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ediciones
I delp rado
TROPAS DE ElITE 5
LOS VIEJOS
DESPRECIABLES
LA FUERZA EXPEDICIONARIA BRITANICA,
SU CREACION Y DESARROLLO, 1902-14
MICHAEL BARTHORP
LOS VIEJOS DESPRECIABLES
I ,
INTRODUCCION
EI 19 ~ agosto de 1914, eI kaiser Guillermo II or-
den6 al general von Kluck, jefe del Primer Ejercito
aleman, que 'exterminara a los traicioneros ingle-
ses y arrasara al despreciable y pequeno ejercito del
general French'. En la traducci6n al ingles, el se-
gundo adjetivo empleado por eI Kaiser deberfa ha-
berse convertido en un adverbio 0 en un 'insignifi-
cante'; pero, cuando se public6, congeni6 bien con
el sarcastico sentido del humor de los soldados de
French, que se preocuparon poco del Kaiser, yen-
contraron gracioso el mote de su general a causa
de sus posibilidades de rima. Acogieron el insulto
como si se tratara de un precioso nombre de regi-
miento y 10 conservaron para siempre, de aquf 'Los
Viejos Despreciables'.
Una evaluaci6n mas apreciada de la Fuerza Ex-
pedicionaria Britanica era la del universalmente
respetado escritor y crftico militar, Sir Basil Liddle-
Hart, quien, al valorar los ejercitos europeos en
1914, la lIam6 'Ia fuerza de combate mejor instrui-
da de todos los pafses un estoque entre guadanas'.
EI jefe del Estado Mayor aleman, von Moltke, la
consideraba 'esa perfecta cosa aparte', mientras que
la historia oficial de la Gran Guerra declaraba que
habfa sido 'el ejercito ingles mejor instruido, mejor
organizado y mejor equipado que jamas haya ido a
la guerra'; un veredicto que incluso hoy, tres cuar-
tos de siglo despues y tras intervenir en otra guerra
mundial, es probable que siga siendo valido.
Al contrario que los ejercitos de reclutas de Eu-
ropa, la BEF (Fuerza Expedicionaria Britanica) de
1914 estaba compuesta exclusivamente por solda-
dos profesionales, regulares de antes de la guerra,
todos ellos voluntarios. Algunos habfan luchado
Sold ados del ejercito regular en uniforme de servicio y completo:
al fondo, caballeria y RHA; delante, infanteria y RFA. (R. Simkin;
Museo Nacional del Ejercito) (NAM)
3
Sir John French, comandante en jefe de La Ex ' .
Britanica, 1914, en uniforme completo de manscaJ de campo. Co-
lecci6n del autor)
contra los boers, otros habfan participado en e: u -
ramuzas en las fronteras de la India ), en O[ro de -
tacamentos del Imperio. Tenfan poca enemi tad
hacia los alemanes y, si se les hubiese ordenado. hu-
biesen combatido contra los franceses 0 ru 0 con
la misma dedicaci6n que sus antepasados. A pe ar
de que no tenfan en mucha consideraci6n a los ex-
tranjeros -sus transacciones a traves del Canal e
realizaban a menudo en urdu 0 arabe- no eran
unos nacionalistas fervorosos , ni tam poco eran e -
pecialmente conscientes de pertenecer al ejercito
britanico.
El alistamiento a regulares para los soldados era
para 12 aflos, parte en los Colours (C?lores),
en la reserva, con la opci6n de amphar el sen'ICIO
en los Colours hasta un total de 21 aflos. Por ello.
entre el personal de la BEF existfan hombres que
se habfan alistado a partir de 1903, mas algunos "e-
teranos de la guerra boer y otras campaflas de fi-
nales del siglo XIX. Muchos, desde eran re-
servistas llamados a filas cuyo servlClO en los Co-
lours, en su mayor parte en ultramar, podfa haber
finalizado alrededor de 1910. En contraste con e to
4
podfan encontrarse j6venes soldados con tan solo
dos aflos de servicio 0 menos.
Los componentes de la BEF original tenfan todos
su base en la patria y en tiempo de paz sin comple-
tar lasplantillas, debido a la necesidad de mante-.
ner al completo las unidades de ultramar, de for-
ma que las cantidades de reservistas requeridas
para completar las unidades hasta las ,de
guerra eran elevadas y, despues de la mov!llZaClon,
representaban e160% del personal de la BEF. A
ar de que esto provocaba algunos problemas Eaml-
li ares y de estado fisico, en otro sentido la mayorfa
de los reservistas pronto se acomodaron en sus an-
[iO'uo regimientos junto a sus camaradas mas
ne . iendo apoyado este proceso en gran
por 10 muchos e inamovibles aspectos de la VIda
en el ejercito.
Lo- oficiales eran en su mayorfa el producto de
[ 0 Woolwich. El comandante en jefe, el
mari.cal de campo) Sir John French, y sus dos
'e e. de cuerpo de ejercito, los TG (tenientes gene-
Ir Dou la Haig y Sir Horace Smith-
Omen. recibieron el mando en 1874, 1885 Y
I -6 _ [I alferez Orme, del 2." de Reales Fusileros
e . recibI I u de [ino un mes antes de ser
muen eI - de n \iembre de 1914. La mayorfa de
v ........ , ... , al m.mdo de unidades habfan servido
de I er \' en anteriores campaflas
o e . nca. EI primer servicio en activo
h i Ido el mando de un escuadr6n
H' re en la expedici6n de socorro de
ith rrien rue uno de los supervivien-
Hai2; habra mandado un escua-
. e::Ip<.io en Omdurman. EI GD
di n\\. al mando de la 4:' Di-
. h P rut ?ud .. en la guerras zulu y del
" Entre _enerctle de brigada se encontra-
b .. v e" e h bia ido un subalterno en el Re-
e la uardia a Camello en el Nilo en
e. que habra escapado de un campo
e boer con Winston Churchill; y tres
\eleran de la Guerra de los Boers, Congreve,
PhlPP -Hornb\ \ John Gough. Entre los cientos de
mand ubalterno se encontraban dos que, mas
adelame. canzarfan una elevada graduaci6n y al-
d" unci( ne : el teniente Bernard Montgomery
del L de 10 Royal Warwicks, y el A1Eerez Brian
Ho d<.fl 1." de Middlesex, que fue destinado
eI dia que comenz6 la guerra.
La BEF no apareci6 de repente en agosto de
French habia ser\'ido anteriormente Cli alro alios en la marina. Haig fue
a <hiord antes q"e a Sandhurst.
1914, sino que fue el resultado de las reformas ini-
ciadas despues de la guerra boer. Por ello, este es-
tudio se inicia en 1902, pero debe recordarse que,
aunque se hicieron muchos progresos en cuanto a
la eficacia operativa en esos 12 anos, los regimien-
tos del ejercito britinico seguian siendo, en aspec-
tos mas intangibles, los mismos que I-labian surgido
entre los siglos XIX Y XX, Y que gran parte de su
inspiracion emanaba de sus predecesores del pasa-
do. A pesar de que se les privo de su uniforme com-
pleto predominantemente escarlata, seguian siendo
el 'pequeno ejercito rojo' de Gran Bretana.
,
EL EJERCITO Y LA
REFORMA, 1902-14
Al cambiar el siglo, las fuerzas terrestres britani-
cas se componian en su totalidad de voluntarios,
estando formadas por: el ejercito regular y su re-
serva, que se lIamaba a filas 'en casu de peligro na-
cional 0 de una necesidad imperiosa' ; la milicia,
con la obligacion de instruirse 28 dias al ano, ar-
ticulada como la reserva regular; la caballerfa Yeo-
manry (valerosos), obligada a una instruccion
anual de 20 dias; y los voluntarios, obligados a ins-
truirse al menos 30 horas al ano mas unas practi-
cas especfficas. Ninguno de ellos, excepto los re-
gulares y los reservistas movilizados estaban obli-
gados a servir fuera del Reino Unido, a no ser que
10 pidieran. Los Yeomanry y los voluntarios po-
dian ser lIamados en cualquier momenta en ca 0
de invasion, y los Yeomanry ademas a ayuda del
poder civil; ninguno de los dos existian en I rlan-
da, que tan solo disponia de milicia.
Los regimientos y cuerpos que formaban estas
fuerzas eran los siguientes: la caballeria de regu-
lares (tres regimientos) y la caballerfa de Ifnea (28
regimientos), del ejercito regular (incluyendo los
reservistas) solamente; la Artilleria Real (a caballo,
de campana y de plaza) y los Ingenieros Reales,
ambos representados en los regulares, la milicia y
los voluntarios; los guardias a pie (cuatrci regi-
mientos con nueve batallones), solo regulares; in-
fanterfa de Ifnea (68 regimientos territoriales) y la
Brigada de Fusileros, representada en los regula-
res , la milicia y los voluntarios con 148, 126 Y 215
batallones, respectivamente. Estos formaban las
armas. Los servicios eran: el Cuerpo de Servicios
del Ejercito (regulares y voluntarios); el Real
Cuerpo de Sanidad del Ejercito (RAMC) (regula-
res, milicia y voluntarios); el Cuerpo de Material
del Ejercito (AOC), la policfa militar, el Departa-
mento de Pagas del Ejercito y el Departamento de
Veterinaria (todos regulares).
La mision general de estas fuerzas era la defen-
sa del Reino Unido; la ocupacion de las guarni-
ciones imperiales; la movilizacion de una fuerza
capaz de proteger los intereses nacionales fuera
del RU.
Servieio en el extranjero: tambores y eornetas, llRoyal Munster Fu-
siliers toeando retreta, Nowshera, la India, 1912, poeo antes de sa-
lir para Burma. Orden de desfile de invierno en la India eon gorras
eubiertas eon forro. (NAM)
5
Equipo de tiradores, 2/Hampshires en Pretoria, 1909, en uniforme
caqUl de instrucci6n y equipo modelo 1903. En Sudafrica penna
neci6 una guarnici6n del ejercito regular hasta 1914. (NAM)
La guerra de los boers demostro. que el ejercito
era inadecuado y estaba mal organIzado para una
guerra de envergadura, a pesar de las muchas
fuerzas voluntarias para desplazarse a ultramar a
tiempo parcial. Las criticas pub.licas de la
. cion de la guerra, seguidas del mforme ofiClal,
dujeron al gobierno conservador de .Balfour a 10-
troducir importantes reformas en casl todos los as-
pectos militares, desde la base hasta la cupula.
Esta labor comenzo incluso antes del final de la
guerra por parte del secretario de la Guerra, St
John Brodrick, por el .comandante en
jefe, Lord Roberts, y SlgUlO a partIr de 1903 a ma-
nos del sucesor de Brodrick, , .. \rnoil-For ter. A pe-
sar de que la mayoria de la propue tas ambos
fracasaron, se logro algun a\'ance en los nIveles su-
periores del Departamento de la .Guerra,. ,en los
campos del equipamiento y de la mstrucCIOn. En
1902 Balfour habfa creado el Comite de la Defen-
sa Imperial, que discutfa la polftica de a
aplicar a todas las Fuerzas Armadas;. a partIr de
1904 este se reforzo con un ecretanado perma-
nente. Ese mismo ano se elimino el puesto de Co-
mandante en J efe y se sustituyo por el del
Ejercito, un consejo asesor del Secretano de la
Guerra compuesto de cuatro oficiales superiores,
siendo cada uno el jefe de una seccion del Depar-
tamento de Defensa, y dos civiles, llamados los
miembros financiero y civil. Se inicio la creacion
de un Estado Mayor, que nunca antes habfa exis-
tido, y se aprobo un nuevo puesto, el de Inspec-
tor General de las Fuerzas, que asumiria las tareas
de inspeccion del antiguo Comanda!lte Jefe.
Ademas de las innovaciones en matenal e mstruc-
6
cion, esto fue todo 10 que logro el gobierno de Bal-
four. La propuesta de Arnold-Forster no solo ha-
bfa provocado una gran controversia dentro .del
Consejo del Ejercito, sino que en 1905 el gobler-
no conservador perdio frente a los liberales.
Como consecuencia de ello, dados los elemen-
tos pacifistas y antiimperialistas existentes entre
los liberales, era improbable que concedieran una
elevada prioridad a las reform as del ejercito. EI .
nuevo secretario de la Guerra, R. B. Haldane, era
un abogado sin ninguna militar:
embargo, posefa una gran mtehgenCla, una vIsIon
amplia, la voluntad de ofr los consejos de los e.x-
pertos y la intuicion perspicaz de que podfan eXls-
tir posibles amenazas para la paz.
Hasta esa fecha, la poiftica britanica de defensa
en Europa se habfa centrado en la de la
patria contra una invasion; en el extranJero se tra-
taba de rechazar la amenaza que representaban
para el Imperio las ambiciones
ca, y las de Rusia respecto a la IndIa. Esta ultIma
fue responsable, de forma indirecta, de una de las
escasas campanas del ejercito tras guerra
la expedicion de 1904 desde la I ndla para
parse a los abusos rusos en el Tfbet. La expedlClon
del ano anterior, tambien organizada desde la In-
dia, para sofocar la revuelta de los 'Mullahs Lo-
cos' en el protectorado de Somalia, se trato
contrainsurgencia puramente local; pero Somaha
siguio considerandose estrategicamente impor-
tante, a causa de su proximidad al puesto telegra-
fico y de extraccion de carbon Aden, y su
nerable posicion entre las SomalI as francesa e Ita-
liana. EI sofocar levantamientos tribales en la fron-
tera noroeste de la India era la mision perman en-
te del ejercito en la India, tras 10 que siempre exis-
tfa la posibilidad de una explotacion P?r parte
rusa, si bien a partir de 1908 las operaClones no
Guardia de Honores 2/South Wales Borderers en Tientsin, 1914.
En esa fecha habia batallones en China. (NAM)
tuvieron una dimensi6n rusa, ya que la amenaza-
da previsible habia cambiado. Estas campaftas tu-
vieron poca importancia para la reforma del ejer-
cito, excepto por la evidencia de las interminables
responsabilidades imperiales del ejercito; se em-
plearon pocos batallones
2
pero aftadieron algunos
hombres a los veteranos de Sudafricl
Despues de que Rusia fuera derrotada en 1905
por Jap6n, aliado del RU, se firm6 un acuerdo an-
glo-ruso, que garantizaba las fronteras de la In-
dia. Desde 1897 Rusia habia sido aliada de Fran-
cia, con quien Gran Bretafta solucion6 sus dispu-
tas coloniales mediante la Entente Cordial de
1904. Por 10 tanto, las tres potencias eran ahora
aliados, siendo su preocupaci6n comun el naci-
miento del poder y de las ambiciones de la Alema-
nia imperial, percibido por los tres como la mayor
amenaza para la paz en Europa. Por ello, cuando
los liberales llegaron al poder, el riesgo mas pro-
bable para el ejercito se habia trasladado mucho
mas cerca de la patria, si bien las fronteras impe-
riales y las bases en la India, Africa, el Mediterra-
neo y el Lejano Oriente deberfan seguir siendo vi-
giladas y dotadas de personal.
EI logro de Haldane
La Marina Real habia garantizado la seguridad de
Gran Bretana frente a una invasi6n. Por ello, Hal-
dane consider6 que su misi6n era crear un ejerci-
to, dentro del presupuesto a el asignado y mante-
niendo el sistema de voluntariado (siendo el re-
clutamiento inaceptable polfticamente), capaz de
conservar las guarniciones imperiales en tiempo
de paz y, en caso de guerra, de proporcionar una
fuerza expedicionaria para su empleo en ultra-
mar, ampliandola y manteniendola tras ello. EI
destino mas probable de una fuerza asi era el con-
tinente aunque por razones polfticas y diplomati-
cas, esto no podia declararse publicamente:l. Sin
embargo, en 1905 se habian iniciado conversacio-
nes militares no oficiales entre Gran Bretana y
Francia, especial mente sobre la consideraci6n de
una acci6n britanica en el caso de producirse una
invasi6n alemana de Francia, que violara la neu-
rralidad de Belgica, cuyas fronteras habian sido
, EI Tibet: RA; I/ Royal Fusiliers. Somalia: RE; I/ Hampshire, 4/ KRRC,
destacamentos del Royal Warwicks, King' s Norfolk, Yorkshire, Essex,
Middlesex, Yory y Lancaster, Rifle Brigade; ASC. Aden: RA; I/ Hampshi-
' re, 2/R Dublin Fus. , 3/Rifle Brigade. Frontera NO (1908): 10". de Husa-
res; RA; I/ Northumberland Fus., I/ R Warwicks, I/West Yorks, I/Seaforth,
2/Gordons, I/R Munster Fus.
:I Haldane parece ser que pensaba que la necesidad mas inminente era el
refuerzo de la Frontera Noroeste a pesar del conveni o anglo-ruso.
2/Scots Guards, un bata1l6n para la defensa de la patria no perte-
neciente a la BEF ori
9
inal, abandonando la Torre de Londres para
unirse a la 7.' Division, el 15 de septiembre de 1914, antes ae su
embarque para Belgica. (Museo Imperial de la Guerra) (IWM)
garantizadas desde 1839 por las potencias, inclu-
yendo a Gran Bretana y Alemania (entonces Pru-
sial. A partir de 1911, con la aprobaci6n del go-
bierno, los estados mayores britanico y frances tra-
zaron un plan detallado sobre un desplazamiento
de fuerzas britanicas a Francia, asi como su con-
centraci6n a la izquierda de los ejercitos franceses
alrededor de Maubeuge-Le Cateau, tan s610 a
unas diez millas de la frontera belga. Sin embar-
go, no existia una obligaci6n expresa para el go-
bierno britanico de enviar esta fuerza, 0 parte al-
guna de ella, a Francia 0 a cualquier otro lugar. A
pesar de ello, esta fue la contingencia para la que
Haldane y sus asesores militares trabajaron.
EI primer requisito era modernizar los 'cere-
bros' del ejercito, el Departamento de la Guerra
y sus cuarteles generales subordinados, para ase-
gurarse de que todos trabajaran dentro de un sis-
tema global de estado mayor, con la misma divi-
si6n de responsabilidades en cualquier nivel de
mando: EI Estado Mayor, 0 'G', para operaciones,
planeamiento, misiones de estado mayor, inteli-
gencia e instrucci6n; el Departamento Auxiliar del
Estado Mayor, 0 personal 'A', para todos los asun-
tos administrativos relacionados con el personal,
y el Departamento de Intendencia del Estado Ma-
yor, 0 personal 'Q', para todos los asuntos admi-
7
nistrativos relacionados con el material, transpor-
te, suministros, acuartelamientos, almacenes,
equipos. La cupula de estas tres ram as en el De-
partamento de Defensa formaba el Consejo del
Ejercito, con el General Jefe de Material , respon-
sable del armamento y de las fortificaciones, como
el cuarto miembro militar.
Para disponer de oficiales de estado mayor ins-
truidos en el mismo sistema, se revis6 y ampli6 el
programa de estudios de la Escuela de Estado Ma-
yor, creandose un curso igual en su hom610go de
. la India, en Quetta. Los sistemas a adoptar en
guerra para las operaciones y la administraci6n,
se editaron en dos nuevos e importantes manua-
les , Regulaciones del Servicio en Campana, par-
tes I y 11.
Estaba claro que cualquier fuerza expediciona-
ria que debiera ser desplegada al estallar una
guerra, s610 podrfa proyenir del ejercito con base
en la patria. Durante las decada pre\'ia habfa
surgido un desequilibri o, a famr de ultramar. en-
tre las unidades de regulare y la de ulrramar.
Haldane corrigi6 esto de tal forma que. en 1914,
existfan 19 regimiento de caballerfa en la patria
y 12 en el exrranjero (nueye en la India y rres en
Africa), asf como 83 batallone de infanterfa en la
patria (incluyendo Irl anda y la I la del Canal) y
74 en el extranjero (51 en la India, Aden y Bur-
ma, cinco en el Lejano Oriente, iete en el Medi-
ternineo, diez en y uno en Bermudas),
siendo las armas y los se/yicio proporcionales.
Esto podrfa equivaler en el RC a eis brigadas de
caballerfa y 20 de infanterfa. una cuida-
dosa reorganizaci6n de la Artillerfa Real, se au-
ment6 el numero de baterfas di ponibles para su
movilizaci6n, de 42 a 81.
EI Cuerpo de Servicios del Ejercito (ASC) habfa
I Egipto 4 (I de Caball eda) , Sudan I , Mauricio I , SudMrica 4 (2 de Caba-
Il eria).
8
Una unidad de los Royal Scots Greys en plantilla de guerra, con
33 hombres; 12 de estas unidades formaban un regimiento de tres
escuadrones. (Illustrated War News, 1914)
demostrado ser muy eticaz en Sudafrica, pero se
mejor6 ulteriormente mediante una reorganiza-
ci6n de sus unidades y transportes, mas unos pla-
nes para adquirir vehfculos de motor que, me-
diante subsidios a sus propietarios en tiempos de
paz; podrfan construirse en base a especificacio-
nes militares de forma que, al producirse una mo-
vilizaci6n, pudieran formarse columnas ASC, en
parte a caballo y en parte motorizadas. EI RAMC
se reorganiz6, con objeto de disponer de unida-
des de ambulancias propias y hospitales de distri-
buci6n, para acelerar la evacuaci6n de bajas hacia
retaguardia. EI Servicio de Enfermeras del Ejer-
cito se mejor6 )' se trazaron planes sobre hospita-
Ie fijo y generales. En 1912 se cre6 una nueva e
importante ram a del ejercito, el Real Cuerpo Ae-
reo, que en\'iarfa cinco escuadrones a Francia en
1914. En tiempo de paz se estudiaron y practica-
ron minuciosos planes para la llamada de reser-
vistas y la requisici6n de caballos, con el fin de
completar las unidades hasta sus plantillas de
guerra. Dentro de estas medidas se plane6 la mo-
vilizaci6n, a partir del ejercito regular en la patria
y de su reserva, una fuerza expedicionaria de una
divisi6n de ca'ballerfa y seis interarmas, que se es-
tudiaran en detalle mas adelante.
Ya que el papel del ejercito regular en tiempo
de paz se limit6 por entero desde entonces a do-
tar de personal a las guarniciones del Imperio y a
preparar la Fuerza Expedicionaria para la guerra,
Haldane reofganiz6 a continuaci6n las fuerzas a
tiempo parCIal , de forma que cuando estallara la
guerra, pudieran apoyar eficazmente a los regu-
lares como una segunda lfnea. La milicia se trans-
form6 en la Reserva Especial (SR), con 74.000
hombres, con objeto de proporcionar reclutas
para las unidades de regulares, cubriendo vacan-
te de oficiales durante la movilizacion, asf como
hombres para ciertas tareas de los escalones de re-
taguardia. Con objeto de proporcionar una reser-
va de oficiales instruidos en parte, el Cuerpo Vo-
luntario de Escuelas y Universidades se transfor-
mo en el Cuerpo de Instruccion dl Oficiales. Los
Yeomanry, reorganizados en 14 brigadas, se con-
virtieron en la segunda Ifnea de la caballerfa re-
gular. Los voluntarios, poco organizados por en-
cima del nivel unidad, se convirtio en la Fuerza
Territorial (TF), creada y administrada por aso-
ciaciones de los condados, bajo los lugartenientes
de los lores, pero con una organizaci6n identica a
la del ejercito regular, estando agrupadas sus uni-
dades permanentemente en 14 divisiones, estan-
do mandadas cada una de ellas por un general de
division de regulares con un pequeno estado ma-
yor de regulares. Su artillerfa de campana tenfa
que conformarse con armas obsoletas. Aunque los
territoriales tendrfan una instruccion mejor que
los antiguos voluntarios, generalmente no esta-
dan preparados para salir al campo hasta seis me-
ses despues de la movilizacion. Sin embargo, po-
drfan constituir un apoyo para la marina en la de-
fensa de la patria, ahorrando esta tarea a los re-
gulares, y podrfan reforzar a su debido tiempo a
la Fuerza Expedicionaria, 0 bien con unidades 0
como divisiones enteras cuando fuesen operati-
vas.
Al final, las cosas se desarrollaron de una forma
bastante diferente. EI Gobierno decidi6 retener
dos divisiones de regulares para la defensa de la
patria, durante el desplazamiento a Francia de la
BEF reducida, pero mas tarde la siguieron. Hal-
dane, cuya enorme tarea conduyo en gran parte
en 1912, fue nombrado Lord Canciller, pero tuvo
que ver como sus planes para la TF eran rechaza-
dos por Kitchener, nombrado Secretario de la
Guerra a comienzos de la guerra, quien decidio
dotar a sus 'nuevos ejercitos' de voluntarios civi-
les. En noviembre de 1914, algunas unidades de
la TF entraron en accion; otras relevaron a bata-
llones de regulares en guarniciones de ultramar 0
fueron retenidas para la defensa de la patria.
EI regreso de unidades de regulares desde el
Mediterraneo y de Africa, con la adicion de tro-
pas locales no induidas en la original, per-
mitio la formacion de otra division de caballerfa y
de la 7." Division, dos unidades que jugaron un
papel vital en la primera batalla de Ypres en oc-
tubre, asf como la 8:' Division, que llego a Francia
a finales de noviembre. Las unidades de ultramar
en estas divisiones diferfan de las de la BEF origi -
nal en que se componlan por completo de solda-
dos que habfan servido antes de la guerra.
EI ejercito de la India tambien paso por un pro-
grama de modernizacion a partir de 1903, que in-
duyo una reorganizacion de sus unidades britani-
cas e indias para crear formaciones permanentes,
al igual que en la patria, sumando siete divisiones
y cinco brigadas de caballerfa. Su papel a partir
de 1907 fue enfrentarse a la amenaza rusa, y mas
tarde la contencion de las tribus afganas y fronte-
rizas . En 1913 el Gobierno de la India fue invita-
do a considerar que ayuda podrfa facilitar en el
caso de una guerra europea. Como resultado de
los esfuerzos realizados, el Cuerpo de Ejercito de
la India con dos divisiones de infanterfa y dos de
Ca?on de 60 libras con y armon, p'erteneciente a una ba-
tena pesada de cuatro p,ezas de la Real ArtIlleria de Silio, en tiem-
po de paz. Se trataba del mayor canon en poder de la BEF. (NAM)
9
caballeria, teniendo cada brigada una unidad bri-
tanica, comenzo a llegar a Ypres a finales de octu-
bre.
Otra de las medidas previsoras de Haldane, si
bien no de importancia directa para la BEF, fue
la propuesta en 1907 de convertir al Estado Ma-
yor en uno Imperial, instruyendo a oficiales de lo.s
dominios de Canada, Australia, Nueva Zelanda y
Sudafrica en la Escuela de Estado Mayor y agre-
gar a oficiales britanicos instruidos de estado ma-
yor a las fuerzas de los dominios, de tal forma que
la uniformidad de organizacion, material y siste-
mas prevaleciera en todo el Imperio. Esto paga-
rfa dividendos a partir de 1915, cuando las tropas
de los dominios aparecieron en los campos de ba-
talla.
Una de las misiones mas importantes ejecutadas
antes de la guerra por el Secretariado del Comite
de la Defensa Imperial, conjuntamente con el
ejercito y otros ministerios, fue la publicacion del
Libra de La Guerra, que establecfa con gran detalle
todo 10 necesario para poner a la nacion y a sus
ejercitos en pie de guerra, de forma que cuando
ll.egara el momento, todos los implicados supieran
exactamente 10 que tenfan que hacer. Nunca an-
tes habfa estado Gran Bretana tan bien prepara-
da. El que el ejercito entrara en la Gran Guerra
con un nivel tan alto de preparacion y eficacia, en
comparacion con las guerras de Crimea y de los
boers, se debio en gran parte quizas al Secretario
de Estado mas capaz de su historia, R. B. Haldane.
LA FUERZA
EXPEDICIONARIA
Organizaci6n
Las unidades reservadas en tiempo de paz para la
BEF estaban situadas como sigue. Las cuatro bri-
gadas de la Divisio'!t de Caballeria estaban acuarte-
lad as en Aldershot, Tidworth, KentiLondres e Ir-
landa, con la 5. " Brigada de Caballeria al este de
Inglaterra. Las tres brigadas de infanteria de la
l." Division y dos de la 2." Division estaban en
el Mando de Aldershot, con la tercera de elias en
Londres. La 3: Division provenia de Tidworth
y la costa Sur. La 4: Division tenia una brigada
de Colchester, proviniendo las otras dos de ciuda-
des guarnicion de Kent. La 5: Division y dos bri-
gadas de la 6. " Division tenfan su base en lrlan-
da, estando la tercera de esta ultima en Lichfield
10
Una bate ria (J) de la Real Artilleria a Caballo, lista para hacer fue-
go en Wytschaet, cerca de Ypres, el 31 de octubre de 1914. Cada
canon de 13 libras (QF) tiene su armon pegado a la camara; un ca-
non no lIega a verse. (IWM)
y Yorkshire. Cuatro batallones independientes,
llamados en principio Tropas de Defensa de las
Lfneas de Comunicacion (L de C), pero que for -
maron la 19 Brigada Independi ente despues de
su ll egada a Francia, provenfan de Portland,
Woolwich y Escocia (2).
La Division de Caballeria posefa: un cuartel ge-
neral (96 hombres); cuatro brigadas, cad a una con
tres regimientos y una unidad de transmisiones,
sumando 6.872 hombres; HQ RA (CG de la Arti-
lleria Real) (20) y dos brigadas de la RHA (Real Ar-
tillerfa a Caballo) (l.362); un escuadron de cam-
pana de RE (Ingenieros Reales) (191) y un escua-
dron RE de transmisiones (206); un HQ del ASC
(26); cuatro hospitales de campana del RAMC
(496); en total 9.269 hombres de todas las gradua-
ciones, 9.815 caballos, 24 canones, 24 ametralla-
doras, 425 carros, 23 vehfculos, 412 bicicletas y 18
motocicletas.
Una division interarmas posefa: un cuartel gene-
ral ( 2)' tre brigadas de infanteria, cada una con
cuatro batallone (12.165); HQ RA (22), tres bri-
ada de la RFA (Real Artilleria de Campana)
(2.3 5), una brigada RFA (obuses) (755), una ba-
teria pe ada)' tren de municiones de la RGA (Real
Artillerfa Pe ada) (198), asf como el tren de muni-
cione di\i ionario (568), HQ RE (13), dos com-
paflfa de campana RE (434) Y una compaflfa de
tran mi iones RE (162); un escuadron de caballe-
ria (159); tren divisionario del ASC (428); tres hos-
pitale de campana del RAMC (702); en total
1 .073 hombres de cualquier graduacion, 5.592
caballo, 76 cpnones, 24 ametralladoras, 648
carro carretones, nueve vehfculos, 275 bicicletas
)' nueve motocicletas.
A nivel de pequena unidad (mando de teniente
coronel-coronel), un regimiento de caballeria, con 26
oficiales y 523 hombres, tenfa una plana mayor
(48), una secci6n de ametralladoras (27, dos ar-
mas), y tres escuadrones (cada uno con 158 hom-
bres en cuatro unidades). EI total de caballos era
de 528 de silla, 74 de tiro y seis de carga. Los ve-
hfculos comprendian 18 carros 0 carretones y 15
bicicletas.
Una brigada de la RHA, con 19 oficiales y 662 ar-
tilleros, tenia un cuartel general (44), dos baterias
(cada una con 205 hombres en tres secciones ados
canones) y un tren de municiones (227). Sus
caballos totalizaban 277 de silla y 502 de tiro. Los
vehfculos totalizaban 73 carros/carretones y 12 bi-
cicletas. Una brigada de la RF A, con 23 oficiales y
772 artilleros, tenia un cuartel general (36) tres
baterias (cada una con 198 hombres en tres sec-
ciones de dos canones) y un tren de municiones
(158). Sus caballos sumaban 198 de sill a y 550 de
tiro. Los vehfculos totalizaban 75 carros/carreto-
nes y cinco bicicletas. Una brigada de la RFA (obu-
ses) poseia 40 hombres y 51 caballos menos. Una
bateria pesada de la RCA tan solo tenia cuatro ca-
nones.
EI Batall6n de Infanteria, con 30 oficiales y 977
hombres';, se habia reorganizado en 1913, no
siendo ya apropiada la vieja estructura de ocho
compaflias para la necesidad del campo de batalla
moderno de una mayor dispersi6n y, por ello, de
una mayor descentralizaci6n. Aunque las antiguas
compaflias se habian subdividido en dos medias
compaflias al mando de oficiales subalternos, cada
una con dos pelotones al mando de sargentos,
normalmente habian maniobrado como un todo
al mando de sus capitanes; esto era inflexible y, si
estaba descentralizada, un pelot6n con una plan-
tilla de guerra de hasta 20 hombres era demasia-
do grande para que un sargento la controlara con
" Incluye ndo el RAMC (un olicial y 4), AOC (2)
Bata1l6n de infanteria con ocho compaitias en tiempo de paz, 1906;
617 hombres de toda graduaci6n en formaci6n. La plantilla de
guerra de cuatro compaiiias se formaba combinando dos compa-
iiias y movilizando reservistas, para aumentar su personal a 1.007
entre todas las graduaciones, es decir, algo mas de la mitad mas
de los hombres de la fotografia. Una secci6n en plantilla de guerra
equivalia ados tercios de una de estas compaiiias. (Colecci6n del
autor)
eficacia cuando era expuesta al fuego. En conse-
cuencia, un batall6n tenia una plana mayor (81 b),
una secci6n de ametralladoras (18 hombres y dos
armas) , y cuatro compaflias (cada una con 227
hombres en cuatro secciones) . Cada secci6n tenia
un subalterno, un sargento y cuatro pelotones de
diez hombres, cada uno al mando de un cabo. EI
total de caballos del bata1l6n era de 13 de silla, 34_
de tiro y nueve de carga. Los vehfculos sumaban
12 carros/carretones, cuatro cocinas m6viles y
nueve bicicletas.
Las pequenas unidades de campana de RE (al man-
do de un comandante) proporcionaban apoyo de
zapadores, incluyendo la posibilidad de tender
puentes, estando subdivididas en una plana ma-
yor y cuatro unidades/pelotones. Un escuadr6n
de campana tenia una mayor proporci6n de caba-
llos, 104 de silla, 92 de tiro -en comparaci6n con
los 17 de silla, 55 de tiro y cuatro de carga de una
compaflia-. Sus vehiculos eran, 24 carros/carre-
tones , 44 bicicletas; 18 carros/carretones, 33 bici-
cletas.
EI Servicio de Transmisiones de RE proporciona-
ba las comunicaciones para todos los cuarteles
generales hasta el nivel brigada. Cada secci6n in-
dependiente de la brigada de caballeria (24) po-
seia 14 caballos de silla y dos de tiro, una carreta
y seis bicicletas. EI escuadr6n divisionario tenia
" Incl u),endo soldados de transmisiones, zapadores, conductores )' ayu-
dant es. pero no tambores/cornetas y musicos, que penenecfan a las com-
palifas.
11
tres secciones, que facilitaban , respectivamente,
medios inalambricos, por cable y mensajeros a ca-
ballo 0 medios visuales, que requerlan 80 caballos
de silla, 70 de tiro, 14 de carga, 19 carros/carreto-
nes, dos vehfculos, 34 bicicletas y seis motocicle-
tas. Una com panla divisionaria tenIa una plana
mayor, una secci6n de 49 hombres que facilitaba
el cableado y dotaba de personal a la secci6n divi-
sionaria de transmisiones, y tres pelotones de 25
hombres para cada brigada de infanterfa. Posela
33 caball os de silla, 39 de tiro, ocho de carga, 12
carros/carretones, 32 bicicletas y nueve motocicle-
tas.
EI tren divisionario del ASC, responsable del
transporte y el abastecimiento, se componla de
una plana mayor (11), una compafifa de cuartel
general (161) que facilitaba pelotones de equipa-
jes y suministros a los elementos no de infanterfa,
y tres compafifas (cada una con 85 hombres y pe-
lotones similares) para las brigadas de infanterfa.
TenIa 66 caballos de silla, 65 de tiro, 142
carros/carretones, cuatro vehfculos y 30 bicicletas.
Un hospital de campana del RAMC posela tres sec-
ciones, cada una de una sub-divisi6n con camillas
'(42 hombres, seis escuadras de seis hombres) y
una sub-divisi6n de tiendas (38 hombres, para 50
pacientes). TenIa 14 caballos de silla, 52 de tiro,
10 ambulancias, 13 carros/carretones y una bici-
cleta.
Ademas de CG General (GHQ) y sus unidades
de combate, la BEF posefa diferentes unidades
clasificadas como unidades del ejercito: tres
escuadrones de Caballos Irlandeses (SR); seis ba-
terfas de sitio de la RGA; transmisiones de RE para
las transmisiones del CHQ y del CG de Cuerpo de
Ejercito y dos trenes de puentes; un bata1l6n de
infanterfa (liCamerons); un tren del ASC; dos
hospitales de campana; y cinco escuadrillas del
Real Cuerpo Aereo (RFC). Para proporcionar el
apoyo administrativo de retaguardia y las instala-
ciones de las bases existlan las unidades de las If-
neas de comunic.aciones (L de C): pequenas uni-
dades de ferrocarriles de RE, de fortificaci6n, de
trabajos, postales y de imprenta; un parque de
aviones del RFC; pequenas unidades de municio-
nes, suministros, transporte a caballo y motoriza-
do, carniceros, panaderos y administrativas del
ASC; hospitales, trenes de ambulancias, almace-
nes sanitarios y buques hospitales del RAMC; com-
pafifas de almacenamiento del AOC; centros de
paga y veterinaria y prisiones militares de campa-
na; todo 10 que la BEF necesitaba para ser inde-
pendiente de sus aliados.
12
Los jefes de CE de la BEF: el TIe. Gral. Sir Douglas Haig (I CE) y
el TIe. Gral. Sir Horace Smilh-Dorrien (liCE).
Jefes
En el nivel mas elevado de la BEF se encontraba
una nueva generaci6n de oficiales generales, que
en Sl) mayorfa hablan tornado nota de los errores
de sus antecesores en la guerra de los boers a nivel
brigada 0 pequena unidad, habiendo mandado di-
visi6n los mas antiguos de ellos. El nombrado co-
mandante en jefe de la BEF, el mariscal de campo
(FM) Sir John French, se habla ganado una gran y
merecida reputaci6n en Sudafrica al mando de la
Divisi6n de Caballerfa; ostentando a continuaci6n
el mando mas importante en su patria, en Alders-
hot; y en 1912 accedi6 al puesto mas elevado del
ejercito, Jefe del Estado Mayor Imperial. Era un If-
der valeroso, dedicado por entero al ejercito, en es-
pecialla caballerfa, y popular entre los soldados. Sin
embargo, era un general de finales del siglo XIX;
antes de que tomara el mando de la BEF uno de
sus principales subordinados, Haig, expres6 'graves
dudas sobre si su temperamento era 10 suficiente-
mente reposado 0 sus conocimientos militares sufi-
cientes para distribuir apropiadamente las muy di-
ferentes tareas que Ie serfan asignadas durante las
operaciones con los Aliados' 7. EI punto de vista de
Haig lIeg6 a ser com partido por otras personas y a
ser apoyado por los hechos. Los fallos de French
tam poco iban a ser compensados por su jefe de Es-
tado Mayor UEM), Murray; 0 por su 2." JEM,
Henry Wilson.
. EI mismo qouglas Haig, nombrado general en
Jefe (GOC) de Aldershot en 1912 y por ello jefe del
I Cuerpo de Ejercito (CE) durante la movilizaci6n,
habla llamado la atenci6n en Sudafrica por su la-
bor de estado mayor y su mando de unidades a ca-
ballo. Habla estudiado su profesi6n en profundidad
Y jug6 un importante papel en la reorganizaci6n de
Haldane desde dentro del Departamento de la
Guerra. Habia realizado una labor eficaz como jefe
de Estado Mayor en la India y en Aldershot; pero
careda del gancho de French para los soldados y
no habfa actuado bien en las maniobras de 1912,
en don de habfa sido sobrepasado en el generalato
por Grierson, nombrado jefe del 11 CEo
Grierson falleci6 al llegar a Francia y fue reem-
plazado por Smith-Dorrien, que habfa mandado
una brigada y una divisi6n en Sudafrica y habfa sido
el capaz antecesor de Haig en Aldershot, antes de
asumir el mando sur. Mientras que Haig habfa con-
tribuido mucho ala modernizaci6n del ejercito des-
de Whitehall, Smith-Dorrien habfa sido igual de efi-
caz a nivel cuartelmejorando el nivel de vida de los
soldados, su status e instrucci6n. Su actuaci6n con
el II CE en Mons y Le Cateau demostrarfa que ha-
bfa sido una elecci6n valiosa, pero su nombramien-
to porKitchener, sin la aprobaci6n de French -y
sus decisiones-, agravaron aun mas su enemistad
con French, que sali6 a la luz por primera vez en
1907, al cambiar el sistema de French en Aldershot
y por sus opiniones enfrentadas sobre el empleo
tactico de la caballerfa en una guerra mode rna.
Oficiales
Al igual que los mandos superiores, los oficiales de
los regimientos, de teniente coronel hasta alferez,
tendfan a proceder de un entorno social similar al
de sus antecesores, es decir, un 60% de la aristocra-
Tipicos oficiales de un regimiento de condado (2/Northamptonshi-
re), 1906. Este batallon, en Egipto en agosto de 1914, lIego a Fran-
cia con la 8.' Division, pero tres de estos oficiales (senalados con
+ ) murieron en septiembre-octubre con el ler Batallon. Social-
mente atipicos eran (I) un baron, (2) con familia con titulo y (3) el
ex intenc:fente. (Coleccion del autor)
cia y familias de militares, y un 30% de la adminis-
traci6n (iglesia, medicina, abogada, etc.). Esto era
casi inevitable, ya que, excepto en algunos casos, los
cursos en Sandhurst y Woolwich eran de pago, al
igual que las escuelas publicas* de las que prove-
nfan casi todos los aceptados; una vez destinados,
en algunos regimientos era necesario, en otros con-
veniente, disponer de alguna renta privada, para
que un oficial pudiera mantener el nivel de vida
que se Ie exigfa.
Dentro de esta exclusividad social habfa, desde
luego, clases: la caballerfa, la guardia y los fusileros
atrafan a mas arist6cratas, ricos y estudiantes de
Eton que los regimientos de linea de los condados
o los artilleros de campana, aunque esto no quiere
decir que no hubiese hombres con titulo 0 de Eton
en esas categorfas. Todos poseian los atributos de
un caballero 0, si no estaban instruidos en ello, se
suponfa que los adquirirfan.
En donde el oficial de despues de 1902 se dife-
renciaba de su antecesor del siglo XIX era en su tra-
to con sus hombres y en su competencia profesio-
nal. Frank Richards escribi6 con admiraci6n sobre
* Las escuelas que perdieron un mayor numero de antiguos alu mn.
muertos entre agosto y noviembre de 1914 fueron: Eton 65, Well ingt
38, Chanerhouse )' Harrow 21 cada una, Rugby 20, Clifton 19 \. H
bury 18.
los oficiales de la Royal Welch, 'arist6cratas terrate-
nientes del norte de Gales y de la Frontera de Ga-
les', que 'se tomaban un interes por sus hombres y
alentaban cualquier tipo de deporte. Les gustaba la
disciplina estricta, pero estaban lejos de tratarnos .
con desprecio. Se trataba de una confianza mutua",
7 Cilado por JTerraine en DouK/as HniK (1963) , pag.79.
14
Una mayor atenci6n a sus tareas, aprendida de los
errores de la guerra de los boers y requerida por
la nueva generaci6n de oficiales superiores, tuvo
como consecuencia un mayor grado de profesiona-
lidad que antes aunque normalmente no era algo
de 10 que presumiera, y dejando siempre tiempo li-
bre para los asuntos fuera de servicio tipicos de su
clase. Muchos oficiales estaban motivados, no por
la idea de hacer carrera, sino por el deseo de 10- .
grar 10 mejor para su compaflia 0 baterfa, regimien-
to 0 bata1l6n; el mando de este ultimo era la cima
de la ambici6n de la mayorfa de los militares. Se-
gun algunas normas civiles, much os aparedan
como estrechos de miras y algunos fallaron en
Francia, pero el oficial medio tenia amplitud de mi-
ras, era un tider mas que un dirigente y siempre
pensaba en sus hombres.
Hombres
A pesar de que en 1881, la distribuci6n de la infan-
terfa de linea habia tenido exito en dotar de perso-
nallocal a los regimientos de la Reserva Estrategica
(SR) y los batallones operativos (TF), muchos de los
hombres de los batallones de regulares proven ian
de fuera del distrito de su regimiento. Alrededor
de 1905, tan s610 el 30% de los regulares de los Ro-
yal Welch Fusiliers (RWF) eran galeses, siendo el
resto, mitad londinenses y mitad de Birmingham;
en 1914 los porcentajes habian variado, de tal for-
ma que los RWF eran conocidos como los Fusileros
de Birmingham. Alrededor del 80% de los Man-
chesters habian sido irlandeses desempleados de Li-
verpool, una raza que se encontraba en muchos re-
gimientos junto a la suya propia. Algunos regimien-
tos de Highlanders poseian casi los mismos Cock-
neys que E coceses. En muchos regimientos de los
condados ingleses, tan s610 una cuarta parte prove-
nfan del condado. Otros regimientos y CEs no es-
taban localizados geograficamente.
La mayorfa de los soldados provenian de la clase
trabajadora urbana 0 del campo y se alistaban para
salir del de empleo, una casa miserable, a veces de
la polida 0 de una chica; otros se alistaban para ver
mundo 0 para seguir a su padre 0 a su hermano;
a alguno les atraia el uniforme, 0 se alistaban por
espfritu aventurero; algunos iban atraidos por
cuentos 0 foto de pasadas hazafias militares, como
el yiaje de Rorke 0 la carga de la Brigada Ligera.
La disciplina era severa, la vida cuartelera dura, y
Oficial de la RHA en uniforme completo; tales oficiales se equipa-
raban por 10 general socialmente a la caballeria. (NAM)
los dimas de ultramar a menudo intolerables; sin
embargo, la vida era con frecuencia mejor que la
que el reduta habfa dejado atnis. Estaba alimenta-
do adecuadamente, encontraba amigos y auto-res-
peto y el sentimiento de pertenecer a la familia del
regimiento. Una vez acostumbrado a ello, el centro
de atenci6n de la mayor parte de las lr idas de los sol-
dados regulares dejaba de ser su dase, casa 0 fami-
lia y pasaba a ser su dorm ito rio en el cuartel, su
compafJ.fa 0 su escuadr6n, y su regimiento.
Aunque algunos regimientos establecfan una es-
trecha alianza, los regulares tenfan poco tiempo
para otros regimientos, soportaban a los marineros
pero odiaban a los marines; eran indiferentes a los
civiles (menos a las mujeres); y pensaban que las
tierras conquistadas a la fuerza debfan mantenerse
a la fuerza. Lord Curzon era odiado por la tropa
britanica de la India por su insistencia, cuando fue
virrey, en tratar mejor a los indfgenas. El 9." de
Lanceros, que se habfa ganado en especial su desa-
probaci6n, fue damorosamente aplaudido cuando,
Oficiales de caballeria en Francia. EI Gen. de Brig. Briggs, al man-
do de la 1 Brigada de Caballeria, a la izquierda, con tres oficiales
del 11 de Husares. (IWM)
Dos viejos soldados, uno joven, en uniforme completo. De izq. a
dcha: artillero, RFA; soldado, Sherwood Foresters; gaitero, Gor-
dons. (Coleccion del autor)
al desfilar frente a el , no volvi6la cabeza al serle or-
denado 'vista a la derecha'H.
La mayorfa de los regulares posefan poca educa-
ci6n y gustos sencillos, pero sabfan como sobrevivir
dentro del sistema. Tenfan buen humor, y eran lea-
, ESle epi sodi o se exas pero au n mas con la cila de Lady Curzon, supuesta
pero mu y comeIllada, de que las dos cosas mas feas de la Ind ia eran los
hMaln, y I,,, ,oldados hrit ani cos.
de arrollaria en los teatros tradicionales de Asia y
.-\rica, la continuidad de las unidades en formacio-
nes de la patria no estaba asegurada, y los batallones
de la patria perdian anualmente personal y redutas
en favor de sus homologos de ultramar ]".
En comparacion con los alemanes, existian serias
deficiencias en canones pesados, proyectiles HE,
morteros y granadas de mano, y el empleo tktico de
las ametralladoras estaba menos avanzado. Proble-
mas de costes limitaban la adquisicion de material asi
como la reunion de mayo res unidades para la ins-
truccion y la utilizacion de terreno para maniobras.
Sin embargo, no hay duda de que en la decada
previa a la guerra, dentro de las limitaciones politi-
cas y financieras, las autoridades, de Haldane y el Es-
tado Mayor General en el Departamento de la
Guerra hasta los oficiales y suboficiales de escuadron,
compafJ.fa y bateria, habian creado una fuerza de
combate bien equipada, altamente instruida, excelen-
temente disciplinada y con un gran autoconfianza,
cuya competencia militar, del soldado para arriba,
era superior que todo 10 logrado por el ejercito en
tiempos pasados. Para resaltar sus excelentes cualida-
des, quizas los testimonios de sus enemigos son los
mas objetivos y fiables. Hauptmann Bloem pensaba
que el ataque antes descrito fue 'esplendido, admiti-
mos todos con admiracion'. EI general von Zwehl
considero a los hombres de la BEF 'unos sold ados ex-
cepcionales'] '\ mientras que el general Oberst von
Kluck, que tenia mas motivos que la mayo ria para
poder opinar, dedaro que la BEF era 'Ia mejor de
su tipo que nunca habia combatido en Europa'] i .
,
LA BEF EN ACCION
En una obra de este alcance no existe espacio sufi-
ciente para describir en detalle la sobresaliente ac-
tuacion de la pequena pero eficaz BEF en los tres
primeros meses de la Gran Guerra contra la mas
poderosa maquina militar de Europa. Un 'Viejo
Despreciable' no tenia duda de que la '''delgada If-
nea caqui" de la BEF realmente gano la guerra, ya
que, si no hubiese aguantado frente a Ypres en no-
I ', P.e. , en 1910 el 2/ Northamptons dejo la 3: Division y rue a Malta, el
II orthamptons volvio de la I ndia a la 3: Division, mas tarde a la I:. EI
2/Worcesters no volvio de la India, a la 2: Division, hasta 1913, despues
de 17 arlos en el extranjero. EI 15." de Husares, caballerfa divisionaria del
ICE, volvio de SurMrica en 191 3, despues de 14 arlos en el extranjero.
I ii Citado par D. Ascoli en La Estrella de MoIlS (1981), pag. 4.
l' Citado par H. Williamson en Lo preciada que fS fa vida (1954), pag. 223.
La BEF llega a Boulogne: un batallon de infanteria desfila encabe
zado por sus tam bores y cornelas. (W.B. Wollen; NAM)
viembre de 1914, nada podrfa haber impedido a los
ale manes llegar a los puertos del Canal y la guerra
se hubiera acabado y hubiese sido ganada por los
ale manes antes de Navidades'] ". Es discutible si la
perdida de los puertos del Canal hub!era hecho a
los ale manes ganar la guerra, pero no hay duda de
que su perdida hubiera expuesto a Gran Bretana a
una invasion.
EI ejercito regular de antes de la guerra casi dejo
de existir al defenderse con tanta tenacidad; pero
sus logros fueron un ejemplo para los voluntarios
y redutas que 10 siguieron y emularon, reivindican-
do el sacrificio de la B EF con la victoria en 191 &.
Su historia completa puede encontrarse en otros
trabajos, alguno de los cuales se relaciona mas ade-
lante. Aqui tan solo puede darse un esbozo de las
operaciones de la BEF, junto a algunos ejemplos
ilustrativos de la calidad de los regulares de 1914 y
de sus regimientos.
Resumen de acontecimientos
Las Brigadas, Divisiones y CEs se han abreviado de la siguiente
forma:
Brigada de Infanterfa = B (p.e. IB)
Brigada de Caballerfa = CavB (p.e. 2CavB)
Division = 0 (p.e. 3.'0)
Division de Caballerfa = CavD (p.e. I.'CavD)
Cuerpo de Ejercito = C (p.e. IIC, CavC)
Cuerpo de Ejercito de la India = IndC
Batallones = 1/,4/ (p.e. ler Batallon, Regimiento Middlesex
I/Middlesex).
Las condecoraciones logradas en combate se han seiialado con rna
yusculas pequeiias, p.e. AISNE.
" E.J Needham, Los Ires primeTOs meses (1936).
27
les a sus a n l a r J J a ~ ,- a los superiores que respeta-
ban. Por elio, para muchos reservistas, su llamada
a filas en 1914 fue como reencontrarse con una fa-
milia perdida hace mucho tiempo. Una vez en
Francia, el com partir momentos duros y perder ca-
maradas, a menudo de muchos anos, suavizaba las
distinciones entre graduaciones y aumentaba la
consideraci6n mutua, sin disminuir la disciplina . .
Entre los oficiales y la tropa se encontraba 10 que
Kipling llam6 acertadamente 'Ia espina dorsal del
ejerci to , el suboficial', desde cabo habilitado a sar-
gento mayor del regimiento. Aunque los sargentos
y sus superiores ten ian su propio comedor y los ca-
bos su club, estaban mucho mas cerca de la tropa
que los oficiales. Cuando un sold ado se colocaba el
primer ' gaI6n', debia tener la personalidad suficien-
te para distanciarse de sus antiguos iguales y ganar-
se al mismo tiempo, con su ejemplo y conducta, su
respeto y obediencia. Mas tarde, como sargento efi-
ciente y experimentado, tenia que actuar con deli-
cadeza al guiar a un verde subalterno recien llega-
do de Sandhurst sin dejar de obedecer a su supe-
rior graduaci6n. Lo buenos que demostraron ser la
mayorfa de los suboficiales (Subs) se comprob6 en
la primera Ypres cuando, al causar baja sus oficia-
les asumieron el mando de las secciones y compa-
nias y siguieron combatiendo, tan s610 para dejar
claro que desde luego no iba a ser su regimiento el
que retrocediera. Cuando se acababan los Subs po-
dia tomar el puesto un miembro de la tropa, como
10 hizo el tambor Bent del I1East Lancashire, que
obtuvo la VC (Cruz Victoria) por asumir el mando
de su secci6n y mantener su posici6n.
Armas y equipos
Suboficiales veteranos: cabo mayor, 1." Life Guards; sargento, Sher- Tras la guerra de los boers, se decidi6 sustituir los
wood Foresters. (Colecci6n del autor) fusiles v las earahinas Lee-Fnfielo de enronees por
16
un unico fusil para todas las armas, y en 1912 se
aprob6 el Lee-Enfield de cargador corto (SMLE).
Tenia una longitud de 3 pies y 8,56 pulgadas y pe-
saba 8 libras y 2,5 onzas, cinco pulgadas menos y
una libra mas ligero que su antecesor. Posela un
cargador de 10 proyectiles, que se cargaba de cin-
co en cinco, y un alza graduada hast12.000 yardas.
Suboficiales j6venes: cabos de tambores y de lanceros, Royal Welch
Fusiliers, en uniforme completo y de servicio, con equipo de 1903.
(NAM)
Sufri6 modificaciones, pero se utiliz6 por parte de
la BEF al completo. En principio tenia una bayone-
ta con una hoja de 12,125 pulgadas, pero a partir
de 1907 dio paso a una hoja de 17,125 pulgadas y
gavilan, aunque este ultimo se elimin6 en 1913. Un
infante podia transportar 150 proyectiles de muni-
ci6n de 0,303, 90 un caballero, con otros 100 pro-
yectiles por hombre como reserva en empaques de
50 proyectiles en bandoleras de algod6n.
A pesar de que la espada de caballerfa se habla
17
utilizado poco en Sudafrica, la adquisici6n de un
arma mejor motiv6 muchos debates despues de
aquella guerra. Finalmente se aprob6 un nuevo
modelo en 1908: era sobre todo un arma fiable, con
una hoja recta de 35,25 pulgadas, una cazoleta de
acero en hoja y una empunadura de un compues-
to plastico adaptada a la mana de un hombre, con
una vaina de acero forrada de madera. Los ofida-
les llevaban un modelo similar con una empunadu-
ra mas decorativa. Se trataba de la mejor espada de
caballeria jamas disponible, pero no se haria mu-
cho uso de ella. Tampoco 10 habria para la lanza,
recuperada para esos regimientos para el servicio
activo en 1909.
Aunque la mayo ria de los oficiales descartaron la
espada en Sudafrica en favor del fusil, despues de
la guerra volvieron a la espada y al rev61ver como
su armamento oficial. Los rev61veres eran en su ma-
yorfa Webley Mk IV de 0,38 pulgadas.
Canones de 18 libras (QF) de la RFA enterrados en Messines, oc-
tubre de 1914. Observese el armon en el extremo alejado. (lWM)
18
EI oficial asimilado mas antiguo del regimienlO de infantena mas
antiguo: el sargento mayor del Regimiento Parkin, IIGrenadier
Guards, cerca de Ypres en octubre de 1914. (IWM)
La ametralladora Maxim de la guerra boer fue
mejorada tras la guerra, transformandose en la Vic-
kers-Maxim sobre trfpode (alcance de 3.000 yardas,
500 disparos por minuto), que a su vez dio paso a
la Vickers Mk.I de 1912, aunque las restricciones
financieras enviaron a la BEF a la guerra con la Vic-
kers-Maxim. Un pelot6n de infanterfa con un ofi-
cial, dos Subs, 13 sold ados y dos conductores trans-
portaban sus dos armas, un distanci6metro y algo
de munici6n en un arm6n tirado por dos caballos
del Servicio General (GS), disponiendo de otro ve-
hfculo de dos caballos para mas munici6n. Un pe-
lot6n de caballerfa disponfa de tres soldados mas y
seis conductores, teniendo' cada uno de ellos mon-
turas individuales, asf como cuatro armones de cua-
tro caballos del GS, que tambien transportaban seis
bastes para ser utilizados en caballos gufa.
Las baterfas de la artillerfa regular se rearmaron
por completo entre 1906 y 1914 con canones de tiro
rapido (QF). Mediante el montaje de un recupera-
dor a su can6n, a traves de un dispositivo hidrau-
lico, se elimin6 la necesidad de elevar el can6n y
volverlo a bajar despues de cad a disparo. La dota-
ci6n podfa permanecer cerca del cafl6n durante el
tiro y podia protegerse con un escudo de can6n.
Un sistema de engranajes permitfa realizar ciertos
movimientos laterales sin desplazar el can6n, y el
sistema de punterfa se componfa de: una mira te-
lesc6pica para el tiro directo, es decir, sobre objeti-
vos visibles por el cargador; y para el tiro indirecto
controlado por un observador avanzado con cano-
nes ocultos ante el enemigo, un eclfmetro para la
elevaci6n y un visor de disco para las variaciones la-
terales. Con 910 se aumentaron mucho la cadencia
de fuego y la precisi6n, la dotaci6n estaba mejor
protegida, y se mejor6 mucho la ocultaci6n y el des-
pliegue. EI nuevo can6n de campana (QF) entr6 en
servicio en dos tipos: de 13 libras para la RHA y de
18 libras para las baterfas RF A. Los alcances eran
1 primer aeroplano del Real Cuerpo Aereo que alerrizQ en Fran-
cia, un BE2 con 70 CV. Y mulor renault, pilotado por el Cte. Har-
vey-Kelly. (IWM)
de 6.100 Y 6.200 yardas, respectivamente. Ambos
disparaban solamente proyectiles de metralla; las
espoletas podfan graduarse de tal forma que eI pro-
yectil penetrara en las defensas antes de hacer
explosi6n 0 explosionara poco despues de hacer
fuego, produciendo eI efecto del antiguo disparo
encapsulado, aunque muy mejorado. Un cafJ.6n con
seis caballos y arm6n, con dos carros-armones de
munici6n con seis canones, formaban un medio pe-
lot6n al mando de un sargento (N." 1), con un Sub.
a cargo de los carros ( ." 7), nueve artilleros, nue-
ve conductores, mas tres cuidadores de caballos en
los medios pelotones de la RHA, ya que todos sus
artilleros tenfan sus propias monturas, excepto los
N." 8-11 del primer carro. Los artilleros de la RFA
iban todos sobre vehfculo.
Otras dos nuevas arm as eran eI obus de 4,5 pul-
gadas de las baterfas de obuses de la RF A, que dis-
paraba proyectiles de metralla 0 alto explosivo (HE)
a 7.000 yardas, y el 60 libras de las baterfas pesadas
de la RCA, que tambien disparaba proyectiles de
metralla 0 HE a 9.500 yardas.
En las 12 escuadrillas de aviones del RFC, las
2 y 4 posefan BE2, la N." 3 Bleriots y Henri Far-
mans, y la N. " 5 Henri Farman, Avros y BE8
9
To-
dos iban .desarmados, excepto por los rev61veres y
a veces los fusiles que lIevaban los pilotos y obser-
vadores; el bombardeo, 0 mas bien el lanzamiento
de gran ad as con la granada Marten-Hale de 4 li-
bras, estaba aun en fase experimental, siendo la mi-
si6n principal de las escuadrillas el reconocimiento.
Las comunicaciones se establedan inicialmente, 0
bien aterrizando 0 lanzando mensajes, pero el 18
de septiembre en el Aisne, algunos aviones fueron
.dotados de radio 10 que, con un observador de ar-
tillerfa a bordo, ayud6 mucho al fuego de contra-
EI N." I estaba cambiandu sus aeroSlatos por aeroplanus. No lIego a
Francia hasta mas tarde.
baterfa. Otra innovaci6n del RFC, tan s610 tres dfas
antes, habfa sido la toma de las primeras fotogra-
Has aereas de las posiciones alemanas.
Los metodos y equipos de comunicaci6n facilita-
dos por eI Servicio de Transmisiones de RE eran la
telegraHa con hilo (morse), la heliograHa visual, las
banderas y los focos nocturnos, y los mensajeros so-
bre motocicletas. Existfan unos medios limitados de
telefono y radio, pero aun asf, ninguno de ellos era
muy fiable. La artillerfa disponfa de telefonos wm-
badores. Otras unidades tenfan tan s610 medios vi-
suales, apoyados por hombres a caballo 0 a pie -en
los batallones de infanterfa los tambores 0 corne-
tas- y en los niveles inferiores mediante senales de
silbato 0, mas raramente, lIamadas de trompeta 0
corneta. Los carros con cables y otros vehfculos de
Sold ados de transmisiones regimen tales, 2/Royal Scots Fusiliers,
en uniforme de servicio 1904-06, con heliografo y (en el suelo) han-
dera de senales. (NAM)
19
Soldados de transmisiones de los ingenieros reales manejando una
estacion de telegrafia sin hilos en unas maniobras en tiempo de
paz. En el carro esta el operador con auriculares. EI zapador de ro-
dillas maneja una dinamo con motor de gasolina para suministrar
la energia. A la izquierda se encuentra el mastil de antena. (Colec-
cion del autor)
las pequefias unidades de transmisiones divisiona-
rias eran tirados por caballos, pero a retaguardia de
las transmisiones divisionarias estaban en su mayo-
ria mecanizadas.
Los vehfculos de transporte eran: el carro de cua-
tro caballos y cuatro ruedas del GS, el arm6n de
dos 0 cuatro caballos (caballeria) del GS, y los carre-
tones de dos caballos y dos ruedas de diversos ti-
pos. Los carros del GS para los equipajes, repues-
tos y suministros en las unidades de la RF A Y en los
batallones ten ian conductores del ASC. Las compa-
fiias de campafia de RE tenian carros de seis caba-
llos de pontones (2) y caballetes (1), lIevando cada
uno dos pontones 0 caballetes con superestructu-
ras, proporcionando 75 pies de puente medio. Los
trenes de puentes de RE facilitaban una capacidad
adicional de tendido de puentes, cuyos 42 ponto-
nes y 16 caballetes podian formar, respectivamen-
te, 210 yard as de puente medio 0 105 yard as de
puente pesado, y 40 yardas de puente medio 0 20
yard as de pesado. EI carro-ambulancia de dos ca-
ballos pesados y cuatro rued as del RAMC podia
20
transportar, 0 bien cuatro cajas tumbadas y 12 de
pie, 0 bien dos tumbadas y cuatro de pie.
AI producirse la movilizaci6n, la BEF habia re-
quisado 1.200 camiones de fuentes comerciales, en
su mayo ria para utilizarlos en las L de C 10. A prin-
cipios de octubre, French solicit6 300 autobuses,
que lIegaron puntualmente con su p i ~ t u r de tiem-
'" Cinco ejercitos alemanes en el frente occidental solo tenian un LOtal de
500 camiones.
Carros del servicio general (GS), el vehiculo de transporte mas ha-
bitual, con las cargas cubiertas por un toldo y arrastrados por ca-
ballos pesados en Flandes, Octubre de 1914. (IWM)
Uno de los carros aguadores de dos caballos de un batallon de in-
fanteria en unas maniobras en tiempo de paz, 1908. (Coleccion del
autor)
Coches y ciclista del CG de la 2.' Division de Caballeria en Messi-
nes, octubre de 1914. (IWM)
Autobuses londinenses requisados transportando al 2/Royal War-
wickshire a traves de Dickebusch hacia Ypres, noviembre de 1914.
(IWM)
po de paz y se encuadraron en cuatro companfas
de autobuses del ASC para el transporte de infan-
terfa. Tan escaso de motor estaba el ejercito de an-
tes de la guerra que, a comienzos de la guerra, el
Departamento de la Guerra pidi6 al Real Autom6-
vii Club que buscara conductores voluntarios con
coches que desearan ir a Francia como coches del
estado mayor. Entre los voluntarios se encontraba
un antiguo oficial y famoso piloto de carreras, Toby
Rawlinson, asf como el duque de Westminster,jun-
to a su ch6fer y su Rolls-Royce. De forma similar se
reclutaron varios motoristas civiles, que se apunta-
ron como voluntarios para ejercer de mensajeros
en el Servicio de Transmisiones de RE.
Despues de la guerra de los boers se redisenaron
por completo los equipos person ales de los solda-
dos montados y desmontados, teniendo como re-
Mensajero con motocicleta de los ingenieros reales y soldado fran-
ces. (IWM)
2
Instruccion divisionaria, 1912. El l /Northam/?tonshire 'avanzando
como una gran maquina' (Gen. Smith-Dornen) valiosa practica
para la retirada de Mons. Observense los pantalones cortos de los
hombres, una pnictica importada de la India en 1910. (Coleccion
del autor)
sultado los modelos de 1903 y 1908. Se disefi6 un
nuevo uniforme global de sarga caqui, para la ma-
yorfa de las unidades, a partir de 1902. Sin
embargo, se mantuvo el ultimo uniforme victoria-
no escarlata, azul 0 verde, con algunas modificacio-
nes, hasta 1914 para ciertos desfiles y de paseo. En
los comentarios de las laminas se citan detalles so-
bre el material y los uniformes.
Instrucci6n y tactica
En el pasado, pocas unidades se habfan agrupado en
formaciones antes de que estallara la guerra. Las bri-
gadas y divisiones de la BEF se formaron antes de
1914, de tal forma que los jefes, estados mayo res y
unidades habfan trabajado conjuntamente en tiem-
po de paz. Sin embargo, debido a la dispersi6n de
las guarniciones en el RU Y el limitado tamano de
los campos de iostrucci6n autorizados, las oportuni-
dades para la instrucci6n a nivel brigada y superior
eran limitadas, excepto en el mando de Aldershot y
en la llanura de Salisbury. Otra carencia de la ins-
trucci6n en el pasado habfa sido la falta de conoci-
miento u t ~ o y cooperaci6n entre las diferentes ar-
mas y serVIClOS.
Con la nueva polftica de instrucci6n se realizaban
maniobras en el ejercito cada otono en grandes zo-
nas de la campina, requisadas bajo el Acta de Manio-
bras Militares. Incluso estas eran algo restringidas,
pero instrufan a los jefes y a los estados mayo res y fa-
22
cilitaban a las dilerentes armas una vision de sus di-
ferentes posibilidades. Estas maniobras eran la culmi-
naci6n de un ciclo anual progresivo, que se iniciaba
cad a invierno con la instrucci6n individual , pasando
a la instrucci6n de pequenas unidades y seguida de
las maniobras a nivel unidad. Esto daba paso a las
maniobras de brigada, despues de divisi6n y final-
mente de ejercito, tras 10 cual recomenzaba el ciclo.
Un asunto que recibi6 una gran atenci6n entre
1902 y 1914 fue el tiro con fusil. En Sudafrica, con
sus grandes campos de tiro y visi6n, la mayor parte
del tiro de infanterfa se habfa realizado en vastos
campos mediante descargas 0 disparos aislados sobre
blancos fugaces. Un tiro similar habfa sido la norma
en Sudan y en la Frontera Noroeste. Una vez que se
apreci6 que el siguiente escenario de guerra mas
probable serfa Europa contra el ejercito aleman, que
desplegarfa una gran fuerza, pero que sus tacticas no
eran conocidas por la dispersi6n aprendida en Su-
dafrica, se lIeg6 a la conclusi6n de que se precisarfa
un tipo diferente de tiro y ademas en los campos de
tiro mas cortos, habituales en el terreno europeo. A
causa de los compromisos coloniales, la infanterfano
habfa practicado mucho ese tipo de tiro con fusil des-
de entonce y, cuando surgi6 la necesidad de ella
contra 10 boers, habfa faltado experiencia. La guerra
ruso-japonesa de 1904-05 tam bien habfa ensenado
una importantes lecciones tacticas.
Todo e to se tuvo en cuenta en la Escuela Hythe
de Tiro con fusil. Se disen6 un nuevo campo de tiro
para diferentes tipos de tiro hasta 600 yardas, contra
blancos fijos y m6viles, y para instrucci6n en el cam-
po en condiciones 10 mas parecidas posibles a la
guerra actual que la seguridad permitiera, poniendo
el enfasis en la practica individual, mas que en el efec-

Instruccion de tiro con fusil: empleo del disco ocular en la Escue-
la de Tiro con Fusil, Hythe, para enseiiar la solidez y rapidez de
la punteria. (IWM)
to colectivo de las descargas. Para hacer frente a la
superioridad numerica alemana, el jefe instructor, te-
niente coronel McMahon, recomendo seis ametralla-
doras por batallon en lugar de las dos autorizadas;
sin embargo, ya que esto no fue aceptado, se centro
en aumentar la cadencia de fuego de cada fusilero.
EI resultado fue el ' minuto loco', el ejercicio ra.pido
en el campo de tiro de realizar 15 disparos con pun-
terfa por minuto en un cfrculo de 2 pies y a 300 yar-
das. La formula para salir airoso era tener una posi-
cion de tiro estable, empUllar el arm a con firmeza,
rapidez al apuntar, y una recar?"a rapida facilitada
mediante un dispositivo cargador I y una accion pre-
cisa del cerrojo, pudiendose lograr todo ella median-
te una practica constante e incluso repetitiva, dentro
de los cuarteles con disparos de fogueo, blancos pin-
tados en las paredes y discos oculares, tanto como en
los campos de tiro. La eficacia de los metod os de
McMahon se demostro en 1914, tanto por las nume-
rosas explicaciones alemanas, bastante erroneas, del
I I Cinco provecr il es en un peine. en Ilig-ar de la carg-a individual.
devastador tiro ametrallador britanico, y por 10 rapi-
do que las lecciones, una vez aprendidas, eran recor-
dadas por los reservistas. Frank Richards, que habfa
pasado a la reserva en 1909, podfa realizar 25 dispa-
ros con punterfa por minuto, mientras que alguno
podfa hacer 30.
Ademas de a mejorar el tiro de fusil , la instruccion
se dedicaba al empleo de los abrigos, al orden abier-
to y a cubrir el movimiento con el fuego, requirien-
do todo ella una mayor iniciativa desde las gradua-
ciones mas bajas que en el pasado. En las maniobras
del ejercito de 1913, un observqdor frances pudo
narrar como la infanterfa britanica 'hace un empleo
maravilloso del terreno, avanza por norma por bre-
ves saltos y siempre muy rapidamente, y casi invaria-
blemente dispara desde una posicion de
MacMahon pudo comprobar el exito de sus ensefian-
zas en Hythe, por las bajas causadas por su propio
batallon, el 4/Royal Fusiliers, con unas perdidas pro-
pias muy inferiores en la batalla de Mons.
Esta elevada precision en el tiro de la infanterfa la
consiguio la caballerfa, aunque habian .comenzado
mas tarde con ella debido al gran debate sobre la ins-
truccion que afecto a este arma tras la guerra Boer.
En esencia se trataba de alga entre aqueUos, como
Lord Roberts, que pen saban que el caballero debe-
ria convertirse ante todo en un fusilero a caballo, si
bien manteniendo su espada para las ocasiones ais-
ladas de una accion de choque, y on"os, como los in-
fluyentes generales de caballerfa French y Haig, que .
declaraban que Sudafrica habfa sido algo no habitual
y que, ya que los ejercitos europeos segufan osten-
I! Citado pOl' E.M. Spiers en Rrfonll([lIdo la infanteria, 1900-14 USAHR
L1X).
Maniobras del ejercito, 1913: pelotones de infanteria avanzando en
orden abierto. El cabo que manda el peloton mas retrasado esta en
el centro y ligeramente por delante de sus hombres. (NAM)
23
Caballeros aprendiendo a disparar. Royal Scots Greys supervisa-
dos por un oficial. Observese la posicion de tiro universal en esta
ilustracion y la siguiente. (Illustrated London News)
tando gran des fuerzas de caballerfa al viejo estilo, el
pape! principal de la caballerfa britanica deberfa se-
guir siendo la acci6n de choque con el 'anne blan-
che' contra tales oponentes montados. A 10 largo de
los anos, esta ultima escuela gan6 terreno, si bien mo-
dific6 algo sus puntos de vista. Aun asf, todavfa en
1910, e180% de la instrucci6n de la caballerfa se de-
-dicaba a las tacticas de choque y tan s610 e! 10% para
las tacticas de tiro y el reconocimiento. Sin embargo,
cuando estos porcentajes y los pobres resultados de
tiro con fusil resultantes, llegaron a ofdos de genera-
les superiores de infanterfa como Smith-Dorrien, con
caballerfa bajo su mando, y Douglas, Inspector Ge-
neral de las Fuerzas (1912-14), se orden6 a los coro-
neles de caballerfa que variaran su rumbo. French se
disgust6 pero Smith-Dorrien record6 que 'Ia caballe-
rfa lleg6 casi a la cabeza de las listas en las pruebas
L1evando la instruccion a la pnictica: linea de tiro de infanteria,
-un fusil por yarda del frente- , a punto de enfrentarse a los ale-
manes. (IWM)
24
de tiro anuales' . Esta controversia nunca se inclin6
hacia uno u otro lado, y finaliz6 con un compromiso
entre el choque y la acci6n desmontada.
Al haberse considerado durante generaciones su-
periores a la infanterfa, fue dificil para la caballerfa
aceptar que las batallas modernas eran combatidas y
ganadas por la infanterfa, cubierta por la artillerfa, te-
niendo ellos un papel de apoyo: enfrentarse a,la ca-
ballerfa enemiga, cubrir e informar a la infanterfa an- .
tes, cooperar con ella durante el combate, y explotar
el exito mediante la persecuci6n y el corte de las If-
neas de retirada. Fue muy importante para el credi-
to de la caballerfa que cuando lleg6 la hora de la ver-
dad, demostraron que podfan cubrir e informar, y
en los dfas mas dificiles de la primera Ypres, cuando
cad a fusil contaba, que fueran 'al menos diez, si no
quince, arlOS por delante de cualquier caballerfa con-
tinental en el tiro de fusil , la disciplina de fuego y en
cuando y d6nde recurrir a las tacticas de tiro' ]].
La tactica segufa basandose en la formaci6n de fi-
nales del siglo XIX con tres filas, la Ifnea de fuego,
la de apoyo y las reservas, pero modificada para
adaptarse a la nueva organizaci6n de 'cuatro cuadra-
dos' y mejorada con el mejor tiro con fusil, los vehf-
culos de campana y la combinaci6n de fuego y mo-
vimiento. EI ataque se llevarfa a cabo en orden abier-
to hasta que las tropas de primera Ifnea entraran en
fuego. Mediante la utilizaci6n de toda cubierta apro-
vechable y el apoyo de fusiles , ametralladoras y arti-
llerfa que impidieran que el enemigo causara bajas
propias, la Ifnea de tiro avanzarfa por saltos, hasta lle-
gar a la distancia de as alto (100-200 yardas). Los apo-
yos avanzarfan para cubrir las bajas y engrosar la If-
nea de tiro, hasta conseguir la superioridad de fue-
" Gen, de Di,'. Ri mingLOn, "'ues/m caball,ria ( 19 12) . Vease la His/aria de
la caballnia bri/an;ca del de Anglese)' , Vol. IV (1986), pags.
38
0"0. Entonces se produciria el asalto. Entretanto, las
re ervas habrfan estado preparadas para vigilar los
fl ancos, proporcionar apoyo adicional de fuego y
ayudar en el asalto final. Dentro de un batallon, dos
ecciones de cada una de las companfas de cabeza
formarfan la Ifnea de tiro inicial, siendo las otras dos
ecciones sus apoyos, y una 0 dos dmpanfas las re-
servas. La mision principal de la artilleria ya no se-
gufa siendo el duelo con los canones enemigos, sino
el apoyo a los movimientos de su propia infanterfa y
limitar los de la infanterfa enemiga. Su nueva posi-
bilidad de hacer fuego de forma indirecta y a cierta
altura, controlada por observadores situados con la
infanterfa, aumento mucho la eficacia y la duracion
de su fuego de cobertura.
Hauptmann Bloem describio el efecto de esto so-
bre el enemigo, mientras observaba el ataque de tres
batallones contra una unidad contigua en el Aisne
1
<;
'Sobre un cinturon de praderas se extendfa 10 que
parecfa ser una Ifnea moteada de plumazos muy se-
parados. Con gemelos de campana pudimos ver que
se trataba de infanterfa en avance. Desde los arbus-
tos que bordeaban el rio saito una segunda Ifnea con
al menos diez pasos de separacion entre cada solda-
do. Nuestra artilleria hizo fuego y mato como mu-
cho, un hombre. La segunda Ifnea se paro y cada vez
se acercaba mas. Doscientas yardas por detras venfa
una tercera ola, y una cuarta. Nuestra artillerfa dis-
paraba como una loca; todo en vano, llegaron una
quinta y una sexta linea, todas con una buena dis-
tancia y unos intervalos suficientes entre sus hom-
bres. Entonces, el fuego de la infanteria llego a los
atacantes, pero ola tras ola siguieron avanzando y de-
saparecieron de nuestra vista' .
En defensiva, 10 esencial era disponer de unos bue-
II Por parte de la 12 Brigada: I/ King's Own. 2/ Lancashire FlI sili ers . 2/Es
sex. Citado en la His/aria Oficial. I. pag. 383.
nos campos de tiro, una profundidad y un apoyo
mutuo, con trincheras excavadas lejos de los objeti-
vos obvios y ocultos. La excavacion de trincheras se
practicaba en las maniobras pero, no se hacfa tan asi-
duamente como deberfa haberse hecho. Una vel-que
entro en accion, la BEF aprendio por necesidad
pero, a causa de la falta de tiempo y material, las trin-
cheras de 1914 eran poco mas que zanjas improvisa-
das sin el refinamiento de anos posteriores. La refe-
rencia para establecer los frentes era que la Ifnea de
tiro y los apoyos precisaban un fusil por yarda de
frente. Las misiones de las reservas eran el refuerzo
de la linea de tiro, la cobertura de' los flancos, los con-
traataques y el patrullaje nocturno de los huecos que
se cubrian de dfa por el fuego. Los campos de tiro
de los fusileros y ametralladoras alrededor de locali-
dades defendidas se cubrian con misiones de artille-
rfa, de forma que toda aproximacion posible fuese
objeto de un fuego combinado. EI fuego artillero tra-
tarfa de forzar el despliegue prematuro de la infan-
terfa enemiga, haciendo despues que su avance se
realizara con el mayor coste posible, m.ientras neu-
tralizaba los esfuerzos de los canones enemigos por
ayudar a su infanteria, y en ultimo lugar apoyando
los contraataques.
Dentro de un batallon, el despliegue ideal era, de
nuevo, dos companias delante con sus propios apo-
yos y dos en reserva; pero los frentes eran tales que
a veces habia que emplearlas en la accion, en espe-
cial cuando el terre no ofrecfa unos campos de tiro
tan limitados, como fue el caso en Mons, que podfa
ser necesario tener tres companfas delante, incluso
las cuatro, con una reserva de tan solo una 0 dos sec-
ciones. Habria ocasiones en la primera Ypres en las
El 2/Scots Guards desplegado en orden abierto, esperando avanzar
cere a de Gheluvelt, octubre de 1914, Comparense los intervalos con
los de las maniobras de 1913 en la fotografia de la pag. 23. (IWM)
25
Tipo de trinchera poco profunda en la lInea del frente al comienzo
de la guerra de trincheras en el Aisne, el 22 de septiembre de 1914,
ocupada por el l iKing's Own, 4: Division. Observense el rudimen-
tario parapeto y la entrada excavada a la izquierda del oficial. (Mu-
seo de los Cameronians)
que, a causa de las numerosas bajas y la aplastante
fuerza enemiga, las (micas reservas eran los conduc-
tores, cocineros, asistentes, zapadores 0 artilleros ar-
mados de fusiles procedentes de baterfas inoperati-
vas; sin embargo, todos habfan aprendido a disparar.
Otra cosa-ensayada en tiempo de paz era la reti-
rada. Sus principios eran familiares a muchos de los
habfan servido en la Frontera Noroeste. Como siem-
pre, e! tiro era esencial para cubrir el movimiento,
que se realizaba por pasos de escalon a retaguardia,
atravesando Ifmites a 10 largo de rutas cubiertas,
siempre que fuese posible, a traves de posiciones
mantenidas con firmeza y con buenos campo de tiro,
hasta que se pudiera ejecutar una ruptura Iimpia con
el enemigo perseguidor. Las ametralladoras jugaban
un pape! vital y pbdfan ser sacrificadas para lograr
que las tropas se salvaran, mientras que los observa-
dores de artillerfa eran esenciales para que el fuego
artillero pudiera ayudar a la ruptura de las retaguar-
dias empenadas en combate. La eficacia lograda en
tiempo de paz en esta maniobra tan diffcil habrfa de
pagar dividendos en Mons y Le Cateau, si bien la in-
certidumbre de las comunicaciones resultarfa en que
mas de una vez las unidades nunca recibieran la or-
den de retirada y siguieran luchando hasta que era
demasiado tarde. 1ncluso entonces, los sacrificios oca-
26
sionales de unos pocos !ueron raramente en vallO, ya
que su resolucion aseguro que otros muchos pudie-
ran volver a combatir.
Resumen
A pesar de la superioridad de su instruccion t<ictica
respecto a otros ejercitos, la BEF no carecfa de de-
fectos. Aunque las divisiones britanicas eran mayores
que sus homologas alemanas, eran muchas menos
que estas. Antes de Mons, la Division de Caballerfa y
los dos CEs (cuatro divisiones) se enfrentaron a tres
divisiones de caballerfa y seis CEs alemanes (12 divi-
siones), mientras que durante la batalla, las divisio-
nes 3:' y 5." se enfrentaron a seis divisiones alemanas.
Las reformas tras la guerra de los Boers se habfan
realizado durante un perfodo de tiempo corto; y en
un ejercito tradicionalmente conservador, en gran
parte de ultramar en donde prevalecfan unas prio-
ridades mas inmediatas que en la guerra europea, de
ninguna manera habfan sido acometidas 0 aceptadas
en su totalidad. No habfa ninguna declaracion oficial
que afirmara que Alemania era la amenaza y no se
permitfa ningun estudio sobre el ejercito aleman y
sus metod os. A pesar de la organizacion previa a la
guerra de brigadas y divisiones, las guarniciones im-
periales siguieron siendo la primera priori dad y se
mantuvo el programa del servicio exterior, de tal for-
ma que los oficiales con mando y regimen tales ten-
dfan a pensar que su servicio activo mas probable se
EI 16 de Lanceros, 3 Brigada de Caballeria, avanza en Francia
(IWM)
Agosto
4
1217
20
21
22
23
24
25
26
27
29
30
31
Se ordena la movilizaci6n general. Se declara la
guerra a Alemania.
La BEF (IC: 1.' y 2.'D; IIC: 3.' y 5.'D; CavD) lle-
ga a Francia.
La BEF se concentra alrededor de Maubeuge, Le
Cateau, a la izquierda del 5. Ejercito frances.
Avanza hacia Mons. La CavD delante, el IC a la
derecha, el IIC ala izquierda.
Primeros contactos de la caballeria con el Primer
Ejercito aleman. La 4.'D llega a Francia.
Bat:illa de MONS. EI IIC es atacado por tres CEs
alemanes. Bajas de la BEF: 4.352.
Comienza la RETIRADA DE MONS. Acci6n sobre
Elouges para mantener el fianco izquierdo de la
5.'D (2CavB, 3CavB, 15B).
La 4.'D llega a la izquierda del IIC. Acci6n en
Landrecies (4(Gds)B de la 2.'D, IC).
Batalla de LE CATEAU. EI IlC, la 4.'D, la CavD y
la 19B son atacados por tres CEs y un CE de ca-
balleria alemanes.
Bajas de la. BEF: 7.812.
Acci6n retardadora en Etreux del 2/R de Fus. de
Munster. (1 (Gds)B, I.' D, IC).
EI 5. Ejercito frances libra la Batalla de Guise, a
la derecha de la BEF.
EI Primer Ejercito aleman cambia su direcci6n de
suroeste a sureste, cruzando frente a Paris.
Se forma el mc con la 4.'D y la 19B.
Septiembre
1 Acci6n en Nery (ICavB, CavD).
28
Acciones en retaguardia en Crepy (13B, 5.'D,
IlC) Y Villers Cotteret (4(Gds)B, 2.'D, IC) .
35
5
69
9
1012
1315
14
16
1726
27
Octubre
> . ~ ..-,;..
Los franceses preparan una contraofensiva con-
tra el ala derecha ale mana. Se ordena al Primer
Ejercito aleman parar frente a Paris.
La BEF finaliza su retirada, se detiene al SSE de
Paris.
Batalla del MARNE. La BEF avanza entre el Quin-
to y el Sexto Ejercito frances. EI ala derecha ale-
mana empieza a retirarse. Bajas de la BEF: 1.700.
Los ale manes se retiran detras del Aisne.
Los aliados avanzan.
Batalla del AISNE. EI IC Y el IlC atacan. Bajas:
13.541.
EI IC Y la 3.'D del IIC atacan Chemin des Dames
contra tres CEs y una divisi6n de caballeria alema-
nes.
Los alemanes estabilizan sus posiciones. La BEF
se atrinchera en la linea alcanzada. Primera
guerra de trincheras. La 6.'D se une a la BEF, re-
partiendose entre los I, II Y mc. La Caballeria
se reorganiza con la I .' CavD (1, 2, 4CavB) y la
2.'CavD (3, 5CavB), formando el CavC.
Contraataque aleman en el Aisne.
Cesan todas las operaciones ofensivas en el Aisne.
Los aliados y los ale manes empiezan a amp liar sus
fiancos al noroeste, hacia el Canal.
12 La BEF empieza a retirarse del Aisne y moverse
hacia Flandes, para volver a su anterior posici6n
a la izquierda de los ejercitos franceses. La 6.'D
se une al mc.
4 La Real Divisi6n Naval llega a Antwerp.
67 Llegan desde Inglaterra la 7.'D y la 3.'CavD a
Zeebrugge; cubren la retirada del ejercito belga
de Antwerp; se unen a la BEF como IVC.
821 La BEF llega, con CEs sucesivos, desde el Aisne,
para cubrir el hueco entre la izquierda francesa
La linea de la BEF en MONS. el 23 ago. 1914 ~ ~ ~
~ O - _. - Fin de la retirada. 5 sept.
----- limite del avance. AISNE. 16 sept.
............ La linea de la BEF en YPRES. 21 oct.
Ostend
...... . .".
ANTWERP
+--Dieppe
+--ROUEN
\) ~ \- 1
IJ
Abbeville

Dunkirk
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Langemarck "..J.,"o
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I YPRES ~
Kemmel. ; Gheluvelt '/)0\
Messines ....... ~ Menin x,"ov
Bailleul. \,. : ,./....... "
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Givenchy. E La Bassee
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BRUSELAS
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Bapaume

STQUENTIN.
Compiegne.
Aisne

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0' E;; f.;> t;, ~ E;> Crepy Cotterets
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0 10 20 30 40 50 mls
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I
I I I I
I
'0",
'.
I I I
Melun
0 20 40 60 80 kms

/
i
J
29
Y los belgas en la costa. Despliega, desde eI sur:
eI IIC en La Bassee; eI mc en Bailleul-Armen-
tieres; eI CavC en Messines; eI IVC cubriendo
Ypres y eI IC al norte de Ypres.
Frente a la BEF: al sur, eI Sexto Ejercito aleman;
al norte, eI Cuarto Ejercito al; mas cuatro CEs de
caballerfa y seis divisiones. Objetivo aleman: Ca-
lais.
10 octubrell noviembre
10
1619
2030
Primera batalla de YPRES (incluyendo LA BASSEE,
10 octubre-2 noviembre; ARME TIERES, 13 octu-
bre-2 noviembre; MESSINES, 12 octubre-2 noviem-
bre; lANGEMARCK, 21-24 octubre; GHELUVELT,
29-31 octubre; NO NE BOSCHEN, 11 noviembre).
EI IIC avanza hacia Lille.
EI mc, IVC y CavC avanzan al este.
EI Sexto EJercito aleman empieza a contraatacar
frente a los IIC, mc y Cave.
2124 EI Cuarto ejercito aleman contraataca frente a los
23
27
29
IVC y lC.
EI IndC (Divisiones Lahore y Meerut) empiezan
a lIegar.
EI IVC se reparte: la 7:D al IC Y la 3:CavD al
CavC.
Nueva of ens iva alemana (cuatro CEs, tres CEs de
Caballeria) entre Messines y Gheluvelt contra
Ypres.
Recae en eI IC Y parte del CavC.
Primer dia de Ia retirada de Mons. La ultima resistencia del Cap
Dyer y Ia Compania 'A', lICheshire de la 15 Brigada en Audrell-
nies, 4 fm, eI 24 de agosto. AI no haber recibido la orden de reb-
rarse, e bata1l6n fue aniquilado. (David Rowlands: cartesia del ar-
tista)
30
2930
30
31
EI IndC releva al IIC en La Bassee.
Continua eI ataque aleman sobre Messines.
Continua eI ataque aleman sobre Gheluvelt-se
pierde eI pueblo- 10 reconquista eI 2/Worcesters
(5B, 2: D, lC).
Noviembre
2 Decaen los ataques ale manes importantes pero si-
guen las penetraciones.
5 Parte del IlC releva a la 7: D (80% de bajas).
11 Renovado ataque aleman sobre Gheluvelt con la
Guardia Prusiana apoyada por dos CEs mas, con-
tra las 1: , 2: y 3: D. Finalmente rechazado en
Nonne Boschen. Final de la primera Ypres. Ba-
jas de la BEF: 58.155.
1522 Las tropas francesas atacan por encima del salien-
te de Ypres.
22 La BEF asume un frente de 20 millas, entre Gi-
venchy y Kemme\. La 8:D se une a la BEF.
Guerra de trincheras durante eI resto de la
guerra.
Personal inicial de la BEF (agosto) (excluyendo la L de C,
las tropas del ejercito y los primeros .. 87.416
4:, 6:, 7: y 3:CavD (agosto-octubre) (excluyendo los pri-
meros refuerzos) ................................ 58.853
IndC (noviembre) ................ . ....... aprox. 37.000
Unidades de la TF (13) (nov.) ............. aprox. 11.000
Perdidas totales, 23 ago.-30 nov. . . ... ............ 89.864
I!I Todas las unidades de regulares recibieron sus primeros refuerzos de
linea (10% de la fuerza original) el 6 de septiembre. A mediados de sep
tiembre se habran agotado la mayorfa de los reservistas regula res, ya par
tir de entonces todos los refuerzos de unidades procedieron esencialmen
te de reservistas especiales.
El saliente de Mons
Cuando el IIC estableci6 sus posiciones defensivas en
Mons el 23 de agosto, dos de los tan s610 tres bata-
llones del 4." de Regulares, entre los regimientos de
los condados, entrarfan en combate al estar situ ados
en el saliente del canal que rodeaba Mons: el 4/Ro-
yal Fusiliers de la 9:' Brigada fj"ente a los puentes del
Ghlin y del Nimy y, a su derecha, el 4/Middlesex de
la 8." Brigada: que mantenfa una lfnea destacada, des-
de el vertice del saliente en el Bois de I'Haut hacia
el sureste. Habfa, por tanto, un total de ocho com-
paii.fas y cuatro ametralladoras para defender tres
millas y media contra la 18 Divisi6n del IX CE ale-
man con 12 batallones (48 companfas), 72 canones y
24 ametralladoras.
A las 6 am, ambos batallones intercambiaron dis-
. paros con patrullas alemanas de caballerfa, cogiendo
como prisioneros ados oficiales el 4/RF. Las cosas co-
menzaron a agravarse antes de las 9 am, cuando so-
bre los dos batallones cayeron proyectiles pesados
. alemanes. Una baterfa alemana, que poco inteligen-
temente estaba desenganchando sus armones en
campo abierto, fue dispersada rapidamente por las
ametralladoras del 4/Middlesex. Cerca de Obourg,
La ace ion nocturna en Landrecies, el 25 de agosto, por parte de la
4 (Guard) Brigada, 2.' Division: 2/Grenadiers, 2/ y 3/Coldstream,
l/Irish Guards. (W.B. Wollen; NAM)
una compaI'ifa de Middlesex, desde trincheras poco
profundas, vigilaban los abetos que cruzaban el ca-
nal y la infanterfa alemana. Entre las 9 y las lOam,
esta se acerc6, en formaci6n cerrada. El Middlesex
abri6 fuego rapido a 500 yardas; el cabo Bradley re-
cuerda que 'cafan como bolos. Se pudo ofr un extra-
I'io sonido como de gemidos y corrieron hacia los
Cuando el ataque enemigo se extendi6 ha-
cia el oeste, el 4/RF pudo realizar un buen tiro con-
tra blancos similares que atravesaban en masa los
puentes. La infanterfa alemana, vacilando ante un
fllego rapido de fusilerfa hasta entonces desconocido
e insostenible para cualquier ejercito europeo de re-
clutas, cambi6 enseguida sus formaciones a un orden
abierto. Incluso asf, y a pesar de la preponde-
rancia enemiga en numero y canones, los dos baL.t-
llones tuvieron pocos problemas en mantener su
siciones hasta el mediodfa.
A partir de entonces, al batir la artillerfa ale
desde el terreno elevado de los ban cos norten
'" Citado por Ascoli, pag. 63.
(Arriba ) La infantena a cuerpo los al emanes
en la primera Ypres. (F. Matania: :\AM)
32
(Abajo) EI 4. Dragoon Guards. eI primer regimienlO en entrar en
contacto con los alemanes el 22 de agosto. ocupando un puesto
avanzado en Mons. antes de ser r<'le"ados por la IIlfanteria. (IWM)
A
U niforme de servicio en la patria, 1902-08
1: Soldado, 14 de Husares, 1903
2: Capitan, 2/Buffs, 1903
3: Cabo, 2/HLl, 1904
3
33
B
Uniforme y equipo de servicio en la patria, 1902cO?:' L
1: Sargento, AOC, 1905
2: Teniente coronel, Estado Mayor, 1908 '.
3: Soldado, I/Coldstream Cds., 1906
34
3
3
c
Servicio extranjero, 1902-13
1: Sold ado, lIHampshire 1M, 1903
2: Capitan, lIRoyal Fusiliers, 1904
3: Cabo de lanceros, 2/1rish Fus., 1910
35
D
Servicio extranjero, 1902-13
I: Soldado, 7. " Dragoon Cds., 1911-.
2: Sargento, I/Manchester, 1913
3: Teniente, 2/Cameronians, 191 S
36
E
_ : lJ niforme de gala para el servicio en la patria, 1914
~ . 1: Capitan,S." Dragoon Cds.
':_':::', 2: Cabo, 11 de Husares
~ - : - 3: Soldado, 9. " de Lanceros
37
Uniforme de gala para el servicio en la patria, 1914
1: Teniente, RFA
2: Zapador, RE
3: Conductor, ASC
,-u niforme de gala para el servicio en la patria, 1914
I : Capitan, lINorthamptons
2: Soldado, 2!Royal Scots
3: Sargento, 2!KRRC
39
H
" -
U niforme de gala para eI servicio en la patria, 19! 4-
1: Sargento mayor, 2/A&SH
2: Tambor, I/Irish Cds.
3: Corneta, 2/KOYLI
40
3
2
I
Fuerza Expedicionaria Brit<inica, 1914
1: General de brigada, Estado Mayor
2: Cabo de lanceros, 15 de Husares
41
J
Fuerza Expedicionaria Britanica, 1914
I: Teniente, 2/Grenadier Gds.
2. Sargento, I/B1ack Watch
3: Soldado, 4/Midd1esex
42
K
Fuerza Expedicionaria Britanica,
1: Comandante, 2. "/Munster Fus.
2: Artillero, RHA
3: Cabo, l/R. Scots Fus.
43
\ '
L
Fuerza Expedicionaria Britanica, 1914
1: Soldado, RAMC
2: Soldado, London Scottish (TF)
3: Un superviviente, mVlerno de 1914
44
3
ez con mas fuerza las posiciones britinicas, con ob-
to de cubrir mejor el avance de su infanterfa, el
-l tuvo que retirarse de su extensa ifnea,
para refugiarse en el apoyo cercano del 2/Royallrish.
in embargo, el desequilibrio numerico, tanto desde
el norte como desde el noreste, en donde ahora ata-
caba la 17 Division, amenazaba tanto ;I los flancos de
ambos batallones, que se vieron forzados a retroce-
der hasta mas tarde, hasta que hacia las 4 pm esta-
blecieron nuevas posiciones al norte de Bois de
I'Haut, en donde su derecha enlazaba con la izquier-
da de los otros batallones de la brigada, los lIGor-
dons y 2/Royal Scots.
Entretanto, el 4/RF habfa sufrido la misma pre-
sion en los puentes. La mayorfa de los oficiales de
las companfas de van guardia habfan causado baja
pero el fuego de fusil, y en especial el fuego de las
ametralladoras del teniente Dease, habfan frustra-
do todo intento de cruzar el canal, aunque el puen-
te segufa estando intact0
21
A las 2 pm se ordeno a
las companfas de cabeza que se retiraran. Tenfan
que atravesar 250 yardas de terreno abierto y bati-
do por el fuego, antes de alcanzar las companfas de
apoyo. Dease, aunque Ie habfan herido tres veces,
habfa mantenido su arma en accion constantemen-
te, pero ahora fue herido mortalmente. EI cabo
Godley cogio el arm a y siguio disparando sobre los
alemanes que avanzaban, para cubrir la retirada de
las compaIifas, a pesar de sus propias heridas. Lan-
zo su arma al canal, justa antes de ser capturado.
Los Fusiliers tuvieron campo libre y retrocedieron
a traves de Mons hasta su nueva posicion. Dease
" Veanse los ing-enieros reales. mas aclelante.
y Godley ganaron las primeras VC de la guerra.
EI 4/Middlesex y el 2/Royal Irish tuvieron que lu-
char duramente mientras retrocedfan desde Bois de
I'Haut, al quedar abierto su flanco izquierdo siguien-
do la retirada de la 9." Brigada. Los ametralladores
de Middlesex dispararon hasta que sus armas se fun-
dieron y fueron arrolladas, pero el batallon logro
romper el contacto con exito. Los alemanes lograron
meterse entre eI y los Royal Irish, pero ambos logra-
ron finalmente llegar hasta la nueva ifnea, tres millas
al sur de Mons.
EI4/RF tuvo mas de 100 bajas, el 2/Royallrish mas
de 300 y el 4/Middlesex mas de 400. Las bajas ene-
migas no se conocen pero su cronica oficial habla de
'fuego mortffero' que causo 'perdidas sangrientas'22.
Por su habilidad con las armas, disciplina y cohesion
regimental, estos tres batallones, junto a otros del II
CE, habfan disputado cada yarda y pagado un ele-
vado precio por la entrada alemana en Mons.
La 5: Division en Le Cateau
La retirada de la BEF desde Mons se inicio el 24 de
agosto. Aparte de algun combate a retaguardia la no-
che del 25, la retirada del IC se hizo sin novedad. EI
IIC, tras haber llevado el peso en Mons, tuvo que
combatir para salir el 24 y sufi-io algunas acciones de
retaguardia el 25. AI final de esa noche se detuvo al
" Cilaclo en La his/aria aficial I, pag 94.
EI Tte. Dease y el soldado Godley, 4/Royal Fusiliers, gamindose la
ve al defender el puente Nimy en Mons, el 23 de agosto. (David
Rowlands; cortesia del artista)
45
oeste de Le Cateau, 25 miHas al suroeste de Mons.
EI tiempo habfa sido muy caluroso, todos estaban
cansados y hambnentos, y los alemanes les segufan
de cerca en gran numero. Tan s610 continuando la
retirada esa noche podrfa el lIC evitar una batalla
con sus perseguidores, pero eso era impracticable.
Smith-Dorrien decidi6 resistir en Le Cateau p?ra
asestar al enemigo 'un golpe demoledor y escaparse
antes de que pudiera Finalmente se
logr6 este objetivo con brillantez, y el lIC casi no fue
molestado durante el resto de la retirada. Sin embar-
go, durante su ejecuci6n, no todos pudieron 'esca-
parse'.
EI lanco derecho de la posici6n del lIC fue asig-
nado a la 5." Divisi6n, cuya 14 Brigada descuid6 las
salidas suroeste desde Le Cateau, siendo su batall6n
el 2/Suffolk. A unos mil metros al oeste se encontra-
ba el bataH6n delantero derecho de la 13 Brigada, la
infanterfa ligera del 2/King's Own Yorkshire (KOY-
Ll). Para el apoyo cercano del 2/KOYLl se encon-
traba la XXVIII Brigada de la RFA, y para el 2/Suf-
folk la XV Brigada y la 37 Baterfa (obuses) de la RFA.
Las poco profundas trincheras que ocupaba la infan-
.terfa en la campina abierta y sinuosa habfan sido ex-
cavadas apresuradamente por los franceses, y esta-
ban situ ad as en pendientes avanzadas, rodeadas de
noreste a este por un terreno mas elevado que pron-
to caerfa en manos enemigas. Las posiciones se ha-
bfan ocupado por la noche y se habfan elegido en
principio con la idea de una posterior retirada, y no
2:' Citado pOl' C. Ballard en SmithDoni en (1931), pag. 176.
Salvando los canones de la 37 Bateria (Obuses) de la RFA en Le Ca-
teau, el 26 de agosto, por 10 que se concedi6 la VC al Cap. Rey-
nolds y a los Conds. Luke y Brain. (W.B. Wollen; NAM)
de una batalla defensiva, pero no habfa habido tiem-
po de cambiarlas. Tampoco habfa ocasi6n para me-
jorarlas, ya que la orden de quedarse y combatir no
lIeg6 hasta las brigadas 13 y 14 hasta las 6 am, cuan-
do los primeros proyectiles alemanes empezaron a
caer sobre ellos.
Durante las siguientes seis horas, estos batallones y
sus artilleros sufrieron un bombardeo de metralla y
HE mientras m;is baterfas alemanas entraban en ac- .
ci6n desde el noroeste y, alrededor de las lOam, des-
de el terre no elevado al este, que la 5." Divisi6n ha-
bfa esperado fuese ocupado por elle. Enfilada des-
de ambos lancos, la infanterfa en sus poco profun-
das trincheras s610 pudo aguantar, y la RF A sufri6
desde sus expuestas posiciones, sin dejar nunca de
devolver el fuego. EI apoyo moral que su cercanfa
conferfa a la infanterfa era contrarrestado por el fue-
go, que sus lfneas de canones claramente visibles
atrafan, que tambien cala sobre el KOYLl y el Suf-
folk.
A partir de las lOam, la infanterfa alemana de una
divisi6n, avanz6 en masa, dirigiendose primero des-
de el oeste de Le Cateau contra el 2/KOYLI y la iz-
quierda del Suffolk, y a continuaci6n desde el este
contra el lanco abierto de la 14 Brigada. Aunque los
proyectiles segufan cayendo, la infanterfa pudo aho-
ra responder y sus fusiles y ametraHadoras causaron
gran des perdidas. EI 2/Suffolk estaba bajo una pre-
si6n maxima desde ambos lados y, con la lI/XV Ba-
terfa fuera de combate, sufri6 grandes bajas; pero el
bataH6n sigui6 conservando su posici6n, ayudado
por algunos refuerzos del 2/Manchester y del
2/Argylls, que lograron avanzar a traves del bombar-
deo.
A primeras horas de la tarde, las unidades del lan-
co derecho estaban en tal peligro de caer en un mo-
vimiento de pinza, y sus bajas eran tan elevadas a
causa de la superioridad enemiga en canones y hom-
bres, que Smith-Dorrien orden6 la retirada de la S:
Divisi6n. Los primeros en irse fueron los canones su-
pervivientes de las brigadas XXVIII y XV, Y sus do-
taciones mostraron un gran heroismo al galopar,
pendiente abajo, bajo el fuego enemigo para salvar-
los; algunos canones s610 pudieron ser averiados. Sin
su artilleriael 2/Suffolk, que habia resistido durante
nueve horas, ya no pudo resistir a la infanteria ale-
mana, que pronto lleg6 desde tres lados y, con sus
refuerzos del Manchester y del Argyll, fue finalmen-
te superado, salvandose tan s610 unos pocos.
Entretanto, la 13 Brigada tambien retrocedia, pero
la orden de retirada nunca lleg6 a las companias
avanzadas empenadas en el combate pr6ximo del
2/KOYLI. Con el flanco al descubierto desde donde
antes estaba el Suffolk, y atacada duramente por su
ahora abierto flanco izquierdo, los hombres de
Yorkshire siguieron luchando bajo el inspirado man-
do del comandante Yate, hasta que fueron rodeados
y aniquilados alrededor de las 4.30 pm. Mediante su
obstinada lucha en el punto con mas riesgo de toda
la posici6n del IIC, el 2/KOYLI habra permitido que
A1gunas de las primeras VCs. Arriba: Cte Yate, cabo de lanz. Hol-
mes 2/KOYLI, Condo Brain de la RFA (Le Cateau). Abajo: cabo de
lanz. Fuller 2IWelch (Aisne), Sold. Godley 4!RF (Mons), Cap_ Brad-
ley de la RHA (Nery). (Illustrated War News, 1914)
el resto de la S." Divisi6n rompiera el contacto y se
retirara sin una proeza aun mayor al ser ata-
cado a la luz del
Los Munsters en Etreux
Mientras el IIC combatia en Le Cateau, el IC seguia
su retirada, deteniendose esa noche alrededor de
Etreux. AI continuar su marcha el 27 de agosto, su
retaguardia estaba formada por la I (Guards) Briga-
da, cuya parte posterior se componia de 2/Royal
Munster Fusiliers del comandante Charrier, dos uni-
dades dellS de Husares y dos canones de la 118 Ba-
teria de la RFA, ocupando una posici6n retrasada de
dos millas de anchura, que cubria las entradas a los
pueblos de Fesmy y Bergue. A Charrier se Ie orde-
n6 mantener la posici6n hasta que se Ie indicara 0
forzara a retirarse.
Aparte de las patrullas de caballeria, ningun ale-
" Yale recibi6 la VC, as! como el Cap. Holmes del 2/KOYLI .
47
Pelotan de ametralladoras del 2/Royal Munster Fusiliers en Alders-
hot, antes de salir para Francia con la 1 (Guards) Brigada. EI Tte.
e.hute (centro) muria en Etreux. El Sgto. Johnson (tambien de ro-
dtllas) hizo fuego con los canones hasta que la munician se agota,
siendo entonces aniquilados. Observense el telemetrista, segundo
por la derecha, y el carro-arm on del GS al fondo. (NAM)
man se acerc6 a los Munsters hasta las 10.30 am,
cuando la infanteria del X CE de Reserva empez6 a
atacar desde el noreste, primero hacia el Bergues,
defendido por media compania A y un grupo de 15
husares, ampliando luego su ataque contra la izquier-
da de los Munsters, las companias B y D. Los irlan-
deses, bien atrincherados, no tuvieron dificultad en
mantener sus posiciones, y hacia mediodia habia cier-
ta calma. Media hora despues, los alemanes vol vie-
ron a atacar contra los flancos de los Munsters. Las
cuatro companias y los dos canones de Charrier eran
atacados ahara por tres batallones del 15 Regimien-
to de Reserva, y orden6 a las companias B y D que
se retiraran, para unirse a la C y a la media A frente
a Fesmy. La infanteria enemiga, estorbada por los es-
pesos setos y cautelosa ante el fuego de fusil de los
Munsters, avanzaban con lentitud. Despues, al entrar
en acci6n su artillerfa, lanz6 un fuerte ataque sobre
Fesmy. Algunos alemanes entraron en el pueblo,
pero fueron expulsados por un contraataque de la
Compania C. A las. 1.15 pm, Charrier envi6 un men-
saje al CG de su Brigada, diciendo que estaba defen-
diendo la posici6n y que 'Ie iba bien'. Lo que no sa-
bia es que a la 1 pm se habia ordenado a todas las
unidades de la I(Guards) Brigada que se retiraran de
inmediato. Aunque se enviaron por dos medios, es-
tos mensajes nunca llegaron a los Munsters, que si-
guieron resistiendo los ataques alemanes. Sin embar-
go, el destacamento de Bergues habia logrado retro-
ceder hacia el suroeste.
A las 2.30 pm, habiendo detenido el ataque sobre
Fesmy, Charrier se sinti6 capaz de romper el contac-
48
to y, con las companias B y D vigilando sus flancos,
inici6 su retirada hacia el sur. Los espesos setos y la
renovada presi6n alemana sobre la compania mas re-
trasada ralentiz6 su retirada, y eran las 5.45 pm
cuando se divis6 Etreaux. Cuando la compania de
vanguardia se acercaba al pueblo fue tiroteada por
infanterfa desde las casas y recibi6 fuego de artiHeria
desde 1 km mas lejos hacia el este. Esto cort6 la If-
nea de retirada de los Munsters y el resto de la bri-
gada estaba ahora demasiado lejos para ayudarles.
Durante la hora siguiente, Charrier dirigi6 ataques
bajo un fuego intenso, intentando atravesar la Ifnea.
La destacada figura de Charrier (Lamina K 1) atraia
mucho fuego mientras alentaba a sus hombres, y ha-
cia las 7 pm fue abatido. Superados en numero sin
remedio e incapaces de resistir, los supervivientes re-
trocedieron hasta un huerto. Allf, bajo el mando del
oficial ileso mas antiguo, el teniente Gower, rechaza-
ron los ataques alemanes desde los cuatro costados
durante dos horas. Finalmente a las 9.15 pm, con sus
municiones casi agotadas, y los alemanes entrando
en el huerto, los 250 ultimos Munsters fueron ani-
quilados. El bataH6n habia combatido durante unas
12 horas, al final contra nueve batallones alemanes.
Con su resistencia y sacrificio, los Munsters habian
permitido que el IC lograra escapar.
El huerto en donde tuvo lugar la ultima resisten-
cia es actualmente el cementerio militar del 2/Royal
Munster Fusiliers y los artilleros que les apoyaron de
la 118 Baterfa.
La RHA en N ery
Pasando al 1 de septiembre encontramos a la I Bri-
gada de Caballerfa (nueve escuadrones) y a la Bate-
rfa L de la RHA vivaqueando en el pueblo de Nery,
rodeada de una espesa niebla. A las 5.30 am, cuan-
do los hombres desayunaban y daban agua a sus ca-
ballos, lIego al galope una patrulla de husares que in-
formo sobre la aproximacion de una gran unidad
alemana de caballerfa. Poco despues, la niebla empe-
zo a clarear y se recibio un fuerte fuego de artillerfa,
fusil y ametralladora desde un cerro situado 600 yar-
das al este, en donde la caballeria alemana se prepa-
raba para atacar desmontada, apoyada por sus 12 ca-
nones entremezclados con seis ametralladoras. La
peor parte la llevo el 2." Dragoon Guards (Bays), cu-
yos caballos se desbocaron, y la Bateria L que, ha-
biendo enganchado sus armones para partir, ofrecio
un blanco muy claro siendo arrasados sus hombres,
caballos y canones. EI capitan Bradbury logro desen-
ganchar tres canones y hacer fuego, pew uno reci-
bio enseguida un impacto directo, y un segundo, tras
devolver el fuego durante cierto tiempo, tambien fue
silenciado. Tan solo la pieza n." 6 sigui6 haciendo
fuego bajo el fuego concentrado aleman, pero con
cad a vez menos hombres para manejarlo.
Entretanto, el CG de la Brigada habfa acudido en
su auxilio, y los caballeros desmontados de los tres re-
gimientos devolvfan el fuego desde las casas. Una
ametralladora de los Bays fue particularmente eficaz,
impidiendo que los alemanes se acercaran a menos
de 500 yardas. La pieza n." 6, aunque batida varias
veces y con muchas bajas entre sus sucesivas dotacio-
nes, segufa disparando, pero pronto solo quedaron
para su manejo el capitan Bradbury, el sargento ma-
yor (BSM) Dorrel , el sargento Nelson, el general
Darbyshire y el conductor Osborne. Mediante sus de-
nodados esfuerzos por mantener operativo ese tdti-
mo canon, estos supervivientes de la Baterfa L ha-
bfan silenciado algunos de los canones alemanes, per-
mitiendo que dos escuadrones del 5." Dragoon
Guards galoparan al norte de Nery, giraran hacia el
este, desmontaran y abrieran fuego de fusil sobre el
flanco derecho enemigo. Bradbury habfa perdido
por entonces sus dos piernas y Nelson estaba heri-
do, permaneciendo Dorrel, Darbyshire y Osborne
con el canon para el que, tras dos horas y media de
fuego, tan solo quedaban uno 0 dos disparos. Cuan-
do la n." 6 hizo su ultimo disparo, la I Baterfa de la
RHA y la 4:' Brigada de Caballerfa, seguida por tres
batallones, entraron en combate contra el cerro. Los
ale manes, golpeados por la I Brigada de Caballerfa,
comenzaron a retirarse en desorden, abandonando
ocho de los canones que habfan causado tantas bajas
a la Baterfa L. Un escuadron del 11 de Husares les
persiguio, volviendo mas tarde con 78 p"risioneros.
EI canon No" 6 de la Bateria L de la RHA, 1 Brigada de Caballeria,
en accion en Nery, elide septiembre. (F. Matania; NAM)
49
Despues de la ace ion de Nery: eI 2. i.)ragoon Guards (Queen's
Bays) con husares alemanes capturados. Observense las cenetas de
las gorras de los Bays. (Museo de los Cameronians)
La 4." Division de Caballerfa alemana, para la que la
situacion habia cambiado tan sorpresivamente, fue
retirada a la reserva.
Se concedio la VC a Bradbury (postuma), Dorrel
y Nelson, y la DCM (Medalla a la Conducta Distin-
guida) a Darbyshire y Osborne. El canon n." 6 pue-
de verse hoy en dia en el M useD de la Real Artilleria.
Los Ingenieros Reales en los puentes
Hasta el 22 de agosto la idea general era que la BEF
estaba avanzando para atacar los ejercitos alemanes.
En esas circunstancias, las misiones de los Ingenieros
Reales en cuanto a puentes serfan constructivas y los
zapadores de la BEF estaban preparados para ello.
Sin embargo, al cabo de un dia la BEF estaba defen-
diendo el Canal de Mons y sus puentes, y la mision
de los zapadores se habia convertido, de un dia para
otro y de forma. inesperada, en destructiva. Durante
la batalla de Mons, las companias de campana de RE
del IIC trabajaron intensamente bajo un fuego cons-
tante para volar puentes, en algunos caS08 con exito,
en otros no, debido tanto a la accion enemiga como
a un material defectuoso.
Una dificultad era la falta de iniciadores para ex-
plosionar las cargas. En el puente de Mariette, de-
fendido por el lINorthumberiand Fusiliers, el capi-
tan Wright de la 57 Compania de Campana se ba-
lance6 hacia adelante para colocar las cargas, pero no
tuvo exito. A pesar de ser herido en la cabeza 10 in-
50
tent6 de nuevo; pero las cargas volvieron a no ex-
plosionar y el puente permaneci6 intacto. Por fortu-
na, el fuego de fusil de los Fusiliers hizo posible que
el y sus zap adores se retiraran sin bajas. En el puen-
te de Jemappes, defendido por el lIRoyal Scots Fu-
siliers, el cabo 1." Jarvis, de la misma compania de
RE, ayudado por el cabo Heron del l /RSF, trabaja-
ron durante hora y media mientras se entablaba un
intercambio de fuego alrededor de ellos, para colo-
car las cargas y lograr explosionarlas. Wright y Jar-
vis recibieron la VC y Heron la DCM.
Unas tres semanas m;is tarde, cuando la BEF ata-
caba a traves del Aisne, la misi6n principal de los In-
genieros Reales pas6 a ser el paso de las otras armas
a traves del rio, con una anchura de 60 yard as y no
vadeable. Esto implic6 el reconocimiento y la repa-
racion de puentes existentes y la construcci6n de
puentes de pontones y flotantes 0 de balsas, la rpa-
yoria de ellos bajo el fuego de artilleria 0 ametralla-
doras desde las alturas en la orilla opuesta, desde las
que los alemanes conocfan exactamente las distancias
al rio. Estas largas horas pasadas en el lodo y en el
agua empeoraron por un cambio en el tiempo que
trajo ahora una lIuvia frfa y torrencial.
En el frente del IIC, el teniente Pennycuik de RE
realizo un reconocimiento temerario del destruido
puente Missy, desde una balsa improvisada. Su re-
paracion requiri6 tantas horas de trabajo, que la 59
Compania de Campana adopt6 las balsas para el
transporte de la infanterfa. El capitan Johnston yel
teniente Flint obtuvieron la VC y la DSO (Orden por
Servicios Distinguidos), por transportar hacia adelan-
te y hacia atras a los heridos y a la munici6n de re-
(Arriba) lngenieros reales construyendo un puente de pontones en
tiempo de paz. Los pontones se lanzaban desde sus carros (al fon-
do), se lIevaban hasta su posicion y encima se colocaba la carrete-
ra de plane has. En el Aisne, esto se hizo normalmente bajo fuego
intenso. (Coleccion del autor)
(Abajo) Defensa del puente Jemappes en Mons por parte del I/Ro-
yal Scots Fusiliers, 3: Division, en donde el cabo de lanz. Jarvis de
RE y el Sold. Heron de la RSF obtuvieron la VC y la DCM, respec-
tivamente, por explosionar con hito el puente. (Gilbert Holiday;
Royal Highland Fusiliers)
51
fr ,0. - nu m dia. eI capi tan Wright, de VC de
.\[on-. r -ult mueno mientra controlaba el paso de
la 5: BriQ'ada de Caballerfa obre eI puente de Vailly,
en fila india' bajo un intenso fuego arti ll ero. Gra-
G - <a U tria direccion del paso y a la obstinacion de
u .::ap;td r de la 57 Compania, la brigada tan solo
(u ( un - -W herido . EI juicio de la historia oficia]')
bre eI (rabajo de los Ingenieros Reales fue que
iempre 'de plegaron una formidable energfa y ca-
pacidad de ufrimiento'.
El 9: de Lanceros. Choque y fuego
Los que antes de la guerra crefan en la accion de cho-
que, especial mente aquellos que habfan aplaudido el
regreso de la lanza en 1909, es posible que reclama-
ran su opinion como refrendada, aunque durante
poco tiempo y a una escala mucho menor de la que
habfan anunciado, con la accion de Moncel el 7 de
septiembre, durante la batalla del Marne. EI 9." de
Lanceros, en cabeza de la 2:' Brigada de Caballerfa,
habfa limpiado el pueblo de patrullas alemanas de ca-
ballerfa. EI teniente coronel Campbell, acompaI'i.ado
por parte del Escuadron B, se habfa detenido en las
afueras, cuando un escuadron aleman de la 1:' Guar-
dia de Dragones, tambien arm ado con lanzas, cargo
contra sus hombres al galope corto en una sola linea.
Campbell dirigio de inmediato a sus 30 y pico lance-
ros al galope sobre la mitad izquierda de la linea ene-
miga, y cargo contra ellos. A continuacion se produ-
jo una melee, lanza contra lanza, y a continuaci6n el
Lanza contra lanza en Mocel, el 7 de septiembre. EI Tcol. Camp
bell y el 9: de Lanceros cargando contra el I' de Dragones de la
Guardia. (R. Caton Woodville; 9:/ 12: Royal Lancers)
52
9." logro pasar y volvio a Moncel para reunir mas
hombres, habiendo sufrido tres muertos y ocho he-
ridos, incluyendo el propio Campbell, li geramente, y
su ayudante. EI escuadron aleman se retiro pero
poco despues cargo contra un escuadron desmonta-
do del 18 de H tlsares, cuyo rapido fuego de fusil cos- .
to a los dragones 'dos tercios de sus hombres.
Con anterioridad, el 24 de agosto en Elouges, el
9." habia empleado sus fusiles con una gran eficacia
contra la infanteria alemana, pero mas tarde ese mis-'
mo dia, una orden de cargar contra el flanco de otra
columna de infanterfa con apoyo artillero, empren-
dida en contra del criterio tactico de Campbell, de-
mostro el fallo de una accion de choque. Galopando
hacia adelante en columnas de escuadrones, el 9." de
Lanceros tan solo logro lancear algunos explorado-
res, antes de sufrir grandes perdidas a manos del fue-
go de seis baterfas.
A mediados de octubre, cuando eI CE de Caballe-
rfa defendfa eI terreno cerca de Messines, los fusiles
habian reemplazado por completo a las lanzas, como
escribio el capitan Grenfell , que habfa obtenido la VC
en Elouges: 'Habfamos tenido cinco de los dfas mas
duros de la guerra en trincheras, repeliendo los ata-
ques alemanes. Me temo que toda la tradicion de la
caballerfa se ha acabado para siempre, y que nos he-
mos convertido en infanterfa montada, pura y Ilana-
mente, con poco mas aparte de esto,T,. Desde luego
fueron infanterfa montada el 28 de octubre, cuando
avanzaron al galope por escuadrones en orden abier-
to, bajo fuego de arti llerfa, hasta que desmontaron y
defendieron una carretera con eI fuego de sus fusi-
,'. Cilado por E. Sheppard en t'l NOllfllO de Q Ufell'S Royal Limcnl ( 1936),
p.lg. ? ~ .
, proporcionando con ella una lfnea, tras la cual
udieron reorganizarse los supervivientes de un ba-
indio aniquilado. La combinacion de movili-
ad y potencia de fuego habla bloqueado un hueco
mprevisto, a traves del cuallos alemanes podlan ha-
r pasado en caso contrario. I
Tres dfas mas tarde se convirtieron en simple y
pura infanteria, temporalmente bajo el mando de la
1.' Brigada de Caballeria y defendiendo una posicion
saliente expuesta frente a Messines, con tan solo 150
fusi les contra 12 batallones ale manes que atacaban
por los dos flancos, apoyados por un intenso bom-
bardeo. Contra estas fuerzas tan superiores, los tres
escuadrones del 9." se vieron forzados a retroceder
hasta que su lfnea original formo los tres lados de un
cuadrado. En un momenta dado, al ser atacados des-
de ambos lados, Grellfell ordeno a los hombres pa-
res de su escuadron que encararan una direccion, y
los impares la otra. Habiendo evacuado una trinche-
ra que ya no podia mantenerse, siguio oyendo fue-
go proveniente de uno de sus extremos. Volvio
corriendo y encontro al cabo Seaton y a un hombre
que, con una ametralladora, seguian disparando so-
bre los alemanes, ahora a tan s610 30 yardas. A pesar
de la proximidad del enemigo, consiguieron volver
al escuadron, cubriendo Grenfell a los ametrallado-
res con su revol ver. Cuando el regimiento se retir6
a Messines, tres cuartas partes de sus oficiales y un
tercio de sus hombres eran bajas. La presi6n alema-
na no cedia, y el 9." hubiese sido ban-ido si no se Ie
hubiese ordenado retirarse a traves del 11 de Husa-
res, que acababa de formar una lfnea de apoyo de-
tras de ellos. Los supervivientes del 9." lograron lle-
gar a salvo mas alia del pueblo, pero el 11, los Bays
y el 5." Dragoon Guards siguieron luchando desde
las casas hasta que llegaron los refuerzos de infante-
ria. Fue aqui en donde los Territoriales de los Lon-
don Scottish realizaron su famoso contraataque de
Hallowen. Sin embargo, a pesar de todos los esfuer-
zos realizados, esta plaza no pudo mantenerse y, en
la manana del 1 de noviembre, la 1:' Brigada de Ca-
balleria se retiro de ella.
Los Worcesters en Gheluvelt
Las operaciones militares en la Gran Guerra, incluso
en 1914, fueron de tal magnitud que habia poco lu-
gar para la accion decisiva de una unidad aislada. Sin
embargo, la excepci6n a esto fue, el 31 de octubre,
el combate en torno a Gheluvelt, dentro de la gran
batalla conocida por la Primera Ypres.
En la ultima semana de octubre, 52 batallones ale-
manes, apoyados por mas de 700 canones estaban ata-
Htisares desmontados del II en un pueblo frances, octubre de
1914. (IWM)
cando en un i-ente de siete millas, con el f)bjetivo de
pasar a traves de la BEF hasta Ypres, la llave para ac-
ceder a los puertos del Canal. El eje del ala derecha
alemana llegaba hasta la carretera de Menin en la que,
a cinco millas de Ypres, se encontraba el pueblo de
Gheluvelt, defendido por ocho batallones de la 1:' Di-
visi6n. Ya no eran los batallones de mil hombres de
agosto: disponian, como media, de unos 300 hombres
cada uno. El primer ataque aleman sobre los bataUo-
nes 31 y 27 no tuvieron mucho exito, pero fue segui-
do a las 8 am por un bombardeo de dos horas, de tal
intensidad y precisi6n, que literalmente hizo un agu-
jero en la lInea britanica. Muy debilitados por el fue-
go artillero y superados en numero en una propor-
ci6n de diez a uno, los supervivientes se enfrentaron
a la infanteria enemiga que avanzaba con fuego de fu-
sib-fa, con tal rapidez y eficacia, que muchos alema-
nes pensaron que se encontraban ante una multitud
de ametralladoras. Aun asf, a las 11.45 am, cuatro ba-
tallones briranicos casi habian dejado de y
Gheluvelt se habia perdido, excepto por su castillo al
noreste, en donde aun aguantaban ell/South Wales
Borderers y ell/Scots Guards. Para la infanteria ale-
mana, que descansaba de sus esfuerzos y esperaba re-
fuerzos, la carretera hacia Ypres estaba abierta. Du-
rante la manana, el GOC de la 2:' Divisi6n habia pues-
to el 21'Vorcesters de su 5:' Brigada, al mando del co-
mandante Hankey, a disposici6n de la 1." Divisi6n.
Una companla ya habfa sido enviada por delante, de
tal forma que sus tres restantes eran ahora la unica re-
,,, Los l/Queen's, 2/Welch , I/ Loyals de la I:' Division; el 2/ RSF de la 7:'
Division.
53
EI 2IWorcestershire enlazando con ell/South Wales Borderers en
los jardines del castillo de Gheluvelt, despues de su ataque del 31
de octubre. (J.P. Beadly; NAM)
serva del Ie. Para empeorar las cosas empezaron a
caer de repente proyectiles ale manes sobre los CGs
combinados de las Divisiones 1." y 2:, incapacitando
a ambos estados mayores. EI general de brigada Fitz-
clarence, al mando de la I : (Guards) Brigada, orde-
n6 entonces a Hankley 'contraatacar con el maximo
vigor al enemigo en posesi6n de Gheluvelt
m
.
Apoyado por la RFA de la XLI Brigada, el 2!Wor-
cester avanz6, sin mochilas y con las bayonetas cala-
das, con dos companfas a vanguardia y una en re-
serva. AI principio estaban apantallados por los arbo-
les pero, ai llegar a una altura, contemplaron el terre-
no abierto batido por la artillerfa, cubierto de sena-
les de muerte y derrota, que se extendfa a vanguar-
dia unos miles de yardas hasta el pueblo en llamas.
Sin echarse atras, los Worcesters avanzaron,
aunque 100 hombres cayeron ante la metralla que
pronto esta1l6 entre ellos. Cargaron contra los jardi-
nes del castillo, sorprendiendo al l/SWB tanto como
a los alemanes, a quienes desmoralizaron con la fu-
ria de su ataque. Cuando el enemigo retrocedi6, los
Worcesters se alinearon en una carretera hundida
entre el castillo y el pueblo y abrieron fuego rapido,
para ho tigar la retirada alemana e impedir que pu-
die en yenir refuerzos. Despues, unidos a su cuarta
companfa. ayanzaron para limpiar Gheluvelt de mas
por .\SO Ii. poi . 231.
EI Real Cuerpo Sanitario del Ejercito cargandoheridos en una am-
bulancia en GheluveIt. (IWM)
enemigos. La danada 1:' Divisi6n se reuni6 y, a las 4
pm, el pueblo habia sido reconquistado y se habfan
vuelto a ocupar las antiguas posiciones.
De los siete oficiales y 350 hombres que iniciaron
el ataque, el bata1l6n perdi6 tres oficiales y 189 hom-
bres. Mas tarfe, el FM Sir John French afirm6: 'Los
Worcesters salvaron al Imperio'. Mas prosaicamente,
el cabo Cloe consider6 que 'cerramos el paso a Ca-

"Cilado (French) por E. Owen, 1914 - AlcallUllldo La gloria ( 1986). pag.
112; (Cole) L. Macdonald. 1914 ( 1987), pag. 39 1.
Epilogo
De la defensa de Ypres a cargo de la BEF, la cronica
oficial alemana dijo: 'EI hecho de que ni los jefes ene-
migos ni sus tropas cedieran ante la fuerte presion
que ejercimos sobre ellos, sino que siguieron comba-
tiendo, aunque su situacion era muy arriesgada, nos
da la oportunidad de reconocer que fueron hombres
de gran valor a los que combatimos y que cumplie-
ron su mision con eficacia'29. Para entonces, sin em-
bargo, el ' pequeno ejercito rojo' en tiempo de paz
de Gran Bretana se habfa convertido por desgracia
en 'el pequeno ejercito rojo de muertos' . De los mil
hombres por batallon que habfan legado en agosto,
quedaban, como media, un oficial y 30 hombres.
Entre las muchas cualidades que demostro el viejo
. ejercito regular durante su paso en los tres primeros
meses de la guerra, la historia oficial>, britanica des-
taco de los soldados rasos su 'firmeza, paciencia, in-
domable alegrfa en una incesantedureza, su calma,
. su coraj e a pesar del fuego que ningun ser humano
nunca antes habfa soportado [ ... J a pesar de que sus
amigos mas queridos, sus camaradas de muchos anos
'" Citado por Ascoli , pag. 228.
EI final de la primera Ypres: Nonne Boschen, 11 de noviembre el
2/0xfordshire y la infanteria ligera de Buckinghamshire, 2: Divi-
sion, atacando a la Guardia Prusiana, 'ninguno con menos de seis .
pies de altura', seglin el Sold. Lay. (W.B. Wollen; Royal Green Jac-
kets)
cayeron junto a ellos, lucharon con toda la majestuo-
sidad de sus antecesores, sin rabia ni malicia'.
Aunque la palabra ' mercenario' aplicada a los sol-
dados ha adquirido una connotacion peyorativa, el
poeta A. E. Housman, en su Epitafio para un ejer-
cito de mercenarios, rindio tributo a los soldados
britanicos que, habiendo aceptado 'los chelines del
Rey', los habfan devuelto con su trabajo y sus vidas:
'Estos, el dia que se denumb6 el cielo,
En la hora en que la tierra se hundi6,
Acudieron a su llammla de mercenarios
Y tomaron su carga y murieron .
Sus hombros aguantaron el cielo suspendido;
Resistieron, y fa tierra aguant6;
La que Dios abandon6, 10 defendieron,
Y salvaron a todos por su paga.' i O
." La paga diaria de un soldado era de I chelfn (5p) en infanteda, 1,2 en
caball eda un salari o inferior al de cualquier civil , excepto chi cas menores
de 18 a.'os.
55
Prisioneros alemanes escoltados por infanteria, siendo conducidos
por la carretera de Menin hacia Ypres; a 1a derecha caminan dos
heridos britanicos. (IWM)
,
LAS LAMINAS
Introducci6n
Los uniformes con los que la BEF fue a la guerra en
1914 -los de servicio mas avanzados de Europa-
habfan cambiado desde el uniforme de servicio (SD)
de sarga caqui, introducido tras la guerra de los boers
por las Ordenes del Ejercito (AO) 10 Y 40 de 1902.
Este unifoi-me habfa sido una versi6n mejorada de la
sarga caqui, confeccionado apresuradamente yemia-
do a Sudafrica cuando el uniforme de instrucci6n ca-
qui (KD) para el servicio extranjero, lIevado al prin-
cipio de la guerra, demostr6 ser insuficientemente
caliente 0 resistente. AI contrario que sus predeceso-
res, el SD de 1902 para el uniforme N." 2 (paseo) y
el uniforme N." 3 (instrucci6n), y su KD equivalente,
se autoriz6 para cualquier ocasi6n en la patria y en
el extranjero, para ceremonias y paseo, para
el que se mantuvo el uniforme completo 0 N." 1; los
oficiales disponfan ademas del uniforme ." 4 (uni-
forme de gala) y el uniforme de diario N." 5 (Ievita).
EI antiguo uniforme de diario con los colores tradi-
cionales dej6 de ser lIevado en la patria, aunque se
conserv6 una variante para ciertas ocasiones solem-
nes en el extranjero. El uniforme de gala permane-
ci6 como era antes de la guerra boer, pero con algu-
no cam bios men ores.
Entre 1902 y 1914 el SD universal y su prenda de
cabeza ufrieron ciertas modificaciones, pero a partir
de 1907 el modelo para la tropa habra asumido la
forma utilizada en 1914. La guerrera de los oficiales
sufri6 un cambio importante en 1913, cuando el cue-
llo cerrado, vuelto hacia abajo, dio pie a un cuello
abierto y escalonado que dejaba ver el cuello de la ca-
misa y la corbata, reduciendo con ello los cinco gran-
des botones delanteros a cuatro. Como pantalones,
todos los oficiales montados vestlan calzones de pana
Bedford, con botas marrones de campana en las uni-
dades montadas, botas marrones tobilleras y polainas
en unidades desmontadas; los oficiales desmontados
lIevaban 'calzones, pantalones bombachos' con botas
tobilleras man-ones y polainas. Los soldados vestfan
polainas y botas tobilleras, con pantalones de pana
Bedford para los hombres montados, y pantalones
de sarga para los desmontados. Todos los Highlan-
ders la falda escocesa con faldones caqui
a su alrededor, medias regimentales y polainas caqui.
El equipo personal de la infanterfa britanica -en
comparaci6n con los ejercitos europeos- tambien te-
nIa un diseno avanzado. El correaje Slade-Wallace de
piel de ante, empleado por primera vez en 1888, de-
mostr6 no ser satisfactorio la guerra de los boers
para lIevar munici6n y debido a su peso, estructura
y falta de equilibrio. En consecuencia, algunas uni-
dades adoptaron la bandolera de cuero en 1882, en-
tregada a la caballerfa, u otros tipos de bandoleras
de tela, lIevadas junto a piezas de equipos Slade-Wa-
llace. Estas soluciones provisionales no podlan durar,
y en 1903 se introdujo un nuevo equipo de cuero
marr6n, basa10 en el principio de la bandolera. Aun-
que se trataba de una mejora en varios aspectos, su
montaje era fragmentario y Iimitaba al soldado en
marcha, al tener tres elementos cruzandole el pecho.
Partes de el se adoptaron para las tropas montadas,
que mantenfan este equipo en 1914. Sin embargo, la
infanteria fue a la guerra con el equipo todo de tela
con un revolucionario disefio aprobado en 1908.
Puede verse en las laminas, pero a continuacion se
resumen sus caracteristicas novedosas:
a) EI material de tela era mas flexible y resistente
al agua que el cuero y todos los cierres eran auto-blo-
queantes. I
b) EI soldado podia transportar 150 proyectiles,
de forma equilibrada por todo su cuerpo en las diez
cartucheras.
c) Sus partes componentes estaban todas conec-
tad as entre si, de forma que el equipo podia colocar-
se 0 quitarse de una vez, como un abrigo.
d) La mochila, la cantimplora y la funda de la
herramienta para trincheras podian colocarse en di-
ferentes posiciones, para adaptarse a las circunstan-
cias de cada persona.
Vista interior del equipo de 1908, mostrando desde arriba: bolsa,
cartucheras, cinto, bolsa para la cantimplora (izquierda), tahali
para bayoneta y mango de la herramienta para trinchera, mochila.
Falta la bolsa para la herramienta de trincbera. (NAM)
e) La eliminacion de la mochila, conteniendo el
capote del soldado y sus necesidades inmediatas, 0 la
munici6n de los cargadores, no desequilibraba el
conjunto.
D Ninguna tira transversal apretaba el pecho, y
esto, junto al equilibrio del conjunto, hacia posible
que el soldado se aflojara 0 quitara el cinto durante
la marcha.
EI hecho de que el uniforme y el equipo utilizado
en 1914 siguiera en servicio durante casi un cuarto
de siglo, dice mucho de su utilidad. EI disefio de am-
bos concedio sin duda a la BEF una marcada apa-
riencia diferente frente a sus aliados y enemigos. Las
laminas muestran su desarrollo, su equivalente de ul-
tramar y como sus usuarios iban vestidos en ocasio-
nes mas formales, antes de ir a la guerra.
A: Uniforme y equipo de servicio en La patria, 1902-08
(1) .
AI: Soldado, 14 de HUsares, 1903
A2: Capitan, 2." Bon The Buffs (Regimienlo East Kent),
1903
A3: Cabo, 2." Bon Infanteria Ligera Highland, 1904
Las Al y A2 provienen de fotograffas de las manio-
bras del ejercito en 1903, la A3 de una fotografia re-
gimental. Los tres visten el SD de 1902. EI anna del
ejercito se indicaba mediante sefiales adhesivas de co-
lor en las hombreras, llevando los soldatlos tambien
el nombre del regimiento bordado en el hombro. A
partir de 1904, estas hombreras fueron reemplaza-
das para todas las graduaciones por un cordon gris
trenzado, hasta que se cambio por tiras fUas en 1907
para soldados en 1913 para oficiales. La AO 10/1902
especificaba un sistema de galoncillos abombados
verticales para infanteria, para indicar la graduacion
de los oficiales, pero la AO 261/1902 10 cambio por
el sistema de trazo y distintivo de la A2. Los sombre-
ros gachos, popularizados durante la guerra boer, se
llevaron en maniobras en la patria hasta 1905 por al-
gunos regimientos; en la A2 se observa una ancha
banda que indica el 'enemigo'. Aunque las nuevas
polainas eran obligatorias para el SD, seguian utili-
I.andose las antiguas (A3) hasta que se acabaron las
reservas.
EI Al muestra aun un correaje de la caballeria de
la guerra de los boers con la bandolera de 1882. EI
.i3 tiene una bandolera y un cinto de tela, disefiados
para Sudafrica y entregados parcialmente en la pa-
tria entre 1902-04. Los A2 Y A3 presentan el Lee-En-
field de 1895, el primero con el portafusil corto en-
tregado para la infanteria montada en Sudafrica.
Ademas del cinturon Sam Browe del A2, lleva una
caja para 10 prismaticos, mochila y portafusil de tela
y bolsa para el capote. Sigue la costumbre sudafrica-
na de llevar un arma de tropa en lugar de la espada
y el revolver.
En agosto de 1914, el 14" de H usares y el 2/B uffs
estaban en la India, pero el 2/HLI fue a Francia co
la 5 Brigada de la 2." Division. El l/Buffs estaba con
la 6:' Division.
B: Uniforme y equipo de se11Jicio en La patria, 1902-08
(2)
B 1: Sargento, Cuerpo de Material del Ejircito, 1905
B2: Teniente coronel de Estado Mayor, 1908
B3: Soldado, 1 er Bon Coldstream Guards, 1906
Hasta al menos 1912, los oficiales generales y de es-
tado mayor siguieron llevando gorras forradas y pan-
talones de serga azul, como en B2, y no el SD de ca-
qui, en maniobras. En verano se permitian cubiertas
blancas para la gOlTa. El servicio de estado mayor de
B2 se indica mediante la banda y el distintivo de su
gorra, los parches engolados en eI cuello y los pan-
talones de estado mayor. B1, en uniforme de instruc-
cion, lie va la gorra Brodrick, bordada para su gra-
duacion, que fue autorizada como prenda de cabeza
universal del soldado para paseo en 1902. Tambien
disponia de una cubierta caqui con pico como susti-
tuto para el sombrero gacho en uniforme de mar-
chao Observense las marcas distintivas de la guerre-
ra, sus bolsillos y parches de hombro de fusilero.
El Broderick fue sustituido a partir de 1904 por
una gorras en pico forrada de color para llevarla con
el uniforme de gala en ciertas ocasiones (p.e. para pa-
seo), y la gorra en B3 para el SD.
B3 tiene tambien el equipo en bandolera de 1903
(vease tambien C3); 50 proyectiles se llevaban en la
bandolera y otros 50 en el cinturon en dos cartuche-
ras de lOy' dos de 15 proyectiles. AI ultimo se en-
ganchaban las tiras de tela de la bolsa para el
que por detras se conectaba a la cublerta festlva de
laton. La mochila tenia un bolsillo exterior especial
Desfile real en Aldershot, el 22 de junio de 1914. El I/Northamp-
tonshire pasa ante el rey Jorge V. Tan solo 52 dias despues lIego
a Francia con la I.' Division. (Coleccion del autor)
5
para la racion de emergencia. La cantimplora tenIa
sus propias bolsa y correa de cuero. EI fusil es el Lee-
Enfield Mk I de cargador corto (SMLE) de 1903, con
una bayoneta con hoja de 12,125 pulgadas, modelo
1903.
En 1914, el batallon del B3 estaba en la
1 (Guards)Brigada, l." Division.
C: Servicio extranjero, 1902-13 (1)
C1: Soldado, r Bon Regimiento Hampshire, infanteria
montada, 1903
C2: Capitan, r Bon de Fusileros Reales, 1904
C3: Cabo de lanceros, 2." Bon Royal/rish Fusiliers,
1910
Las tres figuras, sacadas de fotograffas, ilustran las
campaflas coloniales. C1 en Somalia contra 'Mad Mu-
llah'; C2 en la expedicion del Tibet; C3 en la Fron-
tera Noroeste de la India.
El viejo casco de servicio en el extranjero (C1) fue
desplazado gradualmente por el modelo Wolseley
(C2; C3), adoptado primero por los oficiales en 1898
(vease Hombres en Armas 201). Los soldados C2 en
el Tibet lIevaban el viejo modelo, pero desde 1905
se usaban generalmente los Wolseleys en eI extran-
jero. Como infanterfa montada (un arma no abolida
hasta 1913), el C 1 lIeva un similar a A 1, pero
con cinturon y bayoneta; viste la camisa de uso ge-
neral 'capa antihalo', que siguio en durante
muchos aflos. C2 y C3 llevan el KD eqUivalente al SD
de 1902; los pantalones cortos reemplazaron a los
pantalones de marcha desde 1905; lIevandose me-
dias sin pie con polainas desde alrededor de 1908.
Los distintivos de graduacion de los oficiales en eI
KD se transformaron en las hombreras.
C2 tiene un cinturon Sam Browne con tahalf, sin es-
pada, pistolera para revolver y saco, y caja para pris-
maticos. Los tres tienen la cantimplora modelo de la
India. Excepto para el ultimo, el C3 esta armado y
con correaje como B3, pero con la bayoneta de hoja
de 17 pulgadas de 1907.
EI batall6n del C1 fue a Francia en 1914 con la II
Brigada, 4:' Divisi6n, el del C2 con la 17 Brigada, 6."
Divisi6n. EI del C3 estaba aun en la India, pero su
1" Bon estaba con la 10 Brigada, 4:' Divisi6n.
D: Sen;icio extranjero, 1902-13 (2)
D1: Soldado, 7." Dragoon Guards, 1911
D2: Smgento, r Bon Regimienlo Manchesler, 1913
D3: Tenienle, 2." Bon Cameronians (Scollish Rifles),
1913
Los D1 y D2, sacadas de fotograffas, representan en
orden de revista en la India, en verano e invierno,
respectivamente. Las tropas desmontadas en el uni-
forme de D1 vestfan pantalones blancos. Los cascos
White Wolseley eran comunes para las ceremonias
en las dos estaciones. D2 lleva el sayo de sarga escar-
lata que se vestfa en la India, en lugar de la tunica
de pano. Aunque el equipo de 1.903 era ahora obso-
leto para la infanterfa, su cinto y una, a veces dos
bolsas, se utilizaban para desfiles en la India; su ban-
dolera segufa siendo obligatoria para las tropas mon-
tadas. El D 1 est! armado con la espada modelo 1908,
que se llevaba en la silla al ir montado.
Orden de desfile de invierno en la India: oficiales de campana y
escolta de la bandera del 2/Black Watch, Delhi Durbar, 1911. Este
batallon llego a Francia con la Brigada Bareilly de la Division Mee-
rut. (NAM)
EI D3, sacado de una fotograffa en Malta, va en or-
den de instrucci6n: guerrera KD con el nuevo cue-
llo escalonado, vestido con camisa blanca y corbata
negra, que cambi6 al caqui en 1913, pantalones re-
gimentales de tela Douglas, y el Glengarry, la pren-
da de cabeza SD del regimiento Scottish. En el uni-
forme N. " 1 Y N." 2 hubiese llevado cascos blancos y
caqui Wolseley, con rastrillo negros, respectivamen-
teo Observese el Sam Browne con tirantes dobles y la
espada oficial de los fusileros.
Las tres unidades llegaron a Francia en noviembre
de 1914, los D 1 Y D2 con el CE de la India (las bri-
gad as de caballerfa Secunderabad e infanterfaJullun-
dur, respectivamente), el D3 con la 23 Brigada, 8:
Divisi6n.
E: Unif01me de gala para el servicio en fa palria, 1914
(1)
E1: Capilan, 5." Dragoon Guards
E2: Cabo, 11 de Husares
E3: Soldado, 9. " de Lanceros
59
En mayo y junio de 1914, el ejercito britanico apa-
reci6 por ultima vez en uniforme de gala completo,
en las grandes ocasiones ceremoniales anuales, como
EI desfile real de Aldershot y el Tattoo Searchlight,
asi como los desfiles en los cumpleanos del Rey, ce-
lebrados en todas las guarniciones militares mas im-
portantes. Los E 1 Y E2 son dos soldados de cabal.le-
ria en tales desfiles en orden de desfile montado. EI
E3 esta en orden de guardia desmontada, que podia
verse a diario en las entradas a los cuarteles de caba-
llerfa, con uniforme completo y botas Wellington, en
lugar de pantalones y botas hasta la rod ilia. Los re-
gimientos de la caballeria pesada (como en E1) se dis-
tinguian principalmente por las plumas de sus cas-
cos, revestimientos de tunicas, y las t(micas azules del
6." Dragoon Cuards; los husares por sus bolsas y plu-
Cabo montado de la Policia Militar. (IWM)
mas de sus birretinas, siendo los pantalones del E2
peculiares de su regimiento; y los lanceros por las
plumas de su gorra y los revestimientos de sus tuni-
cas, teniendo s610 el 16 tunicas escarlata. EI vertice
del gorro y la banda metalica alrededor de su cintu-
ra eran peculiares del 9.". Los cintas con bolsas de
los caballeros eran 'usados ahora tan solo por los ofi-
ciales. Tan solo los pesados lIevaban el cinto de la es-
pada sobre la capa, Ilevando todos la espada en la si- .
lla cuando iban montados.
Los tres regimientos fueron a Francia en agosto
con la Divisi6n de Caballeria, los E1 y E2 con la 1 Bri-
gada de Caballeria, el E3 con la 2 Brigada de Caballe-
ria.
F: Unifol'llle de gala para el servicio en la pal ria, 1914
(2)
F 1: Teniellle, Real Artillerfa de Call1pCl11a
F2: Zapador, lngenieros Reales
F3: Conductor, Cuelpo de Servieios del Ejireilo
Aqui tenemos a representantes de las dos armas de
apoyo y uno de los servicios en orden de desfile. Los
tres servian en las divisiones de la BEF, siendo reem-
plazada la RF A en la Divisi6n de Caballeria por la
RHA, cuyo uniforme de gala se sigue llevando hoy
en dia por la King's Troop.
Aunque los cascos tanto de la artilleria como de los
ingenieros lIevaban las armas reales, el primero (Fl),
al igual que el ASC (FJ), tenia una bola, los RE una
punta. Las t(micas de los RA y RE tenian coloresin-
tercambiados. T oda la RF A se consideraba montada
y vestia de acuerdo a ello. La Real Artilleria de Sitio
(RCA), que controlaba las baterfas pesadas, estaba cla-
sificada como desmontada (excepto para los hombres
montados en realidad, como los conductores). A par-
tir de 1904, los soldados de la RFA en uniforme de
gala vestian un cenidor como en F3, pero en rojo-a-
zul-amarillo; la RCA un cinto como en F2.
T odos los servicios en uniforme de gala lIevaban
cascos con una bola, excepto para los de Material, Pa-
gas y la Policfa Militar con picos, y tunicas azules con
diferentes revestimientos; cereza para el RAMC, es-
carlata para el AOC y la MP, amarillo para el APC,
marr6n para el AVC, y blanco en el F3.
La unica rama sin uniforme de gala era el Real
Cuerpo Aereo, que desfilaba en SD.
G: Uniforme de' gala para el servieio en la palria, 1914
(3)
G 1,' Capitan, 1 er Bon Regimienlo Northamplonshire
G2: Soldado, 2." Bon Royal Scols
G3: Sargenlo, 2." Bon King's Royal Rifle Corps
El elemento mas numeroso en las ceremonias de ve-
rano, asf como en la BEF, era la infanterfa de linea
en cascos (como en Gl y H3) 0 gorros de fusileros,
cuya apariencia variaba en los regimientos escoceses
(G2 y H 1) Y de fusileros (G3). A partir de 1902, la tll-
nica anterior de infanterfa recibi6 manguitos en pun-
ta, una costura blanca central entre dos trazos blan-
cos con tres puntas con botones en la falda trasera y,
a partir de 1913, hombreras en el color del revesti-
miento. El galon del manguito y cuello de los oficia-
les se simplifico al modelo para teniente, los cenido-
res se llevaban ahora alrededor de la cintura, y bajo
la tunica un cinto de tela para la espada con eslingas
de piel de ante.
Todos los regimientos escoceses vestfan el jubon.
La cofia Kilmarnock en G2 tambien era usado por
los King's Own Scottish Borderers, el chaco porIa
Highland Light Infantry y los Cameronians y los
gorros de fusileros pOI' los Royal Scots Fusiliers. Los
pantalones del G2 son Hunting Stewart.
Todos los rifles, excepto los Cameronians, usaban
la birretina, sus tunicas verde-fusil se distingufan por
sus revestimientos: rojo en el G3, verde para los Ca-
meronians Uubones) y Royal Irish Rifles, negro para
. la Rifle Brigade. Los rifles marchaban con el 'arma
al hombro', otros con el 'anna suspend ida'. En or-
den de desfile solo se llevaban eI cinto y el tahalf.
En la BEF, los Gl Y G3 formabai1 parte de la 2 Bri-
. gada, 1:' Division; el G2 de la 8 Brigada, 3:' Division.
H: Unifol7l1e de gaLa para el sel1licio en La patria, J 914
(4)
Oficiales de la Bateria J de la RHA, 5 Brigada de Caballeria, en
Ypres, despues de casi tres meses de combate. (IWM)
Pag.62
H 1: Swgelllo MaJor, 2. " BOil ;1 rg)'ll )I Slitherland
Highlallders
H2: Talllbor, r BOil Irish Guards
H3: Comela, 2." BOil Killg's QWIl Yorkshire Light
Infallll )
Ademas de en ceremonias y para paseo, el uniforme
de gala se utiliza tambien para los des files de iglesia,
celebrandose el llltimo el 2 de agosto. El H 1 mues-
tra 10 esencial del uniforme de los Highlanders y las
diferencias con los regimientos Lowland (G2). Los
cinco regimientos con faldas se distingufan esencial-
mente pOI' sus revestimientos, bolsas, tartanes y me-
dias, todo con rastrillos blancos, excepto en rojo para
Ja Black Watch. La cinta verde en la falda tartan del
Gobierno en H 1, era peculiar de los oficiales y Subs
mas antiguos.
EI uniforme completo de los Guards diferfa tan
solo en pequenos detalles del llevado en la actuali-
dad. EI regimiento de H2, no creado hasta 1900, no
habfa obtenido hasta entonces ninguna distincion en
campana para engalanar sus tambores. Su lazo de
tambor tipo fleur-de-lys sigue siendo una prerrogati-
vade los Guards. Ellazo de los tambores y cornetas
de linea ten fan coronas rojas y se aplicaban mas li-
mitadamente (H3). EI barboquejo de su casco estaba
levantado. Los musicos de linea llevaban lazo blanco
plano, dorado los musicos de los Guards. Veanse las
diferencias entre el casco de H3 y del oficial en G 1.
61
Fusileros del 2/Royal Scots, 7.' Division, en trincheras con el equi-
po de invierno, a finales de 1914. Comparese esta trinchera con la
del Aisne en septiembre, en la fotografia de la pagina 26. (IWM)
La infanterfa ligera se distingufa de la de lfnea por
sus cascos verde oscuro.
Estos batallones fueron a la guerra, respectivamen-
te, con la 19 Brigada I ndependiente; 4 (Guards) Bri-
gada, 2:' Divisi6n y 13 Brigada, 5:' Division.
I: Fuerza Expedicionaria Britdnica, 1914 (l)
11: General de brigada, Eslado Mayor
12: Cabo de lanceros, 15" de HUsares
Ell1 representa el oficial superior de estado mayor
en un cuartel general de CE, como 10 indica su bra-
zalete. Los CGs de divisi6n y brigada 10 lIevaban en
rojo y azul, respectivamente. Tambien ilustra los
cam bios en el uniforme de servicio del Estado Ma-
yor desde B2. Se segufa llevando la gorra con forro
azul, pero con una cubierta caqui. La guerrera po-
see el cuello de 1913, con los parches de gola de oE-
cial general.
EI12 muestra un caballero y su caballo equipados
para la guerra, con una bandolera de 90 proyectiles
modelo 1903, espada modelo 1908 en su tahalf por
este lade de la silla y fusil SMLE en su cazoleta, por
el otro lade de la silla. Su cantimplora tiene la bolsa
de 1903, pero su mochila es de tela. Sobre el caballo
se encuentra su cubierta para el sue\o, capote, saba-
na, piqueta, cazoleta de agua de lona y saco de gra-
62
no. La ban deja de comida circular de la caballeria se
ataba a la cazoleta del fusil.
Los tres escuadrones deliS de H usares formaron
la caballerfa de las divisiones 1 :', 2:' y 3:'.
j: Fuerza Expedicionaria Britanica, 1914 (2)
J 1: Teniente, 2. " Bon Grenadier Guards
J2: Sargento, 1 er Bon Black Watch
j3: Soldado, 4. " Bon Regimiento Middlesex
Estos y los Kl, K2 muestran uniformes yequipos
de servicio de infanterfa al comienzo de la guerra.
Al contrario que los oficiales de lfnea (Kl), los
Guards llevaban sus distintivos de graduaci6n en
las hombreras. Este oficial subalterno (/ J) suspen-
de su rev61ver y bolsa, espada y mochila de su Sam
Browne, con sus cajas para prismaticos y brujula
colgadas de diferentes tiras.
Las hombreras fijas de los soldados (/2, j3) te-
nfan ahora nombres de re'gimientos (comparese
con A3, B3). Las faldas de la guerrera Highland es-
taba recortada por delante. EI tartan de la falda es-
cocesa estaba totalmente oculto por el fald6n.
J2 y j3 muestran el equipo de tela de 1908, con
cinto ajustable, tahalf, tirantes, dos cartucheras,
cada una con cinco bolsillos de 15 disparos, bolsa,
mochila, cantimplora, bolsas para la herramienta
de trinchera lpara cabeza (bajo la cantimplora) y
mango (unida a la vaina de la bayoneta).
Estos tres batallones pertenecfan respectivamen-
te a la 4 (Guards) Brigada, 2:' Divisi6n, I (Guards)
Brigada, I :' Divisi6n, y la 8 Brigada, 3. " Divisi6n.
K: Fuerza Expedicionaria Britanica, 1914 (3)
K1: Comandante, 2. " Bon Royal Munster Fusiliers
K2: Artillero, Real Artilleria a Caballo
K3: Cabo, 1 er Bon Royal Scouts Fusiliers
Tambien en la i (Guards) Brigada, que tenfa dos
batallones de LInea, K1 representa 11 comandante
P.A. Charrier, que muri6 en Etreux al mando de
su batall6n, en una acci6n retardadora para el IC.
Tenfa la excentrica costumbre de lIevar un casco
Wolseley con distintivos de Munster en lugar de la
gorra SO.
Sus polainas Stohwasser, correctas para oficiales
montados de infanterfa en las Regulaciones de
U niformidad de 1911 se habfan cambiado oficial-
mente en 1913 por polainas con lazos, pero mu-
chos oficiales segufan vistiendo las antiguas. Sus
pasadores son de Ashanti 1900, Queen's South
Afrika y Servicio General en Africa (Somalia).
Los artilleros de la RHA (K2) lIevaban el correa-
je de la caballerfa, pero con bandoleras de 50 pro-
yectiles y con mochilas y cantimploras en hombros
opuestos. Los hombres montados ataban sus polai-
nas alrededor de su tobillos, los desmontados alre-
declor del pliegue superior.
Aparte de los Glengarry, los Lowland Scottish
(K3) iban uniformados como el resto de la infan-
terra. Como ametrallador, se ha quitado su bolsa y
la ha colocado en el arm6n GS; su bolsa para la
herramienta de trinchera esta en la posici6n alter-
nativa, entre la mochila y la cantimplora. Su bata-
116n estaba en la 9 Brigada, 3," Divisi6n.
L: Fuerza Expedicionaria Britanica, 1914 (4)
L1: Soldado, Real Cuerpo de Sanidad del Ejircito
L2: Soldado, 14 Bon Regimiento London (London
Scottish) (TF)
L3: Un superviviente, invierno de 1914
Basados en fotograffas de hombres en hospitales
de campana en el Aisne y en Ypres, este camillero
(Ll) lIeva un correaje derivado del equipo modelo
1903. La hombrera del RAMC se lIevaba en ambas
mangas, pero el brazalete s610 en la izquierda. Los
hombres del RAMC iban desarmados.
Los London Scottish fueron los primeros en en-
trar en acci6n de las varias unidades TF que refor-
zaron a la BEF durante la primera Ypres y las sub-
siguientes batallas.
EI L2 se basa en una fotograffa de sus supervivien-
tes tras su ataque a Messines el 31 de octubre, que
sufri6 un 43% de bajas. Estaban armados y equi-
pados como regulares, pero sin faldones para sus
faldas grises. EI capote es el primer modelo caqui
autorizado en 1904 para la tropa desmontada. Ob-
servese la bandolera desprendible de algod6n para
50 proyectiles.
Despues de la primera Ypres, con las operacio-
nes Iimitadas a la guerra de trincheras, quedaron
pocos antiguos regulares de la BEF original. L3 re-
presenta a uno de ellos, que ha cambiado su gorra
por un 'confortable' de lana, cubierto con uno de
los abrigos de piel de cabra que se enviaron como
protecci6n para el frfo y la humedad invernales en .
las trincheras de Flandes. Basado en fotograffas del
l/York y Lancaster y la 3/Rifle Brigade, 6. " Divi-
si6n.
63