RELACIONES ENTRE LA ECONOMIA Y EL MEDIO AMBIENTE

Relaciones Medio Ambiente-Economa

La necesidad de una nueva mirada*
Catalina Granda Carvajal
Introduccin

Las relaciones entre medio ambiente, energa y economa se han puesto de
presente en los ltimos aos como consecuencia de los procesos de desarrollo
econmico, las crisis energticas y ambientales y las crticas a los presupuestos
epistemolgicos de las d



istintas ciencias y los cambios que stas estn efectuando.

.

I. Relaciones Medio Ambiente-Economa: Principios Bsicos

Las relaciones entre los entornos naturales y las actividades econmicas y la
forma como la Economa, en tanto disciplina cientfica, ha discernido estas
relaciones se basan en tres pilares fundamentales, a saber: las leyes de la
termodinmica y sus repercusiones sobre la nocin de progreso, las funciones que
desempean los recursos naturales en el proceso econmico y la visin de este
ltimo con respecto a los fundamentos anteriores.

A. Energa y Progreso

La energa es la capacidad de efectuar cambios de cualquier ndole (e.g.,
naturales, tecnolgicos); en ese sentido, ella interviene en todo proceso de
transformacin material, incluyendo la produccin de bienes y servicios.

La energa se almacena tanto en la materia (por ejemplo, combustibles fsiles,
biomasa) como en campos de fuerza (electricidad, trabajo animal y humano) y,
desde el punto de vista cualitativo, existe en dos estados:
- Energa disponible o libre, que posee una estructura ordenada y que el hombre
puede transformar casi por completo, y
- Energa confinada o no disponible, que est desorganizada, dispersada
caticamente, y que el hombre jams podr transformar.

Teniendo en cuenta estos elementos, se pueden enunciar los dos principios
fundamentales de la termodinmica, los cuales rigen todas las transformaciones
energticas y materiales que tienen lugar en el Universo.

El primer principio, o ley de la conservacin de la energa, estipula que la energa
y la materia no se pueden crear ni destruir a lo largo de los diferentes procesos,
sino que son transformadas en sus diversas manifestaciones.

Por su parte, el segundo principio, o ley de la entropa, plantea que sta -es decir,
la cantidad de energa no disponible en un sistema aislado- acusa incrementos
continuos, de modo que el orden de dicho sistema se transforma progresivamente
en desorden.

As las cosas, la energa y la materia estn sujetas a una ley de conservacin,
pero tambin a una ley que contempla su degradacin cualitativa e irreversible, de
ah que se diga que nada pasa en el mundo sin transformacin de energa y sin
produccin de entropa (Kmmel, 2001, p. 410).

Sin embargo, desde el punto de vista epistemolgico y de la praxis cientfica, las
posibilidades ilimitadas de transformacin derivadas de la primera ley de la
termodinmica constituyen el principal cimiento de la nocin de progreso a cuyo
propsito se han encaminado los desarrollos de diversas ciencias, entre las que se
incluye la Economa.

Dichas ciencias enarbolan el paradigma mecanicista, que tiene como una de sus
bases la ley de la conservacin de la materia y la energa, echando a un lado el
principio de entropa y, en consecuencia, desconociendo las limitaciones que ste
impone sobre el progreso al que pretenden coadyuvar.

B. Funciones de los Entornos Naturales

Desde una perspectiva econmica, los entornos naturales tienen cuatro
funciones: en primer lugar, proveen insumos al sistema productivo; en segundo
lugar, actan como sumidero para los residuos resultantes de las actividades de
produccin y consumo; en tercer lugar, constituyen el soporte de la vida (al facilitar
fenmenos como la estabilidad ecosistmica y climtica) y, por ltimo, suministran
servicios de amenidad, esto es, de esparcimiento y deleite.

No obstante, es importante tener en cuenta que la capacidad del ambiente natural
para desempear ambas funciones es finita. Tal finitud se relaciona con el nivel
en que las actividades humanas lo afectan de modo irremediable.

As, por una parte, la disponibilidad de recursos naturales depende del ritmo de
utilizacin y explotacin que se haga de los mismos (excepto en el caso de los
recursos no-renovables) en comparacin con sus tasas de regeneramiento
natural; por otra, si la generacin y vertimiento de residuos es tal que se altera la
capacidad del medio ambiente para asimilarlos, la absorcin de residuos se
deteriora (Pearce y Turner, 1995, cap. 3).

C. Visiones del Sistema Econmico

La teora econmica dominante no considera de manera explcita los recursos
naturales y energticos porque no ha incorporado en su marco analtico las
funciones que estos recursos desempean en la estructura y operacin del
sistema econmico. Para entender esto, es pertinente contemplar la visin de las
actividades econmicas que subyace al anlisis de la ciencia econmica.

La Economa considera el proceso econmico como un flujo circular aislado del
medio fsico (es decir, en el que no hay entradas ni salidas de materia y energa)
en el que las empresas y las familias intercambian bienes/servicios y dinero, tal
como se representa en el Grfico 1.

Grfico 1. Visin de la economa del sistema econmico



Sin embargo, esta visin no considera que los bienes y servicios intercambiados
en los mercados son producidos en el mbito material obedeciendo a las leyes de
la fsica (especialmente las leyes de la termodinmica), la qumica y la biologa; de
hecho, la mayora de las teoras y modelos de la produccin y el crecimiento
econmico tienden a ignorar estos principios biofsicos (Hall et al., 2001). Si tales
leyes fuesen consideradas, la visin pre-analtica del sistema econmico
semejara el Grfico 2.

Grfico 2. Visin biofsica del sistema econmico


De acuerdo con esta visin, el sistema econmico es un subsistema encajado
dentro de un ecosistema ms amplio y est sujeto al irreversible flujo entrpico de
energa y materiales inherente a los procesos de absorcin de recursos y
excrecin de residuos que caracterizan a las actividades constituyentes del
proceso econmico (produccin y consumo).


En tal sentido, se hace un llamado de atencin acerca de la necesidad de elaborar
teoras que den cuenta adecuadamente de lo que ocurre en los procesos de
produccin de bienes y servicios y que contemplen tanto los inputs (recursos
naturales y factores productivos) como los outputs (productos y desechos)
asociados a estos procesos.





La economa de los recursos naturales es el estudio de cmo la sociedad
asigna recursos naturales escasos tales como reservas pesqueras, plantaciones
de rboles, agua dulce, petrleo, entre otros.
Esta parte de la economa clsica.
Los recursos naturales se categorizan frecuentemente en recursos renovables y
no renovables. Un recurso natural renovable presenta una tasa de crecimiento o
renovacin significativa en una escala econmica relevante de tiempo. Una escala
de tiempo econmica es un intervalo de tiempo para la que la planeacin y el
manejo son significativas. Un recurso natural no renovable se entiende como
aquel cuya utilizacin econmica disminuye necesariamente las reservas. El ritmo
de extraccin es mucho mayor que el ritmo de produccin geolgica, de manera
que para efectos prcticos, se considera la tasa de renovacin nula.
Una pregunta crtica en la asignacin de recursos naturales es:
Qu cantidad del recurso debe ser extrado o cosechado en el presente?

La economa ambiental surge del modelo basado en la formulacin de Hartwick
(1977) primero y de Solow ms tarde(1986). La idea principal desarrollada por el
primero es el requerimiento de reinvertir las rentas obtenidas del capital natural en
el pas de donde se extraen para mantener el consumo real constante a lo largo
del tiempo. Sollow desarrolla esta premisa y la reinterpreta como el mantenimiento
del stock de capital constante. Con este fin subdivide el capital en sus tres
posibles formas: Capital manufacturero (mquinas, infraestructuras,..), capital
humano (stock de conocimientos y habilidades) y capital natural (recursos
naturales renovables o casi-renovables.

Que es economa ambiental?
Estudia los impactos de la economa sobre el medio ambiente, la importancia del
medio ambiente para la economa y la manera apropiada de regular la actividad
econmica con miras a alcanzar entre la metas de consrvacin ambiental, de
crecimiento econmico y otras metas sociales, com por ejemplo el desarrollo
econmico y la equidad intergeneracional.

Las externalidades se definen como decisiones de consumo, produccin e
inversin que toman los individuos, los hogares y las empresas y que afectan a
terceros que no participan directamente en esas transacciones. A veces, esos
efectos indirectos son minsculos. Pero cuando son grandes, pueden resultar
problemticos; eso es lo que los economistas denominan externalidades. Las
externalidades son una de las principales razones que llevan a los gobiernos a
intervenir en la economa.
- See more at: http://economy.blogs.ie.edu/archives/2011/02/%C2%BFque-son-
las-externalidades.php#sthash.h5TZXsmY.dpuf

El ejemplo tpico de externalidad negativa es la contaminacin. Cuando un
contaminador toma decisiones basadas nicamente en sus costes y beneficios sin
tener en cuenta los costes indirectos que recaen en las vctimas de la
contaminacin se genera una externalidad negativa. - See more at:
http://economy.blogs.ie.edu/archives/2011/02/%C2%BFque-son-las-
externalidades.php#sthash.h5TZXsmY.dpuf

Existen tambin externalidades positivas; en este caso, se trata de la diferencia
entre beneficios privados y sociales. Por ejemplo, las actividades de investigacin
y desarrollo estn ampliamente consideradas como generadoras de efectos
positivos que trascienden al productor (por lo general, la empresa que las
financia). La razn es que la investigacin y el desarrollo enriquecen el
conocimiento general, lo cual contribuye a otros descubrimientos y avances. Sin
embargo, la rentabilidad percibida por una empresa que vende productos basados
en sus propias actividades de investigacin y desarrollo no suele reflejar la
rentabilidad percibida por sus beneficiarios indirectos. Cuando las externalidades
son positivas, la rentabilidad privada es inferior a la rentabilidad social. - See more
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externalidades.php#sthash.h5TZXsmY.dpuf


En economa, fallo de mercado es el trmino usado para describir la situacin que se
produce cuando el suministro que hace un mercado de un bien o servicio no es eficiente, bien
porque el mercado suministre ms cantidad de lo que sera eficiente o tambin se puede
producir el fallo porque el equilibrio del mercado proporcione menos cantidad de un
determinado bien de lo que sera eficiente.


La economa ecolgica (en adelante EE) se define como la "ciencia de la gestin
de la sustentabilidad"
1
o como el estudio y valoracin de la (in)sostenibilidad.
2
Es
un conjunto de modelos de produccin integral e incluyente que toma en
consideracin variables ambientales y sociales.

LA ECONOMA ecolgica es una corriente del pensamiento econmico con
importanteinfluencia terica en nuestros das. La principal caracterstica es
su carcter transdisciplinario, derivado de la necesidad de estudiar la relacin
entre los ecosistemas naturales y el sistema econmico, lo que demanda
la participacin no slo de economistas, sino tambin de cientistas naturales
y otras disciplinas. De manera que, a diferencia de la teora econmica
neoclsica-keynesiana, o su expresin en lo que se conoce como economa
ambiental, que parte de su propio instrumental econmico para analizar los
problemas ambientales de origen antrpico, la teora econmica-ecolgica
pretende abrirse para incorporar otras disciplinas, lo que correspondera
ms fielmente con el carcter multidisciplinar que la problemtica ambiental
exige.
La teora de la economa ecolgica se consolida durante los aos setenta y
ochenta del siglo XX, y como respuesta a dos problemas.2 Por un lado, pretende
ser una respuesta terica a un problema real: el de la crisis ambiental que
desde los aos sesenta comienza a ser entendida como grave, y en gran parte
resultado de las actividades humanas. Por otro, procura construir un marco terico
ms amplio que el que la economa neoclsica-ambiental hegemnica tiene.
En este ltimo sentido, la economa ecolgica se construye como crtica a
la economa neoclsica-keynesiana ambiental.
Como en la historia de cualquier ciencia, tambin la economa ecolgica
tiene importantes antecedentes que, segn su recopilador, Joan Martnez Alier
(1991), se remontan a la segunda mitad del siglo XIX, cuando se plantea, por
algunos autores, la necesidad de incorporar las leyes de la termodinmica al
anlisis del proceso econmico.3 Desde otra perspectiva, la economa ecolgica
tiene como antecedente terico a la fisiocracia (Naredo, 1987) que es una escuela
de pensamiento econmico surgida en Francia en torno del siglo XVIII
en realidad la primera escuela de pensamiento econmico. La fisiocracia
argumentaba
que el nico trabajo productivo era el derivado de la actividad agrcola,
porque sumaba el trabajo humano al proceso natural de reproduccin y
crecimiento,
con lo cual se poda, con una semilla obtener cientos de otras y muchas
plantas, para decirlo en forma metafrica. Con ello, la naturaleza pasaba a ser
una fuente de valor junto con el trabajo humano. El hecho de que la naturaleza
tiene valor per se es uno de los fundamentos actuales de la economa ecolgica.




El desarrollo sostenible exige un enfoque integral que incluye cohesin social,
capacidad de crecimiento de los recursos materiales y gestin responsable de
recursos naturales. Es un delicado edificio sostenido sobre tres grandes pilares: el
social, el econmico y el ambiental. Pero adems, para que estos cimientos sean
slidos deben asentarse en una base territorial (a nivel de municipio, regin,
pas,...) pero teniendo en cuenta una perspectiva internacional. En un mundo
econmicamente global, tambin la cohesin social y la gestin de los recursos
naturales debe enfocarse a escala mundial.