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CAPTULO I
La vaca y su entorno

La ganadera, a nivel mundial, es un sector que posee significativa importancia social,
cultural y poltica. Se estima que el sector ganadero en general representa el 40% de la
produccin agrcola domstica mundial, emplea ms de 1.3 billones de personas y es una
fuente de supervivencia para ms de un billn de personas en situacin de pobreza en todo
el mundo

Por otra parte, los expertos analizan que la produccin mundial de carnes y de leche
incrementar sustancialmente en las prximas dcadas, casi duplicando la actual que es de
229 y de 580 millones toneladas, para carnes y leche, respectivamente. Para alcanzar estos
niveles es probable que los sistemas ganaderos deban continuar con el proceso de
intensificacin, liberando ms tierra para la agricultura.

En ganadera los efectos del clima, en especial los eventos relacionados al estrs calrico,
cobran especial relevancia ya que impactan directamente sobre el ganado, a travs de
varias vas: 1) la disponibilidad y precios de los granos; 2) la produccin y calidad de las
pasturas y cultivos forrajeros; 3) la salud, el crecimiento y la reproduccin de los animales y
4) la distribucin de enfermedades y pestes (Gaughan et al, 2009).

El estrs por calor es actualmente considerado adems, uno de los tpicos de mayor inters
relacionado al bienestar animal.

La produccin lechera de tipo pastoril, tal como la de la Argentina, se encuentra muy
influenciada por el ambiente. Se trata de sistemas manejados a la intemperie en los que
juegan un importante rol las variables meteorolgicas.

En el mapa de la Figura 1 pueden observarse las regiones del mundo correspondientes a
las reas lecheras pastoriles, con los tipos climticos principales segn Koepen.

FIGURA 1

Se observa una preponderancia de sistemas de produccin de leche sobre pasturas en
climas templados con veranos calurosos (Ca), que abarcan gran parte de las reas lecheras
de la Argentina, Brasil, Uruguay y parte de Australia. Los climas con veranos suaves (Cb)
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abarcan Nueva Zelanda, Irlanda (donde el sistema es pastoril durante 6 meses del ao) y
pequeas reas de la Argentina y Brasil. Finalmente, los climas de veranos secos (Cs) son
tpicos de algunas reas de Australia.

El ambiente meteorolgico ptimo para la produccin de las razas de ganado de origen
europeo es aquel que presenta temperatura del aire entre 13 y 18 C, humedad relativa de
hasta 60-70%, velocidad del viento de 5 a 8 km/hora y radiacin solar no superior a 750
ly/da, siendo 1ly= 1cal cm
-2
min
-1
(Mc Dowell, 1972).

Durante la poca estival, las condiciones de las reas lecheras argentinas (Figura 1) no se
encuentran dentro del rango ptimo de temperatura y humedad, aun en las localidades de
clima ms benigno. Por lo expuesto, resulta importante conocer y caracterizar el ambiente y,
posteriormente, determinar su accin sobre la productividad.

La disciplina que se ocupa de estudiar las relaciones entre los elementos del clima y los
organismos vivos es la Biometeorologa, definida como el estudio de las interrelaciones
directas e indirectas entre el ambiente geofsico y geoqumico de la atmsfera y los
organismos vivos, ya sean plantas, animales o el hombre. Una de las ramas de esta
disciplina es la Biometeorologa Animal que estudia la influencia del tiempo y del clima sobre
los animales en general.

El objetivo de este captulo es analizar los elementos del ambiente y las situaciones de
confort y estrs para el ganado lechero, en respuesta a estos elementos.

Los elementos del tiempo y del clima
Tanto el tiempo (estado de la atmsfera en un momento determinado) como el clima (estado
medio de la atmsfera en un punto de la superficie terrestre) se caracterizan por medio de
sus elementos, cuyo conocimiento es til para determinar los mtodos ms adecuados para
obtener el mximo rendimiento posible del ganado.

Los sistemas de produccin a la intemperie, sean pastoriles o a corral, son altamente
vulnerables a los elementos ambientales y de manejo. Por ejemplo, es comn que la
produccin de leche disminuya marcadamente despus de un perodo de muy altas
temperaturas o de lluvias. Esta respuesta se produce debido al estrs en que se encuentran
los animales sometidos a condiciones ambientales adversas (NRC, 1981; Valtorta et al.,
1997a). Por otro lado, las variables climticas afectan el patrn de crecimiento y calidad de
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los forrajes, lo que trae como consecuencia permanentes desequilibrios en el balance de
nutrientes de la dieta.

Los factores que afectan el desempeo de los animales se ilustran esquemticamente en la
Figura 2.

FIGURA 2

Hacia la derecha de la figura aparecen los elementos del tiempo y el clima que mayores
efectos pueden tener sobre las respuestas de las vacas lecheras. El impacto de cada una de
ellos puede tener diversa magnitud.

Para obtener una buena descripcin del ambiente que afecta a los animales, Mc Dowell
(1972) propuso recabar la siguiente informacin:
(a) Temperaturas medias mensuales
(b) Temperaturas mensuales mximas y mnimas
(c) Precipitacin mensual
(d) Humedad media mensual (valores de humedad relativa, tensin de vapor o punto de
roco)
(e) Velocidad media del aire y direccin ms frecuente
(f) Valores mensuales medios de algn ndice de confort
(g) Valores estadsticos de probabilidad de ocurrencia de algunos umbrales crticos

En la figura, hacia la izquierda, aparecen otras variables, en general relacionadas con el
manejo, que tambin pueden afectar la eficiencia de los rodeos lecheros en momentos
crticos del ao, tales como el verano. Por esta razn, para completar el perfil, deberan
incluirse observaciones relacionadas con el manejo y la sanidad.

Intercambios entre el animal y su ambiente
En relacin con los efectos directos que ejerce el ambiente sobre los animales, conviene
recordar el concepto de homeotermia y su relacin con el ambiente. Se define como
homeotermia a la capacidad que tienen los animales de sangre caliente de mantener su
temperatura corporal dentro de valores normales para su especie, raza y edad frente a
variaciones de la temperatura ambiente. Esto se ilustra esquemticamente en la Figura 3.

FIGURA 3

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La zona de homeotermia, como su nombre lo indica, se define como el rango de
temperaturas del ambiente dentro del cual un animal puede mantener su temperatura
corporal dentro de valores normales.

En un animal expuesto a la intemperie, la radiacin es el primer elemento que surge como
determinante de los intercambios de energa con el ambiente. La Figura 4 presenta los
elementos que integran el balance de radiacin de un animal.

FIGURA 4

Los flujos de onda corta no son totalmente absorbidos, sino que una parte de esta radiacin
se refleja, en mayor o menor medida dependiendo, fundamentalmente, del color de la
cubierta. Los animales de pelaje claro tienen mayor capacidad de reflejar la onda corta que
los de pelaje oscuro. De esta manera, la cantidad total de radiacin de onda corta absorbida
ser ms baja en los animales de pelaje claro. La radiacin de onda corta es la de mayor
contenido de energa.

Los animales no tienen capacidad de reflejar la radiacin de onda larga. Este
comportamiento es independiente del color de la cubierta. Sin embargo, la energa total
contenida en el flujo radiante depende de la temperatura absoluta del cuerpo emisor
(Rosemberg et al., 1983).

La radiacin de onda corta proviene del sol, cuya temperatura absoluta es de 6000K
(grados Kelvin; 0 K = 273C). Esta temperatura es varias veces superior a la alcanzada por
el suelo y los objetos circundantes. Por ejemplo, un piso de cemento de un corral de espera
en la cuenca central argentina registr temperaturas mximas de 343K (70C) en verano
(Valtorta et al., 1997b). En consecuencia, para disminuir el impacto de la radiacin, se
deber tender a disminuir, fundamentalmente, la radiacin solar de onda corta.

Balance calrico de un animal
En la Figura 5 se muestran esquemticamente los elementos que intervienen en el balance
calrico de un animal a la intemperie.

FIGURA 5

En estudios previos (Hahn et al., 2003; Nienaber y Hahn, 2007) se ha sealado que la
complejidad de los intercambios de energa entre los animales y su ambiente, que
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involucran la produccin, el almacenaje y la disipacin del calor, dependen tanto de factores
fsicos como biolgicos. As, el balance calrico de un animal est integrado por elementos
que hacen a la carga calrica externa, que se indican en la parte superior de la figura. Los
elementos de la carga calrica interna se observan en la parte inferior de la Figura 5.

En la carga calrica externa estn involucrados todos los procesos, o vas de transferencia,
que se indican en el Cuadro 1. Esas vas son la radiacin, la conduccin, la conveccin y la
evaporacin. Las tres primeras pueden representar una ganancia o una prdida de energa,
en funcin de la relacin de temperaturas.

Si la superficie del animal est ms caliente que la superficie de apoyo (el suelo, por
ejemplo), el animal perder calor hacia el suelo, por conduccin. A la inversa, ganar calor
por esa va si el suelo est ms caliente que su superficie.

De la misma manera, el animal perder calor por conveccin toda vez que su superficie est
ms caliente que el aire. Caso contrario, la conveccin representar una ganancia de calor
para el animal.

La evaporacin es un proceso que slo determina prdidas de calor para el animal. Se
produce desde la superficie de la piel y cada gramo de agua requiere 600 Cal para
evaporarse. Esa energa es tomada del cuerpo del animal que, de esta manera, pierde calor.

La evaporacin es el nico proceso que depende de la tensin de vapor del aire. La tensin
de vapor se define como la fraccin de la presin atmosfrica debida al vapor de agua. En
otras palabras, a mayor tensin de vapor del aire, mayor ser su contenido de vapor de
agua y, por ende, menor ser su capacidad para recibir agua evaporada desde una
superficie, en este caso, de la superficie del animal. Queda claro que la evaporacin se
transforma en la nica va eficiente de prdida de calor cuando los animales se encuentran
sujetos a temperaturas elevadas.

Es importante conocer los fundamentos de estos procesos cuando se desea disear algn
sistema de refrigeracin. Resulta necesario hacer hincapi en la importancia de la remocin
del aire, determinada por la velocidad del viento. Si el aire permaneciera quieto, en un
perodo ms o menos prolongado terminara por saturarse la capa lmite y, al establecerse el
equilibrio entre la superficie hmeda del animal y la atmsfera, desaparecera la fuerza
impulsora del proceso y se perdera la nica va de disipacin de calor a altas temperaturas,
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lo que llevara ms rpidamente a la incapacidad del animal para mantener la constancia de
su temperatura corporal.

Carga calrica interna
Adems del intercambio de energa con el ambiente externo, el animal gana y pierde calor a
travs de vas y procesos relacionados con su propio organismo. En la parte inferior de la
Figura 5 se observan los diferentes elementos que integran las vas internas de ganancia y
prdida de calor.
El animal posee un metabolismo basal, que se corresponde con los procesos que garantizan
la vida, al mantener constantes las condiciones del medio interno en un mnimo de actividad.
De esta manera, se asegura el recambio dinmico de los constituyentes celulares y de las
estructuras de sus rganos, la conservacin de los gradientes de concentracin, las
secreciones glandulares bsicas, el tono muscular mnimo, los movimientos respiratorios, la
actividad cardiaca, etc.

Cuando el animal es alimentado, se inicia el proceso de fermentacin digestiva, que est
ntimamente relacionado con el incremento calrico de los alimentos (ICA).

El ICA est afectado por factores que hacen tanto a la energa utilizada para la prehensin,
masticacin y propulsin del alimento a travs del tracto gastrointestinal, como a la
ineficiencia de utilizacin de los nutrientes a nivel celular (Ku Vera, 1995). El ICA est
afectado por el tipo de alimento.

Otro de los elementos que integran las ganancias internas de calor, es el que aparece como
actividad muscular en la parte inferior de la Figura 5. Est relacionado, fundamentalmente,
con los desplazamientos que deben realizar las vacas. Estos desplazamientos incluyen:
1. Distancia desde los sitios de alimentacin a la sala de ordeo
2. Distancia a las aguadas
3. Desplazamientos para bsqueda de alimento

Finalmente, en la Figura 5 aparecen tambin las prdidas internas de calor. Estas incluyen
la energa contenida en las diferentes excretas del animal, sean debidas a deshechos (orina
y heces), o a produccin (leche).

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Mantenimiento de la temperatura corporal
Ms arriba se ha presentado un esquema de las zonas de homeotermia (Figura 3). Sin
embargo, el mantenimiento de la temperatura corporal no representa el mismo esfuerzo
dentro de todo el rango presentado en esa figura. Un esquema ms detallado de las
relaciones entre el animal y su ambiente trmico se presenta en el esquema de la Figura 6.

FIGURA 6

Existe un rango de confort trmico (A-A), dentro del cual prcticamente no hay sensacin de
fro o calor, y se puede mantener la temperatura corporal normal sin gastos energticos
extra.

Cuando la temperatura cae por debajo de la zona de confort trmico (A) deben comenzar a
operar algunos mecanismos de conservacin del calor corporal, tales como la
vasoconstriccin y la piloereccin. A la temperatura crtica inferior (B), la homeotermia se
mantiene a travs del calor producido por el aumento de la actividad metablica. Cuando se
llega al punto C, la produccin de calor no alcanza a equilibrar la prdida, la temperatura
corporal profunda empieza a bajar, y el animal se encuentra en estado de hipotermia. Si el
fro aumenta, se observa un pico en la produccin de calor, que luego disminuye,
provocando una cada ms marcada en la temperatura corporal. Al llegar a la temperatura
mnima letal (D), el animal muere por fro.

Por otro lado, cuando la temperatura aumenta por encima del lmite superior de la zona de
confort (A), se activa la prdida de calor a travs de los mecanismos tales como la
vasodilatacin y la transpiracin y/o jadeo. Cuando se alcanza la temperatura crtica superior
(B), el aumento de la temperatura ambiente puede estar asociado con una disminucin en
la produccin metablica de calor. En C, estos mecanismos son incapaces de mantener la
homeotermia y el animal se torna hipertrmico. La muerte trmica se produce en D, que
representa la temperatura mxima letal.

Como se ve en la Figura 6, si bien el animal es capaz de mantener su temperatura corporal
en un amplio rango de temperaturas del ambiente, los costos son cada vez mayores, a
medida que se pasa de la zona de confort (A A) en la cual no requiere ejercer
mecanismos de termorregulacin, a la zona de termoneutralidad (B B), en la que se
requieren mecanismos sencillos de termorregulacin, hasta la zona de homeotermia (C
C) en la que se requieren variaciones en la produccin metablica de calor. Ntese en la
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Figura 6 que el rango A-C es ms amplio que el A- C. En otras palabras, el estrs por calor
se produce ms rpidamente que el estrs por fro.



En la Figura 7 se presenta un anlisis ms detallado del mecanismo de accin de los
elementos potencialmente estresantes sobre los animales.

FIGURA 7

Como indica la Figura 7, el umbral crtico no es un valor nico, sino que vara en funcin de
la intensidad, duracin y tiempo de recuperacin del evento estresante. Adems, diferentes
caractersticas del animal y de su grado de adaptacin o de acondicionamiento previo,
pueden influir sobre la magnitud del umbral.

No es lo mismo someter a una vaca lechera a una temperatura de 28C que a una de 40C.
De la misma manera, independientemente de la intensidad, no podran esperarse las
mismas reacciones si el perodo de accin fuese de pocas horas o si, por ejemplo, fuese de
varios das. El momento de ocurrencia del estrs tambin es importante, ya que afecta la
adaptacin previa.

Slo cuando la magnitud del evento excede los umbrales crticos, con poca posibilidad de
recuperacin, el comportamiento, la inmunidad y la fisiologa se ven seriamente alterados.

La evaluacin sistemtica de los eventos meteorolgicos puede ser utilizada para predecir
las respuestas productivas de los animales y anticipar estrategias de manejo que mitiguen
los impactos negativos. En tal sentido, los investigadores han trabajado en distintos modelos
para generar ndices de estrs trmico.

ndices de estrs por calor para el ganado lechero
La elaboracin de ndices para los animales domsticos en general, y para el ganado
lechero en particular, estuvo fundamentalmente dirigida a proveer una herramienta para la
toma de decisiones de manejo. En consecuencia, se los ha relacionado con el desempeo,
la salud y el bienestar (Hahn y McQuigg, 1970a, Hahn, 1976, 1995).

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ndices basados en el intercambio calrico
Los ndices basados en el intercambio calrico son aqullos que involucran los diferentes
elementos meteorolgicos que afectan las vas de ganancia y prdida de calor. Yamamoto
(1983) present una buena discusin acerca de la influencia de la humedad, el viento y la
radiacin en relacin con la temperatura efectiva. Concluy que no es fcil explicar los
intercambios trmicos entre el animal y su ambiente, debido a que se encuentran altamente
modificados por factores del propio animal. Tambin algunos aspectos relacionados al
comportamiento pueden alterar el intercambio calrico. En este sentido, uno de los primeros
indicios de que un animal est sufriendo estrs por calor, es que alinea su cuerpo en la
direccin de la radiacin (Davison et al, 1996).

Se han presentado modelos de simulacin muy interesantes desde el punto de vista terico.
Uno de ellos es el de Gebremedhin y Wu (2001, 2002) que permite 1) resolver la
transferencia de masa y de calor desde una superficie hmeda de piel y cubierta; 2) predecir
las prdidas convectivas y evaporativas de calor para diferentes niveles de humedad de la
superficie del animal, velocidad del viento, temperatura y humedad del ambiente y 3)
proveer un conocimiento ms acabado de los procesos evaporativos y convectivos de
prdida de calor en ambientes donde los animales presentan condiciones de estrs por
calor. Sin embargo, su aplicacin prctica es casi imposible, dado que se basan en una
serie de supuestos, vlidos en el campo terico, pero difciles de hallar en la realidad. De
todos modos, modelos como este permiten un anlisis ms profundo de las relaciones entre
el animal y su ambiente.

ndices basados en funciones de respuesta biolgica
Los ndices trmicos han sido muy tiles para el manejo ambiental de animales domsticos,
estableciendo su relacin con el desempeo a travs de funciones de respuesta biolgica
(Hahn y Mc Quigg, 1970a; Hahn, 1976; Baccari, 2001).

Este enfoque pone ms nfasis en las consecuencias biolgicas asociadas con el valor del
ndice.

ndice de temperatura y humedad
El ndice de temperatura y humedad (ITH) de Thom (1959) se ha utilizado ampliamente
desde esta perspectiva (Hahn et al., 2003), an considerando sus falencias derivadas del
hecho de no incluir elementos tales como la velocidad del viento y la radiacin.

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Tiene diferentes formas de clculo segn se exprese el contenido de humedad del aire en
trminos de temperatura del punto de roco o de humedad relativa. De esta manera resulta:

ITH = 0,55( 1,8 T
a
+ 32) + 0,20 ( 1,8 T
d
+ 32) + 17,5 ,

ITH = (1,8 T
a
+ 32) - (0,55 -0,55hr) (1,8 T
a
- 26)

donde T
a
es la temperatura del aire, T
d
es la temperatura del punto de roco y hr es la
humedad relativa expresada en forma decimal.

Si bien la humedad relativa no es el mejor indicador de la cantidad de vapor de agua
contenido en la atmsfera, es el dato ms rpidamente disponible, razn por la cual la
segunda expresin es la de uso ms generalizado.

En la actualidad est tan extendido el uso del ITH, que se lo puede considerar como el
ndice estndar de facto para clasificar los ambientes moderados a clidos para la
produccin de leche (Hahn et al., 2003).

El primer ejemplo de su utilizacin en funciones biolgicas fue la ecuacin de disminucin de
la produccin de leche (DPL, kg/v/d) de Berry et al. (1964):

DPL = - 1,075 1,736 (NN) + 0,02474 (NN) (ITH)

donde NN es el nivel normal de produccin en condiciones de termoneutralidad, en kg/v/d.
De acuerdo con esta ecuacin el lmite de confort desde el punto de vista productivo (DPL =
0) sera un ITH de 72 para vacas de 24 kg/d de produccin. Estos niveles de produccin, y
an ms elevados, son fciles de encontrar en la actualidad en vacas de las ms
importantes cuencas del pas.

Esta ecuacin se deriv a travs de observaciones en ambientes controlados. Sin embargo,
an con sus limitaciones, la funcin de DPL fue aplicada en Estados Unidos (Hahn y Mc
Quigg, 1970b; Huhnke et al., 2001), Argentina (Valtorta et al., 1998, 1999; de la Casa y
Ravelo, 2003), Australia (Davison et al., 1996), Brasil (da Silva, 2000) y Sudfrica (du Preez
et al., 1990).

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Si se pudieran establecer diversas funciones de respuesta biolgica sobre la base del
mismo ndice, se podra tender a ampliar su aplicacin. Un ejemplo es la funcin propuesta
por Ingraham el al. (1976) para estimar el impacto del ITH sobre respuestas reproductivas.

El valor del ITH considerado como lmite entre situaciones de confort y de estrs vara segn
los autores. Sin embargo, hay consenso generalizado en que el lmite entre condiciones de
confort y estrs para vacas de alta produccin est dado por un valor del ITH de 72
(Armstrong, 1994). En la Figura 8 se observan los lmites establecidos por este autor para
diferentes situaciones de impacto del ambiente sobre las vacas de alta produccin.

FIGURA 8
Modificaciones al ITH
Un enfoque para mejorar el ITH fue el propuesto por Bata et al. (1987), quienes
desarrollaron el ndice de temperatura equivalente para el ganado (ITEG). Este ndice
combina la temperatura y la humedad con la velocidad del viento, para evaluar los impactos
del ambiente sobre la disipacin del calor y la produccin de leche. El ITEG se puede
calcular como sigue:

ITEG = 27,88 (0,456 x Ta) + (0,010754 x Ta
2
) (0.4905 x HR)
+ (0,00088 x HR
2
) + (1,1507 x VV) (0,126447 x VV
2
)
+ (0,019876 x Ta x HR) (0,046313 x Ta x VV)

donde Ta es la temperatura del aire (C), HR es la humedad relativa (%) y VV es la
velocidad del viento (m/seg).

Sobre la base de esta ecuacin se han generado los valores de la Figura 9 a y b.

FIGURA 9 a y b

El ITEG no se ha extendido porque se cuestiona que se ha derivado a partir de mediciones
durante perodos cortos. Sin embargo, podra resultar apropiado para el anlisis de algunas
situaciones especiales como, por ejemplo, las olas de calor de corta duracin.

Por otro lado, el anlisis de la Figura 10 permite visualizar la importancia de la velocidad del
viento y la humedad ambiente. As, slo a modo de ejemplo, se puede indicar que el mximo
valor del ITEG para velocidades de viento de 0,5 m/seg (Figura 10a) es 61, mientras que el
correspondiente a velocidades de viento de 4 m/seg (Figura 10b) es 57.
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Por otro lado, podra analizarse qu ocurre con el ITEG cuando la temperatura y la velocidad
del viento son constantes. En la Figura 10 se observa que, para la mencionada situacin, el
ITEG vara sensiblemente a medida que aumenta la humedad del aire.

El impacto de la velocidad del viento es ms marcado a medida que aumenta la temperatura
y las prdidas de calor del animal se hacen casi totalmente dependientes de procesos
evaporativos. Estos conceptos resultan importantes para analizar la introduccin de
sistemas de refrigeracin.

Olas de calor
Como qued establecido, el tiempo de recuperacin es una variable importante para
establecer el grado de impacto que el ambiente clido puede tener sobre los animales.
Debido a esto se han estimado, para el rea de la Argentina al oeste del meridiano 63 y al
norte del paralelo 39, que abarca las regiones lecheras ms importantes del pas (Figura 1),
las horas mensuales con ITH>72, para el mes de enero (Figura 10).

FIGURA 10

Como puede observarse, las horas diarias de estrs para el mes de enero fluctan entre
alrededor de 5 (150 horas mensuales) hasta ms de 19 (600 horas por mes). Obviamente, a
medida que aumenta el nmero de horas diarias de estrs, disminuye la posibilidad de
recuperacin nocturna de los animales. Si esta situacin se prolonga en el tiempo, pueden
desarrollarse las denominadas olas de calor.

De acuerdo al glosario de Meteorologa (American Meteorological Society (AMS), 1989), una
ola de calor se define como un perodo anormalmente clido y usualmente hmedo de, por
lo menos, un da de duracin pero, a menudo, con una duracin de varios das a varias
semanas. Una definicin operativa comnmente utilizada es la que define a la ola de calor
como un perodo de entre tres y cinco das consecutivos con valores de la temperatura o
algn ndice por encima del umbral de confort (Hahn, 2002).

Durante las olas de calor se ve afectado el intercambio calrico de los animales, que fallan
en disipar la carga calrica extra acumulada durante los das en que hay varias horas con
ITH por encima del nivel de confort (72), y poca oportunidad para recuperarse. La
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termorregulacin y el comportamiento del consumo se ven afectados en estos casos (Hahn,
1999; Nienaber et al., 2001).

En el pas, recientemente, se ha determinado la intensidad y frecuencia de olas de calor,
considerando como tales a 3 o ms das con temperatura mnima por encima de 23C y
mxima superior a 29C, segn la definicin del SMN. Este anlisis no incluy la humedad,
elemento importante para determinar el grado de estrs impuesto a vacas lecheras.

Si bien las olas de calor son ms comunes durante el perodo clido del ao, pueden
presentarse en cualquier poca. Es probable, incluso, que sus efectos sean ms negativos
si se presentan durante perodos cuando las temperaturas no son tan elevadas.

Para la provincia de Santa Fe, donde se localiza la principal cuenca lechera de la Argentina
se determin el rgimen agroclimtico de olas de calor (Valtorta et al., 2008). Del anlisis de
la base de datos de 30 aos de las localidades con una estacin meteorolgica de la red del
SMN, surge que la duracin media del perodo con olas de calor tiene un mximo de 203
das en la localidad de Reconquista y un mnimo de 112 das en Rosario.

En Rafaela, centro geogrfico de la cuenca, se observa que la primera ola de calor se inicia,
en promedio, el 11 de noviembre y la ltima el 15 de marzo, resultando de este modo una
duracin media del perodo de 124 das. La duracin media de las olas para esta localidad
es de 4 das.


Uso del globo negro
El globo negro (Figura 11) es un instrumento muy sencillo. Se trata de una esfera hueca de
cobre pintada de color negro mate, en cuyo centro se encuentra el elemento sensible de un
termmetro. Su importancia radica en que la temperatura del globo negro (TGN) representa
un valor que combina los efectos de la temperatura, la radiacin y la velocidad del viento.

FIGURA 11

Para el anlisis de los impactos del ambiente trmico sobre los animales, se han propuesto
algunas modificaciones al ITH que incluyen la TGN. Una excelente discusin acerca de
estas modificaciones, que tienden a resolver los problemas derivados de la no inclusin de
variables relacionadas con la radiacin y el viento en la estimacin del ITH, fue presentada
por Hahn et al. (2003).
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Un ejemplo es el ndice de TGN y Humedad (ITGNH; Buffington et al., 1981). Este ndice
utiliza la temperatura del globo negro (TGN) en lugar de la temperatura del termmetro seco.
La ecuacin que representa el ndice es:
ITGNH = TGN + 0.36 PR 330.08
donde PR es la temperatura del punto de roco. Tanto la TGN como el PR estn
expresados en K.

El consumo y la productividad de vacas lecheras estaran afectados por valores del ITGNH
iguales o superiores a 75.

El problema que limita su utilizacin es que la temperatura del globo negro (TGN) no es una
medicin de rutina en estaciones agrometeorolgicas.

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