SESIN N 06

Teoras de la Contigidad del Aprendizaje

Analiza los fundamentos, a travs de sus principales representantes, de la
Teora de la Contigidad del Aprendizaje.
Antecedentes
El primer laboratorio psicolgico fue fundado en Leipzig, Alemania, por
Wilhelm Wundt en 1879. Dentro de la psicologa cientfica primitiva Wundt y
sus colegas, al igual que los filsofos en que se haban inspirado, estaban
interesados especialmente en la experiencia consciente. Queran
comprender las sensaciones, pensamientos y sentimientos del hombre, pero
usando instrumentos y categoras que se basaban en el mtodo de la
introspeccin.
A principios del siglo XX se cre un antagonismo cada vez ms acentuado
hacia la tradicin alemana. Se acrecent la presin para romper los moldes
tradicionales y desarrollar como seala Hull una psicologa orientada
francamente hacia la conducta objetiva y la utilidad prctica. En distintos
grados, los psiclogos alzaron sus voces para clamar Basta de estudiar lo
que piensa y siente la gente!
Empecemos a estudiar lo que hace. As se form el Conductismo o Teora
Contigista, cuyos mximos representantes son los norteamericanos
Watson y Guthrie.
El Enfoque Contigista de John Watson
El hombre que cruz el puente y cubri el abismo existente entre el estudio
de la conducta animal y la humana fue John Broadus Watson (1878-1958).
Watson combin en un solo sistema el pragmatismo filosfico de James, el
funcionalismo psicolgico de Dewey, el mtodo experimental de la
psicologa animal de Yerkes y el condicionamiento de Pavlov.
De acuerdo con el empirismo radical, Watson rechazaba todo lo que no
pudiera ser observado desde el exterior. En su postura contra los
fenmenos no observados, dej atrs a Pavlov.
En un artculo publicado en la Revista Americana de Psicologa nos dice:
"No deseo criticar sin razn a la psicologa. Yo creo que ha fracasado tanto
durante los cincuenta aos de su existencia como disciplina experimental,
que ya es hora de que ocupe su lugar en el mundo como ciencia natural
indiscutible (....) Ya parece haber llegado el momento en que la psicologa
descarte toda referencia a la conciencia; en que ya no necesite engaarse
ms a s misma pensando en que los estados mentales son objetos de
observacin". En su lugar Watson propone: "La psicologa tal como la ve el
conductista es una rama experimental, puramente objetiva, de la ciencia
natural, y que estudia la conducta manifiesta y observable del organismo,
sus msculos, sus glndulas, sus tejidos".
La Educacin contra la naturaleza
La idea de Watson sufri una evolucin definitiva. Hasta 1915 no hizo
mencin alguna del condicionamiento. En 1915, en su comunicacin
presidencial a la Asociacin Psicolgica Americana trat el tema de los
reflejos condicionados.
Watson adopt una postura radicalmente ambientalista en la controversia
naturaleza-educacin. No negaba el hecho de que fueran innatas ciertas
pautas de conducta, pero deca que eran muy limitadas en nmero y ms
bien carecan de importancia comparadas con el papel de la experiencia.
"Dadme una docena de nias sanas, bien formadas" declar "para que las
eduque y yo me comprometo a elegir una de ellas al azar y adiestrarla para
que se convierta en una especialista de cualquier tipo que yo pueda escoger
mdico, abogado, artista, hombre de negocios, e incluso mendigo o
ladrn prescindiendo de su talento, inclinaciones, tendencias, aptitudes,
vocaciones y raza de sus antepasados". Con todo Watson no rechaz el
concepto de instinto. Crea que el instinto era "una reaccin normativa,
hereditaria, cuyos eLementos consisten en movimientos principalmente de
los msculos estriados". Podra expresarse de otra manera como una
combinacin de respuestas congnitas, explcitas que se desarrollan en
serie bajo una estimulacin apropiada.
El instinto es un sistema de reflejos incondicionados o heredados; la
actividad instintiva es una respuesta compleja de una serie de reflejos a
"estmulos sensoriales en contacto con el cuerpo del animal o en su
ambiente, a alguna distancia de l".
Watson y su interpretacin del Aprendizaje
Watson disenta de las satisfacciones y disgustos de Thorndike, quien
supona las emociones percibidas subjetivamente, aunque esto fue una
mala interpretacin de Thorndike.
De todas las leyes de la asociacin Watson prefiri la de la frecuencia y la
de la novedad. Los actos ms recientes y ms frecuentes eran los ms
eficaces; en el aprendizaje animal, la interpretacin ms adecuada del
aprendizaje era la ofrecida por las leyes de la frecuencia y la novedad.
El condicionamiento de Pavlov resolvi las dificultades de Watson. Este
admiti que la expresin "formacin de hbitos", que haba sido usada en
sus escritos, resultaba ms bien vaga. La respuesta condicionada ofreca
una forma mejor de interpretar el aprendizaje y podra ser considerada como
la unidad de lo que se llama hbito. Sin embargo, la teora del
condicionamiento de Watson nunca fue una traduccin y aplicacin exactas
de la teora de Pavlov. Watson crea que el estmulo condicionado era un
estmulo "sustituto" del incondicionado. Este acierto nunca fue establecido
por Pavlov.
El condicionamiento o asociacin por contigidad qued incorporado a la
teora de Watson, quien aplic el condicionamiento a las formas de
aprendizaje ms complejas, como en el caso del aprendizaje de fobias en el
nio Alberto, que se ver en el siguiente prrafo.
Watson consideraba el aprendizaje por ensayo y error como un caso
sencillo de condicionamiento. Sostena que la respuesta correcta era la ms
reciente y la que se produca con mayor frecuencia durante los procesos de
aprendizaje, puesto que apareca, de cualquier modo que fuera, por lo
menos una vez cada prueba.
Hemos afirmado que Watson acept el condicionamiento, pero dicho
condicionamiento slo es parte del proceso del aprendizaje. No slo
tenemos que aprender a responder a nuevas situaciones, debemos
aprender tambin nuevas respuestas.
Cmo aprender los nuevos hbitos complejos? De acuerdo con Watson,
mediante la formacin de series de reflejos. La accin de caminar, por
ejemplo, es una secuencia de muchas respuestas, el desarrollo de dicha
secuencia es posible porque cada respuesta produce sensaciones
musculares que se convierten en estmulos para la respuesta siguiente.
Otra forma de aprendizaje para Watson est en funcin de dos principios: la
frecuencia y la recencia. El principio de frecuencia establece que "cuanto
ms frecuente producimos una respuesta a un estmulo dado, tanto ms
probable es que hagamos de nuevo esa respuesta a ese estmulo". El
principio de la recencia establece que "cuanto ms reciente es una
respuesta dada a un estmulo dado, tanto ms probable que la respuesta se
reitere".
Ilustr este principio con el ejemplo de un nio de 3 aos que tiene que
aprender a abrir (un laberinto) una caja de truco que tiene caramelos
adentro. El nio da vuelta la caja en todas las direcciones, la golpea contra
el piso y hace otra serie de respuestas intiles. Finalmente, por casualidad
aprieta un botn que hay sobre la caja que es la respuesta que soltar la
tapa, de modo que el nio pueda abrir la caja y conseguir los caramelos.
Dado que la caja est ahora abierta y que el nio puede coger las golosinas,
ya no lo hace en presencia del estmulo que lo mantena ocupado con la
caja. La ltima respuesta que hizo en presencia de esos estmulos fue la
respuesta de apretar el botn. La prxima vez que su padre ponga la
golosina dentro de la caja y cierre la tapa, el nio repetir casi la misma
secuencia anterior al ensayo error; sin embargo probar otros tipos de
respuesta y emitir algunas de las respuestas que l crea conveniente.
Por qu entonces se produce una respuesta particular y no otras ante el
estimulo, en un lugar dado de una secuencia compleja? Segn Watson
muchas respuestas diferentes aparecen ante el estmulo durante el
aprendizaje, pero a travs del proceso que hemos descrito la mayora de
ellas desaparecen. La respuesta que cambia la situacin gana en frecuencia
y recencia es decir en fuerza hasta que llega a aparecer tan pronto
como se presenta el estmulo. Entonces esa unidad particular de estmulo
respuesta est completa en la secuencia.
Condicionamiento de reacciones emocionales
En la literatura cientfica reciente se han hecho varias especulaciones
acerca de la posibilidad de condicionar distintos tipos de respuestas
emocionales, aunque en la actualidad hay dudas al respecto. Pero Watson
ya nos lo plante y prob en el ao 1920.
Al parecer los psiclogos y educadores recin estn dndose cuenta de la
importancia de este aporte. Lo que vamos a presentarte constituye una joya
de la psicologa, y es un resumen de un artculo de John Watson aparecido
en el Journal of Experimental Psychology.
Dejemos pues que el autor nos exponga sus puntos de vista.
I. El establecimiento de respuestas emocionales condicionadas
Al principio, hubo en nosotros un considerable recelo, pues no nos
atrevamos a producir experimentalmente reacciones de miedo, ya que no
cabe duda que es de gran responsabilidad la utilizacin de esta clase de
procedimientos. Pero, finalmente, nos decidimos a intentarlo, justificndonos
a nosotros mismos mediante la consideracin de que las vinculaciones que
pretendamos implantar, tarde o temprano se formaran en el nio, una vez
que dejara el ambiente protegido de la guardera y se instalara en el medio
ms rudo y desordenado de su casa. Nuestro trabajo no lo comenzamos
sino hasta que Alberto cumpli once meses y tres das de edad. Antes de
que intentramos establecer la respuesta condicionada, hicimos pasar al
chiquillo por todas las pruebas emocionales que regularmente aplicbamos.
Ni siquiera el ms ligero miedo observamos en cada una de las situaciones
presentadas.
Los pasos que dimos para el condicionamiento de la respuesta emocional
aparecen en las siguientes notas de laboratorio:
11 meses 3 das
1. Una rata blanca fue tomada rpidamente de una cesta y
presentada a Alberto. El nio, tan pronto como la vio, extendi su
mano izquierda con el objeto de alcanzarla. Justo en el momento
en que empezaba a tocar el animal se dio un martillazo sobre la
barra que se encontraba un poco atrs de su cabeza. El infante
salt violentamente y se fue de bruces, ocultando su cara en el
colchn; a pesar de todo, no rompi a llorar.
2. Cuando nuevamente intent tocar con su mano derecha a la rata,
se le dio otro golpe a la barra. El nio volvi a saltar
violentamente, cay hacia adelante, y comenz a lloriquear.
Con el propsito de no perturbar en forma seria al nio, se suspendieron las
pruebas, y no fue sino hasta una semana despus que se le volvieron a
practicar.
11 meses 10 das
1. Se le present al nio sbitamente la rata, sin hacerle ruido
alguno. El chico la mir fijamente, pero no mostr ninguna
tendencia a tratar de alcanzarla. Se coloc entonces a la rata en
una posicin ms cercana, despus de lo cual el pequeo hizo
una tentativa por alcanzarla, pero cuando la rata empez a
olisquear la mano izquierda del infante, ste inmediatamente la
retir. Despus intent tocar la cabeza del animal con el dedo
ndice de su mano izquierda, pero de nuevo la retir sbitamente
antes de llegar a alcanzarla.
Puede entonces observarse que el apareamiento de las dos estimulaciones,
llevado a cabo la semana anterior, no dej de tener algn efecto. En
seguida, se hizo otra prueba utilizando para ello unos cubos de madera, con
el fin de observar si compartan el condicionamiento que habamos
producido. Tan luego como tuvo a su alcance los cubitos empez a
cogerlos, levantndolos, dejndolos caer, golpendolos entre s, etc.
Cuando se volvieron a practicar las pruebas, los cubos, con mucha
frecuencia, sirvieron tanto para aquietar al nio, como para probar su estado
emocional. Por ello, cuando se reanudaban los procesos de
condicionamiento, se le ocultaban los cubos.
2. Estimulacin simultnea con la rata y sonido. Sobresalto,
cada hacia el lado derecho, ningn llanto.
3. Estimulacin simultnea. Cada hacia el lado derecho apo-
yndose sobre las manos y con la cabeza hacia el lado con-
trario al que se encontraba la rata. Tampoco hubo llanto.
4. Estimulacin simultnea. Idntica reaccin.
5. De improviso, se presenta solo a la rata. La cara se con-
trae, hay un lloriqueo, el cuerpo es echado bruscamente hacia
la izquierda.
6. Estimulacin simultnea. El nio cae inmediatamente ha-
cia el lado derecho, al mismo tiempo que comienza a gi-
motear.
7. Estimulacin simultnea. Hay un violento sobresalto acom-
paado de llanto, pero no se produce ninguna cada.
8. Se presenta solamente a la rata. En el momento en que
aparece la rata el nio comienza a llorar. Casi simultnea-
mente se vuelve hacia el lado izquierdo, cae sobre este mismo
lado, se levanta sobre sus cuatro miembros y comienza a
gatear tan rpidamente que slo lo podemos detener con
dificultad poco antes de que llegue al borde de la mesa.
No se puede negar que la anterior es una muestra convincente
del condicionamiento de una reaccin de miedo, tal y como hubiera
podido ser descrita desde el punto de vista terico. En las siete esti-
mulaciones simultneas que se dieron hubo siempre una reaccin
completa y es muy probable que, si el sonido utilizado hubiera sido
de mayor intensidad o de resonancia ms compleja, el nmero de
dichas estimulaciones podra haber sido reducido. Actualmente, es-
tamos llevando a cabo una serie de experimentos que tienen como
propsito definir la naturaleza de los sonidos que poseen una mayor
capacidad para generar reacciones emocionales.
II. Es posible transferir una respuesta emocional condicionada de
un objeto a otro?
Pasados otros cinco das, Alberto fue llevado nuevamente al la-
boratorio, en donde se le hicieron las siguientes pruebas:
11 meses 15 das
1. Primero se le practic una prueba utilizando para ello los
cubos de madera, el nio los tom con suma facilidad y jug
con ellos en la forma acostumbrada. Su comportamiento
demostr que no se haba realizado ninguna transferencia
al cuarto, la mesa, los cubos, etc.
2. Se le present solamente la rata. Empez a lloriquear de
inmediato, hizo para atrs su mano derecha y alej la ca-
beza y el tronco.
3. Se le ofrecen nuevamente los cubos. En seguida empieza a
jugar con ellos, sonriendo y gorgoriteando.
4. Se le presenta nicamente a la rata. Se inclina hacia el
lado izquierdo, tan lejos de la rata como le es posible, se cae
y entonces se sostiene sobre sus cuatro miembros y escapa
gateando en la forma ms rpida que es capaz.
5. Otra vez se le ofrecen los cubos. .Los toma prontamente,
se sonre y gorgoritea como antes lo haba hecho.
Estas pruebas preliminares nos hicieron ver que la res-
puesta condicionada a la rata se haba mantenido durante
los 5 das en los que no se hizo ninguna prueba. Para res-
ponder a la pregunta de si se haba llevado a cabo alguna
transferencia, se realizaron los siguientes experimentos.
6. Se le mostr un conejo, que se coloc en una forma sbita
frente a l, sobre el colchn. La respuesta del nio fue muy
pronunciada. Aparecieron de inmediato las respuestas ne.
gativas, consistentes en la ya conocida inclinacin con la que
el nio pretenda alejarse a la mayor distancia que le era
posible del animal, y el gimote de otras veces que ahora vino
a terminar en llanto. Cuando se le acerc el conejo hasta
que casi llegaba a tocar el cuerpo del nio, ste ocult la cara
en el colchn, se puso y huy al mismo tiempo que daba
gritos. Esta prueba, entonces, result ser de lo ms con-
vincente para nuestros propsitos.
7. Despus de pasado un corto tiempo, se le dieron los cubos.
Se puso a jugar con ellos en la misma forma en que lo haba
hecho antes, aunque 4 personas que lo observaban hicieron
notar que ahora jugaba de un modo ms enrgico. Levan-
taba los cubos lo ms alto que poda sobre su cabeza y los
dejaba caer de golpe, con gran fuerza y mucho estrpito.
8. Se le puso adelante un perro. Este animal no produjo la
misma violenta reaccin que provoc el conejo. El nio se
encogi al fijar la vista sobre el perro, y a medida que se
le fue acercando el animal, intent ponerse a gatas aunque
en un principio no llor. Cuando el perro se alej de su
campo de visin, el chico se aquiet; pero cuando se le
acerc hasta unos cuantos pasos de la cabeza (en ese mo-
mento el nio estaba acostado), se observ que Alberto se
levantaba rpidamente, dejndose caer, casi de inmediato,
sobre el lado opuesto al que se encontraba el animal, al mis-
mo tiempo que apartaba la cabeza, como huyendo del men-
cionado perro. Despus de esto, comenz a llorar.
9. Se le dieron otra vez los cubos. Tan pronto como los recibi,
empez a jugar con ellos.
10. Se le present un saco de piel. Con irritacin, se volte
hacia el lado izquierdo. Cuando se le puso el saco de ese
lado, se dio otra vez la vuelta, comenz a chillar y trat de
gatear buscando alejarse.
11. Ante su vista se puso un paquete de algodn, cuya parte
final no estaba cubierta por el papel. Al principio se le
coloc cerca de los pies, pero el chico lo comenz a patear
tratando de alejar el paquete que, por lo dems, no toc en
ningn momento con sus manos. Cuando se coloc, una de
sus manos sobre el algodn, la retir de inmediato, aunque
sin mostrar el choque que los animales o que el saco de piel
le haba causado. Despus comenz a jugar con el papel,
evitando tocar el algodn, pero finalmente, bajo el impulso
del instinto manipulativo, perdi algo del negativismo que
antes haba manifestado hacia el algodn.
12. En el momento en que el nio se encontraba jugando, Wufso*
inclin su cabeza para ver si jugueteaba con su cabello. Al-
berto mostr una actitud negativa en este ^aspecto. Otros
dos observadores hicieron lo mismo que W*y el nio se puso
inmediatamente a jugar con sus cabellos. W^espus se
puso una mscara de Santa Claus y caracterizado de esa
manera se present ante Alberto, quien se port de nuevo
estrechamente negativista.
Los resultados arriba mencionados parecen demostrar que se
produjo una transferencia emocional. Asimismo permiten suponer
que las transferencias que se realizaron merced a la produccin de
una reaccin condicionada pueden llegar a ser muy extensas. Nues-
tras observaciones no cubrieron, por falta de medios de pruebas, el
nmero total de transferencias que se podran haber producido.
III. El desligamiento o Eliminacin de una Respuesta Emocional
condicionada
Desafortunadamente, Alberto sali del hospital el da que se le
practicaron las ltimas pruebas que antes reseamos; por lo
tanto, no tuvimos oportunidad de concebir una tcnica experimental
que nos permitiera eliminar las respuestas emocionales de carcter
condicionado que habamos implantado. Segn el punto de vista que
ya antes habamos expresado, es posible que estas respuestas persis-
tan indefinidamente en el medio hogareo, a menos que un mtodo
accidental permita suprimirlas. Aunque esta opinin todava no tiene
una base slida, no puede desdearse la importancia que tendra es-
tablecer algn mtodo que sirva a este propsito.
Si nosotros hubiramos tenido oportunidad, hubiramos tratado
de probar los siguientes mtodos:
1. Enfrentar al nio, de una manera constante, con los est-
mulos que provocaban las respuestas de miedo, confiando en
que la habituacin pudiera producir la "fatiga" del reflejo,
establecindose as reacciones ms diferenciadas.
2. Tratar de "reacondicionarlo" mostrando objetos (visuales)
que despertaran las respuestas de miedo, al mismo tiempo
que se le estimulaban las zonas ergenas (tctilmente). Pa-
ra alcanzar nuestros fines, hubiramos comenzado con los
labios, y en el caso de que nuestra manipulacin resultara
infructuosa, hubiramos seguido con los pezones, para, fi-
nalmente, si de nuevo fracasbamos, recurrir a los rganos
sexuales.
3. Con objeto de lograr el reacondicionamiento, tambin hubi-
ramos proporcionado comida al sujeto, como un dulce u otra
clase de alimento al mismo tiempo que le presentbamos al
animal. Este mtodo servira para controlar al sujeto a
travs de la comida.
4. Tambin hubiramos tratado de alcanzar la eliminacin de
las respuestas, por medio de actividades "constructivas" que
se realizaran en torno al objeto, a travs de la imitacin,
haciendo que la mano interviniera activamente tocando y
manipulando al mismo objeto. En esta edad a la que nos
referimos, hemos comprobado, experimentos que todava no
han salido a luz pblica, que la imitacin de la actividad
motora es realmente muy enrgica.
3.3. El Condicionamiento Contigo de E. R. Guthrie
La teora del aprendizaje propuesta por Edwin Guthrie (1886-
1959) se desprende de los estudios realizados por Thorndike
y Pavlov. Es un tipo de condicionamiento clsico sin reforzamiento,
el cual ha sido denominado "condicionamiento simultneo contiguo".
Se denomina contiguo porque los estmulos que se aplican en el
momento de una respuesta, al reaparecer tienden a provocar dicha
respuesta. Esto quiere decir que si se produce un estmulo conti-
guamente a una respuesta, la respuesta a ese estmulo seguir pro-
ducindose junto con l. Este proceso se basa en el principio de
recencia: "Los estmulos que actan al mismo tiempo que una res-
puesta tienden en su repeticin a provocar aquella respuesta".
Por ejemplo, si un profesor de Historia del Per quiere ensear
a sus alumnos mediante el condicionamiento contigo, primeramente
hace que efecten una actividad de cierta manera y enseguida mien-
tras lo hacen, les da los estmulos que desea que asocien con esa
conducta. Para ensear que un bulto constituido por varias capas
de tejidos alrededor de un cadver es un "fardo funerario", empezar
induciendo a sus alumnos a decir "fardo funerario", y mientras lo
hacen los estimular con las palabras: "bulto formado por varias
capas de tejidos alrededor de un cadver" escritas en la pizarra, har
el dibujo, mostrar lminas, etc.
En este proceso de enseanza aprendizaje "Bulto constituido por
varias capas de tejido alrededor de un cadver" es el estmulo con-
dicionado, y el decir "fardo funerario" la respuesta condicionada. Lo
hecho en esta situacin determinada tender a repetirse cada vez que
se presente.
Para Guthrie lo que llega o no a ser aprendido no depende del
refuerzo, sino del cambio de situacin, sealando que los sujetos
aprenden mediante la accin misma, de lo cual se desprende el siguien-
te enunciado: "una combinacin de estmulos que haya acompaado
a un movimiento, al repetirse tender a provocar ese mismo movi-
miento".
3.3.1. Aprendizaje y Olvido
Guthrie explicaba la extincin de una respuesta condicionada
determinada como una inhibicin de esta respuesta por una
nueva asociacin estmulo-respuesta. Cualquier respuesta aprendida
existir siempre a menos que sea inhibida por una nueva respuesta
. que sea incompatible con la primera. Se olvida una respuesta, no
por una extincin resultante de una falta de refuerzo, sino por inhi-
bicin. En la teora no hay lugar para el refuerzo.
Sin embargo, Guthrie admita que la repeticin mejora el apren-
dizaje, porque el aprendizaje de una habilidad requiere la asociacin
de ms de una actividad. Cuanto ms variado sea el estmulo, tanto
mas se precisar la repeticin. Esto explica el hecho de que usual-
mente el aprendizaje requiera ms de una prueba, aunque una aso-
ciacin entre un estmulo simple y una respuesta simple se establezca
en una coincidencia simple.
| Un movimiento sencillo no requiere repeticiones, mas una fun-
| cion compleja, compuesta de varios movimientos se aprender
me-
- diante repeticiones que permitirn la asociacin de todos los movi-
; men tos separados. Usualmente la ltima respuesta es la
respuesta