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Alumno: Omar Meja Vergara

Profesor: Dra. Julieta Lizaola
06/06/13
Una nocin de smbolo en Paul Ricoeur

Introduccin

Mis pretensiones en filosofa, debo reconocerlo, me llevan siempre a cuestionarme sobre la

realidad, sobre mi cotidianidad y en general los asuntos que me rodean. Por ello, desde hace
algunos aos ya, he enfocado mi atencin a un fenmeno que encuentro llamativo y profundo: el
guadalupanismo mexicano, pues considero que es un tema que no slo es vasto y plagado de
polmicas, sino que su estudio puede darnos caras de nosotros mismos que no hemos si quiera
pensado conscientemente. Tal afirmacin, que no es el meollo del presente texto, me atrevo a
realizarla a partir de que considero a esa imagen tan venerada por el pueblo mexicano un smbolo, y
como tal, en palabras de Gilbert Durand (1921-2012) es "una representacin que hace aparecer un
sentido secreto; es la epifana de un misterio"
#
. As, el fenmeno guadalupano puede abordarse
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precisamente como una lectura cifrada de procesos simblicos y en ello mostrarnos cosas (en tanto
pas, en tanto seres religiosos y en tanto hombres en general) que no hemos an descubierto sobre
nuestro modo de ser.

Sin embargo, lo que hoy ocupar las lneas de este ensayo no es siquiera el inicio de ese anlisis
stricto sensu, sino una reflexin previa precisamente en torno al terreno de lo simblico, su
presencia en la filosofa y cules son los ideales que persigue. Es mi deseo realizar esto con el fin de
reforzar y precisar mi mtodo para abordar la investigacin esbozada con anterioridad. Para todo
ello he de centrarme en la figura de uno de los filsofos de herencia ms rica en estos mbitos y
quien como tarea se propuso conducir el pensamiento simblico al reflexivo y viceversa: Paul
Ricoeur (1913-2005). De l, abordar los planteamientos principales de su filosofa en torno a la
insercin del smbolo en el panorama del pensamiento filosfico del siglo XX, vista como una
recuperacin de su profundidad y su validez como autntico conocimiento. Para tales efectos,
echar mano de las reflexiones realizas sobre este punto en dos textos suyos muy cercanos
cronolgicamente: Freud: una interpretacin de la cultura (1965) y El conflicto de las
interpretaciones (1969).

Gilbert Durand, La imaginacin simblica, p. 15.
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Es de sobra aclarar que en este breve escrito slo tocar algunos puntos que considero importantes
sobre el rubro que ya mencion lneas arriba, a saber, la importancia y necesidad del smbolo en la
filosofa, mas no es posible abarcar un panorama si quiera general de todo lo que Ricoeur plante en
torno a tan complejo tema, sobretodo si como yo, slo acotamos la propuesta de dos libros.

Dar comienzo a la revisin esperando no ser demasiado injusto con una propuesta tan amplia como
la de Ricoeur y esperando tambin hallar provecho mximo de sus ideas como sustento y horizonte
para las propias.

Breve panorama del smbolo en el siglo XX

En la filosofa del siglo XX, desde sus inicios ocurri algo que bien pudiramos llamar desencanto
por todos los alcances del pensamiento racional y con ello una suerte de bsqueda para llegar a
pensamientos o estilos de reflexiones cuya base no fuera la fe ciega en la razn como medio de
creacin, captacin y justificacin del conocimiento. De igual modo, se replante fuertemente el
camino de la filosofa como una forma de estudiar al ser humano en todos sus alcances, ms all de
slo lo que poda pensarse bajo los criterios de la ciencia formal.

Con esto no quiere decirse que no existieran filsofos que siguieran optando por una filosofa
mucho ms formal y encaminada precisamente a criterios cercanos a los de las ciencias duras, pues
sin duda ejemplos de ellos son algunas corrientes como las de los positivistas lgicos y ms tarde la
filosofa analtica en general. No obstante, existieron de igual modo corrientes de pensamientos que
observaron en el panorama filosfico del pasado una persistencia por el pensamiento racional como
nico criterio vlido de "lo verdadero", descartando prcticamente todos los sistemas de
pensamiento (principalmente religioso) que no se condujera en estos trminos. As, una riqueza de
pensamiento quedaba excluida de el saber humano "vlido", por no poderse demostrar en trminos
cientficos, o lgicos.

Fue probablemente la obra de Ernst Cassirer (1874-1945) la primera en intentar una recuperacin
del pensamiento simblico para la tradicin filosfica. Aunque en los tres tomos de su Filosofa de
las formas simblicas se expresa toda esta visin, fue probablemente en el segundo, publicado en
1925 y dedicado al pensamiento mitolgico, donde se presenta con mayor claridad sus ideas en
torno a la inclusin del smbolo como un sistema de pensamiento son sus propias leyes y procesos.
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Al referir el pensamiento mtico como un mundo donde las cosas son sus imgenes y las imgenes
las cosas, apareciendo confundido la cosa y su significado
#
, Cassirer nos habla de un culto del
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smbolo"
#
, es decir, un reinado de las imgenes todas, por ms inverosmiles que puedan
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parecerle al mundo de la ciencia, de lo objetivo. Esta preponderancia de la representacin, de lo
simblico encarnado en la imagen, se constituye justo como la mediacin que posee el hombre en
su aproximacin a la realidad. Si mediante la ciencia, tiene objetivacin, cosas (smbolos tambin,
pertenecientes a otra manifestacin de lo simblico, a otra forma simblica), el ser humano obtiene
de su pensar mtico smbolos edificados en imgenes, en representaciones que poseen tanta
realidad e importancia como los conceptos y las leyes para el mbito cientfico.

El smbolo es para Cassirer, ese punto intermedio que se logra entre nuestros modos de conocer y
en general percibir, con lo que sea que el mundo pueda ser. En este sentido, no es labor (quiz
nunca lo ha sido) de la filosofa dar cuenta slo de la razn del hombre, sino de todo lo que lo
constituye en su aproximacin al mundo; todo lo que lo hace, entre otras caractersticas que posee
un homo symbolicus.

Otra propuesta, que tambin tiene sus orgenes a inicios del siglo pasado es la de Carl Gustav Jung
(1875-1961), misma que tambin nos habla de una recuperacin del pensar simblico no slo
necesario para que la filosofa misma avance, sino para que el propio ser humano tenga una vida
mejor y ms feliz. En un texto titulado precisamente "La vida simblica", redactado a partir de un
seminario de 1939, afirmaba:

El ser humano necesita una vida simblica, y la necesita urgentemente. Slo vivimos cosas banales,
ordinarias, racionales o irracionales (que naturalmente forman parte del racionalismo, pues de lo
contrario no podramos denominarlas irracionales). Pero no tenemos vida simblica. Dnde
vivimos simblicamente? Slo donde participamos en el ritual de la vida. [...] Dnde tenemos las
imgenes dogmticas o misteriosas? En ninguna parte! Tenemos museos, donde matamos a los dioses
a millares. Hemos robado a las iglesias sus imgenes misteriosas, sus imgenes mgicas, y las hemos
llevado a los museos. Esto es peor que el asesinato de trescientos nios en Beln; es una blasfemia.
#

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En estas pocas lneas se nota de inmediato la propuesta de este estilo de filosofa tan propio del
siglo XX, justo la solucin (quiz parcial) de por qu no podemos erradicar de nosotros la idea de

Cf. Ernst Cassirer, Filosofa de las formas simblicas, pp. 63 y 67
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Ibid., p. 45
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Carl Gustav Jung, La vida simblica, p. 261.
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que la razn per se no puede hacernos felices. Pese a los ideales de desarrollo, a la tecnologa, a
todo el conjunto de conocimientos "almacenados" en los anaqueles racionales de la humanidad,
pareciera que la guerra, el hambre, la injusticia y en general el descontento con la vida son
elementos indelebles a nosotros como especie animal. Si bien con ayuda de la ciencia podemos
probar que un trozo de madera slo tiene cualidades qumicas y fsicas, demostrando que no hay
una "substancia sagrada" con esas cualidades, habremos con ello restado una esperanza, una
posibilidad de sabidura en pos de una de las versiones de la verdad; una tendencia muy propia de la
modernidad y las pretensiones de uniformidad de toda la realidad con motivos epistemolgicos
(idea que atraviesa a los griegos, al Renacimiento y tendr su ms detallada exposicin en la
filosofa hegeliana).

Si algo se destaca en el anlisis del fundador del Crculo de Eranos es precisamente la insistencia y
necesidad de lo ambiguo del smbolo, que deja abierta las posibilidades sobre las cosas y en vez de
abandonar a su suerte el pensamiento racional, lo dota de otras metas:

Lo que llamamos smbolo es un trmino, un nombre o aun una pintura que puede ser conocido en la
vida diaria aunque posea connotaciones especficas adems de su significado corriente y obvio.
Representa algo vago, desconocido u oculto para nosotros [...] Tiene un aspecto "inconsciente" ms
amplio que nunca est definido con precisin o completamente explicado. Ni se puede esperar
definirlo o explicarlo
#
.
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Si en el siglo XX algunos filsofos se dieron a la tarea de investigar el pensamiento simblico fue

debido, sin duda alguna, a cierta necesidad de cortedad en el decir filosfico, de pobreza al intentar
dar cuenta de todo lo que es el hombre, con sus contradiccin e imperfeccin. Justamente en la
tendencia del porqu debemos repensar al mito y todo lo que conlleva el mundo simblico (arte,
religin, etc) reflexionar Paul Ricoeur como filsofo del siglo XX preocupado por el mal y otras
"sinrazones" que vivimos, pero que no podemos explicar satisfactoriamente y mucho menos
erradicar de nuestro modo de ser.

Como ya he mencionado con anterioridad, slo abordaremos algunas de las razones del filsofo
francs para considerar necesario el paso de lo simblico a la reflexin en aras de una comprensin
ms amplia del concepto de hermenutica y con ella del hombre mismo y todo lo que es.

Carl Gustav Jung, "Acercamiento al inconsciente", p. 20
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Paul Ricoeur: el recurso del smbolo a la reflexin y viceversa

Ricoeur se cuestionar como incipiente mtodo para prcticamente toda su obra los siguiente: es
posible articular coherentemente la interpretacin de los smbolos y la reflexin filosfica? Esto no
slo en un sentido unilateral, donde en efecto digamos que el pensamiento simblico recurrir a la
filosofa porque est incompleto y encarna cierta preponderancia epistemolgica, sino ms bien
porque ambos, pensamiento simblico y reflexin filosfica son dos aspectos humanos
complementarios que interactan, quedndose corto todo estudio del hombre que deje de lado a
alguno. Quiz la frase que mejor evoque todas estas consideraciones del filsofo es aquella en la
que se conjugan los dos trminos y a la vez se abre toda una gama de interpretaciones a partir de su
pronunciacin: "el smbolo da que pensar"
#
, expresin que bien podramos catalogar como
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simblica, considerando el inmenso mundo terico-interpretativo que plaga su subsuelo sintctico.

Sin embargo, precisamente en la misma lnea que se manejaba en los antecedentes del siglo XX con
respecto al smbolo, Ricoeur es plenamente consciente de que la tendencia de la reflexin
precedente tiende a observarlo nicamente en su "sobredeterminacin", es decir, en su aspecto
meramente semntico, atendiendo a su ambigedad e imprecisin en una visin ms bien
peyorativa. De este modo, nos habla de tres problemas con los que se topa la filosofa al abordar el
smbolo:
1. El smbolo permanece opaco, se da por analoga; es decir, no posee la univocidad de un concepto.
2. El smbolo est preso de la diversidad de lenguas y culturas, es contingente y por tanto no parece
poder ser capaz de un alcance universal.
3. La interpretacin a travs de la cual los smbolos dan qu pensar es problemtica. Por ejemplo,
no hay mito sin exgesis y no hay exgesis sin discusin. Nuevamente, la presencia de ese sentido
de ambigedad presente en el smbolo, de indeterminacin, parece alejarlo del saber universal que
pretende perseguir la filosofa
#
.
7

En este respecto, el problema de acercar la interpretacin a la reflexin de los smbolos se resolver

slo si se demuestra que la reflexin en su principio mismo exige la interpretacin, es decir, si se
puede abrir paso al conocimiento de lo contingente, de lo particular, de otros sistemas de

Paul Ricoeur, Freud: una interpretacin de la cultura, p. 36.
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Cf. Ibid., p. 40 y Paul Ricoeur, El conicto de las interpretaciones, p. 289.
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pensamiento cuya finalidad primordial no sea arrojar pensamiento acotado, universal y lgico:
"Justificar el recurso al smbolo en filosofa es finalmente justificar la contingencia cultural, el
lenguaje equvoco y la guerra de las hermenuticas en el seno mismo de la reflexin"
#
. En efecto,
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hablar de que el smbolo tenga cabida al interior del discurso de la filosofa de algn modo
permitir la coexistencia de diversas interpretaciones sobre un fenmeno, cada una con sus propios
fundamentos y peculiaridades.

As, si la pretensin primordial de Ricoeur es hacer una propuesta lo ms abarcante posible de un

estudio del hombre, slo la valoracin cabal del smbolo tambin como otro modo de pensamiento
completara dicho sistema. Ahora bien, si desde las ms remotas tradiciones el smbolo es
justamente objeto de interpretacin, de hermenutica, pues la interpretacin valora al smbolo tanto
en su aspecto semntico con en su aspecto mtico, entonces se precisa como parte de la metodologa
responder a la pregunta de "cmo puede una filosofa de la reflexin alimentarse en la fuente
simblica y hacerse ella misma hermenutica?"
#
En este sentido, si en un primer momento se
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muestra cmo el campo de lo simblico llamaba a la reflexin (daba que pensar), ahora la reflexin
tambin debe evocar en sus adentros las potencias del smbolo.

De este modo, como fruto de su denominada "va larga", Ricoeur precisa tambin de reconectar en
un proceso ms bien bicondicional la relacin entre interpretacin y reflexin, es decir, entre
hermenutica y filosofa. Si bien el smbolo como realidad humana patente requiere de una
integracin reflexiva, el ideal de una "racionalidad de lo real" tan abarcante de la filosofa no puede
continuar sin el anlisis pertinente de los smbolos.

El denominado recurso de la reflexin al smbolo, el regreso, encuentra su punto de partid en la idea

de que la reflexin es una tarea; no obstante, la tradicin filosfica ha centrado su atencin slo en
un aspecto del estudio de la realidad humana:

Una filosofa reflexiva es lo contrario de una filosofa de lo inmediato. La primera verdad existo,
pienso queda tan abstracta y vaca como irrebatible; debe ser "mediatizada" por las
representaciones, acciones, obras, instituciones y monumentos que la objetivan; es en esos objetos, en
el sentido ms amplio del trmino, donde el Ego debe perderse y encontrarse.

P. Ricoeur, Freud: una interpretacin de la cultura, p. 40.
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Ibid., p. 39.
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En efecto, si logramos hablar de que ahora la filosofa debe "superar" su condicin esttica y
abstracta hablamos tambin de que debe realizar una exgesis de s misma, superar sus pretensiones
de universalidad para pisar un terreno firme. Slo recuperando los fragmentos "sueltos",
desperdigados en el mundo como elementos de poco valor para configurar una perenne idea del
hombre, slo en ese caso la labor de una filosofa completa estara en vas de ser prspera. Eso es
precisamente lo que la reflexin requiere del pensamiento simblico, recuperar la nocin de
inmediatez como vlida y la de lo oculto como constante interpretacin, un idea muy distinta de lo
acabado y perfecto que aparenta ser el concepto. Por la conexin primitiva entre el existir y los
signos de nuestras obras es que la reflexin debe convertirse en interpretacin, porque slo puede
captar la existencia mediante los signos desplegados por el mundo. "La reflexin es la apropiacin
de nuestro esfuerzo por existir y de nuestro deseo de ser, a travs de las obras que atestiguan ese
esfuerzo y ese deseo"
#
.
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Para este filsofo, una teora completa del hombre slo puede realizarse si estos dos elementos
conviven y se despliegan en un anlisis de la cultura como medio para descifrar al hombre. Si
miramos con detenimiento, en esta postura sin duda perviven las propuestas anteriores en torno a lo
simblico, aquellas que reclamaban tanto un nivel epistemolgico como uno tico en el proceso de
recuperacin del smbolo para el pensamiento occidental.

Dos caras del smbolo: conflicto de hermenuticas

Quisiera ahora, para dar conclusin a este ensayo, hablar brevemente de una de las primeras
propuestas de mtodo que seala Ricoeur en vas de una solucin del problema del smbolo. Si bien
podemos hablar de que stricto sensu toda su obra es una monumental empresa con intereses en
resolver la insercin del smbolo en la filosofa, uno de los primeros sealamientos para identificar
y justificar el proceso hermenutico como un estudio vlido se centra en observar el smbolo como
una arqueologa o como una teleologa
#
. Esta me parece una de las ideas ms interesantes de este
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filsofo, pues conjugar en ella dos tradiciones importantes en la filosofa, a saber, el psicoanlisis
de Freud y la fenomenologa del espritu de Hegel.

Ibid., p. 42.
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P. Ricoeur, El conicto de las interpretaciones, p. 296.
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De acuerdo con nuestro autor, estas dos hermenuticas son las que se han mostrado como las que
analizan los estados simblicos humanos y las que, por tanto, estn en un conflicto por hacer e
valedera a una con respecto a la otra. En efecto, un smbolo puede ser visualizado como un hecho u
objeto arcaico que vive en nuestra psique y que nos reconfigura (el inconsciente), pero tambin
puede ser un ideal sagrada que mira hacia nuestro desarrollo, espiritual, intelectual o incluso
psquico (una fenomenologa de lo sagrado).

Por qu la reflexin implica una arqueologa y una escatologa de la conciencia? La reflexin

precisa una interpretacin reductora y destructora porque la conciencia en realidad es falsa
conciencia, pretensin de conocimiento de s. De tal modo, la bsqueda del sentido del smbolo
ahondando en la consciencia representa una profundizacin ya sea la pasado o al futuro del
fenmeno de lo humano, lo cual quiere decir que en este problema debe revisarse tanto el estudio
del mismo enfocado a lo que se asume ms all de l, una especie de realidad trascendente que
rebasa ontolgicamente al mero individuo, como la intromisin del smbolo ligado a l. El smbolo,
por tanto, es revisado en su polaridad hermenutica como tambin una polaridad de
metapsicologas, explorndosele por un lado en en el inconsciente (psicoanlisis) y por el otro el
espritu (fenomenologa). De tal modo y de acuerdo con Ricoeur, por este motivo, el mismo juego
de smbolos puede soportar dos clases de interpretaciones; la primera est dirigida hacia el
resurgimiento de figuras que siempre estn detrs; la segunda, hacia la emergencia de figuras que
siempre estn delante
#
. As, la conclusin que parece derivarse de la polaridad entre
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hermenuticas es justamente la polaridad del smbolo mismo, que se debate entre estas figuras del
pasado que tenemos arraigadas como deseos reprimidos, y al mismo tiempo entre las figuras del
futuro, del desenvolvimiento al que se sabe que puede llegarse y que se convierte y justifica en
una realidad ontolgica presuntamente ajena a nosotros

Para el psicoanlisis (y para los maestros de la sospecha, como Nietzsche) lo primero que se da es la
falsa conciencia, la ilusin y el prejuicio; por ello la conciencia debe ser interpretada y convertida
no en conciencia de s, sino conocimiento mediatizado y sospechoso de s. Para la fenomenologa
de la religin en cambio, es necesaria una restauracin de lo sagrado, el orden del espritu es un
movimiento progresivo y sinttico de figuras donde la verdad de un momento reside en el momento

Idem.
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siguiente. La significacin de la conciencia no radica en ella, sino en el espritu, la sucesin de
figuras que llevan a la conciencia hacia adelante.

Para Ricoeur el saber absoluto como finalidad del espritu hegeliano no slo no es lo sagrado, sino
que no es posible. La razn que esboza de esto ltimo es justamente el problema del mal, porque
considera que los smbolos del mal son privilegiados; resisten toda reduccin a un conocimiento
racional: Todos los smbolos dan qu pensar, pero los smbolos del mal muestran de manera
ejemplar que hay ms en los mitos y en los smbolos que en toda nuestra filosofa, y que una
interpretacin filosfica de los smbolos nunca llegar a ser conocimiento absoluto
#
.
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Conclusiones

Gilbert Durand rescataba en La imaginacin simblica (1964) cmo la propuesta de Ricoeur

precisamente tena la virtud de aterrizar al smbolo en una situacin eminentemente concreta:

como bien dijo Paul Ricoeur, todo smbolo autntico posee tres dimensiones concretas: es al mismo
tiempo "csmico" (es decir, extrae de lleno su representacin del mundo bien visible que nos rodea,
"onrico"(es decir, se arraiga en los recuerdos, los gestos, que aparecen en nuestros sueos y que
constituyen, como demostr Freud, la materia muy concreta de nuestra biografa ms ntima) y por
ltimo "potico", o sea que tambin recurre al lenguaje, y al lenguaje ms ntimo, por lo tanto el ms
concreto
#
.
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Esto creo que es la aportacin ms relevante del pensamiento de este autor, su capacidad de asumir
el estudio del smbolo como el anlisis ms concreto y vital para el hombre, conjugando en ellos
todo un manojo de tradiciones del siglo XX y sintetizando una idea del smbolo que nos compete y
responsabiliza a su estudio.

El resultado que se desprende del anlisis ricoeriano es la tarea que parece consistir en enlazar
reflexin e interpretacin entendida a la vez como restauracin del sentido y como reduccin de la
ilusin. Pero al lograr esto, la reflexin ya no ser la postura del pienso, existo tan abstracta, sino
que se concretizar gracias a la disciplina hermenutica.

Ibid., p. 302.
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Gilbert Durand, La imaginacin simblica, p. 15-16.
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Bibliografa

Cassirer, Ernst, Filosofa de las formas simblicas, t. II. 2a. ed. Trad. de Armando Morones.
Mxico, FCE, 2003. 319 pp. (Filosofa)

Durand, Gilbert, La imaginacin simblica, 2

a
ed., Trad. de Marta Rojzman. Buenos Aires,
Amorrortu editores, 1968. 147 pp.

Jung, Carl Gustav, "Acercamiento al inconsciente", en Jung, Carl Gustav, et, al., El hombre y sus
smbolos, 2a. ed., Trad. de Luis Escobar Bareo. Barcelona, Paids, 1997. 320 pp.

________________, La vida simblica. Obra Completa v. 18/I, Trad. de Jorge Navarro Prez.
Madrid, Editorial Trotta, 2009. 429 pp.

Ricoeur, Paul, El conflicto de las interpretaciones. Ensayos de hermenutica. Trad. de Alejandrina

Falcn., Rev. de Pablo Corona. Mxico, FCE, 2008.

____________, Freud: una interpretacin de la cultura, 8va. ed., Trad. de Armando Surez.
Mxico, Siglo XXI editores, 1990. 483 pp.