Iconografa, en la historia del arte, estudio del contenido en las artes
visuales. El significado de una obra de arte se expresa, a menudo, por objetos o figuras que el artista incorpora. El propsito de la iconografa es identificar, clasificar y explicar dichos objetos as como el significado de ciertas obras de arte. Resulta particularmente importante para el estudio de obras religiosas y alegricas, donde muchos de los objetos representados cruces, calaveras, libros, velas, por ejemplo tienen un significado especial que a menudo es oscuro o simblico. El significado iconogrfico que se le confiere a determinadas obras es, con frecuencia, tan antiguo como el arte mismo. Los smbolos iconogrficos ms tempranos que se pueden identificar claramente datan del ao 3000 a.C., cuando las civilizaciones neolticas del Prximo Oriente usaban figuras animales o humanas para representar a sus dioses. En la iconografa egipcia la diosa-madre Hator asociada con la vaca, sola aparecer como una mujer con cabeza de vaca tanto en relieves como en pinturas. El dios Sol, llamado Ra fue identificado por medio de una cabeza de halcn y el creador Ptah aparece como un toro. En la antigua Grecia y Roma, cada uno de los dioses eran asociados con sus especficos objetos. Zeus (Jpiter), el padre de los dioses iba acompaado de un guila o de un rayo; Apolo, el dios del arte, de una lira; Artemisa (Diana) la cazadora por medio de su arco y su carcaj. Como complemento, los romanos perfeccionaron el uso de smbolos alegricos y seculares. Por ejemplo, la representacin de una mujer rodeada de racimos de uvas y de espigas de trigo poda ser entendida como una alegora de la abundancia de la tierra. El arte paleocristiano, durante la persecucin romana, fue muy prudente en sus representaciones y objetos inocuos, como el pez y la paloma. Se utilizaron para simbolizar a Cristo y al Espritu Santo. Sin embargo, ms tarde el arte cristiano desarroll una rica iconografa. En particular, muchos de los santos fueron asociados a objetos especficos, como por ejemplo San Pedro a dos llaves, o Santa Catalina a la rueda rota. Durante el renacimiento y a lo largo del siglo XVIII se hicieron especialmente populares las pinturas alegricas y los artistas que elaboraban programas simblicos para ilustrar, entre otros temas, la vanidad de la existencia humana. Joyas, monedas e instrumentos musicales son algunos de los objetos que personificaban la vanidad de los placeres de la vida, mientras que esqueletos, relojes de arena y velas apagadas constituan el memento mori como recordatorio de la muerte. En la poca moderna el uso de objetos iconogrficos ha decado. Algunas excepciones encontramos en el cubismo, en el movimiento Dad, y en el Pop Art, cuyas imgenes de objetos de la vida cotidiana peridicos, latas de sopa, fotografas, figuras de cmic se han convertido en smbolos iconogrficos genuinos que reflejan la cultura moderna.