La vejez: Vista, como "enfermedad curable" La diferencia entre la duracin de la vida entre las varias especies de animales es asunto de inters, por lo sorprendente ue resulta! "n ratn, con toda su intranuilidad, vive menos ue un caballo! #ero, no es tama$o lo ue controla la longevidad, %a ue los seres &umanos vivimos m's tiempo ue las ballenas % las tortugas gal'pagos viven m's ue nosotros! (uc&as teoras tratan de e)plicar los eventos ue, en conjunto, desencadenan u oponen el proceso del envejecimiento, sin ue se &a%a logrado un consenso general! Las m's aceptadas postulan tres factores primordiales: El efecto de los radicales libres ue terminan envenenando las clulas! E)ceso de az*cares ue forman uniones con ciertas protenas, similar a la del caramelo producido por la uema del az*car, % El consumo reducido de caloras, ue lo dilata +++ a lo ue atestan las compa$as de seguros! ,a% diferencias en las edades en lo ue respecta a las mejores pocas de la vida para producir mejor rendimiento: -ugadores de tenis logran sus mejores juegos entre los veinte % treinta a$os (atem'ticos % m*sicos como Einstein, .e/ton % (ozart &icieron sus contribuciones m's notables en la tercera dcada de sus vidas Bilogos &acen sus logros ma%ores entre los treinta % los cuarenta Los polticos a los cincuenta % los sesenta Escritores % artistas llevan su creatividad con ellos a los oc&enta % noventa a$os, como lo &icieran #icasso, (atisse, 0ebecca 1est, 2eorge Bernard 3&a/ % muc&os m's! La e)pectacin de la vida &a aumentado en los Estados "nidos4 de 56 a$os en el 7899 a 58 a$os, con mnimas diferencias para ambos se)os, en el 7888! ,o% se cuentan 6:,999 americanos entre los centenarios vivientes! ;e todos los factores negativos ue, se &an reconocido, contribu%en al acortamiento de la vida, dos son sobresalientes por su efecto: El tabauismo % La obesidad! < todos nos interesa la vida de (adame -eanne =alment >7?5@+7885A +++ uien, a los 7BB a$os +++ fuera, la persona con la vida m's larga en rcord! ;e adolescente esta mujer conoci a Vincent Van 2og&, a uien describiera en los trminos m's negativos! =as en 7?8:, cuando su esposo se consider mu% viejo para pelear en la #rimera 2uerra (undial! 3u nieto la precedi en la muerte por 65 a$os! (me! =alment mont su bicicleta &asta ue cumpliera los cien a$os, se rompi dos &uesos en una cada cuando %a cumpliera los 77@ a$os, dejando el cigarrillo a los 775! =omo tantos ue viven vidas largas, ella mantuvo un sentido agudo del &umor! =uando le preguntaban cmo se mantena tan jovial, su est'ndar respuesta era: "Co slo tengo una arruga en el cuerpo % esto% sentada en ellaD" (me! -eanne Louise =alment
El rol de la inflamacin en el proceso de la vejez =ontrolando la inflamacin puede ser de importancia en el cuerpo para prolongar la vida Eomemos un caso conocido entre los atletas norteamericanos! -im ,ammond, es un atleta destacado dentro de los elitistas! 3e entrena una dos &oras al da con un instructor privado! Este *ltimo, lo &ace correr % &acer ejercicios anaerbicos como si fuera mu% joven +++ ue, de acuerdo a su rendimiento, lo es! -im &a ganado tres medallas de oro % una de plata este mismo a$o corriendo maratones! En su divisin &a roto cuatro rcords nacionales % demuestra un estado cardiovascular ue sus mdicos describen como "insuperable"! Lo ue es sorprendente, acerca de -im ,ammond es su edad! El cumpli 86 a$os &ace unos meses! =uando se le pregunta cu'l es su "secreto", confiesa no tener uno! .unca &a fumado, pero tampoco &izo ejercicios &asta ue entrara en los cincuenta a$os, no tom'ndolo en serio &asta los oc&enta! Le gusta ganar en las carreras % admite sin titubear, ue no siente ue el envejecimiento lo limita en sus actividades atlticas favoritas! #arece e)traordinario, pero uiz's no lo es como veremos .os dicen ue la vejez % la muerte son las *nicas certidumbres de la vida! #ero, parece ser, ue uienes as piensan se euivocan! En vista de nuestros conocimientos actuales, la vejez % el paso de los a$os no son iguales! ;e acuerdo a nuevas teoras, la vejez puede ser un fallo en la funcin del sistema inmune! El mismo ue nos protege contra las enfermedades infecciosas! ,e au cmo se cree ue esto funciona! < medida ue nuestro organismo combate los agentes infecciosos ue lo invaden, los mecanismos encargados de &acerlo, nos causan da$os colaterales enormes ue terminan afectando nuestros propios rganos % tejidos! En ese sentido, siendo nosotros, nuestros peores enemigos! Esta paradoja no slo est' transformando nuestro entendimiento del envejecimiento, sino ue &a alterado nuestra comprensin de lo ue lasenfermedades son, en general, % de dnde se originan sus efectos da$inos! En otras palabras ue estos procesos inflamatorios, tambin sub%acen todas las enfermedades crnicas ue nos afectan, como son: la diabetes, la ateroesclerosis, el mal de <lz&eimer, % los ataues al corazn! #or lo ue el entendimiento de dic&os factores, nos asistiran en establecer pronsticos en todos los males ma%ores ue nos afectan! La idea de la e)istencia del efecto de los factores inflamatorios se conoce desde el siglo FGF! =uando %a se entendiera ue los mecanismos ue nos brindan proteccin, a veces, se descontrolan caus'ndonos da$os! #ensemos 3i vemos el proceso del envejecimiento como consecuencia de la inflamacin, entonces apreciaremos el envejecimiento desde una perspectiva fresca! Ca ue el uso de una la medicina especfica para detener el proceso, puede revertirlo antes de ue cause estragos desproporcionados! La Charit Romaine Nicholas Regnier 1620-60 El progreso ue se est' &aciendo en este campo no es ilusorio! 3e cree ue en unos veinte a$os se lograr' la sntesis de nuevos f'rmacos capaces de asistirnos a todos! Los bilogos &an tenido conocimientos de ue la edad afecta la inflamacin negativamente % viceversa! #ero, el descubrimiento crucial se &izo en los a$os finales del siglo pasado! =uando se descubriera ue la #rotena =+0eactiva >#=0A, una protena inflamatoria puede producir con e)actitud enorme, un ataue futuro al corazn, lo ue nos a%udara en avanzar los mtodos para evitarlo! #ero, Hpor u tenemos un sistema inmune tan arriesgadoI La razn de poseer un sistema inmune tan agresivo es adaptiva, %a ue en los tiempos de nuestra e)istencia selv'tica, nuestro peor enemigo era la infeccin! =omo los evolucionistas bien saben, las infecciones % el &ambre nos asistieron en crear las adaptaciones necesarias para sobrevivir! Jbviamente se puede deducir ue la reduccin de caloras nos asiste en combatir nuestro otro enemigo pertinaz, la obesidad! La inflamacin evoca respuestas org'nicas ue simulan a un nivel celular, las ue tenemos cuando cualuier forma de estrs nos amenaza! Eomemos un ejemplo simple "n perro nos muerde! #rimero, los factores coagulantes entran en el cuadro para detener la &emorragia % para confinar el avance de los microbios a la regin de la &erida! En seguida, una avalanc&a de fagocitos entra en accin para destruir e ingerir los patgenos! Kstos engolfan las bacterias % secretan citouinas +++ protenas mensajeras, ue &acen el llamado para ue vengan m's refuerzos a asistir en reparar el da$o producido en los tejidos vecinos a la &erida! Retrato de una Mujer Vieja Pieter Brugel el Viejo =uando la sinfona termina, el proceso de sanacin se completa! #ero, a veces, como sucede con la aterosclerosis, un sistema de desestabilizacin4 asiste, en lugar de contrarrestar, la formacin de las placas obstructivas de los vasos sanguneos +++ creando el problema! ,asta a&ora, un cuerpo sustancial de evidencia sigue aumentando prove%ndonos con conviccin circunstancial de ue los mismos procesos tienen un rol en todas las enfermedades crnicas, como son el <lz&eimer, la osteoporosis % la diabetes! La m's sorprendente de todas &a sido la de la inmunidad como factor tentativo en la depresin de la vejez! Lo ue algunos, uienes la conocieran, piensan ue fuera lo ue nunca afectara a (me! =alment en toda su prolongada % optimista e)istencia! #ero, &asta a&ora, se &a logrado mu% poco tratando de entender los efectos de las inflamaciones en la infancia, % en cmo nos afectan cuando envejecemos! =omo tampoco entendemos, cmo los agentes t)icos, como el tabaco, las drogas % los estilos de vida disipados nos impactan +++ inclu%endo entre los *ltimos nuestros &'bitos alimenticios descarriados! En conclusin Estamos en la alborada de una poca nueva en el entendimiento de los factores ue nos afectan positiva % negativamente! Eomando como ejemplo la dieta restrictiva en algunos animales % sus efectos tangibles en la longevidad! La nueva teora nos provee con una pista a seguir en su entendimiento final! Es el caso de la dieta restrictiva! Ksta in&ibe la respuesta inflamatoria del cuerpo +++ como todos uienes tratan la anore)ia sabemos! Lo ue en seres ue no est'n crticamente desnutridos termina prolog'ndoles su vida! 3era un caso del peor pensamiento cientfico, pretender ue la teora de la inflamacin, todo lo e)plica +++ aunue, como %a vimos, sabemos ue e)plica lo bastante! C por ello debemos reconocerla % estudiarla!