TEXTOS SOCI OLOGI COS

Luc Boltansky
Los usos sociales del cuerpo
(primera parte)
P R OL OGO
Este trabajo, realizado con apoyo del Centre de Sociologie Europenne
(Centre de Sociologie de l'Education et la Culture), bajo la direccin de
Pierre Bordieu, se basa fundamentalmente en el anlisis secundario de las
principales encuestas, publicadas o inditas, realizadas desde hace diez
aos por organismos pbl i cos o privados, en la mayor partede los campos
que interesan a la sociologa del cuerpo: consumo mdi co, al i mentaci n,
alcoholismo, higiene, sexualidad, prevenci n de la natalidad, deporte, va-
caciones, tratamientos de belleza, etc.
E l examen si stemti co de cierto nmero deSondages, Consommation,
Etudes et Conjoncture, Sant de rHomme, Reuue d'histoire conomique
et sociale, Annales, etc., y la recol ecci n de las principales investigaciones
relacionadas con la sociolog a del cuerpo (inditas en su mayor a), realiza-
das por organismos privados, permitieron reunir alrededor de 3000 tablas
estad sticas (que se volcaron en fichas de perforaci n marginal, para facili-
tar laclasificacin y el anlisis).
L a creacin y el examen minucioso de este fichero estad sti co ten an
por funcin principal hacer posible laconstrucci n del cuerpo de hi ptesi s
presentado ms adelante y que nos proponemos someter posteriormente a
verificacin a travs de una encuesta basada en una muestra nacional, que
permita relacionar si stemti camente el conjunto de indicadores aqu
utilizados.
I N T R ODU CCI ON
L a di mensi n social de los comportamientos corporales
Si fuera necesario definir el modelo con el cual se relacionan hoy la socio-
log a y laetnol og a del cuerpo no podr a, sin duda encontrarse mejor para-
digma que el del "col oqui o interdisciplinario", espacio de confluencia
ficticio y abstracto donde convergen momentneamente en torno de un
mismo mbi to de lo real y de un problema social, percibido y enunciado
como tal por laconciencia comn, especialistas provenientes de las ms
diversas disciplinas. Como su objeto deestudio est slo bosquejado pero
no construido si stemti camente, lasociolog a del cuerpo parece encerrar-
se en los debates y controversias concernientes a ladefinicin de su campo
de aplicacin, contentndose a menudo con plantear, entrmi nos que
recuerdan alos del derecho y en particular alos del derecho internacional,
el problema de sus relaciones con otras disciplinas, al modo delas discusio-
nes sobre el reparto de los terrenos conquistados o lagestin de las zonas
de influencia. O incluso pretende basarse en lavoluntad desintetizar las
distintas ciencias del cuerpo, solucin tambi n ligada con lalgica querige
las relaciones entre los estados y querecuerda, por sucarcter utpi co y
por laideolog a pragmti ca subyacente, los esfuerzos de los organismos
internacionales por conciliar verbalmente (es decir, borrando las diferencias
artificialmente) los intereses ms contrapuestos
1
.
L os trabajos, por otra parte escasos, queexpl ci tamente tienen por
objeto la"soci ol og a del cuerpo" y larelacin de los individuos con su
cuerpo art culos programti cos o ensayos polmicos seocupan menos,
en realidad, depresentar estudios emp ri cos, por cierto casi inexistentes, o
de formular los esquemas tericos quelos hicieran posibles, que desustra-
er el estudio del cuerpo del rea deotras disciplinas antropolog a fsica,
tecnol og a, di etti ca, sexol og a, bi ometr a, etc. para convertirlo en un
objeto disponible y, como tal, apto para ser pose do por lasociolog a,
aunque slo sea en forma parcial y casi clandestina
2
. Pero, para hacer su
anlisis sociolgico, basta con lacomprobaci n de ladiversidad geogr-
fica ehistrica delos usos del cuerpo (acumulando aveces como "pruebas"
los datos ms heterogneos tomados enprstamo desociedades muy diver-
sas y desvinculados de los sistemas culturales que les dan sentido)
3
, po-
niendo en tela dejucio los postulados naturalistas al afirmar el carcter re-
lativamente arbitrario delos hbi tos corporales o, lo que es igual, declaran-
do questos tambin, semodelan culturalmente? El l o podr a aceptarse si
los estudios emp ri cos quenormalmente deber an generar los trabajos
programti cos de los "fundadores" no sedetuvieran, en lamayor a de los
casos, en el problema de laeleccin de los instrumentos tcni cos requeri-
1
Do este modo, la ciencia del cuerpo seria definida, como laoceanografa, "por la
yuxtaposicin de disciplinas diversas que se aplican al mismo campo de lo real", Cf.
Bordk'u, J. C. Chumboredon, J. O. Pusseron, Le metier de sociologue, Mouton-Bordas,
ed. Pars, 1968, p. 51, obra a la cual se har referencia en todo este anlisis.
* Carecemos aqu' de espacio suficiente como para fundamentar este anlisis que,
por lo tanto, corre el riesgo de parecer ligero y esquemtico. Se basa en un estudio mi-
nucioso, actualmente en curso, de los principales trabajos acerca del cuerpo, que ser
publicado posteriormente.
Aqu nos referimos especialmente a los trabajos de W. La Barre y G. W. Hewes
y, particularmante, a: W. La Barre, "The cultural basis of emotions and Gestures",
Journal of personnahty, vol. 16, sept. de 1947, pp. 49-68, y a: G. W. Hewes, "World
Distribulion of Postural Habits", American Anthropologist, 57, 2, 1, abril de 1955, pp.
231-244.
dos por la prcti ca de la sociolog a del cuerpo. E n efecto, qui z sea en el
nivel de laeleccin de las tcnicas donde se comprendan mejor las dificul-
tades derivadas de la no construcci n del objeto: cuando se trata de dar
cuenta de comportamientos f sicos, por ejemplo de hbi tos de consumo
corporal, pareciera que la sociolog a del cuerpo vacilase entre el anlisis
economtri co, que tiende a disolver el objeto de estudio en la macro-eco-
nom a y el anlisis mi crotecnol gi co, que tiende adisolverlo en la anatom a
o labiolog a, sin encontrar el tipo de aproxi maci n que permi ti r a rescatar
su di mensi n espec fi camente social. As , el anlisis del consuir alimenti-
cio parece oscilar perpetuamente entre el estudio muy general de los pre-
supuestos familiares y el estudio excesivamente particular del contenido
calrico de cada tipo de racin alimenticia. O el estudio de los gestos y del
esfuerzo f sico, entre un estudio de "los movimientos y los tiempos" de
cuo taylorista, en el cual el objeto se diluye en el conjunto de procesos
productivos, y un "anlisis mecni co del movimiento" que tiende a con-
fundirlo con el objeto de la anatom a funcional del aparato locomotor,
rama particular de laanatom a descriptiva".
De ese modo, olvidando que todo mtodo y toda tcnica son un m-
todo y una tcni ca de construcci n del objeto, lasociolog a del cuerpo
parece condenada a reproducir el objeto de las ciencias de las cuales toma
prestados sus mtodos y tcnicas y tiende a confundirse con las disciplinas
de las que, sin embargo, pretende liberarse. En consecuencia se niega a s
misma laposibilidad de romper con las tradiciones cient ficas que se repar-
ten el estudio del cuerpo. Las intenciones de ruptura peri di camente reno-
vadas permanecern vac as y estriles mientras no se asocien a lu construc-
cin del objeto en el esfuerzo por recuperar lalgica espec fica, es decir
propiamente sociolgica, segn lacual se organizan los comportamientos
corporales
5
. Ahora bien, esta tarea deconstrucci n no puede ser efectuada
mediante la transferencia directa y la simpleyuxtaposi ci n de los esque-
mas tericos y de las herramientas tcnicas empleadas en otras disciplinas.
4
As, por ejemplo, F. L. Pelosse, que trata de definir "un mtodo de conjunto en
el cual pueda basarse el anlisis de los usos tradicionales de los movimientos corpora-
les" y que declara que conviene "evitar el doble escollo de un cierto naturismo o de
una abstraccin demasiado pronunciada que no permitira una expresin satisfactoria
de los hechos etnolgicos" ("Contribution a l'etude des usages corporels traditionnels",
Revue Internationale d'ethno-psychologie nrmale et pathologique, Editions Intcrna-
tionales, Tnger, vol. 1. 402, pp. 123-159) presenta (y aplica en sus investigaciones em-
pricas) tcnicas de anlisis que tienen por resultado, en gran medida, la reduccin de
lo social a lo fisiolgico. Sin duda, podra tambin demostrarse que las tcnicas de re-
gistro y de anlisis de los movimientos del cuerpo humano elaborada por E.T. Hall o R.
Birdwhistell no permiten captar la dimensin espec ficamente social de los comporta-
mientos fsicos reducindolos, en buena medida, a su dimensin paralingstica.
5
Cf. P. Bordieu, J. C. Chamboredon, J. C. Passeron, Le metierde sociologue, op.
cit., p. 90: "El modelo terico es inseparablamente construccin y ruptura, ya que es
necesario haber roto con las semejanzas fenomnicas para construir las analogas pro-
fundas y la ruptura con las relaciones aparentes supone la construccin de nuevas rela-
ciones entre las apariencias".
En efecto, al estar constituidas en tomo a determinadas exigencias sociales,
las disciplinas que tienen por objeto principal el estudio del cuerpo slo
pudieron, en lamayor a de los casos, engendrar teor as parciales del cuerpo
y de larelacin con el cuerpo. Tomemos, por ejemplo y al azar, las ciencias
de la alimentacin llamadas a definir las "raciones alimenticias"; el anlisis
mecnico del movimiento, cuyo proceso se relaciona con los de la divisin
del trabajo y la racionalizacin de la producci n, o bien de la racionaliza-
cin de las actividades ldicas como el deporte y la danza; la sexol og a,
dominio compartido entre la moral y la medicina (que, por eso, fue parti-
cularmente difcil de constituir en forma cient fica y que, al menos en su
origen, parece ms moral que mdi ca); el estudio de lacomuni caci n por
gestos y expresiones faciales que se origina principalmente en el anlisis
psiquitrico de los signos cl nicos y, en general, el conjunto de disciplinas
que se relacionan, directa o indirectamente, con lo que se ha dado en lla-
mar "problemas de higiene y salud" "higienesocial, higiene del trabajo",
o puericultura, por ejemplo cuya aparicin o desarrollo socialmente
alentados o suscitados a fines del siglo X I X , son correlativos a un esfuerzo
generalizado de moralizacin y control de las clases populares.
Estos diversos tipos de demanda social definen por s mismos las for-
mas y las categor as de aprehensi n del cuerpo ajeno: las probl emti cas
espec ficas de cada una de estas disciplinas particulares (que slo suelen
existir en el estado i mpl ci to o semi-sistemtico) tienden a reducir la tota-
lidad del cuerpo a una y slo una de sus propiedades o de sus dimensiones
mquina trmica para el nutricionista, sistema de palancas para el analis-
ta del movimiento, emisor involuntario de s ntomas o de signos para el
mdi co o el psiquiatra, etc.- porque las taxonom as y las categor as de
percepcin del cuerpo que constituyen y utilizan los especialistas de esas
disciplinas surgen de la prctica espec fica y de lasituacin en que sta se
ejerce; en suma porque se basan en la necesidad prctica de dominar el
cuerpo en situacin, o sea con frecuencia (y especialmente en la relacin
mdico-paciente), de dominar la situacin.
Producidas por facultativos obligados a satisfacer una demanda social,
croadas por y para laprctica, vale decir directamente adecuadas a la nece-
sidad social de manipular el cuerpo ajeno, de guiarlo y de actuar sobre l:
por ejemplo, de suministrarle una determinada cantidad de bienes especia-
les (productos alimenticios o farmacuticos) o de formularle reglas de con-
ducta, las teor as del cuerpo impl citas en la fundamentaci n de las disci-
plinas quo lo tienen como principal campo de investigacin, estn destina-
das a engendrar concepciones del cuerpo puramente funcionalistas. Este se
convierto en una suerte de instrumento ajustado a fines especiales, que
poseo correlativamente y, en cierto modo por esencia, necesidades especia-
les que deben sor satisfechas para que pueda cumplir las funciones que le
han sido asignadas socialmente. Ahora bien, solamente rompiendo con la
relacin "prcti ca" se supone toda situacin en la que el cuerpo es objeto
de una estrategia, teraputi ca o tica, para ubicarse como observador en un
punto en el que el cuerpo pueda aparecer con la pluralidad de sus facetas,
sepodr realizar, primero laconstrucci n del sistema de relaciones entreel
conjunto de comportamientos corporales de los miembros de un mismo
grupo y, segundo, del sistema de relaciones que enlazan los comportamien-
tos corporales en las condiciones objetivas de existencia de ese grupo. Como
se ver a conti nuaci n, tales relaciones slo pueden establecerse si se reali-
za un anlisis y una descripcin de la culturasomti ca propia de ese grupo.
En efecto, si el establecimiento del sistema de relaciones entrelas distintas
dimensiones del comportamiento corporal implica la ruptura de la situa-
cin prctica definida por una necesidad social, quiz exija, como cuesti n
previa, poner en tela dejuicio lateor a de las necesidades y de las funciones
naturales, ya sea que reduzca la totalidad del cuerpo a una sola de sus "ne-
cesidades" o de sus "funciones" o que proceda a la suma de las "necesida-
des y funciones" atribuidas al cuerpo por la concienciacomn y por las
ciencias que las reflejan, las sistematizan, la informan y le confieren legiti-
midad.
Una vez definidos los distintos comportamientos corporales si mbl i cos
o prcti cos soci ol gi camente pertinentes, se puede interrogar a las dems
ciencias del cuerpo y utilizar sus resultados, sustituyendo las preguntas en
funcin de las cuales han sido expl ci tamente obtenidos, por las cuestiones
impl citas que pueden ser respondidas siempre y cuando sean expl ci ta y
si stemti camente planteadas, sin correr as el riesgo de ver desaparecer el
objeto elegido es decir, sin verlo extenderse al infinito o, lo que os igual,
perderse en la minucias de todas las disciplinas que pretenden revolar la
verdad. Por cierto, el anlisis secundario de un material muy diverso,
recogido en funcin de distintas probl emti cas, tropieza con una serio de
obstcul os que el trabajo de rei nterpretaci n o retraducci n (que exige, en
todo caso, un conjunto coherente de indicadores), no siempre permite
neutralizar o reducir. El anlisis secundario slo permito que cada indica-
dor se analice separadamente sin que puedan establecerse relaciones siste-
mticas entre indicadores y, frecuentemente, no permite establecer el sis-
tema de relaciones entre las diferentes variables ni definir el peso relativo
de cada una de ellas en ese sistema y, por consiguiente, tampoco permite
establecer la relacin entre el sistema de relaciones entre indicadores y el
sistema de relaciones entrevariables. Por eso el anlisis secundario obliga a
la verificacin de las co-variaciones del mismo sentido o de las variaciones
de sentido opuesto de los diferentes indicadores en funcin de cada varia-
ble tomada separadamente
6
. As , por ejemplo no siempre fue posible de-
terminar aqu el peso funcional de las variables econmi cas, cuya accin
slo se comprend a indirectamente, por medio de lacategor a socio-profe-
sional, en el sistema de restricciones que determinan la adopci n de una
conducta f sica determinada. Pero quiz convenga no sobreeestimar las con-
secuencias de estos obstcul os tcnicos. En efecto no hay forma ms vela-
da y completa de sucumbir al idealismo culturalista que la de pretender
distinguir a toda costa (como hacen a veces los economistas que rompen
Rara vez puede disponerse, simultneamente y para el mismo indicador, de cua-
dros por sexo, edad, categora socioprofesional, ingreso, nivel de instruccin, etc., para
mencionar slo las llamadas "variables bsicas".
con laeconom a tradicional, por lo menos durante la"fase deoposi ci n"
que habitualmente sigue al descubrimiento maravillado de la"soci ol og a")
lo que, en un comportamiento dado, es imputable a laaccin de"variables
econmi cas" y laaccin de"variables culturales", porque equivale asupo-
ner i mpl ci tamente que las normas y las reglas culturales puedan ser otra
cosa quela retraduccin, en el orden cultural, de las coacciones econmi -
cas quepesan en los individuos y determinan hasta sus "necesidades" o sus
"deseos".
Adems, en ltima instancia, el establecimiento de unarelacin de
causalidad entre el tipo decondiciones objetivas (ampliamente reductibles
a condiciones econmi cas) a las queestn sometidos los sujetos sociales y
el tipo decomportamiento corporal que les es propio, no autoriza aomitir
el anlisis de sus habitus fsicos (di mensi n de sus liabitos declase) en tanto
"sistema de las disposiciones orgnicas o mentales y de los esquemas in-
conscientes de pensamiento, depercepci n y deacci n" quepermiten a
los agentes generar "en la ilusin bien fundada de lacreacin de lanovedad
imprevisible y de laimprovisacin libre, todos los pensamientos, percepcio-
nes y acciones ajustados aregularidades objetivas. . ."
7
.
De esemodo, las variaciones del consumo mdi co de las distintas cla-
ses sociales, cuyo anlisis constituye el tema de este trabajo o, si seprefiere,
sirve dei ntroducci n al anlisis de laculturasomti ca de las distintas clases
(al que tambi n podr a llegarse tomando como punto de partida otros
accesos posibles, por ejemplo y al azar, las tcnicas de los cuidados corpo-
rales, las prcticas sexuales, los gestos o las utilizaciones ldicas del cuerpo)
no podr an explicarse ni en un simple anlisis economtri co del consumo
de las diferentes clases, ni en unaevaluacin (sin duda imposible desde el
punto devista prctico) de las necesidades fsicas de los integrantes de
cada clase en materia decuidados mdi cos, ni tampoco en unadescripcin
puramente objetivista o conductista del tratamiento o del "rgi men" (en
el sentido en que sehabla del rgimen de un motor) al que es sometido co-
tidianamente el cuerpo de las distintas clases sociales. Tales explicaciones
estn condenadas a laparcialidad, porque olvidan que los determinismos
sociales nunca se transmiten al cuerpo de manera inmediata atravs de
una accin que seejercer a directamente en el orden biolgico, sino que
son modificados por el orden cultural que los traduce y los transforma en
reglas, obligaciones, prohibiciones, repulsiones o deseos, gustos y aversiones.
L A N E CE SI DAD M E DI C A
Al tratar de dar cuenta de las variaciones observadas en el consumo de las
distintas clases sociales de las cuales sabemos que sonslo levemente im-
P. Bordieu, Un art moyen. essai sur es usages sociaux de la photographie, Edi-
tions de Minuit, Pars, 2a. edic, 1970, pp. 22-23.
putables a las diferencias de ingreso
1
debemos interrogarnos sobre la
naturaleza y sobrelas condiciones de posibilidad de la "necesidad mdi ca"
(cuya mani festaci n y producto ser a el consumo mdi co), a menos que
nos conformemos con explicaciones alusivas a las "enfermedades de civili-
zaci n" e invoquemos los efectos benficos de la "vida al aire l i bre" y de
"l a actividad f sica" o los efectos malficos de "l a urbani zaci n" y del
"ritmo trepidante de la vida moderna".
Como el consumo mdi co se relaciona con un objeto, el cuerpo, cuyo
funcionamiento parece fundamentalmente determinado por coacciones de
orden fisiolgico o biolgico, con frecuencia se tiendea reducir, al menos
i mpl ci tamente, la "necesidad mdi ca" a una "necesidad primaria" que,
subordinada directamentea las exigencias del cuerpo, tender a, en ausencia
de un obstcul o de ndol e econmi ca (como el precio de un servicio mdi-
co), ecolgica (como la proximidad de servicios mdicos) o tcnica, a apa-
recer tan pronto como aparece la enfermedad y a satisfacerse desde que
aparece. Ahora bien, bastacon relacionar dos indicadores comunes, el coe-
ficiente ajustado de mortalidad por mi l a los 35 por categor a socioprofe-
sional, en tanto indicador del "desgaste f si co" de los miembros de cada
clase
2
y el consumo mdi co en francos por persona y por ao, segn la ca-
tegor a socioprofesional, como indicador de la morbidez expresada y que
da lugar a cuidados
3
, para observar que la brecha entreriesgo de salud co-
1
Cf. principalmente S. Sandrier, "L'influence des facteurs conomiqucs sur ln
consommation med cale" Consommation (XIII), 2, 1966, pp. 71-94. Simonr Simdrlor
demostr que "los factores econmicos ingresos-precios slo teman una m nima in-
fluencia sobre el volumen y el desarrollo de los consumos mdicos", cuya flnslicirind ci
casi nula. Por otro lado, aunque la influencia del modo de proteccin social sobro el
comportamiento de los individuos en materia de consumo mdico parece de mayor im-
portancia que la influencia del ingreso, tampoco adquiere demasiada relevancia y sigue
siendo, en todo caso, ms dbil que la influencia de la categora socio-profesional. El
estudio de Liliane Karaimsky acerca de la influencia de la seguridad social sobre los
gastos mdicos de los agricultores mostr asimismo que su acceso a la seguridad social,
desde 1961, slo haba modificado muy levemente sus comportamientos sanitarios
(excepcin hecha de la atencin odontolgica). Cf. L. Karaimsky, "L'influence de la
scurit sciale sur les dpenses medicales des exploitants agricoles", Consommation
(XIII) , 2, 1966, pp. 95-102.
J
El estudio realizado por el Centre d'Hygine Applique de Marseillc, bajo la di-
reccin del profesor Desanti, sobre diecisiete mil asegurados sociales cuyo objetivo
era determinar, mediante estadsticas de salud, el grado de desgaste o envejecimiento
de sujetos de cuarenta y cinco a cincuenta aos demuestra que los distintos grupos
sociales profesionales se escalonan de manera sensiblemente idntica, segn so los cla-
sifique por orden creciente de mortalidad o por orden creciente de "desgaste f sico":
personal docente, cuadros de direccin superior, cuadros medios, empleados, patronos,
obreros, peones.
3
La morbilidad sentida y expresada vara de una categora socioprofesional a
otra en el mismo sentido que el consumo mdico y aumenta regularmente si se pasa de
los agricultores a los pequeos empresarios independientes, a los obreros, a "otros asa-
lariados". Cf. M. Magdelaine, A. y A. Mizrahi, G. Rsch: "Un dicaleurde la morbidit
appliqu aux donnes d'une enqute sur la consommation med cale", Consommation
(XIV) , 2, 1967, pp. 3-42.
130+
T-2, 5
120 +
110+
100 +
90+
80+
70+
60+
+ 2,0
+ 1.5
50 +
+ 1.0
4C +
3C+
20+
10 +
+ 0.6
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5
.a
So
I *
o a
')\ consumo mdi co segn la cate-
gor a socio-profesional del jefe de
familia, en francos, por persona y
por ao
4
.
El coeficiente ajustado de mortali-
dad (por 1,000) a 35 aos, segn
la categor a socio-profesional
5
.
O. Rsch, J. M. Rempp, M. Magdelaine, "Une enqute par sondage sur la con-
sommation med cale" Consommation (IX), 1, 1962, pp. 3-84.
5
O. Calot, M. Febvay, "La mortalit diffrentielle suivant le milieu social, presen-
tation d'une mthode experimente en France sur la priode 1955-1960", eludes et
Conjoncture (20), 11, 1965, pp. 75-159.
1204- H
110+
1004-
90+
80+
70 +
60 +
50+
40+
30+
S 8
oo o 3 2 o "3 0-3
3 6 6 I 5 S < S&
I ndice de consumo mdi co referido al coeficiente
de mortalidad a los 35 aos.
rrido por los sujetos sociales y los medios sanitarios de que se valen para
prevenirse contra ese riesgo es muy desigual en las diferentes clases sociales.
Ms precisamente esta comparaci n demuestra, en primer lugar, que
las diferencias en el comportamiento sanitario de los miembros de las dis-
tintas clases sociales son mucho ms pronunciadas de lo que podr a supo-
nerse teniendo en cuenta ni camente el consumo mdi co, porque un mis-
mo nivel de consumo no tiene el mismo significado si corresponde a cate-
gor as sociales cuyos miembros tienen distintas esperanzas de vida: por
ejemplo, el consumo mdi co casi i dnti co de los cuadros superiores, los
cuadros medios y los empleados deberelacionarse, para que adquiera todo
su sentido, con las esperanzas de vida o sea, mutatis mutandis, con el gra-
do de desgaste f sico desigual de los miembros de estas categor as. En se-
gundo lugar, la comparaci n muestra que la diferencia entre el riesgo de
enfermedad, corrido por los miembros de cada clase y su grado de morbi-
dez y los servicios mdicos que consumen, aumenta en forma constante
y pronunciada cuando se pasa del personal de direccin superior al perso-
nal medio, patronos de la industria y el comercio, a los obreros, a los
agricultores y a los obreros agr col as
6
.
Si adems se tiene en cuenta que la proporci n relativa al consumo
farmacutico o a los anlisis de laboratorio prescriptos por el mdi co, den-
tro del consumo mdi co en general, slo var a levemente en funci n de la
categor a socio-profesional
1
, se puede encontrar en el consumo de "actos
mdi cos" o, si se prefiere, en la frecuencia del recurso al mdi co segn la
clasesocial" dla cual parece depender el resto de los consumos mdi cos,
incluido el consumo mdi co sin prescri pci n
9
el principal indicador de la
intensidad de la "necesidad mdi ca" sentida por los miembros de cada cla-
se perciben y toleran sus sensaciones mrbi das.
6
Sobre la relacin entre el desgaste fsico y el consumo mdico, en funcin de la
categora socioprofcsional, cf. tambin J. Hroyelle y otros: "Recherches sur les besoins
de sant d'une population". Bulletin de l'l.N.S.E.R.M. (24), 3, mayo-junio 1969, pp.
613-732. En la conclusin de este trabajo, destinado a establecer la correspondencia
entre lns "necesidades sanitarias" de los distintos grupos sociales y sus consumos m-
dicos, escribe J. Broyelle: ". . . En esos grupos de poblacin (trabajadores agrcolas y
obreros) pocas dolencias se toman en consideracin en esta fase inicial. Pocas dolencias
consideradas benignas se toman en cuenta y se tratan. De esto se deduce que las afec-
ciones que registramos son ms graves y, a menudo, ms frecuentes. Por el contrario
los cuidados son menores".
7
Ln proporcin de los gastos de farmacia por prescripcin mdica dentro del total
de los gastos en consumo mdico, pasa del 44 Centre los asalariados agrcolas, al 45%
entre los agricultores, el 42 "entre los obreros, el 40%entre los patronos, el 40 Centre
los empleados, el 36% entre los cuadros medios de direccin y el 35%entre los cuadros
superiores. (O. Rsch, J. M. Rempp, M. Magdelaine, loe. cit.).
8
El total de los actos mdicos por cada 100 personas, anualmente, se eleva a:
196,6 pora los asalariados agrcolas, 241,2 para los agricultores, 348 para los obreros.
342 para los patronos, 375,6 para los empleados, 442,8 para los cuadros medios y 402
para los cuadros superiores de direccin y los miembros de profesiones liberales. (Op.
cit. en nota anterior.)
9
Simono Sandrier (/oc. c .) demostr que entre 1950 y 1962, los ndices medios
de progresin de los gastos de los asegurados sociales a causa de compras de medica-
mentos prescriptos por el mdico y de compras de medicamentos sin receta mdica,
fuoron muy parejos y se mantuvieron en un 17 o 18 %, aproximadamente. Por otra par-
te, el consumo de medicamentos sin prescripcin varia de una clase social a otra en
forma correlativa al consumo de medicamentos adquiridos con receta. La proporcin
de medicamentos adquiridos sin prescripcin se mantiene relativamente estable y repre-
senta, sea cual fuere la clase social, el 40 ^aproximadamente, del consumo farmacuti-
co total. (G. Rsch, J. M. Rempp, M. Magdelaine, loe. cit.).
E n efecto, parecer a que las sensaciones mrbi das se percibieran con
diferente agudeza en las distintas clases sociales o que las mismas sensacio-
nes fueran objeto de una "sel ecci n" o de una "atri buci n" diferente y se
experimentaran con mayor o menor intensidad segn la clasesocial de los
que la si enten
1 0
. Para dar slo un ejemplo, diremos que las sensaciones
posteriores a laabsorci n de una comidarica en fculas y en grasas parecen
ser objeto de percepciones muy diferentes segn la clase social. E l sector
de individuos que las seleccionan y atribuyen a la clase de sensaciones
mrbi das sensaciones de "pesadez", "mareos", "adormeci mi ento" y
"molestia" ms que a la clase de sensaciones de euforia digestiva sensa-
ciones de estar "satisfecho" o "l l eno", de "recobrar fuerzas", etc. aumen-
ta regularmente cuando se pasa de las clases populares a las clases superio-
m
La sensibilidad digestiva segn la clase social
(en porcentajes)
Peones Agricul- Obreros Emplea-
tores dos
Patro-
nos de
la ind.
y el
com.
Cua-
dros
supe-
rio-
res
Piensan que todas
las grasas son
igualmente fciles
de digerir
1 1
. 65 41 37 31 26 26
Las frituras les
caen mal
1 2
No consumen cier-
tas carnes por
considerarlas "i n-
digestas"
1 3
11 16.5
10
16 15 19
18 26
I 0
Cf. I. K. Zola, Culture and Symptons an Analysis of Patients Presenting
Complaints", American Sociological Reuiew(31), october 1966, pp. 615-630.
I I
J. Cariage.M. Bressard, "La consommation des matires grasses dans le Doubs",
Bulletin del l'Institut National d'Hygine (17), 4, 1962, pp. 625-666.
1 2
Melle. Chabert, Mme. Mada, Melle. Pomeau, Mme. Durieu, "La consommation
des matires grasses Marseille", Bulletin de 'Institu National d'Hygine (18), 1,
1963, pp. 31-104.
1 3
F. Tremolires, J. Claudian, Y. Servilles, "La consommation des viandes Mar-
seille", Bulletin de l'I.N.S.E.R.M. (21), 6, 1966, pp. 1209-1252.
res, tal como lo testimonian, por ejemplo, las opiniones sobre la digestibili-
dad de las grasas o de la carne:
No podr a desdearse la sensibilidad a las impresiones digestivas si se
considera que, en primer trmi no, despus de las "enfermedades agudas
estacionales" (gripes, anginas, etc.), las "afecciones digestivas" constituyen
el segundo motivo de consumo farmacuti co de particulares y representan
el 20 % del conjunto de motivos citados por los consumidores de servicios
mdi cos
1 4
y que, en segundo lugar, los "trastornos funcionales" afectan
en la mayor a de los casos (56%) al aparato digestivo o se manifiestan a
travs de s ntomas tales como gastralgias, trastornos di sppti cos, constipa-
ciones, diarreas, diskinesias biliares, etc.
1 5
.
L a clase de las "enfermedades funcionales" o, ms bien, de los "enfer-
mos funcionales", slo tiene una definicin negativa: en el conjunto de su-
jetos que tienen una morbidez plenamente sentida y presentan los s ntomas
al mdi co incluye a todos aquellos enfermos a los cuales no puede el m-
dico descubrir ninguna lesin orgnica mediante sus habituales procedi-
mientos de investigacin
1 6
. Por tanto, la propensi n a las "enfermedades
funcionales" es principalmente el signo de una aptitud para sobreinterpre-
tar los mensajes del cuerpo; vale decir, para observar, seleccionar y atribuir
a la clase de las sensaciones mrbi das, las sensaciones que otros individuos
no perciben o a las cuales no prestan atenci n; en suma, una aptitud para
convertir lasensacin en s ntoma. Ahora bien, segn los mdi cos interro-
gados, "los enfermos funcionales" una importante fraccin de su cliente-
la, ya que en una muestra representativa de 235 facultativos, el 42% dijo
tener entre su clientela de un 10 % a un 30 %de enfermos funcionales y el
58% restante, de un 30% a 85 %"
7
cuya proporci n numri ca dentro del
conjunto de los enfermos tratados por los mdi cos aumenta, al parecer
rpi damente
1
*, se encuentran principalmente entre el personal de direc-
M. y C. Magdelaine, J. L. Portos, "La consommation pharmaceutique des fran-
cali", Consommation (XIII), 3, 1966, pp. 1-34.
1 s
Les matados fonctionnels, encuesta realizada por "Orthometrie et Information"
(Laboratorios Roche), edicin en roneotipo, Pars, 1969.
1 6
Cf. J. C. Sournia, Logique et Morale du diagnostic, Gallimard, Pars, 1961, pp.
77 y ss. Segn ln actual terminolog a es un enfermo "funcional" cuando no puede ser
descubierta ninguna anomaln en el examen mdico y el diagnstico se basa slo en las
declaraciones dol paciente. "Esta situacin se vuelve ms interesante agrega J. C. Sour-
nia si so tiene en cuenta que corresponde a la mayora de los enfermos que los facul-
tativos examinan en sus consultorios" (p. 78).
1 7
Las malades fonctionels. op. cit.
1 8
Ln proporcin de diagnsticos de "trastornos funcionales" en el conjunto de
diagnsticos realizados por una muestra de mdicos registr, entre 1963 y 1966, una
tasa de crecimiento del 82%. Cf. La consommation des medicaments ("Prospective et
Santo Publique"), edic. en roneotipo, Pars, 1970. Se trata de resultados obtenidos me-
diante el anlisis peridico de los diagnsticos y las prescripciones efectuadas por un
grupo do mdicos: el equipo DOREMA.
ci n y los miembros de las profesiones intelectuales y liberales (55?)
y secundariamente, entre los integrantes de las clases medias, empleados
(26%) y maestros (17%)'
9
. L os cuadros directivos y los empleados son
tambi n proporcionalmente ms numerosos (alcanzando el 45
p
0
y el 43%
respectivamente, contra el 36 % de los obreros y el 33 ?,de los agricultores)
en las estad sti cas referidas a quienes creyeron, en algn momento de su
vida haber sido atacados por una "enfermedad grave" (cncer, en la mayo-
r a de los casos)
2 0
; es decir, los ms numerosos en haber seleccionado, so-
breinterpretado y expresado sensaciones muy diversas o muy difusas, des-
de la "bol a que uno siente bajo la pi el " o el "bulto que uno siente en la
garganta" hasta los "vmi tos", las "prdi das de sangre" o los "dolores de
la boca del estmago"
2 1
.
Como los enfermos funcionales se definen por la distancia entrelos s n-
tomas presentados al mdi co, es decir, los s ntomas expresados verbalmen-
te y los s ntomas o signos f sicos, cuyo descubrimiento es el resultado de
la intervencin del mdi co y de la aplicacin de tcnicas espec ficas, la
proporci n de enfermos funcionales var a segn la aptitud para verbalizar
las sensaciones mrbi das y qui z, en general, las sensaciones corporales.
Esta aptitud se distribuye en forma muy desigual en las diferentes clases
sociales. Al responder a las preguntas del encuestador , que los interroga
sobre las principales enfermedades que sufrieron en el curso de los ltimoB
aos, los miembros de las clases superiores y, en menor grado, de las clases,
medias, presentan una descripcin detallada y estructurada de las modifi-
caciones de su estado mrbi do y enumeran en orden cronol gi co o en or-
den de importancia creciente los signos cuya aparicin precedi y ocasio-
n su consulta con el mdi co. En cambio, los miembros de las clases popu-
lares, poco diestros para la descri pci n de l o cyic o/as, i gui woj yi b.i d& s/er
su "experiencia vi vi da" de la enfermad por ejemplo, para relatar minu-
ciosamente las modificaciones que la enfermedad aport a la percepci n
de su cuerpo se conforman, casi siempre, con larepeticin de lo que re-
cuerdan haberle escuchado al mdi co fragmentos de palabras y de trmi -
nos cient ficos enunciados en desorden y casi con vergenza, desarrollan-
do un discurso entrecortado y desprovisto de coherencia aparente o se
limitan a describir lo que el mdi co les hizo, las manipulaciones a las que
someti sus cuerpos enfermos, de manera exclusivamente conductista y
sin buscar, en apariencia , desentraar el sentido o la razn de esas mani-
pulaciones. Del mismo modo, en presencia del mdi co y respondiendo a
la clsica pregunta que inicia el interrogatorio mdi co: "dnde le duele?",
frecuentemente los enfermos de las clases populares slo se quejan de
"dolores" no localizados o de "debi l i dad" generalizada, como si fueran
1 9
Les malodes fonctionnels, op. cit.
2 0
"Les trancis et leur mdecin", Sondages, I.F.O.P., No. 1 y 2, 1960, pp. 9-123.
2 1
Estos son, segn I DS miembros de las clases superiores y medias, al menos, los
principales "signos por los cuales puede reconocerse que uno est afectado por un cn-
cer" (encuesta del C.S.E.).
incapaces ai decir de los mdicos de "describir correctamente su esta-
do" o de "entender las preguntas ms sencillas", en suma, de presentar al
mdi co s ntomas claros, inteligibles y significativos, o sea s ntomas a los
cuales la medicina les atribuya sentido por haberlos reconocido, cataloga-
do y descripto
2 2
.
L A C AP AC I D AD M E D I C A
L a aptitud para entender, identificar y expresar los mensajes corporales
varia segn la capacidad para verbalizarlos y aumenta si se pasade las cla-
ses populares a las clases superiores, porque las sensaciones mrbi das no.
tienen el extraordinario privilegio, que les sueleatribuir frecuentemente el
sentido comn, de expresarse sin lenguaje. L a percepci n y la identifica-
cin de las sensaciones mrbi das, "acto de desciframiento que se ignora
como tal "
1
, exige por ello un aprendizaje espec fico o general, impl cito
o consciente. R. Melzack mostr
2
que el dolor no constituye una respues-
2 2
Las dificultades que los miembros de las clases populares tienen para expresar y
describir sus s ntomas al mdico son, a menudo, recogidas por los facultativos. Consti-
tuyen para ellos una inagotable fuente de reflexiones decantadas, melanclicas y con-
descendientes o incluso bromas despreciativas, tal como lo atestigua el anlisis sitemti-
co, on fichas (actualmente en proceso de realizacin), de una muestra de obras, "rela-
tos", "memorias" o "autobiografas", publicadas por mdicos desde mediados del siglo
XIX hasta nuestros das. As , por ejemplo, en un cap tulo de su libro Mon pre ce me-
decin (C. M. F., Pars, 1955), titulado: "Medicina veterinaria", el doctor Jean Bruneau
compara el examen mdico de la mujer de un agricultor que "solamente saba dar griti-
tos como una gallina cuando cacarea", con la revisacin de una yegua por el veterina-
rio. Dice ". . .En fin, no es necesario prolongar la diversin, profundizar ms en una
^observacin^" tan definitoria. Me pongo en el lugar del veterinario a quien se ha man-
dado llamar para curar a una yegua. Es la nica manera de salir del paso", (pp.59-60).
Junto a esto tipo do relatos que ensean ms sobre la ideolog a de una parte del cuerpo
mdico que sobre los comportamientos de los enfermos, se encontrar en la obra del
doctor Rooul Carson, Les vieilles douleurs (Julliard, Pars, 1960), compuesta por una
serie do dilogos entre el mdico y sus pacientes y que, por la exactitud de sus anota-
ciones, puedo ser considerada un sustituto de la observacin sociolgica de la relacin
mdico-onfermo, informaciones muy ricas sobre la manera de presentar al mdico su6
s ntomas por parte de las clases populares.
1
P. Bordiou, "Elments pour une thorie sociologique de la perception artisti-
que". Loe. cit.
1
Cf. R. Melzack, "The Perception of Pain", Scientific American (204), 2 de fe-
brero de 1961. pp. 41-49. Asimismo, tal como lo plante Howard S. Beker en Outsiders.
el fumador novicio de marihuana no experimenta espontnea e inmediatamente las
sensaciones que provoca la droga sino que necesita aprender a reconocer sus efectos
con los fumadores experimentados. El novicio que no alcanza a "partir" pregunta a los
otros fumadores lo que sienten cuando "parten". Aprende as que ciertas sensaciones,
que pudo experimentar sin haberlas identificado, por ejemplo un hambre intenso, son
signos de "salida" e indican el comienzo del "viaje". Solamente cuando el novicio haya
podido aprender de los fumadores experimentados cmo reconocer los s ntomas de la
"partida", podr a su vez "partir" localizando estos s ntomas entre sus propias sensa-
ciones. Luego deber realizar un segundo aprendizaje para sentir placer con los efectos
de la droga y distinguir las sensaciones "placenteras" de las "desagradables". Cf. del
citado autor, Outsiders. The Free Press, Glencoe, 1963, pp. 41-57.
ta automti ca a los est mul os mrbi dos, sino que su percepci n est deter-
minada por las expectativas del sujeto, por sus experiencias pasadas y, ms
profundamente, por todo su aprendizaje cultural. L apercepci n y la iden-
tificacin de sensaciones mrbi das, por lo tanto, dependen principalmente
del nmero y de la variedad de categor as de percepci n del cuerpo de que
dispone el sujeto; vale decir que dependen de la riqueza y de la preci si n
de su vocabulario de lasensacin y de su capacidad, socialmente condicio-
nada, para manipular y memorizar las taxonom as mrbi das y si ntomti -
cas. Efectivamente, el lenguaje que sirve para expresar las sensaciones mr-
bidas y, en general para hablar de la enfermedad, constituye la experiencia
que los sujetos sociales tienen de la enfermedad al mismo tiempo que la
expresa
3
. Si n embargo, lejos de pertenecer al acervo comn del idioma,
como las taxonom as mrbi das en sociedades sin lenguaje escrito, las ta-
xonom as mrbi das y si ntomti cas corrientes en una sociedad poseedora
de una cultura ci ent fi ca es decir, las taxonom as cuyo conocimiento es
el ni co que permite la i denti fi caci n, la expresi n y, en buena medida,
la percepci n de los s ntomas a los que los mdi cos atribuyen valor y que,
acompaados, por as decir, de una si stemati zaci n descriptiva constitu-
yen la clase de los s ntomas l eg ti mos
4
son un producto de la medicina
cient fica.
L a memori zaci n y mani pul aci n de esas taxonom as exigen un apren-
dizaje que, aunque slo se obtiene totalmente por medio de la enseanza
sistemtica y espec fica procurada a los mdi cos por lai nsti tuci n escolar,
puede lograrse parcial y prcti camente por medio de una familiarizacin
progresiva y general, con lacual los sujetos sociales adqui ri rn un domi ni o
ms o menos completo en la medida en que dispongan de ms o menos
medios materiales y culturales propios. Si , como A. Wal l ace
5
, diferencia-
mos las taxonom as populares y las cient ficas las primeras, a la inversa
de las segundas, son conocidas por todos los miembros de una misma socie-
dad y no requieren un aprendizaje especial para ser adquiridas y maneja-
das, observaremos que en nuestras sociedades no existen taxonom as
populares organizadas, coherentes y manejadas conscientemente por los
sujetos sociales (al menos en campos como la medicina, la zool og a, la
botni ca, etc.), sino solamente taxonom as formuladas segn reglas expl -
citas y deliberadamente utilizadas por los especialistas (zol ogos, botni -
cos o mdi cos). L os sujetos sociales poseen un conocimiento ms o menos
completo de esas taxonom as en funcin de la distancia social que los se-
para del mundo intelectual, es decir, en funcin de su nivel de i nstrucci n.
3
Cf. especialmente B. L. Whorf, Linguistique et Anthropologie, Denoel, Pars,
1963, y E. Cassirer, "Le langage et la construction du monde des objeta", en Estis
sur le langage, Editions de Minuit, Pars, 1969, pp. 36-38.
Sobre el concepto de legitimidad, Cf. P. Bordieu, Un art moyen, op. cit., pp.
134-138.
s
"On being just Complicated Enough", Proceding of the National Acudemy of
Sciences, T. 47, 1961, pp. 458-464.
De ello se desprende que, entre otras cosas, no podr a trasponerse sin
riesgos al estudio del discurso vulgar sobre la enfermedad producido por
los miembros de clases sociales diferentes en una sociedad jerarquizada
y tcnica los mtodos de anlisis componencial utilizados en la etnocien-
cia por los antropl ogos.
L a familiarizacin con las taxonom as mrbi das y si ntomti cas de ori-
gen ci ent fi co y laadqui si ci n de nuevas categor as de percepci n del cuer-
po provienen de la frecuentaci n del mdi co qu hoy es el principal
agente difusor del vocabulario mdi co y, secundariamente, de la lectura
de art cul os u obras de di vul gaci n
6
. Ahora bien, como hemos visto, la
frecuencia y la intensidad de las relaciones que los enfermos mantienen
con el mdi co y la calidad del "col oqui o singular" aumentan a medida que
se sube en la escala social, es decir, a medida que disminuye la distancia
social entre mdi co y enfermo. De ese modo, los miembros de las clases
superiores que, por definicin, pertenecen a la misma clase social que su
mdi co e incluso al mismo "c rcul o", porque el mdi co familiar frecuente-
mente es amigo o bien miembro de ella, mantiene con l relaciones de fa-
miliaridad
7
. Esto puede constatarse a travs de diversos indicadores tales
como el rechazo del examen mdi co si lo realiza un facultativo de seguri-
dad social, las reticencias respecto del dispensario o del hospital, la impor-
tancia otorgada a la libre eleccin del mdi co, a quien a menudo se lo ha
conocido en el grupo de relaciones personales, o, tambi n, el conocimien-
to del departamento privado del mdi co. Pueden decir que estn "perfec-
tamente de acuerdo con sus mdi cos" o "que con l es fcil el dialogo",
por que hablan el mismo lenguaje, tienen los mismos "hbi tos mentales",
utilizan categor as de pensamientos similares, en suma, estuvieron someti-
dos a la influencia de la misma "fuerza de formaci n de hbi tos", consti-
tuida en estecaso por el sistema educati vo
8
.
Por el contrario, los miembros de las clases populares que, en su mayor
* La lectura do art culos y obras de divulgacin mdica parece variar en funcin
de la categora socio-profesional en el mismo sentido que la frecuentacin del mdico.
As, una oncuestn efectuada por ol I.F.O.P. en 1969 sobre "el inters prestado a la
ciencia y a la divulgacin cient fica" muestra que la proporcin de quienes declaran
intorosarse un poco o mucho en la ciencia pasa del 60
0
entre los obreros al 61 "entre
los agricultores, ni 79 Centre los empicados y los cuadros medios de direccin y al 94 %
entre los cuadros superiores de direccin y los miembros de las profesiones liberales.
1
El anlisis do las vnriaciones de la relacin enfermo-mdico segn la clase social
de aqul, podra sin duda sor generalizado (con cierta cantidad de variaciones) al con-
junto de las situnciones que relacionan a un poseedor de conocimientos especfi-
cos, altamente escolarizado y de origen social elevado (docentes, abogados, jueces,
ote), con "oyentes", "clientes" o "procesados" que poseen de modo desigual y
tanto ms dbil cuanto ms baja sea su extraccin socialla capacidad socialmente
condicionada para transformar una relacin comnmente asimtrica en una relacin de
igual a igual.
Cf. E. Panfsky, Architecture gothique cf pense scolastique, traduccin y ep lo-
go de P. Bordieu, Editions de Minuit, Pars, 1967, pp. 83-84.
parte, juzgan que el examen mdi co es demasiado rpi do y que consagrar
tiempo al enfermo es una de las cualidades ms importantes de un mdi co
9
,
que estiman que su mdi co no les da suficientes explicaciones o tiende a
utilizar palabras incomprensibles
1 0
, que adems no hablan de sus proble-
mas personales con el mdi co, estn separados de ste por la distancia so-
cial que, en todo caso, media entre un miembro de las clases superiores,
fuertemente escolarizado y poseedor de un saber particular, y un miembro
de las clases populares
1 1
. Distancia social duplicada por la distancia l i n-
g stica, originada a su vez por las diferencias lexicolgicas y si ntcti cas
que separan el lenguaje de las clases cultivadas del lenguaje de las clases po-
pulares
1
' . Tal diferencia de clase, y qui z, en especial, de nivel de instruc-
cin, limita considerablemente la difusin del saber mdi co a travs de la
consulta mdi ca. En efecto, en laasi metr a de larelacin enfermo-mdi co,
una de las partes el mdi co tiene una ventaja estratgica porque sus
funciones le otorgan la posibilidad material y el derecho legal de manejar
fsica y moralmente al enfermo en nombre de un saber que ste ignora.
Las caracter sti cas espec fi camente tcnicas de la relacin teraputica
Esto vale, sin duda, muy especialmente en el caso de los exmenes practicado*
en el medio hospitalario. Asi, sobre 50 consultas observadas en un dispensario da los
suburbios parisienses, frecuentado casi exclusivamente por obreros, y en un hospital
parisiense en el que se atienden tanto obreros como integrantes de la capa inferior da
las clases medias, catorce de ellos duraron 6 minutos o menos; quince, entre 5 y 10
minutos, y siete, entre 15 y 20 minutos.
1 0
La ansiosa constatacin del laconismo del mdico o del carctar hermtico de
su discurso retorna como un leimotiv en la mayor parte de las entrevistas efectuadas a
miembros de las clases populares. "Cuando el mdico receta una medicina nunca da ex-
plicaciones. Dice el remedio y eso es todo: "Crome esto, volver pasado maanad .
Nunca dice por qu usted est enfermo. Ese es su temperamento. A m me gustara ms
que explique mejor las cosas. Pero uno, parece que no puede enterarse de ms. Uno se
acostumbra a que no diga nada". (F., marido agricultor, Fontaine-les-Vervins, 38 aos).
Esto ocurre principalmente en el medio hospitalario: la institucin hospitalaria, que
pone un alto nmero de intermediarios entre el mdico, personaje considerado intoca-
ble e invisible, y el enfermo o su familia y que reglamenta los contactos entre los enfer-
mos y sus mdicos, las familias y los enfermos, aumenta con ello la soledad y la ansie-
dad de los miembros de las clases bajas frente a la enfermedad y frente a la medicina,
1 1
Los enfermos de las clases populares se sienten poco inclinados a confiar sus
problemas al mdico, principalmente porque no poseen el equipo ling stico y, ms
espec ficamente, el vocabulario de la introinspeccin y el lenguaje de las emociones
que necesitaran para revelar al facultativo sus problemas y sus inquietudes ms ntimas.
Ver sobre este tema B. Bernstein, "Social Class, Speech Systems and Psycho-therapy",
British Journal of Sociology (15), 1964, pp. 54-64.
1 2
Cf. P. Bordieu, J. C. Passeron, M. de Saint-Martn, Rapport pdagogique et
communication, Mouton, Pars, 1965. Col. "Cahiers du centre de sociolog e europe-
ne", No. 2, E. L. Koos (The Healt of Regionville, Columbia University Press, New
York, 1954) mostr que la insatisfaccin de los miembros de las clases bajas con respec-
to a su mdico proviene de la falta de comunicacin entre ellos y su mdico, debido en
parte al hecho de que el mdico y su enfermo pertenecen, en este caso, a subculturas
diferentes y no hablan el mismo lenguaje.
La relacin enfermo-mdico, segn la clase social del enfermo
1 3
(en porcentajes)
Agricul-
tores
Obreros Emplea-
dos
Comer-
cian-
tes
Cuadros
prof.
libe-
rales
Sl o aceptar an ser
examinados por su
mdi co personal. 22 16 28 31 43
Nunca van a consul-
tar a unmdi co en
un dispensario o en
un hospital. 93 75 85 94 89
Atri buyen gran im-
portancia al poder
elegir libremente su
mdi co 68 63 78 79 90
Conocieron al mdi -
co en suc rcul o de
amigos o derela-
ciones. 2 2 15 11 24
Conocen el domi ci l i o
g
rivado del mdi co. 53 42 57 58 67
stiman que el exa-
men mdi co es de-
masiado rpi do. 12 16 13 12 10
Sostienen que el m-
dico no da explica-
ciones suficientes. 29 36 26 26 20
Estiman que el m-
dico tienetendencia
a usar palabras in-
comprensibles. 49 47 36 39 29
Consideran que la
cualidad ms impor-
tante de un mdi co
es dedicar tiempo al
paciente. 15 17 7 4 7
1 3
I.F.O.P.: "Le francais et leur mdecin", loe. cit. La variacin de las respuestas
en funcin de la categora socio-profesional es ms leve para las preguntas concernien-
tes n la duracin del examen mdico y a las explicaciones suministradas por el faculta-
tivo, porque el carcter leg timo del mdico y de sus actos se impone con mayor fuerza
a medida que desciende en la escala social; de manera que los integrantes de las clases
populares se sienten menos autorizados que los de las clases superiores a emitir un jui-
cio, especialmente un juicio desfavorable, sobre el modo como el mdico conduce el
examen.
bastan para hacer que se convierta en una situacin asimtrica y de depen-
dencia, porque una de las partes, el enfermo, cumple realmente en ella el
papel de objeto. E l enfermo, desnudo, acostado inmvil y en silencio, es
el objeto de las manipulaciones fsicas del mdi co, quien, vestido, de pie y
libre en sus movimientos, lo ausculta o lo palpa, le ordena sentarse, exten-
der las piernas, detener la respiracin o toser. Pero adems, los mdi cos
frecuentemente acompaan estas manipulaciones fsicas con un conjunto
de manipulaciones morales que, aunque ejercidas clandestinamente, recu-
rren a tcnicas de mani pul aci n comprobadas y que apuntan a que el en-
fermo reconozca la autoridad del mdi co, despoj ndol o de su enfermedad
y tambi n, de algn modo de su cuerpo y de sus sensaciones. Como ejem-
plo y para abreviar, podemos citar las siguientes tcnicas cuya utilizacin
pudo observarse: sugerir al enfermo que "no sabe expresarse" respecto a
sus sensaciones mrbi das, ridiculizar o poner en duda los s ntomas presen-
tados por el enfermo que "se escucha demasiado"; mostrar al "enfermo
pretencioso" que utiliza trmi nos cuyo sentido ignora; pasar bruscamente
de la broma infantilizante a la brutalidad fingida; hablar en voz alta del
enfermo, en su presencia, con otro miembro del personal mdi co, hacien-
do como si el enfermo estuviese ausenteo fuese sordo; aparentar un inters
personal en el enfermo y "personalizar" larelacin enf ermo-mdi co
1 4
.
L a si metr a crece en la medida en que aumenta la distanciasocial entre
el mdi co y el enfermo y correlativamente disminuye la fuerza de la estra-
tegia que el enfermo puede oponer al mdi co; vale decir que, en esencia, es
menor la fuerza del discurso que el enfermo se encuentra en condiciones
de oponer al "discurso fuerte" del mdi co, ni co detentador de la autori-
dad de laciencia y de la legitimidad mdi ca. Por lo tanto, la i nformaci n
mdica que se transmite en el curso de la consulta es menos importante
(cuantitativa y cualitativamente) cuanto ms abajo est el enfermo en la
escala social, por ser menor su capacidad para comprender y manejar el
lenguaje cient fico del mdi co y resultar, en consecuencia, ms dbiles sus
medios de presin sobre l. Al sentirse dispensado de dar cuenta al enfer-
mo de sus actos y gestos, el mdi co tiende a transformar larelacin tera-
puti ca en una simple relacin de autoridad y a no explicar, e incluso a
mantener ocultas las razones de sus preguntas, de sus actos y de sus pres-
cripciones. Efectivamente, no debeolvidarse que larelacin entreel mdi-
co y el enfermo es, en primer lugar, una transacci n comercial y, por eso,
una relacin de fuerza. De hecho, por la naturaleza misma de la mercanc a
que produce, con la cual comercia y cuya caracter sti ca principal es la de
adquirir todo su valor (incluso en el sentido econmi co) del valor que se le
reconoce, en suma, de lalegitimidad y especialidad de sus productores leg-
timos, el mdi co que vende sus servicios, o sea sus actos y discursos, sus
"consejos" y sus "prescripciones" est obligado no slo a hacer todo lo
La voluntad de quebrar la resistencia del enfermo puede provocar, en algunos
mdicos, el desarrollo de fantasmas extraos. Ver S. Melamet, Toubib mon ami, Edi-
tions Liberation, Pars, 1960, p. 26.
posible para que el enfermo reconozca el valor de sus "servicios", acepte
su autoridad y acate su voluntad, sino tambi n a limitar en lo factible el
control que el enfermo estar a en condiciones de ejercer sobre sus actos;
incluso para evitar el peligro de la posible apropi aci n por el enfermo de
una parte de su capacidad y de su discurso (por ejemplo, el conocimiento
de los signos cl nicos, nombres de enfermedades y nombres de medica-
mentos) que permi ti r an que lo sustituyera en ciertas oportunidades y, por
consiguiente, prescindiera de sus servicios al transformarse en "su propio
mdi co"
1 5
.
En esas condiciones, puede comprenderse la actitud de una partecon-
siderable del cuerpo mdi co particularmente de los especialistas que tra-
bajan dentro del sistema de la medicina privada en relacin con lo que se
ha dado en llamar "i nformaci n mdica del pbl i co". L os mdi cos decla-
ran, con frecuencia, que dan "l ainformacin slo de mala gana", que pre-
fieren "una confianza un poco ciega" o que informan "sl o aquello que
puede comprenderse sin deformaci n" y se muestran, sobre todo, muy
hostiles a la divulgacin mdica, considerada "malsana y peligrosa"
aunque preconicen el desarrollo de "campaas de educaci n sanitaria"
destinadas a luchar contra "prejuicios y las ignorancias del pbl i co"
porque lavulgarizacin, a menudo abandonada a quienes no son mdi cos
o facultativos al margen de la profesin mdi ca, pretende transmitir a los
individuos rudimentos del saber medicinal signos cl nicos, tratamientos
o normas de higiene y recetas, permi ti ndol es sustituir parcialmente al
mdi co. En cambio, la educaci n sanitaria realizada por organismos ofi-
ciales tiene por funcin principal reforzar en el esp ritu del pbl i co la auto-
ridad y el prestigio del mdi co, inculcando la idea de que existe un saber
mdi co y slo uno, difundiendo el respeto por la medicina cient fica y
sus leg timos detentadores y, de rebote, acrecentando la frecuencia de las
visitas al mdi co
1 6
. En suma, pareciera que los mdi cos y, ms frecuente-
mente los cl nicos que ejercen privadamente, se remitiesen impl cita y qui-
z inconscientemente, tanto en su discurso como en su prctica, a una
' Subiendo que la capacidad para apropiarse del discurso mdico es mxima en
los enfermos de las clases superiores, cabra preguntarse por qu el mdico les transmi-
to ms informacin que a los miembros do otras clases. Por una paHe, la razn es que
los onformos do las clases superiores pueden presionar al mdico con ms facilidad que
los miembros de las otras clases (por las razones mencionadas) y obtener la informa-
cin; y, por otra parte, In propensin a prescindir del mdico es m nima entre las cla-
ses superiores, porque la "necesidad mdica" es ms fuerte en ellas, y tambin porque
los miembros do los clases superiores, que estuvieron expuestos durante ms tiempo a
la influencia escolar, estn ms dispuestos a reconocer la legitimidad de la ciencia medi-
en y del facultativo.
1 6
La voluntad de proceder a "la educacin sanitaria del pblico", es decir en lti-
mn instancia, de producir usunrios racionales y conformes de la medicina moderna
no es incompatible con el rechazo a librar a la publicidad los principios mdicos que
fundamentan y sostienen las directivas y las prescripciones del mdico, ya que la edu-
cacin sanitnrin puede realizarse tambin de manera autoritaria, ahorrndose las expli-
caciones causales pnrn conformarse con ir de lo particular a lo particular.
suerte de punto pti mo de laeducaci n mdica del pbl i co, capaz de ase-
gurar ei mercado ms vasto posible para ios servicios que brindan. As los
sujetos sociales deber an estar lo suficientemente "educados" como para
percibir sus sensaciones mrbi das y desear recurrir al mdi co, pero no tan-
to como para sustituir parcial o totalmente al mdi co o estar en condicio-
nes de pedirle explicaciones o discutir sus decisiones.
Puesto que, para ejercerse plenamente, necesita un enfermo educado,
es decir, conforme, pero que no deje, sin embargo, de someterse y siga sien-
do, una vez enterado, tan modesto, tan inguenuo y tan confiado ante el
facultativo como lo era en su total ignorancia, el poder mdi co debe recu-
rrir, como el poder religioso, al proselitismo misionero para someter a la
ley al mayor nmero posible de individuos y para hacerles reconocer la le-
gitimidad del dogma y la autoridad de sus poseedores. Pero, como aqul,
teme siempre encontrarse con que sus fieles, instruidos y demasido instrui-
dos? discutan el dogma o lo pongan en duda. Por eso, slo puede ejercerse
plenamente haciendo de sus sacerdotes los detentadores de los secretos
inaccesibles a los profanos. Y as es como prefiere inculcar ms en sus fie-
les "l a humilde fe del carbonero" que brindarles los medios y el gusto de
una "fe razonante"
1 7
.
Teniendo en cuenta que, por un lado la divulgacin de informacin
mdica durante la consulta es menor cuanto ms bajo est el enfermo en la
escala social y que, por otro, la capacidad del enfermo para mcmorizar
nuevas taxonom as e incrementar su competencia mdi ca es ms fuerte
cuanto ms alto se encuentre ubicado en la escalasocial, se observa que ol
efecto propiamente educativo del acto mdi co resulta menos fuerte entre
aquellos cuyaformaci n o transformaci n exigir a, sin embargo, una incul-
cacin ms sistemtica y ms continuada. Efectivamente, cuanto mayores
sean las diferencias entre el sistema de categor as utilizado por el mdi co
y el sistemautilizado por el paciente, tanto ms dif cil ser el "trabajo" de
rei nterpretaci n o de "rei nvenci n" que exigir la asimilacin por parte
del enfermo del discurso fragmentado, hermti co y cifrado del mdi co,
que implica su "comprensi n" y memori zaci n. Porque ladifusin del co-
nocimiento mdi co, cuando no est racionalmente organizada por la ins-
Por eso los mdicos utilizan el lenguaje religioso de la profanacin para hablar
de la divulgacin mdica: "Nada peor que la semiinstruccin declara un cirujano;
en lugar de aprender poco y bien se aprende mucho y mal. En lugar de limitarse a no-
ciones de higiene general, elemental y moral, en lugar de informar sobre las consecuen-
cias desastrosas del alcohol, del tabaco, se llega al punto de reproducir por televisin,
operaciones up to date, del corazn, sobre las que nadie puede ni debe comprender
nada, buscando hacer penetrar a la masa en el recinto ms recndito del templo, donde
incluso la mayor parte de los mdicos no es admitida", "el progreso de la informacin
y de la divulgacin de los conocimientos en general afirma un cl nico de barrio-
quit a la medicina su asoecto casi maravilloso, taumatrgico. Publicando sus tcni-
cas y sus secretos se la despoj de buena parte de su prestigio, paradjicamente, en el
momento en que comienza a contar con poderosos medios instrumentales, qu micos
o biolgicos". ("Les mdecins vous parlent de la mdecine, enqute et propositioru".
Revista Esprint, No. 2, febrero de 1957).
ti tuci n escolar, se realiza segn lalgica que en general los fenmenos de
adopci n cultural: un elemento tomado de sistemas integrados y coheren-
tes slo puede integrarse a la cultura preexistente del sujeto que lo recibe a
costa de una serie de reinterpretaciones, de modo que su transmisibilidad
depende esencialmente de la capacidad para sacar del contexto los "ele-
mentos amovibles", como dice Sapir, que son principalmente los que, an
fuera de contexto, conservan un contexto y pueden ser reinterpretados de
distinta manera por las diferentes poblaciones receptoras
18
.
El discurso mdi co producido en situacin de encuesta por los miem-
bros de las clases populares que consiste, principalmente, en la reproduc-
cin del discurso producido por el mdi co en su presencia se basa entera-
mente sobre algunos trmi nos tomados del discurso deste, seleccionados
y memorizados por el enfermo segn lo que lara z eincluso la sonoridad
de las palabras evocan en el idioma comn, con cuyos trmi nos puede aso-
ciarse por medio de una falsa eti mol og a. Por ejemplo, el uso por parte del
mdi co del trmi no "punci n" induce al enfermo de las clases populares a
explicar su enfermedad por la presencia de agua en el cuerpo. En virtud de
lo que C.Bally denomina "el instinto eti mol gi co"
1 9
se relaciona "pun-
ci n" (en francs: ponction) con "bombeo" (en francs: pompage). Se
cree as que el enfermo al cual el mdi co le practica una punci n por
ejemplo una punci n lumbar est "lleno de agua" y que con la punci n
se logra curarlo vaciando su cuerpo demasiado lleno de agua. De estemo-
do, una mujer afirma: " M i cuado tuvo meningitis. L ehicieron punciones
lumbares en la espalda. Estuvo dos meses en el hospital. Se sent a mejor,
empeoraba despus y as . No estaba bien. El doctor lo vio y lo hospi tal i z.
Sufr a. L ehicieron cuatro o cinco punciones, para el dolor, para sacar el
agua. Muchas veces le dol a la cabeza. L e hicieron las punciones. T en a
1 8
Cf. R, Linton, De l'homme, Editions de Minuit, Pars, 1968, especialmente pp.
360-380, y E. Sapir, Anthropologhie, Editions de Minuit, Pars, 1967, vol. 2, p. 42 yss.
1 9
Cf. C. Bally, Traite de Stylistiquc francaise, C. Klincksieck, Pars, 1951, vol. I,
pp. 32-40. Dado que el sentido de una palabra est sostenido, segn P. Guiraud (Le
francaia populairc, P.U.F., Pars, 1963), por dos elementos que son su etimolog a y su
empleo, y que los miembros de las clases populares no conocen ni el empleo, ni a for-
tiori la etimologa habitualmentc griega o latina de los palabras del lenguaje cient fico
que utiliza el mdico, la falsa etimolog a o etimolog a popular que permite relacionar
ol trmino con una serie lxica conocidaser uno de los medios de que disponen para
darle sentido a los trminos cient ficos tomados del discurso del mdico. Al hablar de
la etimolog a popular, Joseph Vendryes escribe lo siguiente: "el espritu tiende a esta-
blecer relaciones ontrc la forma exterior de las palabras, a veces a contrapelo del senti-
do, e inclusive del sentido comn. Un leve parecido con alguna palabra de uso ms
frecuonte o mejor conocida produce a veces una vinculacin que origina extraas de-
formaciones. . . Conocemos las graciosas formas que a menudo adoptan los nombres tc-
nicos do onfermedades o de remedios en la gente de extraccin popular. Si <licor para
dormir> (francs: liquer pioneer) en reemplazo de <<licor opicio> (francs: li-
qucur opiace) resulta una expresin sabrosa y llena de sentido, en cambio ninguna
razn justifica la <lechede burrito^ (francs: lait d ann) que reemplaza a <l udano>
(idm: laudanum)". J. Vendryes, Le langage, introduction linguistique a l'hutoire, Albin
Michel, Pars, 1923 (nueva edicin, 1968, pp. 203-204.
agua, lo dijo el doctor. Eso lo alivi, despus andaba mejor" (F. Vervins,
marido albail, 23 aos).
E n general el trabajo de rei nterpretaci n, que exige la "comprensi n"
y la memori zaci n del discurso mdi co por el enfermo y que se torna ms
considerable y dif cil si el enfermo carece de "capital cultural" consiste,
en lo principal, en aplicar una serie de reducciones analgicas de las cate-
gor as de la medicinacient fica acategor as ms generales que "constante-
mente presentes en el lenguaje sin estar necesariamente expl ci tas"
2 0
son
"casi inseparables del funcionamiento normal del esp ri tu"
5 1
. Por ejemplo,
las categor as espaciales, como alto y bajo, interior y exterior, derecha e
izquierda o las de sustancia, como delgado y grueso, suave y fuerte, seco
y hmedo
2 2
.
Se afirmar, en ese caso, que algunas enfermedades son causadas por
un movimiento hacia arriba o hacia abajo de un rgano o de un l qui do.
Por ejemplo, en la meningitis, "l a sangre se sube a la cabeza" y, en ciertas
enfermedades del tubo digestivo, el estmago y los intestinos se despren-
den y caen. T ambi n, recurriendo a las categor as de interior y exterior, se
imaginar el cuerpo como si fuera una especie de saco o envoltura, con
una superficie externa visible y con una profundidad, una densidad, donde
se aloja la enfermedad concebida como un cuerpo extrao. De ese modo,
se pensar que la enfermedad debe salir del cuerpo para que el enfermo se
cure. Salir, es decir abandonar el interior y manifestarse en la exterioridad
del cuerpo bajo una forma palpable, visible. As sucede, por ejemplo, con
las flemas que el acceso de tos permite desprender y arrojar. De este modo
en la tos ferina es preciso "expulsar laflema", "cambiar de aire" y "evitar
la niebla" que "asfixia" e "impide que salga lo que uno tiene adentro".
Este esquema se utiliza particularmente para hablar de las enfermedades
eruptivas, enfermedades que, a poco de haber comenzado, "salen" y se
manifiestan por l ti mo en forma visible, como "granos llenos de agua" o
como "grandes placas rojas" que muestran que lacuraci n est prxi ma.
Porque si no "salen", si no se manifiestan externamente, quiere decir que
permanecen adentro del cuerpo impidiendo larecuperaci n y la curaci n.
Asi mi smo, la idea relativamente compleja de desinfeccin que para
2 0
M.Mauss, Oeuures, Les Editions de Minuit, Pars, 1967, p. 28.
2 1
E Durkheim, Les formes lmentaires de la vie religieuse, P.U.F., Pars, 1960,
p. 13.
2 2
La construccin del discurso popular sobre la enfermedad a partir del discurso
del mdico se efecta segn mecanismos que no dejan de tener analoga, como se ve,
con los que permiten dar cuenta de las relaciones entre lenguaje popular y lenguaje culto.
As como la lengua popular tiene tendencia a suprimir la irregularidad por medio de la
susticin sinon mica y a reducir las formas desconocidas a las conocidas o asimila pa-
labras cientficas recontruyndolas en base a un modelo conocido, el pensamiento po-
pular tiene tendencia a reducir la diversidad por la comparacin y la analoga, sustitu-
yendo las categoras de la medicina cientfica por categoras ms generales, ms sim-
ple y ms antiguas. Cf. P. Giraud, Le francais populaire, op. cit., pp. 13-29 y 61-77.
ser admitida exige un conocimiento somero de la teor a microbiana
es sustituida frecuentemente por la idea de cicatrizacin o incluso de "se-
cado", que recurre en primer trmi no a categor as de sustancia ya existen-
tes en el habla, seco y hmedo y que, en segundo trmi no, slo tiene en
cuenta propiedades decarcter superficial: la heridahmeda, purulenta, se
seca poco a poco, cerrndose bajo los efectos del alcohol de 90 , del mer-
curocromo o de la tintura de yodo. Por eso se ve en el mercurocromo un
"desinfectante que seca la herida". De la misma manera y por analog a, al
tratamiento de enfermedades concebidas segn el modelo de la herida ya
sean externas como lalcera varicosa o internas como lalcera estomacal,
el cncer o la pleures a, se lo ver a menudo como una especie de secado.
As , una mujer a quien el mdi co ledijo que estaba afectada por una lce-
ra estomacal y a la que le aplicaron inyecciones intravenosas, afirma: "Tuve
una lcera y me la secaron con inyecciones i ntravenosas".Tambi n el cn-
cer puede ser tratado, segn una informante, con la ayuda de un "polvo
que seca". El mismo esquema puede ser utilizado para hablar de numero-
sas enfermedades diferentes como, por ejemplo, la amigdalitis. Debido a
que el mdi co dice que las am gdal as estn inflamadas o incluso "inchadas",
se las imagina llenas de l qui do, de agua. De ello se deduce que la tcnica
de curacin consiste en un secado. Se desinflama las am gdalas eliminan-
do el agua que contienen: "estuve en tratamiento por las am gdalas. Hice
que me las secaran. Con unos comprimidos que tomaba. No sent nada
all. T en a las am gdal as hinchadas y se me achicaron a la mitad. T en a
un absceso en la am gdal a izquierda. Fui al mdi co; abri el absceso. Se
ol a la podredumbre". (F. Vervins, marido cartero, 29 aos).
En resumen, cuanto mayor es la distanciasocial entre el mdi co y su
enfermo, tanto menos servirn la memorizacin y la reproducci n por
parte del enfermo de los trmi nos cient ficos empleados por el mdi co
para modificar la imagen que el enfermo tiene de su cuerpo o para aumen-
tar el nmero y la diversidad de las sensaciones corporales, porque las
nuevas categor as tomadas de laciencia, al igual que las palabras que las
sustentan, se vern inmediatamente absorbidas por las categor as ms
antiguas y ms generales, que el enfermo utiliza y que le resultan fami-
liares.
De este modo, si bien es cierto que la necesidad mdi ca de los sujetos
sociales depende, por lo menos en parte, de la capacidad mdi ca de los
mismos, la necesidad de los sujetos con menor competencia mdi ca au-
mentar ms lentamente que la necesidad de los que tienen una mayor
frecuentacin del mdi co, lacual es producto a su vez de la mayor nece-
sidad mdica y, segundo, porque la frecuencia de las visitas al mdi co
contribuye a aumentar la capacidad mdi ca del enfermo cuanto ms alta
sea lacategor a a la que pertenece en la escala social (siendo mayor, a su
vez, su necesidad mdi ca), pues se encuentra en mejores condiciones para
pedir explicaciones al mdi co y para aprovecharlas, memorizarlas, integrar-
las y reproducirlas.
De lo dicho se desprende que los individuos situados ms abajo en la
escala social, que cuentan con n vocabulario de lasensacin ms limita-
do y tambi n ms arcaico puesto que el lenguaje de las sensaciones com-
prende las sucesivas experiencias de la ciencia mdica en primer lugar,
slo pueden identificar un nmero limitado de sensaciones o pueden
percibir sensaciones no habituales sin interpretarlas como signos o s nto-
mas de enfermedades alarmantes y, si stos no son demasiado intensos,
sin prestarles demasiada atenci n
2 3
; en segundo lugar, frecuentemente
sentirn sensaciones "que no deber an existir ms"* : es decir, sensacio-
nes cuya existencia y legitimidad impugnan los mdi cos de hoy y que los
miembros de las clases superiores o de la capa superior de las clases me-
dias ya no pueden sentir*, por ejemplo, las extraas sensaciones de
"puntadas" o de "nudos": "puntadas" en la espalda o en los pulmones,
"nudos" en el vientre o los r ones, que con tanta frecuencia aparecen en
el lenguaje mdi co de los miembros de las clases populares
2 4
.
2 3
En un trabajo dedicado al anlisis de las actividades adoptadas por los miem-
bros de las clases sociales y de grupos tnicos diferentes en relacin con el dolor fsico,
Mark Zborowski mostr que cuanto ms elevado es el nivel de instruccin (y tambin
la clase social) ms se tiende a tomar el dolor como signo o s ntoma de una enferme-
dad grave. Cf. "Cultural Components in Responses to Pain", Journal of Social Issues,
8, 1952, pp. 16-30.
* Afirmacin textual del autor. (N. del T.)
2 4
Parece que, en general, los dolores causados por enfermedades torcicas (con-
gestin pulmonar, pleuresa, tuberculosis, etc.) son percibidos como dolores puntifor-
mes. Por el contrario, los dolores abdominales se perciben en forma de dolores esferoi-
des. En la pleuresa se siente un "punto en la espalda" y en las enfermedades del apara-
to digestivo, as como en las de origen ginecolgico, "un punto o pelota en el vientre".
Por ejemplo, una mujer afectada por un quiste ovrico que, segn una enciclopedia
mdica de reciente aparicin, provoca "fenmenos de compresin nerviosa, vascular o
visceral.. afirma: "sent a una pelota".
ENSAYOS Y COL ABORACI ONES