La historia de los determinantes

Los determinantes hicieron su aparicin en las matemticas

ms de un siglo antes que las matrices. El trmino matriz fue
creado por James Joseph Sylvester, tratando de dar a entender
que era la madre de los determinantes.
Notacin matemtica formada por una tabla cuadrada de
nmeros, u otros elementos, entre dos lneas verticales; el valor
de la expresin se calcula mediante su desarrollo siguiendo
ciertas reglas. Los determinantes fueron originalmente
investigados por el matemtico japons Seki Kowa alrededor de
1683 y, por separado, por el filsofo y matemtico alemn
Gottfried Wilhhelm Leibniz alrededor de 1693. Esta notacin se
utiliza en casi todas las ramas de las matemticas y en las
ciencias naturales.
El smbolo
es un determinante de segundo orden, pues es una tabla con dos
filas y dos columnas; su valor es, por definicin, a11a22 -
a12a21. Un determinante de orden n-simo es una tabla
cuadrada con n filas y n columnas como se muestra en la figura:

El adjunto menor, Mij, de un elemento cualquiera aij de la tabla
es el determinante formado por los elementos restantes al
eliminar la fila i y la columna j en las que aparece el
elementoaij. El cofactor, Aij, de un elemento aij es igual a (-
1)i+jMij.
EVALUNACION DE UN DETERMINANTE
El valor de un determinante se puede expresar usando los
elementos de una fila (o columna) y sus respectivos cofactores;
la suma de estos productos es el valor del determinante.
Formalmente, esto se expresa como

si el desarrollo se hace en funcin de la fila i, o

si se hace en funcin de la columna j. De esta manera, para
calcular el valor de un determinante de tercer orden utilizando
los elementos de la primera columna

Estos trminos se evalan a su vez utilizando la definicin dada
anteriormente para el determinante de segundo orden.

Para determinantes de orden superior al tercero, el proceso se
repite para los determinantes formados por los adjuntos
menores, hasta llegar a determinantes que puedan
desarrollarse fcilmente.
Este mtodo de clculo del valor de un determinante puede ser
bastante laborioso, por lo que se utilizan ciertas propiedades de
los determinantes para reducir la cantidad de clculos
necesarios. Entre estas propiedades, tenemos las siguientes:
1) Un determinante es igual a cero si todos los elementos de una
fila (o columna) son idnticos, o proporcionales, a los elementos
de otra fila (o columna).

2) Si todos los elementos de una fila (o columna) se multiplican
por un factor dado, el determinante queda multiplicado por
dicho factor.
3) El valor de un determinante no se altera si se aade a cada
elemento de una fila (o columna) el elemento correspondiente
de otra fila (o columna) multiplicado por un factor constante.
APLICACIONES
Una aplicacin de los determinantes en la geometra analtica se
muestra en el siguiente ejemplo: Si P1(x1, y1),P2(x2, y2),
y P3(x3, y3) son tres puntos distintos en un plano de
coordenadas cartesianas, el rea A del tringuloP1P2P3,
ignorando el signo algebraico, est dada por

Si los tres puntos son colineales, el valor del determinante es
cero.
Los determinantes se utilizan tambin para resolver sistemas
de ecuaciones de la siguiente manera. Las n ecuaciones a
resolver se representan algebraicamente como

Se construye un determinante, , utilizando estos coeficientes, y
siendo k el determinante que se obtiene al eliminar la
columna k y sustituirla por la columna de las constantes b1, b2,
... bn. Si " 0 las ecuaciones son consistentes y es posible
encontrar una solucin. sta est dada por

Si = 0, es necesario investigar las razones para averiguar el
nmero y la naturaleza de las soluciones.

Este es un ejemplo numrico. Dados:2x1 + 3x2 + 4x3 = 6, x1 + x2
+ x3 = 3 y x1 - x2 + x3 = -1, entonces tenemos que x1 = 1 / = 2.
Si construimos 2 y 3 el resultado es x2 = 2 y x3 = -1.