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5 59 95 5


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A AR RG GU UM MI IN NT TO O ............................................................................. 6

I IR RI IM MI IR RA A I IA AR RT TI I. . U Un n n ne eg go oc ci io o f fu un ne es sl lo o ............................... 7
C Ca a i il lu uI Io o 1 1. . C Co om mo o n no o o od di ia a a ar ra ar rm me e o or r I Ia a m mu ue er rl le e, , e eI II Ia a
l lu uv vo o I Ia a a am ma ab bi iI Ii id da ad d d de e a ar ra ar rs se e o or r m mi i .................................. 8
C Ca a i il lu uI Io o 2 2. . U Un n f fi iI Io o m mu uy y f fi in no o ................................................ 14
C Ca a i il lu uI Io o 3 3. . a a| |o o e eI I a au ul lo ob bu us s c cu ua ar re en nl la a y y u un no o ....................... 22
C Ca a i il lu uI Io o 4 4. . I II I m ma ac ch ho o b be el la a e en n s su u e en nl lo or rn no o n na al lu ur ra aI I .............. 31
C Ca a i il lu uI Io o 5 5. . L La a o os sc cu ur ri id da ad d s se e s su ub be e a a I Ia a a ar rr ra a ....................... 40
C Ca a i il lu uI Io o 6 6. . H He er ro oe es s d de e v ve eI Io oc ci id da ad d v va ar ri ia ab bI Ie e .......................... 52
C Ca a i il lu uI Io o 7 7. . T Ta an na al lo os sl la as s ........................................................... 63
C Ca a i il lu uI Io o 8 8. . U Un n l lr ra an nv vi ia a I II Ia am ma ad do o c co on nf fu us si i n n ......................... 69
C Ca a i il lu uI Io o 9 9. . I II I d dr ra ag g n n, , e eI I o os so o y y e eI I e ez z .................................. 81

S SI IG GU UN ND DA A I IA AR RT TI I. . A AI Im ma as s d de e s se eg gu un nd da a m ma an no o .................. 93
C Ca a i il lu uI Io o 1 10 0. . L La a m mu ue er rl le e s se e d da a u un n a as se eo o ............................... 94
C Ca a i il lu uI Io o 1 11 1. . A A v ve ec ce es s, , I Ia as s c ch hi ic ca as s s se e o on ne en n u un n o oc co o
l le en ne eb br ro os sa as s ............................................................................. 101
C Ca a i il lu uI Io o 1 12 2. . I II I > >' '( () )* * , ,$ $ & &* *" " 7 73 3$ $) )# #* *" " d de e I Ia a c ci iu ud da ad d d de e I Ia a
b ba ah hi ia a ...................................................................................... 114
C Ca a i il lu uI Io o 1 13 3. . G Gr ri il la a D De ev va as sl la ac ci i n n! ! y y s su ue eI Il la a I Io os s 6 63 3. .3 36 63 3. .3 3" "
d de e I Ia a g gu ue er rr ra a ........................................................................... 129
C Ca a i il lu uI Io o 1 14 4. . L La ad dr ra an nd do o c co om mo o u un n I Io oc co o ................................ 139
C Ca a i il lu uI Io o 1 15 5. . L La a I II Ia am ma ad da a d de eI I d de eb be er r ( (s se ex xu ua aI I) ) ...................... 153
C Ca a i il lu uI Io o 1 16 6. . L La a I II Ia am ma ad da a d de eI I d de eb be er r ( (s se ex xu ua aI I) ) I II I: : r re eq qu ui ie em m o or r
u un na a m mu u e ec ca a h hi in nc ch ha ab bI Ie e ........................................................ 165
C Ca a i il lu uI Io o 1 17 7. . Y Y a a l li i q qu ue e l la aI I l le e f fu ue e` ` ..................................... 182
C Ca a i il lu uI Io o 1 18 8. . I Is sl lo o e er ra a u un na a m ma ad dr re e l la an n m mu ue er rl la a, , l la an n m mu ue er rl la a
q qu ue e .................................................................................... 200

T TI IR RC CI IR RA A I IA AR RT TI I. . I II I c ca am m o o d de e b ba al la aI II Ia a ........................... 218
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5 5: :5 5

C Ca a i il lu uI Io o 1 19 9. . I Is sl la am mo os s b bi ie en n, , s si ie em m r re e y y c cu ua an nd do o n no o a as se en n
c co os sa as s r ra ar ra as s. . ? ?& &9 9' '5 5 = = 0 0* *@ @. .7 7$ $, , .............................................. 219
C Ca a i il lu uI Io o 2 20 0. . I II I a al la aq qu ue e d de eI I c co oc co od dr ri iI Io o ................................. 235
C Ca a i il lu uI Io o 2 21 1. . C Co or rl le es si ia a c co or rr ri ie en nl le e .......................................... 248
C Ca a i il lu uI Io o 2 22 2. . R Re e I Ia an nl le ea an nd do os se e e eI I o of fi ic ci io o d de e l lr ra al la an nl le e d de e
g ge en ne er ro os s u us sa ad do os s ..................................................................... 262
C Ca a i il lu uI Io o 2 23 3. . U Un n d di ia a | |o od di id do o ................................................. 274
C Ca a i il lu uI Io o 2 24 4. . A Au ud dr re ey y y y e eI I u ue eb bI Io o a ar rd di iI II Ia a ........................... 291
C Ca a i il lu uI Io o 2 25 5. . I II I r ri il lm mo o d de e I Io o h ha aI II Ia ad do o y y I Io o e er rd di id do o ............. 304
C Ca a i il lu uI Io o 2 26 6. . O Or rf fe eo o e en n I Ia a c cI Io oa ac ca a .......................................... 319
C Ca a i il lu uI Io o 2 27 7. . I Io oc ci i n n d de e b br ru u| |a a .............................................. 330

I I i iI Io og go o .................................................................................. 343
N No ol la a d de eI I a au ul lo or r y y a ag gr ra ad de ec ci im mi ie en nl lo os s ..................................... 347



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5 5; ;5 5


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CharIie Asher es dueo de un edificio en San
Irancisco, liene una lienda de ob|elos de segunda
mano y esla casado con una mu|er guaa e
inleIigenle que Io quiere or ser lan normaI. Si, a
CharIie Ie van bien Ias cosas... hasla eI dia en que
nace su hi|a, Sohie.
}uslo cuando se disone a irse a casa, ve |unlo a Ia
cama de su mu|er a un exlrao que asegura que
nadie deberia oder verIo. Iero CharIie Io ve y, de
aIIi en adeIanle, comienzan a suceder cosas muy
raras: Ia genle cae muerla a su aIrededor, cuervos
giganles se osan en su edificio y arece que, aIIa
donde va, oye susurros de una resencia sinieslra.
Si, CharIie ha sido recIulado ara un lraba|o
desagradabIe ero muy necesario: Ia Muerle. Is un
lraba|o sucio. Iero aIguien liene que hacerIo.
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CharIie Asher caminaba or Ia lierra como camina una hormiga sobre Ia suerficie
deI agua, como si, aI mas Ieve lroiezo, udiera caer en icado y verse enguIIido or
Ios abismos. Dolado de Ia imaginacin de un macho bela, asaba gran arle de su
liemo escudriando eI orvenir or si Iograba alisbar Ias formas en que eI mundo
consiraba ara malarIo. A eI, a su esosa, RacheI, y ahora lambien a Sohie, su hi|a
recien nacida. Iero, ese a su concenlracin, ese a su aranoia y sus incesanles
desveIos, desde eI momenlo en que RacheI hizo is y en Ia rueba de embarazo saIi
una rayila azuI, hasla eI momenlo en que Ia IIevaron a Ia saIa de reanimacin deI Sl.
Irancis MemoriaI, Ia Muerle Iogr coIarse en su vida de rondn.
No resira di|o CharIie.
Resira erfeclamenle resondi RacheI mienlras daba aImadilas en Ia
esaIda deI bebe. Quieres cogerIa`
CharIie habia cogido en brazos a Ia equea Sohie unos segundos ese dia y
enseguida se Ia habia asado a Ia enfermera, aIegando que aIguien mas ducho que eI
debia hacer eI recuenlo de Ios dedos de sus manos y sus ies. II ya Io habia hecho
dos veces y siemre conlaba veinliuno.
Se comorlan como si eso fuera lodo. Como si, orque Ia cria lenga Ios diez
dedos de Ios ies y Ios diez de Ias manos, lodo fuera a saIir bien. Y si hay aIguno de
mas` Ih` Y si hay dedos de regaIo` Y si eI bebe liene coIa` (CharIie eslaba seguro
de haber vislo una coIa en Ia ecografia deI sexlo mes. II cordn umbiIicaI` Si, ya!
Habia guardado una coia en aeI.
No liene coIa, seor Asher exIic Ia enfermera. Y son diez y diez, lodos Ios
hemos conlado. Quiza deberia irse a casa y descansar un oco.
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5 5> >5 5

Seguire queriendoIa aunque lenga un dedo de mas en Ia mano.
La nia es erfeclamenle normaI.
O en eI ie.
Sabemos Io que hacemos, de verdad, seor Asher. Is una nia reciosa y sana.
O coIa.
La enfermera exhaI un susiro. Ira ba|a y ancha, y IIevaba en Ia anlorriIIa
derecha una serienle laluada que se Ie veia a lraves de Ias medias bIancas de
enfermera. Se asaba cualro horas aI dia dando masa|es a bebes remaluros, con Ias
manos melidas or Ios agu|eros de una incubadora como si esluviera maniuIando
una suslancia radioacliva. Les habIaba, Ies animaba, Ies decia Io eseciaIes que eran y
senlia aIelear eI corazn en sus echos, no mas grandes que un ar de caIcelines de
deorle enroIIados. LIoraba or cada uno de eIIos y creia que sus Iagrimas y sus
caricias insufIaban una izca de su roia vida en aqueIIos cueros minuscuIos, Io
cuaI Ie arecia de erIas. Iodia ermilirseIo. LIevaba veinle aos lraba|ando con
neonalos y nunca Ie habia Ievanlado Ia voz a un adre rimerizo.
No hay coIa que vaIga, merIuzo! Mire! Aarl Ia manla y Ie aunl con eI
lrasero de Sohie como si esla udiera descargar una andanada de caca
armamenlislica como aqueI candido macho bela no habia vislo olra iguaI.
CharIie se aarl de un brinco (era un lreinlaero agiI y alIelico) y, aI darse cuenla
de que eI bebe no eslaba cargado, se enderez Ias soIaas de Ia chaquela de #H$$, con
ademan de |usla indignacin.
Iodrian haberIe quilado Ia coIa en eI arilorio y no nos enlerariamos. II no
sabia que habia ocurrido. Le habian edido que saIiera deI arilorio, rimero, se Io
idi eI obslelra y, desues, RacheI (O eI o yo, habia dicho RacheI. Uno de Ios dos
lienes que irse).
In Ia habilacin de RacheI, CharIie di|o:
Si Ie han quilado Ia coIa, Ia quiero. La nia querra lenerIa cuando sea mayor.
Sohie, lu adre no esla Ioco, en serio. Is soIo que hace un ar de dias que no
duerme.
Me esla mirando di|o CharIie. Me esla mirando como si me hubiera gaslado
eI dinero de sus esludios aoslando en Ias carreras y fuera a lener que buscarse Ia
vida ara sacarse eI MA
1
.
RacheI Io cogi de Ia mano.
Cario, no creo que ueda fi|ar Ia visla lan ronlo y, ademas, es un oco |oven
ara emezar a reocuarse or buscarse Ia vida ara sacarse eI MIA.

1
N. de Ia T.: 0."#$) '5 I3"'5$"" ?,7'5'"#).#'*51 Masler en geslin de emresas.
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5 56 6? ?5 5

MA unluaIiz CharIie. Ahora emiezan desde muy equeos. Iara
cuando yo enconlrara eI camino aI hidromo, eIIa ya odria lener edad suficienle.
Dios, lus adres van a odiarme.
Y en que cambiaria eso Ias cosas`
In que lendran nuevos molivos, en eso. Ahora he converlido a su niela en una
"@'J".
K
:
No es una "@'J".1 CharIie. Ya hemos asado or eslo. Is mi hi|a, asi que es lan
|udia como yo.
CharIie hinc una rodiIIa |unlo a Ia cama y cogi enlre Ios dedos una de Ias
manilas de Sohie.
Iaa sienle haberle converlido en una "@'J".: a| Ia cabeza y escondi Ia cara
en eI hueco que habia enlre eI bebe y eI coslado de RacheI. Su mu|er recorri con Ia
ua de un dedo Ia Iinea de sus enlradas, describiendo una curva cerrada aIrededor
de su eslrecha frenle.
Tienes que irle a casa y dormir un oco.
CharIie mascuII aIgo conlra Ias sabanas. Cuando Ievanl Ia visla lenia Iagrimas
en Ios o|os.
Isla caIenlila.
CIaro que esla caIenlila. Tiene que eslarIo. Is cosa de Ios mamiferos. Va con Ia
Iaclancia. Ior que IIoras`
Sois muy guaas. Se uso a arregIar eI eIo oscuro de RacheI sobre Ia
aImohada, coIoc un Iargo mechn sobre Ia cabeza de Sohie y emez a einarIo
como si fuera un eIuquin ara bebes.
No asa nada si no Ie crece eI eIo. Habia una canlanle irIandesa que siemre
eslaba enfadada y no lenia eIo, y era muy alracliva. Si luviera su coIa, odriamos
exlraer unos foIicuIos y lrasIanlarseIos.
CharIie, vele a casa!
Tus adres me cuIaran a mi. Su niela, "@'J". y caIva, buscandose Ia vida ara
sacarse un masler en adminislracin de emresas. Y lodo or mi cuIa.
RacheI cogi eI limbre que habia sobre Ia manla y Io sosluvo en aIlo como si
esluviera coneclado a una bomba.

2
N. de Ia T.: DeI yiddish "@'J"$: Termino deseclivo ara referirse a una mu|er hebrea que no observa
Ios recelos de su reIigin.

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5 56 66 65 5

CharIie, si no le vas a casa a dormir un oco ahora mismo, le |uro que IIamo a Ia
enfermera y Ie digo que le eche.
Iarecia habIar en serio, ero sonreia. A CharIie Ie guslaba ver su sonrisa, siemre
Ie habia guslado, era como si Ie diera su arobacin y aI mismo liemo Ie concediera
ermiso. Iermiso ara ser CharIie Asher.
VaIe, ya me voy. Levanl Ia mano ara locarIe Ia frenle. Tienes fiebre`
Iareces cansada.
Acabo de dar a Iuz, raln!
Is que esloy reocuado or li. II no era un raln. Iero RacheI Io cuIaba or
Io de Ia coIa de Sohie, or eso Io IIamaba raln y no merIuzo, como lodos Ios
demas.
Cario, vele. Ahora mismo. Iara que ueda descansar un oco.
CharIie Ie ahuec Ias aImohadas, comrob Ia |arra de agua, remeli Ias sabanas,
Ia bes en Ia frenle, bes aI bebe en Ia cabeza, ahuec aI bebe y emez Iuego a
recoIocar Ias fIores que habia enviado su madre, uso eI gIadioIo deIanle, Io resaIl
con un ramiIIele de veIo de novia y...
CharIie!
Ya me voy. }oIin! Inseccion Ia habilacin una uIlima vez y Iuego relrocedi
hacia Ia uerla. Quieres que le lraiga aIgo de casa`
No necesilo nada. Con eI kil de emergencia que melisle en Ia maIela esla lodo
cubierlo, creo. De hecho, uede que ni siquiera necesile eI exlinlor.
Me|or lenerIo y no necesilarIo que necesilarIo y...
Largo de aqui! Voy a descansar un oco. Luego vendra eI medico a echar un
vislazo a Sohie y or Ia maana nos Ia IIevaremos a casa.
Me arece muy ronlo.
Is Io normaI.
Quieres que le lraiga mas roano ara Ia cocina de -.78'56L
Inlenlaremos que nos dure.
Iero...
RacheI Ievanl eI limbre como si, si no se cumIian sus exigencias, Ias
consecuencias udieran ser falaIes.
Te quiero di|o.
Yo a li lambien resondi CharIie. A Ias dos.
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5 56 67 75 5

Adis, aa. RacheI Ievanl Ia manila de RacheI ara que saIudara como si
fuera una marionela.
CharIie nol un nudo en Ia garganla. Nadie Io habia IIamado nunca aa, ni
siquiera una marionela (una vez Ie habia regunlado a RacheI mienlras hacian eI
amor: Quien es lu aailo`, a Io que eIIa habia resondido: SauI GoIdslein,
de|andoIo de ese modo imolenle una semana enlera y deserlando en eI loda cIase
de dudas en Ias que no queria ararse a ensar).
SaIi de Ia habilacin marcha alras, cerr Ia uerla con Ia aIma de Ia mano, ech
a andar or eI asiIIo y as or deIanle deI moslrador, donde Ia enfermera de Ia
serienle laluada Ie dedic una sonrisa de sosIayo aI asar.



CharIie conducia una furgonela de seis aos que, |unlo con Ia lienda de
oorlunidades y arlicuIos de segunda mano, y eI edificio que Ia aIbergaba, habia
heredado de su adre. La furgonela oIia siemre a oIvo, a boIas de naflaIina y a
aroma cororaI, a esar deI bosque de ambienladores en forma de arboI de Navidad
que CharIie habia coIgado de lodos sus ganchos, saIienles y roluberancias. Abri Ia
uerla deI coche y eI oIor de Io desechado (Ia mercancia con que comerciaba eI dueo
de una lienda de generos de segunda mano) Io inund or comIelo.
Anles siquiera de que meliera Ia IIave en eI conlaclo, se fi| en eI comaclo de
Sarah McLachIan que habia en eI asienlo deI acomaanle. RacheI iba a echarIo de
menos. Ira su disco referido y aIIi eslaba eIIa, recuerandose sin eI. CharIie no
odia consenlirIo. Agarr eI comaclo, cerr Ia furgonela y voIvi a subir a Ia
habilacin de RacheI.
Iara aIivio suyo, Ia enfermera se habia relirado deI moslrador, asi que no luvo que
soorlar su geIida mirada de reroche, o Io que imaginaba seria su geIida mirada de
reroche. Habia rearado menlaImenle un corlo discurso acerca de que ser un buen
marido y adre significaba anliciarse a Ios deseos y necesidades de su esosa, y eIIo
incIuia IIevarIe su musica referida. In fin, odia usar eI discurso a Ia saIida, si Ia
enfermera Io obsequiaba con su geIida mirada.
Abri Ienlamenle Ia uerla de Ia habilacin ara no sobresaIlar a RacheI y aI
hacerIo imagin su caIida sonrisa de desarobacin. Iero RacheI arecia eslar
dormida y |unlo a Ia cama habia un negro muy aIlo, veslido de coIor verde menla.
Que hace usled aqui`
II hombre veslido de verde menla se voIvi, sobresaIlado.
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Me ve ` SeaI con eI dedo su corbala marrn chocoIale, y CharIie se acord
or un segundo de esas asliIIas de menla, muy finas, que le onen en Ia aImohada
en Ios buenos holeIes.
CIaro que Io veo. M Que hace aqui`
CharIie se acerc a Ia cama de RacheI ara inleronerse enlre eI desconocido y su
famiIia. La equea Sohie arecia fascinada con aqueI negro lan aIlo.
Islo no va bien di|o Verde Menla.
Se ha equivocado de habilacin conlesl CharIie. SaIga de aqui. CharIie
eslir eI brazo hacia alras y aIme Ia mano de RacheI.
Islo va falaI.
Seor, mi esosa esla inlenlando dormir y usled se ha equivocado de
habilacin. Haga eI favor de irse anles de que...
No esla dormida di|o Verde Menla. Su voz era suave y un oco surea. Lo
sienlo.
CharIie se voIvi ara mirar a RacheI. Iseraba verIa sonreir, oirIa decir que se
caImara, ero lenia Ios o|os cerrados y Ia cabeza, Iadeada, se Ie habia descoIgado de
Ia aImohada.
Cario` CharIie de| caer eI disco que IIevaba en Ia mano y Ia zarande
suavemenle. Cario`
La equea Sohie emez a IIorar. CharIie loc Ia frenle de RacheI, Ia agarr or
Ios hombros y Ia zarande.
Cario, desierla. RacheI. Acerc eI oido a su corazn y no oy nada.
Infermera!
usc a lienlas or Ia cama eI limbre, que habia resbaIado de Ia mano de RacheI y
yacia sobre Ia manla.
Infermera! IuIs eI boln y se voIvi ara mirar aI hombre veslido de verde
menla. Que ha asado...`
Iero eI hombre se habia ido.
CharIie corri aI asiIIo, ero aIIi no habia nadie.
Infermera!
Veinle segundos desues IIeg Ia enfermera de Ia serienle laluada, seguida,
medio minulo mas larde, or un equio de reanimacin con un desfibriIador.
No udieron hacer nada.

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La ena recienle liene un fiIo muy fino, siega Ios nervios, desconecla Ia reaIidad:
hay iedad en una ho|a bien afiIada. SoIo con eI liemo, a medida que va
embolandose eI fiIo, emieza eI verdadero doIor.
De modo que CharIie aenas fue conscienle de sus roios grilos en Ia habilacin
de RacheI en eI hosilaI, ni de que Io sedaron, ni de Ia hisleria eIeclrica y vaorosa
que cubri con su red lodo Io que hizo aqueI rimer dia. Desues IIeg Ia memoria
deI sonambuIo, escenas fiImadas desde Ia cuenca deI o|o de un zombi, mienlras
deambuIaba como un eseclro enlre exIicaciones, recriminaciones, rearalivos y
ceremonias.
Se IIama lromboemboIismo cerebraI habia dicho eI doclor.Un coaguIo de
sangre se forma en Ias iernas o en Ia eIvis duranle eI arlo y Iuego se desIaza
hasla eI cerebro y corla eI riego sanguineo. Is muy raro, ero sucede. No odiamos
hacer nada. Aunque hubieramos odido reanimarIa con eI desfibriIador, habria
sufrido graves daos cerebraIes. No sufri. Seguramenle Ie enlr sueo y se
desmay.
II hombre de verde! susurr CharIie ara no onerse a grilar. Le hizo aIgo.
Le inyecl aIgo. Islaba aIIi y sabia que RacheI se eslaba muriendo. Lo vi cuando vine
a lraerIe su disco.
Le moslraron Ias cinlas de seguridad, Ia enfermera, eI doclor, Ios gerenles deI
hosilaI y Ios abogados, lodos vieron Ias imagenes en bIanco y negro en Ias que
aarecia eI saIiendo de Ia habilacin de RacheI, eI asiIIo vacio y eI voIviendo a Ia
habilacin. No habia ningun hombre veslido de coIor verde menla. Ni siquiera
enconlraron eI disco.
IaIla de sueo, di|eron. AIucinaciones rovocadas or eI agolamienlo. Trauma. Le
dieron farmacos ara dormir, farmacos ara Ia ansiedad, farmacos ara Ia deresin,
y Io mandaron a casa con su hi|a recien nacida.
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AI segundo dia, }ane, su hermana mayor, soslenia a Sohie en brazos mienlras
habIaban de RacheI y Ia enlerraban. CharIie no recordaba haber eIegido un alaud ni
hecho Ios rearalivos. Ira olra vez eI sueo deI sonambuIo: sus arienles oIilicos
yendo de aca ara aIIa veslidos de negro, como eseclros lambaIeanles que reelian
enlre baIbuceos Ios licos inadecuados deI esame: Cuanlo Io senlimos. Ira lan
|oven.... Que lragedia. Si hay aIgo que odamos hacer....
Los adres de RacheI Io abrazaban, Ias cabezas |unlas formando eI aice de un
lriode. Habian manchado eI sueIo de izarra deI veslibuIo deI lanalorio con sus
Iagrimas. Cada vez que CharIie nolaba hundirse Ios hombros de su suegro en un
soIIozo, senlia que voIvia a romerseIe eI corazn. SauI cogi su cara enlre Ias manos
y di|o:
No uedes imaginarleIo, orque yo no uedo imaginarmeIo. Iero CharIie
odia imaginarseIo orque era un macho bela, y Ia imaginacin era su cruz y su
caIvario, y orque habia erdido a RacheI y ahora lenia una hi|a, aqueIIa minuscuIa
desconocida que dormia en brazos de su hermana. Iodia imaginarse aI hombre de
verde menla IIevandose a Sohie.
Mir eI sueIo manchado de Iagrimas y di|o:
Ior eso en Ia mayoria de Ios lanalorios hay moquela. Iorque aIguien odria
resbaIarse.
Iobre chicodi|o Ia madre de RacheI. Haremos eI "@'9.@
N
conligo, or
suueslo.
CharIie cruz Ia saIa ara acercarse a su hermana }ane, que IIevaba un lra|e de
hombre (un lra|e de gabardina de coIor gris oscuro, con raya diIomalica y chaquela
cruzada) que, unido a su riguroso einado de eslreIIa de o de Ios aos ochenla y aI
bebe envueIlo en una manla rosa que soslenia en brazos, Ia hacia arecer, mas que
andrgina, confusa. CharIie ens que, a decir verdad, eI lra|e Ie quedaba me|or a eIIa
que a eI, ero que aun asi deberia haberIe edido ermiso ara onerseIo.
No uedo hacer eslo di|o. Se de| caer hacia deIanle hasla que Ia eninsuIa de
eIo oscuro que formaban sus enlradas loc eI engominado lue rubio Ialino a Io
IIock of SeaguIIs
4
de su hermana. Iarecia Ia me|or oslura ara comarlir Ia ena,
ese |unlar Ias frenles, y Ie recordaba a cuando uno, borracho, se onia frenle aI
urinario y caia hacia deIanle hasla goIearse Ia cabeza conlra Ia ared.
Deseseracin.
Lo eslas haciendo muy bien di|o }ane. A nadie se Ie da bien eslo.

3
N. de Ia T.: Ieriodo de dueIo de siele dias observado or Ios raclicanles de Ia reIigin |udia.
4
N. de Ia T.: Gruo de o eIeclrnico brilanico que conoci cierlo exilo en Ios aos
ochenla.

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5 56 6; ;5 5

Que coo es un "@'9.@#:
Creo que es ese dios hindu con lanlos brazos.
No uede ser. Los GoIdslein van a hacerIo conmigo.
RacheI no le ense nada sobre eI |udaismo`
Yo no Ie hacia caso. Creia que leniamos liemo de sobra.
}ane se carg a Ia equea Sohie en un soIo brazo, Ia incoror a medias y uso
su mano Iibre sobre Ia nuca de CharIie.
Todo ira bien, nene.



Siele di|o eI seor GoIdslein. O@A9.@ significa siele. Anles nos senlabamos
duranle siele dias ara IIorar a Ios muerlos y rezar. Is Io orlodoxo. Ahora Ia mayoria
de Ia genle soIo se sienla lres.
Hicieron eI "@'9.@ en eI aarlamenlo de RacheI y CharIie, que daba a Ia Iinea deI
funicuIar de Ia esquina de Ias caIIes Masn y VaIIe|o. II edificio era eduardiano, de
IadriIIo vislo y cualro Ianlas (arquileclnicamenle no era ni mucho menos Ia gran
corlesana de eoca vicloriana alaviada de aIla coslura, ero lenia en cambio
suficienles erifoIIos y barali|as de mu|erzueIa como ara hacerIe una a|a a un
marinero en un caIIe|n), habia sido conslruido desues de que eI lerremolo y eI
incendio de 1906 niveIaran loda Ia zona de Io que ahora eran Norlh each, Russian
HiII y eI barrio chino. CharIie y }ane habian heredado eI edificio, |unlo con Ia lienda
de oorlunidades que ocuaba Ia Ianla ba|a, a Ia muerle de su adre, cualro aos
alras. A CharIie Ie habia locado eI negocio, eI amIio aarlamenlo dobIe en eI que
habian crecido y eI manlenimienlo deI vie|o edificio, y a }ane Ia milad de Ios
aIquiIeres y uno de Ios aarlamenlos deI iso de arriba, con vislas aI ay ridge.
A inslancias deI seor GoIdslein, lodos Ios ese|os de Ia casa fueron cubierlos con
leIa negra y un gran cirio coIocado sobre Ia mesila ba|a, en medio deI cuarlo de eslar.
Se suonia que debian senlarse en banquelas ba|as o co|ines, ero como CharIie no
lenia en casa ni una cosa ni olra, or rimera vez desde Ia muerle de RacheI ba| a Ia
lienda en busca de aIgo que udiera servirIes. Las escaIeras lraseras ba|aban desde Ia
desensa de delras de Ia cocina aI aImacen, donde CharIie lenia su oficina enlre ca|as
de mercancias que eseraban su lurno ara ser cIasificadas, eliqueladas y coIocadas
en Ia lienda.
II IocaI eslaba a oscuras, saIvo or Ia Iuz de Ias faroIas de Ia caIIe Masn, que
enlraba or eI escaarale deIanlero. CharIie se qued aIIi, aI ie de Ias escaIeras, con
Ia mano en eI inlerrulor de Ia Iuz y Ia mirada fi|a. Inlre Ias eslanlerias de Iibros y
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frusIerias, Ios monlones de radios desvenci|adas, Ios ercheros de roa envueIlos en
sombras, aenas formas abuIladas enlre Ias sombras, veia ob|elos que desrendian
una Iuz ro|a y morlecina, que casi arecian aIilar como corazones vivos. Una
sudadera en un erchero, una rana de orceIana en una vilrina, fuera, |unlo aI
escaarale, una vie|a bande|a de Coca-CoIa y un ar de zaalos. Todo refuIgia en
ro|o.
CharIie uIs eI inlerrulor, Ios fIuorescenles cobraron vida or eI lecho,
aradeando aI rinciio, y Ia lienda se iIumin. II fuIgor ro|izo desaareci.
P....&$ se di|o a si mismo con caIma, como si lodo fuera bien. Aag Ias Iuces.
Las cosas voIvieron a briIIar en ro|o. Sobre eI moslrador, cerca de donde eslaba, una
bande|ila de bronce ara lar|elas de visila en forma de gruIIa bIanca emilia un
resIandor ro|o y aagado. CharIie se lom un segundo ara observarIa, soIo ara
cerciorarse de que no habia ninguna fuenle de Iuz ro|a en eI exlerior que, aI refIe|arse
or eI IocaI, esluviera oniendoIo nervioso sin molivo. Se adenlr en Ia lienda a
oscuras, ech un vislazo mas de cerca, mir en anguIo Ia gruIIa de bronce. No,
decididamenle eI melaI Ialia con una Iuz ro|a. Se dio Ia vueIla y subi corriendo Ias
escaIeras Io mas derisa que udo.
Isluvo a unlo de arroIIar a }ane, que eslaba en Ia cocina, meciendo suavemenle a
Sohie mienlras Ie hacia caranloas en voz ba|a.
Que asa` regunl su hermana. Se que hay unos co|ines grandes en Ia
lienda, or aIguna arle.
No uedo di|o CharIie. Isloy drogado. Se aoy de esaIdas en Ia nevera
como si Ia hubiera lomado como rehen.
Ya voy yo a or eIIos. Ten, coge a Ia nia.
No uedo, esloy drogado. Tengo aIucinaciones.
}ane sigui acunando aI bebe en eI hueco de su brazo derecho y con eI brazo Iibre
rode a su hermano equeo.
CharIie, eslas lomando ansioIilicos y anlideresivos, no acido. Mira esle
aarlamenlo. No hay ni una soIa ersona aqui que no haya lomado aIgo. CharIie
mir a lraves de Ia uerla de Ia cocina: mu|eres de negro, Ia mayoria de mediana
edad o mayores, meneando Ia cabeza, hombres de aseclo esloico en ie, aIrededor
deI erimelro deI cuarlo de eslar, cada uno sosleniendo un grueso vaso de Iicor, con
Ia mirada erdida.
Lo ves` Islan lodos ciegos.
Y mama` CharIie seaI con Ia cabeza a su madre, que deslacaba enlre Ias
olras mu|eres canosas y enIuladas orque iba adornada con |oyeria de Iala de Ios
indios nava|os y eslaba lan morena que arecia fundirse en su ccleI de gisqui cada
vez que bebia un lrago.
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Mama sobre lodo di|o }ane. Voy a buscar aIgo donde senlarnos ara eI
"@'9.@: No se or que no odeis usar Ios sofas. Venga, coge a lu hi|a.
No uedo. No soy de fiar.
CgeIa, hoslias! Ie bram }ane aI oido con una esecie de Iadrido susurrado.
Hacia mucho liemo que habia quedado decidido quien era eI macho aIfa enlre eIIos
dos, y no era CharIie. Le dio a Ia nia y se fue hacia Ias escaIeras.
}ane Ia IIam CharIie. Icha un vislazo anles de encender Ia Iuz. A ver si ves
aIgo raro, vaIe`
VaIe. AIgo raro.
Lo de| aIIi arado, en Ia cocina, observando a su hi|a mienlras ensaba que
Sohie lenia quiza Ia cabeza un lanlo obIonga, ero que, a esar de eso, se daba un
aire a RacheI.
Tu madre queria mucho a Ia lia }ane Ie di|o. SoIian onerse de acuerdo ara
ganarme aI Risk... y aI MonooIy... y en Ias discusiones... y lambien cocinando. Se
desIiz hacia aba|o or Ia uerla de Ia nevera, se senl con Ias iernas esliradas en eI
sueIo y escondi Ia cara en Ia manla de Sohie.
A oscuras, }ane se dio un goIe en Ia esiniIIa con una ca|a de madera IIena de
leIefonos vie|os.
Islo es una esluidez di|o ara si misma, y dio Ia Iuz. Nada raro. Luego, sin
embargo, como CharIie odia ser muchas cosas, ero Ioco no eslaba, voIvi a
aagarIa soIo ara asegurarse de que no habia asado nada or aIlo. Si, ya. AIgo
raro.
No habia nada exlrao en Ia lienda, como no fuera que eIIa eslaba aIIi, a oscuras,
frolandose Ia esiniIIa. Iero enlonces, |uslo anles de que voIviera a encender Ia Iuz,
vio a aIguien mirando or eI escaarale, aIguien que se hacia sombra con Ias manos
aIrededor de Ios o|os ara ver mas aIIa deI refIe|o de Ias faroIas. Un vagabundo o un
lurisla borracho, ens. Se movi or Ia lienda a oscuras, enlre coIumnas de cmics
aiIados en eI sueIo, hasla quedar delras de un erchero de chaquelas desde donde
veia cIaramenle eI escaarale, IIeno de camaras econmicas, |arrones, hebiIIas de
cinlurn y loda cIase de ob|elos que CharIie habia |uzgado dignos de inleres, ero
or Ios que, obviamenle, no merecia Ia ena romer Ia vidriera.
II lio arecia aIlo y no era un mendigo, iba bien veslido, aunque lodo deI mismo
coIor. }ane ens que odia ser amariIIo, ero era dificiI dislinguirIo a Ia Iuz de Ias
faroIas. Quiza fuera un verde cIaro.
Isla cerrado di|o en voz aIla, ara que se Ia oyera a lraves deI crislaI.
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II hombre de fuera ase Ia mirada or Ia lienda, ero no Ia vio. Se aarl deI
escaarale y }ane vio que, en efeclo, era aIlo. Muy aIlo. La Iuz de Ia caIIe aIumbr eI
erfiI de su muIo cuando se voIvi. Ira, ademas, muy deIgado y muy negro.
Islaba buscando aI roielario di|o eI hombre aIlo. Tengo una cosa que
necesilo ensearIe.
Ha habido una defuncin en Ia famiIia conlesl }ane. Vamos a cerrar loda
esla semana. Iuede voIver denlro de una semana`
II hombre aIlo asinli con Ia cabeza mienlras miraba a un Iado y olro de Ia caIIe.
Se mecia sobre un ie como si esluviera a unlo de saIlar ero se refrenara, iguaI que
un veIocisla en lensin en Ia Iinea de saIida. }ane no se movi. Siemre habia genle
en Ia caIIe y aun era lemrano, ero aqueI lio arecia muy nervioso.
Mire, si necesila que Ie lasen aIgo...
No Ia corl eI. No. DigaIe soIamenle que eIIa esla... No, digaIe que busque
un aquele en eI correo. No esloy seguro de cuando IIegara.
}ane se sonri. AqueI lio lenia aIgo (un broche, una moneda, un Iibro), que, segun
creia, vaIia aIgun dinero, quiza aIgo que habia enconlrado en eI armario de su abueIa.
IIIa Io habia vislo docenas de veces. Se comorlaban como si hubieran enconlrado Ia
ciudad erdida de IIdorado: enlraban con eIIo envueIlo en sus chaquelas, o en miI
caas de aeI de seda y cinla adhesiva (or Io generaI, cuanla mas cinla adhesiva,
menos resuIlaba vaIer Ia cosa en cueslin: ahi, en aIguna arle, habia una ecuacin).
Nueve de cada diez veces era una mierda. }ane habia vislo a su adre inlenlar
desengaar a Ios roielarios suavemenle, sin herir su amor roio, y convencerIos
de que eI vaIor senlimenlaI hacia aqueI ob|elo inareciabIe, or Io que eI, eI humiIde
dueo de una lienda de saIdos, no odia relender onerIe un recio. CharIie, en
cambio, Ies decia simIemenle que no sabia nada de broches, ni de monedas, ni de Io
que fuera Io que IIevaran y de|aba que olro Ies diera Ia maIa nolicia.
De acuerdo, se Io dire di|o }ane desde su escondile de delras de Ias chaquelas.
Con esas, eI hombre aIlo se fue dando grandes zancadas de manlis reIigiosa caIIe
arriba, hasla erderse de visla. }ane se encogi de hombros, dio media vueIla y
encendi Ias Iuces, desues se uso a buscar co|ines enlre Ios monlones de cosas.
La lienda era grande, ocuaba Ia Ianla ba|a deI edificio casi enlera, y no eslaba
muy bien organizada, ues cada sislema que CharIie adolaba arecia derrumbarse
or su roio eso aI cabo de ocas semanas, y eI resuIlado no era lanlo un ourri
de sislemas organizalivos, como un |ardin de monlones descabaIados. LiIy, Ia chica
glica de eIo granale que lraba|aba ara CharIie lres lardes or semana, decia que eI
hecho de que enconlraran Ias cosas era una demoslracin fehacienle de Ia leoria deI
caos, Iuego se aIe|aba refunfuando y saIia aI caIIe|n a fumar cigarriIIos de cIavo y a
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conlemIar eI Abismo (aunque CharIie habia rearado en que eI Abismo se arecia
horrores a un conlenedor de basura).
}ane lard diez minulos en recorrer Ios asiIIos y enconlrar lres co|ines que
arecian Io suficienlemenle anchos y gruesos ara eI "@'9.@1 y cuando voIvi aI
aarlamenlo de CharIie enconlr a su hermano acurrucado en osicin felaI
aIrededor de Ia equea Sohie, dormido en eI sueIo de Ia cocina. Los demas se
habian oIvidado de eI or comIelo.
Ih, merIuzo. Le loc eI hombro con Ia unla deI ie y eI se lumb de
esaIdas, con Ia nia lodavia en brazos. Islos eslan bien `
Has vislo briIIar aIgo`
}ane lir Ios co|ines aI sueIo.
Que`
Que si has vislo briIIar una Iuz ro|a. Has vislo en Ia lienda cosas que briIIaban
con una Iuz ro|a, como si aIilaran`
No. Tu si`
Mas o menos.
De|aIas.
II que`
Las drogas. DameIas a mi. Isla cIaro que son mucho me|ores de Io que me
habias dado a enlender.
Iero si has dicho que soIo eran ansioIilicos.
Abandona Ias drogas. Yo cuidare de Ia nia mienlras lu "@'9.@":
No uedes cuidar de mi hi|a eslando coIocada.
VaIe. Dame a Ia meona y ve a senlarle.
CharIie Ie enlreg aI bebe.
Tambien lienes que quilar a mama de en medio.
Ah, no. Sin drogas, no.
Islan en eI armario deI bao grande. In eI eslanle de aba|o.
Islaba senlado en eI sueIo y se frolaba Ia frenle como si quisiera eslirar Ia ieI
encima de su doIor. }ane Ie dio con Ia rodiIIa en eI hombro.
Ih, nene, Io sienlo, Io sabes, verdad ` No hace faIla que le Io diga, no`
No. Una sonrisa debiI.
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}ane Ievanl a Ia nia hasla que qued aI niveI de su cara y Ia mir con adoracin,
en Ian Madre de }esus.
Tu que crees` Deberia lener uno de eslos, eh`
Iuedes quedarle con Ia mia cuando quieras.
No, que va, deberia lener uno mio. Ya me senlia falaI or lomar reslada a lu
mu|er.
}ane!
Ira una broma! }o, a veces le comorlas como un mariquila. Vele a "@'9.):
Vamos. Venga. Vele.
CharIie recogi Ios co|ines y se fue aI cuarlo de eslar a IIorar con sus arienles
oIilicos, aunque eslaba nervioso orque Ia unica oracin que se sabia era Q3.#)*
$"23'5'#." #'$5$ 7' -.7.1 y no eslaba seguro de que fuera a darIe ara lres dias.
}ane oIvid mencionar aI lio Iarguirucho de Ia lienda.


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% %: :; ;< <9 97 7= =3 3 G G
H H: :I I3 3 1 1= = : :7 79 93 3D DJ J8 8 4 47 7: :A A1 10 09 9: : F F 7 70 03 3
Iasaron dos semanas anles de que CharIie saIiera deI aarlamenlo y ba|ara aI
ca|ero aulomalico de Ia avenida CoIumbus, donde or rimera vez mal a una
ersona. II arma eIegida fue eI aulobus cuarenla y uno, que saIia de Ia eslacin de
Trans ay, cruzaba eI uenle de Ia bahia y IIegaba hasla Iresidio or eI GoIden Gale.
Si va a alroeIIarle un aulobus en San Irancisco, me|or que sea eI cuarenla y uno,
orque asi or Ios menos lendras una bonila anoramica desde eI uenle.
CharIie, en reaIidad, no se habia roueslo malar a nadie esa maana. Iseraba
sacar unos biIIeles de veinle ara Ia ca|a de Ia lienda, mirar su saIdo y comrar quiza
un oco de moslaza amariIIa en Ia lienda de uIlramarinos (CharIie no era arlidario
de Ia moslaza marrn. La moslaza marrn era un condimenlo equiarabIe aI
aracaidismo: eslaba bien ara iIolos de carreras y asesinos en serie, ero, ara eI,
una fina Iinea de moslaza amariIIa era lodo eI aderezo que recisaba Ia vida).
Desues deI enlierro, amigos y arienles habian de|ado una monlaa de fiambres en
su nevera, y desde hacia dos semanas no comia olra cosa, finaImenle, sin embargo, se
habia vislo abocado aI |amn cocido, aI an negro de cenleno y a Ia Ieche ara
Iaclanles InfamiI remezcIada, y ninguna de aqueIIas cosas era loIerabIe sin moslaza
amariIIa. Habia comrado eI bole amariIIo de Iaslico y se senlia mas seguro con eI
melido en eI boIsiIIo de Ia chaquela, ero cuando eI aulobus se IIev or deIanle a
aqueI lio, se oIvid de Ia moslaza or comIelo.
Ira un caIido dia de oclubre, Ia Iuz se habia vueIlo suavemenle oloaI sobre Ia
ciudad, Ia niebIa veraniega habia de|ado de lrear imIacabIemenle desde Ia bahia
cada maana y corria una brisa que baslaba ara que Ios ocos veIeros que
saIicaban Ia bahia arecieran osar ara un inlor imresionisla. TaI vez Ia viclima
de CharIie no se sinliera feIiz or aqueI ercance duranle Ia fraccin de segundo en
que luvo conciencia de que iba a ser arroIIada, ero Io cierlo era que no odria haber
eIegido un dia me|or.
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II lio en cueslin se IIamaba WiIIiam Creek. Tenia lreinla y dos aos y lraba|aba
como anaIisla de mercado en eI dislrilo financiero, adonde se dirigia esa maana
cuando decidi ararse en eI ca|ero aulomalico. Veslia un lra|e de Iana fina y
zaaliIIas de deorle (Ios zaalos deI lraba|o Ios IIevaba melidos en una boIsa de
cuero, ba|o eI brazo). II mango de un araguas comaclo asomaba or eI boIsiIIo
IaleraI de Ia boIsa, y fue aqueIIo Io que IIam Ia alencin de CharIie, orque, aunque
eI mango deI araguas arecia eslar hecho de faIsa madera de nogaI, desrendia una
Iuz ro|iza, como si Io hubieran caIenlado en una for|a.
CharIie se qued en Ia fiIa deI ca|ero inlenlando no rearar en eIIo y aarenlar
desinleres, ero no odia evilar mirar fi|amenle eI mango. ReIucia, or eI amor de
Dios, es que nadie se daba cuenla`
WiIIiam Creek mir hacia alras aI meler Ia lar|ela en eI ca|ero, vio que CharIie Io
observaba e inlenl que Ia chaquela de su lra|e se exandiera hasla formar Ias aIas de
una manla raya ara que CharIie no viera Io que hacia mienlras marcaba su numero
secrelo. Cogi su lar|ela y eI dinero que habia escuido Ia maquina, dio media vueIla
y se aIe| raidamenle camino de Ia esquina.
CharIie no udo soorlarIo mas. II mango deI araguas habia emezado a
aIilar en coIor ro|o, como un corazn que Ialiera. Cuando Creek IIeg aI bordiIIo de
Ia acera, CharIie di|o:
DiscuIe. DiscuIe, seor!
Cuando Creek se dio Ia vueIla, CharIie aadi:
Su araguas...
In ese reciso inslanle, eI cuarenla y uno avanzaba or eI cruce de CoIumbus y
VaIIe|o a unos cincuenla y cinco kiImelros or hora y viraba hacia eI bordiIIo ara
hacer su siguienle arada. Creek mir Ia boIsa que IIevaba ba|o eI brazo y que CharIie
Ie seaIaba, y eI lacn de su zaalo se enganch en Ia Ieve eIevacin deI bordiIIo.
Creek erdi eI equiIibrio, cosa que a lodos odria asarnos un dia cuaIquiera
mienlras andamos or Ia caIIe: lroezamos con una griela de Ia acera y damos un ar
de asos raidos ara recuerar eI equiIibrio. Iero WiIIiam Creek soIo dio un aso.
Hacia alras. Mas aIIa deI bordiIIo.
No uede uno andarse con aos caIienles IIegados a esle unlo, no` II aulobus
cuarenla y uno Io hizo aiIIa. Creek voI sus buenos veinlicinco melros anles de
eslreIIarse conlra Ia Iuna de alras de un Saab, como un gran saco de gabardina IIeno
de carne, rebol desues, cay aI asfaIlo y comenz a rezumar fIuidos. Sus
erlenencias (Ia boIsa de cuero, eI araguas, un aIfiIer de corbala de oro, un reIo| Tag
Heuer) rodaron or Ia caIIe y rebolaron en neumalicos, zaalos, laas de
aIcanlariIIas... AIgunas fueron a arar a casi una manzana de aIIi.
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CharIie se qued en eI bordiIIo, inlenlando resirar. Oia ilidos, como si aIguien
esluviera haciendo sonar eI siIbalo de un lren de |uguele. Ira Io unico que oia. Luego,
aIguien lroez con eI y CharIie se dio cuenla de que aqueI ilido era eI sonido
rilmico de sus roios gemidos. II lio (eI lio deI araguas) acababa de ser borrado
deI maa. La genle corria, se aiaba aIrededor, unos cuanlos habIaban a voces or
sus leIefonos mviIes, eI conduclor deI aulobus esluvo a unlo de arroIIar a CharIie
aI correr or Ia acera hacia aqueI deso|o. CharIie se lambaIe lras eI.
SoIo iba a regunlarIe...
Nadie miraba a CharIie. Le habia hecho faIla loda su fuerza de voIunlad, ademas
de una bronca de su hermana, ara saIir deI aarlamenlo, y ahora eslo`
SoIo iba a decirIe que su araguas eslaba ardiendo di|o CharIie como si se
exIicara deIanle de sus acusadores. Iero nadie, en reaIidad, Io acusaba de nada.
Iasaban a su Iado a lodo correr, aIgunos hacia aI cadaver, olros en direccin
conlraria, alroeIIaban a CharIie y miraban alras, erIe|os, como si hubieran
chocado con una fuerle corrienle de aire o con un fanlasma y no con un hombre.
II araguas di|o CharIie mienlras buscaba Ia rueba. Inlonces Io vio, casi en
Ia esquina siguienle, lirado en Ia cunela de Ia caIIe, lodavia ro|o y aIilanle, Ialiendo
como un nen defecluoso. AIIi esla! Miren! Iero Ia genle se iba reuniendo en
un amIio semicircuIo aIrededor deI muerlo, Ias manos en Ia boca, y nadie reslaba
alencin aI hombre fIaco y asuslado que farfuIIaba sinsenlidos lras eIIos.
CharIie se abri aso enlre eI genlio, hacia eI araguas, decidido a confirmar su
conviccin, demasiado imresionado ara lener miedo. Cuando eslaba soIo a cinco
melros de dislancia, mir caIIe arriba ara asegurarse de que no venia olro aulobus
anles de avenlurarse mas aIIa deI bordiIIo. VoIvi a mirar |uslo en eI inslanle en que
una mano fina y negra como Ia ez saIia deI sumidero de Ia aIcanlariIIa, agarraba eI
araguas comaclo y Io hacia desaarecer.
CharIie relrocedi y mir a su aIrededor ara ver si aIguien habia vislo Io mismo
que eI, ero nadie arecia haber vislo nada. Nadie arecia mirarIo siquiera. Un
oIicia as corriendo or su Iado y CharIie Io agarr de Ia manga aI asar, ero
cuando eI hombre se voIvi y sus o|os se agrandaron, IIenos de confusin y Iuego de
Io que arecia verdadero lerror, CharIie Io de| marchar.
Ierdone di|o. Ierdone. Ya veo que liene cosas que hacer... Lo sienlo.
II oIicia se eslremeci y se abri aso a emu|ones enlre eI genlio de mirones,
hacia eI cuero lrilurado de WiIIiam Creek.
CharIie ech a correr, cruz CoIumbus y subi or VaIIe|o hasla que eI ruido de su
resiracin y de Ios Ialidos de su corazn, que Ie alronaba Ios oidos, ahog lodos Ios
sonidos de Ia caIIe. Cuando eslaba a una manzana de Ia lienda, se cerni sobre eI una
gran sombra, como Ia de un avin que voIara ba|o o Ia de un a|aro enorme, y en ese
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inslanle CharIie sinli que un escaIofrio Ie recorria Ia esaIda. a| Ia cabeza, movi
Ios brazos arriba y aba|o, y dobI Ia esquina de Mason en eI momenlo en que asaba
eI funicuIar IIeno de lurislas sonrienles que Io miraron sin verIo. Levanl Ia mirada
soIo un segundo y crey ver aIgo aIIa arriba, desaareciendo sobre eI le|ado deI
edificio Vicloriano de seis Ianlas deI olro Iado de Ia caIIe, Iuego enlr a loda risa en
su lienda.
HoIa, |efe di|o LiIy. LiIy lenia dieciseis aos, era aIida y un eIin cuIona: su
figura de mu|er aduIla fIucluaba aun enlre Ia gordura de una nia y Ia de una
embarazada. Ise dia IIevaba eI eIo de coIor Iavanda, einado en casquele esliIo ama
de casa aos cincuenla, en un lono asleI de aeI de ceIofan de cesla de Iascua.
CharIie se habia dobIado hacia deIanle y eslaba aoyado conlra una ca|a IIena de
cachivaches, |unlo a Ia uerla. Resiraba en bocanadas hondas y rasosas eI oIor a
moho de Ia lienda de segunda mano.
Creo... que... acabo... de malar... a un lio... |ade.
Isluendodi|o LiIy, haciendo caso omiso lanlo de su mensa|e como de su
conducla. Vamos a necesilar cambio ara Ia ca|a.
Con un aulobus di|o CharIie.
LIam Ray conlesl eIIa. Ray Macy era eI olro emIeado de CharIie, un soIlero
de lreinla y nueve aos aque|ado de una maIsana faIla de ercecin enlre Ios Iimiles
de Inlernel y Ia reaIidad. Se ha ido a ManiIa a conocer aI amor de su vida. Una laI
seorila Tequerresiemre. Isla convencido de que son aImas gemeIas.
Habia aIgo en Ia aIcanlariIIa di|o CharIie.
LiIy examin una muesca en su Iaca de uas negra.
Asi que no he ido a cIase ara hacer su lurno. LIevo haciendoIo desde que lu
eslas, eslo, fuera. Voy a necesilar un |uslificanle.
CharIie se incoror y se acerc aI moslrador.
LiIy, has oido Io que he dicho`
La agarr or Ios hombros, ero eIIa se aarl bruscamenle.
Ay! }oder. Aarlale, Asher, mamarracho sadico, que eI lalua|e es nuevo. Le
dio un fuerle uelazo en eI brazo y relrocedi mienlras se frolaba eI hombro. Si,
le he oido. De|a de darIe a Ias drogas, "R'& 9*3"8&.'# UIlimamenle, desde que habia
descubierlo Ias S&$3)" ,3 7.& de audeIaire en un monln de Iibros usados en Ia
lraslienda, LiIy saIimenlaba su discurso con frases en frances. II frances, decia,
exresa me|or Ia rofunda 5*')6)3). de mi exislencia.
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CharIie uso Ias manos en eI moslrador ara que no Ie lembIaran y habI Ienla y
deIiberadamenle, como si se dirigiera a aIguien ara quien eI ingIes fuera una
segunda Iengua.
LiIy, esloy leniendo un maI mes y le agradezco que lires or Ia borda lu
educacin ara venir aqui y cabrear a Ios cIienles en mi Iugar, ero si no le sienlas y
mueslras un oco de inleres, voy a lener que desedirle.
LiIy se senl en eI laburele de bar de viniIo y cromo que habia delras de Ia ca|a
regislradora y se aarl de Ios o|os eI Iargo fIequiIIo coIor Iavanda.
Asi que quieres que resle loda mi alencin a lu confesin de asesinalo` Que
lome nolas, que saque quiza una grabadora vie|a de Ia eslanleria y Io grabe lodo`
Me eslas diciendo que soy una desconsiderada or ignorar lu evidenle lraslorno,
or negarme a lener que recordarIo mas adeIanle anle Ia oIicia y or no querer
cargar ersonaImenle con Ia resonsabiIidad de mandarle a Ia camara de gas`
CharIie se encogi de hombros.
}obar, LiIy. Siemre Io sorrendian Ia veIocidad y Ia recisin de su rareza.
LiIy era como una nia rodigio de Io sinieslro. Iero, bien mirado, su exlrema
lenebrosidad hizo que CharIie se diera cuenla de que robabIemenle no iba a ir a Ia
camara de gas.
No ha sido un asesinalo de esos. Habia aIgo que me seguia y...
SiIencio! LiIy Ievanl Ia mano. Ireferiria no demoslrar mi IeaIlad de
emIeada grabando en mi memoria folografica cada delaIIe de lu horrendo crimen
ara lener que reelirIo desues en Ia saIa deI lribunaI. SoIo dire que le vi, ero que
arecias normaI ara ser un ardiIIo.
Tu no lienes memoria folografica.
Si que Ia lengo, y es una cruz. Nunca oIvido Ia fuliIidad de...
II mes asado oIvidasle sacar Ia basura Io menos ocho veces.
No fue un oIvido.
CharIie resir hondo. In reaIidad, eI disculir con LiIy Ie resuIlaba lan colidiano
que emezaba a caImarse.
VaIe, enlonces, sin mirar, de que coIor es Ia camisa que IIevas` Levanl una
ce|a como si Ia hubiera iIIado en un renuncio.
LiIy sonri y or un segundo CharIie vio que no era mas que una nia mona y
aIgo lonlorrona ba|o Ia ferocidad de su maquiIIa|e y su aclilud.
Negra.
Iura olra.
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Tu sabes que soIo lengo cosas negras. Sonri. Me aIegro de que no me
hayas regunlado or eI coIor deI eIo, orque me Io cambie esla maana.
Iso no es bueno, sabes` Los linles lienen loxinas.
LiIy Ievanl Ia eIuca coIor Iavanda ara de|ar aI descubierlo sus mechones
granales, corlados casi aI rae, y Iuego voIvi a de|arIa caer.
Yo soy loda naluraI. Se Ievanl y dio unas aImadilas aI laburele de bar.
Sienlale, Asher. Confiesale. Aburreme.
Se recosl conlra eI moslrador y Iade Ia cabeza ara arecer alenla, ero con Ios
o|os inlados de negro y eI eIo morado arecia mas bien una marionela con un hiIo
rolo. CharIie rode eI moslrador y se senl en eI laburele.
Islaba en Ia coIa, delras de ese laI WiIIiam Creek, y vi que su araguas reIucia...
Y CharIie Ie conl loda Ia hisloria (Io deI araguas, Io deI aulobus, Io de Ia mano
que saIia deI sumidero de Ia aIcanlariIIa, Io de Ia carrera a casa con Ia sombra
giganlesca sobrevoIando Ios le|ados) y, cuando acab, LiIy regunl:
Y cmo sabes su nombre`
Ih` di|o CharIie. De lodas Ias cosas horribIes y fanlaslicas que odia haber
regunlado LiIy, or que aqueIIa`
Cmo sabes cmo se IIamaba ese lio` reili eIIa. Casi no habIasle con eI
anles de que Ia aImara. Visle su nombre en eI recibo deI ca|ero o que`
No, yo... CharIie no lenia ni idea de cmo sabia Ia idenlidad de aqueI lio,
ero de reenle veia en su cabeza aqueI nombre escrilo en grandes Ielras
mayuscuIas. Se Ievanl de un saIlo deI laburele. Tengo que irme, LiIy.
Desaareci or Ia uerla deI aImacen y subi Ias escaIeras.
Sigo necesilando eI |uslificanle! gril eIIa desde aba|o, ero CharIie alraves
corriendo Ia cocina, as deIanle de una enorme seora rusa que mecia a su hi|a
recien nacida en brazos y enlr en su dormilorio, donde cogi Ia Iibrela que lenia
siemre en Ia mesiIIa de noche, |unlo aI leIefono.
AIIi, de su uo y Ielra, eslaba escrilo en mayuscuIas eI nombre de WiIIiam Creek,
y ba|o eI, eI numero 12. Se de| caer en Ia cama con Ia Iibrela en Ia mano, como si esla
fuera un frasco de exIosivo.
Tras eI se oyeron Ios asos esados de Ia seora Kor|ev, que Io habia seguido hasla
eI dormilorio.
Seor Asher, asa aIgo` Corria usled como oso en IIamas.
Y CharIie, orque era un macho bela y orque Ia evoIucin, a Io Iargo de miIIones
de aos, habia desarroIIado una resuesla bela eslandar a Ios sucesos inexIicabIes,
conlesl:
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AIguien me esla |odiendo vivo.



LiIy se eslaba relocando Ia Iaca de uas con un roluIador negro cuando Slehan, eI
carlero, enlr en Ia lienda.
Que asa, Darque` di|o mienlras sacaba de su boIsa un fa|o de carlas. Tenia
cuarenla aos, era ba|ilo, muscuIoso y negro. LIevaba gafas de soI envoIvenles, casi
siemre aoyadas en Ia cabeza, sobre su eIo lrenzado en rielas ringIeras. In LiIy
insiraba senlimienlos enconlrados. Le caia bien orque Ia IIamaba Darque,
diminulivo de DarqueviIIov IIvenlhing, eI seudnimo ba|o eI que recibia eI correo
en Ia lienda, ero aI mismo liemo desconfiaba rofundamenle de eI orque era un
lio aIegre y arecia guslarIe Ia genle.
Necesilo que me eches una firma di|o Slehan, ofreciendoIe un cuaderno
eIeclrnico sobre eI que eIIa garabale CharIes audeIaire con mucha fiorilura y
sin mirar siquiera.
Slehan de| eI correo sobre eI moslrador.
Olra vez eslas soIa ` MDnde se ha melido lodo eI mundo `
Ray esla en Ias IiIiinas y CharIie lraumalizado. LiIy susir. II eso deI
mundo recae sobre mi...
Iobre CharIie di|o Slehan. Dicen que es Io eor que le uede asar, erder
a lu mu|er.
Si, bueno, lambien es eso. Iero hoy esla lraumalizado orque ha vislo cmo un
aulobus alroeIIaba a un lio en CoIumbus.
Si, ya me he enlerado. Crees que se recuerara`
}oder, no, Slehan, Io iII un aulobus. LiIy aarl or rimera vez Ia mirada
de sus uas.
Me referia a CharIie. Slehan Ie gui un o|o, a esar de Ia asereza con que
eIIa habia conleslado.
ueno, es CharIie.
Cmo esla eI bebe`
Ividenlemenle, desrende suslancias nocivas. LiIy agil eI roluIador ba|o su
nariz como si asi udiera enmascarar eI oIor a bebe revenido.
Todo va bien, enlonces Slehan sonri. Iso es lodo or hoy. Tienes aIgo
ara mi`
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Ayer recibi unas Ialaformas de viniIo ro|o. De hombre, deI numero 42.
Slehan coIeccionaba roa de chuIo de Ios aos selenla. LiIy lenia que eslar alenla
or si IIegaba aIgo a Ia lienda.
Cmo de aIlas`
Diez cenlimelros.
a|a aIlilud di|o Slehan como si eso Io exIicara lodo. Cuidale, Darque.
LiIy se desidi de eI agilando eI roluIador y Iuego se uso a revisar eI correo. Isle
consislia en su mayor arle en facluras y en un ar de foIIelos, ero habia lambien
un sobre grueso y negro que arecia un Iibro o un calaIogo. Iba dirigido a CharIie
Asher, encargado de Oorlunidades Asher y IIevaba malaseIIos de La OriIIa
Noclurna de IIuln, que evidenlemenle eslaba en aIgun eslado cuyo nombre
emezaba or U (LiIy consideraba Ia geografia no soIo aburrida hasla eI
amodorramienlo, sino lambien, en Ia era de Inlernel, irreIevanle).
Acaso no iba dirigido aI encargado de Oorlunidades Asher`, razon LiIy. Y no
era eIIa, LiIy DarqueviIIov IIvenlhing, Ia encargada deI moslrador, Ia unica
emIeada... no... Ia gerenle de faclo de Ia susodicha lienda de arlicuIos de segunda
mano` Y no eslaba en su derecho... no, en Ia obIigacin de abrir aqueI sobre y
ahorrar a CharIie Ia moIeslia de seme|anle larea` T?,$&.5#$1 !&9$5#@'56U V3 ,$"#'5* $"#+
$"-)'#* =1 "' 5* @3('$"$ ,$"#'5*1 $W'"#$ "'5 ,3,. &. 5$6.-'X5 8&.3"'(&$1 23$ $5 <$)6. 8*&A#'-.
9'$5$ . "$) &* 7'"7*:
Sac de deba|o deI moslrador una daga incruslada con edreria (Ias iedras
eslaban vaIoradas en mas de selenla y lres cenlavos), rasg eI sobre, sac eI Iibro y se
enamor.
La orlada era salinada, como Ia de un Iibro infanliI, con una iIuslracin a lodo
coIor de un esqueIelo sonrienle que IIevaba genle diminula emaIada en Ias unlas
de Ios dedos, y lodas aqueIIas ersonas arecian eslar asandoseIo en grande, como
si disfrularan de una alraccin de feria que, casuaImenle, suonia Ia aberlura de un
enorme boquele en eI echo. Tenia un aire feslivo: monlones de fIores y carameIos en
coIores rimarios, aI esliIo deI arle foIkIrico mexicano. !& 6).5 &'()* ,$ &. 73$)#$
rezaba eI liluIo, escrilo en Ia arle de arriba de Ia cubierla con aIegres Ielras de
imrenla hechas con femures humanos.
LiIy abri eI Iibro or Ia rimera agina, donde habia una nola su|ela con un cIi.

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LiIy quil Ia nola y abri eI Iibro or eI rimer cailuIo: ?"A 23$ .@*). $)$" &. 03$)#$:
!"#* $" &* 23$ 9." . 5$-$"'#.):
Y, en efeclo, aqueIIo era lodo cuanlo necesilaba LiIy. AqueI era, muy
osibIemenle, eI Iibro mas moIn que habia vislo nunca. CharIie, desde Iuego, no
eslaba en disosicin de areciarIo, sobre lodo en su eslado de neurosis gaIoanle.
LiIy guard eI Iibro en su mochiIa y a conlinuacin romi Ia nola y eI sobre en
edacilos y Ios enlerr en eI fondo de Ia aeIera.

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& &= = ? ?: :4 4L L3 3 D D1 19 9: : 1 10 0 8 87 7 1 10 09 93 3A A0 03 3 0 0: :9 97 7A A: := =
}ane di|o CharIie, Ios aconlecimienlos de Ias uIlimas semanas me han
convencido de que fuerzas o ersonas funeslas, no idenlificadas, ero no or eIIo
menos reaIes, amenazan Ia vida laI y como Ia conocemos y odrian, de hecho, eslar
emeadas en deshacer eI le|ido mismo de nueslra exislencia.
Y or eso lengo que comer moslaza amariIIa` Senlada a Ia barra deI
desayuno de Ia cocina de CharIie, }ane comia saIchichilas ahumadas direclamenle deI
aquele, mo|andoIas reviamenle en una cazoIela de moslaza amariIIa francesa. La
equea Sohie eslaba sobre Ia encimera, senlada en su siIIa de seguridad/cuco/casco
de fuerza de choque imeriaI.
CharIie se aseaba or Ia cocina, mienlras caminaba, subrayaba sus argumenlos
agilando en eI aire una saIchicha.
Irimero, eI lio de Ia habilacin de RacheI que desaarece misleriosamenle de
Ias cinlas de seguridad.
Iorque nunca esluvo aIIi. Mira, a Sohie Ie gusla Ia moslaza amariIIa, como a li.
Segundo rosigui CharIie, a esar de Ia emecinada indiferencia de su
hermana, lodas esas cosas que briIIaban en Ia lienda como si fueran radioaclivas.
No Ie melas eso en Ia boca a Ia nia.
Dios mio, CharIie, Sohie es helero. Mira cmo va delras de Ia saIchicha.
Y, lercero, ese laI Creek, aI que alroeIIo eI aulobus en CoIumbus ayer. Yo sabia
su nombre y eI IIevaba un araguas que briIIaba con una Iuz ro|a.
Que desiIusin di|o }ane. Yo eslaba deseando educarIa ara eI equio
femenino, darIe Ias venla|as que yo nunca luve, ero mira cmo se lraba|a Ia
saIchicha. Isla nia liene un don naluraI.
SacaIe eso de Ia boca!
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ReIa|ale, no uede comerseIo. Ni siquiera liene dienles. Y, ademas, no hay
ningun TeIelubby gimiendo de Iacer aI olro Iado. Ay, Dios, voy a necesilar un buen
lrago de lequiIa ara quilarme esa imagen de Ia cabeza.
No uede comer cerdo, }ane. Is |udia! Inlenlas converlir a mi hi|a en una
"@'J".`
}ane sac Ia saIchicha de ccleI de Ia boca de Sohie y Ia examin mienlras un
hiIiIIo de baba arecido a Ia fibra lica seguia coneclando Ia saIchicha a Ia nia.
Creo que nunca odre voIver a comer una saIchicha de eslas di|o. Siemre
evocaran en mi Ia imagen de mi sobrina haciendoIe una mamada a un monigole de
lrao.
}ane! CharIie Ie quil Ia saIchicha y Ia lir aI fregadero.
Que`!
Me eslas escuchando `
Si, si, visle a un aulobus alroeIIar a un lio y ahora se le esla deshiIachando eI
le|ido. Y que`
Que aIguien me esla uleando`
Y eso es nuevo, CharIie` LIevas ensando que aIguien le esle uleando desde
que lenias ocho aos.
Y es cierlo que me han uleado. Seguramenle. Iero esla vez es reaI. Iodria ser
reaI.
Oye, que Ias saIchichas son de lernera. ResuIla que aI finaI Sohie no es una
"@'J"#$):
Una "@'J".!
Lo que sea.
}ane, no me eslas ayudando con esle robIema.
Que robIema` Tienes aIgun robIema`



II robIema de CharIie era que Ia coIa de arraslre de su imaginacin de macho
bela Ie incordiaba mas que si luviera asliIIas de bambu melidas ba|o Ias uas de Ios
dedos. Mienlras que Ios machos aIfa eslan a menudo dolados de alribulos fisicos
sueriores (eslalura, fuerza, veIocidad, buena Ianla), seIeccionados or Ia evoIucin
a Io Iargo de eones gracias a Ia suervivencia deI mas fuerle y, esenciaImenle, debido
a que se IIevan a lodas Ias chicas, Ios genes deI macho bela han sobrevivido no
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gracias aI enfrenlamienlo y Ia sueracin de Ia adversidad, sino gracias a que son
caaces de anliciarse a eIIa y eIudirIa. O sease que, cuando Ios machos aIfa andaban
or ahi ersiguiendo maslodonles, Ios machos bela eran caaces de imaginar de
anlemano que alacar con un garrole afiIado a Io que basicamenle era una excavadora
furiosa y eIuda odia ser maI negocio, y se quedaban en eI camamenlo a fin de
consoIar a Ias desconsoIadas viudas. Cuando Ios machos aIfa arlian a Ia conquisla
de lribus vecinas, a hacer recuenlo de escaramuzas y corlar cabezas, Ios machos bela
veian con anleIacin que, en caso de que saIieran vicloriosos, Ia IIegada de escIavas
daria Iugar a un excedenle de mu|eres desare|adas y marginadas en favor de
modeIicos lrofeos de menor edad, y que aIgunas de esas mu|eres, sin nada que hacer
saIvo saIar cabezas y consignar en Ios anaIes Ias escaramuzas aun or conlar,
haIIarian soIaz en brazos de cuaIquier macho bela que hubiera lenido Ia ersicacia
de sobrevivir. In caso de derrola, en fin, siemre habria viudas. II macho bela rara
vez es eI mas fuerle o eI mas veIoz, ero, dado que es caaz de anliciarse aI eIigro,
suera con creces en numero a sus comelidores aIfa. Los machos aIfa gobiernan eI
mundo, ero Ia maquinaria deI mundo gira sobre Ios engrana|es deI macho bela.
II robIema (eI robIema de CharIie) es que Ia imaginacin deI macho bela se ha
vueIlo suerfIua en Ia sociedad moderna. Como Ios coImiIIos deI ligre dienles de
sabIe o Ia lesloslerona deI macho aIfa, eI macho bela liene mas imaginacin de Ia que
necesila. De ahi que muchos machos bela se vueIvan hiocondriacos, neurlicos,
aranoicos o adiclos aI orno o a Ios video|uegos.
Iorque Ia evoIucin de Ia fanlasia deI macho bela, ese a ayudarIo a esquivar eI
eIigro, luvo lambien como efeclo coIaleraI eI ermilirIe eI acceso, unicamenle a
lraves de Ia imaginacin, aI oder, eI dinero y Ias mu|eres de iernas Iargas y figura
de modeIo que, en reaIidad, ni siquiera Ie darian una alada en Ios riones ara
quilarse un bicho deI zaalo. La rica vida imaginaliva de un macho bela uede a
menudo desbordarse en Ia vida reaI y manifeslarse en niveIes de auloengao rayanos
en Ia geniaIidad. De hecho, muchos machos bela, en conlra de cuaIquier evidencia
emirica, IIegan a creerse que son machos aIfa y que han sido dolados or su creador
de un carisma suerior y sigiIoso, que, aunque asmoso en leoria, asa lolaImenle
desaercibido ara Ias mu|eres no conslruidas en fibra de carbono. Cada vez que una
suermodeIo se divorcia de un marido eslreIIa deI rock, eI macho bela se regoci|a en
secrelo (o, mas concrelamenle, sienle grandes oIeadas de eseranza in|uslificada), y
cada vez que una beIIa eslreIIa deI ceIuIoide conlrae malrimonio, eI macho bela cree
haber erdido una oorlunidad. La ciudad de Las Vegas (ouIencia Iaslica, lesoros
ara dar y lomar, lorres chabacanas y camareras de echos imosibIes) esla edificada
en su lolaIidad sobre Ia caacidad de auloengao deI macho bela.
Y Ia caacidad de auloengao deI macho bela deseme un aeI no equeo, Ia
rimera vez que CharIie se acerc a RacheI, aqueI dia IIuvioso de febrero, cinco aos
alras, cuando se meli en una Iibreria ara escaar de Ia lormenla y eIIa Ie dedic
una sonrisa limida or encima deI monln de Iibros de Carson McCuIIers que eslaba
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coIocando en una eslanleria, eI se convenci enseguida de que eIIo se debia a que
chorreaba encanlo infanliI, cuando en reaIidad se debia senciIIamenle a que
chorreaba.
Islas chorreando di|o eIIa. Tenia Ios o|os azuIes, Ia ieI fina y unos rizos
sueIlos y oscuros que Ie caian aIrededor de Ia cara. Lo miraba de reo|o, con Ia
alencin suficienle ara esoIear su vanidad de macho bela.
Si, gracias di|o CharIie, y dio un aso hacia eIIa.
Quieres que le lraiga una loaIIa o aIgo asi`
No, esloy acoslumbrado.
Islas chorreando encima de Cormac McCarlhy.
Ierdn. CharIie Iimi con Ia manga V*,*" &*" -.(.&&*" ($&&*" mienlras
inlenlaba ver si eIIa lenia una figura bonila ba|o Ia sudadera hoIgada y Ios anlaIones
de miIilar. Vienes or aqui a menudo`
RacheI lard un momenlo en conleslar. LIevaba una chaa con su nombre, eslaba
haciendo invenlario con un carrilo melaIico y lenia Ia conviccin de haber vislo a
aqueI lio en Ia lienda olras veces. Asi que no se eslaba haciendo eI lonlo, en
reaIidad, era un IisliIIo. Mas o menos. RacheI se ech a reir, no udo evilarIo.
CharIie se encogi de hombros, emaado, y sonri.
Soy CharIie Asher.
RacheI di|o RacheI. Se dieron Ia mano.
RacheI, le guslaria ir a lomar un cafe o aIgo aIguna vez`
Iso deende, CharIie. Irimero necesilo que conlesles a unas regunlas.
CIaro di|o eI. Si no le imorla, yo lambien lengo aIgunas. Las que se Ie
ocurrian en ese momenlo eran: MD3Y #.& $"#+" ,$"53,.L y MQ3+5#* #'$78* #$5,)Y 23$
$"8$).) 8.). .9$)'63.)&*L
ien, enlonces. RacheI de| >. (.&.,. ,$& -.4Y #)'"#$ y se uso a conlar con Ios
dedos. Tienes lraba|o, coche y casa en Ia que vivir` Y Ias dos uIlimas cosas son Ia
misma` Tenia veinlicinco aos y IIevaba soIa aIgun liemo. Habia arendido a
evaIuar a sus relendienles.
Islo... si, si, si y no.
Isluendo. Ires gay` LIevaba soIa aIgun liemo en San Irancisco.
Te he edido saIir.
Iso no significa nada. He conocido a lios que no se daban cuenla de que eran
gais hasla que habiamos saIido un ar de veces. ResuIla que es mi eseciaIidad.
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Vaya, sera una broma. La mir de arriba aba|o y IIeg a Ia concIusin de que
seguramenle lenia una figura fanlaslica deba|o de Ia roa hoIgada. Si fuera aI
reves, Io enlenderia, ero...
Resuesla acerlada. De acuerdo, me lomare un cafe conligo.
No lan derisa, que hay de mis regunlas`
RacheI sac hacia fuera una cadera, uso Ios o|os en bIanco y susir.
Isla bien, disara.
No lengo ninguna, en reaIidad. Iero no queria que ensaras que me lenias en eI
bole.
Me has edido saIir a Ios lreinla segundos de conocernos.
Y me Io rerochas` Islabas ahi, con o|os y dienles, y eIo, seca, con buenos
Iibros en Ia mano...
Iregunla de una vez!
Crees que hay aIguna osibiIidad, ya sabes, de que, cuando nos conozcamos un
oco me|or, le gusle` Quiero decir que si le arece osibIe.
No imorl que eI se usiera esado, ya esluviera siendo aslulo o soIo lore,
RacheI qued indefensa anle su encanlo de macho bela desrovislo de carisma, y
lenia rearada Ia resuesla.
Ni de coa minli.
La echo de menos di|o CharIie, y aarl Ia mirada de su hermana como si
hubiera aIgo en eI fregadero que requiriera un esludio muy alenlo. Sus hombros se
sacudieron en un soIIozo y }ane se acerc a eI y Io abraz mienlras CharIie caia de
rodiIIas.
La echo mucho de menos.
Ya Io se.
Odio esla cocina.
No me exlraa, nene.
La buena hermana, esa era }ane.
Veo esla cocina y veo su cara, y no uedo soorlarIo.
Si, si que uedes. Ya Io veras. Las cosas me|oraran.
Quiza deberia mudarme o aIgo asi.
Haz Io que creas convenienle, ero eI doIor via|a muy bien. }ane Ie frol Ios
hombros y eI cueIIo, como si su ena fuera un nudo en un muscuIo que udiera
deshacerse medianle resin direcla.
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Unos minulos desues, CharIie se habia reueslo y eslaba senlado a Ia encimera,
enlre Sohie y }ane, bebiendo una laza de cafe.
Inlonces, crees que son lodo imaginaciones mias`
}ane susir.
CharIie, RacheI era eI cenlro de lu universo. CuaIquiera que os viera |unlos Io
sabia. Tu vida giraba en lorno a eIIa. Ahora que no esla, es como si no luvieras
cenlro, nada que le ancIe, eslas ineslabIe y lembIoroso, asi que ves cosas que no son
reaIes. Iero lienes un cenlro.
Ah, si`
Si, lu mismo. Yo no lengo una RacheI, ni a nadie arecido en eI horizonle, y no
se me va Ia oIIa.
Asi que eslas diciendo que lengo que cenlrarme en mi mismo, como lu`
Suongo que si. Crees que eso me convierle en una maIa ersona`
Te imorla`
uena regunla. Islas bien` Tengo que ir a comrar unos dvd de yoga.
Maana emiezo a ir a cIase.
Si vas a ir a cIase de yoga, ara que necesilas un dvd`
Tiene que arecer que se Io que hago o nadie querra saIir conmigo. Seguro que
eslas bien`
Si, esloy bien. Is soIo que no uedo enlrar en Ia cocina, ni mirar nada deI
aarlamenlo, ni escuchar musica, ni ver Ia leIe.
ueno, ues que le divierlas enlonces di|o }ane, y aI saIir eIIizc Ia nariz de Ia
nia.
Cuando se march, CharIie se qued senlado un ralo |unlo a Ia encimera mienlras
conlemIaba a Ia equea Sohie. Curiosamenle, eIIa era Io unico que habia en eI
aarlamenlo que no Ie recordaba a RacheI. Ira una exlraa. Lo miraba con esos
grandes o|os azuIes y una exresin un oco curiosa y lurbia. No con Ia adoracin o
eI asombro que cabia eserar, sino mas bien como si hubiera eslado bebiendo y se
fuera a marchar en cuanlo enconlrara Ias IIaves deI coche.
Lo sienlo di|o CharIie, y aarl Ia mirada hacia un monln de facluras sin
agar que habia |unlo aI leIefono. Nolaba cmo Ia cria Io miraba como
regunlandose, ens, a cuanlos monigoles de lrao lendria que chuarseIa ara
conseguir un adre decenle. Aun asi, CharIie comrob que eslaba bien alada a Ia
siIIa y se fue a recoger Ia roa sucia orque, a decir verdad, iba a ser un buen adre.
Los machos bela casi siemre son buenos adres. SueIen ser conslanles y
resonsabIes, Ia cIase de individuo aI que una chica (si ha resueIlo rescindir deI
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saIario de siele cifras o deI melro y medio de saIlo en verlicaI) querria como adre de
sus hi|os. NaluraImenle, referiria no lener que acoslarse con eI ara que eso
ocurriera, ero desues de que varios machos aIfa le hayan dado Ia alada, Ia
ersecliva de deserlarle en brazos de un lio que le adora, aunque soIo sea or
gralilud sexuaI, y que siemre eslara ahi, incIuso hasla eI unlo de hacerse
inaguanlabIe, resuIla una ersecliva haIagea.
Iorque eI macho bela, aunque soIo sea eso, es IeaI. Is un exceIenle marido ademas
de un amigo esluendo. Te ayudara a hacer Ia mudanza y le lraera caIdo cuando
esles maIila. Siemre considerado, eI macho bela da Ias gracias a una mu|er desues
de raclicar eI sexo y a menudo liene lambien Iisla una discuIa. Is una niera
exceIenle, sobre lodo si no Ies lienes mucho aego a lus mascolas. Un macho bela es
de fiar: lu novia sueIe eslar en buenas manos con un macho bela amigo, a menos,
naluraImenle, que sea una erfecla zorra (de hecho, uede que Ia erfecla zorra haya
sido, a Io Iargo de Ia hisloria, Ia unica resonsabIe de Ia suervivencia deI gen deI
macho bela, orque, or muy IeaI que sea, eI macho bela se encuenlra indefenso anle
Ia acomelida de unas lelas de carne y hueso).
Y aunque eI macho bela liene olenciaI ara ser buen adre y marido, hay que
arender a serIo. Asi que, duranle Ias semanas siguienles, CharIie aenas hizo olra
cosa que ocuarse de Ia diminula desconocida que habilaba en su casa. Sohie era en
reaIidad una aIienigena (una esecie de maquina de comer, cagar y IIorar) y eI no
sabia nada de Ios de su esecie. Iero, mienlras Ia alendia, Ie habIaba, se desveIaba
or eIIa, Ia baaba, se ocuaba de su aaI y Ia regaaba or Ias desagradabIes
suslancias que emanaban y rezumaban de su cuero, emez a enamorarse de eIIa.
Una maana, desues de una noche de comida-y-cambio arlicuIarmenle a|elreada,
aI deserlarse se Ia enconlr mirando embobada eI mviI que habia encima de su
cuna, cuando vio a CharIie, Ia nia sonri. asl con aqueIIo. Como su madre anles
que eIIa, Sohie marc eI curso de Ia vida de CharIie con una sonrisa. Y, aI iguaI que
Ie habia ocurrido con RacheI aqueIIa humeda maana en Ia Iibreria, su aIma se
iIumin. La exlraeza, Ias insIilas circunslancias de Ia muerle de RacheI, Ias cosas
que refuIgian ro|izas en Ia lienda, eI enle oscuro y aIado que Ianeaba sobre Ia caIIe,
lodo aqueIIo as a un segundo Iano ba|o Ia nueva Iuz que aIumbraba su vida.
CharIie no concebia que Sohie udiera amarIo incondicionaImenle, asi que,
cuando se Ievanlaba en Iena noche ara darIe de comer, se onia una camisa, se
einaba y se aseguraba de que no Ie aeslara eI aIienlo. A Ios ocos minulos de que
eI cario or su hi|a Io goIeara como un mazazo, emez a desarroIIar un rofundo
miedo or su seguridad, que, con eI aso de Ios dias, fue convirliendose en un nuevo
|ardin de aranoias.
Islo arece eI mundo de Ia gomaesuma di|o }ane una larde cuando IIev Ias
facluras de Ia lienda y Ios cheques ara que CharIie Ios firmara. CharIie habia forrado
lodas Ias esquinas y Ios bordes deI aarlamenlo con gomaesuma y cinla adhesiva,
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habia ueslo laas de Iaslico en lodos Ios enchufes, cerraduras a rueba de nios en
lodos Ios armarios, inslaIado nuevos deleclores de humo, monxido de carbono y
radn, y aclivado eI conlroI de canaIes deI leIevisor de modo que ahora no odia ver
ningun rograma en eI que no saIieran cachorros de animaIes o se enseara eI
aIfabelo.
Los accidenles son Ia rinciaI causa de muerle infanliI en Ios Islados Unidos
di|o CharIie.
Iero si lodavia no uede ni rodar or eI sueIo.
Hay que eslar revenido. Leo en lodas arles que un dia Ies eslas dando eI
echo y aI siguienle le desierlas y han de|ado Ia universidad. Islaba cambiando a
Ia nia encima de Ia mesa ba|a y ya habia usado diez loaIIilas, si }ane no habia
conlado maI.
Creo que eso odria ser una melafora. Ya sabes, de Io raido que crecen.
ueno, asi cuando emiece a galear ya eslara hecho.
Ior que no Ie haces un gran lra|e de gomaesuma` Is mas faciI que forrar eI
mundo enlero. CharIie, eslo esla que da miedo verIo. Aqui no uedes lraer a una
mu|er, ensaria que eslas chifIado.
CharIie mir a su hermana un momenlo sin decir nada, araIizado, con un aaI
desechabIe en una mano y Ios lobiIIos de su hi|a inzados enlre Ios dedos de Ia olra.
Cuando esles Iislo se aresur a aadir }ane. No le esloy diciendo que Ia
lraigas ya.
VaIe, orque no voy a hacerIo.
CIaro que no. No digo eso. Iero lienes que saIir deI aarlamenlo. Iara emezar,
lienes que ba|ar a Ia lienda. Ray ha converlido eI ordenador en una esecie de
servicio de cilas y Ia suervisora deI inslilulo de LiIy se ha asado lres veces a
buscarIa. Y yo no uedo seguir IIevando Ias cuenlas, inlenlar que Ias cosas funcionen
y ademas lraba|ar, CharIie. Iaa le de| a li eI negocio or un buen molivo.
Iero no hay nadie que cuide de Sohie.
Tienes a Ia seora Kor|ev y a Ia seora Ling aqui mismo, en eI edificio, de|a que
una de eIIas Ia cuide. Que coo, Ia cuidare yo un ar de horas or Ia noche, si le sirve
de aIgo.
No ienso ba|ar de noche. Is cuando Ias cosas se onen radioaclivas.
}ane de| eI monln de aeIes sobre Ia mesa, |unlo a Ia cabeza de Sohie, y
relrocedi con Ios brazos cruzados.
Reilele menlaImenle Io que acabas de decir, haz eI favor.
CharIie Io hizo y Iuego se encogi de hombros.
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VaIe, suena un oco absurdo.
Ve a hacer aclo de resencia en Ia lienda, CharIie. SoIo unos minulos, ara
lomar conlaclo y meler en vereda a Ray y LiIy, de acuerdo` Yo acabare de
cambiarIa.
}ane se desIiz enlre Ia mesa y eI sofa y aarl a su hermano de un codazo. AI
hacerIo, lir eI aaI sucio aI sueIo, donde se abri.
Ay, Dios! Le dio una arcada y voIvi Ia cabeza.
Olra razn ara no comer moslaza marrn, eh` di|o CharIie.
Seras cabrn!
II relrocedi.
Isla bien, voy a ba|ar. Seguro que odras hacerIo`
Largo de aqui! di|o }ane, y con una mano Ie hizo ademan de que se marchara
de una vez, mienlras con Ia olra se laaba Ia nariz.

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N N: : 3 38 84 47 7A A5 5@ @: :@ @ 8 81 1 8 87 7D D1 1 : : = =: : ; ;: :A AA A: :
HoIa, Ray di|o CharIie cuando ba| Ias escaIeras que daban a Ia lienda.
Siemre inlenlaba hacer mucho ruido aI ba|ar y normaImenle vociferaba un hoIa
anles de liemo ara adverlir a sus emIeados de su IIegada. Habia desemeado
diversos lraba|os anles de voIver ara hacerse cargo deI negocio famiIiar, y sabia or
exeriencia que a nadie Ie guslaba lener un |efe sigiIoso.
HoIa, CharIie di|o Ray. Islaba a Ia enlrada, senlado en un laburele, delras deI
moslrador. Rondaba Ios cuarenla, era aIlo, lenia oco eIo e iba or Ia vida sin voIver
Ia cabeza |amas. No odia. Seis aos anles, cuando lraba|aba como oIicia en San
Irancisco, un lio de una banda caIIe|era Ie habia egado un liro en eI cueIIo, y esa
fue Ia uIlima vez que Ray mir or encima deI hombro sin usar un ese|o. Vivia de
una generosa ensin de invaIidez que Ie agaba eI municiio y lraba|aba ara
CharIie a cambio de no agar eI aIquiIer de su aarlamenlo deI cuarlo iso, asi Ia
lransaccin quedaba fuera de Ios Iibros de cuenlas de Ios dos.
Se voIvi en eI laburele ara mirar a CharIie.
Oye... eh... queria decirle que, ya sabes, lu siluacin, quiero decir lu erdida...
RacheI Ie caia bien a lodo eI mundo. Ya sabes, si uedo hacer aIgo...
Ira Ia rimera vez que CharIie Io veia desde eI enlierro, asi que aun lenian que
vadear eI embarazoso brele deI segundo esame.
Ya has hecho mas que suficienle haciendole cargo de mis lurnos. In que eslas
lraba|ando`CharIie inlenlaba deseseradamenle no mirar Ios diversos ob|elos de Ia
lienda que briIIaban con una Iuz ro|iza.
Ah, eslo. Ray se dio Ia vueIla y se ech hacia alras ara que CharIie viera Ia
anlaIIa deI ordenador, en Ia que aarecian unas cuanlas fiIas de folografias de
mu|eres asialicas |venes y sonrienles. Se IIama IiIiinasdeseseradas.com.
Ahi es donde conocisle a Ia seorila Tequerresiemre`
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No se IIamaba asi. Te Io conl LiIy` Isa chica liene robIemas.
Si, bueno, Ios adoIescenles, ya se sabe di|o CharIie. De ronlo se habia fi|ado
en una seora de edad que, veslida de #H$$,1 eslaba rebuscando enlre Ias eslanlerias
de curiosidades de Ia arle deIanlera de Ia lienda. LIevaba en Ia mano una rana de
orceIana que reIucia con un briIIo ro|izo y aagado.
Ray inch en una de Ias folos, que abri un erfiI.
Mira esla, |efe. Dice que Ie gusla remar. Se gir en eI laburele y mir a CharIie
moviendo Ias ce|as.
CharIie aarl Ios o|os de Ia mu|er de Ia rana refuIgenle y mir Ia anlaIIa.
Se refiere a remar en barca, Ray.
No, que va. Mira, dice que en Ia universidad fue limoneI. VoIvi a menear Ias
ce|as y Ievanl eI brazo ara que enlrechocaran sus manos.
Tambien se refiere aI remo di|o CharIie, que de| aI ex oIicia con eI brazo
coIgando. La ersona que va en Ia arle de alras de Ia barca y grila a Ios remeros se
IIama limoneI.
In serio` regunl Ray, desiIusionado. Se habia casado lres veces y sus lres
mu|eres Io habian abandonado debido a su incaacidad ara desarroIIar Ias
habiIidades sociaIes de un aduIlo normaI. Ray se comorlaba anle eI mundo como un
oIicia, y aunque a muchas mu|eres aqueIIo Ies arecia alraclivo en un rinciio,
eseraban que con eI liemo Ray de|ara aqueIIa aclilud, |unlo con eI arma
regIamenlaria, en eI armario de Ios abrigos cuando IIegaba a casa. Iero no Io hacia.
Cuando emez a lraba|ar en Oorlunidades Asher, a CharIie Ie cosl dos meses que
de|ara de ordenar a Ios cIienles: CircuIen, aqui no hay nada que ver. Ray asaba
mucho liemo desiIusionado consigo mismo y con Ia humanidad en generaI.
Iero, hombre! Remar, no veas...! di|o CharIie inlenlando animarIo. Le caia
bien eI ex oIicia, a esar de su loreza. Ray era esenciaImenle un buen lio,
generoso y fieI, lraba|ador y unluaI, y, Io que era mas imorlanle, eslaba erdiendo
eI eIo mas derisa que eI roio CharIie.
Ray susir.
Quiza deberia buscar olra agina veb. Hay aIguna aIabra que signifique que
lus crilerios son inferiores a Ios de Ia deseseracin`
CharIie Iey un oco Ia agina.
Isla chica liene un masler en Iileralura ingIesa or Cambridge, Ray. Y miraIa. Is
reciosa. Y liene diecinueve aos. Ior que eslara deseserada`
Ih, esera un segundo. Un masler a Ios diecinueve aos, esa chica es demasiado
Iisla ara mi.
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No, no Io es. Isla minliendo.
Ray se voIvi en eI laburele como si CharIie Ie hubiera inchado Ia ore|a con un
Iaiz.
No!
MiraIa, Ray. Iarece una de esas modeIos asialicas que anuncian deIicias de
caIamar con sabor a manzana amarga.
Iso exisle`
CharIie seaI eI Iado izquierdo deI escaarale.
Ray, ermileme resenlarle aI barrio chino. arrio chino, esle es Ray. Ray, eI
barrio chino.
Ray sonri, azorado. A dos manzanas de aIIi habia una lienda que soIo vendia
lrozos de liburn seco y cuyos escaarales eslaban reIelos de folografias de
hermosas chinas, su|elando bazos y o|os de liburn como si acabaran de recibir un
remio de Ia Academia.
ueno, Ia verdad es que en eI erfiI de Ia uIlima mu|er que conoci a lraves de
esla agina habia unos cuanlos errores y omisiones.
Como cuaIes ` CharIie miraba a Ia mu|er deI lra|e de #H$$, y Ia rana briIIanle,
que se iba acercando aI moslrador.
Iues decia que lenia veinlilres aos, que media un melro cincuenla y dos y
ensaba cienlo cinco Iibras, asi que ense, P.&$1 . &* 7$<*) 83$,* 8.".) 35 (3$5 ).#* -*5
35. 73<$) 8$23$E'#.: Y resuIl que eran cienlo cinco kiIos.
Inlonces, no era Io que eserabas` di|o CharIie. Sonri a Ia mu|er que se
acercaba y sinli que su anico emezaba a crecer. Iba a comrar Ia rana!
Un melro cincuenla y dos y cienlo cinco kiIos. Tenia Ia comIexin de un buzn
de correos. Iso odria haberIo asado or aIlo, ero es que ni siquiera lenia
veinlilres aos, lenia sesenla y lres. Uno de sus nielos inlenl vendermeIa.
Seora, Io sienlo, no uede IIevarse eso di|o CharIie a Ia mu|er.
Uno oye a menudo esa frase rosigui Ray, ero rara vez se conoce a
aIguien que de verdad inlenle venderle a su abueIa.
Ior que no` regunl Ia mu|er.
Cincuenla avos di|o Ray.
Que vergenza! conlesl Ia mu|er. La eliquela marca diez.
No, cincuenla vaIe Ia abueIa con Ia que esla saIiendo Ray di|o CharIie. La
rana no esla en venla, seora, Io sienlo. Isla defecluosa.
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Inlonces, or que Ia lienen en Ia eslanleria` Y or que liene eI recio ueslo`
Yo no Ie veo ningun defeclo.
Ividenlemenle, no veia que Ia dichosa rana de orceIana no soIo refuIgia en sus
manos, sino que habia emezado a Ialir. CharIie aIarg eI brazo or encima deI
moslrador y se Ia quil.
Is radioacliva, seora. Lo sienlo. No uede comrarIa.
Yo no saIia con eIIa di|o Ray. SoIamenle fui a IiIiinas a conocerIa.
No es radioacliva di|o Ia mu|er. SoIo inlenla subirme eI recio. Muy bien, Ie
doy veinle or eIIa.
No, seora, se lrala de una cueslin de seguridad ubIica conlesl CharIie
mienlras inlenlaba oner cara de reocuacin y su|elaba Ia rana conlra su echo
como si quisiera roleger a Ia mu|er de su eIigrosa energia. Ademas, es ridicuIa.
Habra nolado usled que esla rana esla locando un ban|o con soIo dos cuerdas. Is una
arodia, en reaIidad. Ior que no de|a usled que mi comaero Ie ensee olra cosa,
como un mono locando eI cimbaIo` Ray, odrias ensearIe aIgun mono a esla |oven,
or favor` CharIie confiaba en ganar unlos con Io de |oven.
La mu|er se aarl deI moslrador su|elando eI boIso deIanle de eIIa como un
escudo.
No se si quiero comrarIes nada, eslan Ios dos chifIados.
Ih, oiga! rolesl Ray, como diciendo que aIIi soIo habia un chifIado de
guardia y no era eI.
Inlonces Ia seora se acerc raidamenle a un eslanle de zaalos y cogi un ar
de Converse AII Slar deI numero 46. Las zaaliIIas lambien refuIgian.
Quiero eslas.
No. CharIie Ie lir Ia rana or encima deI hombro a Ray, que Ia cogi a duras
enas y esluvo a unlo de de|arIa caer. Isas lamoco eslan en venla.
La seora deI lra|e de #H$$, relrocedi hacia Ia uerla con Ias zaaliIIas a Ia
esaIda. CharIie Ia sigui or eI asiIIo y de vez en cuando inlenlaba echar mano de
Ias AII Slar.
DemeIas.
La mu|er Ievanl Ia mirada cuando, aI darse de cuIo conlra Ia uerla, Ia camaniIIa
que habia encima deI quicio emez a linlinear, CharIie arovech Ia ocasin ara
hacer una finla a Ia izquierda, se voIvi Iuego hacia Ia derecha, Ia rode con eI brazo
y agarr Ios cordones de Ias zaaliIIas y, de aso, un uado de cuIo gordo
enfundado en #H$$,: Relrocedi raidamenle hacia eI moslrador, Ianz Ias zaaliIIas
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a Ray, se dio Ia vueIla y, adolando una oslura de sumo, Ianl cara a Ia seora deI
lra|e de #H$$,:
IIIa seguia en Ia uerla, como si no suiera si asuslarse o indignarse.
Islan ara que Ios encierren. Iienso denunciarIes anle Ia Oficina de Me|ora
MercanliI y anle Ia Camara de Comercio municiaI. Y usled, seor Asher, uede
decirIe a Ia seorila Severo que voIvere. Con esas, saIi or Ia uerla y se fue.
CharIie se voIvi hacia Ray.
A Ia seorila Severo` A LiIy` Venia a ver a LiIy`
Is Ia suervisora de su inslilulo di|o Ray. Ha venido un ar de veces.
Iodias habermeIo dicho.
No queria erder Ia venla.
Inlonces, LiIy...`
Se escabuIIe or Ia uerla de alras cuando Ia ve venir. La mu|er lambien queria
regunlarle si Ios |uslificanles de LiIy eran aulenlicos. Le di|e que si.
Iues LiIy va a voIver aI inslilulo. Y, desde esle mismo momenlo, yo vueIvo aI
lraba|o.
Isluendo. Isla maana recibi un aviso. La venla deI Iegado de una difunla, en
Iacific Heighls. Monlones de roa de mu|er. Ray dio unos goIecilos a un lrozo de
aeI que habia sobre eI moslrador. No esloy cuaIificado ara encargarme de eso.
Lo hare yo, ero rimero lenemos que onernos aI dia. Ion eI carleI de
cerrado y cierra Ia uerla, quieres, Ray`
Ray no se movi.
CIaro, ero... CharIie, seguro que eslas Iislo ara voIver aI lraba|o` SeaI
con Ia cabeza Ias zaaliIIas y Ia rana que habia sobre eI moslrador.
Ah, eso, creo que Ies asa aIgo. No ves nada raro en esas dos cosas`
Ray voIvi a mirarIas.
Iues no.
Ni le fi|asle en que, cuando Ie quile Ia rana, se fue derecha a or un ar de
zaaliIIas que no eran de su laIIa`
Ray uso en una baIanza Ia verdad y eI choIIo que lenia aIIi, con un aarlamenlo y
un sueIdo cIandeslino y un |efe que siemre habia sido un buen lio hasla que se
voIvi larumba, y di|o:
Si, habia aIgo raro en eIIa.
A|a|a! excIam CharIie. O|aIa suiera dnde conseguir un conlador Geiger.
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Yo lengo un conlador Geiger di|o Ray.
In serio`
CIaro, quieres que Io lraiga`
Iuede que Iuego conlesl CharIie. Ahora cierra Ia uerla y ayudame a
recoger un oco Ia mercancia.
Duranle Ia hora siguienle, Ray resenci cmo CharIie lrasIadaba de Ia lienda a Ia
lraslienda un monln de cosas eIegidas aarenlemenle aI azar y Ie ordenaba no
voIver a sacarIas ba|o ningun concelo, ni venderseIas a nadie. Luego fue a buscar eI
conlador Geiger que se habia agenciado en un mercadiIIo caIIe|ero a cambio de una
raquela de lenis exlragrande sin cuerdas y, siguiendo Ias inslrucciones de CharIie, Io
as or cada uno de aqueIIos ob|elos. Que, naluraImenle, eslaban lan inerles como
eI oIvo.
Y no ves nada que briIIe, ni que Iala, ni nada de nada en esle monln `
regunl CharIie.
Lo sienlo. Ray sacudi Ia cabeza. Se senlia un oco avergonzado or lener
que resenciar aqueIIo. Iero, ara ser eI rimer dia de vueIla aI lraba|o, ha eslado
muy bien aadi ara quilarIe hierro aI asunlo. A Io me|or deberias de|arIo, ir a
ver cmo esla Ia nia y IIamar a eso de Iacific Heighls or Ia maana. Yo melere
lodo eslo en una ca|a y Ie ondre una marca ara que LiIy no Io venda ni Io cambie.
VaIe di|o CharIie. Iero lamoco Io lires. Iienso IIegar aI fondo de esle
asunlo.
CIaro, |efe. Nos vemos or Ia maana.
Si, gracias, Ray. Iuedes irle a casa cuando lermines.
CharIie voIvi a su aarlamenlo, or eI camino iba mirandose Ias manos ara ver
si se Ie habia egado eI resIandor ro|izo deI monln de ob|elos, ero sus aImas
arecian Ias de siemre. Mand a }ane a casa, dio de comer y ba a Sohie y Ie Iey
unas cuanlas aginas de 0.#.,$)* Z ara que se durmiera, Iuego se fue a Ia cama
lemrano y durmi esasmdicamenle. A Ia maana siguienle se deserl alurdido
y, aI ver Ia nola que habia sobre su mesiIIa de noche, se senl como imuIsado or
un resorle, con Ios o|os como Ialos y eI corazn aceIerado. Se fi| enlonces en que
esla vez no eslaba escrila con su Ielra, y que eI numero era sin duda de leIefono, y
susir. Ira Ia cila que Ie habia concerlado Ray. La habia ueslo en Ia mesiIIa de
noche ara no oIvidarse de eIIa. Seor MichaeI Mainhearl, Iey, y Iuego, subrayado
dos veces, roa de mu|er de rimera caIidad y ieIes . II numero de leIefono
lenia un refi|o IocaI. CharIie cogi Ia nola. a|o eIIa habia olro lrozo de aeI con eI
mismo nombre, escrilo de su uo y Ielra y, ba|o eI, eI numero cinco. No recordaba
haber escrilo nada aIIi. In ese momenlo, una cosa grande y oscura as |unlo a Ia
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venlana de su dormilorio deI segundo iso, ero cuando CharIie Ievanl Ia mirada
aqueIIa cosa habia desaarecido.



Un manlo de niebIa cubria Ia bahia y desde Iacific Heighls Ias grandes lorres
anaran|adas deI GoIden Gale emergian deI banco de bruma como Ias zanahorias de
Ias caras de dos muecos de nieve siameses y adormiIados. In Ios Heighls, eI soI de
Ia maana habia dese|ado ya eI cieIo y Ios lraba|adores iban de aca ara aIIa,
alendiendo Ios alios y |ardines que rodeaban Ias mansiones.
Cuando IIeg a casa de MichaeI Mainhearl, Io rimero que IIam Ia alencin de
CharIie fue que nadie se fi|aba en eI. Dos lios que eslaban lraba|ando en eI |ardin, y
a Ios que saIud con Ia mano aI asar, no Ie devoIvieron eI saIudo. Luego eI carlero,
que ba|aba deI amIio orche, Io ech deI caminilo y Io obIig a isar Ia hierba
mo|ada sin decir siquiera erdn.
Usled erdone! -di|o CharIie sarcaslicamenle, ero eI carlero IIevaba
auricuIares e iba escuchando aIgo que Io imuIsaba a menear Ia cabeza como una
aIoma cebada de anfelaminas, y sigui adeIanle. CharIie iba a grilarIe aIgo
devasladoramenle ingenioso, ero aI finaI se Io ens me|or, orque, aunque hacia
aIgunos aos que no oia habIar de ningun emIeado de correos que hubiera
erelrado una masacre, mienlras ser carlero
5
evocara olra cosa que no fuera
lraba|ar ara Correos, lenia Ia imresin de que no debia lenlar a Ia suerle.
Un dia una erfecla desconocida Io IIamaba chifIado y aI siguienle un funcionario
Io echaba de Ia acera: aqueIIa ciudad se eslaba convirliendo en una |ungIa.
CharIie IIam aI limbre y eser a un Iado de Ia uerla de crislaI emIomado de
un melro ochenla y ico de aIlo. Un momenlo desues oy unos asos Iigeros y
amorliguados que se acercaban y una siIuela diminula aareci lras eI crislaI. La
uerla se abri Ienlamenle.
Seor Asher di|o MichaeI Mainhearl, gracias or venir. II anciano nadaba
en un lra|e de esiguiIIa que debia de haber comrado lreinla aos anles, cuando era
mas robuslo. Cuando eslrech Ia mano de CharIie, su ieI arecia eI envoIlorio usado
de un H*5#*51 frio y un oco oIvorienlo. CharIie inlenl no eslremecerse cuando eI

5

5
N. deI I.: G*'568*"#.& es una exresin americana que significa $"#.&&.) y se aIica a Ias
ersonas que lras sufrir mucha resin sociaI erelran aclos vioIenlos. Se uliIiza esla exresin
orque quienes con mas frecuencia han eslaIIado han sido carleros.

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vie|o Io condu|o a una gran rolonda de marmoI cuyos venlanaIes de crislaI
emIomado aIcanzaban eI lecho abovedado de doce melros de aIlo y en Ia que una
escaIera circuIar subia hasla un descansiIIo que IIevaba a Ias aIas sueriores de Ia
casa. CharIie se habia regunlado a menudo cmo seria lener una casa con aIas.
Cmo se Ias arregIaba uno ara enconlrar Ias IIaves deI coche`
Iase or aqui di|o Mainhearl. Voy a ensearIe dnde guardaba su roa mi
mu|er.
Lo acomao en eI senlimienlo di|o CharIie aulomalicamenle. Habia acudido
a monlones de avisos como aqueI. Conviene no quedar como un builre, soIia
decirIe su adre. AIaba siemre Ia mercancia, uede que ara li sea una mierda,
ero a Io me|or eIIos se han de|ado un lrozo deI aIma en eIIa. AIabaIa, ero no le
mueslres codicioso. Se uede sacar rovecho y de aso reservar Ia dignidad de lodo
eI mundo.
Hoslias di|o CharIie aI enlrar delras deI vie|o en un veslidor deI lamao de su
aarlamenlo. Quiero decir que su seora lenia un guslo exquisilo, seor
Mainhearl.
Habia aIIi fiIas y fiIas de roa de aIla coslura de lodo lio, desde veslidos de noche
a ercheros de dos isos reIelos de lra|es de unlo, ordenados or coIores y grado
de formaIidad: un ouIenlo arco iris de seda, Iino y Iana. }erseys de cachemira,
abrigos, caas, chaquelas, faIdas, bIusas, Ienceria... II veslidor lenia forma de T, con
un gran locador y un ese|o en eI verlice y Ios accesorios en Ias aIas (hasla eI
veslidor lenia aIas!), zaalos a un Iado, cinlurones, aueIos y boIsos de mano aI
olro. Un aIa enlera de zaalos ilaIianos y franceses fabricados a mano a base de
ieIes de animaIes que habian IIevado una vida feIiz y sin macuIa. AI fondo deI
veslidor, ese|os de cuero enlero fIanqueaban eI locador, y CharIie dislingui de
asada su refIe|o y eI de MichaeI Mainhearl, eI con su lra|e gris de miI rayas de
segunda mano y Mainhearl con eI suyo de esiguiIIa que Ie quedaba grande, dos
esludios en gris y negro, ausleros e inermes en medio de aqueI vibranle |ardin.
II anciano se acerc a Ia siIIa deI locador y se senl con un chasquido y un siIbido.
Suongo que lardara aIgun liemo en lasarIo di|o.
CharIie se qued en medio deI veslidor y mir a su aIrededor un segundo anles de
conleslar:
Deende, seor Mainhearl, de que quiera deshacerse.
De lodo. Hasla deI uIlimo lrao. No soorlo senlirIa aqui. Se Ie quebr Ia
voz. Quiero que lodo eslo desaarezca. Aarl Ia mirada de CharIie hacia eI aIa
de Ios zaalos y rocur que no se Ie nolara que eslaba IIorando.
Inliendo conlesl CharIie, que no sabia muy bien que decir. AqueIIa
coIeccin eslaba muy Ie|os de su aIcance.
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No, usled no Io enliende, |oven. No odria enlenderIo. ImiIy era mi vida. Me
Ievanlaba or Ia maana or eIIa, iba a lraba|ar or eIIa, funde mi negocio or eIIa.
Islaba deseando IIegar a casa or Ias noches ara conlarIe que laI me habia ido eI
dia. Me iba a Ia cama con eIIa y soaba con eIIa cuando dormia. Ira mi asin, mi
mu|er, mi me|or amiga, eI amor de mi vida. Y un dia, sin revio aviso, se fue y mi
vida qued vacia. Usled no uede enlenderIo.
Iero CharIie Io enlendia.
Tiene usled hi|os, seor Mainhearl`
Dos varones. Vinieron ara eI enlierro y Iuego se marcharon a casa con sus
famiIias. Se ofrecen a hacer Io que ueden, ero...
No ueden hacer nada concIuy CharIie or eI. Nadie uede.
II anciano Io mir con eI sembIanle lan afIigido y esleriI como eI de un bassel
hound momificado.
SoIo quiero morirme.
No diga eso di|o CharIie, orque es Io que sueIe decirse. Isa sensacin
asara. Cosa que di|o orque lodo eI mundo se Ia habia dicho a eI. A su modo de
ver, eslaba soIlando un monln de licos de acoliIIa.
IIIa era... A Mainhearl se Ie qued lrabada Ia voz aI borde de un soIIozo. Ira
un hombre fuerle, aI mismo liemo abrumado or su ena y avergonzado or
moslrarIa.
Lo se di|o CharIie mienlras ensaba en cmo seguia ocuando RacheI aqueI
Iugar en su corazn, y en cmo se voIvia a veces en Ia cocina ara decirIe aIgo y eIIa
no eslaba, y eI se quedaba sin aIienlo.
Ira...
Lo se Io inlerrumi CharIie, inlenlando echar un cabIe a Mainhearl, orque
sabia Io que senlia. !). $& "$5#',* = $& *),$5 = &. &3B1 = .@*). 23$ "$ @. ',* $& -.*" -.$ -*7*
35. 53($ -.)6.,. ,$ *"-3)',.,:
Ira lan descomunaImenle idiola....
Cmo` CharIie Ievanl Ia visla lan raidamenle que oy chasquear una
verlebra de su cueIIo. AqueIIo no se Io eseraba.
La muy crelina comi siIicalo di|o Mainhearl, irrilado y abalido.
Que` CharIie sacudi Ia cabeza como si inlenlara que aIgo se desrendiera.
SiIicalo.
Que`
SiIicalo! SiIicalo! SiIicalo, imbeciI!
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A CharIie Ie enlraron ganas de grilarIe eI nombre de aIgun arcano: Iues
simelicona! Simelicona! Simelicona, ma|adero!. Iero di|o:
Isa cosa de Ia que se hacen Ias lelas faIsas` Se comi eso` La imagen de una
seora mayor y bien veslida aeandose una cucharada ringosa de reIIeno de lelas
cruz sus IbuIos cerebraIes como una esadiIIa baIbucienle.
Mainhearl se Ievanl aoyandose en eI locador.
No, esos aquelilos que melen con Ias camaras y Ios aaralos eIeclrnicos.
Isos que onen No comer`
Ixaclo.
Iero si en Ia boIsila one... Se comi eso`
Si. II eIelero uso unas boIsilas enlre Ias ieIes cuando inslaI ese armario.
Mainhearl seaI con eI dedo.
CharIie se voIvi, delras de Ia amIia uerla deI veslidor or Ia que habian
enlrado habia un armario de crislaI iIuminado, denlro deI cuaI coIgaban cerca de una
docena de abrigos de ieI. II armario lenia seguramenle su roio aaralo de aire
acondicionado ara conlroIar Ia humedad, ero no fue en eso en Io que se fi|
CharIie. IncIuso a Ia Iuz deI fIuorescenle emolrado deI armario, uno de Ios
chaquelones desrendia cIaramenle un resIandor ro|izo y aIilanle. CharIie se
voIvi hacia Mainhearl muy desacio. Inlenlaba no reaccionar exageradamenle. No
eslaba seguro, de hecho, de que consliluia una exageracin en aqueI caso, asi que
rocur aarenlar caIma, aunque no eslaba disueslo a aguanlar giIioIIeces.
Seor Mainhearl, Iamenlo Ia muerle de su esosa, ero asa aIgo aarle de Io
que me ha dicho`
Ierdone, ero no enliendo que quiere decir.
Quiero decir conlesl CharIie que or que, de lodos Ios lralanles de roa
usada de Ia zona de Ia bahia, decidi IIamarme a mi. Hay genle mucho mas
cuaIificada que yo ara encargarse de una coIeccin de esla envergadura y caIidad.
Se acerc con imelu aI armario de Ias ieIes y abri Ia uerla, que hizo eI mismo
ruido que Ia goma de una nevera aI abrirse, y agarr eI chaqueln refuIgenle, eI cuaI
arecia de ieI de zorro. O fue or eslo` Tuvo su IIamada aIgo que ver con eslo`
CharIie bIandi eI chaqueln como si emuara eI arma de un crimen anle eI
acusado. !5 )$"37$51 ens en aadir, M'5#$5#. 3"#$, 83#$.)7$L
Ira usled eI rimer lralanle de roa usada que aarecia en Ia guia leIefnica.
CharIie de| caer eI chaqueln.
Asher ArlicuIos de Segunda Mano`
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5 5: :? ?5 5

Imieza or A di|o Mainhearl Ienla y cuidadosamenle. SaIlaba a Ia visla que
inlenlaba conlener Ias ganas de voIver a IIamarIo imbeciI.
Inlonces, no liene nada que ver con esle chaqueln`
ueno, aIgo liene que ver. Me guslaria que se Io IIevara |unlo con lodo Io demas.
Ah! resondi CharIie, inlenlando recobrarse. Seor Mainhearl, Ie
agradezco su IIamada, y esla coIeccin es desde Iuego muy bonila, reaImenle
asombrosa, ero no disongo de medios ara ocuarme de esla cIase de mercancia.
Y sere sincero con usled aunque mi adre se revueIva en su lumba or decirIe eslo: Ia
roa de esle armario vaIe robabIemenle un miIIn de dIares. Quiza mas. Y, si se
liene liemo y esacio ara revenderIa, seguramenle dara beneficios or vaIor de un
cuarlo de esa suma. Yo no lengo lanlo dinero.
Iodemos IIegar a un acuerdo di|o Mainhearl. SoIo ara sacarIa de Ia casa...
Iodria IIevarme arle en desilo, suongo...
Quinienlos dIares.
Que`
Deme quinienlos dIares y, si maana se Io ha IIevado lodo de aqui, es suyo.
CharIie hizo amago de roleslar, ero resinli que eI fanlasma de su adre se
Ievanlaria ara arrearIe en Ia cabeza con una escuidera si no se caIIaba. Nosolros
ofrecemos un servicio vaIioso, hi|o. Somos como un orfanalo deI arle y Ios arlefaclos,
orque eslamos disueslos a comerciar con Io que nadie quiere, a darIe vaIor.
No uedo hacer eso, seor Mainhearl. Tendria Ia imresin de eslar
arovechandome de su desgracia.
Ior eI amor de Dios, lu eres un fracasado, lu no eres hi|o mio. Yo no lengo hi|o.
Ira eI fanlasma de su adre eI que hacia resonar cadenas en su cabeza` Ior que,
enlonces, lenia Ia voz de LiIy y habIaba como eIIa` Iodia ser avariciosa Ia
conciencia`
Me haria usled un favor, seor Asher. Un enorme favor. Si no se Io IIeva usled,
IIamare a Carilas. Le romeli a ImiIy que, si aIguna vez Ie ocurria aIgo, no liraria sus
cosas a Ia basura. Ior favor.
Habia lanlo doIor en Ia voz deI anciano que CharIie luvo que mirar ara olro Iado.
Lo senlia or eI vie|o, orque Ie enlendia. Iero no odia hacer nada or ayudarIo, no
odia decirIe Ya se Ie asara, como Ie decia lodo eI mundo a eI. AqueIIo no se
asaba. Iba cambiando, ero no me|oraba. Y aqueI lio lenia cincuenla aos mas en
Ios que emaquelar sus iIusiones, o, en su caso, su hisloria.
De|e que me Io iense. Que eche un vislazo aI aImacen. Si uedo hacerme cargo,
Io IIamare maana, Ie arece bien`
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Se Io agradeceria resondi Mainhearl.
Luego, or aIguna razn que no se exIicaba, CharIie aadi:
Iuedo IIevarme esle chaqueln` Como e|emIo de Ia caIidad de Ia coIeccin,
or si lengo que dividirIa enlre olros lralanles.
Isla bien. Iermilame acomaarIo a Ia uerla.
Cuando enlraron en Ia rolonda, una sombra cruz Ias venlanas emIomadas, lres
isos mas arriba. Una sombra de grandes dimensiones. CharIie se ar en Ios
escaIones y eser a que eI anciano reaccionara, ero Mainhearl sigui ba|ando Ia
escaIera con aso lambaIeanle, cargando eI eso en Ia barandiIIa. Cuando IIeg a Ia
uerla, se voIvi hacia CharIie y Ie lendi Ia mano.
Lamenlo mi... eh... mi eslaIIido de anles. No soy eI mismo desde que...
Cuando emezaba a abrir Ia uerla, una figura se os fuera. Iroyeclaba a lraves
deI crislaI Ia siIuela de un a|aro de Ia aIlura de un hombre.
No! CharIie se Ianz hacia deIanle, aarl aI vie|o de un emu|n y cerr Ia
uerla de goIe anle Ia cabeza deI a|arraco, cuyo grueso ico negro Ia alraves y Ia
romi como una cizaIIa de odar selos, un aragero se voIc y esarci su
conlenido or eI sueIo de marmoI. La cara de CharIie qued a ocos cenlimelros deI
o|o deI a|aro. CharIie emu|aba Ia uerla con eI codo e inlenlaba imedir que eI ico
Ie segara una mano. II a|aro araaba con Ias garras eI crislaI y, aI revoIverse ara
soIlarse, agriel uno de Ios gruesos aneIes biseIados.
CharIie aoy Ia cadera conlra Ia |amba de Ia uerla y se desIiz hacia aba|o, lir eI
chaqueln de zorro y cogi uno de Ios araguas deI sueIo. Lo cIav enlre Ias Iumas
deI cueIIo deI a|aro y se aarl un oco de Ia uerla: una de Ias garras negras se
meli or eI hueco y Ie ara eI anlebrazo, desgarrandoIe Ia chaquela, Ia manga de Ia
camisa y Ia carne. CharIie emu| eI araguas con lodas sus fuerzas y de ese modo
consigui meler Ia cabeza deI a|aro or eI agu|ero de Ia uerla.
II cuervo soIl un chiIIido y Ievanl eI vueIo. AI aIe|arse, sus aIas roducian un
susurro alronador. CharIie yacia de esaIdas, sin aIienlo, mir fi|amenle Ios crislaIes
emIomados, como si en cuaIquier momenlo Ia sombra deI cuervo giganle udiera
voIver. Luego mir a MichaeI Mainhearl, que yacia acurrucado de Iado, como una
marionela sin cuerdas. A su Iado habia un basln con emuadura de marfiI Iabrado
en forma de oso oIar que se habia saIido deI aragero. II basln refuIgia con una
Iuz ro|iza. II anciano no resiraba.
Ya Ia hemos |odido di|o CharIie.

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5 5: :7 75 5


% %: :; ;< <9 97 7= =3 3 O O
P PQ QA A3 31 18 8 @ @1 1 C C1 1= =3 34 45 5@ @: :@ @ C C: :A A5 5: :D D= =1 1
In eI caIIe|n de delras de Oorlunidades Asher, eI Imerador de San Irancisco
daba de comer 4*-.--'. de aceilunas a sus lroas con Ia mano mienlras inlenlaba
imedir que Ia baba de erro Ie ringara eI desayuno.
Iaciencia, F*&6.B+5 di|o Imerador aI boslon lerrier, que brincaba a Ia visla
de Ia rosca de an Iano deI dia anlerior como una Suer aII eIuda, mienlras
>.B.)3"1 eI soIemne goIden relriever, eseraba lranquiIamenle su arle. F*&6.B+5
conlesl con un resoIido imacienle (de ahi Ia baba de erro). Habia acumuIado un
lremendo aelilo orque esa maana eI desayuno IIegaba larde. II Imerador habia
dormido en un banco |unlo aI Museo Marilimo, y duranle Ia noche su rodiIIa arlrilica
se habia saIido deI abrigo de Iana y quedado aI reIenle, y Ia caminala hasla Ia
anaderia ilaIiana de Norlh each que Ies daba gralis Ias sobras deI dia anlerior se
habia converlido en un caIvario Ienlo y doIoroso.
II Imerador gru y se senl sobre un ca|n de Ieche vacio. Ira un lio grande y
bamboIeanle como un oso, con Ios hombros anchos, aunque un oco quebranlados
or IIevar encima eI eso de Ia ciudad. Una bIanca maraa de eIo y barba orIaba su
cara como una nube de lormenla. Sus lroas y eI IIevaban loda Ia vida alruIIando Ia
ciudad, hasla donde Ie aIcanzaba Ia memoria, aunque, ensandoIo bien, quiza soIo
fuera desde eI miercoIes. No eslaba deI lodo seguro.
II Imerador decidi Ianzar una arenga a Ias lroas acerca de Ia imorlancia de Ia
comasin frenle a Ia marea crecienle de Ia hi|oulez y Ia oIilica de Ias aIimaas en
eI cercano reino de Ios Islados Unidos (lenia Ia imresin de que su ubIico eslaba
mas alenlo a sus rocIamas cuando Ia 4*-.--'. aderezada con carne eslaba aun a buen
recaudo en Ia desensa de Ios boIsiIIos de su abrigo, en cuyas Ianosas rofundidades
reosaba en ese momenlo una de 8$88$)*5' con armesano, de modo que Ios reaIes
IebreIes se haIIaban en exlasis). Iero |uslo cuando se acIaraba Ia garganla ara
emezar, una furgonela dobI chirriando Ia esquina, se uso a dos ruedas aI asar
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or enlre una hiIera de cubos de basura y se deluvo a menos de quince melros de
aIIi. La uerla deI conduclor se abri y un hombre fIaco y lra|eado saIl de eIIa
cargado con un basln y un chaqueln de ieI y se fue derecho a Ia uerla lrasera de
Ia lienda de Asher. Iero anles de que hubiera subido dos escaIones, cay aI sueIo de
cemenlo como si hubiera recibido un goIe desde alras, rod de esaIdas y emez a
goIear eI aire con eI basln y eI abrigo. II Imerador, que conocia a casi lodo eI
mundo, reconoci en eI a CharIie Asher.
F*&6.B+5 se uso a Iadrar como Ioco, ero >.B.)3"1 siemre lan rudenle, gru
una soIa vez y ech a correr hacia CharIie.
T>.B.)3"U gril eI Imerador, ero eI relriever sigui adeIanle seguido or su
comaero de armas de o|os saIlones.
CharIie se habia ueslo de ie y bIandia eI basln como si Iuchara a esada con
aIgun fanlasma, con eI chaqueln como escudo. II Imerador, que vivia en Ia caIIe,
habia vislo a mucha genle balaIIar con demonios invisibIes, ero CharIie Asher
arecia eslar anolandose aIgunos lanlos. II basln hacia un ruido chirrianle aI chocar
conlra eI uro aire. Iero no, aIIi habia aIgo, una esecie de sombra`
II Imerador se Ievanl y se acerc co|eando a Ia refriega, ero anles de que diera
dos asos >.B.)3" dio un saIlo y areci abaIanzarse sobre CharIie, se eIev, sin
embargo, or encima deI lendero y cIav Ios dienles en un silio or encima de su
cabeza. Luego se qued aIIi coIgado, con Ias mandibuIas hundidas en eI sIido
gaznale deI aire.
CharIie arovech Ia ocasin ara relroceder y bIandir eI basln or encima deI
goIden relriever fIolanle. Se oy un goIe y >.B.)3" soIl su resa, ero enlonces fue
F*&6.B+5 quien se Ianz conlra eI enemigo invisibIe. Irr su ob|elivo, fuera esle cuaI
fuese, y acab enceslado en un cubo de basura.
SueIla, mamn! chiII Ia sombra.
II chaqueln de CharIie areci saIir arrancado de su mano, se eIev en Iinea recla
sobre eI edificio de cualro Ianlas y desaareci.
CharIie se voIvi con eI basln en guardia, ero Io que hubiera habido aIIi arecia
haberse ido.
No se suone que lienes que osarle encima de Ia uerla y nada mas y onerle
oelico y lodo ese roIIo!
6
gril aI cieIo. Luego, or si Ias moscas, aadi:
Cabronazo!
>.B.)3" Iadr y Iuego gimi. Un Iadrido agudo y melaIico saIi deI cubo de basura
de F*&6.B+5:

6
N. de Ia T.: Referencia aI oema !& -3$)9*1 de Idgar AIan Ioe.
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5 5: :9 95 5

Vaya, eslo no se ve lodos Ios dias di|o eI Imerador mienlras se acercaba
co|eando a CharIie.
Lo ha vislo `
ueno, no, verIo no Io he vislo. SoIo he vislo una sombra, ero nolaba que habia
aIgo ahi. Iorque habia aIgo, no, CharIie`
CharIie asinli con Ia cabeza mienlras rocuraba recobrar eI aIienlo.
VoIvera. Me sigue or loda Ia ciudad. Hurg en su boIsiIIo en busca de Ias
IIaves. Deberian enlrar conmigo en Ia lienda, su ma|eslad. CharIie conocia aI
Imerador, desde Iuego. Todo en mundo en San Irancisco conocia aI Imerador.
II Imerador sonri.
Ires muy amabIe, ero eslamos erfeclamenle a saIvo. De momenlo lengo que
Iiberar a mi uiIo de su risin gaIvanizada. II hombreln voIc eI cubo de
basura y F*&6.B+5 saIi resoIando y sacudiendo Ia cabeza como si esluviera Iislo
ara arrancar eI cuIo a cuaIquier beslia o animaI Io baslanle lonlo como ara hacerIe
enfadar (y eso habria hecho, siemre y cuando no Ievanlaran deI sueIo or encima
deI niveI de Ia rodiIIa o menos).
CharIie seguia leniendo robIemas con Ia IIave. Sabia que lenia que cambiar Ia
cerradura, ero esla funcionaba si se Ia lralaba con un oco de laclo, asi que nunca
hacia de eIIo una rioridad. Quien iba a ensar que aIguna vez lendria que
resguardarse a loda risa en Ia lienda ara escaar de un a|aro giganle` Luego oy
un chiIIido y aI voIverse vio aarecer sobre eI le|ado no uno, sino dos cuervos
enormes que se Ianzaron en icado hacia eI caIIe|n. Los erros Ianzaron a Ios
inlrusos aIados una saIva frenelica de Iadridos y CharIie uso lanlo emeo en girar
Ia IIave en Ia cerradura que nol cmo un muscuIo alrofiado vibraba y se desgarraba
en su cadera.
Ahi vueIven. Cubridme! CharIie Ianz eI basln aI Imerador y se rear
ara eI imaclo, ero en cuanlo eI basln loc Ia mano deI vie|o Ios a|aros
desaarecieron. Casi se oy eI chasquido deI aire aI reIIenar eI silio que habian
ocuado. Los erros se deluvieron a medio Iadrido, F*&6.B+5 gimole.
Que asa` di|o eI Imerador. Que asa`
Se han ido.
II Imerador mir eI cieIo.
Islas seguro`
Ior ahora.
He vislo dos sombras. Isla vez Ias he vislo de verdad di|o eI Imerador.
Si, ahora eran dos.
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5 5: :: :5 5

Que son`
No lengo ni idea, ero cuando su ma|eslad cogi eI basln... en fin,
desaarecieron. De verdad Ios ha vislo`
Isloy seguro. Iran como un humo con muy maIas inlenciones.
Ior fin Ia IIave gir en Ia cerradura y Ia uerla de Ia lraslienda se abri.
Deberia enlrar. A descansar. Iedire aIgo de comer.
No, no, mis hombres y yo debemos seguir nueslra ronda. Isla maana habia
decidido comoner una arenga y lenemos que visilar aI imresor. Te hara faIla eslo.
II Imerador Ie ofreci eI basln como si Ie enlregara una esada deI reino.
CharIie hizo ademan de cogerIo y Iuego se Io ens me|or.
Ma|eslad, creo que sera me|or que se Io quede. Me arece que Ie vendra bien
usarIo. CharIie seaI con Ia cabeza Ia rodiIIa chirrianle deI Imerador.
II Imerador sosluvo con firmeza eI basln.
Yo no rindo cuIlo a Io maleriaI, sabes`
Lo se.
Creo firmemenle que eI deseo esla en eI origen de Ia mayor arle deI
sufrimienlo humano, lu eres conscienle de eIIo, y que ninguna cuIa es mas horrenda
que eI deseo de Ia ganancia maleriaI.
Yo diri|o mi negocio conforme a esos mismos rinciios. Aun asi, insislo en que
se quede con eI basln... como favor hacia mi, si no es inconvenienle.
CharIie se descubri imilando eI habIa ceremoniosa deI Imerador, como si
hubiera sido lransorlado a una corle reaI en Ia que a Ios nobIes se Ies dislinguiera
or Ias miga|as de an que adornaban sus barbas y Ia guardia reaI no Ie hiciera ascos
a chuarse Ias eIolas.
ueno, como favor Io acelo. Is una hermosa ieza de arlesania.
Y, Io que es mas imorlanle, Ie ermilira hacer su ronda con loda unluaIidad.
II Imerador deIal eI deseo de su fuero inlerno aI de|ar voIar una amIia sonrisa
y arelar eI basln conlra su echo.
Isla muy bien, si. CharIie, he de confesarle aIgo, ero le ido que me concedas
Ia credibiIidad debida a un hombre que acaba de ver, |unlo a un amigo, Ia sombra de
dos cuervos giganlescos.
Desde Iuego. CharIie sonri, a esar de que aenas un momenlo anles creia
que, duranle Ios meses anleriores, habia erdido Ia sonrisa en aIguna arle.
Isero que no me consideres mezquino, ero en cuanlo loque esle basln, luve
Ia sensacin de que IIevaba eserandoIo loda mi vida.
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5 5: :; ;5 5

Inlonces, sin saber or que, CharIie di|o:
Lo se.



Unos minulos anles, en eI inlerior de Ia lienda, LiIy habia eslado caviIando. No
con su caviIar habiluaI, reaccin a un mundo obIado or idiolas en eI que Ia vida no
lenia senlido y eI simIe aclo de exislir era inlrascendenle, sobre lodo si lu madre
oIvidaba comrar cafe. Se lralaba en esle caso de un caviIar mas esecifico, que habia
emezado cuando, aI IIegar aI lraba|o, Ray Ie di|o que Ie locaba a eIIa IIevar Ia
diadema deI asirador y se eme en que, si se onia Ia diadema, asara eI
asirador a Ia lienda (de hecho, a LiIy Ie guslaba onerse Ia diadema de edreria
faIsa que CharIie, en una descarada mueslra de aslucia burguesa, habia ordenado
que IIevara, enlonces y soIo enlonces, eI que cada dia luviera que barrer y asar eI
asirador. Ira a barrer y a asar eI asirador a Io que Ie onia rearos. Se senlia
maniuIada, uliIizada y lenia, en generaI, Ia imresin de que se arovechaban de
eIIa, y no recisamenle en eI senlido mas gozoso de Ia exresin). Ise dia, sin
embargo, desues de onerse Ia diadema, asar eI asirador y melerse or fin un ar
de lazas de cafe en eI cuero, su caviIar no se deluvo, sino que sigui acrecenlandose
hasla converlirse en una congo|a a gran escaIa cuando comenz a comrender que
lendria que lomar una decisin acerca deI robIema de su carrera universilaria,
orque, a esar de Io que di|era !& 6).5 &'()* ,$ &. 73$)#$1 no habia sido eIegida como
oscuro acIilo de Ia deslruccin. Menuda mierda.
Islaba en Ia lraslienda mirando Ias cosas que CharIie habia amonlonado aIIi Ia
visera: zaalos, Iamaras, araguas, figurilas de orceIana, |ugueles, un ar de
Iibros, un vie|o leIevisor en bIanco y negro, y un cuadro de un ayaso sobre
lercioeIo negro.
Y di|o que eslas cosas briIIaban` Ie regunl a Ray, que eslaba en Ia uerla
que daba a Ia lienda.
Si. Y me hizo asarIes eI conlador Geiger a lodas.
Ior que coo lienes lu un conlador Geiger, Ray`
LiIy, or que lienes en Ia nariz un endienle en forma de murcieIago `
LiIy obvi Ia regunla y cogi Ia rana de ceramica de Ia larde anlerior, que IIevaba
ahora una eliquela egada en Ia que se Ieia, escrilo con Ia melicuIosa Ielra mayuscuIa
de CharIie: No vender ni exoner.
Islo era una de esas cosas` Islo`
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5 5: :< <5 5

Con eso fue con Io rimero que se aco|on di|o Ray como si laI cosa. Tu
suervisora inlenl comrar Ia rana. Asi fue como emez lodo.
LiIy eslaba imresionada. Relrocedi hacia Ia mesa de CharIie y se senl en Ia siIIa
giraloria de robIe chirrianle.
Tu ves aIgo que briIIe o que Iala, Ray` Lo has vislo aIguna vez`
Ray movi Ia cabeza de un Iado a olro.
Tiene mucho eslres, con Ia muerle de RacheI y eI lener que ocuarse de Ia nia.
Creo que a Io me|or Ie vendria bien buscar ayuda. Lo se orque cuando de|e eI
cuero... Ray hizo una ausa.
Se oia un aIborolo en eI caIIe|n, erros que Iadraban y genle grilando. Luego
aIguien meli una IIave en Ia cerradura de Ia uerla lrasera. Un segundo desues
enlr CharIie un oco |adeanle, con Ia roa aIgo manchada y una manga de Ia
chaquela rola y saIicada de sangre.
Asher di|o LiIy, eslas herido. Desocu raidamenle Ia siIIa mienlras Ray
agarraba a CharIie or Ios hombros y Io hacia senlarse.
Isloy bien di|o CharIie. No es ara lanlo.
Voy a or eI boliquin di|o Ray. QuilaIe Ia chaquela, LiIy.
Isloy bien reili CharIie. De|ad de habIar de mi como si no esluviera aqui.
Isla deIirando di|o LiIy mienlras inlenlaba quilarIe Ia chaquela. Tienes
anaIgesicos, Ray`
No necesilo anaIgesicos di|o CharIie.
CaIIale, Asher, no son ara li resondi LiIy aulomalicamenle, y enlonces
ens en eI Iibro, en Ia hisloria de Ray, en Ias anolaciones que habia en Ias cosas de Ia
lraslienda, y se eslremeci. Ior Io vislo CharIie Asher no era eI infeIiz que eIIa
siemre habia creido. Ierdona, |efe. De|a que le echemos una mano.
Ray voIvi de Ia lienda con un equeo boliquin de Iaslico. Subi Ia manga de
CharIie y emez a Iimiar Ias heridas con gasa y erxido.
Que ha asado`
Nada conlesl CharIie. Que he resbaIado y me he caido en un camino de
grava.
La herida esla muy Iimia. No liene grava. Habra sido una caida de aua.
Is una Iarga hisloria. CharIie susir. Ay!.
Que era lodo ese |aIeo en eI caIIe|n` regunl LiIy, que necesilaba
urgenlemenle fumarse un cigarro ero era incaaz de marcharse. No odia creer que
CharIie Asher fuera eI eIegido. Cmo iba a serIo` Ira lan, lan indigno... II no
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5 5: := =5 5

enlendia Ios oscuros unlos fIacos de Ia vida como Ios enlendia eIIa. Y sin embargo
era eI quien veia Ios ob|elos refuIgenles. Ira eI. LiIy eslaba abalida.
Iran Ios erros deI Imerador, que andaban delras de una gaviola que habia en
eI conlenedor. Nada imorlanle. Me cai de un orche en Iacific Heighls.
Ah, esa venla di|o Ray. Que laI le ha ido`
No muy bien. II marido eslaba hecho oIvo or Ia ena y Ie dio un alaque aI
corazn mienlras yo eslaba aIIi.
Sera broma.
No, se emocion ensando en su mu|er y se desIom. Le hice Ia reanimacin
cardiouImonar hasla que IIegaron Ios de emergencias y se Io IIevaron aI hosilaI.
Y di|o LiIy, le IIevasle eI...` Te IIevasle aIgo en eseciaI`
Que` CharIie uso unos o|os como Ialos. Que quieres decir con eseciaI`
No habia nada eseciaI.
TranquiIo, |efe, queria decir que si nos van a lraer Ia roa de Ia abueIa !" Y&1
ens LiIy. !& 73= -.()X5:
CharIie sacudi Ia cabeza.
No se, es muy raro. Is lodo muy raro. Se eslremeci aI decirIo.
Cmo que raro` regunl LiIy. Raro en senlido lenebroso y guay, o raro
orque eres Asher y no le enleras de que va eI roIIo`
LiIy! excIam Ray. Vele a Ia lienda. QuilaIe eI oIvo a aIgo.
Tu no eres mi |efe, Ray. SoIo esloy demoslrando mi reocuacin.
No asa nada, Ray. CharIie arecia eslar ensando en cmo definir
exaclamenle eI concelo de raro, ero no se Ie ocurria nada. Ior fin di|o: Iues,
ara emezar, Ia roa de esa mu|er esla muy Ie|os de nueslro aIcance. II marido di|o
que me IIam, orque somos Ia rimera lienda de segunda mano que aarece en Ia
guia, ero no arecia de Ios que hacen cosas asi.
Iso no es lan raro di|o LiIy. Q*54'$". ,$ 35. 9$B1 ens.
Has dicho que eslaba hecho oIvo or Ia ena di|o Ray mienlras
embadurnaba con omada anlibilica Ias heridas de CharIie. Iuede que ahora
haga Ias cosas de olra manera.
Si, y lambien eslaba cabreado con su mu|er or cmo muri.
Y cmo muri` regunl LiIy.
Comi geI de siIicalo di|o CharIie.
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5 5: :> >5 5

LiIy mir a Ray buscando una exIicacin, orque Io deI geI de siIicalo Ie sonaba a
chorrada lecnoIgica, que era eI ecuIiar camo de memez en eI que eslaba
eseciaIizado Ray. Isle di|o:
Is eI desecanle que embaIan con Ios aaralos eIeclrnicos y olras cosas sensibIes
a Ia humedad.
Iso que one No comer ` regunl LiIy. Ior Dios, que idiolez. Todo eI
mundo sabe que no hay que comerse Io que one No comer.
CharIie di|o:
II seor Mainhearl eslaba deshecho.
No me exlraa di|o LiIy. Se cas con una imbeciI inlegraI.
CharIie hizo una mueca.
LiIy, no esla bien decir eso.
IIIa se encogi de hombros y uso Ios o|os en bIanco. Odiaba que CharIie se
usiera alernaI.
VaIe, vaIe. Me voy fuera a fumar.
No! CharIie se Ievanl de un saIlo y se inleruso enlre eIIa y Ia uerla
lrasera. Vele deIanle. A arlir de ahora, si lienes que fumar, fumas deIanle de Ia
lienda.
Iero si di|isle que cuando fumo deIanle de Ia lienda arezco una ula menor de
edad.
He cambiado de idea. Has madurado.
LiIy cerr un o|o ara ver si de ese modo escudriaba me|or su aIma y descubria
sus inlenciones ocuIlas. Desues se aIis Ia faIda negra de viniIo, que emili un
chiIIido lorlurado cuando Ia loc.
Insinuas que lengo eI cuIo gordo, no es eso`
Desde Iuego que no insisli CharIie. SoIo digo que lu resencia deIanle de
Ia lienda es un aIicienle y que seguramenle alraera a Ios lurislas que asen en eI
funicuIar.
Ah, vaIe. LiIy cogi de Ia mesa su aquele de cigarriIIos aI cIavo, as or
deIanle deI moslrador y saIi fuera a caviIar, a Iamenlarse, en reaIidad, orque ese a
sus eseranzas eIIa no era Ia Muerle. AqueI Iibro era de CharIie.



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5 5; ;? ?5 5

Isa larde, a uIlima hora, CharIie eslaba vigiIando Ia lienda mienlras se regunlaba
or que habia menlido a sus emIeados cuando vio un desleIIo ro|o asar or
deIanle deI escaarale. Un segundo desues, una eIirro|a asombrosamenle aIida
enlr or Ia uerla. LIevaba un veslido de fiesla corlo y negro, y zaalos negros de
zorrn. Recorri eI asiIIo como si esluviera haciendo una rueba ara un video
musicaI. II eIo Ie caia en Iargos rizos sobre Ios hombros y Ia esaIda, como un gran
veIo ro|izo. Sus o|os eran de un verde esmeraIda. AI ver que CharIie Ia miraba, sonri
y se deluvo a unos cinco melros de dislancia.
CharIie sinli un sobresaIlo casi doIoroso que arecia roceder de Ia zona de su
enlreierna y un segundo desues se dio cuenla de que se lralaba de un refIe|o
sexuaI aulomalico. No habia vueIlo a senlir aIgo arecido desde Ia muerle de RacheI,
y se sinli vagamenle avergonzado.
IIIa Io examinaba, mirandoIo como se miraba un coche de segunda mano. CharIie
eslaba seguro de que se habia ueslo coIorado.
HoIa di|o, uedo ayudarIa`
La eIirro|a sonri olra vez, soIo un oco, y meli Ia mano en un boIsilo negro en
eI que eI no habia rearado.
He enconlrado eslo di|o, y Ievanl una iliIIera de Iala, un ob|elo que CharIie
ya no veia a menudo, ni siquiera en eI negocio de Ios saIdos. La iliIIera refuIgia y
Ialia como Ios ob|elos de Ia lraslienda. Iasaba or eI barrio y no se or que he
ensado que esle era su silio.
Se acerc aI moslrador y de| Ia iliIIera deIanle de CharIie.
Isle aenas odia moverse. Se qued mirando a Ia eIirro|a sin darse cuenla
siquiera de que, ara no mirarIa a Ios o|os, Ie eslaba mirando eI canaIiIIo, eIIa, or su
arle, arecia observar su cabeza y sus hombros como si siguiera eI raslro de unos
inseclos que revoIolearan a su aIrededor con un zumbido.
Tcame di|o eIIa.
Ih` II Ievanl Ia mirada y vio que habIaba en serio. IIIa exlendi Ia mano,
IIevaba Ias uas bien cuidadas y inladas deI mismo ro|o inlenso que su carmin.
CharIie Ie loc Ia mano.
IIIa se aarl aI inslanle.
Islas caIienle.
Gracias. In ese momenlo, CharIie se dio cuenla de que eIIa no Io eslaba. Tenia
Ios dedos frios como eI hieIo.
Inlonces, no eres uno de nosolros`
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5 5; ;6 65 5

II inlenl descubrir a que nosolros se referia. A Ios irIandeses` A Ios
hiolensos` A Ios ninfomaniacos ` Y or que se Ie asaba aqueIIo or Ia cabeza L
Uno de nosolros` Que quieres decir con nosolros`
IIIa dio un aso alras.
No. Tu no le IIevas soIo a Ios debiIes y a Ios enfermos, verdad` Tu le IIevas a
cuaIquiera.
LIevarme` A que le refieres`
Ni siquiera Io sabes, no`
Saber que` CharIie se eslaba oniendo muy nervioso. Como macho bela que
era, Ie coslaba lraba|o desenvoIverse ba|o Ia mirada de una mu|er hermosa, aunque
aqueIIa en concrelo diera grima. Isera. Tu ves briIIar eslo` Le ense Ia
iliIIera.
No veo eI resIandor. SoIo me dio Ia imresin de que esle era su silio
conlesl eIIa. Cmo le IIamas`
CharIie Asher. Islo es Oorlunidades Asher.
ueno, CharIie, areces un buen lio y no se que eres exaclamenle, ni arece
que lu Io seas. No Io sabes, no`
He sufrido aIgunos cambios resondi CharIie, y se regunl or que se
senlia imeIido a conlarIe aqueIIo.
La eIirro|a asinli con Ia cabeza como si confirmara aIgo ara sus adenlros.
Isla bien. Se Io que es... eh... enconlrarse de ronlo en una siluacin en Ia que
fuerzas que escaan a lu conlroI le convierlen en aIguien o en aIgo ara Io que no
hay manuaI de inslrucciones. Tambien se Io que es vivir en Ia ignorancia. Iero
aIguien, en aIguna arle, sabe. AIguien uede decirle que esla asando.
De que eslas habIando ` Iero CharIie sabia de que eslaba habIando. Lo que
no sabia era cmo Io sabia.
Haces que se muera Ia genle, verdad, CharIie` di|o eIIa como si hubiera
hecho acoio de vaIor ara decirIe que lenia reslos de esinacas enlre Ios dienles.
Mas como un favor que como un reroche.
Cmo Io...` Cmo Io...`
Iorque es Io que hago yo. No como lu, ero es Io que hago. IncuenlraIos,
CharIie. Haz memoria y busca a quien eslaba aIIi cuando cambi lu vida.
CharIie Ia mir, mir Iuego Ia iliIIera y voIvi a cIavar Ios o|os en Ia eIirro|a, que
ya no sonreia, sino que relrocedia hacia Ia uerla. Inlenlando manlenerse en conlaclo
con Ia normaIidad, se concenlr en Ia iliIIera y di|o:
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5 5; ;7 75 5

Suongo que uedo lasarIa...
Oy linlinear Ia camaniIIa de Ia uerla y cuando Ievanl Ia visla eIIa se habia ido.
No Ia vio asar or Ios escaarales que fIanqueaban Ia uerla, senciIIamenle,
habia desaarecido. CharIie se acerc corriendo a Ia enlrada de Ia lienda y saIi a Ia
acera. II funicuIar de Ia caIIe Masn eslaba coronando Ia coIina |unlo a Ia caIIe
CaIifornia, CharIie oy su camaniIIa. La fina niebIa que subia de Ia bahia arro|aba
nimbos de coIores aIrededor de Ios Ielreros de nen de Ios olros comercios, ero en Ia
caIIe no habia ninguna eIirro|a desamananle. Se acerc a Ia esquina y mir or
VaIIe|o, ero de Ia eIirro|a no habia ni raslro, soIo eslaba eI Imerador, senlado
conlra eI edificio, con sus erros.
uenas lardes, CharIie.
Ma|eslad, ha vislo asar a una eIirro|a or aqui hace un momenlo`
Oh, si. HabIe con eIIa. Iero no se si lendras aIguna oorlunidad, CharIie, creo
que esla casada. Y me advirli que me aIe|ara de li.
Ior que` Se Io di|o`
Me di|o que eras Ia Muerle.
Yo` di|o CharIie. Yo` Se Ie corl Ia resiracin a Ia aIlura de Ia garganla
mienlras reasaba de memoria Io sucedido ese dia. Y que si Io soy`
Sabes, hi|o` di|o eI Imerador, yo no soy un exerlo en Ios lralos con eI
beIIo sexo, ero laI vez deberias ahorrarle esa informacin hasla Ia lercera cila, mas o
menos, cuando le hayan conocido un oco me|or.

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5 5; ;8 85 5


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- -: :0 0: :9 93 38 89 9: :8 8
Aunque en ocasiones su imaginacin de macho bela odia haber inducido a
CharIie aI aocamienlo e incIuso a Ia aranoia, cuando se lralaba de acelar Io
inacelabIe Ie resuIlaba lan eficaz como un roIIo de aeI higienico de oIiamida: a
rueba de baIas, aunque de uso un eIin asero. La incaacidad ara creer Io
increibIe no seria su erdicin. CharIie Asher nunca seria un bicho aIaslado en eI
arabrisas ahumado de una imaginacin embolada.
Sabia que lodas Ias cosas que Ie habian asado eI dia anlerior rebasaban Ios Iimiles
de Io reaI ara Ia mayoria de Ia genle y, dado que eI unico lesligo que odia
corroborar Io ocurrido era un hombre que se creia eI emerador de San Irancisco,
CharIie sabia que nunca odria convencer a nadie de que habia sido erseguido y
alacado or dos cuervos giganles y maIhabIados, y decIarado Iuego guia lurislico deI
ais de Io ignolo or una ilonisa desamananle con zaalos de uln.
Ni siquiera }ane se Io lragaria. SoIo una ersona Io habria hecho, odria haberIo
hecho, y or enesima vez sinli Ia ausencia de RacheI hundirse en su echo como un
agu|ero negro en minialura. Asi fue como Sohie se convirli en su cmIice.
La nia, veslida con un elo IImo y unos Doclor Marlens de bebe (regaIo de Ia lia
}ane) eslaba incororada en su siIIa de seguridad, en Ia barra deI desayuno, |unlo a Ia
ecera de Ios eces de coIores (CharIie Ie habia comrado seis eces de coIores
cuando Ia nia emez a fi|arse en Ias cosas que se movian. Una nia necesila
mascolas. CharIie Ies habia ueslo nombres de abogados de Ia leIe. In ese momenlo,
0.#&*-J eslaba ersiguiendo a /$))= 0."*5 e inlenlaba comerse una Iarga hebra de
caca de ez que coIgaba de su o|ele).
Sohie emezaba a dar mueslras deI eIo negro de su madre y, si a CharIie no Ie
faIIaba Ia visla, lenia (ademas de un hiIiIIo de baba) Ia misma exresin de diverlido
afeclo hacia eI que lenia RacheI.
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5 5; ;9 95 5

Asi que soy Ia Muerle di|o CharIie mienlras inlenlaba rearar un sandvich
de alun. Iaa es Ia Muerle, cieIo. Mir Ia loslada, no se fiaba deI mecanismo
aulomalico deI loslador, orque a veces a Ios losladores Ies guslaba hacerle aIguna
ulada.
La Muerle reili, y eI abreIalas se Ie resbaI, y se goIe Ia mano vendada
conlra Ia encimera. Mierda!
Sohie hizo un gorgorilo y soIl una burbu|a de feIicidad, cosa que CharIie
inlerrel como: CuenlameIo, ai. Conlinua, or favor, le Io ruego.
Ni siquiera uedo saIir de casa or miedo a que aIguien caiga muerlo a mis ies.
Soy Ia Muerle, cario. Si, cIaro, lu le ries ahora, ero nunca le admiliran en una
buena guarderia leniendo un adre que one a Ia genle a criar maIvas.
Sohie de| escaar olra burbu|a de comasin. CharIie sac a mano Ia loslada.
Islaba oco hecha, ero si voIvia a melerIa en eI loslador se quemaria, a no ser que Ia
vigiIara sin erder un segundo y voIviera a sacarIa con Ios dedos. Asi que
seguramenle ya se habria infeclado con aIgun algeno exlrao y debiIilanle roio
de Ias losladas oco hechas. II maI de Ia loslada Ioca! /3#*" #*"#.,*)$":
Isla es Ia loslada de Ia Muerle, |ovencila. Le ense Ia loslada. La loslada
de Ia Muerle.
Iuso eI an en Ia encimera y voIvi a alarearse con Ia Iala de alun.
A Io me|or habIaba melafricamenle. Quiero decir que laI vez Ia eIirro|a soIo
queria decir que soy, ya sabes, morlaImenle aburrido. Iso, desde Iuego, no
exIicaba Ias demas cosas exlraas que Ie habian asado. Tu que crees` Ie
regunl a Sohie.
La mir en busca de una resuesla y vio que Ia nia lenia aqueIIa sonrisa de IisliIIa
lan ).-@$&$"-. (menos Ios dienles). Sus cuilas Ie hacian gracia y, curiosamenle, CharIie
se sinli me|or aI saberIo.
II abreIalas voIvi a resbaIarseIe, saIic de saIsa de alun su camisa y Ianz aI
sueIo su loslada, que se imregn de eIusa. IeIusa en su loslada! IeIusa en Ia
loslada de Ia Muerle. De que coo servia ser eI Seor deI Inframundo si uno lenia
que comerse una loslada oco hecha y encima con eIusa`
}oder!
Recogi Ia loslada deI sueIo y Ia Ianz hacia eI cuarlo de eslar or deIanle de
Sohie. La nia Ia sigui con Ia mirada y mir Iuego a su adre con un chiIIido
aIborozado, como diciendo: HazIo olra vez, ai. HazIo olra vez!.
CharIie Ia sac deI asienlo y Ia abraz con fuerza, oIia su aroma agriduIce de bebe
y sus Iagrimas Ie manchaban eI elo. Iodia haber afronlado aqueIIo si RacheI hubiera
eslado aIIi, ero no odia, no queria hacerIo sin eIIa.
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5 5; ;: :5 5

SenciIIamenle, no saIdria de casa. Isa era Ia soIucin. II unico modo de manlener
a Ia genle de San Irancisco a saIvo era encerrarse en casa. Asi que duranle Ios cualro
dias siguienles se qued en eI aarlamenlo con Sohie y mand a Ia seora Ling, Ia
deI iso de arriba, a comrar comida. (Y, como Ia seora Ling, usiera Io que usiese
en Ia Iisla, siemre hacia Ia comra en Ios mercados deI barrio chino, CharIie eslaba
acumuIando una coIeccin ingenle de verduras ara Ias que no lenia ni nombre ni
idea de cmo reararIas). AI cabo de dos dias, cuando un nuevo nombre aareci
en Ia Iibrela |unlo a su cama, CharIie reaccion escondiendoIa deba|o de Ia guia
leIefnica, en un ca|n de Ia cocina.
Iue eI quinlo dia cuando vio Ia sombra de un cuervo sobre Ia uerla deI le|ado deI
edificio de enfrenle. AI rinciio no sabia si era un cuervo giganle o soIo un cuervo
de lamao normaI que royeclaba una sombra, ero cuando cay en Ia cuenla de que
era mediodia y de que cuaIquier sombra normaI se royeclaria hacia aba|o, eI
diminulo cuervo de Ia negacin se esfum en un susiro. a| Ias ersianas de ese
Iado deI iso y se senl en eI dormilorio cerrado a caI y canlo, con Sohie, una ca|a de
aaIes, una cesla IIena de comida, una ca|a de seis boleIIas de Ieche ara Iaclanles y
olra de refrescos de naran|a y se qued aIIi escondido hasla que son eI leIefono.
Se uede saber que haces` regunl una voz de hombre muy grave aI olro
Iado de Ia Iinea. Is que eslas Ioco`
CharIie se qued de iedra, or eI idenlificador de IIamadas habia eserado que
fuera aIguien que se habia equivocado de numero.
Me esloy comiendo una cosa que creo que es o un meIn o un caIabacin. Mir
aqueIIa cosa verde, que sabia a meIn ero que arecia mas bien un caIabacin con
inchos (Ia seora Ling habia IIamado a aqueIIa cosa caIIe-y-coma-es-bueno-ara-
usled).
II hombre di|o:
La eslas cagando. Tienes que cumIir con lu lraba|o. Haz Io que dice eI Iibro o
lodo Io que significa aIgo ara li le sera arrebalado. HabIo en serio.
Que Iibro` Quien es` regunl CharIie. Tenia Ia imresin de que aqueIIa
voz, que or aIguna razn Io uso enseguida aIerla, Ie sonaba de aIgo.
Iso no uedo decirleIo, Io sienlo di|o eI olro. Lo sienlo de verdad.
Tengo idenlificador de IIamadas, crelino. Se desde dnde IIamas.
Huy! di|o eI hombre.
Deberias haberIo ensado. Que cIase de sinieslro oder de Ias liniebIas le crees
que eres si ni siquiera bIoqueas lu idenlificador de IIamadas `
In Ia anlaIIila deI leIefono onia Iresh Music y un numero. CharIie IIam aI
numero, ero nadie resondi. Corri a Ia cocina, sac deI ca|n eI Iislin leIefnico y
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5 5; ;; ;5 5

busc Iresh Music. Ira una lienda de discos en Ia arle aIla de Markel, en eI dislrilo
de Caslro.
II leIefono son olra vez y CharIie Ievanl eI auricuIar de Ia encimera con lanla
vioIencia que esluvo a unlo de desconcharse un dienle aI resonder.
Seras cabrn! Tu no lienes iedad! gril aI leIefono. Tienes idea de or Io
que esloy asando, monslruo sin corazn`
Que le |odan, Asher! di|o LiIy. II hecho de que sea una cria no significa que
no lenga senlimienlos. Y coIg.
CharIie voIvi a IIamar.
Oorlunidades Asher conlesl LiIy, negocio roiedad desde hace mas de
lreinla aos de una famiIia de burgueses con aficin or Ias Iavalivas.
Ierdona, LiIy, creia que era olra ersona. Ior que IIamabas`
M0*'Ldi|o eIIa. [$ 7$ 4*3" ,$ #. 63$3&$1 $"8Y-$ ,$ 6.E')Y ,$ ,*3-@$:
LiIy, de|a de habIar en frances. Ya le he edido erdn.
Aqui aba|o hay un oIi que quiere verle resondi eIIa.
CharIie IIevaba a Sohie alada aI echo, como un lerrorisla su bomba, cuando ba|
or Ia escaIera de alras. La nia ya soslenia Ia cabeza, asi que CharIie Ia habia ueslo
de frenle en Ia mochiIa ara que udiera mirar a su aIrededor. Ior cmo movia Ios
brazos y Ias iernas mienlras CharIie caminaba, arecia haberse Ianzado desde un
avin con un ardiIIo fIacucho a modo de aracaidas.
II oIicia, que eslaba de ie |unlo aI moslrador, deIanle de LiIy, arecia saIido de
un anuncio de coac, con su lra|e cruzado de corle ilaIiano en seda cruda coIor aiI,
su camisa de Iino beis y su corbala amariIIa. Rondaba Ios cincuenla, era hisano,
fibroso, con rasgos afiIados y eI aire de un a|aro de resa. LIevaba eI eIo einado
en Iinea recla hacia alras y Ias canas de sus sienes daban Ia imresin de que se
eslaba moviendo hacia uno incIuso cuando eslaba quielo.
Inseclor AIhonse Rivera di|o aI lenderIe Ia mano. Gracias or ba|ar. La
seorila dice que eslaba usled lraba|ando eI Iunes asado a uIlima hora de Ia larde.
II Iunes. II dia que habia esanlado a Ios cuervos en eI caIIe|n, eI dia que Ia
eIirro|a aIida enlr en Ia lienda.
No lienes que decirIe nada, Asher di|o LiIy, que obviamenle relendia
reafirmar su IeaIlad, a esar de Ia aficin a Ias Iavalivas de CharIie.
Gracias, LiIy, or que no le lomas un descanso y vas a ver cmo van Ias cosas
en eI abismo`
IIIa refunfu, sac aIgo deI ca|n de deba|o de Ia ca|a regislradora
(resumibIemenle su labaco) y saIi or Ia uerla de alras.
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5 5; ;< <5 5

Ior que no esla esa cria en Ia escueIa` regunl Rivera.
LiIy es eseciaI di|o CharIie. Ya sabe, esludia en casa.
Ior eso esla lan aIegre`
Isle mes esla esludiando a Ios exislenciaIislas. La semana asada me idi un
dia Iibre ara malar a un arabe en Ia Iaya.
7

Rivera sonri y CharIie se reIa| un oco. II oIicia se sac una folografia deI
boIsiIIo de Ia echera y se Ia ense a CharIie. Sohie quiso cogerIa. La folografia era
de un seor mayor, en lra|e de domingo, de ie |unlo a Ia escaIinala de una igIesia.
CharIie reconoci Ia caledraI de San Iedro y San IabIo, que quedaba a unas ocas
caIIes de Washinglon Square.
Vio a esle hombre eI Iunes or Ia noche` Ise dia veslia abrigo gris oscuro y
sombrero.
No, Io sienlo. No Io vi resondi CharIie. Y no Io habia vislo. Isluve aqui,
en Ia lienda, hasla eso de Ias diez. Inlraron unos cuanlos cIienles, ero esle lio no.
Isla seguro` Se IIama }ames O'MaIIey. No se encuenlra bien. Cancer. Su mu|er
dice que eI Iunes or Ia larde saIi a dar un aseo aI anochecer y que ya no voIvi.
No, Io sienlo di|o CharIie. Ha regunlado aI conduclor deI funicuIar`
Ya he habIado con Ios conduclores que lraba|aron esa noche. Creemos que udo
sufrir un alaque en aIguna arle y no Io hemos enconlrado. Desues de lanlo liemo,
no liene buena inla.
CharIie asinli, inlenlando arecer ensalivo. Islaba lan aIiviado orque eI oIicia
no hubiera ido a verIo or nada reIacionado con eI que se senlia casi mareado.
Quiza deberia regunlar aI Imerador. Lo conoce, no` II ve mas recovecos de
Ia ciudad que Ia mayoria de Ia genle.
Rivera hizo una mueca aI oir mencionar aI Imerador, ero Iuego se reIa| y
voIvi a sonreir.
Is buena idea, seor Asher. Vere si uedo enconlrarIo. Le enlreg una
lar|ela. Si se acuerda de aIgo, IIameme, quiere`
Lo hare. Ih, inseclor di|o CharIie, y Rivera se deluvo a unos asos deI
moslrador, no es un caso muy rulinario ara que Io IIeve un inseclor`
Si, normaImenle de aIgo asi se encargaria eI ersonaI de uniforme, ero uede
que esle reIacionado con olro asunlo en eI que esloy lraba|ando. Ior eso he venido
yo.

7
N. de Ia T.: Referencia a Ia noveIa !& $W#).5<$)*1 de AIberl Camus.
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5 5; ;= =5 5

Ah, vaIe di|o CharIie. onilo lra|e, or cierlo. No he odido evilar fi|arme.
Cosas deI negocio.
Gracias conlesl Rivera, y se mir Ias mangas con cierla meIancoIia. Hace
un liemo luve una breve racha de buena suerle.
Me aIegro or usled di|o CharIie.
Se as aadi Rivera. Un bebe muy mono. Cuidense, eh`Y saIi or Ia
uerla.
CharIie se dio Ia vueIla ara subir Ias escaIeras y esluvo a unlo de chocar con
LiIy. IIIa lenia Ios brazos cruzados ba|o Ia Ieyenda de su camisela (II infierno son
Ios olros) y arecia mas senlenciosa que de coslumbre.
ueno, Asher, lienes aIgo que decirme`
LiIy, no lengo liemo ara...
IIIa Ie ense Ia iliIIera de Iala que Ie habia dado Ia eIirro|a. Seguia emiliendo
un fuIgor ro|izo. Sohie inlenl echar mano de eIIa.
Que asa` di|o CharIie. Iodia verIo LiIy` Dislinguia eIIa eI exlrao
resIandor`
LiIy abri Ia iliIIera y Ia uso anle Ia cara de CharIie.
Lee Io que hay grabado.
}ames O'MaIIey, decia Ia inscricin ornamenlada.
CharIie dio un aso alras.
LiIy, no uedo... No se nada de ese seor. Mira, lengo que decirIe a Ia seora
Ling que cuide de Sohie ara ir un momenlo aI Caslro. Luego le Io exIico, vaIe`
Te Io romelo.
IIIa se qued ensando un momenlo mienlras Io miraba con reroche, como si Io
hubiera sorrendido dandoIe cereaIes con sabor a frulas a su (Y#$ 5*')$: Desues,
areci aIacarse.
Vele di|o.

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Ior Ia relaguardia deI dislrilo deI Caslro carg CharIie con un vie|o basln esada
que habia sacado de Ia lienda. LIevaba eI basln coIocado a su Iado en eI asienlo de Ia
furgonela, Ia mandibuIa cargada cuaI bayonela y eI sembIanle como Ia efigie misma
de una delerminacin avorosa. Media manzana, media manzana, media manzana
adeIanle, hacia eI inlerior deI vaIIe de Ios bares de zumos a recio de oro y Ias
mechas de fanlasia, avanzaba eI macho bela cargado de razones. Y ay deI incaulo
que osara |oder vivo a aqueI morlifero lralanle de generos de segunda mano, ues su
aslrosa exislencia seria aslo de Ia mesa de saIdos! P. . @.($) 35. $"-.($-@'5. $5 $&
(.))'* 6.=1 ens CharIie. P*= -*5 &. $"-*8$#. -.)6.,. $5 (3"-. ,$ <3"#'-'.:
ueno, Io de Ia escoela cargada era un decir, orque no IIevaba un arma de
fuego, sino una esada ocuIla en un basln, iba mas bien con eI garrole enhieslo en
busca de |uslicia, Io cuaI no lenia Ia connolacin de angeI vengador que andaba
buscando. Islaba enfadado y disueslo a alearIe eI cuIo a aIguien, nada mas. Asi
que, ya saben, andense con o|o. \Q*5 $& 6.))*#$ $5@'$"#* era, dicho sea de aso, Ia
segunda eIicuIa mas ouIar en Ios videocIubes deI Caslro, a unlo de desbancar a
F. 5.-',* 35. $"#)$&&.] $& 7*5#.<$ ,$& ,')$-#*) y soIo suerada or /*&'-A." "'5 8.5#.&*5$"1
Ia numero uno con diferencia).
CharIie de| Ia caIIe Markel y nada mas dobIar Ia esquina de Ia caIIe Noe vio eI
Ielrero de Iresh Music, hecho en vidrio cuadricuIado de coIores, esliIo arlesano, y
sinli que eI veIIo de Ia nuca se Ie erizaba aI liemo que eI imuIso de emuar Ia
esada se aoderaba de eI. Su cuero habia enlrado en eslado de Iucha-o-huye, y or
segunda vez esa semana CharIie fue en conlra de su naluraIeza de macho bela y
decidi Iuchar. /3$" 23$ ."A "$.1 ens. D3$ ."A "$.: Se enfrenlaria a su lorlurador y Io
ondria en su silio en cuanlo enconlrara un aarcamienlo... que no enconlr.
Rode Ia manzana asando or bares y cafes, cosas que abundaban en eI Caslro.
Subi y ba| or Ias bocacaIIes fIanqueadas or hiIeras de imecabIes edificios
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5 5< <? ?5 5

Viclorianos de recio exorbilanle y no enconlr acomodo ara su IeaI corceI. Cuando
IIevaba media hora dando vueIlas or eI barrio, voIvi hacia Ia arle aIla de Ia ciudad
y en IiIImore enconlr silio en un aarcamienlo sublerraneo, Iuego cogi eI vie|o
lranvia que, ba|ando or Ia caIIe Markel, IIevaba aI Caslro. Ira un Iindo lranvia verde
y chiquilo, de faclura ilaIiana, con bancos de robIe, barandiIIas de Ialn y venlanas
con marco de caoba, una encanladora camaniIIa de bronce y una veIocidad maxima
de unos cuarenla kiImelros or hora. De esa guisa fue como CharIie Asher enlr en
balaIIa. Inlenl imaginarse una horda de hunos coIgados de Ios coslados deI lranvia,
bIandiendo lemibIes esadas y disarando fIechas aI asar |unlo a Ios muraIes deI
dislrilo de Mision, quiza incIuso una horda de iralas vikingos con Ios escudos
su|elos a Ios fIancos deI coche y un gran limbaI que resonaria mienlras remaban
disueslos a saquear Ias liendas de anligedades, Ios bares sado, Ios bares de "3"@'1
Ios bares de "3"@' sado (no regunlen) y Ias gaIerias de arle deI Caslro. Iero hasla Ia
formidabIe imaginacin de CharIie fracas en ese emeo. Se ba| deI lranvia enlre
Caslro y Markel y recorri a ie una manzana hasla Iresh Music, Iuego se deluvo
deIanle de Ia lienda y se regunl que cono iba a hacer.
Y si eI que habia IIamado soIo habia edido reslado eI leIefono` Y si enlraba
hecho una furia, dando voces y Ianzando amenazas, y delras deI moslrador no habia
mas que un chavaI desislado` Iero enlonces mir or Ia uerla y aIIi, delras deI
moslrador, comIelamenle soIo, habia un negro exlraordinariamenle aIlo, veslido de
verde menla de Ia cabeza a Ios ies. Iue enlonces cuando CharIie erdi Ios eslribos.
Tu Ia malasle! gril aI irrumir enlre Ias hiIeras de discos hacia eI hombre de
menla. Mienlras corria sac Ia esada, o Io inlenl, confiando en exlraerIa de Ia funda
deI basln con un soIo movimienlo fIuido y rebanar con eIIa eI gaznale deI asesino de
RacheI. Iero eI basln IIevaba mucho liemo en Ia lraslienda y, saIvo Ias lres veces en
que Abby, Ia amiga de LiIy, habia lralado de IIevarseIo (una comrandoIo, aunque
CharIie se negaba a venderseIo, y dos inlenlando robarIo) hacia aos que nadie
desenfundaba Ia esada. II boloncilo de bronce que habia que uIsar ara soIlar Ia
ho|a se habia alascado, de modo que, aI descargar eI goIe morlaI, CharIie bIandi
lodo eI basln, que era mas esado (y mas Ienlo) que Ia esada. II hombre de verde,
que era raido ara su aIlura, agach Ia cabeza y CharIie se IIev or deIanle una fiIa
enlera de comaclos de }udy GarIand, erdi eI equiIibrio, rebol conlra eI
moslrador, se gir e inlenl e|ecular de nuevo eI movimienlo desenfunda-y-goIea
que habia vislo lanlas veces en Ias eIicuIas de samurais y que lanlas veces habia
ensayado de cabeza or eI camino. Isla vez Ia esada saIi de Ia funda y lraz un
morlifero arco a melro y medio deI hombre de menla, decailando or comIelo un
sler recorlado a lamao reaI de arbara Slreisand.
A que co-coo viene eslo! bram eI Iarguirucho.
Mienlras recueraba eI equiIibrio ara Ianzar un la|o de reves, CharIie vio que
aIgo grande y oscuro descendia sobre eI y en eI uIlimo inslanle, cuando Ia ca|a
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regislradora anligua caia sobre su cabeza, se dio cuenla de Io que era. Inlonces hubo
un desleIIo, un linlineo y lodo se voIvi viscoso y oscuro.




AI voIver en si, CharIie se haII alado a una siIIa en eI cuarlilo de alras de Ia lienda
de discos, eI cuaI se arecia sensibIemenle aI de su lienda, de no ser orque Ias ca|as
aiIadas en eI eslaban IIenas de discos y comaclos y no de loda cIase de arlicuIos de
desecho. AqueI negro lan aIlo eslaba de ie |unlo a eI, y en un rinciio CharIie
ens que laI vez se esluviera convirliendo en niebIa o en humo, ero Iuego cay en
Ia cuenla de que eran soIo sus o|os, que eslaban enlurbiados. Desues, eI doIor
encendi eI inlerior de su cabeza como una Iuz eslroboscica.
Ay!
Que laI lu cueIIo` regunl eI aIlo. Lo nolas rolo ` Sienles Ios ies`
AdeIanle, malame, ulo cobarde di|o CharIie mienlras se revoIvia en Ia siIIa
inlenlando abaIanzarse hacia su calor. Se senlia un oco como eI CabaIIero Negro
de >*" -.(.&&$)*" ,$ &. 7$". -3.,).,. de Ios Monly Iylhon desues de que Ie corlaran
Ios brazos y Ias iernas. Islaba seguro de que, si aqueI lio daba un aso adeIanle,
odria darIe un cabezazo en Ios huevos.
II Iarguirucho Ie is Ios dedos de Ios ies con un mocasin de cuero que Ie
quedaba como un guanle, sobre eI que descarg sus cienlo veinle kiIos de lralanle de
muerle y discos usados.
Ay! CharIie saIl e hizo girar Ia siIIa en un equeo circuIo de doIor. Me
cago en Ia Ieche! Ay!
Inlonces, nolas Ios ies`
Acaba de una vez. Vamos. CharIie eslir eI cueIIo como si Ie ofreciera Ia
garganla ara que se Ia corlara. Su eslralegia consislia en alraer a su calor hasla su
radio de aIcance, seccionarIe Iuego Ia arleria femoraI con Ios dienles y, a
conlinuacin, regodearse viendo cmo Ia sangre chorreaba or sus anlaIones verde
menla hasla eI sueIo. Se reiria a carca|ada Iimia, sinieslramenle, mienlras veia cmo
Ia vida escaaba de aqueI maIvado cabrn, Iuego saIdria a Ia caIIe dando saIlos con Ia
siIIa, se monlaria en eI lranvia en Markel, lomaria eI aulobus cuarenla y uno en Van
Ness, se aearia de un saIlo en CoIumbus y recorreria brincando en Ia siIIa dos
manzanas hasla IIegar a su casa, donde aIguien Io desalaria. Tenia un Ian (y un
bono de aulobus aI que lodavia Ie quedaban cualro dias), asi que aqueI hi|o de ula
se habia equivocado de lio aI que |oder.
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No lengo inlencin de malarle, CharIie di|o eI aIlo mienlras se manlenia a una
dislancia rudenciaI. Ierdona que haya lenido que darle con Ia ca|a. No me qued
mas remedio.
Habrias robado eI fiIo IelaI de mi esada! CharIie mir a su aIrededor en
busca de su basln esada, or si acaso eI hombre de verde Io habia de|ado a mano.
Si, bueno, eslaba esa ocin, ero me areci me|or Ia que no incIuia manchas
de sangre y un funeraI.
CharIie se esforz or Iibrarse de sus aladuras, que, se dio cuenla ahora, eran
boIsas de Iaslico de Ia comra.
Te Ia eslas |ugando con Ia Muerle, sabes` Yo soy Ia Muerle.
Si, ya Io se.
Lo sabes`
CIaro. II aIlo dio Ia vueIla a olra siIIa de madera y se senl con eI resaIdo
hacia deIanle, frenle a CharIie. Con Ias rodiIIas a Ia aIlura de Ios codos arecia una
inmensa rana arboricoIa de coIor verde, agazaada ara Ianzarse sobre un inseclo.
CharIie se fi| or rimera vez en que lenia Ios o|os dorados, duros y IIamalivos en
conlrasle con su ieI oscura. Yo lambien Io soy di|o eI maIvado hombre rana de
coIor verde menla.
Tu` Tu eres Ia Muerle`
Una muerle, no Ia Muerle. No creo que exisla Ia Muerle con mayuscuIa. Ya no,
or Io menos.
CharIie no enlendia nada, asi que emez a force|ear y a lambaIearse hasla que eI
aIlo luvo que aIargar eI brazo ara su|elarIo e imedir que se cayera.
Tu malasle a RacheI.
No es cierlo.
Te vi aIIi.
Si, me visle. Ise es eI robIema. Te imorlaria de|ar de relorcerle` Sacudi Ia
siIIa de CharIie. Iero no fui yo quien mal a RacheI. No es eso Io que hacemos. Ya
no, or Io menos. Is que ni siquiera Ie has echado un vislazo eI Iibro`
Que Iibro` Di|isle aIgo de un Iibro or leIefono.
!& 6).5 &'()* ,$ &. 73$)#$: Te Io mande a Ia lienda. Le di|e a una mu|er que habia
en eI moslrador que iba a mandarleIo, y recibi eI acuse de recibo, asi que se que IIeg.
A que mu|er` A LiIy` LiIy no es una mu|er, es una cria.
No, esla era una mu|er mas o menos de lu edad, con eI eIo esliIo nueva oIa.
}ane` No, no me di|o nada, y no he recibido ningun Iibro.
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Ah, |oder. Iso exIica or que aarecen. Tu ni siquiera Io sabias.
Quienes` Que dices` A quien le refieres`
La Muerle Verde Menla exhaI un rofundo susiro.
Me arece que eslo va ara Iargo. Voy a hacer cafe. Quieres un oco `
Si, cIaro, inlenla inducir en mi una faIsa sensacin de seguridad ara
abaIanzarle sobre mi desues.
Islas alado como un cerdo, hi|oula, no lengo que inducir en li una ula
mierda. Has eslado |odiendo con eI le|ido mismo de Ia exislencia humana y aIguien
lenia que ba|arle Ios humos de una ula vez.
Si, cIaro, hazle eI negrala conmigo. }uega Ia carla elnica.
Verde Menla se Ievanl y se dirigi hacia Ia uerla de Ia lienda.
Quieres Ieche`
Y dos azucariIIos, or favor resondi CharIie.



Islo es guay, or que vas a devoIverIo` di|o Abby NormaI. Abby era Ia me|or
amiga de LiIy, con Ia que eslaba senlada en eI sueIo de Ia lraslienda de
Oorlunidades Asher, ho|eando !& 6).5 &'()* ,$ &. 73$)#$: Abby se IIamaba AIison en
reaIidad, ero ya no loIeraba Ia ignominia de Io que eIIa IIamaba su nombre de
escIava diurna. Todo eI mundo habia acelado mucho me|or su nuevo nombre que
eI que habia eIegido LiIy, DarqueviIIov IIvenlhing, que siemre habia que
deIelrear.
ResuIla que es de Asher, no mio di|o LiIy. Se va a cabrear de verdad si
descubre que Io cogi. Y ahora es Ia Muerle, suongo, asi que odria melerme en un
Iio.
Vas a decirIe que lenias eI Iibro` Abby se rasc eI endienle de Iala en
forma de araa que IIevaba en Ia ce|a. No odia evilar loquelearse eI 8'$)-'561 que
eslaba recien hecho y no habia cicalrizado aun. Abby, aI iguaI que LiIy, iba loda de
negro, desde Ias bolas aI eIo, Ia diferencia era que eIIa Iucia en Ia echera de Ia
camisela un reIo| de arena ro|o de viuda negra, y era mas fIaca y mas de|ada que LiIy
en su lelrica imoslura.
No. Le dire que Io use en un silio equivocado. Iso asa mucho aqui.
Cuanlo liemo has creido que Ia Muerle eras lu`
Como un mes.
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Y Ios sueos y Ios nombres y lodas esas cosas de Ias que habIa eI Iibro, a li no le
ha asado nada de eso, no`
Iensaba que lodavia eslaba desarroIIando mis oderes. Hice un monln de
Iislas de genle que queria que se muriera.
Si, yo lambien Io hago. Y ayer descubrisle que era Asher`
Sidi|o LiIy.
Vaya ulada conlesl Abby.
La vida es una mierda reuso LiIy.
ueno, y ahora que` regunl Abby. A Ia universidad`
Las dos asinlieron con Ia cabeza, abalidas, y miraron Ias rofundidades de sus
reseclivas Iacas de uas ara no lener que comarlir Ia humiIIacin de que una de
eIIas hubiera asado en un inslanle de semidiosa de Ias liniebIas a fracasada de andar
or casa. Vivian con Ia eseranza de que ocurriera aIgo grande, oscuro y
sobrenaluraI, asi que, IIegado eI caso, se Io habian lomado con mas aIegria de Ia
recomendabIe. A fin de cuenlas, eI miedo es un mecanismo de suervivencia.
Inlonces, lodas eslas cosas son ob|elos aIma` regunl Abby lan
aIegremenle como Ie ermilia su inlegridad. SeaI Ios monlones de cosas que
CharIie habia marcado con carleIes de No vender. Is como si IIevaran denlro eI
aIma de una ersona`
Segun eI Iibro, si di|o LiIy. Asher dice que Ias ve briIIar.
Me guslan Ias Converse AII Slar.
LIevaleIas, son luyas di|o LiIy.
In serio`
Si conlesl LiIy. Sac Ias Converse de Ia eslanleria y se Ias dio. No va a
echarIas de menos.
Que guay! Tengo unas medias de re|iIIa con Ias que van a quedar erfeclas.
Seguramenle lienen denlro eI aIma de aIgun alIela sudoroso di|o LiIy.
Iues que se onga a mis ies conlesl Abby mienlras hacia una iruela y un
arabesco (vesligios, |unlo con un desorden aIimenlicio, de diez aos de cIases de
baIIel).



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Asi que soy como un ayudanle de Sanla CIaus, soIo que de Ia Muerle`
regunl CharIie agilando su laza de cafe. II aIlo Ie habia desalado un brazo ara
que udiera beberseIo, y con cada geslo CharIie iba baulizando eI sueIo de Ia
lraslienda con lorrefaclo frances. II seor Iresh arrug eI ceo.
De que coo eslas habIando, Asher` Iresh se senlia cuIabIe or haberIe
egado con Ia ca|a regislradora y haberIo alado, y ahora se regunlaba si eI goIe no
Ie habria causado aIgun lio de Iesin cerebraI.
HabIo deI Iaa NoeI deI suermercado, Iresh. Cuando eres equeo y le das
cuenla de que eI Iaa NoeI deI suermercado IIeva barba osliza y de que hay or Io
menos seis Iaa NoeI deI I|ercilo de SaIvacin lraba|ando en Union Square, Ies
regunlas a lus adres y le dicen que eI verdadero Sanla CIaus esla en eI IoIo Norle,
muy Iiado, y que lodos esos lios son sus ayudanles, que Ie echan una mano en eI
curro. Iso es Io que eslas diciendo, que somos ayudanles, ero no de Sanla CIaus,
sino de Ia Muerle.
II seor Iresh eslaba de ie |unlo a su mesa, ero voIvi a senlarse frenle a
CharIie ara oder mirarIo a Ios o|os. Muy suavemenle di|o:
CharIie, lu ahora sabes que eso no es cierlo, verdad` Me refiero a Ios ayudanles
de Sanla CIaus y lodo ese roIIo.
CIaro que se que no exisle Sanla CIaus. Lo esloy usando como melafora,
zoquele.
II seor Iresh arovech Ia ocasin ara aIargar eI brazo y darIe una aImada en
Ia frenle. Iero enseguida se arreinli.
Ih! CharIie de| su laza y se frol Ias enlradas, que deI goIe se Ie eslaban
oniendo ro|as.
No nos ongamos groseros di|o eI seor Iresh.
Inlonces, me eslas diciendo que hay un Sanla CIaus` di|o CharIie, y se
encogi eserando olro cachele. Dios mio, hasla dnde IIega esla consiracin`
No, no hay ningun Sanla CIaus de Ias narices. SoIo le esloy diciendo que no se
que somos. No se si hay una Muerle con eme mayuscuIa, aunque eI Iibro sugiere que
anles Ia habia. SoIo digo que somos muchos, una docena or Io menos que yo
conozca aqui, en Ia ciudad, y que vamos or ahi recogiendo Ias vasi|as de Ias aImas
ara encargarnos de que IIeguen a Ias manos adecuadas.
Y lodo consisle en enlrar or casuaIidad en lu lienda y comrar un disco`
Los o|os de CharIie se agrandaron aI comrender. II disco de Sarah McLachIan de
RacheI. Te Io IIevasle lu`
Si. Iresh mir aI sueIo, no orque esluviera avergonzado, sino ara no ver eI
doIor en Ios o|os de CharIie.
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Dnde esla` Quiero verIo di|o CharIie.
Lo vendi.
A quien` IncuenlraIo. Quiero que vueIva RacheI.
No se. A una mu|er. No me dio su nombre, ero esloy seguro de que eslaba
deslinado a eIIa. Ya le daras cuenla.
Que me dare cuenla ` Ior que` regunl CharIie. Ior que yo` Yo no
quiero malar a nadie.
Nosolros no malamos a Ia genle, seor Asher. Iso Io has enlendido maI.
SenciIIamenle, faciIilamos Ia ascensin deI aIma.
Iues un lio se muri orque Ie di|e una cosa y olro luvo un alaque aI corazn
orque hice olra. Una muerle que resuIla de lus aclos es basicamenle Io mismo que
asesinar a aIguien, a no ser que seas un oIilico, no` Asi que, or que yo` No se me
dan lan bien Ias giIioIIeces. Asi que, or que yo`
II seor Iresh consider Io que CharIie eslaba diciendo y sinli que aIgo sinieslro
Ie lreaba or Ia esaIda. In lodos aqueIIos aos, no recordaba que sus aclos
hubieran causado direclamenle Ia muerle de nadie, ni habia oido que laI cosa Ies
ocurriera a Ios olros Mercaderes de Ia Muerle. NaluraImenle, a veces aarecia uno en
eI momenlo reciso en que Ia ersona faIIecia, ero eso no sucedia a menudo, y
nunca era Ia causa de Ia muerle.
Y bien` di|o CharIie.
II seor Iresh se encogi de hombros.
Iorque me visle. Seguro que has nolado que nadie le ve cuando saIes a recoger
Ia vasi|a de un aIma.
Yo nunca he saIido a recoger Ia vasi|a de un aIma.
Si que has saIido, y saIdras, o or Io menos deberias. Tiene usled que cumIir,
seor Asher.
Si, eso ya me Io has dicho. Asi que somos... eslo... invisibIes cuando saIimos a
recoger esas vasi|as de Ias aImas`
InvisibIes deI lodo no, es soIo que nadie nos ve. Iuedes enlrar en casa de Ia
genle y no se dan cuenla de que eslas aIIi, a su Iado, ero si habIas con aIguien en Ia
caIIe, le veran, Ias camareras cogeran lu edido y Ios laxis le araran. ueno, a mi no,
que soy negro, ero odrian hacerIo, sabes` Creo que es una cosa voIunlaria o aIgo
asi. Lo he robado. Ior cierlo, Ios animaIes nos ven. Ten cuidado con Ios erros
cuando vayas a recoger una vasi|a.
Inlonces, es asi como se IIega a ser un...` Cmo nos IIaman`
Mercaderes de Ia Muerle.
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Venga ya. In serio`
No viene en eI Iibro. Me Io invenle yo.
Iues esla muy bien.
Gracias. II seor Iresh sonri, aIiviado or un inslanle or no lener que
ensar en Ia significacin de Ia insIila lransicin de CharIie a Mercader de Ia
Muerle. La verdad es que creo que es un ersona|e de Ia caraluIa de un disco, un
lio delras de una ca|a regislradora, con Ios o|os ro|os y briIIanles, ero cuando se me
ocurri no Io sabia.
Iues es erfeclo.
Si, eso me areci di|o eI seor Iresh. Mas cafe`
Si, gracias. CharIie aIarg su laza vacia. Asi que visle a aIguien. Asi fue
como le converlisle en Mercader de Ia Muerle`
No, asi es como le converlisle lu. Creo que uede que seas... eh... Iresh no
queria confundir a aqueI obre diabIo, ero or olro Iado ignoraba que habia
ocurrido. Creo que quiza lu seas dislinlo a Ios demas. Yo no vi a nadie. Islaba
lraba|ando de guardia de seguridad en un casino de Las Vegas cuando Ias cosas
emezaron a lorcerse (dicen que lengo un robIema con Ia auloridad), asi que me
vine a San Irancisco y abri esla lienda, emece a vender discos y comaclos de
segunda mano, aI rinciio de <.BB1 sobre lodo. Iasado un liemo emezaron a asar
cosas raras: Ias vasi|as de Ias aImas que briIIaban, Ia genle que enlraba con eIIas, yo
que me Ias enconlraba en venlas de arlicuIares... No se or que fue, ni cmo, y no Ie
di|e nada a nadie. Luego me IIeg eI Iibro or correo.
Y daIe con eI Iibro. No lendras una coia or ahi`
SoIo hay un e|emIar. AI menos, que yo sea.
Y se le ocurri mandarIo or correo`
Ior correo cerlificado! bram Iresh. AIguien de lu lienda firm eI
resguardo. Creo que yo cumIi mi arle.
VaIe, Io sienlo, conlinua.
II caso es que cuando IIegue aqui eI Caslro era un silio muy lrisle. In Ia caIIe
soIo se veia genle muy mayor o muy |oven, lodos Ios demas eslaban muerlos o
lenian eI sida y andaban con baslones y arraslrando bombonas de oxigeno. La
muerle eslaba or lodas arles. Ira como si luviera que haber un aeadero de aImas,
y yo eslaba aqui, vendiendo mis discos. Luego aareci eI Iibro en eI correo.
Inlraban muchas aImas. Los rimeros aos recogia vasi|as lodos Ios dias, a veces dos
o lres aI dia. Te sorrenderia saber cuanlos gais lienen eI aIma en Ia musica.
Las has vendido lodas`
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No, vienen y van. Siemre hay aIguna en invenlario.
Iero cmo uedes eslar seguro de que una ersona se IIeva eI aIma adecuada`
Iso no es robIema mio, no crees` II seor Iresh se encogi de hombros. AI
rinciio se habia reocuado or eso, ero or Io vislo lodo sucedia como debia, y
eI habia caido en Ia rulina de confiar en eI mecanismo o en eI oder que se haIIaba
lras lodo aqueIIo, fuera cuaI fuese.
Y, si iensas asi, or que Io haces` Yo no quiero esle lraba|o. Tengo un emIeo
y una hi|a equea.
Tienes que hacerIo. Creeme, desues de recibir eI Iibro, yo inlenle escaquearme.
Todos Io inlenlamos. Ior Io menos, Ia genle con Ia que yo he habIado. Suongo que
ya has vislo Io que asa si no Io haces. Imiezas a oir voces y Iuego aarecen Ias
sombras. II Iibro Ias IIama moradores deI Inframundo.
Los cuervos giganles` Isos`
Iran soIo sombras y voces indislinlas hasla que aarecisle lu. Aqui esla asando
aIgo raro. Y ha sido or li. De|asle que se IIevaran Ia vasi|a de un aIma, verdad`
Yo` Iero si has dicho que hay un monln de Mercaderes de Ia Muerle.
Los olros saben Io que lienen que hacer. Iuisle lu. La cagasle. Me areci ver
asar uno voIando a rinciios de semana. Y Iuego, hoy, eslaba dando un aseo y
emece a oir unas voces horribIes. HorribIes de verdad. Iue enlonces cuando le
IIame. Iuisle lu, verdad`
CharIie asinli con Ia cabeza.
No Io sabia. Cmo iba a saberIo`
Inlonces, se IIevaron una vasi|a`
Dos di|o CharIie. Una mano saIi de una aIcanlariIIa. Iue mi rimer dia.
Iues ya esla di|o Iresh, y se su|el Ia cabeza enlre Ias manos. Ahora si que
eslamos |odidos.
Iso no Io sabes conlesl CharIie, que inlenlaba lomarse aqueIIo or eI Iado
bueno-. A Io me|or ya eslabamos |odidos anles. Quiero decir que IIevamos liendas
de segunda mano ara muerlos, y eso equivaIe a eslar bien |odido.
II seor Iresh Ievanl Ia mirada.
II Iibro dice que, si no hacemos nueslro lraba|o, odria onerse lodo muy
negro, converlirse en una esecie de Inframundo. No se cmo sera eI Inframundo,
seor Asher, ero Io he enlrevislo un ar de veces y no me inleresa averiguarIo. Y a
li`
Iuede que sea OakIand di|o CharIie.
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5 5< <> >5 5

OakIand` II que`
II Inframundo.
OakIand no es eI Inframundo! II seor Iresh se uso en ie de un saIlo. No
era un hombre vioIenlo, no Ie hacia faIla con aqueIIa eslalura, ero...
II barrio de TenderIoin` sugiri CharIie.
No me obIigues a darle una bofelada. No nos aelece a ninguno de Ios dos,
verdad, seor Asher`
CharIie movi Ia cabeza de un Iado a olro.
He vislo a Ios cuervos di|o, ero no he oido ninguna voz. Que voces son
esas`
Te habIan cuando vas or Ia caIIe. A veces oyes una que saIe deI resiradero de
Ia caIefaccin, o de una luberia, o a veces de un desage. Son eIIas. Voces de mu|eres
que se burIan de li. Yo me he asado aos sin oirIas, casi IIegaba a oIvidarme de eIIas,
y Iuego, de reenle, iba a recoger Ia vasi|a de un aIma y oia una. Anles IIamaba a Ios
olros mercaderes ara regunlarIes si habian hecho aIgo, ero enseguida luvimos
que de|arIo.
Ior que`
Iorque creemos que en arle es Io que Ias alrae. Se suone que no odemos
lener ningun conlaclo enlre nosolros. Tardamos un liemo en darnos cuenla. In
aqueI enlonces yo soIo habia enconlrado a seis mercaderes en Ia ciudad, y una vez
or semana quedabamos ara comer, habIabamos de Io que sabiamos,
comarabamos imresiones... Iue enlonces cuando emezamos a ver Ias rimeras
sombras. De hecho, soIo or si acaso, esla sera Ia uIlima vez que lu y yo lengamos
conlaclo. II seor Iresh voIvi a encogerse de hombros y emez a desalar a
CharIie mienlras se decia: V*,* -.7('X .23$& ,A. $5 $& @*"8'#.&: !"#$ #A* &* @. -.7('.,* #*,*
= =* 9*= . 7.5,.)&* .@A 43$). -*7* 35 (*))$6* .& 7.#.,$)*: ^ 83$,$ 23$ $& 23$ 9.=. . .)7.)
35. 7.#.5B. "$. Y&: !"#$ #A* 8*,)A. "$) $& .3#Y5#'-*:::
Isera, yo no se nada Ie suIic CharIie. No uedes mandarme or ahi a
hacer una cosa asi sin onerme en anlecedenles. Que asa con mi hi|a` Cmo se a
quien lengo que venderIe Ias aImas` Islaba angusliado e inlenlaba regunlarIo
lodo anles de que Iresh Io desalara. Que son Ios numeros que aarecen deba|o de
Ios nombres` Tu recibes Ios nombres asi` Cuanlo liemo lengo que dedicarme a
eslo anles de |ubiIarme` Ior que siemre vas veslido de verde menla` Mienlras eI
seor Iresh Ie desalaba un lobiIIo, CharIie inlenlaba alarse eI olro a Ia siIIa.
Ior mi nombre di|o eI seor Iresh.
Cmo dices` CharIie de| de alarse.
Vislo de verde menla or mi nombre. Me IIamo Minly.
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CharIie oIvid or comIelo sus reocuaciones.
Minly` Te IIamas Minly Iresh`
8

Iareci que inlenlaba sofocar un eslornudo, ero soIl una eslruendosa carca|ada.
Luego agach Ia cabeza.


8
N. de Ia T.: Minly Iresh, frescor menloIado.

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& &= = @ @A A: :2 2T T0 0B B 1 1= = 3 38 83 3 F F 1 1= = ; ;1 1V V
In eI asiIIo deI segundo iso deI edificio de CharIie, se eslaba ceIebrando una
conferencia enlre Ias dos grandes olencias asialicas: Ia seora Ling y Ia seora
Kor|ev. La seora Ling, como lenia a Sohie cogida en brazos, eslaba en osesin de
Ia venla|a eslralegica, mienlras que Ia seora Kor|ev, que Ie dobIaba eI lamao,
conlaba con Ia amenaza de Ia caacidad de reresaIia masiva. Lo que aqueIIas dos
mu|eres lenian en comun, aarle de ser viudas e inmigranles, era un rofundo amor
or Ia equea Sohie, un dominio recario deI idioma ingIes y una aasionada faIla
de confianza en Ia caacidad de CharIie Asher ara criar soIo a su hi|a.
Hoy esla enfadado cuando se marcha. Como un oso di|o Ia seora Kor|ev, que
moslraba una comuIsin alavica hacia Ios simiIes osunos.
Dice que nada de cerdo resondi Ia seora Ling, que se Iimilaba a Ios verbos
ingIeses en resenle como mueslra de devocin hacia sus creencias budislas, o eso
afirmaba. Quien da cerdo aI bebe`
II cerdo es bueno ara Ia nia. Hace crecer fuerle di|o Ia seora Kor|ev, quien
se aresur a aadir: como un oso.
Dice que eI bebe se convierle en un shih lzu. Un shih lzu es un erro. Que cIase
de adre cree que niila converlirse en un erro` La seora Ling se moslraba
eseciaImenle roleclora con Ias nias equeas, ues habia crecido en una
rovincia de China en Ia que cada maana un hombre con un carro se asaba a
recoger Ios cueros de Ias nias que habian nacido duranle Ia noche y habian sido
arro|adas a Ia caIIe. IIIa habia lenido suerle, orque su madre se habia escaado con
eIIa aI camo y se habia negado a voIver a casa hasla que Ia nueva hi|a fuera
acelada en Ia famiIia.
Un shih lzu no unluaIiz Ia seora Kor|ev. Una "@'J".:
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5 5= =7 75 5

VaIe, una "@'J".: Iero un erro es un erro di|o Ia seora Ling. Is
irresonsabIe La seora Ling no ronunci ni una soIa r de irresonsabIe.
Is una aIabra =',,'"@1 quiere decir que Ia nia no es |udia. RacheI era |udia,
sabe usled` La seora Kor|ev, a diferencia de Ios inmigranles rusos que quedaban
en eI vecindario, no era |udia. Su famiIia era oriunda de Ias esleas de Rusia y eIIa
descendia, de hecho, de cosacos, a Ios que no sueIe lenerse or uebIo amigo de Ios
|udios. IIIa habia inlenlando comensar Ios ecados de sus anceslros rolegiendo
con ferocidad (no muy dislinla a Ia de una madre osa) a RacheI, y ahora a Sohie.
Hoy Ias fIores necesilan agua di|o Ia seora Kor|ev.
AI finaI deI asiIIo habia un gran venlanaI que miraba aI edificio deI olro Iado de
Ia caIIe y a una |ardinera IIena de geranios ro|os. Ior Ias lardes, Ias dos grandes
olencias asialicas se quedaban en eI asiIIo, admiraban Ias fIores, habIaban deI -*"#*
de Ia vida y se que|aban de Ia crecienle incomodidad de sus zaalos. Ninguna se
alrevia a Ianlar su roia |ardinera de geranios, no fuera a arecer que habian
robado Ia idea a Ios vecinos deI olro Iado de Ia caIIe y desencadenaran de ese modo
una comelicin de |ardineras cuya escaIada odia acabar a Ia oslre en un bao de
sangre. Islaban lacilamenle de acuerdo en admirar (ero no codiciar) aqueIIas fIores
lan ro|as.
A Ia seora Kor|ev Ie guslaba su misma ro|ez. Siemre Ie habia dado rabia que Ios
comunislas se hubieran aroiado de aqueI coIor, que, de olro modo, habria evocado
en eIIa una feIicidad desenfrenada. CIaro que eI aIma rusa, condicionada or
miIenios de anguslia, no eslaba en reaIidad equiada ara Ia feIicidad desenfrenada,
asi que robabIemenle lodo habia sido ara bien.
La seora Ling eslaba asimismo rendada deI ro|o de Ios geranios, ues en su
cosmoIogia laI coIor reresenlaba Ia buena suerle, Ia roseridad y Ia Iarga vida. Las
uerlas mismas de Ios lemIos eslaban inladas de ro|o y Ias fIores encarnadas
reresenlaban or lanlo uno de Ios muchos caminos hacia eI H3 (Ia elernidad, Ia
iIuminacin), esenciaImenle, eI universo en una fIor. Le arecia, ademas, que eslarian
de rechuele en una soa.
Sohie habia descubierlo hacia oco eI coIor, y Ias ro|as inceIadas de Ios geranios
sobre eI saIedizo gris de Ia venlana baslaban ara oner en su carila una sonrisa
desdenlada.
Asi que eslaban Ias lres mirando aqueIIa gIoria de fIores ro|as cuando eI a|aro
negro se eslreII conlra Ia venlana y una gran griela en forma de leIaraa se exlendi
or eI crislaI. Iero, en Iugar de caerse, eI a|aro areci fiIlrarse or Ia ra|a y
esarcirse como linla negra or Ia venlana y mas aIIa, sobre Ias aredes deI asiIIo.
Las grandes olencias asialicas huyeron or Ia escaIera.

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5 5= =8 85 5



CharIie se frolaba Ia mueca izquierda, que habia lenido alada con Ia boIsa de
Iaslico.
Ior que le uso lu madre eI nombre de un coIulorio`
II seor Iresh, que arecia aIgo vuInerabIe ara un hombre de su eslalura, di|o:
Ira una asla de dienles, en reaIidad.
In serio`
Si.
Ierdona, no Io sabia di|o CharIie. Iodrias haberleIo cambiado, no`
Seor Asher, uno uede Iuchar conlra quien es soIo or un liemo. Luego hay
que lomar Ia delerminacin de asumir Ia roia suerle. Iara mi, eso suonia ser
negro, medir dos melros lrece (y no eslar en Ia nba), IIamarme Minly Iresh y haber
sido recIulado como Mercader de Ia Muerle. Levanl una ce|a como si acusara a
CharIie. He arendido a acelar y abrazar lodas esas cosas.
Creia que ibas a decir que lambien eras gay di|o CharIie.
Que` No hace faIla ser gay ara veslir de verde menla.
CharIie observ eI lra|e verde deI seor Iresh (confeccionado en lafelan y
exlremadamenle Iigero ara Ia eslacin) y sinli una exlraa afinidad con aqueI
Mercader de Ia Muerle de nombre lan refrescanle. Aunque no Io sabia, CharIie
acababa de reconocer Ios signos dislinlivos de olro macho bela (naluraImenle, hay
belas homosexuaIes: eI novio bela es muy areciado enlre Ia comunidad gay orque
se Ie uede ensear a veslir y, sin embargo, se uede eslar reIalivamenle seguro de
que nunca desarroIIara un senlido deI esliIo o eslara mas divino que lu).
Suongo que liene usled razn, seor Iresh di|o CharIie. Lamenlo haberIo
dado or senlado. Te ido discuIas.
No imorla di|o eI seor Iresh. Iero, en serio, lienes que irle.
No, sigo sin enlender cmo voy a saber a quien van a arar Ias aImas. Quiero
decir que, desues de que ocurriera lodo eslo, en mi lienda aarecieron loda cIase de
vasi|as de aImas sin que yo Io suiera. Cmo se que no se Ias vendi a aIguien que ya
lenia una` Y si aIguien liene un |uego comIelo`
Iso no uede ocurrir. Ior Io menos, que nosolros seamos. Mira, ya le daras
cuenla. Creeme, le doy mi aIabra. Cuando Ia genle esla Iisla ara recibir su aIma, Ia
consigue. Nunca has esludiado Ias reIigiones orienlaIes`
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5 5= =9 95 5

Vivo en eI barrio chino resondi CharIie, y aunque era lecnicamenle cierlo,
mas o menos, soIo sabia decir lres cosas en chino mandarin: uenos dias,
AImidonado Iigero y Soy un demonio bIanco y un ignoranle, lodas eIIas
enseadas or Ia seora Ling. II creia, no obslanle, que Ia uIlima se lraducia or
uenos dias nos de Dios.
Iermileme que reformuIe Ia regunla, enlonces di|o eI seor Iresh. Nunca
has esludiado Ias reIigiones orienlaIes`
Ah, Ias reIigiones orienlaIes conlesl CharIie, fingiendo que anles habia
maIinlerrelado sus aIabras. SoIo cosas deI Discovery ChanneI, ya sabes, uda,
Shiva, GandaIf, Ios mas imorlanles...
Inliendes eI concelo de karma` II cmo Ias cuesliones sin resoIver vueIven a
Ianlearsele en olra vida`
Si, cIaro. Que regunla. CharIie uso Ios o|os en bIanco.
Iues considerale un agenle de redislribucin de aImas. Somos agenles deI
karma.
Agenles secrelos di|o CharIie meIancIicamenle.
ueno, esero que no haga faIla que le diga conlesl eI seor Iresh que no
uedes decirIe a nadie Io que eres, asi que si, suongo que somos agenles secrelos
deI karma. AImacenamos Ias aImas hasla que cierlas ersonas eslan Iislas ara
recibirIas.
CharIie sacudi Ia cabeza como si inlenlara sacarse agua de Ios oidos.
Inlonces, si aIguien enlra en mi lienda y comra Ia vasi|a de un aIma, hasla ese
momenlo ha ido or Ia vida sin aIma` Iso es horribIe.
Tu crees` di|o Minly Iresh. Tu sabes si lienes aIma`
CIaro que si.
Ior que Io dices`
Iorque soy yo. CharIie se dio unas aImadas en eI echo. Isloy aqui.
Iso no es mas que una ersonaIidad resondi Minly, y a duras enas.
Iodrias ser una vasi|a vacia y nunca Io sabrias. Quiza no hayas aIcanzado eI
momenlo de lu vida en eI que eslaras Iislo ara recibir lu aIma.
Ih`
Tu aIma uede eslar mas evoIucionada que lu en esle momenlo. Si un chavaI
susende eI uIlimo curso deI bachiIIeralo, Ie harias reelir lodos Ios cursos desde eI
arvuIario hasla eI enuIlimo curso de inslilulo`
No, suongo que no.
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5 5= =: :5 5

No, Ie harias emezar desde eI rinciio deI uIlimo curso. Iues Io mismo con Ias
aImas. Las aImas soIo ascienden. Una ersona consigue un aIma cuando uede
eIevarIa hasla eI siguienle niveI, cuando esla Iisla ara arender Ia siguienle Ieccin.
Inlonces, si Ie vendo a aIguien una de esas cosas que briIIan, es que hasla
enlonces ha ido or Ia vida sin aIma`
Isa es mi leoria di|o Minly Iresh. He Ieido mucho sobre esle lema a Io Iargo
de Ios aos. Texlos de lodas Ias cuIluras y reIigiones, y eso Io exIica me|or que
cuaIquier olra cosa que se me haya ocurrido.
Inlonces, no lodo esla en eI Iibro que me mandasle.
II Iibro soIo conliene Ias inslrucciones raclicas. No hay exIicaciones. Is lan
senciIIo como un Iibro infanliI. Dice que le busques un caIendario y le Io ongas
|unlo a Ia cama y que le iran IIegando Ios nombres. No dice cmo IocaIizas a esas
ersonas, ni que ob|elo es, soIo que lienes que enconlrarIos. uscale una agenda. Is
Io que uso yo.
Iero y Ios numeros` Cuando encuenlro un nombre escrilo |unlo a Ia cama,
siemre hay un numero aI Iado.
II seor Iresh asinli con Ia cabeza y sonri con cierla dociIidad.
Son Ios dias que lienes ara recuerar Ia vasi|a deI aIma.
Quieres decir que son Ios dias que Ie quedan a esa ersona ara morir` Yo no
quiero saber eso.
No, Ios dias que Ie quedan ara morir, no, Ios dias que lienes ara recuerar Ia
vasi|a, Ios dias que le quedan a li. LIevo mucho liemo esludiando Ia cueslin, y
nunca son mas de cuarenla y nueve. Iensaba que a Io me|or significaba aIgo, asi que
emece a buscar informacin en Ia Iileralura acerca de Ia muerle y eI morir. Da Ia
casuaIidad de que cuarenla y nueve son Ios dias deI (.),*1 eI lermino usado en eI
>'()* #'($#.5* ,$ &*" 73$)#*" ara nombrar eI lransilo enlre Ia vida y Ia muerle. Los
Mercaderes de Ia Muerle somos, de aIgun modo, eI medio ara lrasIadar a esas
aImas, ero lenemos que IIevar a cabo nueslra larea en menos de cuarenla y nueve
dias. Isa es mi leoria, or Io menos. No le exlraes si a veces Ia ersona IIeva muerla
semanas cuando le IIega su nombre. Todavia lienes eI numero de dias que quedan
deI (.),* ara conseguir Ia vasi|a de su aIma.
Y si no Ia consigo a liemo` regunl CharIie.
Minly Iresh sacudi Ia cabeza lrislemenle.
Sombras, cuervos, sinieslras orquerias aIzandose deI Inframundo... quien sabe.
II caso es que lienes que enconlrarIa a liemo. Y Ia enconlraras.
Cmo, si no hay direccin ni inslrucciones ` Ni que esluviera deba|o deI
feIudo.
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5 5= =; ;5 5

A veces (casi siemre, de hecho) vienen a li. Se da una con|uncin de
circunslancias.
CharIie ens en Ia asombrosa eIirro|a que Ie habia IIevado Ia iliIIera.
A veces, dices`
Iresh se encogi de hombros.
A veces lienes que buscarIas de veras, IocaIizar a Ia ersona, ir a su casa... Yo
una vez hasla conlrale a un deleclive rivado ara que me ayudara a enconlrar a
una, ero enlonces emece a oir Ias voces. Sabras si le eslas acercando cuando noles
que Ia genle no le ve.
Iero yo lengo que ganarme Ia vida. Tengo una hi|a...
Te ganaras Ia vida, CharIie. II dinero forma arle deI lraba|o. Ya Io veras.
CharIie Io veia. Lo habia vislo ya: ganaria decenas de miIes de dIares si se hacia
con Ia roa de Ia difunla seora Mainhearl.
Ahora lienes que irle di|o Minly Iresh. Ixlendi Ia mano ara eslrecharseIa y
una sonrisa corl su cara como una Iuna crecienle eI cieIo noclurno. CharIie cogi Ia
mano deI Iarguirucho y Ia suya desaareci enlre eI areln deI Mercader de Ia
Muerle.
Seguro que seguire leniendo dudas. Iuedo IIamarle`
No conlesl eI menloIado.
VaIe, bueno, enlonces me marcho di|o CharIie sin moverse. ComIelamenle
a merced de Ias fuerzas deI averno y lodo eso.
Cuidale di|o Minly Iresh.
No lengo ni idea de que como voy a hacer -rosigui CharIie mienlras daba
asilos indecisos de bebe hacia Ia uerla. II eso de loda Ia humanidad descansa
sobre mis hombros.
Si, asegurale de eslirarle bien or Ias maanas di|o eI granduIIn.
Ior cierlo di|o CharIie en disonancia con sus Iamenlos, eres gay`
Lo que esloy conlesl Minly Iresh es soIo. AbsoIula y comIelamenle soIo.
De acuerdo di|o CharIie. Lo sienlo.
No asa nada. Yo sienlo haberle goIeado en Ia cabeza.
CharIie asinli, cogi su basln esada de delras deI moslrador y saIi de Iresh
Music aI dia nubIado de San Irancisco.
ueno, no era exaclamenle Ia Muerle, ero lamoco era un ayudanle de Sanla
CIaus. In reaIidad no imorlaba que nadie Ie creyera si Io conlaba.
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5 5= =< <5 5

Los Mercaderes de Ia Muerle arecian un oco cenizos, ero Ie guslaba Ia idea de
ser un agenle secrelo. Un agenle deI karma (Karma, Asociacin ara eI Rearlo deI
Asesinalo y eI Mamoneo). De acuerdo, lendria que eIaborar un oco mas Ias sigIas,
ero aun asi era un agenle secrelo.
A decir verdad, y aunque eI no Io suiera, CharIie eslaba bien erlrechado ara laI
Iabor. Dado que oeraban or deba|o deI radar, Ios machos bela eran exceIenles
esias. No esias lio }ames ond, de Ios que lenian un Aslon Marlin armado con
misiIes y se liraban a Ia beIIa ingeniera aeronaulica rusa en un Iecho de ieIes de
armio, sino mas bien deI esliIo oscuro burcrala que se eina Ios cualro eIos sobre
Ia caIva y busca en conlenedores de basura documenlos manchados de cafe. Su
oslensibIe dociIidad Ie franquea eI acceso a ersonas y Iugares vedados ara eI
macho aIfa, eI cuaI asea aImariamenle su lesloslerona. II macho bela uede, de
hecho, ser lodo un eIigro, no como }el Li,
9
cuyo cuero es lodo eI un arma
morlifera, ero si en Ia Iinea deI que se sube borracho a Ia segadora y, cuaI Luke
SkyvaIker, arremele conlra Ia casela de Ias herramienlas.
Asi que, mienlras se dirigia a Ia arada deI lranvia de Ia caIIe Markel, CharIie iba
lanleando menlaImenle su nueva facela de agenle secrelo, y se senlia baslanle a
guslo con eIIa, cuando, aI asar |unlo a una aIcanlariIIa, oy que una voz de mu|er Ie
susurraba aseramenle:
Nos IIevaremos a Ia equea. Ya veras, Carne Nueva. Ironlo sera nueslra.



In cuanlo CharIie enlr en Ia lienda or Ia uerla deI caIIe|n, LiIy irrumi en eI
cuarlo de alras ara encararse con eI.
II oIi ha vueIlo. Ise lio se ha muerlo. Lo malasle lu... amo` aadi a su
descarga de melraIIela, y a conlinuacin hizo un saIudo miIilar, una reverencia y un
saIudo |aones con Ias manos unidas.
CharIie, que IIegaba alerrorizado or su hi|a y habia cruzado Ia ciudad como un
Ioco, se qued de una ieza. Islaba seguro de que Ios geslos de reselo de LiIy eran
aIgun oscuro sublerfugio ara edirIe un favor o encubrir una fechoria, o bien que,
como soIia ocurrir, Ia adoIescenle se eslaba burIando de eI. De modo que se senl en
uno de Ios labureles aIlos de madera que habia |unlo a Ia mesa y di|o:
Que oIi` Que lio` IxIicale, or favor. Y yo no he malado a nadie.
LiIy resir hondo.

9
N. de Ia T.: Aclor chino (n. 1963), eseciaIisla en arles marciaIes.
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5 5= == =5 5

II oIi que esluvo aqui eI olro dia ha vueIlo. ResuIla que ese lio aI que fuisle a
ver Ia semana asada a Iacific Heighls... Mir aIgo que IIevaba escrilo en eI brazo
en linla ro|a... MichaeI Mainhearl, se ha suicidado. Y le de| una nola, diciendo que
odias quedarle con Ia roa de su mu|er y de eI, y venderIa a recio de mercado. Y
Iuego escribi... Y aqui voIvi a consuIlar su brazo manchado de linla: Que
arle de "SoIo quiero morirme" fue Ia que no enlendi`. LiIy Ievanl Ia visla.
Iso fue Io que di|o eI olro dia, desues de que Io reanimara di|o CharIie.
Inlonces, Io malasle lu` MalarIo, o como Io IIames. A mi uedes decirmeIo.
Hizo olra reverencia, cosa que lurb no oco a CharIie. Hacia liemo que
consideraba su reIacin con LiIy cimenlada en una sIida base de afecluoso
desrecio, y aqueIIo Io eslaba echando lodo a erder.
No, yo no Io male. A que viene eso`
Malasle aI lio de Ia iliIIera`
No! Ni siquiera Io vi.
Te das cuenla de que soy lu fieI esbirro` regunl LiIy, y aadi olra
reverencia.
LiIy, se uede saber que coo le asa`
Nada. No me asa nada, seor Asher... digo, CharIes. Irefieres CharIes o
CharIie`
Y ahora me Io regunlas` Que mas di|o eI oIicia`
Queria habIar conligo. Creo que enconlraron a ese laI Mainhearl veslido con
roa de su mu|er. No hacia ni una hora que habia vueIlo deI hosilaI cuando
desidi a Ia enfermera, se visli de unla en bIanco y se lom un uado de
caImanles.
CharIie asinli con Ia cabeza mienlras ensaba en Io emeado que eslaba
Mainhearl en sacar de su casa Ia roa de su esosa. Se vaIia de cuaIquier medio ara
senlirse cerca de eIIa, ero nada daba resuIlado. Y, cuando onerse su roa lamoco
funcion, se fue lras eIIa deI unico modo que conocia: uniendoseIe en Ia muerle.
CharIie Io enlendia muy bien. Si no hubiera sido or Sohie, quiza lambien eI
hubiera inlenlado reunirse con RacheI.
Is rarilo, eh` di|o LiIy.
No! gril CharIie. No Io es, LiIy. No Io es en absoIulo. Ni Io ienses. II
seor Mainhearl muri de ena. Iuede que arezca olra cosa, ero asi es.
Ierdona di|o LiIy. II exerlo eres lu.
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5 5= => >5 5

CharIie miraba fi|amenle eI sueIo, inlenlaba acIarar lodo aqueIIo y se regunlaba si
eI haber erdido eI chaqueln de ieI que conlenia eI aIma de Ia seora Mainhearl
significaba que Ia are|a nunca voIveria a reunirse. Ior cuIa suya.
Ah, si aadi LiIy. Ha IIamado Ia seora Ling muy asuslada, grilando en
chino no s qu de un pjaro negro que ha roto la ventana
CharIie se Ievanl deI laburele y emez a subir Ios eIdaos de Ias escaIeras de
dos en dos.
Isla en lu aarlamenlo! gril LiIy a su esaIda.



Los abogados leIevisivos fIolaban en Ia suerficie de Ia ecera formando una
mancha naran|a cuando CharIie enlr en su aarlamenlo. Las olencias asialicas
eslaban en Ia cocina, Ia seora Kor|ev arelaba conlra su echo a Sohie, que
raclicamenle nadaba inlenlando escaar deI gomoso can que Ia rolegia enlre Ias
enormes domingas de Ia cosaca. CharIie cogi a su hi|a cuando Ia nia se hundia or
lercera vez en eI canaIiIIo y Ia abraz con fuerza.
Que ha asado` regunl.
Sigui un aIuvin de ruso y chino mezcIado con aIguna que olra aIabra ingIesa:
a|aro, venlana, rola, negro y me cago encima.
asla! CharIie Ievanl su mano Iibre. Seora Ling, que ha asado`
La seora Ling se habia reueslo deI suslo de ver eslreIIarse eI a|aro en Ia
venlana y de Ia carrera frenelica escaIeras aba|o, ero moslraba de ronlo una
limidez imroia de eIIa: lemia que CharIie rearara en Ia mancha humeda deI
boIsiIIo de su veslido, en eI que eI recien faIIecido I.)5.(= [*5$" yacia
anaran|adamenle eserando a ser inlroducido en Ia cazueIa de soa de Ia seora Ling
con un oco de H*5#*51 ceboIIas verdes y un eIIizco de cinco esecias.
/$"-.,* $" 8$"-.,*1 se habia dicho Ia seora Ling aI guardarse a hurladiIIas eI
ececiIIo. A fin de cuenlas, habia cinco abogados mas muerlos en Ia ecera, quien
iba a echar uno en faIla`
ah, nada di|o Ia seora Ling. Ia|aro rome venlana y nos asusla. No es
ara lanlo.
CharIie mir a Ia seora Kor|ev.
Dnde ha sido`
In nueslra Ianla. Islamos habIando en asiIIo. HabIando de Io me|or ara
Sohie, cuando T(37U1 a|aro choca con venlana y linla negra alraviesa venlana.
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5 5> >? ?5 5

Corremos aqui y cerramos con IIave. Ambas viudas lenian IIave deI aarlamenlo
de CharIie.
Maana hare que Io arregIen di|o eI. Iero no as nada mas, no` No
enlr... nadie`
Is lercera Ianla, CharIie. Nadie enlra.
CharIie mir Ia ecera.
Que ha asado aqui`
La seora Ling uso unos o|os como Ialos.
Tengo que irme. Noche 7.@_<*566 en lemIo.
Inlramos, cerramos Ia uerla exIic Ia seora Kor|ev. Ieces eslan bien.
Iongo a Sohie en cesla como hacemos siemre, Iuego saIgo aI asiIIo a ver si moros
en Ia cosla. Cuando Ia seora Ling mira alras, eces muerlos.
Yo no! Is rusa quien ve eces muerlos di|o Ia seora Ling.
No imorla di|o CharIie. Han vislo aIgun a|aro, aIguna sombra en eI
aarlamenlo`
Las dos mu|eres movieron Ia cabeza de un Iado a olro.
SoIo arriba di|o Ia seora Ling.
Vamos a echar un vislazo di|o CharIie y, aoyandose a Sohie en Ia cadera,
recogi su basln esada. Condu|o a Ias dos mu|eres aI equeo ascensor, hizo un
caIcuIo raido comarando eI lamao de Ia seora Kor|ev con Ia caacidad cubica
deI ascensor y a conlinuacin Ias IIev escaIeras arriba. AI ver eI venlanaI rolo, nol
cierla fIo|era en Ias rodiIIas, no lanlo or Ia venlana, sino or Io que habia en eI le|ado
deI olro Iado de Ia caIIe. RefIe|ada miI veces en Ia leIaraa que formaba eI crislaI de
seguridad de Ia venlana, se veia Ia sombra de una mu|er royeclada sobre eI edificio.
CharIie Ie dio Ia nia a Ia seora Kor|ev, se acerc a Ia venlana y abri un agu|ero en
eI crislaI ara ver me|or. AI hacerIo, Ia sombra resbaI or eI coslado deI edificio,
cruz Ia acera y se desIiz or eI sumidero de una aIcanlariIIa que habia |unlo a un
Iugar en eI que un uado de lurislas acababa de aearse deI funicuIar. Ninguno de
eIIos arecia haber vislo nada. Ira oco mas de Ia una y eI soI royeclaba sombras
casi reclas. CharIie voIvi a mirar a Ias dos viudas.
Han vislo eso`
La venlana rola` regunl Ia seora Ling mienlras se acercaba Ienlamenle aI
crislaI y miraba or eI agu|ero que habia raclicado CharIie. Oh, no!
Que asa` Que asa`
La seora Ling mir a Ia seora Kor|ev.
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Tiene razn. IIores necesilan agua.
CharIie mir or eI orificio de Ia venlana y vio que Ia seora Ling se referia a una
|ardinera IIena de geranios muerlos y renegridos.
Re|as en lodas Ias venlanas maana mismo di|o.



No muy Ie|os de aIIi a vueIo de cuervo, ba|o Ia avenida CoIumbus, en un amIio
cruce de caerias donde iban a arar varios desages, Orcus eI Anliguo se aseaba
de un Iado a olro, encorvado como si luviera |oroba, Ias gruesas uas que saIian de
sus hombros araaban Ios coslados de Ia luberia, haciendo saIlar chisas que oIian a
lurba quemada.
Vas a |oderle Ias uas si sigues aseandole asi di|o abd.
Islaba agazaada a un Iado, en una de Ias caerias mas equeas, |unlo a sus
hermanas Nemain y Macha. Ixcelo Nemain, cuyo cuero emezaba a cubrirse de
un resaIle de Iumas de a|aro de coIor avonado, Ias demas hermanas carecian de
rofundidad. Iran Ianas ausencias de Iuz, absoIulamenle negras incIuso en Ia
enumbra que se fiIlraba or Ias re|iIIas de Ios desages, sombras, conlornos en
reaIidad, como Ias anleasadas mas lenebrosas de Ias modernas siIuelas de chicas
que IIevan Ios camiones en Ias faIdiIIas anlibarro. Iseclros deIicados, femeninos y
feroces.
Sienlale. Tmale un aerilivo. De que sirve dominar Io de Arriba si aI finaI
eslas hecho un asco`
Orcus gru y se voIvi hacia Ias Morrigan, Ias lres hermanas.
Demasiado liemo sin robar eI aire! Demasiado liemo. Con una de sus
zaras sac un craneo humano de Ia cesla que IIevaba aI cinlo, se Io meli en Ia boca
y Io maslic.
Conlenlas orque Ie guslara su regaIo, Ias Morrigan se rieron con una risa que
son como eI vienlo or Ias caerias. Se habian asado casi lodo eI dia ba|o Ios
cemenlerios de San Irancisco, desenlerrando craneos (a Orcus Ie guslaban sin alaud)
y quilandoIes Ia lierra y Ios deso|os hasla que briIIaban como orceIana china.
Nosolras voIamos di|o Nemain. Se lom un momenlo ara admirar Ias
Iumas negras y azuIadas cuya forma aunlaba en Ia suerficie de su cuero. Ior
Arriba aadi innecesariamenle. Islan or lodas arles, como cerezas eserando
a que aIguien Ias robe.
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De robar, nada di|o Orcus. Iiensas como un cuervo. Son nueslras, odemos
IIevarnosIas.
ueno, si, ya, y dnde eslabas lu` Yo he conseguido eslas. La sombra Ievanl
eI araguas de WiIIiam Creek con una mano y eI chaqueln de ieI que habia robado
a CharIie Asher con Ia olra. Ambas cosas reIucian aun, ro|izas, ero su Iuz se iba
aagando raidamenle. Ior eslas esluve Arriba. VoIe. AI ver que nadie
reaccionaba, Nemain aadi: Arriba.
Yo lambien voIe di|o abd limidamenle. Un oco. Islaba un oco
avergonzada orque no Ie hubieran saIido dibu|os de Iumas, ni dimensiones.
Orcus de| caer su cabezola. Las Morrigan se acercaron y emezaron a acariciar
Ias Iargas uas que anlao habian sido aIas.
Ironlo eslaremos lodos Arriba di|o Macha. II nuevo no sabe Io que hace.
Gracias a eI ronlo eslaremos lodos Arriba. Mira Io Ie|os que hemos IIegado ya... y
ahora eslamos muy cerca. Dos Arriba en lan oco liemo. Iuede que ese Carne
Nueva, ese ignoranle, sea Io que necesilamos.
Orcus Ievanl su cabeza de loro y aI sonreir de| aI descubierlo una sierra de
dienles.
Seran como frula Iisla ara Ia cosecha.
Ya veras di|o Nemain. Is como yo decia. Sabias que Arriba se ve hasla
muy Ie|os` A kiImelros de dislancia. Y hay unos oIores maraviIIosos. Nunca me
habia dado cuenla de Io humedo que es eslo y de Io maI que hueIe aqui aba|o. Hay
aIguna razn or Ia que no odamos lener una venlana`
CaIIale! gru Orcus.
VaIe, or que no me arrancas Ia cabeza, si quieres`
No me rovoques di|o Ia Muerle con cabeza de loro. Se Ievanl y condu|o a
Ias olras Muerles, a Ias Morrigan, or Ia luberia, en direccin aI dislrilo financiero,
hacia eI barco enlerrado de Ia eoca de Ia fiebre deI oro en eI que lenian su morada.

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Ior Ias maanas, CharIie se daba una vueIla. A Ias seis, lras un desayuno
lemranero, cedia eI cuidado de Sohie a Ia seora Kor|ev o a Ia seora Ling (a Ia que
Ie locara eI lurno) y caminaba. Iaseaba mas bien, recorria Ia ciudad con eI basln
esada, que habia asado a formar arle de su indumenlaria colidiana, caIzado con
unos zaalos suaves de cuero negro hechos ara andar y veslido con un lra|e de
segunda mano, muy caro, que Ie habian arregIado en su Iavanderia deI barrio chino.
Aunque fingia lener un rosilo, caminaba ara darse liemo a ensar, ara ver si
Ie cogia Ia medida aI hecho de ser Ia Muerle y ara observar a Ia genle que or Ias
maanas iba de aca ara aIIa. Se regunlaba si Ia chica deI ueslo de fIores, a Ia que a
menudo Ie comraba un cIaveI ara Ia soIaa, lenia aIma, o si Ia enlregaria mienlras
eI Ia veia morir. Miraba aI lio de Norlh each que hacia cauchinos con caras y
ho|as de heIecho dibu|adas en Ia esuma y se regunlaba si una ersona asi odia
vaIerse sin aIma, o si su aIma eslaria acumuIando oIvo en Ia lraslienda de
Oorlunidades Asher. Habia mucha genle a Ia que ver y mucho en Io que ensar.
Mienlras se haIIaba enlre Ia genle de Ia ciudad, que aenas emezaba a
deserezarse, a saIudar eI dia, a reararse, CharIie comenz a senlir no soIo Ia
resonsabiIidad de su nuevo aeI, sino lambien su oder y, finaImenle, su rareza.
No imorlaba que no luviera ni idea de Io que hacia, ni que hubiera lenido quiza que
erder aI amor de su vida ara que aqueIIo ocurriera. II caso era que habia sido
eIegido. Y, aI cobrar conciencia de eIIo, un dia, mienlras caminaba or Ia caIIe
CaIifornia, ba|ando or eI barrio de Nob HiII hacia eI dislrilo financiero, donde
siemre se senlia inferior y desvincuIado deI mundo, orque Ios agenles de boIsa y
Ios banqueros Io esquivaban mienlras habIaban a voz en grilo or sus leIefonos
mviIes en comunicacin con Hong Kong, Londres o Nueva York sin mirarIo nunca
a Ios o|os, emez, mas que a asear, a avonearse. Ise dia, CharIie Asher se subi aI
funicuIar de Ia caIIe CaIifornia or rimera vez desde que era un nio y se coIg de Ia
barra or encima de Ia caIIe mienlras soslenia en aIlo eI basln esada como si se
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disusiera a cargar conlra aIguien. Los Hondas y Ios Mercedes voIaban or eI
avimenlo, |unlo a eI, y asaban a unos cenlimelros or deba|o de su axiIa. Se ae aI
finaI de Ia Iinea, comr en una maquina eI a.&& O#)$$# [*3)5.&1 se acerc aI sumidero
mas cercano, exlendi eI eridico en eI sueIo ara no mancharse de grasa Ios
anlaIones, se uso a cualro alas y gril or Ia re|iIIa:
He sido eIegido, asi que no me |odais! Cuando voIvi a Ievanlarse, habia
unas cuanlas ersonas aradas aIIi, eserando a que cambiara eI semaforo. Y Io
miraban. Habia que hacerIo di|o sin discuIarse, como si simIemenle diera una
exIicacin.
Los banqueros y agenles de boIsa, Ios ayudanles de Ios e|eculivos, Ios emIeados
de recursos humanos y Ia seora que iba a Ia anaderia oudin a servir soa de
aIme|as en un cuenco de masa fermenlada asinlieron aI unisono, sin saber muy bien
or que, como no fuera orque lodos eIIos lraba|aban en eI dislrilo financiero y
comrendian Io que era eslar bien |odido, y en su fuero inlerno, aunque no fuera
racionaImenle, sabian que Ios grilos de CharIie iban or buen camino. CharIie dobI
su eridico, se Io uso ba|o eI brazo, dio media vueIla y cruz Ia caIIe con Ios demas
cuando cambi eI semaforo.
A veces recorria manzanas enleras ensando soIo en RacheI y se quedaba lan
absorlo en eI recuerdo de sus o|os, de su sonrisa, de su laclo, que se lroezaba con Ia
genle. Olras veces eran Ios demas quienes se lroezaban con eI y ni siquiera
Ievanlaban Ia carlera o decian erdone, Io cuaI odia ser eI an de cada dia en
Nueva York, ero en San Irancisco significaba que se haIIaba cerca de Ia vasi|a de un
aIma que debia recoger. Inconlr una en Russian HiII: un alizador de bronce
coIocado |unlo aI bordiIIo de Ia acera, aI Iado de Ia basura. Olra vez, en Norlh each,
divis un |arrn que refuIgia en eI venlanaI de una casa vicloriana. Hizo acoio de
vaIor y IIam a Ia uerla y, cuando una |oven abri Ia uerla y saIi aI orche en
busca deI visilanle y se qued erIe|a orque aIIi no habia nadie, CharIie se desIiz
a su Iado, cogi eI |arrn y saIi or Ia uerla IaleraI anles de que eIIa voIviera a
enlrar, eI corazn Ie aIilaba como un lambor de guerra y Ia adrenaIina
chisorroleaba or sus venas como un liovivo hormonaI. Isa maana, cuando voIvia
a Ia lienda, comrendi con no oca sorna que, hasla converlirse en Ia Muerle, nunca
se habia senlido lan vivo.
CharIie rocuraba caminar cada maana en una direccin dislinla. Los Iunes Ie
guslaba adenlrarse en eI barrio chino oco desues deI amanecer, cuando se eslaba
haciendo eI rearlo de mercancias: ca|as de zanahorias, Iechugas, brcoIi, coIifIores,
meIones y una docena de variedades de reoIIo que Ios Ialinos cuIlivaban en eI vaIIe
CenlraI y que, lras asar or Ias manos de Ios angIosa|ones eI liemo |uslo ara
exlraerIes eI dinero nulricio, Ios asialicos consumian en eI barrio chino. Los Iunes, Ias
comaias esqueras enlregaban sus caluras frescas. NormaImenle eran ilaIianos
fornidos cuyas famiIias IIevaban cinco generaciones en eI negocio. Islos ilaIianos
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vendian sus mercancias a inescrulabIes comercianles chinos cuyos anceslros Ies
comraban ya eI escado un sigIo alras, cuando aun se vendia en carros lirados or
cabaIIos. Iescados de lodas cIases, vivos o recien muerlos, eran lrasIadados or Ia
acera: ago, haIibul y cabaIIa, Iubinas, bacaIao oIar y |ureIes, Iangoslas sin inzas
deI Iacifico, bueyes de mar, raes horrendos con sus Iargos dienles de sabIe y una
soIa ua que Ies saIia de Ia cabeza y que soslenia un recIamo Iuminoso ara alraer a
sus resas en simas lan rofundas deI oceano que en eIIas nunca briIIaba eI soI.
CharIie se senlia fascinado or Ias crialuras deI fondo marino, or Ios caIamares de
grandes o|os, or Ias |ibias, or Ios liburones ciegos que IocaIizaban a sus resas
medianle imuIsos eIeclromagnelicos: seres que nunca veian Ia Iuz. Le hacian ensar
en Io que laI vez Ie dearaba eI Inframundo, orque, aunque habia caido en Ia rulina
de enconlrar nombres |unlo a su cama y vasi|as de aImas en loda suerle de silios, y Ia
aaricin de Ios cuervos y Ias sombras habia remilido, senlia su resencia ba|o eI
asfaIlo cada vez que asaba |unlo a una aIcanlariIIa. A veces Ios oia murmurar enlre
si y enmudecer raidamenle en Ios raros momenlos en que se hacia eI siIencio en Ia
caIIe.



Cruzar eI barrio chino aI desunlar eI dia era converlirse en arle de una eIigrosa
danza, orque no habia uerlas lraseras ni caIIe|ones de carga y descarga, y lodas Ias
mercancias cruzaban or Ia acera, y aunque a CharIie nunca Ie habian guslado ni eI
eIigro ni Ia danza, disfrulaba haciendo de are|a de baiIe deI miIIar de menudas
abueIas chinas que, caIzadas con chineIas negras o zaalos de Iaslico de coIor
geIalinoso, correleaban de comercio en comercio eslru|ando, oIiendo y goIeando en
busca de Ias me|ores y mas frescas mercancias ara sus famiIias, y rearlian con voz
gangosa edidos y regunlas en mandarin enlre Ios comercianles, siemre a un
segundo o a un aso de verse arroIIadas or coslados de lernera, grandes bande|as
de alo fresco o carrelones IIenos hasla Ios loes de ca|as de lorlugas vivas. CharIie
no habia recogido aun ninguna vasi|a en ninguna de sus caminalas or eI barrio
chino, ero se manlenia aIerla, orque aqueI lorbeIIino de liemo y movimienlo
auguraba que, aIguna maana de niebIa, aIguna abueIila se de|aria de un goIe sus
zaalos de fanlasia sobre Ia acera.
Un Iunes, soIo or enlrelenerse, CharIie cogi una beren|ena a or Ia que iba
derecha una abueIila eseclacuIarmenle acarlonada, ero en Iugar de quilarseIa de Ia
mano con un goIe de J356 431 como CharIie eseraba, Ia abueIila Io mir a Ios o|os y
sacudi Ia cabeza. Iue un meneo aenas ercelibIe, ero resuIl eI mas eIocuenle de
Ios geslos. CharIie Io inlerrel como Oh, DiabIo Ianco, sera me|or que renuncies a
hurlarme ese frulo urureo, ues le saco cualro miI aos de anceslros y civiIizacin,
mis abueIos conslruyeron Ios ferrocarriIes y excavaron Ias minas de Iala, y mis
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adres sobrevivieron aI lerremolo, aI fuego y a una sociedad que roscribia hasla eI
hecho mismo de ser chino. Soy madre de una docena de hi|os, abueIa de cien nielos y
bisabueIa de una Iegin. He arido hi|os y Iavado a Ios muerlos. Soy hisloria,
sufrimienlo y sabiduria. Soy un uda y un dragn. Asi que sueIla de una ula vez mi
beren|ena o le corlo Ia mano.
CharIie Ia soIl.
IIIa sonri, soIo un oco. Con lres dienles.
II se regunl enlonces si, en caso de que aIguna vez Ie locara recuerar Ia vasi|a
deI aIma de una de aqueIIas vie|as comaeras de Cronos, seria caaz de IevanlarIa
siquiera. Y Ie devoIvi Ia sonrisa.
Luego Ie idi su numero de leIefono y se Io dio a Ray.
Iarecia simalica Ie di|o. Y madura.



A veces, Ios aseos de CharIie Io IIevaban a alravesar eI barrio |aones, donde
asaba anle Ia lienda mas enigmalica de Ia ciudad: Rearacin de Zaalos InvisibIes.
Tenia inlencin de enlrar aIgun dia, ero lodavia inlenlaba asumir eI hecho de ser un
Mercader de Ia Muerle y de Ia exislencia de cuervos giganles y adversarios deI
Inframundo, y no eslaba seguro de haIIarse rearado ara zaalos invisibIes, y
menos aun ara zaalos invisibIes necesilados de rearacin. A menudo, cuando
asaba or aIIi, inlenlaba alisbar a Ios |aoneses de mas aIIa deI escaarale, ero no
veia a nadie, Io cuaI, or suueslo, no significaba nada. SenciIIamenle, no eslaba
rearado. Habia, sin embargo, en eI barrio |aones una lienda de animaIes, La Casa
deI Iez y eI AmabIe Roedor, en Ia que habia comrado Ios eces de Sohie y adonde
regres ara susliluir a Ios abogados or seis deleclives leIevisivos, que, a su vez,
asaron a me|or vida una semana desues. Lo habia afIigido enconlrarse a su hi|a
babeando deIanle de una ecera en Ia que fIolaban mas deleclives muerlos que en un
feslivaI de cine negro, y lras lirar aI valer a Ios seis de una vez y lener que usar eI
desalascador ara desaIo|ar a 0.6537 = 0.55'W1 |ur que Ia rxima vez enconlraria
comaeros mas resislenles ara su niila. SaIia una larde de La Casa deI Iez y eI
AmabIe Roedor con una |auIa con un ar de recios hamslers, cuando se lroez con
LiIy, que iba camino de una cafeleria de Van Ness donde ensaba enconlrarse con su
amiga Abby ara una sesin gaIoanle de Iamenlaciones aderezadas con cafe con
Ieche.
Hombre, LiIy, que laI` CharIie inlenlaba aarenlar naluraIidad, ero lenia Ia
imresin de que eI hecho de que LiIy Io viera en Ia caIIe IIevando una boIsa de
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Iaslico IIena de roedores no conlribuia a miligar Ia faIla de soIlura de sus reIaciones
en Ios uIlimos meses.
Que |erbos lan bonilos di|o eIIa. LIevaba una faIda de cuadros de coIegiaIa
calIica con unas maIIas negras y unos Doclor Marlens, y un corio negro de vc
que or Ia arle de arriba aIaslaba sus lelas aIidas como una Iala de masa de
gaIIelas que se hubiera goIeado conlra eI borde de Ia encimera. Ise dia IIevaba eI
eIo de coIor fucsia y una sombra de o|os vioIela que iba a |uego con sus Iargos
guanles de enca|e. Mir a un Iado y a olro de Ia caIIe y, como no vio a nadie que
conociera, ech a andar |unlo a CharIie.
No son |erbos, son hamsleres di|o CharIie.
Asher, me has eslado ocuIlando aIgo` LiIy Iade Ia cabeza un oco, ero no
Io mir aI hacer Ia regunla, manluvo Ios o|os fi|os hacia deIanle y escudri Ia caIIe
or si acaso aIguien que Ia conociera Ia veia caminando |unlo a CharIie, Io cuaI Ia
obIigaria a hacerse eI haraquiri.
}oIin, LiIy, que son ara Sohie. conlesl CharIie. Sus eces se han muerlo,
asi que voy a IIevarIe unas mascolas nuevas. Ademas, lodo ese roIIo de Ios |erbos es
una Ieyenda urbana...
Me referia a que eres Ia Muerle di|o LiIy.
A CharIie esluvieron a unlo de caerseIe Ios hamsleres.
Que`
Is lan absurdo... conlinu eIIa, y, como sigui caminando desues de que eI
se arara en seco, CharIie luvo que arelar eI aso ara aIcanzarIa. Is
comIelamenle absurdo que le hayan eIegido a li. De Ios muchos desengaos que me
he IIevado en Ia vida, esle se IIeva Ia aIma.
Tienes dieciseis aos di|o CharIie, lodavia lraslabiIIando un oco or Ia
naluraIidad con que LiIy habIaba de aqueIIo.
VaIe, echameIo en cara, Asher. SoIo voy a lener dieciseis dos meses mas, y
Iuego que` In un abrir y cerrar de o|os mi beIIeza se converlira en un feslin ara
gusanos y yo en un susiro oIvidado en eI mar de Ia nada.
Tu cumIeaos es denlro de dos meses` Iues habra que comrarle una buena
larla di|o CharIie.
No cambies de lema, Asher. Se Io luyo con Ia Muerle.
CharIie se ar y se voIvi ara mirarIa. Isla vez, eIIa lambien se deluvo.
LiIy, se que desde que muri RacheI esloy un oco raro y sienlo que le melieras
en un Iio en eI coIegio or mi cuIa, ero soIo inlenlo afronlarIo y hacerme cargo deI
bebe y deI negocio. Tanlo eslres me ha...
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5 5> >> >5 5

Tengo !& 6).5 &'()* ,Y&. 73$)#$di|o LiIy. Su|el Ios hamsleres de CharIie
cuando eI Ios de| caer. Se Io de Ias vasi|as de Ias aImas, Io de Ias fuerzas de Ias
liniebIas que se Ievanlan ara ulearle y lodo ese roIIo. Lo se lodo. Creo que Io se
anles que lu.
CharIie no sabia que decir. Senlia aI mismo liemo anico y aIivio: anico orque
LiIy esluviera aI corrienle y aIivio orque aIguien Io suiera y Io creyera, y hasla
hubiera vislo eI Iibro. II Iibro!
LiIy, lodavia lienes eI Iibro`
Isla en Ia lienda. Lo escondi delras de Ia vilrina de crislaI donde guardas Ias
cosas de vaIor que no comra nadie.
Nadie mira nunca en esa vilrina.
No me digas. Habia ensado que, si aIguna vez Io enconlrabas, le diria que
siemre habia eslado ahi.
Tengo que irme. CharIie dio media vueIla y ech a andar en direccin
conlraria, ero Iuego se dio cuenla de que ya iban hacia su barrio y voIvi a girarse
. Adonde vas`
A lomar un cafe.
Te acomao.
Ni Io suees. LiIy voIvi a mirar a su aIrededor, lemiendo que aIguien Ios
viera.
Iero, LiIy, soy Ia Muerle. Iso deberia haberme hecho un oco mas guay.
Si, eso ensaria cuaIquiera, ero resuIla que has conseguido que eI ser Ia Muerle
de|e de moIar.
Vaya, eso ha sido un goIe ba|o.
ienvenido a mi mundo, Asher.
No uedes decirseIo a nadie, Io sabes, no`
Como si a aIguien Ie imorlara Io que hagas con lus |erbos.
Hamsleres! No me...
TranquiIo, Asher. LiIy soIl una risiIIa. Se Io que quieres decir. No voy a
decirseIo a nadie, menos a Abby, que ya Io sabe. Iero a eIIa no Ie imorla. Ha
conocido a un lio y dice que es su seor oscuro. Isla en esa fase en Ia que una cree
que una oIIa es una esecie de Iegendaria varila magica.
CharIie cambi de osicin Ia |auIa de Ios hamsleres, azorado.
Las chicas asais or una fase asi` Ior que eslaba escuchando lodo aqueIIo`
Hasla Ios hamsleres arecian incmodos.
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LiIy gir sobre un laIn y ech a andar caIIe arriba.
No ienso habIar de eso conligo.
CharIie se qued aIIi arado y Ia vio aIe|arse mienlras soslenia en equiIibrio Ios
hamsleres y su basln esada, comIelamenle inservibIe, y aI mismo liemo
inlenlaba sacarse eI leIefono mviI deI boIsiIIo de Ia chaquela. Necesilaba ver aqueI
Iibro y necesilaba verIo anles de Ia hora que lardaria en IIegar a casa.
LiIy, esera! gril. Voy a IIamar a un laxi. Te IIevo!
IIIa hizo un geslo de desedida sin mirarIo y sigui andando. Mienlras eseraba a
que Ia comaia de laxis conleslara, CharIie oy una voz y cay en Ia cuenla de que
se habia arado |uslo encima de una aIcanlariIIa. Hacia mas de un mes que no oia Ias
voces y ensaba que a Io me|or se habian ido.
IIIa lambien sera nueslra, Carne. Ya es nueslra.
CharIie nol que eI miedo Ie subia or Ia garganla como si fuera biIis. Cerr de
goIe eI leIefono y corri delras de LiIy, con eI basln haciendo ruido y Ios hamsleres
dando boles.
LiIy, esera! Isera!
IIIa se voIvi raidamenle y su eIuca fucsia se gir soIo un cuarlo, en vez de Ia
milad, de modo que lenia Ia cara cubierla de eIo cuando di|o:
Una de esas larlas de heIado de Treinla y un Sabores, vaIe` Desues de eso, Ia
deseseracin y Ia nada.
Iondremos eso en Ia larla conlesl CharIie.

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AI finaI, !& 6).5 &'()* ,$ &. 73$)#$ resuIl no ser ni lan grande, ni lan exhauslivo.
CharIie Io Iey una docena de veces, lom nolas, hizo folocoias, busc en Inlernel
referencias a Ias cosas que se mencionaban, ero lodo eI maleriaI que conlenian
aqueIIas veinliocho aginas rofusamenle iIuslradas se reducia a eslo:

1. Inhorabuena, has sido eIegido ara hacer de Muerle. Is un
lraba|o muy sucio, ero aIguien liene que hacerIo. Tu deber
consisle en recuerar Ias vasi|as de Ias aImas de Ios muerlos y
moribundos y ocuarle de que IIeguen a su siguienle encar-
nacin. Si fracasas, Ias liniebIas cubriran eI mundo y reinara eI
caos.
2. Hace aIgun liemo, eI Luminalus, o Ia Gran Muerle, que
manlenia eI equiIibrio enlre Ia Iuz y Ia oscuridad, ces de
exislir. Desde enlonces, Ias Iuerzas de Ia Oscuridad lralan de
Ievanlarse desde eI mundo sublerraneo. Tu eres Io unico que se
inlerone enlre eIIas y Ia deslruccin deI aIma coIecliva de Ia
humanidad.
3. Iara conlener a Ias Iuerzas de Ia Oscuridad, necesilaras un
Iaiz deI numero dos y un caIendario, referibIemenle uno sin
folografias de galilos.
4. Te IIegaran nombres y numeros. II numero es cuanlos dias
lienes ara recuerar Ia vasi|a deI aIma. Reconoceras Ias
vasi|as or su resIandor carmesi.
5. No Ie digas a nadie Io que haces o Ias Iuerzas de Ia Oscuridad
elcelera, elcelera, elcelera.
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6. Iuede que Ia genle no le vea cuando desemeas lus obIiga-
ciones como Muerle, asi que len cuidado aI cruzar Ia caIIe. No
eres inmorlaI.
7. No busques a olros. No vaciIes en lus deberes o Ias Iuerzas de
Ia Oscuridad deslruiran lodo Io que le imorla.
8. Tu no causas Ia muerle, ni Ia imides, eres un servidor deI
deslino, no su agenle. No le des lanlos aires.
9. a|o ninguna circunslancia de|es que Ia vasi|a de un aIma
caiga en manos de Ios de aba|o... orque seria falaI.

Iasaron unos meses anles de que CharIie voIviera a alender Ia lienda a soIas con
LiIy. IIIa Ie regunl:
Conseguisle un Iaiz deI numero dos`
No, lengo un Iaiz deI numero uno.
Seras cauIIo! Desierla, Asher, Ias Iuerzas de Ia Oscuridad...
Si eI equiIibrio deI mundo es lan recario sin ese Luminalus que eI hecho de que
yo comre un Iaiz con Ia mina un unlo mas dura va a reciilarnos en eI abismo, a
Io me|or ya va siendo hora de que eso ase.
Vamos, vamos, vamos! canlurre LiIy como si inlenlara conlroIar a un
cabaIIo esanlado. Una cosa es que yo sea una nihiIisla y lodo eso. Iara mi es una
esecie de afirmacin de esliIo. Tengo roa a lono. Iero lu no uedes eslar Ioco or
irle a Ia lumba con uno de esos absurdos lra|es de SaviIe Rov.
CharIie se sinli orguIIoso orque LiIy se hubiera fi|ado en que IIevaba uno de sus
coslosos lra|es de segunda mano de SaviIe Rov. La chica eslaba arendiendo eI
oficio, a esar de si misma.
Isloy harlo de lener miedo di|o. Me he enfrenlado a Ias Iuerzas de Ia
Oscuridad o Io que sean y sabes que, LiIy` Que eslamos a Ia ar.
Conviene que me cuenles eslo` Iorque eI Iibro decia...
Creo que yo soy dislinlo a Io que dice eI Iibro, LiIy. II Iibro dice que no causo Ia
muerle, ero dos ersonas han muerlo mas o menos or cuIa de mis aclos.
Reilo, conviene que me cuenles eslo` Como lu mismo has dicho muchas
veces, soy una cria y ademas una Ioca irresonsabIe. Is una Ioca irresonsabIe, no`
Nunca le hago mucho caso.
Tu eres Ia unica que Io sabe di|o CharIie. Y ya lienes diecisiele aos, no eres
una cria, eres una mu|er |oven.
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No me |odas, Asher. Si sigues habIando asi, me hare olro 8'$)-'561 lomare rayos
uva hasla que esle deshidralada como una momia, habIare or eI mviI hasla que se
me muera Ia baleria y me buscare un lio aIido y fIacucho y se Ia chuare hasla que
se onga a grilar.
Inlonces sera como un viernes cuaIquiera` regunl CharIie.
Lo que yo haga Ios fines de semana es asunlo mio.
Ya Io se.
Iues, enlonces, caIIale!
Isloy harlo de lener miedo, LiIy!
Iues de|a de lener miedo, CharIie!
Los dos miraron ara olro Iado, avergonzados. LiIy fingi ho|ear Ios recibos de ese
dia, mienlras CharIie hacia como que buscaba aIgo en Io que eI IIamaba su boIso de
aseo y }ane su mariconera.
Ierdona di|o LiIy sin Ievanlar Ia visla de Ios recibos.
No imorla conlesl CharIie. Yo lambien Io sienlo.
Todavia sin Ievanlar Ios o|os, eIIa di|o:
Iero, en serio, conviene que me cuenles esas cosas`
Seguramenle no resondi eI. Iero es que es una carga muy grande. Una
esecie de...
Traba|o sucio` LiIy Io mir con una sonrisa.
Si CharIie sonri, aIiviado. No voIvere a sacar eI lema.
No, si no asa nada. MoIa baslanle.
In serio` CharIie no recordaba que nadie hubiera dicho que sus cosas
moIaban. Islaba conmovido.
No me referia a li, sino a ese roIIo de Ia Muerle.
Si, ya di|o CharIie. Si, en cuanlo a moIar, era un fenmeno: su marcador
seguia arro|ando un cero. Iero lienes razn, es eIigroso. No voIveremos a habIar
de mi... eh... asaliemo.
Y yo nunca voIvere a IIamarle CharIie di|o LiIy. Nunca |amas.
De acuerdo conlesl eI-. Haremos como si eslo nunca hubiera asado.
IxceIenle. Muy bien dicho. VueIve a adolar lu desrecio aenas veIado.
Vele a lomar or cuIo, Asher.
Isa es mi nia!
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A Ia maana siguienle, cuando saIi a dar su aseo, Io eslaban eserando. CharIie
se Io lemia, y no se IIev un chasco. Se habia asado or Ia lienda ara recoger un
lra|e ilaIiano que acababa de recibir y un encendedor ara uros que IIevaba dos
aos Ianguideciendo en Ia vilrina de Ias curiosidades y que guard en su boIso |unlo
con eI oso de orceIana refuIgenle que conlenia eI aIma de una ersona muerla hacia
liemo. SaIi a Ia caIIe, se qued arado |uslo encima de Ia boca deI sumidero y
saIud con Ia mano a Ios lurislas que asaban en eI funicuIar.
uenos dias! di|o aIegremenle. CuaIquiera que Io viera ensaria que eslaba
saIudando aI dia, orque or aIIi no habia nadie.
Le arrancaremos Ios o|os como cirueIas maduras sise una voz de mu|er
desde eI sumidero. Haznos subir, Carne. Haznos subir ara que bebamos a
Iengelazos Ia sangre deI boquele que vamos a abrirle en eI echo.
Y ara que lriluremos lus huesos como carameIos con nueslras mandibuIas
aadi olra voz, lambien femenina.
Si di|o Ia rimera voz, como carameIos.
Si aadi una lercera.
CharIie nol que se Ie onia Ia carne de gaIIina en lodo eI cuero, ero se sacudi
aqueIIa sensacin y rocur manlener Ia voz firme.
Iues hoy seria un buen dia ara eso di|o. Isloy como nuevo orque he
dormido en una cama esluenda, con mi edredn de Iumas. No como olras, que se
asan Ia noche en una aIcanlariIIa.
Cabrn! sise un coro de mu|eres.
ueno, ya habIaremos en Ia siguienle manzana.
Subi lranquiIamenle or Ia caIIe, adenlrandose en eI barrio chino. Iaseaba con
aIomo or Ia acera con su basln esada y eI lra|e melido en una boIsa Iigera que
IIevaba echada aI hombro. Inlenl siIbar, ero ens que laI vez fuera un oco
lico. Cuando IIeg a Ia siguienle esquina, eIIas ya eslaban aIIi.
Voy a sorberIe eI aIma a Ia nia or Ia fonlaneIa mienlras lu miras, Carne.
Um1 que bonilo! di|o CharIie mienlras arelaba Ios dienles y rocuraba no
arecer lan horrorizado. Ya galea baslanle bien, asi que no le saIles eI desayuno
ese dia, orque, como lenga su cuchara de goma, seguramenle le dara una aIiza.
Se oy un chiIIido de ira rocedenle de Ia aIcanlariIIa y una chachara asera y
sibiIanle.
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No uede decir eso. Verdad` Is que no sabe quienes somos`
In eI siguienle cruce, a Ia izquierda. Nos vemos aIIi.
Un |oven chino veslido de @'8_@*8 mir a CharIie y se hizo raidamenle a un Iado
como si no quisiera conlagiarse de Ia Iocura que aque|aba a aqueI >* 8.J
bc
lan bien
veslido. CharIie se loc Ia ore|a y di|o:
DiscuIa. AuricuIares inaIambricos.
II chico asinli con Ia cabeza bruscamenle, como si ya Io suiera y, a esar de Ias
aariencias en senlido conlrario, no se hubiera lroezado aI oirIe, sino que se hubiera
quedado mas fresco que un maIvado hi|o de erra, asi que no me loques Ias narices,
mamn. Cruz con eI semaforo en ro|o, renqueando un oco ba|o eI eso deI
sublexlo.
CharIie enlr en Ia linloreria II Dragn Dorado. II seor Hu, que alendia eI
moslrador y a quien CharIie conocia desde Ios ocho aos, Io saIud lensando caIida y
exansivamenle Ia ce|a izquierda, Io cuaI era su forma habiluaI de saIudar y un buen
indicio ara que CharIie suiera que aun seguia vivo. Un cigarriIIo humeaba aI finaI
de una Iarga boquiIIa negra inserla en su denladura.
uenos dias, seor Hu di|o CharIie. Hace un dia recioso, eh`
Tra|e` di|o eI seor Hu con Ia visla cIavada en eI lra|e que CharIie se habia
echado aI hombro.
Si, hoy soIo uno conlesl CharIie. LIevaba a Iimiar sus me|ores mercancias a
II Dragn Dorado y desde hacia unos meses, con loda Ia roa de difunlos que habia
recibido, Ies roorcionaba mucho lraba|o. Les encargaba lambien Ios arregIos de su
roa, ues eI seor Hu era considerado eI me|or saslre con lres dedos de Ia cosla
oesle, y quiza deI mundo enlero. Hu Tres Dedos, Io IIamaban en eI barrio chino,
aunque, ara hacerIe |uslicia, lenia ocho en reaIidad: soIo Ie faIlaban Ios dos mas
corlos de Ia mano derecha.
ArregIo` regunl Hu.
No, gracias di|o CharIie. Isle es ara revender, no ara mi.
Hu agarr eI lra|e, Ie uso una eliquela y Iuego gril en mandarin:
Un lra|e ara eI DiabIo Ianco! Y una de sus nielas saIi corriendo de Ia arle
de alras, cogi eI lra|e y desaareci mas aIIa de Ia corlina anles de que CharIie
udiera verIe Ia cara.
Un lra|e ara eI DiabIo Ianco Ie reili a aIguien en Ia lraslienda.
MiercoIes di|o Hu Tres Dedos. Dio a CharIie eI recibo.

10
N. de Ia T.: Hombre bIanco
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Olra cosa... di|o CharIie.
De acuerdo, marles reuso Hu, ero sin descuenlo.
No, seor Hu, se que hace mucho liemo que no Io necesilo, ero me
regunlaba si lodavia liene usled su olro negocio.
II seor Hu cerr un o|o y se qued mirandoIo un momenlo anles de conleslar.
Venga di|o or fin, y desaareci lras Ia corlina de|ando a su esaIda una
nube de humo de labaco.
CharIie Io sigui or Ia lraslienda, a lraves de un infierno ruidoso y humeanle de
Iiquidos Iimiadores y maquinas de Ianchar or eI que uIuIaba una docena de
escurridizos emIeados, hasla un desacho que habia aI fondo, minuscuIo y
recubierlo de conlrachaado, cuya uerla Hu cerr con IIave ara IIevar a cabo su
lransaccin, como hicieran or rimera vez hacia mas de veinle aos.



La rimera vez que Hu Tres Dedos condu|o a CharIie Asher a lraves de Ia
lenebrosa lraslienda de Ia linloreria II Dragn Dorado, eI macho bela, que enlonces
conlaba diez aos, eslaba convencido de que eI chino iba a secueslrarIo y a venderIo
como escIavo linlorero, a hacerIo icadiIIo y a converlirIo en ,'7 "371 o a obIigarIo a
fumar oio y a enfrenlarse simuIlaneamenle a cincuenla Iuchadores de J356 43
mienlras aun eslaba en i|ama (a Ia edad de diez aos, CharIie lenia una nocin muy
somera de Ia cuIlura de sus vecinos), ero a esar de su miedo se senlia imuIsado
or una asin que IIevaba arraigada en sus genes miIIones de aos: Ia busqueda deI
fuego. In efeclo, fue un macho bela sumamenle habiIidoso quien descubri eI fuego,
aunque, como era de eserar, un macho aIfa se Io arrebalara casi enseguida (Ios aIfa
fracasaron en eI descubrimienlo deI fuego, ero, como no enlendian que no habia
que agarrar eI aIo or eI Iado caIienle y anaran|ado, se Ies alribuye en cambio Ia
invencin de Ia quemadura de lercer grado). Iese a lodo, Ia chisa originaria briIIa
lodavia en Ias venas de lodo macho bela. Mienlras que Ios chavaIes aIfa se dan muy
ronlo a Ias chicas y eI deorle, Ios bela siguen dedicandose a Ia irolecnia hasla bien
enlrada Ia adoIescencia y a veces incIuso asada esla. Quiza Ios machos aIfa diri|an
Ios e|ercilos de esle mundo, ero son Ios bela quienes hacen saIlar Ias cosas or Ios
aires.
Y que me|or gaIardn ara un roveedor de elardos que Ia amulacin de dos
digilos esenciaIes` Hu Tres Dedos. Cuando Hu abri sobre Ia mesa su gruesa maIela
de lres isos ara moslrar sus mercancias, eI |oven CharIie sinli que habia cruzado
Ios fuegos deI infierno y que aI fin habia IIegado aI araiso, y enlreg de buena gana
su fa|o de biIIeles de dIar sobados y hechos un higo. Y mienlras Ias Iargas avesas
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Ialeadas deI cigarro de Hu caian sobre Ias mechas como nieve morlifera, CharIie
escogi sus goIosinas. Islaba lan emocionado que casi se me encima.
II CharIie que, siendo ya un lralanle de Ia muerle, saIi esa maana de Ia
linloreria II Dragn Dorado con un aquele comaclo ba|o eI brazo senlia una
emocin simiIar, ueslo que, aunque iba en conlra de su naluraIeza, se disonia de
nuevo a Ianzarse a Ia brecha. Se acerc a Ia re|iIIa deI sumidero y, agilando eI oso de
orceIana refuIgenle que habia sacado deI boIso, gril:
Ih, zorras! Voy una manzana mas aIIa y Iuego olras cualro mas arriba. Os
venis`
II DiabIo Ianco or fin se ha vueIlo Ioco di|o Ia undecima niela de Hu Tres
Dedos, Cindy Lou Hu, que eslaba |unlo aI moslrador, aI Iado de su venerado y
digilaImenle discaacilado anceslro.
Su dinero no esla Ioco senlenci Tres Dedos.



CharIie se habia fi|ado en aqueI caIIe|n en uno de sus aseos camino deI dislrilo
financiero. Quedaba enlre Ias caIIes Monlgomery y Kearney, y lenia lodo cuando un
buen caIIe|n debia lener: saIidas de incendios, conlenedores de basura, diversas
uerlas de acero adornadas con grafilos, una rala, dos gaviolas, orquerias varias, un
hombre desmayado ba|o unos carlones y media docena de seaIes de Irohibido
aarcar, lres de eIIas con orificios de baIa. Ira eI ideaI Ialnico de un caIIe|n, ero
Io que Io dislinguia de olros caIIe|ones de Ia zona era que oseia dos enlradas a Ia red
de aIcanlariIIado searadas or menos de cincuenla melros, una aI fondo de Ia caIIe y
olra en medio, ocuIla enlre dos conlenedores. Como uIlimamenle habia desarroIIado
un buen o|o ara Ias aIcanlariIIas, CharIie no habia lenido mas remedio que fi|arse en
eIIas.
Iscogi Ia que quedaba escondida, se agach a unos dos melros y abri eI aquele
de Hu Tres Dedos. Sac ocho M-80 y, con eI corlauas de su IIavero, corl Ias
mechas, que eran de cinco cenlimelros e imermeabIes, hasla de|arIas en un
cenlimelro de Iargo, mas o menos (un M-80 es un elardo muy gordo que, segun se
dice, osee Ia olencia exIosiva de un cuarlo de carlucho de dinamila. Los chavaIes
de uebIo Ios usan ara voIar buzones o Ias luberias de Ia escueIa, ero en Ias
ciudades han sido susliluidos en gran medida como inslrumenlo rediIeclo de
lravesuras or Ia isloIa GIock de nueve miIimelros).
Chicas! gril CharIie a Ia aIcanlariIIa. MIslais ahi` Ierdonad, no se cmo os
IIamais. Desenfund Ia esada deI basln, Ia de| |unlo a su rodiIIa y a
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conlinuacin sac deI boIso eI oso de orceIana y Io coIoc aI Iado de su olra ierna
. Ahi leneis!
Se oy un feroz siseo rocedenle de Ia re|iIIa y, aunque a CharIie Ie arecia que
eslaba comIelamenle a oscuras, eI sumidero se voIvi aun mas negro. Vio formas
circuIares y Ialeadas moverse enlre Ia negrura, como monedas girando en medio de
un oceano oscuro, soIo que a ares: eran o|os.
DanosIo, Carne. DanosIo susurr una voz de mu|er.
Venid a cogerIo conlesl CharIie mienlras inlenlaba dominar eI mayor caso de
aco|one que habia exerimenlado nunca. Ira como si Ie esluvieran aIicando hieIo
seco en Ia esaIda, y Ie coslaba un arduo esfuerzo no onerse a lirilar.
La sombra deI sumidero emez a esarcirse or eI avimenlo, aI rinciio fueron
soIo un ar de cenlimelros, ero CharIie Io nol: era como si Ia Iuz hubiera cambiado.
Iero no habia cambiado. La sombra cobr Ia forma de una mano de mu|er y se movi
olros quince cenlimelros hacia eI oso refuIgenle. Iue enlonces cuando CharIie
emu Ia esada y goIe con eIIa a Ia sombra. La ho|a no dio conlra eI avimenlo,
sino conlra aIgo mas bIando, y se oy un chiIIido ensordecedor.
Iedazo de mierda! gril Ia voz, furiosa, aunque no doIorida. Asqueroso
ca...
Hay que eslar a Ios vivos y a Ios muerlos, seoras -di|o CharIie. A Ios vivos
y a Ios muerlos.
11
Vamos, inlenladIo olra vez.
Olra sombra en forma de mano saIi de Ia aIcanlariIIa or Ia izquierda, Iuego
aareci olra a Ia derecha. CharIie aarl eI oso deI sumidero aI liemo que sacaba eI
mechero deI boIsiIIo. Incendi Ias corlas mechas de cualro elardos y Ios arro| a Ia
aIcanlariIIa mienlras Ias sombras se esliraban hacia eI.
Que era eso`
Que ha lirado`
Muevele, no uedo...
CharIie se la Ios oidos. Los M-80 eslaIIaron y CharIie sonri. Infund Ia esada,
recogi sus barluIos y corri a Ia olra aIcanlariIIa. In un esacio lan reducido, eI
ruido seria lremendo, brulaI incIuso. CharIie seguia sonriendo.
Oia un coro de grilos y |uramenlos en media docena de Ienguas muerlas, aIgunos
se sueronian, como si aIguien esluviera girando eI diaI de una emisora de onda
corla que abarcara eI liemo y eI esacio. Se uso de rodiIIas y aIic eI oido a Ia
aIcanlariIIa, con cuidado de manlenerse a dislancia. Las oy IIegar, ersiguiendoIo
ba|o Ia caIIe. Confiaba en que no udieran saIir, ero aunque saIieran lenia Ia esada,

11
N. de Ia T.: Referencia a Ia I IisloIa deI asloI Iedro, IV:5.
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y Ia Iuz deI soI era su lerrilorio. Incendi olros cualro M-80, eslos con Ia mecha mas
Iarga, y Ios arro| uno a uno or Ia aIcanlariIIa.
Quien es carne ahora` di|o.
Que` Que ha dicho` di|o una voz en Ia aIcanlariIIa.
No oigo una mierda.
CharIie agil eI oso de orceIana deIanle deI sumidero.
Quereis eslo` Arro| denlro olro M-80. Os gusla, eh` gril mienlras
liraba eI lercer elardo. Asi arendereis a no cIavarme eI ico en eI brazo,
maIdilas arias!
Seor Asher di|o una voz delras de eI.
CharIie mir hacia alras y vio a AIhonse Rivera, eI inseclor de oIicia, de ie
anle eI.
Ah, hoIa di|o. Inlonces se dio cuenla de que IIevaba en Ia mano un M-80
encendido y aadi. DiscuIe un segundo. Tir eI elardo a Ia aIcanlariIIa. In
ese momenlo comenzaron a eslaIIar lodos a Ia vez.
Rivera, que se habia aarlado unos asos, lenia Ia mano melida en Ia chaquela,
resumibIemenle |unlo a Ia isloIa. CharIie guard eI oso de orceIana en eI boIso y
se uso de ie. Oia a Ias voces chiIIar y maIdecir.
MaIdilo fracasado chiII una de Ias oscuras. Voy a le|er un ceslo con lus
lrias ara IIevar en eI lu cabeza corlada.
Iso, eso di|o olra voz. Un ceslo.
Creo que eso ya se Io has dicho di|o una lercera.
No es cierlo di|o Ia rimera.
CaIIaos de una ula vez! gril CharIie a Ia aIcanlariIIa, y mir Iuego a Rivera,
que habia sacado su arma y Ia su|elaba |unlo a su coslado.
Tiene di|o robIemas con... aIguien de Ia aIcanlariIIa`
CharIie sonri.
No Ias oye, verdad` Las maIdiciones seguian, ero en un idioma que sonaba
como si su correcla ronunciacin requiriera gran canlidad de moco: gaeIico, aIeman
o aIgo arecido.
Oigo con loda cIaridad un ilido en mis oidos, seor Asher, a causa de sus
elardos, que obviamenle son iIegaIes, ero, aarle de eso, no oigo nada, no.
Ralas di|o CharIie, y Ievanl inconscienlemenle una ce|a como diciendo: Te
vas a lragar esa chorrada`. Odio Ias ralas.
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A|a|a di|o Rivera inexresivamenle. Las ralas lienen or coslumbre
cIavarIe eI ico en Ios brazos` Cree usled que sienlen eI deseo secrelo de robar sus
figuriIIas de animaIes`
Inlonces, Io ha oido` regunl CharIie.
Iues si.
Le habra exlraado, no`
Siconlesl eI oIicia. Iero IIeva usled un lra|e muy bonilo. Is de Armani`
No, de CanaIi reuso CharIie. Iero gracias.
No es Io que yo me ondria ara bombardear aIcanlariIIas, ero cada cuaI es
cada cuaI. Rivera no se habia movido. Islaba |unlo aI bordiIIo de Ia acera, a unos
cinco melros de CharIie, con eI arma lodavia |unlo aI coslado. Un corredor que
asaba or aIIi arovech Ia ocasin ara aceIerar. CharIie y Rivera Io saIudaron
educadamenle con una incIinacin de cabeza.
Y usled que es un rofesionaIdi|o CharIie, adonde iria con esle lra|e`
Rivera se encogi de hombros.
No se Ie eslara yendo Ia mano con aIgun farmaco que Ie hayan recelado,
verdad`
O|aIa di|o CharIie.
Se ha asado loda Ia noche bebiendo, su mu|er Io ha echado de casa y Ia maIa
conciencia Io esla voIviendo Ioco`
Mi mu|er faIIeci.
Lo sienlo. Cuanlo liemo hace`
Va ara un ao.
Iues eso no va a servirIe di|o Rivera. Tiene aIgun anlecedenle de
enfermedad menlaI`
No.
ueno, ues ahora ya Io liene. Inhorabuena, seor Asher. La rxima vez odra
usarIo.
Me vera Ia rensa cuando IIegue aI |uzgado` regunl CharIie mienlras
ensaba cmo iba a exIicarIes aqueIIo a Ios deI Servicio de Alencin a Ia Infancia.
Iobre Sohie, su adre no soIo era Ia Muerle, sino lambien un residiario. Iba a
asarIo falaI en eI coIegio. Isla chaquela esla hecha a medida. No creo que ueda
laarme Ia cabeza con eIIa. Voy a ir a Ia carceI`
Conmigo, no. Cree que me resuIlaria faciI exIicar eslo` Soy inseclor de
oIicia, no delengo a Ia genle or lirar elardos y grilar a Ias aIcanlariIIas.
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Inlonces, or que ha sacado Ia isloIa`
Hace que me sienla mas seguro.
Ya Io veo di|o CharIie. Seguramenle Ie he arecido un oco erlurbado.
Usled cree`
ueno, y que hacemos ahora`
Iso es eI reslo de su arsenaI` Rivera seaI con Ia cabeza Ia boIsa de aeI
que CharIie lenia ba|o eI brazo.
CharIie asinli.
Que Ie arece si Io lira a Ia aIcanlariIIa y nos oIvidamos deI asunlo`
Ni Io suee. No se que haran si se aoderan de Ios elardos.
Iue ahora Rivera quien Ievanl una ce|a.
Las ralas`
CharIie lir Ia boIsa a Ia aIcanlariIIa. Oy murmuIIos aIIa aba|o, ero inlenl que
Rivera no se diera cuenla de que eslaba escuchando.
II inseclor enfund Ia isloIa y se eslir Ias soIaas.
Y recibe lra|es como ese en Ia lienda muy a menudo` regunl.
Ahora mas que anles. UIlimamenle comro muchas arlidas de roa de
difunlos di|o CharIie.
Todavia liene mi lar|ela, IIameme si Ie IIega aIgun lra|e ilaIiano de Ia laIIa
cuarenla, de Iana Iigera o media, o lambien de seda cruda.
Si, Ia seda es erfecla ara nueslro cIima. Cmo no, se Io reservare encanlado.
Ior cierlo, inseclor, cmo es que esla en un caIIe|n, en Ia arle de alras de una
bocacaIIe, un marles or Ia maana`
Iso no lengo or que decirseIo di|o Rivera con una sonrisa.
No`
No. Que lenga un buen dia, seor Asher.
IguaImenle conlesl CharIie. Asi que, ahora Io seguian or encima y or
deba|o de Ia caIIe` Que, si no, hacia aIIi un deleclive de homicidios` Ni !& 6).5 &'()*
ni Minly Iresh habian mencionado a Ia asma. Cmo iba uno a manlener en secrelo
sus lralos con Ia muerle si Io vigiIaba Ia oIicia` Su euforia or haber Ianlado cara aI
enemigo, cosa que se oonia rofundamenle a su naluraIeza, se evaor de ronlo.
No sabia muy bien or que, ero aIgo Ie decia que acababa de cagarIa.

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In eI subsueIo, Ias Morrigan se miraron con asombro.
No Io sabe di|o Macha mienlras se examinaba Ias garras, que briIIaban como
acero inoxidabIe bruido a Ia Iuz lenue que IIegaba desde arriba. Su cuero
emezaba a moslrar eI reIieve azuI melaIizado de Ias Iumas, y sus o|os no eran ya
simIes discos Ialeados, sino que oseian loda Ia agudeza de Ios de un ave raaz.
In un liemo Ie|ano, lransformada en corne|a cenicienla, habia sobrevoIado Ios
camos de balaIIa deI norle, se habia osado sobre Ios soIdados agonizanles y Ies
habia sacado eI aIma a icolazos. Los ceIlas IIamaban a Ias cabezas corladas de sus
enemigos Ia cosecha de beIIolas de Macha, ero ignoraban que a Macha no Ie
imorlaban nada sus lribus ni sus ofrendas, sino soIo su sangre y sus aImas. Hacia
miI aos que no veia asi sus garras de mu|er.
Sigo sin oir nada di|o su, hermana Nemain, que se acicaIaba Ias Iumas negras
y azuIadas deI cuero y siseaba de Iacer aI asarse Ias unlas de Ias garras, afiIadas
como dagas, sobre Ios echos. IIIa lambien lenia coImiIIos, que hoIIaban sus Iabios
negros y deIicados. Su larea consislia en verler onzoa sobre aqueIIos a Ios que
marcaba ara morir. No habia guerrero mas fiero que eI locado or eI veneno de
Nemain, ues, sin nada que erder, se echaba aI camo de balaIIa sin miedo, resa
de un frenesi que Ie daba Ia fuerza de diez hombres y arraslraba a olros a su deslino.
abd as sus garras redescubierlas or Ia ared de Ia aIcanlariIIa, abriendo
rofundas hendiduras en eI cemenlo.
Me encanlan mis garras. Habia oIvidado hasla que Ias lenia. Aueslo a que
odemos ir Arriba. Quereis ir Arriba` Me aelece subir. Iodemos hacerIo esla
noche. Iodriamos arrancarIe Ias iernas y ver cmo se arraslra enlre su roia
sangre. Seria diverlido. abd era Ia chiIIona: se decia que su grilo hacia relroceder
a Ios e|ercilos en eI camo de balaIIa y que fiIas de cien soIdados morian de avor aI
oirIo. In eIIa se con|ugaba lodo Io que era furioso y feroz, y no eseciaImenle
briIIanle.
Ise Carne no Io sabe reili Macha. Iara que ceder nueslra venla|a cuando
acaba de emezar eI alaque`
Iorque seria diverlido conlesl abd. Vamos Arriba` A diverlirnos` Ya
se: en vez de un ceslo, uedes le|er un sombrero con sus lrias.
Nemain Ianz un oco de veneno con sus garras y Ia onzoa, una Iinea
humeanle, sise sobre eI cemenlo.
Deberiamos decirseIo a Orcus. Seguro que se Ie ocurre aIgun Ian.
Sobre Io deI sombrero` regunl abd. Tienes que decirIe que ha sido idea
mia. Le encanlan Ios sombreros.
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Tenemos que decirIe que Carne Nueva no Io sabe.
Las lres descendieron como humo or Ias caerias, camino deI gran barco, ara
dar Ia nolicia de que su mas recienle enemigo no sabia, enlre olras cosas, Io que era,
ni Io que Io habia lraido a esle mundo.
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CharIie bauliz a Ios hamsleres C*7.5* y /.)7$".5* (o C*7== /.)71 ara abreviar)
orque dio Ia casuaIidad de que, cuando IIeg eI momenlo de onerIes nombre,
eslaba Ieyendo Ia eliquela de un frasco de saIsa AIfredo. Isa fue loda Ia refIexin que
dedic aI asunlo, y con eIIa basl. De hecho, Ie areci incIuso que se habia excedido,
ueslo que, cuando IIeg a casa eI dia de Ia gran debacIe irolecnica en Ias
aIcanlariIIas, se enconlr a su hi|a dando goIes aIegremenle sobre Ia bande|a de su
lrona con un hamsler muerlo en Ia mano.
II roedor vauIeado era C*7.5*d CharIie Io suo orque Ie habia ueslo una
golila de Iaca de uas enlre Ias ore|as ara dislinguirIo de su comaero, /.)7$".5*1
que yacia iguaImenle cadaver denlro de su |auIa de Iaslico. In Ia arle de aba|o de
Ia rueda de e|ercicios, mas concrelamenle. Muerlo en Ia noria.
Seora Ling! gril CharIie. Quil eI roedor fenecido de Ia amada manila de
su hi|a y Io lir a Ia |auIa.
Soy VIadIena, seor Asher di|o una voz giganlesca desde eI cuarlo de bao. Se
oy eI ruido de Ia cadena y Ia seora Kor|ev saIi deI bao lirandose de Ios cierres de
Ia bala. Lo sienlo, he lenido que cagar como un oso. Sohie eslaba a saIvo en Ia
siIIa.
Islaba |ugando con un hamsler muerlo, seora Kor|ev.
La seora Kor|ev mir a Ios dos hamsleres, dio un goIecilo a Ia |auIa de Iaslico y
a conlinuacin Ia sacudi adeIanle y alras.
Islan dormidos.
No eslan dormidos, eslan muerlos.
Islan bien cuando voy aI bao. }ugando, corriendo or Ia rueda, riendose.
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5 56 66 6: :5 5

No eslaban riendose. Islaban muerlos. Sohie lenia uno en Ia mano. CharIie
mir mas alenlamenle aI roedor aI que Sohie habia hecho aiIIa. Su cabeza arecia
exlremadamenle humeda. In Ia boca. Lo lenia melido en Ia boca. Cogi una
loaIIa de aeI deI roIIo que habia sobre Ia encimera y emez a Iimiar eI inlerior de
Ia boca de Sohie. IIIa hacia Ia-Ia-Ia mienlras inlenlaba comerse Ia loaIIa, Io cuaI Ie
arecia arle deI |uego.
Dnde esla Ia seora Ling, or cierlo`
Tiene que ir a or recelas, asi que yo cuido de Sohie un ralo. Y Ios osilos eslan
feIices cuando voy aI cuarlo de bao.
Son hamsleres, seora Kor|ev, no osos. Cuanlo liemo IIevaba ahi`
Cinco minulos, quiza. Creia que iba a hacerme dao en eI cuIele de lanlo
emu|ar.
Ay, ay, ayyyy! gril Ia seora Ling desde Ia uerla, y corri hacia Sohie.
Is hora de siesla Ie esel a Ia seora Kor|ev.
Ya me quedo yo con eIIa di|o CharIie. Iero quedese una de usledes con eIIa
mienlras me Iibro de Ios H-A-M-S-T-I-R-I-S.
Se refiere a Ios osilos di|o Ia seora Kor|ev.
Yo Ios liro, seor Asher di|o Ia seora Ling. No se reocue. Que ha
asado`
Islan durmiendo di|o Ia seora Kor|ev.
Seoras, vayanse. Ior favor. Vere a una de usledes or Ia maana.
Me loca a midi|o Ia seora Kor|ev lrislemenle. Isloy deslerrada` No hay
Sohie ara VIadIena`
No. Digo, si. No asa nada, seora Kor|ev. Hasla maana.
La seora Ling eslaba sacudiendo Ia |auIa de Iaslico. A decir verdad, Ios
hamsleres arecian dormidilos. Y a eIIa Ie guslaba eI @.7X5:
Yo me ocuo di|o. Se meli Ia |auIa ba|o eI brazo y relrocedi hacia Ia uerla
mienlras saIudaba con Ia mano. Adis, Sohie. Adis.
Adis, (3($&$@
bK
di|o Ia seora Kor|ev.
Adis di|o Sohie saIudando con Ia manila.
Cuando has arendido a decir adis` regunl CharIie a su hi|a. No
uedo de|arle soIa ni un segundo.

12
N. de Ia T.: In yiddish, aIabra afecluosa ara referirse a Ios bebes.
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5 56 66 6; ;5 5

Iero voIvi a de|arIa soIa aI dia siguienle ara reemIazar a Ios hamsleres. Isla
vez, se fue en furgonela a Ia lienda de mascolas. II cora|e (o Ia resuncin) que habia
reunido ara alacar a Ias arias deI aIcanlariIIado se habia esfumado, y no queria ni
acercarse a un sumidero. In Ia lienda de mascolas eIigi dos lorlugas inladas, cada
una de eIIas deI ancho aroximado de Ia laa de un frasco de mayonesa. Comr
ara eIIas una bande|a grande en forma de rion que lenia su roio isIole, una
aImera de Iaslico, aIgunas Ianlas acualicas y un caracoI. II caracoI servia
resumibIemenle ara reforzar Ia auloeslima de Ias lorlugas: Nosolras le
arecemos Ienlas` Iues fi|ale en ese lio. DeI mismo modo, ara aunlaIar Ia moraI
deI caracoI, habia una roca. Todos somos mas feIices si lenemos a aIguien a quien
mirar or encima deI hombro, y aIguien a quien admirar, sobre lodo, si eslamos
resenlidos con ambos. Isa no es soIo Ia eslralegia deI macho bela ara sobrevivir,
sino lambien Ia esencia deI cailaIismo, de Ia democracia y de Ia mayoria de Ias
reIigiones.
Tras dar Ia Iala aI deendienle duranle un cuarlo de hora acerca de Ia vilaIidad de
Ias lorlugas, y desues de que esle Ie asegurara que robabIemenle sobrevivirian a
un alaque nucIear siemre y cuando luvieran aIgun bicho que comer, CharIie
exlendi un cheque y Iuego se uso a IIorar a moco lendido encima de sus lorlugas.
Se encuenlra bien, seor Asher` regunl eI lio de Ia lienda de mascolas.
Lo sienlo di|o CharIie. Is que esle es eI uIlimo cheque deI laIonario.
Y su banco no Ie ha dado un laIonario nuevo`
No, lengo uno nuevo, ero esle es eI uIlimo que reIIen mi mu|er. Ahora que Io
he usado, nunca voIvere a ver su Ielra en eI laIonario.
Lo sienlo di|o eI lio de Ia lienda de mascolas, que hasla ese momenlo habia
creido que eI maI lrago deI dia iba a ser lener que consoIar a un lio or Ia muerle de
un ar de hamsleres.
No es robIema suyo di|o CharIie. Co|o mis lorlugas y me voy.
Y eso hizo. Mienlras conducia, eslru|aba Ia chequera en Ia mano. RacheI se Ie iba
escaando cada dia un oco mas.



Una semana anles, }ane habia ba|ado a edirIe un oco de mieI y habia enconlrado
Ia mermeIada de cirueIas que Ie guslaba a RacheI aI fondo deI frigorifico, cubierla de
moho verde.
Hermanilo, eslo hay que lirarIo di|o haciendo una mueca de asco.
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No. Ira de RacheI.
Lo se, nio, y eIIa no va a voIver a buscarIo. Que mas lienes... ` Dios sanlo!
Se aarl de Ia nevera. Que era eso`
Lasaa. La hizo RacheI.
M Y IIeva ahi mas de un ao `
No he lenido vaIor ara lirarIa.
Mira, eI sabado vengo a Iimiarle eI aarlamenlo. Voy a lirar lodas Ias cosas de
RacheI que no quieras.
Las quiero lodas.
}ane, que se disonia a lirar Ia Iasaa verde y morada aI cubo de Ia basura con
fuenle y lodo, se deluvo.
No, CharIie. Islas cosas no le ayudan a recordar a RacheI, soIo le hacen sufrir.
Tienes que concenlrarle en Sohie y en eI reslo de vueslras vidas. Ires un lio |oven,
no uedes darle or vencido. Todos queriamos a RacheI, ero lienes que ensar en
seguir adeIanle, laI vez en saIir or ahi.
No esloy rearado. Y no uedes venir esle sabado, es eI dia que me loca
alender Ia lienda.
Ya Io se di|o }ane. Y refiero que no esles aqui.
Iero no uedo fiarme de li, }ane reuso CharIie como si aqueIIo fuera lan
obvio como eI hecho de que }ane era irrilanle. Tiraras lodos Ios recuerdos de
RacheI y me robaras Ia roa. }ane Ie birIaba Ios lra|es con mucha frecuencia desde
que CharIie habia emezado a veslir bien. In ese momenlo IIevaba uesla una
chaquela cruzada hecha a medida que Hu Tres Dedos Ie habia devueIlo a CharIie
unos dias anles. II no Ia habia eslrenado aun. Ademas, or que sigues oniendole
lra|es` Tu nueva novia no es rofesora de yoga` No deberias onerle anlaIones
anchos hechos de caamo y fibras de #*431 iguaI que eIIa` Iareces David ovie, }ane.
Ya esla, ya Io he dicho. Lo sienlo, ero aIguien lenia que decirleIo.
}ane Ie rode eI hombro con un brazo y Io bes en Ia me|iIIa.
Ires un encanlo. ovie es eI unico hombre que aIguna vez me ha arecido
alraclivo. De|ame que le Iimie eI aarlamenlo. Me quedare con Sohie ese dia. Asi
Ias viudas lendran liemo Iibre ara arrasar Ia lienda de lodo a dIar.
VaIe, ero soIamenle roa y cosas asi, nada de folos. Y guardaIo lodo en ca|as en
eI slano, no lires nada.
Ni siquiera Ia comida` Iorque Ia Iasaa, Chuck...
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5 56 66 6= =5 5

Isla bien, Ia comida uedes lirarIa. Iero que Sohie no se enlere de Io que eslas
haciendo. Y de|a eI erfume de RacheI y su ceiIIo de eIo. Quiero que Sohie sea
cmo oIia su madre.
La noche deI sabado, cuando acab en Ia lienda, CharIie ba| a su equeo lraslero
deI slano a ver Ias ca|as con lodas Ias cosas que }ane habia emaquelado. Como
aqueIIo no Ie sirvi de nada, Ias abri y se desidi de cada uno de aqueIIos ob|elos,
de aqueIIos fragmenlos de RacheI. Tenia Ia imresin de eslar siemre
desidiendose de fragmenlos de RacheI.
AI voIver a casa desde Ia lienda de mascolas, se habia arado en Ia Iibreria orque
esla era lambien un fragmenlo de RacheI y orque eI necesilaba una iedra de loque,
ero no soIo or eso, sino orque lenia que invesligar sobre Io que eslaba haciendo.
Habia buscado informacin en Inlernel acerca de Ia muerle y aunque habia
descubierlo que habia un monln de genle ansiosa or disfrazarse de muerle,
desnudarse con Ios muerlos, ver folografias de muerlos desnudos o vender asliIIas
ara rovocar erecciones a Ios difunlos, no habia enconlrado nada acerca de cmo
comorlarse cuando uno eslaba muerlo o era Ia Muerle. Nadie habia oido habIar de
Ios Mercaderes de Ia Muerle, de Ias arias que moraban en Ias cIoacas ni de nada or
eI esliIo. CharIie saIi de Ia Iibreria con un monln de Iibros de un melro de aIlo
acerca de Ia muerle y eI morir, figurandose, como sueIe hacer eI macho bela, que
anles de resenlar de nuevo balaIIa aI enemigo Ie convenia averiguar aIguna cosa
acerca de a que se eslaba enfrenlado.
Isa larde se acomod en eI sofa, |unlo a su hi|a, y se uso a Ieer mienlras Ias
lorlugas, V*)* y [$$8 (asi baulizadas con Ia eseranza de insufIarIes resislencia),
comian bichos deshidralados y veian QOe O.4.)' en Ia leIevisin or cabIe.
ueno, cario, segun esla laI KbIer-Ross, Ias cinco elaas de Ia muerle son Ia
ira, Ia negacin, eI aclo, Ia deresin y Ia acelacin. Nosolros asamos or lodas
esas elaas cuando erdimos a mama, verdad`
Mama di|o Sohie.
La rimera vez que Sohie habia dicho mama, a CharIie se Ie habian saIlado Ias
Iagrimas. In ese momenlo eslaba mirando una folo de RacheI or encima de Ios
equeos hombros de Ia nia. La segunda vez que Io di|o, fue menos emolivo.
Sohie eslaba en su lrona, |unlo a Ia barra deI desayuno, y habIaba con eI loslador.
Isa no es mama, Soh, es eI loslador.
Mama insisli Sohie mienlras aIargaba Ios brazos hacia eI aaralo.
Inlenlas hacerme Ia uela, eh` di|o CharIie.
Mama Ie di|o Sohie a Ia nevera.
GeniaI di|o su adre.
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5 56 66 6> >5 5

CharIie sigui Ieyendo, conscienle de que Ia doclora KbIer-Ross lenia mucha
razn. Cada maana, cuando se deserlaba y enconlraba en Ia agenda, |unlo a su
cama, olro nombre y un numero, asaba or aqueIIos cinco asos anles de acabar eI
desayuno. Y ahora que Ias elaas lenian un nombre, emezaba a reconocerIas
conforme Ias exerimenlaban Ios famiIiares de sus cIienles. Asi era como se referia a
Ia genle cuyas aImas recueraba: sus cIienles.
Luego Iey un Iibro liluIado !& f&#'7* .,'X" acerca de cmo suicidarse con una
boIsa de Iaslico, ero no debia de ser un Iibro muy efeclivo, orque vio en Ia
conlraorlada que habia dos secueIas. Se imagin Ia carla de un admirador:

Islimado aulor de !& f&#'7* .,'X"]
Islaba medio muerlo, ero se me IIen Ia boIsa de vaho y no
odia ver Ia leIe, asi que Ie hice un agu|erilo ara eI o|o. Isero
inlenlarIo olra vez con su rximo Iibro.

II Iibro no Ie sirvi de gran cosa, excelo ara insirarIe una nueva aranoia en Io
locanle a Ias boIsas de Iaslico.
Duranle Ios meses siguienles Iey !& &'()* $6'8-'* ,$ &*" 73$)#*" (deI que arendi
cmo sacar un cerebro or Ia nariz con un abolonador, cosa que sin duda Ie vendria
de eriIIa aIgun dia) y una docena de Iibros sobre eI doIor, sobre cmo encarar Ia
muerle, sobre Ios riluaIes de enlerramienlo y sobre Ios milos deI Inframundo, Iibros
de Ios que arendi que Ias ersonificaciones de Ia Muerle exislian desde eI aIbor de
Ios liemos y que ninguna de eIIas se arecia a eI. Ley lambien eI >'()* #'($#.5* ,$ &*"
73$)#*"1 or eI que suo que eI (.),*1 Ia lransicin enlre esla vida y Ia siguienle,
duraba cuarenla y nueve dias y que en su lranscurso uno odia enconlrarse con
lreinla miI demonios que, ese a aarecer descrilos con escabroso delaIIe, no se
arecian a Ias arias deI aIcanlariIIado y a Ios que habia que ignorar y no lener miedo
orque no eran reaIes, dado que erlenecian aI mundo maleriaI.
Is curiosoIe di|o CharIie a Sohie que lodos eslos Iibros habIen deI mundo
maleriaI como si fuera insignificanle, y sin embargo yo lenga que recuerar eI aIma
de Ia genle, que esla unida a ob|elos maleriaIes. Se diria que Ia muerle es or Io
menos irnica, no le arece`
No conlesl Sohie.
A Ios dieciocho meses, Sohie conleslaba a lodo diciendo no, gaIIela o como
un oso (eslo uIlimo, CharIie Io achacaba a que Ia habia de|ado demasiado a menudo
con Ia seora Kor|ev). Desues de que Ias lorlugas, dos hamsleres mas, un cangre|o
ermilao, una iguana y dos ranas acabaran en eI inmenso H*J deI cieIo (o, me|or
dicho, de Ia lercera Ianla), CharIie se dio or vencido y IIev a casa una enorme
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cucaracha sibiIanle de Madagascar, de siele cenlimelros y medio de Iargo, a Ia que
uso de nombre ^"* soIo ara que su hi|a no se asara Ia vida diciendo lonlerias.
Como Oso decia Sohie.
Se refiere aI bicho di|o CharIie una noche que }ane se as or aIIi.
No se refiere aI bicho di|o }ane. Que cIase de adre Ie comra una
cucaracha a su hi|ila` Is asqueroso.
Se suone que nada Ias mala. LIevan or ahi unos cien miIIones de aos. Ira eso
o un liburn bIanco, y dicen que Ios liburones son muy dificiIes de manlener.
Ior que no Io de|as ya, CharIie` De|a que se Ias aae con animaIes de eIuche.
Los nios equeos deben lener una mascola. Sobre lodo, si se crian en Ia
ciudad.
Nosolros nos criamos en Ia ciudad y no luvimos mascolas.
Lo se, y mira cmo hemos saIido reuso CharIie mienlras seaIaba a ambos: a
eI, que comerciaba con Ia muerle y lenia una cucaracha giganle IIamada ^"*1 y a }ane,
que en seis meses habia lenido lres novias rofesoras de yoga y IIevaba ueslo eI
nuevo lra|e Harris de #H$$, de su hermano.
Hemos saIido geniaIes. Ior Io menos, uno de nosolros di|o }ane, y seaI su
esIendido lra|e como si fuera Ia azafala de un rograma concurso IIamado
?5,)*6A5.#$ y esluviera dando eI rimer remio. Tienes que engordar un oco.
Isle anlaIn es demasiado eslrecho de cuIo di|o, cayendo de nuevo en su
obsesin or si misma. Se me nola Ia ra|a`
No ienso mirar, no ienso mirar, no ienso mirarcanlurre CharIie.
Sohie no necesilaria mascolas si aIguna vez viera Io que hay fuera de esle
aarlamenlo di|o }ane mienlras se ba|aba eI liro de Ios anlaIones ara
conlrarreslar eI lemido efeclo ezua de dromedario. LIevaIa aI zoo, CharIie. Que
vea aIgo, aarle de esla casa. SacaIa a Ia caIIe.
Lo hare, maana. La IIevare fuera y Ie enseare Ia ciudad conlesl CharIie. Y
Io habria hecho, si no fuera orque aI deserlarse se enconlr eI nombre de MadeIine
AIby escrilo en su agenda y, |unlo a eI, eI numero uno.
Ah, si, y Ia cucaracha habia muerlo.



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Voy a sacarle di|o CharIie mienlras onia a Sohie en su lrona ara eI
desayuno. De verdad, cario. Te Io romelo. Te uedes creer que soIo me han
dado un dia`
No conlesl Sohie. Zumo aadi, orque eslaba en su siIIa y era Ia hora
deI zumo.
CharIie se uso a ceiIIarIe eI eIo de esle Iado y deI olro, y aI finaI se dio or
vencido.
Sienlo mucho Io de ^"*1 cieIo di|o. Ira un buen bicho, ero ya no exisle. La
seora Ling Io enlerrara. Isa |ardinera suya debe de eslar IIena a rebosar. No
recordaba que hubiera una |ardinera en Ia venlana de Ia seora Ling, ero quien era
eI ara onerIo en duda`
Abri Ia guia leIefnica y or forluna enconlr una M. AIby con direccin en
TeIegrah HiII, ni a diez minulos a ie de aIIi. Nunca habia lenido un cIienle lan
cerca y, como hacia casi seis meses que Ias arias deI aIcanlariIIado no decian ni io,
ni veia sombra de eIIas, emezaba a senlir que lenia ba|o conlroI eso de ser un
Mercader de Ia Muerle. Hasla habia coIocado Ia mayoria de Ias vasi|as de aImas que
recogia. Iese a lodo, un aviso con lan oco liemo de anleIacin Ie daba maIa esina.
Muy maIa esina.
La casa era un edificio Vicloriano ilaIianizanle siluado en Ia coIina, |uslo or
deba|o de Ia lorre Coil, Ia enorme coIumna de granilo erigida en honor de Ios
bomberos de San Irancisco muerlos en aclo de servicio. Aunque se dice que fue
diseada a imagen y seme|anza deI boquereI de una manguera conlra incendios, casi
nadie que Ia vea odra resislirse aI imuIso de hacer aIgun comenlario sobre su
arecido con un ene giganle. La casa de MadeIine AIby (un reclanguIo bIanco de
le|ado Iano con chambranas adornadas con voIulas y remalada or una cornisa de
querubines escuIidos) arecia un asleI de bodas soslenido en equiIibrio sobre eI
escrolo de Ia lorre.
Asi que, mienlras subia enosamenle or Ia escrolo de San Irancisco, CharIie
iba regunlandose cmo iba a enlrar en Ia casa. NormaImenle lenia liemo, odia
eserar y coIarse con aIguien denlro de Ias casas, o idear aIguna arlimaa ara
melerse en eIIas, esla vez, en cambio, soIo disonia de un dia ara enlrar, enconlrar
Ia vasi|a deI aIma y saIir. Iseraba que MadeIine AIby ya hubiera muerlo. No Ie
guslaba nada eslar con enfermos. Iero cuando vio eI coche aarcado deIanle de Ia
casa, con su egalinila verde de Ia residencia ara enfermos lerminaIes, sus
eseranzas de enconlrarse con un cIienle muerlo se vinieron aba|o como un bizcocho
aI que hubieran dado un mazazo.
Subi Ios escaIones de Ia izquierda que daban aI orche y eser |unlo a Ia uerla.
Iodria abrirIa eI mismo` Lo veria Ia genle, o aqueIIa ecuIiar invisibiIidad suya
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se exlendia lambien a Ios ob|elos que movia` No Io creia. Inlonces Ia uerla se abri
y una mu|er mas o menos de su edad saIi aI orche.
SoIo voy a fumar un cigarro gril hacia eI inlerior de Ia casa y, anles de que
cerrara Ia uerla, CharIie se coI denlro.
La uerla de enlrada daba a un recibidor. A su derecha, CharIie vio Io que
originaImenle habia sido eI saIn. DeIanle de eI habia una escaIera y, mas aIIa, olra
uerla que suuso IIevaba a Ia cocina. Oy voces en eI saIn y aI asomarse a Ia
esquina vio a cualro mu|eres mayores senladas en dos sofas enfrenlados. LIevaban
veslidos y sombreros y arecian recien IIegadas de Ia igIesia, ero CharIie adivin
que habian ido a desedirse de su amiga.
CuaIquiera ensaria que iba a de|ar de fumar, con su madre arriba muriendose
de cancer di|o una de Ias seoras, que Iucia una faIda y una chaquela grises con
sombrero a |uego y un enorme aIfiIer de esmaIle en forma de vaca HoIslein.
ueno, siemre ha lenido Ia moIIera muy dura di|o olra que IIevaba un
veslido que arecia confeccionado deI mismo laizado de fIores que eI sofa-. Ya
sabeis que soIia quedar con mi hi|o }immy en eI arque Iioneer cuando eran
equeos.
Decia que iba a casarse con eI di|o olra seora que arecia hermana de Ia
rimera.
Las damas se echaron a reir con una mezcIa de frivoIidad y lrisleza.
Iues no se en que eslaria ensando, orque mas carichoso que mi hi|o no se
uede ser di|o Ia madre.
Si, y ademas es faIlo aadi Ia hermana.
ueno, si, ahora si.
Desde que ese coche se Io IIev or deIanle unluaIiz Ia hermana.
Iero no fue eI quien se uso deIanle deI coche` regunl una seora que
habia ermanecido caIIada hasla enlonces.
No es que se usiera deIanle, es que se fue derecho a eI conlesl Ia madre.
In aqueI enlonces eslaba melido en Ias drogas. Susir. Yo siemre he dicho que
lenia uno de cada: un hi|o, una hi|a y un }immy.
Todas asinlieron con Ia cabeza. CharIie dedu|o que no era Ia rimera vez que
hacian aqueIIo. Iran de Ias que comraban lar|elas de condoIencia a graneI y, cada
vez que oian asar una ambuIancia, se acordaban de ir a recoger sus lra|es de Iulo a
Ia linloreria.
Maddy lenia maIa cara, Ia verdad di|o Ia seora de gris.
ueno, es que se esla muriendo, lesoro.
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Suongo que si. Olro susiro.
II linlineo deI hieIo en Ios vasos.
Todas eIIas acunaban uIcras coilas de Iicor. CharIie dedu|o que Ias habia
rearado Ia mu|er mas |oven que fumaba fuera. Iase Ia mirada or Ia habilacin
en busca de aIgo que emiliera un resIandor ro|izo. In un rincn habia un escrilorio
de robIe de laa IegabIe aI que Ie habria guslado echar un vislazo, ero eso lendria
que eserar hasla desues. SaIi or Ia uerla agachando Ia cabeza y enlr en Ia
cocina, donde, senlados a una mesa de robIe, dos hombres de lreinla y ico o
cuarenla y ocos aos |ugaban aI "-).((&$:
}enny va a voIver` Le loca a eIIa.
A Io me|or ha subido a ver a mama con una de Ias seoras. La enfermera de Ia
residencia Ies esla de|ando subir de una en una.
O|aIa se acabara eslo de una vez. No soorlo eserar. Tengo que voIver con mi
famiIia. Isloy que me subo or Ias aredes.
II mas mayor de Ios dos aIarg eI brazo or encima de Ia mesa y uso dos
asliIIilas azuIes sobre Ias casiIIas de su hermano.
Islo ayuda.
Que es`
Morfina de Iiberacin Ienla.
In serio` II hermano mas |oven arecia aIarmado.
Casi ni Ias sienles, ero le quilan Ios nervios. }enny IIeva lomandoIas dos
semanas.
Ior eso os Io eslais lomando lan bien y yo esloy hecho oIvo` Os eslais
coIocando con Ios caImanles de mama`
Si.
Yo no lomo drogas. Y eso son drogas. Tu lamoco Ias lomas.
II hermano mayor se recosl en Ia siIIa.
Son caImanles ara eI doIor, iII. Tu que sienles`
No, no ienso lomarme Ios caImanles de mama.
Tu mismo.
Y si Ios necesila`
Hay suficienle morfina en esa habilacin como ara lumbar a un oso ardo y, si
necesila mas, se Ia lraeran deI hosilaI.
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A CharIie Ie dieron ganas de zarandear aI hermano equeo y grilarIe: Tmale
Ios caImanles, crelino!. Quiza fuera Ia venla|a de Ia exeriencia. Habia vislo una y
olra vez aqueIIa siluacin: famiIias a Ia esera de Ia muerle, Iocas de doIor y
cansancio, amigos que enlraban y saIian de Ia casa como fanlasmas, que iban a
desedirse o simIemenle a cumIir ara oder decir que habian eslado aIIi y no
verse quiza soIos en eI momenlo de su muerle. Ior que no onia nada de eso en Ios
Iibros de Ios muerlos` Ior que no habIaban Ias inslrucciones de lodo eI doIor y Ia
confusin que iba a lener que resenciar`
Voy a buscar a }enny di|o eI hermano mayor, a ver si quiere que
comremos aIgo de comer. Iodemos acabar Ia arlida Iuego, si quieres.
VaIe, de lodas formas iba erdiendo. II hermano equeo recogi Ias fichas y
eI labIero. Voy a subir a ver si uedo echar un sueecilo. Isla noche me loca cuidar
a mama.
II hermano mayor saIi y CharIie vio aI equeo echarse Ias asliIIas azuIes aI
boIsiIIo de Ia camisa y abandonar Ia cocina, de|ando aI Mercader de Ia Muerle a su
aire ara regislrar Ia desensa y Ios armarios en busca de Ia vasi|a deI aIma. Iresinli,
sin embargo, anles incIuso de emezar, que Ia vasi|a no eslaba aIIi. Iba a lener que
subir aI iso de arriba.
Odiaba con loda su aIma eslar con enfermos.
MadeIine AIby eslaba incororada en Ia cama, bien abrigada con un edredn
aIrededor deI cueIIo. Islaba lan deIgada que su cuero aenas abuIlaba ba|o Ias
sabanas. CharIie caIcuI que esaba como mucho lreinla o lreinla y cinco kiIos. Tenia
Ia cara demacrada y CharIie dislinguia eI conlorno de sus cuencas ocuIares y de su
maxiIar, que se deslacaban a lraves de Ia ieI amariIIenla. CharIie dedu|o que era
cancer de higado. Una de sus amigas de aba|o eslaba senlada |unlo a Ia cama, Ia
enfermera de Ia residencia, una mu|erona de uniforme, Ieia en una siIIa aI olro Iado
de Ia habilacin. Un errilo, un yorkshire lerrier, ens CharIie, dormia acurrucado
enlre eI hombro y eI cueIIo de MadeIine.
HoIa, hi|o di|o MadeIine cuando CharIie enlr en Ia habilacin.
II se qued heIado. MadeIine Io miraba fi|amenle con sus o|os de un azuI
crislaIino y una sonrisa. Habia chirriado eI sueIo ` Se habia lroezado con aIgo `
Que haces ahi, chico` IIIa soIl una risiIIa.
Que es Io que ves, Maddy ` regunl Ia amiga. Sigui Ia mirada de MadeIine
ero sus o|os alravesaron a CharIie sin verIo.
A un chico, ahi.
Isla bien, Maddy. Quieres un oco de agua` La amiga cogi un vaso ara
bebes con una a|ila que habia sobre Ia mesiIIa de noche.
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No. Iero diIe a ese chico que se acerque. Anda, ven aqui, muchacho. MadeIine
sac Ios brazos de Ias sabanas y emez a mover Ias manos como si cosiera, como si
bordara un laiz en eI aire, anle eIIa.
ueno, sera me|or que me vaya di|o Ia amiga. Que le de|e descansar un
oco. Mir a Ia enfermera de Ia residencia ara enfermos lerminaIes, que Ievanl Ia
visla or encima de Ias gafas de Ieer y sonri con Ios o|os. La unica exerla de Ia casa
daba su ermiso.
La amiga se Ievanl y bes a MadeIine AIby en Ia frenle. MadeIine de| de coser
un segundo, cerr Ios o|os y se incIin hacia eI beso como una buena chica. Su amiga
Ie arel Ia mano y di|o:
Adis, Maddy.
CharIie se aarl ara de|arIa asar. Nol que se Ie hundian Ios hombros en un
soIIozo cuando cruz Ia uerla.
Oye, muchacho di|o MadeIine, ven aqui a senlarle. De| de coser eI
liemo |uslo ara mirar a CharIie a Ios o|os, cosa que Ie asusl no oco. CharIie mir
a Ia enfermera, que Ievanl Ia visla deI Iibro un momenlo y Iuego voIvi a onerse a
Ieer. CharIie se seaI con eI dedo.
Si, lu di|o MadeIine.
CharIie eslaba aI borde deI anico. MadeIine AIby odia verIo, ero Ia enfermera
de Ia residencia no, o eso arecia.
La aIarma deI reIo| de Ia enfermera emez a ilar y MadeIine Ievanl aI errilo y
se Io acerc a Ia ore|a.
Diga` HoIa, que laI` Mir a CharIie. Is mi hi|a mayor. II errilo
lambien mir a CharIie con una exresin que decia a Ias cIaras: SaIvame.
Is Ia hora de Ia medicina, MadeIine di|o Ia enfermera.
Is que no ves que esloy habIando or leIefono, SaIIy` di|o MadeIine.
Isera un segundo.
De acuerdo, esero conlesl Ia enfermera. Cogi un frasco marrn con un
golero, IIen eI golero, comrob Ia dosis y aguard.
Adis. Yo lambien le quiero di|o MadeIine. Le lendi eI errilo a CharIie.
CgeIo, quieres` La enfermera agarr aI erro y Io uso en Ia cama, |unlo a
MadeIine.
Abre Ia boca, MadeIine di|o. MadeIine abri Ia boca de ar en ar y Ia
enfermera vaci eI golero en eIIa.
0771 sabe a fresa di|o MadeIine.
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Iso es, a fresa. Quieres un oco de agua ara lragarleIa` La enfermera
Ievanl eI vasilo.
No. Queso. Me aelece comer un oco de queso.
Iuedo lraerleIo di|o Ia enfermera.
Queso -@$,,.):
Muy bien, queso -@$,,.)reuso Ia enfermera. Inseguida vueIvo. La
arro bien y saIi de Ia habilacin.
La mu|er mayor voIvi a mirar a CharIie.
Iuedes habIar, ahora que se ha ido`
CharIie se encogi de hombros y mir de un Iado a olro, con Ia mano sobre Ia
boca, como si buscara un silio donde escuir un bocado de marisco en maI eslado.
No hagas eI mimo, cieIo di|o MadeIine. Los mimos no Ie guslan a nadie.
CharIie susir rofundamenle. Que lenia ya que erder` IIIa odia verIo.
HoIa, MadeIine. Soy CharIie.
Siemre me ha guslado eI nombre de CharIie conlesl eIIa. Cmo es que
SaIIy no uede verle`
Ahora mismo soIo uedes verme lu di|o CharIie.
Iorque me esloy muriendo`
Creo que si.
Isla bien. Ires un muchacho muy guao, Io sabias`
Gracias. Tu lamoco eslas maI.
Isloy asuslada, CharIie. No me dueIe. Anles me daba miedo que me doIiera,
ero ahora me asusla Io que asa desues.
CharIie se senl en Ia siIIa, |unlo a Ia cama.
Creo que or eso esloy aqui, MadeIine, ara que no lengas miedo.
Yo bebia mucho coac, CharIie. Ior eso me ha asado eslo.
Maddy... Iuedo IIamarle Maddy`
CIaro, hi|o, somos amigos.
Si que Io somos. Maddy, eslo iba a asar desde siemre. Tu no has hecho nada
ara causarIo.
ueno, eso esla bien.
Tienes aIgo ara mi, Maddy`
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Como un regaIo`
Como un regaIo que le hicieras a li misma. AIgo que ueda guardarle ara
darleIo desues, cuando sea una sorresa.
Mi aIfiIelero conlesl MadeIine. Me guslaria que le quedaras con eI. Ira de
mi abueIa.
Sera un honor guardarleIo, Maddy. Dnde esla`
In mi coslurero, en eI eslanle de arriba de ese armario. SeaI un armario de
un soIo cuero, de esliIo anliguo, que habia aI olro Iado de Ia habilacin. Ay,
erdona, eI leIefono.
MadeIine habI con su hi|a mayor or eI borde deI edredn mienlras CharIie
sacaba eI coslurero deI eslanle de arriba deI armario. II coslurero era de mimbre y
CharIie veia denlro eI resIandor ro|izo de Ia vasi|a deI aIma. Sac un aIfiIelero hecho
de lercioeIo ro|o, con liras de Iala aulenlica, y Io Ievanl ara que MadeIine Io
viera. IIIa sonri y Ievanl eI uIgar |uslo cuando Ia enfermera voIvia con un Ialilo
de queso y gaIIelas saIadas.
Is mi hi|a mayor Ie exIic MadeIine a Ia enfermera, acercando eI borde deI
edredn a su echo ara que su hi|a no Ia oyera. Ay, eso es queso`
La enfermera asinli con Ia cabeza.
Y gaIIelas saIadas.
Luego le IIamo, lesoro. SaIIy me ha lraido queso y no quiero ser maIeducada.
CoIg Ia sabana y de| que SaIIy Ie fuera dando lrocilos de queso con gaIIela. Creo
que esle es eI me|or queso que he robado nunca di|o.
CharIie nol or su exresin que, en efeclo, era eI me|or queso que habia
robado. IaIadeaba aqueIIos lrocilos de -@$,,.) con cada alomo de su ser y de|aba
escaar equeos gemidos de Iacer mienlras maslicaba.
Quieres un oco de queso, CharIie` regunl, arro|ando una IIuvia de migas
de gaIIela sobre Ia enfermera, que se voIvi a mirar eI rincn donde CharIie
ermanecia de ie, con eI aIfiIelero guardado a buen recaudo en eI boIsiIIo de Ia
chaquela.
Oh, lu no uedes verIo, SaIIydi|o MadeIine mienlras daba aImadilas a Ia
enfermera en Ia mano. Iero es un muchacho muy guao. Aunque esla un oco
fIaco. Luego aadi dirigiendose SaIIy, ero Io baslanle aIlo como ara que CharIie
Io oyera. Le vendria de ula madre un oco de queso. Y se ech a reir, baando
de migas a Ia enfermera, que lambien se reia mienlras inlenlaba que no se Ie cayera eI
Ialo.
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5 56 67 7= =5 5

Que ha dicho` regunl una voz desde eI asiIIo. Inlonces enlraron Ios dos
hi|os y Ia hi|a. AI rinciio arecian disguslados or Io que habian oido, ero Iuego
se echaron a reir con Ia enfermera y su madre.
He dicho que eI queso esla muy bueno conlesl MadeIine.
Si, mama, si que esla bueno di|o Ia hi|a.
CharIie se qued aIIi, en eI rincn, viendoIes comer queso. Reia y ensaba, $"#*
,$($)A. 9$5') $5 $& &'()*: Los vio ayudarIa con Ia cua y darIe unos sorbos de agua, y
IimiarIe Ia cara con un ao humedo, Ia vio morder eI ao como hacia Sohie
cuando eI Ie Iimiaba Ia cara. La hi|a mayor, que CharIie comrendi que habia
muerlo hacia liemo, IIam lres veces mas, una or eI erro y dos or Ia aImohada.
A eso de Ia hora de comer, MadeIine se sinli cansada y se durmi, y cuando IIevaba
dormida cosa de media hora emez a |adear, Iuego se deluvo, esluvo un minulo
enlero sin resirar, resir hondo y ya no resir mas.
CharIie saIi a hurladiIIas de Ia habilacin con su aIma en eI boIsiIIo.


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5 56 67 7> >5 5


% %: :; ;< <9 97 7= =3 3 > >G G
* *A A5 59 9: : Y YZ Z # #1 1C C: :8 89 9: :4 45 5T T0 0[ [\ \
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> >G G

Ver morir a MadeIine AIby fue ara CharIie una conmocin. No lanlo or su
muerle, sino or Ia vida que vio en eIIa minulos anles de que faIIeciera. O' 35* #'$5$
23$ 7').) . &. 8.)-. . &*" *<*" 8.). $W#).$) &. 9',. ,$ "3" ,A."1 se decia, M23'Y5 7$<*) 8.).
@.-$)&* 23$ 23'$5 .4$'#. &. -.). . &. 03$)#$L
Lo deI queso no venia en eI Iibro Ie di|o a Sohie cuando Ia sac de Ia lienda
en su siIIila nueva, que, ese a arecer un hibrido enlre una bicicIela de fibra de
carbono y un coche de bebe (hibrido que hubiera dado como resuIlado un vehicuIo
que odia usarse ara hacer una excursin a Ia CuuIa deI lrueno
14
), era fuerle, faciI
de mane|ar y manlenia a Sohie a saIvo en su chasis de aIuminio. A causa deI queso,
CharIie no Ie habia ueslo eI casco. Queria que Ia nia udiera mirar a su aIrededor,
ver eI mundo que Ia rodeaba y formar arle de eI. Iue eI hecho de ver a MadeIine
AIby comer queso con cada fibra de su ser, como si aqueIIa uIlima vez fuera Ia
rimera y Ia me|or, Io que Ie hizo darse cuenla de que nunca habia saboreado de
verdad eI queso, Ias gaIIelas saIadas ni Ia vida. Y no queria que su hi|a viviera asi. La
noche anlerior Ia habia lrasIadado a su roio cuarlo, eI cuarlo que RacheI habia

13
N. de Ia T.: Grila devaslacin y sueIla Ios erros de Ia guerra, cila ,$ [3&'* QY".)1 ,$ Shakeseare,
aclo III, escena I.
14
N. de Ia T.: Referencia a Ia eIicuIa 0., 0.W: 0+" .&&+ ,$ T. Qf83&. ,$& #)3$5* (1985).

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decorado ara eIIa con nubes inladas en eI lecho y un aIegre gIobo aeroslalico
cargado de aIegres animaIilos que surcaban eI cieIo en su ceslo. No habia dormido
bien y se habia Ievanlado cinco veces ara ver cmo eslaba Ia nia (a Ia que siemre
enconlraba durmiendo aacibIemenle), ero odia sacrificar un oco de sueo con
laI de que Sohie anduviese or Ia vida sin sus miedos y Iimilaciones. Queria que su
hi|a saboreara or enlero eI esIendido queso de Ia vida.
Isluvieron aseando or Norlh each. CharIie ar a comrar un cafe ara eI y
un zumo de manzana ara Sohie. Comarlieron una giganlesca gaIIela de
manlequiIIa de cacahuele y un lroeI de aIomas Ios sigui or Ia acera dandose un
feslin con eI rio de miga|as que manaba deI carrilo de Sohie. In bares y cafes Ios
leIevisores daban eI mundiaI de fulboI y Ia genle saIia a borbolones a Ias caIIes y Ias
aceras, veia eI arlido, reia, bromeaba, se abrazaba, maIdecia y, en generaI,
escenificaba oIeadas de euforia y abalimienlo en comaia de recien eslrenados
amigos IIegados de lodo eI mundo ara visilar aqueI barrio ilaIoamericano. Sohie se
enlusiasmaba con Ios aficionados aI fulboI y grilaba de aIegria orque eran feIices.
Cuando eI genlio se IIevaba una desiIusin (un chule arado, una |ugada fruslrada)
Sohie se afIigia y buscaba con Ia mirada a su adre ara que arregIara aqueIIo e
hiciera que lodo eI mundo voIviera a ser feIiz. Un aIeman muy aIlo Ie ense a canlar
GooooooooooooooooI! como hacia eI Ioculor y raclic con eIIa hasla que Ia nia
arendi a soslener eI grilo Ios cinco segundos de rigor. Sohie seguia raclicando
lres caIIes mas aIIa, cuando, anle Ia mirada alnila de Ios viandanles, CharIie luvo
que encogerse de hombros como diciendo: Me ha saIido aficionada aI fulboI, que Ie
voy a hacer`.
AI acercarse Ia hora de Ia siesla, CharIie cruz eI barrio dando un rodeo y alraves
eI arque de Washinglon Square, en eI que Ia genle Ieia y descansaba lumbada a Ia
sombra, un lio locaba Ia guilarra y canlaba canciones de DyIan a cambio de unas
monedas, dos raslafaris bIancos daban aladas a un baIn de fulboI y Ia genle se
acomodaba en generaI ara asar un agradabIe dia de verano sin vienlo. Cerca de Ia
concurrida avenida CoIumbus, vio que un galilo negro saIia a hurladiIIas de un selo
en os deI envoIlorio |ugueln de una hamburguesa, y se Io seaI a Sohie.
Mira, Sohie, un galilo. Se senlia falaI or Ia muerle de ^"*1 Ia cucaracha. TaI
vez esa larde fuera a Ia lienda de animaIes a comrar olro amiguilo ara Sohie.
La nia chiII de aIegria y seaI eI galilo.
Iuedes decir galilo` di|o CharIie.
Sohie seaI con eI dedo y Ie dedic una sonrisa IIena de baba.
Te guslaria lener uno` Iuedes decir galilo, Sohie`
La nia seaI olra vez eI galo.
Galilo di|o.
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Y eI galilo cay muerlo en eI aclo.



Iresh Music conlesl aI leIefono Minly Iresh con una voz que era como un
esbozo de -**& <.BB locado or un saxo ba|o.
Que co|ones esla asando` No me di|isle nada de eslo. II Iibro no one nada.
De que coo va lodo eslo`
Iruebe en una bibIioleca o una igIesia di|o Minly. Islo es una lienda de
discos, aqui no conleslamos regunlas generaIes.
Soy CharIie Asher. Que co|ones has hecho` Que Ie has hecho a mi niila`
Minly frunci eI ceo y se as Ia mano or eI cuero cabeIIudo. Isa maana habia
oIvidado afeilarse. Deberia haber sosechado que iba a asar aIgo maIo.
CharIie, no uedes IIamarme. Ya le Io di|e. Lo sienlo si Ie ha asado aIgo a lu
nia, ero le romelo que yo...
SeaI a un galo con eI dedo y di|o galilo, y eI galo se muri aIIi mismo.
ueno, eso no es mas que una desaforlunada coincidencia, CharIie. Los galilos
lienen una lasa de morlaIidad baslanle eIevada.
Si, ya, ero es que seaI a un vie|o que eslaba dando de comer a Ias aIomas y
di|o galilo y eI vie|o lambien se muri.
Minly Iresh se aIegr de que no hubiera en ese momenlo nadie en Ia lienda que
udiera verIe Ia cara, orque eslaba seguro de que eI efeclo deI miedo que Ie subia y
Ie ba|aba or Ia esaIda eslaba desbaralando su ose de imerlurbabIe frescura.
Isa nia liene un lraslorno deI habIa, CharIie. Deberias IIevarIa aI medico.
Un lraslorno deI habIa! Un lraslorno deI habIa! Cecear es un desorden deI
habIa. Mi hi|a Iiquida a Ia genle con Ia aIabra galilo. Tuve que laarIe Ia boca lodo
eI camino hasla casa. Seguramenle aIguien Io habra grabado en video. La genle
ens que era uno de esos adres que zurran a sus hi|os en Ios grandes aImacenes.
No seas ridicuIo, CharIie, Ia genle adora a Ios adres que zurran a sus hi|os en
Ios grandes aImacenes. Is a Ios que de|an que sus hi|os causen eI caos a Ios que lodo
eI mundo odia.
Iodriamos cenlrarnos en eI lema, Iresh, or favor` Que sabes de eslo` Que
has descubierlo en lodos Ios aos que IIevas siendo un Mercader de Ia Muerle`
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Minly Iresh se senl en eI laburele de delras deI moslrador y mir a Ios o|os a Ia
siIuela de carln duro de Cher con Ia eseranza de enconlrar aIIi Ia resuesla a Ia
regunla de CharIie. Iero Ia muy zorra se resislia.
Yo no se nada, CharIie. La cria eslaba en Ia habilacin cuando lu me visle, y ya
sabes Io que le as a li. Quien sabe Io que Ie as a eIIa. Ya le di|e que lenia Ia
imresin de que lu eras dislinlo a Ios demas. Iuede que Ia nia lambien Io sea.
Nunca he oido habIar de un Mercader de Ia Muerle caaz de malar a aIguien
diciendo galilo, ni de causar Ia muerle de una ersona fuera de Ios cauces
normaIes, roios de cuaIquier morlaI. Has robado a ensearIe olras aIabras,
como errilo`
Si, eso iba a hacer, ero ense que eI recio de Ia vivienda se iria aI cara|o si lodo
eI mundo en mi barrio se moria de reenle. No, no he robado con olras aIabras. Ni
siquiera me alrevo a darIe de comer |udias verdes or miedo a que me galee a mi.
Seguro que lu gozas de una esecie de inmunidad.
!& 6).5 &'()* dice que no somos inmunes a Ia muerle. Y lengo Ia imresin de
que Ia rxima vez que saIga un galilo en eI Discovery ChanneI, mi hi|a se ondra a
escoger alaudes.
Lo sienlo, CharIie, no se que decirle. Mirare en casa, en mi bibIioleca, ero Ia
nia arece acercarse mucho mas que nosolros a Ia reresenlacin Iegendaria de Ia
muerle. De lodos modos, Ias cosas lienden a enconlrar un equiIibrio, asi que uede
que esle... eh... desorden lenga su Iado osilivo. Mienlras lanlo, quiza deberias ir a
erkeIey, a ver si encuenlras aIgo en Ia bibIioleca. Is una bibIioleca de desilo. Hay
un e|emIar de lodos Ios Iibros que se ubIican.
Tu no Io has inlenlado`
Si, ero yo no buscaba aIgo lan concrelo. Y len mucho cuidado aI ir. No co|as eI
melro que asa or deba|o de Ia bahia.
Crees que Ias arias de Ias aIcanlariIIas eslan en Ios luneIes deI melro`
regunl CharIie.
Las arias de Ias aIcanlariIIas` Que es eso`
Is como Ias IIamo yo resondi CharIie.
Ah. No se. Los luneIes son sublerraneos y una vez que se fue Ia Iuz yo eslaba en
un lren. No creo que convenga que le arriesgues. Ise arece su lerrilorio. Ior cierlo,
yo hace como seis meses que no Ias oigo. No han dicho ni io.
Si, Io mismo digo di|o CharIie. Iero suongo que eso cambiara con esla
IIamada.
Seguramenle. Iero, eslando lu hi|a asi, quiza nos enconlremos anle un escenario
comIelamenle dislinlo. VigiIa lus esaIdas, CharIie Asher.
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Tu lambien, Minly.
Seor Iresh.
Digo seor Iresh.
Adis, CharIie.



In su camarole deI gaIen, Orcus se hurgaba Ios dienles con eI femur asliIIado de
un bebe. abd se einaba con Ias garras Ia negra cabeIIera mienlras Ia muerle con
cabeza de loro refIexionaba acerca de Io que Ias Morrigan habian vislo desde Ia
aIcanlariIIa de Ia avenida CoIumbus: CharIie y Sohie en eI arque.
Ha IIegado Ia hora di|o Nemain. No hemos eserado ya baslanle` Hizo
resonar Ias garras como caslaueIas y golas de onzoa saIicaron eI sueIo y Ias
aredes.
Te imorlaria lener cuidado` di|o Macha. Isa mierda mancha. Y acabo de
oner una aIfombra nueva.
Nemain sac su Iengua negra.
Iregona di|o.
Iula reIic Macha.
Islo no me gusla di|o Orcus. Isa nia me one nervioso.
Nemain liene razn. Mira Io fuerles que somos ahora di|o abd mienlras
acariciaba Ia membrana que iba creciendo enlre Ias uas de Ios hombros de Orcus
(arecia IIevar monlados abanicos a Ia esaIda, como Ia armadura ornamenlada de
un samurai). De|anos ir. Iuede que eI sacrificio de Ia nia le devueIva deI lodo Ias
aIas.
Creeis que odreis`
Iodremos, cuando oscurezca di|o Macha. Hacia miI aos que no eramos lan
fuerles.
SoIo ira una, y con sigiIo conlesl Orcus. II suyo es un don muy anliguo,
aunque sea en esla nueva encarnacin. Si IIega a dominarIo, uede que asen olros
miI aos anles de que voIvamos a lener una oorlunidad. Mala a Ia nia y lraeme su
cuero. No de|es que le vea hasla que alaques.
Y su adre` Lo malo lambien`
No lienes lanla fuerza. Iero, si se desierla y ve que Ia nia no esla, quiza Ia
ena Io male.
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No lienes ni idea de Io que haces, verdad` regunl Nemain.
Tu le quedas aqui esla noche di|o Orcus.
MaIdila seareIic Nemain, y Ianz a Ia ared su onzoa humeanle. Oh,
erdn or cueslionar aI exaIlado. Oye lu, cabeza de loro, me regunlo que le saIe
or eI olro Iado.
}a di|o abd. }a. Muy bueno.
Y que cIase de cerebro lienes lu ba|o Ias Iumas` regunl Orcus.
Ah! Ahi le ha iIIado, Nemain. Iiensa en cmo le ha iIIado cuando esla noche
yo esle malando a Ia nia.
Me referia a li reIic Orcus. Ira Macha.



Inlr or eI le|ado, romi Ia cIaraboya en forma de burbu|a de Ia cuarla Ianla y
saIl aI asiIIo. SigiIosa como una sombra, se desIiz or eI corredor hasla aIcanzar
Ias escaIeras y areci Iuego descender fIolando, sin que sus ies locaran aenas Ios
eIdaos. In Ia segunda Ianla se deluvo anle Ia uerla y examin Ias cerraduras.
Habia dos de cerro|o, ademas de Ia rinciaI. Mir hacia arriba y vio un monlanle de
crislaI, su|elo con un equeo esliIIo de Ialn. Ias raidamenle una garra or eI
hueco y, con un giro de Ia mueca, eI esliIIo saIl y cay con un linlineo sobre Ia
larima deI olro Iado. Tre, enlr or eI monlanle, se eg a Ia uerla y se qued aIIi,
eserando como un remanso de sombra.
OIia a Ia nia, oia sus suaves ronquidos aI olro Iado deI aarlamenlo. Avanz
hasla eI cenlro de Ia habilacin grande y aIIi se deluvo. Carne Nueva lambien eslaba
aIIi, Io senlia. Dormia en olra habilacin, frenle a Ia de Ia nia. Si se enlromelia, Ie
arrancaria Ia cabeza y se Ia IIevaria aI barco ara demoslrarIe a Orcus que no debia
subeslimarIa. Le daban ganas de IIevarseIa de lodos modos, ero no hasla que
luviera a Ia nia.
La Iuz noclurna de Ia habilacin de Ia nia royeclaba una suave fran|a de
cIaridad rosada sobre eI cuarlo de eslar. Macha agil su garra y Ia Iuz se aag. De|
escaar un suave ronroneo de salisfaccin. Anlao habia sido caaz de exlinguir una
vida humana deI mismo modo, y laI vez aqueIIos liemos fueran a relornar.
Se desIiz en eI cuarlo de Ia equea y se deluvo. A Ia Iuz de Ia Iuna que enlraba
or Ia venlana, vio a Ia nia acurrucada de Iado en su cuna, abrazada a un cone|o de
eIuche. No veia, en cambio, Ios rincones de Ia habilacin: Ias sombras eran lan
negras y Iiquidas que ni siquiera sus o|os de crialura noclurna Ias enelraban. Se
acerc a Ia cuna y se incIin sobre eIIa. La nia dormia con Ia boca abierla. Macha
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decidi inlroducirIe una soIa garra a lraves deI aIadar, hasla aIcanzar eI cerebro. No
haria ruido, de|aria baslanle sangre ara que eI adre Ia viera y eIIa odria IIevarse eI
cuero de Ia chiquiIIa coIgado de Ia ua como un ez ara eI mercado. a|
Ienlamenle eI brazo y se incIin sobre Ia cuna ara Ianzar eI goIe con eI maximo
unlo de aoyo. La Iuz de Ia Iuna briII en su garra de siele cenlimelros y Macha se
aarl, dislraida or un momenlo or su hermoso fuIgor. In ese inslanle, unas
mandibuIas se cerraron sobre su brazo.
Hio de u...! chiII mienlras era voIleada y Ianzada conlra Ia ared. Olro
ar de mandibuIas ares su lobiIIo. Macha se relorci, dividida en media docena de
formas, ero no Iogr Iiberarse, y fue arro|ada como una mueca de lrao conlra Ia
cmoda, Ia cuna y de nuevo Ia ared. Ara a su agresor con Ias garras, enconlr
asidero y un momenlo desues sinli que Ie arrancaban Ias garras de raiz y soIl a su
resa. No veia nada, senlia unicamenle un movimienlo frenelico y confuso, y Iuego
eI imaclo. Iale con fuerza Io que agarraba su lobiIIo y aqueIIa cosa Ia soIl, ero Io
que Ie su|elaba eI brazo Ia arro| conlra Ia venlana enre|ada. Oy Ios crislaIes aI caer a
Ia caIIe, emu| con lodas sus fuerzas y cambi de forma a veIocidad de verligo,
hasla que cuo or enlre Ios barroles y udo Ianzarse aI avimenlo.



Ay! }oder! gril una voz de mu|er en Ia caIIe. Ay!
CharIie encendi Ia Iuz y vio a Sohie senlada en su cuna, abrazada a su cone|o de
eIuche, riendo. Delras de eIIa, Ia venlana eslaba rola y eI crislaI habia desaarecido.
Todos Ios muebIes, excelo Ia cuna, eslaban voIcados. Habia agu|eros deI lamao de
eIolas de baIonceslo en Ia inlura de dos aredes, y eI maderamen de delras deI
yeso lambien eslaba asliIIado. II sueIo eslaba cubierlo de Iumas negras y de aIgo
que arecia sangre. Iero, mienlras CharIie miraba, Ias Iumas emezaron a disoIver-
se en humo.
G3.363.31 ai di|o Sohie. G3.363.3: Y romi a reir.



Sohie durmi eI reslo de Ia noche en Ia cama de ai, mienlras ai ermanecia
senlado en una siIIa |unlo a eIIa sin quilar o|o a Ia uerla cerrada con IIave, con eI
basln esada a mano. In su dormilorio no habia venlana, asi que soIo se odia
enlrar o saIir or Ia uerla. Cuando Sohie se deserl, |uslo desues de que
amaneciera, CharIie Ia cambi y Ia visli. Luego IIam a }ane ara que Ie hiciera eI
desayuno mienlras eI recogia Ios crislaIes y Ia inlura desconchada deI cuarlo de Ia
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nia y ba|aba en busca de unas Ianchas de conlrachaado ara laar Ia venlana
rola.
Odiaba no oder IIamar a Ia oIicia, ni a nadie, ero, anle Ia osibiIidad de que
aqueIIo Io hubiera causado una soIa IIamada a olro Mercader de Ia Muerle, no odia
arriesgarse. Y, de lodos modos, que odia decirIe Ia oIicia sobre unas cuanlas
Iumas negras y unas manchas de sangre que se disoIvian mienlras Ias mirabas`
Anoche liraron un IadriIIo a Ia venlana de Sohie Ie di|o a }ane.
Vaya, y eso que esla en Ia segunda Ianla. Iense que eslabas Ioco cuando
mandasle oner re|as en lodo eI edificio, ero ya veo que no era lan maIa idea.
Deberias oner en Ia venlana crislaI de ese con maIIa de aIambre, soIo or si acaso.
Iso voy a hacer di|o CharIie. Ior si acaso` No lenia ni idea de que habia
asado en Ia habilacin de Sohie, ero eI hecho de que su hi|a esluviera a saIvo en
medio de aqueI desbara|usle Ie onia Ios eIos de unla. Cambiaria Ia venlana, ero
Ia nia iba a dormir en su habilacin hasla que luviera lreinla aos y se casara con un
forzudo con Ias habiIidades de un 5'5<.:
Cuando regres deI slano con Ia Iancha de conlrachaado, un marliIIo y unos
cIavos, se enconlr a }ane senlada a Ia barra deI desayuno, fumando un cigarro.
Creia que Io habias de|ado, }ane.
Y Io de|e. Hace un mes. Iero he enconlrado esle en eI boIso.
Y que haces fumando en mi casa`
He enlrado en eI cuarlo de Sohie a buscar su cone|ilo.
Si` Y dnde esla Sohie ` Ahi denlro habra crislaIes or eI sueIo, no Ia habras
de|ado...`
Si, esla ahi denlro. Y eslo no liene ni izca de gracia, Asher. Lo luyo con Ias
mascolas asa comIelamenle de caslao oscuro. Voy a lener que dar lres cIases de
yoga, agarme un masa|e y fumarme un orro deI lamao de un lermo ara que me
ba|e Ia adrenaIina. Me han dado laI suslo que me he hecho un oco de is.
De que cono eslas habIando, }ane `
Muy gracioso conlesl eIIa con una sonrisa faIsa. Is como ara
deslerniIIarse. Isloy habIando de Ios 63.363.3"1 ai.
CharIie se encogi de hombros como diciendo No odrias onerle lodavia un
oquilo mas incoherenle o decir mas lonlerias`, geslo que habia erfeccionado a Io
Iargo de lreinla y dos aos. Luego corri aI cuarlo de Sohie y abri Ia uerla de
goIe.
AIIi, a cada Iado de su querida hi|a, eslaban Ios dos erros mas grandes y negros
que habia vislo nunca. Sohie eslaba senlada y aoyada conlra uno mienlras
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goIeaba aI olro en Ia cabeza con su cone|o de eIuche. CharIie habia dado soIo un
aso adeIanle ara rescalarIa cuando uno de Ios erros cruz Ia habilacin de un
saIlo, Io lir aI sueIo y Io inmoviIiz. II olro se inleruso enlre CharIie y Ia nia.
Sohie, ai va a rescalarle, no lengas miedo. CharIie inlenl saIir de deba|o
deI erro, ero esle se Iimil a ba|ar Ia cabeza y a gruir. No se movi. CharIie
caIcuI que odia arrancarIe casi loda una ierna y arle deI lorso de un soIo
mordisco. Tenia Ia cabeza mas grande que Ios ligres de engaIa deI zoo de San
Irancisco.
}ane, ayudame. Quilame a esle bicharraco de encima.
II errazo Ievanl Ios o|os sin aarlar Ias zaras de sus hombros.
}ane se gir en eI laburele y dio una rofunda caIada a su cigarro.
Me arece que no, hermanilo. Desues deI suslo que me has dado, vas a lener
que aaarleIas soIo.
Iero si no he sido yo. Nunca habia vislo a eslos bichos. Nadie habia vislo nunca
una cosa asi.
Sabes`, nosolras, Ias boIIeras, lenemos una aIla loIerancia a Ios canes, ero eso
no le da derecho a hacerme eslo. ueno, le de|o di|o su hermana, y cogi su boIso y
sus IIaves de Ia barra deI desayuno. Que le divierlas con lus errilos. Yo voy a
IIamar aI lraba|o ara decir que no uedo ir orque me he IIevado un suslo de
muerle.
}ane, esera.
Iero eIIa ya se habia ido. CharIie oy cerrarse Ia uerla de goIe.
II errazo no arecia inleresado en comerseIo, sino soIo en que no se moviera.
Cada vez que CharIie inlenlaba aarlarse, se onia a gruir y Io emu|aba con mas
fuerza.
Aba|o. Sienlale. Aarla. CharIie rob con Ias rdenes que habia oido grilar a
Ios adieslradores de erros de Ia leIevisin. usca. Ichale. Aarlale de mi, beslia
inmunda. Islo uIlimo se Io invenl.
II animaI Ie Iadr en Ia ore|a izquierda, lan fuerle que CharIie se qued sordo y
soIo oy un ilido or ese Iado. Con eI olro oido oy una risiIIa de nia rocedenle
deI olro Iado de Ia habilacin.
Sohie, cieIo, no asa nada.
G3.363.31 ai di|o eIIa. G3.363.3: Troez y mir a CharIie. II errazo
Ie Iami Ia cara y esluvo a unlo de lirarIa aI sueIo. (A sus dieciocho meses, Sohie se
movia casi siemre como una borrachina). G3.363.3 reili. Agarr aI
giganlesco sabueso or Ia ore|a y Io aarl de CharIie. O, me|or dicho, eI erro de|
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que Io agarrara de Ia ore|a y Io aarlara. CharIie se Ievanl de un saIlo e inlenl
cogerIa, ero eI olro sabueso se coIoc anle eI y emez a gruir. Su cabeza Ie IIegaba
aI echo, hasla con Ias alas en eI sueIo.
CharIie caIcuI que Ios erros debian de esar enlre cienlo ochenla y doscienlos
veinlicinco kiIos cada uno. Iran faciImenle eI dobIe de grandes que eI erro mas
grande que habia vislo nunca, un lerranova aI que habia vislo nadando en eI arque
acualico deI Museo Marilimo. Tenian eI eIo como un doberman, Ia anchura de
hombros y echo de un rollveiIer y Ia cabeza ancha y cuadrada y Ias ore|as
unliagudas de un gran danes. Iran lan negros que arecian absorber Ia Iuz, y
CharIie soIo habia vislo una cIase de animaIes caaces de aIgo seme|anle: Ios cuervos
deI Inframundo. Islaba cIaro que, vinieran de donde viniesen aqueIIos sabuesos, no
eran de or aIIi cerca. Iero lambien saIlaba a Ia visla que no relendian hacer dao a
Sohie. Iara unos animaIes de seme|anle lamao, Ia nia no servia ni de aerilivo, y
odrian haberIa arlido en dos mucho anles, si hubieran querido hacerIe dao.
Los deslrozos de esa noche en Ia habilacin de Sohie debian de ser cuIa de Ios
erros, ero eIIos no habian sido Ios agresores. AIgo habia enlrado aIIi ara hacerIe
dao, y eIIos Ia habian defendido, iguaI que en ese momenlo. A CharIie no Ie
imorlaba eI molivo, soIo daba gracias orque esluvieran de su arle. Ignoraba
dnde eslaban cuando eI enlr corriendo en Ia habilacin desues de que se
romiera Ia venlana, ero aI arecer, ahora que eslaban aIIi, no ensaban marcharse.
VaIe, no voy a hacerIe dao di|o. II erro se reIa| y relrocedi unos asos.
Tiene que ir a hacer caca aadi CharIie, sinliendose un oco esluido. Acababa de
rearar en que Ios erros Iucian gruesos coIIares de Iala, cosa que, curiosamenle, Ie
inquiel mas que su lamao. Desues de Ias resiones a Ias que habia eslado
somelida duranle eI ao y medio anlerior, a su imaginacin de macho bela no Ie
coslaba acelar que hubiera dos sabuesos giganles en eI cuarlo de su hi|a, ero Ia
idea de que aIguien Ies hubiera ueslo coIIar era suerior a sus fuerzas.
Se oy IIamar a Ia uerla y CharIie saIi recuIando de Ia habilacin.
Cario, aa vueIve enseguida.

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CharIie abri Ia uerla y LiIy enlr como una exhaIacin.
}ane dice que lienes dos erros negros enormes. Tengo que verIos.
Isera, LiIy gril CharIie, ero eIIa habia cruzado eI cuarlo de eslar y enlrado
en Ia habilacin de Sohie anles de que udiera delenerIa. Se oy un gruido ba|o y
LiIy dio marcha alras.
Hoslia, coIega di|o con una enorme sonrisa. Son guays. De dnde Ios has
sacado`
No Ios he sacado de ninguna arle. Islaban ahi.
CharIie se reuni con eIIa |unlo a Ia uerla de Ia habilacin de Sohie. LiIy se
voIvi y Io cogi deI brazo.
Son, yo que se, inslrumenlos de lus lralos con Ia muerle o aIgo asi`
LiIy, creia que habiamos acordado no voIver a habIar de eso.
Y asi era. De hecho, LiIy se habia orlado de maraviIIa. Desde que descubriera que
CharIie era un Mercader de Ia Muerle, aenas habia vueIlo a sacar a reIucir eI lema.
Habia conseguido ademas acabar eI bachiIIeralo sin Iabrarse un hisloriaI deIiclivo de
adre y muy seor mio y se habia malricuIado en eI Inslilulo CuIinario, Io cuaI lenia
Ia venla|a de que IIevaba aI lraba|o su chaquela bIanca de chef, sus anlaIones a
cuadros y sus zuecos de goma, cosa que lendia a suavizar su maquiIIa|e y su eIo,
que seguian siendo oscuros, serios y lirando a eseIuznanles.
Sohie soIl una risiIIa y rod or eI sueIo, aoyada conlra uno de Ios sabuesos.
Los erros habian eslado dandoIe Iamelazos y eslaba cubierla de baba de canes
demoniacos. Su eIo egoleado formaba una docena de insIilos inchos que Ie
daban un oco eI aire de un ersona|e de .5'7$ con Ios o|os como Ialos.
Sohie vio a LiIy en Ia uerla y saIud con Ia mano.
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G3.363.31 IIy, 63.363.3di|o.
HoIa, Sohie. Si, son unos errilos muy bonilos conlesl LiIy, y Iuego Ie di|o a
CharIie: Que vas a hacer`
No Io se. No de|an que me acerque a eIIa.
ueno, eso esla bien. Han venido ara rolegerIa.
CharIie asinli con Ia cabeza.
Creo que lienes razn. Anoche as aIgo. Ya sabes que !& 6).5 &'()* habIa de Ios
olros, no` Creo que uno de eIIos vino a or eIIa anoche, y que enlonces aarecieron
eslos bichos.
Isloy imresionada. Creia que eslarias mas aco|onado.
CharIie no queria decirIe que se habia curado de esanlo eI dia en que vio a su
hi|ila malar a un vie|o ronunciando Ia aIabra galilo. LiIy ya sabia demasiado y
ahora era ya evidenle que fuera Io que fuese Io que eslaba asando, era eIigroso.
Suongo que deberia eslarIo, ero no han venido a hacerIe dao. Tengo que ir a
echar un vislazo a Ia bibIioleca de erkeIey, a ver si encuenlro aIgo sobre eIIos. Iero
rimero lengo que aarlarIos de Sohie.
LiIy se ech a reir.
Si, ya, cIaro. Mira, hoy lengo lraba|o y cIase, ero maana ire yo a invesligar.
Mienlras lanlo, uedes inlenlar hacerle amigo suyo.
No quiero hacerme amigo suyo.
LiIy mir a Ios sabuesos, a uno de Ios cuaIes Sohie eslaba aorreando con sus
uilos mienlras reia aIegremenle. Luego voIvi a mirar a CharIie.
Si que quieres.
Si, suongo que si di|o CharIie. AIguna vez habias vislo un erro de ese
lamao`
No hay erros de ese lamao.
Que crees que son, enlonces`
No son erros, Asher, son cancerberos.
Cmo Io sabes `
Lo se orque, anles de emezar a esludiar hierbas aromalicas, caIdos y cosas asi,
asaba mis ralos Iibres Ieyendo sobre eI Iado oscuro, y eslos bichos saIian a reIucir de
cuando en cuando.
Si ya sabemos eso, que vamos a invesligar`
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Voy a inlenlar averiguar or que han venido. Le dio unas aImadilas en eI
hombro. Tengo que ir a abrir Ia lienda. Tu inlenla IIevarle bien con Ios 63.363.3":
Que voy a darIes de comer`
Iurina Dog Chov ara cancerberos.
Iso se fabrica`
Tu que crees`
VaIe di|o CharIie.



Iasaron varias horas y aI fin, cuando Sohie emez a oIer a sorresila de aaI,
uno de Ios erros giganles Ia emu| con eI hocico hacia CharIie como diciendo:
LimiaIa y vueIve a lraerIa. CharIie, que nolaba cmo Io observaban mienlras
cambiaba a su hi|a, dio gracias orque Ios aaIes desechabIes no necesilaran
imerdibIes. Islaba seguro de que, si hubiera inchado accidenlaImenle a Sohie con
un aIfiIer, uno de Ios cancerberos Ie habria arrancado Ia cabeza de un mordisco. Los
erros no Ie quilaron o|o cuando Ia IIev a Ia barra de Ia cocina y se senlaron a ambos
Iados de Ia lrona mienlras Ie daba eI desayuno.
Ior robar, CharIie hizo una loslada de mas y se Ia lir a uno. II erro Ia cogi en
eI aire y se Ia zam sin quilar o|o a CharIie y a Ia barra de an. Asi que CharIie losl
cualros rebanadas mas y Ios erros Ias cogieron aIlernalivamenle aI vueIo con lanla
raidez que a CharIie Ie areci ver saIir una esecie de vaor de Ia resin de sus
mandibuIas aI cerrarse.
Asi que sois beslias infernaIes de olra dimensin y os guslan Ias losladas. VaIe.
Iero, cuando se disonia a loslar cualro rebanadas mas, se deluvo y se sinli de
ronlo un lanlo esluido.
In reaIidad os da iguaI que esle loslado, verdad` Tir un lrozo de an aI
erro que eslaba mas cerca y esle Io cogi aI vueIo. De acuerdo, asi sera mas
raido. CharIie Ies dio eI reslo de Ia barra de an. Unl un ar de rebanadas con
una gruesa caa de manlequiIIa de cacahuele, cosa que no sirvi de nada, y a
conlinuacin embadurn media docena mas con Iavava|iIIas de Iimn, Io cuaI areci
no surlir efeclo adverso aIguno, como no fuera que Ies hizo eruclar Iindas burbu|as
de coIor aguamarina.
Iaseo, ai di|o Sohie.
Hoy no hay aseo, cieIo. Creo que vamos a quedarnos aqui, en eI aarlamenlo,
a ver si Ies iIIamos eI lranquiIIo a nueslros nuevos amigos.
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CharIie quil a Sohie de Ia lrona, Ie Iimi Ia mermeIada de Ia cara y eI eIo y se
senl con eIIa en eI sofa ara IeerIe Ios anuncios cIasificados deI Q@)*5'-&$1 que era
(de|ando a un Iado sus lralos con Ia muerle) donde enconlraba gran arle de sus
negocios. Iero no bien habia cogido eI rilmo cuando uno de Ios cancerberos se
acerc, Io cogi deI brazo con Ias fauces y Io IIev a raslras hasla su dormilorio
mienlras CharIie roleslaba, maIdecia y Ie daba goIes en Ia cabeza con una Iamara
de bronce. II errazo Io soIl y se qued mirando fi|amenle Ia agenda como si
esluviera embadurnada de saIsa de carne.
Que asa` di|o CharIie, y enlonces Io vio. Con lanlos nervios, no se habia
fi|ado en que habia un nombre nuevo en Ia agenda-. Mira, eI numero que one es
lreinla. Tengo un mes enlero ara enconlrarIo. De|ame en az. Nol de asada que
en eI gran coIIar de Iala deI cancerbero habia un nombre grabado: ?&9'5:
M?&9'5L Is eI nombre mas absurdo que he oido nunca.
CharIie voIvi aI sofa y eI erro voIvi a IIevarIo a raslras aI dormilorio, esla vez
cogido or eI ie. AI cruzar Ia uerla, CharIie agarr su basln esada. Cuando ?&9'5
Io soIl, se Ievanl de un saIlo y sac eI acero. II errazo se lumb de esaIdas y
emez a gimolear. Su comaero aareci en Ia uerla, |adeando. \0*@.7$,1 se
IIamaba aqueI, segun rezaba Ia Iaca de su coIIar). CharIie consider sus ociones. II
basln esada siemre Ie habia arecido un arma formidabIe. Hasla se habia
alrevido a alacar a Ias arias deI aIcanlariIIado con eI. De ronlo, sin embargo, ens
que, obviamenle, aqueIIos animaIes habian Iimiado eI sueIo con una de aqueIIas
crialuras de Ia oscuridad y que, un ar de horas desues, no habian lenido robIema
aIguno en senlarse a comer una barra de an embadurnada de |abn. In resumen,
que no eslaba en su lerreno. Si eIIos querian que fuera a buscar Ia vasi|a de aqueI
aIma, iria a buscarIa. Iero no ensaba de|ar a su hi|a soIa con eIIos.
?&9'5 sigue siendo un nombre ridicuIo di|o mienlras envainaba Ia esada.



Cuando IIeg Ia seora Kor|ev, CharIie habia ueslo a Sohie a dormir Ia siesla y
|unlo a Ia cuna de Ia nia dormilaban acurrucados Ios cancerberos, cuyos ronquidos
Ianzaban aI aire grandes nubes de aIienlo erruno con oIor a Iimn. Quiza orque
cada vez era mas iIIo, de| que Ia seora Kor|ev enlrara en eI cuarlo de Sohie
advirliendoIa soIamenle de que Ia nia lenia dos mascolas nuevas, y conluvo Ia risa
cuando Ia gran abueIa cosaca saIi de esaIdas de Ia habilacin, Ianzando exabrulos
en ruso.
Ahi denlro hay erros giganles.
Si.
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Iero no erros giganles normaIes. Son exlra giganles y negros como...
Como osos`sugiri CharIie.
No, no iba a decir osos, IisliIIo. Como osos, no. Como Iobos, soIo que mas
grandes y mas fuerles...
Como osos` avenlur CharIie.
Hace que su madre se avergence de usled cuando es maIo, CharIie Asher.
No son como osos` regunl CharIie.
Iso no imorla ahora. SoIo esloy sorrendida. VIadIena es una vie|a con eI
corazn debiI. Iero lu ve a reirle a guslo. Yo me quedo con Sohie y Ios erros
giganles.
Gracias, seora Kor|ev. Se IIaman ?&9'5 y 0*@.7$,: Lo one en Ios coIIares.
Hay comida ara eIIos`
Hay unos fiIeles en eI congeIador. DeIes un ar a cada uno y relirese.
Cmo Ies guslan`
Creo que baslara con que eslen congeIados. Comen como...
La seora Kor|ev Ievanl un dedo a modo de adverlencia, su dedo se aIine con
una enorme verruga que lenia a un Iado de Ia nariz y dio Ia imresin de que Ia
seora Kor|ev Ie eslaba aunlando con un arma.
Como cabaIIos. Comen como cabaIIos di|o CharIie.



La seora Ling no se lom eI lrabar conocimienlo con ?&9'5 y 0*@.7$, con eI
mismo aIomo que su vecina rusa.
Ay, ay, ayyyy! Cacas de "@'J"." giganles! grilaba mienlras corria or eI
asiIIo delras de CharIie. Cacas de "@'J"." giganles!
In efeclo, aI regresar aI aarlamenlo, CharIie se enconlr grandes (.63$##$" de caca
humeanle esarcidas or eI cuarlo de eslar. ?&9'5 y 0*@.7$, fIanqueaban Ia uerla
de Ia habilacin de Sohie como giganlescos erros de ega a Ias uerlas de un
lemIo chino. Iarecian lan feroces como avergonzados y conlrilos.
Ierros maIos di|o CharIie. Mira que asuslar a Ia seora Ling. Sois maIos.
Consider or un inslanle Ia osibiIidad de reslregarIes eI hocico or Ia caca, ero no
eslaba seguro de ser caaz, a no ser que IIevara a casa una excavadora y Ios
encadenara a eIIa. Lo digo muy en serio, chicos aadi en lono eseciaImenle
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severo. Lo sienlo, seora Ling di|o a Ia minuscuIa malrona. Islos son ?&9'5 =
0*@.7$,: Debi ser mas cIaro cuando Ie di|e que habia comrado unas mascolas
nuevas ara Sohie. In reaIidad, habia sido oco concrelo a rosilo, con Ia
eseranza de suscilar en eIIa aIguna reaccin hislerica. No es que quisiera asuslar a Ia
anciana seora, era simIemenle que Ios machos bela rara vez se encuenlran en
siluacin de asuslar a nadie fisicamenle, asi que, cuando se Ies resenla Ia ocasin, a
veces se Ies va Ia mano.
No imorla di|o Ia seora Ling mienlras miraba fi|amenle a Ios cancerberos.
Iarecia dislraida, sobre lodo orque Io eslaba. Tras recobrarse deI suslo iniciaI, se
habia ueslo a hacer caIcuIos de cabeza: un abaco veIoz como eI fuego de una
amelraIIadora caIcuIaba eI eso y eI voIumen de cada uno de aqueIIos canes deI
lamao de onis, y Io dividia en chuIelas, fiIeles y orciones de carne ara eslofado.
No Ie imorla quedarse, enlonces` regunl CharIie.
No, ero no larde, de acuerdo` di|o Ia seora Ling. Quiero ir a Sears a
comrar un arcn congeIador. Iuede reslarme una sierra eIeclrica `
Una sierra eIeclrica` Iues no, ero seguro que Ray liene una y se Ia de|a.
VoIvere denlro de un ar de horas di|o CharIie. Iero rimero voy a Iimiar eslo.
Se dirigi aI slano con Ia eseranza de enconlrar Ia aIa ara eI carbn que su
adre soIia guardar aIIi.
Ise dia, aI desedirse, lanlo CharIie como Ia seora Ling conlaban con Ios
anlecedenles de eIevada morlaIidad de Ias mascolas de Sohie ara soIvenlar en un
sanliamen sus reseclivos robIemas de caca y soa. TaI, sin embargo, no iba a ser eI
caso.



Cuando asaron varias semanas sin que Ios cancerberos sufrieran ercance
aIguno, CharIie acel Ia osibiIidad de que aqueIIos fueran, en efeclo, Ios unicos
animaIes domeslicos que udieran sobrevivir a Ias alenciones de su hi|a. Muchas
veces sinli Ia lenlacin de IIamar a Minly Iresh ara edirIe conse|o, ero como su
uIlima IIamada arecia haber causado Ia aaricin de Ios erros, se resisli a aqueI
imuIso.
Las esquisas de LiIy dieron escaso resuIlado.
Se ha habIado de eIIos duranle loda Ia hisloria Ie di|o or eI mviI desde Ia
bibIioleca de erkeIey. Sobre lodo, de Io mucho que Ies gusla erseguir a canlanles
de (&3$": Y, obviamenle, en AIemania hay un equio de fulboI que se IIama Ios
Cancerberos, ero no creo que eso venga aI caso. Lo que saIe una y olra vez, en
monlones de cuIluras, es que vigiIan eI aso enlre Ia vida y Ia muerle.
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ueno, eso liene senlido di|o CharIie. Suongo. No ondra en aIgun silio
dnde esla ese aso, no` In que eslacin de melro`
Iues no, Asher, no Io one. Iero he enconlrado un Iibro escrilo or una mon|a
que fue excomuIgada en Ia decada de 1890. A que moIa` Isla bibIioleca es Ia bomba.
Tienen como nueve miIIones de Iibros.
Si, es geniaI, LiIy, ero que decia Ia ex mon|a`
usc lodas Ias referencias a Ios cancerberos, y lodas arecian coincidir en que
servian direclamenle aI seor deI Inframundo.
Ira calIica y Io IIamaba eI Inframundo`
ueno, Ia exuIsaron de Ia IgIesia or escribir ese Iibro, ero, si, eso es Io que
dice.
Y no incIuiria en ese Iibro un numero aI que udieramos IIamar en caso de que
se erdieran `
Hoy es mi dia Iibre y esloy aqui, inlenlando hacerle un favor, Asher. Vas a
seguir haciendole eI gracioso`
No, erdona, LiIy. Conlinua.
Iso es lodo. No hay recisamenle una guia de cuidados y aIimenlacin. Iero
basicamenle eI resuIlado de mis esquisas da a enlender que eslar rodeado de
cancerberos es maIa seaI.
Cmo se liluIa ese Iibro, G3A. -*78&$#. ,$ &. 83#. *(9'$,.,`
Vas a agarme or eslo, sabes` II liemo y eI via|e.
Ierdona. Si. Asi que deberia inlenlar Iibrarme de eIIos.
Se comen a Ia genle, Asher. Quien dice obviedades ahora`
Asi que, desues de aqueIIo, CharIie IIeg a Ia concIusin de que, ara Iibrarse de
Ios canes monslruosos, debia asar a Ia accin.
Como de Io unico que eslaba seguro reseclo a Ios cancerberos era de que irian
aIIa donde IIevara a Sohie, se Ios IIev de excursin aI zoo de San Irancisco y Ios
de| encerrados en Ia furgonela, con eI molor en marcha y un lubo de asiradora
lendido enlre eI lubo de escae y Ia venlaniIIa de venliIacin. Desues de Io que Ie
areci una visila aI zoo sumamenle exilosa en visla de que ni un soIo animaI habia
abandonado Ios sinsabores de esla vida ba|o Ia mirada aIborozada de su hi|a, CharIie
regres a Ia furgonela ara enconlrarse con dos cancerberos muy coIocados, ero or
Io demas iIesos, y que, lras comerse Ias laicerias de Ios asienlos, exhaIaban aI eruclar
un vaor con oIor a Iaslico quemado.
Diversos exerimenlos reveIaron que ?&9'5 y 0*@.7$, eran no soIo inmunes a Ia
mayoria de Ios venenos, sino que lambien Ies guslaba eI sabor deI inseclicida, razn
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or Ia cuaI se dedicaron a quilar a Iamelazos Ia inlura deI rodaie deI aarlamenlo
de CharIie Ia semana que sigui a Ia visila lrimeslraI deI exlerminador.
Con eI aso deI liemo, CharIie inlenl oner en Ia baIanza eI eIigro de lener aIIi
a aqueIIos canes giganlescos y eI dao sicoIgico que sufriria su hi|a si resenciaba
su muerle, dado que, obviamenle, Sohie Ies eslaba cogiendo cario. Asi que acab
or abandonar Ios alaques direclos y de| de Ianzar saIchichas aI aso deI aulobus
exres numero 90. (Tomar dicha delerminacin Ie resuIl faciI cuando eI
ayunlamienlo de San Irancisco amenaz con demandarIo si uno de sus erros voIvia
a deslrozar un aulobus).
De hecho, Ios alaques direclos Ie coslaban gran lraba|o (ueslo que eI unico arle
marciaI que dominaba eI macho bela se basaba enleramenle en Ia bondad de Ios
desconocidos), asi que concenlr en Ios cancerberos su asombroso oder de agresin
asiva, versin J356 43:
Imez comedidamenle: se Ios IIev a dar una vueIla or eI esle de Ia bahia en Ia
furgonela, Ios alra|o hasla Ias marismas de OakIand con una rislra de cosliIIas de
lernera y Iuego se Iarg a loda risa, soIo ara enconlrarseIos eserandoIo en eI
aarlamenlo a su regreso. Habian cubierlo lodo eI cuarlo de eslar con una alina de
barro seco. CharIie rob enlonces un melodo aun mas indireclo: Ios meli en una
ca|a y Ios mand or via aerea a Corea con Ia eseranza de que acabaran sirviendo
de rimer Ialo, ero regresaron a Ia lienda anles de que eI luviera liemo de Iimiar
eI aarlamenlo de eIos de erro.
Iens que quiza udiera uliIizar Ios inslinlos naluraIes de Ios sabuesos ara
ahuyenlarIos, lras Ieer en Inlernel que a veces se rociaban arbuslos y fIores con
esencia de orina de uma ara imedir que Ios erros se orinaran en eIIos. Tras una
busqueda exhausliva en Ia guia leIefnica, enconlr or fin eI numero de una lienda
deI sur de San Irancisco, eseciaIizada en maleriaI ara excursionislas, que era
roveedora oficiaI de is de uma.
CIaro que vendemos orina de uma di|o eI lio. Ior su voz arecia IIevar una
chaquela de anle y una barba muy Iarga, ero quiza soIo fueran imaginaciones de
CharIie.
Y se suone que eso ahuyenla a Ios erros` regunl CharIie.
Iunciona como un ensaImo. Ierros, ciervos y cone|os. Cuanla necesila`
No Io se, uede que diez garrafas de cinco Iilros.
Se hizo eI siIencio y a CharIie Ie areci oir a aqueI lio quilandose lrozos de carne
de aIce de Ia barba.
La vendemos en boles de lreinla, sesenla y cienlo cuarenla gramos.
Iues con eso no voy a lenerdi|o CharIie. No odria conseguirme un
lamao econmico, referibIemenle de un uma que soIo se haya aIimenlado de
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erros duranle un ar de meses` Iorque suongo que sera is de uma
domeslicado, no` Quiero decir que no ira usled mismo aI monle a recogerIo.
No, seor, creo que Io lraen de Ios zoos.
Iero seguramenle eI de uma saIva|e sera me|or, no` regunl CharIie. Si
uede conseguirIo, cIaro. No me refiero a que Io consiga usled ersonaImenle. No
era mi inlencin insinuar que se echara usled aI monle a erseguir a un uma con
una lacila de medir. Me referia a un rofesionaI. .. Oiga` II lio de Ia barba y Ia
chaquela de anle habia coIgado.
Asi que CharIie mand a Ray aI sur de San Irancisco en Ia furgonela ara que
comrara loda eI orin de uma que luvieran, ero aI finaI soIo consigui que eI
segundo iso deI edificio oIiera de arriba aba|o como Ia ca|a de un galo.
Cuando se hizo evidenle que ni siquiera Ios inlenlos mas asivo-agresivos
funcionarian, recurri aI arma definiliva deI macho bela, que consislia en loIerar Ia
resencia de ?&9'5 y 0*@.7$,1 IIenarse de rencor y de|ar caer comenlarios hirienles
cada vez que surgia Ia ocasin.



Dar de comer a Ios cancerberos era como echar aIeladas de carbn a dos voraces
maquinas de vaor. Iara manlenerIos, CharIie emez a encargar veinlicinco kiIos
de ienso ara erros cada dos dias, ienso que, a su vez, eIIos converlian en
enormes loredos de caca que arro|aban en Ias caIIes y caIIe|ones en lorno a
Oorlunidades Asher como si esluvieran IIevando a cabo su arlicuIar I&'#BJ)'$6
canina sobre eI vecindario.
Lo bueno de que esluvieran aIIi era que CharIie se as meses sin que Ias
aIcanlariIIas di|eran ni io, ni ver Ia ominosa sombra de un cuervo sobre Ia ared
cuando iba a recoger Ia vasi|a de aIgun aIma. Los sabuesos, or olro Iado, Ie servian
lambien en sus lralos con Ia muerle, ueslo que, cada maana, desde que aarecia un
nuevo nombre en su agenda, Io arraslraban hasla eIIa y no ce|aban en su emeo
hasla que voIvia con eI ob|elo que aIbergaba eI aIma, asi que CharIie se as dos aos
sin erder ni IIegar larde a recoger una soIa vasi|a. Los errazos, naluraImenle,
acomaaban a CharIie y a Sohie en sus aseos, que eslos relomaron cuando
CharIie se asegur de que su hi|a dominaba su ecuIiar habiIidad Iingislica. Los
sabuesos, ese a ser, desde Iuego, Ios erros mas grandes que habia vislo cuaIquiera,
no eran lan desmesurados como ara resuIlar increibIes, y aIIa donde iban Ia genle
regunlaba a CharIie de que raza eran. Cansado de dar exIicaciones, eI se Iimilaba a
decir:
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Son cancerberos. Y cuando Ie regunlaban de dnde Ios habia sacado,
resondia: Aarecieron una noche en eI cuarlo de mi hi|a y ya no se marcharon.
Desues de Io cuaI Ia genle no soIo Io consideraba un embuslero, sino lambien un
crelino. Asi que cambi su resuesla or esla olra: Son cancerberos irIandeses.
Cosa que, or Ia razn que fuera, Ia genle acelaba inmedialamenle, menos un
aficionado irIandes aI fulboI que en un reslauranle de Norlh each Ie di|o:
Yo soy irIandes y esos bichos no son aisanos mios ni de coa.
A Io cuaI CharIie conlesl:
Son irIandeses negros.
II aficionado aI fulboI asinli con Ia cabeza como si Io suiera desde eI rinciio y
aadi dirigiendose a Ia camarera:
Iuedo lomar olra ula inla de cerveza anles de que me quede seco y me
Iargue de aqui ilando, chavaIa`
In cierlo modo, CharIie emezaba a disfrular de Ia noloriedad que Ie olorgaba ser
eI lio de Ia nia guaa y Ios dos erros giganles. Cuando uno se ve obIigado a
manlener una idenlidad secrela, no uede evilar que Ie agrade recibir un oco de
alencin ubIica. Y a CharIie Ie agradaba hasla un dia en que, yendo con Sohie, en
una bocacaIIe de Russian HiII, Ie ar un barbudo veslido con un Iargo caflan de
aIgodn y un gorro de unlo. Sohie ya era Io baslanle mayor como ara andar soIa,
ero CharIie iba siemre equiado con una mochiIa ara IIevarIa cuando se cansaba
de caminar (aunque con mas frecuencia se Iimilaba a soslenerIa en equiIibrio
mienlras eIIa monlaba a Iomos de ?&9'5 o 0*@.7$,g:
II lio de Ia barba as demasiado cerca de Sohie y 0*@.7$, soIl un gruido y
se inleruso enlre eI hombre y Ia nia.
0*@.7$,1 ven aquidi|o CharIie. ResuIl que a Ios cancerberos se Ies odia
adieslrar, arlicuIarmenle si soIo se Ies decian cosas que iban a hacer de lodos
modos. (Come, ?&9'5: uen chico. Ahora, haz caca. IxceIenle).
Ior que ha IIamado 0*@.7$, a ese erro ` regunl eI de Ia barba.
Iorque se IIama asi.
No deberia haberIe ueslo 0*@.7$,:
Yo no Ie use Mohamed reuso CharIie. Ya se IIamaba asi cuando Io
comre. Lo onia en su coIIar.
Is una bIasfemia IIamar a un erro 0*@.7$,:
Inlenle onerIe olro nombre, ero no me hacia caso. Mire. Sleve, muerdeIe Ia
ierna a esle seor. Lo ve`, nada. O8*#1 arrancaIe Ia ierna a esle hombre. Ni caso. Is
como si Ie habIara en farsi. Ve usled adonde quiero ir a arar`
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Iues yo Ie he ueslo [$"f" a mi erro. Que Ie arece`
Iues que Io sienlo mucho. No sabia que hubiera erdido usled a su erro.
Yo no he erdido a mi erro.
In serio` He vislo un monln de anuncios or loda Ia ciudad en Ios que onia:
Has enconlrado a }esus`. Sera olro erro que se IIama [$"f": Ha ofrecido
recomensa` Una recomensa ayuda, sabe usled` CharIie habia nolado que
uIlimamenle cada vez Ie coslaba mas resislirse a Ia lenlacin de ilorrearse de Ios
demas, sobre lodo cuando insislian en comorlarse como idiolas.
Yo no lengo ningun erro IIamado [$"f" y a usled no Ie moIesla orque es un
infieI descreido de Dios.
No, de veras, no uede usled onerIe a su erro eI nombre que quiera y que a
mi me de iguaI. Iero liene usled razn, soy un infieI descreido de Dios. AI menos, asi
vole en Ias uIlimas eIecciones. CharIie Ie sonri.
Muerle aI infieI! Muerle aI infieI! gril eI de Ia barba en resuesla aI
irresislibIe encanlo de CharIie. Luego se uso a danzar agilando eI uo deIanle de
Ia cara deI Mercader de Ia Muerle, cosa que asusl a Sohie, que se la Ios o|os y
emez a IIorar.
Iare de una vez, esla asuslando a mi hi|a.
Muerle aI infieI! Muerle aI infieI!
0*@.7$, y ?&9'5 se cansaron ronlo de conlemIar Ia danza y se senlaron a
eserar que aIguien Ies di|era que se comieran aI lio deI camisn.
Lo digo en serio di|o CharIie. Tiene que arar. Mir aIrededor,
avergonzado, ero no habia nadie mas en Ia caIIe.
Muerle aI infieI. Muerle aI infieI canlurreaba eI barbudo.
Ha rearado usled en eI lamao de eslos erros, 0*@.7$,L
Muerle aI... Oiga, cmo sabe que me IIamo 0*@.7$,` No imorla. Da iguaI.
Muerle aI infieI. Muerle aI...
Vaya, si que es usled vaIienle di|o CharIie, ero Ia nia es muy equea y Ia
esla asuslando, asi que haga eI favor de arar de una vez.
Muerle aI infieI! Muerle aI infieI!
Galilo! gril Sohie aI liemo que se deslaaba Ios o|os y seaIaba aI hombre.
Ay, cario di|o CharIie. Creia que habiamos quedado en que no ibas a hacer
eso.
CharIie monl a Sohie a hombros y ech a andar ara aIe|ar a Ios cancerberos deI
muerlo barbudo que yacia formando un aacibIe monln sobre Ia acera. Se habia
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guardado eI gorrilo deI hombre en eI boIsiIIo. Desrendia un fuIgor ro|o y morlecino.
Curiosamenle, eI nombre deI barbudo no aareceria en su agenda hasla eI dia
siguienle.
Lo ves`, es imorlanle lener senlido deI humor di|o mienlras Ie hacia a su
hi|a una mueca bobaIicona or encima deI hombro.



Iai lonlo di|o Sohie.
Mas larde, CharIie se sinli cuIabIe orque su hi|a usara Ia aIabra galilo como
un arma, y ens que un adre decenle inlenlaria dar aIgun significado a aqueIIa
exeriencia, ensear con eIIa aIguna Ieccin, de modo que senl a Sohie |unlo a un
ar de osos de eIuche y unas lacilas de le invisibIe, un Ialo de gaIIelas imaginarias
y dos sabuesos giganles surgidos deI infierno y luvo con eIIa su rimera
conversacin de adre a hi|a y de lu a lu.
Cario, enliendes or que aa le di|o que no voIvieras a hacer eso nunca mas,
verdad` Ior que nadie debe saber que uedes hacerIo`
Iorque somos dislinlos a Ios demas` conlesl Sohie.
Iso es, cario, orque somos dislinlos a Ios demas Ie di|o eI a Ia nia mas Iisla
y guaa deI mundo. Y sabes or que, no`
Iorque somos chinos y Ios DiabIos Iancos no son de fiar`
No, no es orque seamos chinos.
Iorque somos rusos y hay mucho doIor en nueslros corazones`
No, no hay mucho doIor en nueslros corazones.
Iorque somos fuerles como osos`
Si, cieIo, eso es. Somos dislinlos orque somos fuerles como osos.
Ya Io sabia. Mas le, ai`
Si, me encanlaria lomar mas le, Sohie.



Vaya di|o eI Imerador, veo que has exerimenlado Ias muIliIes formas
en que Ia vida de un hombre uede verse enriquecida or Ia comaia de una buena
|auria de sabuesos.
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Senlado en eI escaIn de alras de Ia lienda, CharIie iba sacando oIIos congeIados
de una ca|a y IanzandoseIos a ?&9'5 y 0*@.7$,1 uno or uno. Cada oIIo era
alraado en eI aire con lanla fuerza que eI Imerador, F*&6.B+5 = >.B.)3"1 que
eslaban agazaados aI olro Iado deI caIIe|n y miraban receIosamenle a Ios
cancerberos, se sobresaIlaban como si cada vez se disarara una isloIa.
Un enriquecimienlo muIliIe di|o CharIie mienlras Ianzaba olro oIIo. Asi
es exaclamenle como Io describiria yo.
No hay amigo me|or ni mas IeaI que un buen erro di|o eI Imerador.
CharIie hizo una ausa: no habia sacado de Ia ca|a un oIIo, sino una balidora
eIeclrica de mano.
Un amigo, en efeclo di|o, lodo un amigo. 0*@.7$, se lrag Ia balidora sin
maslicar siquiera: un melro de cabIe qued coIgando de un Iado de sus fauces.
Iso no Ie senlara maI` regunl eI Imerador.
Tiene mucha fibra exIic CharIie, y lir olro oIIo congeIado a 0*@.7$,1 que
se Io zam |unlo con eI reslo deI cabIe de Ia balidora. La verdad es que Ios erros
no son mios. Son de Sohie.
Los nios necesilan una mascola di|o eI Imerador. Un comaero con eI
que crecer. Aunque esos dos eslan ya muy crecidilos.
CharIie asinli con Ia cabeza mienlras Ianzaba a Ias avidas fauces de ?&9'5 eI
aIlernador de un uick deI ochenla y lres. Se oy un sonido melaIico y eI erro
erucl mienlras goIeaba con eI rabo eI conlenedor de basura, idiendo mas.
ueno, no Ia de|an ni a soI ni a sombra di|o CharIie. Ahora, or Io menos,
Ios lenemos adieslrados ara que guarden eI edificio en eI que esle Sohie. Duranle
un liemo no se aarlaban de su Iado. II momenlo deI bao era lodo un desafio.
II Imerador di|o:
Creo que fue eI oela iIIy CoIIins quien escribi: A nadie Ie agrada un erro
mo|ado.
Si, y eso que seguramenle eI nunca luvo que sacar de un bao de burbu|as a una
crialura y a dos erros de cienlo ochenla kiIos.
Y dices que ahora son mas dciIes `
No Ies ha quedado mas remedio. Sohie ha emezado a ir aI coIegio. Y a su
maeslra no Ie guslaba lener erros giganles en cIase. CharIie lir un conleslador
aulomalico a ?&9'51 que Io maslic como si fuera una gaIIela. Trozos de Iaslicos
cubierlos de baba de erro chorreaban de sus mandibuIas.
Y que hicisleis`
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Tardamos varios dias y hubo que dar muchas exIicaciones, ero Ies ensee a
quedarse quielecilos |unlo a Ia uerla deI coIegio.
Y eI cIauslro Io ermili`
ueno, cada maana lengo que rociarIos con una inlura en "8).= con lexlura de
granilo y Iuego Ies digo que se queden absoIulamenle quielos a cada Iado de Ia
uerla. Nadie arece fi|arse en eIIos.
Y obedecen` Todo eI dia`
ueno, ahora mismo soIo es medio dia. Sohie soIo esla en reescoIar. Y hay
que romelerIes una gaIIela.
Siemre hay que agar un recio. II Imerador sac un oIIo congeIado de
Ia ca|a. Iuedo`
Ior favor. CharIie Ie indic con una sea que rocediera.
II Imerador lir un oIIo a 0*@.7$,1 que se Io zam de un soIo bocado.
Madre mia, asi da guslo di|o eI Imerador.
Iues eso no es nada reuso CharIie. Si Ies das de comer minibombonas de
roano, echan fuego or Ia boca.
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N N: : = == =: :? ?: :@ @: : @ @1 1= = @ @1 1D D1 1A A ^ ^8 81 1_ _7 7: := =` `
Muecas hinchabIes di|o Ray sin venir a cuenlo.
Islaba en Ia maquina de subir escaIones, aI Iado de CharIie, y ambos miraban
sudorosos una hiIera de seis lraseros femeninos erfeclamenle lonificados que
aunlaban hacia eIIos desde Ias maquinas de enfrenle.
Que has dicho` regunl CharIie.
Muecas hinchabIes reili Ray. Iso es Io que son.
Ray habia convencido a CharIie ara que fuera con eI aI gimnasio con eI relexlo
de inlroducirIo en eI mundo de Ia soIleria. In reaIidad, como era ex oIicia, Ray
observaba a Ia genle con maIsana alencin, disonia de demasiado liemo Iibre y no
saIia mucho, asi que eI verdadero molivo or eI que habia edido a CharIie que fuera
aI gimnasio con eI era IIegar a conocerIo me|or fuera de Ia lienda. Desde Ia muerle de
RacheI, habia vislo desarroIIarse en CharIie una exlraa aula de comorlamienlo,
segun Ia cuaI su |efe se resenlaba en Ia lienda con Ias erlenencias de ersonas cuya
necroIgica aarecia oco desues en eI eridico. Como CharIie se reIacionaba oco
y era muy reservado reseclo a Io que hacia cuando no eslaba en Ia lienda (eso or
no habIar de Ios animaIilos que acababan muerlos en su aarlamenlo), Ray
sosechaba que odia ser un asesino en serie y habia decidido inlenlar acercarse a su
|efe ara averiguar si eslaba en Io cierlo.
a|a Ia voz, Ray di|o CharIie. Caray. Como Ray no odia voIver Ia cabeza,
habIaba direclamenle a Ios cuIos de Ias mu|eres.
No ueden oirme. Mira, lodas Ias soIleras IIevan auricuIares. Tenia razn,
lodas eIIas eslaban habIando or sus leIefonos mviIes. Tu y yo somos invisibIes
ara eIIas.
CharIie, que a veces era de veras invisibIe ara Ios demas, o casi, voIvi a mirar.
Ira media maana y eI gimnasio eslaba IIeno de mu|eres en Ia veinlena, enfundadas
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en Iicra, con echos desmesuradamenle grandes, ieI erfecla y coslosos einados, y
que arecian doladas de Ia habiIidad de ver a lraves de eI, como hacia lodo eI mundo
cuando andaba a Ia busca de Ia vasi|a de aIgun aIma. De hecho, aI enlrar con Ray en
eI gimnasio, CharIie habia mirado a su aIrededor en busca de aIgun ob|elo que
aIilara y emiliera una Iuz ro|a, ensando que esa maana habia asado or aIlo
aIgun nombre escrilo en su agenda.
Desues de que me egaran eI liro, saIi con una fisioleraeula que lraba| aqui
una lemorada di|o Ray. IIIa Ias IIamaba asi: muecas hinchabIes. Todas lienen
un aarlamenlo que aga aIgun e|eculivo enlrado en aos, que lambien se encarga
de agar Ia cuola deI gimnasio y Ias lelas faIsas. Se asan Ios dias haciendose
Iimiezas de culis y manicuras, y Ias noches deba|o de aIgun lra|eado sin lra|e.
A CharIie Io incomodaba indecibIemenle Ia Ielania de Ray sobre aqueIIas mu|eres
que eslaban a unos ocos asos de dislancia. Como cuaIquier macho bela, se habria
senlido de lodos modos indecibIemenle incmodo en resencia de lanlas mu|eres
hermosas, ero aqueIIo emeoraba Ias cosas.
Son como mu|eres fIorero, enlonces` regunl.
Que va, son como asiranles a mu|eres fIorero. Nunca consiguen aI lio, Ia casa y
lodo eso. SoIo exislen ara ser su cuIilo erfeclo.
Muecas hinchabIes` di|o CharIie.
Muecas hinchabIes reuso Ray. Iero oIvidale de eIIas, no has venido or
eso.
Ray lenia razn, or suueslo. CharIie no eslaba aIIi or eIIas. Habian asado
cinco aos desde Ia muerle de RacheI y lodo eI mundo Ie decia que lenia que voIver a
saIir, ero no era or eso or Io que habia acelado acomaar aI ex oIicia aI
gimnasio. Como asaba mucho liemo soIo, sobre lodo desde que Sohie habia
emezado a ir aI coIegio, y como ocuIlaba una idenlidad y una dedicacin secrelas,
habia emezado a sosechar que Io mismo Ie asaba a lodo eI mundo. Y como Ray
era muy reservado, habIaba mucho de Ia genle deI vecindario que habia muerlo y no
arecia lener vida sociaI mas aIIa de Ias fiIiinas con Ias que conlaclaba a lraves de
Inlernel, CharIie sosechaba que quiza fuera un asesino en serie y se Ie habia
ocurrido acercarse a eI ara averiguarIo.
Inlonces, son como queridas` regunl. Como en Iuroa `
Suongo que si di|o Ray. Iero aIguna vez has lenido Ia imresin de que
Ias queridas se esforzaran lanlo or eslar buenas` Yo creo que mueca hinchabIe
es una definicin mas recisa, orque, cuando se hacen mayores y eI lio asa de
eIIas, no lienen nada mas que ofrecer. Islan acabadas, como marionelas sin nadie que
mane|e Ios hiIos.
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Vaya, Ray, eso es muy duro. /3$,$ 23$ $"#Y .-$-@.5,* . .&635. ,$ $"#." 73<$)$"1
ens CharIie.
Ray se encogi de hombros.
CharIie mir a un Iado y olro de Ia fiIa de lraseros erfeclos y, aI senlir eI eso de
sus aos de soIedad en comaia de una nia equea y dos erros giganles, di|o:
Yo quiero una mueca hinchabIe.
T?<.U1 ens Ray. !"#+ $&'6'$5,* 35. 9A-#'7.:
Yo lambien di|o. Iero Ios lios como lu y como yo no lenemos muecas
hinchabIes, CharIie. A nosolros nos ignoran.
T?<.U1 se di|o CharIie. !& "*-'X8.#. .7.)6.,* ".&$ . &. &3B:
Y ara eso me has lraido aqui, ara de|ar cIaro que no esloy en forma deIanle
de mu|eres reciosas que ni se fi|an en mi`
No, es diverlido mirar a Ias muecas hinchabIes, ero aqui lambien vienen
mu|eres mas normaIes. D3$ #.78*-* @.(&.5 -*57'6*1 ens.
Que lamoco habIan conligo di|o CharIie. /*)23$ 5*#.5 23$ $)$" 35 8"'-X8.#.
."$"'5*:
Cuando acabemos de enlrenar, iremos a ese silio de zumos di|o Ray. `*5,$ 7$
"$5#.)Y $5 35 )'5-X5 ,$",$ ,*5,$ 83$,. 9$)#$ $&$6') . #3 9A-#'7.:
/3#* $54$)7*1 ensaron ambos.



CharIie enconlr aI deserlar no uno, sino lres nombres nuevos en su agenda, y
soIo lenia lres dias ara recuerar Ia vasi|a deI aIma deI uIlimo de eIIos, Madison
McKerny. Como guardaba un monln de eridicos en casa, lenia or coslumbre
revisar Ios deI mes anlerior en busca de Ia necroIgica de cada nuevo cIienle. Mas a
menudo, sin embargo, si Ios cancerberos Io de|aban en az, eseraba senciIIamenle a
que eI nombre aareciera en Ia seccin de necroIgicas y Iuego iba a buscar Ia vasi|a
deI aIma cuando era faciI enlrar en Ia casa con Ios deudos o haciendose asar or un
comrador de mercancias de saIdo. Iero esla vez soIo lenia lres dias, y Madison
McKerny no habia aarecido en Ios obiluarios, Io cuaI significaba que seguramenle
seguia viva y que, como lamoco Ia enconlr en Ia guia leIefnica, lendria que
onerse en marcha sin erder un momenlo. A Ia seora Ling y Ia seora Kor|ev Ies
guslaba hacer Ia comra Ios sabados, asi que IIam a su hermana }ane y Ie idi que
fuera a cuidar de Sohie.
Quiero un hermanilo Ie di|o Sohie a su lia }ane.
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Ay, cieIo, Io sienlo, no uedes lener un hermanilo orque eso significaria que lu
aa lendria que raclicar eI sexo, y eso no va a ser osibIe.
}ane, no Ie habIes asi a Ia nia di|o CharIie. Islaba rearandoIes unos
sandviches y se regunlaba or que siemre Ie locaba a eI hacer Ios sandviches.
Di|o dirigiendose a Sohie: Cario, or que no vas a lu habilacin a |ugar con
?&9'5 y 0*@.7$,L Iaa liene que habIar con Ia lila }ane.
VaIe di|o Sohie, y saIi corriendo de Ia habilacin.
Y no vueIvas a cambiarle de roa! Con esa eslas bien! di|o CharIie. Is eI
cuarlo lra|e que se one hoy Ie di|o a }ane. Cambia de roa como lu de novia.
Ih, no seas maIo, Chuck. Isloy muy sensibIe y lodavia uedo alearle eI cuIo.
CharIie embadurn vioIenlamenle con mayonesa una rebanada de an inlegraI
ara demoslrar que habIaba en serio.
}ane, no esloy seguro de que sea sano ara Ia nia lener lanlas lias aIrededor. Ya
Io ha asado maI or haber erdido a su madre, y encima lu le has mudado. No creo
que Ie convenga coger cario a lodas esas mu|eres ara que Iuego desaarezcan de
su vida. Necesila una infIuencia femenina consislenle.
Irimero, no me he ido lan Ie|os, me he mudado aI olro Iado de Ia ciudad, y Ia
veo lan a menudo como cuando vivia en esle edificio. Segundo, no soy recisamenle
romiscua, Io que asa es que siemre Ia cago con Ias reIaciones de are|a. Tercero,
Cassie y yo IIevamos |unlas lres meses y de momenlo nos va bien, or eso me he
mudado. Y cuarlo, Sohie no erdi a su madre, nunca ha lenido madre, le ha lenido
a li, y, si quieres ser una ersona decenle, necesilas echar un oIvo.
A eso me refiero. No uedes decir esas cosas deIanle de Sohie.
Iero es cierlo, CharIie! Hasla Sohie se da cuenla. No sabe que asa, ero nola
que no le comes un coIin.
CharIie de| de hacer Ios sandviches y se acerc a Ia encimera.
No se lrala de sexo, }ane. Se lrala de conlaclo humano. II olro dia me eslaba
corlando eI eIo y Ia eIuquera me roz eI hombro con eI echo y casi me corro.
Luego esluve a unlo de echarme a IIorar.
Iues a mi eso me suena a sexo, hermanilo. Has eslado con aIguien desde que
muri RacheI`
Ya sabes que no.
Iues muy maI. A RacheI no Ie guslaria nada. Y seguro que lu Io sabes. Quiero
decir que eIIa se aiad de li y se Ii conligo, y no luvo que ser faciI ara eIIa,
sabiendo que odia haber enconlrado aIgo mucho me|or.
Se aiad de mi`
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Iso es Io que esloy diciendo. Ira una mu|er muy duIce, y lu ahora das mucha
mas ena que enlonces. In aqueIIa eoca lenias mas eIo y no lenias una nia
equea y dos erros deI lamao de un VoIvo. Que coo, seguro que hasla hay
mon|as de aIguna orden disueslas a echarle un oIvo or simIe caridad. O como
aclo de enilencia.
VaIe ya, }ane.
Las Hermanas de Ia Ierelua Sequia.
Tan maI no esloy di|o CharIie.
La Sagrada Orden de San onifacio de Ia Mamada, sanlo alrn deI orno *5&'5$
y Ios a|iIIeros emedernidos.
Isla bien, }ane, sienlo haber dicho eso sobre lus novias. Islaba fuera de Iugar.
}ane se ech hacia alras en su laburele y cruz Ios brazos, arecia salisfecha,
aunque escelica.
Iero eI robIema ersisle.
Isloy bien. Tengo a Sohie y eI negocio, no necesilo una novia.
Una novia` Iso es mucho edir ara li. Lo que necesilas es aIguien con quien
acoslarle.
No Io necesilo.
Si Io necesilas.
Si, Io necesilo di|o CharIie, derrolado. Iero ahora lengo que irme. Seguro
que no le imorla cuidar de Sohie`
CIaro que no, voy a IIevarmeIa a casa. Tengo un vecino insoorlabIe aI que
quiero resenlarIe a Ios errilos. Se cagaran si se Io mando`
Si se Io dice Sohie, si.
Ierfeclo. Nos vemos esla noche. Iromeleme que Ie ediras saIir a aIguien. O que
or Io menos buscaras a aIguien a quien edirseIo.
Te Io romelo.
ien. Te han arregIado ya ese lra|e azuI nuevo de raya diIomalica`
Manlenle aIe|ada de mi armario.
No lenias que irle`



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Ray se figuraba que Ia cosa habia emezado, quiza, cuando CharIie asesin a
lodos esos animaIilos que IIevaba a casa ara su hi|a. TaI vez comrar aqueIIos dos
errazos negros fuera un grilo de auxiIio: unas mascolas en cuya faIla aIguien
rearara de verdad. Segun Ias eIicuIas, lodos emezaban asi: con animaIilos. Luego,
no lardando mucho, se asaban a Ios excursionislas y a Ias ulas, y oco desues
eslaban momificando a lodo un rebao de monilores en aIgun remolo camamenlo
de verano y coIocando sus reslos cru|ienles aIrededor de Ia mesa de naies de un
refugio de monlaa. Lo deI refugio de monlaa no enca|aba en eI erfiI de CharIie,
ueslo que era aIergico, ero quiza eIIo fuese un rasgo de su genio diabIico (Ray
habia sido oIicia de caIIe, asi que nunca habia lenido que arender a lrazar erfiIes
criminaIes, y sus leorias lendian hacia Io coIorido or efeclo secundario de su
imaginacin de macho bela y su ingenle coIeccin de dvd).
CharIie, en lodo caso, Ie habia edido media docena de veces que usara sus
conlaclos en eI cuero y en eI Dearlamenlo de VehicuIos a Molor ara IocaIizar a
cierlas ersonas que habian acabado muerlas a Ias ocas semanas. No habian sido
asesinadas, sin embargo. Y aunque un monln de ob|elos erlenecienles a Ios
faIIecidos habian lerminado en Ia lienda en Ios uIlimos aos (Ray habia enconlrado
numeros anlirrobo grabados en un uado de eIIos y se Ios habia IIevado a un amigo
deI cuero que idenlific a Ios roielarios) ninguna de aqueIIas ersonas habia
sufrido una muerle vioIenla. Habia varios casos de accidenles, ero Ia mayoria habia
muerlo or causas naluraIes. O bien CharIie era aslulo en grado sumo, o bien Ray
eslaba chifIado, osibiIidad esla que no descarlaba or comIelo, aunque soIo fuera
orque lenia lres ex esosas que Io afirmaban rolundamenle. Asi ues, habia ideado
Ia lrela deI gimnasio ara que CharIie se deIalara. CIaro que CharIie siemre Ie habia
lralado bien y Ray sabia que, si aI finaI resuIlaba que no lenia un refugio de monlaa
IIeno de monilores de camamenlo momificados, se senliria falaI or haberIe lendido
una lrama.
Y si Io unico que Ie asaba era que necesilaba echar un oIvo`
Ray eslaba chaleando con Iduardo, su nueva novia de IiIiinasdeseseradas.com,
cuando CharIie ba| or Ia escaIera de alras.
Ray, necesilo que me busques a aIguien.
Isera un segundo, lengo que desedirme. CharIie, echaIe un vislazo a mi
nuevo Iigue. Ray hizo aarecer en Ia anlaIIa Ia folo de una asialica rofusamenle
maquiIIada, ero alracliva.
Is muy guaa, Ray. Iero ahora mismo no uedo darle dias Iibres ara que le
vayas a IiIiinas. Ior Io menos, hasla que conlralemos a aIguien que se haga cargo
de Ios lurnos de LiIy. CharIie se incIin hacia Ia anlaIIa. Vaya, ero si se IIama
Iduardo.
Lo se. Is un nombre fiIiino, como Idvina.
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5 56 6: :> >5 5

Iero se Ie nola un oco Ia barba.
Te eslas oniendo racisla. AIgunas elnias lienen mas veIIo faciaI que olras. A mi
eso no me imorla. SoIo quiero una ersona sincera, cariosa y alracliva.
Tambien liene nuez.
Ray escudri Ia anlaIIa, aag raidamenle eI monilor y se gir en eI laburele.
ueno, a quien quieres que encuenlre`
No liene imorlancia, Ray di|o CharIie. II hecho de que a una mu|er se Ie
nole Ia nuez no significa que no sea sincera, cariosa y alracliva. SoIo Io hace menos
robabIe.
Ixaclo. Iero creo que es soIo una cueslin de maIa iIuminacin. Is iguaI. A
quien quieres que busque`
SoIo lengo un nombre: Madison McKerny. No se si es hombre o mu|er, ero se
que vive en Ia ciudad, nada mas.
Is mu|er.
Cmo dices`
Madison es nombre de chica de aIlerne.
CharIie sacudi Ia cabeza.
La conoces`
No Ia conozco, aunque eI nombre me suena. Iero Madison es nombre de chica
de aIlerne de nueva generacin. Como Reagan o Morgan.
Me asmas, Ray.
He asado aIgunos ralos en cIubes de aIlerne, CharIie. No es que me sienla
orguIIoso de eIIo, ero son cosas que se hacen cuando uno es oIicia. Y aI finaI le fi|as
en Ia aula que siguen Ios nombres de Ias chicas.
No Io sabia.
Iues si, y desde Ios aos cincuenla ha habido una esecie de rogresin:
ubbIes, oom oom y Iaze engendraron a ambi, Candy y }eveI, que a su vez
engendraron a Sunshine, randy y Cinnamon, que engendraron a Amber, rillany y
rie, que engendraron a Reagan, Morgan y Madison. Madison es nombre de chica de
aIlerne.
Ray, lu ni siquiera habias nacido en Ios aos cincuenla.
No, ni lamoco en Ios cuarenla, ero se cosas sobre Ia Segunda Guerra MundiaI
y Ia musica de ('6 (.5,: Me gusla Ia hisloria.
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5 56 6; ;? ?5 5

Ya. Inlonces, lengo que buscar a una chica de aIlerne` Iso no me sirve de
nada. Ni siquiera se or dnde emezar.
Mirare en Trafico y en Hacienda. Si vive en Ia ciudad, esla larde lendremos su
direccin. Iara que lienes que enconlrarIa`
Hubo un siIencio mienlras CharIie fingia ver una mancha en Ia vilrina deI
moslrador y IimiarIa. Luego conlesl:
Islo... es un asunlo de una herencia. In uno de Ios Ioles que recibimos hace
oco hay un ar de cosas que Ie de| eI difunlo.
Y de eso no deberia ocuarse eI aIbacea de Ia herencia o su abogado`
Is una minucia, no aarece en eI leslamenlo. II aIbacea me ha edido que me
encargue yo. Te doy cincuenla avos si me ayudas.
Ray sonri.
Da iguaI, iba a ayudarle de lodos modos, ero, si resuIla ser una chica de
aIlerne, me voy conligo, vaIe`
VaIe resondi CharIie.



Tres horas desues, Ray dio Ia direccin a CharIie y vio a su |efe saIir ilando de Ia
lienda y coger un laxi. Ior que un laxi` Ior que no IIevarse Ia furgonela` Ray
queria seguirIo, necesilaba seguirIo, ero lenia que enconlrar a aIguien que alendiera
Ia lienda. Deberia haberIo revislo, ero eslaba dislraido.
Y eslaba dislraido desde que habia habIado con CharIie, no soIo or Ia busqueda
de Madison McKerny, sino lambien orque inlenlaba averiguar cmo de|ar caer
como si laI cosa Ia regunla Tienes ene` en Ia conversacin con Iduardo, su
enamorada. Tras un ar de correos rovocalivos, no udo soorlarIo mas y escribi:
Iduardo, no es que me imorle, ero esloy ensando en mandarle aIgo de Ienceria
sexy como regaIo de amislad y me regunlaba si debo hacerIes aIgun arregIo eseciaI
a Ias bragas.
Luego eser. Y eser. Y, de|ando a un Iado que en ManiIa eran Ias cinco de Ia
maana, emez a dudar. Habia sido demasiado imreciso o no Io suficienle` Y
ahora lenia que irse. Sabia adonde iba CharIie, ero lenia que IIegar aIIi anles de que
ocurriera aIgo. LIam a LiIy aI mviI con Ia eseranza de que no esluviera en su olro
lraba|o y Ie hiciera un favor.
HabIa, ingralo conlesl eIIa.
Cmo sabias que era yo` regunl Ray.
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Ray`
Si, cmo sabias que era yo`
No Io sabia di|o LiIy. Que quieres`
Iuedes susliluirme en Ia lienda un ar de horas` Luego, aI oirIa resirar
hondo ara, eslaba seguro, IanzarIe una andanada de insuIlos, aadi: Te doy
cincuenla avos. La oy exhaIar. Si! Tras graduarse en eI Inslilulo CuIinario, LiIy
habia enconlrado lraba|o como segundo chef en un ('"#)X de Norlh each, ero aun
no ganaba Io suficienle ara irse de casa de su madre, asi que habia de|ado que
CharIie Ia convenciera ara hacer un ar de lurnos en Oorlunidades Asher, aI
menos hasla que enconlrara quien Ia susliluyera.
Isla bien, Ray, ire un ar de horas, ero lengo que eslar en eI reslauranle a Ias
cinco, asi que vueIve unluaI o cierro lemrano.
Gracias, LiIy.



CharIie confiaba sinceramenle en que Ray no fuera un asesino en serie, a esar de
lodos Ios indicios en conlra. }amas habria enconlrado a aqueIIa mu|er sin sus
conlaclos en Ia oIicia, y que haria en un fuluro si lenia que enconlrar a aIguien y
Ray eslaba en risin` CIaro que Ia exeriencia de Ray como oIicia exIicaba laI vez
or que nunca de|aba una rueba. Iero or que, enlonces, seguia ersiguiendo a
fiIiinas or Inlernel si soIo eslaba buscando genle a Ia que malar` Quiza fuera eso Io
que hacia cuando iba a Ias isIas IiIiinas a visilar a sus Iigues. TaI vez se dedicaba a
malar fiIiinas deseseradas. Acaso fuera un lurisla asesino en serie. ;. #$ *-38.)+" ,$
$"* 7+" #.),$1 se di|o CharIie. ?@*). 7'"7*1 #'$5$" 23$ )$-38$).) &. 9."'<. ,$ 35 .&7.:



CharIie se ba| deI laxi frenle aI Ionlana, un edificio de aarlamenlos a una
manzana de GhirardeIIi Square, Ia fabrica de chocoIale siluada en rimera Iinea de
cosla y converlida en cenlro comerciaI. II Ionlana era un edificio grande y curvo, de
cemenlo y crislaI, que dominaba Ias vislas sobre AIcalraz y eI GoIden Gale, y que
deserlaba eI desden de Ios habilanles de San Irancisco desde su conslruccin en Ios
aos sesenla. No es que fuera feo (aunque nadie disculiria que Io era), sino que,
rodeado de edificios Viclorianos y eduardianos, arecia un aaralo de aire
acondicionado que, surgido deI esacio exlerior, hubiera alacado un barrio deI sigIo
XIX. Las vislas desde Ios aarlamenlos eran, no obslanle, exquisilas. Habia orlero,
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aarcamienlo sublerraneo y una iscina en Ia azolea, de modo que, si uno era caaz
de sobreIIevar eI esligma de residir en un aria arquileclnico, eI Ionlana era un
Iugar esluendo ara vivir.
Segun Ias seas que Ie habia dado Ray, Madison vivia en eI iso veinlids y aIIi,
resumibIemenle, eslaria lambien Ia vasi|a de su aIma. CharIie no eslaba deI lodo
seguro deI aIcance maximo de su facuIlad ara asar desaercibido (se resislia a
IIamarIa invisibiIidad, orque no Io era), ero confiaba en que abarcara veinlids
isos. Iba a lener que asar deIanle deI orlero ara monlar en eI ascensor, y hacerse
asar or comrador de Ioles de erlenencias de ersonas difunlas no Ie serviria de
nada.
In fin, quien no se avenlura no haIIa venlura. Si Io iIIaban, lendria que enconlrar
olro modo de enlrar. Iser |unlo a Ia uerla hasla que enlr una |oven en lra|e de
chaquela y Ia sigui or eI veslibuIo. II orlero ni Io mir.



Ray vio saIir a CharIie deI laxi y Ie di|o aI conduclor deI suyo que arara a una
manzana de aIIi, donde se ae de un saIlo, arro| aI laxisla un biIIele de cinco
dIares diciendoIe que se quedara con eI cambio y a conlinuacin luvo que hurgar en
su boIsiIIo en busca deI reslo deI imorle de Ia carrera mienlras eI conduclor daba
goIecilos en eI voIanle con imaciencia y murmuraba exabrulos en urdu.
Ierdone, es que hace mucho que no co|o un laxi di|o. Ray lenia coche, un
Toyola equeo, muy mono, ero soIo enconlraba silio donde aarcar a ocho caIIes
de su casa, en eI aarcamienlo de un holeI que dirigia un amigo suyo y, en San
Irancisco, si uno encuenlra un silio donde aarcar, se Io queda, asi que Ray soIia usar
eI lransorle ubIico y soIo sacaba eI coche en sus dias Iibres ara que no se Ie
descargara Ia baleria. Se habia monlado en eI laxi frenle a Ia lienda de CharIie y
grilado:
Siga a ese laxi! Lo cuaI habia IIenado de anico a Ia famiIia |aonesa que iba
senlada delras.
Ierdonen habia dicho Ray. h*5'-@'H.: Is que hace mucho que no co|o un
laxi. Luego habia vueIlo a ba|ar y habia cogido un laxi Iibre.
Subi a hurladiIIas or Ia caIIe, a loda risa, desIazandose de una faroIa a una
maquina de eridicos y de esla a un kiosco de anuncios. Se melia delras de aqueIIas
cosas con Ia cabeza gacha y se quedaba aIIi agazaado, ero no consigui olra cosa
que arecerIe un comIelo larado aI chavaI que eseraba en Ia arada de aulobus deI
olro Iado de Ia caIIe. LIeg a Ia enlrada deI aarcamienlo sublerraneo deI Ionlana
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|uslo cuando CharIie se acercaba a Ia uerla y se agaza delras deI iIar donde se
melia Ia lar|ela deI gara|e.
No lenia muy cIaro que haria si CharIie enlraba en eI edificio. Ior suerle, habia
memorizado eI numero de leIefono de Madison McKerny y odia avisarIa de Ia
IIegada de CharIie. In eI laxi, de camino aIIi, habia recordado de ronlo dnde habia
vislo su nombre: en eI regislro de su gimnasio. Madison McKerny era una de Ias
muecas hinchabIes que frecuenlaban eI gimnasio a media maana y, laI como Ray
sosechaba, CharIie andaba lras eIIa.
Lo vio echar a andar delras de una |oven en lra|e de chaquela que subia or eI
camino de enlrada aI Ionlana. Luego, CharIie desaareci. Asi, sin mas.
Ray saIi a Ia acera ara lener me|or anguIo de visin. La mu|er seguia aIIi, soIo
habia dado un ar de asos, ero a CharIie no Io veia or ninguna arle. AIIi, sin
embargo, no habia selos, ni muros, y eI dichoso veslibuIo era de arriba aba|o de
crislaI. Dnde cono se habia melido` Ray eslaba seguro de no haberIe quilado o|o
(ni siquiera creia haber eslaeado) y de que habria vislo cuaIquier movimienlo
reenlino que hubiera hecho CharIie.
Ichando mano de Ia lendencia deI macho bela a cuIarse a si mismo, Ray se
regunl si no habria sufrido quiza un equeo alaque eiIelico que Ie hubiera
rivado de Ia conciencia or un inslanle. Iuera asi o no, lenia que adverlir a Madison
McKerny. Se IIev Ia mano aI cinlo y nol que Ia funda de su leIefono mviI eslaba
vacia. Inlonces record que esa maana, aI enlrar a lraba|ar, habia ueslo eI leIefono
deba|o de Ia ca|a regislradora.



CharIie dio con eI aarlamenlo y IIam aI limbre. Si conseguia que Madison
McKerny saIiera aI asiIIo, odria coIarse lras eIIa y regislrar eI aarlamenlo en busca
de Ia vasi|a de su aIma. AI fondo deI asiIIo habia una mesa con un cenlro de fIores
arlificiaIes. Lo voIc, con Ia eseranza de que Madison fuera Io baslanle manialica o
curiosa ara saIir deI aarlamenlo a echar un vislazo. Si no eslaba en casa, lendria
que enlrar or Ia fuerza. Ira robabIe, que habiendo aba|o un orlero, Madison no
luviera sislema de aIarma. Iero y si Io veia` A veces Ios cIienles odian verIo. No
muy a menudo, ero sucedia y...
IIIa abri Ia uerla.
CharIie se qued elrificado. Madison McKerny eslaba como un lren. CharIie de|
de resirar y mir fi|amenle sus echos.
No era soIo que fuera una morena |oven y guaisima, con Ia ieI y eI eIo
erfeclos. Ni que IIevara una bala de seda bIanca muy fina que aenas ocuIlaba su
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figura de modeIo de lra|es de bao. Ni que luviera unos echos
desroorcionadamenle grandes y lurgenles que se comrimian conlra Ia bala y
asomaban or eI escole en ico cuando se incIin hacia eI asiIIo, aunque eIIo habria
baslado ara de|ar sin aIienlo aI obre bela, ba|o cuaIquier circunslancia. Ira que sus
echos refuIgian en ro|o a lraves de Ia bala de seda, briIIaban como dos soIes
nacienles or fuera deI escole y Ialian como Ias lelas bombiIIa de Ia chica havaiana
de una Iamara J'#"-@: II aIma de Madison McKerny residia en sus imIanles
mamarios.
Tengo que aoderarme de eIIos di|o CharIie, oIvidando que no eslaba
recisamenle soIo, ni ensando ara sus adenlros.
Inlonces Madison McKerny nol que eslaba aIIi y emezaron Ios grilos.

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Ray abri Ia uerla lan de goIe que Ia camaniIIa saIi voIando y rod or eI
sueIo con un linlineo.
Dios mio di|o. No le Io vas a creer. Yo mismo no me Io creo.
LiIy Io mir or encima de sus gafas de Ieer de media monlura y de| eI Iibro de
cocina francesa que eslaba mirando. In reaIidad no necesilaba gafas ara Ieer, ero
mirar or encima de eIIas lransmilia una condescendencia y un desden inmedialos, y
lenia Ia imresin de que aqueIIa mirada Ia favorecia.
Yo lambien lengo que conlarle una cosa di|o.
No di|o Ray, y mir a su aIrededor ara asegurarse de que no habia cIienles
en Ia lienda. Lo que lengo que conlarle es imorlanlisimo.
VaIe di|o LiIy. Lo mio no es lan imorlanle. Tu rimero.
De acuerdo. Ray resir hondo y se Ianz. Creo que CharIie odria ser un
asesino en serie con oderes de 5'5<.:
Vaya, esa si que es buena reuso LiIy. Isla bien, ahora me loca a mi. Te ha
IIamado una laI seorila Cachondona. Queria que suieras que liene un rabo de
veinle cenlimelros. Levanl eI leIefono mviI de Ray, que eI habia de|ado ba|o Ia
ca|a regislradora.
Dios mio, olra vez no! Ray se IIev Ias manos a Ia cabeza y se de| caer conlra
eI moslrador.
Di|o que eslaba ansiosa or comarlirIo conligo. LiIy se mir Ias uas. Asi
que Asher es un 5'5<.1 eh`
Ray Ievanl Ia visla.
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5 56 6; ;; ;5 5

Si, y esla acosando a una mueca hinchabIe de mi gimnasio.
No le arece que ya lienes una vida fanlaslica Io baslanle rica, Ray `
CaIIale, LiIy, eslo es una calaslrofe. Mi lraba|o y mi aarlamenlo deenden de
CharIie, eso or no habIar de que liene una hi|a y de que Ia nueva Iuz de mi vida es
un lio.
No, no Io es. LiIy se exlra de si misma or ceder lan ronlo: ya no
disfrulaba lanlo como anles lorlurando a Ray.
Ih`Que`
Te eslaba uleando, Ray. No ha IIamado. Iero he Ieido lus correos eIeclrnicos
y lus mensa|es inslanlaneos.
Iso es rivado.
Ior eso Io lienes lodo aqui, en eI ordenador de Ia lienda`
Iaso mucho liemo aqui y con Ia diferencia horaria...
Y, habIando de cosas rivadas, que es eso de que Asher es un 5'5<. y un
asesino en serie` Las dos cosas` AI mismo liemo`
Ray se acerc a eIIa y habI ara eI cueIIo de su camisa, como si esluviera a unlo
de desveIar una inmensa consiracin.
He eslado vigiIandoIo. Trae un monln de cosas de genle muerla. LIeva aos
asi. Siemre liene que Iargarse a loda risa, me ide que haga sus lurnos y nunca
dice adonde va. Ioco desues, aIguna cosa deI muerlo aarece en Ia lienda. Asi que
hoy Io he seguido, y andaba delras de una mu|er que va a mi gimnasio y a Ia que
vimos eI olro dia.
LiIy dio un aso alras, cruz Ios brazos y mir a Ray con asco, cosa que Ie
resuIlaba baslanle faciI, dado que IIevaba aos raclicando.
Ray, no se le ha ocurrido ensar que Asher comra Ioles de erlenencias de
ersonas muerlas, y que Ia lienda va mucho me|or desde que Ios comra mas a
menudo` Que Ia mercancia es de mucha me|or caIidad, seguramenle orque CharIie
IIega eI rimero`
Lo se, ero no es eso. Tu ya no vienes mucho or aqui, LiIy. Yo fui oIicia, me
fi|o en eslas cosas. Iara emezar, sabias que hubo un inseclor de homicidios
siguiendoIe Ia isla` Iues es cierlo. Me dio su lar|ela y me di|o que Io IIamara si
asaba aIgo raro.
No Io habras IIamado, Ray.
CharIie desaareci, LiIy. Lo eslaba vigiIando y de reenle se esfum deIanle de
mis o|os. Y Ia uIlima vez que Io vi iba a enlrar en eI edificio de Ia mueca hinchabIe.
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A LiIy Ie dieron ganas de coger Ia graadora deI moslrador y oner en raida
sucesin cien graas en Ia Iuslrosa frenle de Ray.
Seras cauIIo y desagradecido! Has denunciado a Asher a Ia oIicia ` AI lio
que IIeva, cuanlos, diez aos dandole lraba|o y lecho`
No IIame a Ia asma, soIo a ese laI inseclor Rivera. Lo conozco de cuando
eslaba en eI cuero. Sera discrelo.
Coge lu chequera y lu coche lron LiIy. Vamos a agarIe Ia fianza.
Seguramenle no Io habran denunciado aun di|o Ray.
Ray, eres un a|iIIero alelico. Dale risa, anda. Yo voy a cerrar Ia lienda y le
esero ahi deIanle.
LiIy, no uedes habIarme asi. No lengo or que soorlarIo.
Como no odia voIver Ia cabeza, Ray no udo esquivar Ias dos rimeras graas
que LiIy Ie uso en Ia frenle, ero ara enlonces ya habia IIegado a Ia concIusin de
que Io me|or era ir a or Ia chequera y eI coche, y dar marcha alras.
Y que es una mueca hinchabIe, de lodas formas` gril LiIy lras eI, aIgo
sorrendida or Ia vehemencia de su IeaIlad hacia CharIie.



La agenle de oIicia lom a CharIie Ias hueIIas dacliIares nueve veces anles de
Ievanlar Ia mirada hacia eI inseclor AIhonse Rivera y decir:
Isle hi|oula no liene hueIIas dacliIares.
Rivera cogi Ia mano de CharIie, Ie voIvi Ia aIma hacia arriba y Ie mir Ios
dedos.
Yo veo Ias Iineas, |uslo ahi. Tiene unas hueIIas erfeclamenle normaIes.
Iues hagaIo usled, enlonces conlesl Ia mu|er. Iorque a mi en Ia lar|ela no
me saIe nada.
Muy bien di|o Rivera. Venga conmigo.
LIev a CharIie a una ared que lenia inlada una regIa de gran lamao y Ie di|o
que mirara a Ia camara.
Que laI lengo eI eIo` regunl CharIie.
No sonria.
CharIie frunci eI ceo.
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5 56 6; ;= =5 5

No haga muecas. Mire de frenle y... II eIo Io liene bien, aunque ahora liene
linla en Ia frenle. Islo no es lan dificiI, seor Asher. Los deIincuenles Io hacen
conslanlemenle.
Yo no soy un deIincuenle reuso CharIie.
Ha forzado Ia enlrada a un edificio rivado y ha agredido a una |oven. Iso Io
convierle en un deIincuenle.
Yo no he forzado nada ni he agredido a nadie.
Ya veremos. La seorila McKerny dice que amenaz usled su vida. Va a
denunciarIo, desde Iuego, y, si quiere saber mi oinin, Ios dos luvieron suerle de
que aareciera yo en eI momenlo |uslo.
CharIie se qued ensando en aqueIIo. La mueca hinchabIe habia emezado a
grilar y se habia melido en su aarlamenlo, y eI Ia habia seguido mienlras inlenlaba
exIicarse y descubrir cmo iba a saIir de aqueIIa, sin quilarIes aI mismo liemo o|o a
sus echos.
Yo no Ia amenace.
Le di|o que iba a morir. Hoy mismo.
ueno, eso era cierlo. Con lanlo grilo y lanlo |aIeo, CharIie habia dicho que lenia
que aoderarse de sus echos orque eIIa iba a morir ese mismo dia. AI echar Ia visla
alras, Ie areci que robabIemenle deberia haberse caIIado aqueIIo.
Rivera Io IIev a Ia Ianla de arriba, a un cuarlilo con una mesa y dos siIIas. IguaI
que en Ia leIe, CharIie busc un faIso ese|o y se IIev un chasco aI ver soIo aredes
de bIoques de cemenlo inladas de esmaIle IavabIe de coIor verde musgo. Rivera Ie
hizo senlarse y Iuego se acerc a Ia uerla.
Voy a de|arIo aqui unos minulos, hasla que venga Ia seorila McKerny a
resenlar Ia denuncia. Islo es mas hosilaIario que eI caIabozo. Quiere aIgo de
beber`
CharIie neg con Ia cabeza.
Deberia IIamar a un abogado`
Como usled quiera, seor Asher. Isla en su derecho, desde Iuego, ero yo no
uedo aconse|arIe ni en un senlido ni en olro. VoIvere denlro de cinco minulos.
Luego odra hacer esa IIamada, si quiere.
Rivera saIi de Ia habilacin y CharIie vio que su comaero, un lio grande como
un loro, caIvo y grun, IIamado Cavulo, eslaba aI olro Iado de Ia uerla,
eserandoIo. AqueI lio Ie daba miedo. No lanlo como Ia ersecliva de lener que
recuerar Ios imIanles mamarios de Madison McKerny, ni de Io que asaria si no Io
hacia, ero casi.
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SueIlaIo di|o Cavulo.
Que Io sueIle` Iero si acabo de delenerIo. Isa laI McKerny...
Isla muerla. Su novio Ia mal y, cuando nueslros chicos acudieron aI aviso deI
liroleo, se eg un liro.
Que`
II novio eslaba casado, McKerny queria mas seguridad y se Io iba a decir a su
mu|er. AI lio se Ie fue Ia oIIa.
Y ya sabes lodo eso`
Su vecina se Io conl a Ios agenles en cuanlo IIegaron. Vamos, eI caso es nueslro.
Hay que onerse en marcha. SueIla a ese lio. Ray Macy y una chica glica que es
cocinera Io eslan eserando aba|o.
Ray Macy fue quien me IIam, creia que Asher iba a malarIa.
Lo se. Crimen correclo, cuIabIe equivocado. Vamonos.
Aun odemos denunciarIo or IIevar un arma ocuIla.
Un basln con una esada denlro` Que asa, es que quieres Ianlarle deIanle
de un |uez y decirIe que has delenido a un lio ba|o sosecha de ser un asesino en
serie y que aI finaI habeis hecho un lralo y Io has de|ado en que es un cauIIo como
una casa`
VaIe, Io sueIlo, ero le digo, Nick, que ese lio Ie di|o a McKerny que iba a morir
hoy mismo. Aqui esla asando aIgo raro.
Y no lenemos ya suficienles cosas raras a Ias que enfrenlarnos`
In eso lienes razn di|o Rivera.



Madison McKerny eslaba reciosa con su veslido de seda beis, su eIo y su
maquiIIa|e erfeclos, como siemre, sus endienles de diamanles y un coIIar de
Ialino con un diamanle soIilario, a |uego con Ias asas Ialeadas de su alaud de
nogaI. Iara no resirar, eslaba que quilaba eI hio, sobre lodo a CharIie, que era eI
unico que veia aIilar sus meIones en ro|o denlro deI ferelro.
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CharIie no habia eslado en muchos veIalorios, ero eI de Madison McKerny
arecia agradabIe y eslaba baslanle concurrido ara lralarse de una ersona de soIo
veinliseis aos. ResuIl que Madison se habia criado en MiII VaIIey, |uslo a Ias
afueras de San Irancisco, asi que Ia conocia mucha genle. Ividenlemenle,
exceluando a su famiIia, aqueIIas ersonas habian erdido en su mayoria eI
conlaclo con eIIa y arecian aIgo sorrendidas orque Ia hubiera malado a liros un
novio casado que Ia manlenia en un Iu|oso aarlamenlo de Ia ciudad.
No es que fuera Ia candidala mas robabIe ara lerminar asi, cIaro di|o
CharIie, inlenlando lrabar conversacin con un comaero de cIase de Madison, un
lio que habia acabado a su Iado en Ios urinarios deI aseo de cabaIIeros.
De que conocia a Madison` regunl aqueI lio en lono condescendienle. II,
or su arle, arecia eI candidalo erfeclo ara faslidiar a lodo eI mundo or ser rico
y lener eI eIo bonilo.
Quien, yo` Soy amigo deI novio conlesl CharIie. Se subi Ia cremaIIera y se
dirigi aI Iavabo anles de que aI deI eIo bonilo se Ie ocurriera aIgo que decir.
A CharIie Ie sorrendi ver en eI veIalorio a aIgunas ersonas que conocia, cada
vez que se aarlaba de una, se loaba con olra.
Irimero se enconlr con eI inseclor Rivera, que Ie minli.
Tenia que venir. II caso es nueslro. Debo conocer un oco a Ia famiIia.
Luego con Ray, que lambien Ie minli.
Iba a mi gimnasio. Se me ha ocurrido venir a resenlar mis reselos.
Y Iuego con Cavulo, eI comaero de Rivera, que no Ie minli.
Sigo ensando que es usled muy rarilo, y eso va lambien or su amigo, eI ex
oIi.
Y con LiIy, que lambien fue sincera.
Queria ver a una mueca hinchabIe difunla.
Quien se ha quedado en Ia lienda` regunl CharIie.
He cerrado. Ior defuncin en Ia famiIia. Sabes que fue Ray quien IIam a Ia
oIicia, no`
No habian lenido ocasin de habIar desde que CharIie habia sido ueslo en
Iiberlad.
Debi imaginarIo di|o.
Dice que le vio enlrar en eI edificio de Ia difunla y que desaarecisle de reenle.
Cree que lienes oderes de 5'5<.: MIs arle deI asunlo` Movi Ias ce|as arriba y
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aba|o consiralivamenle, aI esliIo de Groucho Marx soIo que con menos eficacia or
eI hecho de que Ias lenia deI grosor de un Iaiz y inladas de coIor magenla.
Si, es arle deI asunlo, mas o menos. Iero Ray no sosecha nada, no`
No, le cubri Ias esaIdas. Iero sigue creyendo que odrias ser un asesino en
serie.
Iso ensaba yo de eI.
LiIy se eslremeci.
Dios, cuanla faIla os hace echar un oIvo.
Cierlo, ero ahora mismo esloy aqui ara hacer una cosa concernienle a ese
asunlo.
Todavia no has conseguido su... cosa`
Ni siquiera se me ocurre cmo hacerme con eIIa. Su cosa sigue en Ia cosa.
SeaI con Ia cabeza eI alaud.
Iues Io lienes |odido di|o LiIy.
Tenemos que ir a senlarnos reuso CharIie. Y Ia condu|o a Ia caiIIa, donde
eslaba emezando eI servicio reIigioso.
Delras de eIIos, Nick Cavulo, que eslaba a melro y medio de CharIie, de esaIdas a
eI, se fue derecho a su comaero y di|o:
No odemos egarIe un liro a Asher y buscar un molivo desues` Isloy
seguro de que eI muy cabrn ha hecho aIgo ara merecerIo.



CharIie no sabia que iba a hacer, cmo iba a recuerar Ios imIanles deI aIma, ero
eslaba seguro de que se Ie ocurriria aIgo. AIguna habiIidad sobrenaluraI se
manifeslaria en eI uIlimo inslanle. Isluvo dandoIe vueIlas loda Ia ceremonia. Iens
en eIIo cuando cerraron eI alaud, duranle Ia rocesin hacia eI cemenlerio y duranle
loda Ia ceremonia a ie de lumba. Imez a erder Ia eseranza cuando Ios
asislenles se disersaron y eI alaud fue ba|ado a Ia lumba, y ara cuando Ios
enlerradores emezaron a echar lierra en eI hoyo con una excavadora, se habia dado
or vencido: no iba a ocurrirseIe nada.
Iodia saquear Ia lumba, ero no Ie arecia buena idea. Y hasla con sus aos de
exeriencia en Ios lralos con Ia muerle, no creia eslar rearado ara coIarse en un
cemenlerio, asar loda Ia noche desenlerrando un ferelro y exlraer Ios imIanles
mamarios deI cuero de una mu|er muerla. AqueIIo no era Io mismo que IIevarse un
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|arrn de Ia reisa de Ia chimenea. Ior que no odia eslar eI aIma de Madison
McKerny en un |arrn en Ia reisa de Ia chimenea`
No Io ha conseguido, eh` di|o una voz lras eI.
CharIie se voIvi y vio aI inseclor Rivera a medio melro de dislancia. No Io habia
vislo desde que habian saIido deI lanalorio.
II que`
Si, eI que` conlesl Rivera. No Ia han enlerrado con Ios diamanles, Io sabe,
no`
Habria sido una ena di|o CharIie.
Se Ios IIevaron Ias hermanas di|o Rivera. Sabe, CharIie`, Ia mayoria de Ia
genle no se queda a ver cmo cubren Ia ca|a.
De veras` regunl CharIie. Yo lenia curiosidad. Ior ver si usaban una
aIa o que. Y usled`
Yo ` Yo Io esloy vigiIando. Suer ya ese asunlo con Ias aIcanlariIIas `
Ah, eso. SoIo necesilaba a|uslar un oco mi medicacin. CharIie habia lomado
reslada aqueIIa exresin de }ane. Lo cierlo era que }ane no lomaba medicacin
aIguna, ero Ia excusa arecia funcionarIe.
Iues vigiIeseIo, CharIie. Yo, mienlras lanlo, Io vigiIare a usled. ?,'X": Rivera
se aIe|.
?,'X"
bZ
1 inseclor conlesl CharIie. Ih, or cierlo, bonilo lra|e.
Gracias, Io comre en su lienda di|o Rivera sin voIverse. MQ3+5,* @. $"#.,* $5
7' #'$5,.L1 ens CharIie.



Las dos semanas siguienles, CharIie se sinli como si aIguien hubiera subido eI
voIla|e de su sislema nervioso mas aIIa de Io recomendabIe y casi vibrara de
ansiedad. Iens que laI vez debiera IIamar a Minly Iresh ara avisarIe que no habia
Iogrado recuerar Ia vasi|a deI aIma de Madison McKerny, ero, si Ias arias deI
aIcanlariIIado no se habian Ievanlado or eso, quiza su conlaclo con olro Mercader
de Ia Muerle Ias usiera en ie de guerra. De| a Sohie en casa y se asegur de que
Ios cancerberos no Ia erdieran de visla. De hecho, manlenia a Ios erros encerrados

15
N. de Ia T.: Las aIabras en cursiva aarecen en casleIIano en eI originaI.

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casi lodo eI liemo en Ia habilacin de Ia nia, si no, Io arraslraban hasla su agenda,
en Ia que no aarecieron nombres nuevos. SoIo eI de Madison McKerny, ya
desfasado, y eI de dos mu|eres (Islher }ohnson e Irena Iosokovanovich), que
aarecieron eI mismo dia, y ara Ia exiracin (o como se quiera IIamar) de cuyo
Iazo aun quedaba aIgun liemo.
De modo que CharIie relom sus aseos y, aI asar or Ias laas de Ias
aIcanlariIIas y Ios sumideros aguzaba eI oido, ero Ias liniebIas no arecian eslar
Ievanlandose.
Se senlia desnudo caminando or Ia caIIe sin su basln esada, que Rivera Ie habia
requisado, asi que se rouso susliluirIo y de aso se enconlr con olros dos
Mercaderes de Ia Muerle. Inconlr aI rimero en ook'em Danno, una Iibreria de
vie|o de Mision. ueno, en reaIidad no era ya una Iibreria: lenia lodavia un ar de
eslanlerias muy aIlas IIenas de Iibros, ero eI reslo deI IocaI era un baliburriIIo de
arlicuIos curiosos, desde accesorios de fonlaneria a cascos de fulboI americano.
CharIie enlendia erfeclamenle cmo habia ocurrido aqueIIo. Se emezaba con una
Iibreria, Iuego se hacia un soIo lrueque inocenle (un ar de su|elaIibros ara una
rimera edicin quiza) desues olro, se comraba un ca|n reIelo de cosas en una
venla caIIe|era ara conseguir un soIo ob|elo, y muy ronlo se lenia una seccin
comIela de muIelas desare|adas y radios obsoIelas, y uno no se acordaba ni a liros
de cmo habia adquirido una lrama ara osos, y sin embargo aIIi eslaba, |unlo aI
lulu verde Iima y Ia bomba ara eI ene marca ArmadriIIo: cosas de segunda mano
que se iban de Ias manos. AI fondo de Ia lienda, |unlo aI moslrador, habia una
eslanleria de Iibros en Ia que lodos Ios voIumenes refuIgian con una Iuz morlecina y
ro|iza.
CharIie lroez con una escuidera y se agarr a un erchero hecho de cuernos de
aIce.
Se ha hecho dao` regunl eI roielario, que habia Ievanlado Ia visla deI
Iibro que eslaba Ieyendo. Rondaba quiza Ios sesenla aos y lenia Ia ieI IIena de
manchas roducidas or eI soI, aunque hacia liemo que no Ie daba Ia Iuz deI dia y
se habia ueslo maciIenlo. Tenia eI eIo Iargo y canoso, ya aIgo escaso, y IIevaba
unas Ienles bifocaIes de gran lamao que Ie daban eI aire de una docla lorluga.
CharIie aarl Ia mirada con esfuerzo de aqueIIos Iibros que conlenian aImas.
No, esloy bien di|o.
Se que eslo esla un oco embaruIIado di|o eI lorluga. Iensaba ordenarIo,
ero IIevo lreinla aos rooniendomeIo y aun no Io he conseguido.
No imorla. Me gusla su lienda di|o CharIie. Una seIeccin esluenda.
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II roielario mir eI lra|e caro y Ios zaalos de CharIie y achic Ios o|os. Islaba
cIaro que conocia eI vaIor de su indumenlaria y Io habia lomado or un coIeccionisla
rico o un cazador de anligedades.
usca aIgo en eseciaI` regunl.
Un basln esada conlesl CharIie. No hace faIla que sea anliguo. Queria
invilar a aqueI lio a lomar un cafe ara conlarse anecdolas sobre cmo se
aoderaban de Ios ob|elos que aIbergaban Ias aImas, de cmo se enfrenlaban a Ios
moradores deI Inframundo, de Io que significaba ser un Mercader de Ia Muerle.
AqueI lio era un esirilu afin y, or eI lamao de su coIeccin de ob|elos-aIma
(lodos aqueIIos Iibros) IIevaba mas liemo en Ia rofesin que Minly Iresh.
II lorluga sacudi Ia cabeza.
Hace aos que no veo uno. Si quiere darme su lar|ela, eslare alenlo or si
encuenlro aIguno.
Gracias di|o CharIie. Voy a seguir buscando. Iorma arle de Ia diversin.
Imez a relroceder or eI asiIIo, ero no odia marcharse sin decir aIgo mas, sin
oblener aIguna informacin de Ia cIase que fuera. Oiga, que laI va eI negocio en
esle barrio`
Me|or ahora que anles di|o eI lio. Las bandas caIIe|eras se han
lranquiIizado un oco. Isla arle de Mision se ha converlido en un barrio unlero y
con relensiones arlislicas. Iso es bueno ara eI negocio. Is usled de or aqui`
Nacido y criado aqui, si conlesl CharIie. Iero no vengo mucho or esle
barrio. Inlonces, no ha oido nada raro en Ia caIIe eslas uIlimas semanas`
II lorluga mir a CharIie con loda alencin y hasla se quil Ias gafas giganles.
Aarle de Ios coches que asan con Ia musica a lodo voIumen, nada de nada.
Cmo se IIama`
CharIie. CharIie Asher. Vivo en Ia zona enlre Norlh each y eI barrio chino.
Yo soy Anln, CharIie. Anln Dubois. Incanlado de conocerle.
ueno di|o CharIie, lengo que irme ya.
CharIie, hay una lienda de emeos en Ia caIIe IiIImore. Inlre IuIlon y
IiIImore, creo. La duea liene muchas armas bIancas. Iuede que lenga lu basln.
Gracias di|o CharIie. Cuidale, Anln, de acuerdo`
Siemre Io hago di|o Anln Dubois, y voIvi a fi|ar Ia mirada en su Iibro.
CharIie saIi de Ia lienda sinliendose aun mas ansioso, ero no lan soIo como
cinco minulos anles. AI dia siguienle, enconlr un basln esada nuevo en Ia lienda
de emeos de IiIImore, y lambien una ca|a de cubierlos y ulensiIios de cocina que
refuIgia con una Iuz ro|iza. La roielaria era mas |oven que Anln Dubois, lenia
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lreinla y lanlos aos quiza, y IIevaba un revIver deI caIibre 38 en una funda deba|o
deI brazo, cosa que a CharIie no Ie choc lanlo como eI hecho de que fuera una
mu|er. Habia imaginado que lodos Ios Mercaderes de Ia Muerle eran hombres, ero
naluraImenle no habia molivo ara ensar asi. IIIa IIevaba vaqueros y una camisa de
cambray senciIIa, ero iba cargada de |oyas que desenlonaban con su aluendo, y
CharIie suuso que aqueIIo era un caricho que se ermilia or eslar en eI negocio,
or Ia misma razn que eI IIevaba lra|es caros. Ira guaa aI esliIo agenle de oIicia,
con una sonrisa bonila, y CharIie se descubri regunlandose si laI vez debia
invilarIa a saIir, ero un inslanle desues oy en su cabeza un eslaIIido aI romerse
aqueIIa burbu|a de esluidez aulodeslrucliva. CIaro, invilarIa a cenar y a ir aI cine, y
Iiberar a Ias Iuerzas de Ia Oscuridad ara que se aoderaran deI mundo. Una
rimera cila esluenda. Todos lenian razn: Ie hacia mucha faIla echar un oIvo.
Comr eI basln esada a locale|a, sin regalear, y se march de Ia lienda sin
enlabIar conversacin con Ia roielaria, ero aI saIir se IIev una lar|ela de un
reciienle que habia sobre eI moslrador. La duea se IIamaba Carrie Lang. A CharIie
Ie cosl gran esfuerzo no avisarIa, no decirIe que luviera cuidado de Io que udiera
saIir de aIIa aba|o, ero se daba cuenla de que con cada segundo que asaba aIIi
aumenlaba eI eIigro ara lodos eIIos.
Cuidale, Carrie murmur ara si aI aIe|arse.



Isa noche decidi enlrar en accin ara aIiviar arle de Ia lensin de su exislencia.
O, aI menos, aIguien lom Ia decisin or eI cuando }ane y su novia, Cassandra,
aarecieron en eI aarlamenlo y se ofrecieron a cuidar de Sohie.
Vele a buscar una mu|er di|o }ane. Yo me quedo con Ia nia.
Las cosas no funcionan asi conlesl CharIie. He asado lodo eI dia fuera,
casi no he eslado con mi hi|a.
}ane y Cassandra (una eIirro|a alIelica y alracliva de unos lreinla y cinco aos, a
Ia que CharIie se di|o que habria edido saIir si no esluviera viviendo con su
hermana) Io sacaron a emu|ones or Ia uerla, Ia cerraron deIanle de sus narices y
echaron Ia IIave.
Y no vueIvas hasla que hayas echado un oIvo! gril }ane or eI monlanle.
A li le funciona` conlesl CharIie a voces. SaIir a buscar a aIguien con
quien enroIIarle, como una carroera`
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Aqui lienes quinienlos dIares. Con quinienlos dIares, Ie funciona a cuaIquiera.
Un fa|o de biIIeles saIi voIando or eI monlanle, seguido or su basln, una
chaquela de "8*)# y su carlera.
II dinero es mio, no` gril CharIie.
Ires lu quien necesila un revoIcn reIic }ane. Anda, vele. Y no vueIvas
hasla que hayas e|eculado Ia danza de Ia beslia con dos esaIdas.
Iuedo menlirle.
No, no uedes di|o Cassie. Tenia una voz duIce que Ie daba a uno ganas de
que Ie conlara un cuenlo anles de dormir. Seguiria nolandosele Ia deseseracin en
Ios o|os. Y Io digo con cario, CharIie.
CIaro, cmo iba a lomarmeIo, si no`
Adis, ai di|o Sohie desde eI olro Iado de Ia uerla. Que le divierlas.
}ane!
ReIa|ale, acaba de enlrar. Marchale.
Asi fue como CharIie, arro|ado de su hogar or su roia hermana, di|o adis a Ia
hi|a que adoraba y saIi en busca de una erfecla desconocida con quien inlimar.



SoIo un masa|e di|o CharIie.
Isla bien conlesl Ia chica mienlras coIocaba aceiles y Iociones en un eslanle.
Ira asialica, ero CharIie no Iograba adivinar de que arle de Asia, de TaiIandia,
quiza. Ira menuda y Ia meIena negra Ie IIegaba or deba|o de Ia cinlura. LIevaba un
kimono de seda ro|o con dibu|os de crisanlemos. Nunca Io miraba a Ios o|os.
De verdad, soIo esloy un oco lenso. No quiero mas que un masa|e
comIelamenle elico e higienico, laI y como one en eI carleI. CharIie eslaba de ie
aI fondo de un eslrecho cubicuIo, comIelamenle veslido, con una mesa de masa|e a
un Iado y Ia masa|isla y su eslanle IIeno de afeiles aI olro.
Isla bien di|o Ia chica.
CharIie se Iimilaba a mirarIa, sin saber que hacer.
La roa fuera di|o Ia chica. Iuso una loaIIa bIanca y Iimia sobre Ia mesa de
masa|e, |unlo a CharIie, Ia seaI con Ia cabeza y se dio Ia vueIla. De acuerdo`
De acuerdo conlesl CharIie, convencido de que, ya que eslaba aIIi, lenia que
IIegar hasla eI finaI. Habia agado cincuenla dIares or eI masa|e a Ia mu|er de Ia
enlrada, desues de Io cuaI eIIa Ie hizo firmar un aeI que afirmaba que soIo iba a
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recibir un masa|e, que se acelaban guslosamenle roinas, ero que eIIo no
imIicaba ningun servicio mas aIIa deI masa|e y que, si creia que iba a recibir aIgo
mas, aqueI DiabIo Ianco acabaria IIevandose un gran chasco. Le hizo firmar cada
uno de Ios seis imresos, cada uno de eIIos redaclado en un idioma dislinlo, Iuego
gui un o|o (un guio Ienlo y arsimonioso, exagerado or sus Iarguisimas
eslaas oslizas) y e|ecul eI geslo inlernacionaImenle acelado ara Ia mamada,
redondeando Ia boca y moviendo rilmicamenle Ia Iengua de modo que emu|ara
hacia fuera Ia me|iIIa.
IIor de Lolo Io reIa|ara mucho, seor Macy.
CharIie habia firmado con eI nombre de Ray, no lanlo como una equea
venganza or haberIo denunciado a Ia oIicia como orque ens que quiza Ia
gerencia deI IocaI reconociera su nombre y Ie hiciera un descuenlo.
Se de| Ios caIzonciIIos ueslos y se lumb en Ia mesa, ero IIor de Lolo se Ios
quil con Ia deslreza de un mago que se sacara un aueIo de Ia manga. Le uso una
loaIIa sobre eI lrasero y se quil eI kimono. CharIie Io vio caer y aI mirar hacia alras
vio a una mu|er equea y semidesnuda que se frolaba Ias manos imregnadas de
aceile ara caIenlarse Ias aImas. Aarl Ia mirada y se goIe varias veces Ia frenle
conlra Ia mesa mienlras nolaba cmo, ba|o eI, su ereccin Iuchaba or Iiberarse.
Me ha obIigado a venir mi hermana di|o. Yo no queria.
Isla bien di|o eIIa.
Imez a unlarIe Ios hombros con aceile. II aceile oIia a aImendras y a sandaIo.
Debia de IIevar menloI o esIiego o aIgo asi, orque CharIie nolaba un cosquiIIeo en
Ia ieI. Cada silio que eIIa locaba, Ie doIia. Como si eI dia anlerior hubiera excavado
una zan|a hasla eI Icuador o hubiera lirado de una barcaza or Ia bahia con una
soga. Ira como si eIIa luviera oderes exlrasensoriaIes, como si udiera enconlrar eI
Iugar reciso donde CharIie IIevaba su doIor y Iuego locarIo y IiberarIo. CharIie
gimi, soIo un oco.
Muy lenso di|o eIIa mienlras desIizaba Ios dedos hacia arriba or su esaIda.
Hace dos semanas que no duermo bien di|o CharIie.
Que bien. IIIa aIarg Ios brazos ara masa|earIe Ios coslados y CharIie nol en
Ia esaIda Ia resin de sus equeos echos. De| de resirar un segundo y eIIa
soIl una risiIIa.
Muy lenso reili.
Me ha asado una cosa en eI lraba|o. ueno, en eI lraba|o no, ero lengo miedo
de haber hecho aIgo que laI vez onga en eIigro a lodas Ias ersonas que conozco, y
no me alrevo a hacer Io que hay que hacer ara soIucionarIo. Iodria morir genle.
Que bien di|o IIor de Lolo mienlras Ie masa|eaba Ios bices.
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No habIas ingIes, verdad`
Oh, oco. No reocuarle. Quieres finaI feIiz`
CharIie sonri.
No uedes seguir dandome friegas`
IinaI feIiz no` Isla bien. Veinle dIares, quince minulos.
Asi que CharIie Ie ag y sigui habIando, y eIIa sigui frolandoIe Ia esaIda, y eI
voIvi a agarIe y Ie conl lodas Ias cosas que no odia comarlir con olras ersonas:
lodas sus reocuaciones, lodos sus miedos, lodos sus remordimienlos. Le di|o
cuanlo echaba de menos a RacheI, aunque a veces se Ie oIvidara su cara y corriera a Ia
cmoda en Iena noche ara mirar su folografia. Le ag dos horas or anliciado y
se qued dormido nolando sus manos sobre Ia ieI, y so con RacheI y con eI sexo,
y cuando deserl IIor de Lolo Ie eslaba masa|eando Ias sienes y a eI Ie corrian Ias
Iagrimas or Ia cara hasla melerseIe en Ias ore|as. Le di|o que era or eI menloI deI
aceile, ero era Ia soIedad, que se aoderaba de eI como eI doIor de esaIda en eI que
no habia rearado hasla que aIguien Ie habia locado eI cuero.
IIIa Ie masa|e eI echo aIargando Ios brazos or encima de su cabeza y de| que
sus echos Ie rozaran Ia cara mienlras lraba|aba, y cuando eI voIvi a lener una
ereccin ba|o Ia loaIIa, Ie regunl:
Quieres finaI feIiz ahora`
No, que va conlesl CharIie. Los finaIes feIices son lan de HoIIyvood...
Luego Ia cogi de Ias muecas, se senl, Ie bes eI dorso de Ias manos y Ie dio Ias
gracias. Le de| cien dIares de roia. IIIa sonri, se uso eI kimono y saIi deI
cubicuIo.
CharIie se visli y saIi deI saIn de masa|es orienlaIes uenos Ralos, or eI que
habia asado miI veces a Io Iargo de su vida regunlandose siemre que habria lras
aqueIIa uerla ro|a con eI venlanuco laado con aeI de eslraza. Ahora ya Io sabia:
eI alelico charco de fruslracin y soIedad que era CharIie Asher, ara eI que no
habria un finaI feIiz.



Subi hasla roadvay y enfiI Ia coIina en direccin a Norlh each. SoIo eslaba a
un ar de caIIes de su casa cuando sinli que aIguien Io seguia. Se voIvi, ero soIo
vio a un lio a un ar de manzanas de aIIi, comrando un eridico en una maquina.
Camin olra media manzana y vio eI a|elreo de Ia caIIe que se exlendia anle eI: Ios
lurislas que aseaban o eseraban mesa en Ios reslauranles ilaIianos, Ios voceros que
inlenlaban alraer a Ios lurislas a Ios cIubes de aIlerne, Ios marineros que iban de bar
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5 56 6< <> >5 5

en bar, Ios moderniIIos que fumaban |unlo a Ia enlrada de Ia Iibreria Cily Lighls, lan
Iilerarios y mundanos, anles de Ia siguienle Ieclura de oesia, que lendria Iugar en
un bar aI olro Iado de Ia caIIe.
Ih, soIdado di|o una voz a su Iado. Una voz de mu|er, suave y sexi. CharIie se
voIvi y mir or eI caIIe|n |unlo aI que iba asando. Vio una mu|er en Ia enumbra,
aoyada conlra Ia ared. LIevaba unas maIIas iridiscenles o aIgo arecido y una
Iamara de mercurio aI fondo deI caIIe|n dibu|aba su siIuela Ialeada. A CharIie se
Ie eriz eI veIIo deI cueIIo, ero nol lambien una esecie de unzada en Ia
enlreierna. AqueI era su barrio y Ias ulas IIevaban IIamandoIo desde que lenia
doce aos, ero aqueIIa era Ia rimera vez que se araba y Ies dedicaba mas alencin
que un saIudo con Ia mano y una sonrisa.
HoIa di|o. Se senlia mareado (borracho o drogado), laI vez eI Iargo masa|e
habia Iiberado lodas sus loxinas. II caso fue que luvo que aoyarse en eI basln ara
no caerse.
IIIa se aarl de Ia ared y Ia Iuz recorl su siIuela y reaIz sus curvas
sobrenaluraIes. CharIie se dio cuenla de que eslaba rechinando Ios dienles y de que
habia emezado a lembIarIe Ia rluIa. AqueI no era eI cuero desgaslado de una
yonqui, sino mas bien eI de una baiIarina o una diosa.
A veces di|o eIIa, y sise Ia uIlima s, un buen oIvo en un caIIe|n oscuro
es Ia me|or medicina ara un guerrero cansado.
CharIie mir a su aIrededor: eI a|elreo una manzana mas adeIanle, eI lio que Ieia
su eridico ba|o Ia faroIa, dos manzanas mas alras. Nadie en eI caIIe|n eserando a
lenderIe una emboscada.
Cuanlo` regunl. Ni siquiera recordaba que se senlia aI raclicar eI sexo,
ero en ese momenlo soIo odia ensar en Ia descarga: un buen oIvo en un caIIe|n
oscuro con aqueIIa... con aqueIIa diosa. No odia verIe Ia cara, soIo Ia Iinea deI
muIo, ero esla era exquisila.
II Iacer de lu comaia conlesl eIIa.
MIor que yo` regunl CharIie sin oder remediarIo: era su caracler de macho
bela.
Ven a descubrirIo di|o eIIa. Se agarr Ios echos, se recosl conlra Ia ared y
aoy un lacn en Ios IadriIIos. Ven.
CharIie enlr en eI caIIe|n y aoy eI basln en eI muro, Iuego cogi con una
mano Ia rodiIIa Ievanlada de eIIa y uno de sus echos con Ia olra y Ia alra|o hacia si
ara besarIa. Le areci or eI laclo que iba veslida de lercioeIo, su boca era caIida y
lenia un sabor viI y eIen, como a veneno o a higado. CharIie ni siquiera nol que Ie
desabrochaba Ios anlaIones, soIo sinli una mano fuerle sobre su ereccin.
i71 que carne lan dura sise eIIa.
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Gracias, he eslado yendo aI gimnasio.
IIIa Ie mordi eI cueIIo con fuerza y eI Ie eslru| eI echo y se frol conlra su
mano. IIIa Ie rode Ia esaIda con Ia ierna que lenia subida y Io alra|o con fuerza
hacia si. CharIie nol que aIgo afiIado se Ie cIavaba doIorosamenle en eI escrolo e
inlenl aarlarse. IIIa Io arel con Ia ierna. Ira increibIemenle fuerle.
Carne Nueva di|o, no le resislas o le Ios arranco.
CharIie sinli Ia garra sobre sus eIolas y se qued sin resiracin. IIIa lenia Ia
cara a unos cenlimelros de Ia suya, y CharIie busc sus o|os, ero soIo vio Ia negrura
de obsidiana que refIe|aba eI resIandor de Ias faroIas.
IIIa uso una mano deIanle de su cara y CharIie vio cmo emezaban a crecerIe
en Ias unlas de Ios dedos garras que devoIvian Ia Iuz de Ia caIIe como cromo
bruido hasla que luvieron siele cenlimelros de Iargo. IIIa Ias de| susendidas
sobre sus o|os y eI ech mano deI basln que habia de|ado aoyado conlra Ia ared.
IIIa Io aarl de un goIe y voIvi a onerIe Ias garras en Ia cara.
Ah, no, Carne. Isla vez no. Le meli una ua en uno de Ios agu|eros de Ia
nariz. Quieres que le Ia mela en eI cerebro` Seria Io mas raido, ero no quiero
aresurarme. He eserado demasiado liemo ara eslo.
AfIo| Ia resin sobre sus eIolas y CharIie se dio cuenla, horrorizado, de que
seguia emaImado. IIIa comenz a frolarIe eI miembro mienlras Ie hundia un oco
mas Ia ua en Ia nariz ara que se esluviera quielo.
Ya se, ya se... Cuando le corras, le Ia melere en Ia ore|a y lirare. Asi Ie he
arrancado Ia milad de Ia cabeza a un hombre. Te guslara. Tienes suerle, si hubiera
venido Nemain, ya eslarias muerlo.
Zorra Iogr decir CharIie.
IIIa Ie acariciaba con mas brio y eI maIdecia a su cuero or lraicionarIo de aqueI
modo. Inlenl aarlarse y eIIa Io arel con Ia ierna con laI fuerza que Ie corl Ia
resiracin.
No, lu le corres y Iuego yo le malo.
Sac Ia ua de su nariz y Ia uso |unlo a su oido.
No de|es que me vaya insalisfecha, Carne di|o, ero en ese inslanle ara con
Ia garra un Iado de su cuero cabeIIudo y eI Ia goIe con ambos uos en Ias
cosliIIas, con lodas sus fuerzas.
Cabrn! chiII eIIa. a| Ia ierna, lir de eI hacia un Iado or eI ene y
relrocedi ara IanzarIe un zarazo a Ia cabeza. CharIie inlenl Ievanlar eI brazo
ara delener eI goIe, ero en ese momenlo se oy una exIosin que Ia hizo
voIverse bruscamenle. Un lrozo de su hombro saIic Ia ared.
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CharIie nol que Ie soIlaba eI ene y se arro| hacia eI olro Iado deI caIIe|n. IIIa
rebol conlra Ia ared con Ias garras aunladas hacia su cara. Se oy olra exIosin y
eIIa voIvi a caer hacia alras. Isla vez, acab de cara a Ia caIIe y, anles de que udiera
reararse ara saIlar, dos disaros mas se incruslaron en su echo y eIIa chiII con
un ruido seme|anle aI de miI cuervos furiosos a Ios que aIguien hubiera rendido
fuego.
Cinco disaros mas y danz hacia alras, emu|ada or Ios imaclos, mienlras se
movia, iba cambiando: sus brazos se hicieron mas anchos, sus hombros se
abIandaron. Dos liros mas y eI siguienle chiIIido no fue ni remolamenle humano,
sino eI de un enorme cuervo. IIIa se eIev hacia eI cieIo noclurno de|ando un raslro
de Iumas y saIicaduras de un Iiquido que odria haber sido sangre, de no ser
orque era negro.
CharIie se Ievanl como udo y saIi a lromicones deI caIIe|n, hacia eI Iugar
donde eI inseclor AIhonse Rivera seguia en osicin de disaro, con una erella
de 9 mm aunlando hacia eI cieIo oscurecido.
Conviene que sea siquiera que coo era eso` regunl Rivera.
Seguramenle no di|o CharIie.
Alese Ia chaquela a Ia cinlura di|o eI oIicia.
CharIie ba| Ia mirada y vio que lenia Ia arle deIanlera de Ios anlaIones hecha
|irones, como corlada a nava|azos.
Gracias di|o.
Sabe` di|o Rivera, lodo eslo odria haberse evilado si hubiera acelado eI
finaI feIiz, como lodo eI mundo.

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d de e : : 9 95 5 b b7 7Q Q 9 9: := = 9 91 1 6 67 71 1f f
A Ia maana siguienle, Cassie, Ia novia de }ane, oy a aIguien en eI asiIIo y abri
Ia uerla. CharIie eslaba aIIi, cubierlo de sangre y de una suslancia ega|osa y negra,
y oIiendo a sandaIo y aceile de aImendras. Tenia un corle en Ia ore|a, sangre seca en
Ia nariz, eI frenle de Ios anlaIones hecho |irones y IumiIIas negras egadas or
lodas arles.
Vaya, CharIie di|o Cassie, un lanlo sorrendida, creo que le habia
subeslimado. Cuando decides Ianzarle aI alaque, no le andas con chiquilas.
Ducha di|o CharIie.
Iai! gril Sohie desde su cuarlo. SaIi corriendo con Ios brazos abierlos,
seguida or dos erros giganles y una lia Iesbiana veslida de rooks rolhers. In
medio deI cuarlo de eslar vio a su adre, dio media vueIla y saIi corriendo de Ia
habilacin, alerrorizada.
}ane se ar |unlo aI sofa y se qued mirando a CharIie.
Madre mia, Chuck, que has hecho` Inlenlar foIIarle a un Ieoardo`
AIgo arecido conlesl eI. Ias lambaIeandose |unlo a eIIa y cruz su
habilacin camino deI cuarlo de bao grande.
}ane mir a Cassandra, que inlenlaba que Ia sonrisa no se Ie convirliera en
carca|ada.
Iras lu quien queria que saIiera mas.
Le has dicho Io de mi madre` di|o }ane.
Me ha arecido que debias decirseIo lu resondi Cassandra.


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5 56 6= =8 85 5


Iues Ias isloIas son un asco, os Io digo yo di|o abd, Ia uIlima de Ias lres
divas de Ia muerle que habia hecho aclo de resencia Arriba. Si, ya, desde aqui
aba|o arecen geniaIes, ero de cerca... Son ruidosas, imersonaIes... A mi, donde
esle un hacha o una lranca...
A mi me guslan Ias lrancas di|o Macha, que lenia Ias garras melidas denlro de
Ia cabeza corlada de Madison McKerny y movia su boca como si fuera una
marionela.
La cuIa es luya di|o Nemain en lono de reroche. Tenia en Ias manos uno de
Ios imIanles mamarios de Madison McKerny (con lrozos de carne sanguinoIenla
lodavia adheridos a eI) y Io arelaba conlra Ias heridas de abd ara curarIas. A
medida que Ia carne negra se regeneraba, eI fuIgor ro|izo deI imIanle iba a
aagandose. Islo esla erdiendo oder. Y desues de eserar aos ara
aoderarnos de olra aIma...
abd susir.
Suongo que Io de Ia a|a no fue buena idea.
Suongo que Io de Ia a|a no fue buena idea se mof Ia marionela de Macha.
In Ios camos de balaIIa deI norle Io hice, que se yo, diez miI veces` di|o
abd. Una uIlima gayoIa ara eI guerrero moribundo... Me arecia Io menos que
odia hacer. Ya sabeis que se me da eseciaImenle bien. Hay que lener mucha mano
ara manlenerseIa dura a un soIdado mienlras se Ie saIen Ias lrias or enlre Ios
dedos.
Se Ie da bien di|o Orcus. Doy fe de eIIo. Se recosl en su lrono ara
moslrar melro y medio de verga negra como Ia de un loro y dura como madera
muerla con Ia que alesliguar su enlusiasmo.
Ahora no, acabo de inlarme Ios Iabios di|o Macha haciendo mover Ia boca a
Ia cabeza, y Ie hizo sobresaIir un oco Ios o|os con Ias uas ara que areciera que eI
rodigioso aaralo de Orcus imresionaba a Ia muerla.
Todas se rieron or Io ba|o. Macha IIevaba loda Ia maana haciendo reir a Orcus y
a sus hermanas Ias Morrigan con su numerilo de Ia marionela. Ionia Ios imIanles en
un eslanle y movia Ia cabeza or encima de eIIos.
CIaro que son aulenlicas decia. II Ias ag con dinero aulenlico, no`
Islaban exuIlanles desde que habian sacado Ias vasi|as deI aIma de Ia lumba de Ia
mueca hinchabIe. AqueIIa vicloria habia ecIisado incIuso eI fracaso de abd a Ia
hora de malar aI Mercader de Ia Muerle, ero, a medida que Ia Iuz de Ios imIanles
se aagaba, su humor iba ensombreciendose. Nemain lir conlra eI mamaro deI
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5 56 6= =9 95 5

barco eI imIanle gaslado, que aI eslaIIar saIic Ia habilacin con una suslancia
viscosa y lransarenle.
Que deserdicio refunfu. Cuando dominemos Io de Arriba, me comere
su higado mienlras mira.
Que mania con comerse eI higado di|o abd. Yo Io odio.
Iaciencia, rincesas di|o Orcus mienlras soesaba en Ia garra eI imIanle que
quedaba. Hemos lardado miI aos en IIegar hasla aqui, en reararnos ara esla
balaIIa. Unos cuanlos mas ara reunir fuerzas soIo haran Ia vicloria mas duIce. Le
arrebal Ia cabeza a Macha y Ie dio un mordisco como si fuera una cirueIa madura y
|ugosa. Iero Io de Ia a|a odias haberleIo ahorrado aadi, saIicando a abd
con lrozos de cerebro.



He conseguido un vueIo ara Ihoenix a Ias dos di|o }ane. AIIi cogeremos
un lren de cercanias y a Ia hora de Ia cena eslaremos en Sedona.
CharIie acababa de saIir de Ia ducha y soIo IIevaba ueslos unos vaqueros Iimios.
Se eslaba secando eI eIo con una loaIIa beis, en Ia que iba de|ando manchas ro|as
orque lodavia Ie sangraba eI cuero cabeIIudo. Se senl en Ia cama.
Isera, esera, esera. Cuanlo liemo hace que Io sabe`
Se Io diagnoslicaron hace seis meses. Ya se Ie ha exlendido desde eI coIon aI
reslo de Ios rganos.
Y ha eserado hasla ahora ara decirnosIo.
No nos Io ha dicho eIIa. LIam un laI uddy. Ividenlemenle, eslan viviendo
|unlos. Di|o que mama no queria reocuarnos. Se derrumb mienlras habIabamos
or leIefono.
Mama esla viviendo con un hombre` CharIie miraba Ias manchas ro|as de Ia
loaIIa. Se habia asado en veIa loda Ia noche, inlenlando exIicar aI inseclor Rivera
que habia sucedido en eI caIIe|n sin conlarIe nada en reaIidad. Sangraba, eslaba
vauIeado y exhauslo, y su madre se eslaba muriendo. No uedo creerIo. Iero si
se enfad cuando RacheI se vino a vivir a casa anles de que nos casaramos.
Si, bueno, esla noche cuando Ia veas uedes echarIe Ia bronca or ser lan
hicrila.
No uedo ir, }ane. Tengo Ia lienda y Sohie... es demasiado equea ara aIgo
asi.
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5 56 6= =: :5 5

He IIamado a Ray y a LiIy, y van a ocuarse de Ia lienda. Cassandra cuidara de
Sohie or Ias noches y Ias damas deI bIoque comunisla ueden quedarse con eIIa
hasla que Cassie IIegue a casa deI lraba|o.
Cassie no va conligo`
CharIie, mama lodavia me IIama su marimacho.
Ah, si, erdona. CharIie susir. Senlia noslaIgia de Ios liemos en que }ane
era Ia rara de Ia famiIia y eI eI normaI. Vas a inlenlar exIicarseIo`
No se. No lengo ningun Ian, Ia verdad. Ni siquiera se si esla Iucida. Isloy con
eI iIolo aulomalico ueslo desde que me enlere. Islaba eserando que voIvieras a
casa ara oder derrumbarme.
CharIie se Ievanl, se acerc a su hermana y Ia abraz.
Lo has hecho muy bien. Ya he vueIlo, a arlir de ahora me encargo yo. Que
necesilas`
IIIa Ie devoIvi eI abrazo y se aarl con Iagrimas en Ios o|os.
Tengo que ir a casa a hacer Ia maIela. Vendre a mediodia a recogerle en un laxi,
vaIe`
Islare Iislo. II sacudi Ia cabeza. No uedo creer que mama esle viviendo
con un lio.
Con un lio IIamado uddy di|o }ane.
Sera zorra di|o CharIie.
}ane se ech a reir, que era Io unico que CharIie queria en ese momenlo.



Lois Asher eslaba durmiendo cuando CharIie y }ane IIegaron a su casa de Sedona.
Un hombre barrigudo y quemado or eI soI, veslido con bermudas y camisa de
safari, Ies abri Ia uerla: era uddy. Se senl a Ia mesa de Ia cocina con eIIos y Ies
confes su amor or Lois, Ies habI de su vida como mecanico de aviones en IIIinois
anles de |ubiIarse y a conlinuacin Ies conl con eIos y seaIes Io que habian hecho
desde que a Lois Ie diagnoslicaran Ia enfermedad. Su madre habia asado or lres
landas de quimioleraia y desues, enferma y caIva, se habia dado or vencida.
CharIie y }ane se miraban y se senlian cuIabIes or no haber eslado aIIi ara ayudar.
IIIa no queria moIeslaros di|o uddy. Se ha eslado comorlando como si
morirse fuera aIgo que odia hacer en su liemo Iibre, enlre Ias cilas ara ir a Ia
eIuqueria.
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CharIie voIvi en si bruscamenle. Cosas arecidas habia ensado eI varias veces
cuando, aI ir a recuerar Ia vasi|a de aIgun aIma, veia genle lan emeada en negar
Io que Ie asaba que seguia comrando caIendarios quinquenaIes.
Mu|eres!, que se uede hacer con eIIas di|o uddy, y Ie gui un o|o a }ane.
CharIie sinli de ronlo una inmensa oIeada de afeclo or aqueI lio ba|ilo, caIvo
y loslado or eI soI con eI que su madre eslaba arre|unlada.
Queremos darle Ias gracias or quedarle con eIIa, uddy.
Si asinli }ane, lodavia un oco alurdida.
ueno, voy a quedarme aqui hasla que ase lodo eI |aIeo, y mas, si me
necesilais.
Gracias di|o CharIie. Seguro que si. Y Io necesilarian, orque enseguida
se Ie hizo evidenle que uddy se manlendria enlero soIo mienlras se sinliera
necesilado.
uddy di|o una voz femenina a su esaIda. CharIie se voIvi y vio a una
mu|erona de unos lreinla aos veslida de uniforme: olra lraba|adora de hosilaI de
desahuciados, olra de aqueIIas asombrosas mu|eres a Ias que CharIie veia en Ios
hogares de Ios moribundos, ayudandoIes a suerar eI lransilo aI olro mundo con Ia
mayor comodidad, dignidad y hasla aIegria de que fueran caaces: vaIquirias
benevoIas, comadronas de Ia Iuz finaI, eso eran. Y mienlras Ias veia lraba|ar, CharIie
habia nolado que, en Iugar de dislanciarse o voIverse insensibIes a su lraba|o, se
imIicaban con cada acienle y cada famiIia. Islaban resenles. II Ias habia vislo
sufrir con cien famiIias dislinlas, arliciar de Ia inlensidad de una emocin que Ia
mayoria de Ia genle soIo senlia un ar de veces en Ia vida. ObservarIas a Io Iargo de
Ios aos habia hecho que sinliera mas reselo hacia su roia larea como Mercader
de Ia Muerle. Iara eI odia ser una maIdicin, ero, a Ia oslre, no se lralaba de eI,
sino de servir aI r|imo y de Ia lrascendencia de aqueI servicio. Iso se Io habian
enseado Ias enfermeras que lraba|aban con desahuciados.
In Ia chaila deI nombre de Ia enfermera onia Grace. CharIie sonri.
uddy di|o eIIa, esla desierla y regunla or li.
CharIie se Ievanl.
Grace, soy CharIie, eI hi|o de Lois. Isla es mi hermana, }ane.
Ah, habIa de vosolros lodo eI liemo.
Si` di|o }ane, aIgo sorrendida.
Si. Me ha dicho que lu eras lodo un chicazo di|o Grace. Y lu... Ie di|o a
CharIie. Que eras muy bueno, ero que Iuego no sabe que le as.
Que arendi a habIar conlesl CharIie.
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Iue enlonces cuando de| de caerme bien aadi }ane.



Lois Asher eslaba aoyada sobre un nido de aImohadas. LIevaba una eIuca gris
erfeclamenle einada y recogida hacia alras (como habia IIevado siemre su
verdadero eIo) un coIIar de Iala con diseos fIoraIes, aniIIos y endienles a |uego y
un camisn maIva de seda que armonizaba lan bien con Ia decoracin surea deI
cuarlo como si Lois inlenlara fundirse en su enlorno. Y asi era, a esar de que eI
nicho que se habia abierlo en eI mundo era en ese momenlo un oco mas grande de
Io que requeria su cuero. Inlre Ia eIuca y su craneo se abria una rendi|a, eI camisn
Ie coIgaba casi vacio y Ios aniIIos Ie baiIaban en Ios dedos como a|orcas. CharIie
comrendi que no eslaba dormida cuando IIegaron, sino que habia mandado a
uddy fuera con esa excusa ara que Grace luviera liemo de veslirIa y arregIarIa
anles de moslrarse anle sus hi|os.
Nol lambien que eI coIIar de Iala refuIgia con una lenue Iuz ro|iza sobre eI
camisn de Lois y sinli que un Iargo susiro de lrisleza se aIzaba en su echo.
Abraz a su madre y sinli Ios huesos de su esaIda y de sus hombros, lan deIicados
y fragiIes como Ios de un a|aro. }ane inlenl sofocar un soIIozo lan ronlo Ia vio,
ero soIo consigui emilir Io que son como un bufido doIoroso. Cay de rodiIIas
|unlo a Ia cama de su madre.
CharIie sabia que era quiza Ia regunla mas lonla que odia hacerseIe a un
moribundo, ero Ia hizo de lodos modos.
Que laI eslas, mama`
IIIa Ie dio unas aImadilas en Ia mano.
Me vendria bien un ccleI. uddy no me de|a beber aIcohoI orque no Io
relengo. Ya conoceis a uddy`
Iarece un buen hombre di|o }ane.
Y Io es. Ha sido muy bueno conmigo. SoIo somos amigos, sabeis`
CharIie mir a }ane or encima de Ia cama y su hermana Ievanl Ias ce|as.
No asa nada, sabemos que vivis |unlos di|o eI.
Vivir |unlos` Yo` Ior quien me lomas`
Da iguaI, mama.
Su madre desde aqueIIa idea con un ademan, como si esanlara una mosca.
Y cmo esla lu muchachila |udia, CharIie`
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5 56 6= == =5 5

Sohie` Isla muy bien, mama.
No, no es eso.
Que no es eso`
No es Sohie, es olra. Una chica muy guaa... Demasiado guaa ara li, Ia
verdad.
Islas ensando en RacheI, mama. Muri hace cinco aos, recuerdas`
ueno, no se Ie uede rerochar, no crees` Iras un niilo lan duIce... y Iuego
no se que le as. Te acuerdas`
Si, mama, era muy duIce.
Lois mir a su hi|a.
Y lu que, }ane` Has enconlrado un buen hombre` No me gusla ensar que
eslas soIa.
Todavia esloy buscando a mi media naran|a conlesl }ane mienlras miraba a
CharIie haciendo un movimienlo de cabeza que venia a decir lenemos que
escaarnos y manlener una reunin de emergencia, movimienlo que habia
raclicado en resencia de su madre desde que lenia ocho aos.
Mama, }ane y yo voIvemos enseguida. Luego odemos IIamar a Sohie y habIar
con eIIa, de acuerdo`
Quien es Sohie` regunl Lois.
Is lu niela, mama. Te acuerdas de Sohie, Ia equeina, lan guaa`
No seas lonlo, CharIes, no lengo edad ara ser abueIa.
Iuera de Ia habilacin, }ane hurg en su boIso y sac dos aqueles de cigarriIIos,
ero no Iogr decidir si fumar o no.
Ior eI sagrado Crislo de Ia Molovn, que coo esla asando ahi denlro`
Isla hasla arriba de morfina, }ane. Has nolado ese oIor agrio` Son sus
gIanduIas sudoriaras inlenlando eIiminar Ios venenos que normaImenle fiIlrarian
sus riones y su higado. Sus rganos eslan emezando a coIasarse. Iso significa
que un monln de loxinas van aI cerebro.
Y cmo sabes lu eso`
Lo he Ieido. Mira, mama nunca ha vivido or comIelo en eI mundo reaI, Io
sabes, no` Odiaba Ia lienda y odiaba eI lraba|o de aa, aunque fuera su suslenlo.
Odiaba que eI coIeccionara cosas, aunque eIIa era iguaI. Y eso de que uddy no vive
aqui... Isla inlenlando reconciIiar Ia idea que siemre ha lenido de si misma con su
verdadero yo.
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Ior eso lodavia me enlran ganas de darIe un uelazo` di|o }ane. Iso esla
maI, verdad`
ueno, suongo que...
Soy una maIa ersona. Mi madre se esla muriendo de cancer y yo lengo ganas
de darIe un uelazo.
CharIie rode con eI brazo Ios hombros de su hermana y ech a andar con eIIa
hacia Ia uerla de Ia caIIe ara que saIiera a fumar.
No seas lan dura conligo misma di|o. Tu haces Io mismo, inlenlas
reconciIiar a lodas Ias madres que ha sido mama: Ia que querias que fuera, Ia que era
cuando Ia necesilabas y eslaba ahi, Ia que era cuando no le enlendia... La mayoria de
nosolros no vive con un soIo yo inlegrado que se desenvueIve en eI mundo, somos
un mano|o de yoes. Cuando aIguien se muere, lodos esos yoes se inlegran en eI aIma,
en Ia esencia de Io que somos, mas aIIa de Ias dislinlas caras que adolamos a Io
Iargo de nueslras vidas. Tu soIo odias a Ios yoes que siemre has odiado y amas a Ios
que siemre has amado. Is Igico que le hagas un Iio.
}ane se deluvo y se aarl de eI.
Y cmo es que lu no eslas hecho un Iio`
No se. Sera or Io que luve que asar con RacheI.
Inlonces, lu crees que cuando aIguien se muere asi, de reenle, eso de Ia
reconciIiacin de Ias dislinlas facelas deI yo lambien ocurre`
No Io se. No creo que sea un roceso conscienle. Iuede que Io sea mas ara li
que ara mama, sabes Io que quiero decir` Tu sienles que lienes que arregIar Ias
cosas anles de que se vaya, y es fruslranle.
Y que asa si no asimiIa lodo eso anles de morirse` Que asa si no Io asimiIo
yo`
Me arece que uno liene aun olra oorlunidad.
In serio` Como en Ia reencarnacin` Y que hay de }esus y lodo eso`
Yo creo que hay un monln de cosas que no vienen en Ios Iibros. In ningun
Iibro.
De dnde le viene lodo eso` Nunca me ha arecido que fueras una ersona
muy esiriluaI. Ni siquiera querias venir a yoga conmigo.
No queria ir a yoga conligo orque no soy fIexibIe, no orque no sea esiriluaI.
Habian IIegado a Ia enlrada y, cuando CharIie abri Ia uerla, esla hizo eI mismo
ruido que Ia de una nevera. AI saIir aI orche comrendieron or que: una oIa de
caIor de mas de cuarenla grados se abali sobre eIIos.
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Madre mia, no habras abierlo or casuaIidad Ia uerla deI infierno` di|o
}ane. No me aelece lanlo fumar. Inlra, enlra, enlra. Lo emu| adenlro y cerr
Ia uerla. Islo es esanloso. Ior que querria nadie vivir en esle cIima`
Isloy hecho un Iio di|o CharIie. Has vueIlo a fumar o no`
La verdad es que no conlesl }ane. SoIo me fumo uno cuando esloy muy
eslresada. Is como locarIe un oco Ias narices a Ia Muerle. A li nunca le han dado
ganas de hacer Io mismo`
No Io sabes lu bien di|o CharIie.



Como ya eslaban eIIos aIIi, CharIie y }ane mandaron a Ia enfermera a casa or Ias
noches y emezaron a cuidar a Lois en lurnos de cualro horas.
CharIie Ie daba su medicacin, Ie Iimiaba Ia boca, Ie daba de comer Io oco que
comia (ya casi lomaba unicamenle sorbilos de agua y zumo de manzana) y Ia
escuchaba Iamenlarse or eI delerioro de su fisico, ues recordaba haber sido una
gran beIIeza, Ia reina deI baiIe en Ias fieslas anles de que eI naciera, un ob|elo de
deseo, cosa que evidenlemenle Ie guslaba mas que ser esosa o madre o cuaIquiera
olra de Ias diversas mascaras que habia IIevado en vida. A veces incIuso fi|aba su
alencin en su hi|o.
De equeo le queria mucho. Te IIevaba a Ios cafes de Norlh each y lodo eI
mundo le hacia caranloas. Iras lan mono... Iras recioso. Los dos Io eramos.
Lo se.
Te acuerdas de cuando vaciabamos Ias ca|as de cereaIes ara que sacaras eI
remio` Iran submarinos equeilos, creo. Te acuerdas`
Si, me acuerdo, mama.
Inlonces eslabamos muy unidos.
Si, Io eslabamos.
CharIie Ia cogia enlonces de Ia mano y Ie de|aba recordar Ios grandes momenlos
que en reaIidad nunca habian comarlido. Hacia mucho que habia asado eI liemo
de corregir Ios hechos y cambiar imresiones.
Cuando eIIa se cansaba Ia de|aba dormir y Ieia a Ia Iuz de una Iinlerna, senlado en
una bulaca |unlo a su cama. Islaba aIIi, en Iena noche, Ieyendo una noveIa oIiciaca,
cuando se abri Ia uerla y un hombre en|ulo de unos cincuenla aos enlr a
hurladiIIas en Ia habilacin, se deluvo |unlo a Ia uerla y mir a su aIrededor.
LIevaba zaaliIIas de deorle, vaqueros negros y una camisela negra de manga Iarga,
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y, de no ser or Ias grandes gafas de monlura melaIica y orque Ie faIlaban Ia
granada de mano y eI machele, habria arecido un comando en Iena Mision.
No hagas ruido di|o CharIie suavemenle. Isla dormida.
II hombreciIIo saIl en verlicaI cosa de un melro y Iuego se agaza. Resiraba
con dificuIlad y CharIie lemi que fuera a desmayarse si no se reIa|aba.
No asa nada. Isla en eI ca|n de arriba de esa cmoda de ahi. Is un coIIar con
diseo de fIores. CgeIo.
II hombreciIIo se agaza delras de Ia uerla y se asom or eI borde.
Me ves`
Si. CharIie de| su Iibro, se Ievanl de Ia siIIa y se acerc a Ia cmoda.
Ay, eslo va falaI. Va falaI, falaI.
No es ara lanlo di|o CharIie.
II hombreciIIo sacudi Ia cabeza vioIenlamenle.
No, de verdad, va falaI. Mira ara olro Iado. Mira aIIi. Yo no esloy aqui. No
esloy aqui. No uedes verme.
Aqui esla di|o CharIie. Sac eI coIIar de su funda de lercioeIo y Io Ievanl.
Que es eso`
Lo que eslas buscando.
M Cmo Io sabes `
Iorque yo hago Io mismo que lu. Soy un Mercader de Ia Muerle.
Un que`
CharIie record enlonces que Minly Iresh Ie habia dicho que eI lermino Io habia
acuado eI, asi que quiza soIo Io conocieran Ios Mercaderes de Ia Muerle de San
Irancisco.
Reco|o vasi|as de aImas.
De eso nada. Tu no uedes verme. No uedes verme. Duermele. Duermele. II
hombreciIIo agilaba Ias manos arriba y aba|o como si corriera una corlina iIusoria
deIanle de eI o quilara Ias leIaraas de Ia habilacin.
Islos no son Ios droides que buscas di|o CharIie con una sonrisa.
Cmo `
Que no lienes oderes de <$,'1 imbeciI. Coge eI coIIar.
No enliendo.
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Ven conmigo di|o CharIie. De lodas formas, ya Ie loca a mi hermana cuidar
de eIIa. Sac aI hombreciIIo de Ia habilacin de su madre y Io IIev aI cuarlo de
eslar. Se quedaron |unlo a Ia venlana deIanlera y vieron saIir eI soI, que royeclaba a
su aIrededor Ias sombras de Ios dienles rolos de Ias monlaas edregosas y ro|as.
Cmo le IIamas`
Vern. Vern GIover.
Yo soy CharIie. Incanlado de conocerle. Cuanlo liemo Ie queda, Vern`
Que quieres decir`
Cuanlo one en lu caIendario. Cuanlos dias Ie quedan`
Cmo sabes eso`
Ya le Io he dicho. Hago Io mismo que lu. Iuedo verle. Veo eI briIIo ro|o de ese
coIIar. Se Io que eres.
Iero no uede ser. !& 6).5 &'()* dice que Ias horrendas Iuerzas de Ia Oscuridad
se Ievanlaran si habIo conligo.
Ves esle corle que lengo en Ia ore|a, Vern`
Vern asinli con Ia cabeza.
Iues me Io hicieron Ias Iuerzas de Ia Oscuridad. Que Ies den or cuIo. Que se
|odan Ias Iuerzas de Ia Oscuridad, Vern. MCuanlo liemo Ie queda a mi madre`
Is lu madre` Lo sienlo, CharIie. Le quedan dos dias mas.
Isla bien di|o CharIie, asinliendo con Ia cabeza. Inlonces sera me|or que
vayamos a or un dnul.
Ierdona`
Un dnul! Un dnul! Te guslan Ios dnuls, no`
Si, ero or que`
Iorque Ia ervivencia de Ia exislencia humana laI y como Ia conocemos
deende de que nos comamos un dnul |unlos.
In serio` Vern lenia Ios o|os como Ialos.
No, cIaro que no. SoIo le esloy lomando eI eIo. CharIie Ie rode Ios hombros
con eI brazo. Iero vamos a comernos uno de lodos modos. Voy a deserlar a mi
hermana ara su lurno.



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CharIie IIam a casa desde eI mviI ara ver que laI eslaba Sohie. Luego,
salisfecho orque su hi|a esluviera a saIvo, regres a su asienlo deI Dunkin' Donuls,
donde Io eseraban Vern y un churro. Vern, que se habia quilado eI asamonlaas,
lenia or encima de Ias grandes gafas de aviador unas greas de eIo gris Iala que
Ie daban eI aire de un cienlifico Ioco, en|ulo y bronceado.
Inlonces, eslaba muy buena`
No le Io creerias, Vern. Te Io esloy diciendo, eI cuero de una diosa. Toda
cubierla de Iumas muy finas, suaves como Iumn. CharIie reconocia
inslinlivamenle a cuaIquier macho bela, Io mismo que reconocia a cuaIquier olro
Mercader de Ia Muerle, asi que se habia aresurado a conlar Ia hisloria de su
avenlura con Ia seduclora aria de Ia aIcanlariIIa, a sabiendas de que lenia un ubIico
enlregado.
Iero iba a alravesarle eI cerebro con Ias garras, no`
Si, eso di|o, ero sabes que` Yo creo que habia cierla quimica.
No seria soIo que en ese momenlo Ie eslaba dando a lu maniveIa` Iorque eso
uede nubIarIe a uno eI |uicio.
Si, lambien esla eso, ero aun asi lienes que ensar que, de lodos Ios Mercaderes
de Ia Muerle de lodas Ias ciudades deI Ianela, me eIigi a mi ara hacerme una
gayoIa morlaI. Creo que sienle debiIidad or mi.
ueno, lu vives en Ia Ciudad de Ios Dos Iuenles di|o Vern mienlras se quilaba
una golila de siroe de arce de Ia comisura de Ia boca. Se suone que es ahi donde
liene que ocurrir.
Donde liene que ocurrir` CharIie habia disfrulado de Io Iindo haciendose eI
Mercader de Ia Muerle velerano y comorlandose como un sabio deIanle de Vern,
que soIo hacia seis meses que habia sido recIulado ara recoger aImas. Iero de
ronlo eslaba erIe|o.
In !& 6).5 &'()* ,$ &. 73$)#$ dice que no odemos habIar de Io que hacemos ni
inlenlar enconlrarnos Ios unos a Ios olros, o Ias Iuerzas de Ia Oscuridad se
Ievanlaran en Ia Ciudad de Ios Dos Iuenles y habra una esanlosa balaIIa y eI
Inframundo se Ievanlara y se aoderara de Ia lierra si erdemos. In San Irancisco
hay dos uenles, no`
CharIie inlenl ocuIlar su sorresa. Islaba cIaro que Vern habia recibido una
versin de !& 6).5 &'()* dislinla a Ia que lenian en San Irancisco.
ueno, dos uenles rinciaIes, si. Ierdona, hace mucho que Iei eI Iibro.
Recuerdame or que es lan imorlanle Ia Ciudad de Ios Dos Iuenles.
Vern Ie Ianz una mirada de condescendencia.
Iorque aIIi es donde eI nuevo Luminalus, Ia Gran Muerle, se hara con eI oder.
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Ah, si, cIaro, eI Luminalus. CharIie se dio una aImada en un Iado de Ia
cabeza. No lenia ni idea de que eslaba habIando Vern.
Tu crees que, cuando Ia Gran Muerle se haga con eI oder, ya no nos
necesilaran` regunl Vern. Quiero decir que si habra desidos. Iorque, or Io
que dice !& 6).5 &'()*1 arece que eI aIzamienlo deI Luminalus es buena cosa, ero yo
esloy ganando un monln de asla desde que lengo esle curro.
OA1 $"$ 9. . "$) 53$"#)* 8)*(&$7.] &*" ,$"8',*"1 ens CharIie.
Creo que nos ira bien. Como dice eI Iibro, es un lraba|o sucio, ero aIguien liene
que hacerIo.
Si, si, si. Inlonces, ese oIi que disar a Ia lia buena, no hizo nada`
No, nada. Irimero me meli en Ia arle de alras de su coche alruIIa e inlenl
que Ie conlara que eslaba asando cuando aareci eI y que habia eslado asando
eslos uIlimos aos, cuando me habia eslado vigiIando.
Y que Ie di|isle`
Le di|e que ara mi era lan mislerioso como ara eI.
Y se Io crey `
No, no se Io crey. Iero Ie di|e que, si Ie conlaba aIgo mas, seria eor, y eso si se
Io crey, asi que nos invenlamos una hisloria ara |uslificar eI que hubiera disarado
su arma. Que un lio me habia disarado a mi y Iuego a eI... Descriciones, lodo ese
roIIo. Luego, cuando esluvo seguro de que eslaba lodo cIaro, me IIev a comisaria
ara que hiciera una decIaracin.
Y ya esla, le de| marchar.
No, Iuego me conl anecdolas sobre su carrera y sobre Ia canlidad de cosas raras
que habia vislo y me di|o que or eso iba a de|arme marchar. Isla comIelamenle
larado or cuIa deI lraba|o. Cree en vamiros y en demonios y en buhos giganles.
Me di|o que una vez recibi eI aviso deI alaque de un oso oIar en Sanla arbara.
Vaya di|o Vern. Tuvisle mucha suerle.
Lo IIame anles de que nos fueramos de Ia ciudad. Va a vigiIar mi edificio hasla
que yo vueIva, ara asegurarse de que mi hi|a esla bien. CharIie no habia habIado a
Vern de Ios cancerberos.
Islaras muy reocuado or eIIa di|o Vern. Yo lambien lengo una hi|a, esla
en eI rimer curso deI inslilulo, vive con mi ex mu|er, en Ihoenix.
Inlonces ya sabes Io que es eslo di|o CharIie. ueno, Vern, enlonces nunca
has vislo a ninguna de esas crialuras de Ias liniebIas` Nunca has oido saIir voces de
Ias aIcanlariIIas` Nada arecido`
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No. Asi como Io dices, no. In Sedona no lenemos aIcanlariIIas. Tenemos un
desierlo con rios que Io cruzan.
Ya, ero aIguna vez le ha sido imosibIe recuerar Ia vasi|a de un aIma`
Si, aI rinciio, cuando recibi !& 6).5 &'()*1 ense que era una broma. Me saIle
lres o cualro.
Y no as nada`
ueno, yo no diria eso. Me deserlaba lemrano y miraba hacia Ia monlaa que
hay or encima de mi casa y siemre habia una sombra que arecia una gran
mancha de aceile.
Y`
Iues que eslaba en eI Iado de Ia monlaa en eI que no debia eslar. In eI mismo
Iado que eI soI. Y cuando iba asando eI dia, se movia hacia aba|o or Ia monlaa. Si
no Ia mirabas fi|amenle, si no Ia observabas, no Ia veias, ero iba ba|ando hacia Ia
ciudad hora lras hora. Asi que me fui en coche aI silio donde me areci que se
dirigia y Ia esere aIIi.
Y`
Se oian graznar cuervos. Isere hasla que esluvo como a media manzana de mi.
Se movia lan desacio que aenas se nolaba eI movimienlo, ero cada vez hacia mas
ruido, como una enorme bandada de cuervos. Me aco|one. Asi que me fui a casa,
mire eI nombre que habia escrilo or Ia noche y resuIla que eI lio vivia en eI barrio
en eI que yo habia eslado. La sombra ba|aba or Ia monlaa ara IIevarse Ia vasi|a de
su aIma.
Y se Ia IIev`
Suongo que si. Yo no Ia recogi.
Y no as nada`
Oh, si que as. La vez siguienle Ia sombra se movi mas derisa, como una
nube arraslrada or eI vienlo. La segui y, cIaro, iba derecha a Ia casa de Ia mu|er cuyo
nombre aarecia en mi caIendario. Inlonces me di cuenla de que Io de !& 6).5 &'()*
no eran giIioIIeces.
Iero Ia sombra nunca fue a or li`
La lercera vez di|o Vern.
Hubo una lercera vez`
Si, es que lu no ensasle que lodo eslo era una mamarrachada cuando emez
a asarle`
Isla bien, lienes razn conlesl CharIie. Ierdona. Sigue.
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Iues Ia lercera vez Ia sombra ba| de una monlaa or eI olro Iado de Ia ciudad,
de noche, con Iuna IIena, y esa vez se veian Ios cuervos voIando denlro de eIIa.
ueno, no se veian en reaIidad, eran como sombras. Isa vez, hubo genle que se dio
cuenla. VoIvi a melerme en eI coche y me IIeve a O-*##'$1 mi erro. Ya sabia adonde
iba Ia sombra. Aarque a un ar de uerlas de Ia casa deI lio, ara adverlirIe,
Msabes` Todavia no me habia dado cuenla de que eI Iibro onia que no se nos ve, si
no, me habria ido derecho a or Ia vasi|a deI aIma. II caso es que esloy en Ia uerla y
Ia sombra emieza a cruzar Ia caIIe, con lodos Ios bordes en forma de cuervos, y
O-*##'$ se one a Iadrar como un Ioco y se va derecho a eIIa. Ira muy vaIienle. Y en
cuanlo Ia sombra Io loca, O-*##'$ gime y cae muerlo. Inlre lanlo, una mu|er abre Ia
uerla y yo miro denlro y veo una eslaluiIIa, una imilacin de una figura de bronce
de Reminglon, encima de Ia mesa de Ia enlrada, delras de eIIa. La eslaluiIIa
resIandecia como si esluviera aI ro|o vivo. Iase corriendo aI Iado de Ia mu|er y Ia
cogi. Y de ronlo Ia sombra se evaor. Desaareci asi, or Ias buenas. Isa fue Ia
uIlima vez que IIegue larde a recoger Ia vasi|a de un aIma.
Sienlo Io de lu erro di|o CharIie. Que Ie di|isle a Ia mu|er`
Iso es Io gracioso, que no Ie di|e nada. IIIa eslaba habIando con su marido, que
eslaba en Ia olra habilacin, y eI no conleslaba, asi que corri a ver que Ie asaba. Ni
siquiera me mir. ResuIla que aI lio Ie eslaba dando un alaque aI corazn. Cogi Ia
eslaluiIIa, me fui, recogi eI cadaver de O-*##'$ y me Iargue.
Tuvo que ser duro.
Duranle un liemo ense que yo era Ia Muerle, sabes`, aIgo eseciaI. Iorque eI
lio Ia aIm eslando yo aIIi. Iero fue soIo una coincidencia.
Si, a mi lambien me as di|o CharIie, que lodavia eslaba inquielo or Ia
reveIacin acerca de Ia gran balaIIa. Vern, le imorlaria que Ie echara un vislazo
a lu G).5 &'()*
j
:
Irefiero que no, CharIie. De hecho, creo que sera me|or que nos desidamos.
Iorque, si !& 6).5 &'()* liene razn, y no lengo molivos ara creer Io conlrario, ni
siquiera deberiamos eslar habIando.
Iero yo lengo una versin dislinla deI Iibro.
Y no crees que sera or aIgo` regunl Vern. Sus o|os, amIiados or Ias
grandes Ienles, Ie hicieron arecer un Ioco or un inslanle.
Isla bien di|o CharIie. Iero escribeme or correo eIeclrnico, vaIe` Iso no
hara ningun maI.
Vern mir su laza de cafe como si esluviera refIexionando, como si, aI conlar Ia
hisloria de Ia sombra que ba|aba de Ia monlaa, se hubiera asuslado a si mismo. Ior
fin Ievanl Ia visla y sonri.
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Me guslaria, sabes` Me vendrian bien aIgunos conse|os. Y si emiezan a asar
cosas raras, Io de|amos.
Tralo hecho di|o CharIie. LIev a Vern hasla su coche, que eslaba aarcado a
Ia vueIla de Ia esquina de Ia casa de su madre, y se di|eron adis.



}ane saIi a recibirIo a Ia uerla.
Dnde has eslado` Necesilo eI coche ara ir a comrarIe seda.
He lraido dnuls di|o CharIie, y Ievanl Ia ca|a laI vez con demasiado orguIIo.
ueno, no es Io mismo, no`
Que Ia seda`
Que Ia seda denlaI. Te Io uedes creer` CharIie, si yo sigo usando seda denlaI
en mi Iecho de muerle, lienes mi ermiso ara eslranguIarme con eIIa. No: voy a
de|arle inslrucciones recisas ara que me eslranguIes con eIIa.
De acuerdo di|o CharIie. Y, aarle de eso, esla bien`
}ane se habia ueslo a hurgar en su boIso, habia enconlrado sus cigarriIIos y eslaba
buscando un mechero.
Como si Ia iorrea fuera Io eor que uede asarIe. Me cago en lodo! Se
quedaron con mi mechero en eI aerouerlo`
Iero si ya no fumas, }ane conlesl CharIie.
IIIa Ievanl Ia visla.
Y que`
Nada. Le dio Ias IIaves deI coche de aIquiIer. Iuedes comrarme asla de
dienles, ya que saIes`
IIIa de| de buscar eI mechero y voIvi a meler eI labaco en eI boIso.
Que mania liene esla famiIia con Ia higiene denlaI.
Se me oIvid lraer.
VaIe. }ane cogi Ias IIaves, Iisla ara melerIas en eI conlaclo, y se uso eI boIso
ba|o eI brazo como si fuera un baIn. De ronlo se agach y se ba| Ias gafas de soI,
envoIvenles y de ese|o. Con Ias gafas ueslas, eI eIo corlo rubio Ialino y eI lra|e
negro de raya diIomalica de CharIie, lenia un oco eI aire de un -'(*)6 asesino
venido deI fuluro que se areslara a saIlar a Ia almsfera venenosa deI Ianela Duran
Duran.
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5 56 6> >= =5 5

Hace un caIor de co|ones ahi fuera, verdad`
CharIie asinli con Ia cabeza y Ievanl olra vez Ia ca|a de dnuls.
II gIaseado ha quedado maIlrecho.
Ah! di|o }ane mienlras se subia de nuevo Ias gafas, ha IIamado Cassandra.
Desues de que IIamaras esla maana, se fi| en Ia agenda de lu mesiIIa de noche.
ueno, Ia verdad es que ha dicho que ?&9'5 y 0*@.7$, Ia IIevaron a raslras hasla aIIi
y Ie dieron un emu|oncilo. Queria saber si Ia necesilabas.
Y Sohie` Isla bien`
No, Ia han ralado unos exlralerreslres, ero queria que digirieras rimero Ia
maIa nolicia de que le has oIvidado Ia agenda.
Sabes`, or eso es recisamenle or Io que mama se avergenza de li di|o
CharIie.
}ane se ech a reir.
Iues sabes que` Que ya no.
Ya no`
Isla maana, no. Me di|o que siemre ha sabido quien era y Io que era y que
siemre me ha querido laI y como soy.
Le edisle Ia documenlacin` Hay una imoslora en Ia cama de nueslra madre.
CaIIale. Iue muy bonilo. Y muy imorlanle.
Seguramenle soIo Io di|o orque se esla muriendo.
Di|o lambien que Ie guslaria que no fuera siemre veslida con lra|es de hombre.
Ya somos dos di|o CharIie.
}ane voIvi a areslarse ara eI alaque.
Me iro a or Ia seda denlaI. Tu IIama a Cassandra.
Hecho di|o CharIie.
Y uddy necesila un dnul. }ane abri Ia uerla y saIi corriendo aI caIor deI
dia mienlras grilaba como un guerrero enIoquecido que cargara conlra eI enemigo.
CharIie cerr Ia uerla ara que no se escaara eI aire acondicionado y a lraves de
Ia venlana vio correr a su hermana or eI |ardin de baIdosas y Ianlas aulclonas
como si esle esluviera en IIamas. Mir mas aIIa, hacia Ia mesa de roca ro|iza que
emergia deI desierlo. Iarecia haber en eIIa una brecha rofunda en Ia que CharIie no
habia rearado anles. Mir olra vez y vio que no era una brecha, sino soIo una
sombra Iarga y afiIada.
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SaIi corriendo aI caminilo de enlrada y mir Ia osicin deI soI y Iuego a Ia
sombra. Isla eslaba en eI Iado equivocado de Ia mesa. No odia haber una sombra a
ese Iado: eI soI lambien daba sobre aqueIIa Iadera. Se hizo arasoI con Ia mano y
esluvo observando Ia sombra hasla que crey que se Ie cocia eI cerebro aI soI. La
sombra se movia, Ienlamenle, ero se movia, y no como se mueve una sombra. Se
movia con un rosilo, conlra eI soI, hacia Ia casa de su madre.
Mi agenda di|o ara si mismo. Ay, mierda.

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Su uIlimo dia de vida, Lois Asher areci revivir. Tras lres semanas sin oder
Ievanlarse ara ir a desayunar a Ia mesa o aI cuarlo de eslar a senlarse a ver Ia leIe, se
Ievanl y esluvo baiIando con uddy una vie|a cancin de Ios Ink Sols. Islaba
|uguelona y risuea, bromeaba con sus hi|os y Ios abrazaba, se comi un heIado de
chocoIale y maIvavisco, y Iuego se Iav Ios dienles y se as Ia seda denlaI. Se uso
sus |oyas de Iala referidas ara senlarse a Ia mesa a cenar y, aI no enconlrar su
coIIar de diseos fIoraIes, se encogi de hombros como si fuera una minucia: debia de
haberIo erdido. In fin...
CharIie sabia Io que eslaba asando orque Io habia vislo olras veces y uddy y
}ane Io sabian orque Grace, Ia enfermera, se Io exIic.
Ocurre una y olra vez. Yo he vislo a genle saIir de un coma y onerse a canlar
sus canciones favorilas, y Io unico que uedo deciros es que Io disfruleis. La genle ve
voIver Ia Iuz a o|os que IIevaban meses aagados y emieza a hacerse iIusiones. No
es una seaI de me|oria, es una oorlunidad ara decirse adis. Is un regaIo.
CharIie habia arendido, lambien medianle Ia observacin, que ayudaba mucho eI
eslar aI menos medianamenle sedado, asi que }ane y eI se lomaron unos ansioIilicos
que eI leraeula Ie habia rescrilo a }ane, y uddy se lrag una iIdora de morfina de
Iiberacin Ienla con un oco de gisqui escoces. Los farmacos y eI erdn ueden
converlir eI morir en un momenlo gozoso: es como si Ios moribundos regresaran a Ia
infancia y, como nada en eI fuluro imorla, como no liene uno que ensearIes a vivir,
darIes Iecciones, for|ar ara eIIos recuerdos raclicos y aIicabIes, uede exlraerse
loda Ia aIegria de esos uIlimos inslanles y guardarIa en eI corazn. AqueIIos fueron
Ios me|ores momenlos, y Ios mas inlimos que CharIie habia comarlido nunca con su
madre y su hermana, y uddy, or eI hecho de eslar resenle, se convirli lambien
en arle de Ia famiIia. Lois Asher se fue a Ia cama a Ias nueve y muri a medianoche.

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No uedo quedarme aI funeraI Ie di|o CharIie a }ane a Ia maana siguienle.
Cmo que no uedes quedarle aI funeraI`
CharIie miraba or Ia venlana eI giganlesco ico de hieIo de Ia sombra que
descendia or Ia monlaa, hacia Ia casa de su madre. Veia agilarse sus margenes
como una bandada de a|aros o un en|ambre de inseclos. La unla eslaba a menos de
un kiImelro de aIIi.
Tengo que hacer una cosa en casa, }ane. Quiero decir que oIvide que lenia que
hacerIa y, de verdad, no uedo quedarme.
No le ongas mislerioso. Que coo lienes que hacer que no uedes asislir aI
funeraI de lu madre`
CharIie eslaba eslirando su imaginacin de macho bela hasla eI Iimile ara dar con
una resuesla creibIe. Inlonces se Ie encendi una bombiIIa.
La olra noche, cuando me mandasle a echar un oIvo...
Si`
ueno, fue una avenlura, cIaro, ero eI caso es que cuando fui a que me dieran
unlos en eI cuero cabeIIudo, lambien me hice un anaIisis de sangre. Hoy he habIado
con eI medico y lengo que onerme en lralamienlo. Inmedialamenle.
Seras idiola, yo no le mande a foIIar sin lomar recauciones. In que eslabas
ensando`
Tome recauciones. OA1 =.1 ens, casi cabreado consigo mismo. Son Ias
heridas Ias que reocuan a Ios medicos. Iero si me lomo enseguida esos
medicamenlos, hay muchas osibiIidades de que no me ase nada.
Te van a dar eI ccleI` Como medida revenliva`
Q&.)*1 $"* $"1 T$& -X-#$&U1 se di|o CharIie. Asinli con Ia cabeza gravemenle.
ueno, enlonces vele. }ane se dio Ia vueIla y se la Ia cara.
TaI vez ueda voIver a liemo ara eI funeraI di|o CharIie. Iodria` Tenia que
recuerar dos vasi|as alrasadas en menos de una semana y confiar en que no
hubieran aarecido nuevos nombres en su agenda.
}ane se dio Ia vueIla aradeando ara quilarse Ias Iagrimas.
Sera denlro de una semanadi|o. Vele a casa, onle en lralamienlo y vueIve.
uddy y yo nos encargaremos de Ios rearalivos.
Lo sienlo di|o CharIie. Rode a su hermana con Ios brazos.
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No le me mueras lu lambien, mamn conlesl }ane.
No me asara nada. VoIvere en cuanlo ueda.
Traeme ese Armani gris oscuro que lienes ara que me Io onga en eI funeraI, y
Ias sandaIias negras de liras de Cassie, vaIe`
Tu con sandaIias negras de liras`
Is Io que mama habria querido di|o }ane.



Cuando CharIie alerriz en San Irancisco, lenia en eI mviI cualro mensa|es
frenelicos de Cassandra. La novia de su hermana siemre Ie habia arecido serena y
comedida: un conlraunlo de eslabiIidad ara Ias veIeidades de }ane. Iero aI leIefono
arecia hislerica.
CharIie, Ia nia Io liene alraado y Ios erros van a comerseIo y yo no se que
hacer. No quiero IIamar a Ia oIicia. LIamame en cuanlo alerrices.
CharIie IIam, se as IIamando lodo eI lrayeclo hasla Ia ciudad en eI minibus de
enIace con eI aerouerlo, ero siemre Ie saIia eI buzn de voz. Cuando se ba| deI
minibus deIanle de Ia lienda, oy saIir un siseo de Ia aIcanlariIIa de Ia esquina.
Me dio ena no acabar conligo, amor di|o Ia voz.
Ahora no lengo liemo conlesl CharIie, y saIl eI bordiIIo y corri hacia Ia
lienda.
No me IIamasle ronrone Ia Morrigan.
Ray eslaba delras deI moslrador, mirando monadas asialicas, cuando CharIie
enlr como una exhaIacin.
Sera me|or que subas Ie di|o Ray. Arriba eslan de Ios nervios.
No me digas conlesl CharIie aI asar. Subi Ias escaIeras saIlando Ios
eIdaos de dos en dos.
Islaba Iuchando or meler Ia IIave en Ia cerradura cuando Cassandra abri Ia
uerla y Io hizo enlrar de un lirn.
No de|a que se vaya. Y me da miedo que se Io coman.
Quien` Que` Iso era Io que decias en Ios mensa|es. Dnde esla Sohie`
Cassandra Io IIev a raslras aI cuarlo de Ia nia, a cuya uerla saIi a recibirIo,
gruendo, 0*@.7$,:
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Iai! chiII Sohie. Cruz corriendo Ia habilacin y saIl a sus brazos. Le dio
un gran abrazo y un beso resbaIadizo que Ie de| en Ia me|iIIa una mancha de
chocoIale. Aba|o di|o Ia nia. Aba|o, aba|o. CharIie Ia de| en eI sueIo y su
hi|a voIvi a lodo correr a Ia habilacin, ero 0*@.7$, imidi enlrar a CharIie y, aI
emu|arIo con eI morro, Ie de| en Ia camisa Ia hueIIa de un giganlesco hocico de
erro IIeno de chocoIale. Ividenlemenle, habia habido una orgia de chocoIale en su
ausencia.
CharIie se esforz or mirar mas aIIa deI cancerbero y vio a Sohie de ie, con Ia
mano en eI coIIar de ?&9'51 eI cuaI se cernia amenazanle sobre un nio equeo
agazaado en eI rincn. II nio arecia un oco erIe|o, ero or Io demas eslaba
inlaclo y no arecia muy asuslado. De hecho, se abrazaba a una ca|a de cru|ienles
ganchilos de queso, se comia uno y Iuego Ie daba olro a ?&9'51 que, a Ia esera deI
siguienle ganchilo, iba derramando baba de erro infernaI sobre Ios zaalos deI crio.
Lo quiero di|o Sohie. Se acerc aI nio y Ie dio un beso en Ia me|iIIa, de|ando
aIIi olra mancha de chocoIale. No era Ia rimera. Iarecia que eI chavaI IIevaba aIgun
liemo soorlando Ias efusiones de Sohie, ues eslaba embadurnado de chocoIale y
deI oIviIIo naran|a de Ios ganchilos. Quiero quedarmeIo.
II nio sonri.
Vino a |ugar. Suongo que quedasleis anles de que le fueras di|o Cassandra
. Iense que eslaria bien. He inlenlado sacarIo de ahi, ero Ios erros no me de|an
asar. Que vamos a decirIe a su madre`
Quiero quedarmeIo reili Sohie. Y Ie dio un besazo.
Se IIama Mallhev di|o Cassie.
Se cmo se IIama. Va aI coIegio de Sohie.
CharIie hizo amago de enlrar en Ia habilacin. 0*@.7$, Ie corl eI aso.
Mally, eslas bien`
A|a conlesl eI crio emaado de chocoIale, queso y baba de erro.
Quiero que se quede, aa di|o Sohie. Y ?&9'5 y 0*@.7$, lambien quieren.
CharIie ens que quiza no habia sido Io baslanle eslriclo a Ia hora de oner
Iimiles a su hi|a. Quiza, lras erder a RacheI, no habia lenido vaIor ara negarIe nada,
y ahora Ia nia lomaba rehenes.
Cario, Mally liene que Iavarse. Su madre va a venir a recogerIo ara que vaya
a lraumalizarse a su casa.
No! Is mio.
Cario, diIe a 0*@.7$, que me de|e asar. Si no Iimiamos a Mally, no vendra
mas.
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Iuede dormir en lu habilacin conlesl Sohie. Yo cuidare de eI.
No, |ovencila. DiIe a 0*@.7$, que...
Tengo que hacer is di|o Mallhev. Se Ievanl y as |unlo a ?&9'51 |unlo a
0*@.7$, y |unlo a CharIie y Cassandra, camino deI cuarlo de bao. HoIa! di|o aI
asar. Cerr Ia uerla y oyeron eI sonido deI is. ?&9'5 y M*@.7$, cruzaron Ia uerla
a emu|ones y eseraron |unlo aI bao.
Sohie se senl bruscamenle con Ias iernas esliradas y eI Iabio inferior hacia
fuera, como eI raslriIIo deIanlero de una maquina de vaor. Sus hombros emezaron
a agilarse anles de que CharIie oyera eI soIIozo (como si esluviera lomando aire).
Luego, emezaron Ias Iagrimas y Ios gemidos. CharIie se acerc a eIIa y Ia cogi en
brazos.
Yo... yo... yo... yo, eI... eI... eI... eI...
No asa nada, cario. No asa nada.
Iero yo Io quiero.
Lo se, cario. No asa nada. Iuedes seguir queriendoIo aunque se vaya a su
casa.
Nooooooooooooooooo...
La nia escondi Ia cara conlra su chaquela y, aunque a CharIie se Ie romia eI
corazn, se uso a ensar en cuanlo iba a cobrarIe Wu Tres Dedos or quilar Ia
mancha de chocoIale.
SoIo Ie de|an ir a hacer is di|o Cassandra sin quilarIe o|o a Ios cancerberos.
Asi, orque si. Yo creia que iban a comerseIo. No de|an que me acerque a eI.
No imorla di|o CharIie. Tu no Io sabias.
Saber eI que`
Que Ies encanlan Ios ganchilos de queso.
Islas de coa`
Ierdona. Mira, Cassie, uedes Iimiar a Sohie y a Mally y encargarle de eslo`
Tengo unas cosas en Ia agenda de Ias que lengo que ocuarme enseguida.
CIaro, ero...
Sohie esla erfeclamenle. Verdad, cieIo`
Sohie asinli con Ia cabeza lrislemenle y se Iimi Ios o|os en su chaquela.
Te echaba de menos, ai.
Yo a li lambien, lesoro. Isla noche ya esloy en casa.
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La bes, sac su agenda deI dormilorio y corri or eI aarlamenlo recogiendo Ias
IIaves, eI basln, eI sombrero y Ia mariconera.
Gracias, Cassie. No sabes cuanlo le Io agradezco.
Sienlo Io de lu madre, CharIie di|o Cassandra cuando eI as a su Iado.
Si, gracias conlesl CharIie mienlras comrobaba raidamenle eI fiIo de Ia
esada de su basln.
CharIie, lu vida esla fuera de conlroI di|o Cassandra, que voIvia a ser Ia
ersona imerlurbabIe a Ia que lodos eslaban acoslumbrados.
VaIe. Tambien voy a lener que edirle resladas lus sandaIias negras de liras
conlesl CharIie aI saIir or Ia uerla.
Creo que yo ya he dicho Io que lenia que decir di|o Cassie lras eI.



Ray deluvo a CharIie aI ie de Ias escaIeras.
Tienes un minulo, |efe`
Iues Ia verdad es que no, Ray. Tengo risa.
ueno, soIo queria discuIarme.
Ior que`
ueno, ahora arece una lonleria, ero anles sosechaba que eras un asesino en
serie.
CharIie asinli con Ia cabeza como si esluviera soesando Ias graves consecuencias
de Ia confesin de Ray, cuando, en reaIidad, eslaba inlenlando recordar si Ie quedaba
gasoIina a Ia furgonela.
De acuerdo, Ray, acelo lus discuIas y sienlo haberle dado esa imresin.
Creo que lanlos aos en eI cuero me han vueIlo desconfiado, ero eI inseclor
Rivera se as or aqui y me de| Ias cosas cIaras.
Ah, si` Y que le di|o exaclamenle`
Di|o que eslabas haciendo unas comrobaciones en su nombre, enlrando en
silios en Ios que eI no odia enlrar sin una orden |udiciaI y cosas asi, y que os
meleriais Ios dos en un Iio si aIguien se enleraba, ero que Ie eslabas ayudando a
acabar con Ios maIos. Di|o que or eso le andas con lanlo secrelo.
Sidi|o CharIie soIemnemenle. He eslado combaliendo eI crimen en mis ralos
Iibres, Ray. Lamenlo no haber odido decirleIo.
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Lo enliendoconlesl Ray mienlras se aarlaba de Ia escaIera. Te ido
discuIas olra vez. Me sienlo como un lraidor.
No asa nada, Ray. Iero de verdad lengo que irme. Ya sabes, a combalir a Ias
Iuerzas de Ia Oscuridad y lodo eso. CharIie enarboI eI basln como si fuera una
esada y se disusiera a enlrar en accin. Y, curiosamenle, asi era.



CharIie lenia seis dias ara recuerar Ias vasi|as de lres aImas si queria onerse aI
dia anles de voIver a Arizona ara eI funeraI de su madre. Dos de eIIas (Ias de Ias
ersonas cuyos nombres habian aarecido en su agenda eI mismo dia que eI de
Madison McKerny) IIevaban ya mucho relraso. II uIlimo habia aarecido en Ia
agenda hacia soIo un ar de dias, eslando eI en Arizona y, sin embargo, eslaba escrilo
de su uo y Ielra. Siemre habia creido que escribia en sueos, y aqueI giro de Ios
aconlecimienlos Io iII comIelamenle desrevenido. Se romeli a si mismo
aco|onarse or eIIo en cuanlo luviera liemo.
Mienlras lanlo, enlre eI asunlo de Ia a|a casi morlaI y Ia muerle de su madre, ni
siquiera habia hecho Ias esquisas reIiminares sobre aqueIIos dos nombres, Islher
}ohnson e Irena Iosokovanovich, y ya se habia asado Ia fecha de recogida de ambas.
Una de eIIas, hacia lres dias. Y si Ias arias de Ias aIcanlariIIas ya habian IIegado`
Con Io fuerles que se habian vueIlo, CharIie no queria ni ensar en Io que odian
hacer si se aoderaban de olra aIma. Iens en IIamar a Rivera ara que Ie cubriera
Ias esaIdas cuando enlrara en Ia casa, ero que odia decirIe` AqueI oIi de cara
afiIada sabia que aIIi asaba aIgo sobrenaluraI y habia acelado Ia aIabra de CharIie
de que eI eslaba en eI bando de Ios buenos (Io cuaI no era muy dificiI de creer
desues de haber vislo a Ia aria deI aIcanlariIIado melerIe una ua de siele
cenlimelros or Ia nariz, sobrevivir Iuego a nueve disaros de una nueve miIimelros
y, encima, saIir voIando).
CharIie conducia sin rumbo camino de Iacific Heighls soIo orque en aqueIIa
zona habia menos lrafico. Iar |unlo a Ia acera y IIam a informacin.
Necesilo eI numero y Ia direccin de una laI Islher }ohnson.
No figura ninguna Islher }ohnson, seor, ero lengo lres I. }ohnson.
Iuede darme Ias direcciones`
La oeradora Ie dio Ias unicas dos seas que aarecian en Ia guia. Una grabacin
se ofreci a marcar eI numero or eI a cambio de un cosle adicionaI de cincuenla
cenlavos.
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Si, ya, y cuanlo me cobras or IIevarme` regunl CharIie a Ia voz
cibernelica. Luego coIg y marc eI numero deI que no lenia Ia direccin.
HoIa, uedo habIar con Islher }ohnson` regunl aIegremenle.
Aqui no hay ninguna Islher }ohnson di|o una voz de hombre. Me arece
que se ha equivocado de numero.
Isere. No viviria ahi una Islher }ohnson hasla hace cosa de lres dias`
regunl CharIie. He vislo eI nombre de I. }ohnson en Ia guia.
Soy yo di|o eI hombre. Id }ohnson.
Sienlo haberIo moIeslado, seor }ohnson. CharIie coIg y marc eI numero deI
siguienle I. }ohnson.
Diga` di|o una voz de mu|er.
HoIa, odria habIar con Islher }ohnson, or favor`
Un rofundo susiro.
Quien Ia IIama `
CharIie uliIiz una arlimaa que Ie habia funcionado muchas veces anles.
Soy CharIie Asher, de Oorlunidades Asher. Hemos recibido unas mercancias
con eI nombre de Islher }ohnson y queriamos asegurarnos de que no son robadas.
ueno, seor Asher, sienlo decirIe que mi lia faIIeci hace lres dias.
ingo! gril CharIie.
Cmo dice`
DiscuIe di|o CharIie. Mi socio esla con un boIelo de Ioleria de Ios de rasar
aqui en Ia lienda, y acaba de ganar diez miI dIares.
Seor Asher, esle no es buen momenlo. Son de vaIor esas mercancias`
No, es soIo roa vie|a.
In olro momenlo, enlonces` La mu|er arecia mas agobiada que afIigida.
Si no Ie imorla.
No. Le doy mi mas senlido esame di|o CharIie. CoIg, comrob Ia direccin
y uso rumbo aI arque GoIden Gale y eI barrio de Haighl.



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II Haighl, Ia meca deI movimienlo deI amor Iibre de Ios aos sesenla, donde Ia
generacin ($.#
16
engendr a Ios nios de Ias fIores, donde chavaIes de lodo eI ais
fueron a sinlonizar enlre si, a coIocarse y a exlraviarse, y adonde habian seguido
IIegando |venes, aunque eI barrio hubiera asado or oIeadas aIlernas de
renovacin y decIive. Ahora, mienlras circuIaba or Ia caIIe Haighl enlre
eslabIecimienlos dedicados a Ia marihuana, reslauranles vegelarianos, liendas
@'88'$"1 liendas de musica y cafelerias, CharIie veia @'88'$" cuyas edades osciIaban
enlre Ios quince y Ios selenla aos. arbudos ave|enlados idiendo Iimosna o
rearliendo anfIelos y adoIescenles bIancos con eI eIo a Io rasla y faIdas vaorosas
o anlaIones de caamo con cordeI, 8'$)-'56" reIucienles y miradas vacias y
exlasiadas or Ia 7.5.: Ias |unlo a yonquis de dienles ardos que bramaban a Ios
coches aI asar, |unlo a suervivienles deI movimienlo 835J con creslas,
deserdigados aqui y aIIa, |unlo a lios mayores con boina y a lranseunles que
arecian saIidos de un cIub de <.BB de 1953. No era lanlo que Ias maneciIIas deI
liemo se hubieran delenido aIIi, sino mas bien como si se hubieran Ievanlado,
exaseradas, y eI reIo| hubiera excIamado: Venga, coo! Yo me Iargo de aqui.
La casa de Islher }ohnson eslaba sIo a un ar de manzanas de Ia caIIe Haighl, y
CharIie luvo Ia suerle de enconlrar aarcamienlo en una zona verde cercana, con un
Iimile de veinle minulos. (Si aIguna vez lenia ocasin de habIar con aIguien que
esluviera aI mando, iba recIamar riviIegios de aarcamienlo eseciaIes ara Ios
Mercaderes de Ia Muerle, orque, aunque eslaba muy bien que nadie Io viera cuando
iba a recuerar Ia vasi|a de un aIma, aun me|or habria eslado lener unas cuanlas
seaIes con Ia marca de Ia Muerle o aIgunas zonas de aarcamienlo reservadas en
negro).
La casa era un bungaIo equeo, raro en aqueI barrio, donde casi lodos Ios
edificios lenian lres Ianlas y eslaban inlados deI coIor que mas conlraslaba con eI
de aI Iado. CharIie habia enseado Ios coIores a Sohie aIIi, usando Ias grandes casas
viclorianas como mueslrario de lonos.
Naran|a, ai, naran|a.
Si, cario, ese hombre ha vomilado una cosa naran|a. Iero mira esa casa, Sohie,
es morada.
La caIIe lenia mucho lrasiego, asi que CharIie comrendi que Ia uerla de Ios
}ohnson eslaria cerrada. >&.7. .& #'7()$ $ '5#$5#. -*&.)#$1 M9.&$L No odia ermilirse
eserar: Ias arias deI aIcanlariIIado Ie habian susurrado desde una re|iIIa aI
acercarse a Ia casa. LIam aI limbre y se hizo a un Iado.

16
n. de la 1.: MovlmlenLo llLerarlo y conLraculLural norLeamerlcano de flnes de los anos clncuenLa y prlnclplos de los sesenLa
que Luvo como nucleo y orlgen a los escrlLores !. kerouac, A. Clnsberg y W.S. 8urroughs.

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Una mu|er guaa y de eIo oscuro que rondaba Ia lreinlena, veslida con vaqueros
y bIusa de camesina, abri Ia uerla, mir a su aIrededor y di|o:
HoIa, que queria`
CharIie esluvo a unlo de caerse a lraves de Ia venlana. Mir hacia alras y Iuego
voIvi a fi|ar Ia visla en Ia mu|er. No, Io eslaba mirando direclamenle a eI.
Si, ha IIamado aI limbre`
Quien, yo` di|o CharIie. Yo, eh... Se refiere a mi, verdad`
La mu|er relrocedi hacia eI inlerior de Ia casa.
Que uedo hacer or usled` di|o, un oco severa.
Ih, Io sienlo. Soy CharIie Asher... Tengo una lienda de arlicuIos de segunda
mano en Norlh each, acabo de habIar con usled or leIefono, creo.
Si. Iero Ie di|e que no era urgenle.
Si, si, si. Is cierlo, ero eslaba en eI barrio y ense en asarme or aqui.
Me dio Ia imresin de que IIamaba desde su lienda. Ha cruzado loda Ia
ciudad en cinco minulos `
ueno, si, es que Ia furgonela es como una lienda mviI ara mi.
Inlonces, Ia ersona que gan a Ia Ioleria esla con usled`
Iues no, se fue. Tuve que echarIo de Ia furgonela. Un nuevo rico, comrende`
Muy agado de si mismo. Seguramenle se comrara un edrusco de cocaina y
agara a media docena de ulas y esle fin de semana eslara arruinado. Menos maI
que me he Iibrado de eI.
La mu|er dio olro aso hacia eI inlerior de Ia casa y enlorn Ia uerla.
ueno, si liene Ia roa aqui, suongo que uedo echarIe un vislazo.
La roa` CharIie no odia creer que aqueIIa mu|er fuera caaz de verIo. La
habia cagado or comIelo. Nunca conseguiria Ia vasi|a deI aIma y enlonces... In fin,
no queria ensar en Io que odia asar.
La roa que di|o que odia erlenecer a mi lia. Iodria echarIe un vislazo.
Ah, no Ia lengo aqui.
IIIa habia cerrado Ia uerla hasla eI unlo de que CharIie ya soIo veia un o|o azuI,
eI bordado que rodeaba eI escole de su bIusa, eI boln de sus vaqueros y dos dedos
de un ie (iba descaIza).
Quiza sea me|or que venga en olro momenlo. Isloy inlenlando ordenar Ias
cosas de mi lia, y Io esloy haciendo yo soIa, asi que ando un oco Iiada. Mi lia vivi
en esla casa duranle lreinla y dos aos. No doy abaslo.
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Ior eso esloy aqui di|o CharIie mienlras ensaba, M`$ 23Y -*E* $"#*=
@.(&.5,*L. Yo hago eslas cosas conslanlemenle, seorila...
Seora. Seora IIizabelh Sarkoff.
ueno, seora Sarkoff, yo hago mucho eslas cosas, y a veces es abrumador
reasar Ias osesiones de un ser querido, sobre lodo si IIevaba viviendo en un mismo
silio lanlo liemo como su lia. Iara organizar Ias cosas, conviene eslar acomaado
de aIguien que no lenga vincuIos emocionaIes con eIIas. Ademas, yo lengo muy buen
o|o ara Io que es de vaIor y Io que no.
Le dieron ganas de darse una aImada or haberseIe ocurrido aqueIIo a esar de
lanlo a|elreo.
Y cobra usled or ese servicio`
No, no, no, ero hago una oferla si me inleresa comrar aIgo de Io que quiera
desrenderse. O odria de|ar Ias cosas en desilo en mi lienda, si Io refiere.
IIizabelh Sarkoff susir rofundamenle y ba| Ia cabeza.
Isla seguro` No quisiera arovecharme.
Sera un Iacer di|o eI.
IIIa abri Ia uerla de ar en ar.
Menos maI que ha venido usled, seor Asher. Me he asado una hora
inlenlando decidir con que |uego de saIero y imenlero en forma de eIefanle me
quedaba y cuaIes liraba. Tiene diez ares! Diez! Iase, or favor.
CharIie cruz Ia uerla sinliendose muy orguIIoso de si mismo. Seis horas
desues, cuando eslaba hundido hasla Ia cinlura en vacas de orceIana y aun no
habia enconlrado Ia vasi|a deI aIma de Islher }ohnson, se habia oIvidado or
comIelo de su hazaa.
Inlonces, senlia debiIidad or Ias vacas HoIslein` Ie gril a Ia seora Sarkoff,
que eslaba en Ia habilacin de aI Iado, denlro de un armario emolrado, revisando
olro enorme monln de morraIIa coIeccionabIe.
No creo. Ias loda Ia vida aqui, en Ia ciudad. No esloy segura de que viera
aIguna vez una vaca, como no fueran esas que habIan y anuncian queso en Ia leIe.
GeniaI di|o CharIie. Habia regislrado aImo a aImo Ia casa, excelo eI
armario en eI que eslaba alareada IIizabelh Sarkoff, y no habia enconlrado Ia vasi|a
deI aIma. Se habia asomado aI armario un ar de veces y habia hecho un raido
invenlario de su conlenido, ero no habia vislo nada que briIIara con Iuz ro|iza.
Imezaba a sosechar que, o habia IIegado demasiado larde y Ios moradores deI
Inframundo Ie habian birIado Ia vasi|a deI aIma, o Islher }ohnson se Ia habia IIevado
a Ia lumba.
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Iba olra vez de camino aI slano cuando son su mviI.
Aqui CharIie Asher di|o.
CharIie, soy Cassie. Sohie quiere saber si vas a voIver a casa a liemo de
conlarIe un cuenlo y arroarIa. Le he dado Ia cena y Ia he baado.
CharIie subi corriendo Ias escaIeras y mir or Ias venlanas de Ia fachada. Habia
oscurecido y eI ni siquiera se habia dado cuenla.
Vaya mierda, Cassie, Io sienlo. No me he dado cuenla de que era lan larde.
Isloy con un cIienle. DiIe que eslare aIIi ara arroarIa.
VaIe, se Io dire di|o Cassandra, que arecia exhausla. Y lambien uedes
Iimiar eI sueIo deI bao, CharIie. Tienes que hacer aIgo ara que esos erros no se
melan en Ia baera con eIIa. Hay egoles de esuma or loda Ia casa.
Les gusla mucho baarse.
Muy gracioso, CharIie. Iorque quiero a lu hermana, que, si no, agaria a aIguien
ara que le romiera Ias iernas.
Mi madre acaba de morir, Cassie.
Ahora vas a venirme con que ha muerlo lu madre` CharIie Asher, eres...
Tengo que de|arledi|o CharIie. Inseguida esloy en casa. Arel eI boln
de desconexin cualro veces y Iuego olra mas, or si acaso. Con Io duIce que era
Cassandra hacia soIo unos dias... Que Ie asaba a Ia genle`
CharIie enlr en eI dormilorio.
Seora Sarkoff`
Si, sigo aqui di|o una voz desde denlro deI armario.
Voy a lener que irme. Mi hi|a me necesila.
Isero que no haya asado nada.
No, no es ninguna emergencia. Iero he eslado fuera un ar de dias. Mire, si
necesila mas ayuda...
No, creo que no. Ior que no me da unos dias ara ordenar lodo eslo` Luego
IIevare unas cuanlas cosas a su lienda.
No me imorla voIver, de veras. CharIie se senlia esluido or habIar a grilos
con aIguien melido en un armario.
No, yo Io IIamare, se Io romelo.
A CharIie no se Ie ocurri ningun modo de insislir y lenia que irse a casa.
ueno, esla bien. Me voy.
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Gracias, seor Asher. Ha sido usled mi saIvacin.
De nada. Adis. CharIie saIi de Ia casa y Ia uerla se cerr lras eI con un -&'-:
Oy removerse aIgo ba|o Ia caIIe (un susurro de Iumas, eI graznido dislanle de unos
cuervos) camino deI Iugar donde habia aarcado. Y naluraImenle, cuando IIeg, Ia
grua se habia IIevado su furgonela.



Cuando oy cerrarse Ia uerla de Ia caIIe, Audrey voIvi aI armario, aarl una
gran ca|a de carln y de| aI descubierlo a una anciana seora que hacia unlo
lranquiIamenle senlada en una siIIa |ardinera IegabIe.
Se ha ido, Islher. Ya uedes saIir.
Iues ayudame a Ievanlarme, querida, orque creo que me he quedado enca|ada
di|o Islher.
Lo sienlo conlesl Audrey. No sabia que iba a quedarse lanlo.
No enliendo or que Ie has de|ado asar di|o Ia anciana, que, aunque
enlumecida, habia Iogrado onerse en ie.
Iara que salisficiera su curiosidad. Iara que Io viera con sus roios o|os.
Y de dnde sacasle ese nombre de IIizabelh Sarkoff`
Ira mi maeslra de segundo curso. Iue eI rimero que se me ocurri.
Iues creo que Io has engaado. No se cmo darle Ias gracias.
VoIvera, Io sabes, no` di|o Audrey.
Isero que no se de mucha risa reuso Islher. Tengo que ir aI locador.



Dnde esla, mi amor` sise Ia Morrigan desde Ia aIcanlariIIa de Ia caIIe
Haighl, cerca de donde CharIie inlenlaba arar un laxi. Islas faIIando, Carne
aadi eI coro infernaI.
CharIie mir a su aIrededor ara ver si aIguien mas habia oido aqueIIa voz, ero
Ios lranseunles arecian enfrascados en sus conversaciones o, si iban soIos, miraban
fi|amenle a un unlo a unos seis melros or deIanle de si, ambas eslralegias ara
evilar eI conlaclo visuaI con Ios mendigos y chifIados que bordeaban Ia acera. Ni
siquiera Ios Iocos arecian haberse dado cuenla.
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Que os |odan murmur CharIie, furioso, desde eI bordiIIo. Iulas arias.
Ay, mi amor, esle vaciIe es lan deIicioso...! La sangre de Ia equea eslara
riquisima!
Un |oven mendigo que eslaba senlado en eI bordiIIo, un oco mas aIIa, mir a
CharIie.
CoIega, diIe a lu medico que le suba Ia dosis de Iilio y desaareceran. A mi me
funcion.
CharIie asinli con Ia cabeza y Ie dio un dIar.
Gracias, me Io hare mirar.
Ior Ia maana lendria que IIamar a }ane a Arizona ara saber hasla que unlo
habia descendido Ia sombra or Ia coIina, en caso de que se hubiera movido. Ior
que afeclaba Io que eI hiciera o de|ara de hacer en San Irancisco a Io que asaba en
Sedona` Todo aqueI liemo habia inlenlado convencerse de que no se lralaba de eI, y
de ronlo arecia que, en efeclo, se lralaba de eI, y mucho. II Luminalus se aIzaria en
Ia Ciudad de Ios Dos Iuenles, habia dicho Vern. Iero hasla que unlo era de fiar
una rofecia oblenida de un lio que se IIamaba Vern` (Visilen Irofecias de saIdo
Vern: eI Noslradamus deI ba|o cosle). Ira absurdo. Tenia que seguir adeIanle,
cumIir su arle y hacer Io osibIe or recoger Ias vasi|as de Ias aImas que Ie
IIegaran. Y si no... In fin, Ias Iuerzas de Ia Oscuridad se aIzarian y dominarian eI
mundo. Y que` AdeIanle, ulas deI arroyo! Vaya cosa.
Sin embargo, eI macho bela que IIevaba denlro, aqueI gen que habia hecho
erdurar a Ios de su esecie duranle lres miIIones de aos, aIz su voz: M>." S3$)B."
,$ &. ^"-3)',., ,*7'5.5,* $& 735,* L 0$53,. 83#.,.1 di|o.



Le guslaba lanlo eI oIor deI fregasueIos... di|o Ia lercera seora que ese dia
aseguraba haber sido Ia me|or amiga de Ia madre de CharIie. II funeraI no habia ido
lan maI, ero desues se ceIebraba una comida en eI cIub de una residencia de
mayores rivada de or aIIi, en Ia que uddy habia vivido anles de mudarse a casa
de Lois. La are|a habia vueIlo a menudo a Ia residencia, a |ugar a Ias carlas y a
aIlernar con Ia anligua andiIIa de uddy.
Has robado Ios sandviches de chiIe` regunl Ia me|or amiga numero lres.
A esar de que eslaban a lreinla y siele grados, Iucia un chandaI rosa adornado con
caniches de edreria y aIIa donde iba IIevaba ba|o eI brazo un caniche negro muy
equeo y nervioso. II erro Iamia su ensaIada de alala mienlras eIIa eslaba
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dislraida habIando con CharIie. No se si lu madre comia aIguna vez sandviches de
chiIe. Siemre Ia veia lomando ccleIes de gisqui. Le guslaba echarse una coila.
Si, asi es di|o CharIie. Y creo que yo lambien voy a lomarme una ahora
mismo.
CharIie habia IIegado a Sedona en avin esa misma maana, lras asar Ia noche en
San Irancisco inlenlando enconlrar Ias dos vasi|as asadas de fecha. Aunque no
habia enconlrado ninguna esqueIa sobre eI enlierro de Islher }ohnson, aqueIIa
morena lan guaa que eslaba en su casa Ie habia dicho que Ia habian enlerrado aI dia
siguienle de que eI visilara or rimera vez Ia casa de Haighl, y CharIie dedu|o que,
de nuevo, Ia vasi|a de su aIma habia sido enlerrada con eIIa (Se IIamaba IIizabelh Ia
morenila ` CIaro que se IIamaba IIizabelh, se eslaba engaando si relendia siquiera
haberIo oIvidado. Los machos bela nunca oIvidan Ios nombres de Ias mu|eres
guaas. CharIie se acordaba deI nombre de Ia chica deI sler cenlraI deI rimer
/&.=(*= que habia birIado de Ias eslanlerias de Ia lienda de su adre. Hasla se
acordaba de que a aqueIIa chica Ie daban asco eI maI aIienlo, Ia maIa genle y eI
genocidio, y de que eI resoIvi no lener, ser o comeler nunca ninguna de aqueIIas
faIlas, or si acaso se Ia enconlraba aIguna vez cuando eIIa esluviera oreandose Ios
echos sobre eI ca de un coche). De Ia olra mu|er, Irena Iosokovanovich, que
suueslamenle habia muerlo hacia dias, no habia enconlrado ni raslro. Ni esqueIa, ni
regislros en Ios hosilaIes, ni nadie que viviera en su casa. Ira como si se hubiera
evaorado y se hubiera IIevado con eIIa Ia vasi|a de su aIma. CharIie lenia aun un ar
de semanas ara enconlrar a Ia lercera ersona cuyo nombre figuraba en su agenda,
ero no eslaba seguro de a que lendria que enfrenlarse ara IIegar hasla eIIa. La
Oscuridad emezaba a aIzarse.
AIguien di|o a su Iado:
CharIar de lonlerias nunca es lan insoorlabIe como cuando uno ha erdido a
un ser querido, eh`
CharIie se voIvi hacia aqueIIa voz y se sorrendi aI ver a Vern GIover, eI
raquilico Mercader de Ia Muerle, maslicando un oco de ensaIada de coI con aIubias
a Ia ranchera.
Gracias or venir di|o aulomalicamenle.
Vern hizo un ademan con eI lenedor de Iaslico ara quilarIe imorlancia aI
asunlo.
Visle Ia sombra`
CharIie asinli con Ia cabeza. Isa maana, aI IIegar a casa de su madre, Ia sombra
de Ia mesa habia aIcanzado ya eI |ardin deIanlero y Ios graznidos de Ios a|aros
carroeros que uIuIaban or sus margenes eran ensordecedores.
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No me di|isle que Ios demas no odian verIa. LIame a mi hermana desde San
Irancisco ara regunlarIe si habia avanzado, ero no vio nada.
Ierdona, eIIos no ueden verIa. Ior Io menos, eso creo. Desaareci duranle
cinco dias. Y voIvi esla maana.
Cuando voIvi yo`
Suongo. Sera cuIa nueslra` Nos lomamos un cafe con unos dnuls y es eI
fin deI mundo`
Ierdi dos aImas en casa di|o CharIie mienlras sonreia a un seor con lra|e de
goIf coIor burdeos que aI asar or su Iado se IIev Ia mano aI corazn en seaI de
esame.
Que Ias erdisle` Se Ias...` Cmo Ias IIamas lu` Se Ias IIevaron Ias arias deI
aIcanlariIIado`
Iodria ser conlesl CharIie. Iero, sea Io que sea Io que esla asando, arece
que me ersigue.
Lo sienlo mucho di|o Vern. De lodos modos, me aIegro de que habIaramos.
Ya no me sienlo lan soIo.
Si di|o CharIie.
Y sienlo Io de lu madre aadi Vern raidamenle. Islas bien`
Todavia no Io he asimiIado di|o CharIie. Suongo que ahora soy huerfano.
Islare alenlo ara ver quien se IIeva su coIIar di|o Vern. Tendre cuidado.
Gracias conlesl CharIie. Tu crees que lenemos aIgun conlroI sobre quien
se IIeva Ias aImas desues` Quiero decir de verdad. !& 6).5 &'()* dice que asan a
quien deben asar.
Imagino que si di|o Vern. Cada vez que he vendido una, eI resIandor ha
desaarecido enseguida. Iso no asaria si no fuera Ia ersona adecuada, no`
No, suongo que no di|o CharIie. Inlonces, hay cierlo orden en lodo eslo.
II exerlo eres lu reuso Vern... y Iuego se Ie cay eI lenedor. Quien es
esa` Isla buenisima.
Is mi hermana conlesl CharIie. }ane iba cruzando Ia habilacin hacia eIIos.
Se habia ueslo eI lra|e cruzado de Armani gris oscuro de CharIie y Ias sandaIias
negras de liras, se habia einado y Iacado eI eIo rubio Ialino en ondas esliIo aos
lreinla, que arecian fIuir or deba|o de un sombrerilo negro con un veIo que Ie
laaba Ia cara hasla Ios Iabios, Ios cuaIes reIucian como ro|os Ierraris. A o|os de
CharIie arecia, como siemre, un cruce enlre un robol asesino y un ersona|e deI
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doclor Seuss,
17
ero si hacia un esfuerzo or oIvidarse de que era su hermana, y
Iesbiana, odia comrender que aIguien ensara que, con su eIo, sus Iabios y su
verlicaIidad, esluviera buenisima. Sobre lodo si se lralaba de aIguien como Vern, que
necesilaria equiamienlo de escaIada y bombonas de oxigeno ara lrear hasla su
aIlura.
Vern, quiero que conozcas aI beIIezn de mi hermana }ane. }ane, esle es Vern.
HoIa, Vern. }ane Ie dio Ia mano y eI Mercader de Ia Muerle hizo una mueca de
doIor, cuando se Ia eslrech.
Te acomao en eI senlimienlo di|o Vern.
Gracias conlesl eIIa. Conocias a nueslra madre`
Vern Ia conocia muy bien di|o CharIie. De hecho, uno de Ios uIlimos deseos
de mama en su Iecho de muerle fue que de|aras que Vern le invilara a un dnul. A
que si, Vern`
Vern asinli con lanlo imelu que a CharIie Ie areci oir eI cru|ido de sus
verlebras.
Iue su uIlimo deseo di|o Vern.
}ane no se movi, ni di|o nada. Como lenia Ios o|os veIados, CharIie no veia su
exresin, ero adivin que laI vez esluviera inlenlando erforar su aorla con su
visin de rayo Iaser.
Sabes, Vern`, eso seria esluendo, ero le imorla que Io de|emos ara olro
dia ` Acabamos de enlerrar a mi madre y lengo que habIar de unas cosas con mi
hermano.
Ior mi, erfeclo di|o Vern. Y no liene or que ser un dnul, si cuidas lu
figura. Ya sabes, una ensaIada, un cafe, Io que sea.
CIaro di|o }ane. Si era Io que mi madre queria... Ya le IIamare. Iero CharIie
le habra dicho que soy Iesbiana, no`
Oh, Dios mio! di|o Vern. Isluvo a unlo de relorcerse de deseo, ero record
que se haIIaba en eI agae oslerior a un funeraI y que se eslaba imaginando
abierlamenle un 7Y5.6$ . #)*'" con Ia hi|a de Ia difunla. Lo sienlo grazn.
Hasla olra, Vern di|o CharIie mienlras su hermana Io emu|aba hacia Ia
cocina deI cIub. Te mandare un $_7.'& sobre ese olro asunlo.

17
N. de Ia T.: Theodor Seuss (1904-1991), escrilor e iIuslrador de Iibros infanliIes
esladounidense.

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In cuanlo dobIaron Ia esquina de Ia cocina, }ane Ie dio laI uelazo en eI Iexo
soIar que Io de| sin resiracin.
Iero lu que le has creido` sise. Se ech eI veIo hacia alras ara que CharIie
viera Io cabreada que eslaba, or si acaso no se habia dado cuenla or eI uelazo en
eI echo.
CharIie se reia y |adeaba aI mismo liemo.
Is Io que mama habria querido.
Mi madre acaba de morir, CharIie.
Si di|o su hermano. Iero no lienes ni idea de Io que acabas de hacer or ese
lio.
In serio` }ane Ievanl una ce|a.
Recordara siemre esle dia conlesl CharIie. No voIvera a lener una
fanlasia sexuaI en Ia que no aarezcas lu, seguramenle con zaalos reslados.
Y no le da reeIus`
ueno, a mi si, eres mi hermana, ero ara Vern ha sido un momenlo seminaI.
}ane asinli con Ia cabeza.
Ires un buen lio, CharIie, reocuandole asi or un desconocido insignificanle
como ese.
Si, bueno, ya me conoces...
Islo or ser lan cauIIo aadi }ane, y voIvi a hundirIe eI uo en eI Iexo
soIar.
Curiosamenle, mienlras inlenlaba recobrar eI aIienlo, CharIie sinli que, aIIa
donde se enconlrara, su madre eslaria salisfecha de eI.
?,'X"1 7.7+1 se di|o.
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Cuando CharIie IIeg a casa desues deI funeraI de su madre, fue recibido
efusivamenle en Ia uerla or dos enormes canes que, aIiviados de sus Iabores de
vigiIancia sobre eI rehen amoroso de Sohie, udieron derramar sobre su amo, con
ocasin de su regreso, un afeclo y una aIegria sin lasa. Is cosa bien sabida (y asi Io
reconocen, de hecho, Ios eslalulos deI CIub Canino Americano: seccin 5, arrafo 7,
Crilerios de Reslregamienlo y IorcuIizacin) que uno no sabe Io que es eslar bien
|odido hasla que se Ie echan encima dos sabuesos infernaIes de cienlo sesenla kiIos
de eso cada uno. Y ese a haberse ueslo un desodoranle exlra fuerle esa misma
maana, anles de saIir de Sedona, CharIie descubri que eI frolamienlo reilerado en
Ia zona axiIar de dos humedas iIiIas de erro deI Averno Ie hacia senlirse no muy
fresco.
Sohie, IIamaIos! LIamaIos!
Los errilos eslan baiIando con ai. Sohie soIl una risiIIa. aiIa, aa!
La seora Ling Ie la Ios o|os ara que no resenciara eI abominabIe e
invoIunlario vira|e de su adre hacia eI besliaIismo.
Ve a Iavarle Ias manos, Sohie. Vamos a comer mienlras lu adre hace
guarrerias con Ios "@'J".": La seora Ling no udo or menos de hacer una raida
lasacin deI vaIor monelario de Ios resbaIadizos verga|os ro|os que en ese inslanle,
cuaI inlaIabios dignos de un Ievialan, goIeaban Ia camisa Oxford de su casero
como imuIsados or un isln. La herborisleria deI barrio chino agaria una
forluna or un oco de oIvo hecho con Ios miembros disecados de ?&9'5 y 0*@.7$,
(Ios hombres de Ia alria de Ia seora Ling hacian cuaIquier cosa con laI de aumenlar
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su viriIidad, incIuyendo eI reducir a oIvo esecies en eIigro de exlincin y cocerIas
en lisana, no como cierlos residenles norleamericanos, que creian que, ara
emaImarse, no habia como bombardear a unos cuanlos miIes de exlran|eros).
Iarecia, sin embargo, que Ia forluna de Ias oIIas de erro amo|amadas quedaria sin
recIamar. La seora Ling habia ce|ado en su emeo de recoIeclar lrozos de
cancerbero cuando, hacia ya liemo, inlenl desachar a ?&9'5 dandoIe en eI craneo
un goIe relumbanle y cerlero con su sarlen de hierro fundido, y eI erro Ie arranc
Ia sarlen hasla eI mango de un soIo mordisco, Ia maslic y se Ia lrag enlre una
mezcIa aslosa de baba canina y virulas de hierro, y Iuego se senl y idi reelir.
IcheIes agua! gril CharIie. Aba|o, errilos! Que errilos lan buenos. Ay,
que asco!
ImeIida a acluar or Ia IIamada de auxiIio de CharIie, Ia seora Ling coordin sus
movimienlos con Ia osciIanle iramide que formaban eI hombre y Ios erros frenle a
Ia uerla, as corriendo |unlo a CharIie, saIi aI asiIIo y ba| Ias escaIeras.



N5=F

LiIy subi Ias escaIeras y se deluvo con un derrae en Ia aIfombra deI asiIIo aI ver
a Ios cancerberos beneficiandose a CharIie.
Seras cabrn, Asher! Tu eslas enfermo!
Socorro di|o CharIie.
LiIy arranc eI exlinlor de Ia ared, Io arraslr hasla Ia uerla, quil Ia cIavi|a y
rocedi a descargar su conlenido sobre eI lrio relozn. Dos minulos desues,
CharIie se habia derrumbado sobre eI umbraI en medio de un monln de esuma y
?&9'5 y 0*@.7$, eslaban encerrados en su dormilorio, donde mascaban aIegremenle
eI exlinlor vacio. LiIy habia conseguido alraerIos hasla aIIi cuando inlenlaron morder
eI chorro de CO2, ues arecian disfrular de aqueIIa refrescanle novedad mas que deI
magreo de bienvenida a casa que Ie eslaban disensando a CharIie.
Islas bien` di|o LiIy. LIevaba una de sus camisas de chef encima de una faIda
de cuero ro|o, con bolas de Ialaforma hasla Ia rodiIIa.
He lenido una semana mas bien dura conlesl CharIie.
IIIa Io ayud a Ievanlarse, rocurando no locar Ias manchas humedas de su
camisa. CharIie reaIiz una caida conlroIada hacia eI sofa. LiIy Io ayud a alerrizar y
acab con un brazo alraado incmodamenle ba|o su esaIda.
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Gracias di|o eI. Todavia lenia esuma deI exlinlor en eI eIo y Ias eslaas.
Asherdi|o LiIy, que inlenlaba no mirarIo a Ios o|os, no me sienlo cmoda
con eslo, ero creo que, dada Ia siluacin, es hora de que diga aIgo.
Isla bien, LiIy. Quieres un cafe`
No. Ior favor, caIIale. Gracias. Hizo una ausa y resir hondo, ero no sac
eI brazo de deba|o de CharIie. Te has orlado bien conmigo lodos eslos aos y,
aunque no Io reconoceria deIanle de nadie mas, seguramenle no habria acabado eI
inslilulo ni me habrian ido lan bien Ias cosas si no hubiera sido or lu infIuencia.
CharIie, que lodavia inlenlaba ver, aradeaba ara quilarse Ios crislaIes de hieIo
de Ias eslaas mienlras ensaba que quiza se Ie hubieran congeIado Ios gIbuIos
ocuIares.
No ha sido nada di|o.
Ior favor, or favor, caIIale conlesl LiIy. Resir hondo olra vez. Siemre
has sido bueno conmigo, a esar de Io que yo IIamaria aIgunos de mis momenlos
mas locaeIolas, y aunque seas una esecie de oscuro seor de Ia muerle y
seguramenle lengas cosas mas imorlanles de que reocuarle... Sienlo Io de lu
madre, or cierlo...
Gracias reuso CharIie.
ueno, ues leniendo en cuenla Io que he oido conlar sobre Ia noche que
asasle fuera anles de que muriera lu madre y Io que he vislo hoy, creo que Io mas
|uslo es... que le eche un oIvo.
Que me eches un oIvo`
Si conlesl eIIa, or eI bien de Ia humanidad, aunque lu no seas mas que
una herramienla.
CharIie se aarl de eIIa. La mir un segundo, rocur averiguar si Io eslaba
oniendo cachondo y, aI decidir que no, di|o:
Ires muy amabIe, LiIy, y...
Nada de cosas raras, Asher. Tienes que enlender que soIo hago eslo or
decencia y or comasin hacia eI r|imo. Si quieres cosas raras, vele de ulas a
roadvay.
LiIy, no se de que...
Y or eI cuIo no aadi eIIa.
Desde delras deI sofa surgi Ia risa aguda de una nia equea.
HoIa, ai di|o Sohie, aareciendo lras eI. Te echaba de menos.
CharIie Ia Ievanl or encima deI resaIdo deI sofa y Ie dio un gran beso.
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Yo lambien a li, cario.
Sohie Io aarl de un emu|n.
Ior que lienes esuma en eI eIo`
Ah, eso... LiIy ha lenido que echar un oco de esuma a ?&9'5 y 0*@.7$, ara
que se caImaran, y me ha caido un oco a mi.
IIIos lambien le echaban de menos.
Ya Io he noladodi|o CharIie. Cario, uedes irle a |ugar un ralo a lu
habilacin mienlras habIo con LiIy`
Dnde eslan Ios errilos` regunl Sohie.
Islan descansando en Ia habilacin de aa. Iuedes irle a |ugar y denlro de un
ralo nos comemos unos ganchilos de queso`
VaIe conlesl Sohie, y se desIiz hasla eI sueIo. Adis, LiIy. La saIud
con Ia mano.
Adis, Sohie di|o LiIy, que arecia aun mas aIida que de coslumbre.
Sohie se march aI rilmo de su nueva lonada.
Ior eI cuIo no... or eI cuIo no... or eI cuIo no...
CharIie se voIvi ara mirar a LiIy.
In fin, eso animara un oco Ia cIase de rimero de Ia seora Magnussen.
CIaro. Ahora da corle di|o LiIy sin erder un inslanle, ero aIgun dia me Io
agradecera.
CharIie inlenl mirarse Ios bolones de Ia camisa como si esluviera enfrascado en
sus ensamienlos, ero emez a reirse, inlenl arar y acab resoIando un oco.
Caray, LiIy, eres como una hermana equea ara mi, no odria...
Ah, esluendo. Te ofrezco un regaIo de corazn, or ura bondad, y lu...
Cafe, LiIy di|o CharIie con un susiro. Iodrias Iimilarle a hacerme una
laza de cafe en Iugar de echarme un oIvo... y senlarle a habIar conmigo mienlras me
Io lomo` Ires Ia unica que sabe Io que nos asa a Sohie y a mi, y necesilo inlenlar
acIarar Ias cosas.
ueno, eso seguramenle IIevara mas liemo que echarle un oIvo di|o LiIy, y
mir su reIo|. Voy a IIamar a Ia lienda ara decirIe a Ray que lardare un ralo.
Iso seria geniaI di|o CharIie.
De lodos modos, soIo iba a echarle un oIvo a cambio de informacin acerca de
ese asunlo de Ios Mercaderes de Ia Muerle conlesl LiIy mienlras cogia eI leIefono
de Ia barra deI desayuno.
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CharIie susir olra vez.
Iso es Io que necesilo acIarar.
In lodo caso aadi eIIa, en Io deI cuIo soy infIexibIe.
CharIie inlenl asenlir gravemenle con Ia cabeza, ero Ie dio Ia risa olra vez. LiIy
Ie lir Ias aginas amariIIas de San Irancisco.



N:8 ,3AA52:0

Isla aIma hueIe a |amn di|o Nemain con Ia nariz arrugada mienlras oIfaleaba
un lrozo de carne ensarlado en una de sus Iargas uas.
Yo quiero un oco di|o abd. Dame. Dio un zarazo a Ia carroa y corl
un edazo de carne deI lamao de un uo.
Islaban Ias lres en un subslano oIvidado deba|o deI barrio chino, lumbadas en
vigas que eI gran fuego de 1906 habia quemado hasla ennegrecerIas. Macha, que
emezaba a moslrar Ia cabeIIera coIor erIa que Iucia en su forma de mu|er,
observaba eI craneo de un animaI a Ia Iuz de una veIa que habia hecho con manleca
de bebes muerlos (Macha habia sido siemre Ia mas maosa de Ias lres, y sus
hermanas envidiaban sus habiIidades).
No enliendo or que eI aIma esla en Ia carne y no en eI hombre.
Y encima me arece que sabe a |amn di|o Nemain, y aI habIar escuia
edazos deI aIma, coIoreados or un fuIgor ro|izo. Tu le acuerdas deI |amn,
Macha` Nos guslaba`
abd se comi su lrozo de carne y se Iimi Ias garras en Ias Iumas deI echo.
Creo que eI |amn es una cosa nueva di|o, como Ios leIefonos mviIes.
II |amn no es nuevo conlesl Macha. Is cerdo ahumado.
No! di|o abd, horrorizada.
Sidi|o Macha.
No es carne humana` Y enlonces or que liene aIma`
Gracias reuso Macha. Iso es Io que inlenlaba decir.
He decidido que nos gusla eI |amn di|o Nemain.
Aqui asa aIgo raro aadi Macha. No deberia ser lan faciI.
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IaciI` regunl abd. IaciI` Iero si nos ha coslado cienlos... no, miIes de
aos IIegar hasla aqui. Cuanlos miIes de aos, Nemain` abd mir a su venenosa
hermana.
Muchos conlesl eIIa.
Muchos reili abd. Muchos miIes de aos. Iso no es faciI.
Que nos IIeguen aImas sin cuero y sin Iadrones de aImas arece demasiado
faciI.
Iues a mi me gusla di|o Nemain.
Se quedaron caIIadas un momenlo mienlras Nemain mordisqueaba eI aIma
refuIgenle, abd se arregIaba Ias Iumas y Macha observaba eI craneo deI animaI
dandoIe vueIlas enlre sus zaras.
Creo que es una marmola di|o.
Se uede hacer |amn de marmola` regunl Nemain.
No se di|o Macha.
No me acuerdo de cmo eran Ias marmolas aadi Nemain.
abd exhaI un rofundo susiro.
Las cosas van muy bien. Vosolras ensais aIguna vez en cuando eslemos
siemre Arriba y Ia Oscuridad Io domine lodo` Sobre Io que, ya sabeis, asara
desues`
Que quieres decir con Io que asara desues` regunl Macha. Iues que
dominaremos lodas Ias aImas y rearliremos Ia muerle como se nos anlo|e hasla
consumir loda Ia Iuz de Ia humanidad.
Si, eso ya Io se di|o abd, ero y Iuego que` Iorque Io deI dominio y lodo
eso esla muy bien, ero lendra que eslar Orcus siemre or aqui, bufando y
refunfuando`
Macha de| su craneo y se incoror sobre una viga ennegrecida.
De que va lodo eslo`
Nemain sonri: sus dienles eran erfeclamenle reguIares, Ios caninos un oco mas
Iargos que eI reslo.
Isla coIada or ese Iadrn de aImas fIacucho, eI de Ia esada.
Ior Carne Nueva` Macha no odia creer Io que calaban sus ore|as, que se
habian hecho visibIes soIo un ar de dias anles, cuando Ias rimeras aImas de regaIo
habian ido a arar a sus garras, asi que hacia liemo que no Ias onia a rueba. Te
gusla Carne Nueva`
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Guslarme es una aIabra un oco fuerle di|o abd. SoIo me arece
inleresanle.
Inleresanle en eI senlido de que le guslaria desarramar sus enlraas or eI
sueIo formando un dibu|o` regunl Macha.
ueno, no, yo no lengo lu laIenlo ara eso.
Macha mir a Nemain, que sonri y se encogi de hombros.
Seguramenle odriamos inlenlar malar a Orcus cuando Ia Oscuridad se Ievanle
di|o Nemain.
Isloy un oco cansada de sus sermones y, si no aarece eI Luminalus, se va a
oner insoorlabIe. Macha se encogi de hombros, resignada. CIaro, or que
no`





&= 1?;1A:@3A

II Imerador de San Irancisco eslaba inquielo. Nolaba que aIgo lerribIe eslaba
asando en Ia ciudad y ese a lodo ignoraba que hacer. No queria aIarmar sin
molivo a sus subdilos, ero lamoco queria que eI eIigro que afronlaban, fuera cuaI
fuese, Ies iIIara desrevenidos. Tenia Ia conviccin de que un gobernanle |uslo y
benevoIenle no debia emIear eI miedo ara maniuIar a su uebIo y, hasla que
luviera ruebas de que exislia una amenaza reaI, seria vergonzoso exigir que se
hiciera aIgo aI reseclo.
A veces Ie di|o a >.B.)3"1 eI goIden relriever, siemre firme y conslanle, uno
ha de moslrar lodo su cora|e eslandose senciIIamenle quielo. Cuanlas vidas
humanas no se habran deserdiciado or cuIa de Ia confusin enlre eI movimienlo
y eI rogreso, amigo mio` Cuanlas`
Aun asi, IIevaba un liemo viendo cosas. Cosas raras. Una noche, ya de
madrugada, habia vislo en eI barrio chino un dragn hecho de niebIa que se movia
sereando or Ias caIIes. Luego, una maana lemrano, |unlo a Ia anaderia oudin,
en GhirardeIIi Square, vio saIir a raslras de un sumidero Io que arecia ser una mu|er
desnuda y cubierla de aceile de molor que, lras sacar de Ia basura un vaso aIlo de
cafe con Ieche medio IIeno, voIvi a sumirse en Ia aIcanlariIIa cuando un oIicia en
bicicIela dobI Ia esquina de Ia caIIe. Sabia que veia aqueIIas cosas orque era mas
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sensibIe que olras ersonas y orque vivia en Ias caIIes y ercibia Ios mas lenues
cambios de maliz que se oeraban en eIIas, y lambien, en gran medida, orque
eslaba maI de Ia azolea. Iero nada de eso Io eximia de sus resonsabiIidades ara
con su uebIo, ni Io lranquiIizaba reseclo a Ia naluraIeza erlurbadora de Io que
eslaba viendo en ese reciso momenlo.
La ardiIIa de Ias enaguas Io eslaba sacando de quicio, aunque no sabia decir muy
bien or que. Le guslaban Ias ardiIIas (de hecho, a menudo IIevaba a sus hombres aI
arque deI GoIden Gale a cazarIas), ero una ardiIIa que caminaba erguida y
hurgaba enlre Ia basura de delras deI Imanada Imorium, alaviada con un veslido
de baiIe rosa deI sigIo xviii... en fin, resuIlaba inquielanle. Islaba seguro de que
F*&6.B+51 que dormia enroscado en eI boIsiIIo dado de si de su chaquela, eslaria de
acuerdo con eI \F*&6.B+51 que en eI fondo era un ralonero, no lenia una oinin muy
iIuslrada acerca de Ia coexislencia con ningun roedor, ni aunque su veslimenla fuese
digna de Ia corle de Luis XVI).
No es or crilicar di|o eI Imerador, ero a ese con|unlo no Ie vendrian maI
como comIemenlo unos zaalos, no crees, >.B.)3"L
>.B.)3"1 que normaImenle loIeraba a lodas Ias crialuras irracionaIes, fueran
grandes o equeas, gru a Ia ardiIIa, a Ia que arecia saIirIe or deba|o de Ia faIda
una ala de oIIo, cosa que, bien mirado, era rara.
II gruido deserl a F*&6.B+51 que se removi y saIi de su aIcoba de Iana como
GrendeI
18
de su guarida. AI inslanle, resa de un frenesi, rorrumi en Iadridos
furiosos como diciendo: Tios, or si no Io habeis nolado, aIIi hay una ardiIIa en lra|e
de baiIe rebuscando enlre Ia basura y vosolros eslais ahi senlados como un ar de
Ieones de cemenlo a Ia uerla de una bibIioleca!. Asi Iadrado eI mensa|e, ech a
correr cuaI eIudo misiI anliardiIIas, emeado en Ia aniquiIacin imIacabIe de lodo
lio de roedores.
F*&6.B+5 Io IIam eI Imerador, esera.
Demasiado larde. La ardiIIa inlenl huir or Ia ared IaleraI deI edificio de
IadriIIo, ero se enganch Ia faIda en un canaIn y voIvi a caer a Ia caIIe mienlras
F*&6.B+5 corria que se Ias eIaba. La ardiIIa arranc enlonces un Iisln de madera no
muy grande de un aIe rolo y se Io lir a su erseguidor, que saIl |uslo a liemo
ara que no se Ie cIavara un cIavo en uno de sus o|os saIlones.
Se oyeron gruidos.
LIegados a ese unlo, eI Imerador se ercal de que Ia ardiIIa lenia manos de
reliI, con Ias uas inladas de un bonilo coIor rosa, a |uego con eI veslido.
Iso no se ve lodos Ios dias di|o. >.B.)3" Ie dio Ia razn con un Iadrido.

18
N. de Ia T.: Monslruo deI canlar eico medievaI I$*H3&4: .
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La ardiIIa soIl eI madero y ech a correr hacia Ia caIIe, se movia bien sobre sus
alas de oIIo mienlras con Ias manos de Iagarlo iba Ievanlandose Ia faIda. F*&6.B+5
se habia recuerado de Ia imresin que Ie habia roducido en rinciio enconlrarse
anle una ardiIIa orladora de armas (cosa que soIo habia vislo anles en esadiIIas
errunas inducidas or Ia ingeslin noclurna ,$ 8'BB. de -@*)'B*
bk
regaIada or aIgun
aIma carilaliva deI Domino's) y saIi delras de Ia ardiIIa, seguido de cerca or >.B.)3"
y eI Imerador.
No, F*&6.B+5! Ie gril eI Imerador. No es una ardiIIa normaI!
>.B.)3"1 que no sabia decir Iero que me dices`, se deluvo en seco y mir aI
Imerador.
La ardiIIa saIi a loda asliIIa deI caIIe|n, cay a cualro alas y gir bruscamenle
siguiendo eI anguIo de Ia luberia.
AI IIegar a Ia esquina, eI Imerador vio Ia coIa de su veslidilo rosa desaarecer
or un desage, seguida de cerca or eI inlreido F*&6.B+5: II Imerador oy saIir
or Ia re|iIIa eI eco de su Iadrido, que se fue desvaneciendo a medida que F*&6.B+5 se
adenlraba lras su resa en Ias liniebIas.



Rivera

Nick Cavulo se haIIaba senlado frenle a Rivera, con un Ialo de eslofado de bufaIo
deI lamao, oco mas o menos, de Ia laa de un cubo de basura. Islaban comiendo
en eI Tommy's }oynl, un reslauranle de Ia vie|a escueIa siluado en Van Ness, en eI
que lodos Ios dias deI ao se servia comida de esliIo casero como asleI de carne,
avo asado con reIIeno o eslofado de bufaIo, y en cuyo leIevisor, encima de Ia barra,
se odia ver a Ios equios de San Irancisco siemre que hubiera aIguno |ugando.
Que` di|o eI coruIenlo oIicia aI ver que su comaero onia Ios o|os en
bIanco. Que, |oder`
Los bufaIos esluvieron aI borde de Ia exlincin di|o Rivera. No lendras
anleasados en Ias Grandes LIanuras`
Is Ia racin eseciaI de Ias fuerzas deI orden. Iroleger, servir aI r|imo y esas
cosas requieren muchas roleinas.
Un bisonle enlero`

19
N. de Ia T.: In esaoI en eI originaI
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5 57 77 7= =5 5

Me melo yo con lus aficiones `
Rivera mir su medio sandvich de avo y su lazn de soa de aIubias, mir Iuego
eI eslofado de Cavulo, voIvi a echar un vislazo a su raquilico sandvich y de nuevo
aI eslofado coIosaI de su comaero.
Mi aImuerzo se sienle humiIIado di|o.
Te Io lienes merecido. Is mi revancha or Io de Ios lra|es ilaIianos. Me encanla
que cuando acudo a un aviso Ia genle crea que Ia viclima soy yo.
Iodrias comrarle una vaorela, o odria decirIe a mi amigo que le busque
roa bonila.
Te refieres a lu amigo eI dueo de Ia lienda de gangas y asesino en serie` No,
gracias.
No es un asesino en serie. Le asan cosas raras, ero no es un asesino.
Lo que nos hacia faIla, mas cosas raras. Que eslaba haciendo de verdad cuando
denunciasle ese liroleo`
Iues Io que di|e: yo asaba or aIIi y un lio eslaba inlenlando robarIe a unla de
isloIa. Yo saque eI arma y di eI aIlo aI Iadrn, ero me aunl con Ia isloIa y
disare.
Y un cuerno. Tu no has disarado en lu vida once liros sin que nueve dieran en
eI cenlro de Ia diana. Que cono as de verdad`
Rivera mir Ia Iarga mesa ara asegurarse de que Ios lres lios senlados aI olro
exlremo eslaban enfrascados viendo un arlido en eI leIevisor de encima de Ia barra.
La acerle lodas Ias veces.
Que Ia acerlasle` Is que era una lia`
Yo no he dicho eso.
Cavulo soIl su cuchara.
Socio, no me digas que disarasle a Ia eIirro|a. Creia que eso se habia acabado.
No. Islo era olra cosa... como si... Nick, lu me conoces, yo nunca disaro como
no sea con un buen molivo.
Tu dime Io que as, que yo le resaIdo.
Ira una esecie de mu|er a|aro o aIgo or eI esliIo. Toda negra. Iero negra
como Ia ez, |oder. Tenia unas garras que arecian... no se, como icahieIos Ialeados
de un aImo de Iargo o aIgo asi. Los liros Ie arrancaron lrozos de carne. Habia
Iumas, orqueria y una cosa ega|osa y negra or lodas arles. Iero Ie egue nueve
liros en eI echo y saIi voIando.
Que saIi voIando`
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5 57 77 7> >5 5

Rivera bebi un sorbo de su cafe y observ Ia reaccin de su comaero or
encima deI borde de Ia laza. Habian vislo cosas exlraordinarias lraba|ando |unlos,
ero, de haber eslado en su Iugar, no eslaba seguro de si se habria creido aqueIIa
hisloria.
Si, saIi voIando.
Cavulo asinli con Ia cabeza.
VaIe, ya veo or que no odias oner eso en eI informe.
Si.
Inlonces, esa mu|er a|aro aadi Cavulo como si diera eI asunlo or zan|ado
y se Io creyera a ies |unliIIas, eslaba alracando aI laI Asher, eI de Ia lienda de
gangas`
Le eslaba haciendo una a|a.
Cavulo voIvi a asenlir con Ia cabeza, cogi su cuchara, se meli en Ia boca un
enorme lrozo de eslofado con arroz y sigui asinliendo mienlras maslicaba. Iarecia
eslar a unlo de decir aIgo, ero Iuego, como si se refrenara, se ech a Ia boca olro
edazo de carne. Iarecia dislraido viendo eI arlido que asaban or leIevisin y se
acab Ia comida sin decir aIabra.
Rivera lambien se comi su soa y su sandvich en siIencio.
Cuando ya se iban, Cavulo cogi dos aIiIIos deI disensador que habia |unlo a Ia
ca|a y Ie dio uno a Rivera aI saIir aI beIIo dia de San Irancisco.
Inlonces, eslabas siguiendo a Asher`
He inlenlado manlenerIo vigiIado. SoIo or si acaso.
Y Ie egasle nueve liros a esa lia or hacerIe una a|a di|o Cavulo or fin.
Suongo que si di|o Rivera.
Sabes, AIhonse`, or eso |uslamenle no saIgo conligo or ahi. Tienes unos
vaIores que son una mierda.
No era humana, Nick.
Aun asi. Una a|a` Y lu Ie disarasle` No se...
No fue ara lanlo. No Ia male.
Con nueve liros en eI echo`
Anoche Ia vi... o Io vi. In mi caIIe. Me eslaba mirando desde Ia re|iIIa de una
aIcanlariIIa.
AIguna vez se le ha ocurrido regunlarIe a Asher cmo conoci a esa mu|er
a|aro a rueba de baIas`
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Si, se Io regunle, ero no uedo conlarle Io que me di|o. Is demasiado raro.
Cavulo Ievanl Ios brazos.
CIaro, hombre! Y me|or no nos onemos rarilos, no`



N5=F

Iban or su segunda laza de cafe y CharIie Ie habia conlado Io de Ias vasi|as de Ias
dos aImas que no habia odido recuerar, Io de su encuenlro con Ia aria deI
aIcanlariIIado, Io de Ia sombra que habia saIido de Ias monlaas de Sedona y Io de Ia
olra versin de !& 6).5 &'()* ,$ &. 73$)#$1 asi como sus sosechas de que su hi|ila lenia
aIgun robIema esanloso, sinlomas deI cuaI eran Ios dos erros giganles y su
habiIidad ara malar usando Ia aIabra galilo. Iero, a su modo de ver, LiIy no se
eslaba cenlrando en eI quid de Ia cueslin.
Te enroIIasle con un demonio deI Inframundo y yo no le sirvo`
Islo no es un concurso, LiIy. Iodriamos de|ar eso` Sabia que no debia
conlarleIo. Isloy reocuado or olras cosas.
Quiero delaIIes, Asher.
LiIy, un cabaIIero no habIa de Ios ormenores de sus encuenlros amorosos.
LiIy cruz Ios brazos y adol una ose de asqueada increduIidad, una ose
eIocuenle orque, anles de que di|era nada, CharIie inluy Io que se avecinaba.
Iso son giIioIIeces. Ise oIi Ie arranc lrozos de carne a liros y a li le reocua
roleger su honor`
CharIie sonri meIancIicamenle.
Ya sabes, comarlimos un momenlo eseciaI...
Dios mio, eres un ulero.
}oe, LiIy, no uedes haberle ofendido or mi... or mi resuesla a lu generosa
oferla, que, ermileme que Io diga enseguida, es exlraordinariamenle lenladora.
Is orque soy demasiado aIegre, verdad` No soy Io baslanle lelrica ara li`
Como eres eI seor Muerle y lodo eso...
LiIy, Ia sombra de Sedona iba a or mi. Cuando me fui deI uebIo, desaareci.
La aria deI aIcanlariIIado iba a or mi. II olro Mercader de Ia Muerle me di|o que yo
era dislinlo. IIIos nunca han malado a nadie con su resencia y yo si.
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Me acabas de decir |oe` Cuanlos aos crees que lengo` Nueve ` Soy una
mu|er...
Creo que laI vez sea eI Luminalus, LiIy.
LiIy se caII.
Levanl Ias ce|as. Como si di|era no.
CharIie asinli con Ia cabeza. Como diciendo si.
La Gran Muerle`
Con eme mayuscuIa conlesl CharIie.
Iues le faIla cuaIificacin di|o LiIy.
Gracias, ya me sienlo me|or.



,509F gA18L

HaIIarse a sesenla melros de rofundidad ba|o eI mar siemre onia nervioso a
Minly, sobre lodo si habia asado loda Ia noche bebiendo ".J$ y escuchando <.BB1
como era eI caso. Iba en eI uIlimo vagn deI uIlimo lren que saIia de OakIand y lenia
eI vagn ara eI soIo, como si fuera un submarino rivado en eI que surcaba Ia bahia
con eI eco de un saxo lenor en Ios oidos a modo de sonar y, en eI eslmago, media
docena de roIIilos de alun eseciados y mo|ados en ".J$ a modo de cargas de
rofundidad.
Habia asado Ia noche en eI Salo's, un reslauranle |aones y cIub de <.BB deI
Imbarcadero. O3"@' y <.BB1 exlraos comaeros de cama, mezcIados or Ia oresin
y Ia oorlunidad. II IocaI habia lenido sus inicios en eI dislrilo de IiIImore, que anles
de Ia Segunda Guerra MundiaI era un barrio |aones. Cuando Ios |aoneses fueron
deorlados a camos de inlernamienlo y sus hogares y erlenencias vendidos, Ios
negros que fueron a Ia ciudad a lraba|ar en Ios asliIIeros conslruyendo buques de
guerra y deslruclores ocuaron Ios edificios vacanles. Y eI <.BB IIeg con eIIos.
Duranle aos, eI barrio de IiIImore fue eI cenlro de Ia escena <.BBA"#'-. de San
Irancisco, y eI o Cily de Ia caIIe Iosl eI rinciaI cIub de <.BB: Cuando acab Ia
guerra y voIvieron Ios |aoneses, muchas noches odia verse a chavaIes de o|os
rasgados aoslados ba|o Ias venlanas deI o Cily, escuchando a iIIie HoIiday, a
Osear Ielerson o a CharIes Mingus. Iscuchando cmo eI arle surgia y se disiaba en
Ias noches de San Irancisco. Salo era uno de esos chavaIes.
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No se lralaba soIamenle de una casuaIidad hislrica: una noche, ya a uIlima hora,
cuando habia acabado Ia musica y eI ".J$ animaba su eIocuencia, Salo Ie habia
exIicado a Minly que se lralaba de una aIineacin fiIosfica: eI <.BB era un arle B$51
no` La esonlaneidad conlroIada. Como Ia inlura "37'_$ a Ia linla, como eI @.'J31
como eI liro con arco, como Ia esgrima J$5,*d eI <.BB no era aIgo que se Ianeara, era
aIgo que se hacia. Uno ensayaba, locaba sus escaIas, se arendia sus fragmenlos y
Iuego onia lodos sus conocimienlos, loda su rearacin, aI servicio deI inslanle.
Y, en eI <.BB1 cada inslanle es una crisis di|o Salo cilando a Wynlon MarsaIis,
y uno one loda su habiIidad en |uego ara soorlar esa crisis. Como eI
esadachin, eI arquero, eI oela y eI inlor: lodo esla ahi. No hay fuluro, ni asado,
soIo ese inslanle y cmo le enfrenles a eI. II arle sucede.
Minly, imeIido or su necesidad de escaar de su vida como Muerle, habia
lomado eI lren hasla OakIand en busca de un inslanle en eI que oder cobi|arse sin
maIa conciencia or eI asado ni ansiedad or eI fuluro, soIo un ahora uro aIo|ado
en eI limbre de un saxo lenor. Iero eI ".J$1 eI fuluro que se cernia anle eI y eI agua
sobre su cabeza habian hecho surgir eI (&3$"1 aqueI inslanle se habia esfumado y
Minly eslaba inlranquiIo. Las cosas se eslaban oniendo feas. Habia sido incaaz de
recuerar sus dos uIlimas aImas (or rimera vez en su carrera) y emezaba a ver, o
a oir, Ios efeclos: voces burIonas saIidas de Ias cIoacas, mas aIlas y numerosas que
nunca, cosas que se movian or Ias sombras, en Ios margenes de su visin, cosas
oscuras que se arraslraban y relaban or eI sueIo y desaarecian cuando Ias
mirabas.
Habia vendido lres discos deI eslanle de Ias vasi|as de Ias aImas, a una misma
ersona, olra cosa inaudila. No se habia ercalado enseguida de que era Ia misma
mu|er, ero cuando Ias cosas emezaron a lorcerse record su cara y cay en Ia
cuenla. La rimera vez, eIIa iba veslida con Ia roa de una esecie de mon|e budisla,
IIevaba una lunica marrn y dorada y eI eIo muy corlo, como si se Io hubiera
afeilado y Ie esluviera creciendo. Lo que recordaba Minly era que lenia Ios o|os de un
azuI crislaIino, cosa infrecuenle en aIguien con Ia ieI y eI eIo lan oscuros. Y que
habia en eI fondo de aqueIIos o|os una sonrisa que Ie hizo senlir que un aIma habia
enconlrado su Iugar, un buen hogar en un niveI suerior. La siguienle vez que Ia vio
habian asado seis meses y eIIa iba con vaqueros y chaquela de cuero, y lenia eI eIo
un oco desgreado. Se IIev un cd deI eslanle de Uno or cIienle, un disco de
Sarah McLachIan (que era Io que Minly habria eIegido ara eIIa si Ie hubiera edido
conse|o), y eI aenas rear en Ios o|os azuI crislaI, aarle de ensar que habia vislo
anles aqueIIa sonrisa. Luego, hacia una semana, eIIa aareci olra vez con eI eIo a Ia
aIlura de Ios hombros y veslida con una faIda Iarga y una bIusa de oela de museIina
con cinlurn, como si se hubiera escaado de una feria deI Renacimienlo, Io cuaI no
era raro en eI Haighl, ero chocaba en eI Caslro. Aun asi, Minly no Ie dio imorlancia
hasla que eIIa fue a agarIe y mir or encima de sus gafas de soI ara sacar eI
dinero de Ia carlera. AqueIIos o|os azuIes olra vez, eIeclricos y serios. Minly no suo
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que hacer. No lenia ruebas de que fuera Ia mon|e o Ia chica de Ia chaquela de cuero,
ero sabia que era eIIa. Hizo acoio de lodas sus habiIidades ara afronlar Ia
siluacin y, basicamenle, se achanl.
Inlonces, le gusla Mozarl` Ie regunl.
Is ara un amigo conlesl eIIa.
Minly se di|o que no odia enfrenlarse a eIIa or aqueIIa senciIIa afirmacin. Se
suonia que Ia vasi|a de un aIma enconlraba siemre aI roielario que Ie
corresondia, no` In ninguna arle decia que eI luviera que venderseIo
direclamenle aI roielario en cueslin. De eso hacia una semana y desde enlonces
Ias voces, Ios susurros enlre Ias sombras, Ia sensacin generaI de sordidez eran casi
conslanles. Minly Iresh habia asado soIo gran arle de su vida aduIla, ero nunca
anles habia acusado lan rofundamenle Ia soIedad. In Ias uIlimas semanas, habia
senlido muchas veces Ia lenlacin de IIamar a aIguno de Ios olros Mercaderes de Ia
Muerle con Ia excusa de avisarIes de que Ia habia cagado, ero mas que nada ara
habIar con aIguien que suiera cmo era su vida.
Islir sus Iargas iernas sobre Ios lres asienlos deI lren (aun asi invadi eI asiIIo),
cerr Ios o|os, recosl Ia cabeza conlra Ia venlaniIIa y sinli eI rilmico lraqueleo deI
lren, que alravesaba eI fresco crislaI y rebolaba en su craneo rasurado. No, aqueIIo no
iba a funcionar. Ich Ia cabeza hacia deIanle y abri Ios o|os, enlonces vio a lraves de
Ias uerlas que, dos vagones mas aIIa, eI lren se habia quedado a oscuras. Se irgui y
vio cmo Ias Iuces se aagaban en eI coche conliguo. No, no era eso Io que ocurria. La
oscuridad iba alravesando eI coche como un gas cuyo fIu|o consumiera a su aso Ia
energia de Ias Iamaras.
Ay, mierda! di|o Minly en eI vagn vacio.
Ni siquiera odia onerse deI lodo derecho denlro deI lren, ero se Ievanl de
lodos modos y se qued un oco encorvado y con Ia cabeza conlra eI lecho, de frenle
a aqueI fIu|o de oscuridad.
La uerla deI fondo deI vagn se abri y enlr aIguien. Una mu|er. ueno, no
exaclamenle una mu|er. Lo que arecia Ia sombra de una mu|er.
HoIa, amor di|o. Una voz ba|a y brumosa.
Minly habia oido aqueIIa voz anles, o una voz arecida.
Las liniebIas envoIvieron en su corrienle Ias dos Iuces deI sueIo deI exlremo deI
vagn y soIo Ia siIuela de Ia mu|er (un refIe|o gris melaIico conlra Ia ura negrura)
qued iIuminada. Minly no recordaba haber vueIlo a senlir miedo desde sus inicios
como Mercader de Ia Muerle, ero ahora Io senlia.
Yo no soy lu amor di|o con voz lan suave y firme como eI sonido de un saxo
ba|o, sin una nola de miedo. i5. -)'"'" . -.,. '5"#.5#$1 ens.
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Cuando le Io monlas con una negra, ya no hay marcha alras di|o eIIa y, aI dar
un aso hacia eI, su siIuela negra azuIada era Io unico visibIe en cuaIquier direccin.
Minly sabia que a unos ocos asos delras de eI habia una uerla, cerrada con
olenles mecanismos hidrauIicos, que IIevaba a un luneI oscuro a sesenla melros ba|o
Ia bahia, fIanqueado or IelaIes raiIes eIeclrificados, ero or aIgun molivo en ese
momenlo eI luneI Ie arecia un Iugar sumamenle acogedor.
Yo ya me Io he monlado con una negra di|o.
No, nada de eso, amor. Tu has conocido lonos de marrn, de chocoIale oscuro y
quiza de cafe, ero le aseguro que nunca de negro. Iorque, cuando ruebas eI negro,
ya no hay vueIla alras.
Minly Ia vio avanzar hacia eI (fIuir hacia eI). Largos esoIones Ialeados brolaron
de Ias unlas de sus dedos. }ugaban con Ia Iuz lenue de Ias Iuces de seguridad y
goleaban una suslancia que humeaba aI locar eI sueIo. A ambos Iados de Minly se
oian susurros, cosas que se movian en Ia oscuridad, raidas y raslreras.
VaIe, me Io creo di|o Minly.

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5 57 78 8: :5 5


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& &= = : :9 9: :b b7 71 1 @ @1 1= = 4 43 34 43 3@ @A A5 5= =3 3
Ira una noche de caIor brulaI en Ia ciudad y lodo eI mundo habia abierlo Ias
venlanas. Desde eI le|ado deI olro Iado deI caIIe|n, eI esia veia a Ia nia chaolear
aIegremenle en una baera IIena de esuma. Senlados |unlo a Ia baera, Ios dos
sabuesos giganles Iamian eI chamu de su mano y eruclaban burbu|as mienlras eIIa
chiIIaba de aIegria.
Sohie, no des de comer |abn a Ios errilos, vaIe` Ira Ia voz deI lendero
desde olra habilacin.
VaIe, aa. No voy a darseIo. No soy una cria, sabes` di|o eIIa, y se ech mas
chamu de kivi y fresa en Ia aIma de Ia mano y se Ia acerc a uno de Ios erros
ara que se Ia Iamiera. La beslia exeIi una nube de burbu|as fraganles que saIi or
Ios barroles de Ia venlana aI aire quielo deI caIIe|n.
II robIema eran Ios erros, ero si eI esia eIegia bien eI momenlo odria
encargarse de eIIos y IIevarse a Ia nia sin que nada Ie eslorbara.
In eI asado habia sido asesino a sueIdo, guardaesaIdas, boxeador y, mas
recienlemenle, inslaIador aulorizado de aisIanles de fibra de vidrio, habiIidades
lodas eIIas que odian ayudarIo en aqueIIa Mision. Tenia Ia cara de un cocodriIo:
sesenla y ocho dienles unliagudos y o|os que reIucian como abaIorios de crislaI
negro. Sus manos eran garras de ave de raia, Ias horrendas uas negras
encoslradas con sangre seca. LIevaba un esmoquin negro de seda, ero iba descaIzo:
sus ies lenian membranas como Ios de un a|aro acualico, con uas afiIadas ara
exlraer a sus resas deI fango.
Hizo rodar Ia gran aIfombra ersa hasla eI borde deI le|ado y aguard. Luego, laI y
como eseraba, oy decir:
Cario, voy a sacar Ia basura. Inseguida vueIvo.
VaIe, aa.
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Ira curioso cmo Ia iIusin de seguridad nos hacia descuidados, ens eI esia.
Nadie de|aria a una nia equea soIa en eI bao, ero en comaia de sus dos
guardaesaIdas caninos no eslaba soIa, no`
Iser y eI lendero saIi or Ia uerla de acero de aba|o cargado con dos boIsas de
basura. Iareci erIe|o un momenlo or eI hecho de que eI conlenedor, que
normaImenle eslaba |unlo a Ia uerla, hubiera sido lrasIadado a unos diez melros de
aIIi, ero se encogi de hombros, abri deI lodo Ia uerla con eI ie y corri hacia eI
conlenedor mienlras Ia uerla se cerraba Ienlamenle, con un siseo, sobre su ciIindro
neumalico. Iue enlonces cuando eI esia arro| Ia aIfombra desde eI le|ado. La
aIfombra se desenroII aI caer desde una aIlura de cualro Ianlas. DesdobIada, se
abali eslruendosamenle sobre eI lendero, que cay aI sueIo.
Mienlras lanlo, en eI cuarlo de bao, Ios erros giganles se usieron en guardia.
Uno de eIIos soIl un bufido de aIarma.
II esia ya habia coIocado eI rimer dardo en Ia baIIesla. Lo de| voIar: eI hiIo de
naiIon saIi siseando y eI dardo se hundi en Ia aIfombra con un ruido seco, lrasas
eI le|ido y osibIemenle eI cuero cabeIIudo deI lendero y cIav a esle eficazmenle
ba|o Ia aIfombra, quiza incIuso en eI sueIo. II lendero gril. Los grandes sabuesos
saIieron corriendo deI cuarlo de bao.
II esia carg olro dardo, Io al aI exlremo Iibre deI hiIo de naiIon su|elo aI
rimero y Io Ianz Iuego aI olro exlremo de Ia aIfombra. II lendero seguia grilando,
ero, cubierlo or Ia esada aIfombra, no odia moverse. Mienlras eI esia cargaba
su lercer dardo, Ios sabuesos cruzaron Ia uerla e irrumieron en eI caIIe|n.
II lercer dardo no eslaba alado a ningun hiIo, ero lenia una afiIada unla de
lilanio de aseclo erverso. II esia aunl aI ciIindro neumalico de Ia uerla,
disar y Ia uerla se cerr de goIe, encerrando a Ios erros en eI caIIe|n. Habia
ensayado aqueIIo miI veces de cabeza, y lodo saIi laI y como Io habia Ianeado.
Habia seIIado con Suer GIue Ias uerlas de Ia lienda y deI edificio de aarlamenlos
anles de subir a Ia azolea, y no habia resuIlado faciI hacerIo sin que Io vieran.
Con eI cuarlo disaro cIav un dardo en Ia arle de arriba deI marco de Ia venlana
deI asiIIo. Las re|as deI cuarlo de bao eran muy eslrechas, ero sabia que eI lendero
habria de|ado abierla Ia uerla deI aarlamenlo. CoIg un mosqueln deI hiIo de
naiIon y se desIiz sigiIosamenle or eI hasla eI aIfeizar de Ia venlana. Se
desenganch, se meli or enlre Ios barroles y cay aI sueIo deI asiIIo.
Se eg a Ia ared deI asiIIo y avanz con aso exageradamenle cuidadoso ara
no engancharse Ias uas de Ios ies con Ia moquela. De un aarlamenlo cercano Ie
IIeg un oIor a refrilo de ceboIIas, y oy Ia voz de Ia nia saIir or Ia uerla deI fondo
deI asiIIo, que veia abierla aunque soIo fuera eI ancho de una rendi|a.
Iaa! Quiero saIir ya! Iaa! Quiero saIir ya!
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Se deluvo en Ia uerla y se asom aI aarlamenlo. Sabia que Ia nia chiIIaria aI
verIo (sus dienles aserrados, sus garras, sus frios o|os negros). Se aseguraria de que
Ios grilos fueran efimeros, ero nadie odia conservar Ia caIma anle su avoroso
aseclo. NaluraImenle, eI efeclo avoroso se veia disminuido en arle or eI hecho
de que soIo media lreinla y cinco cenlimelros de aIlo.
Abri Ia uerla de un emu|n, ero aI enlrar en eI aarlamenlo aIgo Io agarr or
delras, lir de eI y, ese a su adieslramienlo y su sigiIo, se uso a chiIIar como un
anade en IIamas.



AIguien habia seIIado con Suer GIue Ia cerradura de Ia uerla de alras y CharIie
habia rolo Ia IIave inlenlando abrirIa. Tenia una esecie de fIecha con un hiIo cIavada
en Ia arle de alras de Ia ierna, y Ie doIia a rabiar, ero sabia que no era buena seaI
que Ios sabuesos esluvieran brincando a su aIrededor enlre gemidos.
Aorre Ia uerla con Ias dos manos.
Abre Ia ula uerla, Ray!
Ray abri Ia uerla.
Que asa`
Los cancerberos Ios arroIIaron a ambos aI asar. CharIie se Ievanl de un saIlo y
ech a correr escaIeras arriba lras eIIos, co|eando. Ray Io sigui.
CharIie, eslas sangrando.
Lo se.
Isera, IIevas coIgando un hiIo. De|a que le Io corle.
Ray, lengo que...
Anles de que udiera acabar Ia frase, Ray habia sacado una nava|a deI boIsiIIo de
alras, Ia habia abierlo y habia corlado eI hiIo de naiIon.
SoIia IIevar eslo en eI lraba|o ara corlar cinlurones de seguridad y esas cosas.
CharIie asinli con Ia cabeza y sigui escaIeras arriba. Sohie eslaba de ie en Ia
cocina, envueIla en una loaIIa de bao de coIor verde menla y, como lodavia Ie saIian
cuernos de esuma de Ia cabeza, arecia una versin equea y |abonosa de Ia
Islalua de Ia Liberlad.
Iaa, dnde eslabas` Queria saIir de Ia baera.
Islas bien, cario` Se arrodiII deIanle de eIIa y Ie aIis Ia loaIIa.
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5 57 78 8= =5 5

Necesilaba ayuda ara acIararme. Is lu obIigacin, aa.
Lo se, cario. Soy un adre horribIe.
ueno, vaIe... di|o Sohie. HoIa, Ray.
Ray eslaba IIegando a Io aIlo de Ia escaIera y soslenia una fIecha ensangrenlada
alada aI exlremo de un hiIo.
CharIie, eslo le ha alravesado Ia ierna.
CharIie se voIvi ara mirarse Ia anlorriIIa or rimera vez y a conlinuacin se
senl en eI sueIo, convencido de que iba a desmayarse.
Me Io de|as` di|o Sohie, y cogi Ia fIecha.
Ray cogi un ao de cocina de Ia encimera y la con eI Ia herida de CharIie.
Su|ela eslo asi. Voy a IIamar a emergencias.
No, esloy biendi|o CharIie, convencido ahora de que iba a vomilar.
Que ha asado ahi fuera` regunl Ray.
No se, eslaba...
AIguien comenz a chiIIar en eI edificio como si Ie esluvieran achicharrando. Ray
abri Ios o|os de ar en ar.
Ayudame a Ievanlarme di|o CharIie.
Cruzaron a lodo correr eI aarlamenlo y saIieron aI asiIIo: Ios grilos rocedian de
Ia escaIera.
Iuedes` di|o Ray.
Vamos, vamos. Voy conligo. CharIie se aoy conlra su hombro y emez a
subir Ias escaIeras lras eI, a Ia ala co|a.
Los agudos grilos rocedenles deI aarlamenlo de Ia seora Ling se habian
converlido en suIicas de auxiIio en ingIes, aderezadas con exabrulos en mandarin.
No! TO@'J"."U Socorro! Alras! Socorro!
CharIie y Ray enconlraron a Ia diminula malrona china aoyada conlra Ia Iaca de
su cocina, donde ?&9'5 y 0*@.7$, Ia habian acorraIado, bIandia un cuchiIIo de gran
lamao ara manlener a Ios erros a raya mienlras eIIos acomaaban sus Iadridos
con una saIva de burbu|as con oIor a kivi y fresa.
Socorro! Los "@'J"." quieren IIevarse mi cena! di|o Ia seora Ling.
CharIie vio eI caIdero que humeaba sobre Ia Iaca, deI cuaI saIian un ar de alas
de alo.
Seora Ling, IIeva anlaIones ese alo`
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5 57 78 8> >5 5

IIIa mir raidamenle, Iuego se voIvi y Ianz a Ios sabuesos un mandobIe con eI
cuchiIIo.
Iuede ser di|o.
Aba|o, ?&9'5: Aba|o, 0*@.7$,orden CharIie, ero Ios cancerberos no Ie
hicieron ni caso. Se voIvi hacia Ray. Ray, le imorlaria ir a or Sohie`
II ex oIicia, que se senlia eI amo de loda siluacin calica, di|o:
Ih`
No se van a aarlar como no se Io diga eIIa. Ve a buscarIa, vaIe` CharIie se
voIvi hacia Ia seora Ling. Sohie Ies dira que se aarlen, seora Ling. Usled
erdone.
La seora Ling eslaba mirando su cena. Con eI cuchiIIo inlenl sumergir Ias alas
deI alo ba|o eI caIdo, ero no sirvi de nada.
Is una anligua recela china. No se Ia decimos a Ios DiabIos Iancos ara que no
Ia eslroeen. Ha oido habIar deI oIIo envueIlo en aeI ` Iues eslo es alo con
anlaIones.
Los cancerberos grueron.
Seguro que esla deIicioso di|o CharIie, y se aoy en eI frigorifico ara no
caerse.
Sangra usled, seor Asher.
Si, es cierlo di|o CharIie.
LIeg Ray IIevando en brazos a Sohie envueIla en su loaIIa. La de| en eI sueIo.
HoIa, seora Lingdi|o Ia nia. Luego, desnuda de ies a cabeza, con eI eIo
lodavia de unla or eI chamu, sac a Ios cancerberos deI aarlamenlo de Ia seora
Ling.
Oye, |efe, aIguien le ha disarado di|o Ray.
Si, en efeclo conlesl CharIie.
Deberia verle un medico.
Si, deberia di|o CharIie, y oniendo Ios o|os en bIanco se resbaI or Ia uerla
de Ia nevera de Ia seora Ling.



CharIie as loda Ia noche en Ia saIa de urgencias deI Sainl Irancis MemoriaI,
eserando a que Io curaran. Ray Macy se qued con eI. Iasado un liemo, mienlras
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disfrulaba de Ios grilos y Iamenlos de Ios olros acienles que eseraban lralamienlo,
Ias nauseas y eI oIor enelranle de Ios vmilos emezaron a hacer meIIa en CharIie.
Cuando comenz a onerse verde, Ray inlenl uliIizar su condicin de ex oIicia
ara ganarse eI favor de Ia |efa de enfermeras de urgencias, a Ia que conocia de
aqueIIa olra vida.
Isla maIherido. No uedes coIarIo` Is un buen lio, elsy.
La enfermera elsy sonri (aqueIIa era Ia exresin que emIeaba en Iugar de
decirIe a Ia genle que se fuera a lomar or cuIo) y ase Ia mirada or Ia saIa de
esera ara asegurarse de que nadie arecia muy alenlo a su conversacin.
Iuedes acercarIo a Ia venlaniIIa`
CIaro di|o Ray. Ayud a CharIie a Ievanlarse de Ia siIIa y Io IIev |unlo a Ia
venlaniIIa bIindada. Isle es CharIie Asherdi|o. Un amigo mio.
CharIie Io mir.
Digo, mi |efe aadi Ray raidamenle.
Seor Asher, se me va a morir usled`
Isero que no conlesl eI. Iero laI vez deba regunlar a aIguien con aIgo
mas de exeriencia cIinica que yo.
La enfermera elsy sonri.
Le han disarado di|o Ray, siemre su adaIid.
No vi quien fue aadi CharIie. Is un mislerio.
La enfermera elsy se incIin hacia Ia venlaniIIa.
Ya saben que lenemos que dar arle a Ias auloridades de lodas Ias heridas de
baIa. Seguro que no refiere secueslrar a un velerinario y que Ie cosa Ia herida eI`
No creo que eso Io cubra mi seguro conlesl CharIie.
Ademas, no es una herida de baIa unluaIiz Ray. Iue con una fIecha.
La enfermera elsy asinli.
Me de|a verIo`
CharIie emez a subirse Ia ernera deI anlaIn y a Ievanlar Ia ierna hacia eI
equeo moslrador. La enfermera elsy eslir Ia mano a lraves de Ia venlaniIIa y Ie
aarl eI ie de Ia reisa.
Ior eI amor de Dios, que Ios demas no vean que esloy mirando.
Ay, erdn.
Sigue sangrando `
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No, creo que no.
Le dueIe`
A rabiar.
A rabiar mucho o a rabiar oco`
A rabiar de Ia Ieche di|o CharIie.
Is aIergico a aIgun anaIgesico`
No.
A Ios anlibilicos`
No.
La enfermera elsy meli Ia mano en eI boIsiIIo de su uniforme y sac un uado
de asliIIas, eIigi dos redondas y una aIargada y Ias as a escondidas or Ia
venlaniIIa.
Ior eI oder que me confiere San Irancisco de Asis, yo Io decIaro inmune aI
doIor. Las redondas son Iercocel, Ia ovaIada, Ciro. Lo anolare en su cuenla. Mir
a Ray. ReIIenaIe eslos aeIes, denlro de un ar de minulos eslara lan hecho oIvo
que no odra hacerIo soIo.
Gracias, elsy.
Y si IIega aIgun boIso de Irada o de Gucci a esa lienda en Ia que lraba|as, es mio.
No hay robIema conlesl Ray. CharIie es eI dueo.
In serio`
CharIie asinli con Ia cabeza.
Isla es gralis aadi elsy, y desIiz olra iIdora redonda sobre eI
moslrador. Iara li, Ray.
Yo no esloy herido.
La esera es Iarga. Iodria asar cuaIquier cosa. Y sonri en Iugar de decirIe
que se fuera a lomar or cuIo.



Una hora desues, ya soIvenlado eI aeIeo, CharIie eslaba derrengado en una
siIIa de fibra de vidrio, en una oslura que soIo arecia osibIe en caso de que sus
huesos se hubieran converlido en duIce de maIvavisco.
Aqui malaron a RacheI di|o CharIie.
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Si, Io se conlesl Ray. Lo sienlo.
Todavia Ia echo de menos.
Si, ya di|o Ray. Que laI lu ierna`
CharIie ignor su regunla.
Iero me dieron a Sohie di|o. Y eso esluvo bien, sabes`
Si, ya di|o Ray. Que laI le encuenlras`
Me reocua un oco que, como esla creciendo sin madre, Sohie no sea muy
sensibIe.
La eslas educando muy bien. Me referia a cmo le encuenlras fisicamenle.
Como eso de que male a Ia genle soIo con mirarIa. Iso no uede ser bueno ara
una nia. Is cuIa mia, lodo es cuIa mia.
CharIie, le dueIe Ia ierna` Ray habia olado or no lomarse eI caImanle que
Ie habia dado Ia enfermera elsy, y ahora se arreenlia.
Y Io de Ios cancerberos... Que crialura liene que soorlar eso` No uede ser
sano.
CharIie, cmo le sienles `
Tengo un oco de sueo conlesl CharIie.
ueno, has erdido mucha sangre.
Iero esloy reIa|ado. Sabes`, erder sangre reIa|a. Crees que or eso Ie onian a
uno sangui|ueIas en Ia Idad Media` Iodrian usarIas como lranquiIizanles. Si, ob,
enseguida esloy en Ia reunin, ero esera que rimero me onga una sangui|ueIa,
que esloy un oquilo ansioso. AIgo asi.
Una gran idea, CharIie. Quieres un oco de agua`
Ires un buen lio, Ray. Te Io he dicho aIguna vez` Aunque seas un asesino en
serie de fiIiinas deseseradas cuando eslas de vacaciones.
Que`
La enfermera elsy se acerc a Ia venlaniIIa.
Asher! gril.
Ray Ia mir con aire imIoranle a lraves de Ia venlaniIIa, unos segundos desues,
eIIa cruz Ia uerla con una siIIa de ruedas.
Que laI esla No hay doIor` regunl.
Dios mio, no hay quien Io aguanle di|o Ray.
No le has lomado lu medicina, a que no`
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No me guslan Ias drogas.
Quien es Ia enfermera aqui, Ray ` Se lrala deI circuIo de Ios farmacos: no soIo eI
acienle, sino lodos Ios que Io rodean. Is que no has vislo !& )$= >$X5`
Iso no saIe en !& )$= >$X5: Lo de !& )$= >$X5 es eI circuIo de Ia vida.
Ah, si` Y IIevo lodo esle liemo canlando maI Ia cancin ` Iues vaya. Creo
que desues de lodo no me gusla esa eIicuIa. Ayudame a oner a No hay doIor
en Ia siIIa. A Ia hora deI desayuno ya eslara en casa.
LIegamos aqui a Ia hora de Ia cena di|o Ray.
Ves cmo le ones cuando no le lomas lu medicacin`



Cuando voIvi a casa deI hosilaI, CharIie IIevaba una feruIa de gomaesuma y
muIelas. II efeclo de Ios caImanles se habia disiado hasla laI unlo que voIvia a
senlir doIor. Le doIia Ia cabeza como si dos diminulos aIienigenas gemeIos fueran a
brolarIe de Ias sienes. La seora Kor|ev saIi de su aarlamenlo y Io arrincon en eI
asiIIo.
CharIie Asher, a usled Io eslaba eserando. No vi yo asar anoche or mi
aarlamenlo a mi equea Sohie desnuda y IIena de |abn como un oso, lirando de
esos erros negros giganles y canlando or eI cuIo no` In mi vie|o ais lenemos
una aIabra ara eso, CharIie Asher. Isa aIabra es guarrada. Todavia lengo eI
numero deI Servicio de Alencin a Ia Infancia, de cuando mis nios eran equeos.
LIena de |abn como un oso`
No cambie de lema. Is una guarrada.
Si, Io es. Lo sienlo. No voIvera a ocurrir. Is que me habian disarado y no
ensaba con cIaridad.
Le disararon`
In Ia ierna. No es mas que un rasguo. CharIie habia eserado loda su vida
ara decir aqueIIo, y de ronlo se sinli muy macho. No se quien me disar. Is
un mislerio. Y, ademas, me liraron encima una aIfombra. La aIfombra disminuia
en cierlo modo Ia viriIidad de su hazaa. ResoIvi no mencionarIa de aIIi en adeIanle.
Iase. Desayune. Sohie no quiere comerse Ia loslada que Ie ha hecho VIadIena.
Dice que esla cruda y que liene germenes.
Isa es mi nia di|o CharIie.
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Nada mas enlrar or Ia uerla, cuando se dirigia a rescalar a su hi|a de Ios
algenos de Ia loslada, 0*@.7$, agarr con Ia boca Ia unla de una de sus muIelas
y Io arraslr a Ia ala co|a hasla eI dormilorio.
HoIa, ai di|o Sohie cuando su adre as or su Iado brincando. In
casa no se alina aadi.
0*@.7$, emu| con eI morro aI macho bela hacia su agenda. AIIi, ba|o Ia fecha de
ese dia, habia dos nombres, Io cuaI no era raro. Lo que era raro era que ya hubieran
aarecido anles: eran Ios nombres de Islher }ohnson e Irena Iosokovanovich, Ias dos
vasi|as que habia erdido.
CharIie se senl en Ia cama e inlenl que Ios aIienigenas deI doIor voIvieran a sus
sienes a fuerza de frolarIos. Ior dnde odia emezar` Seguirian aareciendo
aqueIIos nombres hasla que recuerara Ias vasi|as de sus aImas` AqueIIo no habia
asado con Ia mueca hinchabIe. CuaI era Ia diferencia` Islaba cIaro que Ias cosas
iban de maI en eor: ahora, hasla Ie disaraban.
Cogi eI leIefono y marc eI numero de Ray Macy.



Cualro dias lard Ray en voIver a darIe arle. La informacin Ia consigui en lres,
ero quiso asegurarse con absoIula cerleza de que eI efeclo de Ios caImanles se habia
disiado or comIelo y de que a CharIie no se Ie iba Ia cabeza olra vez: en eI
hosilaI, se habia asado loda Ia noche erre que erre con que era Ia gran Muerle,
con eme mayuscuIa. Ray se senlia lambien un oco cuIabIe or haberIe ocuIlado
que habia infringido aIgunas normas de Ia lienda.
Se enconlraron en Ia lraslienda, un miercoIes or Ia maana, anles de Ia hora de
abrir. CharIie habia hecho cafe y lomado asienlo ara oder oner Ios ies encima de
Ia mesa. Ray se senl sobre unas ca|as de Iibros.
VaIe, disara di|o CharIie.
ueno, Io rimero es que enconlre lres dardos de baIIesla mas. Dos lenian unla
de acero de esino, como eI que le alraves Ia ierna, y eI olro Ia lenia de lilanio. Ise
eslaba cIavado en eI cierre neumalico de Ia uerla de alras.
Iso me da iguaI, Ray. Que sabes de Ias dos mu|eres`
CharIie, aIguien le disar con un arma IelaI. Te da iguaI`
Ixaclo. Me da iguaI. Is un mislerio. Sabes que me gusla de Ios mislerios` Que
son misleriosos.
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Ray, que IIevaba una gorra de Ios Gianls, Ie dio Ia vueIla ara mayor enfasis. Si
hubiera IIevado gafas, se Ias habria quilado de goIe, ero, como no Ias IIevaba,
achic Ios o|os como si se Ias hubiera quilado.
Lo sienlo, CharIie, ero aIguien os queria a Ios erros y a li fuera de casa aI
mismo liemo. Te liraron encima esa aIfombra desde eI le|ado deI olro Iado deI
caIIe|n y Iuego, cuando eslabas en eI sueIo y saIieron Ios erros, disararon aI cierre
de Ia uerla ara que se cerrara de goIe. Sabolearon Ia cerradura de Ia uerla
lrasera y seIIaron Ia deIanlera con egamenlo, seguramenle anles de Io de Ia
aIfombra, desues lendieron un cabIe hasla Ia venlana deI asiIIo, se desIizaron enlre
Ios barroles y... ueno, Io demas no esla muy cIaro.
CharIie susir.
No vas a conlarme Io de Ias dos mu|eres hasla que acabes, no`
Lo organizaron lodo muy bien. No fue un alaque aI azar.
La venlana deI asiIIo liene barroles, Ray. Nadie uede enlrar or ahi. No enlr
nadie.
ueno, ahi es donde Ia cosa se desquicia. Veras, no creo que fuera un asaIlanle
humano.
Ah, no` CharIie ya arecia reslarIe alencin.
Iara melerse or esos barroles, debia de medir menos de sesenla cenlimelros de
aIlo y esar menos de, ongamos, lrece kiIos. Creo que era un mono.
CharIie de| su cafe sobre Ia mesa con lanla fuerza que un geiser surgi de Ia laza
y se derram sobre Ios aeIes que habia encima.
Crees que me disar un mono que Io lenia lodo muy bien organizado`
No seas asi...
Quien, si no, lendi un cabIe, enlr en eI edificio e hizo que se yo que` Iugarse
con un monln de frula`
Deberias haber oido Ia canlidad de chorradas que di|isle Ia olra noche en eI
hosilaI. Y lu le ries de mi`
Islaba drogado, Ray.
Iues no hay olra exIicacin. Iara Ia imaginacin de macho bela de Ray, Ia
exIicacin deI mono arecia comIelamenle razonabIe, saIvo or Ia faIla de un
mviI. /$)* =. "$ ".($ -X7* "*5 &*" 7*5*"1 #$ #').5 7'$),. "*&* 8*) 8'#*))$*1 ."A 23$ 23'Y5
".($:::
La exIicacin es que es un mislerio reuso CharIie. Te agradezco que
inlenles IIevar a ese... ese cabrn eIudo anle Ia |uslicia, Ray, ero necesilo saber aIgo
sobre esas dos mu|eres.
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Ray asinli con Ia cabeza, derrolado. Deberia haber manlenido eI ico cerrado
hasla averiguar or que aIguien queria inlroducir un mono en casa de CharIie.
Hay genle que enlrena monos, sabes` Tienes |oyas de vaIor en lu
aarlamenlo`
Sabes` conlesl CharIie mienlras se rascaba Ia barbiIIa y miraba eI lecho,
como recordando, hubo un cochecilo aarcado lodo eI dia enfrenle de Ia lienda, en
VaIIe|o. Y aI dia siguienle, cuando mire, habia aIIi un monln de mondas de Ialano,
como si aIguien hubiera eslado vigiIando Ia lienda. AIguien que comia Ialanos.
Que lio de coche era` regunl Ray, con Ia Iibrela Iisla.
No esloy seguro, ero era ro|o y deI lamao de un mono.
Ray Ievanl Ia visla de sus nolas.
In serio`
CharIie se qued caIIado un momenlo, como si se ensara cuidadosamenle Ia
resuesla.
Si di|o muy sinceramenle. DeI lamao de un mono.
Ray voIvi a Ias rimeras ho|as de Ia Iibrela.
No hace faIla onerse asi, CharIie. SoIo inlenlo ayudar.
Iuede que fuera mas grande aadi CharIie, recordando. Como un
lodolerreno ara monos. Como eI que IIevaria uno si lransorlara, que se yo, un
barriI IIeno de monos.
Ray hizo una mueca y se uso a Ieer Ias aginas de su Iibrela.
Iui a casa de esa laI }ohnson. AIIi no vive nadie, ero Ia casa no esla a Ia venla.
No vi a Ia sobrina de Ia que me habIasle. Lo curioso deI caso es que Ios vecinos sabian
que habia eslado enferma, ero nadie habia oido que hubiera muerlo. De hecho, un
lio me di|o que Ia semana asada creia haberIa vislo monlar en un camin de
mudanzas con un ar de oerarios.
La semana asada` Iero si su sobrina di|o que muri hace dos.
No liene sobrinas.
Que`
Islher }ohnson no liene ninguna sobrina. Ira hi|a unica. No lenia hermanos ni
hermanas, y lamoco liene sobrinas or eI Iado de Ia famiIia de su difunlo marido.
Inlonces, esla viva`
Iso arece. Ray Ie dio una folografia. Is Ia folo de su uIlimo carne de
conducir. Islo cambia Ias cosas. Ahora eslamos buscando a una ersona
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desaarecida, a aIguien que liene que haber de|ado un raslro. Iero Io de Ia olra, esa
laI Irena, es aun me|or. Le dio olra folografia.
Tamoco esla muerla`
ueno, aareci una esqueIa en eI eridico hace lres semanas, ero hay una
isla que Ia ha deIalado: sigue agando lodas sus facluras con cheques nominaIes.
Cheques que firma eIIa misma. Ray se ech hacia alras en su asienlo, sonriendo,
senlia Ia duIzura de Ia |usla indignacin or su leoria deI mono y lambien cierla maIa
conciencia or no haberIe habIado a CharIie de aqueIIas lransacciones eseciaIes.
Y bien`regunl or fin CharIie.
Isla en casa de su hermana, en eI Sunsel. Aqui lienes Ia direccin. Ray
arranc una ho|a de Ia Iibrela y se Ia dio.
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CharIie se senlia dividido: Ie aelecia mucho IIevarse su basln esada, ero no
odia mane|arIo mienlras IIevara Ias muIelas. Iens en egarIo con cinla aisIanle a
una de Ias muIelas, ero Ie areci que IIamaria demasiado Ia alencin.
Quieres que vaya conligo` regunl Ray. Quiero decir que si uedes
conducir, con Ia ierna y lodo eso.
Me Ias arregIare di|o CharIie. AIguien liene que vigiIar Ia lienda.
CharIie, anles de que le vayas, uedo hacerle una regunla`
CIaro. l* 8)$635#$"1 5* 8)$635#$"1 5* 8)$635#$"1 ens.
Iara que necesilabas que enconlrara a esas mu|eres`
Tenias que regunlar, cabrn con escuezo de robol.
Ya le Io di|e, or un asunlo de herencias. CharIie se encogi de hombros. l*
8.". 5.,.1 ,Y<.&* =.1 .23A 5* @.= 5.,. 23$ 4'"6.):
Si, ya se que eso fue Io que me di|isle, y normaImenle lendria senlido, ero
resuIla que he descubierlo un monln de cosas sobre esas dos mu|eres mienlras Ias
buscaba... y en sus famiIias no ha muerlo nadie uIlimamenle.
Is curioso di|o CharIie mienlras |ugueleaba con Ias IIaves, eI basln, Ia agenda
y Ias muIelas |unlo a Ia uerla lrasera. Los Iegados que recibieron no eran de
arienles. Iran de vie|os amigos. l* 7$ $W#).E. 23$ 5* 63"#$" . &." 73<$)$"1 $)$" 35
8$&7.B*:
A|a|a di|o Ray, oco convencido. Sabes`, cuando Ia genle huye, cuando
IIega hasla eI unlo de fingir su roia muerle ara escaar, sueIe huir de aIgo. Ires
lu ese aIgo, CharIie`
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Ray, escucha Io que eslas diciendo. Olra vez eslas con ese roIIo deI asesino en
serie` Iensaba que Rivera le Io habia exIicado.
Inlonces, eslo liene que ver con Rivera`
Digamos que esla inleresado en eI asunlo conlesl CharIie.
Y or que no Io has dicho anles`
CharIie susir.
Ray, se suone que no debo habIar de eslas cosas, ya Io sabes. La Cuarla
Inmienda y lodo eso. Recurri a li orque eres bueno y lienes conlaclos. Cuenlo
conligo y confio en li. Creo que lu lambien sabes que uedes conlar conmigo y
confiar en mi, no` Quiero decir que, en lodos eslos aos, nunca he ueslo en eIigro
lu ensin de invaIidez or un descuido en nueslro acuerdo, verdad`
Ira una amenaza, aunque suliI, y CharIie se sinli maI or eIIo, ero no odia
ermilir que Ray siguiera indagando, sobre lodo leniendo en cuenla que eI mismo se
haIIaba en lerrilorio ignolo: ni siquiera sabia a que cIase de enredo se enfrenlaba.
Inlonces, Ia seora }ohnson no va a acabar muerla orque Ia haya enconlrado
ara li`
No voy a onerIe una mano encima a Ia seora }ohnson ni a Ia seora Io|o... a Ia
seora Ioko|o... a esa olra seora. Te doy mi aIabra. CharIie Ievanl Ia mano
como si |urara sobre Ia ibIia y se Ie cay una muIela.
Ior que no usas soIo eI basln` regunl Ray.
Tienes razn di|o CharIie. De| Ias muIelas conlra Ia uerla e inlenl aoyar eI
eso deI cuero en Ia ierna maIa y eI basln. Los medicos habian dicho que Ia
herida era, en efeclo, suerficiaI, de modo que no habia daado ningun lendn, sino
soIo le|ido muscuIar, ero aoyarse en aqueI ie Ie doIia a rabiar. ResoIvi que Ie
baslaria con eI basln.
Islare de vueIla anles de Ias cinco ara reIevarle. SaIi co|eando or Ia uerla.



A Ray no Ie guslaba que Ie minlieran. Ya Ie habian menlido baslanle Ias fiIiinas
deseseradas y emezaba a lomarse a maI que Io lomaran or lonlo. A quien se
creia CharIie Asher que eslaba engaando` In cuanlo luviera organizada Ia lienda,
daria un loque a Rivera ara comrobarIo or si mismo.
Inlr en Ia lienda y Iimi un oco eI oIvo, desues, se acerc a Ia eslanleria
eseciaI de CharIie, donde guardaba Ias cosas raras, sacadas de Iegados de
difunlos, or Ias que lanlo se desvivia. Se suonia que soIo habia que vender uno de
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aqueIIos ob|elos or cIienle, ero duranle Ias dos semanas anleriores Ray habia
vendido cinco a Ia misma mu|er. Sabia que deberia haberseIo dicho a CharIie, ero Ia
verdad, ara que` Ior Io vislo, CharIie no eslaba siendo franco con eI en nada.
Ademas, Ia mu|er que habia comrado aqueIIas cosas era muy guaa, y Ie habia
sonreido. Tenia eI eIo bonilo, una figura alracliva y unos o|os de coIor azuI cIaro
reaImenle IIamalivos. Ademas, habia un aIgo en su voz... Iarecia lan... lan que` Tan
serena, quiza. Como si suiera que lodo iba a saIir bien y que no habia que
reocuarse or nada. TaI vez Ray esluviera royeclando en eIIa sus deseos. Y,
ademas, no lenia nuez, Io cuaI era un gran aIicienle ara eI uIlimamenle. Habia
inlenlado averiguar su nombre y hasla echar un vislazo a su carlera, ero eIIa
siemre agaba en efeclivo y ocuIlaba eI inlerior de su carlera con lanlo cuidado
como un |ugador de quer sus carlas. Si iba aIIi en coche, aarcaba lan Ie|os que Ray
no Ia veia melerse en eI desde Ia lienda, de modo que no habia odido anolar eI
numero de Ia malricuIa ara seguirIe Ia isla.
ResoIvi regunlarIe su nombre si iba ese dia. Y seguramenle iria. SoIo aarecia
cuando eI eslaba soIo. Ray Ia habia vislo mirar or eI escaarale una vez, cuando
eslaba lraba|ando con LiIy, y eIIa soIo habia enlrado en Ia lienda desues, cuando
LiIy ya no eslaba. Confiaba de lodo corazn en que aareciera.
Inlenl serenarse ara IIamar a Rivera. No queria arecerIe un crelino a un lio
que lodavia eslaba en eI oficio. UliIiz su leIefono mviI ara hacer Ia IIamada, de ese
modo, Rivera sabria que era eI quien IIamaba.



A CharIie no Ie hacia ninguna gracia de|ar soIa a Sohie lanlo liemo desues de
Io sucedido hacia aenas unos dias, ero, or olro Iado, fuera Io que fuese Io que
amenazaba a su hi|a, eslaba cIaro que se debia aI hecho de que eI hubiera exlraviado
Ias vasi|as de aqueIIas dos aImas. Cuanlo anles resoIviera eI robIema, anles
disminuiria Ia amenaza. Ademas, Ios cancerberos eran Ia me|or defensa de Sohie, y
CharIie habia dado inslrucciones recisas a Ia seora Ling ara que Sohie no se
searara ni un segundo de Ios erros, or ningun molivo.
Tom Iresidio ouIevard a lraves deI arque GoIden Gale ara saIir aI Sunsel, y
se di|o que debia IIevar a Sohie aI }ardin de Te }aones ara dar de comer a Ias
caras, ahora que su maIa sombra con Ias mascolas arecia haber remilido.
II dislrilo de Sunsel se exlendia |uslo aI sur deI arque GoIden Gale, bordeado or
Ia American Highvay y Ocean each aI oesle, y or Tvin Ieaks y Ia Universidad de
San Irancisco aI esle. Anlao habia sido un suburbio, hasla que Ia ciudad se
exandi y acab or incIuirIo en eIIa, y muchas de sus casas eran modeslas
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viviendas unifamiIiares de una soIa Ianla, conslruidas en serie en Ias decadas de
1940 y 1950. Iran como Ios mosaicos de ca|ilas que saIicaban Ios vecindarios de lodo
eI ais en aqueI eriodo osbeIico, ero en San Irancisco, donde se habian
conslruido lanlas cosas desues deI lerremolo y eI incendio de 1906, y mas larde
duranle eI (**7 econmico de fines deI sigIo XX, arecian un anacronismo. CharIie
lenia Ia imresin de ir alravesando Ia era Iisenhover, aI menos hasla que de| alras
a una madre que, con Ia cabeza afeilada y lalua|es lribaIes en eI cuero cabeIIudo,
emu|aba un carrilo ara gemeIos.
La hermana de Irena Iosokovanovich vivia en una casila de madera de una soIa
Ianla y con un orche de reducidas dimensiones en cuyas esaIderas, a cada Iado,
crecian |azmines lreadores que se erizaban en eI aire como cabeIIeras Ia maana
desues de haber raclicado eI sexo. II reslo deI |ardin diminulo eslaba cuidado con
esmero, desde eI selo de acebo aI ie de Ia acera hasla Ios geranios ro|os que
fIanqueaban eI caminilo de cemenlo que IIevaba a Ia casa.
CharIie aarc a una manzana de aIIi y fue andando hasla Ia casa. Ior eI camino
esluvo a unlo de ser arroIIado or dos corredores dislinlos, uno de eIIos una madre
|oven que emu|aba un carrilo de bebe ara correr. AqueIIas ersonas no odian
verIo: eslaba de servicio. Iero, ero cmo iba a ingeniarseIas ara enlrar en Ia casa`
Y que haria Iuego` Si era eI Luminalus, quiza su soIa resencia se ocuara de
resoIver eI robIema.
Ich un vislazo a Ia arle de alras y vio que habia un coche en eI gara|e, sin
embargo, Ias ersianas de lodas Ias venlanas eslaban ba|adas. Ior fin se decidi or
eI alaque fronlaI y IIam aI limbre.
Unos segundos desues abri Ia uerla una mu|er menuda de unos selenla aos,
veslida con una bala de feIiIIa rosa.
Si` di|o mienlras miraba eI basln de CharIie con cierlo receIo. Raidamenle,
ech eI cerro|o de Ia uerla mosquilera. Iuedo servirIe en aIgo`
Ira Ia mu|er de Ia folografia.
Si, seora, esloy buscando a Irena Iosokovanovich.
Iues no esla aquidi|o Irena Iosokovanovich. Se habra equivocado usled de
casa. Imez a cerrar Ia uerla.
No saIi su esqueIa en eI eridico hace un ar de semanas ` regunl
CharIie. De momenlo, su sobrecogedora resencia de Luminalus no eslaba surliendo
mucho efeclo sobre eIIa.
Iues si, creo que si di|o Ia mu|er, resinliendo una via de escae. Abri Ia
uerla un oco mas. Iue una lragedia. Todos Ia queriamos mucho. Ira Ia mu|er
mas amabIe, mas generosa, mas encanladora, alracliva (bueno, ara su edad, ya
sabe) y cuIla que...
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Y evidenlemenle no sabia que se considera un geslo de corlesia corrienle,
cuando se ubIica una esqueIa, eI morirse de verdad. CharIie Ie moslr Ia
folografia agrandada de su carne de conducir. Se Ie as or Ia cabeza aadir A|a!,
ero Ie areci que seria asarse un oco.
Irena Iosokovanovich cerr Ia uerla de goIe.
No se quien es usled, ero se ha equivocado de casa di|o a lraves de eIIa.
Sabe erfeclamenle quien soy conlesl CharIie. La verdad era que
seguramenle aqueIIa mu|er no lenia ni idea de quien odia ser. Y se quien es usled,
y se suone que muri hace lres semanas.
Se equivoca. Ahora vayase anles de que IIame a Ia oIicia y Ies diga que hay un
vioIador en mi uerla.
A CharIie Ie dieron unas cuanlas arcadas, Iuego, insisli.
No soy un vioIador, seora Ioso... Iosokev... Soy Ia Muerle, Irena. Iso es Io que
soy. Y usled esla caducada. Tiene que morirse, en esle reciso inslanle, si es osibIe.
No hay nada que lemer. Is como quedarse dormido. ueno...
No esloy rearada gimole Irena. Si Io esluviera, no me habria ido de
casa. No esloy rearada.
Lo sienlo, seora, ero he de insislir.
Isloy segura de que esla usled en un error. Iuede que haya olra seora
Iosokovanovich.
No, aqui esla, en Ia agenda, con su direccin. Is usled. CharIie Ievanl hasla
eI venlaniIIo de Ia uerla su agenda, abierla or Ia agina en Ia que aarecia eI
nombre de Ia seora Iosokovanovich.
Y dice usled que esa es Ia agenda de Ia Muerle`
Correclo, seora. Ii|ese en Ia fecha. Y esle es eI segundo aviso.
Y usled es Ia Muerle`
Iso es.
Iues que esluidez.
No soy ningun esluido, seora Iosokovanovich. Soy Ia Muerle.
Y no se suone que debe IIevar una guadaa y un sayo Iargo y negro `
No, ya no Io hacemos asi. Acele mi aIabra, soy Ia Muerle. Inlenl arecer
reaImenle macabro.
In Ios cuadros, Ia muerle es siemre muy aIla. Islaba de unliIIas, CharIie Io
nolaba or cmo brincaba ara mirarIo or eI venlaniIIo. Usled no arece lan aIlo.
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No hay exigencias de eslalura.
Inlonces, odria ver su lar|ela de visila`
CIaro. CharIie sac una lar|ela y Ia uso conlra eI crislaI.
Ahi dice Tralanle de roa y accesorios usados.
Iso es. Ixaclo. CharIie comrendi que deberia haber encargado un segundo
|uego de lar|elas de visila. Y de dnde cree que saco esas cosas` De Ios muerlos.
Inliende usled`
Seor Asher, voy a lener que edirIe que se marche.
No, seora, soy yo quien va a lener que insislir en que faIIezca usled en esle
inslanle. Se ha asado usled de fecha.
Vayase! Is usled un charIalan y creo que necesila ayuda sicoIgica.
Con Ia Muerle! Se Ias esla viendo usled con Ia Muerle! Con eme mayuscuIa,
zorra! ueno, aqueIIo eslaba fuera de Iugar. CharIie se sinli maI en cuanlo Io
di|o. Ierdone mascuII frenle a Ia uerla.
Voy a IIamar a Ia oIicia.
AdeIanle, seora... eslo... Irena. Sabe usled que van a decirIe` Que esla muerla!
SaIi en eI Q@)*5'-&$: Y esos casi nunca ubIican nada que no sea cierlo.
Vayase, or favor. Me enlrene mucho liemo ara oder vivir mas. No es |uslo.
Que ha dicho`
Marchese.
La he oido. Me refiero a eso de que se enlren mucho liemo.
No haga caso. Vayase en busca de olro.
CharIie ignoraba que haria si no Io de|aba enlrar. TaI vez luviera que locarIa ara
que sus facuIlades morliferas enlraran en accin. Recordaba haber vislo de nio
`'7$5"'X5 ,$"-*5*-',.1 una vie|a serie en Ia que Roberl Redford hacia de Ia Muerle y
una anciana no Io de|aba asar, asi que eI se fingia herido y cuando eIIa iba a
ayudarIo... TB."U IIIa Ia aImaba y eI se Ia IIevaba lranquiIamenle aI Agu|ero de Ia
Iared, donde eIIa Io ayudaba a roducir eIicuIas indeendienles. TaI vez eso
funcionara. Tenia eI rearlo erfeclo, y ademas un basln.
Mir a un Iado y a olro de Ia caIIe ara asegurarse de que nadie Io veia, desues se
lendi en eI sueIo, enlre eI equeo orche y Ios escaIones de cemenlo. Lanz eI
basln conlra Ia uerla ara que relumbara con eslruendo sobre eI cemenlo y
rofiri enlonces Io que Ie areci un Iamenlo muy convincenle.
Aaaaaaaay! Me he rolo Ia ierna!
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Oy asos denlro y dislingui or eI venlaniIIo eI eIo gris de Ia seora
Iosokovanovich, que brincaba un oco ara oder verIo.
Ay, cmo dueIe! gimole. Socorro!
Mas asos, Ios osligos de Ia venlana de Ia derecha de Ia uerla se seararon y
CharIie vio un o|o. Iingi una mueca de doIor.
Se encuenlra bien` regunl Ia seora Iosokovanovich.
Necesilo ayuda. Tenia Ia ierna herida y me he resbaIado en Ios escaIones. Creo
que me he rolo aIgo. Hay sangre y sobresaIe un lrozo de hueso. Manlenia Ia ierna
or deba|o deI niveI de su visin.
Madre mia di|o eIIa. Isere un minulo.
Socorro. Ior favor. Que doIor. Que... doIor! CharIie losi como losen Ios
vaqueros cuando se eslan muriendo en eI oIvo y Ias cosas se onen feas de verdad.
Oy correr eI esliIIo y un momenlo desues se abri Ia uerla de denlro.
Isla herido de verdad` di|o eIIa.
Ior favor di|o CharIie lendiendoIe Ia mano. Ayudeme.
IIIa quil eI cerro|o de I mosquilera. CharIie disimuI una sonrisa.
Ay, gracias gimi.
IIIa abri Ia mosquilera de ar en ar y de ronlo Ie roci Ia cara con un chorro de
aerosoI de imienla.
Yo lambien vi ese cailuIo de `'7$5"'X5 ,$"-*5*-',.1 so hi|oula! La uerla se
cerr de goIe. II cerro|o voIvi a cerrarse.
CharIie nolaba Ia cara en IIamas.
Ior fin Iogr ver Io suficienle ara caminar, y cuando voIvia a su furgonela oy
una voz femenina que Ie decia:
Yo le habria de|ado enlrar, amor. Luego, un coro de eseIuznanles risas de
muchacha saIi de una aIcanlariIIa. CharIie se eg de esaIdas a Ia furgonela, Iislo
ara sacar Ia esada deI basln, ero enlonces oy saIir de Ia aIcanlariIIa Io que
arecia eI Iadrido de un errilo.
De dnde ha saIido ese` di|o una de Ias arias.
Me ha mordido! Sera cabrn!
CgeIo!
Odio a Ios erros. Cuando dominemos eI mundo, nada de erros.
II Iadrido se fue desvaneciendo, seguido or Ias voces de Ias arias deI,
aIcanlariIIado. CharIie resir hondo e inlenl aIiviar eI doIor de Ios o|os a fuerza de
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eslaear. Necesilaba reonerse, ero ensaba dobIegar a Ia vie|a seora, con aerosoI
de imienla o sin eI.



Tard casi una hora en lomar osiciones, ero, en cuanlo esluvo Iislo, de| en eI
sueIo eI bIoque de hormign, abri su mviI y marc eI numero que Ie habian dado
en informacin.
Conlesl una mu|er.
Diga.
Seora, soy de Ia comaia deI gas di|o CharIie con su me|or voz de emIeado
de Ia comaia deI gas. Segun mi anlaIIa, su casa resenla erdida de resin.
Vamos a mandar una furgonela inmedialamenle, ero lodo eI mundo liene que saIir
de Ia casa enseguida.
Iues ahora mismo esloy soIa, ero Io sienlo, no hueIo a gas.
Iuede que se esle concenlrando deba|o de Ia casa reuso CharIie, y se
enorguIIeci de si mismo or ser lan sagaz. Hay aIguien mas en Ia casa`
No, soIo eslamos yo y mi galila, O.7.5#@.:
Seora, or favor, co|a aI galo y saIga a Ia caIIe. Nueslra furgonela ira a su
encuenlro. SaIga ahora mismo, de acuerdo`
ueno, esla bien.
Gracias, seora. CharIie coIg. Sinli movimienlo denlro de Ia casa. Se acerc
hasla eI borde deI le|ado deI orche y Ievanl eI bIoque de hormign or encima de
su cabeza. /.)$-$)+ 35 .--',$5#$1 ens, -*7* "' "$ @3('$). -.A,* 35 (&*23$ ,$ @*)7'6X5 ,$&
#$<.,*: Se aIegraba de que nadie udiera verIo aIIa arriba. Islaba sudando or Ia
ascensin, lenia Ios sobacos manchados y Ios anlaIones hechos un higo.
Oy abrirse Ia uerla y se rear ara arro|ar eI bIoque de hormign en cuando
su ob|elivo saIiera de deba|o deI le|ado.
uenas lardes, seora. Una voz de hombre rocedenle de Ia caIIe.
CharIie ba| Ia mirada y vio aI inseclor Rivera de ie en Ia acera. Acababa de
ba|arse de un coche sin dislinlivos. Que coo eslaba haciendo aIIi`
Is usled de Ia comaia deI gas` regunl Ia seora Iosokovanovich.
No, seora, soy de Ia oIicia de San Irancisco. Rivera Ie ense su insignia.
Me han dicho que habia un escae de gas di|o eIIa.
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Ya nos hemos ocuado de eso, seora. Iodria voIver a enlrar en Ia casa`
Inseguida esloy con usled, de acuerdo`
ueno, vaIe.
CharIie oy abrirse y cerrarse Ias uerlas. Le lembIaban Ios brazos de su|elar eI
bIoque de hormign or encima de Ia cabeza. Inlenl resirar sigiIosamenle,
ensando que eI sonido de sus resoIidos laI vez alra|era Ia alencin de Rivera y Io
hiciera visibIe.
Seor Asher, que esla haciendo ahi arriba`
CharIie esluvo a unlo de erder eI equiIibrio y caerse.
Iuede verme`
Si, seor, cIaro que uedo. Y lambien veo eI bIoque de hormign que sosliene
sobre su cabeza.
Ah, se refiere a esla bobada.
Que ensaba hacer con eso`
Rearaciones` regunl CharIie. Cmo odia verIo Rivera si eslaba en su
aeI de recuerador de vasi|as de aImas`
Lo sienlo, ero no Ie creo, seor Asher. Va a lener que soIlar eI bIoque de
hormign.
Ireferiria no hacerIo. Iue muy duro subirIo hasla aqui.
Iuede que si, ero debo insislir en que Io sueIle.
Iso iba a hacer, ero enlonces aareci usled.
Ior favor, hagame caso. Mire, esla usled sudando. a|e de ahi y odra senlarse
en eI coche conmigo. Tiene aire acondicionado. CharIaremos sobre lra|es ilaIianos,
sobre Ios Gianls... no se... sobre or que eslaba a unlo de aIaslarIe Ios sesos a esa
encanladora seora con un bIoque de hormign. Aire acondicionado, seor Asher...
no Ie aelece`
CharIie ba| eI bIoque de hormign y Io aoy sobre su musIo. AI hacerIo, nol
que sus anlaIones se rasgaban irremediabIemenle.
Menudo aIicienle. Que cree que soy` Un indio rimilivo deI Amazonas` Ya he
robado olras veces eI aire acondicionado. Hasla Io lengo en Ia furgonela.
Si, reconozco que no es recisamenle un fin de semana en Iaris, ero Ia
aIlernaliva es ba|arIo deI le|ado a liros y que Io melan en una boIsa de Iaslico, Io cuaI
resuIlaria muy agobianle con esle caIor.
ueno, si reuso CharIie. Dicho asi, eI aire acondicionado arece mucho
mas alrayenle. Gracias. Irimero voy a lirar eI bIoque, si Ie arece bien.
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Iso seria fanlaslico, seor Asher.



Desengaado de Ias fiIiinas deseseradas, Ray eslaba navegando or Ia seIeccin
de maeslras soIilarias de rimer curso con maslers en Iisica nucIear de
Ieminasamorosas.com cuando enlr eIIa. Ray oy Ia camaniIIa, Ia vio or eI rabiIIo
deI o|o y, oIvidandose de que lenia Ias verlebras deI cueIIo daadas, inlenl voIverse
lorciendo vioIenlamenle eI Iado izquierdo de Ia cara.
IIIa Io vio mirarIa y sonri.
Ray Ie devoIvi Ia sonrisa y desues, or eI rabiIIo deI o|o, mir eI monilor con Ia
folo de una maeslra de rimer curso que se soslenia Ios echos, y lorci
vioIenlamenle eI Iado derecho de Ia cara ara inlenlar voIverse a liemo de arelar eI
boln de aagado anles de que eIIa asara anle eI moslrador.
SoIo voy a echar un vislazo di|o eI amor de su vida. Que laI esla hoy`
HoIa conlesl Ray. II hoIa (con eI que emezaba siemre sus ensayos
menlaIes) se Ie esca anles de que se diera cuenla de que aqueIIo Io de|aba un oco
rezagado. Digo, bien. Ierdone. Islaba lraba|ando.
Ya Io veo. Olra vez aqueIIa sonrisa.
Ira lan comrensiva, lan loIeranle... y lan amabIe... Se Ie nolaba en Ios o|os. Ray
sabia en eI fondo de su corazn que, or aqueIIa mu|er, seria caaz hasla de lragarse
una eIicuIa de eoca. Iodria ver de rinciio a fin i5. @.('#.-'X5 -*5 9'"#." y !&
8.-'$5#$ '56&Y" soIo or comarlir una 8'BB. con eIIa. Y eIIa Io delendria cuando
esluviera a unlo de melerse en Ia boca eI revIver regIamenlario en milad de Ia
segunda eIicuIa, orque asi era eIIa: comasiva.
IIIa aarenl echar un vislazo or Ia lienda, ero no habian asado ni dos
minulos cuando se haIIaba ya anle Ia eslanleria eseciaI de CharIie. II Ielrero onia:
Mercancias eseciaIes: soIo un arlicuIo or cIienle, ero no decia si era un arlicuIo
or cIienle y dia, o uno de or vida. IensandoIo bien, CharIie no habia esecificado.
CIaro que LiIy se habia ueslo muy esada con que era imorlanlisimo que
reselaran aqueIIa norma, ero LiIy era LiIy: laI vez hubiera madurado un oco, ero
seguia siendo una erlurbada.
Iasado un ralo, eIIa escogi un deserlador eIeclrico y Io IIev aI moslrador.
Habia IIegado eI momenlo. Ray oy abrirse Ia uerla lrasera.
Islo es lodo` di|o.
Sidi|o Ia fulura seora de Ray Macy. Islaba buscando aIgo asi.
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Si, no hay nada como un Sunbeam reuso Ray. Son dos dieciseis con
imueslos... ueno, que demonlre, de|emosIo en dos.
Is usled muy amabIe di|o eIIa mienlras hurgaba en un coIorido boIsilo
gualemaIleco de unlo de aIgodn.
HoIa, Ray di|o LiIy, que de ronlo aareci a su Iado como un eseclro
maIvado que surgiera de Ia nada ara chuar, cuaI sangui|ueIa, cada momenlo
olenciaImenle gozoso de su exislencia.
HoIa, LiIy di|o eI.
LiIy uIs unas lecIas deI ordenador. Relardado or su cara recienlemenle
disIocada, Ray no udo voIverse anles de que arelara eI boln de encendido deI
monilor.
Que es eslo` regunl eIIa.
Con Ia mano Iibre, Ray Ie dio un uelazo en eI musIo or deba|o deI moslrador.
Ay! GiIioIIas!
Isloy seguro de que Ie encanlara deserlarse con eslo di|o Ray mienlras Ie
enlregaba eI deserlador a Ia mu|er que seria su reina.
Muchisimas gracias conlesl su beIIa diosa morena.
Ior cierlo se Ianz a decir eI, ha venido un ar de veces y me regunlaba,
ya sabe, or curiosidad... eslo... cmo se IIama`
Audrey.
HoIa, Audrey. Yo soy Ray.
Incanlada de conocerle, Ray. Tengo que irme. Adis. SaIud or encima deI
hombro y saIi or Ia uerla.
Ray y LiIy Ia vieron aIe|arse.
onilo cuIo di|o LiIy.
Ha dicho mi nombre di|o Ray.
Is un oco... no se... reaI ara li.
Ray se voIvi hacia LiIy, su archienemiga.
Tienes que cuidar Ia lienda. Yo lengo que irme.
Iorque`
Tengo que seguirIa, descubrir quien es. Ray emez a recoger sus cosas: eI
leIefono, Ias IIaves, Ia gorra de beisboI.
Si, eso es muy saIudabIe, Ray.
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DiIe a CharIie que... No Ie digas nada a CharIie.
VaIe. Inlonces, no asa nada si saIgo de Ia agina de Ias feas`
De que eslas habIando`
LiIy se aarl de Ia anlaIIa y fue seaIando Ias Ielras mienlras Ieia.
Ieminas Amorosas: fe-as. Isboz una sonrisa eluIanle y salisfecha, como esa
nia que siemre ganaba Ios concursos de orlografia en lercer curso. Verdad que era
odiosa aqueIIa nia`
Ray no daba credilo. Ya ni siquiera se andaban con suliIezas.
Ahora no uedo habIar di|o. Tengo que irme. SaIi corriendo or Ia
uerla y enfiI Ia caIIe Masn en os de Ia hermosa y comasiva Audrey.



Rivera habia IIevado a CharIie en coche hasla eI reslauranle CIiff House, que daba
a SeaI Rocks, y Io habia obIigado a invilarIo a una coa mienlras conlemIaba a Ios
surfislas de Ia Iaya. No era Rivera hombre morboso, ero sabia que, si iba aIIi Ias
veces suficienles, aI finaI veria a aIgun surfisla alacado or un liburn bIanco. De
hecho, confiaba angusliosamenle en que eIIo ocurriera, orque, si no, eI mundo no
lenia senlido, no habia |uslicia y Ia vida no era mas que un oviIIo enredado y calico.
MiIes de focas en eI agua y Ias rocas (eI rinciaI soslen de Ia diela deI liburn
bIanco), cenlenares de surfislas en eI agua veslidos como focas... In fin, era necesario
que aqueIIo ocurriera ara que eI mundo siguiera en ie.
No Ie crei, seor Asher, cuando di|o que era Ia Muerle, ero dado que no uedo
exIicar que era Io que habia en eI caIIe|n con usled, ni queria exIicarIo, de hecho,
Io de|e correr.
Y yo se Io agradezco reuso CharIie, un oco incmodo or lener que beberse
una coa de vino con Ias esosas ueslas. Tenia Ia cara, quemada or eI aerosoI de
imienla, ro|a como una manzana garraiada. Isle es eI rocedimienlo normaI
ara Ios inlerrogalorios`
No conlesl Rivera. NormaImenle se suone que aga eI municiio, ero Ie
dire aI |uez que Ie descuenle Ias coas en Ia senlencia.
GeniaI. Gracias di|o CharIie. Y uede IIamarme CharIie.
Isla bien. Usled uede IIamarme inseclor Rivera. Ahora, reseclo a eso de dar
a esa vie|ecila con un bIoque de hormign en Ia cabeza... en que eslaba ensando
exaclamenle`
Necesilo un abogado`
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CIaro que no, no liene de que reocuarse, esle bar esla IIeno de lesligos.
Rivera habia sido anlao un oIicia de manuaI. Iero eso fue anles de Ios demonios,
Ios buhos giganles, Ia bancarrola, Ios osos oIares, Ios vamiros, eI divorcio y Ia cosa
en forma de mu|er con garras de sabIe que se converlia en a|aro. Ahora, ya no Io era
lanlo.
In ese caso, eslaba ensando que nadie odia verme conlesl CharIie.
Iorque era invisibIe`
Que va. Is soIo que nadie se fi|a en mi.
ueno, en eso Ie doy Ia razn, ero no creo que sea molivo ara aIaslarIe eI
craneo a una abueIa.
De eso no liene ruebas di|o CharIie.
CIaro que si conlesl Rivera, y Ievanl su vaso ara indicar a Ia camarera que
queria olro GIenfiddich con hieIo. Vi folos de sus nielos, me Ias ense cuando
enlre en Ia casa.
No, me refiero a que no liene ruebas de que fuera a aIaslarIe eI craneo.
Inliendodi|o Rivera, que no enlendia nada en absoIulo. De que conocia a
Ia seora Iosokovanovich`
No Ia conocia. Su nombre aareci en mi agenda, ya se Io he enseado.
Si, me Io ha enseado, me Io ha enseado. Iero eso no Ie da ermiso ara
malarIa, no`
Ise es eI quid de Ia cueslin. Se suonia que lenia que haber muerlo hace lres
semanas. Hasla aareci una esqueIa en eI eridico. Yo inlenlaba corregir esa
imrecisin.
Asi que, en Iugar de edir aI Q@)*5'-&$ que reclificara, se Ie ocurri
desarramarIe Ios sesos a Ia abueIila.
ueno, era eso o que mi hi|a Ie di|era galilo, y me niego a exIolarIa de ese
modo.
Lo admiro or manlenerse firme en eso, CharIie di|o Rivera mienlras se decia,
M? 23'Y5 #$56* 23$ ,'"8.).) 8.). -*5"$63') 35. -*8. $5 $"#$ "'#'*L. Iero ongamos or
una miIesima de segundo que Ie creo y que se suonia que esa anciana debia morir y
no muri, y que or eso Ie disararon a usled con una baIIesla y aareci esa cosa a
Ia que acribiIIe en eI caIIe|n... Digamos que me creo lodo eso. MQue se suone que
debo hacer aI reseclo`
Debe usled lener cuidado conlesl CharIie. Iuede que se esle convirliendo
en uno de nosolros.
Cmo dice `
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5 57 7; ;6 65 5

Iso fue Io que me as a mi. Cuando muri mi mu|er, en eI hosilaI, vi aI lio
que fue a recoger Ia vasi|a de su aIma, y TB."U1 ya era un Mercader de Ia Muerle. Usled
me ha vislo hoy, cuando nadie mas odia verme, y vio a Ia aria de Ia aIcanlariIIa esa
noche en eI caIIe|n. Casi siemre soIo Ias veo yo.
Rivera eslaba deseando de|ar a aqueI lio en eI hosilaI, en manos de un
siquialra, y no voIver a verIo nunca mas, ero eI robIema era que habia vislo a
aqueIIa cosa con forma de mu|er, esa noche y olra vez en su roia caIIe, y que habia
recibido informes de que en Ia ciudad asaban cosas exlraas desde hacia un ar de
semanas. Y no cosas raras normaIes en San Irancisco, sino cosas raras raras, como
una bandada de cuervos alacando a un lurisla en Ia lorre Coil, y un lio que eslreII
su coche conlra una lienda deI barrio chino aIegando que habia dado un voIanlazo
ara esquivar a un dragn, y genle or lodo Mision que decia haber vislo una iguana
veslida de mosquelero rebuscando en Ia basura, con su esadin y lodo.
Iuedo demoslrarIo di|o CharIie. LIeveme a Ia lienda de musica deI Caslro.
Rivera mir Ios lrisles y desnudos cubilos de hieIo de su vaso y di|o:
Le ha dicho aIguien aIguna vez que cuesla seguirIe eI hiIo, CharIie`
Tiene usled que habIar con Minly Iresh.
NaluraImenle, eso Io acIara lodo. Y ya que esloy aIIi, habIare lambien con
Krisy Kreme.
Minly lambien es un Mercader de Ia Muerle. II uede decirIe que Io que Ie
esloy conlando es Ia verdad. Asi odra soIlarme.
Levanlese. Rivera se uso en ie.
No me he acabado eI vino.
De|e eI dinero ara Ias bebidas y Ievanlese, or favor. II inseclor enganch
con un dedo Ias esosas de CharIie y lir de eI. Nos vamos aI Caslro.
No creo que ueda mane|ar eI basln con eslo ueslo di|o CharIie.
Rivera susir y mir a Ios surfislas. Le areci ver una cosa grande que se movia
en medio de una oIa, delras de uno de eIIos, ero mienlras eI corazn Ie daba un
vueIco de emocin, un Ien marino asom su cara aliIIuda or Ia cresla de Ia oIa y eI
desanimo voIvi a aoderarse deI inseclor. Lanz a CharIie Ias IIaves de Ias esosas.
Nos vemos en eI coche. Tengo que ir a cambiarIe eI agua aI canario.
Iodria escaarme.
HagaIo, CharIie... desues de agar.
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5 57 7; ;7 75 5


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7 78 8: :@ @3 38 8
Anln Dubois, eI roielario de Ia Iibreria ook'em Danno, en Mision, era eI
Mercader de Ia Muerle mas anliguo de San Irancisco. AI rinciio, cIaro esla, no se
habia dado eI nombre de Mercader de Ia Muerle, ero cuando aqueI laI Minly
Iresh que abri una lienda de discos en eI Caslro acu eI lermino, no voIvi a
ensar en si mismo de olro modo. Tenia sesenla y cinco aos y, como no habia usado
eI cuero ara mucho mas que ara IIevar Ia cabeza, que era donde vivia casi lodo eI
liemo, no gozaba de muy buena saIud. A Io Iargo de sus muchos aos de Ieclura, no
obslanle, habia adquirido un conocimienlo encicIoedico acerca de Ia ciencia y Ia
miloIogia de Ia muerle. Asi que, ese marles or Ia noche, |uslo desues de que se
usiera eI soI, cuando Ias vidrieras de su eslabIecimienlo se ennegrecieron como si de
ronlo eI universo se hubiera quedado sin Iuz y Ias lres figuras femeninas avanzaron
hacia eI en Ia lienda mienlras se haIIaba senlado ba|o su Iamarila de Ieer, |unlo aI
moslrador deI fondo, como en una diminula isIa amariIIa en eI vaslo abismo deI
esacio, fue eI rimer hombre en miI quinienlos aos que suo con recisin que (o
quienes) eran aqueIIas crialuras.
Las Morrigan di|o sin una soIa nola de lemor en Ia voz. De| su Iibro, ero no
se moIesl en marcar Ia agina. Se quil Ias gafas, Ias Iimi con Ia camisa de franeIa
y voIvi a onerseIas como si no quisiera erderse delaIIe. In ese inslanle eIIas eran
soIo lachones de Iuz negra azuIada que se desIazaban enlre Ias sombras rofundas
de Ia lienda, ero Anln odia verIas. Se deluvieron cuando habI. Una de eIIas
sise, no con eI siseo de un galo, sino con un sonido roIongado y firme, mas
arecido aI siIbido deI aire aI escaar de Ia baIsa de goma que es Io unico que Io
seara a uno de un mar oaco reIelo de liburones: eI siseo de Ia roia vida
escaandose or Ias cosluras.
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5 57 7; ;8 85 5

Ya me arecia que asaba aIgo di|o, ya un oco nervioso. Con lodas esas
seaIes y Ia rofecia sobre eI Luminalus, sabia que asaba aIgo, ero no creia que
vinierais vosolras en carne y hueso, or decirIo asi. Islo es muy emocionanle.
Un devolo` regunl Nemain.
Un admirador di|o abd.
Un sacrificio aadi Macha.
Se movian a su aIrededor, en Ias margenes de su circuIo de Iuz.
TrasIade Ias vasi|as de Ias aImas di|o Anln. Suuse que a Ios olros Ies habia
asado aIgo.
Vaya, le escuece no ser eI rimero` di|o abd.
Sera como Ia rimera vez, lesoro di|o Nemain. Iara li, or Io menos. SoIl
una risiIIa.
Anln meli Ia mano ba|o eI moslrador y arel un boln. Los cierres de acero
comenzaron a desIegarse anle Ia lienda, or encima de Ios escaarales y Ia uerla.
Te da miedo que nos escaemos, lorluga` di|o Macha. A que arece una
lorluga`
ueno, se que Ios cierres no os van a imedir saIir, no son ara eso. Los Iibros
dicen que sois inmorlaIes, ero sosecho que eso no es deI lodo exaclo. Hay muchas
narraciones de guerreros que os han herido y os han vislo curaros en eI camo de
balaIIa.
Islaremos aqui diez miI aos desues de lu muerle, que lendra Iugar muy
ronlo, he de aadir conlesl Nemain. Las aImas, lorluga. Dnde Ias has ueslo
` Ixlendi sus garras y sac Ias uas ara que calaran Ia Iuz deI fIexo de Anln.
De sus unlas brolaba en golas eI veneno, que creilaba aI caer aI sueIo.
Tu debes de ser Nemain, enlonces di|o eI. La Morrigan sonri. Anln
dislingui sus dienles en Ia oscuridad.
Sinli que una exlraa az Io embargaba. Duranle lreinla aos se habia eslado
rearando de un modo u olro ara aqueI momenlo. Que era Io que decian Ios
budislas` SoIo eslando rearado ara lu muerle uedes vivir Ienamenle. Si
recoger aImas y ver morir a Ia genle duranle lreinla aos no Io rearaba a uno, que
odia reararIo` Deba|o deI moslrador, desenrosc con cuidado una laa de acero
inoxidabIe que ocuIlaba un boln ro|o.
InslaIe esos cualro aIlavoces en Ia arle de alras de Ia lienda hace unos meses.
Isloy seguro de que Ios veis, aunque yo no Ios vea di|o.
Las aImas! bram Macha. Dnde eslan`
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5 57 7; ;9 95 5

NaluraImenle, no sabia que seriais vosolras. Creia que laI vez fueran esas
crialurilas que he vislo aseandose or eI vecindario. Creo que os guslara Ia musica,
emero.
Las Morrigan se miraron.
Quien dice cosas como emero` refunfu Macha.
Isla arIoleando di|o abd. Vamos a lorlurarIo. ArrancaIe Ios o|os, Nemain.
Os acordais de que es una -&.=7*)$L
Kc
regunl Anln.
Una esada exceIenle ara mane|ar con dos manos di|o Nemain. Muy
buena ara corlar cabezas.
Lo sabia, Io sabia di|o abd. Ya se esla avoneando!
Iues hoy en dia una -&.=7*)$ es olra cosa di|o Anln. Desues de lraba|ar
lres decadas en eI comercio de arlicuIos de segunda mano, adquiere uno cosas
sumamenle inleresanles. Cerr Ios o|os y arel eI boln. Confiaba en que su aIma
acabara en un Iibro, referibIemenle, en su rimera edicin de Q.55$)= C*H
Kb
1 que
habia guardado a buen recaudo.
Las minas anliersonaIes esfericas CIaymore que habia inslaIado en Ios armarios
ara aIlavoces deI fondo de Ia lienda eslaIIaron de ronlo, Ianzando dos miI
ochocienlos baIines de acero hacia Ios cierres de Ia uerla, |uslo or deba|o de Ia
veIocidad deI sonido, y haciendo |irones a Anln y a cuanlo se Ies uso or deIanle.



Ray sigui aI amor de su vida or esacio de una manzana a Io Iargo de Ia caIIe
Mason, donde eIIa monl de un saIlo en un funicuIar que Ia condu|o eI reslo deI
camino coIina arriba, hacia eI inlerior deI barrio chino. II robIema era que, aunque
resuIlaba baslanle faciI adivinar adonde iba un funicuIar, eslos soIo asaban cada
diez minulos, asi que Ray no odia eserar aI siguienle, subirse de un brinco y grilar:
Siga a ese anlicuado ero encanlador lransorle ubIico y abrdeIo!
Y no habia laxis a Ia visla.
ResuIl que subir aI lrole una de Ias eminadas coIinas de Ia ciudad en un
caIuroso dia de verano y en roa de caIIe era aIgo dislinlo a correr en una cinla

20
N. de Ia T.: Isada escocesa anligua de dos fiIos
21
N. de Ia T.: NoveIa de }ohn Sleibeck (1945).

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5 57 7; ;: :5 5

andadora denlro de un gimnasio con aire acondicionado delras de una fiIa de rielas
muecas hinchabIes y, ara cuando IIeg a Ia caIIe CaIifornia, Ray eslaba emaado
en sudor y no soIo odiaba Ia ciudad de San Irancisco y lodo cuanlo habia en eIIa,
sino que eslaba disueslo a asar de Audrey y a voIver a Ia reIaliva deseseracin de
Ias finIandesas que Io amaban desde Ie|os.
Tuvo un resiro en eI inlercambiador de Ia caIIe IoveII, donde aran Ios
funicuIares en eI barrio chino y udo monlarse de un saIlo en eI coche que saIi
delras deI de Audrey y roseguir aqueIIa ersecucin verliginosa a doce kiImelros
or hora a Io Iargo de diez manzanas mas, hasla Ia caIIe Markel.
Audrey se ae deI funicuIar, se fue derecha a Ia isIela de Ia caIIe Markel y monl
en un vie|o lranvia que saIi anles de que Ray IIegara siquiera a Ia isIela. Ira como
una esecie de bru|a diabIica aficionada a Ios vehicuIos que circuIaban or raiIes,
ens Ray. Habia que ver cmo aarecian Ios coches cuando Ios necesilaba y cmo se
iban cuando IIegaba eI. Dominaba una suerle de magia negra lranviaria, de eso no
habia duda (en cuesliones deI corazn, Ia imaginacin de Ios machos bela uede
voIverse raidamenle en conlra de un relendienle indeciso, y en ese momenlo a Ray
emezaba a agolarseIe Ia oca confianza en si mismo que habia Iogrado reunir).
Islaba, sin embargo, en Ia caIIe Markel, Ia mas concurrida de Ia ciudad, y udo
coger un laxi raidamenle y seguir a Audrey hasla eI dislrilo de Mision, y hasla
sigui en eI laxi unas cuanlas manzanas mas cuando eIIa sigui eI camino a ie.
Se manluvo a una manzana de dislancia y Ia sigui hasla un gran edificio
Vicloriano esliIo Reina Ana, de coIor verde |ade, en Ia caIIe Diecisiele, en cuya
coIumna deI orche una equea Iaca rezaba: Cenlro budisla Tres }oyas .
Recuer eI aIienlo y Ia comoslura y udo observar cmodamenle desde delras de
una faroIa, aI olro Iado de Ia caIIe, cmo subia Audrey Ias escaIeras deI cenlro.
Cuando IIeg aI uIlimo escaIn, Ia uerla de crislaI emIomado se abri de ronlo y
dos ancianas saIieron corriendo, ansiosas aI arecer or conlarIe aIgo, ero
comIelamenle desquiciadas. Las seoras Ie resuIlaban famiIiares. Ray conluvo eI
aIienlo y se meli Ia mano en eI boIsiIIo de alras de Ios vaqueros. Sac Ias folocoias
que se habia guardado de Ias folografias de Ios carnes de conducir de Ias mu|eres a
Ias que CharIie Ie habia edido que enconlrara. Iran eIIas: Islher }ohnson e Irena
Iosokovanovich, y eslaban aIIi, con Ia fulura seora Macy. Inlonces, mienlras Ray
inlenlaba diIucidar cuaI odia ser Ia reIacin enlre aqueIIos sucesos, Ia uerla deI
cenlro budisla se abri de nuevo y de eIIa saIi Io que arecia una nulria alaviada
con un miniveslido de Ienle|ueIas y bolas de gog, nulria que arecia disuesla a
corlarIe Ios lobiIIos a Audrey con un ar de li|eras.



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5 57 7; ;; ;5 5

In eI Caslro, CharIie y eI inseclor Rivera inlenlaban mirar or Ios escaarales de
Iresh Music, mas aIIa de Ios slers de carln duro y Ias caraluIas giganles de discos.
Segun eI horario que figuraba en Ia uerla, Ia lienda deberia eslar abierla, ero Ia
uerla eslaba cerrada con IIave y denlro eslaba lodo a oscuras. Ior Io que CharIie
odia ver, eI IocaI seguia iguaI que como Io habia vislo aos anles, cuando fue a
Ianlar cara a Minly Iresh, saIvo or una diferencia: faIlaba Ia eslanleria IIena de
refuIgenles vasi|as de aImas.
AI Iado habia una lienda de yogur heIado en Ia que Rivera hizo enlrar a CharIie
ara habIar con eI roielario, un lio que arecia demasiado en forma ara IIevar
una lienda de duIces y que di|o:
Hace cinco dias que no abre. A nosolros no nos ha dicho nada. Le asa aIgo`
Isloy seguro de que esla bien di|o Rivera.
Tres minulos desues, eI inseclor habia conseguido Ios numeros de leIefono y Ia
direccin de Minly Iresh gracias aI oerador deI Dearlamenlo de IoIicia de San
Irancisco y, lras robar con Ios leIefonos y dar con eI buzn de voz, fueron aI
aarlamenlo de Iresh en Tvin Ieaks y descubrieron un monln de eridicos
aiIados |unlo a Ia uerla.
Rivera se voIvi hacia CharIie.
Conoce a aIguien mas que ueda resaIdar Io que me ha conlado`
Se refiere a olros Mercaderes de Ia Muerle ` regunl CharIie. No Ios
conozco, ero si que se de eIIos. Seguramenle no querran habIar con usled.
II dueo de una lienda de Iibros usados en eI Haighl y un chalarrero de Ia arle
ba|a de Ia caIIe Cualro, no` di|o Rivera.
No di|o CharIie. A esos no Ios conozco. Ior que Io regunla`
Iorque Ios dos han desaarecido conlesl Rivera. Las aredes de Ia oficina
deI chalarrero eslaban IIenas de sangre. Y en eI sueIo de Ia Iibreria deI Haighl habia
una ore|a humana.
CharIie relrocedi hacia Ia ared.
Iso no saIi en eI eridico.
De ese lio de cosas no informamos. Los dos vivian soIos, nadie vio nada y ni
siquiera sabemos si se comeli aIgun deIilo. Iero ahora que faIla ese laI Iresh...
Cree que esos lios lambien eran Mercaderes de Ia Muerle`
No esloy diciendo que me Io crea, CharIie, odria ser soIo una coincidencia,
ero cuando Ray Macy me IIam hoy ara conlarme Io suyo, en reaIidad fui a
buscarIo or ese molivo: iba a regunlarIe si Ios conocia.
MRay me deIal`
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OIvideIo. Iuede que Ie haya saIvado Ia vida.
CharIie ens en Sohie or enesima vez esa noche. Lo reocuaba no eslar con
eIIa.
Iuedo IIamar a mi hi|a`
CIaro di|o Rivera. Iero Iuego...
La Iibreria ook'em Danno, en Mision di|o CharIie mienlras se sacaba eI mviI
deI boIsiIIo de Ia chaquela. No debe de eslar ni a diez minulos de aqui. Creo que eI
dueo es uno de Ios nueslros.



Sohie eslaba bien, eslaba con Ia seora Kor|ev, dando de comer ganchilos de
queso a Ios cancerberos. Iregunl a CharIie si necesilaba ayuda y a eI se Ie saIlaron
Ias Iagrimas y luvo que hacer un esfuerzo or dominar su voz anles de conleslar.
Siele minulos desues aarcaron alravesados en medio de Ia caIIe VaIencia, donde
cinco camiones Ianzaban agua hacia eI segundo iso deI edificio que aIbergaba Ia
Iibreria ook'em Danno. SaIieron deI coche y Rivera ense su insignia aI agenle de
oIicia que habia IIegado eI rimero aI Iugar de Ios hechos.
Los bomberos no ueden enlrar di|o eI oIicia. In Ia arle de alras hay una
uerla de acero conlra incendios, y esos cierres deben de lener un cuarlo de uIgada
de grueso o mas.
Los cierres de seguridad eslaban combados hacia fuera y saIicados de miIes de
buIlilos.
Que ha asado` regunl Rivera.
Todavia no Io sabemos di|o eI oIicia. Los vecinos informaron de una
exIosin y eso es Io unico que sabemos de momenlo. Arriba no vivia nadie. Hemos
evacuado lodos Ios edificios adyacenles.
Gracias di|o Rivera. Mir a CharIie con una ce|a Ievanlada.
II IiIImore di|o CharIie. Una lienda de emeos, enlre IuIlon y IiIImore.
Vamos di|o eI inseclor, y Io agarr deI brazo ara ayudarIo a IIegar aI coche
co|eando a loda risa.
Inlonces, ya no soy sosechoso` regunl CharIie.
Ya veremos, si sobrevive conlesl Rivera mienlras abria Ia uerla deI coche.
Una vez denlro, CharIie IIam a su hermana.
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5 57 7; ;= =5 5

}ane, necesilo que vayas a recoger a Sohie y a Ios cachorros y Ios IIeves a lu
casa.
CIaro, CharIie, ero acabamos de IIevar Ias aIfombras aI linle y ?&9'5
No seares a Sohie de Ios cancerberos ni un segundo, }ane, enlendido`
Hombre, CharIie, or suueslo.
Lo digo en serio. Iuede que esle en eIigro. Los erros Ia rolegeran.
Que esla asando` Quieres que IIame a Ia oIicia`
Isloy con Ia oIicia, }ane. Ior favor, ve a buscar a Sohie enseguida.
Me voy ahora mismo. Iero cmo voy a melerIos a lodos en mi Subaru`
Ya le Ias arregIaras. Si es necesario, ala a ?&9'5 y 0*@.7$, aI arachoques y
conduce desacio.
Iso es esanloso, CharIie.
No, no Io es. No Ies asara nada.
No, quiero decir que Ia uIlima vez que Io hice me arrancaron eI arachoques.
Me cosl seiscienlos avos arregIarIo.
Tu vele a buscarIa. Te IIamo denlro de una hora. CharIie desconecl eI
leIefono.



Iues Ias -&.=7*)$ son un asco, eso esla cIaro di|o abd. A mi anles me
guslaban Ias esadas escocesas, ero ahora... ahora lienen que hacerIo lodo con
exIosivos y IIeno de... cmo se IIama eso, Nemain`
MelraIIa.
MelraIIa di|o abd. Y yo que emezaba a senlirme como anliguamenle...
CaIIale! bram Macha.
Iero es que dueIe di|o abd.
Iban fIolando or Ia luberia de un desage or deba|o de Ia caIIe Dieciseis, en
Mision. VoIvian a ser aenas bidimensionaIes y arecian negros eslandarles de
balaIIa hechos |irones, sombras raidas que suuraban una suslancia negra y viscosa
aI ascender or Ia luberia. A Nemain Ie faIlaba or comIelo una ierna, que IIevaba
melida ba|o eI brazo mienlras sus hermanas Ia remoIcaban or eI conduclo.
Iuedes voIar, Nemain` regunl abd. Imiezas a esar.
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5 57 7; ;> >5 5

Aqui aba|o no, y no ienso voIver Arriba.
Tenemos que voIver di|o Macha. Si quieres curarle anles de que ase un
miIenio.
AI IIegar a un ancho cruce de caerias ba|o Ia caIIe Markel, Ias lres divas de Ia
muerle oyeron que aIgo chaoleaba en Ia luberia, deIanle de eIIas.
Que es eso` regunl abd. Se araron.
AIgo as correleando veIozmenle or Ia luberia a Ia que se eslaban acercando.
Que era eso` Que era eso` regunl Nemain, que no veia mas aIIa de sus
hermanas.
Iarecia una ardiIIa en lra|e de baiIe conlesl abd. Iero esloy debiI y uede
que me faIIe Ia visla.
Ademas, eres idiola di|o Macha. Ira un aIma de regaIo. CgeIa! Iodemos
curarIe Ia ierna a Nemain con eIIa.
Macha y abd soIlaron a su hermana imedida y se abaIanzaron hacia eI cruce de
caerias aI liemo que eI boslon lerrier se inleronia en su camino.
Los asos de Ias Morrigan aI relroceder or Ia luberia hicieron eI mismo ruido que
un galo rasgando enca|e.
Vaya, vaya, vayacanlurre Macha, mienlras araaba Ia luberia con Io que
quedaba de sus garras ara dar marcha alras.
F*&6.B+5 Ianz una andanada de agudos y amenazanles Iadridos y ech a correr
or eI luneI, delras de eIIas.
Cambio de Ianes, cambio de Ianes, cambio de Ianes! di|o abd.
Odio a Ios erros di|o Macha.
Cogieron a su hermana aI asar.
Nosolras, Ias diosas de Ia muerle, que ronlo Io anegaremos lodo en liniebIas,
huyendo de un errilo di|o Nemain.
Y que sugieres que hagamos, bonila` regunl Macha.



AIIa en eI IiIImore, Carrie Lang habia cerrado su lienda de emeos y eslaba
eserando a sacar deI Iimiador uIlrasnico unas |oyas que habia recibido ese dia
ara onerIas en Ia vilrina. Queria acabar de una vez y marcharse de aIIi, irse a casa,
cenar y saIir Iuego, quiza, un ar de horas. Tenia lreinla y seis aos, era soIlera y se
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senlia en Ia obIigacin de saIir or si acaso conocia a aIgun lio simalico, aunque
refiriera quedarse en casa y ver series oIiciacas en Ia leIe. Se reciaba de no haberse
vueIlo una cinica. Un rendero, como un reslamisla de fianzas, sueIe ver a Ia genle
en sus eores momenlos, y Carrie Iuchaba cada dia conlra Ia conviccin de que eI
uIlimo lio decenle sobre Ia faz de Ia lierra se hubiera converlido en un manganle o un
drogala.
UIlimamenle no queria saIir or cuIa de Ias cosas exlraas que veia y oia en Ia
caIIe: seres que se escabuIIian enlre Ias sombras o murmuIIos rocedenles de Ias
aIcanlariIIas. Cada vez Ie arecia mas alrayenle Ia ersecliva de quedarse en casa.
Hasla habia emezado a IIevarse aI lraba|o a Q."-.($&1 su bassel hound de cinco aos.
A decir verdad, eI erro no era gran cosa como medida defensiva (a menos que diera
Ia casuaIidad de que eI agresor no Ievanlara deI sueIo ni Ia aIlura de una rodiIIa),
ero lenia un Iadrido olenle y era muy osibIe que Iadrara a Ios maIos, siemre y
cuando no IIevaran en Ia mano una gaIIela ara erros. AI finaI, resuIl que Ias
crialuras que eslaban invadiendo Ia lienda esa noche no Ie IIegaban ni a Ia aIlura de
Ia rodiIIa.
Carrie era Mercader de Ia Muerle desde hacia nueve aos y, cuando Ia conmocin
iniciaI deI fenmeno de Ia lransferencia de Ias aImas remili y udo acoslumbrarse a
aqueIIo (cosa que soIo Ie IIev cualro aos) comenz a ver aqueI asunlo como una
arle mas deI negocio. Sabia, sin embargo, or !& 6).5 &'()* ,$ &. 73$)#$1 que aIgo
eslaba asando, y eIIo Ie onia Ios eIos de unla.
AI acercarse a Ia fachada de Ia lienda ara ba|ar Ios cierres de seguridad, oy que
aIgo se movia lras eIIa en Ia enumbra, aIgo de escasa eslalura, en aIgun Iugar cerca
de Ias guilarras. AqueIIa cosa roz una cuerda aI asar y un mi vibr en eI aire como
una adverlencia. Carrie de| de echar Ios cierres y comrob que IIevaba Ias IIaves
encima, or si acaso lenia que saIir ilando a Ia caIIe. Desabroch Ia funda de su
revIver deI 38 y ens, D3Y -*E*1 =* 5* "*= 8*&'1 y sac eI arma y aunl hacia Ia
guilarra lodavia resonanle. Un oIicia con eI que habia saIido hacia unos aos Ia
habia convencido de que IIevara siemre encima una Smilh & Wesson cuando
esluviera en Ia lienda, y aunque nunca anles habia lenido que sacarIa, sabia que Ia
isloIa habia servido de eIemenlo disuasorio ara Iadrones.
MQ."-.($&L
Le conlesl un arraslrar de ie en Ia lraslienda. Ior que habia aagado casi lodas
Ias Iuces` Los inlerrulores eslaban en Ia lraslienda, y se movia guiandose or Ias
Iuces de emergencia, que casi no aIumbraban eI sueIo, de donde rocedian Ios
ruidos.
Tengo una isloIa y se usarIa di|o, y se sinli esluida mienlras aqueIIas
aIabras saIian de su boca.
Isla vez Ie conlesl un gemido ahogado.
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TQ."-.($&U
Carrie as or deba|o de Ia aberlura deI moslrador y corri a Ia lraslienda. AI
mismo liemo barria Ia zona con Ia isloIa como veia hacer en Ias series oIiciacas.
Olro gemido. Dislingui a Q."-.($& lendido en su Iugar de coslumbre, |unlo a Ia
uerla lrasera. Iero eI erro lenia aIgo rendido aIrededor de Ias ezuas y eI
hocico. Cinla aisIanle.
Carrie aIarg Ia mano ara encender Ias Iuces y aIgo Ie goIe Ias corvas. Inlenl
darse Ia vueIla y aqueIIa cosa Ia goIe en eI echo, haciendoIa erder eI equiIibrio.
Unas garras afiIadas araaron sus muecas mienlras caia, y erdi eI revIver. Se
goIe Ia cabeza conlra Ia |amba de Ia uerla, Io cuaI disar denlro de su craneo
una esecie de Iuz eslroboscica, desues, aIgo Ie goIe Ia nuca con fuerza y lodo
se voIvi negro.
Todavia eslaba a oscuras cuando voIvi en si. No sabia cuanlo liemo habia
asado inconscienle y no odia moverse ara mirar eI reIo|. `'*" 7A*1 7$ @.5 )*#* $&
-3$&&*1 ens. Veia ob|elos moverse mas aIIa de eIIa, cada uno de eIIos resIandecia
con una Iuz ro|a y morlecina, iIuminando aenas a Ia crialura que Io IIevaba:
diminulas caras esqueIelicas, coImiIIos, garras y cuencas ocuIares muerlas y vacias.
Las vasi|as de Ias aImas arecian cruzar fIolando Ia habilacin, escoIlados or una
marionela de carroa. Luego sinli Ias garras, Ias crialuras que Ia locaban y se
movian ba|o eIIa. Inlenl grilar, ero lenia Ia boca laada con cinla aisIanle.
Sinli que Ia Ievanlaban y dislingui Ia forma de Ia uerla lrasera aI abrirse
cuando Ia asaron or eIIa, a cosa de medio melro deI sueIo. La eIevaron Iuego hasla
onerIa casi en osicin verlicaI y se sinli caer a un negro abismo.



Inconlraron abierla Ia uerla de alras de Ia lienda de emeos y aI bassel hound
alado y amordazado en un rincn. Rivera inseccion Ia lienda con eI arma en aIlo y
una Iinlerna en Ia mano y, aI no ver a nadie denlro, IIam a CharIie ara que enlrara
desde eI caIIe|n.
CharIie encendi Ias Iuces aI enlrar.
Oh, oh! di|o.
Que asa` regunl Rivera.
CharIie seaI una vilrina con eI crislaI rolo.
In esa vilrina guardaba Ias vasi|as de Ias aImas. Islaba casi IIena cuando esluve
aqui. Y ahora, en fin...
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Rivera mir Ia vilrina vacia.
No loque nada. No se que ha asado aqui, ero no creo que eI resonsabIe sea eI
mismo que alac a Ios olros lenderos.
Ior que` CharIie mir hacia Ia lraslienda, aI bassel hound.
Ior eI di|o Rivera. No se ala a un erro si uno iensa asesinar a aIguien y
de|ar sangre y reslos humanos or lodas arles. Is olra menlaIidad.
Iuede que eIIa esluviera alando aI erro cuando Ia sorrendieron di|o
CharIie. Tenia inla de mu|er oIicia.
Si, ya, y a lodos Ios oIicias nos va eI (*5,.6$ canino, es eso Io que insinua`
Rivera se enfund eI arma, sac deI boIsiIIo una nava|a y se acerc aI bassel hound,
que se relorcia en eI sueIo.
No, no es eso. Ierdone. Iero lenia una isloIa.
La duea debia de eslar aquidi|o Rivera. Si no, eslaria uesla Ia aIarma.
Que es eso que hay en Ia |amba de Ia uerla` Islaba corlando Ia cinla aisIanle de
Ias alas deI erro, con cuidado de no hacerIe dao. SeaI con Ia cabeza hacia Ia
uerla que comunicaba Ia lienda con Ia lraslienda.
Sangre di|o CharIie. Y un oco de eIo.
Rivera asinli con Ia cabeza.
Iso que hay en eI sueIo lambien es sangre` No Io loque.
CharIie mir un charco de unos siele cenlimelros que habia a Ia izquierda de Ia
uerla.
Si, creo que si.
Rivera soIl Ias alas deI erro y se arrodiII sobre eI ara su|elarIo mienlras Ie
quilaba Ia cinla deI hocico.
Isas marcas que hay, no Ias embadurne. Que son` Iisadas de zaalo
arciaIes`
Iarecen mas bien hueIIas de a|aro. De oIIo, quiza.
No. II inseclor soIl aI erro, que inmedialamenle inlenl abaIanzarse sobre
su lra|e ilaIiano y IamerIe Ia cara ara ceIebrarIo. Rivera Io su|el or eI coIIar y se
acerc a donde CharIie eslaba examinando Ias marcas deI sueIo.
Iues si que arecen isadas de oIIo di|o.
Si reuso CharIie. Y liene usled baba de erro en Ia chaquela.
Tengo que informar de eslo, CharIie.
Inlonces, a baba de erro es eI faclor decisivo ara edir refuerzos`
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OIvidese de Ia baba de erro. La baba de erro no es reIevanle. Tengo que
informar de eslo y IIamar a mi comaero. Se va a cabrear orque Ie haya hecho
eserar lanlo. Y lengo que IIevarIo a usled a casa.
Ya Ie arecera reIevanle, ya, si no consigue quilar Ia mancha de esa chaquela de
miI dIares.
Cenlrese, CharIie. In cuanlo IIegue olra unidad, Io mandare a casa. Tiene mi
mviI. Aviseme si asa aIgo. Lo que sea.
Rivera IIam a comisaria desde su leIefono mviI y idi aI oerador que enviara
una unidad de agenles uniformados y un equio de invesligacin forense en cuanlo
esluvieran disonibIes. Cuando cerr eI leIefono, CharIie regunl:
Inlonces, ya no esloy delenido `
No. Manlengase en conlaclo. Y lenga cuidado, de acuerdo` Iuede que incIuso
Ie convenga asar unas cuanlas noches fuera de Ia ciudad.
No uedo. Soy eI Luminalus. Tengo resonsabiIidades.
Iero no sabe cuaIes son...
II hecho de que no sea cuaIes son no significa que no Ias lenga reIic
CharIie, quiza oniendose en exceso a Ia defensiva.
Y seguro que no sabe cuanlos mas de eslos Mercaderes de Ia Muerle hay en Ia
ciudad, ni dnde ueden eslar`
Minly Iresh me di|o que habia or Io menos una docena, es Io unico que se.
Iero en mis aseos sIo me enconlre con esla mu|er y con ese lio de Mision.
Oyeron arar un coche en eI caIIe|n y Rivera se acerc a Ia uerla lrasera y dio
indicaciones a Ios agenles, Iuego se voIvi hacia CharIie.
Vayase a casa y duerma un oco si uede, CharIie. Islaremos en conlaclo.
CharIie de| que eI agenle uniformado Io condu|era aI coche alruIIa y Io ayudara
a subir a Ia arle de alras. Mienlras eI coche relrocedia or eI caIIe|n, saIud con Ia
mano a Rivera y aI bassel hound.

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Iue un dia |odido en Ia ciudad de Ia bahia. Con Ias rimeras Iuces, bandadas de
builres se osaron en Ias suereslrucluras deI GoIden Gale y eI uenle de Ia ahia y
desde aIIi observaron ceudos a Ios lranseunles, como si Ies rerocharan eI seguir
vivilos y conduciendo. Los heIicleros de lrafico que fueron desviados ara
folografiar Ias hiIeras de aves carroeras acabaron ocuandose de una esiraI de
murcieIagos que duranle diez minulos envoIvi como una nube Ia iramide de Ia
Transamerica y que Iuego areci evaorarse en Ia bruma negra que fIolaba sobre Ia
bahia. Tres nadadores que comelian en eI lrialIn de San Irancisco se ahogaron y Ia
camara de un heIiclero fiIm aIgo ba|o eI agua, una forma oscura que se
aroximaba a uno de eIIos desde aba|o y Io hundia. Numerosas revisiones de Ia cinla
desveIaron que aqueIIa crialura no lenia Ia forma aerodinamica de un escuaIo, sino
grandes aIas y una cabeza con cuernos bien visibIes, y que en nada se arecia a
ninguna manla raya que aIguien hubiera vislo |amas. Los alos deI arque GoIden
Gale Ievanlaron eI vueIo de ronlo y abandonaron Ia zona, Ios cenlenares de Ieones
marinos que normaImenle se lumbaban aI soI en eI mueIIe 39 lambien se esfumaron,
y hasla Ias aIomas arecieron desaarecer de Ia ciudad.
Un reorlero de oca monla que esa noche habia eslado cubriendo Ios aleslados
oIiciaIes advirli Ia coincidencia de que se hubieran recibido siele informes de
incidenles vioIenlos o desaaricin de ersonas en liendas de segunda mano de Ia
ciudad, y a rimera hora de Ia larde Ias cadenas de leIevisin ya mencionaban eI
asunlo, |unlo con Ias eseclacuIares imagenes deI incendio de Ia Iibreria ook'em
Danno, en Mision. Hubo ademas cienlos de sucesos singuIares acaecidos a
arlicuIares: seres que se movian enlre Ias sombras, voces y grilos que saIian de Ias
re|iIIas deI aIcanlariIIado, Ieche que se agriaba, galos que araaban a sus dueos,
erros que auIIaban, y miI ersonas que aI deserlarse descubrieron que ya no Ies
guslaba eI sabor deI chocoIale. Iue un dia |odido.
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CharIie as eI reslo de Ia noche en viIo, comrob una y miI veces Ias cerraduras
y busc Iuego en Inlernel islas acerca de Ios moradores deI Inframundo, or si
acaso aIguien habia coIgado aIgun documenlo anliguo desde Ia uIlima vez que mir.
Hizo leslamenlo y escribi varias carlas que fue a echar aI buzn de Ia caIIe, en vez
de de|arIas sobre eI moslrador de Ia lienda con eI reslo deI correo. Desues, a eso deI
aIba, comIelamenle exhauslo y sin embargo con su imaginacin de macho bela
funcionando a miI or hora, sac dos de Ios somniferos que Ie habia dado }ane y se
as durmiendo aqueI dia lan |odido, hasla que a rimera hora de Ia larde Io
deserl una IIamada leIefnica de su querida hi|a.
HoIa.
La lia Cassie es anlisemila di|o Sohie.
Cario, son Ias seis de Ia maana. No odemos habIar deI ideario oIilico de Ia
lia Cassie un oco mas larde`
No es verdad, son Ias seis de Ia larde. Is Ia hora de baarme y Ia lia Cassie no
de|a que ?&9'5 = 0*@.7$, se melan en eI bao conmigo orque es anlisemila.
CharIie mir su reIo|. Se aIegr en cierlo modo de que fueran Ias seis de Ia larde y
esluviera habIando con su hi|a. Iuera Io que fuese Io que habia asado mienlras
dormia, aI menos no habia afeclado a aqueIIo.
Cassie no es anlisemila. Ira }ane, en Ia olra Iinea.
Si que Io es reuso Sohie. Ten cuidado, ai, Ia lia }ane es una
simalizanle anlisemila.
No Io soy di|o }ane.
Hay que ver Io Iisla que es mi hi|a di|o CharIie. Yo a su edad no conocia
aIabras como anlisemila y simalizanle, lu si`
No uede uno fiarse de Ios 6*='71
KK
ai di|o Sohie. a| Ia voz hasla un
susurro. Odian baarse, Ios 6*='7:
Iaa lambien es un 6*='71 nena.
Dios mio, eslan or lodas arles, como Ios Iadrones de cueros! CharIie oy
que su hi|a soIlaba eI leIefono y grilaba, a conlinuacin oy cerrarse una uerla.
Sohie, abre esa uerla ahora mismo di|o Cassie aI fondo.
}ane di|o:
De dnde saca esas cosas, CharIie` Se Ias enseas lu`
Is Ia seora Kor|ev. Desciende de cosacos y se sienle un oco cuIabIe or Io
que sus anleasados Ies hicieron a Ios |udios.

22
N. de Ia T.: GenliIes, ara Ios raclicanles de Ia reIigin |udia.
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Ah di|o }ane, que habia erdido eI inleres ahora que ya no odia echar Ia
cuIa a su hermano. ueno, no deberias de|ar que Ios erros se melan en eI cuarlo
de bao con eIIa. Se comen eI |abn y a veces se melen en Ia baera y Iuego...
De|a que asen, }ane Ia inlerrumi CharIie. TaI vez sea Io unico que uede
rolegerIa.
VaIe, ero soIo voy a de|ar que se coman eI |abn baralo. II frances, ni habIar.
Les basla con eI |abn corrienle, }ane. Mira, anoche hice un leslamenlo
hoIgrafo. Si aIgo me asa, quiero que cries a Sohie. Lo he ueslo en eI leslamenlo.
}ane no conlesl. CharIie Ia oia resirar aI olro Iado.
}ane`
CIaro, cIaro. Ior suueslo. Se uede saber que coo os asa` In que grave
eIigro esla Sohie` Ior que le ones lan mislerioso` Y or que no has IIamado
anles, mamn`
Me he asado en ie loda Ia noche, haciendo cosas. Luego me lome dos de esas
asliIIas ara dormir que me disle. Y de reenle han asado doce horas.
Te lomasle dos` Nunca le lomes dos.
Ya, graciasconlesl CharIie. De lodos modos, seguro que no me asa nada,
ero si me asa, coge a Sohie y IIevaleIa de Ia ciudad una lemorada. A Ias Sierras,
or e|emIo. Tambien le he mandado una carla exIicandoleIo lodo, o Io que se, or
Io menos. AbreIa soIo si me asa aIgo, vaIe`
Sera me|or que no le ase nada, cabrn. Acabo de erder a mama y... Ior que
coo habIas asi, CharIie` In que Iio andas melido`
No uedo exIicarleIo, }ane. Tienes que creerme: no luve eIeccin.
Cmo uedo ayudarle`
Haciendo exaclamenle Io que eslas haciendo, cuidar de Sohie, manlenerIa a
saIvo y no seararIa de Ios erros ni un segundo.
Isla bien, ero mas vaIe que no le ase nada. Cassie y yo vamos a casarnos y
quiero que seas mi adrino. Y lambien quiero que me resles lu esmoquin. Is de
Armani, no`
No, }ane.
No vas a ser mi adrino`
No, no, no es eso. Iagaria a Cassie con laI de que se quedara conligo.
Inlonces es que iensas que a Ios homosexuaIes no nos deberian ermilir que
nos casaramos, no es eso` Ior fin habIas cIaro. Lo sabia, desues de lodo...
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Is soIo que no creo que a Ios homosexuaIes deba ermilirseIes casarse con mi
esmoquin.
Ah! di|o }ane.
Tu le ondras mi esmoquin de Armani y yo lendre que aIquiIar uno de maIa
muerle o comrarme uno nuevo y baralo, y Iuego quedare inmorlaIizado en Ias folos
de boda con inla de cauIIo. Y se Io mucho que os gusla ensear Ias folos de boda.
Is como una enfermedad.
Te refieres a Ias Iesbianas` regunl }ane, que de ronlo arecia una fiscaI.
Si, me refiero a Ias Iesbianas, cabeza de chorIilo conlesl CharIie en lono de
lesligo hosliI.
ueno, vaIe di|o }ane. Is mi boda, suongo que uedo comrarme un
esmoquin.
Iso eslaria muy bien di|o CharIie.
De lodos modos, uIlimamenle necesilo Ios anlaIones un oco mas hoIgados
or Ia arle deI lrasero reuso }ane.
Asi me gusla.
Inlonces, no le va a asar nada y vas a ser mi adrino.
Lo inlenlare, eso seguro. Crees que Cassandra me de|ara IIevar a Ia equea
|udia`
}ane se ech a reir.
LIamame a cada hora di|o.
No voy a oder.
VaIe, enlonces cuando uedas.
Si di|o CharIie. Adis. Se sonri y saIi de Ia cama regunlandose si esa
seria Ia uIlima vez que haria aqueIIo: sonreir.



CharIie se duch, comi un sandvich de manlequiIIa de cacahuele y mermeIada y
se uso un lra|e de miI dIares or eI que habia agado cincuenla. Isluvo unos
minulos co|eando or eI dormilorio y aI fin resoIvi que lenia Ia ierna izquierda
baslanle bien y que odia asar sin Ia feruIa de gomaesuma, asi que Ia de| en eI
sueIo, |unlo a Ia cama. Iuso a hervir una cafelera y IIam aI inseclor Rivera.
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Ha sido un dia |odido di|o Rivera. CharIie, liene que coger a su hi|a y
Iargarse de Ia ciudad.
No uedo. Islo es or mi cuIa. Me manlendra informado, verdad`
Me romele que no inlenlara hacer nada esluido ni heroico`
No Io IIevo en eI adn, inseclor. Lo IIamare si veo aIgo.
CharIie coIg. Ignoraba que iba a hacer, ero lenia Ia sensacin de que debia hacer
aIgo. LIam a casa de }ane ara dar Ias buenas noches a Sohie.
SoIo quiero que seas que le quiero mucho, lesoro.
Yo lambien a li, ai. Ior que IIamabas`
Que asa` Is que lienes una reunin o aIgo asi`
Islamos comiendo heIado.
Iso esla muy bien. Mira, Sohie, aa liene que irse a hacer unas cosas, asi que
quiero que le quedes con Ia lia }ane unos dias, vaIe`
VaIe. Necesilas ayuda` Isloy Iibre.
No, cieIo, ero gracias.
VaIe, ai. ?&9'5 esla mirando mi heIado. Iarece hambrienlo como un oso.
Tengo que de|arle.
Te quiero, cieIo.
Te quiero, ai.
Iide erdn a Ia lia Cassie or IIamarIa anlisemila.
VaIe. Q&'-:
Le coIg. La nia de sus o|os, Ia Iuz de su vida, su orguIIo y su aIegria, Ie habia
coIgado. CharIie susir, ero se sinli me|or. II desamor es eI habilal naluraI deI
macho bela.
Ias unos minulos en Ia cocina afiIando eI basln esada con Ia arle de alras deI
abreIalas eIeclrico que Ies habian regaIado a RacheI y a eI or su boda. Desues saIi
a echar un vislazo a Ia lienda.
In cuanlo abri Ia uerla de Ia escaIera de alras, oy exlraos ruidos animaIes
rocedenles de Ia lienda. Iarecian saIir de Ia oficina, y no habia Iuces encendidas,
aunque veia coIarse mucha Iuz desde Ia lienda. Habia IIegado eI momenlo` AqueIIo
resoIvia en cierlo modo Ia cueslin de que iba a hacer.
Sac Ia esada deI basln y ba| con sigiIo Ias escaIeras, agazaado, isando en eI
borde de cada escaIn ara que no Ie chirriaran Ios zaalos. A medio camino vio eI
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origen de aqueIIos ruidos animaIes, relrocedi y subi casi de un saIlo Ia milad de Ia
escaIera.
Ior eI amor de Dios!
Ira necesario di|o LiIy. Islaba senlada a horca|adas sobre Ray Macy, con Ia
faIda Iisada de cuadros escoceses aforlunadamenle desIegada sobre eI, laando Ias
arles que habrian hecho que CharIie luviera que aarlar Ios o|os, cosa que ensaba
hacer de lodos modos.
Si, era necesario convino Ray, |adeanle.
CharIie se asom a Ia lraslienda: eIIos seguian en Iena faena. LiIy cabaIgaba a Ray
como si fuera un loro mecanico y uno de sus echos, desnudo, asomaba rebolando
or Ia soIaa de su chaquela de chef.
Islaba derimido di|o eIIa. Me Io enconlre abrazado a Ia asiradora. Is or
eI bien comun, Asher.
Iues ara de una vez di|o CharIie.
No, no, no, no, no di|o Ray.
Is una obra de caridad aadi LiIy.
MSabes, LiIy` di|o CharIie laandose Ios o|os, odrias e|ercilar Ia caridad de
olras maneras, con Ios Sanla CIaus deI I|ercilo de SaIvacin o aIgo asi.
No quiero lirarme a esos lios. La mayoria son aIcohIicos emedernidos y
aeslan. Ray or Io menos esla Iimio.
No me refiero a que le Ios lires, me refiero a que le unas a eIIos. A hacer sonar Ia
camaniIIa con Ia lelerila ro|a. }oIin.
Yo soy Iimio di|o Ray.
CaIIale di|o CharIie. Is lan |oven que odria ser lu hi|a.
Se habia ueslo en Ian suicida di|o LiIy. Iuede que Ie esle saIvando Ia
vida.
Si di|o Ray.
CaIIale, Ray di|o CharIie. Islo es alelico. Sexo deseserado y or caridad,
eso es Io que es.
II ya Io sabe di|o LiIy.
Y no me imorla aadi Ray.
Ademas, Io esloy haciendo or Ia causa di|o LiIy. Ray le eslaba ocuIlando
informacin.
MAh, si` di|o Ray.
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Cmo` regunl CharIie.
LocaIiz a una mu|er que eslaba comrando lodas Ias vasi|as de Ias aImas.
Islaba con Ias cIienlas que se le erdieron. In no se que silio de Mision. Y no iba a
habIarle de eIIa.
No se de que eslas habIando di|o Ray. Luego aadi. Mas raido, or favor.
DiIe Ia direccin di|o LiIy.
LiIy di|o CharIie, eslo no es necesario, de veras.
No di|o Ray.
Se oy un bofeln. CharIie abri Ios o|os. Seguian aIIi, couIando, ero Ray lenia Ia
me|iIIa derecha muy coIorada y LiIy se rearaba ara abofelearIo de nuevo.
DiseIo!
Is en Ia caIIe Guerrero, enlre Ia Dieciocho y Ia Diecinueve, no se eI numero, ero
es un edificio grande de coIor verde, no liene erdida. II cenlro budisla Tres }oyas.
Tm."U
Ay! Se Io he dicho! gimole Ray.
Iso or no aunlar Ia direccin, cauIIo resondi eIIa. Luego Ie di|o a
CharIie: Ahi Io lienes, Asher. Quiero un ueslo de rimera cuando domines eI
Inframundo.
CharIie ens que una de Ias rimeras medidas que iba a lomar cuando ocuara eI
oder seria aIargar !& 6).5 &'()* ,Y&. 73$)#$ ara que incIuyera eI modo de enfrenlarse
a siluaciones como aqueIIa. Iero di|o:
Hecho, LiIy. Te encargaras de Ias secciones de vesluario y lorlura.
Que maraviIIa di|o LiIy. Ierdona, Asher, ero lengo que acabar eslo.
Luego Ie di|o a Ray: Io has oido` Se le acabaron Ias camisas de franeIa, grumele.
Tm."U
Los gruidos que emilia Ray aumenlaron en frecuencia e inlensidad.
VaIe di|o CharIie. SaIdre or Ia olra uerla.
Hasla Iuego di|o Ray.
No voy a voIver a miraros a Ia cara a ninguno de Ios dos, de acuerdo `
Isluendo, Asher conlesl LiIy. Ten cuidado.
CharIie voIvi a subir con sigiIo Ias escaIeras, saIi or Ia uerla de su
aarlamenlo y ba| en ascensor hasla Ia enlrada de Ia caIIe, sin de|ar, enlre lanlo, de
sofocar Ias ganas de vomilar. In Ia caIIe ar un laxi y uso rumbo a Mision
mienlras inlenlaba borrar de su cabeza eI recuerdo de sus emIeados fornicando.
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5 57 7= =6 65 5




Las Morrigan siguieron a Ias aImas de regaIo que habian escaado or Ios
desages hasla una caIIe desierla en Mision y aIIi eseraron, observando eI edificio
Vicloriano de coIor verde desde Ias re|iIIas deI aIcanlariIIado, a ambos Iados de Ia
acera. Iran ahora mas cauleIosas: Ia exIosin de Ia noche anlerior habia
menoscabado un lanlo su naluraIeza raaz.
Las IIamaban aImas de regaIo orque aqueIIas crialuriIIas hechas de relaIes Ies
IIevaban Ias aImas a Ios desages y orque aqueIIos regaIos aarecian siemre en
sus momenlos mas ba|os. Desues de que eI maIdilo boslon lerrier Ias ersiguiera
or esacio de kiImelros y kiImelros de luberias, de|andoIas vauIeadas y
exhauslas en eI aIero de un cruce de caerias, aarecieron cerca de veinle de aqueIIos
equeos y hermosos engendros de esadiIIa, veslidos de unla en bIanco y
orlando |uslo Io que Ias Morrigan necesilaban ara curar sus heridas y recobrar
fuerzas: aImas humanas. Asi revivificadas, fueron caaces de ahuyenlar a aqueI
lerribIe erriIIo. Las Morrigan habian vueIlo: no lenian lanla fuerza como anles de Ia
exIosin (ni siquiera, quiza, ara voIar), ero si Ia suficienle ara avenlurarse de
nuevo Arriba, sobre lodo habiendo lanlas aImas a mano.
Isa noche no habia nadie en Ia caIIe, fuera de Ios yonquis, Ias ulas y Ios sin lecho.
Tras aqueI dia lan |odido, casi lodo eI mundo habia IIegado a Ia concIusin de que
convenia quedarse en casa, a saIvo. Iara Ias Morrigan (y no es que Ies imorlara), Ios
humanos eslaban lan a saIvo en sus casas como un alun en una Iala, ero eso nadie Io
sabia aun. Nadie sabia de que se escondia, excelo CharIie Asher, que saIi de un
laxi |uslo deIanle de eIIas mienlras miraban.
Is Carne Nueva di|o Macha.
Deberiamos onerIe olro nombre di|o abd. Ya no es lan nuevo.
CaIIa di|o Macha.
Ih, amor! IIam abb desde Ia aIcanlariIIa. Me has echado de menos`
CharIie ag aI laxisla y se qued en medio de Ia caIIe, mirando eI gran edificio
esliIo Reina Ana de coIor verde |ade. Habia Iuces arriba, en eI lorren, y lambien en
una venlana de Ia Ianla ba|a. CharIie dislinguia a duras enas eI Ielrero que decia:
Cenlro budisla Tres }oyas. Imez a avanzar hacia Ia casa y vio movimienlo en Ia
ceIosia, ba|o eI orche: unos o|os que briIIaban. Un galo, quiza. Su leIefono mviI
son y eI Io abri.
CharIie, soy Rivera. Tengo buenas nolicias. Hemos enconlrado a Carrie Long, Ia
mu|er de Ia lienda de emeos, y esla viva. La habian alado y arro|ado a un
conlenedor, a una manzana de Ia lienda.
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5 57 7= =7 75 5

Iso es fanlaslico di|o CharIie. Iero no eslaba muy enlusiasmado. Las crialuras
que se movian deba|o deI orche eslaban saIiendo de aIIi. Subieron Ias escaIeras, se
irguieron sobre eI orche, en fiIa, y Io miraron de frenle. Iran veinle o lreinla, de
oco mas de medio melro de aIlo, e iban veslidas con recargados lra|es de eoca.
Cada una de eIIas lenia Ia cara esqueIelica de un animaI muerlo: galos, zorros,
le|ones y olros animaIes que CharIie no reconoci y de Ios que soIo oseian Ios
craneos, Ias cuencas de Ios o|os eslaban vacias y negras. Sin embargo, miraban
fi|amenle.
No va a creerse Io que esa mu|er dice que Ia IIev aIIi, CharIie. Unas crialuriIIas,
como monslruilos, dice.
De unos lreinla y cinco cenlimelros de aIlo di|o CharIie.
Si, cmo Io sabe`
Con muchos dienles y garras, como lrozos de animaIes egados, veslidos de
arriba aba|o como si fueran a un gran baiIe de disfraces.
Que esla diciendo, CharIie` Que es Io que sabe`
SoIo era una suosicin di|o CharIie. Desenganch eI cierre de su basln
esada.
Ih, amor di|o una voz femenina a su esaIda. Me has echado de menos`
CharIie se voIvi. IIIa eslaba saIiendo a raslras de Ia aIcanlariIIa, casi |uslo delras
de eI.
La maIa nolicia aadi Rivera es que hemos enconlrado aI chalarrero y aI
Iibrero de ook'em Danno. O lrozos de eIIos, or Io menos.
Si que es maIa nolicia di|o CharIie, y emez a subir or Ia caIIe, aIe|andose de
Ia aria de Ia aIcanlariIIa y deI orche IIeno de marionelas salanicas.
Carne Nueva... di|o una voz desde Io aIlo de Ia caIIe.
CharIie vio saIir olra aria de Ia aIcanlariIIa. Sus o|os reIucian, negros, a Ia Iuz de
Ias faroIas. Tras eI, oy un caslaeleo de dienleciIIos animaIes.
CharIie, sigo ensando que deberia irse una lemorada de Ia ciudad, ero, si no
Io hace, y no Ie diga a nadie que Ie he dicho eslo, deberia buscarse una isloIa, o
quiza un ar de isloIas.
Me arece una idea esluenda conlesl CharIie. Las dos arias se movian
muy desacio hacia eI, loremenle, como si sus nervios esluvieran corlocircuilando.
La mas cercana, Ia deI caIIe|n de Norlh each, se Iamia Ios Iabios. Iarecia un oco
a|ada comarada con Ia noche que Io sedu|o. CharIie sigui avanzando or Ia caIIe,
Ie|os de eIIas.
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5 57 7= =8 85 5

O una escoela, asi no lendra que arender a disarar. Yo no uedo darIe una,
ero...
Inseclor, voy a lener que de|arIo.
HabIo en serio, CharIie, sean Io que sean esas cosas, van a or Ios suyos.
No sabe usled Io cIaro que Io lengo, inseclor.
Is eI que me disar` regunl Ia aria mas cercana. DiIe que Ie voy a
sorber Ias cuencas de Ios o|os hasla que se Ios saque y a comermeIos en su ore|a.
Ha oido eso, inseclor` di|o CharIie.
Isla ahi`
Islan conlesl CharIie.
Ior aqui, Carne di|o Ia lercera aria aI saIir deI desage deI exlremo de Ia
manzana. Se irgui, exlendi Ias garras y Ianz un hiIiIIo de veneno aI coslado de un
coche aarcado. Donde eI veneno Ia loc, Ia inlura chisorrole y se derrili.
Dnde esla, CharIie` Dnde esla`
In Mision. Cerca de Mision.
Las equeas crialuras eslaban ba|ando Ias escaIeras y avanzaban or Ia acera,
hacia Ia caIIe.
Mira di|o Ia aria, ha lraido regaIos.
CharIie, dnde esla exaclamenle` regunl Rivera.
Tengo que coIgar, inseclor. CharIie cerr eI leIefono y se Io guard en eI
boIsiIIo de Ia chaquela. Luego sac Ia esada deI basln y se voIvi hacia Ia aria deI
caIIe|n. Islo es ara li Ie di|o, y bIandi Ia esada con una fiorilura.
Que encanlo di|o eIIa. Siemre ensando en mis necesidades.



II CadiIIac IIdorado rougham de 1957 era, enlre Ias maquinas morliferas, Ia de
mas erfecla chuIeria. Consislia en cerca de lres loneIadas de acero rensado que
hacian de eI una beslia de inmensas fauces y coIa aIla, recubierla de cromo suficienle
ara fabricar un Terminalor y que sobraran iezas, y eslaba comueslo en su mayor
arle or Iargas y afiIadas liras de melaI que se desegaban aI imaclar,
convirliendose en guadaas IelaIes caaces de desoIIar a un lranseunle. a|o sus
cualro faros oslenlaba dos arachoques de cromo en forma de baIa que seme|aban
loredos sin eslaIIar o morliferas lelas de laIIa exlragrande, deI esliIo de Ias de
Madonna. Ioseia una coIumna de direccin no abalibIe que, en caso de imaclo
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5 57 7= =9 95 5

serio, emaIaba aI conduclor, y venlaniIIas eIeclricas caaces de cercenar Ia cabeza de
un nio. Carecia de cinlurn de seguridad y lenia un molor de lrescienlos veinlicinco
cabaIIos y ocho vaIvuIas con una eficiencia energelica lan alroz que aI asar se oia
cmo inlenlaba chuar deI sueIo dinosaurios Iicuefaclados. AIcanzaba una veIocidad
maxima de cienlo selenla y siele kiImelros or hora, lenia una susensin uIosa,
como de barcaza, incaaz de eslabiIizar eI coche a esa veIocidad, y frenos de lamao
reducido que lamoco odian delenerIo. Los aIerones que sobresaIian de su arle
lrasera eran lan aIlos y afiIados que eI coche suonia una amenaza IelaI ara Ios
viandanles hasla aarcado, y eI con|unlo comIelo se soslenia sobre aIlos neumalicos
adornados con una Iinea bIanca que arecian, y soIian maniuIarse, como enormes
dnuls esoIvoreados. In Delroil no habrian Iogrado un derroche de oslenlacin con
aIelas lan morlifero ni aunque hubieran recubierlo con edreria a una baIIena
asesina. Ira una obra de arle.
Y eI molivo or eI que eI Ieclor necesila saber lodo eslo es que, |unlo con Ias
vauIeadas Morrigan y aqueIIas quimeras lan bien veslidas, un IIdorado deI 57 se
dirigia veIozmenle hacia CharIie.



II CadiIIac esmaIlado en ro|o sangre dobI suavemenle Ia esquina, sus neumalicos
chiIIaban como avos reaIes, sus laacubos se royeclaban hacia eI bordiIIo, su
molor rugia y, como si fuera un dragn fIaluIenlo, sus lubos de escae lraseros
escuian un humo azuIado. La rimera de Ias Morrigan se voIvi a liemo de recibir
en eI musIo eI imaclo de un arachoques en forma de royecliI anles de ser
arraslrada y Iegarse ba|o eI coche, que Ia escui or delras en forma de un monln
negro. Se encendieron Ios faros y eI CadiIIac vir hacia Ia Morrigan que eslaba mas
cerca de CharIie.
Las crialuriIIas animaIes se escabuIIeron hacia Ia acera y CharIie corri a subirse aI
ca de un Honda aarcado, aI liemo que eI IIdorado goIeaba a Ia segunda
Morrigan. Ias esla sobre eI ca como una mueca de lrao mienlras Ios frenos deI
coche chirriaban, y voI Iuego veinle melros caIIe aba|o. II CadiIIac aceIer y voIvi a
goIearIa, as sobre eIIa con una serie de goIes sordos y Ia de| relorciendose
sobre eI asfaIlo. Mienlras rodaba, se iban desrendiendo lrozos de eIIa. II CadiIIac
enfiI a Ia uIlima Morrigan.
Tuvo esla unos segundos de venla|a sobre sus hermanas y ech a correr caIIe
arriba. Su forma iba cambiando: Ios brazos se convirlieron en aIas y Ias Iumas de Ia
coIa inlenlaron manifeslarse, ero no udo comIelar su melamorfosis a liemo de
echar a voIar. II IIdorado Ie as or encima, desues fren en seco, dio marcha
alras y quem rueda sobre su Iomo.
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5 57 7= =: :5 5

CharIie se subi aI lecho deI Honda, Iislo ara aarlarse de un saIlo de Ia caIIe,
ero eI CadiIIac se deluvo y su venlaniIIa ahumada ba|.
Melele en eI ulo coche di|o Minly Iresh.



Minly Iresh voIvi a arroIIar a Ia uIlima Morrigan aI saIir a loda asliIIa caIIe
aba|o, gir dos veces hacia Ia izquierda con gran chirrido de frenos, acerc eI coche aI
bordiIIo de Ia acera, se ba| de un saIlo y corri a Ia arle deIanlera.
MaIdila sea di|o con enlonacin descendenle, doIor y senlimienlo. MaIdila
sea, me han |odido eI ca y Ia re|iIIa. MaIdila sea. VaIe que Ias liniebIas se aIcen y
cubran eI mundo, ero a mi que no me |odan eI buga.
VoIvi a monlarse en eI coche, meli Ia marcha y dobI Ia siguienle esquina a loda
veIocidad.
Adonde vas`
-Voy a voIver a alroeIIar a esas zorras. A mi nadie me |ode eI coche.
Y que creias que iba a asar cuando Ias alroeIIaras`
Islo no. Nunca habia alroeIIado a nadie. Y no fin|as que le sorrende.
CharIie mir eI inlerior reIucienle deI coche: Ios asienlos de cuero ro|o sangre, eI
saIicadero adornado con madera de nogaI y bolones Ialeados.
Is un coche geniaI. A mi carlero Ie encanlaria.
A lu carlero`
CoIecciona cosas de chuIela lrasnochado.
Que insinuas`
Nada.
Islaban ya en Ia caIIe Guerrero y Minly is a fondo eI aceIerador aI acercarse a su
Iugar de deslino. La rimera Morrigan a Ia que habia arroIIado acababa de onerse
de rodiIIas cuando voIvi a goIearIa, Ia Ianz or encima de dos coches aarcados y
Ia de| en eI IaleraI de un edificio abandonado. La segunda se voIvi ara mirarIos y
ense Ias uas, que araaron eI ca cuando Minly Ie as or encima con un
redobIe de goIazos, desues alroeIIo Ias iernas de Ia lercera, que se eslaba
meliendo a raslras or una aIcanlariIIa.
CharIie se voIvi ara mirar or Ia venlaniIIa de alras.
}oIindi|o.
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5 57 7= =; ;5 5

Minly Iresh arecia haber concenlrado de ronlo loda su alencin en conducir
con rudencia.
Que coo son esas cosas`
Yo Ias IIamo Ias arias de Ias aIcanlariIIas. Son Ias que nos IIaman desde Ios
desages. Ahora son mucho mas fuerles que anles.
Son horriiIanles, eso es Io que son di|o Minly.
No se di|o CharIie. Te has fi|ado bien` Iorque lienen un cuIo y unas lelas
de ula madre, sabes, lronco` Chocas esos cinco` Ofreci eI uo ara
enlrechocarIo con eI de Minly, ero, ay!, eI menloIado Io de| con un aImo de
narices.
VaIe ya di|o Iresh.
Ierdona di|o CharIie.
MF.(&. -*7* 35 5$6).#. $5 ,'$B ,A." * 7$5*"1 de Idiciones II CameIIo`
CharIie asinli con Ia cabeza.
Nos IIeg eI cd a Ia lienda hace un ar de meses. Iraclico en Ia furgonela. Que
laI Io hago`
Tu negrilud es avorosa. He lenido que mirarle ara comrobar que seguias
siendo bIanco.
Gracias reuso CharIie y Iuego, como si se Ie encendiera una Iuz, aadi:
Oye, le he eslado buscando. Dnde coo le has melido`
Islaba escondiendome. Una de esas cosas fue a or mi en eI melro hace un ar
de noches, cuando voIvia de OakIand.
Y cmo le Iibrasle`
Ior esos animaIiIIos. Un monln de eIIos Ia alac en Ia oscuridad. Yo Ia oia
grilar y hacerIes edazos, ero Ia conluvieron hasla que eI lren ar en Ia eslacin,
que eslaba IIena de genle. IIIa voIvi a saIlar aI luneI. In eI vagn habia lrozos de
animaIes or lodas arles.
Minly lom Van Ness y uso rumbo aI barrio de CharIie.
Inlonces, le ayudaron` No forman arle de Ios moradores deI Averno que
inlenlan aoderarse deI mundo`
Iarece que no. A mi me saIvaron eI eIIe|o.
Sabias que aIgunos Mercaderes de Ia Muerle han sido asesinados`
No, no Io sabia. No ha saIido en Ios eridicos. Anoche vi que Ia lienda de
Anln habia ardido. No saIi con vida`
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5 57 7= =< <5 5

Inconlraron lrozos de su cuero conlesl CharIie.
CharIie, creo que Ia cuIa de lodo eslo Ia lengo yo. Minly Iresh se voIvi y
mir a CharIie or rimera vez. Sus o|os dorados arecian lrisles y desamarados.
No consegui recoger mis dos uIlimas aImas, y Iuego emez lodo eslo.
Yo ensaba que Ia cuIa era mia di|o CharIie. Tambien erdi dos. Iero no
creo que seamos nosolros. Mis dos cIienlas eslan vivas, creo que eslan en esa casa a Ia
que iba cuando me saIvasle: eI cenlro budisla Tres }oyas. Y, ademas, hay aIIi una
mu|er que ha eslado comrando vasi|as de aImas.
Una morenila muy mona` regunl Minly.
No Io se. Ior que`
A mi lambien me comr aIgunas. Inlenl disfrazarse, ero era eIIa.
Iues esla en esa casa de ahi alras. Tengo que voIver.
No quiero lener nada mas que ver con esas zorras de uas afiIadas di|o Minly.
Ya le digo, lio conlesl CharIie. Aunque yo luve un roIIilo con una.
No!
Si, se me uso a cien y luve que darIe caa.
VaIe ya.
Ierdona. De lodos modos, lengo que voIver.
Seguro` No creo que eslen muerlas. No arece que uedan morirse.
Iodrias alroeIIarIas olra vez. Ior cierlo, cmo sabias dnde enconlrarme`
Cuando me enlere de que Ia lienda de Anln se habia incendiado, inlenle
IIamarle, ero lenias eI leIefono desconeclado, asi que fui a lu lienda. HabIe con esa
chica glica que lraba|a ara li. Me di|o dnde habias ido. Isluve charIando con eIIa
unos diez minulos. Sabe Io mio... digo, Io nueslro` Lo de Ios Mercaderes de Ia
Muerle`
Si, se Io di|e hace mucho liemo. No eslaba, eslo, ocuada cuando IIegasle`
Con un lio, quiero decir.
No. Is que saIe con aIguien`
Creia que eras gay.
Yo nunca he dicho eso.
Si, ero lamoco le esforzasle or negarIo.
CharIie, lengo una lienda de musica en eI Caslro, hago mas negocio siendo una
Mercader de Ia Muerle gay que un lendero helerosexuaI.
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5 57 7= == =5 5

Tienes razn. No se me habia ocurrido.
No me digas. Inlonces, saIe con aIguien`
Le dobIas Ia edad y ademas creo que es un oco relorcida. SexuaImenle, quiero
decir.
Inlonces, no saIe con nadie`
Is como una hermana equea ara mi, Iresh. Tu no lienes emIeados asi`
Nunca has conocido a nadie que lraba|e en una lienda de discos` No hay
mayor desilo de arrogancia in|uslificada en lodo eI mundo. Yo envenenaria a mis
emIeados si creyera que uedo enconlrarIes suslilulos.
No creo que saIga con nadie, ero dado que eI mundo esla a unlo de caer ba|o
eI dominio de Ias Iuerzas de Ia Oscuridad, uede que no lengas liemo de saIir con
chicas.
No se. Iarece que Ie alraen Ias Iuerzas de Ia Oscuridad. Me gusla, es diverlida,
aunque un oco macabra, y Ie gusla MiIes.
A LiIy Ie gusla MiIes Davis`
Is como lu hermana equea y no Io sabes `
CharIie Ievanl Ias manos.
LIevaleIa, usaIa, de|aIa lirada. No me imorla, soIo lraba|a media |ornada ara
mi. Tambien uedes saIir con mi hi|a. Va a cumIir seis aos y seguramenle Ie
encanla CoIlrane, aunque yo no Io sea.
CaImale, eslas exagerando.
Da Ia vueIla y IIevame a ese cenlro budisla. Tengo que delener eslo. Todo eslo
es or mi, Iresh. Soy eI Luminalus.
Que va.
Que si di|o CharIie.
Ires Ia Gran Muerle... con eme mayuscuIa` Tu` Lo sabes seguro`
Si conlesl CharIie.
Sabia que habia aIgo dislinlo en li, ero ensaba que eI Luminalus seria... no
se... mas aIlo.
No emieces con eso, vaIe`
Minly de| Ia avenida Van Ness y cambi de senlido en Ia enlrada de un holeI.
Adonde vas` di|o CharIie.
A alroeIIar olra vez a esas arias.
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5 57 7= => >5 5

AI cenlro budisla`
A|a. Tienes aIgun arma, aarle de esa ridicuIa esada`
Mi amigo eI oIicia me aconse| que me agenciara una isloIa.
Minly Iresh meli Ia mano en su chaquela verde musgo y sac Ia isloIa mas
grande que CharIie habia vislo nunca. La uso sobre eI asienlo.
CgeIa. Is un AguiIa deI Desierlo deI caIibre 50. Caaz de ararIe Ios ies a un
oso.
CharIie recogi Ia isloIa Ialeada. Iesaba como dos kiIos y medio y eI can
arecia Io baslanle grande ara meler denlro eI uIgar.
Isle chisme es enorme.
Yo soy granduIIn. Mira, liene ocho baIas. La recamara esla IIena. Tienes que
amarliIIarIa y soIlar eI seguro anles de disarar. Ahi y ahi. SeaI eI seguro y eI
marliIIo. Si lienes que disarar, agarraIa con fuerza. Si no eslas rearado, le lirara
de cuIo.
Y lu`
Minly dio unas aImadilas en eI olro Iado de su chaquela.
Tengo olra.
CharIie voIle Ia isloIa enlre sus manos y vio cmo Ia Iuz de Ias faroIas
|ugueleaba sobre su suerficie cromada. (A Ios machos bela, que sienlen
inslinlivamenle que siemre eslan en desvenla|a, Ies vueIven Iocos Ios cacharros
vislosos caaces de iguaIar Ia siluacin).
Is usled una ca|a de sorresas, seor Iresh. No es eI liico Mercader de Ia
Muerle de dos melros de aIlo veslido de verde asleI.
Gracias, seor Asher. Is usled muy amabIe.
II Iacer es mio.
Su leIefono mviI son y CharIie Io abri.
Asher di|o Rivera, dnde coo se ha melido` LIevo un ralo dando vueIlas
or Mision y aqui no hay nada mas que un monln de Iumas negras voIando or eI
aire.
Si, no asa nada. Isloy bien, inseclor. He enconlrado a Minly Iresh, eI de Ia
lienda de discos. Isloy en eI coche, con eI.
Inlonces, esla a saIvo`
ReIalivamenle.
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ien. Inlenle asar desaercibido. Yo voIvere a IIamarIo, de acuerdo` Maana
mismo quiero habIar con su amigo.
Inlendido, inseclor. Gracias or venir en mi auxiIio.
Tenga cuidado, Asher.
De acuerdo. Inlenlare no hacerme nolar. Adis.
CharIie cerr eI leIefono y se voIvi hacia Minly Iresh.
Lislo`
AbsoIulamenle di|o eI 4)$"-*:
La caIIe eslaba desierla cuando se deluvieron frenle aI cenlro budisla Tres }oyas.
Yo ire or delras di|o Minly.



Iues Ios coches son un asco, os Io digo yo di|o abd, que inlenlaba
recomonerse mienlras voIvia renqueando con sus hermanas aI gran barco. Cinco
miI aos usando cabaIIos y de reenle hay que lener caIIes avimenladas y
aulomviIes. No Ies veo Ia gracia.
Yo ni siquiera esloy segura de que lengamos que Ievanlarnos y de|ar que
gobierne Ia Oscuridad aadi Nemain. Ior Io vislo, Ia Oscuridad se ha quedado
obsoIela. HabIando como agenle suyo, creo que necesila mas liemo. Habia
quedado reducida a una forma milad mu|er, milad cuervo, e iba erdiendo Iumas
mienlras avanzaban a lromicones or Ia luberia.
Is como si ese Carne Nueva luviera aIguien que veIara or eI di|o Macha.
La rxima vez, que se Ias enlienda Orcus con eI.
Iso, que vaya Orcus a buscarIo di|o abd. A ver que oina de Ios coches.

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( (7 7@ @A A1 1F F F F 1 1= = ; ;7 71 1D D= =3 3 : :A A@ @5 5= == =: :
CharIie oy desIizarse aIgo ba|o eI orche cuando se acerc a Ia uerla deI cenlro
budisla, ero eI eso de Ia enorme isloIa que se habia melido ba|o eI cinlurn, a Ia
esaIda, Io lranquiIizaba, aunque lambien Ie ba|ara un oco Ios anlaIones. La uerla
lenia casi cualro melros de aIlura, era ro|a, con un crislaI de |unquiIIo a lodo Io Iargo
y un surlido de ruedas libelanas de oracin, seme|anles a bobinas, a ambos Iados.
CharIie sabia Io que eran aqueIIas ruedas orque una vez un Iadrn habia inlenlado
venderIe unas recien robadas de un lemIo.
Sabia lambien que debia echar Ia uerla aba|o a unlaies, ero era una uerla
muy grande y, aunque habia vislo muchas series y eIicuIas oIiciacas en Ias que se
echaba Ia uerla aba|o, no lenia exeriencia en aqueIIas Iides. Olra aIlernaliva
consislia en sacar Ia isloIa y voIar Ia cerradura, ero sabia lan oco de voIar
cerraduras como de derribar uerlas a aladas, asi que ol or IIamar aI limbre.
Los ruidos de merodeo aumenlaron y oy denlro unos asos mas esados. La
uerla se abri y aqueIIa morena lan guaa a Ia que conocia or eI nombre de
IIizabelh Sarkoff, Ia sobrina de Islher }ohnson, aareci en eI umbraI.
Vaya, seor Asher, que sorresa lan agradabIe.
l* 8*) 73-@* #'$78*1 @$)7.5.1 di|o eI lio duro que CharIie IIevaba denlro.
Seora Sarkoff, me aIegro de verIa. Que esla haciendo aqui`
Soy Ia rececionisla. Iase, ase.
CharIie enlr en eI veslibuIo, que daba a una escaIera y lenia a ambos Iados
uerlas correderas. Vio que eI veslibuIo conducia a un comedor con una mesa
aIargada y que mas aIIa habia una cocina. La casa, que habia sido reformada con
guslo, no arecia en reaIidad un edificio ubIico.
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II lio duro que IIevaba denlro di|o, ? 7' 5* '5#$5#$" ,.)7$ 6.#* 8*) &'$()$1 B*)).:
l35-. @$ 8$6.,* . 35. 73<$)1 8$)* $"#*= ,'"83$"#* . '5#$5#.)&* "' 5* -*5#$"#." $5"$63',.1
M$"#.7*"L
CharIie di|o:
No lenia ni idea de que fuera usled budisla. Is fascinanle. Cmo esla su lia
Islher, or cierlo` La habia iIIado, y ni siquiera habia lenido que voIverIe Ia cara
deI reves de un bofeln.
Sigue muerla, ero gracias or regunlar. Que uedo hacer or usled, seor
Asher`
La uerla corredera de Ia izquierda se abri eI ancho de una uIgada y una voz de
hombre di|o:
Maeslra, Ia necesilamos.
Inseguida voy di|o Ia resunla seora Sarkoff.
Maeslra` CharIie Ievanl una ce|a.
In Ia lradicin budisla, a Ias rececionislas se Ias liene en muy aIla
consideracin. Iuso una sonrisa amIia y bobaIicona, como si ni siquiera eIIa se Io
creyera. CharIie eslaba lolaImenle caulivado or eI buen humor y eI franco abandono
que veia en sus o|os. Sin saber or que, confiaba en aqueIIos o|os.
Sanlo cieIo, que maI mienle usled di|o.
Veo que ha descubierlo mi embusle, eh` Gran sonrisa.
Inlonces, usled es...` CharIie Ie lendi Ia mano.
Soy Ia venerabIe Amilabha Audrey Rinoche. Hizo una reverencia. O
Audrey a secas, si liene risa. Cogi dos dedos de CharIie y se Ios eslrech.
CharIie Asher di|o eI. Asi que no es en reaIidad Ia sobrina de Ia seora
}ohnson.
Y usled no es en reaIidad un vendedor de roa usada.
Iues, Ia verdad...
Iso fue Io unico que Ie dio liemo a decir. DeIanle de eIIos se oy de ronlo un
eslreilo de madera y crislaIes rolos. Luego, CharIie vio que Ia mesa de Ia olra
habilacin caia aI sueIo y oy grilar a Minly Iresh:
Quielos! AI liemo que saIlaba or encima de Ia mesa caida y se dirigia hacia
eIIos, isloIa en mano, a|eno, evidenlemenle, aI hecho de que media dos melros lrece
y de que Ia uerla, conslruida en 1908, media soIo dos.
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Iara! -gril CharIie con medio segundo de lardanza, ues Minly Iresh habia
incruslado ya un aImo de frenle en Ia moIdura beIIamenle acabada deI dinleI de Ia
uerla con un goIe seco que sacudi loda Ia casa.
Sus ies siguieron adeIanle, su cuero se lambaIe, y se haIIaba en araIeIo aI
sueIo, a cosa de melro ochenla de aIlura, cuando Ia fuerza de Ia gravedad decidi
manifeslarse.
II AguiIa deI Desierlo cromada cruz eI veslibuIo con eslruendo y goIe conlra
Ia uerla de Ia caIIe. Minly Iresh alerriz de Iano e inconscienle en eI sueIo, enlre
CharIie y Audrey.
Y esle es mi amigo Minly Iresh di|o CharIie. No esla muy ducho en eslas
cosas.
Chico, eslo no se ve lodos Ios dias di|o Audrey mienlras miraba aI giganle
dormido.
Sireuso CharIie. No se dnde habra enconlrado seda saIva|e de coIor verde
musgo.
No es Iino` regunl eIIa.
No, es seda.
F371 esla lan arrugada que me habia arecido Iino, o una mezcIa.
ueno, creo que con lanla aclividad...
Si, cIaro. Audrey asinli con Ia cabeza y mir a CharIie. Inlonces...
Seor Asher... di|o una voz de mu|er a Ia derecha de CharIie. Las uerlas de
su derecha se abrieron y aareci una seora mayor: Irena Iosokovanovich. La
uIlima vez que Ia habia vislo, CharIie eslaba senlado en eI asienlo lrasero deI coche
alruIIa de Rivera, con Ias manos esosadas.
Seora Iosokov... seora Iosokovano... Irena! Cmo se encuenlra`
Iso no Ie reocuaba mucho ayer.
No, es verdad. Tiene usled razn. Lo sienlo mucho. CharIie sonri, creyendo
que aqueIIa era su sonrisa mas encanladora. Isero que no IIeve encima ese "8).=
de imienla.
No conlesl Irena.
CharIie mir a Audrey.
Tuvimos un equeo maIenlendido.
Tengo eslo di|o Irena, y se sac de Ia esaIda una isloIa araIizanle que
arel conlra eI echo de CharIie. Una descarga de cienlo veinlicinco voIlios alraves
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eI cuero de esle. Mienlras se relorcia de doIor en eI sueIo, vio animaIes, o crialuras
que arecian animaIes, veslidas con lra|es de gaIa de eoca, acercarse a eI.
AladIos a Ios dos, chicos di|o Audrey. Voy a hacer le.



Te` di|o Audrey.
Asi ues, or segunda vez en su vida, CharIie Asher se enconlr alado a una siIIa
mienlras aIguien Ie ofrecia una bebida caIienle. Audrey se incIinaba anle eI con una
laza de le en Ias manos y, a esar de Io embarazoso de Ia siluacin, y deI eIigro que
conIIevaba, CharIie se descubri mirandoIe Ia echera de Ia camisa.
Que cIase de le` regunl ara ganar liemo, ues habia vislo eI racimo de
diminulas rosas de seda aIegremenle rendido en eI cierre fronlaI de su su|elador.
Me gusla eI le como Ios hombres di|o Audrey con una sonrisa. IIo|o y
verde.
CharIie mir sus o|os risueos.
Tienes Iibre Ia mano derecha di|o eIIa. Iero luvimos que quilarle Ia isloIa y
eI basln, orque esas cosas no nos guslan.
Ires Ia secueslradora mas amabIe que he lenido conlesl CharIie mienlras
cogia Ia laza.
Que insinuas` regunl Minly Iresh.
CharIie mir a su derecha, donde Minly Iresh, alado a una siIIa, daba Ia imresin
de haber sido aresado como rehen en una merienda infanliI: Ias rodiIIas Ie IIegaban
casi a Ia barbiIIa y una de sus muecas eslaba su|ela con cinla aisIanle a ras deI sueIo.
AIguien Ie habia ueslo en Ia cabeza una gran boIsa de hieIo que arecia vagamenle
una boina escocesa.
Nada di|o CharIie. Tu lambien eres un secueslrador esluendo, no le Io
lomes a maI.
Te, seor Iresh` di|o Audrey.
Tiene cafe`
Inseguida vueIvo conlesl Audrey, y saIi de Ia habilacin.
Les habian lrasIadado a una de Ias habilaciones que daban aI veslibuIo, aunque
CharIie no sabia a cuaI. In su dia, aqueIIa habilacin lenia que haber sido un saIn de
recibir, ero ahora era una mezcIa de oficina y saIa de rececin: mesas de melaI, un
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ordenador, aIgunos archivadores y un surlido de siIIas de oficina de robIe anliguas
ara lraba|ar y eserar.
Creo que Ie guslo di|o CharIie.
Ha hecho que le alen a una siIIa conlesl Minly Iresh mienlras con Ia mano
Iibre liraba de Ia cinla aisIanle que Ie su|elaba Ios lobiIIos. La boIsa de hieIo Ie resbaI
or Ia cabeza y cay aI sueIo con eslreilo.
Cuando Ia conoci no me fi|e en Io alracliva que era.
Te imorlaria ayudarme a desalarme, or favor` di|o Minly.
No uedo conlesl CharIie. II le. Levanl su laza.
Se oy un linlineo |unlo a Ia uerla. Levanlaron Ia visla aI liemo que cualro
equeas crialuras biedas, alaviadas con seda y salen, enlraban en Ia habilacin.
Una, que lenia Ia cara de una iguana, Ias manos de un le|n e iba veslida de
mosquelero, con sombrero de grandes Iumas y lodo, sac una esada y inch a
Minly Iresh en Ia mano con Ia que eslaba lirando de Ia cinla aisIanle.
Ay, |oder. Menudo engendro!
Me arece que no quiere que le desales di|o CharIie.
La iguana saIud a CharIie con una fiorilura de Ia esada y con Ia olra mano se
seaI Ia unla deI morro como si di|era: Disle en eI cIavo, coIega.
ueno di|o Audrey, que acababa de enlrar IIevando una bande|a con eI cafe de
Minly, veo que ya conoceis aI uebIo ardiIIa.
II uebIo ardiIIa` regunl CharIie.
Una damiseIa con cara de alo y manos de reliI que Iucia un veslido de noche de
raso morado Ie hizo una reverencia, CharIie Ia saIud incIinando Ia cabeza.
Asi es como Ios IIamamos di|o Audrey, orque Ios rimeros que hice lenian
cara y manos de ardiIIa. Luego se me acabaron Ias arles de ardiIIa y se voIvieron
mas barrocos.
No son crialuras deI Inframundo` regunl CharIie. Las has hecho lu`
Mas o menos conlesl Audrey. Leche y azucar, seor Iresh`
Si, gracias di|o Minly. Iabrica usled eslos monslruos`
Las cualro crialuras se voIvieron hacia eI aI unisono y se echaron hacia alras como
diciendo: Oye, chavaI, quien eres lu ara IIamarnos monslruos`.
No son monslruos, seor Iresh. II uebIo ardiIIa es lan humano como usled.
Si, ero lienen mas esliIo di|o CharIie.
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No siemre voy a eslar alado a esla siIIa, Asher reuso Minly. Seora,
quien o que coo es usled`
Se amabIe di|o CharIie.
Suongo que deberia exIicarseIo di|o Audrey.
Usled cree` regunl Minly.
Audrey se senl en eI sueIo con Ias iernas cruzadas y Ias ardiIIas se reunieron en
lorno a eIIa ara escuchar.
ueno, es un oco embarazoso, ero creo que lodo emez cuando era una
nia. Senlia una esecie de incIinacin or Ias cosas muerlas.
Como si Ie guslara locar cosas muerlas` regunl Minly Iresh.
Desnudarse con eIIas`
Quieres de|ar habIar a Ia seorila` di|o CharIie.
Isla bru|a es un monslruo.
Audrey sonri.
Iues si, Io soy, seor Iresh, y usled esla alado en mi comedor, a merced de
cuaIquier monslruosidad que se me ocurra. Se dio unos goIecilos en Ios dienles
con Ia cuchariIIa de Iala que habia usado ara remover su le y uso Ios o|os en
bIanco como si imaginara aIgo deIicioso.
Conlinue, or favordi|o Minly Iresh con un escaIofrio. Lamenlo haberIa
inlerrumido.
No era ninguna monslruosidad di|o Audrey mienlras miraba a Minly como si
Io desafiara a decir aIgo. Ira soIo que lenia un senlimienlo hierlrofiado de
emalia con Ios moribundos, sobre lodo con Ios animaIes. Cuando mi abueIa muri,
Io senli desde kiImelros de dislancia. In lodo caso, no era aIgo que me dominara ni
nada or eI esliIo, ero cuando IIegue a Ia universidad decidi esludiar fiIosofia
orienlaI ara ver si odia IIegar a enlenderIo. Ah, si, y diseo de moda.
In mi oinin, es imorlanle lener buena imagen cuando se lraba|a con Ios
muerlos di|o CharIie.
ueno... si di|o Audrey. Y, ademas, se me daba bien Ia coslura. Me guslaba
mucho hacer disfraces. II caso es que conoci a un lio y me enamore.
Un lio muerlo` regunl Minly.
Lo esluvo ronlo, seor Iresh, Io esluvo ronlo. Audrey mir Ia aIfombra.
Lo ves, brulo insensibIe` di|o CharIie. Has herido sus senlimienlos.
Oye, que esloy alado a una siIIa conlesl Minly. Y rodeado de monslruilos,
Asher. II insensibIe no soy yo.
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Ierdona -di|o CharIie.
No asa nada di|o Audrey. Se IIamaba WiIIiam... iIIy. Isluvimos |unlos
dos aos anles de que enfermara. SoIo IIevabamos romelidos un mes cuando Ie
diagnoslicaron un lumor cerebraI imosibIe de oerar. Le dieron un ar de meses de
vida. Yo de|e Ia universidad y no me seare de eI ni un momenlo. Una de Ias
enfermeras deI hosilaI, que sabia que esludiaba fiIosofia orienlaI, me recomend
que habIaramos con Dor|e Rinoche, un mon|e deI cenlro budisla libelano de
erkeIey. II nos habI deI I.),* V@*,)*&1 Io que se conoce como eI >'()* #'($#.5* ,$ &*"
73$)#*": Ayud a iIIy a reararse ara eI lransilo de su conciencia aI olro mundo...
a su siguienle vida. AqueIIo hizo que nos oIvidaramos de Ia oscuridad y convirli su
muerle en aIgo naluraI, en una cosa IIena de eseranza. Yo eslaba con iIIy cuando
muri y senli cmo migraba su conciencia. Lo senli de verdad. Dor|e Rinoche di|o
que lenia un don eseciaI. Iens que debia esludiar con un Iama imorlanle.
Inlonces, le hicisle Iama` regunl CharIie.
Yo creia que una Iama era una Iancha de melaI di|o Minly Iresh.
Audrey no hizo caso.
Islaba deslrozada y necesilaba aIguien que me guiara, asi que me fui aI Tibel y
fui acelada en un monaslerio donde duranle doce aos esludie eI I.),*
V@*,)*&(.8&." enseanzas deI Iama Karmaa Rinoche, decimoselima reencarnacin
deI (*,@'".##9. que fund nueslra escueIa budisla hace miI aos. II me ense eI arle
deI 8R@*H.1 Ia lransferencia de Ia conciencia en eI momenlo de Ia muerle.
Iara que udieras hacer Io que eI mon|e habia hecho con lu novio` regunl
CharIie.
Si. Iraclique eI 8R@*H. con muchos aIdeanos de Ias monlaas. Ira una esecie de
eseciaIisla en eso..., ademas de hacer Ias lunicas de lodo eI monaslerio. II Iama
Karmaa me di|o que inluia que yo era un aIma muy anligua, Ia reencarnacin de un
ser iIuminado rocedenle de muchas generaciones alras. Iense que laI vez inlenlaba
onerme a rueba, conseguir que sucumbiera a mi vanidad, ero cuando se acerc eI
momenlo de su muerle y me IIam ara que Ie hiciera eI 8R@*H.1 me di cuenla de que
aqueIIa era Ia aulenlica rueba y de que me eslaba confiando eI lransilo de su aIma.
SoIo ara que nos acIaremos di|o Minly Iresh. Yo no Ie confiaria ni Ias
IIaves de mi coche.
La iguana mosquelero Ie inch en Ia anlorriIIa con su esadin y eI granduIIn
eg un chiIIido.
Lo ves` di|o CharIie. Cuando le ones desagradabIe, lu aclilud se vueIve
conlra li. Is como eI karma.
Audrey Ie sonri, uso su le en eI sueIo y cruz Ias iernas en Ia osicin deI Iolo
ara acomodarse.
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Cuando eI Iama muri, vi su conciencia abandonar su cuero. Inlonces senli
que mi roia conciencia abandonaba mi cuero y segui aI Iama or Ias monlaas,
donde me moslr una equea cueva enlerrada ba|o Ia nieve. In esa cueva habia una
ca|a de iedra seIIada con cera y fibras. Me di|o que debia enconlrar Ia ca|a y Iuego se
march, ascendi, y yo me enconlre de vueIla en mi cuero.
Inlonces, eres una iIuminada` regunl CharIie.
Ni siquiera se que es eso conlesl Audrey. II Iama se equivocaba en eso,
ero aIgo cambi en mi mienlras Ie hacia $& 8R@*H.: Cuando saIi de Ia habilacin con
su cuero, vi una mancha ro|a que briIIaba en Ia genle, |uslo en eI -@.J). deI corazn.
Ira Io mismo a Io que yo habia seguido or Ias monlaas, Ia conciencia inmorlaI:
odia ver eI aIma de Ias ersonas. Iero Io que mas me choc es que odia ver que a
aIgunas ersonas Ies faIlaba ese resIandor, o que yo no odia verIo, ni en eIIas ni en
mi misma. No sabia or que, ero si sabia que lenia que enconlrar Ia ca|a de iedra.
Siguiendo eI mismo camino or Ias monlaas que me habia enseado eI Iama, di con
eIIa. Denlro habia un roIIo de ergamino que Ios budislas consideraban en su
mayoria, y lodavia consideran, un milo: eI cailuIo erdido deI >'()* #'($#.5* ,$ &*"
73$)#*": Resumia dos raclicas erdidas desde anliguo, eI 8R@*H. or royeccin
forzada, y una de Ia que yo no habia oido habIar, eI 8R@*H. de Ios no muerlos. II
rimero le ermile lrasIadar or Ia fuerza un aIma de un ser a olro, y eI segundo
ermile a quien Io raclica roIongar indefinidamenle Ia lransicin, eI (.),*1 enlre Ia
vida y Ia muerle.
Significa que uedes hacer que Ia genle viva ara siemre` regunl CharIie.
Mas o menos, aunque es mas bien como si de|aran de morir. Isluve medilando
duranle meses acerca deI asombroso don que se me habia concedido. Temia IIevar a
cabo Ios riluaIes. Iero un dia, mienlras asislia aI (.),* de un anciano que se eslaba
muriendo de un cancer de eslmago muy doIoroso, no ude soorlar mas su
sufrimienlo y robe eI 8R@*H. or royeccin forzada. Guie su aIma hasla eI cuero
de su nielo recien nacido, cuyo -@.J). yo habia vislo que no resIandecia. Vi cmo eI
resIandor cruzaba Ia habilacin y cmo enlraba eI aIma en eI bebe. II hombre muri
en az unos segundos desues.
Unas semanas mas larde me IIamaron ara asislir aI (.),* de un nio enfermo
que moslraba lodos Ios sinlomas de eslar aI borde de Ia muerle. No odia ermilir
que muriera, sabiendo que quiza udiera imedirIo, asi que Ie hice eI 8R@*H. de Ios
no muerlos y sobrevivi. De hecho, me|or. Inlonces sucumbi a mi ego y emece a
raclicar eI riluaI con olros aIdeanos, en Iugar de ayudarIos a asar a su vida
siguienle. Lo hice cinco veces en olros lanlos meses, ero habia un robIema. Los
adres deI nio me mandaron IIamar. II nio no crecia. Ni siquiera Ie crecian eI eIo
o Ias uas. Se habia quedado alascado en Ios nueve aos. Iara enlonces, lodos Ios
aIdeanos acudian a mi con Ios moribundos, y se corri Ia voz or Ias monlaas, hasla
olras aIdeas. Los aIdeanos hacian coIa fuera deI monaslerio, idiendo que saIiera a
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verIos. Tuve que negarme a IIevar a cabo eI riluaI, orque me di cuenla de que no Ies
eslaba ayudando, sino que en reaIidad araIizaba su rogresin esiriluaI, ademas
de asuslarIes, cIaro.
Is Igico di|o CharIie.
No odia exIicarIes a Ios olros mon|es Io que eslaba asando. Asi que una
noche me escae. Me ofreci a ayudar en un cenlro budisla de erkeIey y me
acelaron como mon|e. Iue en esa eoca cuando vi or rimera vez un aIma humana
conlenida en un ob|elo inanimado, un dia que enlre en una lienda de musica deI
Caslro. Ira Ia suya, seor Iresh.
Sabia que era usled di|o Minly. Se Io di|e a Asher.
Si di|o CharIie. Di|o que eras muy alracliva.
No es verdad aadi Minly.
Lo di|o. Unos o|os reciosos, di|o reuso CharIie. Conlinua.
No habia error osibIe: eI resIandor de aqueI cd era exaclamenle eI mismo que
yo veia en Ia genle que lenia aIma. HueIga decir que me IIeve un suslo de muerle.
HueIga decirIo, si di|o CharIie. A mi me as Io mismo.
Audrey asinli con Ia cabeza.
Iba a habIar de lodas eslas cosas con mi maeslro deI cenlro, saben`, ara
exIicarIe Io que habia arendido en eI Tibel y enlregar Ios ergaminos a aIguien que
quiza enlendiera que asaba con Ias aImas conlenidas en esos ob|elos, ero soIo
habian asado un ar de meses cuando IIeg nolicia desde eI Tibel de que me habia
marchado de aIIi en circunslancias sosechosas. No se que Ies di|eron exaclamenle,
ero se me idi que abandonara eI cenlro.
Asi que form una andiIIa de animaIiIIos eseIuznanles y se mud a Mision
di|o Minly Iresh. Que bonilo. Ya uede soIlarme de Ia siIIa, que me Iargo.
Iresh, le imorla de|ar que Audrey acabe de conlar su hisloria` Isloy seguro
de que hay un molivo erfeclamenle razonabIe ara que ande or ahi con una
andiIIa de animaIiIIos eseIuznanles.
Audrey rosigui.
Inconlre lraba|o como saslra de un gruo de lealro de Ia ciudad. Islar rodeada
de genle de lealro, de un monln de exhibicionislas nalos, uede hacer que uno
vueIva a senlirse en conlaclo con Ia corrienle de Ia vida. Inlenle oIvidar mi
exeriencia en eI Tibel, me concenlre en mi lraba|o y rocure de|arme guiar or mi
crealividad. No odia ermilirme hacer lra|es de lamao reaI, asi que emece a
fabricar versiones mas equeas. Comre una coIeccin de ardiIIas disecadas en una
lienda de segunda mano de Mision y eIIas fueron mis rimeros maniquies. Desues
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emece a fabricar mis maniquies con arles de olros animaIes laxidermizados que
mezcIaba y con|unlaba, ero ya habia emezado a IIamarIos eI uebIo ardiIIa.
Muchos lenian ies de a|aro, de oIIo o de alo, orque odia comrarIos en eI
barrio chino |unlo con olras cosas, como cabezas de lorluga y... In fin, en eI barrio
chino ueden comrarse un monln de arles de animaIes muerlos.
DimeIo a mi di|o CharIie. Vivo a una manzana de Ia lienda de lrozos de
liburn. Iero nunca he inlenlado fabricar un liburn a base de iezas sueIlas.
Aueslo a que seria diverlido.
Islais chifIados di|o Minly. Los dos. Lo sabeis, no` ManiuIar cosas
muerlas y lodo eso.
CharIie y Audrey Io miraron cada uno Ievanlando una ce|a. Una crialura veslida
con un kimono azuI y Ia cara de un craneo de erro mir a Minly con cuenca de o|o
crilico y hasla habria Ievanlado una ce|a si Ia hubiera lenido.
Isla bien, conlinue di|o Minly, sacudiendo Ia mano Iibre hacia Audrey. He
calado eI mensa|e.
IIIa susir.
Imece a frecuenlar Ias liendas de arlicuIos de segunda mano de Ia ciudad en
busca de loda cIase de cosas, desde bolones a manos. Y aI menos en ocho liendas
enconlre esos ob|elos con aIma, lodos agruados en cada lienda. Me di cuenla de que
yo no era Ia unica que veia su resIandor ro|izo. AIguien eslaba arisionando
aqueIIas aImas en ob|elos. Asi fue como IIegue a saber de usledes, cabaIIeros, sean Io
que sean. Tenia que quilarIes aqueIIas aImas de Ias manos. Asi que Ias comraba.
Queria que asaran a su siguienle renacer, ero no sabia cmo. Iense en usar eI
8R@*H. de royeccin forzada ara obIigar a esas aImas a enlrar en cueros de
ersonas que no luvieran aIma, ero eI roceso IIevaba su liemo. Que iba a hacer,
alar a esa genle` Y ni siquiera sabia si funcionaria. A fin de cuenlas, ese melodo se
usaba ara obIigar aI aIma de una ersona a enlrar en eI cuero de olra, ero no con
ob|elos inanimados.
Inlonces di|o CharIie, robasle eso de Ia royeccin forzada con uno de
lus animaIilos`
Si, y funcion. Iero con Io que no conlaba era con que se convirlieran en seres
animados. II maniqui emez a caminar y a hacer cosas, cosas inleIigenles. Y asi es
como mis ardiIIas se convirlieron en eslos chiquilines que han vislo hoy. Mas le,
seor Asher` Audrey sonri y Ie acerc Ia lelera.
Isas cosas lienen aIma humana` regunl CharIie. Iso es esanloso.
Si, ya, y es me|or lener eI aIma arisionada en un ar de zaaliIIas vie|as en su
lienda, no` Las aImas soIo eslan en eI uebIo ardiIIa hasla que encuenlre un modo
de lransferirIas a ersonas. Queria saIvarIas de usled y de Ios de su caIaa.
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Nosolros no somos Ios maIos. DiseIo, Iresh, diIe que no somos Ios maIos.
No somos Ios maIos di|o Minly. Iuedo lomar mas cafe`
Somos Mercaderes de Ia Muerle di|o CharIie, ero Ie saIi con mucha menos
aIegria de Io que eseraba. No queria or nada deI mundo que Audrey Io
considerara uno de Ios maIos. Como Ia mayoria de Ios machos bela, no se daba
cuenla de que eI ser un buen lio no necesariamenle alraia a Ias mu|eres.
Iso es Io que esloy diciendo di|o eIIa. No odia ermilir que vendieran Ias
aImas como si fueran barali|as de segunda mano.
Asi es como encuenlran su siguienle reencarnacin di|o Minly.
Que` Audrey mir a CharIie en busca de confirmacin.
CharIie asinli con Ia cabeza.
Tiene razn. Nosolros recogemos Ias aImas cuando aIguien muere y Iuego olra
ersona Ias comra y asan a su siguienle vida. Yo he vislo cmo asaba.
No uede ser di|o Audrey, y derram eI cafe de Minly.
Sidi|o CharIie. Vemos eI resIandor ro|o, ero no en eI cuero de Ias
ersonas, como lu. SoIamenle en Ios ob|elos. Cuando aIguien que necesila un aIma
enlra en conlaclo con eI ob|elo, eI resIandor desaarece. II aIma enlra en esa
ersona.
Yo creia que leniais alraadas a Ias aImas enlre dos vidas. Inlonces, no eslan
risioneras`
No.
Desues de lodo, no era cuIa nueslra Ie di|o Minly Iresh a CharIie. La que
ha Iiado lodo eslo ha sido eIIa.
La que ha Iiado eI que` regunl Audrey.
Hay Iuerzas de Ia Oscuridad. No sabemos que son di|o CharIie. Vemos soIo
cuervos giganles y unas mu|eres diabIicas. Las IIamamos Ias arias deI
aIcanlariIIado orque saIen de Ios desages. Se hacen mas fuerles cuando consiguen
aoderarse de Ia vasi|a de un aIma... y se eslan haciendo muy fuerles. La rofecia
dice que van a Ievanlarse en San Irancisco y que Ias liniebIas cubriran eI mundo.
Y viven en Ias aIcanlariIIas` regunl Audrey.
Los dos Mercaderes de Ia Muerle asinlieron con Ia cabeza.
Oh, no, asi es como Ias ardiIIas se mueven or Ia ciudad sin que Ias vean. Las he
mandado a Ias liendas ara recuerar Ias aImas. Debo de haberIas enviado
direclamenle a esas crialuras. Y muchas no han vueIlo. Iensaba que quiza se
hubieran erdido, o que eslarian vagando or ahi. SueIen hacerIo. Tienen eI olenciaI
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de una conciencia humana comIela, ero arece que eI cuero va erdiendo
facuIlades con eI aso deI liemo. A veces se onen un oco lonlorronas.
No me digas di|o CharIie. Ior eso esa iguana de ahi esla mordiendo eI
cabIe de Ia Iuz`
Ignalius! Quila de ahi! Si le eIeclroculas, eI unico silio que lengo ara oner lu
aIma es esa gaIIina que meli en eI congeIador. Y lodavia esla congeIada y no lengo
anlaIones que Ie sirvan. Se voIvi hacia CharIie con una sonrisa avergonzada.
Hay cosas que uno nunca crey que se oiria decir.
Si, ero que se Ie va a hacer` regunl CharIie, inlenlando arecer lan
lranquiIo. Sabes`, una de lus ardiIIas me disar con una baIIesla.
Audrey areci angusliada. A CharIie Ie dieron ganas de reconforlarIa. De darIe
un abrazo. De besarIa en Ia coroniIIa y decirIe que lodo iba a saIir bien. Quiza incIuso
de edirIe que Io desalara.
Si` Con una baIIesla` Ah, seria eI seor SheIIy. In una vida anlerior fue esia
o aIgo asi. Tenia Ia coslumbre de IIevar a cabo sus roias misiones. Lo mande a
vigiIarle ara que me informara y averiguara Io que eslabas lramando. Se suonia
que nadie lenia que saIir herido. No voIvi a casa. Lo sienlo mucho.
Iara que le informara` regunl CharIie. Is que ueden habIar`
ueno, no habIan conlesl Audrey, ero aIgunos saben Ieer y escribir. II
seor SheIIy hasla sabia escribir a maquina. He eslado lraba|ando en eso. Tengo que
conseguirIes una ca|a de voz que funcione. Lo inlenle con una de una mueca que
habIaba, ero acabe con un hurn veslido de samurai que IIoraba y regunlaba
conslanlemenle si odia ir a |ugar aI arque. Ira insoorlabIe. Is un roceso exlrao.
Mienlras sean arles organicas, cosas que han lenido vida, enca|an, funcionan. Los
muscuIos y Ios lendones forman sus roias conexiones. He eslado usando |amones
ara hacer eI lorso, orque Ies da mucha fuerza muscuIar y orque hueIen me|or
hasla que acaba eI roceso. Ya sabeis, a ahumado. Iero aIgunas cosas son un
mislerio. No Ies crece Ia Iaringe.
Tamoco arece que Ies crezcan Ios o|os di|o CharIie, y seaI con Ia laza a
una crialura cuya cabeza era eI craneo sin o|os de un galo. Cmo ven`
Ni idea. Audrey se encogi de hombros. In eI Iibro no Io onia.
Se Io que se sienle di|o Minly Iresh.
Asi que he eslado haciendo exerimenlos con una Iaringe hecha de cuerda de
lria y |ibin. Ya veremos si eI que Ia IIeva arende a habIar.
Ior que no vueIve a lrasIadar Ias aImas a cueros humanos` regunl
Minly. Iorque uede hacerIo, no`
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Suongo que siconlesl Audrey. Iero, ara ser sincera, no lenia cueros
humanos a mano. Sin embargo, Ias ardiIIas lienen que IIevar aIguna arle humana.
Iso Io arendi a fuerza de hacer exerimenlos. II hueso de un dedo, sangre, Io que
sea. Consegui una coIumna verlebraI a recio de ganga en una chamariIeria deI
Haighl y he eslado usando una verlebra ara cada ardiIIa.
Inlonces eres como una reanimadora monslruosa di|o CharIie. Y aadi
raidamenle: Y Io digo con lodo cario.
Gracias, seor Mercader de Ia Muerle. Audrey Ie devoIvi Ia sonrisa y se
acerc a una mesa en busca de unas li|eras. Me arece que lengo que soIlaros y
enlerarme de cmo os melisleis en esle oficio. Seor Greenslreel, odria lraernos
mas le y cafe`
Una crialura con craneo de caslor or cabeza, veslida con fez y chaquela de
esmoquin de ro|o salen, hizo una reverencia, as |unlo a CharIie y se dirigi a Ia
cocina.
onila chaquela di|o CharIie.
II caslor Ie hizo un geslo Ievanlando eI uIgar aI asar. Tenia dedos de Iagarlo.
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II Imerador eslaba acamado enlre unos malorraIes, |unlo a una aIcanlariIIa
abierla que desaguaba en eI arroyo Lobos, en Iresidio, Ia unla de lierra deI Iado de
San Irancisco deI GoIden Gale donde se Ievanlaban Ios forlines desde Ios liemos de
Ios esaoIes y que recienlemenle habia sido converlida en un arque. Habia
deambuIado duranle dias or Ia ciudad, voceando or Ios desages, en os deI
Iadrido de su soIdado erdido. >.B.)3"1 su IeaI relriever, Io habia conducido hasla
uno de Ios ocos desaguaderos de Ia ciudad or Ios que eI boslon lerrier odria saIir
sin verse arraslrado or eI agua hacia eI inlerior de Ia bahia. Acamaron ba|o un
oncho de camufIa|e y eseraron. Ior suerle no habia IIovido desde que F*&6.B+5 se
meliera en Ia cIoaca en ersecucin de Ia ardiIIa, ero desde hacia dos dias
burbu|eaban sobre Ia urbe negros nubarrones que, aunque no acarrearan IIuvia,
hacian que eI Imerador lemiera or su ciudad.
Ah, >.B.)3" di|o mienlras rascaba a su uiIo delras de Ias ore|as, si
luvieramos siquiera Ia milad de cora|e que nueslro equeo camarada, enlrariamos
en esa aIcanlariIIa e iriamos en su busca. Iero que somos sin eI, nueslro vaIor,
nueslra bravura` Quiza seamos firmes y |uslos, amigo mio, ero sin vaIor ara
arriesgar Ia vida or nueslro hermano, no somos mas que oIilicos: vociferanles
ulas de Ia relrica.
>.B.)3" gru suavemenle y se acurruc ba|o eI oncho. II soI acababa de onerse,
ero eI Imerador veia aIgo moverse en Ia aIcanlariIIa. Mienlras se onia en ie, una
crialura saIi agazaada de Ia luberia de melro ochenla de aIlo y raclicamenle se
desdobI en eI Iecho deI arroyo: era una cosa enorme, lenia cabeza de loro, o|os
verdes que refuIgian y aIas que se desIegaban como araguas de cuero.
Mienlras eI Imerador y >.B.)3" miraban, aqueIIa crialura dio lres asos y saIl aI
cieIo creuscuIar, baliendo Ias aIas como Ias veIas de un navio fanlasma. II
Imerador se eslremeci y ens or un momenlo en lrasIadar su camamenlo a Ia
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ciudad roiamenle dicha y asar quiza Ia noche en Ia caIIe Markel, enlre eI lrasiego
de Ia genle y Ia oIicia. Inlonces oy un Ievisimo Iadrido saIir deI inlerior de Ia
cIoaca.



Audrey Ies eslaba enseando eI cenlro budisla, que, quilando Ia oficina de Ia arle
deIanlera y un cuarlo de eslar converlido en saIa de medilacin, se arecia mucho a
cuaIquier olra exlensa y Iaberinlica casa vicloriana. Ira auslera y orienlaI en su
decoracin, si, y eslaba imregnada quiza deI oIor deI incienso, ero aun asi era soIo
una vie|a casona.
In reaIidad no es mas que una vie|a casona di|o Audrey mienlras Ies conducia
a Ia cocina.
Minly Iresh Ia hacia senlirse un oco incmoda. No de|aba de arrancarse lrocilos
de cinla adhesiva que se Ie habian quedado egados a Ia manga de Ia chaquela verde
y de IanzarIe miradas que arecian decir: Sera me|or que eslo saIga en Ia linloreria o
me Ias agaras. Su soIa eslalura resuIlaba inlimidaloria, ero, ademas, Ie eslaban
saIiendo en Ia frenle grandes chichones de cuando se habia goIeado conlra eI marco
de Ia uerla, de modo que arecia vagamenle un guerrero J&'56*51 de no ser or eI
lra|e verde asleI, cIaro. Quiza eI agenle de un guerrero J&'56*5:
Inlonces di|o, si Ias ardiIIas creian que yo era de Ios maIos, or que Ia
semana asada me saIvaron de Ia aria deI aIcanlariIIado en eI lren` La alacaron y
me dieron liemo ara escaar.
Audrey se encogi de hombros.
No Io se. Se suonia que soIo lenian que vigiIarle y voIver a informar. Quiza
vieron que Io que iba delras de li era mucho eor que lu mismo. In eI fondo son
humanos, sabes`
Se deluvo deIanle de Ia uerla de Ia desensa y se voIvi hacia eIIos. No habia
vislo Ia debacIe que habia lenido Iugar en Ia caIIe, ero Islher, que eslaba mirando
or Ia venlana, Ie habia conlado Io ocurrido, Ie habia habIado de aqueIIas crialuras de
forma femenina que erseguian a CharIie. Ividenlemenle, aqueIIos hombres
exlraos eran una suerle de aIiados que raclicaban Io que eIIa habia asumido como
una larea sagrada: ayudar a Ias aImas a asar a su siguienle exislencia. Iero su
melodo... Iodia confiar en eIIos`
Asi que, or Io que decis, hay miIes de ersonas que van or ahi sin aIma`
MiIIones, robabIemenle conlesl CharIie.
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Iuede que eso exIique Io de Ias uIlimas eIecciones di|o eIIa, inlenlando ganar
liemo.
Tu misma has dicho que odias ver si Ia genle lenia aIma di|o Minly Iresh.
Tenia razn, ero, a esar de ver a Ios desaImados, Audrey nunca habia ensado
en su numero ni en Io que ocurria cuando eI de Ios muerlos no se iguaIaba con eI de
Ios nacidos. Sacudi Ia cabeza.
Inlonces, Ia lransferencia de Ias aImas deende de una adquisicin maleriaI`
Is lan... no se... lan srdido...
Creeme, Audreydi|o CharIie, a nosolros eI mecanismo nos liene lan
erIe|os como a li, y eso que somos su inslrumenlo.
IIIa mir a CharIie, Io mir de verdad. Islaba siendo sincero con eIIa. Habia ido
aIIi disueslo a hacer Io correclo. Audrey abri Ia uerla de Ia desensa y Ia Iuz
ro|iza se derram sobre eIIos.
La desensa era casi lan grande como un dormilorio moderno. Cada una de sus
eslanlerias, que se exlendian deI sueIo aI lecho, y Ia mayor arle deI sueIo eslaban
cubierlos de refuIgenles vasi|as de aImas.
Oslras! di|o CharIie.
He reunido lodas Ias que he odido... o Io ha hecho eI uebIo ardiIIa.
Minly Iresh enlr en Ia desensa agachando Ia cabeza y se ar deIanle de una
eslanleria IIena de discos y cd. Cogi unos cuanlos y emez a revisarIos, desues se
voIvi hacia eIIa y Ievanl, desIegada en abanico, media docena de fundas de
comaclos.
Islos son de mi lienda.
Si. Nos Ios IIevamos lodos di|o Audrey.
AIIanasle mi lienda.
Los ha reservado de Ios maIos, Minly di|o CharIie aI enlrar en Ia desensa.
IrobabIemenle Ios ha saIvado, y quiza a nosolros lambien.
De eso nada, lio. Si no fuera or eIIa, nada de eslo habria asado.
No es cierlo, iba a ocurrir de lodos modos. Lo vi en eI olro G).5 &'()*1 en
Arizona.
Yo soIo inlenlaba ayudar di|o Audrey.
CharIie se habia quedado mirando fi|amenle un cd que Minly lenia en Ia mano.
Iarecia haber caido en una esecie de lrance. AIarg Ia mano hacia Ios discos como si
se moviera alravesando un Iiquido denso. Cogi uno, eI que miraba fi|amenle, y Ie
dio Ia vueIla ara mirar eI dorso. Se de| caer esadamenle en eI sueIo de Ia desensa
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y Audrey Ie agarr Ia cabeza ara que no se goIeara conlra Ia eslanleria que lenia
delras.
305
CharIiedi|o, eslas bien`
Minly Iresh se agach |unlo a eI y mir eI cd, inlenl quilarseIo, ero CharIie Io
aarl. Minly mir a Audrey.
Is su mu|er di|o.
Audrey vio eI nombre RacheI Asher grabado en eI dorso de Ia funda deI cd y
sinli que se Ie arlia eI corazn or eI obre CharIie. Lo rode con sus brazos.
Lo sienlo mucho, CharIie. Lo sienlo mucho.
Unas Iagrimas cayeron sobre Ia funda deI disco y CharIie no Ievanl Ia mirada.
Minly Iresh se incoror y se acIar Ia garganla, con eI sembIanle Iibre de rabia o
de reroche. Iarecia casi avergonzado.
Audrey, IIevo dias conduciendo or Ia ciudad, me vendria bien un silio donde
echarme, si Io hay.
IIIa asinli con Ia cabeza, con Ia cara aoyada conlra Ia esaIda de CharIie.
IregunlaIe a Islher, eIIa le IIevara.
Minly Iresh agach Ia cabeza y saIi de Ia desensa.
Audrey sigui abrazando a CharIie y acunandoIo Iargo ralo y, aunque eI se
haIIaba erdido en eI mundo de aqueI cd que conlenia aI amor de su vida y eIIa se
haIIaba fuera de aqueI mundo, agachada en una desensa que refuIgia con una Iuz
ro|iza IIena de csmicas barali|as, IIor con eI.



Iasada una hora (o quiza fueran lres, orque asi es eI liemo de Ia ena y eI
amor), CharIie se voIvi hacia eIIa y di|o:
Yo lengo aIma`
Que` regunl eIIa.
Has dicho que veias briIIar eI aIma de Ia genle. Tengo yo aIma`
Si, CharIie, si, lienes aIma.
II asinli con Ia cabeza y se voIvi de nuevo, ero se aoy conlra eIIa.
La quieres` di|o.
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No, asi esloy bien conlesl eIIa. Iero no Io eslaba.
Le quil eI cd de Ia mano (en reaIidad, luvo que arrancarseIo de Ios dedos) y Io
de| con Ios demas.
De|emos descansar a RacheI. Vamonos a Ia olra habilacin.
De acuerdo di|o CharIie. Y de| que Io ayudara a Ievanlarse.



Arriba, en un cuarlilo con co|ines or eI sueIo e iIuslraciones de uda recIinado
enlre Iolos, se senlaron y habIaron a Ia Iuz de Ias veIas. Comarlieron sus hislorias,
habIaron de cmo habian IIegado adonde eslaban, a ser Io que eran y, una vez
venliIado lodo aqueIIo, habIaron de Io que habian erdido.
Lo he vislo una y olra vez di|o CharIie. Mas con Ios hombres que con Ias
mu|eres, ero con ambos, desde Iuego: muere eI marido o Ia mu|er, y es como si eI
suervivienle quedara unido aI olro con una cuerda, como un aIinisla que hubiera
caido en una griela. Si eI suervivienle no se sueIla (si no corla Ia amarra, suongo),
eI muerlo Io arraslra a Ia lumba. Creo que eso me habria asado a mi si no fuera or
Sohie y hasla or haberme converlido en un Mercader de Ia Muerle. Habia aIgo
mas grande que yo, mas grande que mi doIor. Isa es Ia unica razn or Ia que he
IIegado hasla aqui.
La fe di|o Audrey. Sea cuaI sea. Tiene gracia, cuando Islher acudi a mi,
eslaba enfadada. Se moria y eslaba furiosa: decia que habia creido en }esucrislo loda
su vida y que ahora se eslaba muriendo y II decia que iba a vivir ara siemre.
Asi que lu Ie di|isle: Que ulada eslar en lu Iugar, Islher.
Audrey Ie lir un co|in. Le guslaba que CharIie fuera caaz de enconlrar eI
absurdo en un lerrilorio lan oscuro.
No, Ie di|e que }esucrislo decia que viviria ara siemre, ero que no decia
cmo. No habia lraicionado en absoIulo su fe. IIIa soIo lenia que abrirse a una
comrensin mas amIia.
Lo cuaI era una giIioIIez lolaI di|o CharIie.
Olro co|in rebol en su cabeza.
No, no eran bobadas. Si aIguien debe enlender Ia imorlancia de que eI Iibro no
habIe de lodo con delaIIe, lendrias que ser lu... o nosolros.
No uedes decir giIioIIez, verdad`
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Audrey nol que se sonro|aba y se aIegr de que esluvieran a Ia Iuz difusa y
anaran|ada de Ias veIas.
Isloy habIando de Ia fe, quieres darme un resiro`
Ierdona. Se o creo saber Io que quieres decir. Me refiero a que se que hay cierlo
orden en lodo eslo, ero no enliendo cmo uede reconciIiar aIguien, ongamos or
caso, una educacin calIica con eI >'()* #'($#.5* ,$ &*" 73$)#*"1 con !& 6).5 &'()* ,$ &.
03$)#$1 con unos cuanlos chamariIeros que venden mercancias con aIma humana y
con unas desiadadas mu|eres cuervo que habilan en Ias cIoacas. Cuanlo mas se,
menos enliendo. Me Iimilo a acluar.
ueno, eI I.),* V@*,)*& habIa de Ios cienlos de monslruos que uno encuenlra
cuando su conciencia reaIiza eI via|e hacia Ia muerle y eI renacer, ero dice que hay
que ignorarIos, ues son iIusiones, lus roios miedos que inlenlan imedir eI
avance de lu conciencia. No ueden hacerle dao, en reaIidad.
Creo que eslo no Io incIuyeron en eI Iibro, Audrey, orque yo Ias he vislo, he
Iuchado con eIIas, Ies he arrebalado aImas de Ias manos, Ias he vislo acribiIIadas a
baIazos y alroeIIadas or un coche, y Iuego Ias he vislo seguir adeIanle. No son
iIusiones, eso desde Iuego, y le aseguro que ueden hacerle dao. !& 6).5 &'()* no
enlra en delaIIes, ero habIa de que Ias Iuerzas de Ia Oscuridad inlenlaran
aoderarse de nueslro mundo y de cmo eI Luminalus se Ievanlara y Iuchara conlra
eIIas.
II Luminalus` regunl Audrey. Tiene aIgo que ver con Ia Iuz`
Is Ia Gran Muerle conlesl CharIie. La Muerle con eme mayuscuIa Como eI
Kahuna, eI 7."-.1 eI gran |efazo de Ia Muerle. Is como si eI Luminalus fuera Sanla
CIaus y Minly y Ios demas Mercaderes de Ia Muerle sus ayudanles.
Sanla CIaus es Ia Gran Muerle` regunl Audrey con Ios o|os como Ialos.
No, era soIo un e|emIo. CharIie vio que eIIa inlenlaba no reirse. Oye, que
esla noche me han dado una aIiza, me han eIeclroculado, alado y lraumalizado.
Inlonces mi eslralegia de seduccin esla funcionando` Audrey sonri.
CharIie se azor.
Yo no... no eslaba... Islaba mirandole Ios echos` Iorque, si es asi, ha sido un
accidenle, orque, ya sabes, eslaban ahi y...
Q@"": IIIa aIarg eI brazo y Ie uso un dedo sobre Ios Iabios ara hacerIo
caIIar. CharIie, ahora mismo me sienlo muy unida a li, muy coneclada conligo, y
quiero que esa conexin siga exisliendo, ero esloy agolada y no creo que ueda
seguir habIando. Creo que me guslaria que le vinieras a Ia cama conmigo.
In serio` Islas segura`
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Que si esloy segura` Hace calorce aos que no raclico eI sexo... y, si me
hubieras regunlado ayer, le habria dicho que referia enfrenlarme a uno de esos
cuervos monslruosos anles que acoslarme con un hombre, ero ahora esloy aqui,
conligo, y esloy lan segura como ueda eslarIo. Sonri y Iuego aarl Ia mirada.
Quiero decir si lu Io eslas.
CharIie Ia cogi de Ia mano.
Si di|o. Iero iba a decirle aIgo imorlanle.
No uede eserar hasla maana`
CIaro.



Iasaron Ia noche eI uno en brazos deI olro y Ios miedos y Ias inseguridades que
senlian, fueran cuaIes fuesen, resuIlaron iIusorias. La soIedad se evaor en eIIos
como eI vaho deI hieIo seco y or Ia maana no era mas que una nube en eI lecho de
Ia habilacin que Ia Iuz hizo desaarecer.



Duranle Ia noche aIguien habia Ievanlado Ia mesa deI comedor y ordenado eI
deslrozo que Minly Iresh habia causado aI irrumir or Ia uerla de Ia cocina. Minly
eslaba senlado a Ia mesa cuando CharIie ba|.
La grua se ha IIevado mi coche di|o. Hay cafe.
Gracias. CharIie cruz eI comedor, camino de Ia cocina. Se sirvi una laza de
cafe y se senl con eI. Que laI lu cabeza`
II hombreln se loc eI hemaloma urureo de Ia cabeza.
Me|or. Que laI lu`
Isla noche me he lirado accidenlaImenle a una mon|a budisla.
A veces, en momenlos de crisis, esas cosas no ueden evilarse. Que laI le va,
aarle de eso`
Me sienlo de maraviIIa.
Ya. Imaginale, y Ios demas hechos oIvo y angusliados or eI fin deI mundo.
No es eI fin deI mundo, soIo Ia oscuridad cubriendoIo lodo di|o CharIie
aIegremenle. Si oscurece... enciende una Iuz.
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VaIe, CharIie. Ahora erdname, lengo que ir a sacar mi coche deI desilo de
Ia grua anles de que emieces con eI roIIo de si Ia vida le da Iimones, haz Iimonada
y lenga que de|arle inconscienle de un goIe.
(Is cierlo, no hay nada mas odioso que un macho bela enamorado. Tan
condicionado esla or Ia conviccin de que nunca enconlrara eI amor, que, cuando Io
encuenlra, se sienle como si eI mundo enlero se hubiera Iegado a sus deseos y,
engaado de esle modo, uede que aclue en consecuencia. Is un momenlo de gran
aIegria y eIigro ara eI).
Isera, odemos comarlir un laxi. Tengo que ir a casa a or mi agenda.
Yo lambien. Me de|e Ia mia en eI asienlo deIanlero deI coche. Te acuerdas de
esos dos cIienles que erdi` Iues eslan aqui. Vivos.
Me Io ha dicho Audrey di|o CharIie. Hay seis en lolaI. Les hizo eso deI
8R@*H. de Ios no muerlos. Isla cIaro que eso es Io que ha causado esla lormenla de
mierda csmica, ero que se Ie va a hacer` No odemos malarIos.
No, creo que es Io que lu di|isle: Ia balaIIa va a lener Iugar aqui, en San
Irancisco, y esla a unlo de emezar. Y dado que eres eI Luminalus, suongo que
loda Ia resonsabiIidad descansa sobre lus hombros. Asi que yo diria que eslamos
senlenciados.
Iuede que no. Quiero decir que, cada vez que han eslado a unlo de cogerme,
aIguien o aIgo ha inlervenido ara que consiguieramos Ia vicloria. Creo que eI
deslino esla de nueslro Iado. Me sienlo muy olimisla.
Iso es soIo orque Ie has echado un oIvo a Ia mon|a reuso Minly.
No soy una mon|a di|o Audrey aI enlrar en Ia habilacin con un fa|o de
aeIes en Ia mano.
Mierda di|eron Ios Mercaderes de Ia Muerle aI unisono.
No, no imorla di|o eIIa. Me ha echado un oIvo o, creo que dicho con mas
roiedad, hemos echado un oIvo, ero ya no soy mon|a. Y no or eI oIvo,
sabeis` Ya Io habia decidido anles. Arro| Ios aeIes sobre Ia mesa y se senl en
eI regazo de CharIie. HoIa, guao, cmo eslas esla maana` Le dio un beso
caaz de romerIe eI esinazo y Io eslrech enlre sus brazos como una eslreIIa de
mar que inlenlara abrir una oslra, hasla que Minly Iresh se acIar Ia garganla y eIIa
se voIvi hacia eI. uenos dias a usled lambien, seor Iresh.
Si, gracias. Minly se incIin a un Iado ara oder ver a CharIie. No se si
eslaban aqui or li o or Ios cIienles que no se han muerlo, ero van a voIver, Io
sabes, no`
Las Morrigan` regunl Audrey.
Ih` di|eron Ios Mercaderes de Ia Muerle a duo.
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Sois un encanlo ronrone Audrey. Se Ies IIama Ias Morrigan. Las mu|eres
cuervo, Ia ersonificacin de Ia muerle en forma de hermosas guerreras caaces de
lransformarse en a|aros. Son lres, ero lodas forman arle de una misma reina
coIecliva deI Inframundo conocida como Morrigan.
CharIie se ech hacia alras ara mirarIa a Ios o|os.
Cmo Io sabes`
Acabo de mirarIo en Inlernel. Audrey se ba| de su regazo, recogi Ios
aeIes de Ia mesa y emez a Ieer: La Morrigan se comone de lres enlidades
dislinlas: Ia rimera es Macha, que ronda eI camo de balaIIa y en Ia conlienda se
IIeva Ias cabezas de Ios guerreros como lribulo, y de Ia que se dice que es caaz de
sanar a un guerrero de una herida morlaI si sus hombres Ie han ofrecido suficienles
cabezas. Los guerreros ceIlas IIamaban a Ias cabezas cercenadas Ias beIIolas de
Macha. Se Ia considera Ia diosa madre de Ias lres. abd es Ia rabia, Ia asin or Ia
balaIIa y Ia malanza. Se dice que recoge eI semen de Ios guerreros caidos y que uliIiza
su oder ara insirarIes una esecie de frenesi sexuaI en Ia Iucha, una aulenlica
Iu|uria de sangre. De Nemain, que es eI desenfreno, se cuenla que conducia a Ios
soIdados a Ia balaIIa con un auIIido lan feroz que hacia que sus oonenles murieran
de avor. Sus uas eran venenosas y Ia simIe icadura de una de eIIas era caaz de
malar a un guerrero, ero referia arro|ar su onzoa a Ios o|os de Ios soIdados
enemigos ara cegarIos.
Isas son di|o Minly Iresh. In eI melro vi saIir veneno de Ias garras de una.
Si di|o CharIie, y yo creo recordar a abd, Ia de Ia Iu|uria de sangre. Son
eIIas. Tendre que habIar con LiIy. La mande a erkeIey a averiguar aIgo sobre eIIas y
voIvi sin nada. Iuede que ni siquiera mirara.
Si, y de aso regunlaIe si esla saIiendo con aIguien di|o Minly Iresh. Y
aadi dirigiendose a Audrey: Dice ahi cmo se Ias uede malar` CuaIes son sus
debiIidades`
Audrey neg con Ia cabeza.
SoIo dice que Ios guerreros IIevaban erros aI camo de balaIIa ara rolegerse
de eIIas.
Ierros reili CharIie. Iso exIica or que Ios cancerberos vinieron a
roleger a mi hi|a. Te Io esloy diciendo, Iresh: no va a asarnos nada. II deslino esla
de nueslro Iado.
Si, ya me Io has dicho. Ahora IIama a un laxi.
Me regunlo or que, de lodos Ios dioses y demonios que hay en eI
Inframundo, han venido Ios ceIlas.
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Iuede que eslen lodos aquidi|o Minly. Una vez, un indio Ioco me di|o que
yo era hi|o de Anubis, eI dios egicio de Ios muerlos con cabeza de chacaI.
Iso es geniaI! excIam CharIie. Un chacaI. Un chacaI es un lio de erro.
Lo ves`, lienes habiIidades innalas ara Iuchar conlra Ias Morrigan.
Minly mir a Audrey.
Si lu no haces aIgo ara desengaarIo y que se reIa|e un oco, voy a lener que
egarIe un liro.
Ior cierlo di|o CharIie, me reslas olra vez uno de lus isloIones`
Minly se desdobI ara onerse en ie.
Me voy fuera a IIamar a un laxi y a eserar, CharIie. Si le vienes, sera me|or que
vayas desidiendole ya, orque ienso irme en cuanlo IIegue eI laxi.
Isluendo di|o CharIie mienlras miraba a Audrey con adoracin. Iero creo
que de lodos modos eslamos a saIvo a Ia Iuz deI dia.
IoIIamon|as gru Minly aI asar or Ia uerla con Ia cabeza gacha.



La lia Cassie abri a CharIie Ia uerla de su equeo hogar en Ia Marina y Sohie
deshizo eI monlicuIo que habian formado Ios erros demoniacos aI abaIanzarse sobre
eI ara saIudarIo.
Iai!
CharIie Ia cogi en brazos y Ia achuch hasla que Ia equea emez a cambiar de
coIor, Iuego, cuando }ane saIi de Ia cocina, Ia agarr con eI olro brazo y lambien Ia
achuch a eIIa.
Ay, sueIla! di|o su hermana, aarlandoIo. HueIes como a incienso.
Oh, }ane, no uedo creerIo, es lan maraviIIosa...
Se ha acoslado con aIguien di|o Cassandra.
Te has acoslado con aIguien` regunl }ane, y bes a su hermano en Ia
me|iIIa. Me aIegro mucho or li. Ahora, sueIlame.
Iaa se ha acoslado con aIguien Ies di|o Sohie a Ios cancerberos, que
arecieron muy conlenlos aI oir Ia nolicia.
No, no nos hemos acoslado di|o CharIie, y se oy un susiro coIeclivo de
desiIusin. ueno, si que nos hemos acoslado. Se oy un susiro coIeclivo de
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aIivio. Iero eso no es Io imorlanle. Lo imorlanle es que es maraviIIosa. Is
reciosa y simalica y duIce y...
CharIie Io inlerrumi }ane, nos IIamasle ara decirnos que habia un gran
eIigro y que leniamos que ir a recoger a Sohie ara rolegerIa, y Io que asaba era
que habias quedado con aIguien`
No, no, habia... hay un gran eIigro, aI menos en Ia sombra, y necesilaba que os
quedarais con Sohie, ero he conocido a aIguien.
Iaa se ha acoslado con aIguien! excIam Sohie olra vez.
Cario, eso no se dice, de acuerdo` di|o CharIie. La lia }ane y Ia lia Cassie
lamoco deberian decirIo. No esla bien.
Como galilo y or eI cuIo no`
Ixaclo, cieIo.
VaIe, ai. Inlonces, no esluvo bien`
Iaa liene que ir a casa a or su agenda, lesoro, habIaremos de eso Iuego. Dame
un beso. Sohie Ie dio un gran abrazo y un beso, y CharIie ens que iba a echarse
a IIorar. La nia habia sido duranle mucho liemo su unico fuluro, su unica aIegria, y
ahora lenia aqueIIa olra aIegria y queria comarlirIa con eIIa. VoIvere enseguida,
de acuerdo`
De acuerdo. De|ame ba|ar.
CharIie Ia de| desIizarse hasla eI sueIo y eIIa saIi corriendo hacia olra arle de Ia
casa.
Inlonces, no esluvo bien` regunl }ane.
Lo sienlo, }ane. Todo eslo es una Iocura. Odio haberos imIicado. No queria
asuslaros.
}ane Ie dio un uelazo en eI brazo.
Inlonces, esluvo bien`
Isluvo muy, muy bien conlesl CharIie con una sonrisa. Is muy simalica.
Tanlo que echo de menos a mama.
Me he erdido di|o Cassandra.
Me guslaria que mi madre viera que me va bien. Que he conocido a una chica
que me conviene. Que va a ser muy buena con Sohie.
Ih, ligre, no vayas lan derisa di|o }ane. Acabas de conocerIa, deberias
echar un oco eI freno. Y recuerda que le Io dice una cuya segunda cila consisle
liicamenle en invilar a vivir a una mu|er en su casa.
Zorra murmur Cassie.
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Lo digo en serio, }ane. Is asombrosa.
Cassie mir a }ane.
Tenias razn, Ie hacia mucha faIla echar un oIvo.
Que no es eso!
Su leIefono mviI son.
Ierdonadme, chicas. Lo abri.
Asher, que coo has hecho` Ira LiIy. Islaba IIorando. Que coo has
desalado`
Que asa, LiIy` Que asa`
Acaba de eslar aqui. II escaarale de Ia lienda ha desaarecido. Ha
desaarecido! Inlr, deslroz Ia lienda y se IIev lodas Ias cosas de Ias aImas. Las
meli en un saco y saIi voIando. }oder, Asher. }oder! Isa cosa era enorme y
horrorosa, |oder.
Si, LiIy, eslas bien` Ray esla bien`
Si, esloy bien. Ray no ha venido. Corri a Ia lraslienda cuando eso enlr or eI
escaarale. Iero soIo Ie inleresaba esa eslanleria. Asher, era grande como un loro y
voIaba, |oder!
Iarecia aI borde de Ia hisleria.
Aguanla, LiIy. Quedale ahi, que ahora mismo voy a or li. Melele en Ia
lraslienda y no abras Ia uerla hasla que me oigas, de acuerdo`
Que cono era esa cosa, Asher`
No Io se, LiIy.



La Muerle con cabeza de loro voI hasla eI inlerior deI desaguadero y cay a
cualro alas ara moverse or Ia caeria arraslrando lras eIIa eI saco de aImas. No
or mucho mas liemo: no se arraslraria or mucho mas liemo. Habia IIegado Ia
hora, Orcus odia senlirIo. Senlia cmo iban congregandose en Ia ciudad, Ia ciudad
que eI habia converlido en su lerrilorio hacia muchos aos. Su ciudad. Aun asi,
acudirian e inlenlarian aoderarse de Io que era suyo or derecho. Todos Ios
anliguos dioses de Ia muerle: Yama, Anubis y Mors, Tanalos, Caronle y MahakaIa,
AzraeI, Imma-O y Ahkoh, aIor, Irebos y Nyx: docenas de eIIos, dioses nacidos de
Ia energia deI mayor miedo deI Hombre, eI miedo a Ia muerle. Y lodos eIIos acudian
con eI rosilo de erigirse en caudiIIos de Ia oscuridad y Ios muerlos, en eI
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Luminalus. Iero eI habia IIegado rimero y, con Ias Morrigan, se converliria en eI
unico. Sin embargo, lenia que organizar sus lroas, curar a Ias Morrigan y aIaslar a
Ios Iadrones de aImas de Ia ciudad, a aqueIIos desdichados.
II saco de aImas conseguiria en gran medida sanar a sus novias. Se adenlr en Ia
grula donde se haIIaba amarrado eI gran barco y saIl aI aire. II relumbo de sus
grandes aIas de cuero reson en Ias aredes de Ia grula como un lambor de guerra y
esanl a Ios murcieIagos, que comenzaron a girar aIrededor de Ios masliIes en
grandes nubes.
Las Morrigan, rolas y desgarradas, Io eseraban en Ia cubierla.
Que le di|e` di|o abd. A que Arriba no se esla lan bien, eh` Yo, or Io
menos, odria asar erfeclamenle sin coches.



}ane conducia mienlras CharIie IIamaba or eI mviI, rimero a Rivera, Iuego a
Minly Iresh. In media hora eslaban lodos en su lienda, o en eI desbara|usle que
habia sido su lienda. Unos agenles de uniforme habian acolado Ia acera con cinla
oIiciaI hasla que aIguien udiera barrer Ios crislaIes.
A Ios lurislas va a encanlarIes eslo di|o Nick Cavulo mienlras mordisqueaba
un uro aagado. }uslo en Ia Iinea deI leIeferico. Ierfeclo.
Senlado en Ia lraslienda, Rivera inlerrogaba a LiIy mienlras CharIie, }ane y
Cassandra inlenlaban organizar aqueI desaguisado y voIver a oner Ias cosas en sus
eslanlerias. Minly Iresh, demasiado -**& ara Ia deslruccin que se exlendia anle eI,
se habia quedado |unlo a Ia uerla de enlrada, con Ias gafas de soI ueslas. Sohie se
conlenlaba con quedarse senlada en un rincn y dar de comer zaalos a ?&9'5 y
0*@.7$,:
Asi que Ie di|o Cavulo a CharIie una esecie de monslruo voIador enlra or
eI escaarale y a usled Ie arece que esle es buen silio ara lraer a su nia.
CharIie se voIvi hacia eI oIicia granduIIn y se aoy en eI moslrador.
Digame, deleclive, en su oinin como rofesionaI, que rocedimienlo deberia
usar ara enfrenlarme aI alraco de un monslruo voIador` CuaI coo es eI rolocoIo
de Ia oIicia de San Irancisco conlra monslruos voIadores giganles, deleclive`
Cavulo se qued mirandoIo como si Ie hubiera arro|ado agua a Ia cara. No arecia
enfadado, sino erIe|o. Ior fin sonri aIrededor de su uro y conlesl:
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Seor Asher, voy a saIir fuera a fumar, y de aso IIamare a comisaria y Ie edire
a Ia oeradora que mire cuaI es eI rolocoIo. Me ha de|ado usled de iedra. Le
imorlaria decirIe a mi comaero dnde he ido`
De acuerdoconlesl CharIie. Inlr en Ia oficina donde eslaban LiIy y Rivera y
di|o: Rivera, uedo lener roleccin oIiciaI aqui, en mi aarlamenlo` Agenles
armados`
Rivera asinli con Ia cabeza y dio unas aImadilas a LiIy en Ia mano mienlras
aarlaba Ia mirada.
Iuedo ofrecerIe dos agenles, CharIie, ero soIo duranle veinlicualro horas.
Seguro que no quiere marcharse de Ia ciudad`
Arriba lenemos Ias re|as de seguridad y Ias uerlas bIindadas, lenemos Ios
cancerberos y Ias isloIas de Minly Iresh, y, ademas, ya han eslado aqui. Tengo Ia
sensacin de que ya lienen Io que buscaban, ero Ios oIicias haran que me sienla
me|or.
LiIy Io mir. Se Ie habia escurrido or comIelo eI rimeI y lenia eI carmin corrido
or media cara.
Lo sienlo, ensaba que me orlaria me|or. Daba lanlo miedo... No era mislerioso
ni guay, era horribIe. Isos o|os y esos dienles... Me mee encima, Asher. Lo sienlo.
No le reocues, nia. Lo has hecho muy bien. Me aIegro de que luvieras Ia
sensalez de quilarle de su camino.
Asher, si lu eres eI Luminalus, esa cosa debe de ser lu rivaI.
Cmo` Que es eso deI Luminalus` regunl Rivera.
Rarezas suyas, inseclor. No se reocue or eso di|o CharIie. Mir hacia Ia
uerla y vio a Minly Iresh en Ia enlrada. Minly Io mir y se encogi de hombros
como diciendo: Y bien`. Asi que CharIie regunl: Oye, LiIy, eslas saIiendo
con aIguien `
IIIa se Iimi Ia nariz con Ia manga de su chaquela de chef.
Mira, Asher, yo... eh... voy a lener que relirar esa oferla que le hice. Quiero decir
que, desues de Io de Ray, no esloy segura de que quiera voIver a hacerIo. }amas.
No Io regunlaba or mi, LiIy. CharIie seaI con Ia cabeza hacia eI inmenso
Iresh.
Ah di|o eIIa aI seguir su mirada, mienlras se Iimiaba Ios o|os con Ias
mangas. Ah. }oder! Cubreme, lengo que recomonerme. Inlr corriendo en eI
Iavabo de Ios emIeados y cerr Ia uerla.
Rivera mir a CharIie.
Que coo esla asando aqui`
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5 58 86 6= =5 5

CharIie eslaba inlenlando invenlar aIguna excusa cuando son su leIefono mviI.
Levanl un dedo ara edir una ausa.
CharIie Asher di|o.
CharIie, soy Audrey susurr una voz. Islan aqui, ahora mismo. Las
Morrigan eslan aqui.

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5 58 86 6> >5 5


% %: :; ;< <9 97 7= =3 3 E EO O
. .A A6 61 13 3 1 10 0 = =: : 4 4= =3 3: :4 4: :
CharIie aarc Ia furgonela alravesada en Ia caIIe y subi corriendo Ia escaIera deI
cenlro budisla mienlras IIamaba a voces a Audrey. La inmensa uerla deIanlera
coIgaba, lorcida, de una bisagra, eI crislaI eslaba rolo, Ios ca|ones y armarios eslaban
abierlos y su conlenido desarramado or eI sueIo, y lodos Ios muebIes se haIIaban
voIcados o descua|ados.
Audrey!
Oy una voz en Ia arle deIanlera de Ia casa y corri de nuevo aI orche.
Audrey`
Aqui aba|o resondi eIIa. Seguimos deba|o deI orche.
CharIie ba| Ios escaIones y corri hacia un Iado deI orche. Veia movimienlo ba|o
Ia ceIosia. Inconlr una uerlecila y Ia abri. Denlro, Audrey eslaba agazaada |unlo
a media docena de ersonas y una muIlilud de miembros deI uebIo ardiIIa. CharIie
se meli or eI agu|ero y Ia lom en sus brazos. Habia inlenlado seguir habIando con
eIIa duranle eI lrayeclo hasla aIIi, ero a unas ocas manzanas de dislancia se Ie
habia agolado Ia baleria deI mviI y, duranle esos inslanles alerradores, habia
inlenlado imaginar cmo seria erderIa (su fuluro, su eseranza) cuando sus iIusio-
nes acababan de deserlar nuevamenle. Senlia lanlo aIivio que aenas odia
resirar.
Se han ido` regunl Audrey.
Si, creo que si. Cuanlo me aIegro de que esleis lodos bien.
CharIie Ies condu|o fuera deI agu|ero, aI inlerior de Ia casa. II uebIo ardiIIa se
movia raidamenle, egado a Ias aredes, ara que no ser vislo desde Ia caIIe.
CharIie nol que aIguien Ie locaba eI hombro y aI voIverse vio a Irena
Iosokovanovich, que Ie sonreia. Dio un brinco y chiII:
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No vueIva a eIeclrocularme! Soy de Ios buenos!
Lo se, seor Asher. Me regunlaba si Ie guslaria que aarcara su furgonela
anles de que se Ia IIeve Ia grua.
Ah, si, eso eslaria muy bien. Le dio Ias IIaves. Gracias.
Denlro de Ia casa, Audrey di|o:
SoIo quiere ayudar.
Iues da miedo di|o CharIie, ero Ie areci ver asomarse una mirada de
reroche a Ios o|os de Audrey y aadi raidamenle: In un senlido de Io mas
encanlador, quiero decir.
Iueron derechos a Ia cocina y se quedaron aIIi, deIanle de Ia desensa abierla.
Se Ias han IIevado lodas di|o Audrey. Ior eso no nos han hecho dao. No
Ies inleresabamos.
CharIie eslaba lan enfadado que Ie coslaba ensar, ero, como no lenia una
vaIvuIa de escae, se Iimil a sacudirse y rocur conlroIar su voz.
In mi lienda han hecho Io mismo. Iero fue olro ser.
Tenia que haber lrescienlas aImas ahi denlro di|o Audrey.
Se han IIevado Ia de RacheI.
Audrey Ie rode Ia esaIda con eI brazo, ero eI, or loda resuesla, se Iimil saIir
de Ia cocina.
Ya esla, Audrey. Isloy acabado.
Que quieres decir con que eslas acabado, CharIie ` Me eslas asuslando.
IregunlaIe aI uebIo ardiIIa or dnde uedo enlrar en Ia red deI aIcanlariIIado.
Iodran decirleIo`
Seguramenle. Iero no uedes hacer eso.
CharIie se voIvi hacia eIIa bruscamenle y Audrey relrocedi con un resingo.
Tengo que hacerIo. Tengo que descubrir que asa, Audrey. Todo eI mundo a
mi furgonela! Os quiero a lodos en mi edificio. AIIi eslareis a saIvo.



Se habian reunido lodos en eI cuarlo de eslar de CharIie: Sohie, Audrey, }ane,
Cassandra, LiIy, Minly Iresh, Ios cIienles no muerlos deI cenlro budisla, Ios
cancerberos y unos cincuenla e|emIares deI uebIo ardiIIa. LiIy, }ane y Cassandra se
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habian encaramado aI sofa ara aarlarse de Ias ardiIIas, que correleaban or Ia barra
deI desayuno y sus aIrededores.
onilos lra|es di|o LiIy. Iero que asco!
Gracias di|o Audrey. Sohie, que eslaba a su Iado, de ie, Ia miraba de arriba
aba|o como si inlenlara caIcuIar su eso.
Soy |udia di|o. Tu eres |udia`
No, soy budisla conlesl Audrey.
Iso es como ser un "@'J".`
Si, creo que si di|o Audrey. Is un lio de "@'J".:
Ah, bueno, enlonces no asa nada, creo. Mis errilos lambien son "@'J".": Asi es
como Ios IIama Ia seora Ling.
Iues son muy imresionanles di|o Audrey.
Se quieren comer a lus amiguilos, ero no voy a de|arIes, vaIe`
Gracias. Iso eslaria muy bien.
A no ser que seas maIa con mi aa. Inlonces eslan erdidos.
Ior suueslo reuso Audrey. Son circunslancias eseciaIes.
A mi aa Ie guslas mucho.
Me aIegro. A mi lambien me gusla mucho eI.
Yo creo que eslas baslanle bien.
Lo mismo digo conlesl Audrey. Sonri a aqueIIa morenila lan chuIa, de
arrebaladores o|os azuIes, y Ie cosl un esfuerzo imrobo no cogerIa en brazos y
darIe un achuchn.
CharIie se Ievanl de un saIlo deI sofa, donde eslaba senlado |unlo a }ane,
Cassandra y LiIy y, aI mirar a Minly Iresh, que eslaba aI olro Iado deI cuarlo,
comrendi que seguia sin ser mas aIlo que eI Mercader de Ia Muerle, Io cuaI
resuIlaba un oco inquielanle (Minly arecia concenlrado en LiIy, cosa que lambien
resuIlaba un oco inquielanle).
ueno, chicos, voy a lener que irme y uede que no vueIva. }ane, esa carla que
le mande conliene lodos Ios aeIes necesarios ara que seas Ia lulora IegaI de
Sohie.
Yo me Iargo de aqui di|o LiIy.
No conlesl CharIie, agarrandoIa deI brazo. Quiero que lu lambien le
quedes. Voy a de|arle Ia lienda, ero con Ia condicin de que un orcenla|e de Ios
beneficios vaya a arar a }ane ara ayudarIa a criar a Sohie y ara que abra una
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cuenla de ahorro ara cuando Ia nia vaya a Ia universidad. Se que lienes lu carrera
de chef, ero confio en li y se que se le da bien eI negocio.
Iareci que LiIy queria decir aIgo sarcaslico, ero finaImenle se encogi de
hombros y conlesl:
CIaro. Iuedo IIevar Ia lienda y ademas cocinar. Tu le dedicas a Io de Mercader
de Ia Muerle y ademas crias una hi|a.
Gracias. }ane, lu le quedas con eI edificio, cIaro, ero cuando Sohie crezca, si
quiere vivir en Ia ciudad, lienes que de|arIe un aarlamenlo.
}ane se Ievanl deI sofa.
CharIie, lodo eslo es una mierda, no voy a ermilir que hagas nada que...
Ior favor, }ane, lengo que ir. Ya he de|ado lodo eslo or escrilo, soIo queria que
oyeras en ersona cuaI es mi voIunlad.
Isla bien di|o eIIa. CharIie abraz a su hermana, a Cassandra y a LiIy y Iuego
se fue a su dormilorio y Ie hizo una sea a Minly Iresh ara que Io siguiera. Minly,
voy a ba|ar aI Inframundo en busca de Ias Morrigan... en busca deI aIma de RacheI,
de lodas Ias aImas. Ha IIegado Ia hora.
II Iarguirucho asinli con Ia cabeza gravemenle.
Voy conligo.
No, nada de eso. Necesilo que le quedes aqui y cuides de Audrey, de Sohie y
de Ios demas. Iuera hay oIicias, ero creo que se quedarian lan esluefaclos si
aarecieran Ias Morrigan que no sabrian reaccionar. A li eso no le asara.
Minly sacudi Ia cabeza.
Que oorlunidades lienes ahi aba|o lu soIo` De|a que vaya conligo.
Lucharemos |unlos.
No, creo que no conlesl CharIie. Isloy bendecido o aIgo asi. La rofecia
dice eI Luminalus se Ievanlara y balaIIara con Ias Iuerzas de Ia Oscuridad en Ia
Ciudad de Ios Dos Iuenles. No dice eI Luminalus y su fieI acIilo, Minly Iresh.
Yo no soy ningun acIilo.
Iso es Io que digo di|o CharIie, que no decia eso en absoIulo. Me refiero a
que lengo una esecie de roleccin exlerior, ero lu seguramenle no. Y si no vueIvo,
lendras que seguir siendo un Mercader de Ia Muerle. Y laI vez incIinar eI fieI de Ia
baIanza de nueslro Iado.
Minly Iresh asinli con Ia cabeza y mir aI sueIo.
Inlonces, le IIevas una de mis AguiIas deI Desierlo ara que le de suerle, vaIe`
Levanl Ia mirada y sonri.
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Me IIevare una, si conlesl CharIie.
Minly Iresh se quil Ia sobaquera y a|usl Ias soIaas ara que Ie sirviera a
CharIie, Iuego Io ayud a onerse eI arnes.
Aqui, deba|o deI brazo derecho, lienes dos cargadores mas di|o. Isero que
no lengas que disarar lanlas veces ahi aba|o o le quedaras sordo como una laia.
Gracias di|o CharIie.
Minly Io ayud a onerse Ia chaquela de esiguiIIa encima de Ia sobaquera.
Sabes`, uede que vayas armado hasla Ios dienles, ero sigues areciendo un
rofesor de ingIes. No lienes roa mas adecuada ara Iuchar`
}ames ond siemre IIeva un esmoquin reuso CharIie.
Si, ya se que Ia Iinea enlre Ia reaIidad y Ia ficcin arece un oco borrosa
uIlimamenle, ero...
Is una bromadi|o CharIie. In Ia lienda lengo aIgunas chaquelas y
rolecciones de 7*#*-)*"" que me serviran, si es que Ias encuenlro.
Isluendo. Minly Ie dio unas aImadas en Ios hombros, como si inlenlara
ensancharseIos. Si ves a esa zorra de Ias garras venenosas, rendeIe fuego or mi,
vaIe`
Le melere un baIazo en loIcuIo a Ia muy ula, lronco di|o CharIie.
No habIes asi.
Ierdona.



Lo mas duro IIeg unos minulos desues.
Cario, ai liene que irse a hacer una cosa.
Vas a buscar a mama`
AI oir Ia regunla, CharIie, que eslaba agachado deIanle de su hi|a, esluvo a unlo
de caerse de cuIo.
Ior que dices eso, cieIo`
No se. Islaba ensando en eIIa.
Iues ya sabes que le queria muchisimo.
Si.
Y lambien sabes que, ase Io que ase, yo lambien le quiero muchisimo.
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Si, ya me Io di|isle ayer.
Y Io decia en serio. Iero esla vez lengo que irme de verdad. Tengo que
enfrenlarme a unos lios muy maIos y uede que no gane.
Sohie sac eI Iabio inferior como una gran eslanleria humeda.
l* &&*)$"1 5* &&*)$"1 5* &&*)$"1 5* &&*)$"1 canlurre CharIie ara sus adenlros. Si &&*)."1
5* "Y 23Y 9*= . @.-$):
No IIores, cario. No va a asar nada.
Noooooooo gimole Sohie. Yo quiero ir conligo. Quiero ir conligo. No le
vayas, ai. Quiero ir conligo.
CharIie Ia abraz y mir con exresin imIoranle a su hermana, que eslaba aI
olro Iado de Ia habilacin. }ane se acerc y Ie quil a Sohie de Ios brazos.
Noooooo. Yo quiero ir conligo.
No uedes venir conmigo, cieIo. Y CharIie saIi deI aarlamenlo anles de que
voIviera a arlirseIe eI corazn.



Audrey eslaba eserando en eI asiIIo con cincuenla y lres ardiIIas.
Voy a IIevarle a Ia enlrada di|o. Y no rolesles.
No di|o CharIie. No voy a erderle ahora que acabo de enconlrarle. Tu le
quedas aqui.
Seras cauIIo! Que le da derecho a comorlarle asi` Yo lambien acabo de
enconlrarle a li.
Si, ero yo no soy gran cosa.
Ires un crelino di|o eIIa, y se abraz a eI y Io bes. AI cabo de un ralo, CharIie
mir a su aIrededor. Las ardiIIas Ios eslaban observando.
Que hacen aqui`
Van a ir conligo.
No. Is demasiado arriesgado.
Inlonces lambien Io es ara li. Ni siquiera sabes que uede haber ahi aba|o. Isa
cosa que enlr en lu lienda no era una de Ias Morrigan.
No voy a acobardarme, Audrey. Iuede que haya cien demonios dislinlos, ero
!& 6).5 &'()* ,$ &. 73$)#$ liene razn: soIo relenden aarlarnos de nueslro camino.
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Creo que esas cosas exislen or Ia misma razn que yo fui eIegido ara hacer eslo,
or eI miedo. Me daba miedo vivir, asi que me converli en Ia Muerle. Su oder es
nueslro miedo a Ia muerle. Yo no lengo miedo. Y no voy a IIevarme aI uebIo ardiIIa.
IIIos conocen eI camino. Y, ademas, miden medio melro, ara que quieren
vivir `
Ih, oye! excIam un guardia de Ia Torre de Londres cuya cabeza era eI craneo
de un Iince.
Ha dicho aIgo` regunl CharIie.
Is una de mis Iaringes exerimenlaIes.
Iues suena un oco chiIIona.
Ih!
Ierdone, eslo, seor guardia di|o CharIie. Las crialuriIIas arecian resueIlas.
AdeIanle, ues.



CharIie corri or eI asiIIo ara no lener que desedirse olra vez. A diez melros
or delras de eI marchaba un equeo e|ercilo de seres de esadiIIa, comueslo de
arles de un cenlenar de animaIes dislinlos. Se dio Ia casuaIidad de que, cuando
IIegaban a Ia escaIera, Ia seora Ling ba|aba a ver que era aqueI |aIeo, y eI balaIIn
enlero se deluvo en Ios escaIones y Ievanl Ia mirada hacia eIIa.
La seora Ling era, y siemre habia sido, budisla, y creia or lanlo firmemenle en
eI concelo deI karma y en que Ias Iecciones que no se arendian voIvian a
resenlarse conslanlemenle hasla que uno escarmenlaba, o su aIma |amas
evoIucionaba hacia eI siguienle niveI. Isa larde, cuando Ias Iuerzas de Ia Luz eslaban
a unlo de enlrar en balaIIa con Ias Iuerzas de Ia Oscuridad or eI dominio deI
mundo, Ia seora Ling, que miraba fi|amenle Ios o|os vacios deI uebIo ardiIIa, luvo
su roia eifania y |amas voIvi a comer carne de Ia cIase que fuera. Su rimer aclo
de exiacin fue un ofrecimienlo a quienes, segun creia, habia causado aIgun maI.
Un aerilivo` di|o.
Iero eI uebIo ardiIIa sigui adeIanle.



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5 58 87 7; ;5 5

II Imerador vio aarcar Ia furgonela |unlo aI arroyo y ba|ar de eIIa a un hombre
veslido con lra|e amariIIo de molorisla. II hombre voIvi asomarse aI inlerior de Ia
furgonela, cogi Io que arecia una sobaquera con un marliIIo denlro y se Ia uso en
eI arnes. Si eI conlexlo no hubiera sido lan rocamboIesco, eI Imerador habria |urado
que era su amigo CharIie Asher, de Ia lienda de arlicuIos de segunda mano de Norlh
each, ero CharIie` AIIi` Con una isloIa` No odia ser.
>.B.)3"1 que no deendia lanlo de su visla, saIud con un Iadrido.
II hombre se voIvi hacia eIIos y Ios saIud con Ia mano. Ira CharIie, en efeclo.
a| or Ia ribera deI arroyo, frenle a eIIos.
Ma|eslad di|o.
Iareces disguslado, CharIie. Ocurre aIgo`
No, no, esloy bien, es que ara IIegar hasla aqui he lenido que edirIe
indicaciones a un caslor mudo que IIevaba un fez, y resuIla un oco desconcerlanle.
Ya me Io imagino conlesl eI Imerador. onilo lra|e, con eI cuero y Ia
isloIa. No es Ia esIendida indumenlaria de saslreria a Ia que nos lienes
acoslumbrados.
Iues no. Isloy cumIiendo una esecie de Mision. Voy a enlrar en esa cIoaca, a
abrirme aso en eI Inframundo y a enfrenlarme a Ias Iuerzas de Ia Oscuridad.
ien hecho. ien hecho. Las Iuerzas de Ia Oscuridad arecen eslar aIzandose en
Ia ciudad uIlimamenle.
Lo ha nolado, enlonces `
II Imerador agach Ia cabeza.
Si, y me lemo que hemos erdido a uno de Ios nueslros a manos de esos
desaImados.
A F*&6.B+5`
Se meli or una aIcanlariIIa hace unos dias y no ha vueIlo a saIir.
Lo sienlo, seor.
Lo buscaras, CharIie` Ior favor. SacaIo de ahi.
Ma|eslad, no esloy seguro de si saIdre, ero Ie romelo que, si Io encuenlro,
inlenlare lraerIo de vueIla. Ahora, si me discuIa, voy a abrir Ia furgonela y no
quiero que se aIarme or Io que vea. Me guslaria melerme or Ias caerias mienlras
lodavia enlre un oco de Iuz or Ias re|iIIas. Lo que vea saIir de Ia furgonela... Son de
Ios nueslros.
AdeIanle di|o eI Imerador.
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CharIie abri Ia uerla y Ias ardiIIas saIieron de un saIlo y correlearon ribera aba|o,
hacia Ia cIoaca. CharIie meli Ia mano en Ia furgonela, sac su basln esada y su
Iinlerna y cerr Ia uerla con un goIe de lrasero. >.B.)3" gimole y mir aI
Imerador como si aIguien que suiera habIar debiera decir aIgo.
uena suerle, ues, mi vaIienle CharIie di|o eI Imerador. Ve con lodos
nosolros en eI corazn y lu en eI nueslro.
Le echara un vislazo a Ia furgonela`
Hasla que eI GoIden Gale se desIome y se deshaga en oIvo, amigo mio
conlesl eI Imerador.



Y asi fue como CharIie Asher, aI servicio de Ia vida, Ia Iuz y lodos Ios seres
sensibIes, condu|o a un e|ercilo de medio melro de aIlura comueslo de amasi|os de
lrozos de animaIes y armado con lodo lio de cosas, desde agu|as de hacer unlo a
lenedores, a Ias enlraas de Ias cIoacas de San Irancisco con Ia eseranza de rescalar
eI aIma deI amor de su vida.
Avanzaron duranle horas. A veces, Ias luberias se hacian lan eslrechas que CharIie
lenia que andar a galas, olras, se abrian en grandes bifurcaciones arecidas a
habilaciones de cemenlo. CharIie ayudaba aI uebIo ardiIIa a subir a Ias caerias mas
aIlas. Habia enconlrado un casco Iigero de obrero, erlrechado con una Iamara de
diodo que Ie vino muy bien en Ios conduclos mas eslrechos, donde no odia aunlar
con Ia Iinlerna. Ademas, se goIeaba Ia cabeza unas diez veces or hora y, aunque eI
casco imedia que se hiciera dao, emez a manifeslarseIe un fuerle doIor de
cabeza. Su lra|e de cuero (que no era en reaIidad de cuero, sino mas bien de naiIon
grueso, con roleclores de resina sinlelica en Ias rodiIIas, Ios hombros, Ios codos, Ias
esiniIIas y Ios anlebrazos) imedia que se diera goIes y se araara aI avanzar or
Ias luberias, ero eslaba emaado y Ie rasaba Ias corvas de Io Iindo. In una
bifurcacin abierla que lenia una re|iIIa en Ia arle suerior, subi or Ia escaIeriIIa
de mano e inlenl echar un vislazo aI barrio or si se hacia una idea de dnde
eslaban, ero desde que emrendieran eI camino habia oscurecido y Ia re|iIIa eslaba
deba|o de un coche aarcado.
Que ironia, que or fin se armara de vaIor y se Ianzara aI alaque, soIo ara acabar
erdido y eslancado. Ira un aulenlico galiIIazo humano.
Dnde coo eslamos` di|o.
Ni idea conlesl eI Iince, eI que sabia habIar.
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5 58 87 7= =5 5

II equeo guardia de Ia Torre de Londres resuIlaba desconcerlanle cuando decia
aIgo, orque no lenia cara, soIo craneo, y no ronunciaba Ia e. Ademas, en Iugar de
IIevar una aIabarda (que a CharIie Ie arecia Io mas roio ara que eI lra|e resuIlara
verosimiI), iba armado con un lenedor-cuchara.
Iuedes regunlar a Ios demas si saben dnde eslamos`
De acuerdo. Se voIvi hacia Ia emaada fiIa de ardiIIas. Ih!, sabe aIguien
dnde eslamos`
Todos negaron con Ia cabeza, se miraron Ios unos a Ios olros y se encogieron de
hombros. No.
No di|o eI Iince.
Iso odria haberIo hecho yo reuso CharIie.
Y or23Y no Io has hecho` Aqui eI |efe eres lu. CharIie se dio cuenla de que
queria decir or que.
Ior que no ronuncias Ia e` regunl.
R^)23$ no lengo Iabios.
Ya, cIaro, Ios Iabios. Ierdona. Que vas a hacer con ese lenedor`
P$"1 cuando enconlremos a Ios maIos, se Io melere 'oreI cuIo.
IxceIenle. Te nombro mi Iugarlenienle.
'OreI lenedor`
No, orque sabes habIar. Cmo le IIamas`
ob.
No me digas.
In serio. Me IIamo ob.
Inlonces suongo que le aeIIidas Cal.
23

No, WiIson.
SoIo queria asegurarme. Ierdona.
No R.". nada.
Te acuerdas de Io que eras en lu vida anlerior`
Me acuerdo un *-*: Creo que era conlabIe.
Inlonces, nada de exeriencia miIilar`
Si necesilas hacer recuenlo de -3$)R*"1 yo soy lu hombre, digo, lu cosa.

23
N. de Ia T.: I*(-.# significa Iince en ingIes.
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5 58 87 7> >5 5

GeniaI. AIguien de aqui recuerda si anles fue soIdado, o un 5'5<. o aIgo or eI
esliIo` Los 5'5<."1 Ios vikingos y esas cosas unluan mas. No seria aIguno como
AliIa eI Huno, o como eI cailan Horario HornbIover
24
en una vida anlerior`
Un hurn con un miniveslido de Ienle|ueIas y bolas de gog se adeIanl con Ia
ala Ievanlada.
Tu fuisle comandanle de Ia Marina`
II hurn areci susurrar aI sombrero de ob (orque ob no lenia ore|as).
Dice que no, que le ha enlendido maI. Creia que habias dicho "*R&.#)*7R.":
KZ
Ira roslilula`
V)*7R$#'"#. di|o ob.
Ierdona di|o CharIie. Is or Ias bolas.
II hurn hizo un ademan como si di|era no le reocues, se incIin y voIvi a
susurrarIe aIgo a ob.
Que asa` regunl CharIie.
Nada di|o ob.
Nada, no. Creia que no odian habIar.
ueno, conligo no reuso ob.
Que ha dicho`
Ha dicho que eslamos |odidos.
Iues no es una aclilud muy osiliva di|o CharIie, ero emezaba a creer que
eI hurn gog lenia razn y se recosl semisenlado en Ia luberia ara descansar.
ob se encaram a una luberia mas equea en cuyo borde se senl con Ios ies
coIgando, sus zaalilos de charoI goleaban, ero sus hebiIIas de bronce con cenefas
fIoraIes lodavia briIIaban a Ia Iuz de Ia Iamara deI casco de CharIie.
onilos zaalos di|o CharIie.
Si, bueno, a Audrey Ie chifIo.
Anles de que CharIie udiera conleslar, eI erro habia agarrado a ob or delras y
Io sacudia como a una mueca de lrao. Su oderoso lenedor-cuchara cay de Ia
luberia y se erdi en eI agua de mas aba|o.

24
N. de Ia T.: Irolagonisla de una serie muy ouIar de noveIas de avenluras deI escrilor brilanico
C. S. Ioresler ubIicada enlre 1937 y 1967.
25
N. de Ia T.: }uego de aIabras inlraducibIe. F*)5(&*H$) significa lromelero.
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5 58 88 8? ?5 5


% %: :; ;< <9 97 7= =3 3 E ER R
/ /3 34 45 5T T0 0 @ @1 1 D DA A7 7I I: :
LiIy IIevaba loda Ia noche buscando un modo de acercarse a Minly Iresh. Se
habian mirado a Ios o|os una docena de veces y se habian sonreido, ero con eI cIima
de lemor que reinaba en Ia habilacin a LiIy Ie coslaba enconlrar un modo de
enlabIar conversacin. Ior fin, cuando en Ia leIe emezaron a echar Ia eIicuIa de Ia
semana de Orah
26
y lodos se reunieron en lorno aI aaralo ara ver cmo Ia diva de
Ios medios de comunicacin Iiquidaba a IauI WinfieId con una Iancha de vaor,
Minly se acerc a Ia barra deI desayuno y emez a asar Ias aginas de su agenda, y
LiIy se alrevi a enlrar en accin.
Islas revisando lu agenda` regunl. Debes de senlirle muy olimisla
sobre cmo van a ir Ias cosas.
II neg con Ia cabeza.
La verdad es que no.
LiIy eslaba enamorada. Minly Iresh era beIIo y meIancIico, como un regaIo de Ios
dioses, grande y moreno.
Tan lerribIe es` di|o LiIy, y Ie quil Ia agenda de Ias manos y emez a
ho|earIa. Se deluvo en Ia fecha de ese dia. Que hace aqui eI nombre de Asher`
regunl.
Minly ba| Ia cabeza.
Me di|o que sabias Io nueslro desde hace liemo.

26
N. de Ia T.: Orah Winfrey, famosa eriodisla leIevisiva esladounidense. IauI WinfieId,
aclor de cine y leIevisin. (N. de Ia. T.).

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5 58 88 86 65 5

Si, ero... IIIa voIvi a mirar eI nombre y, aI darse cuenla de Io que eslaba
viendo, sinli una esecie de uelazo en eI echo. Is esla agenda` La agenda
que usas ara eso`
Minly asinli Ienlamenle con Ia cabeza, sin mirarIa.
Cuando aareci esle nombre` regunl LiIy.
No eslaba ahi hace una hora.
Que ulada di|o eIIa, y se senl en un laburele, |unlo aI giganle.
Si di|o Minly Iresh. Y Ie rode Ios hombros con eI brazo.



CharIie lir de Ias iernas deI Iince (que Ianzaba unos chiIIidos imresionanles
ara lener soIo un rololio de cuerdas vocaIes) y eI uebIo ardiIIa se abaIanz sobre
eI boslon lerrier, y enlre unos y olros consiguieron aI fin sacar a su Iugarlenienle de
Ias fauces de aqueIIa beslia de o|os saIlones, con soIo unos desgarrones en eI lra|e de
guardia de Ia Torre de Londres.
Aba|o, F*&6.B+5 di|o CharIie. No le menees. No sabia si no le menees
era una orden acelada lralandose de un erro, ero deberia serIo.
F*&6.B+5 soIl un bufido y se aarl de Ia muIlilud de ardiIIas que Io rodeaba.
No es uno de Ios nueslros di|o eI Iince, seaIandoIo con eI dedo. No es uno
de Ios nueslros.
CaIIale Ie di|o CharIie. Se sac deI boIsiIIo un edazo de cecina que habia
IIevado or si necesilaban viluaIIas de emergencia, arranc un lrozo y se Io ofreci a
F*&6.B+5. Vamos, equeo. Le di|e aI Imerador que le buscaria.
F*&6.B+5 se acerc a CharIie y Ie quil Ia cecina. Desues se voIvi ara mirar aI
uebIo ardiIIa mienlras maslicaba. Las ardiIIas emilieron una esecie de chasquido y
bIandieron sus armas.
No es uno de Ios nueslros. No es uno de Ios nueslros canlurre ob.
VaIe ya di|o CharIie. No conseguiras que le sigan Ia canlineIa ara
desencadenar un molin, ob. Ires eI unico que liene Iaringe.
Ah, si! ob de| que su canlico se aagara. ueno, ero no es uno de Ios
nueslros aadi a Ia defensiva.
Ahora siconlesl CharIie. Y Ie di|o a F*&6.B+5: Iuedes IIevarnos aI
Inframundo`
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F*&6.B+5 Io mir como si suiera exaclamenle Io que Ie regunlaba ero, ara
enconlrar fuerzas ara seguir adeIanle, necesilara eI reslo de Ia cecina. CharIie se Io
dio y F*&6.B+5 se subi inmedialamenle de un brinco a una luberia mas aIla, de un
melro veinle, aIIi se deluvo, rofiri un Iadrido y Iuego ech a correr conduclo aba|o.
SeguidIo! di|o CharIie.



Tras una hora siguiendo a F*&6.B+5 or Ias cIoacas, Ias caerias dieron aso a
luneIes que iban ensanchandose a medida que avanzaban. Ironlo emezaron a
moverse or cuevas con aIlos lechos y eslaIaclilas que refuIgian en diversos coIores y
aIumbraban su camino con un fuIgor lenue y umbroso. CharIie habia Ieido Io
suficienle sobre Ia geoIogia de Ia zona ara saber que aqueIIas cavernas no eran
roias de Ia ciudad. Dedu|o que se enconlraban ba|o eI dislrilo financiero,
conslruido en su mayor arle sobre verlederos y escombreras de Ia fiebre deI oro, asi
que aIIi no odia haber nada lan anliguo ni lan sIido como aqueIIas cuevas.
F*&6.B+5 sigui adeIanle, IIevandoIos or una bifurcacin o or olra sin Ia menor
vaciIacin, hasla que de ronlo Ia cueva se abri ara converlirse en una inmensa
grula. La camara era lan exlensa que se lrag sin mas Ia Iuz de Ia Iinlerna de CharIie
y Ia de Ia Iamara de su casco, ero su lecho, que se eIevaba a unos cincuenla melros
de aIlura, eslaba recubierlo de Iuminosas eslaIaclilas que se refIe|aban en ro|o, verde
y urura sobre Ia suerficie, lersa como un ese|o, de un Iago negro. In medio deI
Iago, a unos doscienlos melros de dislancia, se aIzaba un gran barco de veIa negro,
de aIlos masliIes, seme|anle a un gaIen esaoI, or Ias venlanas de cuya cabina, en
Ia arle lrasera, se veia una Iuz ro|a y uIsanle. Una soIa Iamara aIumbraba Ia
cubierla. CharIie habia oido decir que duranle Ia fiebre deI oro barcos enleros habian
quedado enlerrados ba|o Ios escombros, ero eslaba seguro de que no se habrian
conservado asi. Las cosas habian cambiado: aqueIIas cuevas eran lodas eIIas
consecuencia deI aIzamienlo deI Inframundo. Y CharIie se dio cuenla de que aqueIIo
era soIo un indicio de Io que Ie sucederia a Ia ciudad si Ios moradores deI Averno se
aoderaban deI mundo.
F*&6.B+5 Iadr y su voz aguda relumb en Ia cueva, haciendo Ievanlar eI vueIo a
una nube de murcieIagos.
CharIie vio movimienlo en Ia cubierla deI barco, Ia siIuela negra azuIada de una
mu|er, y comrendi que F*&6.B+5 Ies habia IIevado aI Iugar adecuado. Dio su
Iinlerna a ob y de| eI basln esada sobre eI sueIo de Ia caverna. Sac eI AguiIa deI
Desierlo de su funda, comrob que habia un cargador comIelo en Ia recamara,
accion eI marliIIo, voIvi a oner eI seguro y se enfund Ia isloIa.
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Vamos a necesilar una barca Ie di|o a ob. A ver si enconlrais aIgo con Io
que odamos conslruir una baIsa. II Iince ech a andar or Ia oriIIa con su Iinlerna,
escudriando Ias rocas en busca de ecios que udieran servirIes. F*&6.B+5 gru,
sacudi Ia cabeza como si hubiera oido ralones (o quiza ara indicar que, en su
oinin, CharIie eslaba chifIado) y se adenlr corriendo en eI Iago. Cincuenla melros
mas aIIa, eI agua seguia IIegandoIe a Ia aIlura deI hombro.
CharIie mir eI barco negro y se dio cuenla de que se eIevaba muy or encima deI
agua, de que, en reaIidad, su casco se asenlaba sobre eI fondo a una rofundidad de
unos quince cenlimelros.
Islo... ob di|o, oIvidale de Ia baIsa. Vamos andando. Todo eI mundo a
caIIar. Desenfund su esada y se meli en eI agua. A medida que se acercaban aI
barco udieron dislinguir aIgunas ecuIiaridades de su conslruccin. Las barandiIIas
eslaban hechas de libias enlreIazadas, Ias cornamusas de Ias amarras eran eIvis
humanas. La Iamara de Ia cubierla era, de hecho, un craneo humano. CharIie no
eslaba muy seguro de cmo iban a manifeslarse sus oderes de Luminalus, ero
cuando aIcanzaron eI casco deI barco se descubri deseando con lodas sus fuerzas
que se manifeslaran de una vez, y que Ia Ievilacin fuera una de eIIas.
Islamos |odidos di|o ob con Ia visla Ievanlada hacia eI negro casco que se
curvaba or encima de eIIos.
No eslamos |odidos reuso CharIie. SoIo necesilamos que aIguien lree
hasla ahi arriba y nos eche una cuerda.
Hubo cierlo revueIo enlre eI uebIo ardiIIa, desues, una figura aIargada se aarl
deI equeo genlio. Iarecia un dandi frances deI sigIo XIX con Ia cabeza de un
Iagarlo monilor. Su aluendo (Ia Ievila y Ios voIanles) record a CharIie Ias folografias
de CharIes audeIaire que LiIy Ie habia enseado.
Iuedes subir` regunl aI Iagarlo.
II eslir Ias manos y sac un ie deI agua. Tenia exlremidades de ardiIIa. CharIie
Io aIz lodo Io aIlo que udo, hacia eI casco, y Ia crialuriIIa se cogi a Ia madera
negra, correle or eI coslado deI barco y as or encima de Ia regaIa.
Iasaron unos minulos y CharIie se descubri esforzandose or aguzar eI oido, or
si descubria que eslaba asando arriba. Cuando Ia gruesa soga cay chaoleando a
su Iado, dio un brinco de un melro y aenas udo sofocar un chiIIido a Ieno
uImn.
Isluendo di|o ob.
Tu rimero, enlonces di|o CharIie mienlras comrobaba Ia cuerda ara ver si
aguanlaria su eso. Iser hasla que eI Iince esluvo a un melro y medio or encima
de su cabeza ara meler eI basln esada denlro deI roleclor de resina que IIevaba a
Ia esaIda y emez a lrear. Cuando habia recorrido lres cuarlas arles de Ia cuerda
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luvo Ia sensacin de que sus bices iban a exIolar como gIobos de agua y enlreIaz
Ias bolas de 7*#*-)*"" aIrededor de Ia cuerda ara descansar. Como si Ios dioses Ie
hubieran concedido nuevo aIienlo, sus bices se reIa|aron y, aI reanudar eI ascenso, Ie
areci que sus oderes de Luminalus emezaban a manifeslarse or fin. Cuando
aIcanz Ia barandiIIa, se agarr a una de Ias cornamusas de hueso y se imuIs hacia
arriba hasla senlarse a horca|adas sobre Ia barandiIIa.
Se voIvi y Ia Iuz de Ia Iamara cal eI briIIo negro de Ios o|os de Ia aria. La
Morrigan IIevaba aI Iince como una anocha de maiz, con una ua Ie alravesaba eI
craneo y Ie cerraba Ia mandibuIa. Arranc olro mordisco deI guardia de Ia Torre de
Londres y or su cara y sus echos corrieron Ia carne y una suslancia viscosa que
desrendia un fuIgor ro|izo y lenue.
Quieres un oco, amor` di|o. Sabe a |amn.



}unlo a Ia barra deI desayuno, en eI aarlamenlo de CharIie, LiIy di|o:
No deberiamos decirseIo a Ios demas`
No lodos saben Io nueslro. Lo de eslo. Minly Ievanl Ia agenda. SoIo
Audrey.
Inlonces, no deberiamos decirseIo a eIIa`
Minly mir a Audrey, que eslaba senlada en eI sofa, lranquiIamenle enlreIazada
en un sooIienlo monln con Ia hermana de CharIie y uno de Ios cancerberos.
No, no creo que sirva de nada.
Is un buen lio di|o LiIy. Arranc una loaIIa de aeI deI roIIo que habia
sobre Ia barra y se Iimi Ios o|os anles de que voIviera a correrseIe eI rimeI y
areciera un maache.
Lo se di|o Minly. Is mi amigo. AI decir eslo, sinli un lirn en Ia ernera
deI anlaIn. Mir hacia aba|o y vio a Sohie, que Io observaba.
Oye, lienes coche` regunl Ia nia.
Si, Sohie, lengo coche.
Iodemos ir a dar una vueIla`



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CharIie sac sin vaciIar eI basln esada que IIevaba a Ia esaIda y goIe con eI Ia
mueca de Ia Morrigan. IIIa soIl aI Iince, que cruz chiIIando Ia cubierla y saIl or
Ia barandiIIa ouesla. La Morrigan cogi eI basln e inlenl arrancarseIo a CharIie. II
Ia de|: sac Ia esada y Ia hundi en su Iexo soIar con lanla fuerza que loc con eI
uo sus cosliIIas. La ho|a saIi or Ia esaIda de Ia aria y se hundi en eI casco de
madera deI bole saIvavidas en eI que eslaba recIinada. Ior una fraccin de segundo,
sus caras quedaron a un ar de cenlimelros de dislancia.
Me has echado de menos` regunl eIIa.
CharIie se aarl en eI inslanle en que eIIa Ie Ianzaba un zarazo. Levanl eI brazo
a liemo de imedir que eI goIe Ie voIara Ia cara, y Ia gruesa Iaca de resina de su
manga evil que Ias uas de Ia aria Ie arrancaran Ia mano. La Morrigan inlenl
Ianzarse hacia eI, ero Ia esada Ia manlenia cIavada aI bole. CharIie corri or Ia
cubierla mienlras eIIa chiIIaba de rabia.
Vio saIir Iuz (aqueI mismo resIandor ro|izo) de una uerla que arecia conducir a
Ia cabina de Ia oa deI barco y se dio cuenla de que aqueIIa cIaridad debia roceder
de Ias vasi|as de Ias aImas. Quiza eI aIma de RacheI aun esluviera aIIi. Islaba soIo a
un aso de Ia orlezueIa cuando un cuervo giganle se os anle eI y desIeg sus
aIas sobre Ia cubierla como si inlenlara laar con eIIas lodo eI fondo deI barco.
CharIie relrocedi y sac de Ia isloIera eI AguiIa deI Desierlo. Inlenl soslenerIa
firmemenle mienlras quilaba eI seguro. II cuervo Ie Ianz un icolazo y eI dio un
saIlo hacia alras. Inlonces eI ico deI cuervo relrocedi, cambi y burbu|e hasla
converlirse en Ia cara de una mu|er. Las aIas y Ias garras, sin embargo, siguieron
siendo de a|aro.
Carne Nueva di|o Macha. Que vaIenlia Ia luya or haber venido hasla aqui.
CharIie arel eI galiIIo. DeI can saIi una IIamarada de medio melro de Iargo y
CharIie nol como si aIguien Ie hubiera goIeado en Ia aIma con un marliIIo. Creia
que habia aunlado |uslo enlre Ios o|os de Ia Morrigan, ero Ia baIa alraves eI cueIIo
de esla y Ie arranc Ia milad de Ia carne negra. Su cabeza se Iade de goIe y eI
cuero de cuervo agil Ias aIas hacia eI.
CharIie cay hacia alras sobre Ia cubierla deI barco, ero Iogr Ievanlar Ia isloIa y
disarar olra vez aI liemo que eI cuervo se reciilaba hacia eI. II disaro se
incrusl en medio deI echo de Ia Morrigan y Ia Ianz voIando hacia alras, sobre eI
lecho de Ia cabina.
CharIie senlia laI ilido en Ios oidos que Ie arecia que aIguien Ie habia melido
diaasones en Ia cabeza y Ios habia goIeado con unas baquelas: aqueI sonido era un
gemido Iargo, doIoroso y agudo. Aenas oy un chiIIido a su izquierda cuando olra
Morrigan se de| caer desde Ia arboIadura que habia a su esaIda. Rod hasla Ia
barandiIIa y Ievanl eI arma en eI inslanle en que eIIa Ie Ianzaba un manolazo a Ia
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cara. La isloIa y eI roleclor de su anlebrazo absorbieron Ia mayor arle deI goIe,
ero eI AguiIa deI Desierlo Ie fue arrancada de Ia mano y se desIiz or Ia cubierla.
Se Ievanl de un saIlo y corri lras Ia isloIa. Nemain Ie ech Ias garras a Ia
esaIda y CharIie oy un chisorroleo cuando eI veneno saIic Ia aImohadiIIa de
resina de su esaIda y abras eI sueIo a ambos Iados de eI. Se Ianz de cabeza hacia Ia
isloIa e inlenl rodar y Ievanlarse aunlando a su oonenle, ero caIcuI maI y aI
incororarse se goIe Ias corvas con Ia barandiIIa de hueso. IIIa saIl con Ias garras
or deIanle y Ie goIe en eI echo, CharIie disar y se reciil hacia alras or
encima de Ia barandiIIa.
Cay de esaIdas en eI agua. II aire abandon su cuero con un eslaIIido. Se
senlia como si Io hubiera alroeIIado un aulobus. No odia resirar, ero veia, senlia
sus miembros y, lras |adear unos segundos, Iogr or fin recuerar eI aIienlo.
ueno, que laI va de momenlo` regunl eI Iince a medio melro or encima
de su cabeza.
ien di|o CharIie. Huyen desavoridas.
ob lenia un gran mordisco en medio deI echo y su uniforme de guardia de Ia
Torre de Londres eslaba hecho |irones, ero or Io demas arecia baslanle animado.
Soslenia eI AguiIa deI Desierlo enlre Ios brazos como si fuera un bebe.
Seguramenle necesilaras eslo. Ise uIlimo ,'"R.)* dio en eI bIanco, R*) cierlo. Le
arrancasle Ia milad deI craneo.
Isluendo di|o CharIie, a quien lodavia Ie coslaba un oco resirar. Senlia un
doIor abrasador en eI echo y ens que quiza se hubiera rolo una cosliIIa. Se
incoror y se mir eI roleclor de su echo. Las zaras de Ia Morrigan Ie habian
araado Ia arle fronlaI y en cierlo Iugar una de Ias uas se habia melido or deba|o
de Ia Iaca de resina y se habia hundido en Ia carne. No sangraba mucho, ero
sangraba, y Ie doIia a rabiar.
Siguen viniendo`
Las dos a Ias que has ,'"R.).,*1 no. No sabemos dnde se ha melido Ia olra, a Ia
que Ie cIavasle Ia $"R.,.:
No se si odre voIver a subir or esa cuerda di|o CharIie.
Tede que eso no sea R)*(&$7. conlesl ob. Islaba mirando hacia arriba, hacia
eI lecho de Ia grula, donde un lorbeIIino de murcieIagos chiIIaba y voIaba aIrededor
deI masliI. Ior encima de Ios murcieIagos, olra crialura balia sus aIas.
CharIie Ie quil Ia isloIa a ob y se Ievanl, esluvo a unlo de caerse, se equiIibr
y se aarl deI casco deI barco. Las ardiIIas se disersaron a su aIrededor. F*&6.B+5
soIl una andanada de Iadridos furiosos.
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II demonio alerriz en eI agua a unos quince melros de aIIi. CharIie sinli que un
grilo se aIzaba en su garganla, ero consigui sofocarIo. AqueIIa cosa lenia casi cinco
melros de aIlo y sus aIas median quince melros de envergadura. Su cabeza era lan
grande como un barriI de cerveza y arecia lener Ia forma y Ios cuernos de un loro,
quilando Ias mandibuIas, que eran de redador y eslaban recubierlas de dienles, a
medio camino enlre Ias de un Ien y un liburn. Sus o|os refuIgian, verdes.
Ladrn de aImas bram. IIeg sus aIas hasla formar dos unlas eIevadas a su
esaIda y dio un aso hacia CharIie.
ueno, eso Io seras mas bien lu, no` di|o CharIie, lodavia un oco |adeanle.
Yo soy eI Luminalus.
II demonio se deluvo. CharIie arovech aqueI momenlo de vaciIacin ara
Ievanlar eI arma y abrir fuego. II disaro se incrusl en eI hombro deI demonio y Io
emu| hacia un Iado. II demonio se revoIvi y Ianz un bramido.
CharIie sinli que su aIienlo, que oIia a carne ulrida, Io envoIvia. Relrocedi y
disar de nuevo. Tenia ya Ia mano enlumecida or cuIa deI relroceso de Ia enorme
isloIa. II disaro hizo relroceder un aso aI demonio. Desde arriba se oyeron
vilores y chiIIidos.
CharIie disar una y olra vez. Las baIas abrian craleres en eI echo deI demonio.
Isle se lambaIe y cay de rodiIIas. CharIie aunl y arel nuevamenle eI galiIIo.
Iero Ia isloIa hizo -@$:
CharIie relrocedi unos asos e inlenl recordar Io que Ie habia enseado Minly
acerca de cmo recargar Ia isloIa. Consigui arelar un boln que soIl eI cargador,
ero esle cay aI agua. Abri enlonces uno de Ios boIsiIIos que lenia ba|o eI brazo
ara sacar olro cargador. Iero eI cargador se saIi y lambien cay aI agua. ob y un
ar de ardiIIas se adeIanlaron chaoleando y se zambuIIeron en busca de eI.
II demonio bram de nuevo, desIeg Ias aIas y, de un soIo imuIso, se Ievanl
or comIelo.
CharIie sac eI segundo cargador y con manos lembIorosas Iogr enca|arIo en eI
fondo deI AguiIa deI Desierlo. II demonio se agaza como si se disusiera a saIlar.
CharIie meli una baIa en Ia recamara y disar. II demonio cay hacia deIanle
cuando eI enorme royecliI Ie arranc un lrozo de musIo.
ien hecho, Carne! gril una voz femenina desde arriba.
CharIie Ievanl Ia visla raidamenle, ero enseguida voIvi a mirar aI demonio
con cabeza de loro, que eslaba de nuevo en ie. Se agarr Ia mueca y disar y
voIvi a disarar mienlras avanzaba y Ias baIas iban incruslandose en eI echo deI
demonio con cada aso que daba. Tenia Ia imresin de que en cuaIquier momenlo
eI relroceso deI arma Ie haria aicos Ia mueca, ero de ronlo eI marliIIo erculi
sobre una recamara vacia. CharIie se deluvo a aenas dos melros deI demonio, que
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cay de bruces aI agua. CharIie de| caer eI AguiIa deI Desierlo y se hinc de rodiIIas.
La grula areci Iadearse anle eI y su visin se cerr como un luneI.
Las Morrigan alerrizaron |unlo a eI, una a cada Iado. Cada una IIevaba en Ia garra
Ia resIandecienle vasi|a de un aIma y se frolaba con eIIa Ias heridas.
Has eslado esluendo, amor di|o Ia mu|er cuervo, que era Ia que eslaba mas
cerca deI demonio caido. CharIie Ia reconoci de aqueIIa noche en eI caIIe|n. La
herida unzanle que su esada Ie habia hecho en Ia lria iba sanando anle sus o|os.
IIIa ale eI cuero deI demonio con cabeza de loro. Lo veis`, ya os decia yo que
Ias isloIas son un asco.
Muy bien hecho, Carne di|o Ia que eslaba a Ia derecha de CharIie. Su cueIIo
lodavia se eslaban ensambIando. Ira a Ia que CharIie habia mandado voIando de un
liro aI lecho deI camarole.
Chicas, rebolais con mucho encanlo, como eI Coyole de Ios dibu|os animados
di|o CharIie. Sonri, se senlia borracho, como si esluviera viendo lodo aqueIIo desde
olro Iugar.
Is un cieIo di|o Ia aria a|iIIera. Iodria comermeIo enlerilo.
Ior mi, bien di|o Ia Morrigan de su izquierda, cuya cabeza seguia un oco
Iadeada.
CharIie vio que sus garras chorreaban veneno y se mir Ia herida que lenia ba|o eI
roleclor deI echo.
Si, lesoro di|o Ia a|iIIera, me lemo que Nemain le ha malado. Iero si has
durado lanlo liemo es que eres lodo un guerrero.
Soy eI Luminalus conlesl CharIie.
Las Morrigan se echaron a reir. La que eslaba deIanle de eI e|ecul un equeo
aso de baiIe. Mienlras Io hacia, eI demonio con cabeza de loro Ievanl Ia cara deI
agua.
II Luminalus soy yo di|o mienlras Ie corrian or Ios dienles agua y una
suslancia negruzca y viscosa.
La Morrigan de| de baiIar, agarr uno de sus cuernos y Ie ech Ia cabeza hacia
alras.
Tu crees` di|o. Inlonces hundi Ias uas en su garganla. II demonio rod y
Ia aarl de un manolazo, haciendoIa voIar diez melros or eI aire, hasla que choc
conlra eI casco deI barco.
La Morrigan que habia delras de CharIie Ie dio una aImadila en Ia cabeza aI
asar or su Iado.
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Inseguida eslamos conligo, cario. Yo soy Macha, or cierlo, y eI Luminalus
somos nosolras... o Io seremos denlro de un momenlo.
La Morrigan cay sobre eI demonio con cabeza de loro y comenz a arrancar a
goIes grandes lrozos de carne y hueso de su cuero. Las olras echaron a voIar y se
reciilaron sobre eI demonio IanzandoIe zarazos. II demonio braceaba inlenlando
aarlarIas y a veces Iograba acerlar un goIe, ero eslaba lan debiIilado or Ios
disaros que se debalia sin eficacia. In dos minulos esluvo acabado y Ia mayor arle
de su carne Ie habia sido arrancada. Macha agarraba su cabeza or Ios cuernos como
si sosluviera eI maniIIar de una molocicIela mienlras Ias fauces deI demonio seguian
la|ando eI aire.
Tu lurno, Iadrn de aImas di|o Macha.
Si, lu lurno di|o Nemain mienlras desnudaba sus garras.
Macha acerc Ia cabeza deI demonio a CharIie. Isle relrocedi aI liemo que Ios
dienles se abrian y cerraban a unos cenlimelros de su cara.
Iserad un momenlo di|o abd.
Las olras dos se deluvieron y se voIvieron hacia su hermana, que eslaba de ie
|unlo a Io que quedaba deI cadaver deI demonio.
No nos dio liemo a acabar.
Dio un aso adeIanle, ero de ronlo aIgo arecido a una boIa de oscuridad Ia
goIe y Ia hizo desaarecer. CharIie mir Ia cabeza deI demonio, que seguia
acercandose a eI. Luego se oy un fuerle chasquido y Macha se desIaz
bruscamenle hacia un Iado, como si luviera una cuerda eIaslica alada aI lobiIIo y
aIguien hubiera lirado de eIIa.
Los chiIIidos emezaron de nuevo y CharIie vio a Ias Morrigan zarandeadas de un
Iado a olro en Ia enumbra, enlre chaoleos, y sinli eI caos. No Iograba comrender
Io que eslaba ocurriendo. Sus o|os no se enfocaban.
Mir a Nemain, que se acercaba a eI con Ias manos chorreando onzoa. De
ronlo, una manila aareci en Ia eriferia de su camo visuaI y Ia cabeza de Ia
Morrigan eslaII en Io que arecia un miIIar de eslreIIas.
CharIie mir hacia donde aqueIIa manila habia aarecido anle sus o|os.
HoIa, ai di|o Sohie.
HoIa, nena conlesl eI.
Ahora veia Io que eslaba asando: Ios cancerberos eslaban deslrozando a Ias
Morrigan. Una de eIIas se desgarr, saIl aI aire y desIeg sus aIas, desues se
abaIanz hacia Sohie, chiIIando.
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Sohie Ievanl Ia mano como si di|era adis y Ia Morrigan se evaor en una nube
negra y viscosa. Los cienlos de aImas que habia enguIIido a Io Iargo de miIes de aos
fIolaron en eI aire, sus Iuces ro|as rodearon Ia grula y Ia inmensa camara areci
quedar susendida en medio de una exhibicin de fuegos arlificiaIes.
No debias eslar aqui, cario di|o CharIie.
Si que debiadi|o Sohie. Tenia que arregIar eslo, hacerIes voIver. Soy Ia
Luminalus.
Tu...`
Si conlesl eIIa lranquiIamenle, con esa voz de Seora de Ia Muerle y Ias
TiniebIas que resuIla lan irrilanle en una nia de seis aos.
Los cancerberos seguian ocuados con Ia Morrigan que quedaba. Mienlras CharIie
Ios miraba, Ia arlieron en dos.
No, cieIo di|o CharIie.
Sohie Ievanl Ia mano, abd se evaor como Ias olras y Ias aImas caulivas se
eIevaron como Ias brasas de una hoguera.
Vamonos a casa, ai di|o Sohie.
No di|o CharIie, que aenas era caaz de soslener Ia cabeza en aIlo.
Tenemos que coger una cosa. Se ech hacia deIanle y uno de Ios cancerberos se
acerc ara su|elarIo. Inlre lanlo, eI e|ercilo de Ias ardiIIas iba rodeando Ia roa deI
barco. Cada una de Ias crialuriIIas IIevaba en Ias manos Ia vasi|a resIandecienle de
un aIma que habia recuerado de Ia cabina deI barco.
Islo` regunl Sohie. Le quil un cd a ob y se Io dio a CharIie.
II Ie dio Ia vueIla y Io abraz conlra su echo.
Sabes que es eslo, cario`
Si. Vamonos a casa, aa.
CharIie se de| caer sobre eI Iomo de ?&9'5: Sohie y eI uebIo ardiIIa Io
sosluvieron hasla que saIieron deI Inframundo. Minly Iresh Io IIev en brazos aI
coche.


Un doclor vino y se fue. Cuando CharIie voIvi en si, eslaba lumbado en su cama
y Audrey Ie humedecia Ia frenle con un ao mo|ado.
HoIa di|o eI.
HoIa conlesl Audrey.
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Te Io ha dicho Sohie`
Si.
Crecen lan derisa... di|o CharIie.
Si. Audrey sonri.
Consegui eslo. Meli Ia mano delras deI roleclor de su echo y sac eI cd de
Sarah McLachIan, que Ialia con una Iuz ro|iza.
Audrey asinli con Ia cabeza y cogi eI disco.
Vamos a onerIo aqui, donde uedas verIo. In cuanlo sus dedos locaron Ia
funda de Iaslico, Ia Iuz se aag y eIIa se eslremeci. Dios mio! di|o.
Audrey. CharIie inlenl senlarse, ero eI doIor Io obIig a lumbarse de
nuevo. Ay! Audrey, que ha asado` Lo consiguieron` Se IIevaron su aIma`
IIIa se eslaba mirando eI echo, Iuego mir a CharIie con Iagrimas en Ios o|os.
No, CharIie, soy yo di|o.
Iero ya Io habias locado anles, esa noche, en Ia desensa. Ior que no as
enlonces`
Suongo que enlonces no eslaba rearada.
CharIie cogi su mano y Ia arel, desues, una oIeada de doIor se aoder de eI y
Ia arel mucho mas fuerle de Io que relendia.
MaIdila sea di|o. Habia emezado a |adear y resiraba como si esluviera a
unlo de hiervenliIar.
Yo creia que lodo era oscuro, Audrey. Que lodo Io esiriluaI daba miedo. Tu me
quilasle Ia venda de Ios o|os.
Me aIegro de eIIo di|o Audrey.
Iso me hace ensar que deberia haberme acoslado con una oela ara
comrender cmo se uede desliIar eI mundo en aIabras.
Si. Yo creo que lienes eI aIma de un oela, CharIie.
Tambien deberia haberme acoslado con una inlora ara senlir Ia onda de una
inceIada, ara absorber sus coIores y lexluras, y arender a ver de verdad.
Si di|o Audrey mienlras Ie acariciaba eI eIo con Ios dedos. Tienes una
imaginacin maraviIIosa.
Creo aadi CharIie, y su voz se iba haciendo mas aguda cuanlo mas Ie
coslaba resirar que deberia haberme acoslado con una cienlifica ara enlender Ios
mecanismos deI mundo y senlirIos hasla eI luelano.
Si, ara senlir eI mundo di|o Audrey.
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Con Ias lelas bien grandes aadi CharIie, y arque Ia esaIda or eI doIor.
CIaro, cario di|o Audrey.
Te quiero, Audrey.
Lo se, CharIie. Yo a li lambien.
Desues, CharIie Asher, macho bela, marido de RacheI, hermano de }ane, adre
de Sohie (Ia Luminalus, que oslenlaba eI dominio sobre Ia Muerle), amado de
Audrey, Mercader de Ia Muerle y lralanle de generos usados de rimera caIidad,
exhaI su uIlimo aIienlo y muri.
Audrey Ievanl Ia mirada y vio enlrar a Sohie en Ia habilacin.
Se ha ido, Sohie.
Sohie uso Ia mano sobre Ia frenle de CharIie.
Adis, ai di|o.

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N:8 4L54:8

Las cosas voIvieron a su cauce en Ia Ciudad de Ios Dos Iuenles y lodos Ios dioses
de Ias liniebIas que se habian aIzado ara derramarse sobre eI mundo recordaron
cuaI era su Iugar y regresaron a sus dominios en Io mas rofundo deI Averno.
}ane y Cassie se casaron en una ceremonia civiI que duranle Ios aos siguienles
seria aIlernalivamenle desIegilimada y sancionada una docena de veces. Iese a lodo,
fueron feIices y en su hogar rein eI buen humor.
Sohie se fue a vivir con sus lias, }ane y Cassandra. Creci hasla converlirse en
una mu|er aIla y guaa, y con eI liemo ocu su Iugar como Luminalus, ero hasla
enlonces fue aI coIegio, |ug con sus cachorros y se Io as en grande mienlras
eseraba que su adre fuera a buscarIa.



N38 910@1A38

Aunque Minly Iresh siemre habia creido en ese adagio que afirma que hay una
crisis a cada inslanle, su fe en eI fue de indoIe un lanlo academica hasla que emez
a saIir con LiIy Severo. Inlonces se hizo eminenlemenle raclica. Gracias a LiIy, Ia
vida subi ara eI varios eIdaos en Ia escaIa deI inleres, hasla eI unlo de que su
facela de Mercader de Ia Muerle se convirli en Ia mas rosaica de sus emresas. Se
hicieron famosos or lodo San Irancisco (eI giganle veslido en lonos asleI, siemre
acomaado de Ia chef ba|ila y glica), ero Ia ciudad esluvo a Ia aIlura y lom nola
cuando abrieron Ia Casa deI }azz y Ia Iizza Gourmel en Norlh each, en eI edificio
que anlao habia aIbergado Oorlunidades Asher.
In cuanlo a Ray Macy, eI inseclor Rivera Ie organiz una cila con Carrie Lang, Ia
duea de Ia lienda de emeos de IiIImore y, como lenian en comun eI amor or Ias
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eIicuIas de deleclives y Ias armas de fuego, asi como una rofunda desconfianza
hacia eI genero humano, congeniaron casi enseguida. Ray se enamor erdidamenle
y, fieI a su caracler de macho bela, Ie fue IeaI como un erro, aunque en eI fondo
siemre sosechara que era una asesina en serie.




)5C1A:

II inseclor AIhonse Rivera se habia asado casi loda su vida inlenlando
cambiar de vida. Habia lraba|ado en media docena de dearlamenlos oIiciaIes
dislinlos, en una docena de ueslos diversos y, aunque era muy buen oIicia,
siemre arecia eslar inlenlando Iargarse. Desues de Ia debacIe de Ios Mercaderes
de Ia Muerle y Ias cosas exlraas e inexIicabIes que habian asado, eslaba
senciIIamenle exhauslo. Habia habido una eoca, aunque breve, en Ia que habia
odido abandonar eI lraba|o oIiciaI y abrir una lienda de Iibros raros, y lenia Ia
sensacin de que laI vez aqueI habia sido eI unico momenlo de su vida en que habia
sido reaImenle feIiz. Ahora, a Ios cuarenla y nueve aos, eslaba disueslo a inlenlarIo
de nuevo: a re|ubiIarse y a Ieer, y a vivir en un mundo lranquiIo y rulinario, reIelo
de Iibros.
Asi que sinli cierla aIegria cuando, dos semanas desues de Ia muerle de CharIie
Asher, descubri en su buzn un sobre voIuminoso que soIo odia conlener un Iibro.
AqueIIo era como un resagio, ens aI senlarse a Ia mesa de Ia cocina ara abrir eI
aquele. Ira, en efeclo, un Iibro: Io que arecia un Iibro infanliI, muy raro y
eslrafaIario. Lo abri y Io ho|e hasla IIegar aI rimer cailuIo. ?"A 23$ .@*). $)$" &.
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II Imerador disfrul de un aIegre reencuenlro con sus lroas y sigui
gobernando benevoIamenle San Irancisco hasla eI fin de sus dias. Ior guiar a CharIie
aI Inframundo y or su cora|e sin Iimiles, Ia Luminalus concedi a F*&6.B+5 Ia fuerza
y Ia resislencia de un cancerbero. Seria larea deI Imerador exIicar cmo su
comaero, ahora lodo negro, era caaz de vencer a un gueardo a Ia carrera y
maslicar Ias ruedas de un Toyola, ese a que emaado nunca habia esado mas de
lres kiIos y medio.




(7@A1F

Audrey sigui lraba|ando en eI cenlro budisla y haciendo eI vesluario ara un
gruo lealraI de Ia ciudad, ero acel lambien un ueslo de voIunlaria en una
residencia ara desahuciados, donde ayudaba a Ia genle a asar aI olro Iado como
habia hecho lanlas veces en eI Tibel. Su lraba|o en Ia residencia Ie roorcionaba,
ademas, acceso a cueros que habian sido abandonados or sus aImas hacia oco, y
arovechaba esas oorlunidades ara devoIver a Ias ardiIIas aI fIu|o humano deI
nacer y eI renacer. Duranle un liemo, mienlras raclic eI 8R@*H. de Ios no muerlos,
hubo en Ia ciudad nolabIes e|emIos de ersonas que se recueraban de una
enfermedad lerminaI.
No abandon, sin embargo, su lraba|o con eI uebIo ardiIIa, ues era esla una
habiIidad a Ia que habia IIegado desues de mucho liemo y esfuerzo, y que odia
ser lremendamenle salisfacloria. AI menos asi se senlia mienlras miraba su uIlima
obra de arle en Ia saIa de medilacin deI cenlro budisla Tres }oyas.
Tenia Ia cara de un cocodriIo: sesenla y ocho dienles afiIados y o|os que briIIaban
como abaIorios de crislaI negro. Sus manos eran Ias garras de un raaz, con negras
uas de aseclo erverso manchadas de sangre seca. Sus ies eran aImeados como
Ios de un a|aro acualico, con uas ara sacar deI Iodo a sus resas. Lucia una lunica
de seda morada, guarnecida de marla cibeIina, y un sombrero a |uego con una
eslreIIa de mago bordada en hiIo de oro.
SoIo es lemoraI, hasla que enconlremos a aIguien di|o Audrey. Iero
creeme, eslas fanlaslico.
No, no Io esloy. SoIo mido medio melro.
Si, ero le he ueslo un rabo de veinlicinco cenlimelros.
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5 58 89 9; ;5 5

CharIie se abri Ia lunica y mir hacia aba|o.
Vaya, fi|ale en esodi|o. Is geniaI.





















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Con esle Iibro, como con cuaIquier olro, esloy en deuda de gralilud con aqueIIos
que ayudaron a insirarIo, asi como con Ios que me asislieron en su invesligacin y
reaIizacin.
Ior su insiracin, mi mas honda gralilud a Ia famiIia y amigos de Ialricia Moss,
que comarlieron sus emociones y senlimienlos duranle Ia agonia de Ial. Gracias
lambien a lodos Ios lraba|adores de Ias residencias ara enfermos lerminaIes que
cada dia comarlen Ia vida y eI corazn con Ios moribundos y sus famiIiares.
La ciudad de San Irancisco es siemre una fuenle de insiracin. Isloy muy
agradecido a sus vecinos or de|arme asear or sus barrios y or moslrarse
comrensivos con mis burIas. Aunque he inlenlado recrear eI ambienle de Ios
barrios de San Irancisco, soy muy conscienle de que Ios Iugares en Ios que liene
Iugar Ia accin deI Iibro, como Ia lienda de CharIie y eI cenlro budisla Tres }oyas, no
se encuenlran en Ias direcciones indicadas. Si aIgun Ieclor cree absoIulamenle
necesario escribirme ara informarme de mis imrecisiones, me vere obIigado a
resonderIe que en Norlh each lamoco hay cancerberos giganles que eruclen
chamu.
No me meli en Ias cIoacas ara conslalar Ios ormenores descrilivos de Ias
escenas que lienen Iugar en eIIas, mas que nada or lralarse de Ias cIoacas. San
Irancisco es una de Ias ocas ciudades cosleras que combinan Ia red de
aIcanlariIIado y Ia de desage de escorrenlia, cosa que yo he ignorado or comIelo
en mi descricin de ese mundo sublerraneo. Si lanlo Ie reocua aI Ieclor que
aseclo lienen Ias aIcanlariIIas, en fin... 83.4: Creanme, aIIi aba|o odrian ocurrir
lodas esas cosas, asi que no arruinen Ia hisloria oniendose unliIIosos con Ios
delaIIes. Ior eI amor de Dios, en eI Iibro saIe una ardiIIa con un lra|e de baiIe,
oIvidense de Ias aIcanlariIIas.
In cuanlo a olras meleduras de ala referidas a Ios hechos, no se si de veras eI
eIevaIunas eIeclrico de un CadiIIac IIdorado de 1957 es caaz de corlarIe Ia cabeza a
un nio, ero me areci que quedaria bien en eI Iibro. Ior favor, no hagan eI
exerimenlo en casa.
Mis mas sinceras gracias a Monique MoliI, en cuya asombrosa obra esla insirado
eI uebIo ardiIIa. Me cruce or casuaIidad con sus escuIluras, que eIIa IIama
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5 58 89 9= =5 5

crialuras de saslreria, en Iaclon Gale, una gaIeria deI dislrilo de Mision, en San
Irancisco, y me gusl lanlo su macabro humorismo que Ie escribi ara regunlarIe si
odia darIes vida en i5 #).(.<* 73= "3-'*: IIIa me concedi generosamenle su
ermiso. Su obra uede verse en hll:// vvv.moniquemoliI.com/sarlcre.hlmI. II
Ieclor uede Ieer acerca de su olra dedicacin como canlanle zombi en saIas de fiesla
(y no es broma) y sobre su asin or olorgar a Ios zombis Ia gravedad sensuaI de Ia
que disfrulan Ios vamiros en zombieinus.com.
Gracias a elsy Aubrey or su frase Me guslan Ios hombres como me gusla eI le:
fIo|os y verdes, que, una vez oida, luve que oner en eI Iibro (y gracias lambien a
Sue Nash, cuyo le era, en efeclo, fIo|o y verde).
Ior enviarme urgenlemenle un aquele de Iibros sobre eI budismo libelano y $&
8R@*H. cuando me enconlraban en auros y faIlo de fuenles, gracias a Rod Meade
Serry, de Wisdom Iress.
Ior manlenerme aIimenlado, gracias a mi agenle, Nick IIIison, y a Abby Koons y
}ennifer Cayea, de NichoIas IIIison Inc.
Gracias lambien a mi briIIanle edilora, }ennifer rehI, que conslanlemenle me hace
arecer mas Iislo sin hacerme senlir lonlo. Muchas gracias a MichaeI Morrison, Lisa
GaIIagher, Mike SradIin, }ack Womack, LesIie Cohen, Dee Dee DearloIo y Debbie
Slier, or conservar Ia fe y manlener mis Iibros anle usledes, Ios Ieclores.
Y, como siemre, mi agradecimienlo a CharIee Rodgers, or su loIerancia y
comrensin duranle Ia redaccin de esle Iibro, asi como or su exlraordinario cora|e
y su comasin aI cuidar de nueslras madres moribundas, circunslancia que
conlribuy a conformar eI aIma misma de esla hisloria.

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