----------------------- Page 1----------------------CAPITULO TRE

S
TERMODINAMICA DE LA ATMOSFERA

Contenido Capitu
lo 3
3.1 Introduccin
3.2 Termodinmica del Aire Seco
3.2.1
3.2.2
3.2.3
3.2.4

Ecuacin de Estado para el Aire Seco

Primera Ley de la Termodinmica
Procesos Termodinmicos
Temperatura Potencial

3.3 Termodinmica del Aire Hmedo

3.3.1
3.3.2
3.3.3
3.3.4

Ecuacin de Estado para el Vapor de Agua

Contenido de Humedad en el Aire
Temperaturas Relacionadas con la Humedad
Diagramas Termodinmicos

3.4 Estructura Vertical de las Variables Termodinmicas

3.4.1
3.4.2
3.4.3
3.4.4

Balance Hidrosttico
Proceso Adiabtico
Proceso Pseudo-Adiabtico
Equilibrio Trmico

3.5 Resumen

3
7

----------------------- Page 2----------------------3.1 INTRODUCCION

El aire en la troposfera es una mezcla de distintos gases, algunos de

ellos tienen una concentracin
constante, como el N y el O , mientras que otros son altamente variables, part
icularmente el vapor de agua,
2
2
el cual tiene un papel fundamental en la absorcin de radiacin infrarroj
a y en la gran mayora de los
procesos meteorolgicos. En este captulo se discutirn los fundamentos de l
a teora termodinmica, as
como los principios termodinmicos que rigen los distintos fenmenos meteorolgicos.
Por termodinmica se entiende el estudio de los procesos de tr
ansformacin entre el calor y las
otras formas de energa. En el caso particular de los procesos termodinmicos en la
atmsfera, se estudian
los cambios entre la energa calorfica y la energa mecnica. Es bien conoc
ido que cuando un gas se
comprime, aumenta su temperatura y se calienta; mientras que cuando el
gas se expande, disminuye su
temperatura y se enfra. Este enfriamiento o calentamiento del gas, puede ocurrir
sin un intercambio de calor
neto con el medio ambiente que rodea al gas. En efecto, una variacin del volumen,
dada por una expansin
o compresin de un gas, corresponde a un proceso definido de enfriamiento o calent
amiento, que siempre
contiene la misma cantidad de calor, para la misma temperatura inicial
. Este proceso de calentamiento o
enfriamiento de un gas aislado trmicamente del medio ambiente, se conoce como un
proceso adiabtico.
En general, cuando los procesos se desarrollan rpidamente, el intercambio de calo
r entre las parcelas de
aire y el medio ambiente es prcticamente despreciable, por lo que se puede consid
erar como un proceso
adiabtico.
En el captulo 1 se discuti la variacin, de la composicin y de la densidad
de los constituyentes
atmosfricos con la altura. La diferente densidad atmosfrica con la altura est asoci
ada a una disminucin
de la presin atmosfrica; si la parcela sube, encontrar una menor presin
en el medio ambiente,
expandindose, mientras que si la parcela baja, la presin del medio ambi
ente ser mayor, por lo que la
parcela ser comprimida. Si este proceso es adiabtico, entonces un cambio de presin
conforme cambia la
altura, producir un cambio en la temperatura.
Dentro de las parcelas de aire hmedo, se puede presentar el
siguiente proceso: conforme estas
ascienden, se expanden, se enfran y disminuye su temperatura; por lo que su conte
nido de humedad, en
forma de vapor de agua, se puede condensar, de tal manera que se ge
nera una transferencia de calor
latente desde el vapor de agua condensado hacia la parcela de aire;
si este proceso es suficientemente
rpido, se puede decir que se tiene un proceso pseudo-adiabtico, pues no se present
a intercambio con el
medio ambiente. Por el contrario, si el proceso es suficientemente lento, entonc
es habr un intercambio de

calor entre las parcelas de aire y el medio ambiente, por lo que en este caso se
dice que es un proceso
diabtico.
Conforme la temperatura de las parcelas de aire disminuye, estas pierd
en la capacidad de retener la
humedad en forma de vapor de agua. Por el contrario, conforme la tem
peratura aumenta, entonces la
humedad se podr evaporar mas fcilmente, por lo que las parcelas de air
e podrn contener una mayor
cantidad de vapor de agua. En los polos, por ejemplo, donde la tempe
ratura del aire es muy baja, la
atmsfera es muy seca; mientras que sobre los trpicos, la elevada temper
atura del aire permite que la
atmsfera contenga una alta humedad.
Los procesos adiabticos y pseudo-adiabticos se presentan muy fre
cuentemente en fenmenos
meteorolgicos, tales como: la formacin de nubes y el enfriamiento de las parcelas
de aire que causan la
precipitacin, por lo que es muy importante estudiar estos procesos termodinmicos,
entre la temperatura, la
presin y la altura, tanto para una atmsfera seca, como cuando est presente la humed
ad y los cambios de
fase. Estas relaciones adiabticas y pseudo-adiabticas pueden ser derivadas usando
la ecuacin de estado
de un gas ideal y los principios de conservacin de energa, de las leyes de la ter
modinmica. Aunque la
atmsfera est compuesta por gases reales, se puede considerar que esta se comporta
como gas ideal, bajo
las condiciones de temperatura y presin normales en la atmsfera terrestre.
En meteorologa, es tradicional considerar que el aire es una composicin
de dos gases ideales: gas
seco y vapor de agua; mientras que la mezcla de ellos se considera como aire hmed
o. Las propiedades
termodinmicas del aire hmedo se pueden derivar, entonces, al combinar el comportam
iento termodinmico
del aire seco con el del vapor de agua.
38
----------------------- Page 3----------------------3.2 TERMODINAMICA DEL AIRE SECO
3.2.1 Ecuacin de Estado para el Aire Seco
Si se comparan la atmsfera y el ocano, como dos fluidos geofsicos, se ob
serva que ambos estn
"atrapados" a la tierra por la fuerza de gravedad; sin embargo, el ocano tiene un
a profundidad bien definida,
mientras que la atmsfera se "diluye" lentamente hacia el espacio exterior. Esto
se presenta bsicamente
porque los gases de la atmsfera son compresibles, mientras que el agua de los ocan
os es prcticamente
incompresible, en comparacin con la atmsfera. Por compresibilidad se entiende que
los cuerpos (slidos,

lquidos o gaseosos) se contraen o expanden (es decir, cambian de volumen) conform

e cambia la magnitud
de las variables termodinmicas. Para entender este proceso se hicieron muchos exp
erimentos, a travs de
la historia, que condujeron a la formulacin de la ley del gas ideal.
El fsico y qumico irlands, Robert Boyle (1627-1691) y el fsico y sacerdot
e francs Edm Mariotte
(1620-1684) descubrieron, independientemente, lo que ahora se conoce com
o la Ley de Boyle-Mariotte
sobre la relacin entre el volumen, V, y la presin, P, de un gas: si la temperatura
se mantiene constante,
entonces el volumen de un gas vara en forma inversamente proporcional a la presin
del gas:
1
P
V
que puede ser interpretada, en funcin de la densidad, , como: si la temperatura se
mantiene constante,
entonces la densidad de un gas es directamente proporcional a la presin del gas:
P
Por otro lado, y casi cien aos mas tarde, el fsico francs Jacques Charl
es (1746-1823) descubri
que los gases se expanden al aumentar su temperatura, formulando lo que ahora se
conoce como la Ley de
Charles, sobre la relacin entre el volumen y la temperatura, T, de un
gas: si la presin se mantiene
constante, entonces el volumen de un gas es directamente proporcional a la tempe
ratura:
V

que puede ser interpretada, en funcin de la densidad, como: si la pre

sin se mantiene constante,
entonces la densidad de un gas vara en forma inversamente proporcional a la tempe
ratura:
1

T
Estas dos leyes pueden combinarse para formar lo que se con
oce como la ley de gas ideal
ecuacin de estado, que puede derivarse de la siguiente forma: sea el
volumen de un gas ideal, a
temperatura T y presin P, V(T,P); sea la temperatura T = 273K y P = 1013 mb, ent
onces, de la ley de
0
0
Charles y manteniendo la presin, P0, constante se puede escribir
V(T,P )
V(T, P )

T
V(T , P )

0
=
T

0
y de la ley de Boyle-Mariotte, manteniendo la temperatura constante, se puede es
cribir
PV(T,P) = P V(T,P )
0

eliminando el trmino V(T,P0) entre las dos ecuaciones, se obtiene

39
----------------------- Page 4----------------------P V(T , P )
0
0
PV(T, P)

T
T
0
donde la cantidad P V(T ,P )/T es una constante para cualquier gas, pues P y
T son constantes, entonces
0
0
0
0
0
0
se puede reemplazar esta constante por el valor nR, por lo que se obtiene una r
elacin entre el volumen, la
presin y la temperatura del gas definida como la Ley General del Estado Gaseoso :
los volmenes de una
misma masa gaseosa varan en razn directa a las temperaturas absolutas y
en razn inversa a las
presiones que soportan (Fig.3.1).
PV =nRT
(3.1a)
-1
-1
donde n es el nmero de moles; R = 8.314 (J mol
) es la constante universal de los gases; las

-2
unidades son P (Nm

3
), V (m ) y T (K).

Fig.3.1 Esquema mostrando la Ley General del Es

tado Gaseoso
Esta ecuacin tambin se puede representar en funcin del volumen especfico
, = V/M, como
P=R T
(3.1b)
-1
-1
donde R* = R/m = 286.7 (J kg
K
) es la constante de proporci
onalidad llamada constante de los gases;
m = 28.93 x 10-3 (kg mol-1) es el peso molecular del aire seco; M (kg) la masa d
el gas y m = M/n. Tambin se
puede representar en funcin de la densidad, (kg m-3) = M/V = 1/, como
P=R T
(3.1c)
3.2.2 Primera Ley de la Termodinmica
La Primera ley de la termodinmica, formulada con base principalmente
en las investigaciones del
qumico francs Sadi Carnot (1796-1832), del fsico alemn Julio Mayer (1814-1878), del
fsico ingls James
Joule (1818-1889) y del matemtico irlands Lord Kelvin (1824-1907), establece: a) l
a equivalencia entre la
energa mecnica y el calor; es decir la Ley de Joule
1 cal (calor) = 4.186 J
(energa)
y, b) la conservacin de la energa, que se puede representar como:
dE= dQ- dW
(3.2a)

40

----------------------- Page 5----------------------que en palabras dice: todo sistema en un estado de equilibrio posee
energa interna, E, cuyo
incremento/decremento, dE, en un proceso termodinmico, queda determinado por la d
iferencia entre

el total de calor, dQ, que entra/sale al/del sistema y el trabajo, d

W, hecho por/sobre el sistema.
Tambin puede ser expresada para una masa unitaria de gas, en trminos del calor esp
ecfico, dq = dQ/m; la
energa interna especfica, de = dE/m y el trabajo especfico, dw = dW/m, como
dq = de + dw
(3.2b)
Por sistema, se entiende un grupo o conjunto, bien definido
y organizado, de tomos, molculas,
partculas u objetos. Un sistema puede ser un cigarrillo, un continente o la misma
tierra; en meteorologa se
asocia un sistema a una parcela o masa de aire, que es un conjunto de partculas g
aseosas, caracterizada
por ciertos valores de presin, temperatura y densidad. De acuerdo a la primera le
y de la termodinmica, si el
sistema gana calor (dq > 0), entonces se incrementa la energa interna (de > 0) y
el sistema hace trabajo
sobre el medio ambiente (dw > 0); y si el sistema pierde calor (dq < 0), entonce
s se reduce la energa interna
(de < 0) y el medio ambiente hace trabajo sobre el sistema (dw < 0). Independien
temente de los detalles del
movimiento de las componentes internas del sistema, el calor ganado por el siste
ma puede generar una o
dos acciones: 1) aumentar la energa interna y/o 2) que el sistema haga trabajo so
bre el medio ambiente.
Para entender la funcin de cada trmino, considrese una parcela
de gas con volumen V y una
superficie de rea A, como se muestra en la figura 3.2

Fig.3.2 Expansin de una parcela de aire, con volumen inicial, V,

y rea superficial,
A. dn representa la expansin lineal de la parcela de
aire.
Un cambio infinitesimal en el volumen se puede aproximar a dV Adn, d
onde dn es la expansin
lineal; recordando que la presin se define como: fuerza por rea, P = F/A, entonces
, el cambio infinitesimal
del volumen se puede reescribir en trminos de la presin y la fuerza, F, como
F
dV =Adn =
dn
P

PdV = Fdn

Si ahora se recuerda que, el trabajo es simplemente la fuerza por el

desplazamiento lineal, dW =
Fdn, se puede obtener
dW = PdV
(3.3a)

y el trabajo por unidad de masa de gas (trabajo especfico), dw, se puede expresar
como
dw = Pd
(3.3b)
Por otro lado, el cambio en temperatura es proporcional a l
a cantidad de calor suministrado al
sistema
dQ
dT =
C
-1 -1
donde C (Jmol
K ) es la capacidad calorfica, definida como la cantidad d
e energa, en forma de calor, que
debe suministrarse para aumentar 1C la temperatura del sistema. La capa
cidad calorfica depende del
41
----------------------- Page 6-----------------------1 -1
comportamiento de la presin y el volumen del gas. La capacidad calorfica y el calo
r especfico, c (Jkg
K ),
estn relacionados por medio del peso molecular, como, c = C/m. Si se agrega calor
, sin variar el volumen,
se define el calor especfico a volumen constante, como

cV

dq

=

(3.4)

dT
V =cte
, si se agrega calor, sin variar la presin, se define el calor especfico a presin co
nstante, como
dq

cP =
(3.5)

dT
P=cte
-1
* y c

En el caso de un gas ideal, c

+ R* = 1004 (Jkg

= c

-1
-1
= 717 (Jkg
K ) 7/2 R*. A
V

-1
K

) 5/2 R

volumen especfico constante, d = cte, se tendr que la cantidad total de calor sumin
istrado al sistema, ser
igual al cambio en la energa interna, definido como
de = cVdT
(3.6)
Entonces sustituyendo las expresiones 3.3 y 3.6 en la ecuacin de la Pr
imera Ley de Termodinmica
(Ec.3.2), se obtendr:
dq = cVdT + Pd
(3.7)
Ahora, si recordamos que la Segunda Ley de la Termodinmica d
ice que un proceso natural que
comienza en un estado de equilibrio, S , y termina en otro, tambin en equilibrio,
S , ocurrir en la direccin
i
f
que haga que la entropa del sistema siempre aumente; es decir
dS = S - S > 0
f

El cambio en la Entropa, dS, puede ser definido como la transferencia

de calor a una temperatura
dada
dQ
dS =
=S S
f

i
T

y para la entropa especfica, , se obtiene

dq
d= =
f

i
T

entonces la ecuacin de la primera ley de la termodinmica (Ecs.3.2 y 3.7) se puede

reescribir como:
dqc

dT

Pd
V

= =

d+

(3.8)
T

3.2.3 Procesos Termodinmicos

Siempre que vara una o mas de las propiedades de un sistema
termodinmico, se dice que ha
ocurrido un cambio en su estado, o que se ha desarrollado un proceso termodinmico

. Supngase que una

parcela de aire, definida por las variables P, y T, experimenta variaciones infi
nitesimales que se denominan
como dP, d y dT; entonces, la ecuacin de gas ideal, P = R*T (Ec.3.1), se podr expres
ar como
(P + dP)( + d) = R*(T + dT)
de modo que
P + Pd + dP + dPd = R*T + R*dT
42
----------------------- Page 7----------------------despreciando los trminos de segundo orden, se puede aproximar a
P + Pd + dP = R*T + R*dT
restando trminos iguales, queda como
Pd + dP = R*dT
sustituyendo en la expresin (3.7), queda como
dq = cVdT + R*dT - d
P
y dado que c
o

= c + R*, se puede reescribir la primera ley de termodinmica, com

P

v
dq = cpdT - dP

(3.9)
en trminos de la entropa especfica se puede sustituir en la ecuacin (3.8), para obte
ner
dT

P
= d

c P

R *

(3.10)
T
P
En meteorologa, se usa mucho la primera ley de la termodinmica para est
udiar los procesos fsicos
en la atmsfera. Cuando una parcela de aire (el sistema) gana o pierde
calor, los cambios en la energa
interna se pueden representar en funcin del cambio en la temperatura, mientras qu
e el trabajo hecho por o
sobre el sistema, se puede representar en funcin de los cambios del v
olumen (Ec. 3.8), o de la presin
(Ec.3.9). Es decir, la temperatura de una parcela de aire puede cambi
ar al agregar o quitar calor, o por
cambiar la presin o el volumen de la parcela.
Varios procesos se describen por el hecho de que una propiedad perma

nece constante; para esto,

se utiliza el prefijo griego iso que significa igual. Cuando un siste
ma en un estado inicial dado sufre
determinados procesos y finalmente regresa al estado inicial, se dice que el sis
tema ha pasado por un ciclo.
Por ejemplo, se puede hablar del ciclo del agua, cuando el agua lquida se evapor
a de los ocanos para
condensarse y formar nubes; posteriormente se podr formar lluvia para r
egresar finalmente al mar y
cerrarse el ciclo. En este ciclo del agua, se pueden presentar los d
istintos estados de la materia, en la
formacin del vapor (gas), de las gotas (lquido) y del hielo (slido) en la atmsfera (
Fig.3.3).

Fig. 3.3 Esquema con los distintos estados de la materia y los distintos pr
ocesos de transformacin de
una fase a otra.
Se pueden definir ciertos procesos termodinmicos a partir de las expre
siones 3.7, 3.9 y 3.10:
a) Procesos isostricos : d = 0; de la Ec. 3.7 se tiene
dq = cVdT = d
e
43
----------------------- Page 8----------------------es decir, el cambio en el calor del sistema, en un proceso isostrico, equivale ex
actamente al cambio en la
energa interna del sistema;
b) Procesos isotrmicos: dT = 0; de las Ec. 3.7 y 3.9 se tiene
dq = - dP = Pd = dw
es decir, el cambio en el calor del sistema, en un proceso isotrmico, equivale ex
actamente al trabajo hecho
por el sistema, pues no hay cambio en la energa interna;
c) Procesos isobricos: dP = 0; de la Ec. 3.9 se tiene
c
P
dq = c dT =

dT = 1.4 de
p

V
c
V

es decir, el cambio en el calor del sistema, en un proceso isobrico, equivale apr

oximadamente a 1.4 veces

el cambio en la energa interna del sistema;

d) Procesos adiabticos: dq = 0; de la Ec. 3.7 se tiene
dq = 0 = cVdT + Pd
cVdT = - Pd
de

dw=

es decir, la ganancia en la energa interna del sistema, en un proceso adiabtico, e

quivale exactamente al
trabajo hecho sobre el sistema; y significa que al haber un cambio en el volumen
especfico, d, tambin
habr un cambio en la temperatura, dT. El signo negativo indica que al aumentar el
volumen (es decir, una
expansin) se observar una disminucin de temperatura, y viceversa, al disminuir el v
olumen (compresin)
se observar un aumento en la temperatura de la parcela de aire.
e) Procesos isentrpicos: d = 0; de la Ec. 3.10 y con ayuda de la ecuacin de estado,
se obtiene
cPdT = dP
que significa que al aumentar la presin, en un proceso isentrpico, tambin aumentar l
a temperatura.
Los procesos adiabticos e isentrpicos son de especial inters en
la atmsfera, ya que un gran
nmero de fenmenos meteorolgicos en los que la temperatura de las parcelas de aire c
ambia, se deben a
variaciones directas de presin o de volumen. Las masas de aire pueden calentarse
o enfriarse mediante los
siguientes mecanismos: a) absorcin o emisin de radiacin solar terrestre; b) por con
tacto trmico con
otras masas de aire; c) por la compresin expansin; o d) por condensacin o evaporacin
del vapor de
agua, principalmente en los movimientos descendentes o ascendentes, de
las mismas parcelas de aire.
Todos estos procesos darn por resultado que la temperatura de la parcela de aire,
aumente o disminuya.
Normalmente, los procesos radiativos (a) y trmicos (b) son mu
y lentos en comparacin con los
procesos dinmicos (c) y (d), por lo que se puede considerar que el intercambio de
calor entre las parcelas
de aire y el medio ambiente es muy pequeo en comparacin con los procesos internos
de enfriamiento
calentamiento de las parcelas de aire; es decir, los fenmenos dinmicos de una atmsf
era seca se pueden
asociar a procesos adiabticos, donde dq = 0; o, en el caso de una atmsfera hmeda, a
procesos pseudoadiabticos, dq 0.
Los procesos adiabticos en la atmsfera se pueden observar en los movimi
entos de grandes masas
de aire, del orden de varios cientos o miles de kilmetros; de tal manera, que su
gran tamao hace que los
procesos de mezcla con otras masas de aire o con el suelo solo afecten las front

eras, mantenindose sin

perturbar las variables termodinmicas dentro de la masa de aire. Un ej
emplo tpico, de un proceso
44
----------------------- Page 9----------------------adiabtico, se observa en el flujo de aire que choca con una
montaa, siendo obligado a ascender por
barlovento; conforme la masa de aire (hmeda o seca) asciende,
la presin disminuye, se expande y se
enfra (las masas de aire hmedas sufren condensacin del vapor de agua, pue
den formar precipitacin y
perder la humedad). En sotavento, el aire (seco) desciende, la presin a
umenta, se comprime y se calienta la
masa de aire (Fig.3.4).

Fig.3.4 Efecto de montaa en el movimiento horizontal de l

as masas de aire. La masa de aire
reducir/aumentar su temperatura por procesos a
diabticos, asociados solamente al
ascenso/descenso, a la disminucin/aumento de presin y a
la expansin/compresin de las
parcelas de aire.
3.2.4 Temperatura Potencial
Experimentalmente se observa que si una parcela de aire es
desplazada hacia abajo, o hacia arriba,
en un proceso adiabtico, esta se calentar o enfriar, solamente debido al
cambio en el volumen o en la
presin de la misma. De la primera ley de termodinmica es posible derivar
un parmetro que represente el
calentamiento o enfriamiento adiabtico de una parcela de aire
seco; integrando la primera ley de
termodinmica (Ec.3.10), se puede obtener

=c lnT= R * lnP

i
Ahora, si se considera un proceso adiabtico, dq =
0, isentrpico, = 0; es decir, si no hay
entrada ni salida de calor en el sistema, pero si hay un cambio en la
energa interna por el trabajo hecho,
entonces se puede obtener:
0
( )

ln TP =

de tal manera que el argumento (TP- ) es una constante, por lo que se p

uede escribir

1 /
P
te

cte=
T=P

T P

cte

=c

R *

287

717
V
donde
= =

2 / 7
= = =

5 / 7
c

1004

1004
P

45

----------------------- Page 10----------------------Ahora se puede definir la temperatura potencial, = To, como la temper
atura que una parcela de aire
seco, a presin P y temperatura T, tendra si fuese expandida o comprimida adiabticam
ente a una presin
5
de una atmsfera (Po = 1,000 mb = 10 Pa).

P0
= T
(
3.11)
P
La temperatura potencial se usa para comparar las parcelas d
e aire de diferente origen. En un
proceso adiabtico, la temperatura potencial siempre permanece constante. La prime
ra ley de termodinmica
se puede escribir en trminos de la entropa y la temperatura potencial, si se toma
el logaritmo de la relacin
3.11, se obtiene
ln
ln[T(P
/ P) ]=
0

si ahora se diferenca con respecto a la temperatura, se puede obtener

d ln

d ln T
c
= P

c
P

d ln P
R *

(3.12)
dT

dT

dT

por otro lado, diferenciando la entropa especfica (Ec. 3.10)

d d ln T
c
= P

d ln P
R *

(3.13)
dT

dT

dT

igualando 3.12 y 3.13, se obtiene

d d ln
=cP

(3.14a)
dT

dT

c=ln

3.14b)
P
es decir, en un proceso adiabtico, el cambio en la temperatura potencial es propo
rcional al cambio en la
entropa; por lo que una parcela de aire sujeta a un proceso en que se conserva l
a entropa ( = 0), se
mover a lo largo de una superficie isentrpica (=cte.) en donde la tempe
ratura potencial se mantiene
constante (=cte.).
3.3 TERMODINAMICA DEL AIRE HUMEDO
En la seccin anterior, se presentaron algunas variables
que describen el comportamiento
termodinmico del aire seco. En esta seccin, se discutirn los correspondientes conce
ptos para el vapor de
agua y para el aire hmedo (es decir, la mezcla de aire seco con vapor de agua), p
or lo que ser necesario
incluir subndices para diferenciar cada uno.
El vapor de agua es un gas que est siempre presente en la
atmsfera; de tal manera, que en
general se puede hablar de una atmsfera hmeda. De acuerdo a la ley de
la presin de los gases,
descubierta por el fsico y qumico ingls John Dalton (1766-1814), la presin atmosfrica
es la suma de las
presiones parciales de cada uno de los gases que la constituyen, entonces, la hu
medad ejercer una presin
que se denomina presin de vapor. Para cualquier valor de la temperatura, la atmsfe
ra solo puede contener
una cierta cantidad de vapor de agua; cuando se alcanza este lmite, se dice que l
a atmsfera (o la parcela
de aire) est saturada y se define como la presin de vapor saturada.

3.3.1 Ecuacin de Estado para el Vapor de Agua

46
----------------------- Page 11----------------------A diferencia de cualquier otro constituyente atmosfrico, el agua pued
e encontrarse en cualquier fase
(slido, lquido o gaseoso). En la fase gaseosa, el agua se comporta como un gas ide
al y por lo tanto se
puede representar similarmente a la ecuacin 3.1
e = R *T = RT/m
(3.15a)
v

-2
donde el subndice v indica que se trata del vapor de agua, e (Nm
) es la presin del vapor de agua; (kg
v
m-3) es la densidad del vapor de agua; R * = 461 (Jkg-1K-1) es la constante del g
as para el vapor de agua; m
v
v
= 18 x 10-3 (kg mol-1) es el peso molecular del vapor de agua y T (K) es la tempe
ratura del aire que, mientras
no haya cambios de fase, es la misma a la que se encuentra el vapor de agua. Si
se define = R*/Rv* =
0.622, se puede escribir la ec. 3.15a como
vapor de agua:
(3.15b)

e = v R*T/

-1 -1
El vapor de agua tiene un calor especfico a presin constante, cPV = 1851 Jkg
K ; y un calor especfico a
-1 -1
volumen constante, cVV = 1390 Jkg
K . Introduciendo el subnd
ice d para indicar que se trata del aire seco,
y dejando sin subndice para indicar que se trata del aire hmedo, se pueden escrib
ir las correspondientes
ecuaciones de estado, para el aire seco y el aire hmedo, como
aire seco:

P = R *T = RT/m

(3.16)
d
d

d d

aire hmedo:
(3.17)

P = R*T = RT/m

Con P = Pd + e. Si se considera que la proporcin promedio

de vapor de agua encontrado en la
atmsfera es del orden de 1.1 %, se tiene que el peso molecular del aire hmedo se o
btiene sumando las
concentraciones porcentuales de los distintos constituyentes atmosfricos, es deci
r
m = N (78%) + O (20.9%) + ... + H O (1.1%)
2

2
= mN2 + mO2 + ... + mV
= m + m
d
V
= 28 (.78) + 32 (.209) + ... + 18 (0.011
)
-1
28.96 (g mol

En consecuencia, el peso molecular del aire seco ser simplemente m =

= 28.76; por lo

m - m

tanto: md
m. Esta aproximacin se usar a lo largo de este libro. Si
se lograra tener una parcela
-1
nicamente de vapor de agua, su peso molecular sera: m = H O (100%) = 18 (g mol
). De este resultado,
V

se puede concluir que el aire seco ser siempre ms pesado y denso que el vapor de a
gua, por lo que para
iguales cantidades de aire, las masas de aire hmedo sern ms ligeras que las del air
e seco y ms pesadas
que las de vapor de agua.
3.3.2 Contenido de humedad en el aire
El aire en la atmsfera es una mezcla de aire seco y de vapor de agua,
y hay varias parmetros que
se usan para definir el contenido de humedad en el aire:
a) presin de vapor, e (mb), que es la presin parcial debida al vapor de agua, con
tenido en la atmsfera.
Como se vio en el primer captulo (Tabla 1.1), la proporcin de vapor de agua, a ni
vel del mar, es siempre
menor o igual al 4%; entonces, de acuerdo a la Ley de Dalton, de las pr
esiones parciales, la presin del
vapor de agua ser tambin de 4% de la presin atmosfrica. En la figura 3.5 se muestr
a la presin de
vapor de saturacin en funcin de la temperatura del aire.

4
7

----------------------- Page 12-----------------------

Fig.3.5 Presin de vapor saturada y densidad del vapor de agu

a, en
funcin de la temperatura. (Derivada de Keenan et.
al., 1969)
b) densidad del vapor,

3
V , (gm/m ), tambin conocida como la humeda
d absoluta, es la masa total de
vapor de agua en un volumen de aire, se define a partir de la relacin de estado (
Ec.3.15), como
e
=V
R T
c) razn de mezcla, w, (gm/kg), que es la masa del vapor de agua, M (gm), por un
idad de masa de aire
V
seco, Md (kg)
MV

= w =
(3.18a)
Md

Entonces, sustituyendo las relaciones 3.16 y 3.17, y recordando que m = m

M / V y = M / V, se
d

; =

puede obtener
eV/R

e
V

d
w =
P V/R T
d

=
P

e R

V
e

e
0.622
=

=
w
(3.18b)
P

d) humedad especfica, q (gm/kg), definida como la masa del vapor de agua, MV (gm)
, por unidad de masa
del aire hmedo, M (kg).
M
V
q =
(3.19a)
M
de la cual se puede obtener que
e
q =0.622
(3.1
9b)
P
de tal manera, que la razn de mezcla y la humedad especfica son prcticamente iguale
s, pues P >> e,
como se vio anteriormente.
e
e
0.622
0.622
w =

= q
(3.19c)
P
e
P
e) razn de mezcla de saturacin, w (gm/kg), definida similarmente a la ecuacin 3.18
, como
s
48
----------------------- Page 13----------------------e
w s

=0.622

(3.20)
P

e
s

donde es representa la presin de vapor saturada; es decir, el valor que tendra la

presin del vapor cuando
la parcela de aire considerada tiene la mxima cantidad de humedad. Se
ha comprobado que es solo
depende de la temperatura del sistema; de tal manera que en un sistema cerrado,
en el que se tiene agua
lquida y aire, para cualquier temperatura, el aire se encontrar saturado de vapor
de agua, en el estado de
equilibrio trmico. A su vez, es puede ser definida como:

6.1078es =exp

a(T - 273.16)

(T

b)

donde: (a = 21.8745584 y b = 7.66) sobre hielo; y (a = 17.2693882 y b = 35.86) s

obre agua.
La presin de vapor saturada, es , se presenta cuando una parcela de air
e hmedo est en equilibrio
sobre una superficie plana de agua o de hielo a una temperatura dada. Mientras ms
alta la temperatura
mayor ser la cantidad de humedad para lograr la saturacin de la parcel
a, a una presin dada;
similarmente, para una temperatura dada, mientras ms baja sea la presin se requeri
r una menor cantidad
de humedad para lograr la saturacin.
f) humedad especfica de saturacin, qs (gm/kg), definida similarmente a la ecuacin 3
.19, como
e
qs =0.622
s
(3.21)
P
g) humedad relativa, h, definida por el cociente entre la razn de mezcla y la razn
de mezcla de saturacin,
expresada en porcentaje, como
w
h = x100%
(3
.22a)
w
s
e
= x100%

(3.22b)

e
s
la humedad relativa vara desde 0% (aire seco, e.g. sobre los desiertos
a medio da), hasta 100% (aire
saturado, e.g. sobre las costas con neblina).
3.3.3 Temperaturas relacionadas con la humedad
a) Temperatura potencial equivalente, . Si se considera una parcela de aire hm
edo (es decir, aquella
donde se pueden presentar cambios de fase en el vapor de agua contenido) que suf
re un desplazamiento
vertical ascendente, la disminucin de presin atmosfrica har que la parcela
de aire se expanda y se
enfre, consecuentemente podr generarse condensacin del vapor de agua, liberando cal
or latente hacia la
parcela. Si el desplazamiento es descendente, la parcela sufrir una compresin y se
calentar, pudindose
generar la evaporacin del agua; de tal manera, que la parcela de aire pierde calo
r, mientras que es el vapor
de agua el que lo gana. A la temperatura resultante de este proceso
se le llama temperatura potencial
equivalente, definida como la temperatura potencial que una parcela de aire tend
ra si es elevada pseudoadiabticamente hasta que toda su humedad se condense y salga en forma
de precipitacin, para
posteriormente regresarla adiabticamente a una presin de 1000 mb. La cantidad de c

alor latente perdido

es relativamente pequeo, en comparacin con el que permanece dentro de l
a parcela. En este caso, la
temperatura final, despus de haber regresado al nivel de 1000 mb, tendr un valor s
uperior al que tena
inicialmente. Todo esto se reconoce como un proceso irreversible.
Se puede obtener una expresin aproximada para la temperatura potencial
equivalente, a partir de la
primera ley de la termodinmica, expresada en trminos de la entropa, cP dln=d
(Ec. 3.14), se puede
considerar entonces que la transferencia de calor, al condensarse el vapor de a
gua en la parcela de aire,
49
----------------------- Page 14----------------------est dada por Ldw/T, donde L es el calor latente de condensacin, dw es la cantidad
de masa de vapor de
agua condensada a una temperatura T; sustituyendo se obtiene
Ldw
+c

d ln

P
T
si este proceso es suficientemente rpido, se puede considerar como un
proceso pseudo-isentrpico (o
pseudo-adiabtico), d 0, y obtener
Ldw
d ln
=
c T
P
para una parcela de aire saturada, bajo un proceso pseudo-adiabtico, el cambio en
la razn de mezcla, w,
es mucho mas grande que el cambio en la temperatura o en el calor latente, por l
o que se puede escribir

Lw

d
ln
c

P
integrando desde el valor (, w ), en que se tiene la parcela saturada de humedad,
hasta el valor ( , 0), en
s
e

que la parcela ha perdido la humedad, se tiene

dln

Lw

cT

w s

Lw

ln

T
P

w
s
por lo que se obtiene, que la temperatura potencial equivalente, , ser
e

Lw
s
(3.23)

exp

cT
P

b) Temperatura virtual, Tv , definida como el valor de la temperatura que tendra

una parcela de aire seco
que fuese elevada hasta tener la misma densidad que el aire hmedo a la misma pres
in. Una masa de aire
con vapor de agua, siempre tendr una densidad menor que el aire seco, a la misma
temperatura y presin,
y por lo tanto la masa de aire hmedo ser siempre menos pesada y tender a elevarse c
on respecto a una
masa de aire seco, bajo las mismas condiciones de temperatura y presin. Tv , pued
e ser derivada de las
ecuaciones de estado para aire seco y para el vapor de agua; de tal manera que l
a ecuacin de estado para
el aire hmedo ser
P
R*T

RT/m

= Pd + e
= R *T + R *T
d d
v v
= RT/m + RT/ m
d
d
v

d
aire hmedo

= aire seco + vapor de agua

entonces, sustituyendo = M/V, y arreglando los trminos, se puede obtener la ecuac

in de estado para el
aire hmedo:
50
----------------------- Page 15----------------------RT Md
=

MV

P +
m V
R * T
=

Md
M

MV
+

pero como M = M + M , se obtiene

d
V
R * T M
1

MV

d + M

V +

+
w /

=
R * T

+
1

que puede ser aproximado a:

P R*T (1 + w)
(3.24)
Este resultado indica que la ecuacin de estado para aire seco puede ser
aplicada al aire hmedo si
se incluye el factor de correccin entre parntesis. Usualmente, este factor define
la temperatura virtual
TV = T (1 + w)
(3.25)

Entonces, en general, la ecuacin de estado para el aire hmedo ser

P = R*TV
(3.26)
Normalmente, en condiciones de poca humedad, se tiene que TV T. Una p
arcela de aire hmedo
puede saturarse si es enfriada por procesos trmicos o dinmicos, los cuales pueden
describirse con ayuda
de las siguientes definiciones:
c) Temperatura del punto de roco, Tr, definida como la temperatura a la que el a
ire hmedo alcanza la
saturacin, manteniendo la presin, P, y la razn de mezcla, w, constantes. El roco es
el agua condensada
sobre cualquier superficie; en general se forma durante las noches, por efecto d
el enfriamiento radiativo, que
hace que la temperatura del aire baje hasta el punto de roco y se condense el vap
or. En caso de que esta
temperatura est por abajo de 0C, se formar hielo y entonces se dice qu
e se alcanza el punto de
congelamiento (o helada). Ntese que cuando el aire se encuentra saturado, la
temperatura del punto de
roco coincide con la temperatura del aire, aunque en general ser menor.
d) Temperatura del bulbo hmedo, Th, definida como la temperatura que se alcanza c
uando una parcela de
aire es enfriada hasta saturarla mediante el proceso de la evaporacin, manteniend
o la presin constante y
la razn de mezcla variable. Para medir el contenido de humedad en la atmsfera, se
utiliza el psicrmetro,
que consiste de dos termmetros ordinarios, uno de ellos se encuentra descubierto
(bulbo seco), mientras
que el otro se cubre con una muselina o algodn, que se mantiene perm
anentemente mojado (bulbo
hmedo). Cuando el psicrmetro es ventilado, el termmetro del bulbo hmedo e
mpezar a evaporar el
agua, reduciendo la temperatura hasta que se alcanza un equilibrio trmi
co con el medio ambiente. La
diferencia entre el bulbo seco y el bulbo hmedo dar la medida de la
humedad relativa. Si el aire est
saturado, no podr haber evaporacin ni enfriamiento, por lo que en este caso coinci
den la temperatura del
aire, la temperatura del punto de roco y la temperatura del bulbo hmedo. Si el air
e no est saturado, se
tendr evaporacin y enfriamiento del bulbo hmedo, por lo que en general, T T .
h

r
51

----------------------- Page 16-----------------------

Fig.3.6 Diagrama de Comodidad del ser humano, en funcin de la temperatura

del aire y de la
humedad
relativa
(%).
El rango
de
comodi
dad
ambiental
se
localiza
entre

temperaturas del aire de 15 a 25C y con humedad relativa de 25 a

75 %.
En condiciones ideales, el rango de comodidad para las perso
nas, est entre 15 y 25 C en
temperatura del aire (temperatura del bulbo seco), y entre 25 y 75 % de humedad
relativa (Fig.3.6). Fuera de
este rango, las condiciones atmosfricas podrn ser muy incmodas, dependiend
o del estado de salud y
costumbres del individuo. Cuando la temperatura aumenta a valores de 40C o mayore
s (como es el caso de
las regiones desrticas, que alcanzan valores mximos promedio del orden de 45 - 50C
durante los meses
de verano), el organismo humano puede soportarlas siempre y cuando la humedad re
lativa sea baja, pues la
piel puede transpirar con normalidad, evaporando el sudor y reduciendo la temper
atura del cuerpo. Por el
contrario, cuando el aire se encuentra muy hmedo (como es el caso cuando se prese
ntan las surgencias
de humedad, los monzones, provenientes de los ocanos o de las tormenta
s tropicales y huracanes), la
atmsfera se satura de humedad, impidiendo que la piel transpire libreme
nte, incluso observndose una
condensacin de la humedad sobre nuestros cuerpos (es cuando se siente que las ropas
se mojan y se
pegan al cuerpo), por lo que el sistema termorregulador del organismo no puede enf
riar el cuerpo y puede
sobrevenir un choque (prdida del sentido) por calor, y la muerte, si no se trata
a tiempo.
Tabla 3.1 Factor de reduccin de la temperatura del aire por
efecto del viento
35 30 25 20
-25 -30 -35
-40
-45
MPH (millas por hora)
5
33 27 21 16
-31 -36 -42
-47
-52
10
22 16 10
3
52
-58 -64
-71
-77
15
16
9
2
-5
65
-72 -78
-85
-92
20
12
4 -3 -10
4
-81 -88
-95 -103
25
8
1 -7 -15
81
-88 -96 -103 -110
30
6 -2 -10 -18
6
-93 -101 -109 -116
35
4 -4 -12 -20
9
-97 -105 -113 -120
40
3 -5 -13 -21
2 -100 -107 -115 -123
45
2 -6 -14 -22
3 -102 -109 -117 -125

15
12
-3

10

Temperatura del Aire (F)

0
-5 -10 -15 -20
-5

-10 -15 -21 -26

-9 -15 -22 -27 -34 -40 -46 -

-11 -18 -25 -31 -38 -45 -51 -58 -17 -24 -31 -39 -46 -53 -60 -67 -7
-22 -29 -36 -44 -51 -59 -66 -74 -25 -33 -41 -49 -56 -64 -71 -79 -8
-27 -35 -43 -52 -58 -67 -74 -82 -8
-29 -37 -45 -53 -60 -69 -76 -84 -9
-30 -38 -46 -54 -62 -70 -78 -85 -9

e) Temperatura del viento.- La temperatura del aire y el viento pueden causar un

a gran prdida de calor del
cuerpo humano, o cualquier cuerpo. Una combinacin de baja temperatura e intensos

vientos hace sentir

52
----------------------- Page 17----------------------fros extremos al ser humano. En la tabla 3.1 se muestra, por ejemplo,
que una temperatura de 20F,
combinada con un viento de 20 millas por hora, puede causar que el cuerpo pierda
calor equivalente al que
perdera si la temperatura fuese de solo - 5F, con viento de 5 MPH.
3.3.4 Diagramas Termodinmicos
Los diagramas termodinmicos se forman con
la superposicin de los distintos procesos
termodinmicos en cartas bsicas de temperatura y presin (Fig.3.7). Los dia
gramas termodinmicos son
muy tiles para visualizar el comportamiento de los parmetros atmosfricos, los cuale
s son registrados por
la red mundial de observacin meteorolgica. Cada pas tiene una red nacion
al de observaciones
meteorolgicas, formada por radiosondeos distribuidos estratgicamente, princi
palmente
con el fin de
detectar los fenmenos meteorolgicos de escala sinptica que afectan a cada
pas o regin. En la
atmsfera libre, los parmetros bsicos observados son: la presin, la temperatura, la h
umedad y el viento, la
cantidad, la frecuencia y el tiempo de estas observaciones dependen del poder ec
onmico de cada pas; en
general, en los pases de primer mundo, se hacen 4 observaciones al da (03, 09, 15
y 21 hora Z, referido al
meridiano de Greenwich); mientras que en los pases subdesarrollados, se hacen sol
o 2 1 observaciones
diarias, en el mejor de los casos.

Fig.3.7 Composicin de un diagrama termodinmico; carta bsica con una malla de

isolneas de
presin (eje vertical) y de temperatura del aire (eje horizontal)
,
Conforme una parcela de aire sufre un proceso, es posible g
raficar su historia en un diagrama
termodinmico. Un proceso reversible aparecer como una curva cerrada, mien
tras que un proceso
irreversible, ser una curva abierta. Los diagramas termodinmicos son tiles
no solo para representar la
variacin vertical de los parmetros, sino tambin para representar algunas propiedad
es hidrostticas y de
estabilidad. Los diagramas termodinmicos mas usuales son (a) el de Stve;
(b) el emagrama y (c) el
tefigrama.

Fig.3.8 Diagrama de Stve. Las lneas horizontales representan isobaras; las lne

as verticales
representan isotermas y las lneas rectas inclinadas representan ad
iabatas, o lneas de
temperatura potencial constante ( = cte.).
a) diagrama de Stve ( carta adiabtica): fue desarrollado por el meteorlogo alemn G. S
tve en 1917; es
un diagrama termodinmico basado en la ecuacin de la temperatura potencial (Ec. 3.1
1), la cual implica que
para cada valor de existe una relacin lineal entre T y P-. Entonces, en un sistema
de coordenadas de T
53
----------------------- Page 18----------------------(eje horizontal) y P (eje vertical), las isolneas de temperatura potenc
ial ( = cte., o adiabatas) son lneas
rectas, inclinadas y divergentes, originadas desde el punto P=0 mb, T=0K. Este ti
po de diagrama se usa
mucho para representar procesos adiabticos en la atmsfera, como se muestra en la f
igura 3.8.
b) Emagrama: tambin llamado diagrama termodinmico verdadero. Este tipo de diagrama
fue inicialmente
propuesto por el meteorlogo alemn A. Refsdal en 1930; es aquel diagrama en el que
el rea, dentro de
cualquier contorno, es proporcional al trabajo (o energa), con la misma constante
de proporcionalidad para
todo el diagrama. Emagrama es una abreviacin por: energa por unidad de
masa en diagrama. En
meteorologa, las variable de estado mas usadas para describir el comportamiento a
tmosfrico son presin y
temperatura; entonces, con la ayuda de las ecuaciones 3.1 y 3.3, se puede obtene
r
dw = Pd = R*dT - dP
integrando en un ciclo cerrado
dP
dw

R dT = R T

exacta

Como el primer trmino de la derecha es la integral de una diferencial

dT = 0, entonces el

trabajo hecho ser:

w =R

Td(lnP)

(3.27)
En un diagrama T vs lnP, las adiabatas secas ( = cte.) estn ligeramente

curvas, concavas hacia

arriba y convergen hacia temperaturas y presiones bajas (Fig.3.9). Las adiabatas
hacen un ngulo cercano a
los 45 con las isobaras, las lneas de razn de mezcla de saturacin son
rectas, casi paralelas a las
isotermas y las pseudo-adiabatas ( = cte.) son curvas.

Fig.3.9 Emagrama. Las lneas horizontales representan isobaras; las lneas verti
cales representan
isotermas y las lneas curvas inclinadas representan adiabatas, o
lneas de temperatura
potencial constante ( = cte.).
c) Tefigrama: Si las isotermas del emagrama se mantienen fijas y las adiabatas s
ecas son rotadas, hasta
que alcancen una posicin horizontal, se puede obtener el tefigrama. Este diagrama
fue desarrollado por el
fsico ingls Sir N. Shaw en 1936; se deriva de las palabras temperatura, entropa esp
ecfica, fi, y diagrama.
De la relacin de la entropa especfica (Ec.3.10), se tiene que el total de calor agr
egado a un sistema es
dT
dP
dq

Td

= T c=

P
ahora, de la definicin de temperatura potencial (Ec.3.11), se puede derivar
54
----------------------- Page 19----------------------
d

dT

dP
=
T

por lo que sustituyendo se obtiene que el calor total recibido por un sistema se
r
q

c Td=(ln

P )

(3.28)
En consecuencia, en un diagrama de coordenadas T vs ln T v

s ; la temperatura est
representada por lneas verticales; la temperatura potencial (adiabatas) por lneas
horizontales y la presin
por lneas curvas, que decrecen en magnitud con la altura, como se muestra en la f
igura 3.10.

Fig.3.10 Tefigrama. Las lneas horizontales representan adi

abatas ( = cte.); las
lneas verticales representan isotermas y las
lneas curvas inclinadas
representan isobaras.
.
3.4 ESTRUCTURA VERTICAL DE LAS VARIABLES TERMODINAMICAS
En el captulo 1 se presentaron las distintas proporciones que
mantienen los constituyentes
gaseosos en la atmsfera terrestre. En este captulo se tratar de saber como estn dist
ribuidos en la altura
los parmetros termodinmicos bajo distintas condiciones. Para esto, es necesario en
tender como varan la
densidad y la presin con la altura, lo cual est dado por la ley baromtrica o la ecu
acin hidrosttica.
3.4.1 Balance Hidrosttico
La ecuacin hidrosttica se puede derivar del balance de fuerzas que expe
rimenta una parcela de
fluido en reposo en la atmsfera. Es decir, el balance que existe entre la fuerza
de gravedad (el peso) y la
fuerza debida al gradiente vertical de presin (la flotabilidad) en un sistema en
equilibrio. De acuerdo a la
segunda ley de Newton, la fuerza ejercida sobre una parcela de fluido es igual a
la masa de la parcela por la
aceleracin que tiene esa parcela; entonces, en la direccin vertical, la parcela de
fluido estar sujeta a una
fuerza de gravedad, hacia abajo, equivalente a su masa, M, por la gravedad, g; e
s decir:
F

-Mg
gravedad

= =
g

recordando que la densidad se define como = M/V, entonces se podr escribir la fue
rza de gravedad, por
unidad de volumen, como
F
g
Peso =
= - g
(3.29)
V
donde el signo (-) indica que es una fuerza hacia abajo (hacia el centro de la t
ierra, modificada ligeramente
por la fuerza centrpeta, como se ver en el Cap.IV). Simultneamente, el mismo aire e
star ejerciendo una

55
----------------------- Page 20----------------------fuerza de flotabilidad que impide que caiga libremente la parcela, dada por la p
resin, P, que ejerce el fluido
sobre el rea de la parcela, A
F

=P

A =
gradiente de presin

Esta fuerza de flotabilidad, tambien es conocida como la fue

rza del gradiente de presin en la
direccin vertical, por unidad de volumen, estar dada por:
F

PA

P
Flotabilidad =

P =

=+

(3.30)
V

z
donde el signo (+) indica que es una fuerza hacia arriba (desde el centro de la
tierra). En el caso de que la
parcela de aire se encuentre en equilibrio, ya sea en reposo movindose con veloci
dad uniforme, la fuerza
de gravedad se iguala a la fuerza del gradiente de presin, es decir:
Peso =Flotabilidad
Para tener una concepcin visual de este concepto, considrese una parcel
a de aire de dimensiones
x = x - x ; y = y - y ; y z = z - z , (Fig. 3.11). En la cara superior, la pa
rcela estar sujeta a una presin
2
1
2
1
2
1
P , hacia abajo, y en la cara inferior la presin ser P
P, hacia arriba, pues la presin disminuye
2
2

= P +
1

conforme aumenta la altura. La presin en las caras laterales, ser igual

, pues la parcela de aire est
rodeada por aire en las mismas condiciones.

Fig.3.11 Balance de fuerzas debidas al gradiente de presin en direccin vert

ical. Ntese que la
presin disminuye conforme la altura aumenta.
La fuerza del gradiente de presin por unidad de volumen, ejercida por
el aire, en la direccin -z-,
estar dada por la resultante entre P = P + P, que presiona hacia arriba (+) y P

que presiona hacia abajo

1

2
(-), dividida por el intervalo de la distancia, es decir:
P

PP P

P +

P
F

1 = 2

= 2

2 =
P
z

zz z+z

z
2

1
entonces, en el lmite cuando el intervalo z se hace muy pequ
eo ( z 0), se tendr que la
fuerza del gradiente de presin, por unidad de volumen, ser:
P
P
F

lim =
P

=+
z 0

donde el signo (+) indica que es una fuerza hacia arriba (direccin pos
itiva en el eje z). Igualando la
fuerza de gravedad con la fuerza del gradiente de presin, es decir:
56
----------------------- Page 21-----------------------

F
F

(3.31a)
P

por lo que se obtiene:

P
=
- g

(3.31b)
z

que se conoce como la ecuacin hidrosttica o bala

nce hidrosttico. Ntese que la definicin de los
signos a sido puramente convencional, adaptados al hec
ho de que conforme aumenta la altura, la presin

disminuye. Para tener una mejor comprensin de esta ecua

cin, considrense los siguientes ejemplos:
a) densidad constante, = O, como sera el caso de los oca
nos a una primera aproximacin, entonces,
integrando la ecuacin hidrosttica desde la superficie de
la tierra (z = 0), sujeto a una presin atmosfrica
P , hasta una profundidad z = - h, en la que se tiene
una presin P , se tiene que
O
Z

-h
Z
dP

dz= 0

0
O
resolviendo
P

g(

0) =
z

0
entonces se obtiene que:
P
P

gh

= +

(3.32)

Fig. 3.12 Perfil vertical de la presin ocenica. A primer

a aproximacin se puede considerar que la densidad
del agua de mar es constante ( = 0) por lo
que, al integrar la ecuacin hidrosttica, se obtiene
que la presin aumentar linealmente con la p
rofundidad.
De tal manera, que en el ocano, a pr
imera aproximacin, la presin aumenta linealmente con la
profundidad, como se puede ver de la figura 3.12. Para
fines prcticos, a profundidades menores de 3,500 m,

-3
se utiliza el valor de densidad constante, = 1,025 kg
; mientras que para aguas profundas se usa un

-3
valor promedio de = 1,027 kg m
. A cau
sa de las presiones tan altas existentes en el ocano profundo, la
compresibilidad juega un papel muy importante; si el a
gua no se comprimiera, el nivel medio del mar estara
cerca de 30 m por arriba del valor actual. Po
r ejemplo, si la profundidad es de 1000 m, la presin
aproximadamente ser de:
P

10 Pa

1025(kgm
3

) 9.81(ms
2

) 1000= (m)

+ 5

1000
57

----------------------- Page 22----------------------5

5
o
Pa

P 1 (

) 10
)

Pa100.55=(

+ 10101.55) Pa (10 =

1000
Es decir, la presin en el ocano a una profundidad de 1000 metros equiva
le a una presin de 101
atmsferas. En general, se tiene que por cada 10 m de profundidad la presin aumenta
una atmsfera.
b) densidad variable, = (z), como es el caso para la atmsfera, en este caso se ti
ene que emplear una
relacin que incluya la presin en funcin de la densidad, tal como la ecuacin de estad
o (Ec.3.1).
P

RT m=
mP=RT

Ahora, sustituyendo esta relacin en la ecuacin hidrosttica (Ec.3.31), se obtiene:

P
=g =mPg RT
z
reacomodando trminos y tomando solo variaciones en la altura, z, se obtiene:
dP

mg
=

z
P

RT

integrando desde el nivel superficial, z = 0, a una atmsfera de presin, P = Po, ha

sta una altura z = h, con

una presin P = P , se obtiene:
z
Pz

dP
= RT dz

mg

(3.33a)
P
P 0

recordando que dP/P = dlnP, T = T(z) y que m, g y R son constantes, por lo que i
nvirtiendo los lmites de
integracin, se obtendr:
Pz

h
mg

dz

dlnP = RT(z)
P 0

Por lo que finalmente, la presin se puede representar como:

mg 0

dz

=
(3.33b)
P

P exp
z

RT(z)
h

En esta ecuacin se ve que la presin depende bsicamente del perfil vertic

al de la temperatura, por
lo que ahora se debe analizar este parmetro atmosfrico:
58
----------------------- Page 23-----------------------

Fig.3.13 Perfil vertical de la presin para una atmsfera isoterma (T0 = 18C); para u
na atmsfera con una
razn de cambio de la temperatura para el aire seco (d = - 10 C/km) y pa
ra una atmsfera con
una razn de cambio de la temperatura para el aire hmedo (h = - 6.5 C/km)
. La lnea horizontal
gruesa representa la escala de altura H = 8.44 km.
c) Si consideramos una atmsfera isoterma, es decir con temperatura constante en l
a altura, T(z) = To, se
puede obtener:
mgh
P
P exp
(3.34)
= z
0

RT

Esto nos indica que en una atmsfera isoterma, la presin disminuye expone
ncialmente con la altura,
como se puede apreciar de la grfica 3.13.
La cantidad RTo/mg se conoce como la altura de escala H. Si se consid
era que la atmsfera est
en equilibrio radiativo y que la temperatura se mantiene constante, co
n T0 = 288K (ver Cap.2); el peso
molecular del aire, m = 28.96 (10-3) kgmol-1 ; la aceleracin de la gr
avedad, g = 9.81 ms-2 y la constante
universal de los gases R = 8.314 (Jmol-1K-1), entonces, la altura de escala, H, s
er equivalente a la altura
que tendra toda la atmsfera si fuese comprimida a densidad constante:
RT
H
=

o
= 8.44km

(3.35)
mg
de tal manera que podemos reescribir la ecuacin 3.34, en Pz, como:
z
z

P xp

P= P exp =

H
8.44

si z = 8.44 km, entonces:

P

P exp

0.36P

( )
=

=
8.44

0
es decir, a la altura de 8.44 km la presin atmosfrica es simplemente un 36% de la
presin atmosfrica a
nivel superficial, P0, como se puede ver de la figura 3.13.
d) si la temperatura es variable; de tal manera que T disminuye lin
ealmente con la altura, en la forma
siguiente:
T z
T
z ( )= +
(
3.36)
0

59

----------------------- Page 24----------------------donde =dT/dz es la razn de cambio de la temperatura atmosfrica en la altura, dada p
or
T
dT1

T
0

dzz

z
0

= =
(3.37)
1

donde en el nivel z , la temperatura tiene un valor T , y en el nivel z , tiene

un valor de T como se indica en
0
0
1
1
la Fig. 3.14

Fig.3.14 Perfil vertical de la temperatura con atmsfera isoterma

, T(z) = T0 ,y temperatura
variable, T = T(z) = T + z. Donde es el gradiente vertical
de la temperatura.
z
0
Sustituyendo T(z) = T0 + z en la expresin de la variacin de la presin en
la altura (Ec.3.33), se
obtiene:
Pz dP

mg z

dz
=

RT(z)

P 0

P mg 0
ln z
=

P

dz

T (1R az)

donde = - aTo, entonces, ya que To es constante, se puede resolver la integral,

para obtener:
z
mgd( az)
=
RT(1 aaz)
0

mg
= ln(1- az)
R
para obtener finalmente que la presin vara exponencialmente en funcin de la distrib
ucin vertical de la
temperatura:
gmR
P
P =1
az (
)
(3.38a)
z
0
gmR

T
z

3.38b)
z

T
0

En el medio ambiente, representa el cambio natural de la temperatura

con la altura. Este valor de
se puede medir por medio de los sensores que llevan los radiosondeos atmosfricos,
los cuales registran la
temperatura para cada nivel de altura seleccionado. Obviamente este valor natura
l de podr variar en un
amplio rango, como se ver mas adelante.
60
----------------------- Page 25----------------------Por otro lado, cuando se estudia el comportamiento de una p
arcela de aire que se mueve
verticalmente, dentro de un medio ambiente atmosfrico, esta ir modificand
o su temperatura, a primera
aproximacin, de acuerdo a dos posibilidades: caso 1) proceso adiabtico, en que la
parcela de aire no se
satura (no hay cambios de fase); en este caso una parcela de aire seco se define
como aquella en que se
tiene humedad relativa por debajo del 100 %, sin llegar a la saturac
in; y caso 2) proceso pseudoadiabtico, en que la parcela de aire se satura (si hay cambios de fase), en el mo
mento en que se presenta
condensacin o evaporacin del vapor de agua; es decir, cuando la parcela de aire se
ha saturado, entonces
se habla de una parcela de aire hmedo. Veamos con detalle el comportam
iento de estos dos casos y
derivemos la correspondiente razn de cambio de la temperatura con la altura.
3.4.2 Proceso adiabtico

Se ha definido un proceso adiabtico, como aquel en el que el intercam

bio neto de calor entre la
parcela de aire seco y el medio ambiente es cero, dq = 0. Un proceso adiabtico tpi
co en la atmsfera se
presenta de la siguiente manera: conforme las parcelas de aire clido s
e elevan, entran en regiones de
menor presin, permitiendo que su volumen aumente. El trabajo hecho por
el cambio de volumen de las
parcelas ascendentes, genera una reduccin en la energa interna (es decir, en la ac
tividad molecular del
gas), lo que a su vez disminuye la temperatura de las parcelas de aire (Fig.3.15
).

Fig.3.15 Proceso adiabtico en el ascenso de las parc

elas de aire
Aunque este es un caso ideal, en la atmsfera los movimientos verticale
s se presentan en tiempos
relativamente pequeos, del orden de minutos y horas, mientras que los otros proce
sos de transferencia de
calor, como radiacin y mezcla de masas de aire, son muy lentos; por lo que se pue
de considerar que el
proceso adiabtico es una buena aproximacin en la atmsfera.
Si se tiene un proceso adiabtico o isentrpico en una atmsfera
seca, entonces sustituyendo la
energa interna y el trabajo, en la primera ley de la termodinmica (Ec.3.10), se ob
tiene:
dT
dP
= d c

R *
P
T

P
Entonces para un proceso isentrpico; es decir, = 0:
dT R *
=
T

dP
c

P
P

Sustituyendo la ecuacin hidrosttica (Ec.3.31) y la ecuacin de estado pa

ra la atmsfera (Ec.3.1c),
se puede obtener:
61
----------------------- Page 26----------------------dT


== =

9.77 K/km

(3.39a)
d

dz
d

c
p
d -10 C / km

(3.39b)
es decir, para un proceso adiabtico
aire seco disminuye con
la altura a una razn de 10C
mo la razn del cambio
adiabtico de la temperatura en
s isolneas de temperatura
potencial constante, derivadas de un
e de d ., como se puede
apreciar de la figura 3.8.

se tiene que la temperatura en una parcela de

cada kilmetro. Este resultado se conoce co
la altura. Ntese que la pendiente de la
proceso adiabtico, coinciden con la pendient

3.4.3 Proceso pseudo-adiabtico

Se dice que un proceso es pseudo-adiabtico cuando la transfer
encia de calor entre el medio
ambiente y la parcela de aire es muy lenta, en comparacin con los procesos intern
os de transferencia de
calor (evaporacin, condensacin, licuefaccin, etc.). Este proceso pseudo-adiabtico s
e puede representar
como el cambio de calor que se produce al evaporar o condensar la humedad conten
ida en la parcela de
aire; de tal manera que, la parcela intercambia calor internamente, pero no hay
transferencia de calor con el
medio ambiente. Despus que el aire hmedo es enfriado, por el ascenso de la parcela
por arriba del nivel
de condensacin, la humedad empezar a formar gotas de agua (condensacin)
partculas de hielo
(sublimacin), dependiendo en la temperatura, liberando calor latente a la parcela
de aire (Fig.3.16).

se hace trabajo sobre el medio,

presin baja,
disminuye la energa interna,
volumen grande,

dq

y se presenta condensacin
temperatura baja
del vapor de agua dentro de
la parcela, para formar nubes
y precipitacin
ascenso de la
parcela de aire
presin alta,
volumen pequeo,

dq

temperatura alta

Fig.3.16 Proceso pseudo-adiabtico en el ascenso de las p

arcelas de aire
Este proceso interno puede representarse en la primera ley d
e la termodinmica (Ec. 3.10) de la
siguiente forma:
dT
=

c p

dP

dw

R *

(3.40
T

donde L(dw
/T) es el trmino que se incluye por el proceso interno de con
densacin ( evaporacin); dw
s
s
es la masa de vapor de agua condensada ( evaporada), por unidad de masa del aire,
a una determinada
temperatura, T; L es el calor latente de condensacin (o de evaporacin). Como el i
ntercambio de calor con
el exterior es muy lento (o es muy pequeo, en comparacin con los transportes inter
nos de calor), entonces
dT

dP

L dws

c
T

R *

p T

T dT

El contenido de humedad no es constante en la atmsfera, pues

depende fuertemente de la
temperatura, como se mostr en la figura 3.5. En la baja troposfera hay suficiente
humedad para liberar calor
latente en el momento de condensacin; sin embargo, a mayores alturas, la cantida
d de humedad es tan
62
----------------------- Page 27----------------------baja que la liberacin de calor es muy pequea. En promedio general, se estima que l
a cantidad de humedad
-1 -1
condensada, por unidad de temperatura, es del orden de dws /dT - 0.
2 gmkg
C ; donde el signo (-)
significa que el vapor de agua al condensarse libera calor hacia la parcela; en

el caso de evaporacin, dws

/dT sera positivo. En la formacin de nieve y lluvia, por la condensacin del vapor d
e agua, se libera calor
hacia afuera del agua condensada, aumentando la temperatura del medio ambiente;
de tal manera, que se
siente siempre mas calor en el momento de entrar a una nube que se e
st formando; por el contrario,
cuando se presenta la precipitacin (lluvia o nieve) en la superficie del suelo, l
a precipitacin absorber calor
del medio, sintindose fro; en caso de que la temperatura del suelo est por abajo de l
a temperatura de la
precipitacin, esta liberar calor hacia el medio, congelndose el agua y sintindose calo
r.
Ya que cp = 1,004 Jkg-1C-1; L = 595 Cal/gm = 2,490 J/gm. E
ntonces, agrupando trminos y
sustituyendo la relacin hidrosttica, se puede obtener
dT

c

=

p
=

dz

c p

dT

=h

(3.41a)
L dw s
1
cp dT
6.5

/C km

3.41b)
h
es decir, para un proceso pseudo-adiabtico se tiene que la temperatura
en una atmsfera hmeda
disminuye con la altura a una razn de 6.5C cada kilmetro. Este resultado se conoce
como la razn del
es siempre menor que

cambio pseudo-adiabtico de la temperatura en la altura.

ido al
h

calor agregado a la parcela de aire conforme se presenta la condensacin del vapor

de agua.

, de

Obviamente, conforme aumenta el contenido de humedad, disminuye

el valor absoluto de h. En
-1
regiones de alta humedad sobre los ocanos tropicales, el valor de h puede ser del
orden de - 4Ckm
, pero
en la troposfera media, donde se pueden tener temperaturas del orden de - 40C, el
valor de h es del orden
-1
de - 9Ckm
, muy cercano al valor de .
d
3.4.4 Equilibrio Trmico
Los movimientos verticales del aire juegan un papel muy impor
tante en la generacin de los
fenmenos meteorolgicos, tales como las tormentas, la difusin de contaminan
tes, la formacin de
turbulencia, etc. El equilibrio trmico es la propiedad, asociada a dife
rencias de temperatura, de las
parcelas de aire que permite que estas se muevan verticalmente en relacin al medi
o que las rodea. Cuando
una parcela de aire se encuentra en balance hidrosttico, significa que todas las
fuerzas que actan sobre
ella se anulan entre s; sin embargo, las diferencias de temperatura con el medio
ambiente pueden hacer que
la parcela de aire inicie un movimiento ascendente, descendente u osci
latorio. Estos casos pueden dar
origen a una fuerza resultante que produce una aceleracin en direccin vertical. El
equilibrio de la parcela
de aire puede ser estable, inestable o neutral.
Los conceptos de equilibrio estable, inestable y neutro entre las parc
elas de aire son bsicos para el
estudio de los fenmenos meteorolgicos y constituyen el tema principal en cuanto al
movimiento vertical del
aire en la atmsfera. Se dice que una parcela de aire est en equilibrio neutro, cua
ndo al hacer que esta se
desplace en direccin vertical, no experimenta ninguna fuerza resultante, ni hacia
arriba ni hacia abajo, que
la obligue a continuar ascendiendo, a regresar a la posicin original. Se dice que
una parcela de aire est
en equilibrio estable, cuando al hacer que esta se desplace verticalmente, la fu
erza resultante hace que la
parcela tienda a regresar a su posicin original. Finalmente, se dice q
ue una parcela de aire est en
equilibrio inestable, cuando al hacer que esta se desplace verticalmente, la fue
rza resultante hace que la
parcela tienda a continuar su movimiento alejndose de su posicin original.
63
----------------------- Page 28----------------------En la prctica, los conceptos de equilibrio se pueden entender de la siguien
te forma: considrese que se

tiene una parcela de aire en reposo en el nivel z a una temperatura T . Cuando

por una causa cualquiera
o
o
hay una diferencia de temperatura con el medio ambiente, de tal manera que, de a
cuerdo a la ecuacin de
estado, la densidad de la parcela tambin ser distinta a la del medio ambiente, ent
onces se producir un
movimiento relativo vertical, hacia arriba (si la densidad de la parcela es meno
r) hacia abajo (si la densidad
es mayor). Supngase que la parcela de aire cambia su temperatura a una razn de 8C p
or cada kilmetro,
o
-1
es decir que p = - 8 C Km
. Ahora, considrense los siguientes casos
:
o
-1
a) Equilibrio inestable.- Si el medio ambiente tiene un gradiente trmico adiabtico
d = - 10 C km
, para
el aire seco, entonces se tiene que:
o
o

- 8
10

-1

-1
C km

= >

= -

C km
p

en un movimiento ascendente, la parcela de aire se estar enfriando mas lentamente

que el medio ambiente,
por lo que mantendr una densidad menor que el medio y permanecer ascendiendo.
En caso de que inicialmente la parcela est descendiendo, y manteniend
o > , sta se estar
p

calentando mas lentamente, por lo que el medio ambiente ser menos dens
o y la parcela se mantendr
descendiendo, alejndose de su posicin original (Fig.3.17).

Fig.3.17 Condiciones de equilibrio inestable de una parcela de aire, que cambia

su temperatura a razn de 8
C/km, mientras que el medio ambiente cambia su temperatura a razn de
10 C/km. En este caso,
la parcela siempre tender a continuar alejndose de su posicin inicial
.
b) Equilibrio estable.- Si el medio ambiente tiene un gradiente trmico pseudo-adi
abtico del aire hmedo,
o
-1
de h = - 6.5 C Km
, entonces se tiene que
o

-1

-1
- 8

6.5

C km

= < = -

C km
p

en un movimiento ascendente la parcela se estar enfriando mas rpidamente

que el medio ambiente y
permanecer mas fra y mas densa, por lo que la parcela tender a bajar, regresando a
su posicin original.
Si por el contrario, la parcela inicialmente desciende, manteniendo < , entonce
s esta se calentar mas
p

rpidamente que el medio, por lo que ser menos densa y tender a subir, regresando a
su posicin original
(Fig.3.18).
64

----------------------- Page 29-----------------------

Fig.3.18 Condiciones de equilibrio estable de una parcela de aire,

que cambia su temperatura a
razn de 8 C/km, mientras que el medio ambiente cambia su tempera
tura a razn de 6.5
C/km. En este caso la parcela siempre tender a regresar a su pos
icin inicial.

c) Equilibrio neutro.- Si el medio ambiente y la parcela de aire mantienen el m

ismo gradiente trmico, ya
sea el adiabtico del aire seco, = o el pseudo-adiabtico del aire hmedo, =
, o simplemente
d
p
p
h

=
p
donde pueda tener cualquier valor, entonces la parcela de aire y el medio ambi
ente siempre se estarn
enfriando calentando en la misma forma, por lo que nunca se podr observar diferen
cia de densidades
entre ellas y no podr existir un movimiento relativo entre las mismas (Fig.3.19).

Fig.3.19 Condiciones de equilibrio neutro de una parcela de aire, que

cambia su temperatura a la misma
razn que el medio ambiente. En este caso la parcela siempre tender a
permanecer en la posicin
que es desplazada, o en su posicin inicial, si no es perturbada.
3.4.5 Ejemplos
Para saber que tipo de equilibrio se tiene y si existe un
a mayor o menor facilidad de que se
produzcan movimientos ascendentes o descendentes en una cierta regin atm
osfrica, es til conocer la
distribucin vertical de la temperatura y la humedad. En los siguientes ejemplos,
se esquematizan algunos
conceptos relacionados con los procesos termodinmicos y el equilibrio de
las parcelas de aire en la
atmsfera.
65

----------------------- Page 30---------------------- = 10 Ckm

-1
a) Considrese una atmsfera de aire seco (aire no-saturado), con
d
y una parcela de aire
que cambia su temperatura a una razn de
-1 (Fig.3.20). Entonces, que condiciones deben
= 8 Ckm
p
cumplir las parcelas de aire, para que se presente conveccin y movimiento vertica
l continuo?.

Fig.3.20 Condiciones de inestabilidad de las parcelas de aire en una atmsf

era seca. Cuando la
parcela de aire alcanza el nivel z1, esta se encont
rar mas clida y ligera, por lo que
tender a seguir ascendiendo indefinidamente.
En el nivel, z , la parcela de aire y el medio ambiente se encuentr
an a la misma temperatura, T . Si
0
0
hacemos que la parcela de aire se eleve a una altura, z1
= 1 Km, su temperatura disminuir al valor de T1; de
tal manera que esta temperatura sea mayor que la temperatura del medio ambiente,
T2 ; entonces la parcela

se encontrar menos densa que el aire a su alrededor (equilibrio inestable) y tend

er a seguir ascendiendo.
Por consiguiente, se podr tener un proceso de conveccin continua que ma
s tarde forme sistemas
meteorolgicos como nubes, tormentas, etc.
-1
b) Considrese una atmsfera de aire hmedo (aire saturado), con una h = 6.5Ckm
. Cuando la
humedad relativa es menor que 100%; es decir, sin cambios de fase de
l vapor de agua, las mismas
condiciones de equilibrio que para el aire seco son aplicables. Sin embargo, cua
ndo se tiene aire hmedo
que es forzado a elevarse, este se podr saturar eventualmente y alcanz
ar el nivel de condensacin
(Fig.3.21).

Fig.3.21 Condiciones de inestabilidad de las parcelas de aire hmedo. El

nivel de condensacin, se
alcanzar en el punto en que la temperatura del bulbo hmedo, Th, coinc
ide con la del bulbo seco,
T , (humedad relativa de 100 %), a este valor tambin se le llama te
mperatura de condensacin T .
d
c

66
----------------------- Page 31----------------------En el nivel de condensacin, z , la temperatura del aire hmedo, T , coi
ncidir con la temperatura
c
h
del aire seco, Td . Este nivel de condensacin tambin depender del medio ambiente y
de la concentracin
de aerosoles higroscpicos (polvos, metales, partculas). Un ejemplo del co
mportamiento del nivel de
condensacin se presenta en el cambio del da a la noche: durante el Da
(las horas de mximo
calentamiento) las temperaturas T y T al nivel del suelo se encuentran muy s
eparadas, pues durante el da
d
h
hay muy baja humedad relativa, y por consiguiente el nivel de condensacin se encu
entra muy alto, lo que
significa que el ascenso de parcelas de aire deber ser muy grande para tener form
acin de nubes. Por el
contrario, durante la Noche, al enfriarse el suelo y la atmsfera, la humedad rel
ativa aumenta, por lo que
estas dos temperaturas se encuentran muy prximas y por consiguiente el

nivel de condensacin ser

alcanzado a bajas alturas.
Cuando el aire superficial choca contra alguna barrera topogrf
ica, como una cadena montaosa,
esta forzar un ascenso del aire, el cual puede producir varios efectos diferentes
, dependiendo del equilibrio
trmico y del contenido de humedad en la atmsfera. Si esta es inestable, el aire cli
do y hmedo ascender,
disminuyendo su temperatura a una razn de cambio pseudo-adiabtico (h = - 6.5 C/km),
se enfriar hasta
llegar al punto de condensacin, formndose nubosidad y precipitacin; al de
scender, aumentar su
temperatura con una razn de cambio adiabtico del aire seco
(d = 10 C/
km); de tal manera, que al
descender al mismo nivel del otro lado de la montaa, su temperatura ser mas alta (
vase la Fig.3.4).
c) Considrese ahora el fenmeno que se genera cuando se tiene una atmsfera en equili
brio estable, de tal
manera que la razn de cambio de la temperatura del medio ambiente sea mayor que l
a de la parcela de
aire, si hacemos que una parcela de aire sea elevada, esta se encontrar en un med
io mas clido y menos
denso, por lo que tender entonces a regresar a su nivel original y despus, que pa
sa por este y baja an
mas, encontrar un medio mas fro y mas denso, por lo que tender nuevame
nte a regresar a su nivel
original, generndose un movimiento vertical denominado oscilacin de Brnt-Visll. Este c
oncepto fue
inicialmente descrito por el meteorlogo ingls Sir David Brunt (1886 - 1965) y el m
eteorlogo finlands Vilho
Visll (1899 - 1966).
Considrese que la parcela de aire est en equilibrio hidrosttico
con el medio ambiente, de tal
manera que g = g; es decir, la fuerza por unidad de volumen, debida al peso de l
a parcela, F
= g,
p
m
parcela
p
es de igual magnitud que la fuerza debida a la flotabilidad del medio, F
= g (Fig.3.22).
medio

Fig.3.22 Parcela de aire que se encuentra en equilibrio hidrosttico. La fuerz

a debida al peso de la
parcela es igual a la fuerza de flotabilidad del medio ambiente
sobre la parcela.
Ahora, si existe un movimiento relativo entre la parcela de aire y el
medio, entonces se tendr una
fuerza resultante, F, sobre la parcela de masa Mp, tal que:
d2

= F

( )

F
p

medio

parcela
dt
d2
M
=

= z

( )

M g
M g
p dt2 m

67
----------------------- Page 32----------------------donde z representa un pequeo desplazamiento de la parcela debido a la
fuerza resultante y M = V,
entonces
d 2 (
)
m
p
( )
=z
g
2
dt
p
A primera aproximacin se tiene que la parcela de aire se encuentra a la
misma presin atmosfrica
que el medio ambiente, es decir: Pp Pm, lo cual implica que
p

R * T
p

R* T
m

m
d2

T
p

entonces

( )
=z
dt2

g
T
m

recordando ahora que

T

=
m
z
m
y

T
m

0
=
m
z

T Tp
= p
z p
d2

T0
= p
z

( )
=z
dt2

por lo que

( )
zg
T
m

d2 ( ) (
z
dt2
m

) g ( )
z
0
T
m

cuyas soluciones son :

z

Acos t =
d
( )
z =A sen t
dt
d2
( )
z =A cos t
dt2
= 2

(
p

) g
T
m

que es la frecuencia de Brnt-Visll; para latitudes medias, tiene un valor tpico del o
rden de:
2
10x10
3 4 2
[(
) (
)]
6.5 10.0
10
s
300
por lo que el perodo de oscilacin natural, , es del orden de (Fig.3.23):
=

2 6.28
seg=600 seg 10 min
2
10
68

----------------------- Page 33-----------------------

Fig.3.23 Oscilacin de Brnt-Visll de las parcelas de aire que se encuentran en un equi

librio estable.
Si existe estabilidad en la atmsfera, al subir las parcelas de aire y
enfriarse a una razn adiabtica,
encontrarn capas atmosfricas mas clidas y densas, por lo que regresarn a su lugar de
origen, formando
las ondas de montaa.

3.5 RESUMEN
El estudio de los procesos termodinmicos en la atmsfera se basa en dos c
onceptos principales:
primero, que la atmsfera es una mezcla de dos gases ideales, aire seco y vapor de
agua, los cuales pueden
ser representados por la ecuacin de estado del aire hmedo, P = R*T; y segundo, que
el cambio en la
energa interna, de, en cualquier proceso atmosfrico esta relacionado con
la transferencia de calor, dq,
entre el medio ambiente y el sistema, mas el trabajo, dw, que el sistema hace so
bre el medio, que se puede
representar con la ecuacin de la primera Ley de la Termodinmica, dq = de + dw. Se
dice que se tiene un
proceso adiabtico, cuando el intercambio de calor entre el sistema y el medio amb
iente es cero (dq = 0);
de tal manera que un proceso adiabtico es aquel en el cual la temper
atura potencial se mantiene
constante, describiendo un proceso reversible. Por otro lado, se tiene
un proceso pseudo-adiabtico,
cuando el intercambio de calor entre el medio y la parcela es muy lento, o muy p
equeo, en comparacin con
el intercambio de calor asociado a un cambio de fase dentro del sistema, (dq 0);
de tal manera que un
proceso pseudo-adiabtico es aquel que se inicia con una cierta cantidad
de calor latente y lo pierde al
condensarse y formarse la precipitacin, describiendo un proceso irreversi
ble. Para cualquier valor de la
temperatura, la atmsfera solo puede contener una cierta cantidad de vap
or de agua; cuando se alcanza
este lmite, se dice que la atmsfera (o la parcela de aire) est saturada y se define
como la presin de vapor
saturada. El aire en la atmsfera es una mezcla de aire seco y de vapor de agua, y
hay varias parmetros
que se usan para definir el contenido de humedad en el aire: presin de vapor, razn
de mezcla, razn de
mezcla de saturacin, humedad relativa, humedad absoluta y humedad especfica de sat
uracin. Finalmente,
para un proceso adiabtico se tiene que la temperatura en una parcela de aire seco
disminuye con la altura a
una razn de 10C cada kilmetro; este resultado se conoce como la razn de
l cambio adiabtico de la
temperatura en la altura. Mientras que para un proceso pseudo-adiabtico se tiene
que la temperatura en
una atmsfera hmeda disminuye con la altura a una razn de 6.5C cada kilme
tro; este resultado se
conoce como la razn del cambio pseudo-adiabtico de la temperatura en la altura.
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