El afrontamiento de una enfermedad crnica es un proceso difcil, desde el inicio
con el diagnstico, como a lo largo de todo su desarrollo. Las personas afectadas, tienen que asumir que la padecen y aprender a vivir con ella. Tras el diagnstico de la enfermedad, aparecen muchos sentimientos como, vulnerabilidad, miedo, tristeza, preocupacin por su salud y por su entorno, incertidumbre ante el futuro, impotencia,.... Otras personas sienten decepcin y se autocompadecen o se enfadan consigo mismas y con las personas que la rodean y a quien quieren. Cada persona reacciona de forma diferente, por lo tanto estos sentimientos son normales y forman parte del inicio del proceso de afrontamiento.
Este proceso no tiene lmites definidos de tiempo para completarlo, ms an cuando la enfermedad va produciendo cambios y en algunos casos discapacidad, a los que hay que ir adaptndose. Y tampoco tiene lmites de forma, como hemos dicho antes, cada persona lo vivencia de una manera diferente, y aunque el proceso se desarrolle de la manera ms positiva, gran parte de las personas afectadas sentirn que estn mucho ms sensible y en ocasiones con algunos signos de tristeza o preocupacin, por la incertidumbre que la enfermedad genera.
Algo que facilita el proceso de afrontamiento, es conocer la enfermedad, la sintomatologa fsica y psquica que genera. El/la afectado/a debe conocer cada sntoma, su desarrollo y consecuencias, para poder establecer una pautas diarias de comportamiento, con el fin de valorar su estado controlando con ello las limitaciones fsicas y para que la psicolgicas no aumenten aquellas.
Estas limitaciones psicolgicas, son producto de la no asimilacin de la realidad, ya que conlleva admitir que sta ha cambiado, por lo que hay que aprender estrategias y herramientas de afrontamiento. Para lograrlo, primero la persona tiene que saber reconocer que se estn utilizando estrategias mal adaptativas, algunas de ellas son:
Centrarse en el problema, que puede resultar til para resolver problemas como la eleccin de los profesionales, del tratamiento, cumplir las indicaciones mdicas, etc. Pero no es til cuando no permite ver nada ms que la enfermedad. Pensamientos mgicos, pensar que ocurra un milagro, que desaparezca de repente estos pensamientos no son tiles porque hacen que se pierda tiempo para poner otras soluciones adaptativas. Buscar culpas, ya sean como autoatribucin personal (por ejemplo, por la vida llevada), o fuera (familia, profesionales, Dios, ...). La culpa genera impotencia y no permite ser activo en la bsqueda de soluciones. Evitacin, pensar que lo mejor es hacer como si el problema no existiera. As tampoco se buscan soluciones. Pensamientos catastrofistas, cuando se producen pensamientos errneos sobre la enfermedad y la situacin actual, de una forma continuada e intensa, stos se convierten en automticos y generan una distorsin de la realidad, normalmente hacia pensamientos de carcter catastrofistas como soy un/a intil, ya no soy capaz de hacer nada,Y se tiende a pensar que va a pasar lo peor. Ante estos signos y la utilizacin de estas estrategias mal adaptativas, la persona afectada debe aprender herramientas para asumir el control de su situacin y volver a encontrarse a si mismo/a. Algunas de las pautas a seguir son:
Reconocer los sentimientos y las emociones, a veces no son fciles de identificar, hay que conseguir prestar atencin a los signos de alarma, identificar las emociones, aceptarlas como parte natural del proceso que se est viviendo. Expresarlas y pedir ayuda, har que se sienta mejor. Detenerse, cuando la emocin (tristeza, ira, autocompasin, etc.), lo invade todo, hay que detenerse, no actuar, respirar hondo y volver a concentrarse en uno/a mismo/a. Enlentecer la velocidad de reaccin, para darse tiempo para pensar, centrarse en uno/a mismo/a, valorar todos los aspectos de la situacin y no dejarse llevar por el miedo o por otras emociones. Cada persona tiene su tiempo para tomar las decisiones adecuadas, debe respetar su propio tiempo. Desempear un papel activo en el cuidado de la propia salud, el hecho de tener informacin sobre la enfermedad, har que se entiendan mejor los sntomas, el tratamiento a seguir y las emociones que puedes experimentar, con lo que facilitar crear un estilo de vida ms saludable y centrado en las propias necesidades. Restructuracin de la realidad, valorar la enfermedad en su situacin actual, teniendo presente los estados de inestabilidad que sta genera y que van a formar parte de la vida de la persona afectada, volviendo con ello a la normalidad, sin que interfiera gravemente en las actividades diarias. Comprender las reacciones de las otras personas, sobre todo del entorno ms cercano. Posiblemente tambin reaccionan emocionalmente ante la enfermedad. Relativizar las cosas, recordar que la enfermedad slo es una parte de su vida. Intentar mantener una rutina, actividades de ocio, relaciones sociales, etc. Anticipar, poder pensar en varias posibles soluciones ante el problema o la situacin que se presenta. Hacer una lista de objetivos, que sean realistas, unas metas alcanzables que no generen frustracin. Ser flexible, ya que no hay una nica manera de resolver las cosas, los dems tambin pueden tener ideas tiles, as se puede elegir lo que ms convenga con un abanico ms amplio de posibilidades. Buscar apoyo, siempre que lo necesite, en familiares, amigos y profesionales. Adaptarse a vivir con una enfermedad crnica exige esfuerzo, tiempo, apoyo, ganas de aprender y de convertirse en agente de la propia salud.
El enfrentarse a un reto tan importante, hace que la persona afectada descubra una capacidad de resistencia y adaptacin que no imaginaba. Se crece como persona y se desarrolla una mayor autoconciencia y una gran fuerza interior.
Por lo tanto, adoptar un papel activo en el cuidado de la propia salud tanto fsica como psquica, hace que se descubran los puntos fuertes de cada uno/a, valorar y adaptarse a los dbiles, mejorando con ello la propia calidad de vida. Las enfermedades y los tratamientos que las acompaan exigen que las personas que las padecen y sus cuidadores (familiares y otros) hagan esfuerzos para hacerles frente. Dichas enfermedades pueden plantear demandas en las tres dimensiones de la salud de las que nos habla la OMS: a nivel biolgico, puede darse por ejemplo cansancio, dolor, limitaciones en la movilidad; a nivel psicolgico, pueden aparecer respuestas de ansiedad y depresin; a nivel social, limitaciones al comer, hablar con los dems y otras. En el caso, por ejemplo, del cncer, la localizacin del tumor (mama, pulmn, colon), el estadio de la enfermedad (inicial, avanzado) y el tipo e intensidad del tratamiento van a crear diferentes exigencias. Desde la Psicologa de la Salud, psicologa que trabaja con la enfermedad fsica, hay un inters importante por el estudio y la mejora del afrontamiento que realizan las personas de la enfermedad.
Qu entendemos por afrontamiento? Para entender lo que es el afrontamiento, podemos tomar la definicin de Cohen y Lazarus, quienes lo describen como los esfuerzos, tanto orientados hacia la accin como mentales, que realiza la persona para manejar es decir tolerar, reducir, minimizar las demandas internas (las que entre otras fuentes le pone la enfermedad) y del ambiente (las de los tratamientos, rehabilitacin y otras), que cargan o sobrepasan los recursos de la persona. Uno de los motivos por los que vemos que es importante el estudio y la mejora del afrontamiento es que hay una relacin bilateral entre cmo la persona afronta la enfermedad y los tratamientos, y su estado emocional ante ellos. Un afrontamiento adecuado (ej: colaborando con los profesionales, manteniendo relaciones sociales) puede favorecer un buen ajuste emocional (las personas tienen un mejor nivel de nimo y de ansiedad), y lo contrario: un mal ajuste emocional (personas que se encuentran ms nerviosas o con nimo bajo) puede favorecer que hagan frente de forma inadecuada a la enfermedad (evitndola, recurriendo a la fantasa en lugar de estar en la realidad). Estrategias y estilos de afrontamiento Al hablar de afrontamiento podemos distinguir diferentes estrategias de afrontamiento, lo que la persona hace en concreto para hacer frente a la enfermedad, de las cuales existe una gran variedad de posibilidades: hablar con otros, buscar una solucin, negar el problema, rezar y otras, del estilo de afrontamiento, que nos indica como las personas habitualmente afrontan las dificultades: ejemplo: tiende a evitar los problemas en lugar de intentar solucionarlos; se muestra dependiente de otros (familiares, amigos, profesionales) en lugar de ser autnomo; flexible en lugar de rgido. A la hora de ayudar a una persona enferma, es muy bueno que sepamos cual es su forma habitual o estilo de afrontamiento, ya que podemos animarle y facilitarle que emplee, dentro de lo que es habitual en l, lo que sea ms adecuado (si tiende a ser activo buscando soluciones, podemos animarle a que lo intente; si prefiere hablar con otros, podemos favorecer el que mantenga conversaciones con personas cercanas). Lazarus hace una distincin que consideramos importante entre estrategias de afrontamiento dirigidas al problema, en nuestro caso la enfermedad y el tratamiento: ej: bsqueda de soluciones, colaboracin en la rehabilitacin; y las estrategias dirigidas a la emocin provocada (ansiedad, depresin y otras): Por ejemplo, distanciamiento del problema, relajacin, evitar pensar en las dificultades, ver la situacin de forma positiva. Las enfermedades normalmente exigen de nosotros que utilicemos los dos tipos de estrategia. Una pregunta frecuente que se nos plantea es la de si existe el mejor afrontamiento de la enfermedad. No se puede identificar una nica estrategia como la mejor para todas las situaciones, por ejemplo, asumir siempre un papel activo o sumiso. Entendemos que es ms importante ser flexible e intentar adaptarse a las distintas situaciones. Diferentes formas de afrontamiento pueden ser efectivas dependiendo de factores como el tiempo desde que nos dan el diagnstico, la posibilidad que tenemos de controlar la situacin u otros factores. En relacin al tiempo, en enfermedades graves, una negacin inicial del diagnstico puede ser efectiva y facilitar una mejor adaptacin emocional (por ejemplo: negar durante un tiempo breve que acabo de recibir un diagnstico de cncer con enfermedad avanzada me puede ayudar a estar ms tranquilo y ser ms efectivo). Sin embargo, en las fases siguientes, una vez que la persona se ha situado mejor ante su problema, son ms adecuadas otras intervenciones, como el aclarar dudas y colaborar con el tratamiento. Las estrategias de afrontamiento ms adecuadas tambin dependern de la posibilidad que tiene el sujeto de controlar su situacin. Por ejemplo, en el cuidado de una enfermedad como la diabetes, conviene que el sujeto lleve un papel activo. En cambio, en el momento de recibir ciruga, es mejor tomar un papel ms pasivo.
Imagen de la enfermedad Pelechano nos indica la importancia que tiene la imagen de la enfermedad en los intentos de afrontamiento que se hacen de ella. En enfermedades como el cncer, la imagen que de el, su pronstico y sus consecuencias tengan la sociedad y tambin el enfermo y sus allegados, influye en los modos de afrontamiento que se intentan llevar a cabo: ej. si se entiende que es una enfermedad que necesariamente lleva unido un mal pronstico, la reaccin de la persona y su entorno probablemente sea de pelear menos en el tratamiento y rehabilitacin y de mayor nivel de ansiedad y/o tristeza, que si se entiende que existen posibilidades de curacin y que el paciente pueda contribuir a mejorar su Calidad de Vida. Por esto, en el caso del cncer, vemos como clave que se informe a la sociedad sobre la efectividad de los tratamientos, que en general tiende a ser mayor que la imagen social que hay de ellos. En este sentido, otro aspecto que puede influir en el tipo de afrontamiento que se hace de la enfermedad y el tratamiento es la historia personal o familiar previa ante la enfermedad: si ha habido en el paciente o en su entorno una enfermedad similar, que ha ido acompaada de una buena experiencia y una buena evolucin, puede favorecer un afrontamiento ms activo, unido a un mejor estado emocional. En resumen, las enfermedades plantean demandas a las personas que las padecen y a su entorno. Se pueden afrontar dichas demandas buscando resolver los problemas que se nos plantean y/o intentando mantener un buen estado emocional. Las personas podemos poner en juego estrategias, es decir actividades, pensamientos, que nos ayuden en ambas intervenciones. Todo ello puede ayudarnos a tener una buena Calidad de Vida