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Cmo aumentan la pobreza las leyes de salario mnimo
Carta abierta a Thomas Perez, Secretario de Trabajo de EEUU.
Querido Secretario Perez:
Aumentar el salario mnimo es una f rmula para causar
desempleo entre los miembros menos cualif icados de la
sociedad. Cuanto ms altos sean los salarios, mayores
sern los costes de produccin. Cuanto ms altos sean los
costes de produccin, mayores sern los precios. Cuanto
ms altos sean los precios, menor ser la cantidad de bienes
y servicios demandados y la cantidad de trabajadores
empleados para producirlos. Todas estas son proposiciones
de economa elemental, que usted y el Presidente deberan
conocer.
Es verdad que sern mayores los salarios de los
trabajadores que mantengan sus trabajos. Disf rutarn del
benef icio de un monopolio creado por el gobierno, que
excluye del mercado la competencia de esos trabajadores desempleados que estn dispuestos y capacitados
para trabajar por menos de lo que reciben los monopolistas.
El pago de salarios monopolistas ms altos vendr a costa de menores gastos en empleo y bienes de capital
en el resto del sistema econmico, lo que debe generar ms desempleo.
Lo que estn desempleados en otros ligares y estn relativamente ms capacitados desplazarn de
trabajadores con menos cualif icacin, con el resultado f inal de an ms desempleo entre los miembros menos
cualif icados de la sociedad.
El desempleo causado directa e indirectamente por el aumento del salario mnimo requerir gasto pblico
social adicional y por tanto impuestos ms altos o mayores df icits presupuestarios para f inanciarlo.
Su poltica y la del Presidente va f undamentalmente contra el empleo y la gente pobre. Aunque enriquece a los
pobres a los que se da el estatus de monopolistas protegidos por el gobierno, empobrece el resto del sistema
econmico en un grado an mayor. Lo hace mediante la combinacin tanto de llevarse una cantidad de riqueza
igual a las ganancias de los monopolistas como haciendo que la produccin total sea menor en una cantidad
correspondiente al desempleo adicional que crea. El aumento en precios e impuestos que ocasiona aumentar
el salario mnimo disminuye las ganancias de los monopolistas al tiempo que sirve para crear pobres nuevos y
adicionales, mientras empeora la pobreza de los que quedan desempleados.
Adems, cuanto ms se aumente el salario mnimo, peores sern los ef ectos sobre los pobres. Porque, por un
lado, el desempleo general resultante es mayor, mientras que, por el otro, la proteccin que proporciona un
salario menor f rente a la competencia de trabajadores mejor pagados se erosiona cada vez ms. Con el
salario mnimo actual de 7,25$ la hora, los trabajadores que ganen ese salario estarn seguros f rente a la
competencia de trabajadores capaces de ganar 8$, 9$ o 10$ la hora. Si se aumenta el salario mnimo, como
quiere el Presidente y usted, a 10,10$ la hora y lo trabajos que actualmente pagan 7,25$ tienen que pagar
10,10$, trabajadores que antes no hubieran considerado esos trabajos por su capacidad de ganar 8$, 9$ o
10$ la hora, los considerarn ahora; muchos tendrn que considerarlos, porque estarn desempleados. El
ef ecto es exponer a los trabajadores cuya cualif icacin no excede de un nivel correspondiente a 7,25$ la hora
a la competencia de trabajadores mejor f ormados y ms cualif icados que actualmente son capaces de ganar
salarios justo por encima de 7,25$ hasta justo por debajo de 10,10$ la hora. El af ecto adicional podra ser que
simplemente ya no haya espacio en el sistema econmico para el empleo de gente mnimamente f ormado y de
baja cualif icacin.
Por supuesto, el salario mnimo se ha aumentado repetidamente a lo largo de los aos desde que se introdujo
por primera vez y ha continuado habiendo al menos algn espacio importante para el empleo de dichos
trabajadores. Lo que lo hizo posible f ueron los largos periodos en los que el salario mnimo no aument. La
continua inf lacin de la of erta monetaria y el aumento en el volumen de gasto y por tanto el salarios y precios
a lo largo del sistema econmico reduce progresivamente el grado en que el salario mnimo excede el salario
que prevalecera en su ausencia. Los salarios mnimos de las dcadas de 1930 y 1940 (25 la hora y 75 la
hora) hace mucho que se convirtieron en nulidades. Para reducir y acabar eliminando el dao causado por el
salario mnimo actual, tiene que mantenerse sin cambios.
El nivel de vida no aumenta con leyes y decretos arbitrarios imponiendo salarios ms altos, sino con el
aumento en la productividad del trabajo, que incrementa la of erta de bienes en relacin con la of erta de trabajo
y por tanto reduce los precios en relacin con los salarios y por tanto permite que los precios aumenten
menos que los salarios cuando aumentan la cantidad de dinero y el volumen de gasto en el sistema
econmico.
Si su objetivo y el del Presidente es aumentar el nivel de vida del trabajador medio, deberan abandonar sus
esf uerzos por aumentar el salario mnimo. Por el contrario, deberan tratar de eliminar todas las polticas
pblicas que restringen el aumento en la productividad del trabajo y por tanto en el poder adquisitivo de los
salarios.
Si su objetivo es aumentar concretamente los salarios de los trabajadores peor pagados, deberan trabajar
para eliminar todo lo que limita el empleo en las ocupaciones mejor pagadas, principalmente la imposicin de
escalas salariales sindicales impuestas por la f uerza, que f uncionan como salarios mnimos para trabajadores
cualif icados y semicualif icados. Al causar desempleo en la parte ms alta de la escala econmica, las escalas
sindicales sirven para aumentar artif icialmente el nmero de trabajadores que deben competir en los peldaos
inf eriores de la escala econmica, incluyendo la parte ms baja, donde los salarios son los ms bajos. En la
medida en que los trabajos ms altos puedan absorber ms empleo, la presin competitiva en la parte ms
baja se reducira y los salarios podran aumentar en consecuencia.
Abolir o al menos liberalizar mucho la legislacin de licencias actuara igual. En la medida en que mayores
nmeros de trabajadores de baja cualif icacin pudieran trabajar en cosas como conducir taxis, cortar el pelo o
vender perritos calientes en carritos, el ef ecto sera tambin una reduccin en la presin competitiva en lo ms
bajo de la escala econmica y por tanto mayores salarios en ese nivel.
Aqu lo principal es que necesitamos obtener una mayor libertad econmica, no una mayor intervencin pblica,
como va para la mejora econmica de todos, especialmente los pobres.
Atentamente,
George Reisman, Ph.D.
Publicado el 4 de abril de 2014. Traducio del ingls por Mariano Bas Uribe. El artculo original se encuentra aqu.
Los miles de jvenes que hoy en da descubren por primera vez las ideas de la libertad deben permanecer
f uera de la mquina del Estado y de todo su encanto y f ascinacin letal. En lugar de tratar de inf iltrarse en el
Estado, deben perseguir sus ideales a travs del comercio, la educacin, el espritu empresarial, las artes, la
dif usin de ideas, el debate, etc. Liderar y ejercer inf luencia a travs del respeto alcanzado por sus logros.
Estas son reas que of recen promesas reales y altos rendimientos. Lew Rockwell.