TECNICAS DE ALTA TENSION

Ley de Townsend Pgina 1

Ley de Townsend
1.- TEORA DE TOWNSEND
Considrese un campo homogneo en el cual la velocidad de los electrones sea
proporcional a la intensidad del mismo, libre, adems, de los efectos de concentraciones
de cargas especiales.
En dicho campo ocurrirn choques entre los electrones y las partculas neutrales, las
cuales se vern excitadas o ionizadas segn la magnitud de la energa. La ionizacin no
necesariamente tiene que ocurrir despus del primer choque, pues perfectamente podra
ser el resultado de varios choques elsticos, los cuales sirven como excitacin
progresiva del fenmeno. Debe recalcarse, una vez ms, que el trayecto descrito por el
electrn no obedece a un criterio u ordenamiento definido, sino ms bien a un fenmeno
probabilstico, sujeto tan slo a la casualidad; de all la importancia del recorrido libre
medio, s
i
.
1.1.- El proceso alfa
Supngase que s
i
sea el trayecto medio que recorre el electrn entre dos choques
consecutivos (fig. 1.1), mientras que d representa al trayecto total recorrido en
direccin hacia el nodo. El nmero medio de impactos que conduce a ionizaciones est
dado entonces por la siguiente relacin:
/
i
z d s = 1.1
El inverso de s
i
se denomina coeficiente de ionizacin o primer coeficiente de
Townsend, a saber:
1/
i
s o = 1.2
Este coeficiente indica el nmero de impactos o colisiones que conducen a una
ionizacin, en funcin del trayecto de desplazamiento (driftway), entendindose este
ltimo como el cambio de posicin que sufre el electrn, provocado por el campo
elctrico E en sentido paralelo a las lneas de fuerza del mismo. Este concepto permite
ignorar el movimiento tortuoso en forma de zig-zag que describe el electrn en su
trayecto, tomando en cuenta, sin embargo, las condiciones reinantes, en especial el
gradiente elctrico y la presin (E y p, respectivamente).
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El coeficiente se determina experimentalmente para cada gas o mezcla de gases,
midiendo la intensidad de corriente que circula en el espacio interelectrdico, la cual se
incrementa por las ionizaciones sucesivas.









Supngase ahora que en el ctodo se encuentra solamente un electrn, al cual se
denominar electrn inicial. De acuerdo con los razonamientos anteriores, este electrn
se habr duplicado, una vez recorrido el trayecto de desplazamiento s
i
(fig. 1.2). Al
llegar al nodo, el electrn habr tenido un nmero de impactos o colisiones igual a
z d o = . Es decir, el nmero total de electrones se habr incrementado de acuerdo con
la siguiente relacin:
2 2
z d o
= 1.3
Pero si el nmero de electrones iniciales no era 1, sino n
0
, el incremento lo dar una
expresin anloga y la cantidad de electrones que llega al nodo ser:

0
2
d
n n
o
= 1.4
Este proceso, por sus caractersticas, se denomina comnmente avalancha de
electrones. De existir una radiacin permanente, que libere electrones del ctodo (n
0
),
se tendra la siguiente corriente de emisin por unidad de tiempo:

0 c
I S A = 1.5
Donde S
c
es la densidad de corriente en el ctodo y A el rea del mismo. Considerando
ahora que
Q I t = , es decir: / I Q t = , se obtiene
0 0
/ I n e t = 1.6
En esta ltima expresin, I
0
es la intensidad de corriente inicial, n
0
el nmero de
electrones iniciales, e la carga elemental del electrn y t el intervalo de tiempo para el
cual se define la intensidad de corriente.
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Ley de Townsend Pgina 3

En el nodo se tendr que la intensidad de corriente engendrada por medio de la
ionizacin por choque (proceso ) ser:

0 0
/ 2 / 2
d d
a
I n e t n e t I
o o
= = = 1.7
En rgimen estacionario las intensidades de corriente son iguales entre s en todos los
intervalos de descarga. Esto se demuestra fcilmente al contemplar la cantidad de iones
positivos que se forman a raz de la ionizacin por choque.
El nmero de electrones que se forma en el espacio interelectrdico, como consecuencia
de la citada ionizacin por choque, quedara representado por:

( )
0 0
2 1
d
n
n n n
o
A = = 1.8
Es decir,
n
A pares de carga y, por tanto,
n
A iones positivos. Mientras la intensidad de
corriente en la superficie del nodo es netamente electrnica, en la superficie del ctodo
se compone de la intensidad de corriente electrnica inicial I
0
, y de la intensidad de
corriente inica I
i
. En el ctodo se obtiene entonces la siguiente corriente:

( ) { }
0 0 0
2 1
d
c i
e
i I I n n
t
o
= + = + 1.9
Lo que equivaldra a

0
2
d
c a
I I I
o
= = 1.10
Conclusin
La intensidad de corriente andica es exactamente igual a la intensidad de corriente
catdica.
Se hace hincapi, una vez ms, en que el trayecto supuesto s
i
representa un caso ideal,
ya que el trayecto en la prctica se ve sometido a fuertes variaciones (movimiento
Browniano). A continuacin se hace de una aproximacin que toma ms en cuenta los
fenmenos reales.
En vista de que el coeficiente de ionizacin es un ndice cualitativo de la cantidad de
electrones que se engendran o forman por cada trayecto de desplazamiento s
i
recorrido,
tienen que existir tambin un incremento diferencial de electrones, dn, recorrido el
igualmente trayecto diferencial ds. Es decir, cada electrn dar origen a ds o
electrones una vez recorrido el trayecto ds en direccin al nodo. En forma anloga se
tiene que n electrones originarn dn n ds o = recorrido el mismo trayecto (fig. 1.2)
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de dn n ds o = se obtiene / dn n ds o = , e integrando / dn n ds o =
} }
(1.11)
La integracin conduce a
( ) ln n ds k o = +
}
1.12
O simplemente

ds k ds
n e k e
o o +
} }
= = 1.13
Donde k es la constante de integracin, la cual se determina tomando en cuenta las
condiciones iniciales del fenmeno: el trayecto de ionizacin y, por consiguiente, el de
integracin tambin, comienzan en la superficie del ctodo, para el cual se tiene
0 ds o =
}
, pero con n
0
electrones, es decir
0
k n = 1.14
La relacin 1.13 adquiere entonces la siguiente forma, para el trayecto es:

0
s
c
ds
n n e
o
}
= 1.15
Si el lmite superior de la integral dada en la expresin 1.13 no es ahora el trayecto s,
sino el propio nodo, el nmero de electrones que llega al electrodo opuesto es

0
s
c
ds
a
n n e
o
}
= 1.16
Esta ltima expresin no tiene validez para configuraciones electrdicas arbitrarias,
debido a los diferentes trayectos, pero s es vlida para configuraciones como la dada en
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la fig. 1.3, donde todos los trayectos son iguales entre s. Prescindiendo de los efectos de
borde, el condensador de placas en paralelo se presta igualmente para este enfoque.
La intensidad de corriente en rgimen permanente se obtiene multiplicando la expresin
1.16 por la relacin / e t :

0
a
c
ds
I I e
o
}
= 1.17
Slo para configuraciones electrdicas como la representada en la fig. 1.3, al igual que
para el condensador de placas en paralelo, segn se mencion anteriormente, todo los
trayectos del desplazamiento del ctodo al nodo son iguales entre s, de all que se
pueda suprimir o prescindir de la integral en las relaciones 1.15, 1.16 y 1.17. Las nuevas
expresiones quedan entonces as:

0
ds
n n e
o
= ;
0
ds
a
n n e
o
= ;
0
d
I I e
o
= 1.18
Donde
s: El trayecto de desplazamiento del electrn respectivo, contado a partir de la
superficie del ctodo.













n : El nmero de electrones en la superficie de referencia, situada a la distancia s del
ctodo.
d : La distancia interelectrdica que separa al ctodo del nodo.
En el ltimo razonamiento se puede apreciar que sustituyendo al nmero 2 por la base
del logaritmo se ha obtenido un mtodo que se acerca ms a la realidad, pues considera
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el incremento diferencial de electrones al recorrer igualmente trayectos diferenciales. En
los incisos siguientes veremos que el producto d o se mantiene siempre por debajo de
( ) 5 5 d o < , con lo cual tambin se cumple
/ 2 5
d d
e
o o
< 1.19
Este mtodo de base 2 se puede utilizar, segn se desprende de la ltima relacin,
cuando ofrezca la mayor sencillez, ya que la discrepancia respecto al mtodo de base e
no es considerable.

1.2.- El proceso beta
En el inciso anterior se vio que al ocurrir una ionizacin por choque (impacto de un
electrn con una partcula neutral o molcula) se formaba o engendraba un ion positivo.
Pues bien, puede que este ion positivo, en su trayecto hacia el ctodo, choque contra
partculas neutrales, ionizndolas, o, en caso de choques elsticos, excitndolas
consecutivamente hasta lograr una ionizacin. La posibilidad de que suceda esto y de
que la ionizacin ocurra se denomina proceso beta.
Si bien la posibilidad existe fundamentalmente, ms en presencia de un elevado
gradiente elctrico, cabe resaltar, no obstante, que dicha probabilidad es ligeramente
remota, debido a las siguientes causas:
1. El dimetro y la propia masa del ion son mucho ms grandes que la del electrn,
lo que en s aumenta la probabilidad de choque pero reduce al mismo tiempo el
recorrido libre medio.
2. En cada choque elstico el ion pierde ms energa cintica que el electrn,
reducindose as la probabilidad de ionizacin. En caso de un choque elstico
central, el ion pierde totalmente su energa cintica.
En consecuencia, se puede afirmar que la probabilidad de ionizacin por choque de
iones positivos con partculas neutrales (proceso ) es apreciablemente interior a la
probabilidad de choque entre electrones con partculas neutrales (proceso ). De all que
se pueda deducir
k | o = con 1 k << 1.20

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1.3.- El proceso psilon
Es probable que los tomos excitados que se encuentran en el espacio interelectrdico
transmitan su energa de excitacin en forma de radiacin. Si bien sta no es suficiente
para ionizar a una partcula neutral, es posible que s lo sea para ionizar a una partcula,
tomo o molcula previamente excitada. Este fenmeno quedara esclarecido ms
adelante, cuando debido a la presencia de avalanchas y nubes de cargas elctricas. Se ha
podido demostrar que precisamente los diferentes procesos y fenmenos que ocurren en
el frente de la avalancha irradian fotones de onda corta, los que, en la forma descrita
anteriormente, pueden ionizar partculas previamente excitadas o liberar electrones del
ctodo. Esta posibilidad se denomina efecto psilon.
La elevada velocidad de propagacin de los fotones y la absorcin energtica del medio
limitan espacialmente este proceso.
1.4.- El proceso gamma
Este proceso permite un fcil entendimiento de los fenmenos que ocurren en el espacio
interelectrdico. Supngase que para un tiempo 0 t = se encuentra en el ctodo un
nmero determinado de electrones, a los que se llamar electrones iniciales n
0
. Estos
electrones han podido ser consecuencia de cualquiera de los procesos anteriormente
descritos. Si predomina en el espacio interelectrdico una intensidad de campo
apreciable
( ) / 0 p o > , estos electrones iniciales formarn una avalancha (proceso ) en
su trayecto hacia el nodo, la cual est dada por la conocida relacin 1.18
0
ds
n n e
o
= .
En otras palabras, se puede afirmar que en el trayecto interelectrdico se incrementan
los electrones como consecuencia de los procesos anteriores. La cantidad de nuevos
electrones, o el incremento de los mismos, se obtiene sustrayndole a la cantidad total n
el nmero que posea inicialmente,
0
n .
As se obtiene

( )
0 0 0
1
d
incremento
n n n e n M n
o
= = = 1.21
Al factor 1
d
M e
o
= se le denomina incremento de electrones, de acuerdo con la
magnitud que representa.
Pero al nmero de electrones que se ha formado en el trayecto hacia el nodo le
corresponde un nmero igual de iones positivos. Estos, debido a su polaridad, sern
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atrados por el ctodo, y al chocar con ste liberarn un nmero determinado de nuevos
electrones, a los que se llamar
o
n
'


0 0 o incremento
n n M n n ,
'
= = = 1.22
Al factor
( )
1
d
e M
o
, = = se le denomina incremento de ionizacin, debido a que
pone de manifiesto el aumento de la ionizacin en el espacio interelectrdico.
Pero los nuevos electrones
( ) 0
n
'
sufrirn las mismas consecuencias, formando una
nueva avalancha y multiplicndose en el trayecto interelectrdico, para denotar, a su
llegada al nodo, el siguiente incremento:

0
d
n n e n
o
,

'
' = = 1.23
Suponiendo de nuevo que el nmero de iones positivos sea igual al nmero de
electrones, se tendra

0 0 0 incremento incremento
n n n M n M n n , ,
' ' '
' = = = = 1.24
Estos iones, al chocar contra el ctodo, liberarn una nueva cantidad de electrones dada
por

2
0 0 0 0 incremento
n n M n n n , , '' ' ' ' = = = = 1.25


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2.- COEFICIENTE DE LA PRIMERA IONIZACIN DE
TOWNSEND
Las descargas elctricas, tanto las disruptivas como las parciales, tienen lugar debido a
la ionizacin de los tomos del aislante o dielctrico que separa dos superficies con
diferente potencial.
Townsend descubri que existe una relacin entre la corriente que atraviesa el espacio
entre dos conductores planos y la diferencia de potencial aplicada en los mismos. Esta
relacin se muestra en la Figura 1, mostrada a continuacin.











Figura 1. Relacin entre la corriente y la tensin entre dos conductores planos de la descarga.
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Tal y como muestra en la figura anterior, Townsend descubri que el aumento de la
corriente con la tensin tiene tres tramos diferenciados, hasta que se produce la descarga
elctrica o ruptura del aislante. En el primer tramo (0-V
1
), la corriente aumenta casi
directamente proporcional a la tensin aplicada. Este transporte de la corriente es debido
a la formacin natural de los iones libres en el aire. Cuando se alcanza el valor de
corriente de saturacin, representado en la figura por i0, comienza el segundo tramo
(V
1
-V
2
) en el cual la corriente permanece casi constante. Si se aplican tensiones
mayores a V2 de forma mantenida, se alcanzan valores de corriente superiores a i0. En
este tercer tramo, a partir de V
2
, la corriente aumenta de forma exponencial al aumentar
la tensin aplicada.
Townsend atribuy el aumento de la corriente a partir de V
2
(Figura 1) a la ionizacin
del gas (aislante que separa los conductores) por la colisin de los electrones. Supuso
que al aumentar la tensin y aumentar por lo tanto el campo elctrico, los electrones
adquiran ms velocidad y alcanzaban suficiente energa en los choques para poder
ionizar a las partculas del gas por colisin.
Para explicar este comportamiento Townsend defini el valor , conocido como
coeficiente de la primera ionizacin de Townsend. Este coeficiente representa el
nmero de electrones libres que es capaz de producir un electrn por unidad de longitud
de camino libre, en la direccin del campo elctrico aplicado. La Ecuacin (1)
representa su aplicacin y significado a la hora de comprender el comportamiento de la
multiplicacin electrnica en las descargas elctricas. En dicha ecuacin n es el nmero
de electrones a una distancia x del ctodo en la direccin del campo elctrico aplicado;
dn representa el incremento de electrones en la longitud dx, ver Figura 2(a):
(1)
Si integramos esta expresin en funcin de la distancia obtenemos la Ecuacin (2).
(2)
O en trminos de corriente:
(3)



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Donde n
0
es el nmero de electrones que abandonan inicialmente el ctodo y e
*d
es
conocido como avalancha y representa el nmero de electrones libres producidos por
un electrn en el viaje desde el ctodo hasta el nodo. La Figura 2 muestra un esquema
de este proceso de avalancha.


Figura 2. Creacin de electrones libres en el proceso de avalancha.

3.- SEGUNDO COEFICIENTE DE IONIZACIN DE TOWNSEND

Cuando Townsend represent el log I frente a la distancia de separacin de los
electrodos d, para una presin dada y manteniendo el campo elctrico E constante, se
percat de que a partir de cierto valor de d el crecimiento de la corriente era mayor al
esperado por la Ecuacin (4). La representacin se puede apreciar en la Figura 3.


Figura 3. Variacin de la corriente en funcin de la separacin entre los electrodos con campo y
presin uniformes.
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Para explicar el alejamiento de la linealidad, Townsend postul que un segundo
mecanismo deba estar afectando a la corriente de la descarga elctrica. La conclusin a
la que lleg fue que nuevos electrones estaban participando en el proceso de descarga
aparte de los producidos por la ionizacin del gas aislante.
Otros procesos causantes del aumento de la corriente en la Figura 3 es el debido a la
fotoionizacin del gas, la emisin secundaria de electrones del ctodo por el impacto de
fotones, e incluso el efecto de los metaestables. El mecanismo secundario predominante
depende de las condiciones del entorno, tales como la presin, el campo elctrico
aplicado, la forma y composicin de los electrodos... Adems puede haber ms de un
mecanismo que participe en la ionizacin secundaria dentro del gas que separa los
electrodos. El coeficiente de la segunda ionizacin descrito por Townsend () incluye a
todos los mecanismos que estn participando en la ionizacin secundaria. La corriente
puede expresarse mediante la Ecuacin (4)


(4)



Donde I es la corriente que atraviesa el aislante, I
0
es la corriente que inicialmente
abandona el ctodo (sin tener en cuenta el efecto de la ionizacin secundaria), es el
coeficiente de la primera ionizacin de Townsend, d es la distancia de separacin entre
electrodos y es el coeficiente de la segunda ionizacin de Townsend. ste coeficiente
est muy influenciado por la naturaleza de la superficie del ctodo. Cuanto menor es la
funcin de trabajo (energa necesaria para liberar un electrn de la superficie del
ctodo), mayor ser la emisin de electrones producida, ante las mismas condiciones. El
valor de es pequeo para valores pequeos de E/P y aumenta al aumentar E/P.
Esto es debido a que cuanto mayor sea E/P habr mayor nmero de iones positivos y
fotones con la energa suficiente para liberar los electrones de la superficie del ctodo.
En la Tabla 1 se ve la influencia de la superficie del ctodo en el valor de .

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Tabla 1. Influencia de la superficie del ctodo en el valor de


4.- CRITERIO DE FORMACIN DE DESCARGA DE TOWNSEND

Al aumentar la tensin entre dos electrodos separados por aire, la corriente responde a la
Ecuacin (4). A partir de dicha ecuacin y mediante un desarrollo matemtico se
obtiene que el criterio de descarga de Townsend es:

(6)
Donde representa el coeficiente de la primera ionizacin de Townsend efectivo y es
el coeficiente de la segunda ionizacin. Si (e
*d
- 1) = 1 el nmero de pares de iones
producidos en el aire por el paso de la avalancha electrnica es suficientemente grande
como para que los iones positivos resultantes puedan, por el bombardeo del ctodo,
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liberar un electrn secundario de la superficie del mismo que cause un nuevo proceso de
avalancha. ste electrn secundario puede provenir tambin de la fotoionizacin. Si esto
sucede la descarga puede auto sustentarse, es decir, puede mantenerse sin el aporte de la
fuente que la origin (produjo I
0
). Por lo que la Ecuacin (6) representa el umbral para
la descarga. Si (e
*d
- 1) es mayor que uno, la descarga crece muy rpidamente, es
decir, el nmero de avalanchas sucesivas producidas es cada vez mayor. Si por el
contrario tenemos que (e
*d
- 1) < 1 la descarga no se auto sustenta, es decir, que si
eliminas la fuente de energa que crea I
0
la descarga termina por extinguirse.


5.- CONCLUSIONES:

Townsend defini el valor , conocido como coeficiente de la primera
ionizacin de Townsend. Este coeficiente representa el nmero de electrones
libres que es capaz de producir un electrn por unidad de longitud de camino
libre, en la direccin del campo elctrico aplicado.
El primer coeficiente de ionizacin de Townsend (), depende tanto de la
densidad del gas aislante o presin p como de la energa que es capaz de ganar el
electrn en las colisiones con los tomos del gas.
Se concluye que las descargas Townsend se producen cuando la resistividad de
la superficie est entre 10
8
10
9
/cm2 (este dato ayuda a diferenciar mejor los
dos tipos de avalanchas), y la constante de tiempo que distribuye las cargas entre
descargas debe ser:
s = resistividad superficie , = s C
C = capacitancia por unidad de rea.







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6.- BIBLIOGRAFA:

ALTA TENSIN Y SISTEMAS DE TRANSMISIN Prof Luis A. Siegert
C.
Temas de Ingeniera Elctrica - Dr. Juan Almirall Mesa - Conduccin en los
gases.
TECNICA DE LA ALTA TENSION - Por los Ings. Jorge N. L. Sacchi
Alfredo Rifaldi
Tcnicas de la Alta Tensin Ing. Justo Yanque.
Tcnicas de Alta Tensin Conduccin en Aislantes Gaseosos. Ing. Ramiro
Herrera Vargas.