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Estudios Latinoamericanos 1(1972) pp.

317-323

Capitalismo y atraso de Amrica Latina
segn A. G. Frank.

Marcin Kula
*



El libro de A. G. Frank es un conjunto de artculos publicados por
l durante mucho tiempo en diferentes revistas
1
. Estos artculos se
refieren a la historia econmica; desgraciadamente son de bajo nivel
como estudios histricos y tambin como estudios econmicos.
Hacemos crtica de este libro sobre todo por la tesis expuesta por el
autor ya en la primera frase de esta obra. La dea fundamental en
todos los estudios es que en contra de las opiniones aceptadas
generalmente, el atraso de Amrica Latina no es resultado del
subdesarrollo del capitalismo en este continente sino lo contrario, el
producto secundario del desarrollo del capitalismo. El propsito de
todos los estudios es aclarar como es que, como dice Frank,
precisamente la estructura y el desarrollo del capitalismo provocaron,
profundizaron y siguen profundizando este subdesarrollo.
Argumentos a favor de la tesis de que el subdesarrollo de Amrica
Latina es producto secundario del capitalismo el autor buscar
analizando ms detalladamente la historia de Chile y Brasil. Llega
siempre a las conclusiones que haba previsto. En cuanto a Chile
(estudio Capitalist Development of Underdevelopment in Chile) llega
a la conclusin de que el capitalismo empez a penetrar, formar y
en realidad caracterizar la sociedad chilena y latinoamericana
empezando desde la conquista en el siglo XVI. Frank opina, en
contra de la tesis de una serie de autores, que la economa chilena de
la poca colonial no era encerrada y dice que la conquista de
Espaa integr plenamente a Chile al sistema mercantilista y
capitalista del siglo XVI y que durante los prximos siglos el

*
Traducidodel polaco por Stefan Olszewski y Virgilio Machado
1
Andr Gunder Frank: Capitalism and Underdevelopment in Latin America. Historical Studies of Chile
and Brazil, Monthly Review Press, New York - London 1967, pp. XX+298
capitalismo mundial impuso a la economa chilena su estructura
explotadora y su desarrollo integrndola plenamente al sistema
capitalista mundial. Luego, las relaciones de produccin
introducidas por la conquista europea en el territorio de Chile eran
tambin de tipo capitalista.Frank dice que desde el mismo comienzo
en Amrica Latina rein el dinero con su dura realidad econmica y
no las tradiciones, principios y relaciones sociales aristocrtico-
feudales. Todas estas razones llevan a Frank a la conclusin
siguiente: Nuestro anlisis de la historia de Chile demostr - dice -
que precisamente el capitalismo con sus contradicciones internas
cre el subdesarrollo de Chile y determin sus formas. Nuestro
anlisis demostr - contina - que esta tesis es verdadera tanto en
referencia a la actualidad como tambin al pasado, que el atraso de
Chile no puede ser relacionado con la aparente y parcial
conservacin de la estructura feudal, ya que sta ni parcial ni
totalmente nunca exista en este pas.
Igualmente en el caso de Brasil (estudio Capitalist Development of
Underdevelopment in Brazil) el autor comienza desde la conclusin
(presentada adems como siempre antes de la demostracin) que el
subdesarrollo en Brasil es, como en todas partes, el resultado del
desarrollo capitalista y la poca colonial de Brasil no tena nada en
comn con el feudalismo. Igualmente hay que buscar las causas y
explicaciones de la crisis actual en la agricultura brasilea no en el
feudalismo sino en el propio capitalismo ya que la economa
brasilea incluyendo la agricultura es parte del sistema capitalista
(el estudio Capitalism and the Myth of Feudalism in Brazilian
Agriculture). La agricultura brasilea no es, segn Frank, ni feudal ni
precapitalista. Poco rendimiento y la pobreza en la agricultura
brasilea es, segn l, producto del capitalismo. Ningn ramo de la
economa no tiene carcter feudal y todos son, segn Frank,
plenamente integrados a un solo sistema capitalista (dicho sea de
paso habra que poner la pregunta si esta parte de la poblacin
campesina de Amrica Latina que gasta para los productos
industriales menos de 5 dlares por ao acta tambin dentro de la
rbita de la economa capitalista).
Por fin, tocando los problemas de los indios (On the lndian
Problems in Latin America) Frank dice que la trgica a veces
situacin de las comunidades indgenas es resultado del capitalismo y
de su profunda penetracin y no el efecto del aislamiento econmico
y cultural de esas comunidades.
En resumen, los cuatro estudios en cuestin son expresin de la
conviccin de Frank de que el capitalismo produce el fenmeno de
atraso en el mundo de hoy, igual como lo produca en el pasado.
A pesar de que no queremos ser uno ms del coro de los
cientficos de derecha, que no dejarn seguramente de atacar a Frank,
nos sentimos en obligacin de formular algunas objeciones
fundamentales respecto a las tesis citadas.
La primera objecin es de ndole metdico-formal. Tesis tales
como la discutida se prueba a base de las investigaciones histricas y
no a travs de su repeticin frecuente. Mientras tanto no hay ninguna
huella de serias investigaciones histricas en el libro en cuestin. En
el mejor caso - y no siempre - encontramos en el libro de Frank
ilustraciones de las tesis expuestas con los materiales histricos
sueltos, citados de segunda mano, por el intermedio de los sencillos
estudios generalmente conocidos. Esto se refiere a la tesis de que en
contra de la opinin general, la economa de Chile en el perodo
colonial era economa casi sin exportacin. En el caso de las tesis
generales la insistencia de su repeticin causa tambin a veces la
impresin de que el autor quiere que se le crea bajo palabra. Las
objeciones siguientes son concretas.
Segn nuestra opinin el autor juega con la ambigedad de la
frase: el capitalismo produce el atraso. Si quiere decir con esto que el
atraso econmico es relacionado tanto con el capitalismo que el
feudalismo clsico no conoce tal fenmeno, es difcil no estar de
acuerdo con l. Si quiere decir con esto que en la poca del
capitalismo naciente unas regiones se desarrollan a costa de las otras,
estamos de acuerdo con l. Pero si, como lo hace Frank, en la sombra
de esta frase se quiere pasar la tesis de que por ejemplo las formas de
trabajo que existen en algunas regiones siendo casi esclavistas son
resultado del desarrollo del capitalismo y no resultado de la falta de
su plena penetracin en estos terrenos, es difcil estar de acuerdo con
esto.
Por su parte la tesis como que la conquista y la colonizacin de
Amrica Latina fueron resultado del desarrollo del sistema
mercantilista en Europa y tenan carcter capitalista tampoco puede
ser sostenida. En defensa de Frank hay que reconocer que la cosa era
objeto de largas discusiones, pero esto no cambia algunas verdades.
Primero, es cada vez ms comn la creencia de que la expansin
portuguesa y espaola no fueron resultado del desarrollo del
capitalismo en la Pennsula Ibrica, sino el resultado de los cambios
sociales precisamente dentro del grupo de feudales en la segunda
mitad del siglo XIV. Segundo, las relaciones de produccin surgidas
en Amrica Latina bajo la influencia de la colonizacin no tuvieron
mucho en comn con el capitalismo (y sera bueno tener en mente las
relaciones de produccin ya que Frank habla tan a menudo de Marx).
En contra de lo que Frank escribe del carcter capitalista de la
colonizacin de Brasil, la plantacin de azcar brasilea en los siglos
XVI - XVII en muchos aspectos recuerda ms bien una hacienda
polaca del perido dE) florecimiento de la exportacin de cereales
que una empresa capitalista. Invocar, como lo hace Frank, para
probar su tesis sobre el carcter capitalista de la colonizacin, el
hecho de la existencia de la exportacin, por ejemplo de azcar, de la
orientacin de la economa hacia afuera, el hecho de integrada a
los centros ms desarrollados o el hecho de su explotacin a travs
de esos centros no servir para mucho. El propio fenmeno de la
exportacin, o sea del comercio interregional es conocido desde los
comienzos de la humanidad. La hacienda polaca de los siglos XVI -
XVII que nadie considera empresa capitalista fue sin embargo no
menos orientada hacia afuera que la plantacin de azcar
brasilea. Con el centro ms desarrollado capitalista poda ser
integrada a un pas no capitalista que fuese por ejemplo abastecedor
de las materias primas (y as suceda en la mayora de los casos). La
propia afirmacin del fenmeno de explotacin no es prueba todava
ni del carcter de la economa del pas que explota, ni de la economa
del pas explotado. Igualmente se presenta el asunto con el anlisis
hecho por Frank sobre el problema del atraso de las regiones de
Nordeste. Frank prueba de que la regin Nordeste siendo plenamente
integrada a toda la economa brasilea es explotada por la parte sur
del pas, de lo que resulta que el atraso de esta regin es resultado del
desarrollo del capitalismo, y de lo que en apariencia resulta que en la
Nordeste reinan relaciones capitalistas. La Nordeste es seguramente
relacionada con una serie de lazos con el sur, seguramente es
explotada por l pero esto no prejuzga el carcter de las relaciones
que reinan en estos territorios. Hasta con una definicin ms amplia
del capitalismo es difcil reconocer la existencia de tales fenmenos
como la aparcera o la hacendera como rasgos caractersticos de este
rgimen econmico-social, o como su producto. Estos fenmenos
deben desaparecer si la agricultura brasilea va a desarrollarseyeso
independientemente del hecho si va a desarrollarse en va capitalista
o en otra va. Es sorprendente como las opiniones sobre la agricultura
brasilea del intelectual ultra-izquierdista Frank coinciden con las de
los terratenientes reaccionarios que tambin opinan que la agricultura
brasilea es de tipo capitalista; pues la aceptacin de esta tesis
implica al mismo tiempo la opinin de que los fundamentales
cambios estructurales en el campo son innecesarios
2
.
Todas estas afirmaciones sirven a Frank para justificar la tesis de
que los pueblos de Amrica Latina tienen un solo camino - el de la
revolucin. Puesto que el atraso actual de Amrica Latina es
resultado del desarrollo del capitalismo, puesto que los pases de
Amrica Latina son atrasados precisamente porque el capitalismo
encontr en ellos un slido apoyo (aqu siempre se interpreta de dos
modos esta afirmacin fundamental), es imposible para que el
capitalismo pueda traer la solucin de los problemas existentes -
concluye Frank. Todas las investigaciones llevan a la conclusin de
fundamental importancia: el capitalismo nacional y la burguesa
nacional no ofrecen y no pueden ofrecer - escribe en el prefacio -
ninguna salida del atraso existente en Amrica Latina. En relacin
con esto - afirma -la estrategia del apoyo a la burguesa en sus
supuestos esfuerzos para que progrese el capitalismo y concluya as

2
Vase la opinin de Josu de Castro: Aceptar de que la estructura agraria de nuestro pases estructura
capitalista y que era as desde los tiempos ms remotos significa en consecuencia afirmar de que todo
cambio revolucionario, todo cambio democrtico de esta estructura sera innecesario e intil (Une zone
explosive. Le nordeste du Brsi!, Paris 1965, p. 118).
la revolucin democrtico-burguesa es politicamente perniciosa.
"Solamente a travs del aniquilamiento de la estructura capitalista y a
travs de la liberacin del Brasil del sistema mundial imperialista y
capitalista, solamente pasando rpidamente al socialismo se puede
empezar la busca de la solucin de la situacin en crisis y del atraso
de la agricultura brasilea, del Brasil y de toda Amrica Latina -
concluye el autor. Dicho sea de paso que Frank no caracteriza con
ms detalles la revolucin postulada aunque la palabra revolucin
puede significar diferentes cosas.
Verdad es que esta tesis es puramente politica pero se la puede
discutir. Pero la afirmacin de que el nico camino a seguir es la
revolucin, es, en contra de las apariencias, la actitud
intelectualmente ms fcil para un cientfico extranjero. La izquierda
latinoamericana sabe sin consejeros extranjeros que la revolucin es
la salida ms sencilla y que al estallar la revolucin todos los
problemas aparecern en una luz nueva.
Sin embargo el asunto es ms serio. La tesis de Frank de que
Amrica Latina no tiene otra salida que la revolucin se puede
discutir. Pero seria y honestamente sin apoyarla en el anlisis
seudocientfico del desarrollo econmico de Amrica Latina.
Para terminar hay todava dos asuntos. Primero, Frank analiza
todos los problemas desde un solo punto de vista: de las relaciones
entre la metrpoli y la colonia. En tal punto de vista desaparecen las
diferencias entr,e Amrica Latina y Africa, entre Africa y Asia, y no
se puede comprender de ninguna manera de que modo los Estados
Unidos que eran antes colonia llegaron a su podero. Parece pus que
el punto de vista de Frank, aunque justificado, simplifica demasiado
el problema. El segundo problema se refiere a la actitud de Frank
ante el concepto del Tercer Mundo. En una de las notas Frank se
aparta de este concepto: Claro est que no puedo - escribe - poner
mi firma bajo el concepto del Tercer Mundo, ya que el mundo al cual
se refiere constituye parte y elemento del mundo capitalista. Lo que
se puede decir de tal actitud es que tal actitud no es cientificamente
eficiente.

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