El procedimiento arqumico ms simple consiste en utilizar el efecto de reacciones

violentas -las de los cidos

sobre las bases- a fn de provocar, en el seno de la efervescencia, la reunin de las partes
puras y su unin
irreductible bajo la forma de cuerpos nuevos. Se puede as, partiendo de un metal prximo
al oro -con preferencia la
plata-, producir una pequea cantidad de metal precioso. He aqu, en este orden de
investigaciones, una operacin
elemental cuyo xito certificamos si se siguen bien nuestras ndicaciones.
Verted en una retorta de vidrio, alta y tubular, el tercio de su capacidad de cido ntrico
puro. Adaptadle un
recipiente provisto de tubo de escape y colocad el aparato en un bao de arena. Operad bajo
el recipiente calentando
el aparato suavemente y sin alcanzar el grado de ebullicin del cido. Apagad entonces el
fuego, abrid la boca del
tubo e introducid una ligera fraccin de plata virgen o de copela que no contenga la menor
traza de oro. Cuando cese
la emisin de perxido de nitrgeno y la efervescencia se haya calmado, dejad caer en el
licor una segunda porcin
de plata pura. Repetid as la introduccin del metal, sin prisa, hasta que la ebullicin y el
desprendimiento de
vapores rojos manifiesten poca energa, indicios de una prxima saturacin. No aadis ya
nada ms. Dejad que se
deposite durante una media hora y, luego, decantad con precaucin, en un recipiente,
vuestra solucin clara y an
caliente. Encontraris en el fondo de la retorta un pequeo depsito en forma de arenilla
negra. Lavadla con agua
destilada tibia y vertedla en una capsulita de porcelana. Reconoceris en los ensayos que
este precipitado es
insoluble en cido clorhdrico, como lo es en el cido ntrico. El agua regia lo disuelve y da
una magnfica solucin
amarilla del todo semejante a la del tricloruro de oro. Aadid agua destilada a ese licor,
precipitadlo por una lmina
de zinc y se depositar un polvo amorfo, muy fino, mate, de coloracin marrn rojizo,
idntica a la que da el oro
natural reducido de la misma manera. Lavad convenientemente y, luego, desecad ese
precipitado pulverulento. Al
comprimirlo contra una plancha de vidrio o contra el mrmol, os dar una lmina brillante,
coherente, de un
hermoso brillo amarillo por reflexin y de color verde por transparencia, cuyo aspecto y
caractersticas superficiales
sern las del oro ms puro.
A fin de aumentar en una cantidad nueva vuestro minsculo depsito, podris volver a
empezar la operacin
cuantas veces gustis. En este caso, tomad de nuevo la solucin clara de nitrato de plata a la
que se habrn aadido
las primeras aguas de lavado. Reducid el metal con zinc o cobre. Decantad y lavad en
abundancia cuando la
reduccin se complete. Desecad esa plata en polvo y servos de ella para vuestra segunda
disolucin. Continuando
as, reuniris bastante metal como para hacer ms cmodo el anlisis. Adems, os
aseguraris de su verdadera
produccin, suponiendo incluso que la plata empleada al comienzo contuviera algunas
trazas de oro.
Pero este cuerpo simple, obtenido con tanta facilidad aunque en escasa proporcin, es de
verdad oro? Nuestra
sinceridad nos impulsa a decir no, o, al menos, todava no. Pues si presenta la ms perfecta
analoga exterior con el
oro, e incluso la mayora de sus propiedades y reacciones qumicas, le falta, no obstante, un
carcter fsico esencial:
la densidad. Este oro es menos pesado que el natural, aunque su densidad propia sea ya
superior a la de la plata.
Podemos, pues, considerarlo no como el representante de un estado alotrpico ms o menos
inestable de la plata,
sino como oro joven, oro naciente, lo que revela an su formacin reciente. Por supuesto
que el metal producido de
nuevo es susceptible de tomar y conservar, por contraccin, la densidad elevada que posee
el metal adulto. Los
arquimistas utilizaban un procedimiento que aseguraba al oro naciente todas las cualidades
especficas del oro
adulto, y denominaban esa tcnica maduracin o afirmacin, y sabemos que el mercurio
era su agente principal.
An se encuentra citada en algunos manuscritos antiguos latinos con la expresin de
Confirmatio.
Nos resultara cmodo sealar, a propsito de la operacin que acabamos de indicar,
muchas observaciones tiles y
consecuentes, y mostrar sobre qu principios filosficos reposa, en ella, la produccin
directa del metal. Podramos,
asimismo, dar alguna variante susceptible de aumentar su rendimiento, pero franquearamos
con ello los lmites que
voluntariamente nos hemos impuesto. Dejaremos, pues, a los investigadores el cuidado de
descubrir todo eso por s
mismos y de someter sus deducciones al control de la experiencia. Nuestro papel se limita a
presentar hechos, y a los