PLATON

Platn
Filsofo griego (Atenas, 427 - 347 a. C.). Nacido en el seno de una
familia aristocrtica, abandon su vocacin poltica por la Filosofa,
atrado por Scrates. Sigui a ste durante veinte aos y se enfrent
abiertamente a los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras la muerte de
Scrates (399 a. C.), se apart completamente de la poltica; no
obstante, los temas polticos ocuparon siempre un lugar central en su
pensamiento, y lleg a concebir un modelo ideal de Estado. Viaj por
Oriente y el sur de Italia, donde entr en contacto con los discpulos de
Pitgoras; luego pas algn tiempo prisionero de unos piratas, hasta
que fue rescatado y pudo regresar a Atenas.

Platn
All fund una escuela de Filosofa en el 387,
situada en las afueras de la ciudad, junto al
jardn dedicado al hroe Academo, de donde
procede el nombre deAcademia. La Escuela,
una especie de secta de sabios organizada
con sus reglamentos, residencia de
estudiantes, biblioteca, aulas y seminarios
especializados, fue el precedente y modelo
de las modernas instituciones universitarias.
En ella se estudiaba y se investigaba sobre
todo tipo de asuntos, dado que la Filosofa
englobaba la totalidad del saber, hasta que paulatinamente fueron
apareciendo -en la propia Academia- las disciplinas especializadas que
daran lugar a ramas diferenciadas del saber, como la Lgica, la tica o
la Fsica. Pervivi ms de novecientos aos, hasta que Justiniano la
mand cerrar en el 529 d. C., y en ella se educaron personajes de
importancia tan fundamental como Aristteles.
A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de
Platn se han conservado casi completos y se le considera por ello el
fundador de la Filosofa acadmica (a pesar de que su obra es
fundamentalmente un desarrollo del pensamiento socrtico). La mayor
parte estn escritos en forma deDilogos, como los de La Repblica,
Las Leyes, El Banquete, Fedro o Fedn.
El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con
evidente orientacin prctica. El mundo del verdadero ser es el de las
ideas, mientras que el mundo de las apariencias que nos rodean est
sometido a continuo cambio y degeneracin. Igualmente, el hombre es
un compuesto de dos realidades distintas unidas accidentalmente: el
cuerpo mortal (relacionado con el mundo sensible) y el alma inmortal
(perteneciente al mundo de las ideas, que contempl antes de unirse
al cuerpo). Este hombre dual slo podra conseguir la felicidad
mediante un ejercicio continuado de la virtud para perfeccionar el
alma; y la virtud significaba, ante todo, la justicia, compendio
armnico de las tres virtudes particulares, que correspondan a los tres
componentes del alma: sabidura de la razn, fortaleza del nimo y
templanza de los apetitos. El hombre autntico ser, para Platn,
aquel que consiga vincularse a las ideas a travs del conocimiento,
acto intelectual -y no de los sentidos- consistente en que el alma
recuerde el mundo de las ideas del cual procede.
Sin embargo, la completa realizacin de este ideal humano slo puede
realizarse en la vida social de la comunidad poltica, donde el Estado
da armona y consistencia a las virtudes individuales. El Estado ideal
de Platn sera una Repblica formada por tres clases de ciudadanos -
el pueblo, los guerreros y los filsofos-, cada una con su misin
especfica y sus virtudes caractersticas: los filsofos seran los
llamados a gobernar la comunidad, por poseer la virtud de la
sabidura; mientras que los guerreros velaran por el orden y la
defensa, apoyndose en su virtud de la fortaleza; y el pueblo
trabajara en actividades productivas, cultivando la templanza.
Las dos clases superiores viviran en un rgimen comunitario donde todo (bienes, hijos y
mujeres) pertenecera al Estado, dejando para el pueblo llano instituciones como la
familia y la propiedad privada; y sera el Estado el que se encargara de la educacin y de
la seleccin de los individuos en funcin de su capacidad y sus virtudes, para destinarlos
a cada clase. La justicia se lograra colectivamente cuando cada individuo se integrase
plenamente en su papel, subordinando sus intereses a los del Estado.
Platn intent plasmar en la prctica sus ideas filosficas, aceptando acompaar a su
discpulo Din como preceptor y asesor del joven rey Dionisio II de Siracusa; el choque
entre el pensamiento idealista del filsofo y la cruda realidad de la poltica hizo fracasar
el experimento por dos veces (367 y 361 a. C.).
Sin embargo, las ideas de Platn siguieron influyendo -por s o a travs de su discpulo
Aristteles- sobre toda la historia posterior del mundo occidental: su concepcin
dualista del ser humano o la divisin de la sociedad en tres rdenes funcionales seran
ideas recurrentes del pensamiento europeo durante siglos. Al final de la Antigedad, el
platonismo se enriqueci con la obra de Plotino y la escuela neoplatnica (siglo iii d. C.).

TALES DE MILETO

Tales de Mileto
(Mileto, actual Turqua, 624 a.C.-?, 548 a.C.) Filosfo y matemtico
griego. En su juventud viaj a Egipto, donde aprendi geometra de los
sacerdotes de Menfis, y astronoma, que posteriormente enseara con
el nombre de astrosofa. Dirigi en Mileto una escuela de nutica,
construy un canal para desviar las aguas del Halis y dio acertados
consejos polticos. Fue maestro de Pitgoras y Anaxmenes, y
contemporneo de Anaximandro.

Tales de Mileto
Fue el primer filsofo griego que intent
dar una explicacin fsica del Universo,
que para l era un espacio racional pese a
su aparente desorden. Sin embargo, no
busc un Creador en dicha racionalidad,
pues para l todo naca del agua, la cual
era el elemento bsico del que estaban
hechas todas las cosas, pues se constituye
en vapor, que es aire, nubes y ter; del
agua se forman los cuerpos slidos al condensarse, y la Tierra flota en
ella. Tales se plante la siguiente cuestin: si una sustancia puede
transformarse en otra, como un trozo de mineral azulado lo hace en
cobre rojo, cul es la naturaleza de la sustancia, piedra, cobre,
ambas? Cualquier sustancia puede transformarse en otra de forma
que finalmente todas las sustancias sean aspectos diversos de una
misma materia? Tales consideraba que esta ltima cuestin sera
afirmativa, puesto que de ser as podra introducirse en el Universo un
orden bsico; quedaba determinar cul era entonces esa materia o
elemento bsico.
Finalmente pens que era el agua, pues es la que se encuentra en
mayor cantidad, rodea la Tierra, impregna la atmsfera en forma de
vapor, corre a travs de los continentes y la vida no es posible sin ella.
La Tierra, para l, era un disco plano cubierto por la semiesfera celeste
flotando en un ocano infinito. Esta tesis sobre la existencia de un
elemento del cual estaban formadas todas las sustancias cobr gran
aceptacin entre filsofos posteriores, a pesar de que no todos ellos
aceptaron que el agua fuera tal elemento. Lo importante de su tesis es
la consideracin de que todo ser proviene de un principio originario,
sea el agua, sea cualquier otro. El hecho de buscarlo de una forma
cientfica es lo que le hace ser considerado como el "padre de la
filosofa".
En geometra, y en base a los conocimientos adquiridos en Egipto, elabor un conjunto
de teoremas generales y de razonamientos deductivos a partir de estos. Todo ello fue
recopilado posteriormente por Euclides en su obra Elementos, pero se debe a Tales el
mrito de haber introducido en Grecia el inters por los estudios geomtricos.
Ninguno de sus escritos ha llegado hasta nuestros das; a pesar de ello, son muy
numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto, Jenfanes o
Aristteles, se le han atribuido.
Aristteles consider a Tales como el primero en sugerir un nico sustrato formativo de
la materia; adems, en su intencin de explicar la naturaleza por medio de la
simplificacin de los fenmenos observables y la bsqueda de causas en el mismo
entorno natural, Tales fue uno de los primeros en trascender el tradicional enfoque
mitolgico que haba caracterizado la filosofa griega de siglos anteriores.

GALILEO GALILEI

Galileo Galilei naci en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a
travs de algunas cartas, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di
Pescia, no compone de ella una figura demasiado halagea. Su
padre, Vincenzo Galilei, era florentino y proceda de una familia que
tiempo atrs haba sido ilustre; msico de vocacin, las dificultades
econmicas lo haban obligado a dedicarse al comercio, profesin que
lo llev a instalarse en Pisa. Hombre de amplia cultura humanista, fue
un intrprete consumado y un compositor y terico de la msica,
cuyas obras sobre el tema gozaron de una cierta fama en la poca. De
l hubo de heredar Galileo no slo el gusto por la msica (tocaba el
lad), sino tambin el carcter independiente y el espritu combativo, y
hasta puede que el desprecio por la confianza ciega en la autoridad y
el gusto por combinar la teora con la prctica. Galileo fue el
primognito de siete hermanos de los que tres (Virginia, Michelangelo
y Livia) hubieron de contribuir, con el tiempo, a incrementar sus
problemas econmicos. En 1574 la familia se traslad a Florencia y
Galileo fue enviado un tiempo al monasterio de Santa Maria di
Vallombrosa, como alumno o quiz como novicio.
Juventud acadmica
En 1581 Galileo ingres en la Universidad de Pisa, donde se matricul
como estudiante de medicina por voluntad de su padre. Cuatro aos
ms tarde, sin embargo, abandon la universidad sin haber obtenido
ningn ttulo, aunque con un buen conocimiento de Aristteles.
Entretanto, se haba producido un hecho determinante en su vida: su
iniciacin en las matemticas, al margen de sus estudios
universitarios, y la consiguiente prdida de inters por su carrera como
mdico. De vuelta en Florencia en 1585, Galileo pas unos aos
dedicado al estudio de las matemticas, aunque interesado tambin
por la filosofa y la literatura (en la que mostraba sus preferencias por
Ariosto frente a Tasso); de esa poca data su primer trabajo sobre el
baricentro de los cuerpos -que luego recuperara, en 1638, como
apndice de la que habra de ser su obra cientfica principal- y la
invencin de una balanza hidrosttica para la determinacin de pesos
especficos, dos contribuciones situadas en la lnea de Arqumedes, a
quien Galileo no dudara en calificar de sobrehumano.

Galileo Galilei (Retrato de Domenico Crespi)
Tras dar algunas clases particulares de matemticas en Florencia y en
Siena, trat de obtener un empleo regular en las universidades de
Bolonia, Padua y en la propia Florencia. En 1589 consigui por fin una
plaza en el Estudio de Pisa, donde su descontento por el pauprrimo
sueldo percibido no pudo menos que ponerse de manifiesto en un
poema satrico contra la vestimenta acadmica. En Pisa compuso
Galileo un texto sobre el movimiento, que mantuvo indito, en el cual,
dentro an del marco de la mecnica medieval, critic las explicaciones
aristotlicas de la cada de los cuerpos y del movimiento de los
proyectiles; en continuidad con esa crtica, una cierta tradicin
historiogrfica ha forjado la ancdota (hoy generalmente considerada
como inverosmil) de Galileo refutando materialmente a Aristteles
mediante el procedimiento de lanzar distintos pesos desde lo alto del
Campanile, ante las miradas contrariadas de los peripatticos...
En 1591 la muerte de su padre signific para Galileo la obligacin de
responsabilizarse de su familia y atender a la dote de su hermana
Virginia. Comenzaron as una serie de dificultades econmicas que no
haran ms que agravarse en los aos siguientes; en 1601 hubo de
proveer a la dote de su hermana Livia sin la colaboracin de su
hermano Michelangelo, quien haba marchado a Polonia con dinero que
Galileo le haba prestado y que nunca le devolvi (por el contrario, se
estableci ms tarde en Alemania, gracias de nuevo a la ayuda de su
hermano, y envi luego a vivir con l a toda su familia).
La necesidad de dinero en esa poca se vio aumentada por el
nacimiento de los tres hijos del propio Galileo: Virginia (1600), Livia
(1601) y Vincenzo (1606), habidos de su unin con Marina Gamba,
que dur de 1599 a 1610 y con quien no lleg a casarse. Todo ello hizo
insuficiente la pequea mejora conseguida por Galileo en su
remuneracin al ser elegido, en 1592, para la ctedra de matemticas
de la Universidad de Padua por las autoridades venecianas que la
regentaban. Hubo de recurrir a las clases particulares, a los anticipos
e, incluso, a los prstamos. Pese a todo, la estancia de Galileo en
Padua, que se prolong hasta 1610, constituy el perodo ms
creativo, intenso y hasta feliz de su vida.
En Padua tuvo ocasin Galileo de ocuparse de cuestiones tcnicas
como la arquitectura militar, la castrametacin, la topografa y otros
temas afines de los que trat en sus clases particulares. De entonces
datan tambin diversas invenciones, como la de una mquina para
elevar agua, un termoscopio y un procedimiento mecnico de clculo
que expuso en su primera obra impresa: Le operazioni del compasso
geometrico e militare, 1606. Diseado en un principio para resolver un
problema prctico de artillera, el instrumento no tard en ser
perfeccionado por Galileo, que ampli su uso en la solucin de muchos
otros problemas. La utilidad del dispositivo, en un momento en que no
se haban introducido todava los logaritmos, le permiti obtener
algunos ingresos mediante su fabricacin y comercializacin.
En 1602 Galileo reemprendi sus estudios sobre el movimiento,
ocupndose del isocronismo del pndulo y del desplazamiento a lo
largo de un plano inclinado, con el objeto de establecer cul era la ley
de cada de los graves. Fue entonces, y hasta 1609, cuando desarroll
las ideas que treinta aos ms tarde, constituiran el ncleo de
susDiscorsi.
El mensaje de los astros
En julio de 1609, de visita en Venecia (para solicitar un aumento de
sueldo), Galileo tuvo noticia de un nuevo instrumento ptico que un
holands haba presentado al prncipe Mauricio de Nassau; se trataba
del anteojo, cuya importancia prctica capt Galileo inmediatamente,
dedicando sus esfuerzos a mejorarlo hasta hacer de l un verdadero
telescopio. Aunque declar haber conseguido perfeccionar el aparato
merced a consideraciones tericas sobre los principios pticos que eran
su fundamento, lo ms probable es que lo hiciera mediante sucesivas
tentativas prcticas que, a lo sumo, se apoyaron en algunos
razonamientos muy sumarios.

Galileo ante el Santo Oficio (leo de Robert-Fleury)
Sea como fuere, su mrito innegable residi en que fue el primero que
acert en extraer del aparato un provecho cientfico decisivo. En
efecto, entre diciembre de 1609 y enero de 1610 Galileo realiz con su
telescopio las primeras observaciones de la Luna, interpretando lo que
vea como prueba de la existencia en nuestro satlite de montaas y
crteres que demostraban su comunidad de naturaleza con la Tierra;
las tesis aristotlicas tradicionales
acerca de la perfeccin del mundo
celeste, que exigan la completa
esfericidad de los astros,
quedaban puestas en entredicho.
El descubrimiento de cuatro
satlites de Jpiter contradeca,
por su parte, el principio de que la
Tierra tuviera que ser el centro de todos los movimientos que se
produjeran en el cielo. En cuanto al hecho de que Venus presentara
fases semejantes a las lunares, que Galileo observ a finales de 1610,
le pareci que aportaba una confirmacin emprica al sistema
heliocntrico de Coprnico, ya que ste, y no el de Tolomeo, estaba en
condiciones de proporcionar una explicacin para el fenmeno.
Ansioso de dar a conocer sus descubrimientos, Galileo redact a toda
prisa un breve texto que se public en marzo de 1610 y que no tard
en hacerle famoso en toda Europa: el Sidereus Nuncius, el 'mensajero
sideral' o 'mensajero de los astros', aunque el ttulo permite tambin la
traduccin de 'mensaje', que es el sentido que Galileo, aos ms
tarde, dijo haber tenido en mente cuando se le critic la arrogancia de
atribuirse la condicin de embajador celestial.
El libro estaba dedicado al gran duque de Toscana Csimo II de
Mdicis y, en su honor los satlites de Jpiter reciban all el nombre de
planetas Medceos. Con ello se asegur Galileo su nombramiento
como matemtico y filsofo de la corte toscana y la posibilidad de
regresar a Florencia, por la que vena luchando desde haca ya varios
aos. El empleo inclua una ctedra honoraria en Pisa, sin obligaciones
docentes, con lo que se cumpla una esperanza largamente abrigada y
que le hizo preferir un monarca absoluto a una repblica como la
veneciana, ya que, como l mismo escribi, es imposible obtener
ningn pago de una repblica, por esplndida y generosa que pueda
ser, que no comporte alguna obligacin; ya que, para conseguir algo
de lo pblico, hay que satisfacer al pblico.
La batalla del copernicanismo
El 1611 un jesuita alemn, Christof Scheiner, haba observado las
manchas solares publicando bajo seudnimo un libro acerca de las
mismas. Por las mismas fechas Galileo, que ya las haba observado
con anterioridad, las hizo ver a diversos personajes durante su
estancia en Roma, con ocasin de un viaje que se calific de triunfal y
que sirvi, entre otras cosas, para que Federico Cesi le hiciera
miembro de la Accademia dei Lincei que l mismo haba fundado en
1603 y que fue la primera sociedad cientfica de una importancia
perdurable.
Bajo sus auspicios se public en 1613 la Istoria e dimostrazione
interno alle macchie solari, donde Galileo sala al paso de la
interpretacin de Scheiner, quien pretenda que las manchas eran un
fenmeno extrasolar (estrellas prximas al Sol, que se interponan
entre ste y la Tierra). El texto desencaden una polmica acerca de la
prioridad en el descubrimiento, que se prolong durante aos e hizo
del jesuita uno de los ms encarnizados enemigos de Galileo, lo cual
no dej de tener consecuencias en el proceso que haba de seguirle la
Inquisicin. Por lo dems, fue all donde, por primera y nica vez,
Galileo dio a la imprenta una prueba inequvoca de su adhesin a la
astronoma copernicana, que ya haba comunicado en una carta a
Kepler en 1597.
Ante los ataques de sus adversarios acadmicos y las primeras
muestras de que sus opiniones podan tener consecuencias conflictivas
con la autoridad eclesistica, la postura adoptada por Galileo fue la de
defender (en una carta dirigida a mediados de 1615 a Cristina de
Lorena) que, aun admitiendo que no poda existir contradiccin
ninguna entre las Sagradas Escrituras y la ciencia, era preciso
establecer la absoluta independencia entre la fe catlica y los hechos
cientficos. Ahora bien, como hizo notar el cardenal Bellarmino, no
poda decirse que se dispusiera de una prueba cientfica concluyente
en favor del movimiento de la Tierra, el cual, por otra parte, estaba en
contradiccin con las enseanzas bblicas; en consecuencia, no caba
sino entender el sistema copernicano como hipottico. En este sentido,
el Santo Oficio conden el 23 de febrero de 1616 al sistema
copernicano como falso y opuesto a las Sagradas Escrituras, y
Galileo recibi la admonicin de no ensear pblicamente las teoras
de Coprnico.

Parte final del documento de abjuracin de Galileo
Galileo, conocedor de que no posea la prueba que Bellarmino
reclamaba, por ms que sus descubrimientos astronmicos no le
dejaran lugar a dudas sobre la verdad del copernicanismo, se refugi
durante unos aos en Florencia en el clculo de unas tablas de los
movimientos de los satlites de Jpiter, con el objeto de establecer un
nuevo mtodo para el clculo de las longitudes en alta mar, mtodo
que trat en vano de vender al gobierno espaol y al holands.
En 1618 se vio envuelto en una nueva polmica con otro jesuita,
Orazio Grassi, a propsito de la naturaleza de los cometas, que dio
como resultado un texto, Il Saggiatore(1623), rico en reflexiones
acerca de la naturaleza de la ciencia y el mtodo cientfico, que
contiene su famosa idea de que el Libro de la Naturaleza est escrito
en lenguaje matemtico. La obra, editada por la Accademia dei
Lincei, vena dedicada por sta al nuevo papa Urbano VIII, es decir, el
cardenal Maffeo Barberini, cuya eleccin como pontfice llen de jbilo
al mundo culto en general y, en particular, a Galileo, a quien el
cardenal haba ya mostrado su afecto.
La nueva situacin anim a Galileo a redactar la gran obra de
exposicin de la cosmologa copernicana que ya haba anunciado en
1610: el Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, tolemaico e
copernicano; en ella, los puntos de vista aristotlicos defendidos por
Simplicio se confrontaban con los de la nueva astronoma abogados
por Salviati, en forma de dilogo moderado por la bona mens de
Sagredo. Aunque la obra fracas en su intento de estar a la altura de
las exigencias expresadas por Bellarmino, ya que aportaba, como
prueba del movimiento de la Tierra, una explicacin falsa de las
mareas, la inferioridad de Simplicio ante Salviati era tan manifiesta
que el Santo Oficio no dud en abrirle un proceso a Galileo, pese a que
ste haba conseguido un imprimatur para publicar el libro en 1632.
Iniciado el 12 de abril de 1633, el proceso termin con la condena a
prisin perpetua, pese a la renuncia de Galileo a defenderse y a su
retractacin formal. La pena fue suavizada al permitrsele que la
cumpliera en su quinta de Arcetri, cercana al convento donde en 1616
y con el nombre de sor Maria Celeste haba ingresado su hija ms
querida, Virginia, que falleci en 1634.
En su retiro, donde a la afliccin moral se sumaron las del artritismo y
la ceguera, Galileo consigui completar la ltima y ms importante de
sus obras: los Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno due
nueve scienze, publicado en Leiden por Luis Elzevir en 1638. En ella,
partiendo de la discusin sobre la estructura y la resistencia de los
materiales, Galileo sent las bases fsicas y matemticas para un
anlisis del movimiento, que le permiti demostrar las leyes de cada
de los graves en el vaco y elaborar una teora completa del disparo de
proyectiles. La obra estaba destinada a convertirse en la piedra
angular de la ciencia de la mecnica construida por los cientficos de la
siguiente generacin, con Newton a la cabeza.
En la madrugada del 8 al 9 de enero de 1642, Galileo falleci en
Arcetri confortado por dos de sus discpulos, Vincenzo Viviani y
Evangelista Torricelli, a los cuales se les haba permitido convivir con l
los ltimos aos.

RENATO DESCARTES
Ren Descartes
(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y
matemtico francs. Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de
La Flche (1604-1612), donde goz de un cierto trato de favor en
atencin a su delicada salud.
Obtuvo el ttulo de bachiller y de licenciado en derecho por la facultad
de Poitiers (1616), y a los veintids aos parti hacia los Pases Bajos,
donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio de Nassau. En
1619 se enrol en las filas del duque de Baviera; el 10 de noviembre,
en el curso de tres sueos sucesivos, Ren Descartes experiment la
famosa revelacin que lo condujo a la elaboracin de su mtodo.

Ren Descartes
Tras renunciar a la vida militar, Descartes viaj por Alemania y los
Pases Bajos y regres a Francia en 1622,
para vender sus posesiones y asegurarse
as una vida independiente; pas una
temporada en Italia (1623-1625) y se
afinc luego en Pars, donde se relacion
con la mayora de cientficos de la poca.
En 1628 decidi instalarse en los Pases
Bajos lugar que consider ms favorable
para cumplir los objetivos filosficos y
cientficos que se haba fijado, y residi all
hasta 1649.
Los cinco primeros aos los dedic principalmente a elaborar su propio
sistema del mundo y su concepcin del hombre y del cuerpo humano,
que estaba a punto de completar en 1633 cuando, al tener noticia de
la condena de Galileo, renunci a la publicacin de su obra, que
tendra lugar pstumamente.
En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo, presentado como
prlogo a tres ensayos cientficos. Descartes propona una duda
metdica, que sometiese a juicio todos los conocimientos de la poca,
aunque, a diferencia de los escpticos, la suya era una duda orientada
a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales cimentar
slidamente el saber.
Este principio lo hall en la existencia de la propia conciencia que
duda, en su famosa formulacin pienso, luego existo. Sobre la base
de esta primera evidencia, pudo desandar en parte el camino de su
escepticismo, hallando en Dios el garante ltimo de la verdad de las
evidencias de la razn, que se manifiestan como ideas claras y
distintas.
El mtodo cartesiano, que Descartes propuso para todas las ciencias y disciplinas,
consiste en descomponer los problemas complejos en partes progresivamente ms
sencillas hasta hallar sus elementos bsicos, las ideas simples, que se presentan a la
razn de un modo evidente, y proceder a partir de ellas, por sntesis, a reconstruir todo
el complejo, exigiendo a cada nueva relacin establecida entre ideas simples la misma
evidencia de stas.
Los ensayos cientficos que seguan, ofrecan un compendio de sus teoras fsicas, entre
las que destaca su formulacin de la ley de inercia y una especificacin de su mtodo
para las matemticas. Los fundamentos de su fsica mecanicista, que haca de la
extensin la principal propiedad de los cuerpos materiales, los situ en la metafsica que
expuso en 1641, donde enunci as mismo su demostracin de la existencia y la
perfeccin de Dios y de la inmortalidad del alma. El mecanicismo radical de las teoras
fsicas de Descartes, sin embargo, determin que fuesen superadas ms adelante.
Pronto su filosofa empez a ser conocida y comenz a hacerse famoso, lo cual le
acarre amenazas de persecucin religiosa por parte de algunas autoridades
acadmicas y eclesisticas, tanto en los Pases Bajos como en Francia. En 1649 acept la
invitacin de la reina Cristina de Suecia y se desplaz a Estocolmo, donde muri cinco
meses despus de su llegada a consecuencia de una neumona.
Descartes es considerado como el iniciador de la filosofa racionalista moderna por su
planteamiento y resolucin del problema de hallar un fundamento del conocimiento
que garantice la certeza de ste, y como el filsofo que supone el punto de ruptura
definitivo con la escolstica.

FRANCOIS VIETE
Franois Vieta o Vite
(Fontenay-le-Comte, Francia, 1540 - Pars, 1603) Matemtico francs.
Fue miembro del Parlamento de Bretaa (1573-1582) y despus
consejero privado de las cortes de Enrique III y de Enrique IV.

Franois Vite
Conocedor de la obra del
matemtico griego Diofanto de
Alejandra y de los recientes
estudios del italianoGerolamo
Cardano, Franois Vite estableci
las reglas para la extraccin de
races y dio a la trigonometra su
forma definitiva en Canon
mathematicus (1570). Se dedic
asimismo al estudio de los
fundamentos del lgebra, con la
publicacin, en 1591, de In artem analyticam isagoge, en el cual
introdujo un sistema de notacin que haca uso de letras en las
frmulas algebraicas. Se ocup finalmente de diversas cuestiones
geomtricas, como la trigonometra plana y esfrica.

PITAGORAS
Pitgoras
(isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C.-Metaponto, hoy
desaparecida, actual Italia, h. 497 a.C.) Filsofo y matemtico griego.
Se tienen pocas noticias de la biografa de Pitgoras que puedan
considerarse fidedignas, ya que su condicin de fundador de una secta
religiosa propici la temprana aparicin de una tradicin legendaria en
torno a su persona.

Pitgoras
Parece seguro que Pitgoras fue hijo de
Mnesarco y que la primera parte de su vida
la pas en Samos, la isla que
probablemente abandon unos aos antes
de la ejecucin de su tirano Polcrates, en
el 522 a.C. Es posible que viajara entonces
a Mileto, para visitar luego Fenicia y
Egipto; en este ltimo pas, cuna del
conocimiento esotrico, se le atribuye
haber estudiado los misterios, as como
geometra y astronoma.
Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con
Cambises, para aprender all los conocimientos aritmticos y musicales
de los sacerdotes. Se habla tambin de viajes a Delos, Creta y Grecia
antes de establecer, por fin, su famosa escuela en Crotona, donde
goz de considerable popularidad y poder.
La comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por
convertirse en una fuerza poltica aristocratizante que despert la
hostilidad del partido demcrata, de lo que deriv una revuelta que
oblig a Pitgoras a pasar los ltimos aos de su vida en Metaponto.
La comunidad pitagrica estuvo seguramente rodeada de misterio;
parece que los discpulos deban esperar varios aos antes de ser
presentados al maestro y guardar siempre estricto secreto acerca de
las enseanzas recibidas. Las mujeres podan formar parte de la
cofrada; la ms famosa de sus adheridas fue Teano, esposa quiz del
propio Pitgoras y madre de una hija y de dos hijos del filsofo.
El pitagorismo fue un estilo de vida, inspirado en un ideal asctico y
basado en la comunidad de bienes, cuyo principal objetivo era la
purificacin ritual (catarsis) de sus miembros a travs del cultivo de un
saber en el que la msica y las matemticas desempeaban un papel
importante. El camino de ese saber era la filosofa, trmino que, segn
la tradicin, Pitgoras fue el primero en emplear en su sentido literal
de amor a la sabidura.
Tambin se atribuye a Pitgoras haber transformado las matemticas
en una enseanza liberal mediante la formulacin abstracta de sus
resultados, con independencia del contexto material en que ya eran
conocidos algunos de ellos; ste es, en especial, el caso del famoso
teorema que lleva su nombre y que establece la relacin entre los
lados de un tringulo rectngulo, una relacin de cuyo uso prctico
existen testimonios procedentes de otras civilizaciones anteriores a la
griega.
El esfuerzo para elevarse a la generalidad de un teorema matemtico a partir de su
cumplimiento en casos particulares ejemplifica el mtodo pitagrico para la purificacin
y perfeccin del alma, que enseaba a conocer el mundo como armona; en virtud de
sta, el universo era un cosmos, es decir, un conjunto ordenado en el que los cuerpos
celestes guardaban una disposicin armnica que haca que sus distancias estuvieran
entre s en proporciones similares a las correspondientes a los intervalos de la octava
musical. En un sentido sensible, la armona era musical; pero su naturaleza inteligible
era de tipo numrico, y si todo era armona, el nmero resultaba ser la clave de todas
las cosas.
La voluntad unitaria de la doctrina pitagrica quedaba plasmada en la relacin que
estableca entre el orden csmico y el moral; para los pitagricos, el hombre era
tambin un verdadero microcosmos en el que el alma apareca como la armona del
cuerpo. En este sentido, entendan que la medicina tena la funcin de restablecer la
armona del individuo cuando sta se viera perturbada, y, siendo la msica instrumento
por excelencia para la purificacin del alma, la consideraban, por lo mismo, como una
medicina para el cuerpo. La santidad predicada por Pitgoras implicaba toda una serie
de normas higinicas basadas en tabes como la prohibicin de consumir animales, que
parece haber estado directamente relacionada con la creencia en la transmigracin de
las almas; se dice que el propio Pitgoras declar ser hijo de Hermes, y que sus
discpulos lo consideraban una encarnacin de Apolo.

PIERRE SIMON
Pierre-Simon Laplace
(Pierre-Simon, marqus de Laplace; Beaumont-en-Auge, Francia,
1749-Pars, 1827) Matemtico francs. Hijo de un granjero, inici sus
estudios primarios en la escuela local, pero gracias a la intervencin de
D Alembert, profundamente impresionado por un escrito del joven
sobre los principios de la mecnica, pudo trasladarse a la capital,
donde consigui una plaza en la cole Militaire.
Entre 1771 y 1789 desarroll la mayor parte de su trabajo sobre
astronoma, particularmente su estudio sobre las desigualdades
planetarias, seguido por algunos escritos sobre clculo integral y
ecuaciones diferenciales en derivadas parciales. Destaca entre su
produccin del perodo 1784-1787 la determinacin de la atraccin de
un esferoide sobre una partcula situada en su exterior, para cuya
determinacin introducira el anlisis de armnicos o coeficientes de
Laplace y el concepto de potencial.
En 1796 public su Exposicin del sistema del mundo, en el que
ofreci una versin divulgativa de la mecnica newtoniana y una
exposicin del sistema solar. Sus resultados analticos sobre la
mecnica estelar se publicaron en los cinco volmenes delTratado de
mecnica celeste (1799-1825). En los dos primeros volmenes
describi mtodos para el clculo del movimiento de los planetas y sus
satlites, y determin sus trayectorias. El tercero contiene la aplicacin
de estos mtodos y muchas tablas astronmicas.
En 1814, Laplace public un ensayo sobre probabilidades orientado al lector profano,
que le servira de base para la segunda introduccin de suTeora analtica de las
probabilidades (tratado publicado en 1812), donde incluy una exposicin del mtodo
de los mnimos cuadrados, base de toda la teora de los errores.

NICOSLAS COPERNICO
Nicols Coprnico
(Torun, actual Polonia, 1473 - Frauenburg, id., 1543) Astrnomo
polaco. Nacido en el seno de una rica familia de comerciantes, Nicols
Coprnico qued hurfano a los diez aos y se hizo cargo de l su to
materno, cannigo de la catedral de Frauenburg y luego obispo de
Warmia.
En 1491 Coprnico ingres en la Universidad de Cracovia, siguiendo
las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a Italia para completar
su formacin en Bolonia, donde curs derecho cannico y recibi la
influencia del humanismo italiano; el
estudio de los clsicos, revivido por este
movimiento cultural, result ms tarde
decisivo en la elaboracin de la obra
astronmica de Coprnico.

Nicols Coprnico
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera
especialmente interesado por la astronoma; de hecho, tras estudiar
medicina en Padua, Nicols Coprnico se doctor en derecho cannico
por la Universidad de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su
pas, donde se le haba concedido entre tanto una canonja por
influencia de su to, y se incorpor a la corte episcopal de ste en el
castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza.
Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg
y se dedic a la administracin de los bienes del cabildo durante el
resto de sus das; mantuvo siempre el empleo eclesistico de
cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la
teora econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria,
tema sobre el que public un tratado en 1528. Practic as mismo la
medicina, y cultiv sus intereses humanistas.
Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema
astronmico heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol,
en oposicin con el tradicional sistema tolemaico, en el que los
movimientos de todos los cuerpos celestes tenan como centro nuestro
planeta. Una serie limitada de copias manuscritas del esquema circul
entre los estudiosos de la astronoma, y a raz de ello Coprnico
empez a ser considerado como un astrnomo notable; con todo, sus
investigaciones se basaron principalmente en el estudio de los textos y
de los datos establecidos por sus predecesores, ya que apenas superan
el medio centenar las observaciones de que se tiene constancia que
realiz a lo largo de su vida.
En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano, y en
1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por su secretario; en 1536,
el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma urgindole a que hiciera
pblicos sus descubrimientos. Por entonces, l ya haba completado la redaccin de su
gran obra,Sobre las revoluciones de los orbes celestes, un tratado astronmico que
defenda la hiptesis heliocntrica.
El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de Tolomeo, del
que conserv la idea tradicional de un universo finito y esfrico, as como el principio de
que los movimientos circulares eran los nicos adecuados a la naturaleza de los cuerpos
celestes; pero contena una serie de tesis que entraban en contradiccin con la antigua
concepcin del universo, cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser coincidente con el
de la Tierra, as como tampoco exista, en su sistema, un nico centro comn a todos los
movimientos celestes.

EURICLEDES
Euclides
(330 a.C. - 275 a.C.) Matemtico griego. Poco se conoce a ciencia
cierta de la biografa de Euclides, pese a ser el matemtico ms
famoso de la Antigedad. Es probable que se educara en Atenas, lo
que permitira explicar su buen conocimiento de la geometra
elaborada en la escuela de Platn, aunque no parece que estuviera
familiarizado con las obras de Aristteles.
Euclides ense en Alejandra, donde alcanz un gran prestigio en el
ejercicio de su magisterio durante el reinado de Tolomeo I Ster; se
cuenta que ste lo requiri para que le mostrara un procedimiento
abreviado para acceder al conocimiento de las matemticas, a lo que
Euclides repuso que no exista una va regia para llegar a la geometra
(el epigrama, sin embargo, se atribuye tambin a Menecmo como
rplica a una demanda similar por parte de Alejandro Magno).

Euclides
La tradicin ha conservado una imagen de
Euclides como hombre de notable amabilidad y
modestia, y ha transmitido as mismo una
ancdota relativa a su enseanza, recogida por
Juan Estobeo: un joven principiante en el
estudio de la geometra le pregunt qu
ganara con su aprendizaje; Euclides, tras
explicarle que la adquisicin de un
conocimiento es siempre valiosa en s misma,
orden a su esclavo que diera unas monedas al
muchacho, dado que ste tena la pretensin
de obtener algn provecho de sus estudios.
Euclides fue autor de diversos tratados, pero su nombre se asocia
principalmente a uno de ellos, losElementos, que rivaliza por su
difusin con las obras ms famosas de la literatura universal, como la
Biblia o el Quijote. Se trata, en esencia, de una compilacin de obras
de autores anteriores (entre los que destaca Hipcrates de Quos), que
las super de inmediato por su plan general y la magnitud de su
propsito.
De los trece libros que la componen, los seis primeros corresponden a
lo que se entiende todava como geometra elemental; en ellos
Euclides recoge las tcnicas geomtricas utilizadas por los pitagricos
para resolver lo que hoy se consideran ejemplos de ecuaciones lineales
y cuadrticas, e incluyen tambin la teora general de la proporcin,
atribuida tradicionalmente a Eudoxo.
Los libros del sptimo al dcimo tratan de cuestiones numricas y los
tres restantes se ocupan de geometra de los slidos, hasta culminar
en la construccin de los cinco poliedros regulares y sus esferas
circunscritas, que haba sido ya objeto de estudio por parte de Teeteto.
La influencia posterior de los Elementos de Euclides fue decisiva; tras su aparicin, se
adopt de inmediato como libro de texto ejemplar en la enseanza inicial de la
matemtica, con lo cual se cumpli el propsito que debi de inspirar a Euclides. Ms
all, incluso, del mbito estrictamente matemtico, fue tomado como modelo, en su
mtodo y exposicin, por autores como Galeno, para la medicina, o Espinoza, para la
tica.
De hecho, Euclides estableci lo que, a partir de su contribucin, haba de ser la forma
clsica de una proposicin matemtica: un enunciado deducido lgicamente a partir de
unos principios previamente aceptados. En el caso de los Elementos, los principios que
se toman como punto de partida son veintitrs definiciones, cinco postulados y cinco
axiomas o nociones comunes.
La naturaleza y el alcance de dichos principios han sido objeto de frecuente discusin a
lo largo de la historia, en especial por lo que se refiere a los postulados y, en particular,
al quinto (postulado de las paralelas). Su condicin distinta respecto de los restantes
postulados fue ya percibida desde la misma Antigedad, y hubo diversas tentativas de
demostrarlo como teorema; los esfuerzos por hallarle una demostracin prosiguieron
hasta el siglo XIX, cuando se puso de manifiesto que era posible definir geometras
consistentes, llamadas no euclidianas, en las que no se cumpliera la existencia de una
nica paralela trazada a una recta por un punto exterior a ella.

LEONAR EULER

Leonhard Euler
(Basilea, Suiza, 1707 - San Petersburgo, 1783) Matemtico suizo. Las
facultades que desde temprana edad demostr para las matemticas
pronto le ganaron la estima del patriarca de los Bernoulli, Johann, uno
de los ms eminentes matemticos de su tiempo y profesor de Euler
en la Universidad de Basilea. Tras graduarse en dicha institucin en
1723, cuatro aos ms tarde fue invitado personalmente por Catalina I
para convertirse en asociado de la Academia de Ciencias de San
Petersburgo, donde coincidi con otro miembro de la familia
Bernoulli, Daniel, a quien en 1733 relev en la ctedra de
matemticas.

Leonhard Euler
A causa de su extrema dedicacin al
trabajo, dos aos ms tarde perdi la
visin del ojo derecho, hecho que no
afect ni a la calidad ni al nmero de sus
hallazgos. Hasta 1741, ao en que por
invitacin de Federico el Grande se
traslad a la Academia de Berln, refin los
mtodos y las formas del clculo integral
(no slo gracias a resultados novedosos, sino tambin a un cambio en
los habituales mtodos de demostracin geomtricos, que sustituy
por mtodos algebraicos), que convirti en una herramienta de fcil
aplicacin a problemas de fsica. Con ello configur en buena parte las
matemticas aplicadas de la centuria siguiente (a las que contribuira
luego con otros resultados destacados en el campo de la teora de las
ecuaciones diferenciales lineales), adems de desarrollar la teora de
las funciones trigonomtricas y logartmicas (introduciendo de paso la
notacin e para definir la base de los logaritmos naturales).
En 1748 public la obra Introductio in analysim infinitorum, en la que
expuso el concepto de funcin en el marco del anlisis matemtico,
campo en el que as mismo contribuy de forma decisiva con
resultados como el teorema sobre las funciones homogneas y la
teora de la convergencia. En el mbito de la geometra desarroll
conceptos bsicos como los del ortocentro, el circuncentro y el
baricentro de un tringulo, y revolucion el tratamiento de las
funciones trigonomtricas al adoptar ratios numricos y relacionarlos
con los nmeros complejos mediante la denominada identidad de
Euler; a l se debe la moderna tendencia a representar cuestiones
matemticas y fsicas en trminos aritmticos.
En el terreno del lgebra obtuvo as mismo resultados destacados, como el de la
reduccin de una ecuacin cbica a una bicuadrada y el de la determinacin de la
constante que lleva su nombre. A lo largo de sus innumerables obras, tratados y
publicaciones introdujo gran nmero de nuevas tcnicas y contribuy sustancialmente a
la moderna notacin matemtica de conceptos como funcin, suma de los divisores de
un nmero y expresin del nmero imaginario raz de menos uno. Tambin se ocup de
la teora de nmeros, campo en el cual su mayor aportacin fue la ley de la reciprocidad
cuadrtica, enunciada en 1783.
A raz de ciertas tensiones con su patrn Federico el Grande, regres nuevamente a
Rusia en 1766, donde al poco de llegar perdi la visin del otro ojo. A pesar de ello, su
memoria privilegiada y su prodigiosa capacidad para el tratamiento computacional de
los problemas le permitieron continuar su actividad cientfica; as, entre 1768 y 1772
escribi sus Lettres une princesse d'Allemagne, en las que expuso concisa y claramente
los principios bsicos de la mecnica, la ptica, la acstica y la astrofsica de su tiempo.
De sus trabajos sobre mecnica destacan, entre los dedicados a la mecnica de fluidos,
la formulacin de las ecuaciones que rigen su movimiento y su estudio sobre la presin
de una corriente lquida, y, en relacin a la mecnica celeste, el desarrollo de una
solucin parcial al problema de los tres cuerpos -resultado de su inters por
perfeccionar la teora del movimiento lunar-, as como la determinacin precisa del
centro de las rbitas elpticas planetarias, que identific con el centro de la masa solar.
Tras su muerte, se inici un ambicioso proyecto para publicar la totalidad de su obra
cientfica, compuesta por ms de ochocientos tratados, lo cual lo convierte en el
matemtico ms prolfico de la historia.