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Revista Co-herencia Vol. 7, No 12 Enero - Junio 2010, pp. 161-179. Medelln, Colombia (ISSN 1794-5887)
Nacin y narracin: la
escritura de la historia en la
segunda mitad del siglo XIX
colombiano*
Recibido: julio 14 de 2009 | Aprobado: mayo 3 de 2010
Patricia Cardona**
azuluaga@eaft.edu.co
Este artculo desarrolla el problema de la
historia como narrativa nacional a travs
de su modelo ms depurado, las historias
patrias; que deben ser entendidas como modalidades po-
ticas en el sentido en que construyen una visin del pasa-
do que legitima el presente y proyecta el futuro nacional.
Estas historias se dirimen entre la ideologa, la pedagoga,
la moral y la sucesin de acontecimientos del pasado que
organizan y defnen los fnes polticos de la narracin de
la nacin.
Palabras clave
Historia, nacin, narracin, historias patrias.
Nation and Narration: The Writing of the History
in the second-half of XIX Century in Colombia
This article develops the topic of history
as national narrative through the home-
land histories model. This class of history
must be understood as poetics since they build a vision
of the past that legitimize the present and project the fu-
ture. These histories debate themselves between ideology,
pedagogy, moral and the successions of events of the past
which organize and defne the political goals of national
accounts.
Key words
History, nation, narration, country histories
Resumen
Abstract
* El presente artculo se
inscribe en el marco de
la Investigacin Narra-
tivas de Nacin, desarro-
llada con el apoyo de la
ofcina de Investigacin
y Docencia de la Uni-
versidad EAFIT. El cur-
so de Historiografa de
Colombia del doctorado
de Historia de la Uni-
versidad de los Andes,
madur algunas de sus
tesis. Agradezco a los
estudiantes de la Maes-
tra en Estudios Huma-
nsticos de la Universi-
dad EAFIT el haberme
permitido desarrollar con
ellos la relacin Historia,
narracin y nacin.
** Doctorando en Histo-
ria, Universidad de los
Andes, Bogot. Profe-
sora, Departamento de
Humanidades, Univer-
sidad EAFIT.
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De lo que se trata es de popularizar, sin boato ni exageracin, los
principios cardinales de nuestra organizacin poltica, las condiciones
realmente ventajosas de nuestro pas, y los hechos ms notables de la
historia nacional, a la vez que arrojar, principalmente en el corazn de
los nios, simientes escogidas que el tiempo desarrolle y haga fructifcar
Cerbelon Pinzn. Catecismo republicano (1865)
Nacin y narracin. Diversidad, ambigedad y ten-
dencias
La historia como saber defnido por los lineamientos epistemo-
lgicos del siglo XIX, suscribi tempranamente su compromiso de
convertirse en el saber responsable de darle vida al pasado, o mejor,
en trminos del siglo XIX de narrar el pasado tal y como ste haba
acontecido. Esta pretensin realista y objetiva de la historia como
saber fundado en la certeza de la objetividad y la realidad del pasado,
determin buena parte de las posturas de los historiadores con res-
pecto al pasado, y an ms, demarc sus usos polticos, como bastin
sobre el cual se sustentaron buena parte de las ideologas del siglo
XIX y saber con la capacidad de movilizar la pasin de los hombres
en la defensa de ardores recin nacidos, pero por efectos del uso de la
historia, recin envejecidos. Esencialmente, los incipientes Estados
recurrieron a la historia para validar sus novedosas fundaciones.
La emergente democracia, la lucha de las burguesas por reem-
plazar el lugar de las tradicionales aristocracias, la soberana popular,
y la defnicin del Estado a partir de la concrecin de las fronteras,
de la certeza de los enemigos y de las riquezas geogrfcas, necesita-
ron de una narracin que estableciera vnculos sociales coherentes
con el nuevo orden poltico. La historia se estructur como discur-
so que, aunque despojado de explicaciones de orden sobrenatural y
religioso, se defni como una narracin de los hechos del pasado
que tenan una signifcacin mtica en el nuevo contexto poltico.
As, cada hecho narrado se revesta de un halo sobrenatural que
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implicaba que aunque las acciones se enmarcaban dentro de las ex-
plicaciones puramente humanas, los mviles, o mejor la esencia de
stas estaba dada por lo sobrenatural. Por ello, en esta comprensin
de la historia, el infujo divino es el punto de partida que dirige los
actos humanos, y sobre todo, que permite la esquematizacin de la
narracin sobre modelos de virtud, discriminando a buenos y malos.
Lo que tambin signifca que cada una de las acciones de buenos y
malos est encadenada en una sucesin de hechos que encuentran
su argumentacin ltima en la voluntad divina que acompaa a los
actos virtuosos.
Para explicarlo mejor nos referiremos a la historia denominada
patria, cuyo esquematismo narrativo es un rico ejemplo de la con-
cepcin histrica del siglo XIX. Los libros de historia patria defnen
claramente quines son los buenos y los malos de la narracin, pero
adems, las acciones de los buenos, por terribles que parezcan, estn
determinadas por la divinidad, quien mira impasible los actos, pero
que adems premia con la victoria las hazaas de aqullos que se
han defnido desde el principio de la narracin como los mejores.
Por eso, cuando aparecen los otros, llmense indgenas, piratas, o
espaoles, en ellos se resalta el valor y la ferocidad, no tanto como
un valor propio, sino como un medio de exaltar las difcultades y la
grandeza de la hazaas de los victoriosos. Adems, en funcin de la
estructura retrica de la narracin, los usos de los adjetivos ayudan
a los lectores a identifcar rpida y perentoriamente al vencedor que
es en s mismo el modelo de virtud.
La identifcacin de buenos y malos se anuncia en el relato,
bajo la apariencia de la predestinacin. Estos modelos histricos no
son exactamente objetivos, ni corresponden a la realidad, pues es
evidente que en el centro de la narracin sigue presente la imagen
de Dios que ubica a cada uno de los actores en el lugar que le co-
rresponde y que organiza el tinglado de manera tal que los diversos
hechos sucedan efectivamente de acuerdo con su voluntad. Antes
que una historia en trminos humanos, las historias patrias intentan
sacralizar al Estado y a las fguras prominentes de su fundacin, en
la que cada uno de ellos no es ms que un instrumento que permite
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la concrecin del plan divino. Se plantea una resignifcacin de los
rdenes polticos modernos bajo la apariencia sacramental, tan im-
portante en el orden poltico.
El Estado y su metarelato, la nacin, necesitaron de dispositivos
narrativos (Bajtn, 2002), de esta especie de mitifcacin de la his-
toria para otorgar legitimidad al orden emergente y dotar a sus go-
bernantes de la sacramentalidad que legitimara su accionar, adems
de crear vnculos slidos y fraternales entre los nuevos ciudadanos,
que entonces debieron sentirse como salvados o liberados del caos
y conducidos a un nuevo orden de luz. Por eso, la existencia del
Estado Moderno, impuso la idealizacin de las relaciones sociales
a travs de la poltica en su sentido tradicional, e inaugur relacio-
nes inditas con el pasado: lugar de convergencia de la voluntad de
estar juntos, punto de anclaje de la sociedad, presencia dispuesta a
servir de justifcacin para la lucha, y depsito realista de una iden-
tidad apenas inaugurada (Bhabha, 2002). Los recursos retricos y
documentales para mostrar la historia como la realidad vivida del
pasado, en la historia patria la fccionalizacin
1
alcanza un alto nivel
por cuenta de la necesidad de sacralizar la existencia y de justifcar e
incluso desear cualquier sacrifcio que pueda hacerse por el Estado,
envasado en su ideal la nacin. Por ello, entender las dinmicas
de las historias patrias, mostrar sus recursos narrativos, sus modos
de fccionalizar, lo que ellos defnen como digno de historiar de
recordar y mantener en la memoria, resulta un ejercicio interesante
para conocer las dinmicas discursivas y recursivas de una sociedad
que necesita tejer una relacin en el presente, sobre la premisa de
fccionalizar el pasado continuum que iguala, que hermana y que se
objetiva, no en el presente, imperfecto y catico, sino en el futuro
que se concibe como el momento en el que tendrn sentido los sa-
crifcios del pasado.
1
Para estudiar este problema ser cardinal centrarse en los trabajos de Ricoeur, bsicamente en Tiempo y
narracin II, donde se dedica de manera ms puntual al problema del relato histrico y a la defnicin de
la frontera entre explicacin e interpretacin, entre discursos causales y discursos narrativos. (Ricoeur,
2004).
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Algunas interpretaciones relevantes de los concep-
tos nacin y nacionalismo
Al respecto hay una variedad considerable de corrientes que
procuran entender la dimensin de un fenmeno complejo, ambi-
guo y paradjico como el nacionalismo. Al respecto se presentan
dos posturas generales a partir de la cuales se desprenden interpreta-
ciones que diferen en matices y tradiciones tericas. Estas dos gran-
des posturas renen bajo idea de la nacin como dato, de ella cual
se derivan primordialistas y los perennialistas. Entre los primeros se
destacan los trabajos de Pierre Van der Berghe, que sostiene la idea
de que la nacin se basa en la existencia de sentimientos tnicos
conectados a su vez con una suerte de relacin parental entre los
miembros de las comunidades. Entre los segundos (perennialistas)
se distinguen Anthony Smith, este autor sostiene que el nacionalis-
mo, aunque producto de la sociedad moderna, requiri nutrirse en
tradiciones tnicas que materializaron y dieron vigor a las nuevas
formas de vinculacin social introducidas por el mundo moderno y
los ideales nacionalistas.
La condicin familiar ha sido fuertemente criticada por los par-
tidarios del nacionalismo-creacin, vinculado a la preponderancia
de los procesos de modernizacin, construccin y consolidacin del
Estado en su sentido moderno. Grosso modo, esta corriente defne el
nacionalismo como construccin de una lite poltica, que ciment
sobre la educacin y el discurso cvico patritico los ideales de iden-
tidad, integracin y fraternidad nacional, representados en smbolos
que sustentaron el carcter emotivo de nacin. Pero en esta ver-
tiente tambin se introducen matices, siendo las ms importantes
las representadas en Ellie Kedourie, quien entiende el proceso de
nacin y del nacionalismo en el contexto de las lites alemanas que
retomaron la idea de autodeterminacin kantiana, que a su vez remi-
ta a un ideal colectivo cristiano y milenarista. De otro lado Ernest
Gellner estableci las relaciones entre modernismo, industrialismo
y nacionalismo; as pues, la transicin de una sociedad agraria a una
sociedad industrial requiri de la integracin, consumada a travs
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de la educacin y de la centralizacin de la escritura. En la misma
direccin aparecen los trabajos de Hosbsbawm, catalogados como
tendientes a la interpretacin del nacionalismo como de ingeniera
social y de invencin de tradiciones que dan contenido y profun-
didad histrica al nacionalismo. Finalmente aparece una corriente
articulada con la anterior, pero ms identifcada con las tendencias
narrativistas que defnen a la nacin como el resultado de relatos y
narraciones que constituyen la argamasa de la nacin y la naciona-
lidad. Pionero fue el trabajo de Benedict Anderson, quien introdujo
el concepto de imaginacin para mostrar que gracias al desarrollo
del capitalismo impreso y a la dinamizacin de los medios masivos
de comunicacin se cre la nacin como comunidad imaginada. Fi-
nalmente los estudios postcoloniales estn redefniendo el tema a
partir de trabajos como los de Homi Bhabha, Bikhu Parekh, Edward
Said, y Partha Chetterje, entre otros. Para esta corriente la nacin
debe ser repensada en funcin de las heterogeneidades del mundo
no europeo, la inclusin de la alteridad, de los destiempos y de las
narraciones que marcan otros derroteros a la idea de nacin, pues no
es ms una evidencia emprica, sino el producto de narraciones que
se renuevan cotidiana y localmente, pero que adems implican una
nueva dimensin en tanto la nacin no es ms la experiencia coti-
diana dentro de las fronteras que la enmarcan, sino las estrategias
que dirimen su internacionalizacin.
Historia, nacin y narracin
La historia como disciplina constituida de manera independien-
te de su matriz literaria es relativamente reciente. Este proceso toma
fuerza con los planteamientos de la flosofa de la historia y de la
historia universal que surgen con Hegel. En efecto, el proceso de
conformacin epistemolgica de la historia no puede estudiarse al
margen de dos fenmenos concomitantes, por un lado; el desarrollo
de la idea de progreso (Campillo, 1985) como linealidad teleolgica
que sealaba la racionalizacin del porvenir sobre la nocin de plan
o proyecto (Koselleck, 1990), as el porvenir se redefni como futu-
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ro, posible de ser controlado por el orden y la intervencin humana.
De otro lado se dio la secularizacin de la experiencia temporal, as,
sta no fue ms entendida como destino, como ventura palmaria de
la divinidad. Desde entonces el destino como nocin del porvenir
se eclips, para dar lugar a una experiencia temporal centrada en la
idea de una progresin racionalmente articulada y proyectada en el
futuro. La concepcin del tiempo como despliegue planeado de la
experiencia humana, signifc la reinvencin de la nocin de pasado.
El pasado se redefni como objeto perceptible: a travs suyo
poda constatarse con pruebas, fuentes y testimonios, el ascenso de
la sociedad occidental hacia el progreso y la certeza de un futuro
superior al pasado. La historia como saber probaba que todo tiempo
presente era mejor y que los principios de racionalidad, ilustracin,
democracia y equidad, eran, con toda seguridad, los conceptos que
conduciran a la sociedad a un estadio de superioridad con respecto a
todas las que le haban antecedido e incluso, con relacin a aquellos
pueblos perifricos (Asia y Amrica) (Castro, 2005) constituidos en
testimonio de inferioridad con referencia a Europa; a su vez, Europa
se eriga como el futuro deseado, como propsito imaginado, como
escatologa del porvenir, cuya argucia radicaba en su condicin de
discurso escrito y sustentado en pruebas y testimonios escritos; he-
cho que no puede ser soslayado, porque precisamente el saber hist-
rico conduce a una reifcacin de la memoria escrita como evidencia
objetiva y racional del ascenso del mundo, mientras que la tradicin
oral se clasifc dentro de las manifestaciones folclricas, aquietadas
temporal y espacialmente, fsiles del pasado, de cuya existencia se
ocupaban los etnlogos.
El segundo fenmeno que emerge como corolario de la nocin
de progreso y de la redefnicin del pasado, tuvo que ver con la in-
dita nocin de la nacin. Este item pocas veces ha sido entendi-
do como parte del proceso de defnicin de la historia y es premisa
fundamental, entre otras razones, porque permiti la articulacin
de futuro y pasado en el tiempo nacional, a la vez que reabsorbi
las veteranas nociones de pasado como depsito de hechos ejem-
plares y el futuro como porvenir. La idea de nacin necesit de la
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redefnicin de la historia como experiencia, como tradicin, como
depsito y fnalmente como saber a travs del cual se estableca un
hilo conductor entre pasado y futuro. Cuando nos referimos al tiem-
po nacional hacemos alusin a la experiencia del tiempo colectivo
que se expresa en los relatos polticos, en la narracin de las gestas
heroicas, el tiempo medido por las cronologas polticas y que se
produce y se experimenta colectivamente. Un tiempo que defne
Walter Benjamin como tiempo simultneo, pasado y futuro viven-
ciado en un presente que augura mejor porvenir, materializado en
los calendarios nacionales que destacan los acontecimientos funda-
cionales que remiten al tiempo sacrifcial, o al hito fundacional que
debe rememorarse de manera colectiva. As, el tiempo nacional es
ms o menos semejante al tiempo de la historia
2
. No obstante, esta
categora del tiempo es incompleta y no exacta, porque se afnca
en la idea de un tiempo homogneo que hermana a partir de las
representaciones impresas y comunicativas: es decir, el tiempo de
los medios de comunicacin que se concreta en la prctica de ver
el noticiero de televisin de las 7 de la noche, o la festa nacional
que se conmemora en todos los rincones de la denominada nacin
(Chatatterjee, 2002: 124-164).
El problema es que ste es un tiempo representado, no el tiem-
po vivido, y en este sentido es que se deben sugerir dos nociones
que permitieran sustraerse de la idea de nacin que se deriva de
una cierta ingeniera social, en trminos de Hobsbawm; y que se
insina en la idea de comunidad imaginada que postula Anderson.
Ms bien, y estos son los trminos de los ms importantes tericos
poscoloniales sobre este asunto, se intenta pensar el tiempo como
experiencia simultnea y no slo como tiempo vaco, que puede ser
llenado por las representaciones colectivas y por la comunidad que
establece vnculos emocionales, sin que para ello tengan que cono-
cerse. La experiencia simultnea implica pensar el tiempo, no slo
en las retricas de la representacin, sino en los espacios concretos
de la cotidianidad y la experiencia heterognea de los diversos gru-
2
Ankersmit ha incluido la categora de nostalgia como condicin de posibilidad de una fenomenologa de
la historia, la relacin pasado y presente se articula en la diferencia, es decir, en la evocacin idealizada del
pasado que se hace desde el presente. Ver (Ankersmit, 2004).
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pos humanos, que aunque homogeneizados merced a la pedagoga
nacionalista, habitan un mismo espacio. As pues, antes que una
imposicin producto de la ingeniera social o una invencin ms o
menos artifciosa, la nocin de tiempo simultneo remite a la ob-
servancia de modos sociales y culturales de producir experiencias
temporales, y relaciones con la historia, ahora entendida como el
resultado de las relaciones entre memoria y olvido, entre lo que se
recuerda narrativamente, pero tambin de aquello que se obvia en
la narracin.
En consecuencia la nacin es una imposicin, producto de las
relaciones entre pasado, presente y futuro, fruto de la pervivencia
de modalidades narrativas que se insertan en los relatos nacionales,
resultado de la relacin entre memoria y olvido, y concrecin de un
tiempo que se experimenta simultneo y cotidiano, en vez de los
tiempos vacos de la comunidad imaginada de la que hablara Ander-
son. En esta produccin, la mixtura entre el pasado como fuente de
ejemplos y la narracin histrica como pedagoga del ser nacional,
incluso la literatura como promotora de modelos del ser y del no ser
nacional, constituyen formas escriturarias especiales para entender
las torsiones entre pasado y presente, entre ejemplo y deber ser que
develan los horizontes de expectativas y los procesos de produccin
de las comunidades nacionales. Al respecto afrma Homi Bhabha
Las fronteras problemticas de la modernidad estn representadas en
estas temporalidades ambivalentes del espacio-nacin. El lenguaje de
la cultura y la comunidad est equilibrado sobre las fsuras del presente
transformndose en las fguras retricas de un pasado nacional. Los
historiadores, absortos en el hecho y orgenes de la nacin, nunca ha-
cen, y los tericos polticos de las totalidades modernas de la nacin
(homogeneidad, alfabetizacin, anonimia son los rasgos clave) nun-
ca formulan la pregunta esencial de la representacin de la nacin,
como proceso temporal (Bhabha, 2003: 178).
La relacin temporal entre el uso de la historia y la
narracin de la nacin
En este sentido, la nocin de historia dista de las consideracio-
nes posteriores, y podemos defnirla como ambigua al igual que la
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idea de nacin; pues si bien ambas se sostienen en el proyecto racio-
nalizador de inicios de la modernidad, tambin acuden a nociones
tradicionales y categoras mticas que dan soporte a la experiencia
nacional. La nacin requera de pasin e intelecto, de sentimien-
to (Bodei, 1995) y refexin, de pasado y futuro, de ciencia y reli-
giosidad. La historia
3
en proceso de redefnicin en el contexto de
fundacin de la experiencia nacional, se constituy en motor de la
emergencia de los nacionalismos y de la gestin de sujetos naciona-
les, capaces de los mximos sacrifcios. A la par que se impulsa como
un saber racional, con objetos, mtodos y teoras propias, el uso de
formas retricas tiles en la proclamacin de la defensa y la cons-
truccin de la nacin fueron mecanismo de reifcacin del pasado
como ideologa que se postula en la imposicin de un orden acorde
con los dispositivos de produccin del capitalismo, con la formacin
de ciudadanos productivos, ordenados y pacfcos y con el proceso
de centralizacin de la fuerza por parte del Estado. Sin lugar a dudas,
la nacin aparece en este contexto, racionalizador, ilustrado, pero
contenido en categoras metafsicas y en narrativas provenientes de
la tradicin cristiana
4
.
La autoridad epistemolgica de la historia se hallaba en proceso
de construccin, su importancia no resida en la capacidad de re-
construir objetivamente el pasado, sino en establecer vnculos entre
los hechos del pasado, no como realmente acontecidos, sino como
fuente de ejemplos de virtud y moralidad concordantes con el nue-
vo orden republicano y nacionalista del siglo XIX, por lo tanto la
autoridad deontolgica y axiolgica primaba sobre la delimitacin
epistemolgica. Hasta bien entrado el siglo XX la historia mantuvo
cercana con la imaginacin. La narracin dramtica de los aconte-
3
Ernest Renn, uno de los ms importantes idelogos del nacionalismo voluntarista de fnales del siglo XIX,
establece como criterio defnitorio la nocin de historia entendida entendida como lo que es necesario
recordar, pero tambin como aquello que es imprescindible olvidar en el mantenimiento del pacto o
plebiscito cotidiano que mantiene unida a la nacin. Ver (Renan, 2004: 53-73).
4
Al igual que la historia debe estudiarse en su contenido metafccional, la literatura debe analizarse en su
funcin referencial. El trabajo de Luis Fernando Restrepo plantea este problema: la conversin de un
texto defnido literario por el canon acadmico es usado como fuente histrica para mostrar la construc-
cin del orden colonial. Este libro impone el reto de pensar, para el caso colombiano, la historia como
narracin profundamente articulada en tradiciones literarias que por ejemplo se hacen manifestas en
la pervivencia del drama y la violencia como matriz interpretativa de la vida nacional. Cf. (Restrepo,
1999).
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cimientos haca de la historia la Magistra vitae
5
, veta inagotable de
ejemplos morales. La historia entonces se podra defnir como una
composicin o como la potica de acontecimientos verdaderos
del pasado, dispuestos narrativamente para mover el espritu a la
imitacin de aquello digno de emulacin y para la repulsin y el re-
chazo de aquellos indignos, crueles, injustos o contrarios a la moral.
Su importancia no radicaba en la veracidad de los acontecimientos
sino en la coherencia y condicin de verosimilitud de los mismos.
En esta historia ideolgica y nacionalista la descripcin nubla la
explicacin, la memoria se antepone a la refexin y las acciones
ocupan el lugar de los anlisis.
Historia, historias y nacin
A lo largo del siglo XIX y bajo la infuencia de la maduracin
de los procesos de formacin nacional, la historia como saber sufri
una especie de escisin en trminos de su estructura disciplinar. His-
toriadores europeos, en su mayora con formacin flolgica como
Leopoldo Von Ranke, y Jacobo Burckhardt (Derrida, 1995) pudie-
ron llamar la atencin sobre la necesidad de un saber histrico ms
objetivo y explicativo, e incluso en nuestro contexto historiadores
como Jos Manuel Restrepo, o Jos Mara Groot, pudieron elaborar
obras ms sofsticadas, apoyadas en el uso exhaustivo de archivos, y
en una escritura extensa y depurada. Estos autores hacan parte de
lites en proceso de defnicin nacional, miembros de grupos he-
gemnicos, situacin que les conceda autoridad para defnir aquello
digno de ser historiado y perpetuado en la escritura de aconteci-
mientos polticos y en la relevancia de personajes fundamentales
en la existencia del orden entonces dominante (Rama, 2004). En
su mayora, estos historiadores fueron responsables de construir des-
de el pasado, y a travs de las fuentes, la legitimidad de un orden
establecido, un sistema cultural y una forma de explicacin e inter-
pretacin de las causalidades que haban originado ese orden. No
5
Ver (Cochraine, 1981: 51-72).
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obstante poco acceso tuvo la mayor parte de la poblacin a estas
obras, entre otras razones por su extensin, por la exposicin erudita
de los hechos, por el lenguaje sofsticado y por su costo.
En este punto vale la pena destacar la vocera que asumieron
en la idea de crear las narrativas que dieran soporte a la nacin
de acuerdo con preceptos morales, estticos, ticos y epistemol-
gicos, proyectados como el deber ser nacional; con el propsito de
construir una nacin basada en la formulacin de paradigmas so-
ciales que deban ser imitados. Por lo tanto asumieron la tarea de
resemantizar (Smith, 2003) algunas viejas tradiciones presentadas a
travs de lenguajes polticos novedosos y as, consolidar un proyecto
nacional que encontr en la historia, una narrativa que permiti la
testifcacin documental, con la que poda comprobarse la profundi-
dad temporal que legitimaba el presente y auguraba el futuro como
horizonte de expectativa (Koselleck, 1990: 187).
Por lo tanto, tampoco es pertinente remitirnos a la historia y
la nacin como invenciones desarticuladas de diversos fenmenos
sociales y culturales, ms bien es preciso hablar de producciones en
las cuales la nacin y la historia como fenmenos culturales, como
categoras epistemolgicas y como nociones experienciales, tuvie-
ron que anclarse en algunas tradiciones o manifestaciones culturales
que sirvieron de sustento, y agenciaron mecanismos de apropiacin,
circulacin y defnicin. En el caso de la nacin la apelacin al terri-
torio, a los antepasados, a la civilizacin, fue un vehculo que ampli
las posibilidades de insercin del concepto; en el caso de la historia,
el uso de modelos retricos, y la incidencia de la novela pedaggica
fueron importantes modelos de escritura con los que la sociedad ya
estaba familiarizada.
Se elaboraron escrituras a las que sus propios autores no se atre-
van a llamar libros de historia, y con frecuencia dieron el nombre
de obritas. Estos libros tenan una funcin mucho ms clara, pues
buscaban convertirse en los medios de circulacin de la historia de
la patria como la denomin en 1850 el Seor Jos Antonio Plaza
(1850). Ellas se caracterizan por la manera particular de exponer la
historia, como la inculcacin del precepto de modelos de correccin
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moral y poltica. No es gratuito el nombre que fueron adquiriendo
a lo largo del siglo XIX convertido en lugar comn para designar la
escritura de la historia. El trmino de historia patria transparenta sin
eufemismos su objetivo: exaltar el amor, el sentido de pertenencia
y el deseo de sacrifcio si la patria lo requera. Fue un genero escri-
turario ideologizado, que abogaba y promova en los ciudadanos la
defensa y el fomento de los principios republicanos y la salvaguardia
de los fundamentos nacionales.
Estas obritas deben ser entendidas en su contexto de produccin,
circulacin y uso. Pues no se trata de libros de historia con voca-
cin disciplinaria y acadmica, sino de escrituras que usaron la his-
toria como instrumento de movilizacin poltica en repblicas que
apenas empezaban su proceso de ordenamiento poltico moderno y
construccin nacional. Por eso puede ser entendida la ambigedad
de la que hablbamos al principio; insertas en un orden poltico
como la nacin que apela a la racionalidad de sus miembros y a
la constitucin de estos en ciudadanos libres y autodeterminados.
La estructura narrativa que la sustenta est afncada en categoras
mticas y msticas, herencia del cristianismo, y resemantizadas por
los lenguajes polticos modernos. El pensamiento cristiano se cuela
en ellas como metarelato, til para la formulacin del nacionalismo
como principio comunitario que reinterpreta la vieja concepcin
de un pueblo bendecido por Dios: nociones como hroe, sacrifcio,
muerte, narracin teleolgica que encadena el pasado idlico, el pre-
sente catico y un futuro de segura felicidad. Pero de otro lado, la
historia en este contexto apela a la racionalizacin y la formacin
cvica y ciudadana, se construye sobre tradicionales formas de argu-
mentacin y presentacin de los acontecimientos en las que prima
la descripcin de los hechos, sobre la explicacin o la interpreta-
cin, y donde la fuente es apenas una enunciacin presente en los
prefacios, pero inexistente en el resto del escrito. Recordemos que
en la historia positivista del siglo XIX, la fuente se entenda como
medio de observacin directo del pasado. As, los historiadores po-
sitivistas intentaban soportar la cientifcidad de la historia en la idea
de que el pasado era aprehensible, cierto, y efectivamente real, lo
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que se constataba en los documentos, que eran a su vez, la voz auto-
rizada, la imagen verdadera del pasado.
Mientras Jos Manuel Restrepo (Meja, 2007) y Jos Mara Groot
(Meja, 2009) hacan gala de un tremendo aparato de documenta-
cin que respaldaba su narracin, y que era incluso una alternativa
argumentativa para demostrar la verdad de lo acontecido, las histo-
rias, las obritas, carecan de toda referencia a documentos, la idea de
observacin directa era reemplazada por las descripciones exhausti-
vas de los lugares, los acontecimientos y los personajes zurcidos por
detalles precisos que conferan mayor veracidad al relato. Con esto
queremos decir que ante la falta de fuentes y, probablemente porque
buena parte de ellas fue el punto de interseccin entre una historia
escrita, inspirada en las corrientes positivistas del siglo XIX y la tra-
dicin oral que mezclaba hechos con leyendas, se centraban ms en
la profusin de detalles directos que otorgaban credibilidad al texto,
veamos un ejemplo:
Fue Coln de jentil estatura, largo de cara, i en sus facciones se descu-
bra el jesto de la autoridad. De bien hablar, claro injenio, grave con
moderacin, afable con los estraos, i de indole apacible i suave. So-
brio i moderado en las necesidades de la vida. Varon de grande animo.
De corazn jeneroso perdonaba las humillaciones con facilidad. De
constancia heroica en los trabajos i de espiritu elevado (Plaza, 1850:
23).
Es evidente que la descripcin de Coln hace parte de una tra-
dicin comn que estableci estereotipos que defnan lo bello y lo
bueno, lo malo y lo feo. Esta descripcin responda ms a criterios
imaginativos que a certezas empricas, lo cual no demerita la descrip-
cin como falsa, sino que permite entenderla en contextos espacio
temporales donde los cdigos morales y estticos estaban consen-
suados, es decir, el autor no imagina en el sentido contemporneo,
sino que se vale de convenciones morales y estticas que permiten
construir o mejor producir una imagen de Cristbal Coln, imagen
que hace parte de un acervo moral que se constituye como ejemplar
en los libros de historia.
Por lo tanto, estas obras no pueden ser categorizadas como his-
toria, so pena de caer en aseveraciones radicales que desconocen
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su carcter temporal y su dimensin historiogrfca. Las distinciones
son necesarias; de un lado la historia acadmica, cercana al positi-
vismo, de carcter poltico y republicanista, de otro, una historia
que obedece a fnes divulgativos y con un sentido ideolgico nacio-
nalista claramente defnido, por lo tanto imposible de encerrar den-
tro de las condiciones historiogrfcas positivistas o cientifcistas.
Evidentemente ellas manifestan formas de ver, concebir, pensar y
escribir la historia, pero la defnicin de su pblico lector y los fnes
de sus autores, implican mecanismos particulares de escritura, argu-
mentacin y consideracin del pasado.
Sus autores procuraban simplifcar fechas, nombres y aconte-
cimientos, y como elemento didctico aparecen cuestionarios que
ejercitan la memoria, forma cognitiva por excelencia de una socie-
dad en la que la verdad se explica como postulado ltimo de todo
saber, como esencia manifesta de la divinidad, esencia que no pue-
de ser alterada, cuestionada y que no admite duda. Los cuestionarios
estaban compuestos por preguntas que se contestaban de manera
memorstica, es decir, nos referimos a preguntas cerradas, cuyas res-
puestas son ubicables en el captulo. La formulacin catequstica
6

tiene que ver con la concepcin del conocimiento como despliegue
oral de las facultades intelectuales, adems con un juicio de verdad
ligado a la autoridad. Como es una narracin que se dirime entre ra-
zn y religin, los libros de historia patria devienen en textos verda-
deros, porque hablan del pasado y establecen una continuidad entre
el porvenir, el presente y el origen, implantan la linealidad histrica
y teleolgica que se construye como texto sagrado. En consecuencia
sus contenidos son verdades que deben ser grabadas, como los man-
damientos, en la mente y en el alma de los miembros de la nacin,
y que por eso son incuestionables y ni su forma ni su contenido
pueden ser cambiadas. Su funcin ltima no es el desarrollo de fa-
cultades analticas o refexivas, sino el amor, el odio que defne a los
buenos y a los malos, a los amigos y a los enemigos, por lo tanto, su
6
(Derrida, 1995). En este captulo, retomando el dilogo del Calicles, Derrida propone un anlisis de la
relacin entre escritura y oralidad que ayuda a comprender la complejidad flosfca de los mtodos deno-
minados erotemticos o catequsticos.
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funcin no es cognitiva, sino emotiva. Se espera de sus lectores un
compromiso radical con la defensa de las instituciones, las fronteras,
la religin y todo aquello que moviliza el amor patritico y defna
la nacin.
A modo de conclusin
El cisma epistemolgico que se produjo en el siglo XIX extrajo
de la literatura la historia, e impuso a ambas fnalidades diversas; en
la primera la fccin qued inscrita como principio constitutivo de
su objeto; en la segunda, la verdad fue el principio que seal a los
historiadores el uso de las fuentes como testigos feles del pasado. La
escritura histrica se asent en la explicacin exacta de los aconte-
cimientos; la imaginacin y la estructura narrativa de la escritura
histrica fueron condenadas como signo de no verdad y ms an,
de falsedad. Hayden White (1992, 2003, 2004) ha mostrado que
en las obras que inauguran la conciencia historia, as como en las
paradigmticas flosofas de la historia, se entreteja la narracin con
las formas ms clsicas de la retrica, por lo tanto, muestra el autor,
la separacin entre historia y literatura era un asunto puramente su-
perfcial. En su metaestructura, historia y literatura se fundan en la
trama de los acontecimientos, la separacin entre historia y fccin
es una presuncin positivista en su afn por cientifzar el discurso
histrico. La consecuencia de este ejercicio fue la prepotencia del
contenido sobre la implcita condicin imaginativa de la forma. No
obstante, los diques construidos por los historiadores en pos de debi-
litar la narracin, sta se cuela por los intersticios de la trama.
No podemos olvidar que estas obras de historia tienen una f-
nalidad clara: servir de medio de difusin de las ideas patriticas,
republicanas y nacionalistas, y por lo tanto su carcter pedaggico,
en el sentido de ayudar en la construccin de un sujeto til y dis-
ciplinado, adems de su funcin ideolgica, difundir el sentimien-
to patritico que legitima los sacrifcios por la causa nacional. Esta
decidida tensin entre pedagoga e ideologa determina, en buena
medida, el carcter didctico de tales obras, las cuales probablemen-
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te por razones tcnicas carecan de ilustraciones, y es claro en las
presentaciones de sus autores el afn simplifcador de fechas, nom-
bres y acontecimientos, para no atiborrar la mente de los nios con
cosas innecesarias. De lado, como elemento didctico aparecen los
cuestionarios destinados a corroborar el aprendizaje de lo ms im-
portante. Estos cuestionarios estn compuestos con preguntas que
se contestan de manera memorstica, es decir, nos referimos a pre-
guntas cerradas, cuyas respuestas son perfectamente ubicables en el
captulo. Esta formulacin catequstica

tiene que ver tambin con la
oral del aprendizaje y de la enseanza, es decir con la concepcin
del conocimiento como el despliegue oral de las facultades intelec-
tuales, tambin con una concepcin de verdad, asociada con la de
autoridad. Como es una narracin que se dirime entre razn y reli-
gin, y como evidentemente los libros de historia patria devienen
en textos verdaderos, porque hablan del pasado y establecen una
continuidad entre el porvenir, el presente y el origen, establecen
una continuidad histrica y teleolgica que se construye como tex-
to sagrado. Por lo tanto sus contenidos son verdades que deben ser
grabadas, como los mandamientos, en la mente y en el alma de los
escolares. Como verdades son incuestionables, no pueden ser alte-
radas ni en su forma ni en su contenido porque su funcin ltima
no es el desarrollo de facultades analticas o refexivas, sino el amor,
el odio que defne a los buenos y a los malos, a los amigos y a los
enemigos, por lo tanto su funcin no es cognitiva, sino emotiva. Se
espera de sus lectores un compromiso radical con la defensa de las
instituciones, las fronteras, la religin y todo aquello que moviliza el
amor patritico y defna la nacin
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