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LECCIN SEGUNDA: El santo Cura de Ars (1786-

1859). El cura de Ars, el cura de Francia
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1 Hijo de su tiempo y ambiente:
J uan Bautista Vianney nace en vsperas de la Revolucin Francesa.
La Revolucin sumi su pueblo e Iglesia natal, Dardilly, prximo a
Lyon, en un cuasi vaco religioso. Las celebraciones litrgicas acabaron
siendo prohibidas, las campanas descolgadas, la catequesis y la formacin
cristiana interrumpidas, la vida familiar perturbada, el clero y el
sentimiento religioso, perseguido y denostado.
CHOLVY, Grard y HILAIRE, Yves-Marie, Histoire religieuse de la
France contemporaine, (1880-1880, Biblioteque historique Privat, Paris
1988.
La coyuntura, pese a ser hijo de campesinos propietarios, impidi
que el joven J uan Bautista pudiese asistir a la escuela elemental. No tuvo
ninguna formacin bsica; hasta bien cumplidos los diecisiete aos no
aprendi a leer. Este vaci cultural lo fue compensando con su natural
inclinacin al silencio, a la oracin y las prcticas devotas de la poca.
Inclinaciones y hbitos que le sostendrn y le harn superar un
temperamento extremamente sensible, tmido y vulnerable.
Se confes por primera vez a las once aos con un sacerdote
refractario (sacerdotes que no juraron la Constitucin Civil del Clero);
comulg dos aos despus en el secreto de una granja. Protegido y formado
en la horna de un sacerdote refractario, el abate Charles Balley, y en el
entusiasmo apostlico de los misioneros clandestinos, que exponiendo su
vida, trataban de reevangelizar los campos franceses para que la fe no
desapareciese en la Francia revolucionaria, se sinti llamado al sacerdocio
a muy temprana edad. Balley, prroco de la vecina localidad de Ecully,
adems de fortalecer su fe, le sirvi como modelo en la accin apostlica y
en el modo concreto de vivir y sentir el sacerdocio: mxima austeridad,

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MONIN, Alfred, Vida del V. J uan Bautista Vianney. Cura prroco de Ars,
Madrid 1883, 484 pp. GHON, Henri, Le Saint Cur dArs, Flammarion, Paris 1928,
227 pp; TROCHU, Francisco, Vida del Cura de Ars. San J uan M. Bautista Vianney.
Traduccin y prlogo de Manuel Gonzlez, Obispo de Mlaga, Barcelona 1932, 700 pp.
DE FABREGUES, J ean, El Santo Cura de Ars, Rialp 1957, 296 pp. El Santo Cura de
Ars. Quin, Razn y Fe, vol 160 (1959), pp 5-10. GIBSON, Ralph, A social history of
French Catholicism, Routledge, London 1989. CHOLVY, Grard y HILAIRE, Yves-Marie,
Histoire religieuse de la France contemporaine, (1880-1880, Biblioteque historique Privat, Paris 1988.
BOUTRY, El cura en FURET, F., El hombre romntico, Alianza Editorial, Madrid
1997, pp 211-238; BOUTRY, Philippe, J ean-Marie-Baptiste Vianney, cura de Ars
(1786-1859) en Historia del Cristianismo, editada por CORBIN, Alain, Ariel, Barcelona
2008, 362-365. SAINT PIERRE, Michel de, La vida prodigiosa del cura de Ars,
Homolegens, Madrid 2008, traduccin de una obra del mismo ttulo de Editions
Gallimard, Paris 1973, 287 pp.
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duras penitencias, entrega generosa a la misin encomendada, amor a los
pobres y respeto a las normas y costumbres de la Iglesia romana. Culmin
su inicial formacin con su confirmacin en 1807 a manos del Cardenal
Fesch, arzobispo de Lyon y to de Napolen. Movilizado en 1809 por el
ejrcito imperial; camino de Espaa desert en los Pirineos Atlnticos.
Prefiri la desobediencia civil, la persecucin como desertor a perder su
inicial vocacin al sacerdocio.
La experiencia de la persecucin religiosa en la que pas sus
primeros aos fortaleci y al mismo tiempo simplific su fe. La fe de un
joven adolescente que, segn los testimonios de la poca, estaba casi
dedicado continuamente en rezar

2. Una formacin seminarstica muy especial.
Poco despus, 1812, comienza sus estudios sacerdotales en el nico
seminario entonces existente en la dicesis de Lyon: Verrires; estudios
para los que no estaba preparado. Acompaa sus dificultades acadmicas
con frecuentes visitas a la tumba del jesuita San Francisco de Regis,
misionero popular francs, en l que aos ms tarde acabar inspirndose.
Tuvo como compaeros a Marcelino Champagnat, fundandor aos ms
tarde los Maristas, a J uan Claudio Colin, fundador de la Compaa de
Mara y Fernando Donnet, futuro arzobispo de Burdeos. Ms que
seminario el seminario de Verrires pareca ms bien una escuela
presbiteriana.
Su paso por este seminario fue triste, aburrido y muy sacrificado. En
no pocas ocasiones fue motivo de chanza para sus compaeros, casi todos
mucho ms jvenes que l y mejor preparados para la vida seminarstica, y
de enfado e ira para sus profesores. Su tristeza se torn en angustia cuando
despus de unos cuantos meses, pens que nunca sera ordenado sacerdote.
Suspendi el examen cannico final; examen que le cerraba las puertas del
sacerdocio.
Vuelto a su domicilio familiar, fue rescatado, una vez ms, por su
protector el abate Balley. Pas a vivir en la casa rectoral de Ecully,
parroquia que ste regentaba desde haca muchos aos. Balley lo puso bajo
la benevolente proteccin de las mximas autoridades de la dicesis; fue
ganando confianza y superando, ahora en francs, los mnimos exmenes
para poder ser ordenado sacerdote a ttulo de misa, no de or confesiones.
Por qu fue ordenado, en realidad, un joven llamado al fracaso?
Lo hubiera sido en tiempos de bonanza seminarstica y sacerdotal? No lo
sabemos. Ciertamente influy la autoridad moral de su protector, Balley;
tambin la falta de sacerdotes y muy posiblemente los favorables informes
que de l llegaban. Antes de ser ordenado en Grenoble, el Vicario de Lyon,
pregunt: es piadoso? S, pues bien, yo le otorgo el ttulo. La gracia de
Dios har el resto.
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Fue ordenado en solitario en Grenoble el 13 de agosto de 1815.
Contaba con 29 aos. Su primer destino sacerdotal pareca claro: vicario y
ayudante del anciano Balley. Convivieron como prroco y vicario tan solo
dos aos; de ste heredar su espritu sacerdotal, su modo de proceder y su
biblioteca.

3. Sacerdote en Ars. (1818-1823). Sus primeros aos:
Un refractario extremista o un sacerdote penitente y
virtuoso de la nueva hornada de los jvenes sacerdotes
de la Restauracin?
Ars-en-Dombes era por entonces un villorrio desconocido y
empobrecido. Su templo haba sufrido las consecuencias desamortizadoras
de la Revolucin. Los fieles de su pequea parroquia, unos 230 habitantes,
se mostraban mucho ms inclinados a las celebraciones festivas, a los
bailes hasta el amanecer y al olvido de sus elementales obligaciones
religiosas con permanentes faltas al a la misa dominical que a la prctica de
los sacramentos, al trabajo constante y honrado y a la austera y rural vida
cristiana.
Desde un principio, el nico afn del nuevo abate Vianney fue el de
implantar la vida cristiana en Ars. Con frecuencia se diriga a Dios: Dios
mo, haz que mi parroquia se convierta!
La ordenacin sacerdotal y el contacto con Balley le fueron dando
una mayor seguridad personal, lo que unido a su fuerte temperamento, a su
enorme tenacidad y su fuerte personalidad y resistencia fsica y psicolgica,
le capacitaron para dirigir la pequea y muy rural parroquia de Ars.
El modo de proceder aprendido de su maestro Balley le harn llevar
durante toda su vida una vida asctica, sacrificada, abnegada en una suerte
de indefinicin entre sacerdote y religioso, monje o anacoreta, mstico o
activista,
Al poco de llegar, sus feligreses advirtieron que su nuevo cura no era
una mera copia de los sacerdotes vecinos y que en su comportamiento y
ascesis no se pareca en nada a los sacerdotes que aos antes haban servido
la pequea parroquia de Ars. Cuando Vianney hizo su entrada en la
parroquia, declaraba en 1862 un vecino de Ars, nos pareci primero lleno
de bondad, alegra y amabilidad; pero nunca hubiramos credo que fuera
tan profundamente virtuoso. Nos dimos cuenta de que iba a menudo a la
iglesia y de que se quedaba en ella mucho tiempo. No tard en extenderse
la noticia de que llevaba una vida muy austera. No tena nada de servicio,
nunca iba a cenar al castillo como su predecesor: no iba a visitar a sus
cofrades ni los reciba. Lo que tambin nos impresionaba mucho es que
enseguida nos dimos cuenta de que no posea nada; estbamos encantados
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con esta conducta tan poco comn y desde entonces nos dijimos nuestro
cura no es como los dems
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Fervoroso hasta la admiracin, rezaba con mucha devocin y con
abundantes lgrimas; epataba con suma facilidad a sus feligreses; se
expresaba como si las tragedias vividas por Cristo se volvieran a
reproducir. Impresionaba verle celebrar la Eucarista diaria. Enfervorizaba
a los pocos fieles que por entonces acudan a su vetusta y esquilmada
iglesia parroquial. Sus predicaciones, formalmente eran un desastre, pero
sin embargo gustaban y hacan bien a sus oyentes. En su predicacin
combinaba las imgenes de la vida pastoril y rural con infinitas ancdotas y
testimonios procedentes de la vida de los santos que haba ledo desde
pequeo y que repasaba diariamente releyendo los libros de la biblioteca de
su protector. En medio de todo, tena inventiva; la gente le entenda. Pese a
su vehemencia, el pueblo gustaba escucharle; lo que deca lo encarnaba en
su propia vida y, en el fondo, era lo que siempre haban odo.
Llevaba una existencia muy peculiar; desde un principio no prest
atencin alguna a su porte exterior; tampoco a su comida y mucho menos a
su comodidad y descanso. La vicara, en la que vivira casi cuarenta y dos
aos, se transform como por ensalmo: el saln en leera, una sola
habitacin de las tres permanecer abierta; las ortigas, los sacos y las
zarzas invadirn el pasillo y avanzarn en sus incursiones hasta la cocina,
escribe con admiracin uno de sus ltimos bigrafos, Michel de Saint
Pierre. Acabar durmiendo en el suelo del desvn.
Desde un principio sus predilectos fueron los nios y las nias
hurfanas; a todos ellos les obligaba a que llevasen colgado un rosario; los
pobres y los enfermos.
Conforme fue conociendo la realidad de Ars y sintindose ms
seguro, comenzar una formidable campaa apostlica para con la gracia
de Dios conseguir la conversin colectiva de su parroquia. Conceba su
ministerio, al decir de sus estudiosos, como una obra de conversin
colectiva, vivida bajo el signo de la unanimidad religiosa y social
recobradas y con el temor del J uicio Final. Predicaba de forma vehemente
en contra del baile y la taberna, lugares en los que empezaba a incubarse
una sociabilidad no querida ni por la Iglesia ni por los Estados. Combata
los pecados de sus feligreses y ms adelante del pueblo de Dios con fuertes
y duras penitencias personales; penitencias que le acabarn pasando factura
en lo fsicas y tambin en lo psquico. Su propio temperamento y su
peculiar manera, muy en lnea con la reparacin, de entender su sacerdocio
le llevaron a vivir en la indigencia. Se alimentaba a base de patatas y pan
negro; cuando se senta especialmente debilitado, echaba mano de un
remedio casero: engulla de prisa y corriendo algunos vasos de harina

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Citado por Philippe Boutry en Historia del Cristianismo, pp 363-364.
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batidos en agua. Si siempre durmi poco, con el paso de los aos acabara
durmiendo apenas dos horas diarias. Descanso interrumpido por sus
singulares combates con el diablo.
Antoine Mandy, alcalde constitucional de Ars, testigo fiel de las
primeras andanzas apostlicas, dir del nuevo cura de Ars: Tenemos una
iglesia pobre, pero con un santo cura!.

4. Su fama gana el Lyonesado. (1823-1840)
Su peculiar modo de trabajar, su entera dedicacin a sus feligreses,
sus constantes visitas a los enfermos y a los pobres, sus tremebundas y
peculiares predicaciones y su singular perspicacia en el confesonario, le
fueron dando a conocer ms all de Ars.
Los primeros que supieron de su solicitud y disponibilidad fueron los
sacerdotes de los pueblos comarcanos; acuda con tanta rapidez como
entusiasmo a la primera sustitucin y al primer servicio que se le solicitaba.
Fue invitado a formar parte del equipo misional de los Cartujos de
Lyon. Sus predicaciones, especialmente seguidas por los segadores y por
un numeroso ejrcito de peones que trabajaban en los campos y en las
minas, entusiasmaban, conmovan y ayudaban a la conversin. El fruto de
su palabra y entusiasmo explotaba y se consolidaba en el confesionario:
comenzaba a confesar da y noche.
Su abundante trabajo pastoral dentro y fuera de Ars no le impidi
abrir y mantener con la ayuda de tres mujeres jvenes de la localidad, la
ms sealada y la que se convertira en casi bigrafa oficial fue Caralina
Lassagne, y bajo su direccin una desordenada, carismtica y familiar
residencia para nias hurfanas: la Casa de la Providencia de Ars.
Esta pequea fundacin, que regent directamente durante unos
quince aos, le afianz todava ms en su amor y confianza en la
Providencia. Esta singular institucin dependa enteramente de la caridad
pblica y de la voluntad de las buenas gentes del lugar. Con las dificultades
de proveer alimentos para jvenes con buen apetito, comenz a extenderse
su fama de milagrero. Aunque nunca quiso nada para l, derroch dinero a
manos llenas. Todo lo que le daban, que era mucho, le quemaba en las
manos, lo entregaba con generosidad a los necesitados y tambin a algunos
aprovechados.
En la casa de la Providencia de Ars nunca hubo un proyecto
educativo concreto, ni un plan de accin determinado: lo nico que haba
era desorganizacin y cario, mucho cario. Le importaba y mucho que las
hurfanas acabasen conociendo, amando y sirviendo a Dios. Su nico
dese era que las nias all recogidas acabasen siendo virtuosas.
Aqu fue donde comenzaron sus famosas catequesis. Nada ms
terminar la comida, antes de recoger la mesa, Vianney ilustraba, exhortaba
y emocionaba a sus hijas ms jvenes con todo tipo de recursos: desde la
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narracin por motivos edificativos y piadosos de historias truculentas hasta
emocionadas y tiernas historia, cuyos protagonistas eran Cristo, la Virgen
Mara, los santos, los pobres y los hombres y mujeres de buena voluntad.
Fue en esta poca cuando acab de adquirir la madurez y las partes
que le acompaaran para siempre. Estaba posedo por una energa
indomable y por una violencia natural perpetuamente controlada; la
malicia, susceptibilidad, agudeza de juicio propia de su ser de campesino
las iba poniendo al servicio de su ministerio sacerdotal. Por este tiempo
comenz a despertarse su gusto por la belleza y por la liturgia bien hecha.
Como el hijo prdigo gast toda su fortuna familiar en adecentar,
ornamentar y agrandar la parroquia de Ars. Fue en este tiempo cuando
explot su capacidad de persuasin, que con el tiempo, al decir de sus
bigrafos, se hizo magntica. Tambin fue en esta poca cuando le
nacieron un optimismo, una espontaneidad y una alegra tan profundas y
naturales que nadie ni nada le pararn en su ministerio sacerdotal.
Ars iba dejando de ser el Ars con el que l se haba encontrado:
comenzaron a florecer las vocaciones religiosas; la prctica de la caridad se
convirti en una de sus seas de identidad; se fueron desterrando los vicios,
las familias se hicieron ms cariosas y comenzaron a rezar ms. El pueblo
prosper y comenz al mismo tiempo a ser envidiado y conocido por los
forasteros y por los habitantes de la ciudad.
Cuando la revolucin liberal de 1830 prohibi las misiones, Ars y su
cura prroco se convirtieron en un lugar de peregrinacin y en foco
personal de atraccin. Comenzaron a afluir, primero en pequeas
cantidades, peregrinos provenientes de los pueblos de alrededor; queran
verlo, orlo, tocarlo y sobre todo confesarse e con l; ms tarde comenzaron
a llegar personas ms pudientes, procedentes de distintas parroquias de las
dicesis de Lyon y Belley. Ars se vea desbordado con personas venidas de
toda Francia y Vianney convertido en un misionero, misionero popular,
inmvil.

5. El cura de Ars, el cura de Francia. (1841-1859).
La llegada de miles y miles de peregrinos acab por convertirse en
algo habitual para los lugareos de Ars y en un pesado trabajo para su
prroco, que desde ese momento, tambin lo era de toda Francia. En la
estacin de Lyon se abri una taquilla especial para despachar billetes de
ida y vuelta a Ars. Los viajes se incrementaban, naturalmente, en el tiempo
de primavera y verano.
Su jornada no tena horas suficientes para atender las personas y los
asuntos que solicitaban su atencin y caridad. Su distribucin se hizo,
verdaderamente, espartana: se levantaba a la una de la madrugada; cruzaba
la plaza, que separaba su casa de la Iglesia; ganaba sta, se entregaba
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durante un buen rato a la prctica de la oracin personal. Mucho antes de
que amaneciera, comenzaba a confesar. Primero, en su confesionario, a las
mujeres. A las seis de la maana en verano y a las siete en invierno,
celebraba la misa y daba gracias a Dios. Despus quedaba a merced de los
peregrinos. A eso de las diez, rezaba una parte de su breviario y volva al
potro del confesionario; esta vez a la sacrista, para con algo ms de
comodidad, confesar y atender a los hombres. Interrumpa su fatigoso
trabajo hacia las once de la maana para ofrecer, siguiendo las prcticas
inauguradas en la casa de la Providencia, a todos los asistentes, ahora
dentro de la iglesia, sus clebres explicaciones del catecismo; predicacin
sencillsima, pero llena de tal uncin y suavidad, que sus palabras acababan
poniendo a miles de peregrinos a bien con Dios.
Interrumpa su trabajo al medioda, cruzaba, de nuevo la plaza,
jaleado y aplaudido ahora por cuantos se haban confesado o esperaban
confesarse con l: despus de una frugal comida, con frecuencia de pie, y
sin dejar de saludar y atender a cuantos salan a su paso, rezaba sus vsperas
y completas, volva al confesionario hasta las ocho o las nueve de la noche.
La mayora de las noches no cenaba, rezadas las ltimas oraciones de la
noche, acceda a su lbrego dormitorio. Dormidas apenas unas horas sobre
un desgastado jergn, vuelta a empezar. Nadie se explicaba cmo podra
subsistir fsica y fsicamente. Mal alimentado, escaso de sueo, privado del
aire y del sol, sometido a una tarea tan agotadora como la del
confesionario, a nadie le puede extraar sus varios conatos de huida. En los
momentos en los que senta ms cansancio se volva a preguntar si no
estara y sera de ms gloria de Dios vivir y morir en un monasterio.
Hasta el final de sus das no cej en su dura vida penitencial. stas
eran tan ex extraordinarias, que todo el mundo se haca cruces. Su fama,
fama de santidad en vida, creca a la misma velocidad con la que los
medios de comunicacin transportaban miles y miles de peregrinos al ya
ms adecentado, se haban construido algunos hotelitos y muy buenas
fondas y posadas, Ars. Se ha calculado que en la dcada de 1850 afluan a
Ars a pie, a caballo, en diligencias, en carromatos y hasta casi en barco,
entre setenta mil y ochenta mil peregrinos anuales.
Vianney al tiempo que se entregaba a cuantos tenan la suerte de
acceder a l, se iba olvidando enteramente de su persona hasta a hacerse
prisionero de las almas. La gente acuda a l como a un vidente que revela
el pasado, el presente y el futuro; como a un taumaturgo que sana a las
almas, pero tambin a los cuerpos.
Su fama de santidad, su autoridad moral contrastaba con la extrema
pobreza de su ajuar personal y de su dormitorio, lugares en los que no
permiti que nadie entrara. El abate Monnin, testigo ocular y confidente
durante sus ltimos aos, nos permite entrar en su dormitorio: los pobres
muebles que lo decoran no le pertenecen, los ha vendido y rescatado varias
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veces. Su cmara era fea, oscura, negra, ahumada, iluminada por dos
pequeas ventanas sin cortinas, todo posee un aire vetusto y ruinoso. Varias
pinturas en vidrio decoran las paredes, revestidas de un papel viejo y hecho
aicos que se disputa sus restos de color con el humo. Frente a la puerta se
ve una serie de estanteras repletas de libros antiguos
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Conclusin: una ltima imagen confirma cuanto estamos diciendo.
Durante su enfermedad, agosto de 1859, algunos fieles de su querido Ars
regaron sin descanso y con agua fra el tejado de su casa; inundaron de
agua las tejas y paredes, con el fin de mantener cierto frescor alrededor del
enfermo. La misma frescura que un pobre y humilde sacerdote haba
procurado a una sociedad cansada y llena de heridas: la frescura de la
reconciliacin con Dios y con la entera humanidad.




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Citado en Michel de SAINT PIERRE, La vida prodigiosa del Cura de Ars, Homolegens, Madrid 2008.
pp 271-272