EL MIERCOLES DE CENIZA

Con la imposicin de las cenizas, se inicia una estacin espiritual particularmente relevante
para todo cristiano que quiera prepararse dignamente para la vivir el Misterio Pascual, es
decir, la Pasin, Muerte y Resurreccin del Seor Jess.
Este tiempo vigoroso del Ao Litrgico se caracteriza por el mensaje bblico que puede ser
resumido en una sola palabra: "metanoeiete", es decir "Convertos". Este imperativo es
propuesto a la mente de los fieles mediante el rito austero de la imposicin de ceniza, el
cual, con las palabras "Convertos y creed en el Evangelio" y con la expresin "Acurdate
que eres polvo y al polvo volvers", invita a todos a reflexionar acerca del deber de la
conversin, recordando la inexorable caducidad y efmera fragilidad de la vida humana,
sujeta a la muerte.
La sugestiva ceremonia de la ceniza eleva nuestras mentes a la realidad eterna que no
pasa jams, a Dios; principio y fin, alfa y omega de nuestra existencia. La conversin no
es, en efecto, sino un volver a Dios, valorando las realidades terrenales bajo la luz
indefectible de su verdad. Una valoracin que implica una conciencia cada vez ms
difana del hecho de que estamos de paso en este fatigoso itinerario sobre la tierra, y que
nos impulsa y estimula a trabajar hasta el final, a fin de que el Reino de Dios se instaure
dentro de nosotros y triunfe su justicia.
Sinnimo de "conversin" es as mismo la palabra "penitencia"... Penitencia como cambio
de mentalidad. Penitencia como expresin de libre y positivo esfuerzo en el seguimiento de
Cristo.

Tradicin
En la Iglesia primitiva, variaba la duracin de la Cuaresma, pero eventualmente
comenzaba seis semanas (42 das) antes de la Pascua. Esto slo daba por resultado 36
das de ayuno (ya que se excluyen los domingos). En el siglo VII se agregaron cuatro das
antes del primer domingo de Cuaresma estableciendo los cuarenta das de ayuno, para
imitar el ayuno de Cristo en el desierto.
Era prctica comn en Roma que los penitentes comenzaran su penitencia pblica el
primer da de Cuaresma. Ellos eran salpicados de cenizas, vestidos en sayal y obligados a
mantenerse lejos hasta que se reconciliaran con la Iglesia el Jueves Santo o el Jueves
antes de la Pascua. Cuando estas prcticas cayeron en desuso (del siglo VIII al X), el
inicio de la temporada penitencial de la Cuaresma fu simbolizada colocando ceniza en las
cabezas de toda la congregacin.

Hoy en da en la Iglesia, el Mircoles de Ceniza, el cristiano recibe una cruz en la
frente con las cenizas obtenidas al quemar las palmas usadas en el Domingo de Ramos
previo. Esta tradicin de la Iglesia ha quedado como un simple servicio en algunas Iglesias
protestantes como la anglicana y la luterana. La Iglesia Ortodoxa comienza la cuaresma
desde el lunes anterior y no celebra el Mircoles de Ceniza.


Significado simblico de la Ceniza
La ceniza, del latn "cinis", es producto de la combustin de algo por el fuego. Muy
fcilmente adquiri un sentido simblico de muerte, caducidad, y en sentido trasladado, de
humildad y penitencia. En Jons 3,6 sirve, por ejemplo, para describir la conversin de los
habitantes de Nnive. Muchas veces se une al "polvo" de la tierra: "en verdad soy polvo y
ceniza", dice Abraham en Gn. 18,27. El Mircoles de Ceniza, el anterior al primer
domingo de Cuaresma (muchos lo entendern mejor diciendo que es le que sigue al
carnaval), realizamos el gesto simblico de la imposicin de ceniza en la frente (fruto de la
cremacin de las palmas del ao pasado). Se hace como respuesta a la Palabra de Dios
que nos invita a la conversin, como inicio y puerta del ayuno cuaresmal y de la marcha de
preparacin a la Pascua. La Cuaresma empieza con ceniza y termina con el fuego, el agua
y la luz de la Vigilia Pascual. Algo debe quemarse y destruirse en nosotros -el hombre
viejo- para dar lugar a la novedad de la vida pascual de Cristo.
Mientras el ministro impone la ceniza dice estas dos expresiones, alternativamente:
"Arrepintete y cree en el Evangelio" (Cf Mc1,15) y "Acurdate de que eres polvo y al polvo
has de volver" (Cf Gn 3,19): un signo y unas palabras que expresan muy bien nuestra
caducidad, nuestra conversin y aceptacin del Evangelio, o sea, la novedad de vida que
Cristo cada ao quiere comunicarnos en la Pascua.









La imposicin de las cenizas nos recuerda que nuestra vida en la tierra es pasajera y que
nuestra vida definitiva se encuentra en el Cielo.

La Cuaresma comienza con el Mircoles de Ceniza y es un tiempo de oracin, penitencia y
ayuno. Cuarenta das que la Iglesia marca para la conversin del corazn.

Las palabras que se usan para la imposicin de cenizas, son:
Concdenos, Seor, el perdn y haznos pasar del pecado a la gracia y de la muerte a
la vida

Recuerda que polvo eres y en polvo te convertirs"

Arrepintete y cree en el Evangelio.
Origen de la costumbre

Antiguamente los judos acostumbraban cubrirse de ceniza cuando hacan algn sacrificio y
los ninivitas tambin usaban la ceniza como signo de su deseo de conversin de su mala vida a
una vida con Dios.

En los primeros siglos de la Iglesia, las personas que queran recibir el Sacramento de la
Reconciliacin el Jueves Santo, se ponan ceniza en la cabeza y se presentaban ante la
comunidad vestidos con un "hbito penitencial". Esto representaba su voluntad de
convertirse.

En el ao 384 d.C., la Cuaresma adquiri un sentido penitencial para todos los cristianos y
desde el siglo XI, la Iglesia de Roma acostumbra poner las cenizas al iniciar los 40 das de
penitencia y conversin.

Las cenizas que se utilizan se obtienen quemando las palmas usadas el Domingo de
Ramos de ao anterior. Esto nos recuerda que lo que fue signo de gloria pronto se
reduce a nada.

Tambin, fue usado el perodo de Cuaresma para preparar a los que iban a recibir el Bautismo
la noche de Pascua, imitando a Cristo con sus 40 das de ayuno.

La imposicin de ceniza es una costumbre que nos recuerda que algn da vamos a morir y
que nuestro cuerpo se va a convertir en polvo.Nos ensea que todo lo material que tengamos
aqu se acaba. En cambio, todo el bien que tengamos en nuestra alma nos lo vamos a llevar a
la eternidad. Al final de nuestra vida, slo nos llevaremos aquello que hayamos hecho por
Dios y por nuestros hermanos los hombres.

Cuando el sacerdote nos pone la ceniza, debemos tener una actitud de querer mejorar, de
querer tener amistad con Dios. La ceniza se le impone a los nios y a los adultos.

Significado del carnaval al inicio de la Cuaresma

La palabra carnaval significa adis a la carne y su origen se remonta a los tiempos antiguos en
los que por falta de mtodos de refrigeracin adecuados, los cristianos tenan la necesidad de
acabar, antes de que empezara la Cuaresma, con todos los productos que no se podan
consumir durante ese perodo (no slo carne, sino tambin leche, huevo, etc.)

Con este pretexto, en muchas localidades se organizaban el martes anterior al mircoles de
ceniza, fiestas populares llamadas carnavales en los que se consuman todos los productos
que se podran echar a perder durante la cuaresma.

Muy pronto empez a degenerar el sentido del carnaval, convirtindose en un pretexto para
organizar grandes comilonas y para realizar tambin todos los actos de los cuales se
"arrepentiran" durante la cuaresma, enmarcados por una serie de festejos y desfiles en los
que se exaltan los placeres de la carne de forma exagerada, tal como sigue sucediendo en la
actualidad en los carnavales de algunas ciudades, como en Ro de Janeiro o Nuevo Orleans.

El ayuno y la abstinencia

El mircoles de ceniza y el viernes santo son das de ayuno y abstinencia. La abstinencia
obliga a partir de los 14 aos y el ayuno de los 18 hasta los 59 aos. El ayuno consiste hacer
una sola comida fuerte al da y la abstinencia es no comer carne. Este es un modo de pedirle
perdn a Dios por haberlo ofendido y decirle que queremos cambiar de vida para agradarlo
siempre.

La oracin

La oracin en este tiempo es importante, ya que nos ayuda a estar ms cerca de Dios para
poder cambiar lo que necesitemos cambiar de nuestro interior. Necesitamos convertirnos,
abandonando el pecado que nos aleja de Dios. Cambiar nuestra forma de vivir para que sea
Dios el centro de nuestra vida. Slo en la oracin encontraremos el amor de Dios y la dulce y
amorosa exigencia de su voluntad.

Para que nuestra oracin tenga frutos, debemos evitar lo siguiente:

La hipocresa: Jess no quiere que oremos para que los dems nos vean llamando la atencin
con nuestra actitud exterior. Lo que importa es nuestra actitud interior.
La disipacin: Esto quiere decir que hay que evitar las distracciones lo ms posible. Preparar
nuestra oracin, el tiempo y el lugar donde se va a llevar a cabo para podernos poner en
presencia de Dios.
La multitud de palabras: Esto quiere decir que no se trata de hablar mucho o repetir
oraciones de memoria sino de escuchar a Dios. La oracin es conformarnos con l; nuestros
deseos, nuestras intenciones y nuestras necesidades. Por eso no necesitamos decirle muchas
cosas. La sinceridad que usemos debe salir de lo profundo de nuestro corazn porque a Dios
no se le puede engaar.

El sacrificio

Al hacer sacrificios (cuyo significado es "hacer sagradas las cosas"), debemos hacerlos con
alegra, ya que es por amor a Dios. Si no lo hacemos as, causaremos lstima y compasin y
perderemos la recompensa de la felicidad eterna. Dios es el que ve nuestro sacrificio desde el
cielo y es el que nos va a recompensar.Cuando ayunis no aparezcis tristes, como los
hipcritas que desfiguran su rostro para que los hombres vean que ayunan; en verdad os
digo, ya recibieron su recompensa. T cuando ayunes, ngete la cabeza y lava tu cara para
que no vean los hombres que ayunas, sino Tu Padre, que est en lo secreto: y tu padre que ve
en lo secreto, te recompensar. (Mt 6,6)

Conclusin

Como vemos, la ceniza no es un rito mgico, no nos quita nuestros pecados, para ello
tenemos el Sacramento de la Reconciliacin. Es un signo de arrepentimiento, de penitencia,
pero sobre todo de conversin. Es el inicio del camino de la Cuaresma, para acompaar a
Jess desde su desierto hasta el da de su triunfo que es el Domingo de Resurreccin.

Debe ser un tiempo de reflexin de nuestra vida, de entender a donde vamos, de analizar
como es nuestro comportamiento con nuestra familia y en general con todos los seres que nos
rodean.

En estos momentos al reflexionar sobre nuestra vida, debemos convertirla de ahora en
adelante en un seguimiento a Jess, profundizando en su mensaje de amor y acercndonos en
esta Cuaresma al Sacramento de la Reconciliacin (tambin llamado confesin), que como su
nombre mismo nos dice, representa reconciliarnos con Dios y sin reconciliarnos con Dios y
convertirnos internamente, no podremos seguirle adecuadamente.

Est Reconciliacin con Dios est integrada por el Arrepentimiento, la Confesin de nuestros
pecados, la Penitencia y finalmente la Conversin.

El arrepentimiento debe ser sincero, reconocer que las faltas que hemos cometido (como
decimos en el Yo Pecador: en pensamiento, palabra, obra y omisin), no las debimos realizar
y que tenemos el firme propsito de no volverlas a cometer.

La confesin de nuestros pecados.- el arrepentimiento de nuestras faltas, por s mismo no las
borra, sino que necesitamos para ello la gracia de Dios, la cual llega a nosotros por la
absolucin de nuestros pecados expresada por el sacerdote en la confesin.

La penitencia que debemos cumplir empieza desde luego por la que nos imponga el sacerdote
en el Sacramento de la Reconciliacin, pero debemos continuar con la oracin, que es la
comunicacin ntima con Dios, con el ayuno, que adems del que manda la Iglesia en
determinados das, es la renuncia voluntaria a diferentes satisfactores con la intencin de
agradar a Dios y con la caridad hacia el prjimo.

Y finalmente la Conversin que como hemos dicho es ir hacia delante, es el seguimiento a
Jess.

Es un tiempo de pedir perdn a Dios y a nuestro prjimo, pero es tambin un tiempo de
perdonar a todos los que de alguna forma nos han ofendido o nos han hecho algn dao. Pero
debemos perdonar antes y sin necesidad de que nadie nos pida perdn, recordemos como
decimos en el Padre Nuestro, muchas veces repitindolo sin meditar en su significado, que
debemos pedir perdn a nuestro Padre, pero antes tenemos que haber perdonado
sinceramente a los dems.

Y terminemos recorriendo al revs nuestra frase inicial, diciendo que debemos escuchar y
leer el Evangelio, meditarlo y Creer en l y con ello Convertir nuestra vida, siguiendo las
palabras del Evangelio y evangelizando, es decir transmitiendo su mensaje con nuestras
acciones y nuestras palabras.

Sugerencias para vivir la fiesta
Asistir a la iglesia a ponerse ceniza con la actitud de conversin que debemos tener.

Leer la parbola del hijo prdigo, San Lucas 15, 11-32 o el texto evanglico de San
Mateo 6, 1-8.