LAS ISLAS DEL

PARASO
Triloga de las Islas del Infierno/2
ngel Torres Quesada
1988 by Angel Torres Quesada
1988 Ultramar Editores, S.A.
Mallorca, 49. - Barcelona
ISBN: 84-7386-517-0
Edicin digital: Electronic Sapiens
Revision: Heechee
R6 09/02
Y vi un ngel poderoso que proclamaba con fuerte voz:
Quin es digno de abrir el libro y soltar sus sellos?
Pero nadie era capaz, ni en el cielo ni en la tierra ni bajo tierra,
de abrir el libro y leerlo.
Apocalipsis, 5, 2-3
28 de Marzo de 1992
PUNTA PALOMA, SUR DE ESPAA
Para Donald Hanover haba amanecido un da horrible. El sol brillaba fuerte la maana
de aquel clido mes de marzo. Pero era un da de calma. El estupendo viento del este,
conocido como de levante por los lugareos, haba desaparecido sbitamente despus de
haber soplado fuerte toda la noche, presagiando una maravillosa jornada al da siguiente
para la prctica de windsurf.
Don y Terry haban dormido profundamente la noche anterior, arrullados y contentos en
el remolque aparcado en el camping cercano a la playa, despus de haber hablado
durante un buen rato de lo que haran apenas amaneciera, planeando los movimientos
que cada uno deba ejecutar en su tabla de windsurf, dispuestos a alejarse ms que nadie
de la orilla. Y su novia le ret, riendo, a que la siguiera hasta la costa africana.
Pero de pronto el viento haba desaparecido, un par de horas despus de que saliera el
sol.
Durante el desayuno en la cafetera, el encargado del camping les dijo que el levante
haba entrado en calma y que probablemente estara as todo el da.
Desayunaron en silencio y cariacontecidos. Haban viajado a lo largo de la Costa del
Sol hasta aquella playa conocida como Punta Paloma, famosa entre los aficionados al
windsurf, porque se la haban recomendado unos amigos de Londres que acostumbraban
a pasar sus vacaciones cerca de Tarifa. Les hablaron de las magnficas condiciones para
la prctica del deporte existentes all, de los fuertes vientos reinantes la mayora de los
das. Adems, las instalaciones cercanas haban mejorado mucho, existan algunos
campings, bastantes restaurantes al borde de la carretera, y la gente era muy amable. Los
practicantes del windsurf eran numerosos y acudan de todos los pases europeos. La
playa era extensa, y en un extremo se levantaba una gran duna de arena fina y blanca.
Haba llegado junto con su novia Terry la tarde anterior, y se encontraron con que
soplaba un esperanzador viento procedente de levante. Todo estaba muy animado: haba
compatriotas suyos, bastantes franceses y algunos alemanes. La camaradera era
excelente, y la cena que pidieron en una venta prxima les saci el apetito acumulado
desde Benalmdena, su ltima etapa hasta su punto de destino.
Sin embargo, el viento amain apenas salir el sol, cuando Terry y l estaban
enfrascados en preparar las tablas y las velas. Desengancharon el coche del remolque y
se acercaron a la playa, donde contemplaron desolados las multicolores velas varadas en
la arena, a pocos metros de la orilla. Los numerosos aficionados que les haban precedido
se daban un ligero chapuzn o bien paseaban a lo largo del manso borde de agua en
plena bajamar.
Terry, encogindose de hombros, coment que no les quedaba otro remedio que
esperar a que cesara la calma, y para animar a su novio le record que el encargado del
camping confiaba en que eso ocurrira al atardecer, con toda seguridad durante la
pleamar.
La muchacha se desvisti y corri hacia la orilla, slo con la parte inferior de su bikini.
Don la vio zambullirse y se dej caer en la arena, todava fresca de la noche. Apoy la
cabeza sobre un extremo de su tabla y cerr los ojos.
Se senta estupendamente a pesar de todo, ya se le haba pasado el conato de enfado.
Casi no le quedaba nada del malhumor que se adue de l al ver la burla que les haca
el viento desapareciendo de forma tan sbita.
Donald slo entreabri una vez los ojos, cuando Terry sala del agua, tiritando un poco,
y echaba a correr hacia la gran duna para entrar en calor. La vio detenerse all lejos y
hablar con una pareja de franceses que haban conocido al llegar al camping. La chica era
espigada y muy rubia, y l estaba tan tostado por el sol que pens que era de origen
africano. Dentro del agua slo quedaba una baista. Deba ser una nativa, ya que gritaba
algo en espaol a un grupo de jvenes de ambos sexos y se burlaba de ellos por no
atreverse a seguirla. Aquella chica rea y agitaba los brazos, y al saltar vio que no llevaba
tampoco la parte superior del baador. Don sonri y bostez, cerr los ojos, y slo prest
atencin al rumor del mar.
De pronto una luz muy fuerte perfor sus prpados. Coloc el brazo delante de los ojos
y empez a abrirlos despacio. Al principio no entendi lo que estaba viendo. La gran duna
que comenzaba justo en la entrada de la carretera y se introduca hasta la playa, como un
gran acorazado volcado, pareca haber crecido de forma inusitada. Ya no acababa en el
mar sobre un lecho de rocas oscuras, sino que se prolongaba en las verdes aguas y
formaba un promontorio grande y oscuro. La abierta playa se haba convertido en unos
segundos en una rada. Y el sol tampoco brillaba como antes.
Todo el aire a su alrededor se haba hecho denso y spero, casi irrespirable. Unas
oleadas de viento muy clido azotaron el rostro de Don. Luego cesaron, y la atmsfera
qued como liberada de la misteriosa tensin que durante unos segundos la haba
mantenido sofocante.
Descubri que los turistas que esperaban junto a sus tablas y llamativas velas de
colores se alejaban corriendo de la orilla, y que los que estaban en las cercanas de la
gran duna tambin se apartaban de ella como si huyeran de algn peligro.
Don tard unos segundos en comprender que a menos de un centenar de metros de
donde estaba haba aparecido una Isla del Infierno.
Escuch los primeros gritos de miedo, vio correr a un grupo de muchachas escapando
de la gran quilla gris, unida ahora al extremo de la duna. Por la ladera de la intrusa Isla del
Infierno descendan unas figuras difusas.
Termin de incorporarse y empez a sonrer. Le pareca increble haber sido testigo de
semejante acontecimiento. Haba tenido que ocurrrsele viajar al sur de Espaa para
contemplar aquel fenmeno, del que muy pocos seres en la Tierra podan ufanarse. Claro
que l no haba presenciado el momento del relmpago, el escamoteo de la masa que iba
a ser ocupada por la Isla de Infierno, y luego la espectacular aparicin de la invasora mole
gris. Seguro que a su regreso a Inglaterra sera solicitado por algn canal de televisin o
alguna emisora de radio para relatar su experiencia. Las Islas del Infierno volvan a estar
de actualidad, ahora que se deca que estaban ocurriendo de nuevo los extraos
fenmenos despus de tanto tiempo de calma, y precisamente cuando la gente
empezaba ya a olvidarse del Da del Misterio acaecido casi tres aos antes.
Reflexion un poco y acab torciendo el gesto. Maldita sea, record que en realidad no
haba visto nada del fenmeno. Terry tendra que contarle sus impresiones, para que
luego l pudiera explicarlo como si hubiese sido testigo directo del prodigioso
acontecimiento.
Terry... Dnde estaba Terry?
De pronto, al pensar en su novia, se olvid de todo lo dems. Avanz unos pasos, lleno
de angustia, gritando el nombre de la chica. Las personas que haban sido sorprendidas
por la sbita y silenciosa aparicin pasaban corriendo por su lado, dirigindose a toda
prisa hacia los coches aparcados cerca de la plataforma de asfalto. Entonces pens que
debajo de la gran isla gris poda haber quedado alguien, atrapado por la enorme masa
que acababa de ser arrojada a la Tierra desde su misterioso origen... Terry! Volvi a
pensar en ella, y grit otra vez su nombre, varias veces, antes de echar a correr hacia la
orilla.
Descubri a los dos franceses que haban conversado con Terry antes de que l se
quedara adormilado. Corran hacia l. Intent detener a la mujer para preguntarle por su
novia, pero su compaero le empuj. Aquel hombre estaba como enloquecido, el miedo
crispaba su cara.
Alguien pas a pocos metros, le grit en alemn algo que l no entendi muy bien, y
sigui corriendo. Todava quedaban personas que se retiraban de los alrededores de la
aparicin. Por qu lo hacan? Acaso el pnico les haba hecho olvidar que las Islas del
Infierno no revestan ningn peligro mientras uno no fuera atrapado por ellas?
Escuch las pisadas de un caballo que galopaba a lo largo de la playa. Su jinete era un
espaol que haba visto pasear en direccin al extremo de la gran duna cuando llegaron.
El caballo relinch fuertemente cuando fue obligado por su jinete a detenerse a pocos
metros de Donald. El espaol, un hombre maduro y enjuto, le dirigi una mirada convulsa,
lo que dur su advertencia balbuceante de que se marchara corriendo. Luego espole su
montura y se alej al galope.
Fue entonces cuando Don volvi a dirigir la mirada hacia las extraas figuras que
haban estado bajando por la ladera de la Isla del Infierno, y la sangre se le hel en las
venas al comprobar que no eran humanas.
Lo terrible, tuvo tiempo de reflexionar, era que las criaturas, altas y desproporcionadas,
haban dado alcance ya a los baistas ms rezagados. Los asan con sus oscuras y
enormes manos, los arrojaban sobre la arena, y les clavaban una y otra vez unas largas
espadas terminadas en tres puntas.
Don qued inmvil, paralizado por el terror. Los gritos de miedo y dolor de las gentes al
ser heridas llegaban horriblemente claros hasta l.
Estaba a punto de volverse para correr hacia su coche cuando oy la voz de Terry. Se
gir sobre sus talones y la vio tropezar en una tabla abandonada. El monstruoso ser que
la persegua interrumpi su carrera y observ como con curiosidad a la muchacha que
estaba intentando incorporarse a sus pies.
Don sufri en su cuerpo las sacudidas del miedo; crey tener hundidas las piernas en
la arena y no ser capaz de moverlas. No pudo reaccionar, y presenci impotente cmo el
ser se alzaba amenazador sobre su novia, que trataba de ocultar la cabeza entre sus
temblorosos brazos, y, levantando una larga hoja de acero que ya estaba manchada de
sangre, emita un agudo y prolongado aullido. El aire fue rasgado por aquel grito de
guerra infrahumano, y el metal rojo se clav en la espalda de Terry. Una vez, dos veces.
Sinti un irreprimible deseo de vomitar. Quiso apartar la mirada de la visin del cuerpo
desnudo y roto de Terry. Pero no poda moverse, estaba como paralizado, y presenci
como el engendro oscuro e infrahumano apoyaba un pie sobre la espalda de la muchacha
y, de un tirn, le arrancaba con violencia el acero hundido. Entonces dirigi su mirada
hacia l, y Don sinti que las rodillas se le convertan en gelatina. Cay en la arena y
empez a sollozar.
Cuando el monstruo estaba ya a menos de un metro, Donald se repleg sobre s
mismo, intentando contraer su cuerpo todo lo posible, y apenas logr ocultar el rostro
entre las manos, incapaz de continuar viendo el enorme y horrendo rostro de la
fantasmagrica aparicin, aquella boca sin fin, las largas hileras de dientes y las
babeantes comisuras.
Durante los interminables segundos que dur el regocijo del ser quiso gritar, y su
nublada mirada, entre jirones oscuros, capt la visin de otras dantescas criaturas que se
aproximaban. Lo ltimo que vio fue el brillo del metal rojo, reflejando el sol, cayendo sobre
l.
6 de Mayo de 1992
LONDRES, 9:15 HORAS
Desde aquella ventana de su residencia londinense en Grosvenor Hill, sir Warlock
poda ver la fachada principal de la iglesia anglicana y, si miraba a la misma hora, poda
observar al reverendo Campdem salir de la sacrista tirando de su vieja bicicleta.
Aquel da, sin embargo, no lleg a ver al reverendo subirse al silln de su bicicleta y
empezar a pedalear cansinamente en direccin a Bourbon Street. Un taxi entr en la calle
y se detuvo delante de la entrada de su casa, hacindole pensar que al fin llegaba el
visitante que estaba esperando desde haca unos minutos.
Sin volverse hacia su mayordomo, que permaneca silencioso e imperturbable junto a
la puerta del despacho, Patrick Warlock anunci:
Acaba de llegar, si no me equivoco. Bolton alz un poco la manga derecha de su
negra chaqueta y ech una mirada a su reloj. Dijo con una sonrisa:
Son las nueve y quince, seor. Slo se ha retrasado un cuarto de hora. No es
demasiado. Tem que llegara ms tarde.
Creo que deb ir a esperarle en el aeropuerto, como le suger la ltima vez que
hablamos por telfono; pero l se neg a que fuera a recibirle all, alegando que soy muy
conocido por los chicos de la prensa. Est un poco obsesionado con pasar desapercibido.
Vaya, no ha trado guardaespaldas. Al parecer, los recelos se han disipado. Tal vez hayan
comprendido al fin que nuestros deseos de colaborar con ellos son sinceros. Esos
espaoles son tan irritantemente desconfiados que a veces resultan tan fciles de
engaar como nios.
Bolton, antes de salir del despacho, dijo:
Me alegra que llegue solo, seor. De haber venido con acompaantes, no habra
sabido si invitarlos a entrar o dejarlos en la calle.
El enjuto rostro de sir Warlock se contrajo con una mueca de fastidio y coment:
No conozco a Luis Castro, slo he hablado con l varias veces por telfono. Espero
que personalmente sea menos desagradable que oyendo su horrible ingls. Dnde lo
habr aprendido? Por supuesto que no ha sido en Oxford. Cielos, ha bajado del coche y
camina como si la calle fuese de su propiedad. Acaba de arrojar a la acera la colilla de un
cigarro, y ya est sacando otro. Bolton, tendrs que preparar ms ceniceros. Por favor,
baja a recibir al caballero.
En aquel momento son el timbre de forma prolongada. Warlock arrug el ceo ante
tanta insistencia. El espaol Luis Castro llegaba tarde y con prisas, pens.
Escuch a su mayordomo bajar las escaleras, luego abrirse la puerta, y a continuacin
reson una voz preguntando por l en un ingls con acento ceceante.
Antes de volver a or las pisadas sobre la alfombra de la escalera, Patrick Warlock se
dirigi a la puerta y estir su chaqueta, repas el nudo de la corbata, carraspe y se
dispuso a recibir al visitante.
Bolton abri la puerta.
Rpidamente, Patrick esboz una sonrisa y empez a adelantar la mano derecha. Pero
el hombre que entr en la habitacin lo hizo con rapidez, pasando por su lado sin verle, y
se dirigi a la vaca mesa.
Bueno das, seor Warlock... empez a decir el espaol. Dej de sonrer y call al
ver desocupado el silln tapizado en cuero donde esperaba encontrar a sir Warlock.
Patrick hizo una mueca, cruz una mirada con su mayordomo, y ste se encogi de
hombros. Un caballero algo impetuoso, pens, mientras aprovechaba aquel instante para
estudiar al recin llegado. Por el momento slo pudo ver su espalda. Era una espalda
enjuta, cubierta por un gabn marrn. Cuando Castro se volvi pudo contemplar su rostro.
Era moreno, y lo ms llamativo en l era el bigote, tal vez demasiado grande.
Apenas le hubo descubierto el visitante abandon su gesto de asombro y empez a
sonrer de nuevo, mostrando unos dientes grandes y muy blancos. Warlock estrech una
mano cuyos dedos se cerraron como tenazas alrededor de los suyos.
Ah, seor Warlock. Me alegro mucho de conocerle dijo el hombre. Hablaba
demasiado rpido, cuidando muy poco la pronunciacin. Bueno, siento haber entrado
algo precipitadamente. No me percat de que estaba usted ah...
Encantado, seor Castro. Warlock se fij en el cigarro que el espaol llevaba
apagado entre los dedos, percibi el olor a tabaco negro que impregnaba la mano que
acababa de soltar. Celebro conocerle. Bienvenido a Inglaterra.
En aquellos momentos Luis Castro estaba pensando que el ingls tena la mano muy
fina y algo fra. Personalmente era tal como se lo haba imaginado: serio, de unos
cincuenta aos, algo ms alto que l y casi tan delgado. Disimul una sonrisa y entreg el
sombrero al anciano que le haba abierto la puerta, que se apresur a ayudarle a quitarse
el gabn. Seguro que era el mayordomo de sir Warlock. Saba que estaba frente a un
tpico y noble caballero ingls, pero se haba hecho el propsito de no llamarle por su
ttulo. Warlock tendra que conformarse con el mster. Siempre le haba irritado dirigirse a
un sbdito de la Gran Bretaa usando el ttulo de lord o de sir. Cuestin de principios,
deca para justificar su terquedad.
Confo que haya tenido un viaje agradable, seor Castro le sonri Patrick,
indicndole un tresillo de arrugado cuero viejo a la derecha de su mesa de trabajo. Por
favor, sintese. Le apetece una taza de t, o prefiere una copa de jerez?
Luis se acomod en el silln, y por un momento temi hundirse en l. Gir la cabeza y
se dio cuenta de que el criado estaba esperando a que dijera si quera o no una taza de
repugnante t. Entre otras de sus decisiones antes de salir de Madrid estaba la de no
tomar t aunque eso desairara a su anfitrin. Con la mejor de sus sonrisas respondi:
Desayun en el avin, seor. Sin embargo, aceptara un coac.
Si Castro pens que el ingls iba a fruncir el ceo y escandalizarse, se llev una
desilusin. Sir Warlock, imperturbable, se volvi a su mayordomo y pidi:
Bolton, traiga esa botella de brandy, por favor. Se acerc a la butaca situada frente
al espaol y, mientras se sentaba, coment: Una magnfica idea, seor Castro. Un poco
de brandy sienta estupendamente a esta hora. Ha encontrado algo fra la temperatura?
Ligeramente replic el espaol. Mir de reojo la ventana que estaba tras aquel
enorme silln que presida, como si fuera el de un magistrado del alto tribunal, la larga y
oscura mesa de caoba. Volva a llover.
Nuestro clima es an detestable en esta poca del ao. De todas formas, confo en
poder estar dentro de pocas semanas en Fuengirola dijo el ingls, resignado a tener
una insustancial conversacin previa antes de centrarse ambos en el tema que les haba
reunido. A los espaoles les gustaban los prolegmenos dilatados. Hablaran del tiempo y
de otras tonteras. Qu se le iba a hacer. Era como calentar motores. Hace unos aos
compr all una pequea casa, un chal, como la llaman ustedes.
Pasa sus vacaciones en Espaa, seor?
S. Adquir esa agradable costumbre en vida de mi esposa. A pesar de que ella muri
hace cinco aos, no he dejado de viajar a su pas cada verano.
Oh, lo lamento.
Lamenta que veranee en su pas?
Luis bizque. El ingls le sonrea, a todas luces divertido. Frunci el ceo. El humor
britnico nunca le haba entusiasmado, pero si aquel hombre de bien peinada y canosa
cabellera crea que iba cortarle con l, iba a llevarse un chasco.
Naturalmente, me refiero al fallecimiento de su esposa.
No lo sienta. Estaba decidido a divorciarme de ella. Era un mujer aburridsima e
insoportable, una galesa, para que me comprenda. Su muerte me ahorr mucho dinero.
Una parte de lo que se hubieran llevado ella y sus abogados lo invert en su pas. Soy
propietario de varios apartamentos que alquilo a mis compatriotas. De esta forma, mis
vacaciones en la Costa del Sol me salen prcticamente gratis.
Muy prctico por su parte, seor. Y muy ingls, aadi para s.
Ahora quisiera adquirir algo en Puerto Sherry. Qu opina usted?
Sera una magnfica inversin. Aquella zona tiene mucho porvenir. Yo nac cerca,
seor replic Castro roncamente. Acaso aquel tipo pensaba pasarse toda la maana
hablando de tonteras?
Qu coincidencia sonri el ingls. Naturalmente, antes me seduca mucho la
idea, pero ahora que estn apareciendo varias Islas del Infierno en aquella provincia... No
s. Tengo que pensarlo.
Son pocas las apariciones dijo Castro, de pronto muy serio. La ms
espectacular, como ya sabe, ha sido la ocurrida en Punta Paloma.
En aquel momento apareci el mayordomo y situ una mesita entre su seor y el
espaol y coloc en ella una bandeja de plata con una botella de coac y dos copas
napolenicas.
Un brandy espaol, seor Castro. Espero que le guste.
Desde luego sonri Luis. Es mi marca preferida.
Patrick Warlock escanci una generosa cantidad de coac en cada copa y suspir en
silencio. No se haba equivocado al sospechar que antes de entrar en el tema que les
haba reunido tendra que sostener una absurda charla.
Puede fumar si lo desea, seor le dijo a Castro, sealndole el cigarro que
sostena.
Gracias sonri el otro. Sac un encendedor y prendi fuego al cigarro con lentitud.
El ingls cruz las piernas y mir fijamente al espaol. Le calcul unos cuarenta aos.
Segn sus referencias, era un hombre inteligente, que perteneca a la Comisin Espaola
de Investigacin de las Islas del Infierno desde su creacin a finales de 1989. Sus
conocimientos en la materia le haban llevado en poco tiempo a ocupar un cargo
importante. Se deca que era l quien realmente diriga el Comit, ya que a su director, un
viejo aristcrata, se le consideraba un mero figurn. Saba tambin que era inspector de
polica en excedencia, y que contaba con la confianza del gobierno y de algunos lderes
de la oposicin, aunque no se le conoca ninguna militancia poltica. Lamentaba no haber
dispuesto de tiempo suficiente para investigarle ms a fondo. Todo haba ocurrido con
demasiada precipitacin.
Castro dej la copa con un resto de coac en la mesa, dio varias chupadas a su cigarro
y, con su ingls rpido y a veces difcil de entender, dijo:
Bien, ya que hemos intercambiado las frases insustanciales de rigor y comentado lo
trivial como personas civilizadas que adems de ser queremos aparentar, creo que
deberamos ir directamente al asunto.
Estupendo. Warlock se sinti un poco sorprendido, todava no muy seguro de que
as fuera a ocurrir.
Bien, dnde estn?
A qu se refiere?
Qu va a ser? Por el orden que sea: el informe, los resultados que se hayan
obtenido, en un memorndum o en un disco de ordenador, y, naturalmente, la charretera.
Ayer me llam dicindome que poda venir a recogerlo todo, no? Castro esboz una
sonrisa, mezcla de irona y desconfianza. Y tambin estoy aqu para que cumpla usted
con su promesa de llevarme ante el famoso Gerald Griffin.
Ahora la sonrisa de Warlock fue ms amplia que la de su interlocutor. Se agach y
recogi de detrs de su silln un maletn negro, que entreg a Castro.
Ah tiene lo que usted y sus superiores han tenido la gentileza, adems de la
acertada decisin, de confiarnos durante unos das.
Unos das? Tres semanas, seor Warlock! Luis acarici la piel negra del maletn.
Se pregunt si el ingls se ofendera si lo abra y se aseguraba de que dentro estaba lo
que confiaba que deba estar.
Yo que usted comprobara su interior, seor Castro, y as me tranquilizara.
Por favor, cmo voy a dudar de su palabra?
No obstante, levant la tapa del maletn y ech una ojeada. Respir aliviado al ver
dentro el objeto de metal negro, de unos veinte centmetros de largo por nueve de ancho,
y cont los adornos, los ndulos que rodeaban la hendidura. Todo pareca en orden. No
crea que ningn ndulo hubiera sido cambiado por otro. De todas formas, se cerciorara
antes de regresar a Madrid, esperaba que despus de hablar personalmente con Griffin.
Ya casi no tena ninguna duda de que el escritor yanqui no iba a faltar a su palabra: le
recibira, y las preguntas que deseaba hacerle le seran contestadas.
Y el informe? pregunt, dejando a un lado el maletn.
Se lo entregar en seguida. Bebamos tranquilamente y charlemos un poco. Creo que
usted y yo tenemos mucho que decirnos, ahora que estamos frente a frente. Un dilogo
interesante es imposible por telfono.
Estoy de acuerdo sonri Castro. Confieso que no s si estoy ms impaciente por
revisar el informe o por ver a Griffin.
Qudese esta noche en mi casa, sea mi husped. Aqu podr leerlo tranquilo, y
maana iremos a ver a Griffin.
Me parece una idea estupenda.
Desde el primer momento tuve la impresin de que fue usted quien se percat de la
importancia del hallazgo y presion a los dems miembros del Comit espaol para que
llegramos a este acuerdo de colaboracin. Creo que es usted un hombre de iniciativas.
Luis sonri por encima de su copa.
No lo sabe usted bien.
El objeto me fue entregado por un hombre de su confianza, lo cual me extra un
poco, porque esperaba recibirlo por valija diplomtica.
Acordamos que todo se hara por conductos no oficiales.
S, es cierto. La condicin que usted impuso, y la ms difcil de cumplir por mi parte,
fue la de que yo no deba informar al gobierno de Su Majestad hasta despus de que
usted hubiera regresado a Espaa con la charretera, el informe de Griffin, y, por supuesto,
haber hablado con l. Eso no me gust, pero ahora celebro que todo se haya llevado con
suma discrecin.
Por qu?
Warlock suspir.
Griffin, una vez hubo investigado la charretera, tom una decisin que no haba
esperado de l. Lo entender todo cuando est enfrascado en la lectura de lo que
podramos llamar su inslito y a la vez largo informe. En cierto modo, la reaccin de Griffin
me ha puesto en un aprieto. Cuando comunique al Primer Ministro lo que est pasando, y
va a pasar, es muy posible desee no haber ganado las ltimas elecciones. Tal vez llegue
a dimitir. Aqu los polticos no son incombustibles, seor Castro.
No lo entiendo. Qu pretende Griffin?
Warlock agit las manos en un gesto de impotencia.
Oh, hablaremos cuando usted haya ledo el manuscrito. Le apetece otra copa?
No, es suficiente con una.
Cuando me llam por telfono la primera vez, no estoy seguro si fue el trece o el
catorce de abril, dispona usted de la charretera desde haca mucho tiempo?
Le llam el trece. Recuerde que usted y yo necesitamos dos das para ponernos de
acuerdo, adems de una fortuna en conferencias. Mi hombre de confianza le entreg la
charretera el quince.
Tiene razn. Cmo encontraron un objeto tan valioso?
Yo intervine en los sucesos de Punta Paloma. La hall all, en la Isla del Infierno que
transport a la pequea horda de asesinos.
Claro. Deb suponer que fue all. Cuando usted me dijo quin era record su nombre,
e inmediatamente lo asoci con aquel lamentable incidente en el que murieron algunos
compatriotas mos.
Murieron demasiados inocentes, de forma absurda. Desde entonces duermo mal por
las noches.
Y la pista se la dio el artculo de Griffin que fue publicado simultneamente en todos
los peridicos del mundo el 10 de abril?
S. Yo ya tena nociones de la charretera desde que le el libro Elajah, el Otro Lado,
pero desconoca sus dems propiedades, explicadas muy detalladamente en el artculo. A
pesar de ello, tuve mis dudas: no estaba seguro de que Griffin fuera capaz de acceder a
los secretos de la charretera. Por lo tanto, me llev una gran alegra cuando, dos das
despus de haberle sido entregada, me comunic usted que Griffin estaba convencido de
poder desentraar su misterio. Pero no cre que necesitara tanto tiempo para ello. Nada
menos que tres semanas! Comprender que, cuando recib ayer su aviso, lo dej todo y
tom el primer avin que pude para Londres. Mis recelos se acabaron, pude respirar
tranquilo.
Por qu? No tena por qu temer nada. S cumplir con un trato.
Bueno, es que ustedes los ingleses tienen fama de no precipitarse demasiado a la
hora de devolver lo que otros les confan para que lo guarden durante un plazo
determinado. Hay cosas que llevan utilizndolas en usufructo desde hace casi tres siglos.
Warlock tard en comprender el doble sentido de las palabras de Castro, pero acab
riendo. Pens que empezaba a gustarle aquel tipo.
El espaol contempl, de pronto muy serio, la brasa de su cigarro.
Sinceramente, tena pocas esperanzas de que Griffin estuviera en condiciones
mentales adecuadas para hacer el trabajo, a pesar de que al leer su artculo no dud de
que, si haba alguien en el mundo capaz de hacerlo, era l. Ese hombre ha debido quedar
demasiado traumatizado despus de haber vivido esa terrible experiencia en Elajah, hasta
el extremo de apartarse del mundo. Slo ha sido visto por el Primer Ministro y el lder de
la actual oposicin britnica, adems de usted, que es su representante legal, su abogado
y quien se encarga de sus negocios. Usted es el nico que puede verle cuando quiere.
Afortunadamente, al cabo de tantos meses de silencio tras la publicacin de su
sensacional testimonio, decidi escribir una serie de artculos, y en el que trat de la
charretera, el fabuloso objeto capaz de guardar en su interor un traje de energa casi
indestructible, me dio la pista que nos ha llevado a un magnfico fin. Se habla tanto de
Griffin que hasta he odo decir por ah que est prisionero. Claro que yo no lo he credo.
Conozco esos absurdos rumores. El seor Gerald Griffin es libre de actuar como
quiera. Y lo que piensa hacer lo demuestra. En algunos momentos me gustara que
estuviera encerrado en la Torre de Londres y no nos diera tantos problemas.
Problemas? ri Castro. Se refiere a los que tuvieron el ao pasado cuando l
se neg a regresar a su pas, los Estados Unidos, y en Washington enrojecieron de ira y
palidecieron de vergenza?
se fue uno de los pequeos problemas. Luego vinieron otros suspir el ingls,
resignado. Castro frunci el ceo.
Noto en sus palabras que hay algo que quisiera contarme, pero no se decide a ello.
No quisiera contrselo, pero no tendr ms remedio que hacerlo. Griffin le est tan
agradecido por haberle prestado durante unos das la charretera que maana le har
importantes revelaciones. Parte de ellas las conocer usted leyendo el manuscrito.
Debe ser un gran tipo. Desde la publicacin del libro de Griffin sent un profundo
inters por l, aunque debo reconocer que tambin tuve ciertas reservas.
Acaso usted es de los que dudaron de la veracidad del libro?
En absoluto. Apenas lo le comprend que era autntico todo lo que se describa en
l, a pesar de que al principio not algo que me confundi mucho. Estoy refirindome a
Raymond Kanable.
Patrick dej de sonrer; su expresin se hizo hosca. Trat de recobrar la serenidad
sbitamente perdida.
Raymond Kanable? repiti, entornando los ojos y fingiendo recordar. Ah, s. Es
una de las personas que estuvieron con Griffin en Elajah. Lo haba olvidado. Hace meses
que le el libro.
Yo en cambio lo he reledo docenas de veces. Y cada vez que lo haca estaba ms
seguro de que en su conjunto hay algo extrao.
Puede aclararme eso?
Entre otros detalles que despertaron mi inters, Griffin lo cuenta todo en primera
persona, pero se sirve de las experiencias personales de todos sus dems compaeros.
Es natural, ya que Griffin mantuvo una actitud que podramos calificar de pasiva. Las
decisiones importantes fueron tomadas por otros, y l se limit a relatarlas.
Sin embargo, Kanable es casi el protagonista. Ese individuo estuvo a punto de ser
detenido equivocadamente por la polica en el hotel Welbeck. La agente Stanley le
confundi con un traficante de drogas, que no era otro que un francs apellidado Livornes.
Por qu Griffin dej indicios de que Kanable estaba huyendo de algo?
No he observado nada de eso en la obra... Ni nadie.
Pero yo s. Ya conoce el libro. Un grupo de excursionistas que estaba en el hotel
Welbeck fue trasladado a Elajah. Entonces no conocan el nombre de ese extrao mundo,
que es llamado as por los ankaris. A partir del encuentro de Kanable y Jorge Valdivia con
los soldados americanos, todo se cuenta a travs de este hombre misterioso, cuya
nacionalidad no se dice en ningn momento cul es. No es extrao? Griffin, en cambio,
incluye generosos datos de todos sus dems compaeros.
No veo la importancia. Warlock se encogi de hombros. Es un nombre
anglosajn. Es posible que no sea ingls, pero s de algn pas de habla inglesa.
Griffin afirma que todo se lo cont Kanable cuando volvieron a encontrarse en el
campamento que abandonaron los americanos y parte de los excursionistas para ir a un
lugar desde el que se emitan unas llamadas de radio, situado aproximadamente donde
ellos crean que poda estar la ciudad de Londres. Con Griffin estaban Valdivia, la agente
Stanley y Michael Davis. Y Griffin se convierte en un mero narrador de las aventuras de
Kanable. Por ejemplo, su lucha con los tramis, su estancia en la Meseta Roja y todo
cuando luego sucedi en la isla de Inyindan, para terminar en el momento en que Stenzel
es herido por el mayor Alvin Blase y ste roba un globo y rapta a la muchacha ankari que
lleg con el holands. Entonces, Kanable sube al otro globo, acompaado por Jorge
Valdivia y Griffin. Tras una corta persecucin logran derribar el globo del mayor y Kanable
lucha con l, pero Griffin es rodeado de pronto por un fuego fatuo, se consuma el prodigio,
y se encuentra en Londres, de noche, en el Regent's Park. As afirma en su relato que
volvi a la Tierra.
se es, muy sucintamente, el relato de Griffin. Por qu se extraa de que Griffin se
haya valido de las experiencias personales de Kanable para engrosar su relato? Da la
casualidad de que es Kanable quien corre las aventuras ms importantes. Warlock se
agit nervioso en su silln. Se pregunt si vala la pena intentar reforzar la versin oficial
de los hechos cuando todo estaba a punto de irse al infierno.
Para m, Kanable es el protagonista ms real del relato.
Patrick enarc una ceja y respondi, algo cansado:
Es su opinin.
Hay otro detalle que me gustara que me aclarase usted. Griffin no mencion en el
libro algo tan importante, a mi entender, como es la propiedad de uno de los nodulos que
hay en la charretera. Sin embargo, pasan los meses, y de pronto empieza a escribir de
nuevo, ahora una serie de artculos, como si la memoria le hubiera vuelto repentinamente,
y explica con pelos y seales el cometido de este elemento que hasta entonces, en el
libro, es un mero adorno en la charretera. Este hecho me hizo ver de nuevo que contina
existiendo algo raro y enigmtico en este asunto, aunque no consigo descubrir qu es
exactamente.
Es usted inteligente, seor Castro.
Gracias.
Ha adivinado que hay alguna clase de superchera, pero no sabe exactamente cul
ri el ingls. Touch.
Hablando de supercheras, creo que usted debera saber algo que le ayudara a
comprenderme, seor Warlock, y voy a contarle la ma, que es algo ms que eso. En
Punta Paloma no slo encontr la maldita charretera. Tambin perd algo. La sonrisa en
los labios de Castro se esfum, y su rostro empez a crisparse a medida que iba
hablando. Usted conoce por los informes oficiales que yo me encontraba cerca de all
cuando fui avisado de la aparicin de una pequea horda de horribles seres que estaban
asesinando a los aficionados al windsurf. Qu casualidad, verdad? Cuando llegu en
helicptero, todo haba terminado. En aquel momento se aproximaba una compaa del
Ejrcito, pero la Guardia Civil ya haba dominado la situacin. Dos agentes motoristas y
los que formaban la dotacin de un coche de control de carreteras se hallaban apenas a
cinco kilmetros cuando vieron el resplandor del fenmeno y acudieron a toda prisa a
investigar. Ellos acabaron con los monstruos en pocos minutos.
Warlock emiti una pequea tos e interrumpi al espaol, con marcado acento de
reproche en su voz:
Ya que lo ha mencionado, seor Castro, a mi parecer la actuacin de esos guardias
fue censurable. Se perdi la gran ocasin de capturar vivo a uno de esos seres. Pero,
lamentablemente, la nica aparicin con criaturas inteligentes vivas ha ocurrido hasta
ahora en un pas donde no se tomaron las medidas oportunas.
Luis solt una carcajada. Agit la cabeza, dando a entender que no le coga
desprevenido la crtica del ingls.
Qu curioso resulta siempre el punto de vista britnico respecto a todo lo que ocurre
fuera de sus fronteras, seor Warlock. Mi Gobierno rechaz todas las estpidas crticas
que se nos hicieron a raz del incidente. Esas criaturas, como usted las llama, mataron
salvajemente a ocho personas, y habran exterminado a todos los turistas, muchos de
ellos compatriotas suyos, de no haber sido por la rpida intervencin de los agentes. Y no
vaya a repetirme ese maldito sonsonete de que tuvieron demasiado ligero el gatillo de sus
metralletas. Vamos, sea sincero. Cul habra sido la actitud de sus flemticos policas de
haber ocurrido lo mismo en pleno Trafalgar Square? Acaso hubieran contemplado
impvidos cmo masacraban a sus hippies sentados alrededor de Nelson? Oh, no. Lo
ms probable es que el Primer Ministro hubiera llamado con toda urgencia a los gurkas si
le hubieran dicho que uno solo de esos seres entraba en la Galera Nacional, dispuesto a
confeccionarse un gorro con el lienzo de una de sus pinturas. Y los cuerpos de esas
desdichadas criaturas no estaran ahora acribillados a balazos, sino que tendran el cuello
rebanado por el pual curvado de sus mercenarios, uno de los orgullos del Imperio
Britnico. Pero estaran muertas de cualquier manera. Qu ms da que sea a balazos o
degolladas?
La boca de Warlock se abri desmesuradamente a causa de la sorpresa que le haba
causado la perorata de Castro, que al acabar solt un gruido y se pas las manos por la
cara, lamentando haber perdido un poco los estribos.
Eran trece criaturas demonacas dijo Castro, tratando de recuperar la calma y
mirando la vitola del cigarro canario. Todas tuvieron que ser acribilladas a balazos.
Incluso moribundas intentaron seguir matando. Nadie pudo acercarse a ellas mientras
conservaron un soplo de vida. Cuando llegu estaban bien muertas, afortunadamente. Al
principio tem que esos enormes cuerpos fueran a pudrirse ante mis ojos, como ha estado
sucediendo con las dems formas de vida de Elejah aparecidas ltimamente, gusanos,
sables curvados y devoradores. Pero al comprobar que no ocurra as supuse que eran
inyindanis, como pensaron muchos a pesar de que no respondan a la descripicin hecha
por Griffin en su libro. Viendo que no se convertan en polvo, dispuse que fueran metidas
en sacos de plstico y llevados a la base naval de Rota, en donde un avin espaol los
traslad a Madrid.
Y se produjo una crisis entre Washington y Madrid coment Warlock, recordando
los das de tensin entre espaoles y americanos.
En efecto. Pero eso no me preocup en absoluto. Al diablo con ellos, siempre
metiendo las narices donde no deben. El otro da me enter, cuando estaba en Madrid, de
que vamos a regalar a los yanquis uno de los cadveres para contentarlos. Que se
entrentengan cortndolo en pedacitos y luego se lo coman si les apetece. Quiz ustedes
quieran otro.
Siga, por favor pidi Warlock, disimulando una sonrisa divertida. Le estaba
gustando el extrao humor del espaol. Era un tipo pintoresco, divertido a ratos.
Con los ojos medio ocultos por el humo del cigarro, Castro dirigi una mirada de
suficiencia al ingls.
Yo viaj en el avin, y junto con otros compaeros mos del comit asist
personalmente a la investigacin de las bestias. Bueno, no es necesario que le repita lo
que dijimos en el informe que fue enviado a todos los pases del mundo acerca de la
constitucin fsica de esa banda asesina. Qued demostrado que no eran inyindanis. Eran
otros seres que Griffin no describi en su libro, probablemente porque no lleg a
conocerlos.
S, no debi conocerlos. El regocijo que senta le oblig a hacer un esfuerzo para
no echarse a rer. El espaol se llevara una gran sorpresa si supiera que l haba odo
hablar de los seres que fueron confundidos por inyindanis un par de das antes de que
aparecieran en Punta Paloma, Dnde estaba la charretera?
La encontr justo en el borde de la Isla, al lado de unas piedras manchadas de
sangre humana. Fue una suerte que llegara a la Tierra. Por poco se queda en el otro lado,
por unos centmetros. Apenas la vi comprend que no poda pertenecer a ninguna de las
bestias, y poco despus averig que era una charretera como la descrita por Griffin.
Warlock enarc una ceja.
Es curioso. Cuando usted me habl por telfono de la charretera volv a leer el
informe, y en l no se menciona el hallazgo de un objeto no identificado. Ni siquiera
consta en los resmenes que su gobierno remiti a los de todo el mundo, en cumplimiento
de los pactos firmados hace dos aos; en ellos no se dice nada tampoco de la sangre
hallada.
Castro, sin volver la cabeza hacia el ingls, la agit afirmativamente:
El Comit tom la decisin de no decir nada de la sangre humana. Pensamos que si
la gente se enteraba, acabara creyendo que las personas que van a Elajah sirven como
alimento a los monstruos. Las cosas ya estn demasiado complicadas como para
ponerlas peor. Hay miedo por todas partes, un pnico tremendo que no cesa de aumentar
a medida que pasan los das, las semanas, y las Islas siguen llegando, y siguen
desapareciendo cosas y personas.
Pero los gobiernos deberan saber la verdad. Tampoco admito, si he de ser sincero,
el hecho de que ocultaran el hallazgo de la charretera. Prefiero suponer que decidieron
mantenerla en cuarentena y das despus, al leer el artculo de Griffin, pensaron que no
tenan otra alternativa que compartirla, si queran obtener a cambio ciertos informes y
conocimientos, aunque todo extraoficialmente. Muy extrao. Yo tambin huelo a podrido
aqu, seor Castro. Esas manchas de sangre... Supongo que fueron investigadas, no?
Desde luego. Los equipos mdicos que se ocuparon de ello no tuvieron ninguna
duda de que perteneca a un ser humano.
Slo dos hombres utilizaron sendas charreteras. De quin cree que era, de Kanable
o de Adrin Stenzel?
Por qu de alguno de ellos? Cree que soy adivino y s cmo lleg tan lejos ese
pedazo de metal? Pudo haber sido de otro ser de la Tierra, incluso de un ankari. No olvide
que las distancias, al contrario de lo que ocurre con el tiempo, mantienen las mismas
coordenadas en Elajah y en la Tierra. Si los protagonistas de la aventura descrita en el
libro de Griffin se hallaban en la localizacin terica de Inglaterra, ese humano, que sin
duda fue despedazado por los monstruos, estaba en el sur de Espaa, al igual que sus
verdugos. De todas maneras, no haba seales de sangre en los dientes de los
monstruos. No creo que se hubiera producido un acto de canibalismo. Ms bien me
inclino al suponer que hubo una muerte brutal.
Yo s s a quin perteneca esa sangre, seor Castro dijo Patrick suavemente.
Entiendo. Quien la perdi de forma violenta fue el mensajero. Lo ha ledo en el
informe de Griffin?
Naturalmente. Quiere saber a quin perteneci la charretera?
Est loco? ri Castro. Sera capaz de pegar a quien se atreviera a revelarme la
identidad del asesino de la novela que estuviera leyendo.
Ya. Le gustan las sorpresas. Me alegro. Encontrar algunas en el manuscrito de
Griffin.
Sir Warlock tom una campanita de plata de encima de su mesa de despacho y la
agit. Al instante apareci Bolton.
Por favor, Bolton, trae el sobre que anoche guard en mi caja fuerte.
S, sir Warlock.
El anciano mayordomo se retir tan silencioso como haba llegado, y el ingls le explic
al espaol:
Tardar un poco, unos minutos. Mi caja de seguridad es de apertura retardada. Bien.
Cuando recib la charretera, me pregunt si alguien de su Comit haba tenido la mala
ocurrencia de vestirse con el traje.
No fue usado. Comprend que no deban introducirse vivencias ajenas a las del
hombre que fue su dueo.
Muy acertado, seor Castro. Tal vez tuvo que convencer a sus compaeros para que
le hicieran caso y no jugaran con la charretera.
Nadie excepto yo ha tenido en sus manos la charretera, desde que la encontr hasta
que usted la recibi contest Luis muy despacio, pronunciando con sumo cuidado para
que su anfitrin le entendiese perfectamente.
Qu quiere decir? Acaso a los dems miembros de la Comisin les dio miedo
tocarla?
No tuvieron ocasin de ello. Seor Warlock, nadie en mi pas sabe que encontr la
charretera, ni siquiera mi hombre de confianza que se la entreg, ya que l viaj con el
maletn cerrado y no saba lo que contena.
Por San Jorge que ha conseguido sorprenderme musit el ingls. Esto es una
gran revelacin. Est insinuando que ni el presidente de su Gobierno se enter, que
nadie sabe que usted me envi la charretera, y que ahora se encuentra aqu para
recuperarla y volver con el informe de Griffin y las respuestas que obtenga de l tras esa
entrevista en la que tanto inters tiene?
Aja. As es.
Pero por qu? Qu espera conseguir con todo esto?
Conocimientos. Confo averiguar muchas cosas, acceder a secretos que tal vez el
gobierno de Su Graciosa Majestad posee y no ha compartido con las dems naciones.
Griffin se burla de los polticos, pero a m no se atrever a ocultarme nada. Despus de lo
que he hecho, me dir la verdad.
Warlock palideci levemente.
Qu verdad?
La forma como volvi de Elajah.
Pero eso lo dice en su libro...
sa es la versin oficial. Creo que se call otras cosas.
Su proceder no ha sido muy tico que digamos, dira que es incluso sospechoso.
Si hubiera entregado la charretera, me habra encontrado delante de una muralla de
papeleo burocrtico; todo se habra complicado. Usted era el nico que me interesaba
que lo conociera porque puede llevarme ante Griffin. S lo que me juego, y asumo toda la
responsabilidad de mis actos.
Qu es lo que pretende? No logro adivinar sus razones. Por Dios que no quiero
pensar que le mueve el afn de especulacin para obtener una cierta rentabilidad
econmica.
Claro que no me mueve el dinero! Comprend que en la charretera est la clave de
cuanto ha sucedido en Elajah durante los seis meses desde que Griffin volvi, o ms
tiempo porque all han podido pasar aos mientras tanto. Ya conoce las diferencias de
tiempo que parece provocar esa dimensin llamada Limbo. Se da cuenta? Podemos
conocer de nuevo la historia de ese mundo, disponer de ms datos, tal vez encontrar el
camino seguro para ir all y volver. Tiene que haber para ello algo ms seguro que un
inestable fuego fatuo. Y esas respuestas no estarn en el informe. Griffin tendr que
drmelas personalmente.
Warlock agit un dedo, a poca distancia del rostro ahora serio de Luis Castro.
Qu diablos pretende, seor mo? pregunt, como si estuviera interrogando a un
testigo de cargo en defensa de uno de sus clientes en el tribunal.
El espaol se encogi de hombros y sonri tristemente cuando dijo:
Sencillamente, que Griffin me diga cmo puedo ir yo a Elajah y volver.
Dios mo. Es lo que quiere que le revele Griffin? gimi Warlock.
Luis sopl sobre la brasa de su cigarro.
S, necesito que l me diga cul pedazo de este maldito mundo ser robado, y yo me
subir en l. O bien que me indique dnde aparecer un trocito de ese fuego fatuo
inestable, como el que le trajo de vuelta. Cualquiera de los dos medios me satisfar. S
que utilizar como vehculo el fuego fatuo en direccin Tierra-Elajah no reviste peligro, pero
s lo hay desde el otro lado, porque no se puede saber si uno acabar aqu, en Ankar o en
Inyindan.
Patrick estuvo a punto de soltar una carcajada, creyendo que Luis bromeaba, pero
cuando contempl el rostro serio y grave de su invitado no tuvo ninguna duda de que
hablaba en serio.
Vaya. El querer visitar Elajah se est convirtiendo en una epidemia. Por qu quiere
ir a Elajah? Slo por el afn de aventuras, por hacerse famoso?
El 28 de marzo yo me encontraba en Mlaga. Iba a tomarme unos das de descanso,
y pensaba ir aquella maana a Punta Paloma.
Ah, la famosa coincidencia.
No haba ninguna coincidencia. Todos los que fueron asesinados por esos
monstruos que bajaron de la Isla del Infierno aparecida en el mar eran extranjeros, pero
hubo una vctima de nacionalidad espaola. Su cadver no fue hallado. Se supone que
estaba bandose cerca de la orilla, y desapareci junto con miles de metros cbicos de
agua. Unos supervivientes me aseguraron que la joven estaba nadando justo en el sitio
donde ahora est la Isla del Infierno que transport a la horda.
Qu tiene que ver...?
Esa joven tena veinte aos y se llamaba, se llama si sigue viva en Elajah, Ana
Castro.
Su hija? No, no puede haber sido su hija. Usted no ha cumplido los cuarenta...
Luis sonri amargamente.
No tengo hijos, no estoy casado. Es mi hermana, mi nica familia. Dios, quiero seguir
pensando que an vive.
Lo siento de veras. Aunque ya le comprendo, y ojal Griffin pueda contestar a sus
preguntas, considero que su deseo de tener a su disposicin una puerta que pueda cerrar
y abrir a su antojo no podr realizarse. Griffin no sabe nada de lo que le interesa, seor
Castro.
Pienso todo lo contrario. Tengo mis razones para creer que Griffin sabe mucho ms
de lo que hasta ahora ha contado. Por qu cree que no me hablar sinceramente? Es
que le vigilan agentes del gobierno? Es que no le dejaran hablar de ese tema conmigo?
Vamos, le repito que Griffin es libre de hacer lo que quiera. Patrick se encogi de
hombros. Es posible que sepa algo y le hayan prohibido hablar de ciertos aspectos de
Elajah, pero le conozco, y s que si ha prometido responderle con la verdad mandar al
infierno al mismsimo Primer Ministro si es necesario, y ser capaz de hacer las maletas y
marcharse, lo que no complacera a ningn miembro del gabinete, porque la estancia de
Griffin en Gran Bretaa es un orgullo para muchos britnicos.
Griffin habl al Primer Ministro y s que le advirti que habra una nueva serie de
desapariciones. Entra dentro de lo posible que adems le confiara otros de los misterios
que descubri en Elajah.
Patrick no pudo ocultar su nuevo asombro.
Desde cuando sabe que se esperaban otras desapariciones?
Me enter a finales de septiembre del ao pasado. El Presidente cit una tarde en la
Moncloa a todos los miembros de la Comisin y nos ley el informe secreto que l, como
todos los jefes de estado del mundo, haba recibido del Gobierno britnico un par de das
antes.
El ingls asinti con la cabeza.
Claro. Deb suponer que al menos los miembros de la Comisin tendran acceso a
esa informacin.
Nos enteramos por el Presidente que se esperaban ms apariciones de Islas del
Infierno, aproximadamente a partir de febrero o marzo. Y las primeras ocurrieron el
diecinueve de febrero.
Warlock sonri.
El Primer Ministro, cuando fue informado por Kenneth Rosenman el da antes de que
se empezara a publicar la serie de artculos en la revista Nuevas Visiones y tres despus
de que reapareciera Griffin, pidi que se silenciara la profeca ankari que anunciaba este
nuevo ciclo de cambios. Haba que evitar que cundiera el pnico.
S, estoy de acuerdo con la decisin que se tom. Si se ignoraban todos los lugares
que iban a ser afectados, para qu proclamar pblicamente que en breve iban a
acontecer muchos Das del Misterio, no uno solo, y que esta vez los cambios no se
produciran al unsono, sino que se prolongaran durante semanas, tal vez meses o aos?
Quin lo sabe? No haba ninguna forma de evitar ms desapariciones de personas. La
gente est asustada a pesar de las medidas adoptadas. Demasiado asustada. Pueden
ocurrir graves alteraciones pblicas.
Usted cree que al menos se conocan ciertos lugares que seran afectados, que an
hoy pueden ser cambiados por horrible arena gris? Est equivocado, seor Castro. Nadie
sabe nada de eso.
No es cierto, seor Warlock. Kenneth Rosenman, del que usted es ahora
administrador y albacea, saba que una casa de Londres iba a ser afectada en plena
segunda oleada de desapariciones.
A dnde quiere ir a parar? Warlock casi salt de su cmodo silln. Se pregunt
qu otras cosas tena an que escuchar.
Kenneth Rosenman adquiri una casa en Londres, en Paddingley, a los pocos das
del bombazo periodstico de Griffin. Creo que se gast mucho dinero en repararla. El
ayuntamiento le demand porque careca de licencia de obras mayores, ya que incluso
lleg a levantar parte de la calzada frente a ella. Tambin s que Scotland Yard entr en
sospechas de que Rosenman estaba adquiriendo importantes cantidades de armas,
alimentos, medicinas, mucho material..., incluso ms de una libra de cocana pura.
Rosenman se construy una pequea fortaleza.
Cmo se enter de todo eso?
El bigote de Luis se distendi tanto como su sonrisa.
No debera sorprenderle. Tengo mis contactos en muchos pases que me mantienen
bien informado. Desde que Rosenman edit el libro de Griffin, segu todos sus
movimientos. Por lo tanto, sospecho que tena la certeza de que esa casa que adquiri
por una elevada suma estaba predestinada a ser trasladada a Elajah en plena segunda
oleada. Por qu minti el Primer Ministro cuando dijo que conoca aproximadamente la
fecha en que se iniciara el segundo ciclo, pero ignoraba los lugares que seran elegidos
como blanco para los cambios?
Patrick aspir profundamente y dijo:
Nadie sabe qu lugares seguirn siendo afectados, de veras. Kenneth no confi a
nadie que esa casa iba a desaparecer, ni siquiera a m. Pero yo deb sospechar que
intentaba algo parecido cuando un da se present en mi despacho y me pidi que lo
arreglase todo para que sus negocios siguieran funcionando si l desapareca algn da.
Me re y le llam aprensivo. Le dije que estaba demasiado influenciado por todo lo que se
haba escrito acerca de las Islas del Infierno, y que haba acabado pensando que algn
da iba a ser llevado a Elajah por los demonios que slo existan en su cerebro. Pero unas
semanas ms tarde, el 10 de marzo, me enter de que su nueva mansin ya no estaba en
Londres. En su lugar se alzaba un montn de rocas grises y un puado de devoradores
convertidos en polvo.
Pero usted sospech entonces que Rosenman se haba encerrado en esa casa
esperando el cambio, no?
S suspir Patrick.
Es lo que yo siempre he pensado. Debi ser Griffin quien se lo dijo a Rosenman.
No. Seguro que no fue l. Cuantas veces he hablado con Griffin al respecto, me
asegur que no saba nada de que determinada casa iba a desaparecer. No s cmo lo
averigu Kenneth, de veras. Lo peor es que convenci a su secretaria, la seorita Zerder,
para que le acompaara. Creo que los dos estaban enamorados, pero de todas maneras
un viaje de novios a Elajah me parece demasiado extravagante. Kenneth estaba
obsesionado por ver ese mundo llamado Elajah que tanto le interesaba. Curioso. Como
usted.
Como yo, no. Mis motivos son diferentes. No quiero correr una aventura ni ver algo
extico. Seor Warlock, Rosenman no le tuvo confianza al no revelarle sus propsitos;
pero l saba lo que iba a ocurrir.
Bueno, hay algo que podra explicarlo todo.
S? De qu se trata?
Griffin me hablara ms tarde, hace como un par de semanas, de algo increble que
me hizo comprender, conocer la causa de la desaparicin de Rosenman y Anne: la casa
que describe en su relato, situada en un borde del territorio inyindani, es casi idntica a la
que compr mi cliente. Aunque me pareci demasiado increble, acab convencido de
que Kenneth y Anne ya estaban en Elajah antes de que ellos supieran que exista ese
mundo, antes de que nadie volviera para decrselo.
Oh, vamos, seor Warlock. Cmo voy a creerme eso?
Piense lo que quiera, pero es la verdad. Digamos que es una diablica jugada de esa
misteriosa dimensin llamada Limbo, donde las cosas que van de Elajah a otros mundos
y viceversa, entre ellos el nuestro, flotan y permanecen all hasta el momento en que
acaban apareciendo en un sitio u otro. Mire, una copia de la mansin, con Kenneth y
Anne dentro, estaba en Elajah. Por lo tanto, haba sido previsto por el destino que mi
cliente y su secretaria acabaran all. No podan evitarlo. Supongo que la idea de tal viaje
se la dio Griffin inconscientemente a ese editor caprichoso, sin darse cuenta de lo que
estaba haciendo. Rosenman slo tuvo que localizar la mansin y comprarla. Entiende?
No fue la sincera respuesta de Luis.
A veces a m tambin me cuesta comprenderlo. Unos meses antes de que
desapareciera la casa ya haba una igual en Elajah, donde el tiempo real entre ese mundo
y el nuestro est condicionado por el Limbo, que es imprevisible en sus resultados.
Recuerda que los soldados yanquis aparecieron en Elajah trece das antes que Griffin y
los dems? Y Stenzel ya llevaba all ocho meses. Sin embargo, todos fueron arrancados
de la Tierra el da 18 de septiembre de 1989. Griffin vio la casa, crey notar tras las
cortinas a sus dos ocupantes, pero la desaparicin del edificio con Kenneth y Anne no se
producira en la Tierra hasta el 10 de marzo de este ao, en plena segunda oleada. A mi
cliente se le meti entre ceja y ceja echar un vistazo a ese mundo, y un da se encerr en
la mansin y se qued dentro durante varias semanas, sin salir para nada. No s qu
demonios le impuls a tomar semejante decisin. Quiz crey que podra volver. Espero
que vuelva.
Ha puesto el dedo en la llaga. Si Rosenman se march tan confiadamente es porque
saba la forma de regresar cuando quisiera. Ese conocimiento se ha mantenido en
secreto. Pero lo conoce Griffin. De todas maneras, Rosenman fue un valiente.
Valiente? Un inconsciente, dira yo. Y adems arrastr a la pobre Anne. Esto que le
he dicho no debe saberse. Quienes conocan a Kenneth piensan que tuvo la mala suerte
de convertirse en un Desaparecido. Patrick titube un instante. Un momento. Ha
dicho que si l decidi ir a Elajah es porque conoca el camino de regreso. Qu diablos
est pensando?
Que Griffin revel a Kenneth Rosenman, adems de la casa que sera afectada,
cmo volver con plenas garantas de Elajah, por ejemplo el conocimiento de saber
identificar cul fuego fatuo sera el adecuado para el retorno. U otro medio, qu s yo.
Warlock sacudi la cabeza. Quedaba muy poco de su flema.
Griffin no intervino en absoluto en la decisin de Rosenman, le repito. Slo
Rosenman podra aclararnos ese punto, pero a m, se lo garantizo, no me cont nada de
lo que saba.
Castro qued perplejo. Tena la impresin de que Warlock le hablaba a veces de forma
extraa. Era como si cada uno anduviera por un camino distinto. En aquel momento se
abri la puerta y, silencioso como siempre, entr Bolton. Llevaba en las manos una
carpeta de piel, que entreg a su seor.
Warlock recuper su sonrisa y tendi la carpeta al espaol.
Bien, ahora llega el turno de que se sorprenda de muchas cosas, seor Castro. Aqu
tiene la mitad de lo convenido. El resto, ver a Griffin, ser maana.
Patrick esper a que Luis abriera la carpeta y tomara entre sus manos un mazo de
folios encuadernados en unas tapas de plstico transparente.
El espaol levant sorprendido la mirada. Haba pasado varias pginas y comprobado
que estaban mecanografiadas y llenas de correcciones, luego fotocopiadas.
Qu es esto?
Bueno, es una copia, como podr ver. Griffin ha trabajado como nunca lo haba
hecho en su carrera de escritor. Luis solt una exclamacin.
Dios, es que dentro de ese tubo haba tanto encerrado?
Eso resulta evidente.
Pero esto no es un informe, ms bien parece una novela.
Un testimonio, dira yo. El del hombre que us el traje ankari.
Esperaba una docena de pginas, tal vez veinte o treinta, pero no casi tres
centenares.
Warlock suspir.
Ah, los escritores son gente rara. Griffin ha querido desquitarse con esto.
Desquitarse de qu o de quin?
Del libro que lleva su nombre: Elajah, el Otro Lado.
Es que no le gust?.
Sonriente, Patrick neg con la cabeza.
Creo que no, en absoluto. Fue un tanto fro, un relato sin apenas dilogo. Sabe?, la
versin oficial de los hechos dice que Griffin se present ante Rosenman y estuvo dos
das contndole lo que le haba pasado, y se rumorea que el relato oral es mucho ms
interesante que el escrito. Todo qued grabado.
Quin tiene esas cintas?
No lo s. Rosenman ocult muchas cosas en una caja fuerte de un banco, con
instrucciones de que no se abra hasta transcurridos veinte aos si l no ha regresado
para entonces. Probablemente las cintas estn ah.
Si lo que primero cont Griffin a Roseman era mejor que lo que luego escribi, por
qu no escogieron las cintas para que fueran publicadas?
Warlock golpe el manuscrito con un dedo.
Lalo, y comprender muchas cosas apenas haya pasado unas pginas. Entonces,
por favor, no me llame a gritos para que se lo explique: siga leyendo. Slo le pido que
crea que todo es autntico y no se extrae de nada. Las explicaciones, todas las que
usted quiera, vendrn despus. Ser de los primeros en acceder a un secreto que, me
temo, dejar pronto de serlo si Griffin no cambia de postura. Sencillamente, l quiere que
esto se publique tal y como va a leerlo, lo cual causar un gran revuelo. Le advierto que
ya existen presiones para que desista, pero l no dar su brazo a torcer.
Presiones? De quines? No acordamos que esto no deba ser conocido por
nadie del gobierno britnico? Warlock se encogi de hombros.
Lo siento, pero hace dos das, apenas le esta copia, inform de las intenciones de
Griffin. Era mi deber.
Su deber era respetar nuestro acuerdo!
De usted no he dicho nada... por ahora.
Castro mascull algo ininteligible y se fij en un prrafo de una de las primeras pginas.
Escrito en primera persona?
Eso es.
Por cierto, de qu medio se ha valido Griffin para acceder a cuanto haba en el
nodulo? Afirmaba conocer el medio, pero no lo explic. Mostrando por primera vez su
nerviosismo desde que se se haba visto en presencia de Warlock, Castro ri, tratando de
parecer mordaz. Dios, espero que no haya tenido que introducrselo en alguna parte.
Ante la mirada sorprendida del ingls, se apresur a explicar: Me refera a la boca, por
ejemplo.
Griffin no me revel el truco. Se limit a sonrer enigmticamente y me respondi que
llegar al interior del nodulo est al alcance de cualquiera, incluso de usted o de m.
Yo hubiera podido conocerlo todo?
S.
Castro solt una risa ansiosa.
No es que me arrepienta de lo que he hecho, pero pienso que si lo hubiera sabido
antes me habra ahorrado muchos riesgos. Ahora tengo que esperar a maana para que
Griffin me diga cmo ir a Elajah.
No s ya cmo explicarle que ignoro si Griffin podr ayudarle en eso. Sin embargo,
me temo que l no conoce el medio de ir a Elajah, e ignora qu partes de la Tierra sern
las afectadas. Nunca lo ha sabido. Lo siento, seor Castro.
Las zonas que quedan por ser afectadas corrigi Castro, sacando un cigarro y
dndole vueltas nerviosamente entre sus dedos. Si se acaban los cambios perder mi
oportunidad. Slo me quedara la posibilidad de que Griffin me explicase cmo esperar la
aparicin de un fuego fatuo que me traslade a Elajah.
Vamos, amigo mo, ya sabe que yo no creo que Griffin conozca eso.
Que no se lo haya dicho a usted no significa que no lo sepa.
Es posible. Quiz las desapariciones terminen pronto. Si continan mucho tiempo
ms el mundo va a estallar, la gente se volver loca. Aunque eso signifique un duro golpe
para sus deseos, me gustara que as ocurriera. Pero no tema, los cambios siguen
producindose. Segn las noticias de la BBC, ya hay en Londres cinco Islas del Infierno.
Esta madrugada apareci la ltima, por ahora, cerca de Wembley. Afortunadamente, no
haba partido de ftbol, y aquello estaba casi desierto. No ha habido Desaparecidos.
Inmediatamente, el precio de la propiedad en el barrio ha subido, y los alquileres de los
apartamentos se han disparado.
Por qu? Es que a la gente le gusta vivir al lado de una Isla del Infierno?
Patrick le mir atentamente.
Es que no se ha dado cuenta de que en ningn lugar del mundo aparecen juntas
dos Islas del Infierno? Donde ya hay una, es una garanta para los que viven a su
alrededor. Como en los bombardeos con obuses en el catorce. Los soldados se arrojaban
de cabeza al crter recin hecho porque all no volvera a caer otra bomba. Sin embargo,
desde hace una semana, los informes aseguran que el ritmo de apariciones de las Islas
est disminuyendo. Tal vez est terminando esta maldita segunda oleada.
Dios mo, si dejo pasar esta oportunidad no podr reunirme con mi hermana
musit Luis. Tengo que encontrarla y traerla de vuelta a la Tierra.
Patrick agit la cabeza.
Ser mejor que empiece a leer el manuscrito. Luis baj la cabeza.
Es verdad. Mir las pginas. Pero sigo creyendo que Griffin se ha tomado
demasiado trabajo.
Por qu lo dice?
Hubiera podido escribir primero un informe preliminar, y ms tarde el libro.
Ya sabe cmo son los escritores.
No, no lo s.
Eso se ahorra, seor Castro. Procure no tratar con ellos. Bien, creo que ser
conveniente que le deje a solas. Tiene mucho que leer. Volver a buscarle a la hora de la
comida.
S, gracias. Le importara que su mayordomo saliera a comprarme unos cigarros?
Si los encuentra canarios, mejor. Estoy acostumbrado a ellos. Solt un gruido y
aadi. A m nunca me han regalado cohibas, maldita sea.
1
Lo ltimo que vi del mundo al que renunciaba fue a Anne Zerder sosteniendo el
lanzador de arena entre sus temblorosas manos y buscando refugio detrs de un rbol.
Haba empezado a cubrirme el nimbo dorado que surga de la arena gris que pisaba.
Cuando me alcanz los tobillos escuch correr al vigilante de la Isla del Infierno que
acuda a investigar. Vamos, vete de una vez, Anne, pens. Fue mi postrer deseo en la
Tierra.
La vivsima luz termin de envolverme, y ya no vi nada. Todo fue oscuro durante un
tiempo que luego me resultara imposible de calcular.
De pronto me asalt un miedo que nunca antes haba sentido, que no se pareca
siquiera a aquel terror tan helado que experiment cuando cre que iba a morir devorado
por los tramis, aquella noche en que Stenzel, como un fantasma de piel de oro, brillante
bajo el resplandor del cielo, me condujo a la Meseta Roja.
ste mi tercer paso por aquel sendero oscuro y misterioso, aquella dimensin que
conocamos con el nombre de Limbo, me result tan diferente, que todo cuanto cre ver
en l, durante medio segundo o un milenio, qued difuminado en mis recuerdos, y slo a
veces, cuando parece que en mi mente cae bruscamente cierta barrera, puedo acceder a
ellos y logro vislumbrar vagamente cuanto me ocurri.
Tena la cabeza echada hacia atrs, y mis ojos fueron heridos por un resplandor
procedente de arriba. Baj la mirada, parpade y vi, entre jirones de gas dorado, que
tena debajo de m un terreno gris. Emit un jadeo de alivio, pero no me atrev a soltar las
bolsas. El gabn que me cubra se vio agitado por un suave viento.
Estaba en Elajah!
La luz que me haba obligado a desviar la mirada era el extrao sol que cabalgaba tras
la densa capa de nubes. Me volv en redondo. Cuando termin de mirar mi alrededor, me
sent desconcertado por mi descubrimiento.
A mis espaldas estaba el trozo de csped arrebatado al parque, delante de m se
extenda la laguna donde los tramis haban arrastrado a sus profundidades el cuerpo del
mayor Blase. Pero no vi a la muchacha ankari por la que haba vuelto. Slo haba arena y
piedras grises.
Ningn rastro de Jorge Valdivia ni de ella. Como a unos veinte metros, igual que una
ballena varada en una playa solitaria, estaba el globo del mayor Alvin Blase que haba
abatido con mis rfagas de arena. Ni rastro del otro vehculo. Me acarici el antebrazo,
not la falta del lanzador.
Haba retornado a Elejah, pero me encontraba solo.
De pronto todo empez a dar vueltas a mi alrededor.
Dej las bolsas en el suelo y, al caminar, mis botas hicieron crujir la arena. Dirig
primero la mirada al oeste, hacia donde supona que deba estar la isla inyindani. A qu
distancia exacta me hallaba de ella?
Un poderoso destello blanco me oblig a volver los ojos, y durante unos segundos
observ la poderosa luz que crepitaba sobre el horizonte, hasta que se extingui de
manera sbita.
Algo grande acababa de llegar a Elajah, Dios saba de dnde, brutalmente arrancado
de sus orgenes para fertilizar aquel mundo moribundo.
Mis rodillas se doblaron, no tuve fuerzas para continuar de pie y ca en la arena; mis
labios la rozaron, y sent el gusto seco y amargo de sus granos antes de perder el
conocimiento.
Cuando recobr la consciencia, mov la cabeza y escrut la lnea del horizonte situada
al norte.
A Elajah haba llegado un nuevo trozo procedente de otro mundo.
De dnde provena? Record la profeca ankari que anunciaba la segunda oleada de
permutas entre Elajah y la Tierra, pero me dije que los cambios tambin podan ser
reanudados con otros mundos.
El nuevo y gigantesco prodigio se haba consumado ms all del horizonte, muy lejos
de donde me hallaba. Lo que hubiera aparecido en Elajah estaba fuera del alcance de mis
ojos.
Di la espalda a la colonia de tramis y ech a andar por el alargado trozo de jardn de
Regent's Park, cargando con las bolsas y sintiendo mi pecho aplastado por la soledad que
me rodeaba.
La ausencia del globo intacto me obligaba a pensar que mis amigos, cansados de
esperarme, haban decidido regresar a las cercanas de la mansin inglesa. Quera
pensar esto, de ninguna manera poda imaginar que les hubiera ocurrido algo.
Recorr todo el rea verde y, al llegar al otro extremo, comprob que la hermosa hierba
de mi mundo iba muriendo lentamente a manos de los grmenes ocultos en la arena gris.
Intent calcular cuntas millas haba recorrido volando desde la isla inyindani hasta all.
La idea de regresar caminando me horrorizaba, y la consider una locura a pesar de
contar con la proteccin del traje de combate ankari.
Agarr de nuevo con fuerza las pesadas bolsas y sal de la franja de mustia hierba,
caminando lejos de la zona granulada, sede de la colonia de tramis y sepultura de los
huesos del mayor Blase.
2
Saqu de una de las bolsas la botella de whisky y me qued un rato contemplndola.
Lo siento, amigo Gerald, pero necesito un trago sonre, empezando a girar el
tapn. S, s que la cog para ti de la bodega de Rosenman, un regalo que haba
pensado hacerte. Bueno, intentar dejarte algo.
Me llev el gollete a los labios y beb. El calor del lquido en mi garganta me reconfort.
Chasque la lengua. Era un magnfico whisky de malta de quince aos.
Volv a beber, y el chapoteo del licor dentro de la botella fue para m un sonido
agradable en medio del silencio que me rodeaba. Elajah era un lugar demasiado
silencioso. Ni siquiera sus formas de vida, los tramis y los devoradores, solan hacer ruido
al moverse para atacar. Slo haba odo bramar al gusano cuando Stolberg lo hiri de
muerte con el arpn.
Y ahora, cul deba ser mi siguiente paso? Sacud la cabeza y cerr la botella. Para
qu pensarlo? No tena ante m otro camino que aqul que poda llevarme a la isla de
Inyindan, y hasta ella no habra ms que unos seis o siete kilmetros. A primera vista un
pequeo paseo, como atravesar varios barrios de Londres caminando en un da sin lluvia;
pero esta distancia poda multiplicarse por mil para un ser humano en Elajah, debido a los
peligros que se ocultaban bajo su superficie.
Amartill la pequea metralleta y le ajust un doble cargador. Me pas la correa por el
cuello y la dej colgada sobre mi pecho. Era un arma magnfica. Tena otras dos ms en
las bolsas, y varias cajas de municiones. De todas formas, echaba de menos el lanzador
de arena que dej en manos de Anne Zerder, para que ella lo entregara a Kenneth
Rosenman como prueba ante el mundo de la veracidad de mis testimonios.
Ahora, armado convenientemente, me sent mejor, y volv a pasear la mirada por los
alrededores. Durante un instante el norte, donde haba aparecido la muralla de luz, atrajo
mi atencin. Me pregunt qu clase de territorio habra aparecido en aquel lugar donde
poco antes surgi el anuncio de la consumacin de un nuevo cambio de masas.
Empec a andar lentamente, dejando atrs el trozo de parque. Quiz dentro de pocos
das no iba a quedar el menor rastro de l. En el otro lado tal vez perdurara durante
aos la horrible Isla del Infierno, pero donde yo estaba la pequea y moribunda Isla del
Paraso sera pronto sepultada por la canbal masa que la circundaba.
Por la altura del sol oculto tras las nubes calcul que era medioda. Dentro de cuatro
horas sera de noche, y toda la bveda quedara iluminada por la extraa y tenue
fosforescencia que no siempre luca con la misma intensidad. Record que en nuestro
primer da en Elajah aquella luz nos recibi bajo sus mnimos, y apenas pudimos ver ms
all de algunos metros de nuestras narices.
Por qu Jorge y la chica de Ankar no estaban esperando mi vuelta? Si era cierto que
para ellos slo transcurrieron dos horas durante mi ausencia, tendra que reprocharles su
poca paciencia cuando volviera a encontrrmelos. Durante los dos das que permanec en
Londres no dud que iban a aguardarme junto al fuego fatuo. Acaso la muchacha
desconoca lo que Stenzel haba descubierto de los fuegos fatuos? No, ella tena que
saberlo. Es ms, yo crea que la ankari, o algn otro miembro de la Familia, haba puesto
sobre la pista al maldito holands. Ya no le consideraba un tipo inteligente. Era mera
fachada, un ambicioso con la mente desquiciada a causa de su egosta proyecto de
integrarse en la comunidad de Ankar y desentenderse de todos sus hermanos de la
Tierra.
Tuve un escalofro cuando pens que tal vez se marcharon obligados porque les
acech algn peligro. Si as fue, cul pudo haber sido? Lo haba encontrado todo igual
alrededor del trozo de parque, idntico a como estaba cuando me lanc al fuego fro para
escapar de los tramis.
Mi angustia iba creciendo por momentos, y de ninguna manera quera caer en la
debilidad de acabar maldicindome por haber elegido regresar a aquel infierno. Tal vez
ellos pensaron que yo no volvera nunca.
A pesar de mis propsitos, termin llamndome estpido por haber abandonado la
seguridad de mi mundo, por haberme dejado llevar por un sentimiento poco frecuente en
m de solidaridad hacia los dems miembros de mi raza. No obstante, reconoca ahora
que, a pesar de mi desconcierto inicial durante mis primeros momentos en Londres,
mientras deambulaba por sus calles desiertas en el umbral de la medianoche slo tuve
pensamientos para mis compaeros que quedaron en Elajah.
De Elajah me haba llevado la imagen dulce y hermosa de la muchacha ankari, y me
senta furioso por no verla de nuevo.
Saqu de nuevo la botella y beb otro trago.
Ech una mirada al norte y a continuacin, sin dudarlo ms, empec a caminar hacia el
este. Vamos, adelante, nimo, me dije. No vas a quedarte aqu esperando a que llegue la
noche.
Mis botas de magnfico cuero negro de Ankar pisaron la arena, y la senta crujir y
rechinar. Me alej de la verde Isla del Paraso arrancada del Regent's Park, y ech una
ltima mirada a la pestilente colonia de tramis que quedaba a mi izquierda. A los pocos
minutos ya empezaba a temer que iba a necesitar descansar a menudo. Las bolsas
pesaban demasiado para ir deprisa. Cuando las llen con tanta mercanca no imagin que
tendra que cargar con ellas, sino que las llevara en el fondo de la barquilla del globo. De
todas formas, segua confiando en avistar la isla de Inyindan antes de una hora, y una vez
cerca de ella la bordeara hasta llegar a la parte en que haba aparecido la mansin
inglesa, que se hallaba en el otro extremo del territorio inyindani, si no cometa ningn
error en mis clculos.
Entr en una zona rocosa, respir aliviado, y anduve algo ms despreocupado
sabiendo que por una tierra tan dura no me acechara ningn peligro, al menos ninguno
que conociera. Era un terreno que se elevaba unos metros sobre la toba, y decid
detenerme unos minutos para descansar.
Debajo del gabn, mi traje ankari se ajustaba tan equilibradamente a mi cuerpo que a
veces me olvidaba de que lo llevaba. Su perfecta transpiracin me proporcionaba una
segunda piel de propiedades trmicas, hecho que no tard en comprobar porque mi
cabeza perciba el tibio calor que bajaba del cielo y el elevado grado de sequedad del
aire, y en cambio el resto de mi cuerpo disfrutaba constantemente de una temperatura
alrededor de los veinte grados.
De pronto sent deseos de fumar. Sin embargo, no me haba llevado conmigo un solo
paquete de cigarrillos, y no porque se me olvidara de pedrselos a Rosenman, sino porque
no quera prolongar mi vicio ni un solo minuto en Elajah. Saba que tarde o temprano se
me acabaran los que hubiera metido en las bolsas, y consider que el espacio que
ocuparan deba ser llenado con otros elementos ms importantes. Adems, no sera
aqulla una magnfica ocasin para abandonar el maldito hbito?
Me llev instintivamente la mano izquierda a la charretera que se ajustaba a mi hombro
derecho y en la que, pulsando una hendidura situada entre sus adornos en altorrelieve,
poda hacer desaparecer mi traje de combate ankari en una fraccin de segundo. Con el
mismo procedimiento lograba vestirme con aquella coraza protectora, de apenas un
milmetro de grosor. Mis dedos rozaron los otros adornos y los mir de reojo,
preguntndome si tenan alguna otra funcin que Stenzel ignoraba o no me haba
revelado a propsito.
Qu haba sido de Stenzel? Tal vez el disparo del mayor Blase no le hubiese matado,
pero lo ltimo que vi de l, cuando Jorge y yo abordbamos precipitadamente el otro
globo para volar en persecucin del estadounidense, fue que su herida pareca mortal. La
posible desaparicin del holands, el nico humano capacitado para comunicarse con los
ankaris y poseedor de una experiencia de ocho meses en Elajah, habra significado un
grave contratiempo para los desplazados de la Tierra en aquel infierno gris, de no haber
sido porque nos revel orgulloso y lleno de altanera que no estaba dispuesto a
ayudarnos. Quiz se mereci aquellas balas del mayor que debieron reventarle el crneo.
Si haba descendido en los globos sobre la isla de Inyindan para ahuyentar a los
gigantescos guerreros fue porque la muchacha se lo pidi. O se lo exigi?
Al diablo Stenzel, que se pudriera en el infierno. l no habra movido un dedo para
ayudarnos ms. Qu nos importaba ya? Yo llevaba armas, y si era cierto que los ankaris
podan reproducir cualquier cosa, imaginaba que a partir de ahora los humanos que
habamos llegado all desterrados bamos a arreglrnoslas bastante bien en Elajah.
Adems, estaba la casa. Sonre, aligerando el paso, con la impresin de que las bolsas
pesaban menos. La mansin londinense. Cada vez estaba ms seguro de que, apenas
me acercara a ella, me sera tendido desde el otro lado el puente levadizo de aquel
castillo que sera nuestra fortaleza, nuestra avanzadilla en la llanura del valle. Y la Meseta
Roja cercana se convertira en nuestro cuartel general.
Kenneth, maldito bribn, vamos a vernos pronto las caras de nuevo dije en voz
alta, contento de or mi propia voz. Era mi desafo al silencio apenas rasgado por el viento
que silbaba a travs de las hendiduras de las rocas. Te dar un beso, Anne Zerder.
Dios mo, estis locos. Hay que estar loco para querer venir a este horrible mundo. Pero
yo tuve la culpa, verdad? Yo? Oh, no. Por qu yo? Fui obligado, por supuesto, por el
destino, el mismo sino ineludible que me indujo a insinuaros que vosotros dos erais las
personas que atisbaban desde la ventana. Culpadlo a l si queris, no a m por haberos
metido esta locura en la cabeza.
Solt una carcajada. Quizs haba bebido demasiado whisky de la botella. Pobre
Griffin, no le iba a dejar que se refrescara el gaznate.
Eh, amigos grit, voy para all! Entre todos vamos a vencer a este mundo, le
arrancaremos sus secretos de las entraas!
La zona rocosa terminaba a pocos metros y de nuevo se extenda la llanura de arena,
sin el menor indicio de verse interrumpida por otros lugares ms seguros para m.
Entonces, un reflejo que flotaba en el aire llam mi atencin. Volv la cabeza y descubr
un objeto que volaba a unos cincuenta metros del suelo, procedente del norte. Se diriga
hacia m, e inmediatamente pens que se trataba del globo con mis amigos que volvan a
buscarme.
3
Descubr en seguida que aquello que se acercaba no era un globo, pero consider su
aparicin un buen presagio. No poda haber otra explicacin: mis amigos haban
encontrado un medio ms rpido para viajar.
Me quit el gabn que en mis andanzas por Londres ocult de la curiosidad ajena mi
traje ankari; me alegr de no haberme librado de l haca un rato y, tomndolo, lo agit
sobre mi cabeza para llamar la atencin de los ocupantes del vehculo areo.
Aunque no era el globo que volva en mi busca con Jorge Valdivia y la ankari, empec
a creer que quien viajaba a bordo se dedicaba a rastrear el terreno. Volaba bajo y a poca
velocidad, virando a un lado y a otro, como si no tuviera el firme propsito de dirigirse a un
lugar determinado.
En un principio no se dirigi hacia m, pero cambi de direccin apenas fui descubierto.
Ahora volaba directamente hacia el lugar donde me hallaba, a una velocidad muy superior
a la que yo haba obtenido de los globos.
El color azul del gabn y el rojo y amarillo de las bolsas eran un reclamo imposible de
pasar desapercibido en medio de la llanura gris para quien fuera pilotaba el aparato, que a
medida que se aproximaba pens que no poda ser otra cosa ms que una nueva
maravilla obtenida de los ankaris, del misterioso lugar conocido como el Archivo.
De ninguna manera pas por mi imaginacin en aquel instante otra explicacin distinta
a que mis compaeros regresaban a por m al lugar donde desaparec de su vista al
sumergirme en el fuego fatuo. Tal vez hubiera sido una idea de Roger Stolberg, aunque
tambin poda ser de Michael Davis.
Jorge Valdivia tena que estar a bordo, me dije, empezando a sonrer. Al muchacho
haba que partirle la cabeza o dejar que se saliera con la suya. Si se haba propuesto
acompaar a quien estuviera pilotando el vehculo, nada ni nadie le hara cambiar de
opinin: no se resignara a quedarse en el campamento. En cierta forma, me sent
halagado. Jorge me apreciaba, creo que incluso senta por m una profunda admiracin.
Pobre muchacho. Qu poco me conoca.
Dej de sacudir el gabn y me lo ech sobre los hombros. Miraba con fijeza, sonriente,
el objeto que segua aproximndose. Pero mi sonrisa se convirti en una mueca cuando
me di cuenta de que aquello que volaba hacia m posea en su diseo una singular
fealdad. Era ttrico, ominoso, sin ninguna clase de belleza; algo que no poda concebir
como salido de Ankar.
Se trataba de un objeto ms pequeo que un globo ankari, y slo cuando estuvo a
menos de cincuenta metros de m pude observar sus extraas caractersticas.
Era como dos ovoides unidos por una punta y formando un ngulo irregular. De ambos
lados sobresalan unas cortas alas parecidas a las de los murcilagos. Su oscuro fuselaje
anunciaba negros presagios para m.
La parte frontal, parecida a la cabina de un helicptero y casi transparente, me permiti
apreciar una forma de remota semejanza a un ser humano en posicin sentada. El resto
estaba cubierto de arabescos que me parecieron de ncar, oro y plata.
Cuando el objeto estuvo como a unos diez metros de altura y a menos de otros tantos
de m, se detuvo y permaneci inmvil en el aire. Entonces cre escuchar un tenue
zumbido que me atrev a atribuir a su sistema de propulsin. Me record el prototipo de un
helicptero individual, de esos que alguna vez haba visto en una revista especilizada.
Pero lo que tena enfrente careca de aspas, y sus cualidades voladoras diferan
demasiado de las de cualquier aparato conocido por m.
Su nico tripulante, apenas visible debido a la escasa nitidez de la carlinga desde el
exterior, se agit convulsivamente; sus difusas formas se movieron, dndome la impresin
de que dudaba de si descender totalmente o marcharse.
Pareca sentirse tan confundido como yo, y me pregunt si no estara ms asustado.
Descartada la posibilidad de que dentro viajara alguno de mis compaeros, renunci
tambin a pensar que se trataba de un inyindani. Los gigantescos guerreros no posean
una tcnica capaz de desarrollar un vehculo areo tan sofisticado como aqul.
Record el estado de guerra entre inyindanis y humanos en la gran isla verde, y decid
que, antes de iniciar las hostilidades contra el navegante, fuera quien fuese, deba intentar
mostrarme amistoso y entablar un dilogo con l. No quera cometer el mismo error que
cometieron los soldados yanquis apenas penetraron en el territorio de Inyindan.
El vehculo permaneca inmvil en el aire. Pasaron los minutos, y yo ya estaba
empezando a impacientarme cuando me desprend del gabn que colgaba de mis
hombros.
Entonces el tripulante pareci tomar una sbita decisin y precipit el vehculo al suelo,
posndolo algo bruscamente a escasa distancia de m. Empezaba ya a caminar a su
encuentro cuando la parte delantera de la cabina se abri en varios segmentos como una
flor, y algo grande y oscuro sali de su interior.
Observ que el ser no era un inyindani, pero tampoco nada que me agradase
contemplar. Por el contrario, su aspecto me provoc un estremecimiento y me llen de
miedo. Era algo horrendo, como surgido de una pesadilla o de una pelcula de terror, un
demonio negro y deforme. sta fue mi primera impresin de l.
A pesar de que todo aconteci rpidamente a partir de entonces, en el primer par de
segundos observ que el recin llegado, como una aparicin arrojada a la superficie de
Elajah desde un infierno situado en sus entraas, era una parodia humana. Tena una
altura algo menor que la ma, y sus anchos hombros soportaban una enorme cabeza
esfrica, de pulposo y negro crneo; un par de redondos ojos acuosos y blancos, algo
de nariz sobre una boca enorme y llena de dientes puntiagudos, y un cuello repleto de
pliegues de una piel surcada por venas encarnadas, fueron los fugaces detalles que
percib en medio de mi turbacin.
Cuando estuvo fuera del vehculo introdujo sus largos brazos en el interior, rebusc
entre el asiento y un pequeo panel plegable, y los sac empuando una largusima
espada. Sus dos garras rodeaban un mango de casi medio metro. Aquel acero negro
brill al recibir los plidos rayos solares, y emiti un horrible chirrido cuando su dueo
cort el aire en un par de mandobles de arriba abajo. Luego dej apoyada la triple punta
de su arma sobre la arena, delante de unos pies calzados con botas muy holgadas que
apenas le llegaban a las rodillas. Entonces volvi a mirarme.
No s con qu expresin me mir. Uno no se puede aventurar a emitir un juicio sobre el
estado anmico de un ser en el que no existen baremos humanos. Aquella criatura estaba
mucho ms lejos de un humano que un inyindani. La diferencia era abismal. Un
gigantesco guerrero de Inyindan poda pasar por mi primo hermano si nos reunamos los
tres.
Me dije que deba tomar una decisin, como por ejemplo echar a correr de all. Pero
algo extrao me mantena inmvil, probablemente mi miedo mezclado con la sorpresa
que paralizaba mi cuerpo. Slo mi mente y mis ojos eran capaces de funcionar en parte
correctamente.
El par de nudosas y gruesas piernas del ser se agitaron, y avanz unos pasos hacia
m. Segu sin moverme, mis pupilas fijas en su horrenda figura. En aquel momento me
percat de que l iba completamente desnudo, excepto dos correas metlicas que le
cruzaban el pecho unidas por un disco de metal azulado en el que me pareci distinguir
un complicado anagrama. Se trataba de un macho de la raza a la que perteneciera; de su
condicin no caba ninguna duda, era claramente identificable por el enorme pene que se
bamboleaba entre sus piernas al caminar.
Pude deglutir, y sent amarga la saliva. Pens gritarle que no temiera nada de m, pero
decid mantener la boca cerrada, temiendo que mis voz surgiera chillona y temblorosa.
Adems, me pareci ridculo intentarlo. Yo era quien le tema. l se comportaba como si
yo fuera su presa fcil de aniquilar, su vctima. Creo que me sonri cruelmente con sus
largas hileras de dientes. Volvi a dar otro paso.
Ya estaba peligrosamente cerca de m. Calcul que poda alcanzarme con su larga
espada. Pero me obstinaba en no darle la espalda ni retroceder para recobrar la anterior
distancia que nos separaba.
De repente, emiti un grito gutural y elev la espada sobre su cabeza. Apreci que los
msculos de sus brazos se tensaban, los pliegues de su enorme cuello se contraan, y las
venas rojas que lo surcaban se hinchaban.
La espada sobre la testa negra y pulposa volvi a gritar su meloda metlica, zumb al
dibujar un crculo completo, y comprend que el golpe sobre mi crneo estaba a punto de
consumarse.
Quieto, monstruo! grit, recordando que de mi cuello colgaba la metralleta.
No comprend cmo me haba olvidado de que tena aquella arma a mi alcance. Haba
perdido un tiempo precioso a consecuencia del pavor que me provoc la dantesca visin
surgida del vehculo. Mis dedos intentaron amartillarla torpemente, pero el sable ya caa
sobre m, y apenas tuve tiempo de saltar a un lado.
En medio de un grito espeluznante, que pens debi llegar hasta los confines de aquel
inmenso valle, el ser me atac. Su acero azul silb a mi alrededor, y sent que algo duro
chirriaba sobre mi cuerpo; vi aparecer chispas doradas, y not un profundo dolor en mi
pecho.
Trastabillando como un pato cojo, consegu alejarme un par de metros. Me volv. El ser
intentaba alzar de nuevo la espada cuya triple punta tena clavada en el suelo,
exactamente all donde yo haba estado un segundo antes. Descubr en sus ojos la
aparicin de dos carbones encendidos. Sus pupilas me observaban con odio
infrahumano.
Al moverme bruscamente la metralleta se haba deslizado a mi espalda, e intent pasar
la correa sobre mi cabeza. Pero a causa de mi nerviosismo no lo consegu, y ante el
nuevo ataque de aquel ser tuve que ponerme fuera del alcance de su acero cantante
rodando sobre m mismo.
Ya haba comprendido que mi traje ankari me haba salvado de ser partido por la mitad
desde mi hombro izquierdo hasta la cintura, pero la sorprendente propiedad de aquella
delgada lmina de tonos dorados no me haba librado de acusar el golpe. Adems, mi
cabeza no estaba protegida, y aquel demonio desnudo negro poda decapitarme si, como
tema, usaba mejor su habilidad con la espada para asestarme el golpe adecuado.
Sin embargo, no utiliz el lgico razonamiento al que yo, a pesar de ser la presunta
vctima de aquella lid, haba llegado. Su serie de amagos concluy con dos puntazos en
mis muslos, y luego con un mandoble sobre mi costado izquierdo, que a punto estuvo de
hacerme caer. De haber perdido el equilibrio habra estado acabado, pues la metralleta
hubiese quedado debajo de mi espalda. Pero aprovech la rabia que ceg al ser y logr
tomarla. Mis sudadas manos se asieron desesperadas a ella, y el contacto de su fro
metal me sacudi como una descarga elctrica. De un golpe hice retroceder la palanca
del percutor.
Dese disparar, que el plomo abatiese aquel diablo horrendo, reventar aquella cabeza
pelada y brillante; pero mi dedo pareca estar agarrotado sobre el gatillo, como pegado al
interior del guardamonte.
Si vuelves a atacarme, disparar! chill, escuchando rara mi voz.
Quise darle a entender gritndole que la situacin haba cambiado y las ventajas
estaban ahora de mi lado. Nos separaban tres metros, pero antes de que l levantase su
espada yo poda llenarle todo el pecho de balas. Por qu le advert? Acaso iba a
entenderme? Adems, no se mereca la menor consideracin por mi parte. Me haba
atacado sin ningn motivo con una furia despiadada. Si antes estuvo observndome con
curiosidad desde el aire, de pronto decidi acabar con mi vida, y yo no consegua
explicarme cul era su razn.
Otra vez la actitud del ser fue capaz de sorprenderme. Con una garra alrededor de la
empuadura y la otra sosteniendo la triple punta, separ las piernas y, muy despacio,
empez a elevar la espada hasta la altura de sus ojos. Entonces emiti un sonido que no
me pareci un grito de guerra, sino un reproche que me haca.
Me fij en ese momento que de una de las correas que cruzaban su enorme pecho
penda una especie de funda de la que sobresala la culata de una pistola. Aquel
descubrimiento volvi a llenarme de turbacin y desconcierto. Ya era un anacronismo, a
mi entender, ser atacado con una espada, aunque emitiese extraos ruidos y gimiese al
hendir el aire, por el tripulante de un novsimo medio personal de locomocin area.
Si estaba armado por lo que pareca ser una pistola, por qu no la haba usado
apenas me vio? Entonces ya debi tomar la decisin de acabar con mi vida, y sin
embargo se volvi hacia su vehculo para sacar la espada, desdeando usar el arma de
fuego, contra la que yo no habra tenido la menor oportunidad.
Vuelve a tu aparato y lrgate o te despanzurro, maldito monstruo silb cada
palabra con rabia.
Maldita sea, es mi vida la que est en juego, me dije sorprendido apenas las pronunci.
Continuaba confudindome mi actitud pacfica. De pronto, mi dedo pareci desprenderse
del guardamonte y logr que acariciara el gatillo. Ya poda apretarlo, acabar de una vez
con aquella grotesca situacin.
El ser sacudi furiosamente la cabeza, y me pareci que su crneo oscilaba como si
fuera gelatinoso. Empez a bajar la espada sostenida con ambas manos. Cuando la tuvo
a la altura de su vientre, y mientras volva a repetir los mismos sonidos que antes, con
una carga incuestionable de reproche hacia m, avanz su pierna derecha y reinici el
movimiento de alzar la azul tizona.
Yo ya no estaba dispuesto a recibir un nuevo golpe, a eludir un solo mandoble; dispar.
La rfaga de balas inici su destructor trazado de impactos en el vientre del ser y fue
subiendo, lleg hasta su cuello tenso, y revent la bolsa de piel rugosa y venosa. Otros
proyectiles chocaron contra el plano de la espada y rebotaron, silbando agudamente en el
aire. Los ltimos alcanzaron el crneo del monstruo. La cabeza estall como un globo
lleno de agua.
Me qued sin respiracin y jade buscando aire, como si ste hubiera escapado de mi
alrededor.
El ser se mantuvo erguido unos segundos. Pareca una gallina decapitada. Lo primero
que ocurri despus de su muerte fue el desprendimiento de sus garras de la espada, que
cay junto a sus pies. Luego, muy lentamente, se inclin hacia atrs y se derrumb. Su
espalda rebot brevemente en el suelo, y del resto de la cabeza brot un corto surtidor de
sangre roja y negra.
Tard en reaccionar y acercarme al cadver para inspeccionarlo.
4
Record el da que ascendimos a la isla de Inyindan y descubrimos al centinela muerto.
El inyindani, el primer guerrero gigante que veamos, estaba sentado a la usanza rabe y
tena los ojos abiertos, como si la muerte le hubiera sorprendido escrutando un punto
inconcreto del valle. Ms tarde comprenderamos que estaba vigilando precisamente el
terreno donde poco despus aparecera la Meseta Roja.
La nica similitud entre aquel suceso y el que ahora estaba viviendo era que la otra vez
fue mi primer encuentro con un ser nacido en otro mundo.
Los soldados bajo el mando de Blase mataron al centinela por la espalda, no se
molestaron en intentar dialogar con l. Siempre les culp de que a partir de entonces los
inyindanis nos hostigaran, y que incluso el grupo de guerreros pacifistas se uniera a la
faccin belicosa para combatirnos.
Sin embargo, ahora me encontraba con que era yo quien haba provocado la muerte de
otro ser, e intentaba justificar mi accin dicindome que no haba tenido otro remedio.
Tendido a mis pies, lo que ya llamaba demonio negro, mientras no conociera la palabra
que verdaderamente lo identificaba, me repeta que no era culpable de su muerte. No
intent por tres veces rehuir el combate que l busc con tanto ahnco?
Aquella aberracin de la naturaleza, horrible desde la ya reventada cabeza hasta los
enormes pies, debi entender que m metralleta poda mandarlo al infierno, de donde
deba pertenecer, antes de que yo le permitiese volver a rozarme con la larga espada.
Me arrodill para examinarlo y trat de analizar lo ocurrido a partir del instante en que,
confundiendo su vehculo areo con un globo que llegaba a rescatarme, descubr que
dentro viajaba un demonio negro.
Posiblemente el muerto me vio en seguida, pero no decidi acercarse a m hasta que
algo le impuls a ello. Qu pudo haber sido? Intent recordar todos mis movimientos. Yo
me haba limitado a agitar el gabn para llamar su atencin, porque entonces mi figura
slo poda ser un punto irreconocible para l en medio de la llanura gris, a pesar de los
llamativos colores de mis bolsas. Luego, apenas empez a acercarse, dej de hacerle
seas y le aguard tranquilamente, con el gabn sobre mis hombros.
Los titubeos del demonio antes de salir de su vehculo se me antojaron desde el primer
momento desconcertantes. Quise recibirle amistosamente y abr los brazos, creyendo que
mi gesto de paz sera comprensible para l. El gabn se desliz entonces de mis hombros
y cay a mis pies... Arrugu el ceo. Acaso me equivoqu, y mi actitud pacfica signific
para su mente aliengena todo lo contrario de lo que yo esperaba?
De pronto el ser se enfureci y, sacando su sable del vehculo, me atac con rabia. No
not ninguna sorpresa reflejada en su inhumano rostro cuando comprob que su acero no
perforaba mi traje ankari; pareca esperarlo. A pesar de la confusin que rein en mi
mente durante el inicio del combate, a tal punto lleg mi aturdimiento, no me qued la
menor duda de que intent degollarme en las siguientes fintas, como si ya hubiera
cumplido con una obligada norma de comportamiento. Era como si conociera de
antemano cul era mi punto dbil y hubiera decidido que, a partir de ah, no deba
malgastar sus energas pretendiendo perforarme el pecho.
Mir su rostro, lo poco que quedaba de l. La mueca de su boca de tiburn formaba un
rictus de amargura y desprecio. Cules pudieron haber sido sus ltimos pensamientos
cuando me vio tomar la metralleta? Adivin lo que era capaz de hacer mi arma?
Posiblemente s. Apenas le apunt hizo unos movimientos con su sable, como si
necesitara llevar a cabo un ritual. De qu clase?
Sacud la cabeza. Se me acababa de ocurrir una idea que en seguida me pareci
totalmente fuera de toda lgica. Pens que el ser me haba dirigido una mirada cargada
de desprecio al verme usar un arma de fuego, como si no creyese que yo fuera a
defenderme con ella. Sacud la cabeza. Acaso esper que yo blandiese una espada
como la suya y la emprendisemos a mandobles como si furamos dos caballeros
medievales?
De dnde haba salido?
Quiz fuera el primer nativo inteligente de Elajah que encontraba. Por qu no? Cuanto
yo haba conocido de aquel mundo y contado a Rosenman durante dos das era una
pequea parte de todos los secretos que an deban extenderse por su superficie y an
no haba descubierto.
Reprim mi asco y pas las manos sobre la piel todava caliente del cadver, roc su
costado derecho, y las detuve en la funda que pareca guardar una pistola. Efectivamente,
dentro de ella, de spera tela encerada, haba un objeto con un grueso can montado
sobre algo que se asemejaba a una empuadura diseada para que una garra como la
del demonio, de cuatro largos dedos con afiladas uas, pudiera asirla. El quinto dedo,
como nuestro pulgar, era el que deba apoyarse sobre una parte mvil situada donde
estara el percutor de una pistola automtica. No encontr gatillo ni botn alguno que
supliera su funcin, y empec a dudar de si aquello era un arma de fuego.
No hall debajo de la culata nada parecido a un cargador, y escrutando las correas que
cruzaban el pecho del muerto tampoco encontr las bolas de metal como las que
utilizaban los inyindanis para cargar sus espingardas. Qu tipo de municin usaba el
demonio, y por qu motivo me atac con una espada, prescindiendo de su arma de
fuego? Con ella pudo haberme eliminado, aprovechndose de mi estupor, apenas sali
del vehculo. Incluso pudo haberse evitado la molestia de abrir la carlinga.
Intent apretar el segmento mvil situado sobre el ngulo externo del objeto de metal,
que an me resista a llamarlo pistola, y slo consegu que se hundiera apenas medio
centmetro.
Despoj al cadver de una de las correas, la que sostena la funda, y la pas por
encima de mi hombro izquierdo, guardando el arma o lo que fuera en ella. Decid
examinarla ms tarde con tranquilidad, averiguar si era una pistola o un extrao martillo,
una vulgar herramienta.
El cadver no llevaba encima ninguna otra cosa que pudiera interesarme. Me
incorpor, fijndome en sus atributos sexuales, e irnicamente me pregunt cmo deban
ser los de las hembras de su raza.
Mi inters se centr a partir de aquel momento en el vehculo, y camin hacia l.
Termin de abrir las partes en que se divida la carlinga frontal y estudi su interior. Haba
un asiento amplio tapizado en piel oscura, con un alto respaldo. El suelo y la parte
posterior eran opacas y estaban cubiertas de tubos y formas geomtricas, tan unidas
entre s que parecan formar una sola pieza. Delante del asiento se alzaba un cilindro
sobre el que haba un cubo de metal negro, de cuya parte superior asomaban cinco
barras de unos veinte centmetros de altura la mayor y apenas una quinta parte la ms
pequea. Todas eran blancas excepto la situada en el centro, que tena un pequeo pomo
amarillo y sobresala un par de centmetros de las otras.
No escuch el menor ruido en el aparato, y deduje que el demonio, al abandonar la
cabina, haba desconectado el sistema de impulsin.
Frunc la nariz al percibir un extrao olor a sudor no humano adherido al asiento. El
demonio haba dejado all su rastro corporal tras muchas horas de vuelo.
Fracas en el intento de cerrar la cabina empujando las cuatro partes transparentes.
Era fcil abrirlas ms, pero no devolverlas a su posicin original.
Di una vuelta alrededor del objeto y examin los arabescos de su fuselaje, un trabajo
que me pareci exquisito y en el que haban sido utilizadas con profusin unas placas
pequeas y brillantes parecidas al ncar, delgados cordones, y lminas que pens podan
ser de oro y plata, aunque tal vez lo ltimo fuera platino u otro metal blanco, ya que no
encontr el menor signo de oxidacin. Si era plata, el muerto debi haber consumido
muchas horas en bruirla. Sin embargo, el aparente oro careca de brillo, y llegu a la
conclusin que el otro elemento decorativo era algo similar a la plata, pero sin su debilidad
ante el aire para perder su aspecto argentfero.
Registr minuciosamente el interior. Al no encontrar ningn alimento, me dije que el ser
no deba haber tenido intencin de permanecer mucho tiempo lejos de su base de partida.
Dnde se encontraba sta?, me pregunt, mirando a mi alrededor. Me detuve al
enfrentarme al norte, y durante un rato estuve estudiando la sinuosa lnea del horizonte.
Una vez, en la Meseta Roja, pens que en aquel mundo poda vivir una raza nativa,
nada de gigantescos guerreros algo torpes como los inyindanis, tan intrusos en Elajah
como nosotros los humanos. Quizs el demonio negro era un representante de los
habitantes del infierno gris. Por qu no? Sonre lgubremente. Me pareci muy lgico
que los habitantes de un infierno gris fueran demonios negros.
Si entonces tem que tarde o temprano acabramos encontrndonos con ellos, el
momento haba llegado. Curiosamente, nunca le plante a Stenzel, cuando fui su
husped, esta pregunta. Tampoco l lo mencion. Pero no poda dar como no existente
todo cuanto el holands me haba silenciado.
Mirando el objeto volador, me pregunt si sera capaz de manejarlo. Resultara un
estupendo medio para llegar en pocos minutos a mi destino..., si no me estrellaba antes.
Claro que una altura de pocos metros slo podra dejarme tullido, pero ya sera bastante
desgracia para m, porque un cojo en aquel mundo no tendra ni una sola posibilidad de
sobrevivir cuando un hombre sano dispona de tan pocas.
Trat de no pensar en el olor que reinaba dentro de la cabina y me acomod en el
silln. Tras unos minutos de silencioso estudio me decid a tocar la barra del pomo
amarillo, no sin antes encomendarme a todos los santos que record en aquel instante.
Confiaba en que no se sintieran ofendidos por mi olvido hacia ellos durante los ltimos
aos.
Apenas hube hundido un poco la barra, todo el vehculo fue sacudido por una fuerte
vibracin, y la flor de la cabina se cerr encima y delante de m. Pero el aparato no se
elev del suelo ni un solo centmetro.
No obstante, me rodeaba un ligero zumbido que pareca nacer debajo del asiento. El
motor que hubiera dentro se haba puesto en marcha.
Me llamaba poderosamente la atencin la nica barra que se hallaba hundida, y trat
de tirar de ella. Negativo. Estaba como clavada en el cubo. Entonces tom la situada ms
lejos de m y la apret. A medida que la haca bajar, se elevaba la barra que se haba
resistido a moverse..., y el vehculo dio un breve salto, a la vez que el ruido que surga
debajo de m aumentaba de intensidad.
De pronto me encontr como a unos dos metros del suelo y solt una carcajada. El
sistema no poda ser ms sencillo. La barra del centro serva para poner en
funcionamiento el sistema impulsor del vehculo. Por lo tanto, las verticales a ella lo
bajaban o elevaban. As pues, por pura lgica, las dos restantes barras, situadas a
derecha e izquierda, lo impulsaran hacia delante, atrs, a un lado y a otro.
Antes de probar las que permanecan intactas, hund suavemente la barra situada
detrs de la del pomo amarillo, y el vehculo se pos sin ninguna brusquedad en el suelo.
Al instante se produjo la apertura en flor de la carlinga y salt fuera. Corr hacia donde
estaban las bolsas y las traslad al interior. Apenas tena sitio a los lados del asiento para
colocarlas.
Repet las maniobras que ya conoca, y no dej de hundir la barra elevadora hasta que
el vehculo alcanz una altura de unos quince metros. A partir de ah no consegu que
ascendiera ms. Entonces prob con el dispositivo situado a la derecha y trat de bajarlo.
Al no lograr que lo hiciera, intent inclinarlo, con el mismo resultado negativo. La cuarta
barra tampoco obedeci a la fuerza de mis dos manos.
El vehculo flotaba sobre la vertical donde lo haba hecho descender el demonio negro.
Empec a desesperarme. Me aferr con ambas manos a las barras laterales, y trat de
que se movieran al mismo tiempo. No comprenda qu clase de error haba cometido. Mi
intento de volar hacia el este y llegar a la isla inyindani se vino al traste cuando el vehculo
dio un brusco salto a una velocidad que me result excesiva y, tras efectuar un medio
giro, empez a dirigirse hacia el norte.
A los pocos minutos me convenc de que no iba a conseguir modificar su rumbo. Ni
siquiera las barras de subida o bajada respondieron ahora a mis esfuerzos para
interrumpir aquel viaje que se haba iniciado hacia un destino no deseado por m. El
vehculo volaba siempre a la misma altura. Si el terreno se elevaba, tambin lo haca l; y
cuando una pared rocosa surgi delante de m y tem acabar estrellndome contra ella, la
eludi volando a su alrededor. Luego recuper, apenas el obstculo qued atrs, la
direccin en lnea recta que tercamente haba tomado desde el comienzo de aquel
maldito viaje.
Al cabo de veinte minutos, cuando alcanc el terreno que poco antes haba sido el
lmite de mi horizonte al norte, comprend que iba a ser llevado al lugar donde haca un
buen rato, apenas llegu a Elajah, se haba producido el gran chispazo de luz blanca a lo
largo de muchos kilmetros.
5
Como ladrn de vehculos soy un verdadero desastre, me dije.
Estaba atrapado.
Slo Dios deba saber a dnde era conducido. Quizs a ninguna parte, condenado a
volar hasta que la energa de aquel trasto se agotase. Pero me resista a creer esto
ltimo. En realidad, pensaba en un final an menos halageo para m.
El artilugio volador no dispona de nada que se pareciese a un indicador de velocidad,
pero calcul que volaba a ms de cien kilmetros por hora, por la forma como el terreno
pasaba fugazmente a mis pies.
No me atrev a tocar de nuevo ninguno de los cinco cilindros por temor a interrumpir el
suministro de la energa y acabar de mala manera contra el suelo. A pesar de que la
altura era escasa, la velocidad resultaba considerable.
Acab resignndome, y me dije que por el momento no tena otro remedio ms que
aceptar llegar al final, dejar que concluyese aquel programa de vuelo que
inesperadamente se haba iniciado. Qu haba sucedido para que el pequeo vehculo
resultase ingobernable por m? Qu diablos haba hecho el horrible ser para que los
mandos no me obedecieran despus de haberlo elevado yo por segunda vez?
LLevaba ya casi una hora volando, y deba haber recorrido como un centenar de
kilmetros. Hasta dnde iba a conducirme aquella ruta inalterable? Me aterroriz la idea
de que el aparato terminase salindose de los hipotticos lmites de la Gran Bretaa de
Elajah y continuara hacia donde se situaba en mi mundo el polo norte. Frunc el ceo.
Nunca lo haba pensado. Exista en el infierno gris una masa helada como en la Tierra?
Empec a sentir un ligero mareo. Ser llevado en contra de mi voluntad me provocaba
una especie de extraa nusea, que en seguida achaqu a las reducidas dimensiones de
la cabina, a las consecuencias de una claustrofobia que nunca haba padecido, o a que el
vehculo suba y bajaba constantemente, segn lo hicieran los accidentes del terreno,
pero mantenindose siempre a una altura de la superficie que estimaba en quince metros.
Aquella situacin me produca un grado de desesperacin tan grande que tem no
poder resistir encerrado por ms tiempo. Entonces, ante mi asombro, la monotona gris
que tena delante ces, y ante mis ojos apareci una prolongada lnea parda y verde. Di
un brinco en el asiento y mi cabeza choc contra la carlinga. Solt una maldicin.
Me inclin, acercando la cara a la materia transparente de la cabina, mirando con ojos
muy abiertos la vasta extensin de terreno intrusa en Elajah.
No tard en percatarme de que no proceda de la Tierra, Ankar o Inyindan. Era una
novedad, algo procedente de un mundo hasta entonces no representado en Elajah!
Sacud la cabeza, no conforme con aquella primera apreciacin ma. Por qu tena que
ser una nueva isla llegada de un lejano confn del Universo? Es que no poda tratarse de
que el desierto, la sucesin de valles y colinas grises, acababan al fin, y surga la
verdadera epidermis de Elajah?
Y si se trataba de un colosal cambio, consumado entre mi retorno a Elajah y el
desvanecimiento que sufr, haba sido previsto tambin por la Familia ankari? Stenzel
saba por la muchacha, que pareca ser el portavoz de la pequea comunidad, que estaba
a punto de producirse una nueva oleada de permutas, y la llegada de la segunda Meseta
Roja era como un preludio de sta, unida a la presencia de la mansin londinense que la
haba precedido en varios das.
De pronto, la velocidad del vehculo empez a disminuir, y prcticamente qued
flotando a la deriva mientras sobrevolaba un enorme lago de aguas oscuras al que
desembocaban dos grandes ros que atravesaban una densa selva. A lo lejos vi
montaas, y pens que las corrientes fluviales procedan de ellas. Los ros continuaran
llevando un importante caudal mientras las corrientes subterrneas tuvieran reservas,
reflexion, suponiendo que aquel territorio acababa de ser plantado en Elajah. Y
luego? El lago dejara de ser alimentado algnda, y sus aguas terminaran evaporndose.
A dnde ira a parar tanta humedad en un mundo tan seco como Elajah?
Tard varios minutos en cruzar el lago, y segu internndome en aquella isla cuyas
dimensiones no me atreva por el momento a calcular. En absoluto se trataba de un trozo
pequeo como las zonas arrebatadas a la Tierra, ni siquiera poda ser comparado con las
Islas ms grandes sustradas a mi mundo en los cinco continentes. Era algo muchsimo
mayor que la isla inyindani, que nos pareci enorme cuando la descubrimos; tal vez fuera
tan grande como Gales o Irlanda del Norte.
A ambos lados y al frente yo no alcanzaba a vislumbrar los lmites de la misteriosa isla.
No poda mirar a mis espaldas, pero de pronto descubr sobre el techo un disco de unos
veinte centmetros de dimetro, que reflejaba como un espejo retrovisor el paisaje que iba
dejando atrs.
El demonio negro debi haber partido de aquella masa recin incorporada a Elajah,
pens a pesar de que su excursin exploradora me pareca demasiado precipitada. Tuvo
que haberla iniciado apenas unos minutos despus de encontrarse en un mundo que por
fuerza debi sorprenderle, e incluso llenarle de miedo.
El vehculo se detuvo y qued inmvil, flotando sobre un bosque de rboles pequeos,
por encima de sus copas de diminutas hojas pardas. El paisaje no era hermoso, pero
tampoco inquietante. Ms all de la masa arbrea cre ver llanuras de pastos, hasta
donde se alzaban las montaas cuyas cimas se mantenan veladas por una bruma
blanquecina.
Convencido de que el vehculo no se mova en lo ms mnimo, decid que haba
llegado el momento de intentar hacerme de nuevo con su control. Tal vez el vuelo
programado conclua all, aunque me desconcertaba el hecho de que no hubiera cerca
nada que se pareciese a un centro urbano, una base de aparatos similares al que en mala
hora me haba subido.
De pronto, de entre los rboles surgi un objeto, que tras brillar al sol y recorrer muy
lentamente una corta distancia, se situ a mi derecha.
Era un vehculo semejante al mo, pero no tard en observar que sus dibujos laterales
eran diferentes, trazados con altorrelieves de cobre, lapislzuli y topacios. Haba otra
diferencia que me hizo estremecer: Debajo de la parte frontal portaba ostensiblemente
dos largas bocas de acero que me recordaron sendos caones de gran calibre.
La inesperada aparicin describi un crculo a mi alrededor, aproximndose ms a
cada vuelta, hasta que estuvo tan cerca que pude ver al piloto.
Era otro demonio, a mi parecer el hermano gemelo del que haba dado muerte. Estuvo
observndome largo rato a travs del cristal de la cabina, los ojos achicados hasta quedar
convertidos en dos pequeos puntos. Sbitamente, su larga boca sin labios se abri: me
mostr una doble hilera de dientes de tiburn, y me agit temblorosa su larga lengua roja.
Aunque no poda orle, intu que me haba dirigido un prolongado gruido. A pesar de que
corra el riesgo de equivocarme, ya que interpretar esos gestos faciales con baremos
humanos resultaba un atrevimiento, cre leer en la expresin del demonio una profunda
sorpresa al verme ocupar el vehculo.
El ser sufri una convulsin, sus manos o garras se crisparon sobre el cubo del panel
de mandos, y pareci querer romper con su cabeza la carlinga, tan furioso se haba
vuelto. Naturalmente, no lleg a rozar nada con su crneo, ya que era tan frgil que no le
cre tan bruto que llegara a usarlo como ariete. Permit que la fantasa se apoderase
nuevamente de m, y me imagin que me diriga amenazas de muerte.
El vehculo se apart y volvi a describir crculos a mi alrededor, pero al llegar a una
distancia de unos veinte metros dej de alejarse.
Desde aquel instante no ces de hacerme preguntas, y la nica respuesta que me di a
m mismo fue que deba marcharme de aquel lugar, de la gran isla desconocida, cuanto
antes, y regresar con mis compaeros.
Consideraba aquella situacin cada vez ms peligrosa. La expresin del demonio
negro estaba cargada de odio. Una mueca anunciadora de funestos presagios era la
misma en una boca humana que en unas mandbulas erizadas de colmillos.
Trat de concentrarme en las barras de navegacin. Mov la que crea que serva para
dar un giro de ciento ochenta grados a mi navecilla, y gem desesperado al comprobar
que sta segua sin obedecerme.
Cuando de entre los rboles empezaron a aparecer ms navecillas como la que me
vigilaba, idnticas en tamao y con pequeas alas de murcilago, mis manos se quedaron
paralizadas por el terror sobre las barras. Slo mi mente funcion, y pens que semejante
fuerza area acuda para acabar conmigo. A los pocos minutos me encontr rodeado por
ms de veinte vehculos, que formaron un crculo a mi alrededor y me apuntaron con sus
caones.
Entonces trat de comprobar si mi navecilla dispona tambin de aquellas armas.
Resultaba sorprendente que, cuando la examin, no las viera por ninguna parte. La
concavidad de la cabina me permiti convencerme de que ningn par de caones
sobresala de mi fuselaje. Me extra mucho, adems de fastidiarme. Por qu el
demonio negro que me descubri se haba atrevido a ir tan lejos de su isla en una
pequea nave sin armas?
Media docena de mis sitiadores se desplazaron, elevndose por encima de m, y los
perd de vista. El techo de la cabina no me permita seguirlos. Tampoco estaban en el
disco que me mostraba la parte posterior.
De pronto sent que algo metlico chocaba encima de la cabina. Siguieron otros golpes,
y no tard en adivinar que las seis navecillas pretendan hacerme bajar a empujones.
Empec a perder altura. Al mirar hacia abajo vi que las copas de los rboles ascendan
hacia m. En realidad, era yo quien bajaba. Me encontr entre ellos, deslizndome a la
fuerza hacia un claro.
El resto de los vehculos me sigui. Se desplazaban gilmente, vigilndome desde los
flancos.
Pens en abrir la puerta frontal y saltar al vaco. Tena que intentar algo antes que caer
en poder de una partida de demonios negros, pero al estar como soldados los cilindros no
poda hacer nada, ya que para proceder a la apertura de las cuatro secciones el vehculo
tena que estar posado en la superficie, al menos desconectado su misterioso motor.
No iba a dejarme atrapar sin luchar; amartill la metralleta, consciente de que corra el
riesgo de recibir una bala rebotada, y dispar contra el cristal. La corta rfaga lo hizo
aicos, y apenas sufr un ligero corte en la frente. Los dems cristales rotos chocaron sin
daarme contra mi traje de combate ankari.
Me hallaba a menos de cinco metros de altura, sobre un terreno desprovisto de hierba,
un calvero que tena en el fondo una pared rocosa sumida en las sombras. Algunos
vehculos tripulados por vibrantes demonios, que parecan disfrutar por anticipado de la
muerte que iban a darme, ya estaban a punto de posarse cerca de la masa rocosa
cuando alargu las manos y empec a dispararles.
Vaci el cargador. Una navecilla, hermosamente decorada en plata y cadmio, perdi la
estabilidad y se estrell contra la base de un rbol. Otras dos, incontroladas, chocaron
entre s, y ambas se incendiaron.
Grit de jbilo por mi momentneo triunfo y arranqu el doble cargador vaco. Busqu
frenticamente otro en una de las bolsas. De pronto se reanudaron los golpes, ahora ms
violentos, contra el techo de mi aparato.
Vais a ver vosotros ahora, sucios bastardos mascull, pensando que si poda
sacar lo suficiente la mano los que me golpeaban desde arriba iban a recibir una larga
andanada de plomo.
Esperaba que, si consegua librarme de las navecillas que intentaban hacerme bajar,
volvera a adquirir altura, y tal vez entonces las malditas barras se movieran.
Escuch un seco estampido una fraccin de segundo antes de que la parte trasera de
mi vehculo fuese sacudida. Al final haban decidido disparar sus malditos caones.
Haban tardado mucho en usar los medios ms drsticos, pens mientras intentaba
sacar fuera mi mano armada con la metralleta y tratar de alejar, si no acabar con l, al
demonio que me haba disparado.
Pero mi navecilla permaneca silenciosa, el motor que la mantena en el aire estaba
tocado, y cay pesadamente al suelo.
El golpe fue tremendo; sent un intenso dolor en la cabeza, me sumerg en un lodo
oscuro, y mi ltimo pensamiento fue que al menos los demonios no iban a cogerme vivo
porque estaba murindome.
No tuve tiempo de arrepentirme de nada.
6
Mi prdida de la consciencia apenas dur unos minutos.
Cre que iban a despellejarme vivo apenas me sacaran de entre los restos de la
navecilla, pero, sorprendentemente, ni siquiera intentaron arrebatarme la piel del traje
de combate ankari; todo lo dems: armas y pertrechos, cinturn y la supuesta pistola
quitada al demonio, pasaron a las garras de aquellos seres. Tampoco se atrevieron con la
charretera. Cuando un ser de aquellos estuvo a punto de rozarla en una ocasin, apart
sus negras uas de ella y solt un gruido, no s si de miedo o de rabia.
La verdad es que apenas fui tocado por ellos hasta que aparecieron cuatro demonios
vestidos con holgados monos de color plomizo, que me pusieron las manos atrs con sus
garras cubiertas por gruesos guantes y me las ataron con una especie de cinta adhesiva,
muy resistente.
Mi obligacin era tratar de oponer resistencia, y como consecuencia recib un golpe en
el cuello, ah donde no tena la proteccin del traje, con el plano de una pequea espada.
Luego, apuntado por toda clase de armas blancas y de fuego, pistolas como la del
demonio que mat y enormes fusiles que deban pesar una enormidad, fui escoltado por
los cuatro seres embutidos en trajes de tejido de plomo y arrastrado a lo largo del calvero
hasta la pared rocosa que se alzaba al fondo. All se abra una gruta, que apenas nos
acercamos se ilumin con luces amarillas. Dentro nos aguardaban docenas de criaturas
de cabezas negras y oscilantes como la gelatina, todas desnudas excepto por los
correajes que cruzaban sus pechos. A mi paso me enseaban sus fuertes dentaduras de
tiburn con aspecto de pocos amigos. Me asust. Parecan canbales relamindose ante
un prximo banquete a mi costa.
Un ser corpulento se plant delante de m y me dirigi una fuerte y estentrea
reprimenda, usando un lenguaje brusco y seco. Deba ser un jefe o algo parecido. Llevaba
como un casquete de metal encajado en su crneo pelado y brillante, con un extrao
dibujo en la parte frontal, un crculo que encerraba una doble cruz. Pareca el esquema de
una rueda con ocho radios. Una vez aquel demonio con aspecto de gozar de una alta
categora se sinti satisfecho con el pequeo discurso amenazador que me haba dirigido,
hizo un ademn para que mis guardianes con trajes grises me condujeran al interior de la
caverna.
Intent hacer un esfuerzo para que mis ideas se aclararan, y sacud la cabeza para
despejar mi mente del resto del aturdimiento que se haba apoderado de ella a raiz del
golpe sufrido al estrellarme. Afortunadamente, haba podido protegerme la cabeza con las
manos antes de caer. Por lo dems, slo senta el cuerpo algo magullado; el traje era
capaz de salvaguardarme de un disparo o del filo de una espada, pero no era un colchn
que me protegiese totalmente de los efectos dolorosos de un impacto de bala o del
choque de un acero bien templado. Tampoco de los golpes de una cada, era evidente.
El furibundo jefe qued atrs, y yo segu adentrndome por el tnel, siempre empujado
por mis cuatro guardianes vestidos con aquellos trajes, que tras observarlos de cerca no
me qued la menor duda de que estaban confeccionados con plomo. Aunque ramos
seguidos por una multitud de demonios, ninguno de ellos se acerc demasiado a m,
limitndose todos a dirigirme gruidos y gestos de amenaza. Repetan una palabra que
apenas logr retener en la memoria. Luego me resultara demasiado familiar.
Al mirar de nuevo a los lados descubr a las hembras de aquella raza, tan horribles
como sus machos. Usaban minsculos faldellines de malla de acero. Cuando corran
descubran su sexo, carente de vello pbico. Sujetaban sus enormes pechos con anchas
cintas de metal adornadas con filigranas doradas. Competan con los varones en mostrar
su animosidad hacia m e incluso resultaban ms escandalosas que ellos. Lo nico comn
en todos ellos era que parecan muy asustados.
Si aquel horrendo pueblo acababa de llegar a Elajah, era comprensible que an
estuvieran confundidos; no deban de haber transcurrido ms de unas horas desde su
arribada.
La caverna se ampliaba a medida que bamos descendiendo. Entramos en una rampa
muy inclinada, de tierra batida. Al final se abran tres entradas practicadas rectilneamente
en la roca. Volv la cabeza y suspir aliviado al comprobar que la multitud se haba
quedado rezagada, dispersndose por estrechas aberturas situadas a ambos lados del
pasillo.
Mis guardianes eligieron la entrada de la derecha, igualmente alumbrada por luces
amarillas indirectas. A cada trecho haba un ser armado con una enorme escopeta de
triple can. Me pregunt qu diablos disparara, si balas u obuses. Cuando nos
aproximbamos a los centinelas, stos se refugiaban en una especie de garita horadada
en la pared y nos observaban pasar con gestos hoscos, pero tambin con temor. Acaso
mi presencia les infunda pnico? No poda ser sta la explicacin, me dije. Resultaba
risible que un humano como yo, indefenso, les inquietara. Adems, si haban tenido la
mala fortuna en el juego estelar al que haban sido incorporados de ser llevados a Elajah,
era de suponer que estuvieran viendo por primera vez un ser humano.
Percib una intensa humedad en el ambiente, ol a lugar cerrado. Si aquella gente viva
habitualmente bajo la superficie de su mundo, no lo haca con comodidad. Un momento
antes haba sospechado que me llevaban a presencia de sus ms altos dignatarios, para
interrogarme y estudiarme antes de emitir sentencia de muerte. Tard en comprender,
pero finalmente me di cuenta de que simplemente me conducan a las mazmorras.
Me habra gustado conocer a qu profundidad estbamos. De todas formas, no
podamos seguir bajando mucho ms. Aquella isla, casi del tamao de una nacin
pequea de la Tierra, quiz de las dimensiones de Suiza por ejemplo, haba sido
arrancada de su propio mundo con una profundidad que forzosamente deba tener un
lmite; por lo tanto, no podamos seguir descendiendo durante mucho tiempo ms.
De pronto, el corredor se bifurcaba, y una amplia pared gris se extendi a mi derecha a
lo largo de un buen trecho..., una pared perteneciente a Elajah. Se trataba de un conjunto
de rocas que haba irrumpido en el nivel ms bajo de aquella gran isla. Por lo tanto,
habamos llegado al final, me dije.
Sin embargo, a la izquierda seguan alzndose paredes de toba solidificada, muy lisas,
y en ellas se alineaban como una docena de puertas de acero. Solt un bufido. Ya estaba
ante la que probablemente iba a ser mi celda.
Uno de los guardianes se adelant y descorri un par de enormes trancas, luego gir
una llave que estaba alojada en el ojo de una cerradura y empuj la puerta, que era muy
ancha y daba la sensacin de ser bastante pesada. Se apart y me indic con imperiosos
ademanes que entrase. Volvi a pronunciar la palabra que la multitud haba repetido
tanto, quizs un insulto muy fuerte hacia m.
Permanec quieto, intentando fingir que no entenda sus gestos, pero mi actitud result
intil, y lo nico que consegu fue que los tres me golpearan con las culatas de sus
grandes fusiles para hacerme entrar a trompicones y muy poco elegantemente.
Antes de que pudiera alzarme del suelo, al que haba cado de rodillas, escuch que la
puerta era cerrada con un sonoro golpe a mis espaldas, luego atrancada, y se produjo el
chasquido de la llave al ser girada varias veces. Corr hasta ella y aguc el odo. Me
pareci escuchar los pasos de los cuatro seres alejndose. Ninguno se haba quedado de
guardia al otro lado. Deban de estar muy seguros de que no podra escapar.
Dentro de la celda haba un par de luces amarillas colgadas del techo, que se alzaba a
menos de un metro por encima de mi cabeza. Estudi las lmparas, con precaucin y sin
atreverme a tocarlas, porque no quera correr el riesgo de que se apagaran por mi causa.
Me horrorizaba la idea de quedarme a oscuras en la celda, que encontraba demasiado
amplia. Al fondo haba un jergn muy sucio, y a su lado un agujero pequeo, cuyo ftido
olor me revel cul era su utilidad.
Me apart de la puerta. Era intil intentar abrirla. El marco donde encajaba era de
hierro y deba estar bien afianzado al muro, que tras araarlo con mis uas me revel que
aquel barro, solidificado al contacto del aire, era, como en las catacumbas cristianas, de
una gran dureza.
Pase repetidas veces por la celda, escrutando cada uno de sus rincones. Luego, lleno
de desaliento, me sent en el suelo, rechazando usar el sucio colchn. Me pregunt quin
habra sido el ltimo husped de aquel antro. El hecho de que me hubieran adjudicado un
lugar digno del Conde de Montecristo no presagiaba nada bueno para m. Igualmente
podan venir a buscarme dentro de pocos minutos que olvidarse de mi existencia, no
darme de comer ni de beber y acordarse de abrir la puerta al cabo de varias semanas,
para recoger mi cuerpo reseco o medio comido por los insectos que indudablemente
empezaran a pulular muy pronto a mi alrededor.
Aparentemente no haba ratas ni nada parecido en la celda. Las duras paredes
parecan impedir que los roedores se abrieran camino a travs de ellas, suponiendo que
existieran tales bichos en el mundo de donde haba venido aquel terreno. Al acordarme de
que a pocos metros podan estar las entraas de Elajah, me qued preocupado. Nadie
me haba explicado la clase de vida que pudiera existir a muchos metros de profundidad
de aquel mundo, cuyo destino pareca ser el de acoger pedazos de otros planetas.
Llev mi mano izquierda hasta la charretera. Frunc el ceo. Por qu no me la haban
quitado? A menos que lo hubieran intentado durante los escasos momentos en que
permanec semi inconsciente, ningn ser de piel oscura prob a arrancarme la alargada
lmina de metal que se ajustaba a mi hombro.
Por supuesto, no iba a desprenderme de la fina piel de Ankar mientras estuviera
encerrado. No quera verme privado de lo nico valioso que conservaba si me quedaba
dormido.
Supongo que se acordarn de traerme algo de comer, al menos un poco de agua
gru, hundiendo la cabeza entre los brazos apoyados en mis rodillas.
Pensar en la comida y el agua me atormentaba, y al mismo tiempo me inquietaba.
Comeran aquellos seres alimentos apropiados para los humanos? Qu iba a ser de m
si me arrojaban un bol con algo incomestible, como por ejemplo gusanos vivos?
Hund los dedos entre mis cabellos y estuve un rato revolvindolos. Por primera vez
desde que haba regresado a Elajah estaba arrepentido de mi estpido gesto, que en
Londres me pareciera la nica decisin razonable, tomada precisamente cuando saciaba
mi hambre en la cafetera del Regent's Park, sentado frente a un todava escptico
Kenneth Rosenman.
Ya no me importaban en absoluto mis amigos. Por qu tena que haber arriesgado mi
vida por ellos? Para decirles que no perdieran la esperanza, que exista un medio a
nuestro alcance para escapar del infierno gris y que la Tierra, que creamos desaparecida,
segua existiendo al otro lado de una oscura dimensin?
Ahora yo podra estar tranquilamente en Londres, explotando comercialmente mi
aventura en Elajah, ganando dinero a montones, bien comido y mejor bebido y rodeado
de hermosas mujeres, que para saberlo todo no se negaran a que acabase de contrselo
en la cama.
Pero la que estuviera entre mis brazos no sera la muchacha de Ankar, pens
amargamente.
Empec a resignarme a que el tiempo discurriese lentamente ante m. Cerr los ojos y
trat de recordar a Chris. No poda soportar las recriminaciones que, desde mi lado
pragmtico, no cesaba de dirigirme. Quera contrarrestar la avalancha de mis propios
reproches. No podra soportarlo mucho tiempo, necesitaba encontrar justificaciones que
me calmasen.
De pronto me di cuenta de que estaba agotado y me qued dormido.
Abr los ojos al cabo de un tiempo, no s si minutos u horas, no poda saberlo.
Parpade bajo las luces amarillas. Sent la garganta seca y estir los brazos. Entonces, al
mirar al suelo cercano al jergn, me qued con la boca abierta y anodadado, sintiendo
que la sangre se me converta en hielo una vez ms.
En dos puntos prximos al maloliente agujero haban surgido sendos tentculos que se
agitaban perezosamente, como de un metro de largo cada uno. Eran carnosos, plidos, y
sus puntas acababan en diminutas bocas que no cesaban de abrirse y cerrarse. Cerca del
suelo eran casi redondos y, a pesar del pavor que se apoder de todo mi ser, comprend
que aquello haba estado intentado penetrar en la celda mientras yo dorma y alguna
clase de obstculo lo haba detenido a poca profundidad, dejndole sin posibilidad de
seguir avanzando o poder retroceder.
Consegu incorporarme de un salto y anduve varios pasos de espaldas. El pensar en lo
que pudo ocurrirme de haberme tumbado en el camastro, al alcance de cualquiera de los
tentculos, hizo que las ltimas fuerzas que conservaba desaparecieran y estuve a punto
de echarme a llorar.
Pero en seguida reflexion sobre mi situacin, trat de serenarme y llegu a la
conclusin, para mayor congoja ma, de que aquel monstruo, indito hasta ahora en la
fauna de Elajah por m conocida, poda reanudar en cualquier momento sus intentos de
perforacin y conseguir penetrar en la celda, completo y con todo su horror.
Me arroj a la puerta y empec a golpearla, gritando tan fuerte como poda.
7
Dej de aporrear la puerta de hierro.
Mi manos se hallaban insensibles cuando mi cuerpo resbal y qued tendido en el
suelo.
El solo hecho de mirar hacia el rincn donde no dejaban de cimbrearse los dos
tantculos me costaba un gran esfuerzo. Siempre tema que, desde la ltima vez que les
haba observado, hubieran crecido otros centmetros y mi fin estuviera ms prximo.
Los demonios negros se haban mostrado sordos a todo el ruido que hice. Si ya no me
haban odo, jams se percataran de que su prisionero trataba de llamar su atencin.
Al cabo de un buen rato, ms de dos horas calcul, los tentculos continuaban
teniendo la misma longitud, y empec a albergar esperanzas de que el cuerpo del
monstruo se hubiera quedado atorado para siempre bajo el suelo. Qu aspecto tendra?
Lo asoci con los tramis, pero tambin poda ser tan voluminoso como un caracol gigante,
y quiz tuviera otros tentculos todava ocultos.
Con el transcurso del tiempo fui recuperando el valor, y me arrastr hasta tan cerca de
los tentculos como me aconsej la prudencia ms elemental. Apenas me detuve a unos
centmetros del punto al que podan llegar las puntas dentadas, stas se quedaron
inmviles durante unos minutos, y luego empezaron a agitarse frenticamente. No caba
duda: mi presencia haba sido detectada, me dije, preocupado.
Observ el suelo all donde los tentculos se haban abierto paso. Me pareci muy
firme. Ojal el monstruo acabara convencindose de que no iba a poder acabar de salir y
optase por retirase antes de perder el pellejo en el intento.
Retroced sin dejar de vigilar los tentculos, agarr el camastro, y lo arroj sobre el
desagradable visitante. Inmediatamente los dos tentculos se asieron a l, y las bocas
destrozaron a dentelladas, en pocos segundos, la mugrienta tela.
Una especie de borra apelmazada se escap de los desgarrones hechos por los
tentculos en la colchoneta, y el aire se llen de un polvillo atosigante.
Que te aproveche mascull. Mis espaldas dieron con la pared, y me acomod en
ella. De pronto me sent relajado, como si estuviera seguro de que la pavorosa aparicin
ya no representaba ningn peligro.
Me dediqu a frotarme las manos. Todava me dolan a causa de los golpes contra la
puerta.
Aunque no esperaba conseguirlo, volv a quedarme dormido, y creo que en esta
segunda ocasin lo hice durante muchas horas. Cuando despert y me cercior de que
los dos tentculos no haban logrado salir ni un solo centmetro ms, y seguan rodeados
por los restos del camastro, entre los que apenas se movan, me sent ms tranquilo. Si
no hubiera sido por la terrible sed que me atormentaba, me habra encontrado mejor de
nimo. De todas formas, ya no notaba la fatiga y el cansancio que me obligaron a bajar
los prpados.
Todava me hallaba medio amodorrado cuando la puerta se abri. Intent alzarme con
rapidez, y mientras lo haca empec a gritar, pero mis guardianes se limitaron a arrojar al
interior de la celda un cuerpo, que choc contra m, y se retiraron rpidamente. Rod por
el suelo bajo su peso. Me deshice de l, lo maldije, y entonces la puerta volvi a cerrarse.
El ruido que hizo retumb en mis odos como un caonazo que anunciara mi fin.
Me precipit medio ciego contra la puerta. En esta ocasin slo la golpe una vez. En
seguida el agudo dolor en mis puos me record que todava los tena lastimados.
Ray! son mi nombre a mis espaldas.
Ni siquiera me acordaba de que tena compaa. En mi aturdimiento no me detuve a
mirar si mi nuevo compaero de celda era un ser humano o un demonio. Pero quien haba
gritado mi nombre slo poda ser un hombre, y antes de volverme a mirarle ya saba quin
era y no quise creerlo, hasta que escuch otra vez:
Raymond Kanable!
Jorge... susurr, mirando incrdulo al joven.
Jorge Valdivia se estaba levantando del suelo, riendo y creo que hasta llorando. Tem
que, si segua dando traspis hacia atrs, los tentculos le alcanzaran, y corr a agarrarle.
El muchacho debi imaginarse que mi intencin era abrazarle y se aferr a m.
Cuando logr apartarme de l le mir de arriba abajo. Jorge vesta un traje de combate
ankari como el mo. Toqu su charretera y arrugu el ceo.
Qu significa que lo lleves, y cmo es que ests aqu?
Es increble, pero yo tena razn cuando asegur que reapareceras tarde o
temprano!
Por qu no me esperaste? inquir. Dnde est ella?
Sacudi la cabeza. Ambos estbamos demasiado nerviosos y sorprendidos y
necesitbamos serenarnos. Le seal el rincn con los dos tentculos, ahora muy activos
porque deban captar ms posibles presas.
Jorge palideci al descubrir la desconocida criatura de Elajah.
Nos han echado aqu para que sirvamos de alimento a esa cosa? pregunt.
No. La celda estaba vaca cuando llegu... creo que hace ms de un da. Me temo
que aqu dentro he perdido la nocin del tiempo. He intentado advertir a los demonios
negros del peligro que corren, porque es evidente que las alimaas subterrneas de este
mundo van a intentar subir hasta su moradas debajo de esta isla; pero no me oyeron hace
un rato y ahora, cuando te han trado, ni siquiera se han dado cuenta de la presencia de
ese par de tentculos.
Qu son?
Crees que lo s? Es posible que en estos momentos haya ms tentculos
intentando encontrar un punto dbil en el suelo. La criatura lleva horas intentando perforar
un tnel.
Supones que se trata de un solo bicho? Por qu no dos? Negu con la cabeza.
Estoy seguro que esos tentculos pertenecen a una misma criatura. A veces se
mueven al unsono. Pero da igual que sea una sola o tengamos una legin debajo de
nosotros. Tarde o temprano acabar rompiendo el obstculo que la mantiene atrapada. Y
no puedo saber si optar por retirarse o querr echar un vistazo a la comida, nosotros en
tal caso, que desde hace tanto rato tiene a su alcance.
Jorge me mir.
Qu podemos hacer?
Me encog de hombros.
Echar paciencia al asunto, amigo. Ven, sintate aqu y cuntame.
Sin dejar de mirar los tentculos que parecan mantenerle medio hipnotizado, Valdivia
se sent en el suelo a mi lado. En un susurro, pregunt:
Es que no apareciste en el mismo lugar, sino en otro? Yo me acord de la
experiencia que tuvo Stenzel con los fuegos fatuos y el reloj que arroj a uno de ellos.
Diablos, dnde fuiste a parar, y qu has estado haciendo?
Me resign a esperar para enterarme de lo que haba pasado all durante mi ausencia,
y consent en contar a Jorge lo que l quera conocer.
Despus de relatarle sucintamente mi estancia de dos das en Londres, le inform,
pero ya con ms detalles, de lo que me haba ocurrido desde que reaparec en el
pequeo fuego fatuo y me encontr con que l y la chica ankari no me esperaban.
Confiaba en veros a mi regreso le reproch.
Lo hicimos! exclam l. Te esperamos ms de dos horas. Yo confiaba en que
fueran ciertos los resultados del holands; pero ella...
Un momento dije, alzando una mano. Hay algo que no encaja. Cunto tiempo
ha pasado desde que desaparec?
Ms de tres das, Ray... Qued perplejo.
Dios... Estuve dos das en Londres, y han pasado unas veinte horas desde que volv.
Entonces... La teora de Stenzel no era correcta. El tiempo es idntico en ambos lados
cuando se usa un fuego fatuo, no ha sucedido lo mismo que nos pas al cruzar el Limbo
por primera vez.
Qu diablos ests diciendo?
Dejemos de momento ese misterio. Decas que no me esperaste ms de dos horas a
causa de la ankari. Qu tiene que ver la chica?
Jorge pareci repentinamente turbado. Se pas una mano por la cara. No se atrevi a
mirarme cuando dijo con torpeza:
Bueno, es que de pronto Esshei se impacient... No pude convencerla, Ray... Y lo
intent, creme, pero tem que fuera capaz de subirse al globo y marcharse sola,
dejndome...
Sus palabras me dejaron con la boca abierta. Le agarr violentamente por la
charretera. Saba que mientras tuviera el traje puesto no podra moverla ni un centmetro
de su hombro.
Antes debera desactivarla pulsando el altorrelieve central. Le obligu a que me mirase
a los ojos.
Esshei? Quin diablos es Esshei? De qu hablas?
Vi que Jorge empezaba a ponerse ms nervioso; sus mejillas adquirieron un
significativo color. Su sonrojo me result demasiado elocuente. Record ciertos detalles, y
me puse furioso. Imagin cosas que no me gustaron lo ms mnimo.
La muchacha ankari se llama Esshei dijo, como si le costara un gran esfuerzo.
Es que hablaste con ella mientras me esperabais? exclam, incrdulo. Vamos,
no me hagas rer. Es imposible que hayas dialogado con ella, no has podido averiguar su
nombre. Ni siquiera Stenzel lo conoca. No habla nuestro idioma, y no creo que t seas
tan listo como para haber aprendido el suyo en unos minutos. Jorge, quiero que me
cuentes la verdad. Qu pas entre vosotros?
Qu basura ests pensando?
Descubr cmo la mirabas apenas apareci en compaa de Stenzel, chico. Tus ojos
de besugo te delataron, porque queras comrtela con ellos. Y saltaste al otro globo para
acompaarme porque la muchacha ya te haba hecho perder la cabeza y casi te volviste
loco al ver que el mayor Blase se la llevaba.
Me enfureca el mero pensamiento de que aquel joven se hubiera atrevido a tocarla. La
muchacha ankari no era para l. Era ma. Nunca fue de Stenzel, estaba seguro. El
holands era como una mascota extica para la Familia, cosa que l nunca descubri. En
cambio la muchacha me habl a m con dulzura y me anim, aunque yo no entendiera sus
palabras, a que me marchara de la Meseta Roja para ayudar a mis amigos.
Agit las manos, tratando de serenarme.
Est bien. Tengamos calma. Dime lo que pas.
Jorge suspir profundamente. Su sonrojo haba desaparecido. Sin mirarme, porque no
dejaba de vigilar los tentculos, cosa que yo tambin haca a menudo porque no me fiaba
nada de su actual actitud tranquila tras haber destrozado el camastro a dentelladas, dijo
roncamente:
No voy a ocultarte nada, Ray; ni siquiera los detalles que todava me avergenzan.
Lstima que an me dolieran las manos, me dije. Quizs iba a necesitarlas dentro de
poco para propinar a Jorge los puetazos que pensaba se mereca. Empec a sonrer.
Sin que ninguno de los dos nos hubiramos dado cuenta, desde que empezamos a hablar
lo hacamos en espaol.
El muchacho estaba tan nervioso o emocionado que tardara en comprenderlo todo. Me
limit a apretar suavemente los puos y le prest atencin cuando empez:
Lo primero que pens cuando me tranquilic, tras el susto que nos diste al
esfumarte, fue que slo tena que esperar un par de horas a que reaparecieras, si es que
podas volver de donde fueras a parar... Y haba que contar tambin con que quisieras,
claro. Caba la posibilidad de que acabaras en la Tierra, no? Nadie te lo hubiera echado
en cara si hubieses decidido quedarte all.
8
...Slo tenamos que esperar un par de horas para que reaparecieras. Pero no
sucedi as. De pronto, el gesto adusto de Jorge se dulcific; sonrea cuando aadi:
Me crees capaz de explicarte cmo me sent cuando te esfumaste, Ray? Supongo que
entonces pens que el mundo se hunda bajo mis pies.
Tard en recordar las teoras de Adrin Stenzel, no creas. Tal vez hubiera gritado de
desesperacin de no haber vuelto la cabeza. Mir a la chica ankari. Al encontrarla tan
serena a mi lado me exasper, pero inmediatamente me dije que por algn motivo
especial ella no senta la menor inquietud, y eso me tranquiliz; no poda concebir que se
comportara de una forma tan insensible ante tu muerte. Por lo tanto, eso quera decir que
esperaba tu vuelta.
Qued convencido de que no te daba por perdido para siempre, y esta creencia se
afirm en mi mente cuando se acerc sonriente a m y me cogi una mano. Al sentir el
calor de su piel y cruzarse nuestras miradas, me sum en una paz tan dulce que me
pareci estar en el lugar ms bello del Universo en vez de en Elajah, lo ms horrible que
nunca haba visto.
De pronto surgieron impetuosas en mi mente las teoras de Stenzel, e increblemente
record cada una de sus palabras, hasta los ms mnimos detalles, por ejemplo cmo
recobr su reloj tras haberlo arrojado un da a un fuego fatuo y comprob al volver a
tenerlo entre sus manos que marcaba dos horas ms tarde de cuando lo vio desaparecer
en medio del fulgor dorado. S, qued muy relajado. T no habas muerto, e ibas a volver.
Ella tir de m y casi me oblig a sentarme a su lado cuando yo, sonrindole, alc dos
dedos e intent explicarle por seas que slo debamos esperar un par de horas para
volver a verte. Claro que conoca la posibilidad de que t fueras a parar a la Tierra, como
tambin, si tenas mala suerte, podas acabar en el mundo de los inyindanis. Si te suceda
esto, imagin que sabras que tendras que tener mucha prudencia y no alejarte del trozo
de Elajah, que aparecera all contigo encima, durante las siguientes cuarenta y ocho
horas. Pero me pregunt qu haras si acababas apareciendo en la Tierra.
De todas formas, me dije que para salir de dudas slo tena que quedarme all un par
de horas. Ote el horizonte y no me gust aquel silencio, por lo que, slo con el propsito
de or mi propia voz, dije:
Espero que esa tormenta de arena que vimos no cambie de rumbo y se nos venga
encima...
Un apretn de la mano de la chica me dio a entender que no me preocupase por la
distante tormenta. La mir fijamente, y la hall ms fascinante que nunca. A su lado me
senta estupendamente, como si su proximidad me envolviese con alguna especie de
hechizo.
Todava no me explico cmo no termin abrazndola, Ray. Por Dios, no me mires as.
No lo hice, aunque lo dese con toda mi alma! Quera besarla, que mis labios recorriesen
todo su cuerpo, tocarla, cubrirla de caricias... No te vayas a rer ahora, pero en mis
pensamientos no fui ms all. Me entiendes? Seguro que no. Por alguna causa que
lleg a preocuparme, no me excit hasta el extremo de desear revolearme con ella, quiz
porque no consegu que se me pusiera dura. Vamos, Ray, no empieces a sonrer. S que
sonres porque ests irritado. No s qu significa para ti Esshei. Sigues sin entenderme.
Comprend que yo no deseaba poseerla, me bastaba con tenerla a mi lado, mantener mi
mano en la suya. No se llama a eso un amor platnico? Pues es lo que me ocurri.
Sent una clase de amor hasta entonces desconocido para m, pero muy agradable.
Las dos horas debieron transcurrir rpidamente. No haba apartado mis ojos de sus
pupilas doradas, y cuando observ que dejaba de sonrerme me sobresalt. Entonces
ech un vistazo a mi reloj, y comprob que haba pasado mucho ms tiempo del que
consider necesario para que t regresaras.
Entonces ella se incorpor y me seal el globo. De pronto pareca impaciente. Yo
agit negativamente la cabeza.
No podemos irnos. Espera un poco ms... Por favor supliqu.
Volvi a sentarse a mi lado, resignada, como una hermana mayor que trata de
complacer el capricho de su hermano pequeo obstinado en quedarse un rato ms en el
parque de atracciones. Pero en su expresin se reflejaba la firme determinacin de que el
plazo que me daba para contentarme no sera demasiado largo.
Eres preciosa susurr; y, sin pensar que perda el tiempo, agregu: Cmo te
llamas? Debes tener un hombre, de alguna manera tienen que llamarte tus compaeros, o
lo que sean, de ese grupo que sois la Familia.
Me mir con gesto que expresaba extraeza, y me sent profundamente ridculo.
Record la tpica situacin en que un humano se encuentra con un aliengena y ambos
insisten en intercambiar sus nombres.
Jorge Valdivia dije, sealndome.
Pero al intentar tocarla, aunque slo fuera en los hombros o encima de sus atrayentes
pechos, me turb y no lo hice.
Su belleza, serena y a veces sobrenatural, haca que me comportase como un
adolescente tmido. La mir. En cualquier otra persona, su frente excesivamente
despejada hubiera sido un defecto, pero en ella no slo pasaba desapercibida, sino que a
m entender le daba un aspecto angelical. T no lo crees as, Ray? Tampoco su corto
cabello plateado la envejeca. Todo lo contrario. Curiosamente, resaltaba su juventud. Era
como una nia para m, pero con el cuerpo increblemente perfecto de una mujer adulta. A
veces mi mirada saltaba de su rostro a sus senos, pequeos y firmes, sonrosados en sus
puntas. Soaba con sumergirme entre ellos y quedarme eternamente respirando el aire
que estuviera en contacto con su piel.
Cul es tu nombre? insist.
Volvi a sealar el globo, y me estremec al descubrir un conato de angustia en su
rostro. Por qu tena tanta prisa por irse? Es que presenta un peligro para nosotros y
quera que nos alejramos de la pequea isla de la tierra, la senta rodeada de amenazas
escondidas bajo la arena y el polvo gris?
Dara cualquier cosa por poder hablarte.
La muchacha solt mi mano, y sent un fro repentino ante la ausencia de su contacto.
Intent tomrsela de nuevo, pero ella empez a incorporarse. Al ponerse en pie sus
pechos se agitaron, y gem en silencio. Su nico vestido, la falda tornasolada, se abri al
volverse y echar a andar resueltamente hacia el globo. No llevaba nada debajo. Qu
bonitas piernas pude admirar en un parpadeo de sus ropas!
Haban pasado dos horas y veinte minutos desde tu desaparicin, Ray.
Ms tarde llegara a comprender. Pero en aquel momento todo me pareci confuso y
trat de retenerla, tomndola por la cintura cuando iba a saltar al interior de la barquilla del
globo. Nuestros cuerpos, muy juntos, parecieron fundirse, y de pronto una oleada de
extraos pensamientos inund mi mente, y vision escenas incomprensibles,
pertenecientes a otro mundo donde la flora es roja y naranja. S, es posible que fuera una
transmisin teleptica suya. S que los ankaris pueden comunicarse mentalmente entre
ellos a corta distancia, pero no pens que se tratara de un mensaje que deseaba darme,
sino que por un momento sus pensamientos me invadieron, y en ellos vi una cabeza
ensangrentada, la de un hombre que se estaba muriendo.
No lo entiendes, Ray? Comprend que ella estaba inquieta por Adrin Stenzel. Era
su cara rota la que haba visto. Pensaba tan profundamente en l, que hasta yo pude
verle agonizante.
La mantena an entre mis brazos cuando sus manos, apoyndose en mis hombros,
me impulsaron suavemente hacia atrs. Su gesto firme me oblig a soltarla. Una vez
estuvo dentro de la gndola, junto a los mandos, me invit a subir.
Puedes irte sola le repliqu airado, con escasa conviccin. Me quedar
esperando a Ray.
Ella me obsequi con una sonrisa, se seal a s misma y luego a m, traz por dos
veces un arco en el aire, y me dio a entender que la cita pendiente contigo poda quedar
aplazada por algn tiempo. Tal vez quiso decirme que no haba prisa, que el plazo por m
previsto estaba equivocado y que el verdadero era mucho mayor. Interpret que al menos
hasta el da siguiente no sabramos nada de ti, que entonces se producira tu regreso.
Sinceramente, debo admitir que eso es lo que quise creer entonces para no tener
ninguna razn para quedarme, as que la segu. Ray, me aterroriz la idea de quedarme
solo en aquel pequeo trozo de la Tierra, mirando el cada vez ms apagado fuego fatuo.
El viaje de regreso hasta el extremo de la isla de Inyindan donde estaban nuestros
amigos lo hicimos sin ningn contratiempo y en pocos minutos. Ella manejaba con suma
habilidad el globo, y supo sacarle toda la velocidad que era capaz de desarrollar.
Cuando volvimos a entrar en aquel gran pedazo de mundo proviniente de Inyindan
descubr en la mitad suroriental, separadas entre s por varios kilmetros, dos pequeas
aldeas, apenas unas docenas de casas de forma cnica, con guerreros inyindanis.
Calcul que seran algunos cientos, y la cifra me preocup. La chica not mi
consternacin y dibuj con un dedo un pequeo crculo en mi pecho, luego otro en el
suyo, un tercero sobre una de las aldeas y un cuarto, pero cruzado por una doble cruz,
sobre la comunidad ms cercana al punto donde estaban nuestros compaeros en el
momento en que los abandonamos para ir a rescatarla. No comprend nada, pero me
avergonzaba reconocerlo y no se lo dije.
Se apoder de m una gran incertidumbre cuando avistamos a lo lejos la casa
londinense, y ms all, en el valle, la Meseta Roja. Me pregunt si durante nuestra
ausencia habra sobrevenido alguna desgracia al grupo.
Sin embargo, todo pareca seguir igual, y cuando nos vieron aparecer acudieron
corriendo a recibirnos. Mientras bajbamos vi a los soldados norteamericanos Roger
Stolberg y Mevin R. Null, a las chicas Christine Stanley y Rose Lorah, junto con Peggy
Brunner, la viuda Livornes y frau Greta Pfaumann, sta siempre del brazo de su marido
Kurt Pfaumann. Los hermanos Dunigan, el mayor herido, John, y Lee, con su perenne
mirada insolente. Por ltimo, Gerald Griffin y Michael Davis, que fue el primero en
ayudarnos a anclar la barquilla.
Apenas descendimos, la chica salt fuera. No pude seguirla, porque todos me
acribillaron a preguntas y tuve que explicarles lo sucedido. S, hombre, claro que Chris fue
quien qued ms preocupada por tu ausencia, y casi se ech a llorar cuando se enter
que andabas por ah, flotando en el Limbo se. Pero, como siempre, supo sobreponerse.
Una chica valiente, sabes? Y creo que est loca por ti. Mira, incluso el feo Null me
pareci triste porque no te vio volver con nosotros. Tal vez te tenga un afecto oculto,
despus de todo.
Si albergaba alguna duda de que la muchacha haba averiguado de alguna forma
misteriosa que su amigo Stenzel estaba moribundo, se disip cuando la segu hasta el
otro lado de las vacas cajas de municiones y dems pertrechos de los soldados y de
nuestros compaeros de viaje. All, sobre un saco de dormir, yaca el holands, con tan
mal aspecto y una cara ensangrentada tan blanca que me dije que llevaba muerto un
buen rato y que deberamos enterrarlo antes de que empezara a apestar.
Chris me reproch que, si yo estaba tan seguro de que se producira tu aparicin, me
hubiera dejado convencer por la ankari. Todos me haban seguido y los mir inquieto,
luego observ la enigmtica mansin inglesa rodeada por la colonia de devoradores y, en
medio de la llanura de aquella parte del enorme valle, la Meseta Roja con una posible
nueva Morada habitada por otra Familia de Ankar.
Ped que me dejaran en paz y la mayora, excepto Stolberg, se alejaron de all. Me
inclin al lado de la chica, que se haba arrodillado junto a Stenzel. Roz con sus dedos la
frente del moribundo. Yo acababa de comprobar que respiraba con dificultad. Su pecho,
todava cubierto por el traje de guerra ankari, apenas se mova.
Ella, tras palparle toda la herida, procedi a desnudarle. Puls un dispositivo en la
charretera, y ante mis ojos se produjo el hecho increble de que la segunda piel que
envolva a Adrin fuera absorbida dentro del objeto de metal en una fraccin de segundo.
A mis espaldas, Stolberg solt una exclamacin de sorpresa al ser testigo del
prodigio. Tras sobreponerse, dijo con pesimismo:
Es cuestin de minutos que muera. La bala no ha quedado alojada en su cabeza,
pero ha debido destrozarle el cerebro antes de salir.
Entonces, como si tras su diagnstico no tuviera ms que decir, se reuni con los
dems que se congregaban alrededor de un fuego. All estaba Peggy, al cuidado de un
guiso.
Acab de acomodarme en el suelo y apoy la espalda en una caja de municiones
vaca. Me senta intrigado, subyugado por el movimiendo de las manos de la muchacha,
que no dejaban de recorrer el rostro de Stenzel. A veces bajaban hasta el pecho del
herido y lo opriman. Me pregunt qu intentaba hacer.
De pronto se me ocurri decirle:
Morir dentro de poco, pequea. Por qu no subimos al globo y me llevas a la
Meseta Roja? Por Dios, diles a tus hermanos de esa Familia que te espera que
necesitamos su ayuda, que nos reciban y alimenten. No podemos esperar ninguna clase
de hospitalidad de esos egostas que se han encerrado a cal y canto en la casa. Pero,
sobre todo, no te olvides de que ms tarde debemos regresar y esperar a Raymond
Kanable...
Pero no me escuchaba o finga no orme. Probablemente estaba tan absorta en sus
cuidados a Stenzel que era como si yo no estuviera a su lado.
Permaneci horas junto al holands, y ste no terminaba de morirse. Al cabo de un
rato regres Stolberg, y se extra muchsimo de que siguiera con vida. Le pregunt por
la gente de la casa, y me replic que no haban dado seales de vida en todo el da.
Luego se retir, tras decirme que si quera comer me acercara a recoger mi racin para
todo el da.
Los Dunigan tambin nos hicieron una visita al anochecer, y les o comentar que era
una lstima que una muchacha tan atractiva perdiera su tiempo velando un cadver. Me
revolv, y mi mirada furibunda, junto a la espingarda inyindani que enarbol
amenazadoramente, les hizo comprender que no deban molestarnos.
Stolberg renunci a incluirme entre los que aquella noche montaran guardia alrededor
de nuestro campamento para vigilar que los gigantescos guerreros inyindanis no se
aproximaran. Tal vez no quiso discutir conmigo. Yo me haba convertido en el guardin de
la ankari.
Aquella noche fue clara; la luminosidad que se esparca desde el otro lado de las
nubes era muy intensa, y yo apenas necesit del resplandor de las hogueras que se
encendieron para seguir observando cada gesto de la chica, que no cejaba en sus
cuidados al herido.
Mi estmago casi vaco me impidi conciliar el sueo. A cada momento me
desvelaba, y en una de esas ocasiones descubr a la ankari sentada, con los brazos
cruzados bajo sus senos y una actitud totalmente relajada, como si ya no tuviera ninguna
preocupacin. Me sobresalt y, al verla as, pens que ya no cuidaba a Adrin porque al
fin se haba convencido de que todos sus esfuerzos eran intiles para salvarle.
Me arrastr hasta el herido, a quien supona ya cadver, y mi sorpresa fue tan enorme
que estuve a punto de lanzar un alarido que habra sobresaltado a todo el campamento.
Stenzel tena limpia la frente, apenas le vi ninguna cicatriz, y su respiracin era
acompasada. Tena el semblante de dormir sin pesadillas, e incluso sus labios dibujaban
una beatfica sonrisa. Se pareca al prroco de mi barrio despus de una misa en la que
las limosnas haban sido generosas.
Gir la cabeza y contempl asombrado a la ankariQu diablos has hecho?
inquir en un susurro, porque no deseaba que alguno de los centinelas se sobresaltara o
los dems se despertasen.
Y ella se limit a devolverme la mirada. La impasibilidad de su rostro no logr otra
cosa que irritarme an ms. No tuve otra opcin que pensar en un milagro. Adrin estaba
condenado a muerte, no era preciso el veredicto de un experto en ver morir a soldados en
combate como Stolberg para llegar a esta conclusin. Y, sin embargo, el holands viva, y
todo pareca indicar que despertara dentro de algunas horas y pedira su desayuno.
Cog las manos de la ankari y las contempl con admiracin y miedo a la vez.
No s lo que ha pasado pero, si t has salvado a este hombre de la muerte,
entonces debo creer en los milagros. No eres una diosa, es evidente, pero si lo fueras yo
seguira amndote, desendote hasta que t decidieras amarme o me despreciaras.
Debo suponer que, de alguna manera, ella supo comprenderme, porque me ofreci su
sonrisa ms clida y sus manos acariciaron las mas. Entonces de sus labios brotaron
unas palabras:
Jorge Valdivia...
Nuestras manos, por deseo de ella, se acercaron a m. Luego retrocedieron hasta su
vientre. Completamente atnito, volv a escucharla:
Esshei... Jorge Valdivia... Esshei. Jorge Valdivia... Esshei. Val? Val?
Esshei! exclam roncamente. Era su nombre, me lo haba confiado. Slo a m
me lo haba revelado.
Ni siquiera Stenzel lo conoca, el holands ignoraba el nombre de la muchacha, de
eso estaba seguro porque no le escuch nunca llamarla Esshei.
Me sent tan orgulloso ante tal deferencia que tuve que inspirar profundamente y
concentrarme para no gritar mi alegra en medio de la noche, decirles a todos que ella se
llamaba Esshei.
Soy Jorge Valdivia, pero me gusta que me llames de esa otra forma que nadie ha
hecho nunca, ni lo har porque desde este momento ser nuestro secreto, slo entre t y
yo. Para ti ser Val, y yo slo te llamar Esshei cuando estemos a solas. Creo que no
deseas que nadie ms conozca tu nombre, tal vez sea una costumbre de tu raza no
compartirlo ms que con aquellas personas que son apreciadas.
Pero te lo digo a ti, Ray. T eres diferente. Bueno, creo que ella me dijo sin palabras
que a ti s deba contrtelo.
S, todo eso no son ms que un montn de suposiciones mas, pero me agrad
pensar que eran ciertas.
Esshei, me gusta tu nombre.
De repente me acord de que tena que volver a buscarte, Ray. De veras que no
haba sido mi intencin quedarme tanto tiempo. Apenas llegu dije a los dems que en su
momento oportuno volaramos con el globo a buscarte, que eso lo saba la chica, pero no
coment que yo crea que sera dentro de unas horas y ya haban pasado demasiadas.
Me sent muy mal, y dije a Esshei, desesperado:
Tengo que volver a esperar a Raymond Kanable. Oh, Dios. Es posible que ya haya
vuelto y ande loco por ah. Me entiendes? Es importante para todos. Recuerda que el
hombre de la mansin le prometi ayudarnos al amanecer, pero slo a l.
Val...
Me excitaba escuchar mi nombre en sus labios. Sacud la cabeza para apartar
cualquier pensamiento que no fuera volar en tu busca, Ray.
Intent que mis manos se deslizaran de las suyas y decid que deba ser fuerte, a
pesar de que en ese momento maravilloso lo ltimo que deseaba era romper aquel
encanto, porque me senta como si se hubieran fundido en m todos los hroes de mi
juventud, me crea poseedor de la osada e intrepidez de Flash Gordn, la musculatura de
Tarzn, el misterio del Fantasma, la astucia de Mandrake y la gallarda del Prncipe
Valiente. Y ella me llamaba como el vikingo convertido en caballero del Rey Arturo. Me
gust. Yo era Val, y ella era mi princesa.
De pronto Esshei tom la charretera de Adrin y me la entreg. Como al principio yo
diera muestras de no entender, la coloc encima de mi hombro derecho, y me sugiri con
gestos que me desvistiera. Era como si me estuviera armando caballero.
Una vez desnudo, totalmente en cueros ante ella pero sin experimentar el menor
pudor, ella hizo un ademn en la charretera ajustada a mi hombro y sent que mi cuerpo
era cubierto por una clida envoltura. Qu otra cosa me faltaba si no un traje maravilloso
para creerme un hroe de las historietas?
Kanable dijo Esshei, sealando el globo anclado a pocos metros de distancia.
Espera a Kanable. Es necesario que vayas a buscarle.
Me habl en ingls, Ray! Recuerdas que me contaste que no pudiste comunicarte
con la muchacha ankari que te cuid cuando estabas herido? Si era la misma, conmigo
rompi su silencio, revel que podamos comunicarnos. No, no fue una falsa impresin
ma, pues a continuacin volvi a animarme a que me marchara dicindome:
Maana Kanable regresar. Vete ahora. Esprale cerca del fuego fro.
Pens que los dems deban conocer mis proyectos y se lo dije, pero ella, negando
firmemente con la cabeza, pareci mostrarse impaciente y seal a Stenzel.
Maana Adrin Stenzel querr llevarme de aqu porque yo soy una Eiyen Daray.
Pero el globo no deber estar para l. Llvatelo.
No tuve fuerzas para resistirme. Esshei me empuj materialmente al globo y, como un
ladrn sub, a la barquilla y me alej en silencio. Mientras ascenda escuch gritos, y creo
que durante un buen rato tem que sonara algn disparo, si alguien crea que eran
atacados.
Mis conocimientos sobre cmo manejar el globo eran muy rudimentarios, y durante
varias horas, lejos de la isla inyindani, vol trazando amplios crculos a su alrededor, pero
siempre alejndome hacia el este.
nicamente al amanecer, cuando despunt el sol, cre encontrar el camino y me dirig
hacia la isla terrestre donde desapareciste, Ray. Pero volv a perder muchas horas.
Demasiadas.
Llegu tarde, cuando t ya la habas abandonado.
9
Cmo demonios perdiste tanto tiempo? exclam. Vamos, no eres tan torpe.
Eres un muchacho listo, capaz de aprender a manejar un Concorde con slo mirar un rato
al piloto. Qu te ocurri?
El titubeo de Jorge me inquiet. Present que no me estaba diciendo la verdad. Tard
en contestarme, y quise achacarlo al hecho de que a m tambin me pareca que los dos
tentculos eran unos centmetros ms largos que haca unos instantes.
Decid echar un vistazo a la Meseta Roja, Ray. No pude resistirlo. Cuando me
familiaric con el manejo del globo, me acerqu a ella.
Qu viste?
Era como t lo describiste, una belleza en rojo y naranja. Vista desde arriba, su color,
en medio del gris del suelo que la rodeaba, todava oscuro en aquel amanecer, resultaba
hermoso.
Y se te olvid que debas correr a esperarme le reproch.
Hey, basta de broncas, vale? Estoy aqu, no?
Quiero la verdad, jodido muchacho. Me ocultas algo.
Jorge se ech a rer, creo que ms debido a sus nervios a flor de piel que a la gracia
que pudieran haberle hecho mis palabras.
Me exiges sinceridad? Es el colmo! Mira, desde que nos hemos visto estamos
hablando el mismo idioma, y hasta tenemos el mismo maldito acento. Te adivino tu
barrio? Por qu has estado todos estos das hacindote pasar por un maldito britnico?
Qu coo eres?
No es el momento para que te cuente mi vida. Estamos en un lo, y no s cmo
vamos a poder largarnos de aqu. No entiendo cmo has perdido tantas horas volando por
ah. Qu pas?
Vale, no nos enfademos. Mira, Ray o como te llames, yo slo estuve un momento
mirando la meseta. nicamente quera ver las viviendas de la Familia.
Y las viste? Lo dudo. Habras tenido que bajar mucho. La arboleda te lo impedira.
Cre ver un claro, y en l unas viviendas en forma de media esfera. Haba personas
cerca, como una docena. Entorn los ojos.
Supongo que no te atreveras a bajar. Jorge apret los labios.
No lo hice, pero... Qu habra pasado si lo hubiera hecho? Es que vas a
prohibrmelo ahora?
No lo s repuse, algo cortado. Demonios, si no me controlaba, iba a terminar
comportndome como el dichoso Stenzel, creyendo que las Familias eran de mi exclusiva
propiedad. Las relaciones con los ankaris son difciles. Una torpeza de tu parte o de
cualquiera de nosotros puede estropearlas, impedir que nos ayuden. No olvides que a
Adrin Stenzel le repugnaba la idea de que nosotros terminramos viviendo con los
ankaris. A pesar de que acudi a ayudarnos a dispersar a los inyindanis, no me fo de su
aparente amistad. Es demasiado egosta en todo lo que respecta a las Familias. Ests
seguro de que no muri?
Tena un magnfico aspecto cuando lo dej. Es que no me crees?
Sonre ampliamente, a pesar de que segua parecindome que los tentculos eran
cada vez ms largos.
Cmo puedo ponerlo en duda? Yo tambin estuve muy enfermo, todava no s si
mor en realidad. Los tramis me hicieron mucho dao, y ahora pienso que fueron los
cuidados de las mujeres ankaris los que me salvaron, tambin milagrosamente. Sin
embargo... Oye, me resisto a admitir que ella te dijera su nombre De veras se llama
Esshei?
Lo o perfectamente.
Tal vez. No pudo ser que ella dijera, por ejemplo, buenos das en su idioma, y t
imaginaras que era su nombre?
No poda haberme dado los buenos das porque era de noche contest Jorge con
enfado. Se llama Esshei, y luego repiti mi nombre. Ojal me lo hubiera callado, pero te
lo he confiado porque me pareci que ella tambin te hubiese dicho cmo se llama.
Ah, s. Te llam Val. Debi costarle pronunciarlo correctamente.
No es el mejor momento para que te burles de m, Ray. Adems, me gusta Val.
Y qu es eso de Eiyen Daray? Eiyen Daray Esshei.
No lo s.
Los malditos tentculos, a mi entender, seguan saliendo cada vez ms de los
agujeros. No quise comentarlo por el momento con Jorge para no asustarle.
Qu te pas luego? Cmo te cogieron estos seres?
Cuando regres al pedazo de parque, el fuego fatuo se haba extinguido ya, y cerca
de las rocas grises donde estuvo ardiendo encontr tus huellas. Pens que te habras
cansado de esperar y andaras por ah.
Confi en mi traje y mis armas para cruzar el erial a pie hasta la isla inyindani.
Eso pens. Cuando vi tus pisadas marcadas en la arena en direccin al oeste, confi
en alcanzarte.
Creo que volviste demasiado tarde mascull entre dientes.
Descubr a lo lejos un objeto brillante que se elevaba del suelo y volaba a escasa
distancia del suelo hacia el norte, muy velozmente. En seguida lo perd de vista.
Yo iba a bordo, aunque bastante a disgusto.
No poda adivinarlo.
Y me seguiste, claro.
Lo decid despus de descubrir el cuerpo de la criatura de piel negra acribillado a
balazos. No saba lo que haba ocurrido. Cre que t podas ir en el vehculo, pero termin
desechando esa idea. Por qu ibas a volar hacia el norte?
Apenas lo elev no pude hacerme con su control, y fui llevado en contra de mi
voluntad.
Control remoto, descubrieron que te habas apropiado de l?
No creo. Probablemente el vehculo tena un dispositivo de seguridad preparado para
entrar en funcionamiento cuando alguien que no fuera su piloto habitual intentara hacerse
con los mandos.
Unas horas antes haba visto en el horizonte el resplandor a lo largo de muchos
kilmetros. Jorge hablaba sin mirarme. Tena fijos los ojos en los tentculos. Despus
de ascender cuanto pude, al menos hasta una altura que estim prudencial, escrut la
llanura. La nave donde ibas se haba perdido de vista, y ya no dud en dirigirme al norte,
y no creas que slo porque supuse que t manejabas aquel aparato; sent una gran
necesidad de saciar mi curiosidad echando un vistazo de cerca a la nueva aparicin en
Elajah.
Fuiste un estpido mascull. Por qu no regresaste al campamento? Si
hubieras sido sensato habras comprendido que tu obligacin era avisar a los ocupantes
de la mansin de que no esperasen mi regreso para abriros las puertas.
Por qu iban a hacerme caso? Esos hijos de puta no estn dispuestos a compartir
su comida con nosotros.
Te equivocas, muchacho. Acabarn abriendo su castillo. Creo que los conozco.
Jorge me mir como si yo hubiera perdido de repente la razn.
Te quieres quedar conmigo? Hace tres das los insultaste porque no quisieron
abrirnos la puerta, y ahora me sales con que los conoces. Ests chiflado, Ray. Adems, te
dispararon a los pies.
No te he explicado que conoc en Londres al editor de Griffin y a su secretaria Anne
Zerder? Pues esa encantadora parejita son los habitantes de la casa.
Jorge abri desmesuradamente la boca.
Intentas decirme que ellos estaban aqu antes de que fueran arrancados de la
Tierra dentro de la casa, y que t los viste en Londres?
Asent con la cabeza.
Eso es murmur. Dej a Rosenman pistas suficientes para que comprendiera
que l ya estaba en Elajah, su copia al menos, su hermano o lo que sea, antes de que yo
le dijera que existe este mundo. Bueno, si no lo entiendes, te lo explicar en otro
momento. De todas formas, a m me entra dolor de cabeza cada vez que hablo de ese
dichoso tema.
Te entiendo, pero no te creo. Eso no puede ser, Ray. Es imposible! Me enfad.
Por qu no? Te parece una locura? Acaso no es una locura todo cuanto nos est
pasado? Acaso yo no viaj a travs de un fuego fatuo y he vuelto? Trat de calmarme.
Jorge no era la causa de mi irritacin, sino la longitud cada vez mayor de los tentculos.
Olvdalo y dime de una puetera vez cmo te apresaron los demonios negros.
No soy muy experto con el globo, y tard mucho en alcanzar el comienzo de esta
isla. Al principio imagin que proceda de la Tierra, pero pronto me di cuenta de que los
rboles eran desconocidos para m, y comprend que estaba equivocado. Cre que
proceda tambin de Inyindan, y me asust. Pens que lo nico que nos faltaba era que
se sumaran ms guerreros a los que ya tenamos en la otra isla.
Me temo que aqu vive una raza ms peligrosa an que los inyindani.
Y, por lo que he visto, ms avanzada tecnolgicamente. Durante varias horas estuve
volando sin decidirme a descender, y de pronto me vi rodeado de pequeos aparatos
voladores. Cuando descubr que estaban tripulados por seres como el que encontr
muerto, intent escapar. Me persiguieron durante un buen rato, y cuando estuve a punto
de dispararles con la espingarda me derribaron a caonazos. No me part el cuello de
milagro. Antes de que pudiera echar a correr se me arrojaron encima unos tipos
enfundados en trajes muy pesados, como si fueran de plomo. Me ataron las manos a la
espalda con una especie de esparadrapo, y luego de hartarse de darme empujones me
hicieron bajar a sus subterrneos y me arrojaron aqu, para servir de pasto a ese
monstruo.
Ellos desconocen lo que hay en esta celda.
De todas formas vamos a ser su cena, porque los tentculos son cada vez ms
largos, Ray.
Solt una maldicin. El muchacho se haba dado cuenta de que el monstruo iba
ganando terreno en sus desesperados intentos por terminar de emerger.
Hace un rato que me di cuenta dije. Me asombra que no ests asustado.
Jorge solt una risa extraa.
Tengo un traje como el tuyo. Por suerte no me lo quitaron, y no me lo explico, porque
lo primero que hicieron fue requisar la espingarda. Ray, me pareci que a esos malditos
bichos tan horrendos les daba asco tocarme.
Asco? Yo dira ms bien que tenan miedo de ponernos las garras encima. A m no
me ataron hasta que llegaron dos parejas de ellos vestidos con los monos de plomo. Tal
vez crean que estamos contaminados de radiactividad o hemos trado con nosotros el
SIDA desde la Tierra. Por cierto, no confes mucho en la invulnerabilidad de nuestros
trajes.
A ti te salv de los tramis, no?
S, de sus mordeduras. Los sables curvados se limitan a morder, y por eso me
asust: mi cabeza no estaba protegida.
Tendr cuidado. Jorge ya no pareca tan confiado.
Muchacho, no sobreestimes las propiedades de tu traje. Si un tentculo te oprime
puede acabar estrangulndote, no lo olvides.
El rostro de Jorge se ensombreci.
Cristo, no haba pensado en ello. Me incorpor.
Creo que ya es hora de hacer algo para salir de aqu. He comprobado que es intil
golpear la puerta. No han hecho el menor caso del jaleo que he formado, y slo logr
magullarme los puos.
En aquel momento, de un tercer agujero surgi la punta pequea pero fuerte de un
nuevo tentculo. Nuestra situacin no poda resultar ms preocupante.
Qu piensas hacer? me pregunt Jorge, ponindose en pie de un salto.
Si aquella tarde del chispazo en el hotel Chris me hubiera llevado a la comisara y los
polizontes me hubiesen metido en una celda con cucarachas, no me habra quedado otro
remedio que protestar quemando la colchoneta.
Jorge contempl desvadamente los restos del camastro esparcidos entre los dos
largos tentculos y el recin incorporado, que ya meda casi medio metro.
Tienes algo con que prender fuego? pregunt.
No, en absoluto. Y eso no sera tampoco una solucin, porque podramos acabar
asfixiados por el humo antes de que acudieran a investigar.
Entonces...?
Puedes ir rezando para que los demonios negros vengan a por nosotros antes de
que ese monstruo termine de salir.
Me volv para mirarle. La expresin de Jorge era elocuente. No le haba gustado mi
broma. A m tampoco.
10
Tomando toda clase de precauciones, retiramos de las proximidades de los tentculos
los restos del camastro, y con las maderas y la desgarrada lona formamos una especie de
pantalla delante del monstruo, que para entonces ya haba conseguido sacar seis
tentculos en total.
Cuando, tras ms de una angustiosa hora, escuchamos al fin pisadas al otro lado de la
puerta, corrimos a sentarnos en el suelo, con nuestras espaldas a escasa distancia de la
lona. Habamos calculado que a esa distancia las dentadas puntas no podan
alcanzarnos, a menos que de pronto los tentculos surgieran unos doce centmetros ms.
Pero haba que correr el riesgo.
Los dos demonios negros que aparecieron en el umbral, ambos armados con enormes
fusiles, nos encontraron sentados con las piernas cruzadas y mirndoles, esforzndonos
tanto Jorge como yo en permanecer muy serios y con una actitud que queramos fuera
interpretada como de meditacin o de rezo a nuestra divinidad.
Los dos seres intercambiaron una mirada y empezaron a emitir chirridos,
evidentemente malhumorados. Se dirigieron hacia nosotros. Saltaba a la vista que no les
haba hecho la menor gracia el destrozo del camastro.
Entonces apareci un tercer demonio negro, de arrugada piel, con un caldero de hierro
que sostena por un asa de madera. No fue ms all del umbral. Al parecer, nos traa
nuestro rancho.
Los dos primeros avanzaron hacia nosotros, sosteniendo los rifles de una manera que
presagiaba que estaban dispuestos a golpearnos con ellos. Cuando los omos acercarse
un poco antes por el pasillo, anuncindose con sus escandalosas pisadas, pens que
iban a ser los tipos vestidos con los trajes de plomo, y que no acudan para arrojarnos la
bazofia con que esperaban llenarnos el estmago, sino para conducirnos ante el tribunal
ante el que tarde o temprano tendramos que comparecer, si aqulla era una raza que
respetaba las formalidades jurdicas antes de mandar a sus prisioneros al patbulo.
El tercer carcelero dej el caldero en el suelo y acab aproximndose, tal vez
impulsado por la curiosidad que deba sentir por nosotros, porque entonces ya no me
quedaba la menor duda de que nunca antes haban visto a un ser humano. Ms tarde
comprendera cun equivocado estaba. Cuando sus compaeros estuvieron muy cerca de
nosotros descubrieron lo que haba al otro lado de la lona, y su sorpresa fue tan grande
que no se dieron cuenta de que Jorge y yo los agarrbamos por las piernas y los
catapultbamos por encima del frgil parapeto. Cayeron aparatosamente entre los
tentculos.
Apenas fueron rodeados por los apndices del monstruo, salt sobre el tercer demonio
y, agarrando el caldero, se lo plant boca abajo en la cabeza. Deb hacerlo tan fuerte que
le hund su crneo de gelatina hasta los ojos. Mezclados con los ingredientes de un
infecto potaje se deslizaron por los hombros de la criatura una buena parte de sus sesos.
La pareja de demonios luchaba denodadamente por librarse de los tentculos
enroscados alrededor de sus cuerpos. Entonces todo el suelo de la celda vibr,
rompindose en fragmentos, y el resto de la criatura subterrnea de Elajah surgi de una
forma impetuosa. Posiblemente el contacto con la comida haba reactivado sus fuerzas
adormecidas durante varias horas de lucha por salir a la superficie.
Jorge retrocedi asustado ante la dantesca aparicin. No era para menos. Aquello era
como un calamar gigante que se sustentaba en los miles de zarcillos, de una longitud que
iba desde un milmetro hasta varios metros, que cubran toda su spera piel. Algunos de
ellos se haban desarrollado lo suficiente como para que yo los hubiera considerado unos
tentculos. Lo parecan. Al menos cumplan una misin similar.
Salgamos de aqu! grit a Jorge, viendo estremecido el horrible fin que estaban
teniendo los dos carceleros.
La forma de matar del calamar era parecida a la usada por los tramis, pero dejaba en
paales a stos en cuanto a ferocidad. Aquel monstruo era fuerte, y sus poderosos y
desarrollados zarcillos desmembraron a los dos seres en unos segundos.
Antes de salir de la celda presenci cmo sus restos eran introducidos con delectacin
en unas enormes fauces situadas en el centro del aplastado cuerpo cubierto por los miles
de vibrantes y pequeos tentculos.
Empuj a Jorge para que saliera al pasillo y cerr la puerta, pero slo me entretuve en
echar un cerrojo. Luego corrimos como si llevramos al monstruo lamindonos el trasero.
Dejamos atrs el pasillo flanqueado de celdas y ascendimos por la rampa. De pronto
escuch pisadas al otro lado del corredor que se curvaba a nuestra derecha; hice que
Jorge se detuviera, me acerqu a la esquina y atisb.
Se acerca un pelotn, unas seis o siete beldades de sas armadas hasta los dientes
dije a Jorge, retirando la cabeza. De pronto me haba puesto plido.
Los demonios negros parecan haber escuchado los ruidos y corran como si fueran a
sofocar un fuego. Yo saba que al otro lado del corredor no haba salida. Estbamos
atrapados.
Jorge tir de mi brazo y dijo, antes de echar a correr:
Abajo, amigo.
Pero...
Estuve tentado de mandarle al infierno, pero record que siempre se le ocurran
extraas y arriesgadas soluciones para las situaciones ms difciles, y que a veces se
sala con la suya. Haba demostrado sobradamente que sus improvisaciones eran
acertadas.
Siempre seguidos por las pisadas de los demonios negros, volvimos a recorrer el
camino andado y, cuando pasamos ante la celda donde habamos dejado encerrado al
monstruo, Jorge descorri el cerrojo. Estuve a punto de gritarle que estaba loco, pero
comprend lo que se propona. No estaba mal lo que haba pensado..., si sala bien.
Llegamos ante la ltima celda y la abri, invitndome a entrar en ella.
Espero que dentro de un rato no te diga algunas lindezas espet.
Lstima que esta puerta no pueda cerrarse por dentro jade. Estaramos ms
tranquilos.
Cmo va a cerrarse por dentro una celda, idiota? le grit.
Se llev un dedo a los labios, pidindome silencio. Le hice caso y prest atencin a los
ruidos al otro lado de la puerta.
No tardamos en comprobar que su plan haba sido acertado. Escuchamos los gritos de
estupor de los seres cuando la puerta de la celda que habamos ocupado se abri ante
ellos. Nos atrevimos a asomarnos, y vimos a travs de un leve resquicio que el monstruo
sala impetuosamente y arrollaba a los componentes del pelotn. Entre sus tentculos an
quedaban restos sanguinolentos de los carceleros.
Aquello fue una autntica masacre. Cogidos por sorpresa, los demonios negros no
tuvieron la menor oportunidad de defenderse. Los ms afortunados soltaron sus armas y
lograron alejarse lo suficiente para emprender una frentica retirada.
Pero el calamar subterrneo result ser muy gil y capaz de avanzar velozmente sobre
sus mltiples zarcillos. Aquellos diminutos tentculos eran un eficaz medio de locomocin,
similar al usado por las bolas dentadas que conocamos como devoradores. Sus
miembros ms desarrollados, como si cada uno tuviera vida propia, se dedicaban a
despanzurrar a cada criatura que asan. La avidez de comida del monstruo era insaciable,
y mientras mataba y desgarraba engulla sin cesar todo cuanto sus serviciales tentculos
le introducan en la boca.
Detuve a Jorge cuando hizo intencin de salir.
Espera a que se aleje. La fauna de Elajah ha demostrado que los humanos somos
un manjar exquisito para ella. Si nos olfatea, puede revolverse contra nosotros.
S, seguro que somos ms apetitosos que esos bichos oscuros dijo Jorge, tratando
de sonrer en medio de su nerviosismo. Pero parece que el monstruo se conforma con
cualquier cosa que le echen.
El calamar desapareci, dejando en el corredor un rastro de sangre y restos, de
cadveres de demonios negros. Procedentes de muy lejos seguimos escuchando gritos y
chirridos de los que intentaban escapar. Luego son un estampido, que fue reproducido
largamente por el eco. Algn fugitivo haba conseguido disparar finalmente su arma.
Ahora slo tenemos que encontrar la salida y escapar de esta isla dije. Dios, no
me atrevera a llamarla tambin del Paraso.
S, as de sencillo. Al primero que veamos le preguntaremos cmo se sale de aqu.
Jorge corri a apoderarse de uno de los fusiles abandonados por los seres en su huida.
Regres junto a m, estudiando el arma. Dijo, meneando la cabeza:
Es ms complicada que la espingarda, y difcil de manejar porque est diseada para
garras, no para manos humanas.
Me mir, sorprendido al ver que yo segua sin moverme de junto a la celda donde
nos habamos refugiado. Qu esperas? Largumonos de aqu.
Es mejor que aguardemos a que ese monstruo salga de las mazmorras y distraiga a
esa gente.
Y luego? Qu hacemos luego?
Encontrar la forma de salir a la superficie. Aqu dentro nos volvern a cazar.
Amigo, si no nos apoderamos de uno de sus aparatos voladores no podremos
escapar. Cmo vamos a cruzar la distancia que nos separa de la isla inyindani?
El chico tena razn. Lo nico que habamos conseguido era sacudirnos el calamar de
encima y salir de la celda, y todo ello a cambio de provocar un tumulto que esperaba que
los seres de aquella isla tardaran en sofocar. Pensar en burlarlos era un sueo, y una
prdida de tiempo confiar en cruzar docenas de millas del desierto gris y volver al lado de
los dems. Estbamos muy en el interior de aquella isla, y la diosa de la fortuna tendra
que velar incesantemente por nosotros slo para que logrsemos alcanzar el borde.
Luego tendramos delante la llanura saturada de peligros.
Lo peor era que no disponamos de mucho tiempo. El calamar terminara siendo
destruido, y entonces los demonios negros se dedicaran a buscarnos. Si antes del
incidente ya deban tener sus motivos para hacernos picadillo, despus de lo ocurrido se
mostraran implacables con nosotros.
Llegamos al final del corredor, donde se abran otros dos caminos descendentes, y al
frente estaba el amplio pasillo que conduca al exterior, que por lgica era el que
debamos tomar. Pero los indicios que encontramos nos revelaron que el maldito calamar
haba elegido precisamente aquella direccin, y por si tenamos alguna duda escuchamos
estampidos procedentes de arriba.
Estn luchando contra el monstruo precisamente all, Ray dijo Jorge.
Las rampas ascendentes deban estar muy concurridas, me dije. Me habra gustado
conocer mejor aquellos niveles subterrneos. Si los demonios negros moraban bajo la
superficie, sus habitculos deban estar cerca. Quiz se llegaba a ellos tomando uno de
los dos corredores que tenamos al lado?
Todava titubeaba cuando los ecos llevaron a nuestros odos el rumor de docenas de
pies corriendo por el pasillo ms alejado. Los demonios negros, puestos en pie de guerra,
deban estar acudiendo de todas partes para conjurar el peligro surgido de las
profundidades.
No nos quedaba otra alternativa que volver al fondo del corredor sin salida o meternos
en el pasillo cercano. Dentro de pocos segundos apareceran por el otro sendero docenas
de criaturas furiosas y armadas.
Entramos en el corredor situado en el centro. No estaba alumbrado en su comienzo,
pero al fondo vimos la habitual luminosidad amarilla. Apenas nos escondimos vimos
pasar, en direccin a la rampa principal, un tropel de demonios. Haba muchas hembras, y
stas eran tan ruidosas como los machos, tal vez estaban ms ansiosas que ellos por
alcanzar al monstruo y exterminarlo.
Al contrario que el tnel que conduca a las mazmorras, aqul no descenda. Discurra
totalmente horizontal hasta perderse en un recodo. El silencio que exista all nos dio
confianza y, tras cruzar una mirada, decidimos echar un vistazo. Curiosear aquel lugar era
tan seguro o arriesgado como continuar adelante. Nos llam la atencin que a los pocos
metros se hiciera ms amplio, casi formando una rotonda, con todas las paredes
flanqueadas de puertas cerradas.
No vimos una sola salida por ninguna parte. Si la haba, deba estar tras una de las
puertas de metal que tenan un visor de cristal en el centro.
Jorge empez a echar una mirada al interior de cada una. Despus de inspeccionar
media docena, dijo, como lamentndolo:
Estn vacas, pero tambin parecen celdas, aunque ms cmodas que la nuestra,
Ray. Tal vez no nos consideraron cautivos de prestigio o importantes. Estas mazmorras
deben ser de cinco estrellas.
La irona de Jorge me oblig a llamarle hijo de puta entre dientes. Aquel muchacho
elega los momentos menos oportunos para hacer gala de su mordacidad. Me arrepent
en seguida de haberle insultado. Deba recordar que haba volado en mi ayuda. Sera un
chico estupendo si sus reacciones resultaran ms predecibles y no le gustara tanto la
chica ankari.
Esto no tiene salida murmur. De repente me senta cansado. Salgamos.
Espera susurr. Aqu dentro hay algo. Me hizo seas para que me acercara a
una de las puertas.
Ech a caminar, y cuando an estaba como a un par de metros de l, el maldito
bastardo, imprudentemente, empuj el cilindro que cerraba la puerta, la vara de metal
bascul impulsada por su contrapeso, y mi atolondrado amigo la ech a un lado.
Me acord del visitante de nuestra celda, y en una fraccin de segundo pens que
otros calamares podan estar en aquellos momentos araando el subsuelo, abrindose
camino hacia el territorio de los demonios negros. Iba a gritarle que cerrara la puerta
cuando una sombra apareci en el umbral.
Esto no lo esperaba... exclam Jorge.
Yo tampoco. Que apareciera un calamar no me habra sorprendido tanto, ni tampoco
que en la celda hubiera un demonio cumpliendo una condena, pero que la alta figura que
sali a la luz de la plazoleta se identificara como un inyindani me result inslito, y la
sensacin se agrav cuando, apenas vernos, dijo en ingls, con voz calmada y profunda,
pero al mismo tiempo como temiendo cometer un error:
Hola, Joe, me alegra verte, despus de tanto tiempo.
Yo era quien estaba frente a la puerta, el primero al que vio el inyindani. Al girar la
cabeza descubri a Jorge, y sus grandes y redondos ojos parpadearon. Su confusin
pareci aumentar.
Otro Joe? exclam. Me lanz una mirada. T te pareces a Joe. Te cre muerto,
Joe.
El inyindani slo vesta un taparrabos. Sus largos brazos se adelantaron hacia m, y
retroced. En la delgada boca del ser de Inyindan se reflej una profunda consternacin.
No, no eres Joe. Pero te pareces mucho a l. Quines sois?
Jorge se situ a mi lado.
Por qu no nos dices primero quin eres t?
Yo? El inyindani se qued perplejo. De pronto pareci comprender la pregunta de
Jorge y asinti con la cabeza. Ah, mi nombre. Joe me dijo que yo era Smith. Soy
Smith para vosotros, amigos Joes?
11
Esto no es una crcel, Ray susurr Jorge, sino un manicomio.
Un inyindani loco que adems habla ingls?
Y su pronunciacin es bastante peor que la ma, admtelo. No te has dado cuenta
de que se expresa como Stolberg? Vamos, que tiene el acento de los negros de
Portobello.
Sacud la cabeza.
Es que no comprendes lo increble que resulta todo esto? grit en espaol.
Cmo ha aprendido este tipo un idioma de la Tierra?
Jorge se encogi de hombros, incapaz de responderme. Me encar con el inyindani.
Qu hacas ah dentro encerrado? Hay otros como t? La cabezota del ser se
movi de un lado para otro. Tambin saba decir que no con un gesto, pens, lleno de
asombro.
Te capturaron ayer?
Ayer? repiti el inyindani llamado Smith. Los vrowes me capturaron hace
mucho, muchsimo tiempo. Vamos a ver. Me han despertado veinte veces. Me despiertan
cada... alz la cabeza, como si estuviera haciendo un clculo mental. S, me sacan
de la cripta cada diez aos de los tuyos, Joe. Y me encierran en este cuarto. Por lo tanto,
me atraparon hace...
Doscientos aos! exclam Jorge. Dice que tiene dos siglos? Este to es ms
viejo que Matusaln, Ray.
No, yo slo tena unos aos ms que Joe. Los vrowes slo me mantienen despierto
medio ao, luego me meten en la cripta hasta que pasan otros diez aos. Coincid con
Joe una vez. Los vrowes me encerraron con mi amigo Joe como un experimento, quiz
porque pensaron que nos bamos a comer el uno al otro, pero Joe me dijo que l no
coma bicho raros. No le entend. Luego se ofreci, creo que para no volverse loco, a
ensearme su idioma. Es un idioma bonito, sencillo. Muy simple.
Dnde est Joe? dije. Vamos a liberarlo tambin.
No s. A Joe se lo llevaron antes del ltimo ciclo. No he vuelto a verlo desde que
estoy despierto, hace un cuarto de ao. T sabes dnde est Joe? Joe era divertido, me
contaba historias divertidas.
Jorge tena la boca abierta y la cabeza ladeada. Le chasque los dedos delante de los
ojos para que saliera del pasmo.
No dijiste que creas que Joe haba muerto? pregunt, volvindome al inyindani.
Joe me dijo que estaba harto y que no iba a permitir que lo metieran otra vez en la
cripta como a m, que escapara. A Joe no le gust nada, absolutamente nada, lo que
queran de l los vrowes. Joe no era prudente; le dije que morira, que no podra vivir
fuera mucho tiempo porque los vrowes le encontraran.
No volviste a saber de Joe?
Un vrowe me cont que Joe escap y que iba a ser castigado muy severamente
cuando lo apresaran. La muerte a quienes desobedecen a los vrowes es muy dolorosa.
Joe lo saba, pero me dijo que l no tema a estos salvajes. Joe era valiente, creo que fue
un gran guerrero en su mundo, el mejor entre todos.
Trat de recuperar el ritmo normal de respiracin.
Ser mejor que nos larguemos dije. Alc la mirada para escrutar al inyindani
Smith. Nos vamos de aqu. Puedes venir con nosotros si quieres, pero si tienes miedo a
la muerte dolorosa, qudate dentro de la celda y echaremos el cierre.
Smith vacil unos segundos, contempl la habitacin que haba abandonado. Al final
dijo con decisin:
Yo tambin estoy cansado, amigos Joes. Desafiar la muerte.
Ojal logremos escapar, aunque lo veo muy difcil. Hemos perdido mucho tiempo
dijo Jorge. A estas horas ya habrn acabado con el calamar y estarn buscndonos. En
todos los pasillos habr una multitud de..., cmo ha dicho Smith que se llaman esos
demonios negros? Dios, es difcil llamar Smith a este gigante.
Vrowes le record. De todas formas, vamos a intentarlo. Ya has odo lo que nos
reservan los vrowes, Jorge. Nos congelarn durante diez aos, y luego nos mantendrn
despiertos para experimentar con nosotros durante unos meses. Como Joe, prefiero una
muerte dolorosa pero rpida a una vida dilatada dentro de eso que Smith ha llamado
cripta. Smith solt una exclamacin.
Vosotros tambin sois mis amigos, valientes como Joe. Debo llamaros Joes a los
dos?
No, de ninguna manera. ste es Jorge Valdivia, pero le gustar que le llames Val. Yo
soy Raymond Kanable, Ray para los amigos.
No jodas, Ray protest Jorge. Menos guasa a mi costa. Todo el mundo va a
conocer mi nombre secreto.
El gigante se inclin cortsmente; me sobrepasaba en ms de una cabeza. Dijo, con un
tono que me pareci emocionado:
Revivir las virtudes guerreras de mi raza y me esforzar por estar a vuestra altura,
valientes amigos Ray y Val.
Ja. Tendrs que caminar algo agachado para mantenerte a nuestro nivel dijo Jorge
entre dientes.
Cllate, no digas ms tonteras rezongu entre dientes.
Es extrao. A veces hablis de forma distinta a Joe.
Es otra lengua que Joe no te ense.
Me gustara aprenderla.
Crees que debemos empezar ahora? ri Jorge.
Le empuj.
Cmo habis llegado a Vrow? pregunt Smith.
A Vrow?
Al planeta Vrow.
Me pellizqu. No cre oportuno empezar a explicar a Smith en aquellos momentos que
no estbamos en Vrow.
Acaso los vrowes os apresaron en vuestro mundo? Tambin luchabas contra los
malditos cobardes soldados cuando te sorprendieron, Ray?
Antes de que Jorge hiciera algn comentario burlndose del estado mental de Smith,
dije a nuestro nuevo compaero:
Salgamos de aqu cuanto antes. Qu haras t para llegar a la superficie, Smith?
Intent explicar a Joe que su plan no era bueno, pero no me hizo caso. l quiso
tomar el camino ms directo hacia el exterior, en contra de mi opinin de que lo mejor era
esconderse en los niveles residenciales.
Quieres decir que debemos ocultarnos en donde viven los vrowes? No me parece
una feliz idea. Nuestras fachas no son la mejores para confundirnos entre ellos.
Smith se mostr compungido.
No confiis en m? inquiri. Aconsej a Joe que esperase y luego tomara un
dahim.
Qu es un dahim?
Un aparato volador.
Lo conozco. Derribaron el que yo pilotaba.
Claro que debis conocerlos dijo Smith, algo extraado.
Yo no tengo ni pajolera idea de cmo manejar esas alpargatas voladoras que
echaron abajo mi globo cuchiche Jorge.
Cllate.
Es que no entiendo a este tipo, Ray. Habla muy raro. Por qu da por sentado que
tenemos que saber pilotar un dahim?
No es momento de explicaciones. Y acurdate de hablar en ingls, o Smith se
ofender si no nos entiende. Me volv hacia el inyindani. Est bien. T llevas ms
tiempo aqu y debes conocer mejor estos pasadizos. Guanos. Ah, tambin ser
conveniente que te hagas cargo de esto, si se trata de un arma de verdad.
Arrebat el fusil a Jorge y lo puse en manos de Smith, que lo contempl asombrado y
luego nos dirigi una mirada estupefacta.
Pero vosotros... Vosotros debis luchar antes que yo, es vuestro privilegio!
Oh, no somos nada vanidosos; te cedemos nuestro derecho sonri Jorge. Ve
delante, amigo.
Espera. Los comentarios de Jorge ya empezaban a fastidiarme. Dime, Smith,
por qu es nuestro privilegio?
Sois Wyhargas por concesin milenaria! Los dioses de todos los mundos os
maldecirn si renunciis a vuestros derechos. Puedo ver la marca en vuestros hombros
de metal, el don del que no debis renegar.
Por m... empez a decir Jorge. Le call con un codazo en las costillas.
Se refiere a los trajes que llevamos, imbcil susurr en espaol, para que el
inyindani no se enterara. Quiz su nombre sea se que dice, Wyharga. Mira, voy a
darte un consejo. Y aad, en ingls: Cuando uno se mete en la mezquita de la Meca
tiene que hacer todo lo que vea hacer a los fieles si pretende salir de ella con vida.
Entiendes?
Casi nada.
Entonces manten cerrada la boca. Mir a Smith. Explcanos cmo funciona esta
arma que arrebatamos a los vrowes, amigo.
Lleno de recelo, Smith me indic que el fusil disparaba un haz de fuego delgado pero
tan intenso que poda derretir una roca a una distancia de cien yardas. S, dijo cien
yardas. Conoca esta medida inglesa de longitud. El tal Joe debi explicarle lo que era
cuando fue su profesor de idioma.
Sabiendo que slo tena que pulsar un segmento situado a un lado de la culata, me
hice cargo del fusil. Record la pistola ganada en la lid con el vrowe que mat, y me dije
que su mecnica sera muy similar al fusil.
Smith ech a andar delante, consciente de su papel de gua. Caminaba deprisa,
decidido, y Jorge y yo tuvimos que esforzarnos para no quedar rezagados.
Me ha llamado Wyharga dijo Jorge, preocupado. Crees que eso es malo? Me
suena como un insulto.
Ojal lo supiera. Tal vez se trate de una especie de ttulo que confiere el traje de
combate ankari a quien lo lleva.
Es posible. Oye, me est resultando simptico este gigantn..., aunque un poco
tonto.
Por qu?
Confa en que podamos entrar en los ncleos de viviendas de los vrowes. Cristo, ni
aunque todos los demonios negros estuvieran borrachos dejaran de descubrirnos.
Apenas nos vean saltarn sobre nosotros.
Smith tiene una experiencia de muchos aos como prisionero de estos seres. Los
conoce.
No tanto, Ray. Veinte ciclos de medio ao son apenas diez, y todo el resto de ese
tiempo estuvo encerrado, probablemente congelado. Me pregunto por qu lo han
conservado vivo.
Lo que me intriga es ese compaero humano que tuvo llamado Joe. De dnde vino,
y cundo? Mene la cabeza, pensativo. La nica explicacin es que se produjera un
cambio aislado en la Tierra del que no se ha tenido noticia, y que en vez de aparecer en
Elajah lo hiciera en el planeta Vrow, y hasta all llegara un terrestre de habla inglesa. Por
qu dijo Smith que Joe era un gran guerrero y luchaba contra los cobardes soldados?
Se habr enterado mal. Oye, es que todo el cosmos va a estar en constante
permuta, intercambindose los planetas trocitos de su superficie como los nios se
cambian cromos de futbolistas?
No haba tiempo para discutir el tema, y ped a Jorge que lo dejramos. Lo importante
en aquel momento era estar alerta. Despus de lo que saba por Smith de la suerte que
nos esperaba si nos dejbamos atrapar por los vrowes, una larga cautividad sometidos a
experimentos que no podan ser saludables para nosotros, prefera que me mataran
rpidamente en una refriega.
Cuando llegamos a la salida, Smith se asegur que no haba ningn vrowe en las
proximidades y nos indic que entrsemos en el tercer corredor. Una vez all, nos hizo
pasar a uno de los mltiples pasillos que se abran en una amplia pared exquisitamente
cubierta de bloques de granito, llenos de complicados dibujos que haran las delicias de
un artesano rabe.
Esto nos conducir hasta los nidos nfimos explic Smith. Es mejor que
encontremos algo que ponernos, y creo que no ser difcil si nos dirigimos a las
lavanderas.
Dios, ni cubiertos con una sbana pasaremos por vrowes gimi Jorge.
Esta vez no me irrit con su comentario. Yo pensaba lo mismo. Pero estbamos en
manos de Smith, y hasta el momento no hallaba ninguna ventaja en caminar a lo largo de
aquellos ddalos de pasillos, en los que ya me haba desorientado completamente.
Varias veces nos escondimos en profundos recovecos. Smith deba tener un
extraordinario olfato o un odo finsimo, pues nunca se equivocaba, y cada vez que
pareca prevenir la llegada de alguien era un acierto. Pero Jorge y yo, quietos en las
oquedades, slo veamos pasar por los pasillos iluminados a uno o varios seres, sin poder
distinguir sus rostros. Tan slo veamos unas tnicas amplias de color sepia.
Frunc el ceo al caer en la cuenta de que los vrowes acostumbraban a ir
semidesnudos. Qu eran aquellas formas confusas que iban de un lado para otro en la
zona llamada de los nidos nfimos?
Un olor a agua y jabn nos advirti que estbamos cerca de una lavandera. Cruzamos
un pequeo puente tendido sobre un riachuelo de oscuras aguas y entramos en una sala
de calor asfixiante cruzada por cientos de cordeles, de los cuales colgaban toda clase de
ropas, de los ms variados tamaos y colores. Smith eligi tres tnicas, una muy larga
para l, y dijo que debamos vestirnos con ellas.
La ma an no estaba del todo seca y se peg un poco sobre mi traje de combate
ankari. Pero debajo poda ocultar perfectamente el fusil.
Observ que la tnica de Smith era de color sepia, mientras que las nuestras eran
azules.
Por qu esta diferencia de colores, amigo? quise saber. Mi pregunta debi
parecerle banal.
Es lo establecido. Cada clase de servidores tiene un color que lo distingue. Vamos,
vamos. Los servidores no suelen estar mucho tiempo en las lavanderas sin hacer nada.
Salimos de aquella sala, y entramos en otra donde imperaba un olor desagradable. Me
record una curtidora de piel de becerro en Ubrique.
All slo haba luces en el fondo, donde vi que se movan algunas figuras junto a hileras
de bancos de trabajo. Estaban curtiendo pieles, afanosamente. No me parecieron vrowes.
Pasamos por entre altas estanteras donde se alineaban miles de correajes, la nica
vestimenta de los demonios negros y sus hembras. El aire en la curtidora era denso y
nada agradable, y rogu a Smith que nos sacara pronto de all.
Ahora entraremos en las zonas ms peligrosas, pero si hacis como todos los
servidores, no tenis nada que temer. Caminad indiferentes, sin inmutaros, y no
sospecharn de vosotros.
Habamos llegado a un lugar donde los techos estaban a una gran altura, todos los
corredores eran amplios y los colores de los bloques de piedra alegres, as como los
adornos de hierro y otros metales que formaban pequeas pasarelas que unan las
viviendas que se extendan por varios niveles. Aquello era como un barrio de lujo de los
vrowes.
No tuve tiempo para pensar que nuestro amigo Smith estaba completamente loco
metindonos en la boca del lobo. De pronto descubr a dos hoscos vrowes que
caminaban hacia nosotros, y haba docenas de ellos por todas partes, cientos incluso.
Hasta vi pequeos demonios negros que correteaban de un lado para otro, y muchas
hembras adultas que parloteaban en la puerta de sus viviendas.
Pero mi preocupacin eran los dos vrowes que avanzaban a nuestro encuentro.
Mir de soslayo a Smith, que caminaba imperturbable, despacio y con expresin
sumisa. Intent imitarlo. Jorge, aunque muy plido, se esforzaba por hacer lo mismo que
yo.
Los dos vrowes pasaron junto a nosotros sin mirarnos, como si no existiramos.
A mi lado, Jorge resopl aliviado y dijo:
Es que nos hemos vuelto invisibles?
Al volver la mirada comprend lo que ocurra.
Haba decenas de inyindanis vestidos de sepia y otros seres con tnicas azules como
las nuestras. Estos ltimos me causaron una fuerte impresin.
De lejos, los servidores con tnicas azules parecan humanos.
Qu diablos era aquel lugar donde los inyindanis eran sumisos siervos y, junto con los
hombres, se ocupaban de las labores ms humillantes?
Esclavos susurr. Los vrowes utilizan esclavos humanos e inyindanis. Dios mo,
es para volverse loco.
Comprend por qu Smith estaba tan seguro de que no bamos a ser descubiertos.
Nosotros ramos unos perfectos servidores nfimos en aquel lugar, totalmente
inidentificables mientras no nos levantaran las capuchas de nuestras tnicas.
12
Me cost acostumbrarme a caminar rodeado de vrowes. Supongo que gracias a mi
estado de tensin pude comportarme de manera envarada en todo momento. Por una vez
mi estupor se converta en mi aliado para representar el papel que se me exiga y poder
pasar por un sumiso esclavo humano.
No tena que preocuparme por Valdivia. Al muchacho slo le sobraba su intensa
palidez para parecerse a uno de aquellos humanos que veamos de lejos, enfrascados en
los trabajos ms humildes de la comunidad subterrnea.
No podamos intercambiar una sola palabra. Los esclavos no hablaban entre s.
Caminamos tras Smith, dominando como mejor sabamos nuestro nerviosismo. Yo tema
ser reconocido a cada momento. No poda saber lo que pasaba por la mente de Jorge.
Pasamos cerca de un bloque de ascensores, y nos enteramos por Smith, cuando de las
cabinas salieron varios vrowes heridos, de que arriba la batalla contra el calamar haba
sido muy dura, pero que finalmente el monstruo de las profundidades de Elajah qued
hecho trizas.
Era evidente que all donde estbamos desconocan la noticia, y la aparicin de los
heridos provoc un tumulto. De todas partes acudieron vrowes en tropel para que los
recin llegados les dieran ms amplia informacin.
Smith nos tom por los brazos y casi nos llev en volandas por una va que cruzaba la
zona.
Aprovechemos la ocasin, amigos Ray y Val. Cerca de aqu hay un hangar con
dahimes. Como es usual, no estar vigilado. Los vrowes slo se preocupan de escrutar el
espacio exterior.
El plan de Smith era un ensueo, una ilusin. Soy pesimista por naturaleza, e
imaginarme que bamos a poder aduearnos de un vehculo areo se me antojaba una
proeza irrealizable. Pasamos por entre unos inyindanis que se ocupaban calmosamente
de cuidar los jardines que rodeaban las casas de los vrowes, ahora desiertas.
Me hubiera gustado ver de cerca a algn humano de aquellos, pero a Smith le haba
entrado mucha prisa por salir de la gran caverna, y no se lo poda reprochar.
Despus de ascender hasta el final de una rampa que se introduca en un tnel de
curvado techo y reluciente suelo, nuestro gua ech a correr, y Jorge y yo tuvimos que
emplearnos a fondo para no quedarnos atrs.
Alcanzamos el final de aquel conducto que me pareci era utilizado para el transporte
de mercancas y seres de una gruta a otra, ya que en el suelo haba rieles. Al otro lado se
abri ante nosotros un ncleo urbano muy parecido al que habamos abandonado. Lo
mir deprimido. Me desagradaba la idea de pasearme otra vez por entre cientos de
vrowes. Pero Smith me tranquiliz, sealando un montacargas e invitndonos a entrar en
l.
Su uso est no permitido a los servidores de vuestra categora, pero no creo que
nadie se d cuenta de que estis conmigo.
Luego la cabina arranc, ascendiendo perezosamente.
Por qu los esclavos que no son inyindanis lo tienen prohibido?
Dando un ejemplo de sinceridad, pero revelndose como un mal diplomtico, Smith
respondi llanamente:
Cuestin de categoras; los humanos no son muy apreciados por los vrowes, que
estn cuestionando su futura colaboracin. Y no les falta razn. Se equivocaron cuando
decidieron usarlos.
Su respuesta me dio motivos sobrados para hacerle muchas preguntas, pero desist de
formularlas por el momento, e indiqu imperiosamente a Jorge con un gesto que lo dejase
pasar. El muchacho estaba verdaderamente ofendido.
El montacargas se detuvo, y salimos. Apenas nos alejamos unos pasos fue reclamado
desde abajo, y esto hizo que Smith dijese preocupado:
Temo que van a subir operarios. A veces van acompaados por navegantes vrowes.
No me gusta, amigos.
Nos encontrbamos en una gruta tan amplia que casi no poda alcanzar a ver sus
confines. Toda ella estaba ocupada por cientos de aquellas navecillas llamadas dahimes.
Pero adems de las que ya conoca haban algunas de mayor tamao, aunque de diseo
muy similar. Cre haber entrado en una caverna llena de murcilagos posados en el suelo.
Los inyindanis que haba all se ocupaban de reparar y limpiar algunos dahimes y no
nos prestaron la menor atencin.
Smith eligi un vehculo reluciente, de oscuro metal, con dibujos en rojo y negro.
Cuando abri la parte delantera de la cabina, cuya apertura en flor nos permiti ver un
largo asiento tras el bloque de mandos, seal un punto del techo por el que se filtraba la
luz del da.
Aqulla es la salida. Me ocupar de pilotarlo, si no os ofende, amigos Ray y Val.
Oh, no. Seguro que sabrs hacerlo me apresur a contestar.
Nos acomodamos, con Smith ocupando el lugar central del asiento. Apenas cerr la
cabina, un pelotn de vrowes sali del montacargas y se dirigi corriendo hacia nosotros,
arrollando en su carrera a unos humanos que conducan carretillas y barran el suelo.
Los nfimos servidores nos han sido tiles para detenerlos un poco buf Smith.
Puso en marcha el motor, y el dahim empez a deslizarse por el pavimento.
Pareces despreciar a esos humanos me quej.
Son demasiado torpes dijo Smith con displicencia. Ya os dije que su
incorporacin al sistema social de Vrow fue un error.
Los vrowes corran tras nuestro dahim, que ya estaba casi debajo de la abertura.
Mierda, Smith exclam Jorge, sin poder contener ms su irritacin. Nosotros
somos humanos!
El inyindani no le oy. Estaba demasiado ocupado en pilotar. De pronto el vehculo dio
un brusco salto, se elev, y vol en busca del cielo abierto.
Nos precipitamos como un rayo por la amplia chimenea del techo. Cerr los ojos
porque cre que el fuselaje del vehculo iba a lamer las paredes.
Parpade al encontrarme bajo el sol, respir aliviado, y qued ms tranquilo cuando
Smith asegur:
No podrn alcanzarnos.
Tras una pausa, como si hubiera recordado la protesta de Jorge, coment con tono de
extraeza:
Vosotros sois humanos, s; pero cometis un error al compararos con los servidores
nfimos de los vrowes. Sois importantes Wyhargas! Incluso Joe era importante, pero l no
tuvo la menor culpa del fallo cometido por los vrowes.
Aquello era un galimatas para m, y dej a Smith y sus complicadas explicaciones para
otro momento. El dahim volaba hacia el norte, y ped a nuestro amigo inyindani que
rectificase el rumbo.
Todo al sur. Luego te indicar cundo debes dirigirte al oeste.
Me mir sorprendido.
Es que Joe no te explic qu son los puntos cardinales? aad. Pues aqu son
vlidos. Vamos, da media vuelta y volemos al sur.
No, amigos. Si queremos burlar a los vrowes debemos refugiarnos en las cordilleras
del norte. Ah, entiendo. Vosotros no las conocis. Os aseguro que en ellas jams nos
encontrarn, y podremos vivir tranquilos y en paz el resto de nuestras vidas. All moran
unas tribus casi humanas, casi inyindanis. Son torpes, pero no tanto como los servidores
humanos. Seremos felices en sus aldeas ocultas en las cinagas.
Dios, pens, haba olvidado que Smith no saba nada de lo sucedido. Todava crea
que estaba en el planeta Vrow. Me pregunt cmo deba decirle lo que haba ocurrido
para que me creyera.
Este no es el mundo donde has permanecido cautivo dos siglos, Smith dije,
tratando de mantenerme tranquilo, aunque lo dudaba, porque a cada segundo que
pasaba nos alejbamos ms del sur. Estamos en un lugar llamado Elajah, al que ha
sido trasladado un gran pedazo del planeta de los vrowes en un abrir y cerrar de ojos.
Comprendes? Al sur hay una isla de tu mundo, donde viven hermanos tuyos, y tambin
humanos procedentes de la Tierra.
S lo que es la Tierra. Joe era de la Tierra.
Estupendo. Me alegra que vayas entendiendo. Vamos, qu esperas para hacer lo
que te pido?
Smith dibuj con sus labios lo que pareca ser una sonrisa de condescendencia.
Bromeis. A Joe le gustaba gastarme bromas cuando no estaba triste. No os
ofendis, pero estis equivocados. Antes no quise hablar de los Wyhargas para no
ofenderos.
Qu pasa con los Wyhargas?
Su poca pas, la de los Wyhargas. En cierta ocasin lleg a Inyindan un viajero.
Vena de muy lejos y cont cosas de los ankaris, de su pasado tiempo de esplendor y del
ocaso de los Wyhargas. Eso fue antes de que yo naciera. La verdad es que nunca pens
que algn da vera a uno como vosotros, y humano adems. Un humano como Joe. Y
Joe nunca me habl de humanos Wyhargas.
Perd la poca paciencia que me quedaba.
No te extraa este sol y esas nubes grasientas? No estamos en Vrow!
Apenas he salido a la superficie. Slo vi este sol el da que llegu, durante unos
minutos. Cmo voy a acordarme?
Comprend que no poda convencer a Smith con palabras. Enarbol el fusil,
apuntndole al estmago.
Da la vuelta, Smith silabe. Te juro que si no lo haces disparar.
Imperturbable, Smith contest:
Si disparas destrozars la cabina, y todos moriremos. Una lstima, ahora que
podemos ponernos a salvo en las cordilleras...
A qu distancia estn esas cordilleras?
A unas mil millas, pero os aseguro que llegaremos sanos y salvos. Hasta ellas no
hay otro ncleo urbano. Los mayores del planeta estn situados muy lejos,
estupendamente camuflados. No podrn interceptarnos de ninguna manera.
Dudo mucho que esta isla se extienda ms all de quinientas millas, amigo. Lo
siento. Si no das la vuelta, sentir mucho tener que pegarte un tiro.
Smith tard demasiado en responder para mi gusto.
Hablas en serio, amigo Ray?
Muy en serio.
El inyindani dej escapar un suspiro.
El viajero cont a mis antepasados que los Wyhargas acabaran volvindose locos;
tena razn. Quiz no deb acompaaros. Lstima.
No dijo ms. El dahim describi un amplio crculo, y respir aliviado al ver que el sol
quedaba a mi izquierda. Era medioda, y confiaba poder orientarme.
Al cabo de un rato, Smith dijo:
Vamos a perder un tiempo precioso. Correremos el riesgo de toparnos con los
dahimes que habrn salido tras nosotros.
Si me hubieras hecho caso cuando te lo dije...
Deb haberme quedado en la celda, no acompaaros. He cometido una torpeza.
Ya es tarde para arrepentirse, Smith. Amigo, siento haber tenido que amenazarte,
pero te prometo que pronto te convencers de que tengo razn y no estamos donde t
crees.
Unos minutos ms tarde sobrevolamos el rea donde yo calculaba que estaba situada
la ciudad subterrnea de los vrowes. No vi por ninguna parte del cielo un solo dahim, y mi
tranquilidad fue mucho mayor cuando al cabo de un rato aquel lugar qued muy atrs.
Por qu est bajo tierra esa ciudad? pregunt Jorge. Se haba quitado la tnica, y
el color haba vuelto a sus mejillas.
Tengo entendido que todas las ciudades vrowes son as. sa de la que hemos
escapado es pequea, apenas un centro experimental.
Cul es su finalidad?
Producir servidores nfimos a partir de modelos estimados por los dirigentes como
aptos.
Vamos a aclararnos, Smith. Los vrowes son vuestros enemigos y se dedican a
saquear tu mundo para procurarse esclavos?
Qu conclusin tan errnea! cloque Smith. A causa de un lamentable
accidente, durante un viaje rutinario, ca por error en este sistema planetario, y los vrowes
me capturaron. Hasta entonces jams los haba visto, aunque tena una ligera nocin de
ellos, ya que su existencia est registrada en los Viejos Textos. Lgicamente, son adictos
del Signo Primitivo y...
No sigas por ah, te lo ruego. Cuando empiezas a hablar me pierdo. Explcame de
qu tiempos y lugares han obtenido los vrowes sus esclavos humanos.
Smithi se volvi para mirarme como si yo fuera el ser ms torpe que hubiera conocido
en su vida.
Por San Patricio exclam ante nuestra sorpresa, como si fuera un autntico
irlands. De dnde iban a sacar los vrowes sus servidores nfimos humanos si no de
Joe?
13
Clones dijo Jorge.
Qu?
Entre los libros que Gerald Griffin me regal, haba uno cuyo tema eran los clones.
Partiendo de una clula humana, se pueden reproducir seres semejantes al original.
Eso es asinti Smith con un gesto.
Ahora estaba muy arrepentido de no haber visto la cara de ninguno de aquellos
humanos que incluso Smith despreciaba por su torpeza. Habra sabido cmo era el
famoso Joe, al parecer un soldado de fortuna que combati en alguna clase de guerra en
la Tierra, tal vez en frica durante la descolonizacin, o en Centroamrica.
La personalidad del inyindani bautizado Smith por Joe era muy peculiar. Hasta el
momento su mentalidad me pareca totalmente plana, sin dobleces de intencin. No
demostraba guardarme ningn rencor por haberle obligado a obedecerme. Su amistad por
nosotros no haba disminuido en absoluto. Quiz estaba dispuesto a conducir el dahim al
sur, hasta que yo reconociera haberme equivocado.
sta fue mi primera impresin de Smith. Luego tendra que rectificarla. Su personalidad
no era tan simple. Por el contrario, resultara ser mucho ms enrevesada de lo que cre en
un principio.
Resultaba impresionante la vastedad de la isla procedente de Vrow, y su inclusin
entre las otras de origen ya conocido me preocupaba. Si bien la presencia de los
guerreros inyindanis representaba un peligro para mis compaeros y dems humanos que
hubiera en Elajah, su reducido nmero en comparacin con los demonios negros los
hacan escasamente peligrosos. Adems, una parte de los hermanos de raza de Smith no
eran belicosos, y yo siempre haba pensado que podamos llegar a un entendimiento con
ellos, incluso con el grupo adicto a la violencia.
Esta situacin cambia mis planes dije a Jorge, inclinndome por delante de Smith
para mirarle.
Podr opinar cuando me lo expliques, Ray.
Eran bien sencillos. Haba trado conmigo planos detallados de todas las islas que
fueron arrancadas a la Tierra el Da del Misterio, con una relacin de los humanos que
estaban en ellas. Me sent profundamente desanimado cuando aad: Todo lo he
perdido junto con mis bolsas, armas, medicinas, semillas... Todo.
El dahim volaba a una altura casi dos veces superior a la que yo consegu con el
pequeo vehculo que me condujo hasta all desde los desiertos. Pregunt a Smith si no
poda subir ms, y me respondi con un vigoroso movimiento negativo de la cabeza.
Imposible explic. No arriesgara la estabilidad por probarlo, amigos.
En aquel momento percib de reojo un fulgor a mi derecha; gir la cabeza. De entre los
rboles haba surgido un pequeo dahim, luego otro y otro, hasta que vi navegando a
babor media docena de ellos.
Mierda exclam Jorge, mirando furibundo a Smith. Dijiste que los vrowes no
tenan otras bases fuera de su enclave.
Esos dahimes deban estar patrullando cuando salimos. De todas formas, os advert
que sera peligroso regresar. Pero no debis preocuparos.
Empec a escrutar el panel.
Dnde estn los disparadores de los caones?
Caones? Este dahim no est armado.
Por qu elegiste uno sin caones?
Pesa menos. Podemos volar ms deprisa que esos otros dahimes. Adems, su nivel
de energa estaba al mximo, mientras que los que nos siguen llevan volando mucho rato,
y dentro de poco tendrn que detenerse para repostar.
Smith no me dio tiempo de expresar mi consternacin. De pronto me sent aplastado
contra el silln; el vehculo haba acelerado bruscamente. En pocos segundos dejamos
muy atrs a los dahimes unipersonales. Cuando logr recuperar la respiracin dije:
Podas habernos advertido...
Quera demostraros que tengo razn. Generalmente, siempre tengo razn. Se
ech a rer. No os dije que no debais inquietaros? Un dahim como ste es muchsimo
ms rpido que los monoplaza. Por cierto, queris continuar en esta direccin? Lo
considero una prdida de tiempo que podramos lamentar...
En aquel momento el inyindani call, y su expresin risuea se troc en otra de
consternacin. Le vi luchar contra las barras de mando, jadear y soltar sonidos en su
idioma. Lo preocupante era que perdamos velocidad, y nuestro dahim comenzaba a
derivar hacia estribor.
Qu ocurre? pregunt alarmado, recordando mi viaje en contra de mis deseos al
cubil de los vrowes. Todo aquello tena las trazas de que iba a repetirse.
Smith no me respondi, ni tampoco a las demandas de explicacin, mucho ms
exigentes que las mas, de Jorge. Ech una mirada al visor de popa. La media docena de
dahimes monoplaza se acercaba peligrosamente. Pronto estaramos al alcance de sus
caones, si es que para entonces no volbamos ya hacia la base de donde habamos
escapado.
Cristo, no me complaca nada convertirme en el ascendiente de una legin de torpes
obreros para los vrowes, verme reducido a una vida horrible en la que tras cada diez aos
de hibernacin sera despertado para suministrar nuevas clulas a mis carceleros.
Se te han olvidado las lecciones de vuelo, amigo? grit Jorge.
Inesperadamente, nuestro vehculo volvi a dar otro violento salto en el aire, y adquiri
en pocos segundos la velocidad de crucero que haba estado desarrollando hasta el
momento de la interrupcin.
La flotilla enemiga volvi a desaparecer en el visor, y sonre forzadamente a Smith.
Qu ha pasado? pregunt.
Smith tard un instante en responder.
Me ha costado mucho trabajo encontrar el anulador de vuelo programado. Queran
hacernos regresar.
Es lo que pens. Ya lo hicieron conmigo cuando puse en marcha el dahim personal
que captur. Lo malo fue que yo no encontr el dichoso anulador.
Las grandes manos de Smith se movieron gilmente en las barras, y al cabo de un
momento del cubo de mandos surgi una serie ininterrumpida de sonidos que en seguida
identifiqu como conversaciones en el idioma de Vrow.
En la ciudad ya saben que nos dirigimos al sur anunci Smith con preocupacin.
Si disponen de otras patrullas por esta zona, nos esperarn, y no vamos a tener tanta
suerte como con la otra. Aunque volemos ms veloces que ellos nos recibirn con fuego,
y no podremos pasar su barrera. Hizo una pausa. Creo recordar que por esta parte
haba un ncleo fabril, una fbrica de alimentos. No tengo la menor duda de que nos
interceptarn. Amigos, por qu no damos media vuelta y, aunque sea con un gran rodeo,
intentamos refugiarnos en las cordillera?
Sent ganas de echarme a rer. Los procesos mentales de Smith, como haba supuesto,
eran incapaces de concebir una estrategia para engaarnos. Si ya haba accedido a
obedecerme, no iba a echarse atrs. Para llevar a cabo su idea de encontrar refugio en el
norte tena antes que obtener mi consentimiento.
Aguarda un poco ms ped. Si antes de diez minutos no vemos abajo lo que yo
espero, te prometo seguir tus sugerencias, incluso ir al mismo infierno.
Smith torci la cabeza, como recordando algo.
Infierno susurr, todava pensativo. Joe me habl del infierno de su religin, algo
tan irreal e impalpable como el nuestro en la olvidada creencia religiosa de Inyindan. Sin
embargo, para los ankaris, segn su concepcin...
De pronto Smith se interrumpi, como si se hubiera tragado la lengua. Yo no haba
hecho correctamente los clculos, y result que alcanzamos el lmite sur de la gran isla
vrowe mucho antes de los diez minutos. En aquel momento sobrevolbamos el borde de
vegetacin oscura e intensa, y entramos en el pramo gris. ste fue el motivo del
repentino silencio de Smith. Tal vez al principio el buen inyindani pens que se trataba de
una pequea zona desrtica de Vrow, pero al cabo de unos minutos, cuando todos los
lmites al alcance de nuestra mirada seguan siendo iguales, pareci encogerse de
tamao y confes, con una tremenda humildad:
Amigos Ray y Val, admito que no estamos en el mundo de los vrowes.
Achaqu su siguiente y hermtico silencio a que se senta tan avergonzado que no era
capaz de decir una sola palabra, pero termin comprendiendo que, antes de preguntarnos
algo, prefera estar atento a los sonidos que salan del transmisor de a bordo.
Al menos este caballero es fcil de convencer sonri Jorge. Slo hay que llevarlo
al lugar adecuado y que lo vea con sus propios ojos. Un encanto de credulidad.
Calla exig en voz baja.
El plido sol arrancaba destellos de la llanura. A veces cre ver a lo lejos la seal de
fuegos fatuos, y me pregunt si no habra alguna forma de conocer, sin que uno tuviera
que arriesgarse arrojndose a allos, a qu mundo situado al otro lado del Limbo conduca
cada cual. Tras la aparicin en Elajah de la gran representacin de Vrow, haba que tener
presente que las posibilidades de regresar a la Tierra haban disminuido,
incrementndose las suertes adversas en cuatro a uno. Era para pensrselo, reflexion
muy desanimado.
Y nosotros apenas habamos explorado una superficie equivalente a una cuarta parte o
menos de Inglaterra. En otras reas de Elajah podan existir testimonios de muchos otros
mundos, como por ejemplo en lo que sera el otro lado del ocano Atlntico o ms all de
los tericos Urales. Qu sorpresas podan depararnos las regiones que correspondan a
Asia, frica o el Ocano Pacfico? Eran preguntas para marear a cualquiera.
Tras un rato en el que nadie habl, Smith emiti un ronquido que poda equivaler a un
carraspeo humano y dijo gravemente:
Uno de los jefes de la ciudad est en comunicacin con el oficial de la patrulla que
hemos dejado atrs. Por lo que he escuchado, se encuentran muy confundidos ante lo
ocurrido. Ya comprenden que no estn en su mundo, pero ignoran dnde. Estn muy
asustados, un sntoma poco frecuente entre los vrowes, que tienen fama de valientes.
El oficial de la flotilla ha volado hasta los lmites del sur, este y oeste, comprobando
que ms all slo hay desiertos grises. Amigo Ray, su incursin fue ordenada para que se
investigara la causa de tu aparicin a bordo de un dahim que estaba operando en el
momento en que se encontraron inmersos en una gran destello blanco.
Una tormenta de luces es el preludio del cambio, amigo. Qu otras cosas has odo?
Desde hace horas estn intentando comunicarse con otras ciudades, pero al parecer
slo una, situada al oeste, les ha respondido. Es una mala noticia.
Por qu?
Se trata de una base militar importante. All reside un alto dirigente, que ha tomado el
mando provisional.
Te noto preocupado. Qu ms sabes que no te atreves a decirnos?
Debis comprender que a causa de mi constante reclusin no llegu a conocer
demasiados detalles del exterior, pero los vrowes son una raza muy sanguinaria. Siempre
estn alertas, preparndose para la guerra.
Contra quines? pregunt Jorge.
Nunca lo supe. Su actitud hostil y precavida me pareci siempre patolgica. Lo
extrao es que jams, en tantos aos, supe que hubiera habido una guerra en la
superficie de Vrow o en el espacio cercano a l.
Y ahora estn aislados como otros tantos seres en Elajah dije, masticando cada
palabra. Su llegada supone un serio peligro para todas las dems razas que les han
precedido.
Ray, pienso que deberas explicarme lo que pasa y dnde estamos.
No s exactamente dnde estamos sonre tristemente. Alguien ha llamado a
esto Elajah.
Que una criatura con una tez tan oscura palideciera es difcil, pero creo que Smith
perdi el color al orme.
Elajah... repiti.
Salt en mi asiento.
Conoces el significado de esa palabra?
Claro que s. En mi mundo se recuerda a los ankaris, su lengua en la que se basa la
nuestra. Elajah significa infierno, un lugar perdido y otras cosas parecidas. En ambos
idiomas quiere decir lo mismo. Cmo la aprendiste, Ray?
Hay ankaris en Elajah, arrebatados de su mundo como lo fui yo y un grupo de
amigos. Mis compaeros humanos estn ahora en un pedazo de tu planeta, Smith, en
donde tambin encontrars hermanos tuyos.
Consider oportuno preguntarle algo que estaba deseando saber desde que le conoc:
Si estuvieras en tu mundo, qu colores usaras? Smith apart una mano de los
mandos y movi un dedo para trazar un crculo en el aire.
Puedo lucir el Signo Nuevo, Ray. Y mis colores son blanco y dorado.
Qued ms tranquilo. A continuacin le ped, muy amablemente:
El territorio de Vrow ha quedado muy atrs, Smith. Mira all. Hay un hermoso color
verde. Creo que es el trozo de parque donde fui sorprendido por el demonio negro.
Desciende y descansemos un momento. Quiero ensearte una muestra de mi mundo...,
antes de que desaparezca bajo la arena gris.
14
Me equivoqu en parte.
El hermoso atisbo de color verde que vislumbr en la lejana no era el serpenteante
trozo del Regent's Park, aunque s proceda de la Tierra. Mis clculos resultaron errneos,
y no estbamos en el lugar que cre.
Sin una brjula, y no olvidando nunca que al menos haba que descontar un par de
grados en Elajah para orientarse, encontrar la isla inyindani no iba a ser tarea fcil.
Adems, no tena ningn dato coherente en mi memoria. Cuando vol en el dahim no
med el tiempo que necesit para llegar hasta la isla de Vrow. Lstima de las estupendas
brjulas que haba trado de la Tierra. Los sucios demonios negros me haban despojado
de todo cuanto llevaba, incluido mi reloj de pulsera.
Y el vehculo aquel, incapaz de elevarse a ms de treinta metros, no me proporcionaba
la posibilidad de abarcar con la mirada un amplio panorama. Cristo, el mismo globo, a
pesar de su tcnica rudimentaria, ascenda a muchsima ms altura.
Por qu ocurren estas cosas, amigo Ray? me interrog Smith, como
suplicndome que le diera una respuesta. Qu se ha roto en el equilibrio estelar para
que pase esto? Se han vuelto locos los dioses?
Sacud la cabeza de un lado para otro. l saba que con aquel gesto le confesaba mi
incapacidad de responderle.
Ojal lo supiera dije de todas formas. Necesitaba hablar. Sueo con averiguarlo.
Aunque sera un estpido si te dijera que estoy dispuesto a dar la vida por conocer este
misterio aad con tono ausente, observando la zona verde a la que nos
aproximbamos despacio. En realidad ya me he apostado yo mismo, y nadie acepta el
envite.
S que mis conocimientos de vuestro idioma son limitados, pero hasta ahora siempre
os he entendido. Qu has querido decirme, amigo Ray? Es una metfora, como las que
a Joe le gustaba emplear a veces, cuando estaba taciturno?
Ray goz de la oportunidad de quedarse en nuestro planeta y renunci a ella,
eligiendo regresar a este mundo de locos, amigo Smith intervino Jorge, sin volver la
cabeza.
Es complicado, pero si has hecho algo semejante mereces mi admiracin, Ray amigo
dijo gravemente el inyindani. Por qu te sacrificaste? Debo pensar que debas tener
poderosas razones.
Maldita sea gru, incmodo. Eran un montn de razones, pequeas o grandes,
no lo s, pero aqu estoy, y eso basta. No quiero pensar en lo que hice porque tengo
miedo de arrepentirme. Por qu no aceleras este trasto y averiguamos qu es eso que
tenemos ah delante?
Qu os ocurre? Por qu estis nerviosos? No vamos a ir donde querais?
Chico, ese atractivo color verde no es el que nos habamos referido, sino otro del que
no sabamos nada dijo Jorge.
S, los antiguos dioses tienen que haberse vuelto locos murmur Smith. Si
pudiera recordar los Viejos Textos os recitara un versculo que habla de su posible
retorno, con todas las calamidades que hicieron padecer a nuestros antepasados en el
pasado.
Me ech a rer.
Ahora no, amigo, pero te lo recordar cuando nos encontremos ms tranquilos.
nimo, Smith, conduce este trasto hacia ese imn verde. Ya que estamos cerca, le
echaremos un vistazo. Por cierto, no te gusta ms ese tono de vegetacin que el de los
bosques de Vrow?
Prefiero el color verde oscuro de mis rboles.
Te prometo que despus de esta visita volvers a verlo, y a gente de tu raza.
Dudo que pertenezcan al mismo nivel en el que yo viva, amigos.
Qu quieres decir?
No todas las reas pobladas en Inyindan posean el mismo grado de civilizacin,
aunque os parezca extrao.
Quieres decir que en tu raza haba salvajes cuando fuiste capturado por los
vrowes? Jorge estaba sorprendido.
S. Muchos inyindanis ni siquiera haban odo hablar de nuestras exploraciones a
otros sistemas planetarios.
Imposible!
Jorge dije al muchacho pacientemente, es que en la Tierra hasta el ltimo
habitante sabe que el hombre ha puesto el pie en la Luna y est enviando naves a Marte
y Venus?
Pero es diferente...
S, claro. Nos sorprenden las incongruencias en los dems, pero admitimos como
natural las que nos rodean. En Europa los excedentes agrcolas son un problema
econmico, y en frica y en la India el problema es la falta de economa para poder
adquirirlos antes de que los europeos arrojen la leche y la mantequilla al ganado como
alimento. Cunto tiempo necesitaras para conseguir que Smith lo comprendiera?
Tal vez tengas razn.
Dejmoslo. Smith puede contarnos cosas muy interesantes, que nos servirn para ir
hacindonos una idea de cuanto nos rodea.
Me inclin sobre el cristal de la cabina. Pronto me convenc, mirando abajo, que el
trozo de terreno, una autntica Islita del Paraso porque proceda de la Tierra, era
pequeo. Pero descubr en su borde una casita de campo inglesa, con vallas para el
ganado. Sin embargo, junto a ellas no haba un solo animal.
Ped a Smith que descendiese a poca distancia de la casa, pero en el interior de la isla.
El inyindani ignoraba todava los peligros que haba en las arenas gruesas, y no era el
momento para que los descubriera por s mismo. Tiempo tendra de saber la clase de
animales que pululaban por debajo del suelo gris, y tambin por el aire dentro de las
tormentas.
Smith pos el dahim como a unas diez metros de la casa, frente a la entrada trasera.
La otra quedaba justo al borde, de cara al terreno nativo.
Ser mejor que te quedes dentro un momento, Smith ped a mi amigo inyindani
tras un carraspeo.
Por qu? pregunt, inocentemente.
Tu presencia podra alarmar a la gente que haya dentro de la casa respond,
embarazado. No era mi intencin ofenderle si tena que explicarle que su aspecto era
capaz de asustar al ms valiente. Un hombre necesitaba cierto tiempo para
acostumbrarse a caminar al lado de un inyindani, aunque se dirigiese a l llamndole
Smith.
Sospech que Smith se qued dentro del dahim de mala gana. Jorge y yo bajamos
cuando la cubierta se abri, y nos dirigimos hacia la casa. Ya tenamos cierta experiencia,
y pens que podamos ser mal recibidos. Por eso aconsej a Jorge que levantase como
yo las manos. Me alegr de que llevramos puestas las tnicas encima de nuestros trajes
de Ankar, menos llamativas que el ajustado y dorado diseo de stos sobre nuestros
cuerpos, con los que podamos parecer extraterrestres si el observador no se fijaba antes
en nuestros vulgares rostros.
Creo que no hay nadie, Kanable musit Jorge. Cuando se encontraba inquieto me
llamaba por mi apellido. Yo me senta como l, aturdido, mientras miraba la silenciosa
casa. Los corrales, adems de estar vacos, mostraban una evidente falta de cuidados.
Unos pinos se alzaban cerca de una esquina de la casa. Algo rojo se agit en la copa
de uno de ellos, y vi que era la camisa de franela de una chiquilla. Sus piernas embutidas
en unos pantalones vaqueros se balanceaban. Nos mir mientras masticaba una brizna
de hierba.
Hola nos salud, con voz tan tenue que casi no la o.
Me acerqu a ella y alc la cabeza para contemplarla. Era rubia, tendra como unos
doce aos, y me pareci muy bonita, a pesar de su cara algo sucia.
Buenos das, linda dije. Qu haces ah?
Vigilo.
Entonces me di cuenta de que en la otra mano sostena un cordel que se perda en el
interior de una ventana. Quiz al otro lado haba una campana, aunque hasta el momento
no haba escuchado nada. Me alegr de que nuestra presencia no la hubiera asustado.
Bien hecho. Puedo saber qu vigilas?
Todo. Cualquier cosa que se mueva. Mir de reojo a la casa. Dentro deban estar sus
padres, tal vez descansando o trabajando. Probablemente lo ltimo.
Eres lista sonre. Has comprendido que somos amigos.
Entonces escuch un chirrido. En la puerta apareci un hombre con una escopeta de
caza en las manos. Su aspecto era el de quien acababa de despertarse. Llevaba barba de
muchos das, y su aspecto desaliado no era nada tranquilizador.
No te muevas de ah, Pat dijo el hombre. Hay ms gente?
No, pap respondi ella. Pero creo que dentro de ese helicptero queda otro.
La nia recogi el cordel.
Lo tena atado a la pierna de mi padre dijo, sonriendo picaramente. Tir de l
apenas os vi llegar volando.
Me has engaado, Pat. Supuse que ramos amigos y que no haras sonar la alarma.
Quines sois? pregunt el hombre. Jorge abati las manos.
Mierda, si todos los humanos que vamos a encontrar aqu son como ste, me alegro
de que hayas perdido tus mapas, Ray.
Mire, si le molestamos nos marcharemos dije, pero decidimos bajar para
averiguar si viva alguien aqu y necesitaba de nuestra ayuda.
La escopeta del hombre dej de apuntarnos.
Me llamo Zachary Wise, y ella es mi hija Pat.
Soy Raymond Kanable, y este joven se llama Jorge Valdivia. El otro... Bueno, el que
est en el vehculo es Smith.
Quieren pasar dentro? Digan a su amigo que venga. A estas horas no hay peligro
por los alrededores.
Tal vez mi amigo les asuste un poco dije, torciendo la cabeza. Pero le aseguro
que se trata de una buena persona. Casi le debemos la vida.
Zachary se ech la escopeta al hombro y empuj la puerta protegida por una malla.
Dijo:
Ya nada puede asustarme, compaeros. Llmele. Vamos a tomar un vaso de vino.
Llam a Smith. Haba algo en la mirada de aquel hombre que me infunda confianza y
recelo a la vez. Le segu, preguntndome si se deba a que me pareca haber ledo en sus
tristes ojos una total indiferencia por todo. Tal vez estaba demasiado cansado.
No me equivoqu al juzgar a Wise. El granjero segua viviendo slo por su hija, como
comprend al poco rato de escucharle. Una vez dentro de la casa, sentados alrededor de
la mesa de madera con una botella de vino en ella y varios vasos que no nos decidamos
a tocar, Wise se volvi cuando Smith entr, seguido de lejos por Pat, que lo miraba algo
cohibida.
S, su amigo es muy extrao admiti Wise. Saben si bebe vino?
No lo s. Le conocimos hace unas horas. Sin l no hubiramos logrado escapar de
unos seres verdaderamente peligrosos. Todava me extraaba que Wise no se hubiera
levantado de un salto y agarrado la escopeta.
Zachary bebi su vino de un trago y se frot la cara con sus nudosas manos. Su hija,
despus de haber acercado una silla a Smith, se reuni con l, que la tom entre sus
brazos y la bes en la frente. Sealando a Jorge, le pregunt dulcemente:
Por qu no le pides que te muestre su aparato volador, encanto?
Jorge, tras un parpadeo, se levant con presteza. Haba entendido que el granjero
quera hablarme a solas. Bueno, con la compaa de Smith.
Por la ventana vi a Jorge llevar de la mano a Pat hasta el dahim. Me volv hacia Wise.
Hablemos claro dije. No ha parpadeado al ver a Smith. Acaso ha visto antes a
los inyindanis?
Wise llen otra vez su vaso. Agit la cabeza antes de echarse el vino al coleto.
Hasta ahora no he visto nada aqu que ande sobre dos piernas y tenga una mirada
inteligente como su amigo Smith dijo el granjero contemplando al gigante, que asista
impvido a nuestro dilogo. Adems, parece pacfico. Todas las formas de vida que han
merodeado mi granja he tenido que alejarlas a tiros seal la escopeta. Ya apenas
me quedan cartuchos para ahuyentarlos esta noche. Maana... Bueno, maana no s qu
me pasar.
No le entiendo, seor Wise...
Quiero que se lleven con ustedes a Pat. Casi salt de la silla.
Nos la confa sin conocernos?
Les estoy conociendo. Tienen donde vivir y alimentos para Pat?
S...
Es suficiente. A m apenas me queda comida. Acabamos con las reses, las gallinas,
todo lo que yo evitaba cada noche que devoraran las alimaas.
Se refiere a los tramis, a los devoradores? Sonre turbado al comprender que
Wise no relacionara por sus nombres a las dos especies, si se trataba de alguna de ellas,
con las que l conoca. Los tramis son como serpientes que se alzan sobre su cola y
tienen todo el cuerpo lleno de pequeas bocas. Los devoradores son bolas grandes como
un baln de ftbol, con una boca enorme, que botan y se deslizan sobre zarcillos...
Zachary me hizo callar con un ademn.
Nada de eso. Lo que sale de noche cerca de aqu y se aproxima a la casa es mucho
peor. Hasta hoy, despus de un mes, nunca lo ha intentado de da, pero no me fo. Por
eso mi hija vigilaba mientras yo dorma un poco, para poder estar toda la noche despierto
y en guardia.
Y su esposa?
El sufrido y enjuto rostro de Wise se torn ceniciento.
Ella estaba de visita en casa de unos vecinos la maldita tarde de aquel viernes,
cuando el mundo se volvi loco.
No se han acercado otros humanos a este lugar antes que nosotros?
S, a la semana de estar aqu. Lleg un camin con cinco hombres y dos mujeres.
Les recib lleno de alegra, pero me robaron dos reses y varias gallinas. Luego escaparon
hacia el norte, de donde deban venir.
No temi que nosotros intentramos robarle tambin?
S, pero al verles comprend que no tena nada que temer. Fue una intuicin. Har
lo que le pido?
Por qu no nos acompaa? Aunque el vehculo no es muy grande para cuatro
personas y la pequea, estoy seguro que podramos...
No. Quiero quedarme. Mi esposa podra volver en cualquier momento.
Le mir en silencio. No tuve fuerzas para intentar convencerle de que no contase con
ello. Si su mujer se hallaba lejos de la granja en el momento de los cambios, ahora
seguira en la Tierra. Muy triste para l, pero afortunado para ella.
Y Pat? pregunt, con voz estrangulada. Estara dispuesta a venirse con
nosotros?
S. Pat es ms inteligente de lo que puede figurarse, seor Kanable. Ha comprendido
lo que pasa. No la ver llorar. Slo quisiera saber una cosa...
Cul?
Sabe lo que ha pasado?
Le bast con mi silencio. Al cabo de un rato dijo:
Lo tema. Confiaba en que me lo explicara. Smith no habla?
S. Conoce nuestro idioma.
Interesante.
Me gustara que viniera...
Djelo. Por favor, seor Kanable. No demore su partida.
Lo comprendo.
Gracias.
15
El comportamiento de Patricia Wise me preocup desde un principio. Aquella chiquilla
de celeste mirada pareca comportarse como si tuviera ms edad de la que aparentaba.
Cuando le propuse que viniera con nosotros, se limit a preguntarme si poda llevar
equipaje. Le permit que llenara una pequea maleta, en la que incluy algo que present
no poda faltar entre sus pertenencias ms queridas: un osito de peluche.
Todo aquello estaba ponindome nervioso y busqu a Zachary. Empleando un tono
que le permitiera comprender que no iba a admitir ninguna protesta suya, le comuniqu:
Es peligroso viajar de noche, seor Wise. Saldremos maana a primera hora, apenas
despunte el sol.
El granjero baj la mirada y guard silencio unos instantes. Luego se volvi para entrar
en la cocina y dijo, dndome la espalda:
Est bien. Lo lamento, pero la comida no podr ser muy abundante.
Le segu y estuve un rato vindole pelar patatas, que echaba en una olla con agua.
Permtame que le acompae esta noche. Cundo empieza su guardia?
Oscurecer dentro de una hora. Apenas se acueste Pat, le avisar contest. Cogi
de una alacena un cesto lleno de huevos. Me pregunt dnde tena las gallinas. No
ser agradable, seor Kanable.
Lo supongo. Tengo un arma que deseo probar.
Gracias, seor Kanable le escuch decir mientras me retiraba de la cocina.
No me lo agradeci con mucho entusiasmo.
Un caldo de gallina y huevos revueltos con patatas fue nuestra cena. Si me preocup el
que aquella comida no fuera digerible para Smith, me equivoqu por completo. El
inyindani pareca haberse acostumbrado a todo durante su cautiverio, y comi con buen
apetito; no dej nada en su plato, pero tampoco pidi ms. Slo rechaz el vino.
Vi junto a la puerta trasera la bolsa de Pat, su equipaje. La nia se despidi de su
padre y subi a su dormitorio. Wise haba preparado un cuarto para Jorge y Smith, y otro
ms paqueo para m, que me ofreci para el caso de que yo desistiera de pasar la noche
despierto a su lado.
Nos alumbramos con velas mientras comimos. La claridad de aquella noche nos
permiti apagarlas apenas terminamos de fregar los platos. Wise not mi extraeza por el
chorro de agua que sala del grifo, y me explic que por el momento no tena problema
con ella. En la granja haba un gran depsito que todava almacenaba muchos galones.
Sin embargo, consider que la despilfarraba, y se lo advert.
No tendr tiempo de consumirla toda fue su respuesta.
Yo haba preguntado a Smith, apenas Wise me pidi que nos ocupramos de Pat, si el
dahim era capaz de volar con cuatro personas y la nia, y su respuesta fue afirmativa.
Desde entonces me hice el propsito de convencer a aquel testarudo granjero de que
nos acompaara, aunque para ello tuviera que decirle que perdiera toda esperanza de
volver a ver a su esposa. Confiaba en conseguirlo al amanecer, cuando el peligro que
cada noche acechaba su Isla del Paraso hubiera desaparecido con la primera luz del da.
Quera darle una alegra a Pat. La pequea se pondra muy contenta al saber que no
iba a separarse de su padre.
Antes de subir al dormitorio, recab de Smith nuevas instrucciones para usar el fusil
vrowe.
Slo tienes que apretar esta parte, amigo Ray dijo pacientemente el inyindani, con
un pie en la escalera que conduca al piso superior, en donde Jorge haca ya rato que
dorma. Poda or sus ronquidos. Qu difciles sois de comprender los humanos.
Por qu lo dices?
Smith encogi sus poderosos hombros.
Tal vez porque supuse que todos pensaban como Joe, pero estoy comprobando que
cada humano posee ideas diferentes.
No sois as vosotros?
Solamente cada nivel tiene un comportamiento distinto a los dems niveles.
Record una pregunta que quera hacerle desde haca horas y se la plante.
Por qu hablas de los humanos como si nunca los hubieras visto antes de conocer
a Joe? Es que no consideras humanos a los ankaris? Me has dado a entender que
siempre has odo hablar de ellos, tal vez los conozcas.
Nunca he visto a un ankari en mi vida, Joe.
Pero t me has dicho que comulgas con su ideologa pacifista. Sin embargo, la
mayor parte de tus hermanos de raza son de tendencia belicista. Cmo lo explicas?
En todos los niveles de Inyindan existen adictos a los Signos Primitivo y Nuevo,
amigo Ray. Son compatibles para los intelectuales, pero irreconciliables entre los
inyindanis poco instruidos.
Cmo calificaras a los ankaris?
Los ankaris son... su enorme cabeza se agit. Ellos son ankaris. Qu otra cosa
pueden ser? Est registrado en los Viejos Textos que nunca se acogieron al Signo
Primitivo, pero tal vez no haya sido as siempre.
Pero son como yo y Jorge, como Joe!
No. Ellos son ankaris. Su piel es roja, su cabello siempre blanco como la nieve de mi
mundo, su frente... Las manazas de Smith tomaron mi cabeza, y sent que sus dedos
apretaban mis sienes. En su cabeza est encerrado un largo pasado, amigo Ray,
mientras que en la tuya los recuerdos que tienes en el subconsciente son recientes.
En mi planeta tambin hay humanos con la piel roja, y vers en tu isla a uno de piel
negra. Incluso Jorge es ms moreno que yo.
Smith me sonri condescendiente.
Ests seguro de que el rojo de los ankaris es igual al de tus hermanos de raza que
dices tienen la piel roja?
Tuve que confesar con humildad:
No; es distinto.
La epidermis de los miembros de la Familia era suave, sin arrugas, de un color
deliciosamente rosado, sin llegar completamente al rojo. Tena demasiado bien grabada
en mi mente la imagen de la chica. En mi comparacin tena que poner algo de terquedad
si quera seguir defendiendo mi teora, que se vena abajo estrepitosamente.
No odias a los ankaris, Smith?
Por qu? pregunt, sorprendido.
Creo que os echaron de vuestro planeta, arrojaron a tus antepasados a otro.
Quiz ofendieron a mis antepasados, pero no a m. Debo arrastrar el odio que tal
vez sintieron ellos? Tengo que explicarte mejor lo que s de los Viejos Textos al respecto,
amigo Ray, aunque temo que no llegars a comprenderlos.
Senta mucho dejar aquella interesante conversacin, pero Wise me esperaba en la
entrada principal. Se lo dije a Smith, y ste se despidi de m dndome gentilmente las
buenas noches.
Me entretuve en el comedor para despojarme de la tnica. No iba a necesitarla aquella
noche, y sin ella estara ms cmodo. El traje ankari era suficiente para que no notara el
ligero fresco que a veces llegaba con el ocaso del sol.
Iba a cruzar el vestbulo para salir al porche cuando escuch las pisadas de Pat
bajando las escaleras.
Cre que estabas durmiendo dije, preocupado al verla tan seria.
Quera pedirte algo, Ray dijo, con su vocecita suave pero firme.
Entiendo sonre. Cuidar a tu padre, no permitir que nada le ocurra esta noche.
Adems, l ha sabido cuidarse siempre, no?
S indulgente con l susurr. Cre que sus lindos ojos estaban a punto de
derramar unas lgrimas que me hubieran puesto el corazn en un puo. Ella mir mi
arma. Djale que espante los peligros. No dispares sin estar antes seguro, Ray.
Se alz cuanto pudo y me estamp un par de besos en las mejillas. Luego ech a
correr escaleras arriba, escuch cerrarse la puerta de su cuarto, y toda la casa qued en
silencio.
Permanec un rato inmvil, sin comprender nada. Las palabras de Pat no tenan sentido
para m. Camin haciendo un esfuerzo hasta la puerta principal y me reun con Wise, que
estaba sentado en una silla inclinada contra la pared. Al verme, me salud ms
afectuosamente de lo que esperaba y me indic un amplio silln de mimbre que haba a
su lado.
Ah estar cmodo, seor Kanable dijo en voz baja Si quiere, puede dormir. Yo
permanecer despierto. A veces no ocurre nada.
Me sent, colocando el arma sobre mis rodillas. Observ a Wise. Saba que mi aspecto
haba llamado su atencin, pero no me hizo el menor comentario acerca de mi
vestimenta.
Al cabo de un rato el granjero sac una bolsa de tabaco y me pregunt si fumaba. Me
humedec los labios y no me dio ninguna vergenza confesarle que no saba liar un
cigarrillo; se ofreci a prepararme uno. Estaba tan ansioso por fumar que no le di
importancia a su gesto mecnico de humedecer el filo engomado del mo, que me
entreg. Tuve que esperar a que terminara el suyo para encenderlo con el fuego de su
cerilla.
Fum con los ojos semientornados. Ahora me sentara estupendamente un trago de
whisky, pens. Lstima de la botella que se quedaron los vrowes como botn. Qu
haran con el regalo para Griffin? Se calentaran los sesos intentando averiguar para qu
serva?
Por qu no me explica cmo es el peligro que surge de ah enfrente, seor Wise?
pregunt, al abrir los ojos y mirar la lisa superficie de arena que se extenda delante de
nosotros.
No podra, seor Kanable; siempre es diferente, nunca conserva el mismo aspecto
de la vez anterior.
Su respuesta provoc en m un fuerte estremecimiento. Es que la fauna de Elajah era
interminable, y cada cierto tiempo te daba la oportunidad de conocer una nueva especie
que era ms feroz y ms terrorfica que la anterior? El calamar gigante surgido en la celda
ocupaba por derecho propio el primer puesto en la clasificacin de los horrores
subterrneos del infierno gris. Si Wise no exageraba, quizs un nuevo ejemplar estaba a
punto de incorporarse al catlogo.
No tard en comprender que Wise no tena muchas ganas de charlar. A mis preguntas
responda con monoslabos que parecan costarle mucho pronunciar. Al cabo de un rato
dej de molestarle, y despus de una hora, cansado de esperar, me dorm.
Me despertaron los gritos de Wise.
Casi estuve a punto de caer del silln, y agarr el fusil que empezaba a resbalar de mis
piernas. Me qued quieto, mirando hacia delante, con una rodilla en la tarima de madera.
El granjero estaba sobre el escaln superior, con las piernas arqueadas y blandiendo la
escopeta.
Gritaba cosas que no le entend, maldiciones que diriga a la costra de arena gris,
jurando que los monstruos no tocaran a su hija Pat, que antes los destrozara a todos,
que ningn ser maligno se la arrebatara y ninguna sucia baba manchara su hogar.
Mis anteriores experiencias con los tramis y los devoradores, incluso con el calamar,
me aconsejaron que no debamos exponernos de la forma imprudente que lo estaba
haciendo Wise, y le grit que retrocediera.
No me hizo el menor caso. Intent agarrarle de un brazo para que no siguiera estando
tan cerca de la arena, y entonces me di cuenta de que apretaba una y otra vez el gatillo
de su escopeta. Pero todava no se haba escuchado un solo disparo.
Su boca estaba llena de saliva, que escupa constantemente acompaando a sus
insultos y desafos a la noche. Sus manos trmulas abran los caones, sacaban unos
inexistentes cartuchos y luego, araando el fondo de su bolsa de municiones, sus dedos
amoratados tanteaban el doble nima, montaba con un chasquido la escopeta y volva a
golpear con los percutores los invisibles fulminantes.
Wise pataleaba sobre el desgastado peldao, bailoteaba y gema sin cesar. Y
disparaba su arma sin municin, una y otra vez. Sus movimientos se repitieron hasta la
saciedad, hasta casi el instante en que por el este restallaron los primeros albores ocres
del triste amanecer de Elajah.
Yo ya llevaba sentado un rato en el silln cuando Wise, agotado, cay derrumbado al
suelo. Al acercarme a l no me atrev a tocarlo durante un rato. Le escuch sollozar,
llamar a una mujer por un nombre que no entend. Mir sus manos. Tena los dedos
ensangrentados. Hurgu con cuidado en la bolsa de municiones y, como esperaba, la
encontr vaca.
Me lo llev dentro de la casa. Pero antes haba alzado la vista, y descubr a Pat
asomada a una ventana. No saba cunto tiempo llevaba ah la chiquilla, pero en su rostro
inmvil vi brillar unos ojos infinitamente tristes.
Acost a Wise en su cama. Sobre una mesita encontr una fotografa, la de una mujer
que sonrea. Abrazaba a una nia que no era Pat. Detrs de ellas estaba Zachary.
Dej al granjero durmiendo profundamente. Cuando baj encontr a Pat, y me lo cont
todo.
Una hora despus, antes de que Wise despertase, partimos de la granja.
16
Patricia me seal en un mapa del condado, que yo haba tomado del despacho de
Zachary, dnde estaba la granja, a la que ella lleg dos das despus de haberse visto
envuelta por la luz. Se lo puse a Smith ante los ojos y le seal el crculo que haba
trazado sobre la terica posicin de Londres en Elajah. Le dije que all estaba la isla de su
mundo.
ste es nuestro destino, como a unas veinte millas.
Est cerca asinti Smith con la cabeza. Llegaremos antes del medioda.
Estupendo dije, sonriendo a Pat.
La chica se desliz detrs del asiento que ocupbamos Jorge, Smith y yo, y se
acomod sobre su bolsa. No me extra que se quedase dormida al instante. Haba
pasado casi toda la noche despierta, observndonos desde la ventana de su cuarto. Tal
vez aquella noche no quiso irse a dormir temiendo que yo reaccionase de forma
inconveniente ante la locura de Wise.
De dnde lleg si no es hija de los granjeros? pregunt Jorge, tras comprobar
que la nia no le escuchaba.
De otra Isla del Paraso situada a unos seis kilmetros al noreste.
Jorge compuso el ms grande gesto de sorpresa que yo haba visto nunca.
Anduvo sola esa distancia?
S. Una legin de ngeles debi velar por ella durante el camino a travs del desierto
desde la diminuta parcela donde fue sorprendida cuando regresaba a su casa, de vuelta
de la escuela, hasta la granja. Aunque te parezca increble, se reuni con Wise. Y no se
encontr con ninguna colonia de monstruos.
No puedo creerlo. Pobre pequea dijo Jorge, volviendo la cabeza para mirarla.
Por qu represent el papel de hija de ese loco.
Tuvo mucha entereza. La esposa de Wise qued en la Tierra junto con la hija de
ambos. Wise ya haba enloquecido por el dolor cuando crey que la chica que apareci
hambrienta y asustada en su granja era su Pat. Y ya nada fue capaz de quitarle de la
cabeza que su mujer tambin se reunira con l.
Y qu haca Wise cuando anocheca?
La tercera noche, la primera que Pat estaba con l, lleg hasta el borde de su isla un
gran caracol. Wise lo destroz a tiros, pero su desequilibrada mente le hizo creer que se
trataba de un feroz monstruo que se acercaba para arrebatarle a su Pat. No tuvo tiempo
de averiguar que era una de las pocas criaturas pacficas de este lugar. Aunque durante
las noches siguientes no apareci ningn otro caracol, ni tampoco un trami o un
devorador, se liaba a tiros contra la oscuridad, y cuando se le acabaron los cartuchos
crey que poda continuar disparando.
Y Pat le segua la corriente. Por miedo?
Nada de eso. Pat, bueno, su verdadero nombre es Nancy, lleg a tomarle afecto a
Zachary. Lleg a quererle, y nunca intent convencerlo de que no era su hija. Sin
embargo, me ha confiado que sospechaba que algunas veces su supuesto padre intua la
verdad y entonces se alejaba de la granja, al otro lado del grupo de rboles donde
guardaba las pocas gallinas que conservaba y las vituallas, en una gruta; las tena all
desde el da en que apareci el gran gusano, posiblemente con la intencin de darse un
banquete. Tambin fueron robados por unos tipos. Estaba escarmentado. All, a solas,
lloraba durante mucho rato a sus seres queridos. Jorge mene la cabeza.
Todo esto es muy triste. Quiz no debimos dejarle. Arrugu el ceo. Me molest su
tono de reproche. Crea que yo me haba ido de la granja silbando de alegra?
Vamos, si incluso la pequea lo comprendi. Zachary lo quiso as, saba que no
podra defenderla ni darle de comer durante mucho tiempo ms. Tal vez ahora acabe
comprendiendo la realidad. Ni atndole habramos conseguido meterle dentro del dahim.
El siguiente comentario de Jorge, que hizo escondindose detrs de Smith, me
preocup:
Y nosotros estamos en condiciones de garantizar a Pat su manutencin? Qu
comeremos si no encontramos a nuestros amigos, cuando se nos termine la poca comida
que nos dio Wise?
Los ankaris son dueos de medios inimaginables, amigos Ray y Val dijo Smith
jovialmente. No decs que apareci una meseta de Ankar a poca distancia de esa isla
de mi mundo, y que suponis que en ella vive una Familia? Entonces todo est arreglado.
No quise contestarle, porque nada estaba ms lejos de mi intencin que confiarle que,
si Adrin Stenzel suba a la Morada, hara todo lo posible para que los ankaris nos dieran
con la puerta en las narices. Ojal Jorge se hubiera equivocado y el holands no viviese.
Ahora que contbamos con Smith, no necesitbamos tanto los conocimientos e
influencias de aquel egosta, tan celoso de la consideracin que los ankaris tenan hacia
l que no estaba dispuesto a compartirla con nadie. Yo ya no tena la ms mnima duda
de que sera capaz de vernos morir de hambre o devorados por las alimaas de Elajah
antes que permitirnos compartir sus prerrogativas al lado de la gente de Ankar.
Hay un inconveniente dije. Este trasto no podr alcanzar la cima de la Meseta.
Es demasiado elevada.
Qu altura tiene?
Se lo dije.
Smith solt un gruido. Lo haca cuando se senta contrariado.
Encontraremos la manera de llegar arriba, amigo Ray contest al cabo de un rato.
Pero not que sus manos se movan algo nerviosas en las barras de mando. No, no
estaba seguro de lo que haba dicho. Slo haba querido animarnos. Buen muchacho este
Smith.
Ech una mirada al cristal retrovisor. La granja ya no se vea. Dediqu un recuerdo a
Zachary Wise, y me hice la promesa de volver all tan pronto como pudiera. Si no lograba
convencerlo para que me acompaase, al menos confiaba en poder enterrar su cadver si
para entonces me lo encontraba muerto y las alimaas de Elajah no haban llegado antes
hasta su cuerpo.
Ped a Smith que conectase el comunicador del aparato. Si volvamos a interceptar los
mensajes vrowes, podramos enterarnos de sus inminentes intenciones. Segua
preocupndome el que a unos cien kilmetros al norte tuvisemos como vecinos a tales
seres. Eran poderosos, disponan de una vasta extensin de terreno, y manejaban una
tecnologa ms avanzada que la nuestra en muchos aspectos. Y, adems, estaba su
nmero. Eran muchos.
El inyindani me obedeci y conect el transmisor, pero a bajo volumen. Su delicadeza
ante el sueo de Pat me conmovi. Era un buen tipo, a pesar de su aspecto a veces poco
tranquilizador y su extraa manera de pensar. En ciertos momentos me haca creer que
era excesivamente materialista y pragmtico, muy apegado a su pellejo.
Despus de un rato de escuchar las conversaciones vrowes, Smith nos tradujo los
detalles ms importantes.
Ha llegado un alto jefe a la ciudad, procedente de la pequea base. Al parecer ayer
decret el estado de guerra, y ha enviado exploradores para conocer los lmites de su
territorio. Creo que empiezan a comprender que no estn en su mundo y que no tienen
ninguna posibilidad de comunicarse con sus superiores en el planeta Vrow. Estn
ocupados en disear un plan de supervivencia. Muy caracterstico de ellos. Por supuesto,
ignoran a qu parte del Cosmos han ido a parar. Smith haba estado moviendo sin
cesar la pequea barra de sintonizacin, pasando de un mensaje a otro. De pronto la dej
inmvil y abri la boca, abrumado por una noticia que no deba haberle causado ninguna
clase de alegra. Cort el contacto con brusquedad y dijo: Al mismo tiempo que le
oamos, ellos nos escuchaban a nosotros.
Y qu? protest Jorge. No pueden entendernos.
Pero es posible que hayan descubierto la ruta que llevamos, nuestra posicin dije
con clera, rabioso por no haber previsto que a causa de nuestro afn por conocer los
planes de los vrowes habamos cometido un error que poda costamos muy caro. No
es as, Smith?
Eso temo, amigo Ray. Pero ya no hay remedio. Quiz debamos describir unos
crculos, cambiar incluso de ruta durante un rato para intentar desorientarlos.
Su idea era buena, pero yo tema que volviramos a perdernos. Tambin estaba
impaciente por saber de nuestros amigos y entrar en la mansin inglesa, aunque fuese
provisto de un ariete y caminando sobre los devoradores que la rodeaban si todas mis
teoras se haban ido al traste. Todo haba sufrido tantos cambios que ya no me
sorprendera descubrir que en la mansin no estaban Rosenman y otra persona.
Seal al frente y dije:
No modifiques nada. Perdern nuestro rastro si permanecemos en silencio, slo
sabrn que volamos hacia el suroeste, y nunca adivinarn en qu punto acabaremos
detenindonos. Por el momento estarn muy ocupados explorando, convencindose de
que se encuentran en un lugar desconocido.
Inspir profundamente y aad:
Estamos demasiado cerca de la isla inyindani para empezar a dar vueltas.
Por qu no la llamas tambin del Paraso, amigo Ray?
Lo har desde ahora re.
Smith me pidi que le dibujara cmo era su isla, y lo hice toscamente en un borde
del plano, marcando la situacin de la mansin inglesa y el lugar donde vimos una de las
dos aldeas.
No s cul de ellas es la del Signo Nuevo, lo siento.
Yo s intervino Jorge. Lo inyindanis que usan bandas negras y plata viven en la
aldea ms oriental, y los otros estn como a unos cinco o seis kilmetros. Sabes lo que
es un kilmetro, Smith?
No. Joe slo me habl de pulgadas, yardas y millas.
Jorge quiere decir alrededor de cuatro millas dije. Mir a Smith. Te preocupa
algo?
Me gustara volar sobre esas aldeas, averiguar a qu parte de Inyindan
pertenecieron sus habitantes, aunque supongo que estuvieron aposentadas en los
continentes australes, los menos desarrollados de mi planeta.
Como quieras dije de mala gana, incapaz de negar a nuestro piloto que
satisfaciera su curiosidad.
Ah la tenemos! grit Jorge.
Le maldije porque despert a Pat. La chica asom su cabecita entre la ma y el hombro
de Smith y pregunt si pasaba algo. Le sonre y dije, para tranquilizarla:
Nada, bonita. Estamos llegando a casa. Hice una pausa y agregu: Bueno, si no
nos hemos equivocado.
Era fcil ver a lo lejos una isla, sobre todo si era del Paraso..., de la Tierra o de
Inyindan; el color verde resultaba inconfundible. Al menos hasta aquel da no habamos
encontrado nada de mi mundo que no dispusiera de una encantadora superficie de hierba
o rboles. Un minuto despus no tena la menor duda de que al fin habamos regresado.
Casi poda sentir la emocin que emanaba de Smith ante la visin de aquella parte de
su patria planetaria. Le comprend perfectamente. Haba estado doscientos aos
prisionero de los vrowes, aunque para l slo haba transcurrido una dcada.
Jorge fue indicando a Smith la mejor ruta para sobrevolar la ms cercana de las aldeas,
y cuando estuvimos cerca de ella, casi detenidos en el aire, nos dijo, despus de
escudriar las curiosas casas cnicas:
Son los pacficos, mirad su estandarte dorado en lo alto de esa casa. Creo que nos
han visto y se ha puesto muy nerviosos.
Guturalmente, Smith dijo algo largo en su lengua, al tiempo que obligaba al dahim a dar
un salto. Al parecer, se le haban quitado las ganas de estudiar a sus compatriotas. Me
pregunt qu haba visto all abajo para haberse puesto tan nervioso.
Estn asustados explic. Si permanecemos mucho rato aqu acabarn
disparndonos sus espingardas y las otras armas de mayor potencia que poseen.
Nuestro vuelo por las proximidades de la otra aldea fue suspendido, as que no pude
hacerme una idea aproximada de cuntos inyindanis tenamos en la oposicin, porque
contaba con que la alianza entre las dos comunidades no durase mucho. Segn Stenzel,
se haban unido a causa de nuestra llegada, especialmente por la agresin de los
soldados estadounidenses a su centinela. Quizs ahora, con la ayuda de Smith,
consiguiramos una tregua con todos, o al menos una paz por separado con el grupo
seguidor del Signo Nuevo.
Que al menos una de las aldeas estuviera muy concurrida de guerreros me tranquiliz,
ya que pens que stos no se haban desplazado hacia el oeste de la isla para atacar a
mis amigos.
Un dahim era un vehculo capaz de enfurecer a cualquiera. Su extraa limitacin en
cuanto a la altura que poda alcanzar era un inconveniente para su maniobrabilidad. Al
parecer se sustentaba en una energa que necesitaba el apoyo de una masa debajo.
Afortunadamente, a veces tambin le servan como punto de referencia las copas de
rboles, pero cuando lo haca se perciba cierta inestabilidad en su vuelo, y perda algo de
velocidad.
Ech una preocupada mirada a la Meseta que se ergua a pocas millas, en plena
llanura. Su escandaloso color marrn y su corona rojo y naranja eran un perenne desafo
al sucio gris de Elajah. Jorge tambin la contemplaba arrobado. Record su vuelo en
globo sobre ella, y me pregunt si el retraso que sufri en ir a buscarme no se debi a
alguna causa que hasta el momento no haba querido revelarme. Empec a sospechar
que haba llevado a cabo algo ms que una simple inspeccin visual de la Meseta.
Deba vigilarle. Su obsesin por la muchacha ankari a la que llamaba Esshei me
obligaba a ello. Yo no crea que sus sentimientos hacia la hermosa curandera fuesen tan
platnicos como proclamaba. Tal vez, sin saberlo, mantena ocultos unos deseos menos
idealistas de lo que crea, lgicamente una pasin carnal muy comprensible, pero
peligrosa dadas las circunstancias. No deseaba que cuando volviese a encontrarse con
ella cometiese una imprudencia que convirtiera en tirantes nuestras futuras relaciones con
las Familias de Ankar.
La todava distante mansin inglesa, situada a pocos metros del lmite ms occidental
de la isla, provoc en Smith una exclamacin de sorpresa, que no comprend porque la
hizo en su idioma.
Es extraa y complicada esa morada, amigo Ray dijo al fin.
Te gusta?
No s exactamente. Me llama la atencin. Cuntas familias viven en ella?
Ojal lo supiera musit, pensando en aquel otro problema que ocup mi mente
apenas reaparec en Elajah. Vamos, haz descender lentamente el dahim.
El sistema de impulsin del vehculo poda permitir que nos acercramos a la ribera
donde deban estar asentados mis compaeros.
Empec a maldecir entre dientes cuando no vi aparecer a nadie. Por fuerza tenan que
habernos visto llegar. Slo encontr los restos del equipo, las cajas de municiones vacas,
algunas hogueras apagadas desde haca horas. Nadie. No haba nadie por los
alrededores.
Lo peor para m fue cuando baj y recorr a grandes zancadas el terreno en direccin al
inacabado espign que iniciaron los inyindanis hostiles en su primer asedio a la mansin:
Descubr que las ventanas de la casa estaban abiertas, los visillos aparecan desgarrados
y la fuerte puerta, que siempre se nos mostr cerrada, permaneca inquietantemente
abierta de par en par.
Cristo, qu ha pasado?
Anduve unos pasos, sumergido en una creciente excitacin. Smith, Jorge y la nia
haban bajado tambin del dahim y se dirigan a m.
Chris susurr. Luego, enfurecido por el silencio que pareca oprimirme, grit:
Chris!
Mir la abierta entrada y di un salto, ca sobre la crujiente masa de la colonia de
devoradores que rodeaba la casa, y ech a correr hacia el prtico.
Escuch a Jorge que me gritaba algo a mis espaldas, advirtindome de la locura que
estaba cometiendo.
Qu me haba pasado que no recordaba que estaba pisando sobre cientos de
devoradores que deban estar durmiendo?
17
Debieron ser los gritos de Jorge, advirtindome del peligro que corra, lo que provoc
en m una sacudida que me hizo comprender al fin el desatino que estaba cometiendo.
Me hallaba ya a mitad del camino de los escalones que conducan al prtico cuando
me detuve y estuve a punto de dar media vuelta y regresar al espign. Pero en una
fraccin de segundo comprend que lo peor que poda hacer era retroceder, y reanud mi
carrera hacia la mansin.
Slo cuando salt sobre el primer escaln comprend que all haba pasado algo
extrao. Me volv jadeante y observ mis pisadas sobre la arena. Debajo de ella deban
ocultarse una legin de bocas carnosas y erizadas de dientes. Luego observ a mis
amigos que ya haban llegado al borde. Jorge estaba tan asombrado como yo de que los
devoradores no hubieran saltado a mis piernas, y de ellas a mi cabeza y manos, que no
estaban protegidas por el traje ankari. No hubiera podido llegar a la casa sin haber
recibido al menos una profunda herida, que habra supuesto el comienzo de mi fin.
Abr y cerr afanosamente la boca para que entrase el aire suficiente en mis exhaustos
pulmones. Luego gir la cabeza hacia el interior de la casa.
Hey, esprame grit Valdivia. Te has olvidado el fusil. Voy a llevrtelo.
Levant un brazo para detenerle.
No dije. Qudate ah vigilando el dahim.
Pero...
No le dej seguir hablando. De una zancada salv los dos escalones restantes y me
plant ante la puerta, apoyndome con ambas manos en el marco. Mir con el corazn
encogido el desorden que reinaba dentro. Aquello haba sido asaltado, arrasado, y
destruido lo que no podan llevarse.
Al cruzar el umbral toqu la puerta de acero. No haba sido violentada. La horda
causante del saqueo pareca no haber encontrado ninguna resistencia para entrar.
Camin arrastrando restos de cajas vacas, montones de papeles. Mir la escalera que
ascenda hasta el primer piso. Despus, me volv despacio y me dirig a las ventanas. No
me haba equivocado: los cristales eran a prueba de balas, pero de poco haban servido
para evitar el asalto. Qu huracn haba cruzado por aquellos vetustos muros trados de
la vieja Inglaterra? Dnde estaban sus habitantes, y qu haba pasado con mis
compaeros?
Me asom a las otras habitaciones. En todas los muebles estaban destrozados, los
suelos llenos de restos. Maderas astilladas, ropas rasgadas. Dios, all haba habido
infinidad de valiosas cosas almacenadas, ahora inservibles.
Regres al vestbulo y me pregunt si mereca la pena subir para inspeccionar las
habitaciones superiores. De todas maneras, ms tarde me acercara a la ventana desde
la cual alguien me habl para decirme que aguardara y me prometi que al da siguiente
nos abrira la puerta a todos. Pero unas horas ms tarde yo me arrojaba al fuego fatuo y
un segundo despus me encontraba en Londres. No pude volver al da siguiente, no
estuve ausente slo dos horas de Elajah como pens en un principio. Ahora, al cabo de
tanto tiempo, me encontraba ante una deprimente desolacin donde haba confiado hallar
una slida esperanza para todos los humanos arrebatados de la Tierra.
Anduve hasta la puerta e hice seas a mis amigos para que cruzaran el inofensivo
foso. Los vi tantear con aprensin el quebradizo terreno donde se pudran cientos de
malditos devoradores. Una fulminante muerte se haba abatido sobre ellos. Otro enigma,
otro misterio que me desafiaba.
Dios mo, Chris, mi pequea Chris, qu ha sido de ti. Y t, muchacha de piel rosada,
enigmtica belleza de Ankar, dnde ests?
Vayase escuch de pronto una voz de mujer a mis espaldas. Vena del primer
piso. Fuera de aqu o disparar.
Aunque la voz no me son a Chris, pens que era ella y me volv rpido. Vi a una mujer
que vesta pantalones y una cazadora en mitad de la escalera. No me haba mentido. Me
apuntaba con un rifle.
Tard en reconocerla, y fue para m una momentnea alegra en medio de tantas
atribulaciones.
Anne... Anne Zerder!
Ella necesit ms tiempo que yo para saber quin era el hombre que haba tomado por
un ladrn. Tard en bajar el rifle y musitar mi nombre. Corr escaleras arriba y la abrac.
Sus labios junto a los mos empezaron a susurrar cosas, la mayora ininteligibles para m,
pero cre entender que mi traje la haba confundido. Era verdad. Las dos nicas veces
que nos habamos visto yo llevaba aquel gabn tan grande.
Cuando nos separamos le hice tantas preguntas y tan atropelladamente que acab
rindose en mi cara. Luego se ech a llorar y trat de calmarla.
Qu sucede? pregunt Jorge desde abajo, apareciendo bajo el dintel de la
puerta. Detrs estaban Smith y Pat.
Anne descubri al inyindani y lanz un grito.
La sujet por los hombros, y tem que me obligara a darle una bofetada para evitar que
fuera presa del histerismo.
Es Smith, nuestro amigo me sent ridculo llamando Smith a un ser que hubiera
sido un digno protagonista de una pelcula de ciencia ficcin de clase B. Hay
inyindandis pacficos, y ste que nos acompaa es de lo ms pacfico. Incluso habla
nuestra lengua.
Han sido ellos los que han saqueado la casa, Raymond! Me pas la mano por la
frente.
Cristo, qu ha pasado?
Anne, ayudada por la pequea Pat, calent agua y nos sirvi t en la arrasada cocina
situada en la parte trasera de la casa. Apenas entrar, vi por la cristalera un globo ankari
anclado en la parte trasera del jardn, aquella zona que nunca haba podido ver desde el
otro lado del foso de los devoradores. Pregunt a Anne qu haca all el globo.
Vinimos en l.
Vinisteis? Quines? Dnde estn?
Salieron hace un rato respondi ella, agitando preocupada la cabeza. Les dije
que era una tontera, pero Ken necesitaba comprobar por l mismo que hemos perdido
para siempre todo el equipo.
Mir a Jorge y luego a la chiquilla.
Es el espaol? El que escap con el globo para ir a buscarte? Asent. No
llegu a conocerlo, claro. Y ella? No haba una pequea tan guapa en el grupo. Qu
tonta soy Dnde la encontraste?
En una pequea Isla del Paraso. Puse las manos alrededor de la taza para
calentarlas. Has dicho que salieron. Todos?
Anne sonri.
Conozco tus sentimientos por esa muchacha porque escuch las cintas. Deb
habrtelo dicho en seguida que apareciste, Ray. S, tranquilzate. Chris Stanley est con
Kenneth.
La observ. Anne no haba entendido nada en las cintas. Me pregunt qu podan
haber dicho acerca de m en la Tierra. Me encog de hombros.
Bueno, saber que Chris estaba sana y salva era algo. No quise preguntar por la ankari
en aquel momento. Necesitaba ocultar mis emociones, y me llev la taza de t a los
labios. Cuando mir de nuevo a Anne deb haber rejuvenecido los aos que haba
envejecido en pocas horas, y ella lo not.
Quines ms, Anne?
Ese chiflado de Gerald Griffin, ahora clebre en la Tierra. Pobre Griffin.
Qu han hecho los dems?
Se marcharon ayer a la Meseta.
A la Meseta Roja? exclam.
El holands se recuper milagrosamente, y la otra tarde desapareci durante un par
de horas. Todos le buscamos, temiendo que lo hubieran raptado los inyindanis, que
volvan a merodear por los alrededores.
Levant una mano.
Espera, espera ped. Vayamos despacio. Cundo decidisteis recibir a los que
acampaban fuera?
Ken y yo lo discutimos durante todo un da. Observamos que el globo regres sin ti,
bastante despus de esas dos horas que t creas ibas a estar ausente. Anne suspir
. Lo dejaste grabado, recurdalo. Y as fue publicado en el libro, que por deseo tuyo firm
Griffin.
Lo s. No han pasado tantos das.
Unos siete meses para nosotros en la Tierra, Ray.
Eso tard en empezar la siguiente oleada de cambios?
Los primeros cambios tuvieron lugar en febrero. Apenas tuvimos noticia de ellos, Ken
y yo decidimos no salir de la finca que habamos comprado, la que t creas que iba a ser
arrebatada, hasta que se produjo el fenmeno tras unos das de espera.
Todava me pregunto por qu pasaron y estn pasando estas cosas.
No te resulta fcil de entender? Cuando te vimos por primera vez hace tres das,
despus de esperar casi una semana, t no nos conocas, porque tenas que ir a la Tierra;
estaba previsto por el destino que primero hablaras con Ken y conmigo. Slo entonces
podramos abrirte la puerta.
No se trata de eso, Anne. Trat de sonrer. Es que no encuentro el hilo del
comienzo de la madeja. Cmo empez todo en realidad? Ken me sugiri que era l
quien estaba dentro de la casa para que luego yo se lo insinuara y le despertara el deseo
de cometer la locura que habis cometido? O yo se lo dije para que l se montara en la
casa mgica? Qu locura habis hecho!
Realmente es una locura, Ray?
Por supuesto! Si lo sabr. Yo he cometido una igual.
Eres imposible, pero encantador.
Estbamos en que decidisteis abrir el castillo encantado.
Al amanecer, un poco despus de que viramos que Jorge se marchaba en el globo,
Ken roci la colonia de devoradores con un compuesto de cocana.
Al parecer no me equivoqu cuando le ped un poco para probar yo mismo mi
absurda teora. Lstima que haya perdido todo el equipo que traje, incluidos los datos que
Ken me facilit. Sabes? Cuando encontr a Pat, lament mucho no tener en mi poder los
informes con todas las Islas del Paraso que existen en Elajah. No he dejado de pensar en
esas personas que quera reunir en una gran comunidad y en la mayor de las zonas de
nuestro mundo que hubiera aqu.
Mir a los ojos de Anne. Ella adivin lo que yo pensaba y dijo amargamente:
Tus proyectos eran los mismos proyectos de Ken. No sabemos si todava podemos
encontrar esos datos que trajimos, copias de los que l te entreg en su casa. Me temo
que los salvajes se los llevaron o los destruyeron. Estudi de reojo a Smith, hasta
entonces testigo silencioso de la conversacin. Nos pusimos muy contentos cuando
comprobamos que los devoradores moran en masa a los pocos minutos. Entonces nos
dimos a conocer a los que estaban fuera y les pedimos que entrasen en la casa sin
ningn temor.
Cmo se encontraba Adrin Stenzel en aquel momento?
Entr caminando por su propio pie. La muchacha ankari le segua como una sombra
a todas partes, siempre silenciosa.
Sabas que unas horas antes estaba herido mortalmente?
Claro que s. Ken y yo vimos desde la ventana todo lo que ya sabamos que iba a
pasar. Segn tu relato, dejaste a Stenzel muerto, porque slo sabas que tena la cabeza
destrozada de un tiro, y te fuiste creyendo que no tena salvacin. Me hice amiga de
Chris, y ella me cont que haba sido la ankari la que le cur durante la noche, y tambin
que haba alentado a Jorge Valdivia a marcharse. Nunca me gust Adrin, Ray. Sent
cierto rechazo hacia l desde el primer momento en que te escuch mencionarlo en las
cintas. Me equivoco al pensar que nunca te cay simptico tampoco?
Es un hijo de puta. Nos salv del ataque de los inyindanis porque le oblig la ankari.
Bien, quin ha sido el culpable de este desastre?
No lo s. Los inyindanis fueron los ladrones, pero alguien les abri la puerta.
Qu quieres decir?
Despus de que Adrin estuviera ausente unas horas, apenas volvi a aparecer,
busc a Ken y le dijo que haba conseguido el permiso de la Familia de la Meseta para
trasladarnos todos a ella. El holands haba vuelto silenciosamente a bordo de otro globo,
que amarr en el pequeo trozo de jardn trasero, ah mismo donde ahora est el vehculo
que ves.
Qu decidi Rosenman?
En un principio no le sedujo la idea. Tena sus propios proyectos; haba gastado
mucho dinero en acondicionar esta casa, la convirti en una pequea fortaleza, la llen de
comida, armas, medicinas, semillas, implementos de labranza. En fin, todo lo necesario
para iniciar una verdadera colonizacin y que cientos de personas salieran adelante.
Me imagin que hara algo parecido sonre.
Adrin convoc una reunin y habl con todos. Particularmente me sorprendi su
fervor para convencernos de que en la Meseta estaramos mucho mejor, ms seguros.
Me acord de lo que nos contaste respecto a su reticencia a compartir las comodidades
de la Morada con otros.
Es evidente que se sali con la suya. Os fuisteis con l.
La mayora vot s a su propuesta. Slo Chris y Griffin se abstuvieron. Aunque las
cosas no sucedan como haba soado, Ken termin accediendo y se someti a la
mayora. Creo que la animosidad de esos seres, los inyindanis, termin por convencerle,
pero puso como condicin que volveramos para trasladar a la Meseta todo cuanto
almacenbamos en los stanos de la casa, y Adrin contest que el traslado de las
personas tena prioridad, y que nos ocuparamos de las mercancas otro da.
Entonces..., todo estaba intacto en la casa cuando os fuisteis?
S. Pero antes Adrin se fue con la chica ankari.
Volv la mirada hacia Jorge. Su expresin le delat. Deba estar pasndolo fatal
conteniendo sus deseos de preguntar por ella.
Sin advertiros?
Lo anunci. Dijo que iba a pedir a los ankaris que nos prepararan alojamientos, unas
nuevas viviendas a poca distancia de la Familia. Prometi volver al cabo de unas quince
horas. S, lo hizo puntualmente, no creas. Apenas sali el sol al da siguiente, apareci
con el globo. Lleg solo, e hizo tres viajes para trasladarnos a todos. Ken y yo viajamos
los ltimos, con Chris y Griffin.
Anne call. Se qued un instante mirando su vaca taza.
Sigue, por favor le rogu.
Apenas puse los pies en la Meseta, cre estar en el Edn, Ray. Aquello era mucho
ms hermoso de como me lo figur escuchndote. Adrin nos condujo hasta un calvero
donde haba media docena de pequeas y delicadas casas, nos dijo que aqul sera
nuestro hogar, que descansramos, y prometi a Kenneth que al da siguiente nos
ocuparamos de trasladar las mercancas y muebles que quisiramos.
Todos estbamos deseando conocer a la Familia, pero no la vimos por ninguna parte.
Aquellas casas pertenecan a la Familia, no haba otros alojamientos. No haba un solo
ser de Ankar en toda la Meseta, Ray. Y a partir de aquel momento no volvimos a ver a
Stenzel.
No es posible! exclam Jorge, ponindose en pie de un salto y derribando la silla.
Clmate le espet, cansado e irritado.
Y Esshei? insisti l.
Buf. No se haba podido aguantar ms.
Quin es Esshei? pregunt Anne.
Oh, Dios silb, dando un puetazo en la mesa. Jorge llama Esshei a la chica que
cur a Stenzel. Por favor, muchacho, no interrumpas.
Jorge levant la silla del suelo y se sent en ella envaradamente.
Quieres decir que los ankaris se haban ocultado, Anne? pregunt.
Antes de que anocheciera no tenamos ninguna duda de que all no haba un solo
ankari. Ni siquiera estaba esa chica..., Esshei. Lo peor fue cuando uno de los Dunigan,
creo que John, afirm haber visto haca un rato alejarse un globo en direccin al sur.
Quin iba en l?
No lo s, pero la ankari y Stenzel no dieron seales de vida. Qu podamos pensar?
Estaba claro. Nos haban abandonado. En un lugar bonito y seguro, pero nos haban
abandonado.
18
Aunque en parte nos tranquiliz el hecho de que encontrramos comida en las
casas, de sa que t explicaste que era como jalea, no por ello dejamos de pensar que en
todo aquello haba algo turbio. Al da siguiente, este mismo amanecer, Ken le dijo a
Stolberg que debamos trasladar a la Meseta sin esperar ms todo cuando pudiramos de
la mansin. Habamos encontrado otro globo, y l confiaba saber manejarlo.
Al principio el sargento se opuso al plan de Ken, alegando que debamos contar
primero con la autorizacin de Stenzel, que aparecera tarde o temprano. La verdad, Ray,
era que la mayora se senta contenta de hallarse en la Meseta; eran como nios, que
teman cometer una travesura que enfadara a nuestros anfitriones cuando stos
aparecieran.
Pero Chris nos apoy, y tambin Griffin, y, a pesar de las protestas de los dos
soldados, volamos a la mansin hace ya como un par de horas.
Anne agit la cabeza, y su pelo castao cay sobre su frente. Tena los puos
crispados cuando aadi:
Dios, Dios. Encontramos as la casa: arrasada. Tem que Kenneth fuera a volverse
loco. Recorri las habitaciones gritando, maldiciendo. Todos sus esfuerzos se haban
esfumado, convertidos en nada durante las horas que estuvimos ausentes.
Cmo es posible que entraran?
Hallamos la puerta abierta, y las alarmas estaban desconectadas. Tenamos previsto
un sistema que hubiera puesto en funcionamiento unas escandalosas sirenas y encendido
todas las luces interiores apenas se intentara abrir o violentar cualquier acceso. Los
costosos generadores del stano estn destrozados. Esos malditos inyindanis...
Estis seguros de que fueron ellos?
Claro que s! Son sus huellas las que se pierden entre los rboles, y hay un rastro
muy evidente de las cosas robadas que fueron dejando atrs. Kenneth insinu que la
culpa era ma por no haber cerrado bien la puerta, pero te juro que lo hice, conect la
alarma!
No qued nada abierto?
Anne titube.
Bueno... Slo estaba sin proteger el ventanuco del tico, pero es imposible que un
inyindani hubiera escalado la pared, entrado, y luego desconectado el sistema de
seguridad. Cmo iba a saber hacerlo un monstruo de esos? Anne se mordi los
labios. Vio la mirada de Smith clavada en ella y, bajando la cabeza, dijo: Lo siento; no
era mi intencin ofenderle.
No me ofende, amiga Anne dijo pausadamente Smith. Adems, tiene razn.
Ningn miembro de cualquiera de las dos comunidades sabra manipular un artlugio
desconocido. No son muy inteligentes.
Anne le agradeci sus palabras con una pequea sonrisa.
Gracias, Smith dijo quedamente. No os vi llegar. Estaba arriba, y de pronto
escuch ruidos. Cre que eran Ken, Chris y Griffin que volvan, pero entonces te vi a ti,
una forma desconocida dibujada en el umbral de la entrada. Por tu aspecto pens que
eras otra clase de monstruo que no describiste. Saba lo del traje, pero no lo record.
Afortunadamente no llegu a dispararte, pero estuve a punto de hacerlo.
Poda comprender cmo deba sentirse Rosenman. Todo su trabajo haba
desaparecido en cuestin de horas, todas sus ilusiones estaban convertidas en un
montn de objetos destrozados e inservibles, aquellos que no fueron pasto de la rapia de
los inyindanis.
Pero lo que ms me preocupaba era la desaparicin en la Meseta de la Familia, de
Adrin y de Esshei. De pronto ca en la cuenta que haba llamado Esshei a la chica, como
si admitiera que haba revelado realmente su nombre a Jorge Valdivia. Mir de soslayo a
ste. Se entretena dibujando crculos en la mesa con un dedo humedecido en una
mancha de t.
Su sbito sobresalto cuando Anne mencion que no haba un solo ankari en la Meseta
segua intrigndome, y record el tiempo que perdi sobrevolndola, segn su explicacin
para familiarizarse con el manejo del globo antes de lanzarse en mi busca.
Me levant, considerando que ya haba pasado mucho tiempo escuchando a Anne.
Ir en busca de los dems.
Jorge alz su mirada de los dibujos y dijo:
S, me parece bien. Vamos, Ray.
Antes de salir de la casa abr la puerta que comunicaba con el segmentado jardn de la
mansin. Aquel globo era algo mayor que los conocidos por m hasta entonces.
Luego nos dirigimos a la salida. Estaba pensando que alguien deba quedarse en la
casa para vigilarla. Iba a decrselo a Jorge, cuando vi que tres figuras se aproximaban al
espign. Anne tambin las haba descubierto y corri a un lado de la entrada, abri una
caja de metal y baj una palanca.
Estn de vuelta, Ray dijo, aliviada.
Sal al prtico, y Chris pudo verme. Le agit los brazos y entonces, cuando ya iba a
echar a correr por la extinguida colonia de devoradores, Rosenman la sujet de un brazo
y, ante mi sorpresa, le escuch decir en voz alta, evidentemente con la intencin de que
yo tambin le oyera:
Esperad los dos. Permteme que d una sorpresa al vagabundo del Limbo. Anne!
Me oyes? Activa la rampa!
Bajo mis pies se estaban produciendo una prolongada serie de chasquidos, y vi que del
peldao inferior surga una plataforma de metal que fue deslizndose sobre dos
poderosos rieles que la precedan en el avance, hasta que ambos se apoyaron a escasa
distancia de mis amigos, sobre el espign.
Me volv asombrado hacia Anne, que me devolvi una sonrisa de complicidad y me
hizo un guio.
Rosenman, vestido con un traje de campaa mimetizado, como el protagonista de una
pelcula del Vietnam, corri seguido de Chris y Griffin, y fue el primero en arrojarse a mis
brazos, aunque la verdad es que hubiera preferido tener en ellos a Chris antes que a
nadie. Cuando la chica estaba donde yo quera, muy cerca de m y su boca prxima a la
ma, la bes larga y profundamente.
Escuch el silbido de protesta de Jorge a mis espaldas, y dese propinarle una patada
donde ms le doliera. Aquel perilln no poda entenderlo. Qu se figuraba? Acaso que
le dejaba el camino expedito? Chris era algo muy especial para m, pero de ninguna
manera poda hacerme olvidar a la ankari.
Vamos, pequea dije, tomando el rostro de Chris entre mis manos. Estoy aqu,
he vuelto. Creas que iba a escapar de mi mujer polica favorita?
Dese pegar un tiro a Stenzel cuando me enter que te habas tirado de cabeza a
ese fuego fatuo porque creste su maldita teora de que se poda volver a la Tierra dijo
nerviosamente, entre lgrimas y risas.
Hubieras sido capaz de liquidar a un moribundo? exclam, fingiendo
escandalizarme. He vuelto. No es eso lo importante?
El holands estaba ms sano que una pera cuando lo pens ri Christine. Sin
embargo, al ver que Jorge y la ankari volvan sin ti... No s lo que pas por mi cabeza. Y
encima tuve que asistir al milagro de la curacin de Stenzel. Ese hombre es peligroso,
Ray.
Rosenman tosi discretamente. Era evidente que no quera que Chris siguiera con sus
acusaciones contra Adrin.
Expliqu a tus compaeros de aventuras, y especialmente a Chris, en qu ocupaste
tu fin de semana en Londres, y tambin lo que hice luego cuando comprend que era mi
obligacin comprar esta casa y usarla como vehculo para trasladarme a Elajah. Bah,
siempre estuve convencido de que acabaras apareciendo. Rosenman resopl, como si
se hubiera quitado un peso de encima. Pero ahora tu demora empezaba a
preocuparme, amigo.
Siento mucho lo ocurrido, Kenneth dije, indicando las asoladas estancias.
S, ha sido muy lamentable, pero ya no tiene remedio.
Qu habis encontrado? pregunt Anne.
Restos del saqueo a lo largo del terreno, hasta cerca de la aldea ms prxima.
Hemos desistido de continuar porque cremos ver que haban grupos de inyindanis
custodiando los senderos. Para qu arriesgarnos ms? Su semblante se
ensombreci. Lo que me preocupa es que el ro que cruza esta isla a todo lo ancho se
est secando. Dentro de poco esos monstruos pasarn sed, y su desesperacin les
volver ms atrevidos y peligrosos.
Me alegr de que Smith se hubiera quedado en la cocina. Seguro que no le habra
gustado que Rosenman llamara monstruos a sus gentes, aunque pertenecieran a un nivel
intelectual muy por debajo del suyo. Cuando sal se estaba sirviendo otra taza de t. Al
parecer le haba gustado el sabor de la infusin.
Tena que decirle a Rosenman que habamos hecho una curiosa amistad con un
aliengena y que adems tenamos un nuevo miembro en el grupo, a Pat. Pero, para que
no lanzase ningn exabrupto contra la raza inyindani, le pregunt qu demonios era
aquella rampa.
Rosenman solt una carcajada.
Era una sorpresa que te tena reservada, Ray. Orden construirla expresamente para
facilitaros el paso sobre los devoradores, en el caso de que tu insecticida no
funcionase. Si hubieras visto la cara que puso el arquitecto cuando se la encargu. El
pobre hombre me pregunt para qu la quera, si lo que me propona era cortar con ella el
trfico de la calle cuando me diera la gana.
Cre que ya no funcionaba la energa elctrica.
Acta mediante contrapesos dijo Rosenman. Las reservas de carburante no iban
a durarnos siempre. Puso los brazos en jarras. Bueno, si Anne te ha contado lo que
nos ocurre, cul es tu opinin de todo esto?
Creo que deberamos volver a la Meseta... y esperar.
He visto un extrao vehculo ah fuera. Es un coche o sirve para volar?
Vuela; pero se eleva muy poco. Tu globo es mejor para subir a la Meseta, aunque
probar si el dahim, que as es como se llama, puede hacerlo. Ojal no alcance tanta
altura.
Naturalmente, Rosenman no me entendi, y dijo tratando de parecer jovial, a pesar de
la tristeza que nublaba sus ojos:
Tenemos que volver a sentarnos delante de una botella de whisky, como lo hicimos
en Londres, y contarnos muchas cosas. Cmo has conseguido ese aparato, y dnde has
estado?
Aqul fue el momento elegido por Smith para hacer su aparicin. Llevaba a Pat de la
mano. El hecho de que formara pareja con la chiquilla quit bastante tensin a su entrada,
pero no evit que Rosenman, Chris y Griffin soltasen exclamaciones.
Me apresur a situarme junto a Smith y le palme la espalda. Sonriendo, dije:
No os echis a rer si os digo que se llama Smith, y que habla un ingls algo raro
pero muy aceptable. Y aprende deprisa. Ya entiende muchos giros modernos. Comprende
hasta el maldito humor de Jorge.
19
Buscamos entre aquellos montones de cosas que haban sido valiosas lo que an era
aprovechable, pero sobre todo desebamos encontrar los documentos de las Islas del
Paraso terrestres en Elajah. Rosenman se resista a admitir su fracaso, no renunciaba a
su ambicioso proyecto de agrupar a su alrededor al mayor nmero posible de
supervivientes humanos. Era una buena idea, por supuesto. Se trataba de mi idea.
Iniciamos un registro sistemtico por la casa, revolvindolo todo una vez ms. Chris y
yo subimos al tico. Rosenman nos haba dicho que haba almacenado all una valiosa
coleccin de libros cientficos, y quera saber cuntos de ellos no haban sido destruidos o
robados por los inyindanis.
Apenas entramos en el cuarto de anguloso techo, Chris y yo nos sentimos desolados.
Las estanteras estaban cadas, y a primera vista no haba un solo libro intacto.
Nos inclinamos para tomar entre nuestras manos algunos ejemplares.
Es intil buscar, Chris dije desalentado, arrojando un tratado de agricultura del que
apenas quedaban las tapas. No quiero perder el tiempo as.
Con un ejemplar de qumica rasgado por la mitad, Chris volvi su rostro hacia m.
Cmo te gustara emplearlo?
Ms que una insinuacin, era una propuesta en firme. Los ojos de Christine brillaban.
Ella me deseaba. Quizs an recordaba la noche anterior a mi regreso a la Tierra, cuando
dormimos juntos, y creo que slo el cansancio que sentamos ambos impidi entonces
que hiciramos el amor en aquel rincn de la gruta.
Mi reaccin ahora al tomarla por la cintura y besarla fue la mejor respuesta que
encontr. Result un beso bonito, profundo y largo, y creo que hubiramos terminado
como ella quera, como a m tambin me hubiese agradado, porque sus labios resultaron
tan clidos que me sent a gusto besndolos. Pero sucedi algo extrao. Me apart de
ella y parpade, confundido. Durante un segundo su rostro se transfigur en el de la
ankari. Esshei, si se era su nombre, me miraba en mi imaginacin con el mismo deseo
en sus pupilas que haba en las de Chris. De pronto la muchacha de Ankar se esfum, y
de nuevo era Chris a quien abrazaba. Me sent horriblemente mal.
Agit la cabeza y encontr la excusa que necesitaba para parar aquello, y la encontr
en la nica ventana del cuarto. Haba llamado mi atencin. Estaba abierta, como me dijo
Anne.
Me arrodill ante el ventanuco y pas una mano por el marco de madera. Mir mis
dedos manchados de polvo.
Los inyindanis no han entrado por aqu, Chris. El rastro en el polvo es el de un ser
humano.
Quin?
El que entr lo hizo para desconectar los sistemas de seguridad. Los inyindanis
irrumpieron por la puerta principal. Debieron encontrarla abierta, invitndoles al pillaje.
Me volv y trat de no mirarla a los ojos.
Iba a dirigirme a la salida cuando la escuch:
Ray...
Apenas me gir, Chris volvi a lanzar un jadeo y me dijo:
Anne Zerder me dijo el da siguiente de tu desaparicin, cuando Jorge y esa chica
volvieron sin ti, que estaras de nuevo con nosotros porque algo muy fuerte te ata a
Elajah, que estabas obsesionado por regresar, pero que ella crea que yo era la causa.
Haba llegado a esa conclusin pese a ser la transcriptora de tu relato.
No supe qu responder y opt por el silencio. Anne, maldita sea, haba sacado
conclusiones errneas. Permanec callado.
Anne est equivocada, verdad? me sugiri como respuesta.
Christine...
Espera. Un hombre como t slo puede cometer la locura de volver voluntariamente
a este infierno por el afn de aventuras o por una mujer, y me temo que yo no soy esa
mujer.
Yo te quiero, Chris...
Pero amas a Rose Lorah.
No!
Mi rapidez en negarlo le dio la verdadera respuesta.
La ankari. Entonces se trata de la ankari. Deb adivinarlo.
Vamos. Nos esperan abajo.
Aguarda un momento. Se levant. Te quiero, Raymond Kanable o quien seas,
sin importarme lo que hayas hecho. Te empec a querer aquella noche en que, muy
abrazados, camos profundamente dormidos de cansancio. Fue una bonita ocasin para
haber hecho el amor, pero t hubieras credo que tenas en tus brazos a la chica de piel
rosada y cabellos de plata.
Supones cosas, Chris... dije cautamente. Pasada mi sorpresa ante sus palabras,
intent arreglar lo que presenta que ya no tena arreglo.
Me revolva el estmago la idea de que una sola persona llegara a conocer mis ms
ntimos pensamientos y deseos respecto a Esshei. Si Chris lo haba adivinado, poda
esperar que no saliera de sus labios. Ella no ira contndolo por ah.
Supongo la verdad, Ray. Chris avanz hacia m con la cabeza alta. Haba recogido
un par de libros y los agarraba con ambos brazos. No debera decirte que an puedo
esperar, pero te lo digo porque lo he pensado y creo que ella, esa muchacha, est muy
lejos de ti. Si llegaras a comprobar esto terminaras odindome porque pensaras que
acabo de maldecirte, a condenarte a no alcanzar tu sueo, porque me temo que es un
sueo esto tuyo de creer que alguien que no es de nuestro mundo, que est tan distante
de nosotros como t y yo de los monos, llegara a comprender lo que es el amor que
sientes por ella y terminara correspondindote. No me mires as, Ray. No pretendo
lastimarte ni ofenderte, porque como t soy un miembro de la misma raza que ella debe
estimar como inferior. Yo misma estara insultndome.
No sigas ped.
Como quieras. Olvida cuanto te he dicho si te ha dolido, Ray. Pero recuerda que
siempre estar a tu lado. Por mi parte, he aprendido a romper los pequeos lazos que me
unan al mundo. Recuerdas que empec a hacerme a esta idea la misma noche del
traslado en el hotel?
Estaba tan aturdido que hasta varias horas ms tarde no entendera sus palabras.
Tom del suelo otros libros que no estaban demasiado ajados y, sealando la puerta, dije
que saliramos de all. Me oprima el techo inclinado.
Bajamos al vestbulo con media docena de libros casi intactos. Jorge estaba
aguardndonos al pie de la escalera y nos dirigi una socarrona mirada.
Nos esperan en el jardn dijo. Ech a andar hacia la cocina. No hemos
encontrado los documentos, y Rosenman quiere marcharse cuanto antes.
Anot en mi mente que no tolerara a Jorge ninguna de sus bromas cuando
estuviramos a solas. Si se atreva a insinuar algo respecto a lo que Chris y yo podamos
haber estado haciendo mientras permanecamos en el tico, iba a ganarse un puetazo.
Sonre con una mueca para mis adentros. Dios, no paraba de pensar que deba
pegarle. Cre que acabara hacindolo.
Nos vamos dijo Rosenman, apenas me vio aparecer. Le notaba nervioso, y le
pregunt si ocurra algo.
S respondi. Se acerca una partida de inyindanis. Quiz pretendan hurgar entre
los despojos que dejaron.
Los has visto?
No. Rosenman seal a Smith, que se entretena curioseando el globo, en cuya
barquilla haba algunas bolsas y cajas de cartn. Vuestro amigo ha asegurado que
vienen, y le creo. Tal vez los haya olfateado.
Demostrando que tena buen odo, Smith dijo, sin volverse:
Son guerreros del Signo Primitivo. Quienes saquearon esta casa eran portadores de
bandas doradas. Esto, amigos, me ha dado una idea.
Cul?
Os la dir cuando la tenga bien madurada.
Hice un gesto a Rosenman para que no insistiera en saber en aquel momento lo que
maquinaba la mente de Smith. Quizs haba olfateado la aproximacin de sus hermanos
de raza, pero yo crea que se trataba ms bien de una argucia suya para alejarse de la
mansin, un sitio que deba considerar peligroso, no s por qu motivo. Tal vez juzgaba
equivocadamente a Smith y su raza, y aquellos seres posean un rudimentario poder de
precognicin. Record la paciente espera del centinela, aguardando la aparicin de la
Meseta Roja a pesar de que an estaba muy lejos de Elejah, todava en su mundo o
cruzando el misterioso Limbo.
La prdida que ms lamento, aparte la desaparicin de los archivos, es que de todo
el arsenal que haba trado no queda un solo cartucho se quej Rosenman.
Pat se puso muy contenta ante la idea de viajar en el globo.
A veces los nios son seres extraos para nosotros los adultos, me dije. Ella prefera
un medio antiguo y conocido en la Tierra antes que viajar en el dahim. Aquello me hizo
caer en la cuenta de que deba solucionar un problema.
No me gustara dejar aqu el dahim dije a Smith. Crees que con slo tu peso el
vehculo puede rebasar la altura de la Meseta?
El inyindani se inclin sobre el lmite del pequeo jardn y estudi el atractivo trozo de
Ankar anclado en medio de la llanura. Se volvi hacia m.
Es posible dijo. Lo intentar. Un dahim monoplaza no podra conseguirlo,
seguro.
Todos excepto Smith y yo estaban ya dentro de la barquilla. Rosenman haba lanzado
el primer aire caliente al globo; se detuvo y dijo, pensativo:
Smith no debera llegar al mismo tiempo que nosotros, Ray. Creo que sera prudente
advertir antes a los dems de que tenemos un aliado inyindani que no es responsable en
absoluto del saqueo. La noticia de lo que ha pasado en la casa encrespar ms los
nimos contra esos guerreros, sean pacficos o no.
Su sugerencia me pareci razonable, y consult a Smith con la mirada. El inyindani se
limit a asentir con la cabeza y pregunt:
Os parece bien una hora?
No esperes tanto tiempo dije, pensando en los inyindanis que se aproximaban.
Elvate en seguida y vuela durante algn tiempo. Luego te diriges a la meseta. Un cuarto
de hora, media hora como mximo. Cudate.
Cog su mano, y fue la primera vez que se la estrech. Smith deba saber que era un
gesto de amistad por habrselo explicado Joe, o lo adivin y quiso corresponderme.
Apoy su largo dedo ndice en mi pecho y traz un crculo.
El Signo Nuevo? inquir.
El emblema de oro tambin significa lo mismo, amigo Ray.
Hasta pronto, amigo Smith.
Salt al interior de la barquilla, y ayud a Rosenman a manejar el globo. Yo ya tena
cierta prctica, y me encargu del timn. Aquel aerstato era algo mayor de los que haba
conocido hasta entonces, y como todos pareca recin salido del taller. Estaba nuevo.
Cuando fui husped de la Familia en la otra Meseta me pregunt de dnde sacaba Adrin
Stenzel los globos, el traje y los lanzadores de arena. La nica vez que ech un vistazo al
interior de las pequeas viviendas de los ankaris comprob que en ellas no haba nada de
aquello almacenado.
Apenas ascendimos unos metros, Smith entr en la casa y, cuando un poco despus la
isla inyindani quedaba ya lejos, cre verle dirigirse al dahim. Pero luego no vi al vehculo
vrowe levantar el vuelo. Quise pensar que Smith se haba deslizado a una mnima altura
para no ser descubierto por el grupo de guerreros que se acercaba.
Dej de pensar en Smith y mir la Meseta. Me pareca algo mayor que la primera que
Jorge y yo vimos aquella tarde, cuando todava creamos estar en la Tierra y confibamos
encontrar un poco ms adelante una carretera inglesa que nos condujera a la siempre
denostada pero ansiada civilizacin.
A mis espaldas quedaba un problema, y me prepar para enfrentarme a otro, el que
nos aguardaba en la Meseta.
Me inquietaba la desaparicin de los ankaris, de Adrin y de Esshei. Estaba vuelto de
espaldas a los dems, y dej que mi rostro se crispara. Dios, hasta cundo deba
esperar para volver a ver a la muchacha de mis sueos?
A menos de un kilmetro de distancia la superficie de la Meseta refulga en rojo y
naranja, sus laderas verticales cortadas a cuchillo brillaban tenuemente en marrn y
violeta.
Un minuto despus, reducida a la mitad la distancia que le quedaba al globo por
recorrer para llegar a nuestro destino, descubr entre la floresta una serpenteante lnea
plateada, el diminuto ro que de forma inverosmil discurra por la Meseta; a poca distancia
de l se abra el pequeo claro donde nos aguardaban nuestros compaeros.
Experiment una viva emocin. Pareca haber transcurrido una eternidad desde la
ltima vez que los vi. Sent ganas de abrazarlos a todos, incluso a los antipticos
hermanos Dunigan y al feo y hosco Null. Pens en Rose Lorah, la estupenda rubia a la
que no haba vuelto a ver sonrer desde la noche en que fue humillada por Null y el
fallecido Charles Panish. Agit la cabeza, preocupado. De ninguna manera formbamos
un grupo compacto y unido. Existan demasiadas diferencias y rivalidades entre nosotros,
rencores y desconfianza; las fisuras que nos separaban eran profundas. Contempl a
Rosenman. Acaso poda realizar el milagro de cambiarnos y hacer que dedicramos
todo nuestro esfuerzo a alcanzar la meta que l se haba fijado?
La idea del editor y periodista de descubrir el misterio de Elajah me fascinaba cada vez
ms.
Un lejano fuego fatuo atrajo mi atencin. Mientras no se demostrase lo contrario, aquel
fenmeno luminoso era por ahora la nica va de escape que disponamos del infierno
gris.
Rosenman me llam, y me extraje bruscamente de mis meditaciones. Escuch el
silbido del aire caliente al escapar del globo. Mov el timn, y los alerones inclinaron
levemente la barquilla. Quera hacer un buen descenso.
En el borde del claro haban varias tpicas casas ankaris. Por un momento dese que
stos y Adrin Stenzel hubieran reaparecido.
Estaba fijndome en la pareja formada por los Pfaumann, y not que el viejo tena buen
aspecto. Afortunadamente, Rosenman haba podido entregarle una gran cantidad de
insulina que haba llevado consigo, pensando en la enfermedad del viejo. Tendra para
una buena temporada.
Volv a pensar en la considerable altura de aquel terreno ankari, en su mole, y me
pregunt hasta qu profundidad de la superficie de Elajah se hunda.
No s exactamente por qu pens en ello. De pronto sent un golpe bajo mis pies.
La barquilla haba tocado el suelo, y nos vimos rodeados por nuestros amigos y sus
preguntas.
Naturalmente, nadie esperaba verme llegar.
La presencia de Pat fue recibida como un buen augurio. Peggy se puso muy contenta
con ella y la bes repetidas veces, como si de repente se hubiera despertado su sentido
maternal, como si la hubiera estado esperando.
Cuando lleg el momento, sent tener que decirles cosas que apagaran en parte su
entusiasmo.
20
Aunque lo intent, no consegu posponer que se celebrase una reunin en mitad del
calvero. No tena el menor deseo de contar de nuevo a nadie las novedades de que era
portador. Me senta de repente deprimido, como si todo estuviera vaco a mi alrededor.
Slo tena malas noticias para los dems.
Pero tarde o temprano tendra que hacerlo, y pens que cuanto antes terminase ms
pronto podra ocuparme de otros asuntos. Hice un relato, que esta vez me esforc que
fuera muy pormenorizado, de mis andanzas en Elajah a partir de mi regreso. Como
Rosenman ya les haba puesto al corriente de mi estancia en Londres, me ahorr muchas
explicaciones respecto a la paradoja temporal ocurrida con el editor y su compaera. No
me gustaba pensar en Anne como su secretaria, porque haba pasado a ser algo muy
ntimo e importante en la vida de Kenneth.
Por ltimo habl de Smith, y trat convencerles de que era nuestro amigo. Entonces
me di cuenta de que estaba cansado de tanto hablar. Nunca me ha gustado hacerlo en
pblico, y menos si en un determinado momento observo rostros incrdulos o
desconfiados.
Stolberg y Null expusieron sus recelos y opinaron que no debamos invitar al enemigo a
entrar en casa. Aquello termin de molestarme. Cmo meter en las duras molleras de
los soldados norteamericanos que Smith no tena nada que ver con ninguno de los dos
grupos de inyindanis de la isla? Me pareci intil intentar convencerles de que ramos
nosotros los que habamos invadido su territorio, aunque no quise usar el smil ya
empleado por Jorge de comparar su actitud con la de nuestros antepasados en los
territorios indios. Sin embargo, aprovech la oportunidad para reprocharles que fueron
ellos precisamente quienes prendieron el fuego de las hostilidades, matando por la
espalda al centinela.
Con los pulgares colgados de su cinturn del que penda la pistola automtica, y en
actitud arrogante, Stolberg dijo:
Dnde est vuestro amigo el guerrero inyindani? Cmo esperas que nos fiemos
de l? Has dicho que profesa la filosofa ankari, cultiva o adora el Signo Nuevo, y sin
embargo esos salvajes que han saqueado la mansin del seor Rosenman pertenecen a
la misma secta. No es para desconfiar de l?
Cerr los ojos durante unos segundos. Necesitaba reflexionar. Como poltico mitinero
hubiera sido un fracaso. Aborreca dirigirme a la multitud. No posea el carisma necesario
para entusiasmarla. Dirig una mirada a Rosenman, pidindole su ayuda, y el ingls,
sonriente y seguro de s mismo, se situ a mi lado y dijo con voz firme:
Smith habla la lengua de los vrowes y, naturalmente, la de los inyindanis que viven
en la isla de Inyindan, a pesar de que le separa de ellos un considerable nivel cultural y
tecnolgico. Y me atrevo a pensar que tambin podra entenderse con los ankaris. No
son suficientes razones, adems de que debe a Raymond Kanable la libertad, para
suponer que es agradecido y no nos defraudar? Dmosle un voto de confianza y
aceptmosle entre nosotros como aliado y amigo. Le necesitamos ahora que no est
Adrin Stenzel.
Me percat en seguida de que sus palabras haban causado entre la gente el efecto
deseado. Incluso a Null se le esfum su gesto hosco. Los hermanos Dunigan tambin
parecieron ceder en su tradicional oposicin a cualquier sugerencia ma, como haban
estado haciendo desde el primer da. Rosenman no dej escapar aquel momento propicio
y volvi a hablar:
Compaeros, no olvidemos que a unas cien millas al norte est esa enorme isla
procedente de Vrow, con cientos o miles de seres. Smith asegur a Raymond que los
inyindanis, comparados con los vrowes, son hermanitas de la caridad. Sonri. Bueno,
habrn entendido que este juicio es de Kanable. Dudo mucho que en Inyindan tengan
congregaciones religiosas como en la Tierra.
Se escucharon risas, que Rosenman permiti hasta que consider que iban cesando
por s mismas. Entonces pidi silencio y continu:
Smith llegar dentro de un rato. Le pedimos que aguardara como una hora para
darnos tiempo a que Ray y yo tuviramos ocasin de hablaros de l y convenceros de
que no debis mirarlo como a un bicho raro. Estoy seguro que el mero hecho de orle
hablar en ingls producir en todos vosotros un efecto positivo.
En cuanto a la supuesta amenaza que puede significar la vecindad de la comunidad
vrowe, yo soy optimista al respecto, amigos. En primer lugar, ellos ignoran que estamos
aqu, y como recin llegados a Elajah estarn aturdidos y tardarn en comprender lo que
les ha pasado. Si nos anticipamos al momento en que acaben descubrindonos e
intentamos parlamentar con ellos, es posible que les convenzamos de que no queremos
causarles problemas, sino que por el contrario deseamos que nos dejen en paz si no
quieren aceptar un acuerdo de colaboracin. Podemos ofrecerles mucho por la va
pacfica. Recordad que ignoran dnde han ido a parar. Pienso que se pondrn muy
contentos si les proponemos revelarles que el medio para que cada etnia pueda regresar
a su respectivo mundo son los fuegos fatuos. Os imaginis hasta dnde podran llegar
las investigaciones para averiguar por qu estamos aqu si todas las razas que se hallan
representadas en Elajah colaboraran estrechamente?
Sonre. Rosenman haba hablado como un idealista. No se resignaba a renunciar a sus
planes. Si estaba en Elajah, era a causa de su desenfrenada curiosidad por desentraar
aquel enigma iniciado en la Tierra el llamado Da del Misterio, en el que la gente pens
que el diablo les haba arrojado desde el infierno pedazos de su calcinado reino.
Me ha gustado lo que ha dicho, seor Rosenman dijo Stolberg. Pero an me
queda una pregunta por hacerle.
Adelante, sargento le anim Rosenman. Pero llmeme Kenneth. Y ser mejor
que nos tuteemos. Al fin y al cabo, todos estamos en el mismo barco.
Gracias, Kenneth sonri el negro. Todos hemos cometido errores, y creo que lo
mejor sera que nos disculpramos mutuamente.
Me parece bien. Hagamos borrn y cuenta nueva. Sigue, por favor.
T y Anne, a mi entender, merecis ser considerados unos hroes o los mayores
tontos del mundo por haber venido aqu voluntariamente, pero prefiero pensar que sois lo
primero. Vuestra llegada, a pesar de la prdida de todo ese estupendo material que haba
en la mansin, nos ha dado nuevas esperanzas. Sus ojos se clavaron en m y explic
: Rosenman nos asegur que ibas a volver, Ray, que ellos estaban aqu gracias a ti, y la
verdad es que pens que alguien como t no iba a cometer semejante acto de quijotismo,
sobre todo teniendo en cuenta ciertos antecedentes tuyos anteriores. Ya ves, estoy
admitiendo que me equivoqu al juzgarte, y te pido disculpas.
Me mord los labios. Tuve la duda de si se disculpaba o acababa de llamarme imbcil.
Veladamente haba hecho referencia al dinero que haba en mi maletn. Nadie crea que
fuera realmente mo. Me encog de hombros. Busqu a los Dunigan con la mirada. Vi en
la postura de los dos hermanos un cierto arrepentimiento por haber tenido tan larga la
lengua. Malditos seis, por qu no habis pregonado por ah que vosotros escondisteis
el dinero? Seguro que pas por vuestras tortuosas mentes la idea de quedroslo.
Vamos, Roger, ve al grano dije de pronto. No quera remover el fango del
pasado. Tenemos muchas cosas que hacer antes de que anochezca.
Termino en seguida. Slo quiero aadir que Kenneth tiene razn y que debemos
formar una pia, estar todos unidos. Ah, y tambin quiero darte las gracias, Ray. Ahora
vamos a esperar a vuestro amigo inyindani. Stolberg dibuj su sonrisa ms socarrona
. Te prometo que nuestra actitud no va a ser racista en absoluto. Bueno, mi ltima
pregunta es: qu planes tenemos? Seor Rosenman..., Kenneth, explcanos al menos el
tuyo. Ojal nos guste.
Ya sabis que, con la prdida de cuanto reun en la mansin, nuestras posibilidades
de actuar como un cuerpo de exploracin en este mundo y concentrar en un rea de
seguridad a todos los Desaparecidos son mnimas. Ahora dependemos de los ankaris, y
stos, por alguna razn que no entiendo, nos han abandonado. Mis proyectos eran y
siguen siendo salvar a la mayor cantidad de personas que vivan en las Islas del Paraso
ms prximas y asegurarnos inmediatamente un camino de vuelta. Dadas las actuales
circunstancias, creo que vamos a tener que esperar unos das para ver cules son
nuestras posibilidades reales. Y no olvidemos que al otro lado del horizonte ha aparecido
una nueva comunidad nada agradable. Esto es todo, amigos.
Me alegr de que Stolberg, con nimo de burla o no, hubiera prometido tratar a Smith
como a un igual. Al fin y al cabo, era una promesa. Mir de reojo a Jorge. No s cmo se
mantena callado, pues en sus ojos brillaban las ganas de comentar que le parecera muy
lgico que precisamente Stolberg no se mostrase racista. Pega a los que no se atrevan a
devolverte el golpe, habra dicho.
Me gustara que me acompaaras a inspeccionar esto, Ray dijo Rosenman.
Yo tambin quera alejarme de todos para poder hablarle a solas. Tenamos muchas
cosas que decirnos. Pero tuvimos que esperar un poco, hasta que las viviendas de los
ankaris fueron distribuidas. No haba tantas como para que cada uno disfrutara de
intimidad.
El comentario de Null al respecto fue despectivo, pero cargado de razn, y me oblig a
pensar de nuevo en la misteriosa desaparicin de Stenzel y la Familia.
El holands no ha cumplido su palabra dijo el soldado, rezongando, escupiendo
casi cada palabra. Pidi tiempo para que sus amigos ankaris nos prepararan
alojamientos. En qu lo emple?
Rosenman y yo le vimos alejarse hacia una de las viviendas, donde al parecer pensaba
dormir aquella noche con su compaero Stolberg y los Dunigan. Me llam la atencin el
sbito inters de los escoceses por estimular su amistad con los dos soldados.
Por dnde empezamos? pregunt Kenneth, tras haber resoplado ruidosamente.
Divid mentalmente la superficie de la meseta en dos sectores, y eleg el oriental para
recorrerlo primero. Antes de salir del calvero observ que Chris y las otras mujeres se
disponan a prepararse las dos viviendas situadas en el extremo derecho. Chris no iba a
dormir sola. Bueno, eso me evitara tener que hablar con ella y explicarle muchas cosas.
No me entendera, y tal vez acabaramos discutiendo.
Es muy diferente esta Meseta a la otra donde viviste? pregunt Kenneth.
Caminbamos siguiendo el curso de las cristalinas aguas del arroyo.
Encuentro tan poca diferencia que jurara que son idnticas contest. Por
ejemplo, este diminuto ro describe una gran ese que corta la meseta por su centro y
luego la circunda en zig-zag. Como el otro en la otra Morada.
Demasiada semejanza a mi entender.
S. Es muy extrao. Crees que son mdulos familiares construidos en serie, uno
para cada Familia?
Tal vez.
Ken, me preocupa la ausencia de Adrin.
Tambin a m. Temo que le haya ocurrido algo.
No era aqulla exactamente la causa de mi preocupacin. No dije lo que pensaba
porque no tena convenientemente hilvanada mi teora; todo estaba demasiado
deslavazado en mi mente. Por el momento me reserv mis sospechas de lo que supona
que haba ocurrido en la mansin.
De momento no tenemos que preocuparnos por la comida sigui hablando
Rosenman. Caminaba a mi derecha, mirando abstrado el suave deslizar de las
transparentes aguas en el cauce. Ms que un riachuelo pareca un pequeo canal
artificial. En todas las viviendas hay suficiente, incluso disponemos de unos aparatos
que la sintetizan. No es que me agraden las jaleas, pero es mejor eso que nada.
Confa en los alimentos ankaris. Nos nutrirn convenientemente. Yo los com durante
varios das.
La punta oriental de la gran ese se curvaba a pocas yardas del borde de aquella parte
de la meseta y se divida en dos, una que giraba al norte y la segunda que bajaba en
direccin al sur. En el otro extremo describira un trazado similar. Volv a preguntarme de
dnde naca el agua y qu clase de fuerza oculta la haca deslizarse constantemente. Era
como si el diseo de la Morada hubiera sido previsto para que sta continuara
suministrando los medios de subsistencia a la Familia que viviera en ella aunque fuera
arrancada de su mundo.
Desde donde estbamos se poda ver la isla inyindani.
Smith tarda mucho coment Rosenman, preocupado.
En el turbio cielo de aquella tarde no se vea nada que volase cerca. No quise pensar
todava en que el inyindani nos hubiese engaado y tomado la decisin de no reunirse
con nosotros. Es que poda censurarle que prefiriese la compaa de su gente a la de un
grupo de humanos? Sin embargo, no poda olvidar que Elajah estaba lleno de peligros
desconocidos, y tem que hubiera sufrido un accidente o un encuentro con los vrowes.
Quiz no vuelva respond de malhumor, reanudando la marcha, ahora a escasa
distancia de los lmites de la meseta.
Habamos caminado como un cuarto de hora, y ya estbamos cerca de la unin
occidental de la ese con el zigzagueante crculo alrededor de la Meseta. Rosenman no
pudo permanecer por ms tiempo con la boca cerrada y dijo:
En esta ocasin, tu estancia en Londres ha sido igual al tiempo transcurrido en
Elajah. Por qu?
Cog un redondo fruto de un rbol y le di un mordisco. Su jugosa savia refresc mi
boca.
Me ocurri algo extrao. Quiz porque mi paso por el Limbo fue dilatado.
Qu quieres decir?
Cmo fue tu experiencia, Ken? Qu viste o sentiste en ese lapso de tiempo que
transcurri cuando la luz rode la mansin que an permaneca en Londres y luego te
asomaste a la ventana y supiste que te hallabas en Elajah?
Nada. Fue como un parpadeo, el tiempo que dura un parpadeo. Apenas not que me
faltaba el aire, y luego lo respir sintindolo ms denso y con este caracterstico sabor
dulzn. Mir a su alrededor. Sin embargo, aqu arriba en la Meseta es muy
agradable, como si fuera ms puro.
Lo es. Existe como una fina capa de atmsfera que cubre la Meseta, y debajo de ella
el aire es limpio y sano. Los rboles deben producir mucho oxgeno, que tarda en alejarse
de la Meseta.
Arroj el resto de la fruta lejos, hacia la llanura. No quise ensuciar el bosque.
Ibas a explicarme algo que te ocurri en el Limbo me record.
Fsicamente no sent nada, pero estuve all mucho tiempo, no s exactamente
cunto. Estaba rodeado por una oscuridad impenetrable, tan densa que tem haberme
quedado ciego. Sin embargo, de pronto se ilumin un punto lejano en lo que poda ser la
lnea del horizonte, y cre ver figuras de seres, posiblemente humanos, que me
observaban.
Cmo eran?
Estaban demasiado lejos, y sus contornos eran difusos. Apenas se movieron. Eso
me figur entonces, pero ahora que lo pienso ms serenamente creo que haba cerca de
ellos objetos que me confundieron, que me hicieron pensar que eran otros seres. Quiz
fueran mquinas.
Ests seguro de que no soaste?
No me ofendi su pregunta cargada de duda.
Tal vez. Es posible que soara. Yo flotaba en el Limbo, hasta que de pronto sent
que debajo de mis botas haba algo slido, pero cuando intent caminar mi estancia en el
Limbo termin. Si es que estaba en el Limbo, claro. Durante un rato tem quedar atrapado
all para siempre.
Rosenman se rasc la nuca. Reanudamos la marcha.
Elajah es un mundo, Ray, un mundo de dimensiones muy parecidas a la Tierra, y
aqu estn llegando partes de otros planetas por una causa que no puede ser achacada a
un fenmeno provocado por las fuerzas naturales que rigen el Universo. Algo o alguien
est interfiriendo.
Seres inteligentes? Oh, vamos. Por qu no un fallo del equilibrio csmico?
Eso es lo que pretendo descubrir. En alguna parte de Elajah ha de estar la
respuesta.
O en otra parte del Universo.
El rostro de Rosenman se ensombreci.
Antes de que me robaran los inyindanis, tena mucha confianza de conseguir llegar al
fondo del misterio, ya lo dije antes; pero ahora sin equipo... Lo veo muy difcil. Sin
embargo, no me desanimo.
Qu clase de mundo dejaste atrs, Ken?
Despus de dos aos de calma la gente estaba empezando a olvidarse de las Islas
del Infierno. A partir de febrero de este ao el pnico ha vuelto a desatarse, aunque an
se puede caminar por las ciudades y todo parece como siempre. Pero el miedo subsiste,
Ray. La otra vez slo hubo un Da del Misterio. Ahora cada da las personas se van a la
cama y se preguntan qu pasar mientras duermen. Es horrible. Acabar algn da?
Por qu tuvieron que volver los cambios?
Pens que el ritmo de desapariciones tanto poda decrecer que ir en aumento. Quin
lo saba? Tal vez los ankaris tuvieran la respuesta.
Podra ocurrir una tercera oleada, y un cuarto y un quinto da del Misterio, y cada una
sera diferente dije. Ojal encontremos a los ankaris y puedan decirnos si habr ms
cambios. Dios mo.
Esto es para volver loco a cualquiera, no hay quien lo entienda. Ya has visto lo que te
ha ocurrido, no ha habido diferencia de tiempo en tu ausencia de Elajah. Dos das en
Londres, dos das que hemos estado esperndote. No s qu pensar. Lo nico que
permanece inalterable son las coordenadas de las islas arrebatadas a la Tierra, que
siguen coincidiendo geogrficamente en Elajah, y eso puedo demostrrtelo. Por cierto,
Anne sabe dibujar bastante bien, y ha hecho de memoria una copia del mapa que traje a
escala, con las islas que yo tena controladas en Gran Bretaa, las primeras y las
aparecidas hasta el momento de mi traslado en la segunda oleada. Ha sido una
lamentable prdida los documentos, Ray. Dispona de datos de todo nuestro mundo, de
las gentes que podramos encontrar.
Anne me dijo que habas trado ejemplares del libro con mi relato. Has salvado
alguno?
Creo que s. Pens que te gustara leerlo y me traje una docena. Solt una
carcajada. Confo que no me pongas una querella si encuentras algo que no sea de tu
gusto.
Prefiero no leerlo, pero quisiera que me dijeras si me mencionas.
Desde luego. Anne hizo un excelente trabajo como transcriptora, intent imitar el
estilo de Griffin. Nadie dud de que fue l quien lo escribi.
Olvid pedirte que no debas hablar de Raymond Kanable.
El ingls compuso un gran gesto de extraeza.
No lo entiendo. Dijiste que no tenas familia y que nada te importaba... Si te preocupa
que, al leer el libro, la gente pensase que huas llevando un dinero robado, debo decirte
que Anne trat muy veladamente lo que pas en el hotel la tarde del Da del Misterio.
Para todo el mundo Raymond Kanable est libre de toda sospecha de ser un traficante de
drogas, y en cuanto a esa enorme cantidad en efectivo que llevabas... Ken titube. Se
humedeci los labios y aadi, jovialmente: Mira, las pistas que dimos de los Livornes
ayudaron a la polica europea a desbaratar una importante red de trfico de cocana.
Me encog de hombros.
No tienes que disculparte dije. La culpa fue ma. Deb advertirte. De todas
formas, slo quedaban en la Tierra dos o tres personas que saban quin era Raymond
Kanable.
Ese nombre no existe, verdad?
Cmo lo sabes? Rehuy mi mirada.
Lo siento, pero desde que te fuiste hasta el momento en que decid recluirme en la
mansin tuve tiempo de hacer algunas averiguaciones. Probablemente eres espaol, es
obvio que no te llamas Raymond Kanable, y seguro que usaste otras identidades falsas
tambin. Tu verdadero nombre podra ser cualquiera. Un par de meses antes, en
Londonderry, aparecieron muertas dos personas, unos tipos relacionados con el
terrorismo internacional. Se descubri tras el asalto a unas oficinas de seguridad que
deban trasladar una importante cantidad de dinero para el pago de la nmina de una
empresa britnica. Los muertos haban intervenido en el atraco, pero el dinero no se
encontr.
Ya. Y t crees que estoy implicado con el terrorismo de mi pas.
Todo lo contrario ri el ingls. La polica britnica haba detectado la presencia
de agentes espaoles que intentaban infiltrarse en un grupo del IRA que mantena
contactos con la mayora de las bandas terroristas de todo el mundo. Toda esa maldita
calaa est muy hermanada en sus atentados y asesinatos y en las compras de armas en
Blgica.
Asent con la cabeza.
Es cierto. Mi misin era desbaratar el contacto irlands con los terroristas de mi pas.
De qu forma? Sonre amargamente.
No soy polica, Ken.
Un asesino a sueldo, te reclutaron para que hicieras el trabajo sucio?
No. Sent un fuerte deseo de contrselo todo. Llevaba demasiado tiempo a solas
con mis amarguras, y pens que hablando de ellas me sentira de alguna manera aliviado.
Necesitaba librarme de la tensin que tema acabase rompindome el alma. Todo
empez de una forma demasiado rocambolesca. Sal joven de Espaa y anduve por
muchos pases, casi siempre metido en negocios ilcitos, pero jams involucrado en el
trfico de drogas ni en el crimen organizado. En 1988 regres a mi pas para descansar.
Entonces tena dinero. Un da asist al entierro de la esposa y la hija de un amigo mo que
murieron en un acto gratuito de terrorismo, una salvajada provocada con una enorme
cantidad de amonal que estall en un supermercado. Lo cierto es que yo estaba tan
furioso que era fcil confundirme con un familiar de las vctimas. Y alguien lo crey as, y
me abord a la salida del funeral. Creo que profer tantos insultos y formul tantos deseos
de revancha contra los asesinos que provocaron la masacre que todo el mundo se fij en
m, no lo recuerdo.
El tipo que me abord me dijo que lo senta mucho y trat de consolarme. Yo estaba
solo y aturdido, me dej llevar por l, y acabamos en un bar de las Ramblas tomando
copas. Yo llor de rabia y le repet muchas veces que si coga a quien haba puesto las
bombas en el supermercado era capaz de matarlo con mis propias manos, lenta y
dolorosamente. El hombre me respondi que a esos asesinos haba que combatirlos de
paisano, con sus mismas armas y empleando sus mismos procedimientos. Unas semanas
ms tarde, despus de recibir un curso intensivo de armas y explosivos y perfeccionar mi
ingls, me enviaron al sur de Francia, donde fing ser un turista britnico. Mi misin era
localizar terroristas, y comunicarlo para que otros agentes se encargaran de eliminarlos.
Lo que empez como un juego que me diverta y satisfaca mis ansias de venganza
acab convirtindose en una peligrosa trama en la que cada vez me vea ms inmerso.
No saba si trabajaba para un grupo de personas ajenas al gobierno, o para ste mismo a
travs de extraos hombres de paja. Al ao siguiente, cuando empec a sentir asco
tambin por lo que estaba haciendo y comprend que mis deseos de venganza
desaparecan, me enviaron a Londonderry. Decid que aqul sera mi ltimo trabajo. El
tipo que me acompaaba, un matn marsells, liquid a los dos hombres que volvieron al
refugio con parte del dinero que haban robado y se larg. Me dej solo, con miles de
libras irlandesas e inglesas en las manos. Si me quedaba all los compaeros de los
muertos me liquidaran, de modo que pens que aqulla era una estupenda ocasin para
ser dado de baja en la nmina. Tena conmigo una fuerte indemnizacin. De entre mis
pasaportes tom el de Raymond Kanable, un checo nacionalizado canadiense.
El resto ya lo sabes. En Londres intent llegar a la costa con un grupo de turistas, y mi
deseo de regresar a Espaa y retomar mi verdadera personalidad se esfum al atardecer
cerca de Bideford.
Vi a Rosenman morderse los labios, y creo que lo hizo para ahogar sus deseos de
preguntarme mi verdadero nombre. Consegu mantenerme callado. Siempre me ha
gustado no contarlo todo, reservarme al menos un pequeo secreto.
No cont a nadie lo que averig, ni siquiera a Anne. As que olvdalo. Todo eso es
el pasado. Est muy lejano. Los compaeros de los dos terroristas que murieron fueron
apresados por la polica en enero de 1990.
Me has trado buenas noticias. Me alegro de ello. Rosenman suspir.
Por desgracia, no todas han sido buenas para los dems.
Qu quieres decir?
Comprend que todos tus compaeros querran saber lo que haba sido de sus
familiares durante los aos que llevaban fuera de la Tierra. A cada uno le he dicho lo que
logr averiguar. Por ejemplo, los padres de los Dunigan siguen bien de salud, y la
hermana de la seora Peggy se recuper de esa operacin del rion.
Eso son buenas noticias, Ken.
Bueno, las malas, por decirlo de alguna manera, es que los padres de Michael
murieron en un accidente de coche un ao despus del Da del Misterio, y que el marido
de Chris volvi a casarse cuando consigui que un juez declarase legalmente muerta a su
esposa.
Chris? No saba que estuviera casada. Rosenman me sonri.
Ahora es libre, amigo.
No fue capaz de interpretar en lo ms mnimo mi gesto de asombro. Ocurra que ahora
yo entenda lo que Chris quiso decirme cuando afirm que haba sabido romper con su
pasado.
Creo que no debiste dar las malas noticias murmur.
Yo no lo pienso as. Ellos se estn haciendo a la idea de que eso es algo que ocurri
hace mucho tiempo.
Para m sigue siendo ayer, o anteayer como mucho. Como para todos. Ellos y
nosotros hemos perdido aos de nuestras vidas.
Vayamos a reunimos con Anne. Voy a pedirle que intente dibujar ese mapa que lleva
en la cabeza.
Era una buena propuesta, y me devolvi el nimo.
Nos dirigimos al claro. Encontramos a la mayora comiendo las vituallas ankaris, y
escuch comentarios de todas clases sobre su paladar.
Anne y Chris, al vernos, acudieron a nuestro encuentro y nos entregaron sendas
vasijas de una especie de cristal que contena una pasta color naranja.
Si piensas que te saben a las papillas que te daba tu madre, no te avergences -ri
Chris-. A m me ha pasado lo mismo.
La bes en los labios. Chris era adorable, la quera. Por qu no? Se puede amar a
varias mujeres a la vez, a cada una de distinta manera. Al menos yo lo he hecho.
Slo por Christine mereca la pena haber vuelto. Entonces, por qu cuando la tena
cerca miraba por encima de su hombro buscando a la ankari? Se llamaba realmente
Esshei? Maldito Jorge. Era un engredo, adems de un embustero. Por qu iba a decirle
a l su nombre y a hablarle en ingls, cuando nunca lo hizo conmigo? Ni siquiera se
dirigi jams a Adrin en otro idioma que no fuera el suyo, y al holands lo conoca desde
haca muchos meses.
Al rato, Anne regres con unas hojas de papel en la mano. En una de ellas haba
dibujado un tosco mapa del sur de Inglaterra. Esgrimiendo un bolgrafo, Rosenman
empez a instruirme sobre unos datos que yo ya conoca, pero no conservaba grabados
en la mente de manera muy exacta.
21
Stolberg, Griffin y Mike Davis se unieron a nosotros para conocer los datos de
Rosenman. Bajo la luz de la lmpara celeste que flotaba a escasa altura del techo de la
vivienda ankari, el editor, sealando inicialmente la costa suroeste de la pennsula de
Cornwall, dijo:
La isla de Lundy est marcada con una letra A. Aqu fue el preludio de vuestra
aventura, que comenz exactamente en las afueras de Bideford, sealada con la B.
Segn tus datos, Ray, Jorge y t recorristeis en el Suzuki como unas cien millas, hasta
llegar a la primera Meseta Roja rodeada por una pequea extensin de la Tierra. Es esta
letra C, y corresponde a las proximidades de la ciudad de Yeovil.
S; y a poca distancia, hacia el este, nos encontramos con los norteamericanos
dije, mirando de soslayo a Stolberg. Me irrit al recordar lo que haba ocurrido a
continuacin.
Fuera de la vivienda vi pasear a Rose Lorah con Peggy, y ms all a Null sentado bajo
un rbol, siguindola con ojos vidos. Aquella mala bestia iba a terminar recibiendo su
merecido si volva a molestar a la rubia. Ya le haba hecho una vez mucho dao. Antes de
volver mi atencin al rudimentario mapa intent localizar a Jorge, pero no lo hall por
ninguna parte. Tendra que vigilarlo, me dije. Y tambin hacerle algunas preguntas. Cada
vez estaba ms convencido de que tramaba algo.
Bien dijo Kenneth. Luego, a bordo del globo, y ya en compaa de Chris, Griffin,
Davis y Jorge, volaste hasta los arrabales londinenses, porque creste que los soldados y
el resto del grupo haban ido all atrados por unas misteriosas seales de radio.
Las que t emitas, claro sonre.Yo nunca las escuch, y en Londres no pude
decirte lo que oyeron los soldados. Qu transmitiste?
Una estrofa de Dios Salve a la Reina, aadiendo que estbamos esperando, pero sin
especificar a quin resopl Rosenman. Lo hice apenas llegamos, y creme si te digo
que lo pas muy mal, Ray. Siempre tem hacer un movimiento de ms o de menos. Mi
constante preocupacin fue no alterar los acontecimientos, que tenan que desarrollarse
tal como t los viviste. Lo ms fcil fue mantener la conversacin contigo, pues me limit a
recitar las frases que en tu relato pusiste en mis labios, o al menos aquellas palabras que
recordabas. La verdad es que ya no s si atriburmelas. Pero sigamos. En el rea de
Londres podis ver D y C. La primera letra marca la Meseta que vimos surgir, yo desde mi
casa y vosotros a poca distancia de donde encontrasteis al centinela muerto, y tambin la
mansin y el terreno inyindani. La C es la Isla del Paraso procedente del Regent's Park,
en donde desapareceras al entrar en el fuego fatuo. Me tendi el bolgrafo. Ahora
quisiera que marcaras dnde est aproximadamente la gran isla de Vrow.
Cog el bolgrafo y trat de recordar. Tomando como referencia las distancias entre
Bideford y la primera Meseta Roja, luego entre sta y donde nos encontrbamos ahora, y
calculando el tiempo que estuve volando en el dahim dirigido por control remoto, eleg el
punto que supuse ms exacto y escrib sobre l una F mayscula.
Aqu, ms o menos dije.
Sobre la ciudad de Spalding dijo Anne.
Qu dimensiones crees que tiene? pregunt Rosenman.
Enorme. Quiz como media Andalucarespond sin pensarlo.
Andaluca? exclam Griffin. No estaba bien de geografa. Como siempre ocurre,
uno tiene que conocer cuntas estrellas tiene la bandera norteamericana para no pasar
por un ignorante, pero un yanqui est excusado de saber que Cdiz, por ejemplo, ya
exista tres mil aos antes de que Clark Cable naciera en el homnimo de esta ciudad en
Ohio.
Bueno, aproximadamente como Gales. O tal vez Suiza. Si la ciudad subterrnea de
los vrowes estaba en el centro de ese territorio, eso significa una superficie de unas
ochenta millas de dimetro, pero no puedo asegurarlo. Es muy grande, desde luego.
Kenneth agit la cabeza con pesimismo.
Demasiado enorme. Y debe haber otro ncleo de vrowes, adems del que conociste.
Hay otro. Smith escuch las conversaciones entre ambas comunidades. Lo peor es
que el segundo es una especie de base militar.
Es que ese planeta estaba en guerra?
No lo s. Desde luego, su actitud era defensiva. Si no estaban metidos en un
conflicto con alguna otra nacin de su planeta, es posible que temieran alguna clase de
invasin procedente del espacio.
Rosenman dobl cuidadosamente el mapa y lo entreg a Anne para que lo guardara.
Pregunt a Stolberg si crea conveniente montar una guardia.
El sargento se encogi de hombros.
Nadie puede escalar las paredes de esta Meseta replic, ahogando un bostezo.
Slo podemos ser atacados desde el aire, y si es cierto que esas pequeas naves
llamadas dahimes no pueden llegar hasta aqu, creo que todos podemos echarnos a
dormir tranquilamente.
Smith confiaba en lograr superar la altura de esta meseta advert.
Stolberg chasque la lengua y dijo, antes de salir de la vivienda:
Ese tipo no vendr. Si no se ha matado volando hacia aqu, ha preferido quedarse
con su gente, una decisin comprensible.
Not que Chris me miraba, y no quise volver la cabeza hacia ella. Me incorpor y dije
entre dientes, excusndome:
Necesito dar un paseo.
Chris no fue detrs de m. Mi actitud era harto elocuente: comprendi que quera estar
solo.
Sin embargo, sent pasos a mis espaldas cuando apenas haba cruzado los primeros
rboles que rodeaban el claro, y al volverme descubr a Griffin. Al otro lado, Pat
interrumpi su carrera hacia m, y su sonrisa se disip cuando observ que el
norteamericano me abordaba. Se alej cabizbaja unos metros.
Te haba trado una botella de whisky, Gerald dije, cuando lo tuve cerca. Pero la
perd. Algn vrowe se habr emborrachado con ella. Lo siento.
El escritor termin de abrocharse la chaqueta. La noche haba trado algo de fresco. El
aire ola maravillosamente a frutos maduros.
Nunca cre que lo conseguira sonri Griffin, pero de sta me vuelvo abstemio.
Hubiera podido beber lo que quisiera durante el tiempo que estuve en la mansin de
Rosenman, pero no prob una sola gota de alcohol. No te parece increble?
Queras decirme algo? le espet descortsmente, y l encaj mi actitud con una
torpe sonrisa.
Slo quera hablar contigo un momento, muchacho. Mir hacia las iluminadas
viviendas. Por qu pediste a Rosenman que la historia estuviera firmada por m?
Pens que era lo mejor. Te ha molestado que usramos tu nombre?
No, en realidad no. Rosenman trajo algunos ejemplares, y goc leyendo esa historia
del escritor Gerald Griffin que haba vuelto de un lugar llamado Elajah. Cristo, Anne
Zerder hizo un buen trabajo transcribiendo tus datos. Tiene estilo. Incluso intent imitar el
mo, pero inconscientemente lo mejor. Sabes que he ganado mucho dinero? El libro se
ha editado en todo el mundo, me ha llovido una fortuna... que nunca podr disfrutar. Ray,
quiero que si algn da volvemos confesemos la verdad. La mitad de los derechos
acumulados son tuyos.
Olvida eso, Gerald.
El escritor se apoy en un rbol y acarici uno de los rojizos frutos en forma de pera
que colgaban de l.
Rosenman acept tu peticin porque pens que un relato firmado por m, y apoyado
con la prueba del lanzador de arena, tendra mejor acogida que si lo firmabas t. No trato
de ofenderte, Ray.
Claro que no. Es lo que yo pens. Pero olvdalo de una vez. Se hizo lo mejor que
cremos.
Ests equivocado sonri Griffin. Dice Rosenman que la gente acept cuanto
contiene el libro, y que todo el mundo cree que yo estoy en la Tierra, escondido en alguna
parte, sin dejarme ver. Hubo un fallo de estrategia en vuestra decisin, ya que l ha tenido
que soportar presiones de todas partes para que yo fuera visto pblicamente. Legiones de
militares y montones de cientficos quieren interrogarme. Al parecer sospechan que no lo
he contado todo, y desean hacerme muchas preguntas. sta ha sido la consecuencia de
vuestra decisin al decir que vivo en la Tierra, y creo que en parte fue lo que le oblig a
permanecer en esa mansin sabiendo que un da sera arrancada, para escapar de todo.
Nada de eso, Gerald. Rosenman quiso venir porque se le ha metido en la cabeza
desentraar el misterio de Elajah.
Crees que algn da sabremos cmo volver a casa sin necesidad de jugarnos el
pellejo eligiendo un fuego fatuo que podra llevarnos a un sitio peor que ste?
Tard en responder.
Es posible dije al fin.
Qu haras t entonces? Te quedaras con Rosenman, o decidiras marcharte
para no volver nunca ms? Otra vez tuve que hacer una larga pausa.
Cristo, cmo voy a decrtelo ahora? Por qu quieres saber algo que yo an
ignoro?
Eso mismo le pregunt a Jorge, y me contest, antes de perderse entre los rboles,
que l es un Wyharga y que ya nada le ata a la Tierra. Griffin emiti un suspiro. Al
menos l ya sabe lo que har. Por cierto, qu es un Wyharga?
Sus palabras me haban producido una sacudida, y me encar con l.
A dnde has dicho que iba Jorge Valdivia?
Hacia all respondi, sealando hacia el suroeste. Por cierto, pareca muy
contento.
Vete a dormir, Gerald dije secamente.
Eh?
Te pido que te vayas a tu vivienda y descanses. Vamos a tener mucho trabajo
maana cuando amanezca.
Bastante aturdido por mis palabras, el escritor dio media vuelta y se encamin al
calvero. Le vi volver varias veces la cabeza, y cuando termin de entrar en la vivienda que
le haba sido asignada ech a andar apresuradamente hacia la direccin que l haba
sealado.
Rode el claro sin salir de entre los rboles y, apenas las viviendas quedaron a mis
espaldas, corr todo lo deprisa que pude. La noche no era muy clara, y apenas vea un
poco ms all de mis narices.
Me senta nervioso debido a los presagios que zumbaban dentro de mi cabeza. Qu
prisa le haba entrado a Jorge, y qu motivo tena para adentrarse de noche en el
bosque? Necesitaba encontrarlo. Llevaba tiempo queriendo tenerlo frente a m a solas, y
si daba con l no desaprovechara la oportunidad para exigirle que me aclarase ciertos
detalles, por ejemplo qu hizo durante aquellas horas que no saba o no deseaba
explicarme en qu emple. Pero me llevaba demasiada ventaja.
Lo peor era que poda pasar toda la noche buscndole, y no encontrarle aunque l
estuviera dormitando al otro lado de un rbol. Pero supona que no se haba alejado del
calvero para estar a solas con sus pensamientos o para soar con la muchacha bajo las
estrellas siempre ocultas de Elajah. Nada de eso. Un propsito ms definido debi
haberle arrancado del campamento.
Al cabo de un rato me detuve, jadeante. No saba dnde me hallaba ni tena ante m
algn detalle que me orientase. Apenas haba podido entrever en una ocasin el
serpenteante y pequeo ro a lo lejos, y ya no haba vuelto a encontrarlo. Era la nica gua
que conoca en la Meseta. Trat de no perder el rumbo hacia el suroeste y segu
caminando, con la esperanza de llegar al borde del terreno ankari y luego, siguiendo el
recorrido del cauce de agua, regresar al campamento.
Esto es una tontera, me dije. Qu demonios me importa dnde est durmiendo
Jorge? Estoy harto de l, al diablo.
Escuch el roce de unas hojas, me envar, y mir hacia el lugar donde se haban
agitado.
Pat apareci abrindose paso entre montones de pequeas y rojas flores. Pareca una
diminuta ninfa del bosque.
Me mir muy seria, como temiendo recibir una reprimenda.
Est por ah dijo, sealando detrs de m.
Olvid mostrarme enfadado con ella. Record que su verdadero nombre era Nancy, y
as la llam cuando le pregunt a quin se refera al sealarme la floresta que haba a mis
espaldas.
A Jorge. No ests buscndolo? Ven, s dnde est. Te esperan, y vas a llegar
tarde si no nos apresuramos.
Qu ests diciendo, Nancy?
Ray, me gustara que siguieras llamndome Pat.
Como quieras. Vamos, dime por qu me has seguido.
Nunca encontrars t solo el lugar donde est Jorge. Qu te ha pasado? Debas
estar all hace un rato.
Un momento. Qu est esperando Jorge, y cmo lo sabes t?
Pat me cogi de una mano. Me agach cuando empez a decirme en un susurro:
Te voy a confiar una cosa que no le he contado a nadie. El da se en que anduve
sola, cuando al salir de la escuela me ceg el relmpago, sent que algo bonito y prpura
me estaba rodeando, y permaneci as hasta que llegu a la granja donde me esperaba
pap Zach. Bueno, l esperaba a su hija Pat. Cuando me cogi de la mano, aquello
parecido a una gasa fina de agradable olor desapareci.
Siempre pens que a Pat debi haberla protegido una especie de ngel de la guarda
aquel da; de otra forma, no me explicaba que hubiera salido con vida del desierto que
encontr rodeando el trocito de la Tierra que haba cabalgado con ella hasta Elajah. Pero
en mi vida haba odo que ese protector de los nios se presentase bajo la forma de un
nimbo gaseoso y prpura.
Esto que me has confiado, tiene alguna relacin con lo que pasa ahora, Pat?
S, porque mientras camin envuelta en prpura, una voz no dej de sonar en mi
cabeza, tranquilizndome. Yo no entenda lo que me deca, no eran palabras que
conociera, pero saba que me estaba diciendo que dentro de poco estara a salvo con una
persona que cuidara de m. Se refera a Zach Wise.
Esa voz, volvi a hablarte durante los das que estuviste con pap Zach en la
granja?
No. No volv a escucharla dentro de m hasta hace un rato.
Qu te dijo?
Que t no podas orla, y que te llevara a un lugar. Iba a decrtelo, pero te vi hablando
con el seor Griffin, y l no deba enterarse de nada, porque el mensaje slo era para ti.
Vamos, ven.
Espera, espera le ped, resistindome a seguirla.
No hay tiempo. Ella va a llegar de un momento al otro, y t debes estar al lado de
Jorge. Oh, creo que ya ha llegado.
Ella? Por qu dices que es ella?
Porque es una mujer joven y tiene una hermosa voz. Dice palabras suaves, como si
las cantara. Cuando suenan en mi cabeza veo imgenes, y puedo entenderlas.
No eran fantasas de Pat. Cualquier cosa que escuchara, por increble que me
pareciera, no poda ponerlo en duda, al menos en Elajah. All lo fantstico era de uso
corriente. En la Tierra lo que me acababa de decirme Pat lo habra atribuido a su
imaginacin, pero donde me hallaba ahora era distinto. La crea. A ella la haba salvado
un poder, una fuerza que la rode de algo que ella vio como un halo prpura y la protegi
hasta dejarla al borde de la pequea isla con la granja de Wise. Y durante el camino fue
tranquilizada por una sugestiva voz que le hablaba en un idioma que no conoca, y que
para interpretar tena que valerse de imgenes. As pudo salvarse de perecer de forma
horrible a manos de los devoradores o los tramis, que por fuerza debieron haberse
cruzado en su caminar a lo largo del erial que recorri.
Por qu esa misma voz no haba sido capaz de conectar conmigo? Segn Pat lo
haba intentado, y al fracasar se vala de ella para conducirme a un lugar determinado de
la Meseta. La nia segua queriendo llevarme por un camino al que yo, con una terquedad
sbita que no poda entender, me resista a entrar.
Ests segura de que te dijo que debas llevarme a ese sitio?
S, s. Vamos, deprisa. Se est haciendo tarde!
Pero quin es ella? inquir sobresaltado. Una idea acababa de estallar en mi
mente.
No lo s! Por Dios, Ray, ven conmigo. No deseo defraudarla. Es importante que ella
os vea a ti y a Jorge.
Un nombre, ella te habr dicho un nombre, cmo se llama. Pat se encogi de
hombros. Dej de tirar de mi mano.
No s si es su nombre, pero repeta muchas veces una palabra suave: Esshei,
Esshei. Vienes o no?
No slo la segu, sino que casi tir de ella al echar a andar, ahora con una prisa
inusitada. Pero Pat tena que mostrarme el sendero, y tuve que dejarla pasar delante.
Vislumbr un tenue resplandor entre prpura y rosa, o ambos colores mezclados, que
surga de los rboles. Comprend en seguida que no se trataba de una fogata, ni tampoco
eran las luces de las viviendas, pese a que por un momento tem haber dado un rodeo y
regresado cerca de ellas. Jams hubiese encontrado aquel sitio donde parpadeaba la luz,
ni recorriendo cientos de veces la Meseta. Pareca estar protegido por la vegetacin.
Oh, no escuch a Pat lamentarse delante de m. Es tarde. Te lo advert, Ray, te
lo advert.
Apartando las ramas de los rboles, avanc procurando no hacer ruido al pisar la tierra
cubierta de hojas, con la mirada fija en el resplandor que no permaneca fijo, sino que
pareca estar alejndose del bosque.
De pronto, los rboles se terminaron, y me encontr al extremo de un espacio abierto
que se prolongaba a lo largo de varios metros hasta el mismo borde de la Meseta. La
hermosa luz, prpura y rosada, flotaba a menos de medio metro del suelo, y surga de
una especie de burbuja de enorme tamao. Y junto a ella, como una maravillosa e
insinuante estatua griega, estaba Esshei.
Esshei haba regresado. Estaba cerca de la burbuja. Pero yo llegaba cuando ya se
marchaba.
Me agarr al rugoso tronco de un rbol para impulsarme y di unas zancadas. Quera
extender los brazos hacia aquella extraordinaria aparicin, impedir de la manera que
fuese que se marchara aquella muchacha ankari llamada Esshei.
Ella acababa de entrar de nuevo en su recinto mgico, caminando de espaldas, y sus
pies desnudos ya no pisaban la suave hierba del calvero. La burbuja se cerr a su
alrededor. Pero yo segua vindola.
Entonces me di cuenta de que a poca distancia se hallaba Jorge Valdivia, absorto e
inmvil, de espaldas a m y vuelto hacia la burbuja que lentamente iba elevndose del
suelo.
Qu hermosa es! exclam Pat. Estaba embobada observndolo todo.
Entr en el claro, anduve lentamente, como temiendo hacer ruido, quebrar una ramita o
que una hoja seca crujiera debajo de mis botas.
Creo que Esshei ya saba que yo estaba all desde antes de que saliera de entre los
rboles. Y me mir. Tambin me sonri, como lo hiciera el da en que despert y la vi muy
cerca de m, curndome de las mordeduras de los tramis. Su dulce sonrisa me llen de
felicidad. Por un breve instante, en el que mi corazn lati aceleradamente, el lento
alejamiento de la burbuja se detuvo y ella extendi los brazos. Cre que sus manos iban a
rasgar su superficie, pero la burbuja se dilat y continu envolviendo sus dedos, que
trazaron una forma circular dentro del aire prpura.
Di unos pasos, quera estar ms cerca de la burbuja que ahora ya casi flotaba fuera de
la Meseta. Pas por delante de Jorge, escuch su respiracin alterada, me mir de
soslayo. Aunque sintindolos pesados, hice un gran esfuerzo, consegu levantar los
brazos y los tend hacia la superficie brillante y transparente, gozando de la visin de
Esshei.
Pens: Por qu no me has hablado como les has hablado a Jorge y a Pat?
Tiene que irse ya, Ray. La voz de Jorge son susurrante a mi lado. No le hice
caso.
Maldita sea, yo llegaba tarde, justo en el momento de la marcha de Esshei, y no me
resignaba a ello. Quera retenerla. Pero la burbuja se distanci de nuevo de m.
En mi cabeza sonaron palabras desconocidas, musicales. Las escuch al unsono,
supe que repetidas, en un idioma que sin embargo no atin a comprender si era espaol o
ingls, pero que logr interpretar porque al mismo tiempo una fugaz sucesin de
imgenes me ayud a recibir el corto y apresurado mensaje de Esshei. Me dijo que no
poda retrasar su marcha, que tena que ir lejos, porque haba arribado a Elajah una parte
muy importante procedente de su mundo. Me seal a m con una mano y con la otra a
Jorge. Luego las uni. Su gesto fue elocuente, no necesit palabras. Nos peda que
ambos nos ayudramos y la ayudramos a la vez. Antes de que la burbuja se distanciara
ms, sus labios dibujaron una nueva sonrisa, dirigida ahora a la nia. Pat estaba entre
Jorge y yo, y se despeda de la ankari agitando las manos.
De pronto me sent como quien llega tarde al teatro y se encuentra con las puertas
cerradas porque la funcin ha comenzado ya, y oye salir del fondo la msica que no podr
escuchar cmodamente sentado en la butaca que le haba sido reservada.
Aquella pompa de jabn de hermosos colores prpura y rosa se alej. A la vez que
ascenda al cielo, ganaba velocidad. Pronto no fue ms que un puntito pequeo en el
cielo, que se hubiera convertido en una estrella ms si stas hubieran brillado en el
firmamento. Desapareci. Cuando ya no pude verla, me volv hacia Jorge.
Siento que hayas tardado, Ray me dijo. De pronto me sent tan furioso que pens
que no lo lamentaba en absoluto.
Pat ha tenido que decrmelo gem. Dios mo, por qu no pude or su voz
llamndome, como la oste t?
Tal vez estabas muy ocupado. O tu mente no est preparada.
Sin embargo ahora, vindola, la escuch. O un bostezo. Pat nos mir con cara de
sueo.
Tengo que volver al campamento, Ray dijo la nia, sacudindose las hojas de los
rboles que se le haban prendido en los pantalones.
No puedo dejarte ir sola...
Conozco el camino respondi, echndose a rer. La dej marchar. Saba que la
magia que una vez la haba tomado bajo su proteccin continuara cerca de ella. Me
pregunt si no habra sido ese mismo poder, el de Esshei, la causa de que Smith errase
un poco al pilotar el dahim y, en vez de seguir hacia nuestro destino, hubiera llegado a la
isla donde estaba la granja de Wise.
Cuando Pat hubo desaparecido por entre la floresta, pregunt a Jorge:
Bien, me he perdido la funcin. Podras contarme el argumento de la obra?
Le observ. Jorge pareca mayor, ms adulto. Ya nada quedaba en l del picaro
barman del hotel. Tenamos mucho en comn. Los dos estbamos hechizados por
Esshei, pero l me llevaba cierta ventaja, reconoc de mala gana.
El muchacho sacudi la cabeza, ech a un lado una sonrisa, y esboz otra que prefer
no creer que estuviera cargada de burla hacia m. Yo estaba demasiado tenso, de pronto
algo nervioso, y rec para que l no dijese nada que me enfureciera ms. El borde del
abismo estaba demasiado cerca.
Estamos justo en el sitio donde ella quera, Ray.
Qu quieres decir?
Nos ha trado aqu para algo, no? Nos necesita. Tenemos que ayudarla, amigo.
Dime cmo, pero de una vez. Jorge se pas dos dedos por los labios.
Mientras estabais reunidos alrededor de ese plano, comprend que lo que pasaba en
mi cabeza era un mensaje de ella, En aquel momento se acercaba aqu, vena de la otra
Meseta, de la que hua porque tiene que dirigirse al sur, y me peda que acudiera a este
lugar.
Eso lo he entendido, y he visto una imagen de una extraa estructura de muchos
colores que brillaba intensamente, aislada en el desierto gris.
Esshei me habl en espaol cuando descendi de la burbuja.
Ests seguro? No sera en ingls?
No, no me he equivocado.
Vaya, se ha vuelto polglota.
Los idiomas deben ser cosa sencilla ahora para ella. No me crees que tras bajar de
la burbuja, rompindola como una lucirnaga rasga su capullo, me hablara con palabras?
Bien, djate de adornos y acaba.
Vale, ser conciso. Recuerdas que sospechaste que te ocult algo cuando tom el
globo y vol a buscarte al pedazo del parque?
S, claro. Haba una gran laguna en tu relato, esas horas que no podas justificar.
Esshei qued tan agotada tras haber salvado la vida a ese hijo de puta, a Stenzel,
que ni siquiera poda enviar un mensaje teleptico a sus hermanos en esta Meseta, y
mucho menos a los que permanecan en la otra Morada tan distante. Me pidi que, antes
ir a buscarte, se lo transmitiera a la Familia que viva aqu.
Entonces bajaste, no te limitaste a curiosear esta Meseta desde el aire?
Por supuesto que baj, y estuve con la Familia. Eran diecisiete. Seis mujeres, muy
parecidas a Esshei pero no tan bellas como ella, seis nios, y cinco hombres.
Entiendes? Slo cinco hombres. Faltaba uno, precisamente su Eiyen Daray. El fin de su
existencia haba ocurrido precisamente a los pocos minutos de aparecer esta Meseta en
Elajah.
Saba que moran, aunque vivieran muchos aos. Qu tiene que ver...?
De pronto ca en la cuenta de que haba otra cuestin que, aunque algo ms prosaica,
me haba llamado mucho la atencin.
Pero cmo demonios pudiste darles el mensaje? La Familia que haba aqu, recin
llegada, no poda conocer ningn idioma terrestre, y dudo que t supieras expresarte en la
lengua ankari. Acaso Esshei te lo escribi en un papel?
En cierto modo, estaba escrito. Jorge acentu la sonrisa que no haba dejado de
esgrimir. Se llev la mano izquierda a su charretera, la roz. Mira estas cosas que
parecen adornos alrededor de la hendidura que sirve para hacer aparecer y desaparecer
el traje. Uno de los nodulos es una especie de registro que graba los pensamientos de la
persona que lleva en el hombro la charretera.
Instintivamente toqu mi hombrera de metal. Palp una especie de cilindro. Una
grabadora? Es que all dentro estaba almacenado todo cuanto haba pasado por mi
mente desde el momento en que me serv del traje la primera vez, desde que hice uso de
l antes de abandonar la Meseta? Y poda ser odo? Palidec, estremecindome al
decirme que cualquiera que supiera reproducirlos poda conocer mis ms ntimos
pensamientos.
Jess musit. Si antes de ser mo haba pertenecido a otra persona, a
continuacin de mis pensamientos podran estar los suyos, no? De quien? Si supiera
cmo acceder al nodulo...
Jorge sonri.
Diana, Ray. Has dado en la diana. Esshei hurg en los pensamientos de Stenzel
alojados en su charretera, la que llevo yo ahora, y los borr despus de conocerlos. As
supo de sus malditos planes, y por ello decidi actuar para proteger a los suyos.
Los planes de Adrin?
S. Los sucios planes de Adrin. Luego te contar lo que pretende hacer ese
bastardo. El mensaje de Esshei grabado en mi charretera fue recibido por la Familia de
una forma muy sencilla, Ray. Uno de los varones, tras ser saludado yo por todos ellos,
mujeres y nios incluidos, que me mostraron con grandes sonrisas su amistad, apoy su
mano en mi hombro, tom entre sus dedos el nodulo y, entrecerrando los ojos, estuvo un
momento en silencio. As recibi el mensaje de Esshei. Ella debi decirles cuanto estaba
ocurriendo y en qu lugar se encontraba.
Luego supe que Esshei les peda que reprodujeran varios globos y enviaran uno de
ellos hasta cerca de la mansin, para que as ella pudiera reunirse con ellos y abandonar
definitivamente al holands, para que ste no les incordiara nunca ms.
Qu hiciste luego?
Me encontraba tan a gusto all que no me acord de que tena que volar unos
kilmetros ms para esperarte. Oh, vamos, no te enfades.
No me enfado. S mejor que t lo que le cuesta a uno dejar a la Familia. Pero
acabaste marchndote, es evidente.
Al cabo de unas horas, s. Ya casi era de da. Los ankaris necesitaron mucho tiempo
para obtener los globos. Creo que slo tenan a un tipo capaz de conseguirlos, alguien
que podra ser llamado el Archivero. Pero carecan del Eiyen Daray para que hiciera las
cosas ms fciles.
De dnde obtienen, por ejemplo, el globo, el lanzador y los trajes?
Espera, no me apabulles. Yo entonces no conoca todas las peticiones que contena
el mensaje de Esshei. Ella me lo explic hace un momento. Jorge sacudi la cabeza, de
pronto sin su sonrisa y evidentemente preocupado. Pero cuando lleg el globo, flotando
inerte desde la Meseta, Adrin ya estaba despierto, y fue l quien se lo apropi. El resto
ya nos lo explicaron, Ray.
No todo. Qu ha hecho Stenzel con los ankaris que vivan aqu y con Esshei?
Les oblig a irse con l a la primera Meseta. A la fuerza, amenazndolos con
matarlos si no le obedecan. El gramo de sensatez que deba quedarle lo perdi al
descubrir que la Familia ya no quera saber nada de l.
l permiti que las hordas inyindanis entraran en la casa y la saqueasen, verdad?
S. Cmo lo sabes?
Lo present cuando vi que alguien haba rozado el polvo de la ventana del tico.
Stenzel debi entrar por all y desactiv los sistemas de seguridad y de alarma.
Entonces ya conoces con qu fin.
Est claro que con el propsito de dejarnos indefensos, sin ms medios que los que
encontrramos en esta Meseta. Pero no me explico qu se ha propuesto.
Lo entenders si antes me permites que te cuente el resto de lo que Esshei espera
de nosotros dos.
Adelante.
Ella escap asustada hace un rato de la primera Meseta, a bordo de esa esfera que
al fin logr crear una vez hubo recuperado sus fuerzas. Pero antes no pudo evitar que el
Archivero, asustado, permitiese entrar a Stenzel en la Bveda donde est el Archivo.
Pero a dnde se dirige, y por qu?
Espera encontrar los medios para salvar a su gente secuestrada por Stenzel y
recobrar los viejos conocimientos que antiguamente posean los Eiyen Darays, y que ella
no recuerda, en una especie de templo que dice que ha aparecido a mucha distancia
hacia el sur, creo que sobre lo que sera el estrecho de Gibraltar.
Y qu quiere que hagamos nosotros mientras tanto?
Creo que tiene la pequea esperanza de que t y yo encontremos en los Archivos de
esta Meseta los medios para oponernos a los vrowes, cuando nos ataquen, sin tener que
matarlos. Jorge suspir, Ah, siempre su deseo de no causar dao.
Archivo? Qu diablos es el Archivo?
Jorge se encogi de hombros.
Cmo voy a saberlo si todava no lo he visto? Me temo que Esshei nos pide algo
excesivo, Ray. Cmo vamos t y yo a encontrar algo en los legados de la antigua
civilizacin de Ankar que obligue a los vrowes a quedarse quietecitos en su territorio?
Dios, pero si ni siquiera ella lo recuerda. Bueno, tendremos que intentarlo; de todos
modos, no tenemos otra cosa que hacer mientras esperamos a que vuelva de su viaje al
sur.
Mir a todas partes, exasperado.
Y dnde carajo est ese Archivo?
Ah, ests ansioso por verlo. Pues yo tambin. Por lo tanto, abajo.
Me tom las manos, y el suelo se hundi ante nuestros pies.
22
Volv al claro cuando el sol estaba lanzando sus primeros rayos de luz por encima de la
isla inyindani.
Mi rostro deba reflejar todo mi cansancio, seguramente ofreca una imagen demasiado
inquietante aquella maana, porque Chris, apenas me vio aparecer caminando con pasos
vacilantes y observ mis manos y el traje ankari manchados de barro, se qued quieta
junto a la vivienda de la que haba salido y no se atrevi a ir a mi encuentro.
Era como si creyera que haba ocurrido algo horrible y temiera hacerme preguntas.
Dnde diablos te has metido? escuch de pronto que me preguntaba Rosenman,
con voz destemplada. No le haba visto acercarse a m. No has dormido en ninguna
vivienda; te he buscado por todas partes...
No le contest; segu caminando, rehu encontrarme con Chris, y me dirig al centro del
calvero.
Agit la cabeza. Mi fatiga no era exclusivamente fsica. Me dola la mente, y senta la
boca tan reseca que mi lengua necesitaba urgentemente traspasar mis labios y escupir la
saliva que no lograba reunir.
Me gir sobre los talones y lanc una mirada a mi alrededor. Tena la sensacin de que
todo el mundo estaba observndome, mientras estrechaba a mi alrededor un opresor
crculo.
De pronto, una sombra se proyect desde el cielo, se abati sobre nosotros, y me
oblig a alzar la cabeza. Sonre. No me haba equivocado al descubrir que se aproximaba
la navecilla cuyas filigranas de metal me resultaban ya familiares.
El dahim se pase grcilmente sobre el campamento, y baj como una pluma en un da
sin viento a poca distancia de donde me hallaba yo. Su cabina se abri como una flor, y
apareci Smith.
El gigantesco ser de Inyindan no se apart en seguida del vehculo. Le vi mirar a todas
partes. Quizs estaba percibiendo la animosidad de los soldados, de los hermanos
Dunigan y de otros. Comprend que Smith estaba asustado.
La escena era trgica y cmica a la vez. De nada haban valido las escogidas palabras
de Rosenman el da anterior para preparar a la gente de la llegada del inyindani. En el
calvero poda captarse, como si de algo fsico se tratase, el miedo y la desconfianza que
su aparicin haba provocado. La tardanza de Smith en presentarse haba hecho que a la
mayora se le olvidasen todas sus anteriores promesas.
Pero de pronto Pat cruz corriendo el claro y salt a los brazos de Smith, y ante el
estupor de todos le estamp un par de sonoros besos en sus cenicientas mejillas.
Emitiendo los caractersticos sonidos que eran su risa, Smith camin hacia m llevando
a Pat a su lado, cogida de la mano.
Tienes muchos ms hermanos de raza de los que imagin, amigo Ray dijo, con su
ingls a veces titubeante.
Me alegra que ests bien, Smith respond.
Puedo saber cuando un humano tiene mal aspecto sigui diciendo el inyindani.
Joe despertaba algunos das con una cara como la tuya, cansada. Le ocurra cuando se
desesperaba. T no has dormido bien esta noche, amigo Ray.
Se inclin sobre Pat, y le pregunt si a ella tambin poda llamarla amiga Pat. Riendo,
la chiquilla contest que s, me dirigi una mirada de complicidad, me gui un ojo. y se
alej corriendo en busca de Chris. Me pregunt si le habra contado lo que nos haba
ocurrido anoche. Tuve la impresin de que nadie haba echado de menos a Pat las horas
que estuvo alejada del campamento.
Maldije la sagacidad de Smith al darse cuenta de mi demacrada cara. Cuando todos
estuvieron a nuestro alrededor, los fui sealando uno a uno, pronunci sus nombres
completos, y finalmente aad, aunque creo que innecesariamente:
ste es Smith.
Hasta entonces no me di cuenta de que vesta ropas como las que usaban los
inyindanis que enarbolaban los colores dorados, aunque lo que pareca ser el equipo
apropiado para el combate no estaba completo. Por ejemplo, no llevaba los correajes con
las municiones para la espingarda. En cambio, s luca adornos de piel, y tena echada
hacia atrs, colgndole de la espalda, una capucha de un bonito color verde. A pesar de
todo, resultaba comprensible que su aparicin hubiera asustado un poco a algunos.
Seal el dahim.
As que has conseguido elevarlo hasta aqu. Te felicito. Smith neg con la cabeza.
No deberas alegrarte, amigo Ray. Mir a mis compaeros. Ni tampoco vosotros,
amigos de mi amigo Ray.
Por qu? pregunt.
Si los vrowes descubren que no deben sobrecargar sus dahimes grandes, podrn
llegar hasta aqu.
Qu quiere decir? pregunt Rosenman, consultndome con la mirada.
Explcate, Smith. Te lo ruego le ped.
Cuando os fuisteis en el globo ankari, vol hasta el poblado del Signo Nuevo y
parlament con sus jefes. All tenan casi todo lo que se haban llevado de la extraa
casa. Vi muchos objetos que pens eran armas extraas que disparan proyectiles
mediante una explosin de gases.
Sigue.
Los jefes me contaron que, cuando sus centinelas vieron que los extraos
abandonaban la casa, se acercaron hasta su entrada y, tras comprobar que los monstruos
que pululaban bajo la arena haban muerto, entraron en ella y se apoderaron del botn.
Rosenman enrojeci.
Quieres decir que no tuvieron que forzar ninguna entrada, que no entraron por la
ventana del tico? exclam. Estoy seguro de que dejamos cerrada la puerta principal.
No, Kenneth dije. Alguien entr por la ventana del tico, baj, y desconect el
cierre y el sistema de alarma. Pero no fue un inyindani.
Quin entonces?
Dejemos esto por ahora. Presenta que Smith tena que contarnos cosas mucho
ms interesantes. Sigue, amigo.
Los jefes del Signo Nuevo estaban a punto de firmar la alianza definitiva con sus
vecinos del Signo Primitivo para combatiros, y para sellar el pacto iban a entregarles la
mitad del botn. Me escucharon con respeto porque reconocieron mi nivel superior, pero
me cost mucho convencerlos de que los humanos han llegado a Elajah en contra de su
voluntad, como ellos, y que las muertes deben ser achacadas al mismo Destino Maligno
que nos ha trasladado a todos a un mundo seco y hostil. Permanec a su lado hasta que
al anochecer se presentaron los seguidores del Signo Primitivo, y tambin les habl. Les
expliqu a todos, a los jefes de ambas aldeas, que al otro lado del horizonte moran desde
hace pocos das sus verdaderos enemigos, que lo son tambin de los humanos, y que
todos debemos dejar de pelear entre nosotros para hacer frente a la amenaza comn.
Est muy bien lo que has conseguido..., amigo Smith dijo Rosenman. Pero me
temo que has cometido un error de clculo al considerar enemigos a esos seres llamados
vrowes. Si has logrado calmar los nimos de tus hermanos de raza, por qu no podemos
establecer igualmente las bases de una estrecha colaboracin con la gente de la isla de
Vrow?
Smith sacudi enrgicamente la cabeza, negando.
Ests equivocado, amigo Kenneth Rosenman. He captado nuevas comunicaciones
entre los vrowes, y lo que he odo no es bueno para nadie, humanos o inyindanis.
No debiste arriesgarte otra vez a que ellos conocieran donde est el dahim que les
quitamos dije.
Ya saban donde estamos replic Smith. Lo supieron apenas descendimos en la
isla de Inyindan. No s cmo, pero ya conocen nuestra situacin, la de tus amigos y la de
mis hermanos de raza. Y van a atacarnos.
Nos miramos los unos a los otros. Cruc los brazos y dije, con una tranquilidad que les
sorprendi a ellos tanto como a m:
Era de esperar. Tena que suceder tarde o temprano, pero confiaba en que ocurriera
dentro de varios das.
No parece sorprenderte, Ray me dijo Chris.
Un momento dijo Rosenman, abriendo los brazos y pidiendo silencio cuando todo
el mundo empez a hablar a la vez. Aclaremos algunas cosas. Mir a Smith.
Conocas a los vrowes antes de que te hicieran prisionero? Dispones de una slida
base para atreverte a juzgarlos?
El tiempo que he vivido intermitentemente entre ellos me ha permitido conocerlos
bastante. Son guerreros natos. Pelean hasta morir, codo a codo machos y hembras,
incluso sus hijos. Han llegado a la conclusin de que estn rodeados de enemigos en un
lugar extrao, y no ven otra solucin para sobrevivir donde sus dioses nefastos les han
arrojado ms que exterminar a cuantos se les opongan. Si se aade a su innata ferocidad
el pnico que les domina, comprenderis que no nos darn cuartel. Cuando empiece el
ataque, sern temibles.
Cundo lo harn?
Apenas terminen los preparativos. Un da, dos como mucho.
Me cuesta admitir que se nieguen a parlamentar dijo Rosenman. T hablas su
lengua? Apenas asintiera Smith, aadi con vehemencia: Envales un mensaje,
pdeles una entrevista. Yo estoy dispuesto a hablarles personalmente, si t te atreves a
actuar de intrprete.
No.
La rpida contestacin de Smith enfureci a Rosenman.
Tienes miedo?
Si sintiera miedo estara justificado, porque he sido su prisionero durante diez aos
de mi vida a lo largo de doscientos aos, y mis padecimientos fueron muchos. Si algn
da volviera a Inyindan, nadie me recordara porque todos mis contemporneos ya estn
muertos. Y para mayor humillacin, existen cientos de seres de mi carne y de mi sangre
sirviendo como esclavos a los vrowes.
Smith puede explicarnos por qu no encuentra viable tu deseo, Ken dije.
Vrow es un planeta temeroso del espacio exterior dijo el inyindani con su calmada
voz. Viven desde hace siglos temiendo un peligro, tal vez procedente de los confines
del Universo. Lo extrao es que nunca consegu que me explicaran cul es, pero ellos
tiemblan al recordarlo. Creo que las ocho generaciones de vowres que conoc durante mi
cautiverio nunca tuvieron que enfrentarse a l, pero el miedo de sus antepasados es su
propio miedo. Por eso viven debajo de la superficie, escondidos y vigilando siempre las
estrellas, recorriendo su sistema planetario en toscas y lentas naves.
Entonces, no confas que hablndoles logremos que nos dejen en paz? insisti
Rosenman.
En absoluto.
Qu podemos hacer entonces? pregunt Kurt Pfaumann, angustiado. Es que
nunca vamos a sentirnos tranquilos?
Me dio mucha lstima el anciano seor Pfaumann. Su esposa Greta se asa a su brazo
como si lo necesitara para sostenerse. Poco a poco sent que la calma iba volviendo a m.
Mir a Smith.
Amigo, t has pensado en algo que podra ayudarnos. Me equivoco?
Con un inesperado y coqueto gesto, Smith se alis con ambas manos su lustroso pelo,
que brill bajo el sol.
Los inyindanis han unido sus colores y los Signos. Algo inslito para sus creencias
primitivas, pero el peligro les ha obligado. Ahora el disco de la paz est sobre el disco de
la guerra segmentado en ocho partes dijo lentamente.
Qu significado tiene ese acto? pregunt.
Se trata de un viejo juramento. Todos lucharn hasta la muerte por defender su
territorio, el poco que tienen. Les dej preparando la defensa de sus aldeas, fortificando
los lmites de la isla.
Y las armas y pertrechos que nos robaron? espet Null, de una forma demasiado
grosera.
Os ser devuelto todo.
Los ojos de Rosenman brillaron animados.
Smith, es importante que recupere ciertos documentos. Estn en una carpeta de piel,
y contienen datos precisos de todas las Islas de la Tierra que existen en Elajah.
Pedir que sean buscados, y si son hallados te sern entregados asinti Smith con
la cabeza. S, deben ser importantes para ti. Ests pensando que t y tu gente debis
marchar a otra parte? Sera una medida prudente.
Rosenman contest, completamente aturdido:
No... No lo haba pensado. El editor me consult con la mirada. Qu crees que
debemos hacer, Ray?
Quedarnos contest con rapidez. No hay tiempo para buscar otro lugar lejos de
aqu donde refugiarnos.
Qu me dices de la otra Meseta Roja? Quiz los vrowes no la encuentren nunca.
Podramos ir a ella.
Estaba temiendo que alguien lo sugiriera, y lo haba hecho Michael Davis. No contest.
Rosenman lo hizo en mi lugar.
Tardaramos ms de cuatro das en evacuar a toda la gente en el globo mascull
Rosenman. No hay otra solucin que quedarnos aqu y luchar todos juntos.
Stolberg escupi al suelo y sonri de mala gana.
No me digas que ests pensando que debemos unirnos con los inyindanis y pelear a
su lado. Ni aunque recuperemos todas las armas lograremos nada luchando all abajo. Si
es verdad todo lo que Raymond, Valdivia y Smith han visto, nos puede caer encima todo
un ejrcito de dahimes armados con caones. Haran falta varias bateras antiareas y
sus correspondientes servidores. Has trado algo semejante, Kenneth?
Rosenman enrojeci, admitiendo que su idea se aproximaba mucho a lo que haba
dicho Stolberg. Pero Smith intervino, convirtiendo en intil cualquier planteamiento en el
que interviniera la comunidad inyindani.
Olvidad a mis pobres hermanos, amigos dijo. Ellos no os permitirn luchar por su
territorio, ni aceptarn venir a la Meseta aunque se lo propongis. Esgrimirn dos
argumentos.
Cules? pregunt Chris.
Un inyindani primitivo profesa un miedo cerval y un profundo respeto a todo lo que
sea ankari. Aunque la venera, jams pisara tierra de Ankar sin ser invitado por algn
miembro importante de una Familia, por ejemplo un Eiyen Daray.
Eiyen Daray. Aquellas dos palabras resonaron en mi mente. Esshei era una Eiyen
Daray. Pero se haba ido lejos. Ella saba que corramos peligro por culpa de Stenzel. Tal
vez no se imagin que fuera a ocurrir tan pronto.
Y la otra excusa para no venir? pregunt Stolberg.
Su propia tierra. Los inyindanis la defendern hasta la muerte, porque piensan que
no hay otra en todo Elajah.
Eso no lo sabemos dijo Rosenman. Seguramente han de haber ms inyindanis
diseminadas por ah. De todas formas, creo que desde este lugar sera ms efectiva la
defensa. No decs que es difcil para esas naves llegar hasta aqu?
As es admiti Smith. Tenemos esa ventaja, adems de que la isla inyindani ser
la primera lnea defensiva que tendrn que atravesar los vrowes para llegar hasta
nosotros.
Seguro que no disponen de naves mayores? estall Nuil. Mierda, alguien ha
dicho que los vrowes viajan por el espacio. Pueden arrojarnos una bomba atmica desde
ms all de esta atmsfera de pur de guisantes.
Espero no haberme equivocado susurr tristemente Smith; pero no creo que en
la isla de Vrow haya una sola nave espacial, al menos dotada con poder ofensivo.
Se produjo un silencio tenso, roto por Stolberg:
Qu esperamos para bajar a recuperar las armas? Vamos a necesitarlas para cazar
como patos a los dahimes que pretendan ascender hasta nuestra posicin. Si quieren
invadirnos, van a llevarse una sorpresa. OK?
Rosenman, con la cabeza agachada, dijo que s, tan poco convencido como yo de que
nos hallbamos en un bastin inexpugnable, y se dirigi al globo amarrado detrs de las
viviendas.
Creo que estuvo a punto de pedirme que le acompaara, pero termin preguntando a
Stolberg si quera ir con l.
Me alegr de quedarme en la Meseta. Bueno, al menos el encuentro entre Smith y mis
compaeros no haba ocasionado ningn herido. Poda volver tranquilamente con Jorge.
Pero Chris me vigilaba desde lejos.
23
No consegu dar esquinazo a Chris. Lo intent varias veces, pero ella siempre estaba
detrs de mi, convertida en mi sombra.
Al final, resignado, la esper escondido detrs un rbol, y cuando pas cerca la tom
de un brazo y la obligu a que me mirase a los ojos.
Por qu me sigues? le espet.
Ella no era una muchacha frgil, y con un enrgico ademn se libr de mi mano.
Necesito que me expliques lo que pas anoche.
Qu quieres decir?
No estoy segura de nada; slo s que estuviste buscando a Valdivia.
Decid tomrmelo por el lado frivolo, y solt una carcajada.
Crees que anduve buscndolo? Qu tontera.
Ray, Ray, qu pequeo me pareces de pronto. Y yo que te haba credo un hroe...
Pero no eres ms que un pobre diablo. Est bien, admito y hasta comprendo que la ankari
te haya sorbido el seso, vale? Pero pronto todo el mundo sabr que lo que
verdaderamente te duele es que ella le haya hecho caso a un muchacho casi ignorante en
vez de fijarse en tus encantos.
Qu sabes t? pregunt, mirndola intrigado.
Ah, lo reconoces.
No reconozco nada. Cualquiera pudo haberse dado cuenta de que Jorge
contemplaba alelado a la ankari cuando lleg con Stenzel...
Y luego Jorge y ella estuvieron juntos varias horas.
Chris, no te conozco. Ests pensando bajezas, que yo tengo celos de ese muchacho.
Qu intentas?
Chris sacudi la cabeza. De pronto pareca nerviosa. Retir su mano de m y mir a
todas partes y, como temiendo ser oda por alguien que estuviera oculto tras los rboles,
susurr:
Protegerte. Michael estaba de guardia la noche en que Jorge escap en el globo
para ir en tu busca. Vio que antes de marcharse estuvo como hablando con esa
muchacha, y ella le toc, se tocaron los dos.
S lo que hablaron dije, poco seguro todava de que Jorge me hubiera contado
toda la verdad. Para m que an guardaba un secreto, no saba si importante o no, tal vez
una pequeez.
Pues sabes ms que nadie. Idiota, no ves que intento protegerte?
Dios mo, Chris, explcate. De qu quieres protegerme?
Ojal lo supiera, pero intuyo algo horrible. Anoche...
S, anoche busqu a Jorge. Y qu?
Pat...
Qu tiene que ver Pat en este maldito asunto?
Antes de que t aparecieras esta maana Pat ya estaba despierta, y la sorprend
susurrando palabras que al principio no entend.
Palabras? Es que hablaba en otro idioma?
Repeta constantemente Esshei, Esshei. Y me hizo recordar algo. Jorge afirma que
la muchacha se llama Esshei, que se lo dijo a l, y que le habl en ingls.
Cmo es que Jorge te confi esto? Es su secreto...
Antes de que nos reuniramos para estudiar el mapa de Anne, me cruc con l, y le
pregunt a dnde se diriga. Me respondi rindose, como si quisiera saltar de alegra,
que a reunirse con Esshei. Pareca muy excitado, y me parece que no se dio cuenta de
que a continuacin me asegur que Esshei, la ankari, le haba llamado. Pens que estaba
bromeando y no hice caso del incidente, pero cuando o a Pat pronunciar el mismo
nombre, Esshei, empec a pensar que haba algo extrao en todo esto.
Sigue.
Pregunt a Pat qu era Esshei, y me respondi que un hada buena que le deca
cosas bonitas con una voz melodiosa, y sonriendo, como si se tratara de un juego, me
asegur que anoche te llev hasta donde estaban juntos Jorge y Esshei, y que te dej
cerca de ellos. Y que t estabas muy contrariado.
Chris exhal un suspiro, como de alivio y consternacin a la vez. Comprend que le
haba costado mucho decirme aquello. Ahora necesitaba averiguar qu pasaba realmente
por su cabecita, de modo que le cog las manos, antes de que se llevara los nudillos a la
boca y se los mordiera.
Voy entendiendo. Pat te dijo que yo estaba contrariado, y t lo interpretaste como
que me senta tan furioso que era capaz de matar al tipejo que se atreva a tocar a
Esshei, verdad?
Ella apart mis manos de su cara.
Jorge no ha vuelto. Le has hecho algo? Es cierto que anoche estuvo en la Meseta
esa muchacha que llamis Esshei?
Estuvo. Sacud la cabeza. Mira, es demasiado complicado para que lo entiendas
en seguida. Bueno, de qu otras maldades me acusas?
Yo no he dicho que lo hayas matado! Eres un idiota, Raymond Kanable.
Pero ests aconsejndome que no lo haga. Qu crees que voy a hacer ahora
internndome furtivamente en el bosque?
Cmo voy a adivinarlo? Le en tus ojos que no queras acompaar a Rosenman a la
isla inyindani. Maldita sea, algo importante tiene que retenerte aqu, porque no hay ningn
hombre ms curioso que t, y un viaje abajo para ver de cerca a los guerreros no te lo
perderas por nada del mundo.
Te facilitar las cosas. Es posible que anoche me limitara a descargar en Jorge todo
mi despecho, y ahora voy donde escond su cadver para deshacerme de l. Por ejemplo,
arrojndolo al valle.
Ella solt un gracioso bufido y empez a volverse para echar a correr. No se lo permit.
Agarrndola, esta vez con fuerza, la obligu a caminar a mi lado.
No te burles de m. Qu has hecho, Ray? me pregunt, angustiada.
Nada dije suavemente. No tengo las manos manchadas con la sangre de ese
presuntuoso. Las mir. Slo estn sucias de araar la tierra hmeda por el roco.
Vamos, acompame.
Ella no se qued quieta apenas la solt de los hombros.
Por favor susurr. Es necesario, Chris. Iba a ir solo, pero t tienes ms derecho
que nadie a acompaarme.
Quieres que te ayude a enterrar el cadver?
No seas sarcstica. Trat de sonrer. Tienes razn al pensar que soy un imbcil,
pero te has equivocado al calificarme de asesino. Ni siquiera soy capaz de ser un
Wyharga o de recibir un mensaje teleptico. Soy una nulidad.
Haba conseguido despertar su curiosidad. Al menos, ya no me miraba con aquella
mezcla de asco y miedo que tanto me haba turbado antes. Pero an mantena una
expresin de desconfianza tan acentuada que me hizo comprender que iba a costarme
mucho conseguir borrrsela.
Empec a caminar, al tiempo que escuchaba por encima de las copas de los rboles
frutales el conocido rumor apagado del calentador de aire. Alc la mirada. El globo se
elevaba del claro y pona rumbo a la isla inyindani.
Mientras no haya otra opcin, debemos prepararnos para luchar dije entre dientes.
Al bajar la mirada me tropec con la de Chris.
Qu has dicho? Me encog de hombros.
Sera perder el tiempo intentar explicarte ahora lo que vas a necesitar ver con tus
propios ojos para convencerte.
Encontr el sendero entre los rboles, y en seguida estuvimos pisando las huellas ya
apenas marcadas en la hierba. Mis propias huellas.
Si anoche ocurri algo importante para todos, por qu no lo has contado? dijo
Chris.
No me gusta dar esperanzas a la gente cuando ni siquiera yo tengo an mucha
confianza en ello. Empez a rer nerviosa otra vez.
Soy una tonta. Jorge y t sois tan amigos... Hasta creo que tenis en comn la
nacionalidad. Hablis en espaol cuando estis solos. No s por qu pens que queras
hacerle dao...
Pues en parte no te has equivocado, preciosa. Si le hubiera dado una paliza en estos
momentos me sentira mucho mejor. Jorge est enamorado de Esshei, no cabe duda. No
me gusta, lo admito, pero es que adems l ocult dnde estuvo antes de ir en mi busca,
y siempre sospech que baj a esta Meseta. No se entretuvo sobrevolndola, como me
dijo.
Me qued quieto un instante porque de repente tem haberme equivocado de camino,
pero en seguida advert que no era as. El claro situado en el borde occidental de la isla
de Ankar estaba al otro lado de aquellos rboles.
Qu es un Wyharga? me pregunt de pronto.
Todava no estoy seguro de ello respond, aliviado al notar en su voz que estaba
bastante calmada. Tal vez este viejo traje de combate tenga algo que ver con ese
extrao vocablo. Puede ser un ttulo muy antiguo que usaron los remotos ankaris para
definir una clase social, aunque dudo mucho que resulte algo honorable. Sabes? La
primera vez que cre escuchar la palabra Wyharga fue a Smith, cuando escapbamos de
Vrow, pero ahora estoy seguro de que el vrowe que tuve que matar para que no me
hiciera picadillo la pronunci varias veces en su tosca lengua.
Me detuve y volv despacio la cabeza para mirar a Chris, que a su vez me contemplaba
vivamente interesada. Solt un jadeo. Dios, no me explicaba cmo no haba comprendido
antes que todos aquellos pequeos detalles sueltos, una vez unidos, tenan una
respuesta que ahora empezaba a ver de una forma difana.
Y tambin est el hecho, harto extrao, de que cuando fui apresado ningn vrowe se
atrevi a tocarme, hasta que aparecieron varios vestidos con trajes de aspecto pesado,
como confeccionados en plomo, y entonces ya no titubearon en absoluto en darme toda
clase de empujones. Y lo mismo sucedi cuando apresaron a Jorge. Se protegan de
nosotros, Chris! Buscaron trajes de plomo antes de tocarnos.
No me ech a rer en aquel momento porque no lo consider el ms adecuado, pero
me habra servido de mucho para sentirme mejor.
Los vrowes nos tomaron por sus enemigos, a Jorge y a m, a causa de los trajes que
vestamos. No se sorprendieron al ver a dos humanos llevndolos. Recuerdas que os
cont cmo fue mi encuentro con aquel vrowe que lleg a bordo del dahim? Al principio,
cuando l descendi, yo me cubra con el gabn y apenas se mostr agresivo, pero
apenas me lo quit se enfureci al descubrir que debajo vesta el traje ankari, y me atac;
quiso luchar conmigo con su espada, a pesar de que estaba armado con una pistola.
Aquel demonio negro se ofendi cuando me vio tomar la metralleta, como si su extraa
mente no quisiera aceptar que su contrincante se atreviera a emplearla contra l,
vulnerando unas extraas reglas de lucha que no conceba que yo llegara a despreciar.
Alcanzamos el claro. A poca distancia empezaba el abismo. El ro emita su murmullo
cerca, arrastrando las aguas por la Meseta.
Con los brazos apoyados en el cinturn, me inclin hacia Chris. Ella debi
sorprenderse mucho ante mi cambio de humor y volvi a fruncir el ceo. Maldita sea.
Volva a ponerse en guardia.
Escchame, Chris: lo que voy a decirte es importante. Smith y su raza nunca vieron a
los vrowes, jams oyeron hablar de ellos, y sin embargo esas criaturas de piel oscura
reconocieron en m a un enemigo tradicional suyo por mi traje, sin importarles mi aspecto
de humano, que apenas tiene otra diferencia con los ankaris que el color de la piel, a
pesar de que t pienses que existe entre nosotros y ellos una distancia igual a la que
separa al hombre de los chimpacs. Sospecho que el verdadero significado de la palabra
Wyharga es un nexo entre ellos y los inyindanis. Y tengo que averiguarlo.
A dnde quieres ir a parar?
No puedo explicrtelo todo porque ni yo mismo lo entiendo todava, pero cuanto te he
dicho est estrechamente relacionado con lo que ocurri anoche y tambin con lo que
deseo ensearte. Yo te quiero, Chris. De veras que te quiero.
Cmo puedes decirme esto? No me gusta ser suplente de nada. Es que olvidas
que has admitido que la ankari es tu obsesin?
No puedo negarlo gru. En los dos das que estuve en Londres no pens lo que
ahora pienso, que ella es inalcanzable para m, un pobre ser humano, un salvaje ante sus
ojos. Empez a aduearse de mi voluntad desde el momento mismo en que despert y la
vi a mi lado. Ella me curaba de las mordeduras de los tramis, y me hizo sentir tan
diferente a lo que siempre haba sido que no dud en creer que haba hallado lo que
cualquier hombre ha soado siempre con encontrar alguna vez, pero que jams ver
delante de sus ojos.
Dios, tengo que soportar or las alabanzas a otra mujer ri.
No deseo lastimar tus sentimientos.
Oh, no te preocupes por ellos. Adelante.
Los das que viv con la Familia fueron los ms maravillosos de mi vida. Mi amor por
ellos, especialmente por la muchacha que me haba curado, era algo nuevo para m. Por
supuesto que me hubiera gustado acostarme con ella, pero al mismo tiempo algo extrao
me impeda tocarla siquiera. Podras entender lo que me cost escapar aquella noche
de la Meseta, renunciar a la seguridad que me ofreca y dejar de verla? No, no podras.
Tuve que bloquear mi mente, y creo que no me habra marchado de no haber sido porque
Esshei me anim a volver con vosotros para ayudaros. Ella me estimul a no retroceder y
me entreg el traje, el lanzador de arena y un poco de comida! A su manera, quiso
decirme que no comparta la actitud de Adrin Stenzel de no recibir a los humanos en la
Morada!
Es que Adrin haca lo que le daba la gana sin consultar con los dueos de la
Meseta?
No lo creo. Es posible que los miembros de la Familia le dejasen creer que l tomaba
las decisiones. Esta postura pasiva del grupo indujo al holands a pensar que se haba
convertido en su protector.
Pero Adrin nos salv del ataque de los inyindanis.
Negu con la cabeza.
No. Stenzel nos ayud ahuyentando a los guerreros inyindanis porque Esshei se lo
pidi. Y l, por una vez, le hizo caso. Si hubiera estado solo habra permitido que nos
aniquilaran a todos.
Cmo puedes estar seguro? El que haya huido no te da derecho a pensar as de l.
Luego tendr que explicarte ms cosas de ese hijo de mala madre. Ahora espera un
momento.
Anduve hasta el centro del calvero, lleno con las huellas de mis pisadas y las de Jorge.
Por qu razn nos ha trado Stenzel aqu, si no es para ponernos a salvo?
Muchacho mal pensado, t le juzgas con parcialidad. Tambin le aborreces, claro. Y s el
motivo. Sencillamente, se llev a esa tal Esshei exclam Chris a mis espaldas. Y
dnde diablos estn ahora, qu ha pasado con la Familia que habitaba esta Meseta?
Por primera vez en mucho tiempo empec a sonrer con suficiencia. Apenas escuch
una vibracin bajo mis pies, me incorpor.
Como ocurri otras veces, la benevolencia de los ankaris fue la causa de que Adrin
interpretara equivocadamente la actitud de la Familia repliqu. Se crey importante,
supuso que ya haba pasado la prueba a la que crea haber sido sometido para llegar a
ser un miembro ms de la Familia. Pobre iluso! Ni siquiera haba conseguido, tras tantos
meses de vivir con ellos, que le hablaran en su lengua; tuvo que aprender deficientemente
el idioma ankari para mal entenderse con sus anfitriones. No haba llegado a enterarse de
que l era una sombra de Wyharga, algo incmodo en la Morada, un fatuo y un engredo.
En realidad no era ni aprendiz de Wyharga, Ni siquiera conoca esta palabra!
Chris sacudi sus manos ante m, desesperada.
Por favor, no entiendo nada!
Espera, por favor. Dentro de poco es muy posible que los dos comprendamos
muchas cosas. Anoche no dispusimos de todo el tiempo que necesitbamos. Y hace un
rato tuve que volver con vosotros cuando descubrimos que se acercaba el dahim de
Smith.
La hice retroceder, justo en el momento en que una parte del claro de la meseta se
abra y ante nuestros pies apareca un oscuro pozo de unos dos metros de dimetro.
Sonre.
Por favor, baja. Acaba de abrirse la puerta a la cueva de Al Baba.
24
Tuve que agarrar a Chris para evitar que escapara corriendo. Luego me confesara que
se haba asustado porque crey que el borde de aquella parte de la meseta iba a
desmoronarse.
Es una entrada secreta dije para tranquilizarla. No temas nada. Anoche bajamos
por aqu, y es evidente que quien qued dentro debe sentirse muy bien, porque no ha
vuelto a salir despus de tantas horas. Ha debido cogerle tanto gusto que es posible que
se convierta en un ermitao.
Ella se acerc al pozo y mir con precaucin a su interior. Me situ a su lado,
sujetndola por la cintura, y estudi por segunda vez el fondo de aquel enigma. El crculo
oscuro, como a unos dos metros de profundidad, se divida en dos suaves tonos, uno
blanco y otro celeste, cuya luminosidad apenas alcanzaba la superficie.
Es que quieres llevarme ah? inquiri Chris. Como si hubiera interpretado mi
silencio como una respuesta afirmativa, aadi intempestivamente: Oh, no. No cuentes
conmigo. No hay ninguna escalera.
Pues se desciende suavemente, creme. Blanco para bajar, y celeste para subir.
Ests seguro de lo que dices? Ray, este pozo me da escalofros.
Nunca te has preguntado de dnde salen los globos y otras muchas cosas que
usan los ankaris? Pues tal vez sea de ah dentro. Cristo, deb pensar que en alguna parte
tena que estar el almacn, eso que que ellos llaman Archivo.
Mira, de pronto he dejado de ser curiosa.
No tena la menor intencin de llevarla al pozo a la fuerza, ni perder ms tiempo
tratando de convencerla de que me siguiera de buen grado.
Salt sobre la mitad del crculo impregnado de luz blanca. Descend un poco, y me
aferr un instante al borde del pozo para decirle a Chris con una sonrisa, antes de
hundirme ms, que no tuviera miedo. Luego me solt y continu bajando.
Vi con alborozo aparecer las piernas de Chris. Haba necesitado hacer uso de su amor
propio para vencer los recelos. Hasta el ltimo momento estuvo asindose al exterior,
todava titubeante, pero cuando baj la mirada y vio que yo me perda muy lentamente
entre la penumbra blanca, ya no lo dud ms.
Intenta no entrar en la otra mitad, rehuye el contacto de la luz celeste le grit, y mi
voz son profunda en el pozo.
Dobl las rodillas y me inclin para mirar debajo de mis pies. La densidad de la luz
blanca se haba debilitado, y ya poda vislumbrar el fondo. Apenas toqu la solidez del
suelo resopl aliviado. Reconoc que a pesar de todo no las haba tenido todas conmigo.
Aquello segua causndome respeto.
Me aprest a acoger a Chris en mis brazos, y ella pareci alegrarse al sentirse entre
ellos.
Dnde estamos? pregunt.
Nos hallbamos frente a la nica abertura que haba en el fondo del pozo, un tnel
circular que se hunda en direccin al interior de la Meseta. En l, una luz violeta pareca
surgir de sus lisas paredes.
No lo s exactamente decid confesar con humildad.
Pero a quin has visto entrar aqu?
No lo adivinas? Cre que estaba claro. La ankari descendi del cielo a bordo de una
burbuja, sali de ella y... Bueno, yo casi llegu tarde a la reunin, porque fui un estpido y
me retras. Esshei, despus de darnos unas instrucciones, se esfum en el cielo a bordo
de la burbuja.
Haba hablado en susurros, como temiendo arrancar interminables ecos.
Pero qu hay aqu abajo?
Pronto lo vers. Ten un poco de paciencia.
No comprendo por qu no lo contaste a todos hace un rato. Qu motivo tuviste para
permanecer callado?
Ya te lo dije, no quera provocar falsas esperanzas. No queremos decir nada hasta
que hayamos armado el rompecabezas que baila deslavazado en nuestras mentes.
Entonces apareci Smith y sus revelaciones aadieron nuevos datos, muy interesantes, a
lo que yo ya tena.
Y pensaste volver aqu cuanto antes.
S.
Solo, naturalmente.
Aj.
Y no compartir con nadie lo que sabas? Ray, eres un loco o un inconsciente. No
quiero pensar que seas un egosta.
Pues tambin lo soy sonre para enfurecerla. Me gustaba verla as.
Chris no hizo ms comentarios durante unos minutos. Calcul que llevbamos
recorridos como unos cincuenta metros cuando las luces empezaron a aumentar de
intensidad. Estbamos llegando al final del tnel.
Es que vamos a andar hasta debajo de las casas ankaris? susurr Chris.
Le ped silencio llevndome un dedo a los labios. El tnel haba empezado a cambiar.
El aumento de la potencia de la luz violeta se deba a que las paredes del tnel se
agrandaban y lentamente iban formando una estancia de grandiosas dimensiones, de
proporciones catedralicias.
De nuevo tuve la extraa sensacin de que acababa de atravesar un embudo. Incluso
el suelo bajaba en una suave pendiente. Alc la mirada hasta el techo que se curvaba a
poca distancia, formando una bveda cuyo otro extremo apenas era posible distinguir a
causa de una bruma que formaba la luz que surga de cada poro de las paredes y del
suelo.
Tom a Chris de la mano, y en esta ocasin ella la acept con rapidez. Se la not
temblar.
Descendimos hasta encontrarnos bruscamente en un suelo totalmente nivelado.
Como si hubiramos atravesado una pared que haba permanecido invisible hasta
entonces, nos encontramos en una sorprendente estancia dentro de aquella catedral. Su
techo, de singular decoracin, dej boquiabierta a Chris. Encima nuestro haba miles de
tubos de cristal, resplandecientes, que pendan del techo en impresionantes mazos de
varias docenas. Todos eran de un dimetro de unos veinte centmetros, pero muchos
descendan tanto que a veces, para avanzar entre ellos, Chris y yo tenamos que
rodearlos o agacharnos.
Qu es esto? pregunt Chris en un hilo de voz.
Yo tambin me senta impresionado. Cuando habl, me avergonc de que mis palabras
sonaran tan roncas debido a la emocin:
Es el secreto de los ankaris. Estoy seguro de que Adrin nunca estuvo aqu, ni
tampoco antes en la cueva similar a sta que debe existir en la otra Meseta. Pero ahora
ya ha encontrado el camino para llegar hasta el Archivo de la primera Morada.
Chris se acerc ms a m. De reojo la vi mirarlo todo con expresin asombrada. No era
para menos. Cada tubo de cristal pareca una extraordinaria joya, cada uno de diferente
color, y dentro, a lo largo de toda su longitud, haba formas que por el momento no me
atrev a clasificar, ni siquiera a suponer que tuvieran algn sentido real.
La primera vez que estuve all, apenas recorrer unos metros comprend que aquel
almacn era mucho mayor de lo que imagin en un principio. Entonces los mazos de
tubos cristalinos me haban dado la impresin de que la sala era ms reducida. Pero al
dar la vuelta a las formaciones ms prximas observ que aquel bosque de tubos de
rgano se extenda en nuestro entorno hasta que sus confines se perdan de mi vista.
Llegamos a un lugar algo ms despejado, como una plazoleta circular en la que
llamaba la atencin lo que haba en su centro, una especie de largo mostrador de cristal.
Su diseo irregular se abra en cinco tringulos, formando una estrella daliniana, y sus
extremos se perdan en otras tantas direcciones de la estancia, por debajo de los tubos de
cristal.
Entonces lo vi, al mismo tiempo que Chris; ella dej escapar un gemido.
Debajo de un mazo de tubos, y junto a la punta ms alejada de nosotros de la estrella,
estaba Adrin Stenzel.
La sorpresa no poda resultarme ms grande y desagradable a la vez, porque el
holands, con los brazos cruzados sobre su pecho, protegido por un traje de combate
similar al mo, nos miraba desafiante. Era la imagen de un dios colrico que esperara el
sacrificio de la multitud que le adoraba a pesar de su impiedad.
Me di la vuelta, buscando a Jorge. La presencia de Stenzel presagiaba lo peor. Dios
mo, le crea lejos, y lo tena delante de m. Haba estado dentro de la Meseta todo el
tiempo, oculto de nosotros, hacindonos creer que una desconocida amenaza le haba
hecho huir de all.
Dnde estaba Jorge Valdivia? Pens en Esshei, y me cost creer que la adorable
criatura nos hubiera enseado el camino para bajar al infierno interior de la Meseta, all
donde nos aguardaba el demonio Adrin.
Slo necesit una rpida mirada a la expresin del holands para comprender que nos
odiaba. Sus enrojecidos ojos no podan reflejar una mayor ansia de vengaza.
Proteg a Chris con mi cuerpo. No se me ocurri en un principio escapar, pero cuando
tuve esta idea empez a suceder algo.
25
Adrin apenas se mova.
Quiero decir que sus piernas no lo hacan. Slo su cabeza giraba a un lado y a otro. Al
cabo de cierto tiempo baj los brazos. Entonces observ que poda ver a travs de su
cuerpo, pero esta apreciacin ma slo dur un instante. En seguida su pecho, reluciente
gracias al traje, recobr lo que me pareci una solidez normal, y supuse que mis ojos me
haban jugado una mala pasada.
Vamonos, Ray susurr Chris a mi lado. Vamonos.
El holands llevaba su brazo derecho armado con un lanzador. A la distancia a que se
encontraba, un disparo de mediana potencia con aquel trasto poda pulverizarnos.
Pens que, si le hablaba, tal vez lograse entretenerle y hallar una salida a aquella
situacin. Sacud la cabeza. No iba a ser fcil engatusarle. Su semblante sombro me
gritaba que desconfiara de ello. Dios, cunto despecho haba en cada gesto suyo, sobre
todo en su mirada.
Dnde est Valdivia? grit, enfurecido por su silencio, por su mirar constante
hacia nosotros sin decir una sola palabra ni mover los labios. Slo se expresaba con
odio. Qu has hecho con l?
Ninguna respuesta.
Escuch a mis espaldas un leve rumor, como el roce de algo duro en el suelo. Solt a
Chris y me revolv para hacer frente a lo que supona iba a ser un nuevo peligro.
Pero result ser una sorpresa, y bastante agradable para variar.
Jorge Valdivia se estaba incorporando del suelo, a escasa distancia del mostrador. Su
cara de sueo nos contempl en medio de un prolongado bostezo. Apenas se hubo
puesto en pie y descubri a Stenzel, dijo con cansancio:
Oh, no. Otra vez est aqu ese bastardo?
Dirigi un guio a Chris mientras caminaba al centro de la larga consola. Sus manos
hundieron de un golpe una seccin triangular.
De forma fulminante, Stenzel desapareci.
Confo que la prxima vez tarde ms en encontrar un nuevo camino dijo Jorge, tras
dirigir un gesto obsceno al lugar donde un segundo antes haba estado Stenzel.
Qu demonios...? empec a bramar. Corr hacia el extremo de la punta de la
estrella. Nada. De Adrin no quedaba el menor rastro por ninguna parte.
Escuch la carcajada de Jorge. Me contemplaba con los codos apoyados en el panel
de luces.
Aprovech que me haba quedado dormido para introducirse de nuevo donde sabe
que no es bien recibido dijo. Su maldita sonrisa de autosuficiencia me produjo un gran
malestar. Y vosotros, cundo habis llegado? Te esperaba a ti, Raymond, pero no a
Christine. De todas formas, bienvenida, Chris.
Chris y yo nos acercamos a Jorge, cada uno por un lado. l movi la cabeza para
observarnos, sin abandonar su aire orgulloso. Despus de saber que no le haba pasado
nada volva a aborrecerle, y un buen puetazo en sus labios burlones me habra calmado.
Sacud la cabeza. La terapia que necesitaba se iba retrasando demasiado.
Inesperadamente, Jorge nos tom por los hombros y los tres nos fundimos en un
abrazo. Cuando nos separamos, dndonos golpecitos en las espaldas, l dijo, ya serio:
Has tardado tanto en volver que me qued dormido, Ray; me despertaron tus gritos.
Apenas me has dejado descansar. Estaba agotado. Despus de que te marcharas tuve
que expulsar a Stenzel a cada rato.
Estoy que me muero porque me digas qu es todo esto, muchacho. Dnde has
enviado a Stenzel despus de desintegrarlo?
Jorge acarici el trozo de mesa hundido. A su lado haba otros segmentos parecidos.
Lamentablemente, no lo he matado. Stenzel est jugando en el Archivo de la otra
Meseta, con unos mandos iguales a stos. Al parecer dio cuatro veces con el truco para
enviar su imagen hasta aqu. Cuando apareci la primera vez yo tambin me asust, pero
record en seguida que Esshei me advirti que poda ocurrir, y trat de desviar su
proyeccin hologrfica mediante estos controles seal el grupo de segmentos. Me
cost algn tiempo, pero en la siguiente ocasin logr levantar la interferencia sin
dificultad, y tambin la tercera. La imagen que habis visto, su cuarto intento, logr
situarla aqu porque me pill dormido, al cabo de mucho rato de no conseguirlo. Ya habis
comprobado que lo ech sin problemas. Jorge se rasc la nuca. Pero quiz vuelva a
intentarlo, porque est furioso, y necesita seguir espindonos para saber hasta qu punto
hemos adelantado en nuestras investigaciones. Chris exclam:
Es que no podis contarme lo que ha pasado y est pasando? Quin demonios es
en realidad esa nena de la que tanto hablis, como si fuera la reina de Saba?
Espera, bonita. No hables de ella con ese tono. Esshei es ms de lo que nos
figuramos que poda ser desde un principio. Crees que slo sabe curar a la gente con
sus manos? dijo Jorge, escandalizado. No, no. Ella es una Eiyen Daray, no lo olvides.
Y qu demonios es eso? Un ttulo de gran rango entre los suyos? Una Eiyen
Daray, has dicho?
Lo has captado bien. Significa que es la portadora de la mxima responsabilidad de
una Familia y la mejor conocedora de los seres vivientes, capaz de sanar con sus dedos
heridas y enfermedades. En cada comunidad ankari hay un Eiyen Daray, hombre o mujer,
en quien todos confan y cuyas decisiones acatan en los momentos trascendentales.
Pero el cometido de un Eiyen Daray se ha ido mermando con el paso del tiempo
intervine. Presiento que hace siglos sus conocimientos eran mucho mayores, incluso
abarcaban toda la historia de su pueblo, desde el comienzo hasta sus das, algo que
ahora ya no conocen. La misin del Eiyen Daray se ha convertido, con el paso del tiempo,
en ser el mdico de la familia, por decirlo de manera simple.
Jorge asinti con la cabeza.
Exacto dijo. A causa de todo esto, Esshei ha tenido que ir lejos para recuperar
los conocimientos que una vez tuvieron los Eiyen Daray, y que ahora necesita
urgentemente para resolver esta crisis. Confiemos en que vuelva pronto. La necesitamos.
Es que ella puede recorrer miles de millas en esa especie de burbuja que ha
formado con la fuerza de su mente?
Supongo que s... repliqu, inseguro. No saba de qu materia estaba compuesta
la burbuja. Me temo que es todo lo que puede hacer por el momento aad.
Chris ech una mirada a nuestro alrededor.
Y todo este sitio tan extrao, qu es?
Jorge se rasc la nuca:
Maldita sea, tengo quemadas las pestaas intentando averiguar cmo se manipula el
Archivo. Me temo que Esshei nos ha sobrevalorado a Raymond y a m. Chris, esto es el
Archivo, aqu est todo el saber de la raza de Ankar y de otras muchas razas, los logros
cientficos, artsticos y filosficos. Todo est miniaturizado y almacenado en cantidades
industriales. Es ms que un museo. Se trata de un banco de datos inimaginable para la
ciencia terrestre. En un tubo puede haber un maravilloso traje para una fiesta en la que t
seras la envidia de todas las mujeres.
De veras? pregunt Chris, contemplando sus ropas de campaa, sucias y
arrugadas.
Claro que s! ri Jorge. Fue caminando y tocando los tubos de cristal. Y hay de
todo: utensilios que tardaramos aos en averiguar para qu sirven, joyas, ropas,
embarcaciones, naves de todos los tamaos, y... armas. Armas fabulosas, suficientes
para vencer a los vrowes en un abrir y cerrar de ojos, con slo el esfuerzo que se emplea
en bostezar. Sabes? Me conformara con encontrar los lanzadores de arena, slo eso, y
si es posible, el tubo que contiene los trajes de combate. Un traje para cada uno de
nosotros. Y todo ello por docenas, por cientos, por miles. Los tubos son casi inagotables.
Esto es una broma, Jorge dijo Chris.
Es la verdad, bonita dije. De este lugar salieron los globos y los lanzadores de
arena. Y los ankaris obtienen tambin de aqu la comida que no pueden darles los
rboles. Es lo nico que saben reproducir. De ello se encarga el Archivero, el miembro de
la Familia que cuida el Archivo, con la colaboracin de un Eiyen Daray.
Esshei crey que vosotros ibais a ser capaces de lograr lo que no consiguieron
ellos? Oh, vamos, una persona tan inteligente como Esshei no podra esperar tal cosa.
Asent con la cabeza. Demonios, Chris no haba hecho otra cosa que comentar algo
que a m llevaba preocupndome desde que entr por primera vez en la Bveda y Jorge
empez a jugar, sin resultado alguno, con los largusimos paneles de mando, Acaso
Esshei tuvo una intencin oculta, o nosotros no la entendimos cuando revel a Jorge el
sistema oculto para abrir y cerrar a su voluntad el acceso al Archivo?
Existe otro problema dijo l, y me pregunt a qu se refera ahora. La energa.
En alguna parte de este subterrneo hay un mecanismo que produce la suficiente para
mantener limpia el agua del riachuelo, para que los alimentos lleguen a los miembros de
la Familia y para que consigan ciertos objetos simples. Para obtener los globos casi se
lleg al agotamiento de la fuerza. Ahora se est recuperando. Por lo tanto, es una
quimera esperar materializar, doy un ejemplo, una nave o un avin, o tal vez mejor un
globo que nos lleve lejos de este lugar amenazado por los vrowes.
Entonces, de nada sirve el Archivo... dijo Chris.
Creo que la produccin de fuerza se puede ampliar, multiplicar por miles de veces.
Cmo?
No lo sabemos dije. Es posible que Esshei lo haya averiguado cuando regrese.
Y tiene que ser pronto aadi Jorge. Si no somos exterminados por los vrowes,
de ello se ocupar Stenzel.
Puedes decirme cules son los propsitos de Stenzel?
El muchacho asinti con la cabeza.
Los humanos estamos de ms en los planes del holands. Quiere eliminarnos a
todos. Sobramos. Chris solt una risa nerviosa.
l solo contra todos nosotros? Bah, no lo creo. Tan pronto como podamos nos
iremos a la primera Meseta y liberaremos a los ankaris de su presencia. Si ellos no
quieren que matemos a Adrin, buscaremos una Isla del Paraso deshabitada y le
dejaremos en ella como nico Adn. Un destierro le vendr bien.
Eso es precisamente lo que l teme. Y por ello confa en que los vrowes nos eliminen
a todos.
Qu dices?
Como lo oyes, bonita intervine. Stenzel lanz emisiones orientadoras para atraer
aqu a los vrowes. Lo hizo apenas lleg a la primera Meseta, antes de que Esshei
escapara de l a bordo de la Burbuja. No es cierto que Smith tuviera ninguna culpa por
haber conectado los comunicadores para or los mensajes de los demonios negros.
Tambin fue ese malnacido quien dej abierta la puerta de la mansin para que fuera
saqueada, y confa que maana o pasado maana los inyindanis sean aniquilados y luego
nosotros corramos la misma suerte, aunque permanezcamos aqu arriba. Mir a
Chris. Entiendes ahora sus motivos para despojarnos de las armas? En manos de los
inyindanis no son efectivas, y pens que ellos nunca nos las devolveran.
Ah se equivoc dijo Chris. Cmo iba a adivinar que vosotros volverais con
Smith, y que ste sabra convencer a los inyindanis? Aunque signifique un pequeo error
en sus planes, crees que importar en el resultado final?
Palidec mientras Valdivia negaba con la cabeza. No, yo tampoco crea que la situacin
mejorara para todos con algunas armas de la Tierra. Estbamos en un grave aprieto. Con
un solo y lento globo, y un dahim en el que apenas caban cuatro personas, no podamos
pensar siquiera en ir muy lejos si no disponamos de un destino seguro donde acabar
aposentndonos. Aunque tratsemos de volar a la primera Meseta, necesitaramos ms
de tres das para evacuar a todos los humanos. Apenas lograramos llevar a una tercera
parte de los que ramos antes de que se iniciara el ataque vrowe. El resto tendra que
quedarse y ser sacrificado. Era una decisin que me horrorizara tomar. Adems, estaban
los inyindanis, convertidos en carne de can en la primera lnea del frente. Apenas los
vrowes aniquilaran su resistencia, enfilaran sus armas contra la Meseta..., y el resultado
del combate no tena discusin alguna: ellos eran demasiados y contaban con muchas
ms armas y experiencia que nosotros.
Ese hijo de mala madre... estall. Es que no ha pensado que, despus de
acabar con nosotros, los vrowes descubrirn la primera Meseta y volarn a destruirla?
Stenzel est rematadamente loco.
No tanto como crees dijo Jorge. Quiere ganar tiempo. Si nosotros estamos de
por medio, los vrowes pueden tardar semanas en conocer la posicin de los ankaris.
Y qu? Las Familias no lucharn, y Stenzel, solo y sin ms armas que un lanzador,
apenas puede aspirar a matar de risa a los vrowes.
Jorge abri los brazos y gir sobre sus talones, sealando cuanto haba en la Bveda.
Hay una igual debajo de la otra Morada, exactamente igual. Y de ella confa Stenzel
obtener el arma que detenga a los vrowes. Tal vez espera que Esshei, una vez sepa que
estamos muertos, regrese con l y haga todo cuanto le pida con tal de salvar las vidas de
sus hermanos, como por ejemplo facilitarle medios mortales para deshacerse de los
vrowes.
Creis que la muchacha acabara accediendo? pregunt Chris.
Jorge y yo nos miramos. Ninguno supimos contestarle.
Comprendes por qu no he querido decir nada a nadie de la Bveda? exclam.
Mientras no sepan que existe, se esforzarn en luchar por sus vidas. No sera bueno que
esperaran un milagro en vano, y que cuando los vrowes aparezcan nos sorprendan con
los brazos cruzados.
Jorge lanz un juramento y desvi la mirada.
En cierto modo he fracasado, Ray. Me siento avergonzado. Por qu Esshei no nos
dio la verdadera clave para manejar el archivo y poder encontrar entre millones de objetos
las armas capaces de salvarnos del ataque vrowe? Mi mente se ha hecho un lo
tremendo. Qu podemos hacer?
Por de pronto, voy a subir a tranquilizar a todos por si han notado mi ausencia.
Jorge titube antes de pedirme:
No les digas nada todava.
Lo pens.
Tal vez tengas razn.
Mir a Chris, y le pregunt si me acompaaba. Ella no deseaba quedarse en aquel
lugar que le impona un gran respeto, y asinti con la cabeza.
Me acord de Stenzel y previne a Jorge:
Cuida de que el holands no se quede mucho tiempo si vuelve a encontrar un
camino para regresar.
Descuida. No le dejar que averige nada. Destruir su imagen apenas se forme.
Debe estar obsesionado por saber si nosotros somos capaces de lograr servirnos del
Archivo.
Y al mismo tiempo averiguar cmo lo hacemos. Tambin querr enterarse de si
Esshei est con nosotros.
Se me ocurri algo. Por qu no actuar contra Stenzel como l lo estaba haciendo con
nosotros?
No podramos enviar nuestras imgenes a su Bveda? Jorge bizque durante un
instante.
Cmo no se me ha ocurrido? exclam. Claro que s.
Seal la gran estrella. En alguna parte de aqu, igual que puedo interferir sus
incursiones, tiene que estar el mecanismo que permita a uno de nosotros echarle una
mirada. Conoceramos sus avances en sus intentos de manipular el archivo, y tambin
averiguaramos si ha hecho algn dao a los ankaris.
Intntalo, pero recuerda que lo ms importante es extraer de los tubos un medio
eficaz para defendernos de los vrowes, o una nave lo suficientemente grande como para
que quepamos todos y podamos largarnos.
Crees que deberamos abandonar la Meseta? pregunt suspicazmente.
Mir aquellos miles de tubos y comprend a Jorge. Me horroriz la idea de un brutal
saqueo all por parte de los vrowes.
Ojal Esshei no tarde en volver dije. Una Eiyen Daray tendra que aconsejarnos
antes de tomar una decisin tan importante.
26
De verdad confas que ese muchacho consiga algo til? pregunt Rosenman,
dejando junto a la vivienda una enorme caja de cartn llena de montones de papeles,
cuya visin le haba entristecido apenas la hubo sacado del globo.
Oh, s asent. Puede obtener una estupenda cacerola ankari si tiene suerte
dentro de las prximas cuarenta y ocho horas.
No es momento para bromas, Ray.
Lo s. Slo quera aconsejarte que sigamos como si no furamos a obtener nada de
la Bveda.
Lleg Anne con otra caja, llena igualmente de desordenados papeles, trozos de libros y
carpetas vacas, que deposit al lado de la que revisaba Rosenman. Dijo, compungida:
Lo siento, cario, pero as est todo lo que hemos encontrado por ahora. No pierdas
la esperanza, tal vez los mapas estn dentro de alguna otra de las cajas que hemos
trado.
Le plant un beso en los labios y regres corriendo junto al globo, del que nuestros
compaeros se ocupaban de sacar bolsas y ms cajas.
Rosenman empez a alisar unos papeles.
Mira, todo un tratado de cultivo hidropnico convertido en un rompecabezas dijo,
con una sonrisa resignada. Por qu me lo has dicho, Ray? No acordaste con Jorge
no ir comentndolo por ah?
Es que t eres el jefe.
Yo? No me hagas rer.
Pues lo eres, mal que te pese. A lo mejor hasta fuiste mayor del ejrcito. Todos los
ingleses aristcratas fueron alguna vez oficiales de Su Majestad. Y, adems, tienes un
plan.
Lo tena. Quera recorrer este mundo, encontrar su secreto y resolverlo, pero ahora...
Todo est perdido. Nuestras armas... Esos salvajes se dedicaron a emplearlas como
martillos para fabricar sus malditas municiones. Dios, es que no adivinaron que eran
metralletas, infinitamente mejores que sus lentas y toscas espingardas? Ah, y en cuanto a
lo de mayor, lamento decirte que nunca fui soldado.
Pero hemos recuperado algunas armas y cajas de municiones...
Una mnima parte. Los inyindanis expresaron a Smith su ms profundo pesar por
haber daado nuestras cosas. Creo que se arrepintieron de verdad, sobre todo los
inyindanis del Nuevo Signo.
Hicieron lo que hubieran hecho otros en su lugar ante una casa abandonada: llevarse
cuanto hubiera en ella que les pudiera interesar.
Lo que les interes? Pero si no dejaron ni las toallas! Fueron ms salvajes que los
hinchas del Celtic y del Rangers juntos.
Escuch otra vez las sonoras maldiciones de Null, all en la ltima vivienda. Stolberg
trataba de calmarlo. El achaparrado soldado norteamericano volva a despotricar, y no era
para menos viendo el mal estado en que los inyindanis nos haban devuelto las armas. De
los miles de cartuchos que Rosenman tena almacenados no habamos recobrado ni la
dcima parte, y la mayora en mal estado. Haban estado tratando de abrirlos, o se
dedicaron a aplastarlos. Lo extrao era que no les hubieran estallado en las narices.
Seguro que esos hijos de puta dieron la municin a los bastardos de sus hijos para
que se la metieran por el culo! aull Null.
Tiene motivos para estar furioso murmur Rosenman.
Merecan que no les ayudramos, Roger, porque seguro que en el fondo quieren
que les echemos una mano! aull Null a su sargento.
Qu ha querido decir? pregunt a Kenneth.
Ah, t no lo sabes. Despus del segundo viaje, cuando el dahim se qued sin
energa, Smith pidi permiso a los jefes de las dos comunidades para que permitieran que
un par de observadores humanos presenciaran el combate desde abajo. Stolberg opina
que puede ser muy instructivo para nosotros aprender la tctica de ataque vrowe en la
isla, para luego levantar una defensa ms eficaz en la Meseta.
Oye, qu es eso de que el dahim no puede volar? Dnde est?
En uno de los poblados, supongo. Cre que Smith te lo haba dicho. T sabas con
qu clase de energa lograba volar? Negu con la cabeza.
Al parecer se alimenta de los rayos solares, y ocurre que los de este sol no son
buenos para sus bateras, y stas se agotan antes de lo previsto. Segn la opinin de
Smith, nuestro dahim no volver a levantar el vuelo hasta maana. Por eso no ha hecho
ms transportes con l. Por ahora slo tenemos el globo, a no ser que tu amigo Val sea
ms listo de lo que suponemos y encuentre la palabra mgica para abrir el Archivo.
No le llames Val advert con sorna. Ese nombre slo tiene derecho a usarlo
Esshei.
Rosenman solt una exclamacin y agit delante de mis narices un papel muy
arrugado.
La suerte nos ha guiado un ojo, Ray! grit. Esto es una pgina del oeste de
Europa, con todas las marcas de las Islas del Paraso debidamente sealadas!
Era una estupenda noticia. Cuando Rosenman me lo permiti, ech un vistazo al papel,
estudiando la situacin de los trozos de la Tierra robados por Elajah. En una primera
ojeada cont ms de cuarenta, y l me explic:
Las estrellas rojas son porciones insignificantes, las amarillas mayores que el St.
James' Park, por ejemplo, y las verdes indican que haba gente en ellas el Da del
Misterio. Mira esta estrella verde situada en Dieppe, Francia. Sabes? All desapareci, si
mal no recuerdo, una manzana entera de casas situada junto a un jardn, unas cuatro
millas cuadradas y ms de un centenar de personas. Tenemos que visitarlas enseguida,
Ray. Esos franceses necesitan nuestra ayuda.
Tardaremos un poco en volver a estar en condiciones de hacerlo, no? murmur.
La expresin de alegra de Rosenman desapareci sbitamente.
Tienes razn admiti, guardando cuidadosamente los papeles dentro de una
carpeta de cartn, que puso en un lugar aparte. No debemos ilusionarnos. Ha podido
pasar mucho o poco tiempo desde que esa pobre gente, por decirlo de alguna manera,
vive en Elajah. Me pregunto cuntos habrn logrado sobrevivir a los peligros.
Me encog de hombros.
Lo hemos hecho nosotros, no? Otros tambin pueden haberlo conseguido. No
vamos a ser los ms listos de todos los Desaparecidos.
Me incorpor y busqu a Chris con la mirada. La hall cerca del linde del bosque,
charlando con Peggy y Pat. Qu estaran contndose? Confiaba en que a mi chica
polica no se le soltase la lengua.
Volv la cabeza y vi a Rose Lorah en compaa de la seora Pfaumann y Marie
Livornes. Sonre. La rubia era menos introvertida que Chris. Algo superficial, pero muy
atractiva, tena que reconocerlo, como tambin deba admitir que Chris no me atrajo
desde el primer momento, tal vez porque al principio la aborrec un poquito. Demonios,
quiso detenerme. Sin embargo, ella, a pesar de tener una orden de detencin contra m,
fue quien ms me apoy cuando nadie me dio su confianza. Pero dos das despus
apareci Esshei, y todo cambi.
Lee Dunigan solt un bulto lleno con cosas al lado de un montn similar. Ms
desechos. Frunc el ceo. De todo aquello poco bamos a sacar de provecho. Haba
montones de ropas. El escocs volvi a resoplar y me mir con una mueca de burla.
Es que no te quitas tu uniforme de hroe ni para mear, Ray?
Trat de no perder la calma. Presenta que Lee andaba buscando camorra.
Ya sabes que no es necesario repliqu.
Solt una carcajada. Detrs de l apareci su hermano John. No trabajaba mucho
aquella maana. Todava llevaba el brazo colgado a un pauelo. Pens que no lo tena
tan mal como afirmaba.
Ah, s dijo el menor de los hermanitos. Pues debes apestar a orines. Oye,
tampoco echas fuera la caquita?
Cerr la mano derecha. No iba pensando siempre en dar unos cuantos puetazos a
Jorge para aliviar la tensin? Pues aquel tipo se lo estaba mereciendo ms que mi
compatriota. No obstante, trat de evitar la pelea, e hice intencin de dar media vuelta y
marcharme. Pero el muy estpido interpret mi gesto equivocadamente y se envalenton.
Y tu amiguito, ese camarero que tambin se cree un superhroe? Por dnde
anda? Acaso te lo guardas bien escondido? Oye, me pregunto cmo lo hacis cuando
os acostis juntos. Con traje o sin traje?
Ya me haba dado suficientes motivos para que nadie me echara nada en cara si le
parta su maldita sonrisa, y me dirig hacia l. Me esper desafiante, como si estuviera
seguro de que no iba a pegarle. Haba pensado que iba a echar a correr. Cuando not
que me agarraban por detrs comprend por qu no haba huido. Rosenman me pidi
calma.
T, jovencito, sera mejor que ayudaras a descargar el globo dijo el editor a
Dunigan, sin soltarme. Yo mismo te dar la paliza que te mereces si no dejas de decir
tonteras.
Lee y John se alejaron silbando. Cuando estuvieron bien lejos les escuch rerse a
carcajadas.
No les hagas caso dijo Rosenman, soltndome. Una pelea entre nosotros ahora
sera un desastre.
Lo s repliqu, sintiendo no haberle puesto las manos encima al escocs. Pero
acabar pateando a ese imbcil si vuelve a intentar rerse a mi costa.
Viendo que la cuestin se haba zanjado por el momento, los dems volvieron a
ocuparse de sus quehaceres.
Espero que me confes dnde est esa cueva me dijo. Y la manera de entrar.
Se lo dije, y creo que no qued muy convencido. Supongo que dud que existiera algo
tan fantstico bajo nuestros pies.
Nos separamos. Anduve hacia los rboles. A su sombra observ las evoluciones del
globo. Pens en la oferta de los inyindanis de que dos de nosotros inspeccionramos sus
instalaciones defensivas. En realidad, quera alejar de mi mente a Esshei. An senta
cierta amargura porque ella intent contactar conmigo mentalmente y no lo consigui
hasta que no me tuvo a poca distancia. Una vez en el interior de la Burbuja, pareci no
poder hablarme con palabras como lo haba hecho un momento antes con Jorge. Maldita
sea, yo segua siendo, de los tres terrestres elegidos por ella para comunicarse, el que
ms dificultades pona de su parte. Por qu? En cierto modo comprenda que la mente
de Pat, todava inocente, fuera la ms abierta y propicia de todos, pero no entenda por
qu Jorge no tena las mismas dificultades que yo.
De pronto cre comprender que, el momento en que Esshei me llam y yo permanec
sordo a ella, me encontraba demasiado interesado en el plano de Anne. S, debi ser ste
el motivo de mi cerrazn teleptica. Esshei no tardara en regresar, posiblemente
intentara avisarnos de su inminente vuelta del sur por medio de la mente, y si ella poda
hacerlo, tambin sera capaz de saber lo que yo pensaba si consegua ponerme en
situacin de recibirla.
Por lo tanto, resultara fcil que supiera lo que yo estuviera haciendo en ese momento.
Esto, en lugar de serenarme, hizo que me sintiera ms intranquilo an. Por ejemplo, si ella
hubiera intentado establecer un lazo mental conmigo en el momento en que estaba con
Chris en el tico de la mansin, hubiera sabido que yo la besaba y que casi estuvimos a
punto de hacer el amor all mismo. Y yo lo habra lamentado de alguna manera.
Vi a Rose dirigirse hacia m. Estaba atractiva, con los pantalones ajustados y la blusa
apenas abrochada. Mi mente retrocedi al da en que nos conocimos.
Esos dos hermanitos seguirn siempre igual dijo. A veces pienso que no se
acuerdan de dnde estn. Mejor para ellos. O debera decir peor?
Todo va bien, Rose?
S, claro. Dentro de lo que cabe, no puedo quejarme. Pero y t? Te encuentro algo
cabizbajo, triste.
Estoy cansado, eso es todo.
Llegamos hasta los primeros rboles. En realidad, ella dirigi nuestros pasos. All
tenamos cierta intimidad. La buscaba Rose?
Antes estuviste dando un largo paseo con Chris dijo, sin mirarme.
Vaya, en este sitio todo el mundo se entera de lo que uno hace.
Chris es una chica estupenda, y yo entendera que te gustase. Pero s que slo
ests interesado por la ankari y que no le haces el caso que a ella le gustara. Me
equivoco?
Hay mucho chismorreo por ah.
Esperas volver a verla?
A quin?
A quin va a ser, hombre. No se llama Esshei?
Creo que s. Estuve a punto de caer en el error de decirle que Esshei todava no
me haba confirmado que se fuera su nombre. Habra sido admitir que ya la haba visto
despus de mi vuelta.
Muchas veces me he preguntado lo que estaramos pensando t y yo de las Islas del
Infierno si te hubiera hecho caso.
Qu quieres decir?
Te imaginas a los dos en Francia, leyendo las noticias en los peridicos y
comentndolas? Rose suspir. Si hubiera aceptado tu invitacin, aquella maana
hubisemos dejado la excursin...
No habramos estado en el hotel aquella tarde, claro.
Ojal hubiera sido as. Fui una tonta.
Quin poda adivinar lo que iba a ocurrir? Ella se detuvo y me sonri:
Pero t no hubieras conocido a Esshei, no hubieras vuelto por ella. Aunque Anne
cree que dejaste Londres por Chris, yo s que lo hiciste por la ankari.
Me tom mi tiempo para responder. No me gustaba el derrotero que estaba tomando la
conversacin.
Tal vez me habra gustado que t y yo nos hubisemos escapado a Francia. Porque
eso es lo que hubiera sido, una huida. Yo estaba escondindome. La verdad, Rose, te lo
propuse porque a tu lado hubiera pasado desapercibido.
Slo por eso?
Demonios, me gustabas una barbaridad. Not que empezaba a componer un
gesto de exagerado enfado y me apresur a rectificar: Me sigues gustando.
Me sonri tan sugerentemente que no tuve la menor duda de lo que pretenda, y me
halag.
Es verdad que nunca te quitas el traje? pregunt, acaricindome el pecho.
Lee Dunigan es un imbcil. No me estorba para mis necesidades.
Para ninguna?
Le acarici la mandbula.
Hace un rato pensaba que me gustara cambiar de indumentaria.
Entonces ven.
La segu. Me condujo a un hermoso lugar. All los rboles eran pequeos, rodeados de
otros ms altos y de tronco grueso y con las ramas cargadas de frutos. A pocos metros
discurra el pequeo ro. En el suave csped haba tendidos algunos cuantos pantalones y
camisas.
Acabo de hacer una buena colada, y la mayora de estas ropas estn secas. Elige lo
que quieras. Algunas prendas te estarn bien dijo ella.
Has sido t la lavandera? Asinti, sonriente.
No necesit ms. Quiz slo le picaba la curiosidad por ver cmo era absorbida mi
envoltura de energa por la charretera, pero su blusa abierta hasta casi la cintura y sus
labios insinuantes me haban excitado lo suficiente. Por qu no satisfacer su curiosidad?
Cuando hice intencin de llevarme la mano a la charretera se ech a rer.
Se caer de tu hombro?
No, se ajusta bastante bien a l, pero si te molesta puedo quitrmela tambin.
No me importa. Me ech los brazos al cuello en el justo momento en que me libr
del traje.
Ella necesit exactamente tres segundos ms que yo para imitarme. Tena prctica en
desnudarse.
Y yo no quise pensar que aqul poda ser el momento elegido por Esshei para intentar
comunicarse telepticamente conmigo.
27
Estuvimos de acuerdo en volver al calvero cada uno por un lado distinto y con alguna
diferencia de tiempo. A pesar de que fue ella quien lo sugiri primero, apenas yo asent
compuso un gesto de contrariedad y coment:
Claro, no quieres que Christine sepa lo que ha pasado.
Me asegur de que la charretera estaba firme sobre mi hombro antes de ponerme la
camisa de franela. Ola a recin lavada, como los pantalones vaqueros. Al otro lado de los
macizos de flores poda escuchar el murmullo del riachuelo. Me pareci que estaba
tardando demasiado en contestarle y dije precipitadamente:
No me importa, de veras. Pero creo que es mejor para ti. No sera bueno que esa
mala bestia de Null creyese... bueno, lo que no debera creer. Adems, ltimamente te he
visto mucho con Michael. Es un buen tipo, y no quisiera que por mi culpa t y l...
Ests preguntndome si me he acostado con Michael? Ri de una forma que fue
un intento fracasado de aparentar naturalidad.
Nunca me atrevera.
Pues s. Varias veces. Me mir, desafiante, y consegu que mi rostro no se
inmutara. Slo con l. Me resulta simptico. Me gusta, vamos.
No respond, no quise caer en la tentacin de preguntarle si le quera, o si slo lo haba
hecho porque necesitaba la compaa de alguien.
Es que no te parece bien? insisti, viendo que yo caminaba sin volver la mirada
hacia ella.
Ni bien ni mal. Eres libre de hacer lo que quieras.
Una no puede comportarse como una mojigata en este mundo. Hay que aprovechar
los das, cada momento de vida. No ests de acuerdo?
Claro que me pareca bien, pens. Y si hubiera vino y drogas en abundancia podramos
soportarlo un poco mejor, sobre todo ahora que las cosas se torcan y nuestras
esperanzas de volver a la Tierra o librarnos de los vrowes estaban cada vez ms lejos.
Drogas. Agit la cabeza. Mi vida estaba jalonada de estrepitosas borracheras, pero
siempre consegu mantenerme alejado de las drogas. Pensando en ellas y en sus
consecuencias record al mayor Blase. Rosenman haba trado bastante cocana, apenas
us una parte para limpiar de devoradores los alrededores de la mansin. Dnde estaba
el resto, la habra recuperado?
No dices nada. Qu demonios te pasa? insisti Rose.
Me haba quedado parado porque a mis odos llegaron de pronto gritos y voces
nerviosas. Ech a correr hacia el campamento, y apenas entr en el calvero escuch que
Rosenman iba de un lado para otro, llamndome a gritos. Me dirig al ingls y, observando
el revuelo que haba a su alrededor, le pregunt qu ocurra.
Kenneth seal el dahim que acababa de descender en un extremo del espacio
despejado y junto al que se haban reunido todos alrededor de Smith.
Smith ha venido, a pesar de la poca fuerza de que dispona el vehculo, para
advertirnos que ya han sido avistados los primeros dahimes vrowes en el horizonte dijo
Rosenman antes de echar a correr hacia donde estaba el inyindani.
Me mord los labios. Dios, los vrowes se disponan a atacar mucho antes de lo que
esperbamos. Cuando llegu al lado de Smith le pregunt:
Ests seguro? Cundo crees que atacarn?
Hola, amigo Ray dijo l con su sempiterna y cordial sonrisa. S, as es. Me temo
que atacarn pronto. Ah, he vuelto porque, una vez acordado que t estaras con nosotros
para estudiar los mtodos de lucha que emplearn las dos comunidades inyindanis,
pens que no querras perderte nada del espectculo si el asalto se iniciaba antes del
anochecer. Estn concentrando sus fuerzas como a unos veinte kilmetros, y lo ms
probable es que ataquen apenas amanezca. He forzado el vehculo para subir y llevarte a
ti y a tu compaero abajo.
Descender con peso es fcil. Amigo Ray, te ha complacido mi iniciativa? Joe deca
que yo apenas tena iniciativas.
Mi asombro fue de antologa. Mir a los que estaban a mi alrededor. La seriedad en
todos ellos me pareci tan grande que dud de que se tratara de una broma. Sin
embargo, capt que Null contena la risa. Stolberg lanz un resoplido de consternacin.
Lo siento, Ray dijo el sargento. Pero hace un rato, cuando estuvimos abajo con
el globo, Null dijo a Smith que t vendras conmigo. No lo supe hasta que este idiota me lo
cont como un chiste. Los inyindanis nos esperan a ti y a m.
Smith escuchaba en silencio. Deba estar algo sorprendido, y creo que an ms
cuando intent lanzarme contra Null para darle un par de puetazos despus de
propinarle una patada donde ms debera dolerle. Stolberg me agarr por los hombros y
me dijo en voz baja:
Calma. Lo arreglaremos como sea...
Por qu? grit Null. Es que tiene miedo este engredo? Dime, Kanable, eres
un cobarde? Eres un cobarde? Ya no eres un hroe y por eso te has quitado tu bonito
traje brillante? Pues pntelo y baja, cabrn. Demuestra que tienes las pelotas bien
puestas.
Cierra esa boca de mierda, Null! le espet el sargento, empujndolo para
apartarlo de m. Ms tranquilo, me dijo: Mira, si no quieres, no vengas conmigo. Es
posible que corramos cierto peligro, pero mi idea es mantenerme lejos de la lucha y
limitarme a mirar. Tenemos buenos prismticos y...
Que vaya, que vaya barbot Null, amenazndome con un puo. Ya est bien de
ir galleando por ah. Que pruebe que es un hombre. O, si no se atreve, que me deje el
traje a m, o a quien te acompae, Roger. Y el otro espaol? Debera entregar su
indumentaria tambin. No me trago que se la regalara la ankari. Se cree que es de su
propiedad? Esos dos tipejos se figuran que todo cuanto hay es de ellos? Estoy harto de
los dos, siempre hablando en su maldita lengua cuando estn a solas!
Dios. Empec a entender. Null crea que Chris era mi amante, y si haba visto cmo
Rose y yo nos escabullamos por entre los rboles, pensara que estaba formando mi
propio harn, y esto era algo que no poda soportar. Escuch risas a mis espaldas, las de
los Dunigan, y a continuacin el soez comentario de Lee:
No ir. No tiene huevos. Tal vez ni siquiera volvi por su propia voluntad, y habra
que comprobar si estuvo en Londres. Qu te apuestas a que este ladrn nos ha
engaado, John?
Ya est bien! exclam Rosenman. No entiendo este lo, pero no me parece
adecuado que Kanable baje como observador. Los soldados entendern mucho mejor la
estrategia que vayan a emplear los vrowes.
Vale, de acuerdo sonri Null. Ir yo. Puedo ocupar el lugar de ese cobarde,
Smith?
El inyindani titube antes de decir, mirndome:
Si consegu el permiso de los jefes fue porque les asegur que uno de los dos
humanos que queran presenciar su valiente defensa sera un Wyharga.
Eso quiere decir un tipo con un traje de combate ankari, Kanable. Vamos, dame el
tuyo, suelta la charretera aull Null.
Sin pensar en las consecuencias, respond, cegado por la furia:
Ir.
Apenas Null lanz un escupitajo al suelo, tal vez decepcionado porque no iba a
enfundarse mi traje, comprend que haba cometido un error. No saba cuntas horas iba
a permanecer ausente de la Meseta, ni siquiera si volvera con vida a ella. Yo deba estar
cerca de Jorge, vigilando su investigacin en la Bveda y ayudndole en el momento en
que encontrase una pista para utilizar los archivos, o al menos estar presente cuando
volviese Esshei. Slo Rosenman expres su consternacin, dndome a entender con su
mirada que mi precipitacin poda traer malas consecuencias. Pero ya era tarde. Ms
irritado an que antes, pero ahora conmigo mismo, dije:
En un par de horas estar listo, Stolberg. Seguro que podrs llevarnos en el dahim,
Smith?
El inyindani dijo que s. El vehculo poda transportar a tres en un viaje descendente, a
pesar de su escasa energa acumulada.
Dos horas? se burl Null. T vas a esconderte en un hoyo, amigo; pero no te
perder de vista, estar detrs de ti todo el tiempo.
Rosenman dijo:
Kanable est haciendo un trabajo para m que no puede abandonar. Estar
dispuesto dentro de un par de horas como mucho. No creo que los vrowes ataquen antes.
Qu piensas t, Smith?
No atacarn antes de cinco o seis horas. O lo harn maana.
Preparar las armas dijo Stolberg, evidentemente no muy satisfecho de que yo
fuera su compaero. Seor Rosenman, considero prudente que a partir de ahora
alguien que entienda morse est vigilando constantemente desde el borde este de la
Meseta con unos prismticos. Enviar mensajes mediante espejos de da si tenemos que
advertirles de algo. Si ocurre como pronostica Smith y los vrowes no atacan hasta
maana, esperaremos a regresar al amanecer.
S, claro asinti Rosenman. El editor tena que agradecerle al sargento que,
siempre que iba a disponer alguna medida, pidiera antes su aprobacin.
Todo el mundo respetaba a Kenneth Rosenman, nadie discuta su jefatura del grupo. Y
quien ms lo demostraba era Stolberg. Por qu?, me pregunt, consternado y
confundido. Qu pasaba conmigo? Admiraban a Rosenman porque haba dejado atrs
su posicin y su nivel de vida para ayudarles, llenando una vieja casa con un material que
de no haber sido robado por los inyindanis nos hubiera permitido afrontar el futuro en
Elajah con cierto optimismo? Es que yo no haba vuelto, acaso no estaba all
voluntariamente, y casi por idnticos motivos? A m en cambio se me discuta todo, y
algunos, principalmente los escoceses, Null, Marie Livornes, y creo que hasta Michael
Davis y el sargento, cada vez se molestaban menos en disimular su creciente hostilidad
hacia m. Y con Jorge ocurra igual que conmigo. Los dos hombres del grupo investidos
como Wyhargas no ramos plenamente aceptados. Quizs el traje de combate poseyera
alguna especie de maldicin o maleficio que atraa sobre sus dueos el recelo al principio,
y finalmente un odio feroz.
Hay armas para todos, pero no repuestos me dijo el sargento, sacndome de mis
pensamientos. Repartir lo que tenemos y las municiones. Te espero dentro de dos
horas, Kanable.
Dije que bueno con un encogerme de hombros y me dej llevar por Rosenman, que
cuando estuvimos lejos de los dems me dijo:
Ve inmediatamente a la Bveda y averigua qu ha hecho Valdivia mientras tanto. No
debiste caer en la trampa de Null.
No s lo que pretende ese bruto, pero anda con cuidado, no te fes de l.
El ingls se retir muy preocupado. Antes de salir del calvero me asegur de que Null
no se hallaba cerca. Sin embargo, Chris no estaba dispuesta a dejarme ir solo. Tal vez
quera volver a la Bveda, o buscaba estar a solas conmigo para reprocharme algo.
Ser mejor que te quedes le rogu. Ya es una suerte que Null no pregunte
dnde est Jorge.
Slo quera decirte que te has metido en un lo dijo.
Ya lo s. Pero no puedo echarme atrs.
A veces eres igual que un nio. Bast que Null pusiera en duda tu hombra para que
cometieras el error de olvidar que seras de ms utilidad quedndote con Jorge.
Mierda, ahora ya es tarde. De todas formas, volver de all abajo. No pienso dejarme
matar por nadie ni convertirme en el primer corresponsal de guerra en Elajah. Intentar
convencer a Stolberg para que regresemos esta noche o maana a primera hora, ataquen
o no los vrowes.
Apenas tuve tiempo de observar la tristeza de sus ojos cuando me alej de ella. Iba
furioso. Camin deprisa por el bosque. Slo una vez me escond para asegurarme de que
nadie me segua.
Llegu al claro y busqu la piedra roja, la mov tres veces circularmente, y esper unos
segundos para que el pozo se abriese a mis pies. Me arroj a la luz blanca casi deseando
que el efecto de antigravedad que haba en ella no funcionase. Pero descend
suavemente y, mientras lo haca, me dije que no deba perder la cabeza. Las cosas ya
estaban bastante mal en el grupo, en cualquier momento las tensiones latentes en cada
uno de nosotros podan estallar. Si los vrowes no estuvieran a punto de atacarnos, creo
que bamos a tardar muy poco en despedazarnos unos a otros.
Una vez ante el tnel, corr por l como si quisiera escapar de todas mis frustraciones.
Llegu jadeante a la estancia de los cristales tubulares. Jorge estaba de espaldas y me
oy resoplar.
Algo nuevo? pregunt.
Nada, lo siento. Hace un rato tuve que volver a despedir la imagen de Stenzel, pero
creo que est intentndolo otra vez. Ese hijo de mala madre no me deja trabajar tranquilo.
Me acerqu a la mesa. La cantidad de formas y varillas de colores me mare. Era
comprensible que Jorge no adelantara nada. Si al menos recordara las pistas que le dio
Esshei...
Un leve nimbo gaseoso se form en el extremo de una de las puntas de la estrella.
Jorge solt una maldicin.
Vaya. Lo intenta antes de lo que imagin. Debe estar nervioso, pero ya no le quedan
muchas sendas intactas para llegar hasta aqu. Cuando lo expulse ya no tendr ninguna
otra posibilidad... Al menos he descubierto eso.
Espera dije, agarrndole de un brazo para impedirle que hundiera el segmento
sobre el que tena alzada su mano derecha.
Qu pasa? pregunt, extraado.
Stenzel podra hablarnos?
Supongo que s.
Frente a nosotros, la masa gaseosa iba tomando la forma de un ser humano.
Y l me escuchara si yo le hablara?
Quiz. Pero qu te propones? No podemos permitirle que nos espe, Ray. Tal vez
cree que Esshei est con nosotros, y esto podra detenerle si ha ideado alguna fechora
contra nosotros. Teme a Esshei porque es la nica Eiyen Dary de las dos Familias.
Quiero hablarle dije, sonriendo. Y puesto que l va a pagar la conferencia...
De acuerdo. Pero si observo que la presencia de su imagen es el preludio de su total
traslacin corprea hasta aqu, cosa tal vez posible, cortar la conexin.
Crees en la transferencia de materia de una Bveda a otra?
Quin sabe? Pero por si acaso...
De acuerdo. Mantente siempre dispuesto a darle un puntapi en el culo. Procura que
no te vea, eso le dar que pensar.
Me acerqu despacio a la todava tosca imagen de Stenzel. Creo que se sorprendi
mucho cuando, pasados unos segundos y totalmente concluida la transmisin visual,
advirti que no era arrojado fuera de la Bveda. Apenas su mirada me descubri gir
sobre sus talones, como buscando a alguien ms.
Estars aqu mientras yo te lo permita, Adrin le dije, confiando en que captara mis
palabras. Al menor gesto mo har que se rompa la conexin. Puedes orme?
S replic, todava con el ceo fruncido. Y t?
Perfectamente.
Qu quieres? Se ha largado ese odioso muchacho?
No. Te vigila, pero t no podrs verle. Sonre. Jorge segua oculto, y mi seal para
que hundiera el segmento sera cruzar mis brazos sobre el pecho.
Adivino que tienes algo que decirme. Vas a devolverme a la muchacha?
Ella no es un objeto que se pueda dar, Adrin. Deberas saberlo. Qu has hecho
con la Familia que te llevaste engaada de aqu?
Qu dices? Yo la salv. Todos los ankaris estn sanos y salvos. Y se encuentran
muy contentos. Volvi a escrutar los bloques de tubos y sonri. Evidentemente, no
habis logrado nada de provecho, verdad? Ni siquiera un alfiler. Esto quiere decir que
ella no colabora con vosotros. O no puede porque necesita a su lado al Archivero? Por
qu no me permites que le diga que tome su Burbuja y vuelva conmigo, con su gente? Mi
Archivero la necesita para reproducir unas maravillosas naves que os causaran
admiracin cuando las vierais. Ese torpe ankari, est demostrado, no sabe hacer otra
cosa ms que obtener comida, globos y lanzadores de arena, artculos pertenecientes a
los primitivos tiempos de Ankar. Kanable, con esas naves podra evacuaros a todos en
pocos minutos.
Tus palabras van a provocarme un bostezo, Adrin re. Mira, no te esfuerces,
porque esta vez no conseguirs engaarme.
Quiero ayudaros...
Eres un embustero, un loco. Nunca has querido ayudar a los humanos, ni siquiera
pensaste en salvarme cuando me trituraron los tramis. No es cierto que fue la Familia
quien te empuj a volver a por m? Maldito seas, Adrin, tu plan es que los vrowes nos
maten, y para facilitarles el trabajo procuraste que los inyindanis saquearan la mansin,
destruyeran con su torpeza cuanto haba en ella, y nos dejaran indefensos. Por eso
trajiste a mis amigos a la Meseta, para poder regresar, abrir la puerta y desconectar las
alarmas.
El rostro de Adrin perdi su escasa amabilidad.
Est bien dijo roncamente. Vamos a poner las cartas boca arriba. Se acabaron
los fingimientos. Si ella no vuelve inmediatamente, no voy a mover un solo dedo para
sacaros de ah, y todos moriris a manos de los vrowes. Son sanguinarios y no os darn
cuartel.
Me gustara saber por qu deseas librarte de nosotros, si es que un loco como t
tiene razones que justifiquen sus locuras.
Stenzel separ los brazos de su cuerpo. Me impresion que stos pasaran por entre
los tubos que tena ms prximos. Pens que as deban moverse los fantasmas vagando
a travs de los muros de los viejos castillos de Escocia, y record el alma en pena de
Canterville. Stenzel no era un personaje de cuento, al final amable y deseoso de
encontrar el descanso eterno, sino un mal bicho.
Tienes razn al pensar que no quise ayudaros dijo, pero nunca me pas por la
imaginacin desear vuestra destruccin. Me bastaba con perderos de vista para siempre.
Lo decid despus de que la muchacha me devolviera la vida. A la maana siguiente fui
invitado por Rosenman a visitar su fabulosa fortaleza, y a la vista de tantas armas y de los
almacenes repletos para iniciar una exploracin en regla de Elajah o proveer a los
humanos de medios de subsistencia por muchos aos, comprend que deba hacer algo
para impedir que, una vez hallada la puerta entre este mundo y la Tierra, las praderas
grises fueran holladas por miles de aventureros. Te imaginas la escena, Kanable, los
anuncios en los peridicos y la televisin? Venga a Elajah, disfrute del riesgo de la caza
de tramis y devoradores, compre un equipo completo y no tema las tormentas de arena ni
cuantos peligros corran por debajo de la superficie!
Estaba loco. No haba duda alguna. Stenzel haba perdido la razn. Tal vez su
enfermedad ya fuera irreversible cuando le conoc, y si fui incapaz de advertirlo entonces
se debi a que yo me encontraba demasiado aturdido por las maravillas que me fueron
mostradas en la Meseta.
Los humanos seran capaces de arrasar la vida nativa de Elajah, de cambiarlo todo
sigui hablando el holands. Una vez te ofrec la posibilidad de vivir entre los ankaris;
ahora vuelvo a ofrecrtela, Kanable. Hay felicidad de sobra para ambos en las Familias.
Pide a la muchacha que regrese, dile al espaol que os acompae si no quieres
abandonarlo. Incluso, si lo deseas, puedes traerte a esa mujer por la que sientes cierto
aprecio, Christine Stanley. Pero a nadie ms, entiendes? Para vosotros la vida, la dicha.
Y la muerte para los dems? No puedo aceptarlo. Slo sera posible un acuerdo si
incluyes a todos, incluso a los inyindanis.
Stenzel alz su puo derecho hacia m. Tena el rostro crispado, y sus labios se
contrajeron con rabia cuando dijo:
Ojal te hubiera dejado con los tramis. Maldito desagradecido, yo te salv de morir.
As me correspondes?
S razonable. T ests en una Bveda, pero no tienes a un Eiyen Daray que gue al
Archivero, y en cambio nosotros estamos en otra, pero nuestra ventaja es que la chica
est de nuestra parte. Sin embargo, nada podemos hacer tampoco, porque necesitamos a
alguien que sepa rastrear entre los tubos. Envanos al Archivero, y luego todos iremos a
tu Meseta, y all idearemos un plan de defensa; porque los vrowes, tarde o temprano,
marcharn sobre donde te escondes.
Stenzel solt una carcajada.
Slo necesito unos pocos das, y vosotros me los daris entreteniendo a los vrowes.
Ya me ocupar de que mi torpe Archivero recuerde cmo encontrar entre las maravillas
que me rodean lo que necesito para acabar, sin apenas esfuerzo, con esos monstruos
oscuros. Tengo medios para que haga lo que quiero, incluso sin la Eiyen Daray. Y
vosotros no tenis suficiente con ella.
La muchacha desea permanecer con nosotros dije, intentando que mis palabras
sonaran firmes. Ocurre que tu visin de las cosas le da asco. Ella ha sido la primera en
comprender que eres una mala bestia.
Adrin solt un aullido. Por un momento debi olvidar que no poda hacerme nada, ya
que su intento de dispararme con el lanzador fue ostensible.
La muchacha se llama Esshei, Adrin dije despacio, modulando bien cada palabra
para que no hubiera ningn malentendido.
Eh?
Lo que oyes. Ella es la Eiyen Daray Esshei, portadora de la vieja sabidura de su
raza y de muchas otras del Universo. Comprendes? A ti nunca te habl en tu lengua o
en ingls durante los ocho meses que permaneciste con la Familia. En cambio, a nosotros
se dirige en espaol o en ingls para revelarnos cosas muy interesantes, que a ti nunca te
fueron confiadas.
No entiendo nada de holands, y Adrin se despach a gusto conmigo en su idioma.
Debi llamarme de todo lo peor. Comprend que le haba puesto demasiado furioso. sa
era mi intencin, pero no hasta el extremo de haberlo convertido en un energmeno
incontrolado.
Eres un cerdo, Adrin. Debo decirte, para que lo sepas de una vez, que los ankaris
siempre te despreciaron.
Idiota! Yo soy su protector...
Una mierda es lo que eras y sigues siendo para ellos. No tenan donde comparar
porque no haba otros humanos cerca, pero ahora que lo han hecho saben que no posees
cualidades para ser uno de ellos. Si no fueran tan pacficos, te arrojaran de la Meseta a
patadas. Pero si nunca te mencionaron la existencia de la Bveda, hasta que les
obligaste a decrtelo con golpes y amenazas!
Aquella era una verdad que Stenzel no poda rebatirme. Si l haba entrado en el
Archivo de la otra isla por la fuerza, como nos haba contado Esshei, el hecho de que
nosotros nos encontrsemos en la Bveda tras haber sido invitados a ello deba
molestarle muchsimo, hera profundamente su amor propio. Segu intentando enfurecerle
tanto que, llevado por la ira, nos dijese algo que fuera de provecho para nuestros planes.
Pero aquel maldito hizo lo que yo menos esperaba: desapareci. Haba colgado sin la
menor cortesa el telfono ankari.
Me gustara tanto estar all y retorcerle el cuello... exclam.
Jorge, saliendo de detrs de los controles, dijo riendo:
No volver a aparecer por aqu. Ha sido un placer ver su cara de enfado. Por un
momento cre que iba a reventar de rabia.
De todas formas, yo no me senta contento. Jorge volvi a su trabajo, y me alej
curioseando los tubos de cristal, intentando averiguar qu cosas contenan
miniaturizadas.
Cuando volv a la estrella, Jorge me dijo, alborozado:
Hace un rato pude conseguir esto, amigo. Me entreg un hermoso lanzador de
arena.
Qu esperas para sacar un par de docenas, algunos mayores que el globo de
Stenzel? exclam lleno de jbilo, tomando el reluciente artefacto y colocndolo en mi
antebrazo derecho. Estaba cargado de energa y su depsito de arena lleno al mximo,
una arena roja que hara un efecto maravilloso cuando fuera impulsada a gran velocidad.
Jorge se agit desolado.
S donde est el tubo de los lanzadores pequeos, y centr sus coordenadas en el
panel, pero no sabra cmo repetir el proceso porque no anot lo que hice. Fue fabuloso,
el lanzador apareci en el centro de la estrella como por arte de magia. Mov las varillas
sin pensar, aunque sabiendo que tena centrado el depsito de los lanzadores.
Cristo, es una lstima. Pero algo es algo. Esto significa que vas por buen camino.
Ahora slo te falta hallar un caza de combate supersnico, que supongo debe haberlo por
ah, o mejor una pequea bomba atmica, y los vrowes pasarn a mejor vida.
Jorge me mir asombrado.
Un caza? Podramos intentarlo con un objeto pequeo en la estrella, pero tratar de
reproducir algo grande sera una locura, aun contando con la suficiente energa, ya que
reventaran miles de tubos.
Me asombr de no haber cado en la cuenta de que tena razn. Incluso materializar un
globo dentro de la Bveda implicaba cierto riesgo. Cmo lo hacan los ankaris? Tena
que existir un sistema para que el objeto sacado de un tubo, antes de ser ampliado,
apareciera en el exterior. Stenzel me dijo que l no tena ni idea de cmo los ankaris le
proporcionaban las cosas, y entonces no le cre, pero ahora saba que no minti. Los
globos deban surgir en algn lugar de la superficie, y eso exiga un conocimiento que
slo poda lograrse mediante la estrecha colaboracin entre un Archivero y un Eiyen
Daray.
Le dije que no poda quedarme ms tiempo porque me esperaban en la isla inyindani.
Jorge, como me tema, coment que estaba casi tan loco como el holands. Por qu
demonios me haba metido en semejante fregado?
Para qu decirle que ya no poda echarme atrs? Le ped que no se desanimara y me
interes por si tena hambre, para que Chris le bajara algo de comer.
No es necesario. Puedo sintetizar toda clase de jalea aqu abajo. Eso es fcil.
Bueno, al menos no iba a pasar hambre mientras estuviera all, pens antes de
marcharme. Le di una palmada en la espalda, y l me dese suerte. Seguro que iba a
necesitarla.
28
Afortunadamente, Stolberg no descubri mi lanzador de arena hasta que Smith
descendi cerca de las lneas defensivas inyindanis.
Dnde lo has encontrado? me pregunt apenas lo vio. Cre que el tuyo lo
dejaste en Londres...
Estaba escondido en el bosque. Deba ser de Stenzel. Confo en este moldeador de
metales, pero no desprecio esta estupenda metralleta dije, acariciando el arma que
llevaba colgada del hombro, del mismo modelo con la que mat al primer vrowe que vi en
mi vida. Rosenman haba comprendido que eran ligeras, rpidas y fciles de reparar, y
por eso compr varias cuando decidi llenar su arsenal privado de la mansin.
Amigo Ray, supongo que llevas puesto tu traje de combate dijo Smith, ya que
ellos esperan ver al menos a un Wyharga.
Me pregunto si mi aspecto con l har que me respeten o me odien dije
preocupado, recordando que hasta el momento mi indumentaria dorada no haba
despertado demasiadas simpatas. No obstante, me despoj de la camisa y los
pantalones y activ mi envoltura, que ya no saba si llamar traje de combate ankari o no.
Smith agit la cabeza de un lado a otro y, con tono inseguro, me replic:
Lgicamente no sola mezclarme con niveles inferiores al mo en Inyindan, y todo lo
que hagan estos salvajes est fuera de mis previsiones. Ray, la gente civilizada como yo
no nos preocupamos del pasado y sus fantasmas. En cambio, las comunidades primitivas
conservan entre sus leyendas toda clase de fantasas, que con el paso del tiempo se
cambian y distorsionan. No, no sabra decirte si un Wyharga causa respeto o miedo entre
ellos. Tal vez les provoque ambos estmulos.
Bajamos del dahim y esperamos a que unos impresionantes inyindanis acudieran a
nuestro encuentro. Vinieron de uno de los extraos fortines, medio camuflados y
levantados con troncos de rboles. Se hallaba como a unos cien metros del lmite norte
de la isla. Mientras se acercaban, Smith me explic rpidamente:
El plan de defensa que han ideado es sencillo. No han tenido tiempo de elaborar
otro, pero creo que es aceptable. Como resulta imposible camuflar las dos aldeas para
que no sean descubiertas desde el aire, las han evacuado, y las utilizarn como seuelo
para atraer la atencin del enemigo y poder atacarlo cuando est ms confiado.
Carezco de experiencia militar y nunca me interes la estrategia, entre otras cosas
porque siempre aborrec el color caqui, o el que usen los militares en cualquier parte del
mundo, pero modestamente cre entender que aquellos pobres diablos no tenan mucho
que hacer en un enfrentamiento contra los vrowes, a pesar de que desconoca la
verdadera potencia blica de los demonios negros.
Qu sabamos de los vrowes? Smith era un experto de sus costumbres, pero slo
haba estudiado el sistema urbano social, y no poda predecir lo que pensaban sus
generales. A pesar de todas las lagunas informativas, se esperaba que, si no surga
ninguna sorpresa, los dahimes monoplazas formaran la vanguardia y atacaran en masa.
Posiblemente los vehculos de tres tripulantes llegaran despus, con sus caones de
mayor calibre disparando a toda pastilla. No entraba en nuestras previsiones la aparicin
de una fuerza de desembarco. Los vrowes no venan a conquistar, sino slo a destruir.
Iba a ser una batalla muy extraa, en la que cada bando apenas saba nada del
contrario.
Alc la cabeza para mirar a los seis inyindanis. Una media docena de jefes, tres por
cada tribu. Todos llevaban mezclados los colores, y lucan sobre sus pechos los dos
signos antagnicos superpuestos, formando un doble crculo concntrico y dividido en
ocho partes. Cada jefe cargaba con tantas armas, espingardas, sables, pistolas y
granadas que podan ser arrojadas a travs de tubos de gases, como poda llevar, de
modo que cada uno era un autntico arsenal ambulante.
Smith los salud con seis reverencias, una dedicada a cada personaje, y ellos
respondieron de igual forma. Luego nos observaron de una manera que no me complaci,
porque cre leer en sus ojos que Stolberg y yo les parecamos repugnantes, aunque no
pude extraer ni lejanamente de sus inescrutables rostros la impresin que yo les causaba.
Me qued sin descubrir la sensacin que yo, como Wyharga, provocaba en ellos.
Nuestro amigo inyindani convers extensamente con los seis, y slo en dos ocasiones
nos tradujo las frases de los jefes, para que supiramos que ramos aceptados por
unanimidad como observadores, y que nos daban sus bendiciones junto con una, a mi
parecer, reservada bienvenida.
Los jefes se retiraron sin ms protocolo, cada uno a ocupar el mando de un puesto
defensivo. Los vi alejarse, altivos e impresionantes. Observ que entre los combatientes
haba mujeres y adolescentes, tan equipados para la lucha como los guerreros adultos.
Pregunt a Smith si era que hasta el ltimo miembro de las dos comunidades iba a
intervenir en la batalla.
Slo los muy pequeos y los muy ancianos han sido evacuados respondi, y
aadi solemnemente: Ni uno solo se rendir, todos lucharn hasta morir. Y, si es
necesario, los no combatientes tomarn las armas de los que caigan.
Me recuerdan los pieles rojas antes de enfrentarse a Custer murmur Stolberg.
Ojal venzan como en Big Horn.
Iba a ser una lucha a muerte. A nuestras espaldas, al otro lado del bosquecillo, estaba
el poblado del Signo Nuevo, que los inyindanis confiaban en que atrajera a los atacantes.
El problema de la defensa de la isla era su extensin, su vulnerabilidad desde el aire, y el
hecho de que la llanura del valle que la rodeaba la haca fcilmente abordable desde
todos los puntos. Cont en las proximidades hasta una decena de fortines camuflados
entre la floresta, y Smith me dijo que en cada uno de ellos haba un centenar de guerreros
y algunas bateras, que no logr ver y me pregunt qu clase de obuses dispararan.
Adems, ocultos en agujeros, cada bloque defensivo dispona de otros tantos soldados en
calidad de reserva para enfrentarse a un eventual desembarco.
Dnde estn los vrowes? pregunt, empezando a otear el horizonte.
Stolberg ya los haba localizado, y me seal su posicin. Los busqu con mis
prismticos y, al cabo de unos segundos de rastreo, descubr una formacin de veinte
dahimes monoplaza que sobrevolaban un extenso campamento vrowe. En el terreno ms
llano de aquella parte del valle, convertido en un aeropuerto provisional, la cantidad de
vehculos de combate y los miles de vrowes que pululaban a su alrededor me cortaron la
respiracin.
Escuch a mi lado una maldicin de Stolberg, y ste me aclar en seguida a qu se
deba:
En poco tiempo esos demonios han aprendido lo suficiente de Elajah como para
saber elegir un terreno rocoso y convertirlo en una base provisional segura. Admitamos
que no son torpes. No atacarn desde su gran isla, tal vez porque han averiguado que
bajo este sol las bateras de sus vehculos cargan muy lentamente. Si al menos esos
bastardos hubieran puesto el trasero sobre una colonia de tramis, los veramos correr.
Efectivamente, los vrowes podan sentirse seguros donde estaban. La arena quedaba
lejos de ellos, y no tenan nada que temer de la amplia zona de color oscuro en la que
pareca existir una colonia de devoradores o tramis. Una ojeada al cielo me confirm que
tampoco podamos confiar en que se presentara una tormenta cargada de aquellas
insaciables cucarachas de mandbulas de acero, que yo tan bien conoc en una ocasin.
Los vrowes eran afortunados, mascull.
Stolberg baj los prismticos y dijo:
Este lugar no es el ms conveniente para unos observadores como nosotros. Se
volvi y seal hacia el este. Opino que deberamos trasladarnos all. Hay una pequea
elevacin de terreno, y a poca distancia se halla la mansin de Rosenman.
Qu sugieres? le pregunt, pero mirando a Smith. No saba an si el inyindani iba
a elegir quedarse all o seguirnos.
El sargento pidi a Smith su opinin, y ste, tras reflexionar un instante, respondi:
S, es una medida prudente. De todas formas, no es probable que los vrowes
decidan iniciar un ataque en regla antes del anochecer. No obstante, me temo que lancen
uno de tanteo con la intencin de conocer las posiciones de los guerreros.
Me di cuenta de que Smith no haba dicho nuestras posiciones. Siempre hablaba de
sus hermanos de raza como si en realidad no le uniera a ellos ningn lazo de sangre. Es
que por pertenecer a un nivel cultural superior no le preocupaba su suerte?
No era fcil comprender a un inyindani. Un humano nunca sabra cmo pensaba, lo
que pasaba por su mente aliengena.
Apenas nos trasladamos al punto elegido por Stolberg, llegaron volando a la isla unas
decenas de dahimes monoplaza.
Vinieron en tres formaciones. Al principio slo la que ocupaba el centro entabl
combate con las primeras lneas defensivas. Como era obligado en estos aparatos, no se
elevaban ms que unos metros de la superficie. Por espacio de unos minutos fueron un
blanco estupendo para los tiradores inyindanis.
Las espingardas eran de una efectividad espeluznante a corta distancia, y los guerreros
demostraron que posean una puntera endiablada a la hora de dirigir sus granadas. No
desperdiciaron mucha municin. A pesar de que slo intervinieron tres de los fortines, sus
defensores consiguieron envolver a los dahimes atacantes en un crculo de fuego, y los
fueron derribando uno a uno, convertidos en teas que dejaron largas estelas de humo
negro. La mayora estallaron al estrellarse contra los lmites de la isla y en plena llanura.
Las dos formaciones restantes cambiaron de rumbo al ver sus pilotos lo que suceda, y
volaron raudas hacia la batalla.
Espero que los jefes inyindanis ordenen a los fortines de las alas que no intervengan
mascull el sargento.
Al principio no comprend a Stolberg. Olvid por el momento sus palabras, y prest
atencin al encuentro de las dos formaciones sobre el lugar donde humeaban varios de
sus abatidos compaeros.
Pero los dahimes no tuvieron tiempo de confluir en aquel punto. Antes de que lo
alcanzaran las armas ligeras y pesadas de los fortines situados en los extremos de la
lnea defensiva abrieron fuego, y el vuelo rasante y audaz de los vrowes se convirti en un
holocausto gneo.
Estos vrowes saben lo que hacen gru Stolberg. Esta incursin de tanteo les
ha costado muchas bajas, pero ahora ya conocen dnde estn apostados los inyindanis,
la situacin de cada fortn. Mierda, esos jefes tribales no tienen ni una pizca de seso.
Observ a Smith. Haba permanecido inmutable durante la batalla. Ahora, cuando los
pocos dahimes supervivientes se retiraban a su base, segua silencioso. No se
entusiasm en ningn momento ante la pequea victoria de los suyos, ni tampoco sali en
su defensa por el despectivo comentario del sargento.
Ya no atacarn hasta maana asegur Stolberg, volviendo la espalda a las
columnas humeantes, una por cada dahim enemigo abatido. Se sent recostndose
contra nuestro vehculo y dijo a Smith: Si esta noche no se cambia la situacin de los
fortines, te garantizo que las tribus estn perdidas. Vamos, amigo, corre a advertir a los
jefes que todava estn a tiempo de rectificar su error.
Sera intil dijo Smith. Escuchad, amigos Stolberg y Ray.
Podamos or perfectamente los gritos de victoria de los defensores.
A su entender, ha sido un gran triunfo sentenci Smith.
Han ganado una escaramuza escupi Stolberg. Apenas salga el sol, se ver
oculto por cientos de dahimes que llegarn disparando sus caones, porque ya sabrn
dnde tienen que apuntar.
Smith se sent despacio, cruzando las piernas. Su expresin era pattica, resignada.
No te discuto tus razones, amigo Stolberg dijo. Pero estos inyindanis son de
inferior nivel y, por lo tanto, resultar intil tratar de convencerlos de que cometen un error
de clculo. No van a cambiar una tctica que les ha dado buen resultado. Si ha sido
buena una vez, volver a serlo de nuevo. Esto es lo que estarn pensado.
Volv a explorar la base enemiga, a la que ya haban llegado los dahimes
sobrevivientes. Dentro de poco los jefes tendran sobre sus mesas de trabajo los datos
que les faltaban para planear el prximo ataque. El sol empez a sumergirse en el
horizonte, y en varios puntos del enorme valle surgieron tmidos fuegos fatuos, como
ocurra cada noche.
Estaba de acuerdo con Stolberg en que hoy ya no se producira otro ataque. Volv la
cabeza para mirar a la Meseta. Probablemente nuestros compaeros haban presenciado
el combate, y quiz, como los inyindanis, algunos estaran pensando que el peligro haba
sido conjurado en parte y que el terrorfico enemigo, tan magnificado por Smith y por m,
no era tan fiero como se lo habamos pintado.
Pens en Jorge y en sus poco afortunados intentos por descubrir el misterio del
Archivo. Aunque Stenzel no le hubiese molestado ms con sus visitas hologrficas, no
confiaba mucho en que acabara encontrando algo positivo aquella noche. Ni ninguna
noche. Lo ms seguro es que pronto cayera en un profundo sueo. Deba estar agotado.
Me habra gustado pedir a Smith que me prestase el dahim para pasar la noche en la
Meseta, ayudando a Jorge, pero no poda explicarle para qu. Seguramente Stolberg
interpretara mal mi deseo, y pensara que yo tena miedo o pretenda dormir con alguna
de las chicas, y le parecera una mera frivolidad ma.
De malhumor, empezando a sentirme nervioso, saqu los dos sacos de dormir y arroj
uno de ellos al sargento, que lo agarr en el aire.
Estuve largo rato observando las luces doradas en la lejana. Cont hasta veinticuatro
fuegos fatuos. Cules de ellos eran un sendero hacia la Tierra? Aquella noche, o aquel
da, en el rea de Londres surgiran pequeas zonas de rocas grises que nadie advertira
y que desapareceran despus de un da o dos. Quizs un gato o un ratn, acaso una
mosca o una cucaracha, se veran atrapados en ella y conoceran Elajah al segundo
siguiente.
29
No esperaron a que despuntara el sol.
Fuimos despertados por un lgubre sonido procedente de los fortines. Stolberg y yo
salimos de los sacos de dormir, frotndonos los ojos. Smith ya estaba de pie, observando
la llegada de una masiva invasin de dahimes de todos los tamaos.
Eran cientos, casi un millar. O tal vez ms. No poda contarlos. Algunos grupos volaban
en formacin tan cerrada que eran meras manchas oscuras en el cielo todava sumido en
las penumbras de la noche. Estaba sacando mis prismticos cuando me qued paralizado
al descubrir una masa reluciente situada detrs de las vanguardias atacantes. Aquello era
un coloso de los aires, una nave pesada de casi setenta metros de longitud; volaba muy
por encima del nivel de los dahimes, y me pareci que no se hallaba cmoda
manteniendo una velocidad similar a la de los pequeos aparatos que la protegan. O
era ella la que daba proteccin a sus abejorros?
Me volv hacia Smith, interrogndole con la mirada. Detrs de m, Stolberg solt una
imprecacin.
Lo que nos faltaba; santo Jpiter, ese acorazado flotante puede acabar el combate
en un segundo, slo necesita posarse sobre cada fortn y aplastarlo con su peso, saltar de
uno en uno y, plaf!, se acab todo.
Qu demonios es? pregunt a Smith, puesto que no le pareca suficiente mi
semblante angustiado, y no haba respondido a mi silenciosa pregunta de antes.
Una nave espacial dijo, como si nada de lo que se avecinaba tuviera que ver con
l. No esperaba que tuvieran ninguna. Donde me encontraba cautivo no es totalmente
una zona militar, ya lo sabis. Quiz se trate de un transporte que lleg al centro poco
antes del cambio, en busca de un cargament de servidores para trasladarlo a otra regin
o planeta. Los vrowes mantienen varias explotaciones mineras en satlites y mundos de
su sistema solar, y creo que tambin en otros cercanos.
Tras una pausa y un ruidoso suspiro, agreg:
Ojal no est armada. Confiemos en que slo sea un carguero que usan como
transporte de tropas y lo utilicen nicamente con el fin de impresionar.
Se mueve de una forma demasiado pesada dijo Stolberg, mirando con sus
prismticos. Ojal tengas razn, Smith, y la hayan incorporado al ataque para asustar,
porque de lo contrario...
La estudi con toda mi atencin. Era una nave hermosa. Un extraordinario vehculo
espacial, de metal plateado mate y diseo ahusado. No vi al principio nada que me
permitiera adivinar cul era su sistema de vuelo, por ejemplo un fuego surgiendo de
alguna tobera o gases sustentndola por debajo de su panza. Tal vez se valiera de la
antigravedad. Me ech a rer. Qu poda averiguar, si todava no tena la menor idea de
por qu volaban los dahimes? La nave era hermosa. Y mortfera. Rec torpemente para
que Smith no se equivocara y que de pronto, de sus agudas proas, cuatro exactamente
formando un cuadrado, empezaran a surgir bombas o un rayo de la muerte que arrasara
toda la isla inyindani con un fuego rpido y silencioso.
Por un momento intent ponerme en el pellejo de los inyindanis que deban estar
observando la aproximacin del enemigo. Qu presagios estaran barriendo sus
mentes? Acaso aceptaban su fin con el mismo estoicismo que un kamikaze japons?
Me parece que ya hemos visto demasiado susurr Stolberg. Lo que vaya a
suceder ahora podemos seguirlo desde la Meseta, no?
Le mir. No poda llamarle cobarde. Lo que provena de la base vrowe era suficiente
como para que el ms templado se mease en los pantalones. Pero me call. No quera
apoyarle inmediatamente. Adems, estbamos lejos, y en cualquier momento podamos
meternos de cabeza en el interior de nuestro dahim y largarnos.
Estaba escrito, amigos Roger y Ray dijo Smith, cruzando los brazos sobre su
imponente pecho. Hasta que he visto la nave haba concebido esperanzas de que la
altura de la Meseta mantuviera alejados a los dahimes, pero ahora ya no lo espero. Quiz
deberamos regresar para evacuar a vuestros compaeros mientras an podemos.
Smith vea negro nuestro futuro, demasiado. Le respond:
Y a dnde iramos? Slo tendramos tiempo de escondernos en algn lugar de este
valle. Y antes deberamos localizar un terreno seguro. No hay tiempo para viajar lejos.
No segu. De pronto pens que an haba una posibilidad de escapar de la muerte que
nos auguraban los vrowes. La Bveda. Cmo no lo haba pensado? Dios mo, ahora
comprenda por qu Esshei nos mostr el camino al Archivo! Quera que lo usramos
para escondernos y ponernos a salvo cuando llegaran los vrowes, si para entonces ella
an no haba vuelto.
Sacud la cabeza. Qu torpes habamos sido Jorge y yo! Los dos estbamos
confundidos. Claro que Esshei no poda esperar de l y de m el milagro de encontrar el
mtodo de extraer de los tubos los medios para vencer a los vrowes sin causarles dao;
se haba limitado a facilitarnos un escondite, el mejor de todos. Los demonios negros no
podran adivinar su existencia. Entre los archivos de cristal estaramos a salvo, a no ser
que aquellas bestias negras optaran por horadar un tnel vertical. Una vez escondidos,
slo tenamos que esperar a que se marcharan. Lo ms que haran sera convertir la
superficie, el hermoso bosque y su riachuelo, en un erial.
Esperaremos dije, sorprendiendo a Stolberg. El sargento, al cabo de unos
segundos, se encogi de hombros y dijo de mala gana:
De acuerdo. T dirs cundo debemos meternos el rabo entre las piernas.
Stolberg no quera ser menos valiente que yo. Por el momento no pensaba decirle que
haba hallado en la Bveda una va de escape para nosotros.
Estuve tentado de cubrirme con el traje ankari, que me haba quitado para dormir ms
cmodamente dentro del saco, pero decid esperar un poco. Por el momento no
necesitaba su proteccin, y Stolberg poda ver en mi gesto un sntoma de miedo. La
verdad es que me senta extrao, posiblemente debido al pnico que se iba apoderando
sutilmente de m. Nunca haba asistido a una autntica batalla. Slo conoca las
recreadas por Hollywood, y saba que en ellas los muertos se levantaban sonrientes al
terminar de rodar la escena.
Volv a prestar atencin a las formaciones enemigas. Los dahimes haban acelerado, y
algunos escuadrones de monoplazas se aproximaron tanto a la isla que desde los fortines
empezaron a lanzarles granadas de fuego. Pero los gases que las impulsaban no tenan
fuerza suficiente para alcanzar sus objetivos todava distantes y la mayora estall en el
aire, apenas ocasionando unas bajas.
De pronto, la gran nave adquiri altura, y escuch un silbido prolongado, tal vez
producido por su misterioso sistema impulsor, al elevarse hasta cerca de las nubes. Por
un momento qued oculta entre ellas, y cuando volvi a aparecer inici un descenso muy
lento sobre la vertical de las lneas inyindanis.
Bajaba tan despacio que calcul que iba a necesitar varios minutos para llegar a la
altura aproximada que tena cuando la descubr.
Quizs intenten poner nerviosos a los defensores cuando la vean sobre sus cabezas
dijo Stolberg. Poda captarse su tensin en la ausencia de color en sus labios. Al
menos, l poda disimular la palidez mejor que yo.
Smith no dio ninguna opinin respecto a las intenciones de la nave.
Por mi parte, cre que la maniobra enemiga estaba ntimamente relacionada con lo que
intentaban hacer los dahimes, que ahora, a tiro de los inyindanis, estaban empezando a
caer alcanzados por el fuego de los fortines. Entonces los vehculos para dos o tres
pasajeros aceleraron, y los caones de sus bases de arabescos de colores empezaron a
disparar.
Los estampidos llegaron sordamente a mis odos. Por Stolberg supe que disparaban
proyectiles de ojiva hueca, segn apreci por los efectos de los impactos que iban
estallando alrededor y sobre los fortines. Hasta ahora el ataque se concentraba en los
puntos centrales defensivos inyindanis. En sus extremos la actividad era escasa, apenas
un leve hostigamiento por parte de algunos dahimes aislados.
De pronto, de los humeantes fortines centrales surgieron estelas de fuego, que rugieron
en el aire y fueron alcanzando a los dahimes.
Vaya, no esperaba que tuvieran artillera pesada exclam Stolberg.
Los atacantes tenan la desventaja de la poca altura a la que se desenvolvan, y los
guerreros, a pesar de su parco armamento, saban sacarle partido. Pero la tcnica y la
abrumadora superioridad de Vrow fue imponindose lentamente, y presenci angustiado
cmo dos fortines quedaban fuera de combate, mientras un tercero empezaba a dar
muestras de debilidad en su fuego.
Entonces se produjo el ataque masivo. Las bandadas de dahimes que volaban cerca
de la isla se revolvieron furiosamente, y ninguno qued rezagado. Todos se precipitaron
sobre las defensas inyindanis, disparando los pequeos caones que portaban en su
base con una cadencia de fuego tal que parecan ametralladoras.
Desde la superficie respondieron tambin intensamente. El cruce de fuegos entre aire y
tierra fue creciendo, hasta que todo el rea donde se desarrollaba aquella titnica lucha
qued cubierta de humo.
Stolberg grit, me golpe en los hombros, e hizo que volviera la cabeza para mirar
hacia atrs. Observ, como si provinieran de la Meseta, docenas de dahimes, relucientes
y grandes, capaces para cuatro o cinco tripulantes. Me sent desolado. Dios, deb haber
intuido que los vrowes no iban a ser tan rudimentarios en su estrategia como para atacar
solamente por el norte. Desde antes que saliera el sol, una parte de las fuerzas de Vrow
debi volar rodeando la isla y ahora surga por sorpresa desde el sur, dejando a su
izquierda el grantico terreno de Ankar.
Los inyindanis iban a verse atrapados entre dos fuegos. Todava no se haban
percatado de los vehculos que volaban casi a ras del suelo en direccin a su retaguardia.
Estaban demasiado ocupados derribando dahimes. Era increble la cantidad de ellos que
conseguan abatir a pesar del humo que lo rodeaba todo. A cada segundo estallaban en
el aire dos o tres unidades vrowes. Empez a sorprenderme la torpeza de sus pilotos.
Nunca cambiaban de direccin, y se dirigan imperturbables hacia los fortines. A pesar de
la sucesin de bolas de fuego que se elevaban hacia ellos desde el suelo, no hacan nada
en absoluto por esquivarlas.
Alc la cabeza. La nave estaba a menos de mil metros, y pareca haberse estabilizado
a esta altura. Al menos, apenas bajaba ms. Unas secciones de su plateado fuselaje se
abrieron, y pequeas cosas empezaron a caer por ellas, casi flotando.
Si al principio imagin que iban a bombardear, Stolberg, tras echar una rpida mirada
al cielo con sus prismticos, me sac de mi error al anunciar:
Tropas. Alguna clase de paracaidistas de lite, supongo.
No entend los propsitos de los vrowes; volvan a sorprenderme con su tctica.
Siempre pens que su objetivo era destruir al enemigo. Si arrojaban la infantera, eso
significaba que pretendan hacer prisioneros, o que al menos iban a intentar conquistar el
terreno lo menos daado posible. Una maniobra de conquista. ste era el fin de la batalla:
la conquista.
Por qu no? Quizs haban descubierto que su situacin en Elajah les obligaba a
dominar la mayor extensin posible de territorio apto para ellos, y el de los inyindanis lo
era. Mir preocupado la Meseta. Aquella mole elevada sera su prximo objetivo.
Vamonos grit Stolberg en medio del fragor que nos iba envolviendo.
S, ya habamos visto bastante. Era el momento de retirarse. Tenamos una idea
bastante aproximada de la potencia, virtudes y torpezas de los vrowes en el maldito arte
de la guerra. Me despoj de los pantalones y la camisa, y el traje me cubri en un instante
todo el cuerpo excepto la cabeza y los pies. Nada se ha escrito de los cobardes, pero
ellos son los que depositan las flores en las tumbas de los hroes, y un soldado que huye
sirve para otra batalla. Por lo tanto, recordando estas frases tan sabias, no me avergonc
de dar la espalda y echar a correr.
Los dahimes procedentes del sur no sobrevolaron los fortines, sino que se contentaron
con trazar crculos a escasa distancia de stos y disparar. Algunos se desplazaron hasta
la abandonada aldea y se dedicaron sistemticamente a destruirla. Me pregunt dnde
estaban refugiados los viejos y los nios inyindanis.
Del cielo, mientras tanto, seguan bajando batallones de soldados. Eran cientos. Su
nmero me impresion. El ejrcito expedicionario de Vrow era ms numeroso de lo que
haba imaginado, su potencial sobrepasaba con creces las estimaciones que habamos
hecho basndonos en el nmero de habitantes de la ciudad y los datos conocidos por
Smith. Nunca cre que fueran a enviar tantos medios a la lucha. Tal vez haban
sobrevalorado a los inyindanis, y estaban decididos a ganar la guerra con una sola
batalla. O no haban querido confiarse en absoluto.
De pronto nos encontramos rodeados de dahimes. Cuando algunos escuadrones
atacaron las alas defensivas de los gigantescos guerreros, lo hicieron tan ciegamente que
se encontraron inmersos en constantes murallas gneas que consumieron sus
vanguardias, como la cera en contacto con la llama. Las unidades rezagadas,
sbitamente atemorizadas, viraron y penetraron en el interior de la isla. Algunas pasaron
por encima de nosotros, y otras, seriamente averiadas, fueron cayendo cerca de nuestro
punto de observacin. Algunas daban tumbos hasta que al final no conseguan remontar
el vuelo y, tras quedar varadas, empezaban a arder.
Stolberg me hizo seas para que corriera hacia nuestro dahim. Smith permaneca de
pie, absorto en la contemplacin de la batalla. Pareca no haberse dado cuenta de que
haba llegado el momento de iniciar la retirada. Corr hacia l y, a punto de alcanzarle,
escuch un rugido que bajaba del cielo. De reojo descubr que se trataba de un dahim
humeante que se precipitaba hacia nosotros. Me arroj sobre Smith, y una onda de calor
pas por encima de nuestras cabezas. Escuch un ruido un poco ms all, un chirrido de
metales desgarrados, y el grito de la tierra al ser herida.
Apenas me incorpor estudi el dahim cado. Su carlinga frontal se haba abierto a
consecuencia del impacto, y entre los segmentos transparentes apareca un largo brazo
de crispados dedos.
Intent que Smith me siguiera hasta nuestra navecilla pero l ech a correr en direccin
al dahim derribado; le segu a trompicones, llamndole.
Pero cuando llegamos cerca del muerto y Smith termin de sacarlo de entre la flor
abierta de la cabina, lanc un grito de asombro. Dentro del dahim no haba un vrowe, sino
un ser idntico a Smith.
Un inyindani siempre me haba parecido igual a otro inyindani, pero una vez tuve a los
jefes delante aprend a diferenciarlos en una sola y rpida leccin. Por esto no tuve
ningn temor a equivocarme cuando me dije que el piloto muerto era una copia exacta de
Smith.
Qu significa...? empec a preguntar. Smith estaba muy triste cuando sacudi la
cabeza y me respondi:
Son los servidores, amigo Ray. Los vrowes han utilizado a cientos de las copias mas
de que disponan para que tripularan los dahimes que han atacado en vanguardia, de
forma tan estpida y suicida. Alz la mirada a las oleadas de seres que caan sobre los
destrozados fortines y sus alrededores. Y esa fuerza de choque tambin est
compuesta por seres iguales a m.
S, eran iguales que Smith, pero no pensaban ni razonaban como l, aad en silencio.
Los nfimos servidores inyindanis que fabricaban los vrowes partiendo de sus clulas
apenas tenan cerebro, aunque fueran ms tiles que los clones obtenidos del terrestre
Joe. Por eso haban combatido tan torpemente. Los jefes de Vrow, con criterio prusiano,
haban optado por reservar sus tropas. Mir hacia los dahimes que combatan desde
posiciones ms seguras. Seguro que aqullos estaban tripulados por vrowes.
Cuando los primeros asaltantes lanzados desde la gran nave llegaron a la superficie,
de cientos de agujeros en el suelo aparecieron otros tantos guerreros que les hicieron
frente. Smith se apart del cadver que le miraba con su propio rostro, inmvil en la
muerte, y dijo, antes de dejarse conducir por m:
No s cmo reaccionarn las tribus cuando descubran que estn combatiendo a
seres iguales a m. Esto puede provocar una confusin enorme, acabar con sus deseos
de luchar hasta el ltimo aliento.
Dcilmente, con los hombros hundidos, entr en el dahim, y a peticin ma se sent en
el ltimo asiento. Prefer pilotar yo. Smith estaba tan abatido que difcilmente hubiera
podido hacerse con los mandos.
Cerr la cabina, y me ensordecieron las protestas de Stolberg.
Cmo demonios vamos a salir ahora de aqu? Hay enemigos por todas partes! T
y este imbcil tenis la culpa! Hemos perdido unos minutos preciosos.
Efectivamente, nos habamos retrasado demasiado, y sobre nosotros volaban
anrquicamente decenas de dahimes, no s si con pilotos inyindanis o vrowes. Pero daba
lo mismo. Todos eran enemigos nuestros. La batalla, lo comprob antes de elevarnos, se
haba reducido a mltiples encuentros aislados. Se combata cada vez en un rea mayor.
Pronto se extendera por toda la isla, si los inyindanis seguan retrocediendo. Su huida, en
nada vergonzosa ni atropellada, me sorprenda. Una vez expulsados de los fortines, eran
empujados, lentamente pero de forma inexorable, hacia el oeste.
En el aire ya no existan escuadrones en orden de combate. Cada dahim iba de aqu
para all sin rumbo fijo, y no disparaban apenas sus caones, excepto cuando sus
tripulantes estaban seguros de hacerlo contra un inyindani enemigo. Aquello me intrig.
Cmo se las arreglaban los servidores de los vrowes para distinguir un gigante
combatiente de una torpe copia de Smith?
Pero no poda perder tiempo reflexionando; impuls a toda potencia el dahim hacia las
alturas. Stolberg era un torrente de maldiciones, me recriminaba por haber tardado tanto
en escapar. Pero no ramos ms que otro dahim en medio de cientos de ellos, pens de
pronto. Me ech a rer ante la sorpresa del sargento, que se apresur a preguntarme si
haba algo que me hiciera gracia.
Claro, hombre dije, esquivando unos dahimes que cabrioleaban torpemente. Voy
a alejarme de la isla y volveremos a la Meseta por su cara suroeste, para que ningn
vrowe de mierda nos vea escalar su altura; que sigan creyendo que es demasiado
elevada para ellos.
A qu se debe tu confianza? Van a fremos de un momento a otro.
Por qu? Este dahim es igual que otros cientos de dahimes. Nadie se dar cuenta
de que no somos sus compaeros. Roger, creo que los vrowes van a llevarse un chasco
cuando intenten invadir la Meseta.
Ests loco. Con esa nave podrn llegar sin ningn problema, transportar un ejrcito.
No lo dudo. Pero no encontrarn a nadie.
30
Slo tuve problemas para pilotar un dahim la primera vez. Entonces no logr hacerme
con sus mandos porque los vrowes lo dirigieron por control remoto, sin duda debido a un
sistema de seguridad que tenan instalado para recuperar a los exploradores si stos
sufran algn percance. Ms tarde, cuando nos fugamos de la ciudad subterrnea, adquir
cierta prctica en su manejo, y ya me consideraba un hbil piloto. Por todo esto, cuando
not que aquel trasto no mantena un vuelo suave, sino que empezaba a dar extraos
brincos, me volv implorante hacia Smith y le rogu que se hiciera cargo de l.
Smith se situ delante del cubo de mandos, y yo me retir como pude a ocupar su
asiento. Apenas tard unos segundos en sentenciar:
Demasiado peso para la poca energa acumulada. No llegaremos a la Meseta. Ni
siquiera fuera de esta isla.
Mir angustiado a Stolberg, y l me respondi con una expresin sombra. Seguro que
los dos habamos pensado que slo nos quedaba una solucin.
Cunto peso llevamos de ms? pregunt.
Slo llegar uno de nosotros dijo Smith. Puedo quedarme. Quin me
acompaar?
Desciende.
Smith descendi entre unos rboles. Desde all, a travs de sus ramas y el humo que
se extenda por toda la isla inyindani, descubr la mansin. Todava no habamos llamado
la atencin de los dahimes que nos sobrevolaban.
Stolberg me contemplaba ceudo; trat de tranquilizarle.
Eres capaz de subir a la Meseta? le pregunt.
Pilot toda clase de helicpteros, y en peores condiciones de vuelo de las que
tenemos ahora. No sabes cmo nos disparaban los sandinistas.
El sargento hubiera pilotado una V-l alemana con tal de salir de all, pens. Pero no era
el momento de discutir. Si lo hacamos, nos quedaramos atrapados los tres. Resopl.
Est bien dije, tomando las armas y abriendo la cabina. Suerte, Stolberg. Dile a
Christine y a Rosenman que bajis todos a la Bveda y no salgis de ella para nada,
aunque la Meseta se llene de vrowes. Esperadme all. Si tenemos suerte, Smith y yo nos
reuniremos con vosotros dentro de poco.
Qu es eso de la Bveda?
No hay tiempo para ms explicaciones. Lo sabrs cuando la veas. Ser un magnfico
refugio. Chris sabe cmo llevaros hasta ella, y no os preocupis por Smith y por m.
Jrame que tu amiguito Null o cualquiera de esos dos estpidos escoceses no molestarn
a Jorge ni se atrevern al tocar nada.
No entiendo...
Rosenman tambin sabe ir a la Bveda, pero Chris es la nica aparte de Valdivia que
conoce su sistema de apertura. Ah, dile a Jorge que la chica ankari slo quiso mostrarnos
un refugio. La interpretamos mal.
Stolberg, expresando claramente su confusin, se limit a asentir, pero cuando Smith y
yo salimos nos pregunt:
Qu vais a hacer? Esos demonios os cazarn...
Nos esconderemos, tal vez en la mansin, y esta noche aprovecharemos la
oscuridad para ir, aunque sea caminando, hasta la base de la Meseta. Esperaremos en la
ladera oeste. Si segus conservando el dahim, me gustara que alguien bajara a
recogernos. Para entonces ya se habrn recargado las bateras. Dile a Chris que volver.
En seguida pens en darle tambin un mensaje para Rose, pero desist de ello y
aad: Pero se lo dices a solas. Vale?
No resistiris hasta el anochecer...
Eso corre de nuestra cuenta. Vamos, vete y no pierdas ms tiempo!
Eres un maldito terco, Ray. Te has propuesto ser el hroe de este asunto de mierda.
Sonre desmadejadamente.
T crees? Bueno, qudate t, y yo me largar.
Ni lo suees ri el negro. Cerr la carlinga y nos salud con una mano. Smith y yo
nos retiramos y corrimos a escondernos debajo de unos arbustos cuando el dahim
emprendi el vuelo. No le perd de vista hasta que, deslizndose casi a ras del suelo,
tom la ruta al norte. Luego cre ver que el puntito en que se haba convertido viraba hacia
el oeste. No era torpe manejando el vehculo vrowe aquel negro.
De pronto me sent mal, tuve ganas de vomitar. Era el miedo? Lo achaqu al olor a
carne y madera quemadas, a pasto incandescente. Haca calor. El fuego crepitaba a lo
lejos. Oleadas de aire caliente eran llevadas hasta nosotros por el suave viento
procedente del este. Me dije que si ahora se presentaba una tormenta de arena era que la
suerte se rea de m, de todos los humanos de Elajah, porque llegara con retraso.
Estudi la mansin y el camino ms seguro para llegar hasta ella. Y volv a
preguntarme si sera una buena idea refugiarse dentro. Cuando los vrowes la
descubrieran, se lanzaran a registrarla. Seguro que se sorprenderan mucho ante su
presencia. Si no eran demasiado brutos comprenderan que no haba sido construida por
los inyindanis.
Ped a Smith su opinin, y me respondi:
Tal vez no sea un desatino usarla, amigo Ray. Conozco un poco la clase de extraas
supersticiones que dominan a los vrowes, y confo en que ellos la consideren una especie
de templo y no se atrevan a entrar, al menos en seguida. Adems, est la colonia de
devoradores que la rodea.
Muertos. Rosenman los envenen.
Nosotros lo sabemos, pero los vrowes no. Llevan poco tiempo en Elajah, y si han
descubierto que deben recelar de las zonas malolientes y de arena granulada, es posible
que eviten cruzar la franja.
Segua sin gustarme demasiado la idea, pero me gustaba mucho menos cavar un hoyo
y esconderme bajo tierra. La isla no era demasiado extensa. Record la gruta donde nos
refugiamos cuando llegamos, pero tambin desech aquel lugar, por estimar que los
restos del camin cerca de su entrada invitaba a los vrowes a registrarla.
De pronto nos encontramos rodeados de torpes tropas de inyindanis bajo las rdenes
de Vrow que deambulaban sin rumbo fijo por entre los rboles. Me cost acostumbrarme
a ver tantos seres idnticos a Smith. No nos molestaron. Quiz a Smith lo confundan con
uno de los suyos a quien no deban disparar, y yo, por mi aspecto humano, no estaba
clasificado como su enemigo. Cuando se encontraban con grupos dispersos de gigantes
combatan atolondradamente y acababan, por lo general, siendo abatidos tras una breve
escaramuza. Las copias de Smith eran psimos combatientes, pero haban cumplido
sobradamente con su cometido de arrollar, a costa de cuantiosas prdidas, las defensas
de los seres de Inyindan. Las unidades de ocupacin vrowes que vendran detrs se
encontraran hecho el trabajo ms duro y costoso en vidas de la batalla.
Cruzamos el foso, ahora cementerio de devoradores, y di la vuelta a la mansin
mientras mi compaero aguardaba en el prtico. Tuve que entrar por la parte de atrs,
cortar el sistema de alarma para que no llamara la atencin con sus sirenas, y luego abr
la puerta para que Smith se reuniera conmigo. Despus de cerrar de nuevo, le seal los
pisos superiores y subimos al tico.
Junto a la pequea ventana por la que entr Stenzel para rendir la fortaleza a los
inyindanis, lanc un suspiro de alivio y dije a Smith:
Desde aqu podemos ver perfectamente los alrededores. Si los vrowes se atreven a
cruzar el foso, tendremos tiempo de salir por la parte de atrs.
Me tumb en el suelo, sin dejar de mirar a travs de la ventana. Coloqu los anteojos
en el alfizar. Smith hizo lo propio, sentndose a la usanza rabe. Durante un rato nos
contemplamos en silencio.
Mi compaero llevaba una bolsa con alimentos y un poco de agua. Reparti lo que
tena, y yo slo beb un trago. Volv a estudiar su expresin despus de echar un vistazo
al exterior. En la isla seguan producindose combates espordicos. Los inyindanis no se
rendan. Si los vrowes se proponan conquistar la isla en lugar de destruirla, iba a
costarles muchas vidas y gran cantidad de material. La gran nave se haba alejado, crea
que en direccin a la base provisional situada en las llanuras. Al menos, por el momento
no se proyectaba un ataque a la Meseta.
De pronto, la voz de Smith me sorprendi al preguntarme:
Tengo entendido que volviste de tu mundo, amigo Ray. Pudiste quedarte en l,
seguro y tranquilo. Puedo preguntarte por qu no lo hiciste?
Me encog de hombros. Me cansaba que todo el mundo me preguntara lo mismo. Pero
decid ser corts. Por mi parte tena pensado someterle a un minucioso interrogatorio.
No lo s. La verdad es que no lo s. Uno da un paso, toma el metro, entra en un
cine, busca una chica con la que hacer el amor. As se va trazando la vida de una
persona. Por qu camina, ve una pelcula o decide acostarse con determinada
muchacha? Yo tom la decisin de volver a Elajah. Por qu? Podra darte un montn de
motivos, varios de ellos altruistas, pero te mentira. Supongo que no estaba dispuesto a
perder el tren. Saba que si no me asa a aquel montn de rocas de Elajah jams volvera
aqu, y eso me condicion a cometer esta locura. Pero no estoy arrepentido.
Pens que haba sido una buena respuesta, una con la que no me comprometa. Para
qu confesarle que yo estaba all escondido a causa de una mujer perteneciente a una
raza tal vez superior a la que yo perteneca? Seguro que no lo entendera.
Esa Bveda. Qu es?
Sonre. Al fin surga la curiosidad de Smith. En eso pareca humano. Le cont lo que
saba de la Bveda. Tal vez le confund, porque mis explicaciones no podan ser exactas.
Tal vez conocas la existencia de esos enormes archivos de los ankaris?
pregunt.
Por qu tena que conocerlos?
Frunc el ceo. Me inclin hacia l.
Los inyindanis estuvisteis en cierta ocasin muy ligados a los ankaris. Tus
antepasados compartieron con ellos tu propio mundo, hasta que por culpa de los
seguidores del Signo Primitivo las Familias de Ankar tomaron la decisin de enviaros a
otro planeta. Os expulsaron.
Quin ha sido el mal cronista que te ha contado semejante disparate? Smith
emiti el sonido que era su risa.
Aquello significaba que Stenzel me haba mentido o tergiversado la historia con algn
propsito oculto.
Cmo ocurri?
Esos viejos sucesos se confunden en la niebla de los tiempos, amigo Ray. Incluso
los Viejos Textos son poco claros al respecto, y nadie es capaz de interpretarlos
correctamente. Segn la leyenda, los ankaris intentaron sacar a los inyindanis de su
impenitente ignorancia, pero no todos ellos, mis muy lejanos antepasados, quisieron
abrazar la filosofa del Signo Nuevo; la mayora permaneci fiel al sistema que siempre
haban conocido, el maligno lado sangriento del Signo Primitivo. Tal vez por eso los
ankaris abandonaron a los inyindanis a su suerte. Pero eso ocurri en Inyindan, no en
Ankar.
Entonces los ankaris, decepcionados y abrumados por la violencia de la mayora
inyindani, no os robaron vuestro maravilloso mundo donde los rboles rojos y la hierba
color naranja crecan entre ros que siempre fluan limpios y el aire era fragante?
Es la primera vez que oigo esa versin de la leyenda. Hace mucho tiempo, tal vez
cientos de aos, que los inyindanis del Signo Nuevo dejaron de ver a sus maestros, pero
siempre los han recordado, y entre sus profecas hay una que afirma que llegar el da en
que ellos nos perdonarn y consentirn otra vez en impartirnos sus enseanzas.
Por qu tus hermanos pacficos adivinaron que algo procedente de Ankar
aparecera cerca de su isla?
No sabra explicrtelo. A veces la fuerza del corazn se impone a la fuerza de la
mente. Ocurre que en ocasiones los nios son capaces de adivinar acontecimientos que
los adultos no pueden vislumbrar. Los inyindanis del emblema dorado son como nios.
Hizo una pausa. O debera decir que eran. Deben quedar pocos supervivientes.
Dime qu es un Wyharga.
T pareces un Wyharga, pero no lo eres.
No, claro que no. Procedo de la Tierra, y si parezco un Wyharga es por mi traje, que
yo llamo de combate. Qu significa realmente? A ti no te asusta, pero su visin
encoleriza a los vrowes. Uno de ellos me atac con rabia por el mero hecho de llevarlo
puesto.
Lo que dices es extrao, amigo Ray. Mi raza, en todos sus niveles evolutivos, conoce
la palabra Wyharga, pero su significado no es el mismo en todos lo sitios. Al parecer,
Wyharga es una condicin comn a muchas razas, un sentido de la vida, no siempre tico
y pacfico. En la mayora de las versiones que conozco, un Wyharga es algo de lo que
una criatura amante de la vida y la paz debe mantenerse apartada.
Resulta extrao que ese trmino sea conocido por vrowes e inyindanis, pese a que tu
raza y la de esos demonios negros nunca habis tenido contacto.
S, es muy extrao. Yo no lo comprendo, no encuentro una explicacin a ello. Ests
seguro de que tu traje y el arma que llevas en el brazo proceden de una Bveda ankari?
No tengo la menor duda. El terrestre Stenzel los obtuvo de la Familia que le haba
acogido como husped.
Adrin Stenzel tiene el alma sacudida por el Signo Primitivo.
Y yo?
No estoy seguro. A veces te comportas como si lo adoraras, pero en otras te inclinas
por el Signo Nuevo.
De cul eres t?
Su respuesta me dej anonadado.
Soy prctico ri Smith. En tu mundo sera un ateo, o como poco un agnstico.
Esto es algo que a menudo me reproch Joe. l perteneca a una religin que llamaba
catlica. T eres catlico?
Creo que me encuentro integrado en tu secta suspir. Por qu no profesas
ninguno de los dos signos?
Yo era un prspero comerciante en mi mundo, amigo Ray. Las creencias religiosas
estn reidas con los negocios, si uno desea ser sincero consigo mismo.
Me gustara saber dnde est tu mundo. Smith mir hacia las nubes.
Cmo sealrtelo? Pero detrs de este sucio cielo han de estar todos los mundos:
el tuyo, el mo y el de Vrow.
Mir hacia el lugar por donde haba desaparecido la gran nave.
Estoy pensando que con ella podramos subir por encima de las nubes y ver las
estrellas, sabramos en qu parte del Universo nos hallamos.
Servira de algo eso?
Por supuesto! Si no encontramos el camino de vuelta en un fuego fatuo, podramos
intentar regresar a la Tierra apoderndonos de la nave vrowe.
Un bonito sueo, pero irrealizable. Dime, amigo Ray, si todo ser vivo necesita de una
esperanza, cul es la tuya en estos momentos? No me digas que conquistar esa gran
nave. Me refiero a lo que aviva tus energas cuando stas se agotan y no puedes
renovarlas fisiolgicamente.
Era una pregunta capaz de ponerme en un aprieto, pero no quise eludirla; respond,
despus de meditarla:
Eso que no has sabido definir bien se llama Esshei, la muchacha de Ankar que es
una Eiyen Daray. Ella nos abandon en el momento que ms la necesitbamos. Estoy
seguro que tena que hacer algo importante. Cuando vuelva todo cambiar, porque
entonces ser capaz de manejar el Archivo de la Bveda y obtener cuanto sea preciso
para que los vrowes huyan o nos dejen vivir en paz.
Hay algo que sigue intrigndome.
Cuntame.
Esas cosas que hay en la Bveda, encerradas en los tubos de cristal. Slo son
reliquias de los viejos y gloriosos tiempos de Ankar?
Quieres saber si hay invenciones de otras razas?
S.
Creo que hay maravillas y horrores de muchas civilizaciones, no todo es de Ankar.
En los tubos he visto edificios, mquinas que en su tamao natural deben ser
gigantescas. A veces dudo que de ellos pueda surgir algo. Tienen que existir limitaciones,
porque en la Bveda el espacio libre no es suficiente para acoger todo lo que se
reproduzca. Y cmo sacarlo de su interior? Sacud la cabeza. Adems, de dnde
se obtiene la materia o la energa?
Resulta curioso que una raza que lo tuvo todo optara un da por la vida sencilla y
renunciara a la gloria.
sa es la grandeza de los ankaris repuse, algo incmodo. La conversacin iba
derivando hacia unos senderos que consideraba resbaladizos para mi mente. Tengo
esperanza en Esshei, Smith. Ella se march envuelta en una burbuja violeta, no s dnde.
Pero volver.
Una burbuja... repiti Smith con veneracin, algo que en l me pareci inslito.
Me asalt un pensamiento.
Has visto alguna vez una de esas burbujas?
No, no dijo Smith, con titubeos. Es que... Creo que las etnias ms atrasadas de
mi mundo poseen en sus creencias un dogma oculto que habla de una burbuja de color
violeta o prpura que los visitaba en los tiempos pasados.
Y?
No me hagas caso. En esas pobres gentes existen demasiados smbolos, a cual ms
extrao. Son tantos, que por fuerza tiene que haber algo parecido a una burbuja. Una
coincidencia.
Era una representacin del bien o del mal?
Smith mir por la ventana. Los combates continuaban. Se haban encendido extraas
luces en algunos lugares. Vimos correr grupos de inyindanis perseguidos por el fuego de
escuadrones de dahimes. Pronto sabramos si nos habamos refugiado en el lugar
adecuado. La infantera vrowe no tardara en llegar al otro lado de la extinguida colonia de
devoradores. Observ a mi compaero. Por qu no haba respondido a mi pregunta?
31
Lleg la tarde, y las secuelas de la batalla fueron cesando. Entonces ocurri otro hecho
que me sorprendi: los vrowes se dedicaron a hacer prisioneros. Por qu pens siempre
que iban a llevar a cabo una guerra sin cuartel, y que la terminaran degollando a cuantos
se les rindiesen?
No quieren desaprovechar esta ocasin de conseguir especmenes interesantes para
poder reproducir esclavos fue la opinin de Smith.
Los cautivos fueron reunidos en un lugar cercano; podamos verlos arracimados,
sentados en el suelo y con las cabezas humilladas. Aquellos seres que estaban
dispuestos a morir antes que rendirse componan ahora una pattica estampa de
resignacin. Si su cambio de actitud no se deba a otro motivo, yo aceptaba la teora de
Smith de que al verse atacados por seres iguales a aquel que consideraban un superior,
multiplicado por mil, haba causado en sus mentes un choque tan fuerte que no haban
logrado superarlo.
Si ah estn todos los supervivientes, me temo que apenas se ha salvado una tercera
parte de las dos comunidades evalu sombramente mi amigo.
Algunos vrowes se acercaron al borde de la isla y observaron con recelo la mansin.
Aparecieron otros a bordo de dahimes, con la misma desnudez comn en todos ellos,
pero con el pecho cruzado con artesanales correajes. Les vi cuchichear nerviosamente
entre s. Luego unos prisioneros fueron conducidos hasta all e interrogados, pero
evidentemente no obtuvieron de ellos lo que queran saber, y los devolvieron a golpes con
los dems.
Permanec un rato en tensin, temiendo que los demonios negros decidieran irrumpir
en la casa, hasta que finalmente se retiraron, y pens que por el momento no sentan
demasiados deseos de atravesar el foso. Ojal tardaran en descubrir que sus antiguos
moradores haban sido exterminados haca varios das. Sin embargo, un poco ms tarde,
cuando recorr la casa y atisb por las ventanas traseras, observ que haban sido
apostados centinelas al otro lado, en zonas rocosas alejadas. Nos vigilaban por todas
partes. Aunque llegara la noche y sta fuera cerrada, nos iba a resultar muy difcil romper
el cerco; pero estaba dispuesto a intentarlo. Tena una cita en la madrugada con mis
amigos en la cara oeste de la Meseta, y estaba seguro de que ellos no iban a faltar.
Son supersticiosos hasta lmites insospechados me inform Smith. No s a qu
tienen tanto miedo, pero esta casa les causa pavor. Quiz sospechan que fue levantada
por seres distintos a los inyindanis. Tardarn en decidirse a entrar, y lo ms probable es
que cuando lo hagan enven por delante a un grupo de sus servidores nfimos, mis pobres
sosias.
Me senta tan agotado que no tuve ningn reparo en pedir a Smith que vigilara por m.
Necesitaba dormir, o dentro de unas horas, rebasada la medianoche, no estara en
condiciones de emprender la huida.
Cuando despert era noche cerrada. Faltaban pocos minutos para intentar burlar el
cerco. Al alzar la cabeza tuve tiempo de ver que Smith esconda precipitadamente algo
dentro de su bolsa. A pesar de su presteza, supe que era el transmisor-receptor del
dahim.
Por qu lo quitaste sin consultrmelo? le reprend. Smith me sonri como un nio
sorprendido robando caramelos.
No quera discutir contigo, amigo Ray. T te habras negado a que lo desmontara,
hubieras alegado que el enemigo podra ornos, pero no ser as en medio de tantas
comunicaciones como estn haciendo simultneamente. Te lo aseguro.
Bostec ruidosamente. La noche no resultaba tan oscura como hubiera deseado. En el
cielo, la luminosidad era demasiado intensa. El grupo de prisioneros permaneca en el
mismo sitio, y los centinelas tambin. Para echar una ojeada a la Meseta tena que
dirigirme a las ventanas situadas en la parte trasera de la mansin, y se lo dije a Smith,
pero ste afirm que no era necesario que me molestase.
Tus amigos no corren peligro por ahora. He escuchado que no invadirn la Meseta,
Ray. Su voz no era alegre, como sera lo lgico.
Cundo la atacarn? pregunt suspicazmente. Smith se tom su tiempo para
contestar:
La gran nave se encuentra en su isla cargando explosivos. Me temo que su plan es
trasladarlos a la Meseta y detonarlos a distancia.
Por qu? Cmo han averiguado que hay seres en ella?
No saben si est habitada. Todo lo que est ocurriendo es muy extrao, su decisin
me parece absurda. Por las conversaciones entre el jefe de esta expedicin y quien
gobierna en la ciudad subterrnea he deducido que no tienen la menor duda de que lo
mejor para ellos es que la Meseta desaparezca. Y si no han descubierto a ningn humano
arriba, debemos pensar que todos estn ocultos en la Bveda, como t queras.
Me levant de un salto, y en seguida me apart del ventanuco.
Van a minar la Meseta? pregunt. Les llevara mucho tiempo horadar un
tnel...
No. La nave se posar en la Meseta, y sern los prisioneros inyindanis quienes
coloquen las cargas. Segn sus clculos, no quedar nada despus de la explosin. Si no
han cometido ningn error, toda la montaa se desplomar convertida en guijarros,
ninguno mayor que un diente.
Volv a sentarme, todava aturdido por la noticia.
Por qu quieren emplear a los inyindanis?
Una estrategia psicolgica para acabar de hundirlos moralmente. Han sabido que
ellos, al menos la mitad de los prisioneros, profesan una veneracin especial a la Meseta
Roja. Quieren que colaboren en la destruccin de su smbolo. Adems, abandonarn all
a los prisioneros ancianos para que mueran en la explosin.
De qu lugar han salido esos monstruos? estall. Carecen del ms pequeo
sentido de la piedad. Dios, cmo han podido ser creados en otro mundo seres peores
que los humanos? T lo sabes, Smith?
Saber qu? Dnde est Wrove? Slo vagamente, muy lejos de mi hermoso
mundo. Sera incapaz de sealrtelo en la galaxia. Me preguntas si han sido creados por
tu mismo dios? Eso tienes que respondrtelo t mismo. Ni siquiera yo s si algn dios se
tom el trabajo de crear Inyindan. Pero eso no me preocupa. Creo que los vrowes sienten
un irrefrenable deseo de hacer aicos la Meseta por otro motivo que no he logrado
descubrir.
Tenemos que irnos inmediatamente y avisar a nuestros amigos de que hay que
evacuar la Bveda y alejarse de la Meseta, aunque sea montados en zancos y caminando
sobre una interminable colonia de tramis.
Haba empezado a incorporarme; Smith me sujet por un hombro.
Espera. Todava no es medianoche. Confiemos que entonces los vrowes se cansen
de vigilar la parte de atrs y retiren la guardia.
Asent con la cabeza, que por cierto me dola un poco.
Est bien. Sigue escuchando por ese maldito aparato. Ya ni siquiera me importa que
sepan que estamos aqu escondidos.
Smith sonri y extrajo el transmisor de su bolsa. Elev un poco el volumen, y escuch
entremezcladas voces chirriantes. El lenguaje de los vrowes me sonaba a una sierra
mecnica acompaada de intermitentes golpes de martillo sobre un yunque.
Slo escucho comunicados rutinarios fue traducindome Smith. Informes de los
jefes de destacamento. Han muerto casi todos los servidores, su carne de can. A los
supervivientes los han evacuado a la isla, y dentro de dos das piensan traer otros
batallones de refresco para ir acondicionando este territorio. Quieren adaptarlo a ellos en
breve plazo... Espera. Ahora oigo algo importante. La gran nave partir dentro de poco
cargada con los explosivos. Es una mala noticia, amigo Smith. Lo siento.
Me restregu nerviosamente las manos. De pronto el rostro de Smith se contrajo;
entorn los ojos. Las voces de los vrowes me sonaron alteradas.
Est ocurriendo algo extrao en el campamento provisional... No lo entiendo muy
bien, pero parece que su jefe est informando a sus superiores de que estn siendo
atacados por toda clase de formas de vida nativas, desde gigantescos caracoles hasta
unos bichos largos y otros esfricos. Tambin han aparecido varios que por su
descripcin tienen que ser parientes de ese calamar que surgi en tu celda.
Cmo es posible? Yo estudi el terreno que eligieron y pareca seguro, estaba lejos
de una zona granulada. Ya sabemos, y ellos tambin debieron descubrirlo pronto, que los
moradores de Elajah no se arriesgan sobre las rocas, donde no pueden encontrar refugio
una vez han triturado a sus vctimas...
Djame escuchar... El vrowe que est informando dice que hace un rato, al
comenzar la tarde, observaron un dahim no identificado que sobrevolaba la llanura
infestada de seres peligrosos; lo creyeron una unidad averiada, y cuando trataron de
hacerlo regresar por control remoto vieron que se perda en el horizonte. Aunque les
extra, no dieron mucha importancia al hecho: no es la primera vez que ocurre algo
parecido, ya que al morir el piloto quedan sin gobierno...
No entiendo esa invasin nativa sobre una zona rocosa. La arena gruesa es el medio
ambiental de todas las especies de Elajah..., al menos eso crea hasta hoy.
Pues est ocurriendo como te lo cuento, y ellos lo estn pasando muy mal. El caos
all es enorme. El informador est a punto de evacuar el lugar, y aade que todas las
formas de vida nativas actan como enloquecidas; llegan por miles, confundidas las
especies unas con otras, y su nico afn es alejarse del lugar de procedencia; muchas
van muriendo por el camino, como agotadas.
Esto podra ser bueno para nosotros, no?
Mientras no ocurra en todas partes de Elajah, es posible. Te imaginas a todas las
criaturas de este mundo surgiendo de sus profundidades a la vez? S, puede ser
conveniente para nosotros, si se trata de un caso aislado. Creo que los vrowes tendrn
que retrasar su ataque a la Meseta. Al menos, no podrn utilizar su base provisional.
Pero pueden traer hasta aqu la nave y cargar a los prisioneros.
Pregunt a Smith si haba localizado entre los comunicados vrowes alguno que se
refiriese a la hora en que el navio llegara a la isla inyindani.
Existe demasiada confusin replic. Pero no creo que tarde en aparecer.
Es que no puedes darme ninguna buena noticia? gru, sealando el transmisor.
Una muy reconfortante. La horda nativa ha arrasado el campamento provisional y se
ha zampado una considerable cantidad de vrowes.
Eso les sentar fatal re.
Ya deben sentir sus efectos, pues la mayora de devoradores, tramis, calamares, e
incluso los pacficos caracoles gigantes que se han vuelto peligrosos, mueren a docenas,
a cientos.
Pero siguen acudiendo ms, huyendo de algo que les ha enloquecido. No entiendo
nada, amigo Ray. Despus de un silencio, volvi a decir:
La base ha sido evacuada; algunos supervivientes se dirigen a la isla de Vrow, y
otros hacia aqu.
Qu sabes de la nave y los explosivos?
Todava nada.
Tampoco cmo es ese explosivo o bomba?
Muy poco. Sospecho que usarn cargas trmicas fulminantes. Fundirn las rocas de
la Meseta en una implosin, y todo se desmoronar.
En varios puntos de la isla, adems de hogueras, se haban instalado postes que
sostenan globos de luz. De un lado para otro avanzaban patrullas vrowes buscando
inyindanis ocultos, y tambin algunos dahimes volaban lentamente a poca altura,
dirigiendo sus focos al suelo. Empec a notar que algunos vrowes se mostraban
nerviosos y corran de un lugar a otro. Era evidente que la noticia del desastre ocurrido en
la base haba llegado hasta ellos.
Esto les quitar las pocas ganas de cruzar el foso que pudieran tener coment.
Llam mi atencin un dahim de tres plazas que entr en la isla procedente de la llanura
occidental, vol un instante a su mxima altura sobre la mansin, y luego, ante mi
asombro, descendi delante de la escalinata. La luz del poste ms cercano apenas me
permiti ver al principio la figura que salt del vehculo tan pronto como su cabina se abri
en cuatro partes, pero apenas ech a correr hacia el prtico la reconoc y exclam:
Qu hace aqu ese loco?
Una cabeza asom su cabellera canosa por entre la flor abierta de la cabina. Era
Gerald Griffin. El mundo se haba llenado de locos, pens.
Quin es ese tipo que sube las escaleras? inquiri Smith. Oh, ya lo reconozco.
Es el amigo Val. Desde abajo nos lleg un grito.
Vamos, si estis ah dentro, salid de una vez! No vamos a esperaros toda la noche!
Y Jorge empez a aporrear la puerta blindada.
32
No era el momento ms oportuno para pararme a juzgar las locuras de los dems,
sobre todo si me beneficiaban, de modo que sal corriendo del tico, baj velozmente las
escaleras, y una vez en el vestbulo quit los cierres de la puerta, pero no desconect el
sistema de alarma. Tena mis razones para que ste, cuando la puerta se abriera,
empezara a funcionar, y los alrededores se llenaran con las estridencias de las sirenas.
Antes de apartarme del ventanuco haba tenido tiempo de avistar a varios vrowes que
se acercaban al borde de la isla, atrados por el descenso del dahim que, obviamente,
deban suponer pilotado por semejantes suyos. Cuando advirtieron que los tripulantes no
eran de su raza empezaron a gritar. No tardaran en abrir fuego, una vez salieran de su
estupor. Adems, Jorge resultaba demasiado llamativo con su traje de combate ankari,
que encolerizaba tanto a los demonios negros.
Toda la casa se llen de ululantes sirenas. Cruc el umbral en el momento en que
Smith me alcanzaba. Sus largas piernas compensaban sobradamente su menor agilidad.
Al otro lado, Jorge me apremi a correr hacia el dahim, donde Griffin haba enarbolado
una metralleta y empezado a disparar contra los vrowes.
Quiz no debi hacerlo. La sorpresa en aquellos seres hubiera podido durar hasta que
nosotros nos hubiramos alejado. Pero cuando llegu a su lado no se lo recrimin.
Cmo regaarle si estaban jugndose la vida por nosotros?
La cita era en la base de la Meseta record a aquel par de locos despus de
haberme arrojado al interior de la cabina. Jorge empuj a Smith y luego entr l. Me
respondi:
Me dije que deba echar un vistazo a la casa antes de volver. Acaso te ha
molestado que viniera?
No! grit. Que mi compaero de aventuras acudiera a rescatarme, como en las
viejas pelculas, se estaba convirtiendo en algo habitual. De dnde vens?
Esta tarde rociamos de agua perfumada con cocana una franja de terreno cerca de
la base de Vrow.
Vaya. Ahora entenda todo el jaleo. Aquello era lo que haba provocado la estampida
de las alimaas de Elajah contra los vrowes de la base. Rosenman me cont que l
extermin a los devoradores que rodeaban la mansin, sin permitir que ninguno escapara;
pero, en la llanura, las criaturas tuvieron una amplia lnea por la que intentar huir del
veneno.
Antes de cerrar la cabina, Griffin vaci el cargador de su metralleta sobre los vrowes
que trataban de huir. Era un mal tirador, y de sus docenas de disparos apenas aprovech
unos pocos. Si acaso, consigui herir a un par de demonios negros en las piernas. Jorge
me pidi que pilotara, pues l tena otro asunto del que ocuparse.
Su ocupacin fue disparar sin cesar el can sin retroceso adosado al dahim apenas
nos elevamos. Cuando l, Smith y yo huimos de la isla de Vrow, elegimos aquel que no
estaba armado con caones vrowes, pero en la Meseta alguien con maa lo haba
convertido en un aceptable vehculo de guerra.
Tem que os hubierais largado, amigos ri Jorge, apretando el disparador manual
que estaba conectado por un cable al can. Esper, son un nuevo disparo, y aadi-:
Slo queda un proyectil. Lo reservaremos.
Qu habis hecho desde que arrojasteis ese DDT hasta ahora?
Intentamos regresar a la Meseta dando un gran rodeo, pero volvi a agotarse la
energa, y tuvimos que descender y aprovechar los ltimos rayos solares para repostar.
No lograremos llegar a la cima con tanto peso dije. Dentro de la cabina apenas
podamos movernos, tan apretados estbamos.
Posiblemente no, pero podemos esperar abajo a que alguien descienda con el globo.
Ests chiflado, pero gracias. Fue de Rosenman la idea?
Se le ocurri a Stolberg cuando lleg a la Bveda con la gente, y en seguida se lo
propuso a Rosenman. Casi todos nos peleamos por participar. Se ech a suertes, y nos
toc a Griffin y a m. Lo estaba deseando.
Por qu?
Mierda, entindelo. Ya tena pensado hacer una escala a la mansin. No quera
esperar hasta la noche. Deseaba evitarte el riesgo de atravesar la llanura, y si seguas en
la mansin te sacara de sta. Parece que mi destino es ir siempre en tu busca, Ray
termin, riendo.
T no debiste ofrecerte dije. Tenas que vigilar la Bveda.
Oye, me hart de andar entre tubos. Ahora aquello est demasiado concurrido.
Espero que nadie dae nada...
Oh, de eso se ocupan Stolberg y Rosenman. Sabes? Fue una buena idea alojar a
todos all debajo. Espero que Esshei no se lo tome a mal aadi, preocupado.
No se lo tomar mal, amigo. Ella no nos abri la Bveda para que entre t y yo
obtuviramos algo valioso de los tubos, sino porque saba que tendramos que
escondernos all de los vrowes.
Ests seguro?
Creo que s. Lo malo es que los vrowes tienen un plan en el que ella no pens. Van a
volar la montaa entera, desde abajo hasta arriba.
Dios mo gimi Jorge. De soslayo vi que palideca.
Estaba claro que Esshei no haba aparecido, porque en caso contrario Jorge no habra
abandonado la Meseta. Qued un poco desilusionado, y conduje el dahim hacia el centro
de la isla. Ninguno de mis compaeros se extra de ello, y nos confundimos entre
decenas de otros dahimes que acudan de todas partes atrados por los disparos y las
sirenas que ululaban en la mansin. Entre ellos y en medio de la noche, pasaramos
inadvertidos. Mi intencin era dirigirme a la Meseta dando un rodeo. No quera
arriesgarme a que ningn maldito vrowe sospechara que en el interior de nuestra
navecilla haba seres humanos.
Al sobrevolar el punto por donde entramos la primera vez en la isla vir en redondo y
me dirig al este. Luego cambiara de rumbo, una vez muy adentro de la llanura, y
regresara para descender en la pared oeste de la Meseta, si no tena otra alternativa y,
como tema que ocurrira, el dahim careca de fuerza para llegar hasta arriba. Cristo,
luego tendramos que evacuar el refugio cuanto antes.
Inesperadamente, un dahim monoplaza apareci frente a nosotros y empez a
dispararnos sus caones, errando por muy poco. Se termin el engao, pens. Las lneas
de fuego rugieron a escasa distancia de la cabina. Jorge solt un juramento en espaol y
apret el disparador. El can tron sobre nuestras cabezas, y el proyectil pulveriz al
enemigo.
Mis manos se aferraron a las barras de mando. Notaba que el vehculo perda
velocidad pese a mis esfuerzos. Smith dijo:
Llegaremos con dificultad a la Meseta. Me temo que no podemos arriesgarnos a dar
una vuelta muy amplia para despistarlos.
No, desde luego que no...
Se me atragantaron las palabras cuando descubr la silueta de un globo en el cielo
ocre.
Quin demonios se ha atrevido a venir en el globo? exclam Griffin.
No es el nuestro! grit Jorge.
Tena razn. Se trataba de otro de mayor tamao, exactamente como el que Stenzel
us para para evacuar a la Familia a la primera Meseta.
Se me hel el corazn. Qu se propona el holands? Me dije que l no poda saber
quines viajaban en el dahim que estaba siguiendo desde que empezamos a alejarnos de
la isla.
De pronto, el fuselaje de nuestro vehculo son como si fuera araado por una enorme
garra. Escuch miles de impactos y comprend que Stenzel, ya no tena la menor duda de
que era l quien viajaba en el globo, nos estaba disparando con un lanzador de arena de
gran tamao y potencia.
Hijo de puta! aull Jorge. Se revolvi como pudo hacia Griffin y le grit en la
cara: Te dije que vi un globo seguirnos, te lo dije! Tena la ventaja de elevarse ms que
nosotros. Era el cabrn de Stenzel!
As pues, Stenzel ya nos estaba espiando desde mucha altura cuando Jorge nos
evacu de la mansin, probablemente gracias a sus gafas especiales para ver en la
oscuridad. En la otra Bveda debi conseguir al menos un equipo completo como el que
llevaba cuando me salv de los tramis. Confiaba en que no hubiese obtenido del
Archivero otras cosas.
Ahora intentaba acabar con nosotros. ramos una buena presa para l. De una sola
vez poda eliminar a dos personas que le molestaban enormemente en sus planes: a
Jorge y a m, los dos presuntos Wyhargas, en quienes Esshei haba depositado su
confianza.
Sigui disparndonos, obligndome a tomar el rumbo de regreso a la isla. Cada vez
que intentaba virar, su lanzador de arena volva a ponerme en la ruta que nos conduca
donde estaban esperndonos los vrowes.
Podra abatirnos, pero no lo hace porque volamos a tan baja altura que difcilmente
podramos rompernos el cuello, que es lo que le gustara que nos pasaradije.
Y si aterrizramos? pregunt Griffin, plido como nunca le haba visto; ni siquiera
estuvo as el da en que se enfrent a los devoradores en el hotel Welbeck.
Entonces nos hara un milln de agujeros en la cabeza repliqu.
Haba algo extrao en el comportamiento de Stenzel. Poda habernos matado ya, pero
en cambio actuaba como si quisiera devolvernos a los vrowes. Por qu? Nuestra
velocidad era igual que la del globo, y aunque ste no posea la misma maniobrabilidad
que nuestro mermado dahim, al volar a superior altura se permita el lujo de anticiparse a
nuestras maniobras, y siempre estaba en el lugar idneo para cortarnos el paso con
rfagas del lanzador.
Dios todopoderoso... musit Griffin, sealando hacia la isla a la que estbamos
obligados a dirigirnos como reses al matadero.
El escritor tena razn para rezar. En la isla estaba descendiendo la gran nave espacial,
creo que justo en el borde norte, entre la mansin y la zona donde se haba combatido
horas antes. Acaso Stenzel se haba vuelto loco, no se daba cuenta de que al
empujarnos hacia el enemigo se expona l a correr nuestra misma suerte?
Y aquella mierda de dahim cada vez responda peor a mis intentos de apartarme del
territorio inyindani. De pronto me encontr de nuevo entre un enjambre de dahimes
enemigos, que se apartaban del rea elegida por la nave para descender y de nuestra
ruta hacia ella.
La presencia del estilizado vehculo espacial plateado oblig a mi mente a pensar en el
proyecto vrowe de destruir la Meseta. El navio, de guerra o no, estaba all para embarcar
a los inyindanis prisioneros y obligarles a colocar las cargas explosivas que destruiran
toda la Morada ankari, desde su superficie hasta la base; incluso desapareceran sus
cimientos enterrados en el valle.
Maldita sea, maldita sea, ahora nadie podr avisarles para que se pongan a salvo
musit.
El dahim baj ms, su desarbolada panza choc contra la tierra requemada por la
batalla, volvi a elevarse, rebot otra vez en seguida. Los tumbos se sucedieron varias
veces, hasta que al fin, cuando ya pareca que iba a estrellarse contra el fuselaje de la
nave, se detuvo a escasa distancia del borde, con la cabina oscilando sobre el tramo de
arena gris.
Recib un golpe contra el material transparente, mi estmago se hundi sobre el cubo
de mandos y sent crujir mi rodilla, que empez a dolerme. El codo de alguien intent
meterse en mi espalda, y empuj a todos lados en busca del cilindro que abra la flor de
cristal. Saqu una pierna para saltar al exterior, luego una mano, y sent que sta era
asida por Jorge desde fuera. De una manera casi milagrosa haba salido antes que yo.
Escuch estampidos de caones sobre mi cabeza y alc la mirada. El globo trataba de
ganar altura, y le disparaban. Ojal volaran la desquiciada cabeza de Stenzel, pens.
Apenas mis pies pisaron la negra tierra me vi rodeado de vrowes. Aquellos seres
formaban un crculo a nuestro alrededor, docenas de enormes fusiles nos apuntaban.
De la nave brotaban luces que me hicieron parpadear. Daban en las espaldas de los
vrowes y les conferan un aura fantasmagrica. Ech mano de mi metralleta, preparado
para dispararla a la vez que accionaba el lanzador de arena. Estaba dispuesto a morir
matando, porque haba decidido que no volveran a encerrarme en una maldita celda de
cuyo suelo poda salir un monstruo cuando me quedase dormido. Pero morira
llevndome por delante a cuantos demonios pudiera. Me habra gustado animar a mis
compaeros a que hicieran lo mismo que yo, pero mi lengua estaba tan hinchada que no
consegu despegarla del paladar.
Qued atnito y totalmente desanimado cuando Smith, situndose delante de m, dijo
secamente:
Es intil resistir. Voy a decirles que nos rendimos.
Ech a andar y me sent abatido, hasta el extremo de que ni siquiera logr agarrar al
extrao inyindani. Notaba pesados los brazos, y los dej caer. A mi lado, Jorge estaba tan
impresionado como desarmado. Haba olvidado su arma dentro del tumbado dahim.
Griffin me hizo un gesto para darme a entender que no se haba acordado de poner otro
cargador en su metralleta.
Smith se detuvo a poca distancia de los vrowes, y abri los brazos en un gesto que
interpret como de paz o rendicin.
Empez a hablar en la lengua de Vrow, hasta que uno de ellos se reuni con l y le dijo
algo con voz muy furiosa. El inyindani asenta a todo. Luego se ech a un lado y el vrowe,
en cuyo pecho descubr un correaje de alto linaje, se enfrent a Jorge y a m. Extendi
una de sus manos hacia nosotros, y de su extraa boca surgieron roncos sonidos.
Os exige las armas tradujo Smith.
Arroj la metralleta al suelo, los otros hicieron lo mismo, y por ltimo me despoj de
mala gana del lanzador, al ver que el vrowe no bajaba la mano. Saba muy bien lo que
era, el muy hijo de perra lo conoca.
El vrowe dijo algo ms.
Os insulta como es norma en su cdigo, y se reserva el derecho de exigiros toda
clase de reparaciones para ms tarde dijo Smith.
Estaba profundamente arrepentido de haberme rendido.
Grit furioso a Smith:
Qu clase de reparaciones?
No lo s.
Sospech que s lo saba.
Dos vrowes se arrojaron sobre Griffin y lo maniataron con aquellas cintas que se
adheran como ventosas. Con Jorge y conmigo actuaron con cierta precaucin. Ahora no
tenan cerca al grupo de tipos enfundados en trajes de plomo. Varios vrowes extrajeron
sus largas espadas y, usando sus puntas, nos obligaron a caminar. Al principio imagin
que iban a conducirnos al campamento que haba levantado la tropa en el centro de la
isla, pero nos empujaron hasta el pie de la nave, y al llegar cerca de ella observ que se
abra una puerta donde no imagin que pudiera haber ninguna, y de ella brot una luz
rosada que form un crculo, y una especie de plancha se desliz hasta tocar terreno
inyindani, tendiendo un puente sobre la arena gris.
Smith era el nico al que no haban atado. Aprovech que nos detuvimos y el jefe
vrowe se distrajo dando rdenes para decirme:
El hecho que hayan postergado el acto de las reparaciones es bueno para todos,
amigo Ray.
Por qu, y qu demonios es eso de las reparaciones?
Habrs comprendido que hemos sido reconocidos, yo sobre todo. Se han puesto
muy contentos de haberme recuperado. En cuanto a ti y a Val... Bueno, por vuestra
condicin de Wyhargas estis obligados a responder de vuestra falta de honor.
Qu honor?
Cmo quieres que lo sepa? Te repito lo que ha dicho el jefe. No os ha matado,
verdad? Todava os tiene algo de consideracin, y creo que os dar la oportunidad de
recobrar el honor que habis perdido.
Estn majaretas. A m no se me ha perdido nada...
No recuerdas que mataste a un vrowe cuando l te honr con la oportunidad de
hacer una justa medicin de vuestras fuerzas? Quiero decir que apel a los ritos primitivos
y eligi la espada. Han descubierto que t le mataste a traicin con un arma de fuego.
Fue en defensa propia.
Ellos no lo consideran as. Claro que t no conocas las reglas, pero la ignorancia no
te redime de la culpa.
Y qu diablos hice yo? A m no me ret nadie dijo Jorge.
Llevas un traje Wyharga, amigo Val. Tal vez hiciste algo inadecuado cuando te
apresaron, pero de todas maneras es suficiente que tengas la apariencia de un Wyharga.
Inspir profundamente. Viendo que el jefe haba terminado de impartir rdenes y pronto
bamos a entrar en la nave, me apresur a preguntar:
Qu harn entonces con nosotros?
Sospecho que os van a retar dentro de la nave. Y ser pronto. La ceremonia tiene
que haber terminado antes del amanecer. Para entonces quieren iniciar la destruccin de
la Meseta. No deseabas entrar en la nave, amigo Ray? sta es la oportunidad que
buscabas.
Oportunidad para servir de diversin a estos monos negros? grit Jorge.
Mierda, mierda.
El jefe vrowe avanz por la rampa hacia la nave. Dentro del crculo de luz le esperaba
una especie de guardia de honor. Se volvi antes de proseguir y dio una orden escueta a
sus huestes.
Al instante dos guerreros asieron a Griffin por los brazos y se lo llevaron casi a rastras
por un sendero estrecho que se abra entre los chamuscados rboles. El escritor empez
a gritar pidiendo ayuda. Me sent impotente, sintiendo en mis espaldas las aguzadas
puntas de varias espadas. Fui obligado, al igual que Jorge, a seguir al jefe vrowe al
interior de la nave. Me volv para preguntar a Smith a gritos:
Qu van a hacer con l?
Casi en el umbral de la entrada, Smith dijo sin mirarme:
Van a eliminarlo. De una forma extraa, segn parece.
Por qu? aull desesperado. Las espadas presionaron ms.
No es un Wyharga, sino un ser torpe como lo fue Joe. No lo quieren para obtener
sirvientes.
Mi estado de nimo era tal, que no me di cuenta de que entraba en la nave espacial de
unos extraterrestres.
33
He visto toda clase de naves espaciales en el cine y en los comics, Ray, pero nunca
imagin que un dia estara en una de verdad. Siempre me dije que si alguna vez los extra
terrestres me invitaban a entrar en un platillo volante no me asustara, sera feliz y me
sentira tranquilo, porque estara seguro de que no iban a hacerme ningn dao unos
seres que por fuerza tenan que estar ms civilizados que la gente de la Tierra. Por lo
tanto, seran bondadosos. Jorge sonri tristemente. Sabes? Ahora no s si son ellos
los extraos, porque nosotros tambin somos extraos en este lugar, no? Recuerdo que
no me gustaban las pelculas donde los aliengenas aparecan siempre como monstruos
sanguinarios. Las consideraba falsas. Unas criaturas capaces de recorrer los planetas
tenan que ser pacficas, por ejemplo como los ankaris. Claro que entonces no saba que
existieran los vrowes. Al parecer, estaba equivocado.
Yo nunca haba pensado en nada de aquello. Me limit a asentir con un movimiento de
cabeza. No tena ganas de hablar.
Aunque el interior de la nave estuviera cargado de belleza, a m me parecera
horroroso. Era nuestra crcel, nuestro patbulo. Si Smith no se haba equivocado al
traducir los malos augurios del jefe, sera la arena donde nos masacraran.
Me irrit al recordar la docilidad de Smith. No lo haban atado como a Jorge y a m, y le
haba visto moverse alrededor del jefe vrowe como si fuera su amigo y no su prisionero.
De momento, se haba convertido en su intrprete oficial. Luego sera utilizado de nuevo
para que cada diez aos entregara sus clulas y a partir de ellas fueran creados nuevos
sirvientes semejantes a l. Smith me haba asegurado cuando le conoc que antes de ser
utilizado de nuevo para aquel menester, que tanto le denigraba, prefera la muerte. Sin
embargo, ahora su sumisin hablaba a las claras de que se aferraba desesperadamente a
la vida, y estaba dispuesto a aceptar cualquier humillacin con tal de conservarla.
Bueno, haba que estar en su pellejo para comprenderle. Quizs yo hara lo mismo que
l en su lugar, y no me importara que me eligieran como padre para una legin de hijos
imbciles si con ello salvaba la vida. Pero mi destino y el de Jorge era caer con honor en
el circo de Vrow.
Nos recluyeron en un cuarto donde no haba un solo mueble. No era una celda
propiamente dicha. Al parecer, en la nave no las tenan. A Smith lo dejaron fuera, y lo
lament, porque me hubiera gustado hacerle muchas preguntas. Permanecimos largo rato
sentados en el suelo, sin hablar, hasta que Jorge dijo aquello de lo que siempre haba
pensado que poda ser su visita a una nave espacial.
La espera se prolongaba demasiado. Intent recordar todo lo que me haba pasado y a
la gente que haba compartido mis desventuras en Elajah. Ya no las consideraba
emocionantes aventuras, ahora que me hallaba en el umbral de la muerte. Dediqu un
recuerdo a Chris, mi pequea mujer polica. Quiz me quera de veras, y lo peor es que
yo todava no saba exactamente lo que senta por ella..., ni por Rose. Dios, dnde
situarlas a ambas, si en mi mente la dulce imagen de Esshei se interpona siempre ante
ellas?
De pronto se abri la puerta y apareci Smith, al frente de un grupo de vrowes. Los dos
prisioneros saltamos en pie a pesar de nuestras manos atadas a la espalda, y observ
ceudo que los carceleros vestan grotescos trajes de pesado plomo. Vaya, ya haban
recurrido a nuestros vigilantes especiales.
Es que tienen miedo de que les contaminemos? pregunt a Smith.
Diablos, no haba pensado que nuestros trajes pudieran ser radiactivos musit
Jorge, mirando hacia su pecho con recelo.
No es eso exactamente replic Smith en un susurro. Estad tranquilos, no hay
radiactividad en ellos.
Los vrowes entraron y nos asieron con sus enguantadas garras. Ya no tenan que
valerse de sus espadas para evitar tocarnos y llevarnos donde quisieran.
Smith, apaciguador, dijo:
No os mostris violentos. Empeorara vuestra situacin.
Todava ms? exclam con sorna.
Una vez fuera de la celda, caminando casi en volandas por un estrecho pasillo, Smith
dijo, ahora con un tono marcadamente triste:
El destino es duro a veces, amigos Ray y Val. A un ser inteligente slo le queda la
posibilidad de morir con serenidad el da en que su vida ha llegado a su fin.
Maldito filsofo de pacotilla escupi Jorge.
Cmo nos matarn? pregunt, tragando saliva. Si tena que morir, prefera algo
rpido. Nunca he podido soportar el dolor. Las veces que fui a la consulta de un dentista
siempre tuvieron que suministrarme anestesia general. Pero acaso alguien ha
conseguido nunca acostumbrarse al dentista? Aparte los masoquistas, por supuesto. Pero
todo tiene un lmite. Seguro que el marqus de Sade hubiera renunciado a sus postulados
de haber estado en mi pellejo.
El jefe no se ha dignado a explicrmelo jade Smith. Por cierto, debo advertiros
que est muy nervioso. No le irritis ms. Todos los vrowes estn como l, no s si a
causa de lo ocurrido en la base provisional, donde han tenido muchas bajas, o debido a la
Meseta y el temor que sienten por ella, lo cual explicara su afn por hacerla desaparecer.
Smith, eres un asqueroso chaquetero dijo Jorge.
Eh? No entiendo esa expresin.
Djale en paz, Jorge dije molesto, hablndole en espaol. Nos conviene tener a
Smith libre, que el jefe le tenga confianza.
Por qu hablis de forma que no puedo entenderos?
Jorge quiere saber cmo te has ganado la confianza de esas bestias.
Fue fcil sonri Smith. Expliqu al jefe que vosotros me llevasteis a la fuerza, y
que estoy contento de volver a estar con ellos. No soy un traidor, al menos para mi propia
estimacin. Si no hubiera sido por m, ni siquiera os habran pedido reparaciones.
Cmo vamos a drselas?
Oh, es sencillo. Slo tenis que seguir las normas.
No s cules son.
Smith se mostr preocupado.
Esto lo complica bastante. Ellos suponen que vosotros, como Wyhargas, debis
conocerlas. Lo malo es que yo no las s tampoco. Pero os sugiero que en ningn
momento demostris vuestra ignorancia.
No? dijo Jorge. Si me dejan las manos libres, me quitar el traje y les tirar la
charretera a los pies, a ver si as les convenzo de que renuncio a ser un Wyharga.
Ni se te ocurra! exclam Smith, alarmado. Vuestro fin sera mucho peor si no
fuerais Wyhargas.
Pues no nos dejas salida, mierda. T no pareces nada preocupado por nuestra
suerte. Nos llorars, Smith? dijo nervioso Jorge, tratando de parecer indiferente y
mordaz.
No le hagas caso, Smith. Has averiguado qu diablos han hecho con Griffin?
Si he entendido bien, lo arrojaron a un lugar de donde no podr salir con vida. Me
temo que el amigo Griffin ha acabado en un pozo de tramis o algo parecido.
Por qu han querido demostrar tanta crueldad? Estaba muy sorprendido. Haba
esperado que al menos decapitaran al escritor, una muerte rpida, si no decidan
aprovecharlo para que hiciera compaa a Smith y obtener de l un montn de escritores
sin talento.
Entendis lo que haran con vosotros si renunciarais a vuestra extraa condicin de
Wyhargas? No s ms, no me atrev a molestar al jefe con tantas preguntas.
Temes perder el empleo, Smith? inquiri Jorge, zumbn. Intent convencerle de
que midiera sus palabras. Maldito fuera aquel muchacho irresponsable. No era el
momento para andarse con bromas. No le dije nada ms, porque habamos llegado ya al
final del pasillo y entramos en lo que pens que sera la arena donde bamos a servir de
distraccin a los vrowes.
El pasillo haca un rato que haba dejado de ser liso, con paredes aceradas y sin pintar.
Un poco antes empezaron a aparecer extraos dibujos en bajorrelieve, como
damasquinados en metales de diversos colores. Era un extraa sensibilidad artstica la de
aquellos seres plasmada en una nave espacial, a la que todava no saba si catalogar
como una mquina de guerra.
Bueno, como es natural no haba arena, ni se trataba de un anfiteatro formando un
anillo a su alrededor. No era ms que un suelo brillante y metlico, casi resbaladizo.
Pero haba una especie de cesar encaramado en un podio sin palio y rodeado de su
corte de altos oficiales, varones y hembras vrowes. El jefe, con sus anchos correajes
plagados de filigranas de colores, solt un bufido al vernos aparecer, casi dio un pequeo
salto, y creo que lo hizo para exhibir ostentosmente sus atributos sexuales. Smith se
apresur a dirigirse a l, y tras una inclinacin de cabeza empez a hablarle en la lengua
de Vrow.
Me permit apartar la mirada de ellos y estudiar detenidamente dnde nos hallbamos.
El lugar era impresionante. Se trataba de una sala casi circular de unos veinte metros de
dimetro. Sus paredes marrones se curvaban hasta una altura doble de un vrowe y all se
volvan transparentes, sin ninguna clase de unin entre el metal y la materia que converta
a la estancia en un observatorio del cielo. Detrs de la pequea plataforma donde estaba
el jefe y sus lugartenientes se abra una segunda sala ms pequea, de techo ms bajo y
totalmente opaco, que terminaba en una pared repleta de extraos instrumentos ante los
cuales se movan, siempre de espaldas a nosotros, cinco vrowes. Si aquello no era el
puente de mando de la nave, es que mi sentido de la intuicin se haba atrofiado.
Elev de nuevo la mirada al cielo y me percat de que estbamos en el aire y
movindonos. Las manchas de las nubes eran densas y pasaban deprisa. De pronto, la
velocidad de la nave disminuy, hasta quedar casi inmvil en el aire.
Estbamos viajando, Jorge musit. Intent un nuevo esfuerzo para librarme de las
ligaduras adhesivas, y slo consegu que se apretaran ms alrededor de mis muecas.
Ya estamos sobre la Meseta?
Sospecho que s. La isla se encontraba tan cerca de la Meseta que un vuelo
directo hasta ella no podra durar ms que unos segundos, pero aqulla era una nave
diseada para largos periplos, y uno corto deba encerrar muchos ms problemas de
navegacin que otro hacia un remoto lugar.
Smith regresaba, y le vi tan serio que imagin lo peor.
No traigo buenas noticias dijo.
Tu cara lo ha anticipado jade Jorge.
Lo siento, de veras que lo siento aadi, compungido. En el sollado de la nave
estn encerrados los prisioneros, y los van a sacar para que depositen las cargas. Los
vrowes no quieren ni pisar el terreno de la Meseta. Sacudi la cabeza. Me temo que
hemos aplastado algunas viviendas. Cuando acabe el rito de las reparaciones la nave
partir, se quedarn los inyindanis que no les sirvan y... Bueno, lo que intento deciros es
que si logris resistir lo suficiente, es posible que algunos de vuestros hermanos de raza
descubran lo que se proponen llevar a cabo los vrowes y tengan ocasin de escapar.
Evidentemente, no son buenas noticias admit, muy preocupado. Dese que
nuestros amigos hubieran abandonado la Bveda. Pero cmo iban a hacerlo, si yo
mismo les haba garantizado que all estaran a salvo?. Eso es todo? Has
descubierto cmo ser el rito se de los demonios?
No. Pero el jefe quiere terminar con vosotros lo antes posible, porque tiene prisa por
destruir la Meseta, y sospecho que emplear lo que ha llamado el mtodo de urgencia.
O sea, que no nos darn ninguna oportunidad.
Lo que no habr es tregua. Ningn combatiente podr pedir un descanso.
Sent que alguien tiraba de mis manos y not en ellas el fro del acero de un cuchillo, su
roce sobre mi piel cortando las cintas. Otro vrowe hizo lo mismo con Jorge, y observ de
soslayo que los seres embutidos con las incmodas vestiduras de plomo se retiraban de
nosotros, pero sin dejar de apuntarnos, unos con sus espadas y otros con los fusiles.
Suerte, compaeros nos dijo Smith, visiblemente entristecido y emocionado. Os
deseo una muerte sin dolor.
Vaya, algo es algo musit Jorge, intensamente plido.
Espera, Smith ped.
El inyindani se volvi, y me implor con la mirada que no insistiera en prolongar
demasiado el momento en que debamos enfrentarnos a nuestra suerte.
Dile a esa bestia negra que yo conozco el secreto para que puedan escapar de este
lugar y regresar a su mundo de mierda. Bueno, no le digas que su hogar es una mierda.
Si quieres, le dices su hermoso mundo. Estoy dispuesto a compartir con l mis
conocimientos si nos deja libres y no destruye la Meseta.
No puedo proponerle eso gimi Smith. Pensar que tratas de engaarle. No se
fa de ti, y tampoco de Val.
Dselo.
Pero...
Tienes miedo, Smith? rezong Jorge. Si no es as, podra darte algo del mo.
Me sobra. Ah, quisiera saber lo que haras si fueras t quien estuviera obligado a dar las
reparaciones.
Smith se alej, tembloroso, hacia la plataforma. Todos los vrowes que iban a
presenciar el espectculo, unos veinte en total, nos contemplaban fijamente, impacientes.
Smith empez a hablar con el jefe.
Crees que aceptar el trato? pregunt Jorge en voz baja.
Mir otra vez las nubes. La nave deba haberse sumergido en ellas varias veces
mientras volaba. Lament mucho no haber estado all cuando lo hizo. Me habra gustado
haber sido testigo ocular del momento en que las traspasaba, y poder contemplar al fin las
estrellas del firmamento de Elajah, saber cmo era la luna de aquel mundo que tanta luz
emita por las noches, una luz capaz de traspasar la densa capa de nubes. Hubiera
querido averiguar, antes de morir, si mi vida iba a terminar en el futuro o en el pasado de
la Tierra, en un mundo distante o cercano de ella.
Me sac de mis pensamientos el vozarrn metlico del jefe vrowe, que casi arroj de
su lado a Smith. Sus gestos eran tan elocuentes que comprend, sin necesidad de que
Smith me lo tradujera, que mi propuesta lo haba puesto furioso.
Por qu la rechaza el muy bastardo? pregunt, sin dar tiempo a Smith a hablar.
Calma, calma suplic Smith. Casi ha estado a punto de anular el rito y
condenaros a morir infamantemente.
Si es una forma rpida de morir...
No sabes lo que dices. En su ciudad he visto castigar a un infractor de sus leyes, y
no podis imaginar lo que tuve que presenciar. Mantenan al desdichado con vida
mediante sistemas clnicos muy avanzados, y al mismo tiempo no dejaban de... Oh, fue
horrible.
Por qu no me cree ese hijo de puta?
No lo s! Los fuegos fatuos son cosas horribles para ellos, estn relacionados con
ese pavor ancestral que les hace ser cautos con las estrellas, con el espacio que rodea
Vrow.
No me sent defraudado. La verdad es que no haba tenido muchas esperanzas de que
el jefe sintiera curiosidad por mi propuesta y quisiera escucharme.
A una seal de aquel tipo con categora de jefe, que ya de tanto mirarlo no me
impresionaba nada, dos vrowes se adelantaron y se situaron delante de nosotros.
Llevaban sendas espadas, que sostenan con ambas manos. Su actitud me record la del
vrowe al que liquid con una rfaga de balas.
Cuando elevaron las armas por encima de sus cabezas ya no tuve la menor duda que
repetan los movimientos del muerto. Pero si aqul esper a que yo le imitara y me
enfrentara a l con un arma similar, dnde estaban las espadas destinadas a nosotros,
los condenados?
Gir la cabeza hacia todas partes, hasta que vi aparecer a un aliengena portando dos
objetos, que en seguida identifiqu como espadas, pero ms cortas que las de nuestros
contrincantes.
Hey, esto es ilegal protest Jorge, apenas descubri la diferencia de longitud que
exista entre nuestras espadas y las de los vrowes.
Desde una distancia prudencial, Smith nos sise y explic:
El jefe dice que es la ley establecida para equilibrar las diferencias, ya que vosotros
tenis los trajes, y ellos no llevarn ninguna defensa corporal encima.
Era una extraa compensacin, me dije. Pero ca en la cuenta de que al menos no nos
obligaban a luchar desnudos. El traje ankari era una ventaja para nosotros, mientras no
descuidsemos la guardia y dejramos que nos rebanaran la cabeza. Sin embargo de
poco iba a servirnos esa segunda piel casi invulnerable. Dios mo, si yo nunca haba
sostenido una espada. Qu saba de esgrima? Mir a Jorge. El muchacho estaba
recibiendo en aquel momento su espada, y la tom de una manera que me asust, como
si fuera el palo de una escoba.
Vaya papel que haras en la Corte de Arturo mascull.
Apenas toqu mi espada, pens rpidamente que en Camelot yo no pasara de
palafranero de nfima categora. La maldita espada pesaba como una condenada, a pesar
de que su hoja apenas meda un metro. Mir a los vrowes, que las manejaban como si
fueras livianas. Lo eran, o ellos posean una musculatura fuera de lo corriente.
Dije a Jorge que repitiramos los movimientos que habamos visto hacer a la pareja de
verdugos. Para m no eran combatientes, sino nuestros verdugos. Deban ser
consumados guerreros para haber sido elegidos como campeones para enfrentarse a
nosotros. Sud pensando en las escasas posibilidades tenamos de resistir unos
segundos.
De verdad que nunca has manejado una espada? pregunt a mi compaero, de
forma estpida.
Slo unas muy pequeitas para comer aperitivos le escuch decir, en voz muy
baja.
Agarr con las dos manos el largo mango y apoy la triple punta de la hoja en el suelo,
como estaban haciendo nuestros adversarios.
De todos modos, me gustara tener ahora una metralleta, no me importara en
absoluto deshonrarme de nuevo dije.
Los dos vrowes se separaron y cada cual se dirigi a uno de nosotros, caminando
despacio, las piernas abiertas y agitando levemente la espada. Se movan intentando que
Jorge y yo nos separsemos. De pronto, al verlos alejados el uno del otro, dije:
Sobre el de la derecha los dos a la vez, amigo.
Eh? Eso no estar bien.
Peor estar que cada uno haga el tonto por su cuenta. Maldita sea, por qu diablos
tenemos que tolerar sus tonteras?
Eso es! Jorge solt una extraa risa. Creo que, de haberlo intentado, yo me
hubiera redo peor que l. Vamos a darles lo suyo, algo de diversin. T a la cabeza y
yo a los pies de ese tipejo.
34
Arremetimos contra el vrowe elegido.
Nuestra accin fue inmediatamente considerada como alevosa, y arranc un aullido de
estupor y censura de los vrowes. Pero qu nos importaba? Al diablo con sus ritos y sus
malditas reparaciones de honor. Fue una lstima que Jorge y yo no nos hubiramos
puesto de acuerdo para que nuestro ataque, que tena que ser fulminante, no resultara
tambin ms contundente. Sin embargo, a pesar de su improvisacin, obtuvimos un
pequeo xito.
Lanc mi espada contra el vrowe, que par mi golpe sin dificultad. Mis brazos crujieron.
Pero consegu que no me obligara a retroceder.
Jorge no desperdici su oportunidad; se agach, y lanz el filo de su acero a las
piernas de la oscura criatura. Creo que su objetivo era el oscilante pene. Su golpe estaba
cargado de muy mala intencin, pero no calcul la fuerza que tena que darle y el
adversario, dndose cuenta del peligro que corra su virilidad, baj vertiginosamente la
espada y evit ser vctima de una torpe castracin. No obstante, la sangre brot de sus
robustas piernas, y solt un alarido.
Val fue salpicado en el rostro por el pastoso y rojo lquido que borbote de la herida del
vrowe, y trastabill atolondradamente hacia atrs, tal vez impresionado por las heridas
que haba causado, un largo labio en el empeine del pie del gladiador y otro menor cerca
de la rodilla de la otra pierna.
Por el rabillo del ojo vi al segundo adversario correr en ayuda de su compaero. La
amplia boca de su inhumano rostro se dilat, y nos mostr sus pavorosos dientes. Una
larga lengua surgi y pareci burlarse de nosotros, vaticinndonos una lucha sin cuartel,
definitiva.
Cuidado! grit, advirtiendo a Jorge de lo que se nos echaba encima. Habamos
perdido la ocasin de reducir a la mitad las fuerzas enemigas, pero al menos uno de los
adversarios se mova ahora valindose nicamente de la pierna derecha. La izquierda le
sangraba abundantemente.
Jorge eludi la acometida de su rival como un gil novillero se burla del astado,
saltando a un lado y ofrecindole desafiante el bajo vientre. Me record la corrida que
presenci en Pamplona antes de meterme en el fregado del espionaje con los terroristas.
Haba clamor en nuestro entorno, pero no escuchamos ningn ole. Si ramos los
matadores, el pblico estaba de parte de los toros.
El gladiador vrowe, convertido en una oscura y enfurecida masa, ciego de rabia y tal
vez considerando que aqulla era una reparacin del honor muy irregular por nuestra
parte, lleg hasta m, y apenas consegu eludir su embestida. Pero dej atrs mi espada,
y al retirarla sent que tajaba la blanda carne de su pecho, hasta que toc algo duro y
salt. Mir hacia atrs, y comprend que le haba herido. Tena un profundo corte de
hombro a hombro. El rastro de sangre haba terminado cuando la afilada hoja tropez con
uno de los cinturones.
Jorge y yo, ambos resoplando y apenas sudando, slo un poquito por la frente gracias
a nuestros trajes, nos consultamos con la mirada. Al fondo, en una esquina del estrado,
donde el jefe no cesaba de emitir gruidos que deban ser insultos dirigidos a nosotros,
Smith se llevaba horrorizado las manos a la cabeza.
La cabeza, la cabeza, me repet. Las cabezas de los vrowes tenan que ser el blanco
de nuestras torpes espadas. Aquellos seres las tenan muy frgiles, gelatinosas. Me
agrad recordar cmo la del causante de mi deshonor haba estallado como una esfera
pulposa. Unas balas la diseminaron como una fruta madura sobre la arena gris. Un
pedazo de acero afilado poda hacer lo mismo.
Uno de los dos demonios andaba renqueando y mugiendo, el otro estaba rabioso y
tena la piel de su torso cubrindose de sangre, como el de aquel toro de la calurosa tarde
en Pamplona que tanto me impresion, con su lomo reluciente de rojo sobre negro.
Ambas bestias avanzaron hacia nosotros.
Amigo Val, demustrales que eres el prncipe vikingo; no desfallezcas. Mira el
asombro de esos demonios que braman de rabia. Que les den por culo!
Vale, amigo Lancelot ri Jorge. Era bueno que riera, lo mejor para que el miedo de
ambos no se uniera y acabara aplastndonos. A por ellos!
A por ellos, a por ellos, me grit. Dios mo. Pero si eran ellos los que venan a por
nosotros!
Nos defendimos de su arremetida como mejor pudimos, parando de milagro sus
golpes, sintindolos en todos mis huesos, en cada fibra de mi ser. Eran autnticos
mazazos que difcilmente detena mi ya mellado acero. Apret los dientes. Una vez tuve
tan cerca el oscuro rostro del vrowe que me haba tocado en suerte, precisamente el
herido en la pierna izquierda, que not el pestilente aliento que brotaba en oleadas de su
boca abierta. Resultaba impresionante ver su crneo oscilar como una media esfera de
negra y cuajada cola de pescado.
La del demonio deba ser una mente tornadiza y poco estable, pens con macabro
humor. Cmo poda pensar su masa enceflica en tales condiciones de agitacin? Las
ideas se le deban mezclar. Sacud los hombros. No dejaba de imaginar tonteras. Me
repet que estaba luchando por mi vida. Mejor dicho, prolongndola. Ya no tenamos
honor, y quien lo perda en una lid era rematado por los ballesteros del rey. Como en las
pelculas. Aquello era una pelcula de terror, sin duda. Y nosotros, las vctimas.
Sent la espada de mi enemigo en un hombro, luego las tres puntas araar mi pecho, y
a continuacin el maldito filo, que de pronto emiti un sonido profundo y arranc chispas
de mi piel ankari. Sin el traje ya habra acabado conmigo, pero ste no poda librarme del
dolor de los golpes, su flexibilidad apenas los amortiguaba, y mi carne iba resintindose.
Deba tener todo el cuerpo amoratado.
Retroced, buscando un espacio libre donde poder disfrutar de unos segundos de
quietud para recuperar el resuello. Jorge haba parado un golpe, y aprovech que su
acero bajaba para restregarlo sobre el suelo y dirigirlo hacia delante. Buscaba las piernas
de su adversario, pero no lo consegua. Insista en su perversa idea. Creo que le hubiera
gustado colocar las pequeas puntas de su arma debajo del vientre contrario, ensartarle
el grosero pene, y tirar de la espada cuando tuviera las tres puntas bien enganchadas en
el glande.
De pronto, las evoluciones de la lucha hicieron que las espaldas de Jorge y las mas se
unieran. Nos quedamos un corto instante protegindonos mutuamente la retaguardia.
Pero no era una estrategia adecuada. Los gladiadores nos atacaron y saltamos de lado,
separndonos. Detrs de m, mientras daba zancadas para retirarme lo ms rpidamente
posible, sonaron las espadas enemigas al chocar con fuerza. El aire se llen de un sonido
agudo y se produjo un resplandor azulado, que dur una fraccin de segundo.
Los cuatro combatientes formbamos ahora un cuadro, cada uno ocupando un ngulo.
Durante un extrao momento nos observamos mutuamente.
El jefe pronunci una prolongada frase sin consonantes, y los dos vrowes, quizs
entendiendo que deban terminar de una vez, se lanzaron cada cual contra su respectivo
contrincante, dejando tras de s una estela de gotitas rojas. Las bestias, me dije, estaban
enloquecidas por el dolor, como el toro negro de aquella tarde, castigado por las
banderillas y las varas del picador.
Debi ser una especie de ultimtum lo que les grit su jefe, tal vez les amenaz con
arrebatarles tambin su honor, y el resultado fue un relampagueante ataque de ambos
que nos oblig a Jorge y a m a retroceder, recibiendo cada uno golpes por todo el
cuerpo. Afortunadamente conseguimos salvar la cabeza, pero a costa de que nuestros
brazos y piernas padecieran un duro castigo.
La espada aumentaba de peso a cada instante en mis manos. Vi que a Jorge le ocurra
lo mismo. Cada vez se mova ms lentamente, le costaba un gran esfuerzo levantarla, y
cuando se defenda de la arremetida del acero contrario el suyo retroceda, y en ms de
una ocasin se golpe a s mismo.
Dirig una mirada a Smith. A pesar de lo que haba dicho acerca de que debamos
atenernos a las reglas, que por cierto yo segua desconociendo, creo que adivin en su
expresin un marcado gozo viendo cmo ponamos en un brete a los dos monstruos. Al
diablo con las reglas, debi pensar como nosotros.
Pero no nos daban muchas oportunidades para emplear nuevas marrulleras. Haban
aprendido a recelar, y no se confiaban cuando intentbamos llevar a cabo una accin
heterodoxa. Apartarse de la ortodoxia no era difcil para nosotros. Lo contrario, s.
Comprend, al recibir un nuevo golpe en el costado derecho, que la ventaja de ellos al
tener una espada ms larga se haca a cada momento ms ostensible. Y advert con
espasmos que ahora la intencin de mi guerrero era herirme en la cabeza. Ya no queran
jugar. Les apremiaban a terminar. Los gritos de aliento para que lo consiguieran iban en
aumento.
Mir a todas partes. Not en el pblico vrowe, ansioso por ver nuestra hasta ahora
indita sangre, una creciente actitud nerviosa.
Algunos miraban hacia la bveda transparente. Yo no poda saciar mi curiosidad, no
poda dejar de vigilar las tres puntas de la espada que danzaban ante mis ojos.
Detrs de mi adversario, contempl impotente, incapaz de correr en su ayuda, a Jorge,
cado de espaldas y soportando una lluvia de golpes que eluda cada vez ms
dificultosamente, rodando de un lado para otro, seguido siempre por el acero de su
enemigo, que iba marcando una y otra vez el suelo que abandonaba.
Corr, me burl del gladiador que insista en sajarme el cuello, llegu junto a Jorge, e
interpuse mi espada en el camino del acero de aquel vrowe ciego por la rabia, que no se
percat de mi llegada hasta que descubri que eran dos armas las que se oponan a la
suya, la ma y la de Val.
Mientras el otro verdugo se giraba y cojeaba, dejando un rastro de sangre en el suelo,
tratando de unirse a la lucha, Jorge se arrodill y, tomando su espada con las dos manos,
como un pual, la lanz con todas sus fuerzas contra el vientre del vrowe, hundindola
hasta la empuadura.
El ser sufri un seco estremecimiento y abri los brazos. Sus dedos se desengarfiaron
de la espada, y sta se le fue escapando lentamente. Luego dobl las rodillas y empez a
caer de frente, el acero que le traspasaba hizo palanca en el pavimento, y qued inmvil
boca abajo, apoyndose en el arma que le estaba matando.
Todo sucedi tan rpido que el vrowe cojeante no vio a su compaero, tropez con l,
ambos rodaron por el suelo, y quedaron unos segundos a nuestra merced. Jorge se
incorpor, y nos miramos. El vrowe recuper su espada y empez a levantarse, lanzando
infrahumanos alaridos.
No lo pensamos. Casi sin mirar, al menos por mi parte, asest varios mandobles y
cuchilladas contra el superviviente. Jorge termin el trabajo decapitndolo con la larga
espada del vrowe que permaneca an ensartado con la de l. Nuestro ltimo enemigo
dej de moverse.
Un solemne silencio nos rode. Jorge, frente a m, jadeaba. Su nueva espada goteaba
sangre por las tres puntas, una sangre que se deslizaba perezosamente a lo largo de la
hoja de acero. La ma tambin se haba vuelto roja. Nos volvimos al estrado. Pero nadie
nos miraba. Todos tenan los ojos puestos en el transparente techo, que ahora, cubierto
por un aura prpura, apenas permita observar las nubes. Arrugu el ceo. Tambin
percib cierto tono de color diferente en el aire del silencioso palenque.
Incluso los navegantes, que ni por un solo momento haban dejado de ocuparse de los
paneles durante toda la lucha, se haban vuelto ahora, llenos de curiosidad, hacia la sala.
Despacio, las cabezas alzadas al cielo fueron bajando, y se dirigieron hacia nuestras
espaldas. El silencio continuaba siendo absoluto.
Mir por encima de mi hombro hacia la puerta por la que entramos. Jorge fue capaz de
soltar una exclamacin. Yo, en cambio, no logr pronunciar el nombre que quiso brotar de
mi garganta. Toda mi boca era un pramo, totalmente seca. Pero en mi mente se repeta
incesantemente la palabra Esshei.
Esshei estaba all, de pie en el umbral del pasillo, quieta y serena.
Su aspecto era impresionante. Inmvil como la estatua de la ms bella diosa de todas
las mitologas, su piel irradiaba un tenue resplandor prpura, toda ella envuelta en la
Burbuja. Mantena la cabeza firme, ligeramente echada hacia atrs. Tambin su cabellera
casi blanca posea un color distinto, pens que debido a la luz que la rodeaba. Tena las
manos unidas debajo de sus maravillosos senos, y de ellas nicamente mantena
separados los dedos meiques, que no llegaban a rozar el pliegue de tela tornasolada
que, rodeando sus caderas, formaba una rudimentaria falda. Una abertura a un lado
permita ver toda su pierna izquierda. Era una pierna esbelta, larga y bonita.
Sospech que Jorge se mora de ganas por correr hacia ella, pero en aquel momento
la estampa de Esshei era capaz de desanimar al ms fogoso admirador. Estaba all como
si no estuviera en carne y hueso. Pero no se trataba de una imagen como la de Stenzel
en la Bveda. Era real. Su cuerpo no permita ver a travs de l. De pronto avanz otro
paso, y sus manos se movieron ligeramente.
Y de entre sus dedos, como yo haba presenciado ya en la Morada cuando ella teja
telas maravillosas de la nada, sin ninguna clase de materia prima, surgi una pompa,
frgil y blanca al principio, pero que en seguida adquiri un suave tono prpura, apenas
aument de tamao.
Los vrowes, hasta entonces paralizados por la aparicin, empezaron a reaccionar
tmidamente. Los primeros que intentaron acercarse a Esshei fueron los que vestan trajes
de plomo, tal vez los que tenan el encargo de llevarse nuestros cuerpos despus del
combate sin temor a la contaminacin. Aquellos cuatro seres, no obstante, retrocedieron
cuando Esshei se limit a girar un poco la cabeza y mirarles.
Nos apartamos de nuestras vctimas en la lucha. Record que yo an sostena la
espada. La sangre que quedaba en ella haba llegado a la empuadura, y not algo
pegajoso entre los dedos. Pero no la solt. Jorge camin a un lado de Esshei, situndose
a su izquierda. Yo anduve hasta acercarme a su derecha. Los dos queramos protegerla,
pero no descubr en ningn vrowe un solo gesto hostil. Todos estaban extremadamente
sumisos, como si de pronto hubieran entrado en un estado de profunda catalepsia.
La primera esfera escap de las manos de Esshei cuando super el tamao de una
pelota de baloncesto, atraves la burbuja prpura, y flot delante de ella. Entonces
empez a crear otra.
Haba seguido caminando, y ya se hallaba a nuestra altura. La mir de soslayo. Estaba
al alcance de mi mano izquierda. Me sent tan emocionado que creo que estuve a punto
de llorar. Me escocan los ojos.
De pronto la escuch decir:
Soltad vuestras armas. Son intiles en estos instantes. Innecesarias.
Mis odos no me haban engaado. Haba hablado en nuestra lengua, en la de Val y la
ma. Ella saba cul era el idioma que deba emplear en cada momento. Qu duda poda
quedarme ya de que se llamaba Esshei? En realidad, haca tiempo que dej de pensar
que era mentira lo que Jorge me haba contado.
Mis dedos se abrieron y la espada rebot en el suelo. Sent el ruido como un golpe en
el corazn, como un acto de profanacin de aquel silencio absoluto que haba sido
impuesto por ella. A continuacin cay la espada de Jorge.
Despus de la segunda burbuja, que ya flotaba cerca de la primera, se inici el proceso
de creacin de una tercera. Y ella, mientras la miraba crecer, dijo;
El prodigio no es eterno. Hay poco tiempo. La sumisin de estos extraos seres
puede romperse en cualquier momento.
Qu deseas que hagamos? pregunt.
Esperad un poco, esperad a que os proteja.
Las tres esferas, ya casi tan grandes en dimetro como nuestros cuerpos, se
separaron, y cada cual flot en distinta direccin. Una se dirigi a Jorge, otra a m, y la
tercera hacia Smith. Fuimos envueltos por ellas, y no not nada cuando todo a mi
alrededor adquiri un velado tono prpura. Poda ver como a travs de una fina gasa,
apenas si se haba producido un cambio de coloracin en cuanto me rodeaba.
Esshei baj las manos y sus hombros parecieron hundirse, pero en seguida recobr su
altivez. Mir a Jorge, y aquella atencin de ella hacia mi compaero me caus un raro
sentimiento de frustracin. Habl, pero mirndole a l fijamente a los ojos.
Por favor, no perdis tiempo y conducid a estos seres hasta donde tuvieron
encerrados a los nativos de Inyindan.
Abri la boca ansiosamente, como buscando el aire que de pronto pareca necesitar
para recuperar unas fuerzas que haban sido prdigamente derrochadas. Toda su
serenidad se rompi cuando dijo, Suplicante:
Hacedlo en seguida, o todo se habr perdido.
Fui a sostenerla para que no cayera, pero Jorge se me adelant y la tom por la
cintura. Me haba ganado la mano, me reproch.
Smith haba escuchado, y creo que tuvo una oportuna intuicin; tom de una mano al
jefe y lo condujo fuera de la sala. Todos los dems vrowes, en hilera, le siguieron.
Mientras desfilaban por nuestro lado, Esshei me obsequi con una mirada y dijo, con una
voz cada vez ms dbil:
Llevadme junto a los mandos. Tengo que conducir lejos esta nave y anular desde
aqu las cargas explosivas diseminadas por toda la Morada. Volveremos al Templo y, una
vez all...
Sus ojos se cerraron, y mir angustiado a Jorge.
A qu templo se refiere?
Jorge necesit que le repitiera la pregunta para responder:
El lugar que buscaba. Crea poder encontrar en l las respuestas que desconoca.
Haba descubierto que estaba en alguna parte de Elajah, arrancado de su mundo hace
poco...
Jorge tom a la muchacha entre sus brazos manchados de sangre, sus burbujas se
hicieron una sola, y la llev a lo largo de la sala, pas por encima de los dos cadveres, y
baj hasta el desierto puente de mando. Les segu. Esshei tena ahora los ojos abiertos, y
mi miedo a perderla disminuy un poco. Cuando l la deposit suavemente en un enorme
silln, ste se alz ingrvido del suelo. Los paneles se encendieron en luces multicolores,
y a todo lo largo de aquel tablero pareci brotar una poderosa energa. Cre sentir vibrar el
suelo bajo mis pies.
Debis dejarme sola dijo Esshei, ahora con la mirada fija en los extraos mandos.
Eran cientos de puntos luminosos, placas y diminutos bloques de diferentes alturas. Pero
ella pareca estar segura de saber manejarlos. Marchaos, id con los vuestros.
No dijo Jorge, y me mir desafiante. Yo no me voy.
Quise decir que yo tampoco me iba. No pude. Era como cuando uno sabe que est de
ms, que es quien sobra en una reunin de tres.
No has podido presentarte ms a tiempo dije guturalmente. Era la primera vez que
me diriga a ella sabiendo que me entenda. Para qu decirle que hubiera sido mejor que
hubiera llegado unos minutos antes, y habernos evitado as la pelea?
Fui avisada del peligro que corrais, y vine todo lo deprisa que pude.
Cmo lo supiste? exclam. Acaso captaste nuestro miedo?
Pat. Ella, desde la Bveda, me llam para decirme que vosotros estabais prisioneros
de los vrowes.
Pat, repet. La pequea Pat posea una fuerza tan inslita que haba sido capaz de
franquear cientos de kilmetros y llamar a Esshei cuando ella estaba refugiada en el
Templo.
Pat es tu mejor enlace, verdad? exclam. T la protegiste cuando lleg a
Elajah.
S. Su mente es tan clara como su espritu. Progresa incesantemente.
Tambin influste para que la sacramos de la casa de su falso padre?
Esshei no respondi, pero su silencio poda considerarse como una afirmacin. Coloc
las manos sobre los mandos y fue tocndolos. Sus brazos prolongaban el nimbo prpura
que la rodeaba. Jorge y yo estbamos tan cerca de ella que las tres Burbujas se haban
unido, y era difcil saber dnde empezaba o terminaba cada cual.
Alguien debe reunirse con los dems seres de la Tierra dijo ella.
Me apart, arrastrando conmigo aquella especie de aura que me protega con algn fin,
quiz para no despertar las iras de los vrowes, de pronto convertidos en dciles bestias.
La ankari no haba mostrado ninguna contrariedad ante la firme decisin de Jorge de
permanecer a su lado. Me pregunt si tampoco iba a rechazar mi compaa si me negaba
en redondo a marcharme, pero me dio miedo arriesgarme a comprobarlo. Si ella insista
en que deba irme... Creo que no hubiera podido soportarlo.
Cudala, muchacho dije. Regresad lo antes posible.
Anduve de espaldas, sal del puente, y cuando estuve cerca del pasillo me volv y me
perd por l.
Entonces corr. Me senta muy mal, insignificante. Miserable. Sin embargo, no quise
pensar que era el perdedor.
35
Me detuve un momento.
No saba dnde dirigirme, no recordaba cmo salir de la nave. Los dibujos en las
paredes de los pasillos me parecan todos iguales y todos diferentes. Si haba en ellos
indicaciones para los tripulantes, yo era incapaz de interpretarlas.
De pronto escuch pasos y me arrim a la pared, asustado.
Smith apareci por una esquina. Su burbuja se estaba difuminando. Se detuvo al
verme.
He encerrado a los vrowes en una especie de bodega. No podrn escapar de
ninguna manera dijo.
Cmo llegaste a ella?
Mientras estabais encerrados me entretuve estudiando unos diagramas de la nave.
Esshei quiere que nos vayamos dije, de mala gana. Creo que hubiera preferido
que Smith ignorase cmo salir de aquel laberinto.
Ah, est bien. S cmo se sale. Qu har ella?
Llevarse lejos la nave. No s cundo ni cmo volver, ni tampoco lo que intenta
hacer. Slo he entendido que tiene que volver, y he credo ver imgenes en mi mente, un
mensaje suyo, en el que me dice que an no haba terminado su misin cuando se enter
por Pat de que estbamos en peligro y decidi dejarlo todo y venir a ayudarnos. De
pronto record algo. Necesitamos esta nave, Smith. Con ella podemos hacer muchas
cosas. Diablos, no puedo saber exactamente lo que piensa esa muchacha. Si la
abandona con los vrowes, tendr que volver en una Burbuja junto con Jorge... aad
apesadumbrado, pensando tambin en Jorge y su maldita buena suerte.
Entonces, el amigo Val se queda?
Vamos, indcame el camino repliqu, de mal talante.
De ninguna manera quera que el gigante adivinara mis pensamientos.
Smith no contest. Ech a andar con paso rpido. Sus largas piernas casi me dejaban
atrs. No s por cuntos corredores anduvimos. Vi extraas estancias a los lados,
temiendo siempre que algn vrowe que no hubiera cado bajo el encantamiento de Esshei
surgiera de un recodo, hasta que llegamos a la despejada sala que era como el vestbulo
de entrada a la nave. La puerta circular estaba abierta. Al otro lado, en lo que quedaba de
calvero, apenas permanecan en pie una o dos viviendas ankaris. Todo lo dems, y parte
del bosque, haba sido aplastado por la nave de Vrow.
Vi guerreros inyindanis, aturdidos, que se ocultaban entre los rboles, y me pareci que
con ellos estaban Stolberg, Rosenman y otro miembro del grupo que no llegu a
identificar.
Smith empez a bajar por la rampa. Evidentemente, tena ganas de salir de la nave. Me
qued mirndole. Yo no comparta su deseo. Me irritaba la idea de abandonarla, sobre
todo porque Jorge acompaara a Esshei. Dnde pensaba ir la ankari adems de viajar
muy al sur? Aquel templo era su destino para deshacerse de los vrowes de una forma
incruenta? Qu se propona hacer despus? La sola idea de que no volviera con
nosotros y desapareciera con Jorge me enfureca.
Me retir hasta el fondo de la sala para que nadie me viera desde fuera. Intent
reflexionar. Nuestra situacin an era peligrosa, a pesar de que Esshei inutilizara las
bombas en la Meseta. Quedaba otro fuerte contingente de vrowes a poca distancia, en la
isla inyindani. Pero ellos no podan saber lo que haba ocurrido en su nave. Qu haran
cuando lo descubrieran? Y qu decidira Esshei sobre ellos? No era omnipotente, eso
estaba claro. Tena sus limitaciones. El esfuerzo realizado para dominar a los vrowes y
protegernos la haba dejado agotada, y adems estaba el precipitado viaje que haba
efectuado para socorrernos. Not que mi envoltorio prpura se haca cada vez ms
tenue. Estaba desapareciendo.
Ya abajo en la hierba, Smith se volvi. Me hizo un gesto impaciente con la mano para
que me reuniera con l.
Qu deba hacer? Si obedeca a la ankari, tal vez no volviera a verla en mucho
tiempo. O nunca. Y haba esperado demasiado para reunirme con ella. No me
interesaban las otras muchachas de la Familia. Esshei, a pesar de parecerse a todas, era
distinta. Por su condicin de Eiyen Daray? No me importaba lo que significara aquel
ttulo, aunque fuera la versin ankari de una vestal romana. Slo deseaba a Esshei como
mujer. Y todava no crea perdida la partida para m. No aceptara que nadie me la
arrebatara.
An no haba tomado una decisin cuando algo grande cay del cielo. Por el hueco de
la puerta vi aparecer la gndola de un globo. Fue un descenso asqueroso, precipitado.
Smith intent apartarse, pero apenas lo consigui. Fue golpeado, y ech a correr hacia los
rboles cuando recobr el equilibrio.
La gndola se pos junto a la rampa, y dese que Esshei ya se hubiera marchado. Me
senta culpable. Ella deba saber que yo an me hallaba a bordo, y a causa de mi demora
no haba cerrado la puerta. Vi a Stenzel saltar, correr hacia la nave. Llevaba el casco que
le daba a su cabeza la apariencia de un enorme insecto, con los ojos escondidos detrs
de las gafas globulares. Su brazo con el lanzador me apunt, y de l brot un chorro de
arena incandescente.
Me arroj al suelo, y el haz pas por encima de m. Choc contra la pared que tena a
mis espaldas, provocando una gran mancha en el bajorrelieve. Los metales del dibujo se
licuaron. Stenzel corri por la rampa, y yo volv ligeramente la cabeza antes de ocultarme
en un corredor.
Dispar de nuevo, ahora al suelo. Desde de la esquina observ que la abertura circular
se cerraba y la vibracin en las paredes aumentaba ligeramente. La nave se estaba
elevando. Casi la sent en mi cuerpo abandonar la Meseta.
Una ltima mirada me hizo comprender que la partida del navio espacial haba
sorprendido mucho ms a Stenzel que a m; se qued plantado en medio de la sala,
mirando sorprendido a todas partes.
No tena nada para defenderme excepto mis insultos, y me escabull por el pasillo.
Corr todo lo rpido que pude. Tena que decirle a Esshei, si es que ya no lo saba, que
haba un peligroso polizn a bordo. Adems, quera recuperar alguna de las armas que
los vrowes haban abandonado cuando siguieron a Smith dciles como corderitos. Haba
que parar a Stenzel. Lo poco que haba podido ver de su rostro crispado me hizo
comprender que estaba enloquecido y dispuesto a todo.
Yo no saba por qu parte del cielo haba aparecido Esshei, pero sospechaba que el
holands la haba descubierto acercarse a la nave flotando en su Burbuja y entrar en ella,
y entonces debi suponer que ya la tena en su poder, acorralada.
Por aquellos corredores lo ms fcil era perderse, pero creo que fui guiado por la
poderosa influencia de Esshei, no lo s. No podra explicarlo. Ocurri que, durante el
camino de vuelta, no titube ni una sola vez, y de pronto me encontr en la sala,
contemplando los dos vrowes muertos y el suelo regado de armas, fusiles y espadas
ceremoniales.
Me volv, buscando una puerta con la que sellar el pasillo. No haba tal cosa. Entonces
corr al puente de mando, despus de agacharme para agarrar un fusil vrowe. Jorge
volvi la cabeza al escuchar mis pasos, y me mir entre irritado y sorprendido.
Cre que haba quedado claro que t debas marcharte... empez a decirme.
Toda la pared que haba sobre la larga mesa de mandos se haba vuelto transparente,
o era una enorme pantalla visora que reproduca el paisaje hacia el cual estaba volando
ahora la nave. Estbamos muy cerca de las nubes, a veces la proa cortaba jirones de
ellas.
Sin dejar de vigilar el pasillo, dije:
Stenzel se ha metido en la nave.
Hijo de mala madre exclam Jorge, saltando de su silla. No admite una derrota,
en? Si esta vez no es su imagen, voy a hacerle picadillo.
S que Adrin Stenzel est a bordo dijo Esshei, sin desviar un pice la mirada de
los controles. No pude evitar que entrara.
Bloquea este lugar le ped.
No es fcil. Conozco lo fundamental para gobernar este navio, pero los pormenores
han sido modificados en el transcurso de los siglos.
Qu quieres decir?
Intentar cerrar algunos conductos dijo ella. Confiemos que Stenzel se
desoriente hasta que logre cortarle todas las salidas. Tambin tengo que ocuparme de los
controles. Tenemos que llegar pronto.
A dnde? pregunt, absorto con el discurrir de las nubes ante nosotros.
Al Templo. Cerca de all hay una zona que pronto dejar Elajah, una estrecha franja
que ser cambiada por algo de algn sitio lejano.
Entorn los ojos. La moral de los ankaris repudiaba la violencia. Acaso aceptaba que
para librarse de un enemigo no se consideraba un acto violento dejarlo abandonado a su
suerte en un paraje que acabara con l? Intent reflexionar lo ms rpidamene posible.
Ella tena un plan. Acaso ya saba cul era el destino de todo fuego fatuo que apareca
en Elajah? Quiz haba adquirido este conocimiento en el Templo, donde esperaba hallar
el resto de las respuestas que necesitaba. Ella hizo una mueca como de repulsin.
Siento la presencia violenta de Stenzel dijo, para mi alivio: por un momento haba
temido que mi proximidad fuera la causa de su gesto de asco. No podr llegar aqu en
seguida. He levantado algunas barreras que le desorientarn.
Captas lo que piensa? pregunt.
Jorge neg con la cabeza y respondi por ella:
No es telepata, Ray. Es como una especie de don que Esshei posee por ser una
Eiyen Daray. No lee los pensamientos de Stenzel, ni de nadie, a menos que el sujeto
colabore expresndose verbalmente y con imgenes. Las palabras ayudan, aunque sean
en un idioma que ella desconozca. As aprendi de nosotros, incluido Stenzel, el ingls,
algo de holands y, estupendamente, el espaol.
No es slo mrito tuyo, muchachito, pens contento.
De todas formas, uno de nosotros debera vigilar el pasillo dije. No me fo de
Adrin. Empieza t, Jorge.
Me mir de una manera que expresaba a las claras que no le gustaba mi idea de que l
se alejara de la chica. Pero no protest y sali del puente, tomando un par de fusiles y
situndose a un lado del pasillo. Estaba muy lejos para orme. Ocup su asiento y dije a
Esshei:
An faltan unas tres horas para el medioda, y el sol me indica que nos dirigimos al
sur, Esshei. Si puedes, me gustara que hicieras subir la nave por encima de las nubes.
Por qu quieres ir ms all de las nubes? Todo el cielo de Elajah es igual, hasta
donde el aire se disuelve en el espacio.
Deseo ver las estrellas.
Las estrellas repiti ella, como ausente. Ellas siempre han atrado a todos los
seres que despertaron a la inteligencia. Aquellos que jams vieron el fulgor de las
estrellas tuvieron ms oportunidades de alcanzar la dicha y la paz en su espritu.
Por favor...
Ella movi de nuevo sus manos sobre el panel. El suelo de Elajah se alej de nosotros,
y todo a nuestro alrededor fue ocupado por las nubes. Desde donde me hallaba poda ver
una parte del techo transparente. Las manchas marrones pasaban vertiginosamente
sobre l.
Contuve la respiracin cuando la atmsfera empez a aclararse en el frontal del panel
de mandos. Las nubes desaparecieron sbitamente, y vi el resplandor limpio y multicolor
de las estrellas, el fondo negro del espacio y, a un lado, el fuego del sol de Elajah.
Qued absorto en la contemplacin de las lunas. Eran infinitas, brillantes; esferas de
todos los tamaos, formando agrupaciones extraas. Estaban tan cerca unas de otras
que al principio no comprend que las separaban distancias enormes, que la perspectiva
me engaaba.
Los satlites de Elajah, a pesar de la velocidad de la nave, permanecan inmviles. No
lo entend. Dios, qu conoca yo de las leyes del Universo para darme cuenta en seguida
de que deba ser as? Mi visin estaba desincronizada en aquel momento de mi mente, y
no era capaz de obtener las respuestas exactas. Ms tranquilo, comprend que el ms
cercano de aquellos pequeos mundos blancos, todos eran blancos como nuestra Luna,
deba estar en una rbita situada a ms de cien mil kilmetros del mundo del que era
tributario.
Has visto las estrellas, las lunas. Has comprendido dnde estamos, Raymond
Kanable?
Su voz, or que pronunciaba mi falso nombre, me produjo una violenta sacudida. Me
conoca, saba cmo me llamaba. No era un extrao para ella, como podan ser los
dems. Haba dicho mi nombre, uno de ellos, al menos por el que yo era conocido entre
los humanos en Elajah.
No... No s dnde estamos... admit, cuando logr recuperarme de mi asombro.
Jorge no vigilaba el corredor. Miraba el techo transparente. Estaba tan sorprendido
como yo al ver por primera vez las estrellas de Elajah.
A un lado del espacio, al que no poda mirar directamente, ruga el fuego del sol, un
gigante celeste. Su luz deba cambiar al atravesar la densa atmsfera siempre cubierta de
oscuras nubes, y se volva grasienta y amarilla.
Al menos estoy seguro de que esto es un planeta aad pausadamente. Ha
habido veces en que dud que lo fuera. Pens que poda ser mi mundo en el pasado o en
un distante futuro. T sabes dnde estamos, Esshei?
Tard en responderme.
No. No hall esta repuesta en el Templo.
Qu hay en el Templo, qu es el Templo?
Es algo muy viejo, no visitado desde hace miles de aos por nosotros. Nadie visita ya
los Templos en Ankar. Pero en ellos se guardan los ms grandes secretos del Universo,
la historia absoluta y completa de las galaxias. Por eso nadie que desee vivir en paz
consigo mismo debe entrar en un Templo.
T has de saber por qu estamos aqu.
No te esfuerces, Ray dijo Jorge a mis espaldas. Haba vuelto sin que me diera
cuenta, y aadi con sequedad: Ella no conoce todas las respuestas. Ni jams le habra
interesado conocerlas, de no haber sido arrojada a Elajah junto con su Familia. No sabe
por qu razn estamos aqu, por qu este mundo roba pedazos de otros mundos. Es
que sigues sin entenderlo? Los ankaris son tan vctimas como nosotros los humanos, los
inyindanis e incluso los malditos vrowes. Todos los seres capaces de caminar y valerse
de sus manos estamos aqu porque hemos sido atrados por una fuerza misteriosa, cuyo
origen escapa a los conocimientos de las Familias. No esperes tampoco hallar la
respuesta a esto en el Templo.
Vigila, por favor mascull, deseando que se largara.
Deja de molestarla. Est agotada. Acaso no lo ves?
El Templo est en una porcin que fue de mi mundo dijo la muchacha. Pero no
hay ninguna Familia cerca de l. Ningn ankari vive al lado de un Templo. No hay razn
para hacerlo. En Ankar no los necesitamos. Pertenecen al pasado que queremos olvidar.
Sonre, y mir desafiante a Jorge. La explicacin dada por Esshei, no pedida,
desarbol la actitud intransigente de Jorge. Dio media vuelta y regres al pasillo.
Pero conservis infinidad de recuerdos en la Bveda le record suavemente.
Para qu, si renegis de la mayora de ellos?
No son de nuestra exclusiva propiedad. Son testimonios de un lejano pasado.
Pertenecen a la Historia comn de los seres inteligentes que vivieron en esta parte del
Universo. Siempre estuvieron en la Bveda, debajo de cada Morada. Todas son iguales.
Existe una Bveda Madre en algn lugar de Ankar que hemos querido olvidar, de donde
emana la fuerza para conservarlas y tambin para reproducir en ella cada modelo.
La mir, perplejo.
Pero si ahora las Bvedas no reciben esa fuerza, cmo se mantienen, y de dnde
extraen la energa para reproducir objetos como un traje de combate, un lanzador y los
globos?
Cada Bveda dispone de una fuente propia y limitada de energa. Gracias a ella, las
Familias desterradas en Elajah hemos conseguido alimentos, que el agua del cauce
siempre sea pura y la atmsfera que nos rodea se conserve limpia. Has visto miles de
tubos de cristal, algunos conteniendo modelos de enormes naves espaciales, cien veces
mayores que sta; edificios como palacios, grandes como una Meseta, y otros prodigios
que fueron ideados por extraas razas en lejanos confines. Pues bien, nada de eso puede
ser reproducido, ni en Ankar. La energa necesaria no podra proporcionarla ni siquiera la
Bveda Madre. Sera preciso una fuente fabulosa de energa que est olvidada desde
hace milenios.
Slo es posible obtener utensilios pequeos y rudimentarios?
Eso es.
Stenzel est convencido de que se podra conseguir todo. Por esto quiere
apoderarse de ti y obligarte a que le des al Archivero los datos que necesita para
convertirse en un ser poderoso. Oh, Dios, l se crea vuestro protector.
Nosotros le protegamos de s mismo. Le dejbamos pensar que le necesitbamos,
cuando la verdad es que cuidbamos de su mente. El da en que t estuviste a punto de
morir le obligamos sutilmente a que te subiera a la Meseta. Yo haba decidido que debas
ser curado para que marcharas a ayudar a tus compaeros, maltratados y humillados por
ese otro humano de nombre Alvin Blase. Sabamos todo cuanto estaba ocurriendo a
nuestro alrededor.
Por qu no evitaste que se apoderara de las dos Familias?
Enfrentarme a un desquiciado, a un enfermo mental? Imposible. Las Familias
hubieran sufrido las consecuencias. Decid irme tan pronto como el Archivero me ayud,
sin que Stenzel lo supiera, a reproducir las Burbujas.
Usaste una Burbuja para viajar a la segunda Meseta y pedirnos que investigramos
en el Archivo, o slo nos sugeriste la posibilidad de usar la Bveda como refugio para
escondernos de los vrowes?
Os ped lo segundo, pero entonces yo an no saba que los vrowes decidiran
destruir la Meseta. Por eso dej mis estudios en el Templo y corr a desbaratar los planes
de Vrow apenas escuch a Pat. Ha sido lamentable, porque estaba a punto de encontrar
el camino para solucionar el conflicto.
Cul de los conflictos? Pens que tenamos demasiados.
El principal: anular el prodigio que ha trado las Moradas a Elajah.
Entiendo dije, apesadumbrado. Deseas volver a Ankar.
Si lo lograba, la perdera para siempre. Me sent triste, casi me convert en su
adversario para que fracasara en su misin.
No me respondi.
Jorge no te entendi cuando nos mostraste el camino de la Bveda dije. Crey
que le pediste, como yo pens al principio, que debamos hallar entre los tubos de cristal
el medio de neutralizar a los vrowes.
Era fcil la confusin. En realidad, crey que slo se lo haba pedido a l.
Por qu? Era como preguntarle por qu yo no ca en la confusin.
Otra pausa de ella hizo que me soliviantara. Es que estaba buscando las palabras
ms suaves para no herirme?
Val no es como Pat, pero su espritu es receptivo, y an se halla casi en estado puro
respondi al cabo de un instante.
Qu haba dicho? A qu clase de pureza se refera? Jorge era tan honesto como yo.
Y yo soy un tipo no muy recomendable en ciertos aspectos. Si Val no era peor que yo se
deba a que an no tena mis aos. Record sus andanzas por la baha de Algeciras,
traficando con drogas blandas, buscando prostitutas a los marineros yanquis, robando
aqu y all hasta que reuni un poco de dinero y emigr a Inglaterra. Y all, su mejor
empleo debi ser el de barman en el hotel Welbeck. Con los anteriores sera mejor correr
un tupido velo.
Jorge mejor que yo, l un muchacho casi puro? Era el mayor disparate que haba
odo en mi vida. Mir a Esshei como si no estuviera en sus cabales.
Es una forma de decirme que le quieres? pregunt. Me cost mucho poder
pronunciar cada slaba.
Ella volvi hacia m, muy despacio, la cabeza. Sus ojos grandes y dorados se clavaron
en los mos, y me sent traspasado por ellos. Tuve que hacer un gran esfuerzo para no
desviar la mirada. Me hizo sonrojar.
Volvi su atencin a los mandos. No me haba respondido, y me pregunt por qu
causa guardaba silencio. Lo interpret, muy a mi pesar, como una respuesta afirmativa.
S, quera a Val. Pero de qu manera? Era posible un amor vulgar y apasionado entre
dos seres tan distintos espiritualmente como ellos?
Me costaba admitir que Esshei pudiera tener una mente capaz de descender a los
nivelas ms humildes de la evolucin para aceptar a alguien como Val, mientras una parte
de su cerebro estaba ocupado por pensamientos metafsicos. Para m exista entre ellos
un abismo demasiado profundo. No, no era justo en mis reflexiones. Jorge no era un
chimpanc, yo tampoco. Y Esshei era... Sacud la cabeza. Ya no me atreva a emitir
ningn juicio.
Tampoco tuve tiempo para ello. La nave haba vuelto a cruzar la gruesa capa de nubes
y ahora volaba a menos altura, la suficiente para poder apreciar una gran extensin de la
superficie de Elajah. Observ el interminable erial gris, a veces salpicado de reas verdes,
diseminadas, muy alejadas unas de otras. Eran las Islas del Paraso. Rectifiqu. Algunas
seguan siendo del Infierno, porque procedan de mundos hostiles a nosotros. Tambin
distingu focos de luz dorada, fuegos fatuos que estaban naciendo o muriendo. Algunos
no llegaran a consumar el cambio, y otros deban hallarse en plena lucha para vencer a
las zonas opuestas, all en distantes planetas.
Supuse que Esshei, por satisfacer mi deseo de ver las estrellas, haba demorado en
algunos minutos el final del viaje. Calcul que haba subido hacia el norte y ahora
debamos estar navegando sobre lo que deba ser el centro del Ocano Atlntico en la
Tierra, de nuevo rumbo al sureste. Stenzel haba estado all cuando hizo un largo viaje a
las tericas costas americanas. Dijo haber visto cosas increbles. Prest atencin a la
superficie que se deslizaba debajo de nosotros.
De pronto vi aparecer como una gran montaa que brotaba de una impresionante
profundidad, una especie de crter de varios kilmetros de dimetro. En el Elajah que
conoca nunca haba visto nada tan enorme. En realidad no existan montaas en Elajah,
si acaso algunas colinas y elevaciones del terreno que no podan ser clasificadas como
montaas.
Mis continuas exclamaciones hicieron que Jorge acudiera de nuevo a nuestro lado. No
poda reprocharle su incontrolable curiosidad. Los dos contemplamos el gran promontorio
al que nos acercbamos. Era como la unin de dos gigantescos muones, de unos dos
kilmetros o ms de altura. No eran picos como el Everest, pero en un mundo casi llano lo
parecan.
No son montaas, sino restos de una obra levantada por criaturas inteligentes!
exclam Jorge.
Tena razn. Cuando estuvimos cerca de las elevaciones observ que ambas tenan
cierta semejanza a las piernas nervudas y atlticas de un hombre. Estaban rotas por
encima de las rodillas, pero en la base haba formas parecidas a unos pies desnudos,
aunque la erosin del tiempo me obligaba a forzar la imaginacin para verlas como una
rplica aumentada del coloso de Rodas, cuando debi ser derribado y slo quedaron una
parte de sus miembros, cada uno asentado a un lado de la entrada del puerto.
Debi ser la estatua de un hombre cuya cabeza lleg a tocar las nubes musit.
O la de un monstruo. Los vrowes y los inyindanis tienen unas piernas muy parecidas
a las nuestras me record Jorge.
De nuevo tena razn, reconoc humildemente. Nos alejamos de las ruinas de lo que
debi haber sido una irrepetible estatua en honor a una raza desaparecida haca milenios.
Pregunt a Esshei si saba algo al respecto.
No. Este mundo no es recordado por ningn miembro de las Familias. Tampoco
conocemos su situacin en el espacio.
Esa estatua... Aqu debi vivir hace miles de aos una raza muy poderosa, capaz de
consumir su esfuerzo en levantar algo tan intil como es una estatua de esas
caractersticas. Y tal vez no sea el nico testimonio de su pasado glorioso en Elajah
dije, todava impresionado por lo que haba visto.
Estamos llegando advirti Esshei. La nave empez a perder velocidad.
Pero comprend que el proceso de desaceleracin tardara en acabar.
36
Ya no quedaba en ninguno de nosotros el menor rastro del aura prpura. Se lo hice
saber a la ankari y ella, por primera vez algo preocupada, nos inform:
No podr formar nuevas Burbujas durante algn tiempo.
Entend. Para salvarnos de los vrowes haba consumido todas sus asombrosas
energas. Su espalda desnuda atrajo mi atencin y me inclin un poco, echando una
mirada nada lujuriosa a sus pechos. Su belleza se me antoj frgil. El abuso que cometi
amparndonos con el aura protectora a los tres debi ser la causa de aquel ligero
desvanecimiento que tuvo antes.
De pronto record que llevbamos un peligroso pasajero a bordo, y no me entretuve en
pedir a Jorge que vigilara el pasillo. Yo mismo me dirig a l. Y fue como si hubiera tenido
una premonicin. Alcanc a ver aparecer bajo el dintel una figura. Alc el pesado fusil y
apret el disparador. El haz de energa estall a los pies del merodeador y lo hizo huir.
Jorge corri para unirse a m.
Me temo que Stenzel ha logrado salir del laberinto.
Era l?
Quin si no? Deb apuntar al cuerpo.
Le agarr de un brazo cuando adivin su intencin de dirigirse al pasillo. Haba credo
ver moverse de nuevo una sombra en l.
Llam al holands por su nombre.
Desde el fondo del pasillo Adrin me respondi, gritando:
S, soy yo. Creste que no iba a encontraros?
No es necesario que grites. Puedo orte perfectamente. Stenzel haba llegado mucho
antes de lo que esperbamos. Esshei no haba detectado su aproximacin. Acaso
porque la habamos mantenido demasiado distrada con nuestras preguntas, o debido a
su debilidad?
Jorge fue recogiendo las armas dispersas y las reuni a nuestro lado. Disponamos de
un autntico arsenal, pero yo tema que en alguna otra habitacin de la nave deba haber
ms armas almacenadas.
Entonces situaros donde os vea, y desarmados. Si no sois tontos habris
comprendido que domino la situacin. No habis conseguido desorientarme, a pesar de
vuestros intentos, cerrando corredores y niveles; yo puedo abrirlos cuando me d la gana
ri Stenzel.
Mir la nica entrada a la sala. Podamos defenderla muy bien, impedir que Stenzel
asomara la nariz, pero me pregunt si no habra otros medios, que yo desconoca, para
llegar hasta nosotros. Nuestra situacin no era nada halagea. Cuando descendiramos,
cmo bamos a salir de all? De dominadores habamos pasado a estar acorralados.
El holands solt una carcajada y volvi a hablar:
Quiero a la ankari. Que dirija la nave a la Meseta. Por supuesto, a la que ella
pertenece. La otra no me interesa, est demasiado llena de basura.
Eres un maldito bastardo, Adrin. Pero un bastardo loco y asesino. Quisiste
matarnos con el globo, valindote de que nuestro dahim no tena energa.
No digas tonteras. Stenzel solt una carcajada. Quise que los vrowes os
cogieran prisioneros.
Tu mente siempre ha estado desquiciada...
Todo lo contrario! Soy un genio. Despus de haber hablado contigo decid salir de la
Meseta, y vol hasta las inmediaciones de la batalla. Presenci el espectculo desde
lejos, y me dije que, a la vista del peligro que corrais, la ankari estara a la expectativa
para intervenir. Tena que hacer algo para que ella saliera de su escondite, y qu mejor
motivo para ello que el que os apresaban los vrowes? Por eso os obligu a regresar a la
isla de Inyindan.
Hijo de puta, por tu culpa los vrowes han matado a Griffin dije.
Lo siento por ese escritor chiflado. No me molestaba en absoluto. Vosotros, en
cambio, sois un verdadero incordio para mis planes, pero estoy dispuesto a dejaros ir con
vida si me entregis a la chica.
Eres un imbcil si crees que vamos a hacerlo.
Del fondo del pasillo brot un haz de arena. Pero desde donde Adrin apuntaba careca
de ngulo para alcanzarnos, y su disparo se perdi lejos de donde estbamos. Si ningn
bando adelantaba sus lneas, iba a ser una batalla incruenta durante mucho tiempo.
Hice seas a Jorge para que se quedara vigilando, y retroced hasta donde estaba
Esshei.
Ya sabes cmo andan las cosas dije. Conoces algn conducto por el que
podamos atacar a Stenzel por la espalda?
Ella neg con la cabeza. Me tema su respuesta. Saba cmo pilotar la nave, pero
desconoca cmo era por dentro. Curioso.
Cunto tardaremos en llegar?
Muy poco respondi con voz cansada. En la Burbuja habra viajado ms deprisa.
Estamos casi a la vista del Templo. Mira ese punto de referencia. A la derecha se
encuentra nuestro destino.
Mir. Y me qued con la boca abierta. Despus de haber contemplado las ruinas de la
gigantesca estatua, no esperaba hallarme delante de otra obra ciclpea clavada en medio
del desierto gris.
En el horizonte se alzaba, inundada por la luz del sol, reverberando en algunos puntos
de su estructura, lo que en seguida pens que era como la torre Eiffel pero puesta del
revs, diez veces ms grande que ella, y adems de slida piedra en lugar de hierro. Era
un prodigio de equilibrio, increble, pero estaba all, y no se poda poner en duda su
existencia. No se trataba de un espejismo.
Qu es...?
No lo s. Puede que siempre haya pertenecido a Elajah. Ya la vi antes replic ella.
Pero esto no es una ruina como la otra. No creo que le falte un solo ladrillo. Deb
haber dicho un solo bloque de granito. A pesar de la gran distancia que nos separaba de
ella se adivinaba, ms que se vea, que estaba construida con enormes bloques de piedra
de color azul.
Un kilmetro de altura? Era difcil de calcular. Podan ser ms. Casi el doble. La
sombra que proyectaba estaba al otro lado, y no poda usarla como referencia.
La nave estaba girando a estribor, y la torre invertida fue quedando a nuestra derecha
hasta que la perdimos de vista.
Es que no le echaste una mirada de cerca? pregunt, todava impresionado por
la visin.
No. No tuve tiempo. Hay otra torre similar en el hemisferio opuesto de este mundo.
Es que has dado la vuelta al planeta?
De ninguna manera. Tuve una visin cuando vi aparecer esta columna en el
horizonte. Slo un instante. Hay dos, exactamente iguales. La amplia frente de Esshei
se contrajo. Pareca esforzarse por recordar algo. S, ahora estoy segura que hubo un
tiempo en que entre las Familias se habl de un mundo que era conocido como el planeta
de las Columnas Azules. Pero toda referencia a l qued prohibida por decreto.
Por decreto? Qu significa eso?
No hay ms explicaciones. Debi ser una disposicin inapelable.
De quin?
No lo s, no lo s. Djame que haga bajar la nave.
Creo que sera mejor no hacerlo ahora.
Esshei se volvi, implorante.
No puedo continuar. Estoy agotada. Si prolongo el vuelo, acabaremos
estrellndonos.
Est bien, Tienes que hacerlo junto al Templo? Dnde est?
La nave bajaba de plano, describiendo crculos cada ms ms cerrados. En uno de los
giros descubr una construccin irregular de cristal. Me result familiar por haberla visto
durante un segundo en mi mente, cuando Esshei nos habl en la Meseta. Los reflejos que
le arrancaba el sol del medioda eran cegadores, y a poca distancia se extenda sobre el
suelo gris terroso una estrecha lnea que a veces expulsaba la luminiscencia dorada de
un fuego fatuo en gestacin. A pesar de esta nueva maravilla, no poda apartar de mis
pensamientos la misteriosa columna azul. Cristo, tena que verla de cerca, entrar en ella si
encontraba una puerta. Algo extrao me gritaba dentro de m que all poda esconderse,
tanto o ms que en el Templo al que nos dirigamos, la clave de todo el misterio que
envolva a Elajah. Regres al lado de Jorge.
No ha vuelto a abrir la boca me inform, refirindose a Stenzel.
Intentar algo. Tal vez apenas descendamos.
Sera un disparate bajar, ser mejor seguir volando hasta que resolvamos este
asunto.
Eso pienso, pero Esshei est a punto de desfallecer. Quiz tengamos un aterrizaje
brusco dije, pensativo. La chica no puede ser un piloto con experiencia, de ninguna
manera. Estoy pensando si podramos darle una sorpresa.
Explcate.
Tenemos que llegar detrs de l y cogerle entre dos fuegos apenas estemos en el
suelo.
Pero por dnde? Tiene ocupada la nica salida.
Solt un resoplido. Mir el techo transparente. De pronto encontr en la parte opaca un
par de crculos que al principio pens que eran dibujos, pero una nueva observacin me
permiti creer que tal vez fueran compuertas de emergencia. Claro, era lo que tenan que
ser. Una nave espacial deba disponer de ellas. Pero cmo llegar hasta all arriba,
aunque no se trataba de una altura excesiva? Me fij en el estrado. Desde l sera fcil
alcanzar con las manos las supuestas esclusas. Haba un crculo sobre nosotros, el otro
enfrente; pero el estrado se hallaba ms all del pasillo ocupado por Stenzel.
Expliqu a Jorge mi plan y l, maldito muchacho, ech a correr apenas asinti con un
rotundo movimiento de cabeza. No me dej terminar de insultarle. Cuando pas
fulgurante por delante del pasillo, una lnea roja casi le lami el trasero. Dio un salto y
acab dando una voltereta sobre el suelo, pero lleg junto al estrado. Desde all se volvi
y me sonri. Levant dos dedos en seal de victoria, y me indic que me quedase donde
estaba. Luego arrim el estrado hasta ponerlo debajo del crculo y empez a palparlo. S,
era una esclusa. Le vi hacer gestos, dndome a entender que esperara a que la nave
hubiera descendido.
Jorge traste en el disco de metal hasta que consigui alzarlo. Se encaram arriba con
un gil salto y desapareci por el tubo. Ahora tendra que esperar a que la nave
descendiera antes de echar a andar por el fuselaje y dirigirse a la puerta de entrada.
Eres un atolondrado musit, sin saber si irritarme o sentir admiracin por lo que
Jorge estaba haciendo. Bueno, uno de los dos tena que ser quien intentase sorprender a
Stenzel por la espalda. A m me tocaba distraerle lo suficiente para que nuestra estrategia
tuviera xito.
Estudi la situacin. El nivel del suelo del puente quedaba por debajo del pasillo. El
holands no poda ni pensar en alcanzar de un disparo a quien estuviera ante los
mandos. Al menos, Esshei se hallaba a salvo. No es que creyera que aquel loco pensara
hacer dao a la chica. La necesitaba. Pero el estado mental de Adrin no era de fiar. Si
las cosas se le torcan, poda acabar cometiendo un disparate.
Corr agachado y volv a reunirme con la ankari.
Abre la compuerta de entrada apenas nos hayamos detenido dije, viendo que la
nave iba a posarse en la llanura. Apenas sent nada cuando entr en contacto con el
suelo: era mejor navegante de lo que pens, o los controles se encargaban de corregir
sus deficiencias.
Esshei no haba visto nada, y no quise decirle lo que pensbamos hacer. Me habra
gustado acariciarla, robarle un beso, conocer el sabor de sus labios y el regusto de su
piel, pero regres a mi puesto. Lo que poda ver del pasillo estaba totalmente vaco.
Hey, Adrin, me oyes? Quera distraerle. Mir la esclusa. Estaba cerrada. Jorge
ya deba haber subido por el conducto. Bueno, confiaba que aquello fuera una salida al
exterior. La compuerta ya deba estar abierta. Ahora a esperar que encontrase pronto el
camino para llegar hasta Stenzel.
Cristo, sera capaz Jorge de dispararle a Stenzel por la espalda? Si le temblaba el
pulso... Apret el arma vrowe. De pronto no estuve seguro si yo sera capaz de matar a un
ser humano por la espalda, aunque este ser humano fuera el holands.
Ojal Stenzel saliera por el pasillo y avanzara hacia m corriendo y disparando. Si le
saltaba los sesos en defensa propia, creo que no me avergonzara cuando estuviera otra
vez delante de Esshei. Me agit nerviosamente.
De pronto, el pasillo se llen de formas. Casi di un salto. Cuando el primer vrowe
apareci blandiendo una larga espada tard demasiado en apretar el extrao gatillo del
fusil. Afortunadamente, el foco de energa era amplio, y le alcanc en un hombro y se lo
convert en algo negro y humeante.
Qu estaba ocurriendo all? De qu lugar salan aquellos vrowes? Esshei no poda
haber cometido la torpeza de descender al lado de una multitud de vrowes. Dnde
estaba Jorge?
No segu reflexionando. Dispar contra otro demonio negro que salt rugiendo del
pasillo, con las dos garras empuando sendas espadas. Lo dej pegado y calcinado
contra la pared. Empec a toser. El aire se estaba llenando con un humo oscuro y
pestilente.
Los vrowes se empujaban unos a otros. Todos queran correr fuera del pasillo, llegar
hasta m. Sus rugidos eran impresionantes. De qu clase de infierno surgan?
Comprend de dnde cuando un grupo logr diseminarse por la sala, y entre ellos vi al
jefe que haba ordenado que Jorge y yo peleramos para divertirles.
Mientras disparaba ciegamente, tratando de cortar aquella invasin de cuerpos
desnudos y sedientos de sangre, pens que los vrowes que encerr Smith haban
escapado porque el inyindani no cerr bien la puerta..., o Stenzel la haba abierto.
Retroced. Intent llegar hasta el puente. Disparaba sin cesar. El can de aquel
pesado fusil estaba adquiriendo un inquietante color rojo a la vez que se calentaba. Lo
solt y tom otro. Volv a disparar. Los vrowes slo estaban armados con espadas, no
haban conseguido otras armas en la nave, afortunadamente para nosotros. Pero no
poda evitar que entrasen ms, a pesar de que muchos iban cayendo bajo mi fuego. Los
vrowes evitaban ya acercarse a m. Se desplegaban cerca de la pared y trataban de
alcanzar el puente. Me pregunt a qu se deba tanta obstinacin. A mi entender, me
habran puesto en un aprieto si hubieran concentrado sus esfuerzos en rodearme, pero en
lugar de ello buscaban...
Dispar con rabia. Aquellas bestias no eran estpidas. Queran bajar hasta el nivel del
puente y apoderarse de l y de Esshei. Les volv la espalda y corr a reunirme con ella.
Tena que protegerla a toda costa.
37
Agchate! grit, mientras saltaba al suelo del puente. Haba descubierto
horrorizado que Esshei estaba de pie, mirando la sala, de espaldas al ventanal o visor. El
Templo se hallaba a escasa distancia de la proa de la nave.
Me tumb en el desnivel. Apoy mi rifle, y puse los otros dos que haba agarrado a mi
lado. Los vrowes estaban buscando refugio tras los salientes de las paredes. Algunos
haban volcado el estrado y se acercaban parapetados tras l, empujndolo.
De reojo, mientras arrojaba el rifle recalentado y tomaba otro, observ a Esshei. Se
volvi de nuevo hacia los mandos, y movi algunos con rapidez. La nave sufri una leve
sacudida y se elev como unos seis o siete metros. Pens en Jorge. Diablos, aquel
brusco movimiento poda haberlo arrojado fuera del fuselaje. No poda adivinar cul era la
intencin de Esshei alzando el navio a tan poca altura, dejndolo ah flotando como si
fuera una liviana pluma.
Los vrowes, su nmero reducido a menos de veinte, parecan haber recobrado la
cordura. Su jefe gritaba rdenes, y vi que varios se ocupaban de recuperar los rifles que
quedaban por el suelo. Haban comprendido que con sus espadas no podan eliminarme.
Iba a girarme para gritar a Esshei que se agachara, cuando escuch un chasquido
metlico en la sala. Inmediatamente los vrowes empezaron a gritar, y los que estaban
avanzando con el vientre pegado al suelo en busca de las armas se alzaron y corrieron a
reunirse con sus compaeros.
Los demonios negros estaban ahora detrs de los salientes donde se parapetaban, a
mi izquierda. El imponente jefe empez a golpear a sus tropas con el plano de la espada,
instndoles a que se lanzaran al asalto del puente, pero ningn vrowe le haca caso.
Entonces, tras orse un nuevo rugido en las entraas de la sala, sta empez a abrirse.
En el centro qued una estrecha pasarela, dividindola en dos medias circunferencias.
Los segmentos situados a uno y otro lado se separaron de las paredes y fueron
inclinndose. Por las rendijas entr un aire espeso y agridulce, y vi parte del terreno
arcilloso y gris. Me volv hacia la muchacha, con cara de sorpresa.
Eso lo ests haciendo t?
S. Acabo de descubrir que las tropas de asalto fueron lanzadas desde aqu, y
tambin desde otra sala similar situada en la popa. Pero no podr mantener la nave
demasiado tiempo a tan baja altura e inmvil.
Solt una carcajada. Ella quera expulsar de la nave a las criaturas oscuras, pero sin
causarles dao. Una cada desde unos pocos metros sobre un terreno arcilloso no poda
matar a nadie.
Los vrowes corran intentando alcanzar la estrecha franja que una el puente con el
corredor, pero el piso estaba ya demasiado inclinado, y sus grotescos cuerpos fueron
resbalando. Uno de ellos logr asirse al suelo horizontal, e inmediatamente el jefe se
agarr a sus piernas y ascendi por sus espaldas, aferrndose a los correajes. Cuando se
asegur al borde propin una patada en la cabeza del vrowe, que cay aullando.
La nave empezaba a vibrar de una manera que no me gustaba. Esshei no podra
sostenerla en aquella posicin por mucho tiempo. Mientras el jefe vrowe estuviera
agarrado a la pasarela, ella sera incapaz de elevarla por temor a matarlo en la cada.
Entr en la franja y me dirig hasta donde el jefe luchaba por acabar de subirse. Mir
abajo. Los vrowes se incorporaban y miraban hacia arriba, haciendo intiles intentos de
volver a bordo. Me burl de ellos y mir al jefe, arrodillndome ante l. Le dirig una
sonrisa.
Me temo que el deshonor va a mancharme de nuevo, pero de ninguna manera quiero
tenerte conmigo. Recuerdos a tus soldados y buen viaje, general de mierda dije. Le
golpe las garras con la culata del rifle.
No resisti mucho. Despus del segundo golpe cay bramando.
Iba a levantarme para decir a Esshei que podamos irnos. Ella no me haba visto
ahuyentar a la ltima rata de la nave.
Mejor. Quiz no aprobase lo que haba hecho. Estaba incorporndome, y me volv al
escuchar un sonido procedente del corredor. Dios, ya casi no me acordaba de Stenzel, y
el condenado holands estaba all, en el umbral. Le vi adelantar el brazo derecho, y de su
lanzador surgi una larga andanada roja que culebre a lo largo de la pasarela,
detenindose apenas a un palmo de mis piernas. Para volver al puente tena que terminar
de incorporarme, dar media vuelta y echar a correr. Stenzel poda pulverizarme desde
atrs media docena de veces.
Me qued quieto, mirndole. Yo tena todava mi rifle cogido por el can. Ni pensar en
ponerlo en posicin de disparo.
Permanec con una pierna arrodillada, viendo a Stenzel avanzar hacia m. Su disparo
haba sido una advertencia de que el prximo no se detendra ante mis pies.
Asombroso, Raymond, asombroso susurr el holands. Caminaba lentamente, un
ojo puesto en m, el otro en el suelo que iba pisando. No esperaba que te
desembarazaras con tanta limpieza de los vrowes que liber del sollado. Elige, vamos.
Quieres morir ahora, o reunirte con esas bestias que te comern vivo apenas te vean
caer?
No decid nada. Por encima de los hombros de aquel tipo observ a Jorge, que trataba
de acercarse sigilosamente a l. Acababa de surgir como una grata aparicin. Dej de
mirarlo para que Stenzel no leyera en mis ojos.
Te has quedado mudo? pregunt Stenzel en voz baja, como si no quisiera que
Esshei le descubriera. Despus de acabar conmigo, pretenda darle la desagradable
sorpresa de aparecer a su lado. Entonces yo decido que saltes. Hazlo, o acabars
abajo con un brazo menos.
Las vibraciones iban en aumento. En cualquier momento Esshei tendra que elevar la
nave, pero antes mirara atrs.
Jorge no se atreva a disparar el rifle vrowe. Era un arma que lanzaba un haz de
energa demasiado amplio. Todo lo que Stenzel no recibiese en su cuerpo sera para m.
Entonces Val se acerc ms, y asest un tremendo golpe sobre el brazo armado del
holands. El lanzador se quebr, y creo que tambin algn hueso de Stenzel, que lanz
un grito y dio algunos extraos saltos sobre la pasarela. Pero no acab cayendo como yo
esperaba. En lugar de ello salt sobre m, sorprendindome. Se agarr a mis hombros,
perd el equilibrio, y resbal.
Stenzel qued colgando en el vaco, su mano izquierda aferrada a mi charretera. El
otro brazo lo llevaba colgando, doblado por el codo de extraa manera.
Fui resbalando por la pasarela, sin encontrar nada donde agarrarme para no ser
arrastrado por el peso de Stenzel. De pronto sent que Jorge me asa por la cintura; pero
l tampoco poda evitar que yo siguiera deslizndome hacia abajo.
Rode la mueca de Stenzel y trat de que su mano dejara de sujetarme por la
charretera, pero aquellos dedos eran como de acero. Parecan haberse soldado al metal
del traje ankari.
Tralo o tendr que soltarte, Ray! grit Jorge, desesperado.
El rostro de Stenzel estaba muy cerca del mo. Sus ojos enrojecidos me miraban
furiosos al otro lado de los globos de sus gafas.
Gir un poco la cabeza hacia un lado, y de reojo vi que Esshei empezaba a mirarnos.
Cre captar desesperacin en sus facciones.
Solt la mueca de Stenzel, y logr que mi mano izquierda llegara hasta la charretera.
Busqu el dispositivo, palp los altorrelieves que lo rodeaban, y apenas lo encontr lo
apret con fuerza.
De la forma relampagueante que siempre lo haca, el traje desapareci, se refugi en la
charretera, y sta dej de estar encajada en mi hombro. Stenzel, con los dedos aferrados
a ella, cay de espaldas. Sus ojos me miraron una fraccin de segundo con aquel odio
suyo, por ltima vez. Abajo, unos vrowes se apartaron para no ser aplastados por el
cuerpo que caa.
No me haba dado cuenta todava de que estaba desnudo. El hombro me dola
bastante. Demonios, nunca me haba quitado la charretera de forma tan brusca. Grit a
Esshei:
Vamonos de aqu!
Jorge me ayud a levantarme. No nos movimos de la pasarela hasta que los dos
segmentos del suelo se elevaron y la sala qued cerrada.
Voy a buscar algo que ponerme gru.
La sonrisa de Jorge me avergonz mucho ms que mi desnudez.
Vamos, no seas antediluviano, hombre; Esshei no se escandalizar vindote as.
Es que tengo fro! ment.
La verdad era que no saba si iba a encontrar algo adecuado para m en aquella nave,
donde el vestuario de sus tripulantes era exclusivamente correajes. No obstante,
necesitaba buscar algo. Antes de entrar en el pasillo ech un vistazo al visor de proa. Nos
dirigamos a la edificacin cristalina que era el Templo.
38
La prdida de mi charretera no me preocup hasta ms tarde, cuando la nave
descendi a poca distancia del Templo y lleg para m el momento de presentarme ante
Esshei. Cuando Jorge me vio y se ech a rer, pens que mejor me hubiera quedado
desnudo. Lo nico que haba encontrado eran correajes vrowes, como me tema. Llevaba
puestos dos de ellos, y un faldelln de cuero de las hembras. Mi aspecto no deba ser
nada gallardo. Pero ya no tena tiempo para remediarlo.
A Esshei, en cambio, no debi parecerle demasiado estrafalario mi atuendo, porque no
dijo nada, o quizs era demasiado educada para rerse en mi presencia. Tan pronto como
abandon el puente nos pidi que la siguiramos, y caminamos junto a ella a lo largo del
pasillo, que deba ser el principal, hasta la cmara de salida. La compuerta estaba abierta,
haba permanecido as durante el ltimo y corto trayecto efectuado, ms bien un salto en
la llanura, desde el lugar donde nos desembarazamos de los molestos viajeros hasta las
proximidades del Templo.
Provistos de fusiles vrowes, Jorge y yo la escoltamos por la pasarela. Una vez fuera,
mir en la direccin donde cayeron los demonios negros y Stenzel. A pesar de que el
holands llevara puesto un traje y tuviera adems mi charretera, no crea que hubiera
sobrevivido a la furia de los seres de Vrow. Se habran vengado en l de la humillacin y
la derrota que les habamos infligido. Probablemente no le habran dado tiempo de que
echara a correr, y una espada ya habra separado su cabeza del cuerpo. No, los vrowes
no deban haberle pedido que reparase su honor en singular combate con uno de sus
campeones.
De alguna manera sent la muerte de Stenzel. Al fin y al cabo era un ser humano,
aunque fuera un mal bicho. Me encog de hombros. No me remordera la conciencia por lo
ocurrido, l se lo haba buscado. Mir a Esshei. Qu pensaba ella de lo que habamos
hecho? Lamentaba lo sucedido? No le descubr ningn gesto de pesar. Tal vez estaba
tan obsesionada por llegar al Templo que haba olvidado todo, excepto que dentro de l
necesitaba hallar las respuestas que buscaba.
El Templo.
Lo mir arrobado. Tendra la altura de tres pisos, y el frontal meda unos veinte metros
de ancho. No era demasiado grande. En la Tierra haba catedrales mayores. Pero su
fachada... Ah, era extraordinaria. Estaba formada por bloques y formas geomtricas de
cristal de diversos tonos pastel, pero no puestos anrquicamente, sino componiendo un
conjunto armnico. Cada resalte y sobresaliente estaba justificado, equilibrado. El sol
destellaba en cada cara, y a veces sus fulgores me cegaban.
Haba un prtico en el centro de la fachada, de escasa altura y adornado con discos
celestes y verdes. Y haba una puerta. Cerrada.
Me di cuenta de que Esshei no haba hablado desde haca tiempo. Caminaba erguida,
y sus nalgas se movan de manera insinuante tras la falda tornasolada. El terreno era
duro, habamos dejado muy atrs la zona arcillosa donde estaban los vrowes, y no me
atrev a imaginar que Stenzel tambin segua vivo all, porque daba por descontado que el
holands haba pasado a mejor vida. Mir con recelo por encima de mi hombro. Aunque
quedaban lejos, tema que los vrowes se pusieran en marcha hacia el Templo. Desde
donde ellos estaban el brillo del edificio deba ser como un faro en medio de la noche para
un navegante perdido.
Nos detuvimos ante la cerrada puerta, una sola pieza de cristal rojo, totalmente opaco,
como eran todos los cristales que configuraban la arquitectura del Templo.
Flanquebamos a Esshei, ahora inmvil y mirando al frente. La observ girar los ojos.
Cre ver una duda en sus facciones. Probablemente era la primera vez que titubeaba.
Ocurre algo? me atrev a preguntarle.
Neg con la cabeza, con escasa conviccin. Luego nos mir. Camin unos pasos y
apoy las manos sobre la puerta. Me pareci que musitaba unas palabras en su idioma.
La puerta empez a deslizarse a un lado, y ella entr.
Jorge estaba indeciso. Le hice un gesto para advertirle que no debamos dejarla sola y
la segu, sin esperarle a l.
El interior del templo me decepcion al principio. No s, pero cre que dentro habra
algo parecido a lo que cubra el techo de la Bveda, supongo que ms tubos de cristal.
No era aquello una especie de museo de la historia de Ankar? Al menos confiaba que
hubiera libros. Pero dentro del Templo slo haba paredes con las mismas formas
cristalinas que se podan apreciar desde el exterior. Alc la mirada, escrutando su techo
irregular. La luz apenas lo traspasaba. La baj. El suelo era de losas negras y brillaba
como recin pulido.
Esshei, creo que algo nerviosa, avanz hacia el centro. All dio varias vueltas, mirando
con ojos asustados las paredes. Dios, qu esperaba encontrar, si todas estaban
desnudas?
Es que se han llevado todo lo que haba aqu despus de que ella se marchara?
pregunt a Jorge, pensando en el saqueo que hicieron los inyindanis en la mansin de
Rosenman.
En la cara de Jorge haba estupor cuando se volvi hacia m y musit:
No lo s...
Escuch como el seco estallido que produce un enorme cristal al quebrarse.
La ankari sufri una violenta sacudida.
Esto no me gusta nada dije. Empezaba a ponerme nervioso.
Corr hacia Esshei, la tom por los hombros, y la sent temblar.
Qu est ocurriendo? pregunt, en medio de otro crujido.
He cometido un error susurr. El temor en su rostro era pattico.
Qu error?
Me volv. A un lado, la pared se cuarteaba. Un gran fragmento de cristal salt y estall
en mil trocitos al caer en el suelo.
El Templo no me ha hablado esta vez gimi Esshei. Est matndose!
Mir perplejo a todas partes. Seguan cayendo trozos de cristal, y haban aparecido
ms grietas. Un templo que se suicidaba?
Por qu? grit, en medio del fragor que produjo una seccin del techo al
desplomarse. Tenamos que salir de all.
Por vosotros. Os ha identificado como extraos. El rostro compungido de Esshei
se refugi en mi pecho. Su voz son tan desconocida entonces que pens que no estaba
dicindome la verdad. Por qu sospechaba que nos menta? Acaso haba sentido o
escuchado algo que la haba asustado? Jorge lleg corriendo.
Vamonos, o seremos aplastados! Agarr a Esshei de un brazo.
Se dej conducir dcilmente. Corrimos por el Templo, con trozos de cristal cayendo
siempre a nuestro alrededor, que se pulverizaban al chocar contra las ya resquebrajadas
losas negras; algunas se estaban alzando, empujando a las otras.
El techo son como si mil truenos estallaran dentro del Templo. Apenas cruzamos la
puerta se hundi a nuestras espaldas. Jorge protegi con su cuerpo a Esshei,
ofrecindole la dureza del traje, pero yo, casi desnudo, sent en mi carne centenares de
alfilerazos.
Seguimos corriendo, hasta que estuvimos lejos del Templo y cerca de la nave.
Entonces nos volvimos, y pudimos presenciar como toda la estructura se desmoronaba en
medio de un caos de aristas de cristal. Apenas se disip el leve polvo que levant, slo
quedaba de aquella belleza un enorme montn de vidrios que ya no reflejaban ni un solo
rayo del sol.
Nosotros fuimos los causantes, Esshei? pregunt Jorge, levantndole el mentn
para mirarla a los ojos.
Aunque ella no lloraba, pens que deba tener lgrimas en el corazn.
Me sent muy mal, abrumado por la tristeza.
Ha sido por mi culpa dijo ella, observando las ruinas del Templo. No saba que
os rechazara como extraos. Antes de revelarme nada en vuestra presencia, prefiri
destruirse. Era su ley..., su obligacin. No lo record. En realidad, lo ignoraba.
Olvdalo dije. Ella no lo olvidara nunca. Nos las arreglaremos sin esos
conocimientos. Seal la nave. Tenemos eso, no? Es muy valiosa. Podemos volver
a la Meseta y llevarnos a nuestros amigos a la otra si los vrowes insisten en atacarla de
nuevo. Tal vez con semejante arma no se atrevan a molestarnos y se retiren.
Esshei asinti con la cabeza. Yo casi me alegr de lo que haba pasado. Ella ya no era
la muchacha sobrenatural que yo tema que fuera. La mir, y de pronto me pareci dbil y
necesitada de ayuda. Buena chica, pens. Cruz los brazos debajo de sus pechos y aup
stos un poquito. Dios mo, su inocente gesto me turb. Volv la mirada hacia la nave.
Entremos. Me gustara recobrar mi traje... Adems pensaba que estbamos
obligados a asegurarnos de si Stenzel viva o no. De pronto me arrepent. Qu haramos
si segua vivo? Salvarle?
Antes que subir a bordo a Stenzel prefera quedarme para siempre sin el traje, sin mis
recuerdos grabados en l, que algn da habra escuchado, cuando supiera cmo poder
hacerlo. Contempl la falsa piel dorada de Jorge. Se apartaron un poco de m, caminando
deprisa hacia la pasarela de la nave. Les dije:
Slo una ojeada sobre los vrowes. Quizs hayan arrojado lejos los trajes... Me
call, porque iba a aadir: pueden haberlos tirado despus de haber despedazado a
Stenzel y extrado sus trozos por el cuello del traje. Aunque no tuvieran sus protectores de
plomo, deban ser tan grandes sus ansias de venganza que no habran tenido miedo de
tocar a un Wyharga, como tambin deba ser Stenzel para ellos dentro de su envoltura.
Me alegr de que ninguno de los dos me hubiera odo. Sub por la rampa, y apenas
entr en la nave la compuerta se cerr a mis espaldas. Esshei ya se diriga al puente de
mando, Jorge detrs de ella.
La soledad de la nave me impresion. Aunque no crea que quedara nadie de Vrow a
bordo, me dije que Jorge y yo tendramos que examinar cada recoveco para asegurarnos
de que podamos hacer tranquilos el viaje de vuelta.
Cuando llegu a la sala, Esshei ya estaba sentada ante las consolas. Por el visor vi los
restos del Templo. Me pregunt si la misteriosa fuerza que de all manaba inagotable nos
enviara otro desde Ankar algn da. Entonces nadie la acompaara. De eso me
encargara yo.
Ahora todo cambiar dije. Me molestaba el silencio de la ankari y la mirada seria
de Jorge. Sabis qu estoy pensando? Demonios, con esta nave podramos incluso
volver a la Tierra, o a Ankar, sin necesidad de entrar en un fuego fatuo: viajando por el
espacio. Slo tenemos que localizar nuestros respectivos planetas. Jorge, Esshei,
tenemos que visitar una de esas columnas azules, la ms prxima por ejemplo. Dios mo,
no os dais cuenta? Son de este mundo, el primer testimonio que hemos visto de Elajah,
de su cultura, de su civilizacin, nada de restos de colosales estatuas, sino una
construccin en cuyo interior tal vez hallemos todas las respuestas que andamos
buscando! Y no hay una sola columna, sino dos, la otra situada en el otro extremo de este
cochino mundo. Comprendis lo que quiero deciros?
Me sent desolado. Nadie hizo ningn comentario a mis proyectos. Pero yo saba que lo
haban odo. Ya lo discutiramos ms tarde, cuando todos estuviramos reunidos. Si los
vrowes no haban abandonado el asedio, nos largaramos de la Meseta. En la otra
Morada estaramos lejos de ellos, seguros por mucho tiempo. Y all podramos hacer
planes. Rosenman saltara de alborozo cuando le contara la existencia de las columnas.
Se volvera loco por ir a echarles un vistazo.
La nave ascendi, describi un giro sobre el montn de cristales y vol, todava a
escasa velocidad, hacia el norte.
Cuando pasamos por encima de donde quedaron los vrowes empec a mirar
ansiosamente, buscando a Stenzel. Los demonios negros estaban agrupados en torno a
algo. Nos vieron llegar y se diseminaron, asustados, mirndonos. Cont trece. No vi a
ms.
Intent localizar el cuerpo del holands. El terreno era abrupto, se elevaba un poco,
formando como una suave loma...
Entonces, inesperadamente, una pequea porcin de arena, rocas y arcilla grises fue
cubierta por el resplandor dorado de un impetuoso fuego fatuo. Atrapados dentro de l,
los vrowes intentaron echar a correr, agitando sus espadas.
Casi no tuve tiempo de decir nada, de lanzar una exclamacin. El fuego fatuo apenas
dur, fue esfumndose.
Desapareci, desapareci...
11 de Junio de 1992
EN LAS AFUERAS DE LONDRES, 11:20 HORAS
Luis Castro cerr el manuscrito cuando el coche se detuvo ante la verja. Haba estado
releyendo algunas pginas durante el camino, y levant la cabeza para mirar a su
derecha. Unos hombres armados comprobaban la identidad de los ocupantes, y asintieron
al ver el gesto de sir Warlock.
Una vez cruzada la verja, el coche avanz lentamente por un estrecho y mal asfaltado
sendero que se abra zigzagueante en medio de un bosque de viejos rboles. Tras una
sinuosa serie de curvas muy cerradas, llegaron frente a una casa de dos plantas, de
ladrillo rojo y ventanas con rejas.
Al pie de la escalera que conduca a la puerta les esperaba un hombre vestido con una
gabardina oscura. El chfer sali presuroso y abri la puerta para que bajaran Patrick
Warlock y el espaol.
Guarde el coche en el garaje orden Patrick al chfer. Ya le avisaremos cuando
regresemos a Londres.
Buenas tardes, sir Warlock dijo el hombre de la gabardina, observando con
curiosidad a Castro.
Ah, McCormick. Buenos das. Le presento al inspector don Luis Castro, del Comit
espaol. Ya sabe quin es. Le dije por telfono que llegaramos a las diez, pero el trfico
nos ha retrasado. Seor Castro, este hombre de mirada tan desconfiada es Thomas
McCormick, el mejor perro guardin de Griffin; pero no se fe mucho de l, ya que a fin de
cada mes recibe su paga del Ministerio del Interior.
Castro estrech la mano grande y spera de McCormick.
Aprovech para estudiarlo. Se dijo que ola a servicio secreto britnico desde un
kilmetro.
Acabo de llegar, pero me han dicho que Griffin est esperando dijo McCormick.
Les dio la espalda y empez a subir las escalera, casi corriendo.
No crea lo que le he dicho de McCormick susurr Warlock a Luis. Antes
perteneci a uno de esos grupos de espionaje ingls. A veces viene a comprobar que
Griffin sigue bien; entonces los guardaespaldas se enfadan con l y le echan; pero l
siempre acaba volviendo.
Seguro que es Griffin quien nos espera? pregunt Castro a Patrick, en un
susurro.
El ingls le dirigi una enigmtica sonrisa.
Todava duda que Griffin haya escrito lo que acaba de leer?
No lo s. Todo esto me parece tan extrao... Ayer supe que Griffin no haba vuelto
cuando se dijo que lo hizo. Qu quiere que piense ahora?
Su confusin es natural. Griffin segua estando en Elajah cuando quien realmente
vino, pero decidi volver all, fue Kanable. Entiende ahora porqu se producir una
cierta conmocin cuando se publique este segundo libro, y contradiga en parte lo que se
afirma en el primero? Mucha gente ya no sabr a qu atenerse.
As pues, Griffin fue arrojado a un fuego fatuo por los vrowes. ste fue el fin tan
cruel que le reservaron esos angelitos sonri el espaol. Buen favor le hicieron sin
proponrselo. Griffin apareci como Kanable en el Regent's Park?
No. En el Saint James. Recuerde que ya estaban en otro sitio, al suroeste de la
posicin del Regent's Park. Parece ser que los fuegos fatuos inestables eligen los
parques. Aquella noche la reina casi hubiera podido verle aparecer, si se hubiera
asomado a una ventana del palacio.
Castro mir de soslayo a sir Warlock.
Espera algo de m? Acaso que convenza a Griffin de que mantenga la boca
cerrada?
No sera mala idea ri Patrick. Estaban entrando en el saln. Eso es lo que
querra el tipo de la gabardina. Ha venido de Londres para estar presente en su entrevista
con Griffin.
Por qu? Cmo se ha enterado de que bamos a venir? Patrick lo mir
sorprendido.
Dios mo, seor Castro; yo soy un leal subdito de Su Majestad y debo tener
informado al gobierno suspir, como pidiendo disculpas. Lo siento, pero no he podido
esperar a que usted se marchara. Confo en que llegue a perdonarme. El primer ministro,
no obstante, asume mis compromisos, y no revelar que usted ha estado en Inglaterra.
Entonces, van a impedir que Griffin publique esto dijo Luis, agitando la carpeta.
Oh, no. Griffin es ciudadano de los Estados Unidos. Adems, hace semanas, apenas
volvi y consinti en ser recluido en esta casa, como si siempre hubiera estado aqu, tom
ciertas precauciones. En algn lugar del mundo tiene depositado un sobre cerrado, que
ser abierto a los cinco das si l no hace una llamada telefnica a determinada persona o
entidad.
Qu contiene el sobre?
Lo ignoro, pero deduzco que dice ms que la verdad. Griffin es capaz de mentir y
jurar que est secuestrado por el gobierno de Su Majestad, lo que provocara un conflicto
internacional tremendo.
Cmo es que el servicio secreto britnico no roba el sobre? Slo tendra que
pinchar el telfono de esta casa y descubrir quin es el depositario del salvoconducto de
Griffin.
No sea ingenuo. Griffin sale cada semana, va a Londres solo, no permite que se le
siga. Siempre despista a los hombres que lo intentan. Entonces entra en una de las miles
de cabinas telefnicas de la ciudad, y hace la llamada.
Esos agentes son unos ineptos...
No. Ocurre que Griffin es demasiado listo. A todos nos interesa que el sobre no
llegue a Washington y su contenido sea hecho pblico. Los americanos estn rabiando
por llevarse a su pas a Griffin. Si interferimos, nuestro famoso escritor se cruzar de
brazos y dejar pasar los das sin enviar el control a su contacto, tal vez un notario o un
abogado, o tal vez un hombre de su confianza a quien paga generosamente. Se ha
rodeado de gente muy fiel. Ya sabe que tiene dinero de sobra en varias cuentas
corrientes en distintos pases.
Y McCormick est aqu para intentar convencer a Griffin de que no publique lo que
yo he ledo o, al menos, cambie una parte y que l no aparezca en el relato, para que el
mundo entero siga creyendo que lleva en la Tierra desde septiembre del ao pasado.
S suspir Warlock.
Entraron en el saln. El interior de la casa estaba decorado y amueblado segn la
poca victoriana. Mc Cormick les aguardaba al pie de la solemne escalera de mrmol
rosa.
De quin es la casa? pregunt Castro.
Es propiedad de Griffin. Los hombres que vimos en la entrada son pagados por l.
McCormick tuvo que pedirle permiso para venir. La mayora de los das se limita a
quedarse fuera, l o sus agentes. Griffin le odia cordialmente, y siempre que puede
consigue enfurecerle. Se divierte con ello.
Un hombre de color se les acerc y les pidi, hablando con un marcado acento del sur
de los Estados Unidos, que aguardasen unos minutos. Mir con curiosidad a Castro y con
animosidad a McCormick. El enviado del gobierno britnico no se inmut. Cuando se
hubo retirado, Warlock explic a Luis que la puerta por la que haba desaparecido
conduca a la biblioteca, y aadi, sin dejar de mirar divertido al hombre de la gabardina:
Ese caballero, que hubiera estrangulado a McCormick sin pensrselo dos veces, se
llama Joshua Stolberg, y es el brazo derecho de Griffin y el jefe de seguridad de esta
casa. Aborrece a McCormick, como habr podido darse cuenta por las miradas tan poco
cordiales que le ha dirigido.
Stolberg? Tiene algo que ver con Roger Stolberg?
Claro. Es su hermano. Griffin lo mand llamar apenas volvi.
Pero cundo lleg Griffin de verdad?
El fuego fatuo donde le echaron hizo una extraa pirueta en el Limbo. Estuvo all
demasiado tiempo, me temo. No ocurri como con el fuego que devolvi a Kanable a
Elajah, que apenas sufri un retraso de horas. Griffin lleg el 27 de marzo, diecisiete das
despus de que Kenneth Rosenman desapareciera y uno antes del suceso de Punta
Paloma. Apenas comprendi que estaba en Londres corri a buscar a su editor, y en las
oficinas, sin saber quin era, los empleados le aconsejaron que viniera a mi casa en
Grosvenor Hill. No quisieron decirle que Rosenman y Anne Zerder llevaban
desaparecidos ms de dos semanas.
Y entonces decidieron ustedes fingir que l ya llevaba aqu desde Septiembre del
ao pasado.
Eso es. En cierto modo, su vuelta fue providencial. Con ella se acababa la farsa. Ya
estbamos muy preocupados, yo al menos, porque saba que no podamos seguir mucho
tiempo manteniendo el engao. Tarde o temprano Griffin tendra que dejarse ver, o nos
veramos obligados a revelar la verdad. Por lo tanto, continuamos pblicamente con la
farsa, e informamos de la llegada de Griffin al gobierno y a Su Majestad. Pero a nuestros
primos americanos decidimos no contarles lo sucedido.
Y por qu me confan a m este gran secreto?
Usted no podr contar nada sonri Patrick. Tom asiento en una silla del vestbulo
y cruz tranquilamente las piernas. Volver a Espaa y dir a sus superiores que acaba
de hallar la charretera enterrada en la arena de Punta Paloma. Es lo mejor para usted,
seor Castro. Luego, si consigue o no hallar un sendero a Elajah, ser su problema. Si le
he revelado tanto es porque usted se lo ha ganado a cambio de lo que ha hecho, que por
cierto ya no estoy tan seguro de si ser beneficioso para todos nosotros.
Y qu ocurrir cuando se publique la bomba y mis superiores se pregunten cmo
llegaron a Griffin semejantes revelaciones?
Oh, podemos hacer que parezca que las cosas proceden de otra fuente de
informacin. Ya lo arreglaremos.
Pero en mi charretera estar grabado lo mismo que ha escrito Griffin...
S, eso puede intrigar a ms de uno. Pero no se preocupe, ya nos ocuparemos de
pensar algo. Lo importante es mitigar el escndalo que se avecina, seor Castro.
A pocos metros de ellos, McCormick paseaba nerviosamente, mirando a cada
momento hacia la biblioteca.
Est como un len enjaulado sonri Warlock, sealando al agente. Si le dejaran
actuar por su cuenta, volvera aqu con una veintena de sus hombres y zanjara el
problema en pocos minutos.
Luis arrug el ceo.
Por qu quiere hacerlo Griffin?
No puedo entrar en su cerebro. Es un hombre que ha sufrido mucho, crey que los
vrowes iban a matarle, y de pronto se encontr aqu. Tal vez est cansado de ser
manipulado y quiera hacer las cosas a su manera.
Luis pens que comprenda a Griffin. El americano deba sentirse tan frustrado como l
mismo. Desde que acab de leer el manuscrito, conociendo ya casi desde el principio que
no haba sido Griffin quien cont a Rosenman lo que eran Las Islas del Infierno, sino
Kanable, se senta cansado, sin ninguna ilusin. Todos sus esfuerzos, sus infidelidades a
sus jefes y compaeros, las mentiras que siempre crey justificadas, no le haban servido
para nada de provecho. Las consecuencias de la apropiacin de la charretera haban
valido nicamente para confundirle an ms. No esperaba ya que Griffin le dijese que
tomara este o aquel camino para cruzar el Limbo y aparecer en Elajah. Patrick le advirti
que no confiase en ello, y ahora no tena la menor duda de que el escritor no poda
ayudarle aunque quisiera. A medida que iba adquiriendo ms conocimientos, sus
esperanzas de volver a ver a Ana se diluan como azcar en el agua. Todo estaba en
contra de l. Le preocupaba el tiempo siempre desigual que exista entre Elajah y la
Tierra, el capricho de aquella dimensin donde Kanable afirmaba haber visto oscuridad y
luces a la vez, figuras que parecan humanas y extraas mquinas. Tena la sensacin de
que la raza humana estaba siendo manipulada, sometida a los caprichos de un dios loco.
Las probabilidades de una reunin con su hermana, si l iba a aquel mundo infernal, o si
Ana tropezaba fortuitamente con un sendero correcto de regreso, eran tan remotas como
la ms lejana de las estrellas. Qu fin tena ya para l hablar con Griffin? Sinti deseos
de pedirle a Patrick que le sacase de aquella casa. Quera marcharse, no ver al segundo
hombre que haba podido huir del infierno gris. Tal vez le odiaba por ser ms afortunado
que Anita.
Pero en aquel momento regres Joshua Stolberg. Luis le observ. Posea en comn
con l que ambos tenan un hermano en Elajah. Sus miradas se cruzaron. Tal vez el
negro ya supiese que el espaol quera ir a Elajah. Posiblemente l hubiera hecho lo
mismo, de haber podido. Castro not reseca la garganta. Cristo, si Joshua continuaba en
la Tierra, eso quera decir que no exista un medio para saltar al otro lado, porque si
existiera seguro que Joshua estara ahora buscando a Roger en Elajah, pens.
Por favor, pasen a la biblioteca dijo Joshua Stolberg, sin dejar de observar al
espaol.
Y Luis crey ver una mirada de simpata en sus ojos, como si le dijera con ellos que los
dos tenan mucho que decirse.
Warlock el primero, seguido de Castro y por ltimo McCormick, cruzaron el umbral y se
detuvieron al borde de una enorme y gruesa alfombra. Haba un hombre detrs de una
mesa. Acababa de levantarse de una butaca y sostena un bloc de notas en las manos. El
espaol lo contempl framente. No tendra cincuenta aos, era alto, canoso y de rostro
delgado. Llevaba gafas de montura de concha, que se quit cuando ellos entraron.
Luis supo que estaba delante de Gerald Griffin. Su mente haba quedado en blanco
durante unos segundos, pero en seguida record las fotos del escritor norteamericano
que haba estado estudiando antes de salir de Espaa. Todas eran antiguas, la ms
reciente como de unos cinco o seis aos atrs. Griffin apenas haba cumplido los cuarenta
y cinco entonces, pero ya representaba ms aos que en la fotografa de la contraportada
del libro Elajah, el Otro Lado, para el que debieron elegir la suya ms reciente.
Avanz hacia el escritor y le tendi la mano. Griffin se la estrech, luego seal unos
sillones.
Cuando estuvieron acomodados los tres, Castro comprob que McCormick se haba
quedado de pie al otro lado de la mesa. Vigilaba a Griffin o le protega? Se frot con
disimulo las manos. Dios, por dnde empezar?, se pregunt mientras se humedeca los
labios.
Gerald jugaba con las gafas. Pareca serio, abstrado. De pronto dibuj una sonrisa y
mir a Castro.
Le estoy muy agradecido por haberme facilitado durante unos das la charretera,
seor Castro. Entorn los ojos. Es cierto que al leer mi artculo sobre el traje ankari
y el lanzador de arena pens que yo sabra escuchar lo que estuviera grabado en ella?
S.
Celebro que esos artculos hayan servido para algo. Cuando volv y me encerr aqu,
mientras reuna a mis guardaespaldas y esperaba que Joshua llegara desde los Estados
Unidos, comprend que deba ofrecer al pblico algo ms de lo que yo haba aprendido en
Elajah, pero de manera que nadie sospechara que mis conocimientos haban sido
adquiridos despus del momento en que se supona que haba vuelto. Bueno, si ha ledo
mi libro, sabr que fue Kanable quien permaneci dos dias desvelando el misterio a
Rosenman.
Naturalmente. Supongo que el seor Warlock le habr informado de mis intenciones
hacia usted, pero quisiera hacerle una pregunta en la que hasta ayer no haba pensado.
Cmo conoci los poderes de la charretera? En las pginas que acabo de leer no
menciona que Kanable se lo dijera.
Gerald sonri.
Es usted un buen observador. Creo que tendr que explicarlo en el prembulo que
an me falta escribir. No pudo ser otro que Valdivia. Recuerde que l y yo rociamos de
cocana un rea del valle para que los monstruos arrollaran la base provisional de los
vrowes.
S, lo s.
Durante el viaje de ida, Jorge me cont algunas cosas, entre ellas cul era el nodulo
que contena todos los recuerdos del Wyharga poseedor de la charretera. Estuvo a punto
de explicarme para qu sirven los dems elementos que adornan ese trozo de metal, pero
no tuvo tiempo.
Es que la charretera proporciona ms servicios a su dueo?
Creo que s. Jorge no estaba seguro de ello, apenas tena unas ligeras nociones. Tal
vez haya otras utilidades en la charretera, pero tambin puede haber elementos
peligrosos.
Castro pens que, apenas llegase a Madrid, tendra que someterla a una exhaustiva
investigacin. De pronto su idea de dimitir le pareci muy lejana. Pero, como si el
norteamericano hubiera adivinado sus pensamientos, le dijo sonriente:
Guarden la charretera y no la toquen. Es mejor as. Unas manos inexpertas podran
causarle daos irreparables. Esperemos, seor Castro.
A qu?
No lo s. Pero esta historia an no ha terminado. Me temo que apenas estamos a la
mitad del camino de su conclusin. Lo peor es que no confo en que podamos recibir ms
noticias de Elajah en breve. Ya ha sido una suerte que nos llegara la charretera con las
vivencias de Kanable. Bien, sir Warlock me dijo que usted tena que hacerme algunas
preguntas.
Luis mir receloso a McCormick.
Lo siento, pero l tendr que orlas dijo Warlock.
No me gusta que se quede ese tipo.
Lo entiendo, pero no tema. Cuanto usted diga no llegar a los odos de sus
superiores, seor Castro. A todos nos interesa ayudarnos en estos momentos.
Bien, seor Griffin, ya sabe lo que quiero.
Gerald se alz de hombros.
Sospecho que usted, por el tono que ha empleado, ya no espera gran cosa de m.
S, he llegado a esa conclusin. Pero si he armado tanto revuelo es para preguntarle:
Cmo podra ir yo a Elajah?
Ojal lo supiera. Quiero decir que no estoy capacitado para sugerirle que corra a tal
parte del mundo porque all aparecer un fuego fatuo que en un abrir y cerrar de ojos le
llevar a Elajah. El nico hombre que lo ha hecho ha sido Rosenman, y eso fue debido a
una serie de circunstancias fortuitas.
Castro comprendi que Griffin le haba contestado con toda sinceridad. Durante un
momento no supo qu decir, y se pregunt si deba dar por concluida la entrevista, pero le
pareci que aquello sera perder una oportunidad nica para adquirir nuevos
conocimientos que, al menos, le valdran para su departamento.
Quiero decirle algo, seor Griffin. Es referente a unos cambios que debera hacer en
su escrito. Griffin solt una carcajada.
Entiendo. Sir Warlock le ha pedido que intente hacerme desistir.
No! ri Castro. Yo le habra pedido que borrase del libro el verdadero nombre
de Raymond Kanable si lo hubiese puesto, pero creo adivinar que usted no lo sabe.
No, no lo s. Griffin arrug el ceo. Kanable siempre me pareci un hombre
enigmtico. Despus de su vuelta, se rumore entre nosotros que era espaol, y nos
daba la sensacin de que tena mucho que ocultar. Qu le pasaba a Ray, seor Castro?
Me duele tener que decirle que no estoy capacitado para contrselo, seor Griffin. S
que suena a ingratitud por mi parte, pero se trata de un secreto que no me pertenece.
Comprendo. Sin embargo, llegu a sospechar que estaba involucrado en actividades
antiterroristas. Me equivoco?
Eso no puedo negrselo, seor Griffin sonri Luis. Lo importante es mantener
oculto su nombre para evitar venganzas. Supongo que Kanable nunca se ensuci las
manos con sangre. Es preferible que todo el mundo crea que alguien, bajo este supuesto
nombre, sigue en Elajah. A Kanable le persiguen, pero no a... Bueno, al hombre que un
da fue convencido para que espiara la conexin irlandesa con el terrorismo espaol. Si se
revelase su identidad, sus enemigos llegaran al fondo del asunto, y el escndalo causara
un gran dao a la lucha contra las bandas armadas y correran peligro muchos polticos
no involucrados.
Los ojos de Gerald se mostraron interesados.
Vaya, ese compatriota suyo me dio algunos quebraderos de cabeza en Elajah, y
contina dndomelos aqu.
Castro encendi uno de sus inseparables cigarros canarios. A su lado, Patrick sonri,
comprendiendo que el gesto del espaol era para no responder a Gerald.
Los pensamientos almacenados de un hombre no pueden ser como usted los ha
escrito y yo los he ledo dijo Luis, intentando desviar la conversacin.
Claro que no! ri Griffin. Nadie ha escuchado como yo los pensamientos ms
ntimos de un hombre. Todo cuanto pas por la mente de Raymond, mientras he tenido la
charretera, ha estado fluyendo a mi cerebro durante varios das. Por supuesto que, si
hubiera escrito tales recuerdos como los he recibido, el libro sera incomprensible. Seor
Castro, en cuntas cosas est pensando en este momento?
Pues no s...
Yo dira que piensa que estoy chiflado, y al mismo tiempo que soy una persona muy
importante. Seguro que cree que McCormick es un tipo la mar de antiptico, aunque
puede ser que resulte un chico estupendo. Est recordando a su hermana, y rumia la
frustracin que le embarga por no poder llegar a su lado y sacarla de Elajah. Tambin
puede pensar a la vez que en Espaa hay maana una corrida de toros que le gustara
ver, y que yo debera ofrecerle una copa de brandy en lugar de una naranjada. Me
comprende? Todo esto a la vez, o entremezclado, puede pensarlo un hombre normal... en
una situacin normal, pero si le aadimos un estado de peligro e incertidumbre, la lectura
de los pensamientos ajenos puede convertirse en determinados momentos en una mezcla
de dudas y deseos que nadie sabra desentraar.
Usted ha pasado por eso? Ha asimilado los pensamientos de Kanable y no ha
terminado loco?
No. Quiz porque ya lo estaba, me sent inmunizado. Pero si alguien llega a dudar de
lo que digo, slo tiene que acceder a los pensamientos de Raymond, cuanto antes.
Por qu dice que debera hacerlo cuanto antes?
Voy a darle una mala noticia, seor Castro. El contenido de los nodulos se va
borrando con cada lectura. Yo tuve que hacer varias, y las ltimas eran casi ininteligibles.
Me hace polvo saber, seor Griffin, que la prueba de su libro est volatilizndose.
Quedar la suficiente para que sus jefes escuchen un poco, aunque no entiendan
casi nada ri Griffin. El mundo tendr que creerme. Y que nadie intente abrir el
nodulo: lo destruira. Tal vez pueda hacerse dentro de varios siglos, cuando la ciencia
avance lo bastante y se ponga al nivel de la que poseyeron los ankaris en los comienzos
de su evolucin tecnolgica. Nadie sera capaz de descubrir lo que hay dentro, porque es
algo que no es metal ni silicio, nada inorgnico. Puede tratarse de algo vivo, que muera al
recibir la luz o al contacto con el aire.
Por qu decidi escribir la versin de forma novelada?
No lo s exactamente. Tal vez porque me resultaba ms fcil por mi condicin de
escritor.
Cree que trata bien a Raymond? Descubre demasiado de l, de sus deseos ms
humanos.
As es como he captado sus pensamientos. Si algn da Raymond lee el libro, sabr
comprenderme. Estoy dispuesto a compartir la fortuna que he ganado con l. Que el
mundo agradezca algo a ese hombre, aunque yo le cubra de pequeas miserias. Es una
persona como otra cualquiera, no un hroe, pero para m se trata de un gran hombre.
Escuche lo que le digo. Raymond leer algn da sus pensamientos escritos.
Cmo llegarn a sus manos?
Slo tenemos que esperar a que aparezca un fuego fatuo inestable y depositar en l
un ejemplar, o uno en cada pedazo de Elajah que no sea capaz de permanecer en la
Tierra. Raymond acabar teniendo un libro en sus manos, y si lo conseguimos, tal vez
podamos establecer un sistema de comunicacin entre ellos y nosotros. Hey, espere, no
piense en ese medio para viajar a Elajah, seor Castro. Podemos depositar miles de
libros, sabiendo que ni la centsima parte de ellos llegar a su destino, pero usted no
puede repartirse en tantos fuegos fatuos.
Me preocupa mi hermana, seor Griffin.
Lo s, y le repito que siento no poder ayudarle.
Desde que le el final del libro me pregunto constantemente si Ana apareci en
Elajah en el mismo instante en que se derrumb el templo de cristal o un ao despus de
que la nave conducida por la ankari sobrevolara la zona que debi ser regada por las
aguas donde ella nadaba. Entonces estara all sola, en medio del desierto. Sin ninguna
posibilidad de sobrevivir.
Patrick asinti con la cabeza.
No he querido decrselo antes para no atormentarle, pero yo creo que debera
olvidarse de ella. Nadie que haya perdido a alguien en Elajah debe confiar en volver a
verlo.
Es muy duro lo que acaba de decirme, pero tiene razn.
Alguna otra pregunta, seor Castro?
Creo que no. Aceptara una leve crtica de su libro?
Griffin solt una carcajada.
Si es elogiosa, s. Odio a quien me hace una crtica adversa. Es que no le ha
gustado?
No entiendo de ello. Pero he notado un error.
Puede que haya varios. En el prlogo explicar al lector que el primero, Elajah, el
Otro Lado, terminaba exactamente donde empieza el que tendr entre sus manos, y
muchas otras cosas ms en las que an debo meditar dijo Griffin.
Me temo que tendr que modificar el final del libro.
Por qu? exclam Warlock, riendo. Yo lo cambiara todo.
No dudo en absoluto que haya escuchado los pensamientos de Raymond Kanable y
que cuanto he ledo es la verdad, la autntica versin de los hechos, exceptuando
algunas licencias que puede que se haya permitido incluir en el texto, supongo que
necesarias. Sin embargo...
No se calle, contine pidi Griffin.
Finalice el libro exactamente cuando Stenzel arrebata a Kanable la charretera, y con
ella en la mano cae sobre los vrowes.
Cul es la razn? inquiri Griffin humildemente.
Por Dios, es una estupidez por su parte haber incluido la visita de Esshei, Kanable y
Valdivia al Templo! Por qu tuvo que inventarse ese final, a qu se debe esa pretensin
suya de ampliar los pensamientos de Kanable con semejante aadido? Por qu
demonios lo ha hecho?
Espero que sus palabras estn justificadas, seor Castro dijo sir Warlock.
Vamos, usted tambin ha ledo el libro, y debera saber lo que estoy diciendo. Griffin
ha querido incluir un aadido ms esperanzador. Para tranquilizar a los lectores con un
final optimista? Tal vez; es posible que haya querido engaarse a s mismo, aunque creo
que no ha deseado que este libro, en el que tiene ms intervencin que en el primero,
termine con demasiadas incgnitas. Aqu podra terminar la historia, y todos tan felices.
Pero no es as para m. Las vivencias de Kanable terminaron al perder su charretera,
porque al serle arrebatada sus pensamientos dejaron de fluir al nodulo!
Desgraciadamente, no podemos saber lo que ocurri despus. Cranme. Me habra
gustado de verdad que todo hubiera terminado para nuestros amigos con ellos viajando
en esa nave y reunindose con los dems humanos y los ankaris.
Warlock ya no miraba ceudo al espaol. Su atencin estaba ahora centrada en Griffin.
Titube antes de preguntar:
Es cierto que las ltimas pginas son de su cosecha, seor Griffin?
El norteamericano se encogi de hombros, divertido.
Al perder Kanable la charretera se suspendi la llegada de sus pensamientos al
nodulo replic el espaol por Griffin. Por lo tanto, cuanto describe Griffin a
continuacin es producto de su imaginacin, un alarde de escritor; lo nico falso de todo
el escrito. Siento haberlo dicho, pero not esa anomala en el coche, cuando ya
estbamos cerca de esta casa. No s lo que se propone, Griffin.
Sera fcil convencerle, seor Castro dijo Griffin. Slo tiene que intentar abrir su
mente al nodulo y comprobar que los pensamientos de Kanable concluyen donde yo
afirmo.
Luis parpade. La idea de sumergirse en los turbulentos recuerdos de Kanable le
provocaron un estremecimiento.
Insiste en que no ha inventado esas pginas?
Ya les dije que todava me queda por escribir el prlogo del libro, un resumen de lo
que debi contarse en Elajah, el Otro Lado. Pero tambin habr un eplogo en el cual los
lectores recibirn la explicacin necesaria a la lgica pregunta que se harn cuando
terminen la lectura, como usted se la ha hecho.
Qu explicacin ira en ese eplogo? pregunt ansiosamente Castro.
Comprendo que haya pensado que al serle arrebatada la charretera a Kanable sus
pensamientos debieron interrumpirse bruscamente. La sonrisa de Griffin era
condescendiente. Yo pens lo mismo, y me qued muy turbado, hasta que recapacit y
me di cuenta de que realmente los recuerdos terminaban cuando ellos volaban sobre los
vrowes y de pronto el terreno donde se hallaban los demonios negros qued envuelto por
el fuego fatuo y se traslad a la Tierra, a Punta Paloma, en Espaa. Ah acabaron de
verdad las emisiones de la mente de Ray. Por qu la charretera sigui recibindolas a
distancia de Kanable mientras permaneci en Elajah, durante toda la visita de ste al
Templo? No lo s, no tengo la respuesta cientfica, si es que para todo este misterio hay
alguna. Sucedi as, eso es lo nico cierto. No he aadido nada, seor Warlock. Alguna
otra pregunta?
Castro se sonroj levemente.
Quiz sea sa la explicacin. Lanz un quejido, como de desencanto. Me temo
que tengo millones de preguntas que hacerle.
Griffin se volvi, tom una jarra con naranjada, y llen un vaso.
Lo siento, pero creo que no podr contestarle a ninguna ms.
Quin podra darme la nica que necesito? El escritor mir fijamente, muy serio, al
espaol. Bebi un sorbo.
El tiempo, seor Castro, es el nico que puede darnos todas las respuestas. Pero,
antes de irse, quiero decirle algo.
El espaol se haba levantado; esper.
El final es autntico. No le d ms vueltas, olvdese del por qu Kanable estuvo
enviando sus pensamientos al nodulo aunque ya no tuviera la charretera sobre su
hombro. Piense que la nave an flotaba sobre el lugar donde desaparecieron los vrowes y
ese trozo de Elajah, y confe en que su hermana haya aparecido all un segundo despus.
Y haya sido vista por Esshei, Jorge Valdivia y Kanable. De veras que lo deseo.
Era una buena esperanza la que le acababa de dar Griffin, y Castro sonri.
FIN