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(erspectiva $*&
LOS CARTONEROS O
RECOLECTORES:
UN ESTUDIO DESCRIPTIVO
Carolina Bez
Sandra Lucarelli (r.m.i.
1
)
2


El trabajo que presentamos a continuacin, constituye la sntesis de una investigacin bibliogrfica sobre la
problemtica de los cartoneros, llevada a cabo por alumnas de segundo ao de Trabajo Social de la
Universidad atlica !las aas, en el marco de una instancia de formacin denominada laboratorio "#$ El
laboratorio "# forma parte del conjunto de ramos impartidos durante el segundo semestre del
segundo ao de la carrera y constituye un espacio de aprendi%aje privilegiado para
desarrollar en los alumnos la capacidad de integracin entre teora y prctica$ omo
una manera de estimular la produccin acad&mica al interior de nuestra Escuela y de la Universidad 'emos
considerado importante su publicacin en la revista$

ANTECEDENTES
Los recolectores de papeles y cartones, comnmente llamados "cartoneros", son trabajadores independientes, con
escasa calificacin, escaso capital, baja productividad y bajos ingresos, que viven de la recoleccin de materiales reciclables
y de su posterior venta. La mayora trabaja solo o con miembros de su familia. ampoco cuentan con previsin social
ni seguro de salud.
!entro de la estructura productiva pueden ser ubicados al interior de lo que se denomina el "sector informal" de la
economa. "specficamente corres ponderan a los trabajadores por cuenta propia o autnomos, es decir, que podran
considerarse dentro de las unidades econmicas familiares o de no m#s de cinco trabajadores.
"ntre los autores que $an estudiado el fenmeno de la economa informal, e%iste consenso en se&alar que tiene su
origen en la $eterogeneidad estructural que caracteri'a a las economas de los pases en desarrollo y se manifiesta en
la coe%istencia de distintos niveles de desarrollo t(cnico en la produccin.
)egn datos aparecidos en un estudio de *ieplan sobre "*aractersticas del empleo informal urbano en *$ile"
+
, entre las
principales caractersticas del sector informal de la economa se destacan,
* debilidad, y en algunos casos, inexistencia de divisin entre capital y trabajo.
* la tecnologa empleada, cuando la hay, es artesanal o insuficiente.
* la magnitud del capital en cualquiera de sus formas es escasa o hay ausencia de capital.
* la actividad econmica reviste principalmente carcter familiar.
* la productividad y los niveles de ingreso son bajos.
"stas caractersticas se ven claramente reflejadas en determinados roles y oficios que no se integran al sistema
productivo o bien, son marginados por (ste. "llo afecta principalmente a oficios no tpicamente capitalistas, como
por ejemplo, los de calificacin artesanal, los 'apateros, los g#sfiters, etc. o a algunas formas de servicio personal,
dentro de las cuales se ubican precisamente "los cartoneros", quienes proporcionalmente constituyen un grupo
marginal al interior de (ste sector.
!entro de las $iptesis tendientes a e%plicar este fenmeno de la informalidad, se puede $acer mencin, adem#s,
a las consecuencias de la implantacin de polticas neoliberales ya los procesos de moderni'acin productiva en
-m(rica Latina. Los efectos de estas polticas econmicas recayeron, naturalmente, sobre las clases
socioeconmicas m#s vulnerables, quienes se vieron en la necesidad de crear ciertos "oficios" o "trabajos" como
estrategia de supervivencia dentro del sistema capitalista. "ntre estos trabajos se podra considerar, entonces, el de
recoleccin personal de papeles y cartones.
.or otra parte, la oferta de mano de obra en -m(rica Latina $a crecido durante la postguerra a un ritmo
acelerado y m#s elevado que en las economas desarrolladas, debido en gran medida, al aporte de la migracin rural/
urbana. -nte la incapacidad del sistema de absorber este e%ceso de mano de obra, una proporcin considerable
de esta creciente fuer'a de trabajo no $a tenido otra alternativa que autocrearse empleos de baja productividad.
"l sector informal est# compuesto principalmente por "toda forma de empleo que constituye una estrategia
individual de supervivencia, ms que una oportunidad estable y permanente de obtencin de un ingreso
suficiente para mantener a la familia" !ol"man,#ictor$ %&'($pp).
0bservamos que los "cartoneros" o "recolectores" y la actividad que desarrollan, se ajustan en
algunas de sus caractersticas a lo descrito anteriormente1 es decir, su trabajo surge como estrategia de supervivencia y
2se caracteri'a por la escasa o nula e%istencia de capital, el car#cter familiar de la actividad, el trabajo no asalariado y
la baja productividad, los bajos ingresos y la escasa calificacin1 no obstante constituir dic$o grupo, como ya se indic,
un fragmento muy peque&o del conjunto.
.or otro lado, la determinacin de la magnitud de la situacin de los "cartoneros" en particular, se ve dificultada
por la escase' de estudios y de material bibliogr#fico. -dem#s, $ay factores que entorpecen el desarrollo de una
investigacin sobre el tema, como lo son, por ejemplo, las caractersticas del )ector 3nformal, a saber, inestabilidad
laboral, cambio de categoras ocupacionales y oficios, ilegalidad en algunos de los establecimientos o actividades,
ausencia de organi'aciones sindicales o de previsin social, y por cierto, la reducida escala o el car#cter familiar de las
unidades econmicas informales, que $acen difcil su deteccin.
)in embargo, en *$ile $ay algunos estudios oficiales que indican que en el ario 1442, segn la encuesta
*asen, $abra 1.5+6.7+8 personas trabajando como informales, incluyendo en esta cifra diversas ramas de actividad
9dentro de las cuales se mencionan, al comercio y a actividades no bien especificadas como unidades econmicas de 1
$asta 6 personas yen las que se podra incluir a los "cartoneros":. "sta cifra, estara constituyendo, en t(rminos generales,
un tercio de la fuer'a de trabajo del pas. -dem#s, segn la misma encuesta, vemos que el total de unidades
econmicas asciende a 4;8.21<, cifra que incluye, empleador o patrn y trabajadores por cuenta propia, e%cluyendo,
segn nivel educacional, a quienes tienen educacin t(cnica superior completa y universitaria completa, y segn oficio,
a miembros del clero y asimilados1 autores, escultores, msicos y artistas1 atletas, deportistas1 empleadas dom(sticas y
mo'os de casa particular1 guardianes de edificio y fuer'as armadas 9=ideplan, 1442:.
.ublicaciones reali'adas por instituciones vinculadas al tema, indican que en el ario 1442 $aba 2<.<<< personas
trabajando en la recoleccin de materiales reciclables en la regin metropolitana 9>osis, 1442:. "s probable que este
nmero $aya sufrido una leve disminucin, dada la baja e%perimentada en mate riales reciclables, pero todava e%istiran
m#s de 1<.<<< personas dedicadas a esta. actividad. "s importante destacar que una fraccin considerable de las cifras
se&aladas, corresponden a personas que adoptan esta actividad ocasionalmente de acuerdo al precio del papel y del
cartn.
PRINCIPALES DIFICULTADES QUE AFECTAN A ESTE GRUPO
!el an#lisis de evaluaciones de programas reali'ados con cartoneros financiados por el >osis ene? ario 1442, se
detectaron los siguientes problemas que afectaran a los cartoneros o recolectores,
los recolectores requieren formali'ar 9en el sentido de "estabili'ar":, su trabajo para poder aumentar el volumen del
material reciclable recolectado y reducir la inseguridad asociada a la marginalidad.
ligado al problema de la formalidad est# la necesidad de mejorar las relaciones entre los recolectores y sus "clientes",
ya sea referido a quienes compran su material, como as tambi(n a la comunidad de los sectores donde lo recolectan. "s
comn encontrar una actitud de rec$a'o $acia los recolectores entre los vecinos, por la apariencia de (stos y algunas
pr#cticas poco $igi(nicas, como la de dar vuelta las bolsas de basura o $acer sus necesidades fisiolgicas en la va pblica.
en relacin a los precios recibidos, los recolectores se ven perjudicados por la falta de capacidad para negociar con los
intermediarios y la falta de conocimiento para poder verificar los precios totales pagados y el estado de las pesas.
La ausencia de planificacin, es decir, el desconocimiento de lugares de venta, significa a su ve', que los
recolectores tiendan a recurrir a los intermediarios m#s cercanos y no buscan a los que ofrecen los mejores precios.
!adas estas condiciones, los recolectores como trabajadores independientes y marginales, reali'an una labor que
apenas les permite subsistir.
CARACTERIZACION GENERAL DEL GRUPO
"ntre los principales rasgos que distinguen a este grupo, segn una encuesta reali'ada en la comuna de )an
@oaqun en el ario 144+, podemos mencionar que se trata de personas cuyas edades fluctan entre los 26 y 5< arios. "l
porcentaje mayor se encuentra en el tramo comprendido entre los 26 y los 76 arios. .osteriormente, entre 75
y5<
arios, y un
porcentaje menor se encuentra por sobre los 5<.
"n cuanto al se%o, se estima que el 8<A son $ombres y el 2<A son mujeres. Bespecto al grado de escolaridad, vara
significativamente el nivel alcan'ado. La mayora se encuentra en el tramo de 6C a 8C b#sico, seguido por un porcentaje que $a
reali'ado algn curso de ense&an'a media. )on realmente pocos los que manifiestan no $aber tenido ningn estudio. La
mayora de los recolectores son jefes de $ogar1 algunos son adultos dependientes y otros adultos independientes que
viven solos. "l ingreso mensual promedio arrojado por su actividad es de 6<.<<< pesos, encontrando algunas diferencias en
funcin de la comuna en la que reali'an su trabajo y por la presencia, en algunos casos, de otro ingreso familiar 9"pololos",
pensin de invalide', etc.:
"n lo que se refiere a su estado de salud, el +2A tiene algn impedimento fsico o enfermedad. -lgunos de ellos padecen
de alco$olismo o drogadiccin. Dn +A $a tenido algn accidente por el trabajo que reali'an. "l +<A tiene alguna
dolencia producto de lo mismo, mientras que el +6A no tiene enfermedad que dificulte la reali'acin del trabajo.
"n lo relativo a vivienda, el 7<A vive como allegado, el 1; A arrienda y el 7+A tiene vivienda propia.

-**30E") "=.B"E!3!-)
!e acuerdo a los antecedentes recabados, actualmente e%isten algunos proyectos de accin dirigidos a abordar
esta problem#tica, pero no desde una poltica global, sino m#s bien a nivel de distintas comunas de la regin metropolitana.
"ntre estas podemos mencionar a La Beina, )an @oaqun, La >lorida, La Franja y *onc$al. "n la comuna de La Beina,
se est# desarrollando un trabajo conjunto entre la municipalidad y la empresa "cobas 9"mpresa privada de reciclaje:,
con el propsito de facilitar a los recolectores un centro de acopio, prestarles capacitacin en micro/empresa y
proporcionarles financiamiento, de manera de $acer el reciclaje rentable y facilitar, a la ve', la relacin entre los
cartoneros y sus clientes.
"n las comunas de "l Gosque, La >lorida, La Franja y *onc$al, las respectivas municipalidades, en conjunto
con la 0EF ""cologa y !esarrollo", y con financiamiento del >ondo de )olidaridad e 3nversin )ocial, 9>osis:,
desarrollaron proyectos de capacitacin para microempresa s.
"n estas comunas los proyectos ya $an finali'ado, logrando las metas propuestas y alcan'ando una cobertura
de 26< recolectores en total. !esde 144+, se est# reali'ando en la *omuna de )an @oaqun, el mismo programa,
alcan'ando una cobertura de 5< recolectores, de un total de apro%imadamente +6< que vive o trabaj# en la comuna.
"l programa entrega capacitacin en diferentes aspectos. )e imparten, por ejemplo, cursos de formacin
organi'acional, cursos de formacin b#sica y relaciones pblicas, cursos de clasificacin de desec$os slidos y cursos
de desarrollo personal orientados $acia el fomento de la autoestima. ambi(n se brinda asesora, gestin y asistencia
t(cnica 9cmo mejorar los triciclos, los carretones, etc.:.
*omo actividades complementarias, se entregaron credenciales a recolectores de La >lorida, La Franja y )an
@oaqun, lo que les $a permitido abrir puertas y acceder a fuentes de generacin de desec$os reciclables antes no
considerados, o a los que no tenan acceso por sus condiciones de marginalidad. -$ora, al estar avalados por el
municipio, tienen m#s posibilidades de contactarse ellos mismos con empresas o f#bricas donde obtienen mayor cantidad
de material de reciclaje.
- trav(s de estas acciones, las instituciones involucradas esperan, segn datos recopilados en 1447 de las
evaluaciones reali'adas por el >osis a los proyectos ya financiados y concluidos,
* *ignificar y profesionali+ar el trabajo de los recolectores
* ,ejorar el proceso de recoleccin.
* -ontribuir a aumentar la cantidad de materiales recolectados y las estrategias de comerciali+acin desarrolladas,
elevando as ,los ingresos de los recolectores.
* .omentar el desarrollo de estrategias asociativas entre los recicladores.
*omo consecuencia de las actividades reali'adas en estos programas, se origin un enfoque que integra
dimensiones de mejoramiento del desempe&o individual del recolector y un fortalecimiento de las instancias de accin
colectiva. "llo, una ve' que qued en evidencia que mientras se mejora el desempe&o individual / provocado por un
aumento del volumen de materiales recolectados y de los precios marginales de venta / la posibilidad de regulari'ar esta
actividad y de mejorar significativamente los ingresos y condiciones de vida de los recolectores, requiere de instancias
colectivas de trabajo y comerciali'acin.
-dem#s de la puesta en marc$a de estos programas, se $an reali'ado dos ""ncuentros =etropolitanos de
*artoneros o Becolectores", con la participacin de los alcaldes de las comunas involucradas, de los recolectores
que asistan a los programas y tambi(n, de aquellos que no participaban de las actividades.
La ejecucin de los programas se vi entorpecida por momentos, debido a problemas de alco$olismo y
drogadiccin que afectan a algunos beneficiarios.
.ara algunos de ellos, la participacin en los programas $a sido un aliciente para superar sus problemas. .ara
otros, lamentablemente, la participacin en las actividades se $a visto interrumpida por los mismos trastornos causados
por su adiccin a las drogas o al alco$ol.
.or otra parte, mediante estas e%periencias se $a logrado contribuir a generar instancias de organi'acin y
fomentar la dignificacin de sus labores. .or tratarse de una actividad que se reali'a individualmente, se $a requerido el
desarrollo de actitudes de respeto $acia los lugares de recoleccin de cada participante.
*0="E-B30) - L-) -**30E") B"-L3H-!-)
!esde la perspectiva de los recolectores se percibe, una fuerte necesidad econmica. Las estrategias de
supervivencia que despliegan los recolectores apuntan fundamentalmente a satisfacer la necesidad de alimentacin diaria,
por lo que procuran juntar dinero para este fin.
Eo obstante, en la propuesta de accin de algunos municipios o de instituciones como las mencionadas
anteriormente, las necesidades est#n definidas tambi(n como potencialidades y no slo como carencias. -l respecto, se $an
intentado incorporar a los programas, componentes de capacitacin, de dignificacin del trabajo, de fomento de
sentimientos de utilidad y productividad, de pertenencia a la comunidad1 para as satisfacer necesidades de otro orden
tales como el afecto, el entendimiento, la identidad, la libertad, entre otras.
La problem#tica que viven los recolectores, revela claramente el tipo de concepto de "persona" que se maneja al
interior del sistema econmico, la consideracin por el tener en desmedro del ser )in embargo, alcan'amos a percibir
que en los proyectos de accin mencionados, $ay un intento por rescatar y dignificar al sujeto que $ay en cada recolector,
enfati'ando, como se indic, el progreso econmico y tambi(n el desarrollo personal y social.
.or lo e%puesto anteriormente, consideramos que las propuestas dirigidas a este grupo deben caracteri'arse por su
inspiracin !artici!ati"a# con un fuerte componente de formacin de los interesados, en la perspectiva de prepararlos a
la reali'acin de peque&as acciones de transformacin de su entorno. "n este sentido, asumimos los planteamientos
de la 3nvestigacin .articipativa, en el sentido de promover un enfoque que 9...: "busca la plena participacin de la
comunidad en el anlisis de su propia realidad con el objeto de promover la transformacin social para el
beneficio de los participantes de la investigacin. /a investigacin participativa, por lo tanto, es una actividad
educativa, de investigacin y accin social" 9Iera Fianotten/on de Jit, 1486:. !e acuerdo a esto, entenderemos la
capacitacin como el proceso educativo que contribuir# a, entregar $erramientas a los cartoneros para que ellos
puedan desarrollar sus potencialidades.
.ensamos que la investigacin participativa es fundamental como primer paso para que los propios
beneficiarios definan y analicen sus problemas yKo necesidades y desde all formulen alternativas de solucin a los
mismos. Eos interesa tambi(n ser capaces de aportar conocimientos acerca de esta problem#tica, adem#s de las
acciones que se realicen para su tratamiento, ya que $emos advertido que $ay un vaco considerable en tomo a ella.
"n sntesis, los objetivos que desde nuestra ptica debiera incluir una propuesta de trabajo con los cartoneros,
tenderan a la dignificacin de la labor de dic$os trabajadores y a la promocin de su persona, estimulando el cambio
desde el interior del grupo a trav(s de la satisfaccin de necesidades como participacin, entendimiento, creatividad,
afecto, libertad, ocio, etc. .or otra parte, sera necesario incluir actividades con los vecinos del sector donde los
cartoneros desarrollen sus labores, a fin de disminuir los prejuicios e%istentes $acia ellos, estimular la solidaridad
comunitaria y contribuir a una mejor organi'acin y utili'acin de los recursos. L