F a c u l t a d d e I n g e n i e r a

19
DE LA INNOVACIN AL USO: ALGUNAS
REFLEXIONES EN TORNO DE LA HISTORIOGRAFA
DE LA TECNOLOGA Y SU APLICACIN EN
COLOMBIA
Andrs Felipe Valderrama MSc*
The following text stresses the idea that the history of technology must consider the processes of diffusion, adaptation
and elimination of technologies and not only invention and innovation. This approach validates the historic work
in countries like Colombia that do not produce new technologies, but assimilate and use technologies developed
elsewhere.
INTRODUCCIN
En este artculo pretendo describir algunas tendencias
en historiografa de la tecnologa, provenientes princi-
palmente del mundo anglosajn. stas tendencias han
sido resumidas en el artculo del Profesor David Edger-
ton titulado De la invencin al uso: diez tesis eclcti-
cas en historiografa de la tecnologa.
1
El artculo en
cuestin hace nfasis en la idea de que la historia de la
tecnologa debe considerar los procesos de difusin,
adaptacin y eliminacin y no solamente los procesos
de invencin e innovacin de nuevas tecnologas. Este
examen permite vislumbrar un futuro para el trabajo his-
trico en Colombia y otros pases de la periferia que no
producen tecnologas nuevas al mismo ritmo que otras
naciones, pero s adoptan y difunden constantemente
inventos desarrollados en otros pases. Tambin valida
el trabajo histrico general realizado hasta el momento
en el que se han tratado temas de transferencia, difu-
sin y uso de tecnologas.
DIEZ TESIS ECLCTICAS SOBRE LA
HISTORIOGRAFA DE LA TECNOLOGA
La primera tesis establece que el estudio de las relacio-
nes entre tecnologa y sociedad debe tratar temas de la
tecnologa de uso generalizado. No obstante, la mayor
parte de la historia de la tecnologa y de la relacin tec-
nologa-sociedad se preocupa de la innovacin, es de-
cir, la creacin de nuevas tecnologas. Esta historia no
da cuenta de la tecnologa de uso generalizado que es
necesariamente vieja, y a veces considerada obsoleta,
vencida o que simplemente persiste, a pesar de otras
innovaciones.
Afirmar que una historia de la tecnologa debe tratar
temas de tecnologa en uso parece una frase simple y
obvia. No podra ser de otro modo argumentarn mu-
chos. Edgerton en su artculo cita las voces de famosos
historiadores de la tecnologa (anglosajones principal-
mente), que lo han declarado en todos los tonos. Entre
ellos Langdon Winner, Nathan Rosenberg, Paul Stone-
man, Paul David, Walter Vincenti, Carroll Pursell y
Svante Lindqvist. Sin embargo, la realidad es que la
gran mayora del trabajo histrico en tecnologa ha
sido, y contina siendo, la historia de lo nuevo, de la
innovacin, del cambio.
En convenciones y reuniones de historiadores de la
tecnologa solo hasta mediados de los aos setenta se
empieza a hablar del cambio tecnolgico como un tema
que empieza a surgir de la mano del historiador norte-
* Secretario General Facultad de Ingeniera, Universidad de los Andes
1 EDGERTON, David, From innovation to use: ten eclectic theses on the historiography of technology, en History of Technology,
1999, Vol. 16, pp. 111-136
UNI VERSI DAD DE L OS ANDE S
20
americano Thomas Hughes.
2
Y la revisin que hace
J.M. Staudenmaier en 1980 de los contenidos de la re-
vista Technology and Culture arrojan como resultado
un sesgo claro y completo hacia la innovacin y la in-
vencin.
3
En dicha revisin Staudenmaier critica la pu-
blicacin por no tener en cuenta temas como trabajado-
res y tecnologa, conflicto cultural en la transferencia,
tecnologa no occidental (y con esto seguramente se
refera a occidental y de los pases industrializados),
crticas al capitalismo, y la mujer y la tecnologa. No
obstante, concluye Edgerton, incluso nuevos autores
como Wiebe Bijker con herramientas conceptuales ms
elaboradas no han sido exitosos al escribir historias de
tecnologa en uso.
En cuanto a la historia de la tecnologa en Colombia lo
poco que se ha hecho se ha visto enfrentado a la nece-
sidad de hacer una historia de la innovacin y la falta de
material para hacerla. Una figura central a este respecto
ha sido sin duda el Ingeniero Gabriel Poveda Ramos,
quien ha escrito numerosos trabajos, entre ellos el primer
gran intento de una historia comprehensiva de la inge-
niera en Colombia.
4
No obstante, desde el principio se-
ala esta dificultad que vale la pena citar en extenso:
"La realizacin de este trabajo [una historia de la in-
geniera en Colombia], tropez con numerosos pro-
blemas metodolgicos, aparte de la falta tanto de una
buena definicin de la ingeniera como de una deter-
minacin clara de sus ciencias sustentadores y cons-
titutivas. Otro problema serio radica en que en las
ciencias de la ingeniera se ha hecho muy poco en
Colombia para innovar o ampliar su acervo de cono-
cimientos. En rigor, puede decirse que la historia
interna de esas ciencias en Colombia est prctica-
mente vaca de contenido. La misma ingeniera, como
combinacin de todas esas ciencias y como ejercicio
de ellas, ha sido poco original, poco creativa y una
imitacin casi total, y aprendida, del "estado del arte"
en el plano mundial".
5
Este pasaje no solo revela el problema del presentismo,
es decir, juzgar el pasado desde la condicin presente,
sino adems la dificultad de no poder hacer una apro-
piada historia de la tecnologa, entendida como historia
de la innovacin. Felizmente, los volmenes de Poveda
Ramos, constituyen un buen punto de partida para ha-
cer una verdadera historia social de la Ingeniera en
Colombia en muchos aspectos. No poda ser de otro
modo, pues el material histrico disponible no permite
desviarse hacia una innovacin inexistente. Sin duda,
este trabajo representa un buen punto de partida y una
buena fuente de informacin para el desarrollo de una
verdadera y lograda historia social de la tecnologa en
Colombia.
La segunda tesis establece que las historias de innova-
cin y tecnologa en uso son bien diferentes en trmi-
nos de geografa, cronologa y sociologa. Esto se evi-
dencia en el hecho de que el carbn se vea como una
etapa superada en la historia de la tecnologa, cuando
en realidad el consumo de carbn nunca ha decrecido;
las historias de la bicicleta se limitan a un breve perodo
a finales del siglo XIX cuando es un hecho que desde
1960 se producen ms bicicletas que automviles en el
mundo entero. As, una historia de la innovacin es
una historia sobre blancos de clase media de pases de-
sarrollados de Norteamrica y Europa, cuando una histo-
ria de la tecnologa en uso tendra en cuenta todos los
pases del mundo, todas las clases, las mujeres, y en ge-
neral, dara cuenta tambin de aquellos que no han teni-
do acceso a la tecnologa. Hay que recordar que el ser
humano promedio del siglo XX se parece ms a un cam-
pesino chino, que a un empresario estadounidense.
6
En una historia que se nutra exclusivamente de actos de
innovacin la participacin de Colombia es mnima,
sino nula. Cuntas contribuciones se pueden inventa-
riar en el pas? An si me equivoco y se pueden contar
algunos inventos, no se puede negar el hecho de que
Colombia no tiene ningn papel relevante en la innova-
cin si se toma el mundo en conjunto. De lejos los pases
desarrollados de Europa y Norteamrica tienen la mayo-
ra de las invenciones y unos sistemas de Investigacin
y Desarrollo ms evolucionados e importantes que los
de los pases de la periferia. En conclusin, en una histo-
ria de la invencin Colombia no existe ms all de una
nota de pie de pgina o de una ancdota.
Por el contrario, en una historia del uso de las tecnolo-
gas Colombia tiene mucho qu decir: tiene un sistema
de correos desde la colonia, adopt rpidamente tecno-
logas extranjeras muy visibles como los trenes, los ca-
rros y, la ms famosa de todas, los aviones. Igualmente
import y trat de desarrollar ferreras, siderurgias, in-
2 HUGHES, Thomas, Emerging themes in the History of Technology, en Technology and Culture 20, 1979.
3 STAUDENMAIER, J.M., Technology's Storytellers:
4 POVEDA RAMOS, Gabriel, Ingeniera e Historia de las Tcnicas, (2 volmenes), Bogot, Colciencias, 1993.
5 POVEDA RAMOS, Gabriel, Ingeniera e Historia de las Tcnicas, Volumen 1, Bogot, Colciencias, 1993, p. 15.
No hay que olvidar que an hoy, a comienzos del siglo XXI, solo 6 de cada 10 latinoamericanos tienen acceso
a un telfono fijo. Revista Time, 3 de abril de 2000, p. 13
F a c u l t a d d e I n g e n i e r a
21
dustrias textileras, etc. Colombia tiene y ha tenido hi-
droelctricas, termoelctricas, navegacin a vapor, y
todas las todas las tecnologas de la era digital: telfo-
nos, televisores, celulares, computadores y comunica-
ciones satelitales. Por otra parte, durante el siglo XX la
tecnologa mdica en Colombia ha estado a la altura de
los pases desarrollados por lo menos en trminos de
nivel, si bien en cuanto a cubrimiento ha sido un fraca-
so. Un pas que ha logrado atender a unos cuantos
pacientes con lo ltimo en tecnologa tal vez sea un pas
que deba aparecer en una historia de la innovacin.
7
No obstante, Colombia es un pas que no ha logrado
desarrollar un sistema nacional de salud eficiente y de
amplio cubrimiento y eso tambin es un problema de
tecnologa que se debera historiar.
La tercera tesis sostiene que la equiparacin de innova-
cin con tecnologa es especialmente propia de las his-
torias nacionales. Pero, la nacin-estado no es una
unidad apropiada para hacer una historia de la tecnolo-
ga en uso. A pesar de que gran parte de la literatura
sobre tecnologa, especialmente la ms ingenua, habla
del triunfo del desarrollo del "hombre" y la "humani-
dad", existe tambin, una fuerte corriente nacionalista
en escritos sobre tecnologa. Un ejemplo de ello es la
Gran Enciclopedia Sovitica que atribuye muchas in-
venciones a soviticos. Sin embargo, las heroicas his-
torias de inventores especialmente estadounidenses
son tambin lugares comunes.
Edgerton seala que una de las suposiciones ms fuer-
te de este planteamiento nacionalista es que las innova-
ciones se utilizan principalmente en el mismo sitio don-
de se desarrollaron. No obstante, Alemania, donde se
invento el automvil se caracteriz por su atraso en la
implantacin de esta tecnologa, mientras que los Esta-
dos Unidos, para 1914 ya dominaba la produccin auto-
motriz. Si esto es cierto en los pases desarrollados,
qu sentido tiene insistir en encontrar inventores e
innovadores colombianos para legitimar nuestro papel
en la historia?
Edgerton seala que los procesos de difusin tecnol-
gica entre economas no se ha estudiado a fondo por-
que a menudo se le denomina "transferencia", y este
trmino se deriva de los estudios de desarrollo. Esto se
refiere al caso atpico de la transferencia de tecnologa a
travs de una vasta barrera tecnolgica, es decir, de
ricos pases desarrollados a los pobres estados subde-
sarrollados. Concluye que igualmente importante e
inexplorado es el tema de la transferencia o el intercam-
bio tecnolgico entre economas desarrolladas.
Esta conclusin merece muchas crticas, no obstante
propone una reflexin sobre los supuestos de la trans-
ferencia: i. el subdesarrollo es una etapa temprana del
desarrollo y no una situacin estructuralmente diferen-
te; ii. por consiguiente, enfatiza en el por qu no tene-
mos o no hemos logrado lo que otros tienen. Supuesto
de los cuales se siguen dos argumentos, en el caso de
Latinoamrica, para justificar lo anterior: primero, los
latinoamericanos no tenemos la disposicin para la tc-
nica que tienen los anglosajones; y segundo, no hemos
podido salir adelante por razones circunstanciales
como la falta de fondos por incomprensin e ignorancia
de los gobiernos, trabas burocrticas, incomprensin
general de la sociedad latinoamericana con respecto a
la importancia de la ciencia, etc.
8
En este punto se debe
sealar que estos estudios se limitan a la primera etapa
del traslado o transplante de la tecnologa, pero dejan
de lado su desarrollo, cualquiera que este sea, en pases
como el nuestro. Quiero decir, que se privilegia el inte-
rrogante de por qu no tenemos lo que tenemos por
encima del por qu tenemos lo que tenemos.
La cuarta tesis sostiene que la orientacin hacia la inno-
vacin en estudios de tecnologa hace difcil compagi-
nar la historia general con la historia de la tecnologa.
En contraposicin, tener muy presente los problemas
de la historia general ha producido historias de la tec-
nologa en uso. Aade, Edgerton, que el nfasis en la
creacin inicial ha dejado por fuera de la historia de la
tecnologa los procesos de mantenimiento, reparacin,
remodelacin, reutilizacin y reciclaje, fundamentales
tambin para la cultura material, es decir, la tecnologa
en uso.
Felizmente, en Colombia, los pocos estudios serios que
existen tienen esta tendencia con resultados variables.
Como lo mencion antes, el trabajo de Gabriel Poveda
Ramos, a pesar de lamentarse por estudiar algo que no
es propiamente ingeniera o tecnologa, el resultado de
su trabajo son dos volmenes que constituyen un
buen comienzo para una historia social de ciertos sec-
tores de la industria en Colombia: hace un gran nfasis
en la historia de los ferrocarriles desde su inicio hasta
7 La vlvula de Hakim para personas con hidrocefalia vale la pena ser considerada una innovacin o invento como el mundo lo
ha querido entender hasta ahora. Tambin hay que resaltar las contribuciones del Dr. Reynolds en los trabajos pioneros de
implantacin de marcapasos en seres humanos.
8 HERRERA, Amlcar et.al., Amrica Latina: Ciencia y Tecnologa en el Desarrollo de la Sociedad, Santiago de Chile, Editorial
Universitaria S.A., 1970, p. 17.
UNI VERSI DAD DE L OS ANDE S
22
1930; trata el tema de la electrificacin desde su inicio
tambin hasta bien avanzado el siglo XX; tambin trata
el tema de las siderurgias y las textileras.
Otro autor que le ha aportado mucho a esta historia
social de la tecnologa en Colombia es el norteamerica-
no Frank Safford, especialmente con su libro El Ideal de
lo Prctico,
9
donde describe los esfuerzos realizados
por un sector de la clases dirigente colombiana para
educar en la tcnica a sus hijos. Esto, explica Safford,
result en la subversin de los valores imperantes du-
rante el siglo XIX en el que se privilegiaban las carreras
tradicionales de Abogaca, las Letras y la Medicina por
encima de las novedosas carreras tcnicas. El resulta-
do es un libro que no solo explica como Colombia final-
mente pudo acceder a cierto nivel de industrializacin,
especialmente durante el siglo XX, sino que adems
entronca con la historia social y poltica colombiana.
El socilogo Alberto Mayor Mora tambin ha explora-
do muchos temas en este sentido, atacando la historia
de la tecnologa desde el punto de vista de los valores
asociados a los sectores de oficios que esta forma. As,
su Cabezas Duras y Dedos Inteligentes resulta ser una
refrescante y erudita historia, con gran trabajo de textos
primarios, de las ferreras en Colombia. Describe el sur-
gimiento y funcionamiento, y fracaso en la mayora de
los casos, de las ferreras de Pacho, Samac, la Pradera
y Amag.
10
Las tesis cinco establece que el "Determinismo Tecno-
lgico" es la tesis de que una sociedad est determina-
da por las tecnologas en uso. No obstante, esta tesis
es generalmente criticada con el argumento de que es
absurdo pensar que la innovacin tcnica determina el
cambio social. Esta confusin, especifica Edgerton,
proviene de los estudios de la tecnologa en Estados
Unidos entre 1940 y 1960 dnde y cundo el nivel de
avance tecnolgico se correspondi con un crecimien-
to econmico. Fue natural, dice Edgerton, que se con-
cluyera que lo segundo se sigue de lo primero y que
esto alimentara la idea intuitiva de que la innovacin
tecnolgica es una de las fuerzas significativas que de-
terminan la historia. El problema pues, es que, en trmi-
nos absolutos: primero, como hemos visto, la historia
de la tecnologa en uso no se sigue de la historia de la
innovacin; segundo, no tiene sentido hablar del deter-
minismo de las innovaciones ya que el impacto de estas
en la sociedad entera no es significativo. Es significa-
tivo, eso s, el impacto del uso de las tecnologa.
As, la sexta tesis plantea que el Determinismo Tecnol-
gico es, fundamentalmente, una teora de la sociedad,
no de la tecnologa. El determinismo tecnolgico busca
explicar la estructura y la evolucin de la sociedad, no
de la tecnologa. Esto lo hace no solo ms interesante,
sino ms difcil. Hasta ahora el nico intento que ha
existido en esta direccin es el materialismo histrico de
Karl Marx. Este intento, no obstante, dice Edgerton, es
fallido ya que no se correlaciona con la historia de la
sociedad del mismo Marx.
Lo anterior no nos debe detener y en el caso de Colom-
bia habra que determinar primero si un anlisis de su
historia y de las formas en que la tecnologa en uso ha
moldeado esta historia valdra la pena. Para ello habra
que determinar primero si ha sido fundamental y si la
tecnologa ha alterado la historia en Colombia: esto
equivale a preguntar si sera este pas igual si no hubie-
ra tenido trenes o carros o telefona celular o si no hu-
biera abandonado la navegacin a vapor. Aunque la
respuesta parece obvia en el plano cotidiano (mi vida
no sera igual sin carro que con carro), es el plano total
el que nos importa: habra habido las mismas guerras en
los mismos momentos de no haberse intentado la cons-
truccin de un sistema nacional de trenes? Sin duda no
es una pregunta fcil de responder y acaso sea injusta o
intil, pero recordemos que uno de los determinantes de
la historia colombiana tal y como ha sido lo han constitui-
do los constantes esfuerzos por construir vas de comu-
nicacin que integren a los colombianos en tan difcil
territorio y ese es un problema tecnolgico.
La sptima tesis dice que la popularidad o penetracin
de cierta tecnologa no es una medida absoluta de su
significado. Siempre se deben considerar alternativas.
Las evaluaciones de orden econmico en trminos de
costos de oportunidad pueden ser muy clarificadoras.
Edgerton explica que a ciertas tecnologas muy visibles
se les atribuye una serie de efectos culturales primarios
y secundarios de manera informal y sin fundamento: es
el caso de la aviacin o la industria automotriz. Por otro
lado, otras tecnologas menos visibles son subrepre-
sentadas a nivel cultural: es el caso de las tecnologas
de control natal por ejemplo.
9 SAFFORD, Frank, The Ideal of the Practical: Colombia's struggle to form a technical elite, Austin, University of Texas Press,
Latin American Monographs, nm. 39, 1976. Traducido al espaol por Margarita Gonzlez y Mara Victoria Gussoni, y
publicado con el ttulo El Ideal de lo Prctico: el desafo de formar una lite empresarial en Colombia, Bogot, Universidad
Nacional, El ncora Editores, 1989.
10 MAYOR MORA, Alberto, Cabezas Duras y Dedos Inteligentes, estilo de vida y cultura tcnica de los artesanos colombianos
del siglo XIX, Bogota, Instituo Colombiano de Cultura, 1997.
F a c u l t a d d e I n g e n i e r a
23
As mismo, valoraciones en trminos de costos de
oportunidad pueden ser muy clarificadoras a la hora de
evaluar los efectos de ciertas tecnologas. Los costos
de oportunidad resultan de la diferencia entre el uso de
cierta tecnologa y el uso de la mejor alternativa posible.
En trminos histricos, en Colombia especficamente, el
Profesor Jorge Arias de Greiff ha escrito un artculo
muy interesante a este respecto titulado "Un momento
estelar en la historia de la Ingeniera Mecnica en Co-
lombia".
11
En dicho artculo, el Profesor Arias argumen-
ta que en Colombia se tom la decisin incorrecta de
pasar de locomotoras de carbn a locomotoras Diesel
demasiado temprano en el tiempo y por causa de pre-
siones extranjeras indebidas. Arias argumenta que las
locomotoras de vapor utilizaban combustible disponi-
ble en el pas y eran ms durables. En cambio, las loco-
motoras Diesel utilizaban un combustible que se deba
importar y duraban mucho menos. Optar por la tecnolo-
ga "ms avanzada" no es siempre deseable y medir los
costos que se generan cuando se toma la decisin equi-
vocada debe ser parte integral de una historia de la tec-
nologa.
Ampliando el anlisis las sociedades pueden amarrarse
con tecnologas que son peores que las alternativas
reales. En el caso del transporte en Colombia progresi-
vamente el pas depende casi en su totalidad de siste-
mas que funcionan con combustible fsil, especfica-
mente gasolina y diesel. A la hora de una escasez, no
habr alternativas como la navegacin a vapor o los
trenes elctricos. Bogot misma se ha embarcado en un
sistema no sostenible y altamente contaminante de
transporte basado en el vehculo particular de gasolina.
Slo durante la ltimas administraciones de la ciudad se
han cuestionado seriamente si depender de esa tecno-
loga es deseable.
La tesis nmero ocho establece que de la invencin y la
innovacin rara vez se sigue el uso, pero el uso general-
mente lleva a la invencin y a la innovacin. Edgerton
explica que siempre ha existido un gran conjunto de
innovaciones e invenciones para satisfacer prctica-
mente cualquier necesidad o deseo. El problema radica
en que no todos se han difundido, o en ltimas, han
sido necesarios. No obstante, la historia de la tecnolo-
ga se ha desviado hacia aquellos artefactos o tecnolo-
gas de gran difusin y particularmente hacia aquellas
que provienen de la ciencia. En stas historias, enfatiza
Edgerton, es el futuro el que valida su importancia, y
sus personajes son representados como visionarios,
como hombres que estaban "adelantados a su tiempo".
En realidad, las innovaciones y las invenciones estn
basadas en el presente y el pasado de su realidad mate-
rial: el automvil de combustin interna utiliza el mismo
principio de funcionamiento que los caones ms anti-
guos; la moderna tecnologa digital de fibra ptica no
se diferencia estructuralmente en gran medida de los
primeros telgrafos, solo en escala y velocidad. As, no
es la invencin y la innovacin la que lleva al uso sino
el uso el que promueve la invencin y la innovacin.
ste proceso no es, adems, generalmente tan especta-
cular y visible: la diferencia entre un carro moderno di-
nmico y confortable y un modelo T de Ford de princi-
pios de siglo es el resultado de todo un siglo de lentas
innovaciones, cambios y procesos de ensayo y error a
nivel tecnolgico y de mercado.
En Colombia, el ingeniero ingls Paul Dewhurst, quien
estuvo en el pas trabajando con ferrocarriles en los
aos veinte del siglo pasado, realiz varias adaptacio-
nes a los trenes de vapor para que funcionaran en un
territorio tan difcil como el colombiano. Entre otras
dise la primera locomotora de tres pistones y un sis-
tema de suministro de arena sobre los rieles en la parte
frontal de las locomotoras para garantizar la adherencia
entre las ruedas y los rieles en pendientes muy empina-
das.
12
De otra parte, no soy el nico historiador que
quisiera ponerle las manos encima a la informacin cla-
sificada que existe sobre laboratorios de drogas ilega-
les, que indudablemente, en 30 aos de evolucin han
llegado a producir cocana y herona de alta pureza en
medio de la selva tropical en instalaciones provisiona-
les y camufladas; o de historiar los alucinantes siste-
mas de transporte ilegal de drogas que van desde la
insercin de material en el cuerpo de las "mulas" hasta
el uso de submarinos de fabricacin domstica o de
aviones a control remoto.
La tesis novena precisa que as como no se debe con-
fundir la innovacin con la tecnologa en uso, tampoco
se deben confundir los cambios en conocimiento con el
conocimiento en uso. Esto se refiere al hecho de que, a
la hora de hacer historia, se enfatiza demasiado en el
laboratorio de investigaciones como el sitio donde se
crea un conocimiento nuevo, del cual se derivan inno-
vaciones tecnolgicas. As, nuestras historias de cien-
cia y tecnologa no son historias del conocimiento sino
del cambio en el conocimiento. Por lo tanto, los hroes
son cientficos y tecnlogos y se desprecia el papel de
otras reas de trabajo como la enseanza, las pruebas
11 ARIAS DE GREIFF, Jorge, "Un momento estelar en la historia de la Ingeniera Mecnica en Colombia", en Boletn Cultural y
Bibliogrfico, Vol. XXVI, No. 21, 1989
12 Ibid
UNI VERSI DAD DE L OS ANDE S
24
rutinarias, la gerencia, el mantenimientos y otros. Esto
no es necesariamente cierto si se tiene en cuenta que la
ciencia y la tecnologa son formas de conocimiento, y
no necesariamente formas de creacin ya sea de cono-
cimientos o de cosas.
Un aspecto importante es la transferencia del conoci-
miento de donde es conocido y establecido a donde es
nuevo. Esto se puede ver como un proceso innovativo
desde el punto de vista del nuevo dominio, pero tam-
bin como transferencia desde el punto de vista global.
Por otro lado, un aspecto importante de este proceso es
el conocimiento alternativo que se genera. Durante los
aos ochenta en Colombia, el Ingeniero Mecnico Ri-
cardo Aldana Monroy que trabajaba con la CCA not
que ciertos modelos Mazda consuman el aceite dema-
siado rpido. En el taller descubri, que debido a la
altura, es decir, a la falta de oxgeno, la combustin en
los cilindros no era completa y la gasolina que no se
consuma se filtraba a travs de los anillos de los cilin-
dros y contaminaba el aceite. Dicho de otro modo, los
carros no haban sido diseados para funcionar al
100% por encima de cierta altura sobre el nivel del mar.
El Ingeniero Aldana, retom el diseo de un economiza-
dor de gasolina, creado durante los setentas en Esta-
dos Unidos, cuando la crisis del petrleo puso en entre-
dicho por primera vez la "ilimitada disponibilidad" de
gasolina en el mundo. Este dispositivo permita la in-
yeccin de una cantidad adicional de aire, es decir ox-
geno, a la cmara de combustin para garantizar la que-
ma completa del combustible. El Ingeniero Aldana
present su diagnstico y su solucin en Colombia y
Japn. El resultado fue su despido de la CCA en Co-
lombia, bajo el argumento de que la Mazda no produca
diseos defectuosos. Hoy en da el Ingeniero Aldana
vive de la venta de los compensadores y trabaja en el
desarrollo de nuevos dispositivos que suplan las defi-
ciencias que surgen de transferir tecnologas.
13
Esta
historia no solo ilustra que la transferencia de tecnolo-
gas supone la innovacin tecnolgica, no necesaria-
mente lograda en el laboratorio de investigaciones sino
en el taller de mantenimiento, por ejemplo. Este caso
muestra, adems, como no siempre las modificaciones
sugeridas son aceptadas por las empresas poseedoras
de la tecnologa.
As, la historia de la tecnologa no puede ser la narra-
cin de ciertos eventos mgicos que han producido
cambios sustanciales y visibles en las sociedades. En
nuestro caso no puede ser la historia de lo que pasa a
partir de que alguien trae un carro, un computador o un
avin. La historia de la tecnologa en Colombia debe
incluir los procesos de toma de decisiones en la adop-
cin de ciertas tecnologas y los esfuerzos por contro-
lar y subsanar las deficiencias de la transferencia par-
cial de tecnologas, as como los intentos de
adaptacin.
Finalmente, la tesis diez establece que las historias in-
novacin-centristas y conocimiento-centristas son
propias de la cultura del siglo XX. Edgerton establece
que el compromiso con stas visiones de la tecnologa,
la ciencia y el conocimiento est profundamente insti-
tucionalizado. Donde quiera que los gobiernos tienen
polticas de ciencia y tecnologa, stas son polticas de
investigacin e innovacin y no de difusin, adapta-
cin, transferencia y uso. Sin embargo, hay que especi-
ficar, adems, que dichas historias son propias de los
pases desarrollados para los que la historia de sus in-
ventos contribuye a la imagen heroica nacional. Un
anlisis de este tema en Colombia merece un anlisis
ms detallado.
CONCLUSIN
A la luz de las diez tesis eclcticas sobre la historia de la
tecnologa, se puede concluir que: primero, en Colom-
bia se han hecho esfuerzos serios por producir una
apropiada historia de la tecnologa; y segundo, Colom-
bia, como pas que posee casi todas las tecnologas del
mundo es un caso representativo para estudiar los pro-
cesos de adopcin y uso de tecnologas. Solo falta
hacer el trabajo. La utilidad de estos estudios trascien-
de el mundo acadmico y puede iluminar las mentes de
los ingenieros, tecnlogos y tcnicos que viven inmer-
sos en una realidad material de la cual la gran mayora
de la literatura disponible no da cuenta.
13 VALDERRAMA, Andrs, La Ingeniera Mecnica en Colombia, Historia, Tesis de Grado, Universidad de los Andes, 1996, pp.
42-47.