Ttulo original: Guardians of Time

Traduccin: Manuel de la Escalera

1960 Poul Anderson
1985 Hyspamrica ediciones
Corrientes 1437 - Buenos Aires
I.S.B.N: 84-7634-431-7
Edicin digital: Moyano virtual
R6 10/02




NDICE

Guardianes del Tiempo (Time Patrol, 1955)
Valiente para Ser Rey (Brave to Be a King, 1959)
El unico juego entre los hombres (The Only Game in Town, 1960)
Delenda Est (Delenda Est, 1955)



GUARDIANES DEL TIEMPO

1

SE NECESITAN hombres de 21 a 40 aos, preferibles solteros, militares o tcnicos
experimentados, buen aspecto, para trabajo muy bien pagado, con viajes al extranjero.
Presntense en la Compaa de Estudios de Ingeniera, 305 E, nm. 45, de 9 a 12 y de 2
a 6.

El trabajo es, como usted comprende, un tanto inusitado - dijo Gordon - y confidencial.
Puedo contar con su discrecin?
- Normalmente, si - repuso Manse Everard -. Claro que depende de la clase de secreto.
Gordon sonri con una curiosa sonrisa, una curvatura de labios que no se pareca a
ninguna otra que Everard hubiese visto. Hablaba fcil y fluidamente el americano comn, y
vesta un traje corriente, pero haba en su porte un aire extranjero, que consista en algo
ms que en la tez morena, las mejillas imberbes y la incongruencia de unos ojos
monglicos sobre una nariz caucsica. Era difcil de clasificar.
- No somos espas, si es eso lo que est pensando - aclar.
Everard hizo un guio.
- Lo siento. Le ruego que no piense que me he vuelto tan histrico como el resto del
pas. Nunca he tenido acceso a datos confidenciales de ninguna clase. Pero usted ha
hablado de trabajos ultramarinos y, tal como estn las cosas, me gustara conservar mi
pasaporte.
Era un hombre grande, de ptreos hombros y cara un tanto estropeada bajo los
cabellos cortos y negros. Su documentacin estaba extendida ante l: licencia absoluta,
informes de su trabajo en varios destinos como ingeniero mecnico... Gordon los haba
ojeado a la ligera.
La oficina era corriente: un bufete, un par de sillas, un archivador y una puerta que
daba a las habitaciones interiores. Una ventana abierta sobre el estrepitoso trfico de
Nueva York que se perciba seis pisos ms abajo.
- Espritu independiente - murmur -. Me gusta eso. Vienen tantos adulando como si
estuvieran dispuestos a agradecer un puntapi! Naturalmente, con su preparacin, usted no
est todava desesperanzado. Puede an obtener trabajo... Creo que la palabra es...
contrato aleatorio.
- Me interes el anuncio - explic Everard -. He trabajado en el extranjero, como puede
usted ver, y volvera all con gusto. Pero, francamente, no tengo an la ms leve idea de lo
que hace su equipo.
- Hacemos muchsimas cosas - aclar Gordon -. Pero... veamos; ha estado usted en la
guerra. Francia, Alemania...
Everard pestae; sus papeles contenan la mencin de una serie de medallas, mas
hubiera jurado que su interlocutor no haba tenido tiempo de leerlos. Gordon prosigui:
-Le importara agarrar los mandos que hay en los brazos de su silla? Gracias. Ahora,
cmo reacciona usted ante el peligro fsico?
Everard se irgui.
- igame, eso. - dijo.
- No importa.
Y los ojos de Gordon se fijaron en un instrumento que tena sobre la mesa, que no era
sino una caja con unas agujas indicadoras y un par de cuadrantes. Pregunt luego:
- Cul es su criterio en cuestiones de poltica internacional?
- Pues, teniendo en cuenta...




- Comunismo... Fascismo... Feminismo... Sus ambiciones personales?... No tiene que
responder si no quiere.
- Qu diablos es todo esto? - estall Everard.
- Un amago de prueba psicolgica. Olvdelo. No me interesan sus opiniones polticas,
salvo en cuanto reflejen su orientacin emocional bsica.
Y Gordon se ech atrs, entrelazando los dedos. Luego sigui:
- Hasta el momento, son muy prometedoras. Pues bien: el trabajo que estamos
haciendo es totalmente confidencial. Estamos... Bueno..., planeando dar una sorpresa a
nuestros competidores - y se ri por lo bajo -. Puede, si quiere, denunciarme al F.B.I., que,
por lo dems, ya ha investigado sobre esto. Tenemos una patente inmaculada. Descubrir
usted que realizamos verdaderas operaciones universales, financieras y tcnicas. Pero
hay otro aspecto de la cuestin, que es el que nos hace buscar hombres. Le abonar cien
dlares si va a esa habitacin de atrs y se somete a una serie de pruebas. Todo ello
durar unas tres horas. Si no las supera, se acab. Si lo hace, firmaremos con usted, le
contaremos los hechos y empezaremos a adiestrarle. Conformes?
Everard vacilaba. Tea la sensacin de ser engaado. En aquella empresa haba algo
ms que una oficina y un extranjero corts. Se aventur:
- Firmar con ustedes despus que me cuente los hechos.
- Como quiera - acept mster Gordon -. De acuerdo. Las pruebas dirn si le admitimos o
no, ya lo sabe. Usamos algunas tcnicas muy adelantadas (lo cual, por lo menos,
result enteramente cierto).
Everard ya saba algo de psicologa moderna: encefalgrafos, pruebas de asociacin,
perfil de Minnesota..., pero no reconoci ninguna de las enfundadas mquinas que
silbaron y parpadearon ante l. Las preguntas que el ayudante tcnico le diriga
resultaban completamente anodinas. El ayudante era un hombre de piel blanca,
completamente calvo, de edad indefinible, duro acento y rostro inexpresivo. Pero qu
significaba el casco de metal que le cubra la cabeza? Para qu servan los alambres
que de l arrancaban?
Ech furtivas ojeadas a los cuadrantes mtricos, pero las letras y nmeros de ellos no se
parecan a nada de lo que haba visto. No eran ingleses, franceses, rusos, griegos,
chinos ni nada que correspondiese al ao de gracia de 1954. Quiz ya empezaba a darse
cuenta de la cosa.
Un curioso autoconocimiento se despert en l durante el desarrollo de las pruebas.
Manson Emmert Everard, de treinta aos de edad, antes lugarteniente de ingenieros
militares del Ejrcito de los EE.UU., con experiencia de planeamiento y ejecucin de
obras en Amrica, Suecia, Arabia..., soltero an, aunque a veces le acometan anhelosos
pensamientos acerca del matrimonio; sin novia actualmente ni lazos estrechos de clase
alguna, un poco biblifilo, empedernido jugador de pquer, aficionado a los botes de vela,
caballos y rifles; montaero y pescador en sus vacaciones...
Saba todo eso de s mismo, claro est, pero solo fragmentariamente. Era extraa
aquella sbita sensacin ntima de ser un organismo complejo; esa comprensin de que
cada una de sus facetas era solo una parte de su carcter total.
Sali de la prueba agotado y chorreando sudor. Gordon le ofreci un cigarrillo y oje
unas cuartillas escritas en clave. De cuando en cuando murmuraba una frase:
- Zeth - 20 cortical... Aqu, valoracin indiferenciada..., reaccin psquica a las
antitoxinas..., debilidad en la coordinacin central.
Se observaba en su acento la satisfaccin delatada por una pronunciacin de las
vocales, desconocida para Everard, que, no obstante, posea amplia experiencia de los
diversos modos de estropear el idioma ingls.
Pas media hora larga antes que Gordon levantara la cabeza. Everard estaba
intranquilo, levemente irritado por aquella conducta altiva, pero el inters le mantena
inmvil en su asiento.




Gordon exhibi una dentadura blanqusima, al hacer una mueca de amplia satisfaccin, y
habl:
- Ah, por fin! Sabe usted que he tenido que rechazar a veintids candidatos? Pero
usted sirve. Definitivamente, usted sirve.
- Para qu?
Y Everard, al decir esto, se ech hacia adelante, sintiendo que su pulso se aceleraba.
- Para la Patrulla. Va a ser una especie de polica.
- S? Dnde?
- Por doquier. Y en todo momento. Preprese; va a tener peleas. Mire usted: nuestra
compaa, aunque bastante legal, es solo un frente de batalla y una fuente de ingresos.
Nuestra verdadera ocupacin es patrullar el tiempo.


2
La Academia estaba en el Oeste americano y en el perodo Oligoceno; una edad clida
de selvas y herbazales, cuando los reptiles antecesores del hombre haban esquivado la
senda de los grandes mamferos gigantescos. Haba sido erigida haca miles de aos y se
mantendra durante medio milln ms el tiempo suficiente para adiestrar a tantos hombres
como necesitara la Patrulla, y luego sera cuidadosamente demolida hasta que no
quedara ni rastro de ella. Ms tarde vendra el perodo glacial, aparecera el hombre, y en
el ao 19352 despus de Jesucristo (7841 del Triunfo Morenniano) los humanos hallaran
el modo de viajar a travs del tiempo, volveran al perodo Oligoceno y reedificaran la
Academia.
Esta estaba formada por largos y achaparrados edificios, de curvas suaves y varios
colores, diseminados por el csped, entre enormes rboles. Ms all, colinas y arboledas
parecan precipitarse en un gran ro de aguas oscuras, en cuyas orillas podan orse, por
la noche, los bramidos de los mastodontes y el lejano maullar del megaterio de dientes
como sables.
Everard sali de la lanzadera del tiempo - una grande y disforme caja de metal -, y, al
hacerlo, not que se le secaba la garganta. Experimentaba, como el primer da de su
entrada en el Ejrcito, haca doce aos (o quince o veinte millones de aos despus, a
elegir) soledad, desesperanza y deseo de hallar una disculpa honrosa para volverse a
casa. Era un pobre consuelo ver a las dems lanzaderas arrojar un total aproximado de
otros cincuenta jvenes, de uno u otro sexo. Los reclutas se movan lentamente juntos,
formando un grupo desmaado.
Al principio no hablaron; permanecieron mirndose a la cara unos a otros. Everard
reconoci, entre las vestiduras que llevaban, un cuello Hoover y una zamarra de punto;
los estilos de peinado e indumentaria eran de 1954 en adelante. De dnde procedera
aquella chica de los ceidos calzones policromos, los labios pintados de verde y el cabello
amarillo, fantsticamente peinado?
Un hombre de unos veinticinco aos se detuvo ante l; era evidentemente un ingls, a
juzgar por su rado traje de lana y su rostro largo y delgado. Pareca ocultar una cruel
amargura bajo su corts apariencia.
- Hola! - salud Everard, y luego aadi -: Podramos presentarnos.
Dijo su nombre y procedencia, a lo que el otro replic, tmidamente:
- Charles Whitcomb. Londres, 1947. Acababan de desmovilizarme de la R.A.F., y esto
pareca una buena probabilidad. Ahora me pregunto si...
- Puede serlo - repuso Everard, pensando en el salario -. Mil quinientos al ao, para
empezar! Pero cmo cuentan los aos? Tal vez de acuerdo con el sentido individual de la
duracin.




Un hombre vena en direccin a ellos. Era un tipo joven y delgado, que vesta un
ajustadsimo uniforme gris y una capa azul oscuro que pareca brillar como si llevara
cosidas estrellas. Su cara era agradable, sonriente, y les habl con afabilidad:
- Hola! Bien venidos a la Academia! Supongo que todos conocen el ingls.
Everard se fij en un hombre envuelto en los maltratados restos de un uniforme
alemn, en otro tipo hind y en algunos otros que, probablemente, acudiran de diversos
pases extranjeros.
- Usaremos el ingls hasta que hayan aprendido el Temporal todos ustedes.
El hombre los contemplaba tranquilamente, con las manos en las caderas. Prosigui:
- Me llamo Dard Kelm. Nac en (djenme recordar) el ao 9573 de la Era Cristiana,
pero me he especializado en el perodo de ustedes, que consideraremos entre 1850 y
1975, aunque todos ustedes pertenecen a los aos intermedios. Soy oficialmente, para
ustedes, el Muro de las Lamentaciones, si algo marcha mal. Este lugar se gobierna por
reglas distintas a las que, probablemente, imaginan: no formamos a nuestros hombres en
masa, por lo que la minuciosa disciplina de un aula o un ejrcito no es necesaria aqu.
Cada uno de ustedes recibir instruccin particular y tambin general. No castigamos las
faltas de aplicacin, ya que las pruebas que han sufrido nos dan la seguridad de que no
ha de haberlas, y de que es mnima la posibilidad de faltas en el trabajo. Cada uno de
ustedes tiene un elevado coeficiente de madurez respecto a su especfica formacin
cultural. Sin embargo, la variacin que ha de introducirse en sus aptitudes hasta
desarrollarlas a satisfaccin significa, en su caso, la necesidad de ser guiados
personalmente.
Aqu se observan pocas formalidades, salvo la cortesa usual. Tendrn oportunidades
de diversin y de estudio. No se espera de ustedes ms de lo que puedan dar. He de
aadir que la caza y la pesca son en estos sitios abundantes, y (si vuelan unos
centenares de kilmetros) llegan a ser fantsticas. Ahora, si no tienen preguntas que
formular, hagan el favor de seguirme y los instalar.
Dard Kelm le mostr los muebles de una habitacin sui generis. Eran de la clase que
cabra esperar en el ao 2000: no estorbaban y se amoldaban perfectamente a sus fines:
refrigeradoras, pantallas de proyeccin que podan utilizar los materiales de una extensa
coleccin de discos y pelculas destinados al adiestramiento. Nada demasiado
adelantado, en resumen. Todos los cadetes tenan su propia estancia en el edificio de
dormitorios; las comidas se hacan en un refectorio comn, pero se poda conseguir
comer en privado. Everard sinti que su tensin intensa ceda.
Se celebr un banquete de bienvenida. Los manjares eran los corrientes, pero no as las
silenciosas mquinas rodantes que los servan. Hubo vino, cerveza y un amplio
suministro de tabaco. Quiz haban mezclado algo al alimento, porque Everard acab por
sentirse tan eufrico como los dems. Termin interpretando al piano un boogie-woogie,
mientras media docena de personas atronaban el aire intentando cantar.
Solo Charles Whitcomb se mantuvo aparte. Beba melanclico en su vaso, aislado en un
rincn. Dard Kelm era hombre de tacto y no intent forzarle a unrseles.
Everard decidi que aquello iba gustndole. Pero el trabajo, la organizacin y la
finalidad continuaban siendo un misterio para todos.
- El viaje a travs del tiempo - empez Kelm en el saln de lectura - se descubri
cuando se iniciaba la Gran Hereja Corita; ya estudiarn despus los detalles, pero tienen
mi palabra de que aquel fue un perodo turbulento en que la rivalidad comercial y gentica
se resolva a zarpazos y dentelladas entre gigantescas camarillas. Entonces algo sucedi,
y los Gobiernos se vieron lanzados a una guerra galctica. El efecto tiempo fue casual
producto de una investigacin que buscaba medios para el transporte instantneo, y,
como algunos de ustedes comprendern, requiere, para su demostracin matemtica,
una serie infinita de funciones discontinuas, como ocurra en los viajes del pasado. No
voy




a entrar en su teora (ya se la explicarn en las clases de Fsica), sino, simplemente,
afirmar que supone el concepto de unas relaciones de valor infinito, en un continuo de 4n
dimensiones, en el que u es el nmero total de partculas que existen en el Universo.
- Naturalmente, el grupo que descubri esto, los Nueve, se dio cuenta de las
posibilidades que ello encerraba, y que no solo eran comerciales (trfico, minera y otras
empresas, que pueden imaginar fcilmente), sino que procuraban la probabilidad de
asestar un golpe de muerte a sus enemigos. Ya comprenden: el tiempo es variable; se
puede cambiar el pasado...
- Puedo hacer una observacin? Salt la muchacha de 1972 Elizabeth Gray, que en su
poca haba sido una joven y destacada autoridad en Fsica.
- Claro - dijo cortsmente Kelm.
- Creo que est usted describiendo una situacin lgicamente imposible. Concedo la
posibilidad de viajar en el tiempo, puesto que estamos aqu; pero un hecho no puede, a la
vez, haber y no haber ocurrido. Eso es contradictorio en s mismo.
- Solo si usted insiste en una lgica no valorada de acuerdo con el Aleph-sub-Aleph -
repuso Kelm -. Pero aqu lo que sucede es algo como esto: supongamos que vuelvo atrs el
tiempo y evito que su padre de usted conozca a su madre. Entonces, no habra usted
nacido. Esa parte de la Historia Universal sera distinta, aunque yo conservara memoria del
estado original del asunto.
- Y si hiciese lo propio con usted mismo? Dejara de existir?
- No, porque pertenecera va a la seccin de la Historia anterior a mi propia
intervencin. Apliqumoslo a usted misma. Si usted retrocediera, supongamos, a 1946, y
trabajase para evitar el matrimonio de sus padres, en 1947, pese a ello usted habra
existido en ese ao; no podra salir de la existencia, puesto que haba influido en los
sucesos. Y lo mismo se aplicara si usted hubiese existido, en 1946, una milsima de
segundo antes de disparar un tiro contra el hombre que, de no producirse tal hecho,
hubiera sido su padre.
- Pero entonces - protest ella - yo existira sin origen! Tendra vida y memoria... y
todo, aunque nada lo hubiese producido!
- Y por qu no? - opuso Kelm, encogindose de hombros -. Insiste usted en que la ley
de causalidad, o, mejor dicho, la 4e conservacin de la energa, supone solo funciones
continuas. Hoy da, la discontinuidad es totalmente posible.
Se ech a rer y se apoy en el atril, aadiendo:
- Claro que hay imposibilidades! Usted no puede ser su propia madre, debido a la
gentica pura. Si retrocediendo en el tiempo se casara con el que haba de ser su padre,
ninguno de sus hijos sera usted misma, porque todos ellos tendran solo la mitad de sus
cromosomas.
Y aclarndose la garganta, prosigui:
- No nos salgamos del tema. Aprendern los detalles en otras clases. Estoy
nicamente dndoles una nocin general. Prosigamos: los Nueve vieron la posibilidad de
retroceder en el tiempo y evitar que sus enemigos de siempre les tomaran la delantera, y
aun impedir que naciesen. Mas entonces surgieron los Danelianos.
Por primera vez, su tono intrascendente y semihumorstico desapareci, quedando
absorto, como un hombre que est en presencia de lo incognoscible. Sigui:
- Los Danelianos son parte del Futuro, nuestro Futuro (ms de un milln de aos
despus de m); poca en que el hombre habr evolucionado, llegando a ser algo...
indescriptible. Nunca, probablemente, vern ustedes a un Daneliano, y si lo vieran... les...
producira, sin duda, un choque terrible. No son malignos... ni benignos... Estn tan lejos
de cuanto podemos conocer o sentir como nosotros de los seres insectvoros
antepasados nuestros. No es bueno enfrentar cara a cara una cosa como esa. Se ocupan
nada ms que de defender su propia existencia. El viaje por el tiempo era ya cosa antigua
cuando aparecieron; haba habido incontables oportunidades para que retoaran la




estupidez, la ambicin y la locura, y trastornaran la Historia de cabo a rabo. No deseaban
impedir los viajes (que, al fin, eran parte del complejo que nos haba llevado hasta ellos),
sino regularlos. Se evit que los Nueve llevaran a cabo sus planes y se cre la Patrulla,
para vigilar los callejones extraviados del Tiempo. Trabajar cada uno de ustedes,
principalmente, en su Era propia, a menos que se grade para actuar intertemporalmente.
Vivirn ustedes su vida ordinaria con sus familiares, amigos, etctera, como es corriente.
La parte de su vida privada tendr las satisfacciones de la buena paga, proteccin,
vacaciones ocasionales en sitios interesantsimos y un trabajo de suma importancia. Pero
han de estar siempre alerta. A veces trabajarn ayudando a los viajeros del Tiempo que
se vean envueltos en dificultades de este o aquel orden. Otras, se los emplear en
misiones de aprehensin de los que habran de ser en el futuro conquistadores polticos,
militares o econmicos. En ciertos casos, la Patrulla aceptar los hechos consumados y
se ocupar en contrarrestar las influencias que, en perodos posteriores, pudieran desviar
a la Historia del cauce anhelado. Les deseo suene a todos ustedes!
La primera parte de la instruccin fue fsica y psicolgica. Everard no haba
comprobado cmo la vida que hasta entonces llevara le haba disminuido en cuerpo y
espritu, hacindole solo la mitad del hombre que poda ser. Se le hizo duro, pero al final
tuvo la alegra de sentir el poder de sus msculos, totalmente controlados; el aumento de
intensidad en las emociones al disciplinaras, la rapidez y precisin de un pensamiento
consciente.
Lleg un momento de su formacin en que se hall totalmente en condiciones de no
revelar nada sobre la Patrulla a nadie no autorizado para saberlo, aunque en ello le fuera la
vida; le era simplemente tan imposible hacerlo como le sera saltar a la Luna. Tambin
aprendi a conocer los recovecos de su personalidad pblica en el siglo XX.
El temporal, idioma artificial con el que los Patrulleros de todos los siglos podan
comunicarse sin que les entendieran los extraos, era un milagro de expresividad
lgicamente organizada.
Crea saber algo sobre la lucha, pero tuvo que aprender las estratagemas y el uso de las
armas de cincuenta mil aos antes; recorrer todo el camino que va desde el arma de la
Edad del Bronce hasta el ltimo explosivo cclico capaz de aniquilar un continente.
Mientras actuase en su propia era, su arsenal sera reducido; pero en caso de ser llamado a
otros perodos, raras veces se le consentira un flagrante anacronismo.
Le hacan estudiar historia, ciencia, arte y filosofa de cada pas y poca; se le
adiestraba en minuciosos detalles sobre dialectos y maneras. Esto ltimo solo para el
perodo 1850-1975; si tena que actuar en otro cualquiera, recibira instruccin especial
por medio de un acondicionador hipntico. Eran estas mquinas las que hacan posible el
adiestramiento en tres meses.
Aprendi tambin la organizacin de la Patrulla. Arriba, en cabeza, estaba el misterio,
que era la civilizacin daneliana, pero tenan poco contacto con ella. La Patrulla estaba
organizada medio militarmente, con grados, aunque sin formalidades. La Historia se
divida para su estudio en medios sociales, con una oficina principal situada en una ciudad
importante (seleccionada por perodos de veinte aos), y disfrazadas estas actividades
por medio de otras ostensibles-comerciales, por ejemplo - y con sucursales. En esta
poca haba tres de ellas: el mundo occidental, con su cuartel general, en Londres; Rusia,
en Mosc; Asia, en Peiping; todas de la poca 1890-1910, ya que la ocultacin era ms
fcil que en dcadas posteriores, en las que se montaron pequeas oficinas, como la de
Gordon. Un agente ordinario viva en su propia poca, y a menudo con una verdadera
ocupacin. Las comunicaciones se efectuaban por medio de diminutas cajas-robots o por
correo, mediante contactos que, automticamente, extraan estos mensajes de un montn
de cartas.




La organizacin total era algo tan vasto que no le resultaba an posible abarcar el
hecho ntegramente. Haba dado con un hecho tan nuevo y excitante que llenaba todos los
estratos de su conciencia.
Sus instructores eran amigables, dispuestos a la charla. El maduro veterano que le
enseaba a manejar las naves espaciales haba luchado en la guerra marciana del ao
3890. Deca:
- Muchachos: aprenden ustedes bastante rpidamente, aunque es un infierno esto de
ensear a gentes de una poca preindustrial. A algunos hemos tenido que renunciar a
ensearles hasta los rudimentos. Hubo aqu una vez un romano, de los tiempos de Cesar,
al que no le caba en la cabeza que no poda tratarse a una mquina como a un caballo. Y
a los babilonios tuvimos que presentarles el viaje a travs del tiempo como si fuera esa
historia de una batalla entre dioses. No entraba de otro modo en su visin del mundo.
- Y a nosotros, qu historia nos est colocando? - pregunt Withcomb. El
hombre del espacio le mir fijamente y repuso:
- La verdad..., hasta donde ustedes pueden comprenderla.
- Y cmo asumi usted este cargo?
- Oh!... Me dispararon desde Jpiter. No qued mucho de m. Me recogieron, me
hicieron un cuerpo nuevo, y, como nadie de mi mundo quedaba vivo y a m se me daba
por muerto, no tena objeto el volver a la patria. No es divertido vivir bajo la frula del
Cuerpo de Guas; por eso acept un puesto aqu. Buena gente, vida fcil y licencia por un
montn de Eras.
Y el hombre del espacio gru:
- Esperen a ver el perodo decadente del Tercer matriarcado! No saben lo divertido
que es!
Everard no dijo nada. Estaba demasiado absorto por el espectculo del giro de la
enorme Tierra entre los dems astros.
Hizo amistades entre sus camaradas. Era un grupo que congeniaba, como es natural,
por ser del mismo tipo; todos los escogidos para Patrulleros eran audaces e inteligentes.
Hubo, incluso, un par de noviazgos, pues el matrimonio era enteramente posible y la
pareja poda escoger el ao que le conviniera para establecer su hogar. A l mismo le
gustaban las chicas, pero no perdi el juicio.
Por extrao que parezca, fue con el silencioso Withcomb con quien trab ms estrecha
amistad; haba algo atrayente en aquel ingls tan culto, tan verdadero buen camarada y
tambin algo despistado. Un da, cabalgaban ambos; Everard llevaba un rifle con la
esperanza de cazar uno de aquellos mastodontes que haba visto. Los dos vestan el
uniforme de la Academia: traje gris claro, fresco y sedoso, bajo el clido sol amarillo.
- Me admiro de que nos permitan cazar - observ el americano -. Supongamos que
mato a un megaterio cuyo destino era devorar a un insectvoro prehumano. No
cambiara esto el futuro?
- No - replic el ingls, ms adelantado en el estudio de la teora del viaje en el tiempo -
. Mire: es como si el continuo fuera parecido a una red de bandas de caucho. No es fcil
torcerla; su tendencia es siempre retornar a su hum! primitiva forma. Un insectvoro
aislado no cuenta; es el total conjunto gentico de la especie el que conduce hasta el
hombre. Anlogamente, si yo mato una res de la Edad Media, no eliminar a todos sus
ulteriores descendientes, sino que estos permanecern inmutables, como sus mismos
genes, a despecho de proceder de distinto progenitor, ya que, en tan largo perodo de
tiempo, todos los hombres y las reses son descendientes, respectivamente, de todos los
primitivos hombres y reses. Compensacin, comprende? En algn punto de la lnea, otro
antepasado suministra los genes que usted crey haber eliminado.
- Razonando as, supongamos que retrocedo en el tiempo para evitar el asesinato de
Lincoln. A menos que tomase minuciossimas precauciones, habra probablemente
ocurrido que algn otro disparase y se culpara a Booth, de todos modos.




- Esa elasticidad del tiempo es la razn de que se permita el viaje a travs de l. Si
usted quiere cambiar las cosas, tiene que ir derecho a ellas y trabajar con ahnco,
generalmente.
Torci el gesto y prosigui:
- Adoctrinamiento! Se nos dice, una y otra vez, que si interferimos sin que se nos
ordene, habr un castigo para nosotros. No se me permite volver atrs y matar a ese
rubiucho bastardo de Hitler en la cuna. Debo dejarle crecer, como lo hizo; desencadenar la
guerra y matar a mi novia.
Everard cabalg en silencio durante un rato. Solo oy el crujido de la silla de cuero y el
susurro de la alta hierba.
- Lo siento - dijo al fin -. Quiere usted hablar de ello?
- S; aunque no hay mucho que contar. Ella serva en la W.A.A.F.; se llamaba Mary
Nelson; bamos a casarnos despus de la guerra. Le cogi en Londres el 17 de
noviembre del 44. Nunca olvidar esa fecha. La mataron las bombas. Haba salido a
visitar a una vecina que viva en Streatham, pues se hallaba de permiso, comprende?,
viviendo con su madre. La casa aquella fue derruida; la suya propia no sufri ni un
araazo.
Las mejillas de Whitcomb estaban lvidas. Miraba ante l vagamente. Pero sigui,
hablando para s mismo:
- Va a resultar extraordinariamente duro... no retroceder unos aos para verla por
ltima vez... Solo verla nuevamente... No, no me atrevo...
Everard le puso una mano en el hombro, y ambos siguieron cabalgando en silencio.

En la clase progresaba cada uno a su ritmo, pero a un razonable trmino medio de
marcha; as, pues, se graduaron todos juntos en una breve ceremonia, seguida de una
gran fiesta en la que se concertaron muchas citas sensibleras para ulteriores reuniones.
Despus, cada uno regres al mismo ao de que haba salido, al mismo da y a la misma
hora. Everard acept la enhorabuena de Gordon, recibi una lista de agentes de su
tiempo (algunos de los cuales desempeaban puestos en sitios tales como las oficinas de
informacin militar) y regres a sus habitaciones. Ms tarde pudo encontrar trabajo
especialmente dispuesto para l, pero que - aunque a efectos del impuesto sobre la renta
se denominaba Consultor especial de la Compaa de Estudios de Ingeniera -
consista tan solo en leer diariamente una docena de papeles, descifrando las
indicaciones para un viaje en el tiempo (que le haban enseado a interpretar) y en
mantenerse dispuesto para una llamada.
Y entonces le lleg su primera tarea.


3
Despertaba una sensacin especial leer los titulares de los peridicos y saber, poco
ms o menos, lo que iba a ocurrir. Aquel sistema, si quitaba crudeza a las impresiones,
las haca ms tristes, porque se viva una Era trgica. Everard lleg a compartir el deseo de
Withcomb: retroceder y cambiar la Historia. Pero, naturalmente, el hombre es harto
limitado; no puede mejorarse a si mismo, excepto raras veces; la mayora de ellos lo
echara todo a perder. Aunque, volviendo atrs, se suprimiese a Hitler y a los jefes
japoneses 37 soviticos, quiz alguien ms solapado ocupara su lugar. Tal vez se
renunciase al uso de la energa atmica, y acaso el esplndido Renacimiento en Venus no
llegase a ocurrir. El diablo que lo supiera!
Mir por la ventana. Brillaban luces en un cielo plido; en la calle pululaban los
automviles y una apresurada multitud annima; no poda distinguir desde all las torres
de Manhattan, aunque saba que se alzaban, arrogantes, hacia las nubes. Y todo ello le




pareca barrido por un torbellino que, procedente del pacfico paisaje prehumano donde
haba estado l, flua hacia un inimaginable futuro Daneliano.
Cuntos billones de criaturas humanas vivan, rean, lloraban, trabajaban, esperaban y
moran en su corriente!
Bueno... Suspir, llen la pipa y se volvi de espaldas. Un largo paseo no haba
calmado su inquietud; la mente y el cuerpo estaban impacientes por hacer algo. Pero ya era
tarde y...
Se dirigi a su biblioteca y tom un volumen al azar. Era una coleccin de relatos
victorianos y eduardianos. Empez a leer.
Una frase leda al acaso le llam la atencin. Era algo referente a una tragedia en
Addleton y al singular contenido de una antigua tumba bretona. Nada ms. Hum!
Un viaje a travs del tiempo? Sonri para sus adentros.
An...
No - pens -. Eso es descabellado.
No hara ningn dao el comprobar. El incidente se daba como ocurrido en el ao
1894, en Inglaterra. Poda buscar la noticia en las columnas del Times. No tena que
hacer otra cosa. Probablemente era por eso por lo que le sorprendi tanto la noticia de
aquel libro; por ello, su mente, nerviosa de aburrimiento, quera husmear en todo rincn
admisible.
Cuando se abri la biblioteca pblica, ya estaba l esperando. El relato estaba all; con
fecha de 25 de junio de 1894 y das siguientes. Addleton era un pueblo de Kent, notable tan
solo por una finca de estilo gtico perteneciente a lord Wyndham y por una tumba
bretona de poca ignorada.
El aristcrata, arquelogo entusiasta, haba hecho excavaciones en dicha tumba,
asociado con cierto James Rotherhithe, un experto del Museo Botnico, que result ser
pariente suyo. Lord Wyndham haba descubierto una cmara funeraria, ms bien msera;
unos pocos utensilios casi mohosos, y carcomidos huesos de hombres y de caballos.
Haba tambin un arca en bastante buen estado, que contena lingotes de un metal
desconocido, que se supona que era una aleacin de plata o plomo. Cay el lord
mortalmente enfermo, con sntomas de un envenenamiento fatal; Rotherhithe, que apenas
haba mirado el arca, no fue afectado, y este indicio circunstancial sugiri la idea de que
haba suministrado a su noble pariente una dosis de algn misterioso brebaje asitico.
Scotland Yard detuvo al hombre cuando, el da 25, muri el lord. La familia Rotherhithe
contrat los servicios de un conocido detective privado, quien pudo demostrar por medio
de hbiles razonamientos, seguidos de pruebas con animales, que el acusado era
inocente y que una emanacin mortal procedente del arca haba sido la que caus la
muerte. Arca y contenido fueron arrojados al canal. Enhorabuenas por doquier y todo se
desvaneci en un final dichoso.
Everard permaneci sentado en la larga y silenciosa estancia. El relato no deca ms.
Pero era altamente sugestivo, por lo menos.
- Por qu, pues, la Patrulla victoriana no haba husmeado en el asunto? O acaso lo
haba hecho?
Claro que no publicaran nunca los resultados. Era mejor enviar un memorndum.
Cuando volvi a su habitacin tom una de las pequeas cajas mensajeras que le
haban dado, escribi un informe y lo coloc dentro de la caja para enviarlo al puesto de
control de la oficina de Londres en 25 de junio de 1894. Cuando, por ltimo, puls el botn
que haca el envo, la caja se desvaneci a sus ojos con un leve murmullo del aire a su
partida.
A los pocos minutos, regres. La abri Everard y sac de ella una hoja limpiamente
mecanografiada (pues por aquel entonces se haba inventado ya la mquina de escribir); la
deletre con la rapidez que le haban enseado. Deca:




Muy seor mo: Respondiendo a la suya de 6 de septiembre de 1954, le acusamos
recibo y elogiamos su diligencia. En efecto, el asunto no ha hecho sino comenzar, pero
estamos muy ocupados actualmente en evitar el asesinato de S.M., as como con la
cuestin balcnica, el comercio de opio (1890-22.370) con China, etc. Mientras no
podamos arreglar estos asuntos y volver al motivo de esta carta, interesa no despertar
curiosidades que surgiran al estar en dos sitios a la vez, lo que podra ser notado. Por
ello, apreciaramos mucho que usted y otro calificado agente ingls vinieran en nuestra
ayuda. Salvo noticia en contrario, los esperaremos en el 14 B de Ol Osborne Road, el 26
de junio de 1894, a las doce de la noche. Crame, seor, su ms humilde affmo. y
obediente servidor.
J. Mainwethering.
A esto segua la indicacin de las coordenadas espacio-temporales, un poco
incoherentes tras tanta floritura.
Everard llam a Gordon, obtuvo su conformidad y pidi un saltatiempos en el almacn de
la Compaa. Luego envi una nota a Charlie Withcomb, que inmediatamente replic,
Seguro!, y sali a recoger su vehculo.
Este recordaba un poco a las motocicletas, pero sin ruedas ni manillar. Tena dos
asientos y una unidad de propulsin antigravitatoria. Everard puso los cuadrantes para la
Era de Withcomb, puls el botn principal y se hall en otro almacn. Estaba en Londres, en
1947. Permaneci sentado un momento recordando que, en aquellas fechas, l
mismo, siete aos ms joven, an estudiaba en los Estados Unidos. Despus, Withcomb
ocup el sitio del conductor y estrech la mano a Everard.
- Me alegra verte de nuevo, muchacho! exclam, y en su cara macilenta se encendi la
sonrisa, curiosamente encantadora, que Everard haba llegado a conocer tan bien -.
Conque lo de Victoria ,eh?
- Justo y cabal! Anda, arranca! - y Everard se volvi a sentar. Poco despus se
encontraban de nuevo en otra oficina muy particular.
Miraron parpadeando en torno suyo. Haca un efecto inesperado e imponente el
mobiliario de roble, la gruesa alfombra, los flameantes reverberos de gas... Ya poda
usarse la luz elctrica, pero la importante casa Dalhousie & Roberts era conservadora y
slida. El propio Mainwethering se levant de su asiento para saludarles. Era un hombre
grande y pomposo, con pobladas patillas y monculo. Pero tena aspecto forzudo y un
acento de Oxford tan cerrado que Everard apenas poda entenderle.
- Bien venidos, caballeros. Han tenido un excelente viaje, no? Oh, s!... Lo siento.
Ustedes, caballeros, son nuevos en el negocio. Un poco desconcertante, al principio. Me
acuerdo lo que me choc una visita que hice al siglo XXI. Aquello no era ingls, en
absoluto. Sin embargo, solo es una res naturae, otra faceta del siempre sorprendente
Universo. Deben excusar mi falta de hospitalidad, pero en este instante estamos
tremendamente ocupados. Un fantico alemn que en 1817 aprendi d secreto del viaje
en el tiempo de labios de un incauto antroplogo, rob una mquina y ha venido a
Londres a asesinar a la reina. Tenemos una labor del demonio para descubrirle.
- Y lo lograrn ustedes? - pregunt Whitcomb.
- Oh, s! Pero es un trabajo del diablo, caballeros, y an ms porque debemos operar
secretamente. Me gustara contratar a un investigador privado, pero el nico disponible
ahora es demasiado listo. Opera sobre la base de que, cuando se ha eliminado lo
imposible, cualquiera que sea lo que quede, aunque parezca improbable, debe ser la
verdad. Y el viaje por el tiempo no debe de parecerle demasiado improbable.
- Apostar - replic Everard - que es el mismo hombre que trabaja en el caso Addleton o
que lo har maana. No importa; sabemos que probar la inocencia de Rotherhithe. Lo
importante es que he estado husmeando en los antiguos tiempos bretones.
- Sajones, dirs - corrigi Withcomb, que haba comprobado los datos por su cuenta -.
Mucha gente confunde a los bretones con los sajones.




- Casi tanto como a los sajones con los de Jutlandia - arguy, suavemente,
Mainwethering -.
Kent fue invadido por Jutlandia, creo... Ah! Hum! Aqu estn los papeles. Y fondos y
vestidos..., todo preparado. A veces pienso que ustedes, los agentes del campo de
batalla, no se dan cuenta del trabajo que nos toca hacer en las oficinas, hasta para la
menor operacin. Ah, perdn! Tienes ustedes plan de campaa?
- S - repuso Everard, empezando a despojarse de sus ropas del siglo XX -. Eso creo.
Ambos conocemos bastante la Era Victoriana para salir con nuestro empeo. Yo, desde
luego, seguir como americano; ya veo que lo ha consignado usted en mis papeles.
Mainwethering pareca melanclico. Explic:
- Si el incidente de la tumba dio lugar a una famosa obra literaria, vamos a tener aqu
una lluvia de memorndums. El de ustedes fue el primero. Luego han llegado otros dos:
uno de 1920 y otro de 1960. Dios mo, cunto deseara que me asignaran un robot
secretario!
Everard luchaba con el embarazoso vestido. Le estaba bastante bien, pues sus
medidas constaban en los ficheros de la oficina, pero hasta entonces no haba apreciado la
relativa comodidad de sus propias ropas. Maldito chaleco aquel!
- Creo - dijo - que este asunto puede ser totalmente inofensivo, y, en realidad, as debi de
ser, puesto que estamos aqu. Eh?
- As parece - replic Mainwethering -. Mas supongamos que ustedes dos, caballeros,
retornan a los tiempos de los jutlandeses y encuentran al merodeador. Pero fracasan al
cogerlo. Quiz dispara antes que ustedes y quiz acecha a los que enviamos despus.
Entonces sigue adelante con su plan de hacer la revolucin industrial o lo que sea que
intente. La Historia cambia. Si ustedes, volviendo aqu antes de producirse tal cambio,
vuelven como cadveres, es como si no hubisemos estado nunca juntos; como si esta
conversacin no se hubiera producido. Como dice Horacio...
- No importa! - ri Whitcomb -. Investigaremos la tumba primero, y luego volveremos ac
a ver qu conviene hacer.
Se inclin para empezar a transferir su equipo de una maleta del siglo XX a un
mamotreto gladstoniano de pao florido. Llevaba un par de pistolas, unos cuantos
aparatos de Fsica y Qumica, no inventados an en su tiempo, y una diminuta
radioemisora para comunicar con la oficina en caso de emergencia.
Mainwethering consult su gua de ferrocarriles Bradshau, y propuso.
- Pueden ustedes tomar el tren de las ocho y veintiocho; estarn en Charing-Cross
maana por la maana. Se tarda cosa de media hora en llegar de aqu a la estacin.
- Bien.
Everard y Withcomb volvironse a su vehculo y desaparecieron. Mainwethering
suspir, bostez, dej instrucciones a su dependiente y se fue a casa.
A las siete y cuarenta y cinco ya estaba all otra vez el dependiente, cuando volvi el
saltador.


4
Aquella era la primera vez que Everard perciba la realidad del viaje en el tiempo. Ya lo
haba apreciado mentalmente y su impresin fue honda, pero para los sentidos resultaba
nada ms que extica. Ahora, recorriendo un Londres para l desconocido, en un simn
(no una trampa anacrnica para turistas, sino un vehculo polvoriento y maltratado),
aspirando un aire que contena ms humo que el de una ciudad del siglo XX (aunque no
de gasolina), viendo las multitudes (caballeros de levita y sombrero de copa, mugrientos
peones, mujeres con faldas largas, y no simulados, sino personas reales que hablaban,
sudaban y rean, atendiendo a sus ocupaciones), se convenci de que verdaderamente




estaba all. En tal momento, su madre an no haba nacido; sus abuelos eran dos jvenes
parejas que acababan de someterse al yugo: Grover Cleveland era presidente de los
Estados Unidos, y Victoria, reina de Inglaterra; Kipling escriba sus obras, y las ltimas
revueltas indias en Amrica an no haban surgido. Para l, la impresin fue como un
golpe en la cabeza. Withcomb lo tom con ms calma; pero sus ojos no se cansaban de
contemplar la gloria de Inglaterra.
- Empiezo a comprender - murmuraba -. Nunca ha habido acuerdo sobre si esta poca
fue un perodo de innatural y asfixiante aglomeracin y brutalidad ligeramente disimulada, o,
por el contrario, la ltima flor de la civilizacin occidental antes que empezase a granar. Solo
el ver a este pueblo me hace comprender que era todo lo bueno y lo malo que han dicho de
l, porque su vida no era la que pudiese ocurrirle a un individuo aislado, sino a millones de
vidas individuales.
- Seguro - admiti Everard -. Eso debe de ser cierto en todos los siglos.
El tren les fue casi familiar; no difera mucho de los vagones empleados por los
ferrocarriles ingleses en 1954, lo que dio pie a Withcomb para una serie de observaciones
sardnicas acerca de lo inviolable de las tradiciones. En un par de horas los dej en una
soolienta estacin pueblerina, entre jardines de flores esmeradamente cultivadas.
All tomaron una calesa para que los llevara a la hacienda de Wyndham.
Un guardia municipal corts les admiti tras unas cortas preguntas. Los dos se hacan
pasar por arquelogos; Everard, de Amrica, y Withcomb, de Australia, ansiosos de
entrevistarse con lord Wyndham e impresionados por su trgico fin. Mainwethering, que
pareca tener tentculos por doquier, les haba dado cartas de presentacin procedentes de
una bien conocida autoridad del Museo Britnico. El inspector de Scotland Yard les
permiti examinar la sepultura, diciendo: EI caso est resuelto, caballeros; no hay ms
pistas, aunque mi colega no est conforme!... Bah, bah!
El detective particular sonri agriamente y los vigil con atencin cuando se
aproximaron al montn de tierra; era un hombre alto, delgado, de facciones aguileas y al
que acompaaba un individuo fornido, bigotudo y cojo, que pareca ser una especie de
amanuense.
La sepultura era larga y profunda, cubierta de hierba, salvo en un lugar en que un
profundo surco marcaba la entrada de la cmara mortuoria, cuyas paredes haban estado
cubiertas de troncos groseramente escuadrados, y que haca mucho tiempo empezaron a
deshacerse; fragmentos de lo que fue madera yacan an en el polvo.
- Los peridicos mencionaban algo sobre una barquilla de metal. Podramos echarle
una ojeada?
El inspector asinti, complaciente, y los llev a un anexo del edificio, donde estaban
depositados sobre una mesa los hallazgos del comandante.
Excepto la caja, lo dems eran solo fragmentos de metal mohoso y huesos averiados.
- Hum! - dijo Withcomb; y ech una mirada reflexiva a la lisa y desnuda superficie de la
reducida arca, donde reluca con azulado reflejo alguna aleacin indestructible an no
conocida, y aadi -: Muy inusitado. No tiene nada de primitiva. Casi se pensara que ha
sido hecha a mquina.
Everard se aproxim a ella con cautela. Tena una idea bastante clara de lo que
pudiese contener, y toda precaucin era natural en un ciudadano de la llamada Era
Atmica respecto a tales asuntos. Sac un contador de su maletn y lo aproxim al
artefacto; la aguja del cuadrante oscil, aunque no mucho, pero...
- Interesante utensilio este! - exclam el inspector -. Puedo preguntar qu es?
- Un electroscopio experimental - minti Everard, bajando la tapa del arca y poniendo el
contador sobre ella.
Dios! Haba all radiactividad suficiente para matar a un hombre en un da. Una ojeada le
mostr los pesados lingotes de apagado brillo antes de volver a echar la corredera.




- Tengan cuidado con eso! - advirti, trmulo -. Gracias al cielo, quienquiera que
trajese tan diablico cargamento pertenece a una Edad en que sabrn cmo cerrar el
paso a las radiaciones.
El detective particular se les haba acercado por detrs, silenciosamente.
Una mirada de cazador pareci observarse en sus agudas facciones.
- As que reconoce el contenido, seor? - pregunt con acento tranquilo.
- S, as lo creo - repuso Everard. Y record que Becquerel no descubrira la
radiactividad hasta dos aos despus, y que los mismos rayos X perteneceran al futuro
todava un ao. Prosigui -: Sucede que... en territorio indio he odo hablar de un mineral
como este y decir que es venenoso.
- Interesantsimo!
Y al hablar as el detective comenz a llenar una pipa de gran cazoleta, y aadi:
- Como los vapores de mercurio, no?
- As que Rotherhithe coloc esta arca en la sepultura, no? - indag el inspector.
- No sea ridculo! Tengo tres clases de pruebas decisivas de que Rotherhithe es, en
absoluto, inocente. Lo que me tiene perplejo ahora es la causa del fallecimiento de su
seora. Pero y si, como dice este caballero, resultara que exista un veneno mortal
enterrado para escarmentar a los ladrones de tumbas? Me pregunto, sin embargo, cmo
lleg hasta los viejos sajones un mineral americano. Quiz haya algo de cierto en esas
teoras sobre viajes de los fenicios primitivos a travs del Atlntico. He investigado un
poco sobre una idea ma de que existen elementos caldeos en el lenguaje de los galeses,
y esto parece confirmarla.
Everard se senta culpable de lo que estaba haciendo con la disciplina arqueolgica.
Bueno; el arca iba a ser echada al canal y olvidada. El y Withcomb daran una excusa
para marcharse lo antes posible.
Al regresar a Londres, cuando ya estaban solos en su departamento, el ingls sac un
mohoso pedazo de madera y explic:
- Me ech esto al bolsillo en el tmulo. Nos ayudar a fechar el suceso. Alcnzame ese
contador de radiocarbono, quieres?
Meti el pedazo de madera en el aparato, gir unos mandos y ley, en voz alta, la
respuesta:
- Mil cuatrocientos treinta aos, diez ms o menos. El tmulo se hizo..., hum! en el ao
464, cuando los jutlandeses acababan de establecerse en Kent.
- Si estos lingotes resultan as de infernalmente activos despus de tanto tiempo, me
pregunto cmo seran en su origen - exclam Everard -. Es difcil creer cmo puede
compaginarse tanta actividad con una vida tan larga; pero ms tarde, en el futuro, se
harn descubrimientos sobre el tomo y su empleo que, en este perodo mo, ni se
suean.
Cuando volvieron de informar a Mainwethering se entretuvieron haciendo visitas y
recorridos, mientras aquel enviaba mensajes a travs del tiempo y activaba la gran
mquina que era la Patrulla.
A Everard le interesaba el Londres victoriano, le atraa a pesar de ser sucio y pobre.
Withcomb capt una mirada abstrada en sus ojos y le oy decir:
- Me gustara haber vivido aqu!
- S? - le pregunt -. Con la medicina y la odontologa de estos tiempos?
- Y sin que cayesen bombas...
- Withcomb le mir, desconfiado.
Mainwethering lo tena ya todo dispuesto cuando volvieron a la oficina. All, haciendo
humear un puro, daba zancadas de uno a otro lado, con las manos a la espalda de su
levita. Les ley el informe:
- Metal ha sido identificado con gran probabilidad. Combustible isotpico,
aproximadamente siglo XXX. Comprobacin revela que un mercader del Imperio mg




estuvo visitando, el ao 2987, para permutar sus materias primas por sntrope, secreto
que se haba perdido en el Interregno. Naturalmente, tom precauciones: se hizo pasar
por un comerciante del Sistema Saturnino, pero desapareci, no obstante, como as
mismo su lanzadera del tiempo. Cabe suponer que alguien, en el ao 2987, descubri su
identidad y lo asesin para robarle su mquina. La Patrulla fue informada, pero no
encontr ni rastro de aquella. Finalmente, fue recobrada, de la Inglaterra del siglo XV, por
dos patrulleros llamados..., hum! Everard y Withcomb.
- Si ya hemos triunfado, por qu molestarnos ms? - gru el americano.
Mainwethering pareci disgustado. Protest:
- Pero querido camarada, no han triunfado an! La tarea est todava sin terminar,
segn su sentido de la duracin y el mo. Y, por favor, no tenga el xito por logrado,
simplemente porque la Historia habla de l. El Tiempo no es rgido; el hombre tiene libre
albedro. Si usted fracasa, la Historia cambiar y no registrar nunca su triunfo, ni yo le
habr hablado de l. Eso es indudablemente lo que sucedi (si puedo decir sucedi) en los
pocos casos en que la Patrulla ha tenido un fallo. Tales cosas se estn investigando an, y
si logra el triunfo, la Historia cambiar y siempre habr habido xito. Tempus non nascitur,
fit, si puedo permitirme una ligera parodia.
- De acuerdo; no haca ms que bromear - se disculp Everard -. Dejemos eso.
Tempus fugit.
Y aadi una g de ms, con premeditacin maliciosa. Mainwethering dio un respingo.
Result que incluso la Patrulla saba poco sobre el oscuro perodo en que los romanos
haban abandonado Inglaterra, la civilizacin anglorromana se cuarteaba y los ingleses
progresaban. Esto nunca haba parecido tener importancia. La oficina de Londres para el
ao 1000 envi cuanto material posea, adems de una serie de vestidos que pudo
recoger. Everard y Withcomb pasaron una hora inconscientes bajo la influencia del
instructor hipntico, para despertar hablando correcta y fcilmente el latn y varios
dialectos sajones y jutlandeses, y con un conocimiento muy amplio de las costumbres.
Los vestidos eran engorrosos: pantalones, camisas y chaquetas de lana burda; capas
de cuero y una interminable coleccin de encajes y cordones. Grandes pelucas de lino
cubriran sus modernos cortes de pelo; un afeitado minucioso pasara inadvertido, aun en
el siglo V. Withcomb llevaba un hacha, Everard, una espada; pero ambos confiaban ms
en las diminutas pistolas paralizadoras del siglo XXVI que llevaban ocultas bajo sus ropas.
No les haban dado armaduras, pero el saltatiempos llevaba en una alforja un par de
slidos cascos de motorista, que no llamaran mucho la atencin en una poca de
utensilios hechos en casa, y seran mucho ms fuertes y cmodos que los verdaderos
yelmos.
Tambin los haban provisto de una merienda de viaje y un par de jarros de buena
cerveza victoriana.
- Excelente! - aprob Mainwethering; y sacando un reloj de bolsillo, lo consult -.
Espero su vuelta a... Les parece bien las cuatro? Tendr a mano unos guardias por si
traen ustedes algn prisionero, y luego iremos a tomar el t.
Les estrech la mano y termino:
- Buena caza!
Everard mont en el saltatiempos y puso los controles en el ao 464, en la tumba de
Addleton y en una medianoche de verano. Luego dio marcha.


5
Haba luna llena. El terreno apareca enorme y solitario en una oscuridad selvtica que
ocultaba el horizonte. En algn lugar aullaba un lobo. El tmulo estaba an all; haban
llegado tarde.




Elevndose por medio del mecanismo antigravitatorio, otearon a travs del oscuro
bosque. Haba un casero a algo ms de un kilmetro de la tumba; una cerca de troncos
rodeaba un puado de pequeas edificaciones en torno a un corral.
Baado por la luz de la luna aquello estaba muy tranquilo.
- Campos cultivados - observ Withcomb con voz apagada -. Los jutlandeses y sajones
eran, principalmente, agricultores, ya lo sabes, y vinieron aqu buscando tierras. Puedes
imaginar que los ingleses fueron expulsados de este terreno hace algunos aos.
- Lo primero que hay que hacer - repuso Everard - es informarnos acerca de esta
tumba. Retrocedemos unos aos ms para localizar el momento en que fue construida?
No; lo ms seguro ser investigar ahora, un poco ms tarde, cuando haya pasado toda
excitacin. Puede ser maana por la maana.
Withcomb asinti y Everard hizo bajar el saltatiempo, escondindolo entre la maleza.
Luego durmieron cinco horas.
Al despertar, el sol brillaba al Nordeste, el roco reluca en las altas hierbas y los
pjaros formaban una estrepitosa baranda.
Descendiendo de l, los agentes hicieron remontar su vehculo a fantstica velocidad,
revoloteando a quince kilmetros del suelo, y luego lo hicieron regresar por medio de un
diminuto transmisor de radio oculto en sus cascos.
Se aproximaron abiertamente al casero, poniendo en fuga con la hoja de la espada y del
hacha a los perros de aspecto salvaje que se les acercaban aullando.
Al entrar en el corral, lo encontraron sin pavimento, pero enteramente alfombrado de
barro y estircol. Un par de chiquillos pelirrojos y desnudos les miraron boquiabiertos, a la
puerta de una cabaa de tierra y zarzas. Una muchacha que, sentada fuera, ordeaba a
una msera vaquilla, lanz un leve chillido; un labriego, fornido y cejudo, que alimentaba a
sus cerdos, agarr una lanza.
Everard frunci la nariz; le hubiera gustado que algunos de los entusiastas del Noble
Nrdico de aquel siglo hubieran podido ver a este ejemplar.
Un hombre de barba gris, con un hacha en la mano, apareci en la entrada del zagun.
Como todos sus contemporneos, era varios centmetros ms bajo que el promedio de los
hombres del siglo XX. Los examin con atencin antes de darles los buenos das.
Everard sonri cortsmente al decir:
- Me llamo Ufga Hundigsson y este es mi hermano Knubbi. Ambos somos mercaderes de
Jutlandia y venimos aqu para comerciar en Canterbury (pero le dio su nombre de
entonces: Cantwara-byrig). Vagando desde el sitio en que est fondeado nuestro barco, nos
extraviamos, y tras caminar desorientados toda la noche, hallamos su casa.
- Me llam Wulfnoth, hijo de Aelfred - dijo el labriego -. Entren y desayunen con
nosotros.
El zagun era grande, sombro y humoso, lleno de una multitud charlatana: los hijos de
Wulfnoth, las esposas e hijos de estos; los rsticos que les servan y sus esposas, hijos y
nietos. El desayuno consisti en grandes escudillas de madera llenas de carne a medio
guisar, acompaadas de vasos de cuerno colmados de amarga cerveza. No era difcil
entablar conversacin all; aquella gente era tan habladora como en otra poca lo fueron
los siervos aislados. Lo difcil era inventar relatos verosmiles de lo que ocurra en
Jutlandia. Una o dos veces, Wulfnoth, que no era tonto, les pill en renuncio, pero Everard
asever con firmeza:
- Ha odo usted noticias falsas. Las noticias toman extraas formas cuando cruzan el
mar.
Qued sorprendido viendo cunta relacin haba an entre las viejas comarcas, pero las
conversaciones acerca del tiempo y las cosechas no diferan mucho de las que l oyera,
en el siglo XX, en el Oeste Medio. Solo ms tarde pudo deslizar alguna pregunta acerca de
la tumba. Wulfnoth enarc las cejas y su rolliza y desdentada esposa hizo un ademn de
conjuro hacia un tosco dolo de madera.




- No es bueno hablar de esas cosas - murmur el jutlands -. Quisiera que el brujo no
estuviera sepultado en mis tierras. Pero era amigo de mi padre, que muri el ao pasado, y
nunca quiso consentir en otro arreglo.
- Brujo? - y Withcomb abri bien los odos -. Qu cuento ese?
- Bueno; tambin usted puede saberlo - gru Wulfnoth -. Era un extranjero, llamado
Stane, que apareci en Canterbury har unos seis aos. Deba de proceder de muy lejos,
pues no hablaba la lengua inglesa ni la bretona, pero fue acogido por el rey Hengisto y
enseguida las aprendi. Hizo al rey excelentes aunque extraos regalos, y como era
hombre hbil, el rey confi en l cada da ms. Nadie osaba enojarle, porque posea una
vara que lanzaba rayos; se le haba visto hendir las rocas, y una vez, en una batalla con
los bretones, abras a los enemigos. Hay quienes le creen Wotan, pero no poda serlo
puesto que muri.
- Oh, claro! - admiti Everard, sintiendo la comezn de la ansiedad -. Y qu hizo
mientras vivi?
- Dio al rey sabios consejos. Opinaba que nosotros, los de Kent, debamos dejar de
combatir a los bretones y considerarlos para siempre parientes nuestros, procedentes de
la vieja patria; que ms bien deberamos concertar paces con los nativos. Su criterio era
que con nuestra fuerza y su civilizacin romana podamos, juntos, constituir un poderoso
reino. Tal vez tena razn, aunque yo, por mi parte, le veo poco provecho a todos esos
libros y baos, para no hablar de ese sobrenatural Dios crucificado que tienen. Bien; como
quiera que sea, le asesinaron unos desconocidos har tres aos y lo enterraron aqu,
previos sacrificios y con algunas cosas de su propiedad que sus enemigos no le haban
quitado. Le hacemos una ofrenda dos veces al ao, y puedo decir que su espritu no nos
ha hecho ningn mal. No obstante, me siento algo inquieto cerca de l.
- Tres aos, eh? - suspir Withcomb -. Claro.
Les cost una hora larga la despedida y Wulfnoth insisti en darles un muchacho para
que les guiara hacia el ro.
Everard, a quien no le agradaba andar tanto, gru e hizo bajar su vehculo. Al montar
en l, junto con Withcomb, dijo gravemente al muchacho, que los miraba con ojos
desorbitados:
- Sabe que has hospedado a Wotan y a Thor, los cuales velarn en adelante por tu
pueblo y lo guardarn de mal.
Luego retrocedi tres aos en el tiempo.
- Ahora viene lo ms difcil - dijo, oteando el casero, entre la noche. El tmulo an
estaba all, pero el viejo brujo estaba vivo -. Es bastante fcil inventar un cuento de hadas
para un nio, pero hemos de extraer su moraleja respecto a un pueblo grande y rudo para
el cual nuestro hombre es la mano derecha del rey. Y adems tiene un rayo destructor.
- Aparentemente, triunfamos o triunfaremos - dijo Withcomb.
- Quia! Si fracasamos, Wulfnoth contar de nosotros otra historia dentro de tres aos.
Probablemente ese extranjero est aqu, y puede matarnos dos veces, con lo que
Inglaterra, llevada de las Edades Oscuras a una civilizacin neoclsica, no llegar a
evolucionar en nada que se parezca a 1894. Me pregunto qu juego es el del extranjero...
Elev el aparato y lo lanz en direccin a Canterbury. Un viento nocturno le daba en la
cara. El casero reluca cerca, en un soto. La luna blanqueaba sobre los muros romanos
medio derruidos del antiguo Durovenum, moteados de negro por las paredes ms nuevas
de las guaridas jutlandesas de tierra y madera. Nadie osara entrar all tras la puesta del
sol. El desayuno de haca dos horas - tres aos en el pasada - pareca no haberse
tomado nunca; y Everard emprendi la ruta hacia la ciudad por una deshecha calzada
romana. Por all se haca un animado trfico, principalmente de granjeros que llevaban al
mercado sus chirriantes carretas, tiradas por bueyes. Una pareja de guardias, de cruel
aspecto, les daban el alto y les preguntaban sus propsitos. Esta vez eran agentes de un
comerciante de Thanet, enviados all para interrogar a los aldeanos. Los rufianes les




miraban, impertinentes, hasta que Withcomb les alarg un par de monedas romanas;
entonces envainaron las espadas y les permitieron pasar.
La ciudad se animaba y alborotaba en torno a ellos, pero de nuevo el olor de una pista
impresion a Everard. Entre los bulliciosos jutlandeses distingua a ciertos anglo-romanos
que desdeosamente se abran camino por la porquera y apartaban su rada tnica del
contacto con aquellos salvajes. Habra sido cmico, si no fuese pattico. Una posada,
extraordinariamente sucia, ocupaba las ruinas, invadidas por el musgo, de lo que fue el
hogar de un hombre rico.
Everard y Withcomb vieron que su dinero alcanzaba un gran valor all, donde imperaba el
cambio. Pagando varias rondas de bebidas consiguieron la informacin deseada. La sala
de recepcin del rey Hengisto estaba casi en medio del pueblo, y no era, en realidad, una
sala, sino un viejo edificio, deplorablemente acondicionado bajo la direccin de
Stane... No es que nuestro bueno y valiente rey sea una marioneta..., no me interprete
mal, extranjero... ; pero el mes pasado...
Stane viva en la casa prxima a dicha sala. Extrao personaje. Algunos decan que
era un dios... Ciertamente, tena un ojo para las muchachas...
S, se deca que era quien provocaba toda aquella charla de paz con los bretones. El
que llegase tanto y tanto parsito cada da era para dejar a un hombre honrado sin gota
de sangre.
- Claro que Stane es muy sabio, y yo no dira nunca nada contra l... Entindame:
despus de todo, puede lanzar el rayo.
- As, pues, qu hacemos? - pregunt Withcomb cuando volvan a su alojamiento -.
Ir a su casa y arrestarlo?
- No; dudo de que sea posible - confes Everard, precavido -. He forjado una especie de
plan, pero depende de que adivinemos lo que realmente se propone. Veamos de
obtener una audiencia.
Mientras hablaba, sac el jergn de paja que les serva de lecho y husme en l, para
terminar diciendo:
- Maldicin! Lo que este perodo necesita no es literatura; son polvos insecticidas!
La casa haba sido cuidadosamente renovada; su blanco prtico casi daba lstima, de
limpio, entre la porquera que lo rodeaba. Dos guardias haraganeaban en la escalinata,
vociferando, al llegar los dos agentes. Everard les larg unas monedas y una historia
sobre un visitante que traa noticias de inters para el gran hechicero. Aadi:
- Dgale El hombre de maana. Es su santo y sea. Entendido?
- No tiene sentido.
- Las contraseas no necesitan tener sentido - replic Everard con altivez.
El jutlands junt los talones y march, moviendo la cabeza tristemente. Todas
aquellas cosas nuevas!
- Ests seguro de que eso es lo prudente? - pregunt Withcomb -. Ahora estar sobre
aviso, te das cuenta?
- Tambin me la doy de que un V.I.P. no va a perder su tiempo charlando con un
extrao. Hasta ahora no ha realizado nada permanente; ni aun se ha convertido en una
leyenda durable. Pero si Hengisto hiciera una unin permanente con los bretones...
El guardia volvi, murmur algo y los condujo escaleras arriba, cruzando el peristilo.
Ms all estaba el atrium, habitacin amplia, con modernas alfombras de piel curtida,
solada de pedacitos de mrmol y mosaicos descoloridos. Un hombre, en pie, esperaba
ante un rudo lecho de madera. Al entrar ellos, levant la mano, y Everard vio que
empuaba el delgado can de un aniquilador radiante del siglo XXX.
- Conserven sus manos a mi vista y no las acerquen a los costados - orden
suavemente el hombre -. De lo contrario, tal vez tenga que despedazarlos con un rayo.




Withcomb hizo una aguda y aterrada aspiracin, pero Everard se esperaba ya algo de
esto. Aun as, sinti fro en el estmago.
El brujo Stane era un hombre pequeo, vestido con una hermosa tnica bordaba, que
deba de proceder de alguna ciudad inglesa. Su cuerpo era delgado, su cabeza grande, y
sus facciones de una fealdad ms bien atrayente, bajo un mechn de cabellos negros. Un
gesto de tensin contraa sus labios.
- Regstrales Eadgard! - orden -. Saca todo cuanto lleven en sus vestiduras.
El cacheo del jutlands fue torpe, pero encontr las armas que llevaban ocultas y las
arroj al suelo.
- Puedes marcharte - le mand Stane.
- No le ofrecen peligro, excelencia? - pregunt el soldado.
-Con esto en la mano? - gru Stane -. No; vete.
Por lo menos, nos quedan un hacha y una espada - pens Everard -, aunque de poco
van a servirnos cuando "eso" nos apunte.
- As, que vienen ustedes del maana? - murmur Stane. Y un repentino y leve sudor
brill en su frente -. Denme noticias de l. Hablan ustedes el ingls moderno?
Withcomb abri la boca para responder; pero Everard, jugndose la vida, improvis la
contestacin.
- De qu lengua habla?
- De esta.
Y Stane rompi a hablar en un ingls con un acento peculiar, pero cuyos giros se
reconocan como del siglo XX.
- Yo necesito saber de dnde y de cundo vienen ustedes; qu intenciones traen y
todo lo dems. Denme esos datos o, de lo contrario, los condenar a muerte.
Everard movi negativamente la cabeza.
- No - repuso en jutlands - no le entiendo a usted.
Withcomb le ech una ojeada y luego se calm, dispuesto a seguir la conducta del
americano, cuya mente galopaba con el bro que le prestaba la desesperacin, pues
saba que la muerte le acechaba al primer yerro que cometiera.
- En nuestros das - prosigui - hablamos as. Y farfull un prrafo en lengua
hispanomejicana, estropendolo cuanto se atrevi.
- As que... una lengua romance.
Los ojos del brujo relucieron. El aniquilador tembl en su mano. Pregunt:
- De cundo son ustedes?
- Del siglo XX de la Era Cristiana, y nuestro pas se llama Lyonnese y est situado ms
all del ocano occidental.
- Amrica! - pronunci entrecortadamente -. La han llamado, siempre Amrica?
- No; ni s de qu me habla.
Stane temblaba inconteniblemente. Dominndose, pregunt:
- Conocen la lengua romana?
Everard asinti. Stane ri nerviosamente y pro puso:
- Hablmosla! Si supieran ustedes lo cansado que estoy de este perruno lenguaje
local!
Su latn era algo defectuoso, pero bastante fluido; evidentemente, lo haba aprendido en
su siglo. Balance su arma y aadi:
- Perdn por mi descortesa. Pero he de tomar precauciones.
- Naturalmente! - confirm Everard -. Ah! Me llamo Mencius, y mi amigo, Juvenalis.
Venimos del futuro, como ya ha sospechado usted. Somos historiadores y se acaba de
inventar el viaje por el tiempo.
- Hablando con verdad, mi nombre es Rozher Schtein, del ao 2987. Han odo
ustedes... hablar de mi?




- Y a quin? - replic Everard -. Nosotros volvemos del futuro buscando a ese
misterioso Stane, que parece ser una de las figuras seeras de la Historia.
Sospechbamos que pudiera ser un viajero del tiempo, Peregrinator temporis, esto es.
Ahora sabemos...
- Tres aos! - Schtein empez a pasearse febrilmente, balanceando el aniquilador en su
mano -. Tres aos llevo aqu. Si supieran con cuanta frecuencia me he desvelado,
preguntndome si triunfara... Dganme: su mundo, vive unido?
- El mundo y los planetas - contest Everard -. Ya hace mucho tiempo.
Interiormente, se estremeci. Su vida penda de su capacidad para adivinar los planes de
Schtein. Este pregunt:
- Y son ustedes un pueblo libre?
- Lo somos. Es decir, el emperador preside, pero el Senado hace las leyes y es elegido
por el pueblo.
Haba en la cara de gnomo de Schtein una expresin casi santa, que la transfiguraba.
Exclam:
- Como yo lo he soado! Gracias.
- As, pues - aventur Everard -, volvi usted de su perodo a crear Historia?
- No - replic Schtein -. A cambiarla.
Las palabras salan violentamente de sus labios, como si hubiera deseado hablar, sin
atreverse a ello, durante muchos aos.
- Yo tambin - prosigui - era historiador. Por casualidad me encontr con un hombre
que se haca pasar por mercader, procedente de las lunas saturninas. Pero como yo
haba vivido ya all, vi en seguida el fraude. Investigando, supe la verdad. Se trataba de un
viajero del tiempo, procedente de un lejansimo futuro. Deben comprenderme: la Edad en
que yo viv fue terrible, y, como historiador psicogrfico, comprob que la guerra, la
pobreza y la tirana que, como maldiciones, nos abrumaban, no se deban a la innata
maldad del hombre, sino a una simple relacin de causa a efecto. La tecnologa mecnica
haba surgido en un inundo encizaado, y las guerras se hicieron cada vez ms
destructoras. Haban surgido perodos de paz, y aun bastante largos, pero el mal estaba
demasiado arraigado; los conflictos eran ya parte de nuestra civilizacin. Mi familia fue
exterminada en un ataque venusiano. Yo no tena nada que perder. Tom la mquina del
tiempo despus de... disponer... de su dueo. La gran equivocacin, a mi juicio, haba
sido retroceder a las Edades oscuras. Roma haba unido un gran imperio en paz, y por la
paz puede siempre surgir la justicia. Pero Roma se agot con el esfuerzo y ahora se la
apartaba. Los brbaros invasores podan hacer mucho, porque eran fuertes..., pero se
corrompieron rpidamente. Mas existe Inglaterra. Ha vivido aislada de la podrida
estructura que fue la sociedad romana. Los germanos invasores son sucios y torpes, pero
fuertes y deseosos de aprender. En mi historia se limitaron a exterminar la civilizacin
britnica, y luego, estando intelectualmente desamparados, se los trag la nueva y
deplorable civilizacin llamada occidental. Deseo que suceda algo mejor. No ha sido fcil.
Les sorprendera a ustedes saber cun duro resulta sobrevivir en una Edad diferente
hasta abrirse camino, aunque se posean modernas armas y se hagan interesantes
regalos al rey. Pero ahora el rey me respeta y crece la confianza que me otorgan los
bretones. Puedo unir a los dos pueblos en guerra contra los pictos. Inglaterra ser un
reino, con la fuerza sajona y la cultura romana, lo bastante poderoso para rechazar a
todos los invasores. El cristianismo es inevitable, pero velar para que se mantenga en su
verdadero sitio: el de educar y civilizar a los hombres sin encadenar sus inteligencias. En
su momento, Inglaterra ocupar una posicin que le permitir posesionarse del
Continente. Por ltimo, crear un mundo. Yo permanecer aqu lo bastante para poner en
marcha la alianza contra los pictos y luego desaparecer, con promesa de volver.
Reaparecer, con intervalos de unos cincuenta aos, en los prximos siglos; ser una
leyenda, un dios, para asegurar que continen en el camino recto.




- He ledo mucho sobre San Stanius - dijo Everard lentamente.
- Y venc! - grit Schtein -. Di la paz al mundo.
Y haba lgrimas en sus mejillas.
Everard se acerc. Schtein le apunt al vientre con el aniquilador. No se fiaba de l an
por completo; Everard dio un rodeo y Schtein gir sobre s mismo, para mantenerle
cubierto. Pero estaba demasiado agitado por la aparente prueba de su triunfo para
recordar a Withcomb. Everard lanz una mirada a este por encima del hombro.
El ingls alz su hacha. Everard se tir al suelo. El aniquilador chirri y Schtein grit,
porque el hacha le haba destrozado un hombro. Withcomb dio un salto y se apoder de
su revlver. Schtein aull, luchando por asestar su aniquilador sobre ellos. Everard salt
para evitarlo. Hubo un momento de confusin. Luego, el aniquilador funcion de nuevo, y
Schtein fue un peso muerto en los brazos de los otros. La sangre les empapaba las ropas
al brotar de la horrible herida. Los dos guardias llegaron corriendo. Everard levant su
arma y accion el disparador a toda intensidad. Una lanza arrojada le roz el hombro.
Hizo fuego dos veces, y dos corpulentas formas se abatieron. Estaran sin sentido varias
horas.
Agachndose un momento, Everard escuch. Un grito femenino surgi de las
habitaciones interiores, pero nadie traspas la puerta.
- Creo que nos lo hemos cargado - susurr.
- S - asinti Withcomb, mirando estpidamente al cadver tendido ante l. Ahora
pareca patticamente pequeo.
- Para l nada significa morir. Pero el modo es duro. Estara escrito, supongo.
- Mejor ha sido as que comparecer ante un Tribunal de la Patrulla y ser desterrado del
Planeta - dijo Withcomb.
- Tcnicamente, al menos, era un ladrn y un asesino - coment Everard -. Pero su
sueo era algo grande...
- Y nosotros lo hemos desbaratado - termin Withcomb.
- La Historia tambin lo habra hecho, probablemente. Un hombre solo nunca es lo
bastante poderoso ni lo bastante sabio. Creo que la mayor parte de la miseria humana se
debe a estos fanticos bien intencionados.
- Y precisamente por eso los dems nos cruzamos de brazos y aceptamos las cosas
como vienen.
- Piensa en todos tus amigos de 1947. No habran existido nunca.
Withcomb se quit la capa y trat de limpiar la sangre que cubra sus ropas.
- Vmonos! - orden Everard dirigindose a la puerta trasera.
Una asustada concubina le observ con sus grandes ojos.
Tuvo que hacer saltar la cerradura de una puerta interior, que daba a una habitacin en
que haba un modelo de lanzadera del tiempo tipo mg, unas pocas cajas con armas y
repuestos, algunos libros... Everard lo carg todo en la mquina, excepto el depsito de
combustible. Deba dejarlo all a fin de volver en el futuro y detener en su carrera al
hombre deseoso de ser un dios.
- Por qu no te llevas eso al almacn de 1894, en un par de horas? Yo montar el
saltador. Te espero en la oficina.
Withcomb, impasible, dirigi al otro una larga mirada. Luego, al ver que Everard le
observaba, reaccion:
- Conformes, viejo - sonri y estrech la mano a Everard -. Hasta luego. Buena suerte!
Everard le contempl cuando entraba en el gran cilindro de acero. Resultaba extrao
pensar que dentro de un par de horas estara tomando el t en 1894.
Acuciado por la preocupacin, sali al exterior y se mezcl con la gente. Charlie era un
singular camarada.
Nadie le estorb al dejar la ciudad y entrar en la espesura que la circundaba. Hizo
retroceder y bajar el saltador del tiempo y, a despecho de la prisa por impedir que alguien




viniera a investigar qu clase de pjaro haba aterrizado, se bebi una jarra de cerveza.
Lo necesitaba, en verdad. Luego ech una ltima ojeada a la vieja Inglaterra y salt a
1894.
Mainwethering y sus guardias estaban all, como prometiera aquel. El oficial pareci
alarmado al ver a un hombre que llevaba en sus ropas sangre coagulada, pero Everard lo
tranquiliz con una explicacin. Le cost tiempo el lavarse, cambiar de ropa y entregar un
informe completo al secretario. Por entonces deba haber llegado Withcomb en un simn,
pero no haba ni seales de l.
Mainwethering llam al almacn por radio y se volvi a Everard frunciendo las cejas.
- No ha venido an - dijo -. Podra haber fallado algo?
- No creo. Esas mquinas estn hechas a prueba de tontos.
Everard contrajo los labios, aadiendo:
- No s qu puede ocurrir. Quiz entendi mal y, en vez de volver, se fue a 1947
Un cambio de notas revel que Withcomb tampoco estaba all. Everard y
Mainwethering se fueron a tomar el t. Cuando volvieron, an no haba seales de
Withcomb.
- Mejor ser que llamemos a la agencia de operaciones. Ellos pueden encontrarlo.
- No. Espere.
Y Everard qued un instante pensativo. La idea llevaba algn tiempo germinando en su
mente. Era tremendo.
- Se le ocurre algo?
- S. Una especie de... - y Everard comenz a ponerse el traje de la Epoca Victoriana...
- Dme mi traje del siglo XX, quiere? Yo puedo encontrarle por m mismo.
- La Patrulla querr un informe previo de su idea e intenciones - objet Mainwethering.
- Al diablo con la Patrulla! - barbot Everard.
Londres, 1944. La noche del temprano invierno haba cerrado y un sutil viento fro
soplaba por las calles, que estaban sumidas en las tinieblas. Se oa el estallido de una
explosin y se vea arder un gran fuego, cuyas llamas, como enormes banderas rojas,
flameaban sobre los tejados.
Everard dej su saltador junto a la acera (nadie sala a la calle cuando caan las
bombas V), y se orient en la oscuridad; su ejercitada memoria record la fecha del 17 de
noviembre; en tal da como aquel haba muerto Mary Nelson.
Hall la cabina de un telfono pblico en la esquina y oje la gua. Encontr un montn de
Nelson, pero solo una Mary, en Streatham. Aquella seria, seguramente, la madre. Pero la hija
poda llevar el mismo nombre. Ni siquiera sabia la fecha del estallido de la bomba, pero
existan medios de averiguara.
El fuego y el trueno rugan cuando sali. Se tir al suelo, mientras crujan los cristales
de la cabina que haba ocupado. 17 de noviembre de 1944. El entonces joven Manse
Everard, teniente de Ingenieros del Ejrcito de los Estados Unidos, estaba aquel da en un
lugar, ms all del Paso de Caais, cerca de los caones alemanes. No poda recordar
exactamente dnde, ni se detuvo en ello. No importaba. Saba que iba a sobrevivir a
aquel peligro.
Un nuevo fulgor bailaba ante l cuando corri hacia su vehculo. Subi a bordo y se
lanz hacia el cielo. Desde arriba, Londres semejaba una vasta oscuridad salpicada de
llamas. Noche de Walpurgis y todo el infierno suelto sobre la Tierra. Recordaba bien
Streatham; triste montn de ladrillos habitado por dependientes, verduleros y artesanos; la
autntica pequea burguesa que luchara contra la fuerza que conquistaba Europa hasta
conseguir detenerla. All haba vivido una muchacha en 1943, que luego se cas con otro.
Deslizndose agachado, trat de encontrar la casa. Surgi un volcn no lejos de all.
Su vehculo se tambale en el aire con tal violencia, que casi le despidi del asiento. Al
acercarse a la plaza vio un casa derruida, aplastada y llameante, a solo tres manzanas de
la que habitaban los Nelson. Haba llegado demasiado tarde. No. Comprob el tiempo; las




diez y media, y retrocedi dos horas. An era de noche, pero la casa, luego derruida,
permaneca en pie en la oscuridad. Por un momento, dese advertir a los de dentro. Pero no
lo hizo. En torno suyo mora la gente y l no era Schtein para tomar la Historia sobre sus
hombros. Suspir amargamente, descendi de su vehculo y traspas la verja.
Tampoco era l un maldito daneliano. Llam a la puerta y le abrieron. Una mujer de edad
mediana le mir en la oscuridad, y l comprob la extraeza que le causaba ver all a un
americano sin uniforme militar.
- Perdone! Conoce a la seorita Mary Nelson?
- Pues... s - repuso ella, dudosa -. Vive cerca de aqu. Volver pronto. Es usted amigo
suyo?
Everard asinti, aadiendo:
- Me enva ella con un recado para usted, seora...
- Seora Enderby.
- Oh, s! Seora Enderby. Soy terriblemente olvidadizo. Mire, seora Enderby: la
seorita Nelson me encarg le dijera que lo siente mucho, pero que no puede venir. En
cambio, los cita a ustedes y a toda su familia a las diez y media.
-A todos, seor? Pero los nios...
- Los nios tambin. Todos ustedes. Les tiene preparada una sorpresa especial que
solo puede mostrar a ustedes. As que han de estar all todos.
- Muy bien, seor. Conforme, si ella lo dice.
- Todos ustedes, a las diez y media sin falta. Los ver all, seora Enderby.
Everard salud y march a la calle.
Haba hecho lo que poda. Cerca de all vivan los Nelson. Llev su saltador tres
manzanas ms all, lo aparc en la oscuridad de una avenida, y se dirigi a la casa.
Ahora era tambin culpable. Tan culpable como Schtein. Se pregunt a qu se parecera el
destierro del planeta.
No vio huellas de la lanzadera mg, y esta era demasiado grande para estar oculta. As
que Charlie no haba llegado an.
Mientras llamaba a la puerta se pregunt qu consecuencias tendra el haber salvado a
la familia Enderby. Aquellos nios creceran, tendran hijos; ingleses de clase media, sin
duda, pero en algn sitio, en los siglos venideros, un hombre importante nacera o dejara
de nacer. Claro que el tiempo no era demasiado inflexible. Excepto en raros casos, el
abolengo no importaba; solo eran decisivos el total conjunto de los genes humanos y la
sociedad de los hombres. Aunque aquel da poda ser uno de los casos excepcionales.
Una joven le abri la puerta. Era una linda chica, no llamativa, pero de aspecto
agradable; llevaba un ajustado uniforme.
- Seorita Nelson?
- S.
- Me llamo Everard. Soy amigo de Charlie Withcomb. Puedo entrar? Tengo unas
cuantas noticias algo sorprendentes para usted.
- Iba a salir - dijo ella, excusndose.
- No, no iba usted a hacerlo.
Aquello fue una equivocacin. La chica se irgui indignada. El
rectific:
- Lo siento. Por favor, puedo explicarle?...
Ella le condujo a una desordenada y oscura sala, y le invit:
- Quiere sentarse? Le ruego no hable muy alto. Toda mi familia est durmiendo. Se
levantan temprano.
Everard se acomod. Mary se sent en el borde del sof, mirndole con sus grandes
ojos. El se preguntaba si entre sus ascendientes no estaran Wulfnoth y Eadgar. S;
indudablemente lo estaban, despus de tantos siglos. Quiz estuviese tambin Schtein.
- Est usted en la aviacin? - pregunt ella -. Es ah donde conoci a Charlie?




- No; estoy en Informacin. Puedo preguntar cundo le vio por ltima vez?
- Hace unas semanas. El est ahora destinado en Francia. Espero que la guerra
acabar pronto. Es tan estpido por parte del enemigo obstinarse, cuando deban
reconocer que estn vencidos! No es as?
Irgui la cabeza con curiosidad, aadiendo:
- Pero qu noticias son las que usted tiene?
El comenz a divagar, tanto como se atreva, hablando de las condiciones de vida ms
all del Canal. Era extrao estar all sentado, charlando con un fantasma. Y sus
juramentos le prohiban decirle la verdad. Quera hacerlo, pero cuando lo intentaba la
lengua se le helaba en la boca.
... y lo que cuesta conseguir una botella de tinto corriente...
- Por favor! - le interrumpi ella -. No le importara ir al grano? De veras que tengo un
compromiso esta noche.
- Oh, lo siento! Lo siento mucho! Seguro! Ya ve usted, de este modo...
Una llamada a la puerta le salv.
- Excseme - murmur ella, y sali a abrir ms all de las cortinas de oscurecimiento.
Everard la sigui. Ella retrocedi con un pequeo grito:
- Charlie!
El la estrech entre sus brazos, sin reparar en que la sangre del jutlands le manchaba
an el traje. Everard entr en el vestbulo. El ingls le mir con cierto horror. Solo dijo:
- T!
Y ech mano a las armas. Pero Everard estaba ya alerta. Le dijo:
- No seas tonto! Soy tu amigo. Quiero ayudarte. Qu loco proyecto traas?
- Pues... impedirle a ella que saliera a la calle.
- Y no crees que ellos tienen medios sobrados de localizarte?
Y Everard empez a hablar en temporal, la nica lengua posible delante de la asustada
Mary.
- Cuando me separ de Mainwethering, este estaba ya entrando en vivas sospechas. A
menos que hagamos esto bien, todas las unidades de la Patrulla van a ser avisadas. Tu
error se rectificar, probablemente, matndola a ella y mandndote a ti al destierro.
- Yo.. .- Withcomb trag saliva. Su cara era la estampa del miedo -. T te iras,
dejando que la mataran?
- No. Pero hay que ir con ms cuidado.
- Nos fugaremos..., retrocederemos, si es preciso, a la poca del dinosaurio..., a un
perodo alejadsimo!
Mary escap de los brazos de su prometido. Abri la boca para gritar. Everard le
previno:
- Cllese! Corre usted un gran peligro y estamos tratando de salvarla. Si no confa en m,
fese de Charlie.
Y volvindose hacia Charlie, prosigui, en temporal:
- Mira, camarada: no hay sitio ni poca en donde podis ocultaros. Mary Nelson muri
esta noche. Esto es historia. No exista en 1947. Tambin es historia. La familia a quien
ella iba a visitar estar fuera de su casa cuando caiga la bomba. Si tratas de escapar con
ella, te pescarn. Es pura suerte que no haya llegado ya una fraccin de la Patrulla.
Withcomb se esforz en recobrar la serenidad.
- Supongamos que salto a 1948 con ella. Cmo sabes que no ha reaparecido
sbitamente? Quiz eso tambin es historia.
- Hombre, no puedes! Intntalo. Anda, dile que vas a hacerla saltar cuatro aos al
futuro.
Withcomb gimi:
- Una indiscrecin! Y he prometido bajo juramento...




- S; eres libre de abrir esa posibilidad ante ella, pero al proponrselo tendrs que
mentir, porque no puedes evitarlo. Adems, cmo se las va a arreglar? Si permanece
siendo Mary Nelson, se convierte en desertora de la W.A.A.F. Y si toma otro nombre,
dnde estn su partida de nacimiento, registro escolar, libreta de racionamiento...,
cualquiera de esos papelitos a que son tan aficionados los gobiernos del siglo XX? Eso no
tiene arreglo, hijo.
- Entonces, qu hacer?
- Enfrentarse con la Patrulla y desafiarla. Espera aqu un minuto.
Everard obraba con fra calma, sin tiempo para temer ni para vacilar. Ya en la calle,
localiz su saltador, lo prepar para aparecer cinco aos despus, a pleno medioda, en
Picadilly Circus. Impuls el mando principal, vio partir la mquina y volvi a la habitacin.
Mary sollozaba y temblaba en brazos de Charlie. Pobres nios perdidos en el bosque!
Everard se los llev al vestbulo. Se sent y prepar su arma.
- Bien. Esperemos algo ms.
No tard mucho en aparecer un saltador con dos hombres, que vestan uniforme gris de
la Patrulla y llevaban las armas en las manos.
Everard los detuvo con el disparo de un dbil rayo de su arma.
- Aydame a atarlos, Charlie!
Mary temblaba, muda, en un rincn.
Cuando los hombres se despertaron, Everard estaba junto a ellos con una helada
sonrisa.
- De qu se nos acusa, muchachos? - pregunt en temporal.
- Creo que ya lo saben - dijo uno de los prisioneros calmosamente -. La oficina principal
nos encarg de descubrirlos. Comprobando la prxima semana, encontramos que usted
haba salvado una familia destinada a morir. El registro de Withcomb indic que haba
venido aqu a cooperar en el salvamento de esta mujer, que tambin haba de fallecer
esta noche. Es mejor que nos suelte, o ser peor para usted.
- No ha cambiado la Historia. Los danelianos estn an all arriba, o no?
- S, claro; pero...
- Cmo saban ustedes que la familia Enderby tena que morir?
- Su casa fue bombardeada y nos dijeron que la haban abandonado, porque...
- Ah, pero el caso es que la abandonaron! Est escrito. Ahora bien: usted quiere
cambiar el pasado.
- Pero esta mujer aqu...
- Estn ustedes seguros de que no es la Mary Nelson que vivi en Londres en 1850 y
que muri, ya anciana, en 1900?
- Est usted intentando algo difcil. Pero no le valdr. No puede usted luchar con toda la
Patrulla.
- Creen ustedes eso? Puedo dejarles a ustedes aqu para que los Enderby los
encuentren. He preparado mi vehculo para surgir, en pblico, en un momento que solo yo
conozco. Cul va a ser entonces la Historia?
- La Patrulla tomar medidas correctivas..., como ya lo hizo usted en el siglo V.
- Quiz! Pero yo puedo hacrselo mucho ms fcil, sin embargo, si quieren escuchar mi
apelacin. Quiero ver a un daneliano.
- Que?
- Ya me han odo. Si es preciso, montar ese saltador de ustedes y avanzar un milln de
aos. Les har ver cunto ms sencillo sera para ellos concedernos una tregua.
- No ser necesario.
Everard gir sobre s, ahogando un grito. El aniquilador se escap de sus manos. No
poda mirar a la forma que resplandeca ante sus ojos.
- Su apelacin era ya conocida y estaba juzgada siglos antes que usted naciera. Sin
embargo, era usted un eslabn necesario en la cadena del tiempo. Si usted hubiera




fallado esta noche, no habra habido perdn. Para nosotros era cosa decidida que un
Charlie y una Mary Wthcomb vivieran en la poca victoriana de Inglaterra. Tambin lo
estaba que esta Mary Nelson muriese con la familia Enderby, a quien visitaba en 1944, y
que Charlie Withcomb haba de vivir soltero y, por ltimo, ser muerto en servicio activo
con la Patrulla. La discrepancia fue advertida, y como la ms ligera paradoja es una
peligrosa debilidad en la textura espacio-tiempo, ha de ser rectificada eliminando uno u
otro hecho, que no habrn existido jams. Y ya he decidido cul ha de ser.
Everard supo, all en su agitado cerebro, que los patrulleros estaban sbitamente
libres. Supo que su saltador haba sido..., estaba siendo..., seria... arrebatado
invisiblemente fuera de aquel momento que ahora se viva. Supo que la Historia dira
ahora: la W.A.A.F. Mary Nelson desapareci, probablemente muerta por una bomba
cuando se diriga a casa de los Enderby, muertos con ella al ser destruida; que Charlie
Withcomb desapareci en 1947, probablemente ahogado. Supo que a Mary le fue
revelada la verdad, juramentndola para no descubrirla a nadie, y que se la envi, con
Charlie Withcomb, a 1850. Supo que ambos se abriran paso en la vida, dentro de su
propia clase media, pero se sentiran siempre extraos bajo el reinado de Victoria; que
Charlie tendra siempre el recuerdo nostlgico de haber estado en la Patrulla, pero que,
volvindose a mirar a su mujer y a sus hijos, pensara que l abandonarla no haba sido
un sacrificio tan grande, despus de todo. Todo eso supo, as como que el daneliano se
haba ido.
Sin embargo, cuando se desvaneci la vertiginosa oscuridad de su cabeza y mir con
clara percepcin a los patrulleros, no saba an cul iba a ser su destino.
- Venga - dijo uno de ellos -. Salgamos de aqu, antes que alguien se despierte. Le
daremos un impulso hacia su ao 1954, no?
- Y luego, qu?
El patrullero se encogi de hombros. Bajo su descuidada actitud se adverta la
impresin que le produjo la presencia del daneliano.
- Dirjase al jefe de su sector. Se ha mostrado usted incapaz de una tarea fija.
- Entonces..., estoy despedido?
- No se ponga dramtico. Crea usted que su caso era nico en un milln de aos que
lleva trabajando la Patrulla? Para casos como el suyo hay un procedimiento habitual.
Necesita usted ms adiestramiento. Su tipo de personalidad va mejor con el servicio de
agente libre; para cualquier siglo y lugar, doquiera y cuando quiera que se le necesite.
Creo que le gustar.
Everard subi cansinamente al saltador. Cuando se ape de nuevo, haban pasado
diez aos.



VALIENTE PARA SER REY

1

Una noche de mediados del siglo XX, en Nueva York, Manse Everard se haba puesto
un rado traje de casa y estaba preparando unas bebidas. El timbre de la puerta le
interrumpi. Lanz un juramento. Lo que l quera ahora - despus de varios das de
fatigoso trabajo - no era compaa, sino seguir leyendo las antiguas narraciones del
doctor Watson.
Bueno; quiz pudiera dominar aquel mal humor. Cruz la estancia y abri la puerta con
expresin hosca.
- Hola! - salud framente.
Pero en el acto se sinti como si estuviera a bordo de una primitiva nave espacial que
acabara de entrar en cada libre; ingrvido y desesperanzado bajo el brillo de las estrellas.
- Oh! - exclam -. No saba... Entre.
Cynthia Denison se detuvo un momento, mirando al bar, por encima del hombro
varonil. Haba colgadas dos lanzas cruzadas y un yelmo con crines de caballo,
pertenecientes a la Edad Aquea del Bronce. Eran oscuros y brillantes; increblemente
bellos. Trat de hablar con firmeza, pero no pudo.
- Me puede dar un trago? En seguida?
- Claro que s! - repuso l.
Apret fuertemente los labios y le ayud a quitarse el abrigo. Ella cerr la puerta y se
sent sobre una cama sueca, tan limpia y funcional como las armas homricas. Sus
manos revolvieron en el bolso, buscando cigarrillos. Durante unos minutos no cruzaron
sus miradas.
- Bebe an whisky irlands con hielo? - interrog l.
Sus palabras parecieron venir de lejos y su cuerpo se movi, desmaado, entre vasos y
botellas, olvidando cmo lo haba adiestrado la Patrulla del Tiempo.
S - respondi ella -. Veo que recuerda.
Y su encendedor son; inesperadamente ruidoso en la estancia.
- Solo falto de aqu unos pocos meses - coment l, a falta de otro tema -. Un tiempo
entrpico, intangible; justamente veinticuatro horas por da.
Ella espir una nube de humo de su cigarrillo y le mir.
- Para m no ha sido mucho ms. Yo he estado ausente casi de continuo desde mi
boda. Ocho meses y medio de mi vida personal y biolgica desde que Keith y yo... Pero y
t, Everard? Cunto has estado viajando, en cuntas pocas y lugares diferentes,
desde que fuiste nuestro padrino?
La voz de ella siempre fue alta y aguda. Era el solo defecto que Everard encontraba en
ella, a menos de considerar como tal su exigua estatura - poco ms de metro y medio -.
Nunca sola poner mucha expresin en sus palabras. Pero se poda comprender que
ahora estaba conteniendo el llanto. Le acerc la bebida.
- Fuera preocupaciones!... Todas! - le intim. Ella obedeci con voz un tanto
estrangulada.
Everard le volvi a llenar el vaso y complet el suyo propio. Luego, acercando una silla,
sac una pipa y tabaco de las profundidades de su apolillada chaqueta. Las manos le
temblaron, pero tan levemente, que ella no pudo notarlo.
Haba sido prudente, por parte de Cynthia, no decir en seguida las noticias que llevase;
Ambos necesitaban tiempo para recobrar su propio control.
Se atrevi a mirarla a la cara. No haba cambiado. Su cuerpo era casi perfecto, de una
delicadeza que el vestido negro haca resaltar. Los cabellos, dorados como el sol, caan
sobre sus hombros; los ojos eran azules e inmensos, bajo las arqueadas cejas; los labios,




como siempre, estaban un poco entreabiertos. No llevaba bastante pintura para que l
estuviera seguro de s haba llorado o no: pero en aquel momento pareca prxima a ello.
Everard se abstrajo en la tarea de llenar la pipa. Por fin habl:
- Bueno, Cyn. Me lo cuentas todo?...
Ella se estremeci y, luego, dijo:
- Keith... ha desaparecido.
- Eh?.. .- y Everard se sent de golpe -. En una misin?
- Si. Cmo, si no? Ha sido en el antiguo Irn. Fue all y nunca volvi. Ocurri hace
una semana.
Dej el vaso en la cama y se retorci los dedos. Luego aadi:
- La Patrulla lo busc, desde luego. Hoy supe los resultados. No pueden encontrarlo. Ni
siquiera aciertan a descubrir lo que le ha ocurrido.
- Judas... - murmur Everard.
- Keith siempre, siempre le crey a usted su mejor amigo. No puede figurarse cun a
menudo hablaba de usted. Sinceramente, s que le hemos tenido abandonado, pero
usted nunca pareca estar en casa, y...
- Claro! - le anim l -. Cree que soy tan pueril? Estuve ocupado. Y, adems, ustedes
acababan de casarse...
Despus de haberlos yo presentado mutuamente, aquella noche, junto al Mauna Loa,
bajo la luna. La Patrulla del Tiempo no se puede meter en esas cosas. Una jovencita
como Cynthia Cunningham, un simple pen recin salido de la academia y destinado en su
propio siglo, es libre de tratar a un veterano, como yo, por ejemplo, tan a menudo como
ambos deseen, fuera del tiempo de servicio. No hay razn que le impida usar sus
aptitudes para disfrazarse y llevar a una chica a bailar en la Viena de Strauss, o al teatro en
el Londres de Shakespeare, o a visitar pequeos bares como el de Tom Lebrer, en
Nueva York, o a jugar al tejo, o a esquiar sobre las aguas, en Hawai, mil aos antes que
llegaran all las primeras canoas. Y un miembro de la Patrulla es, as mismo, libre de
reunirse con ambos. Y de casarse despus con la muchacha.
Everard hizo humear su pipa. Luego, con la cara oculta por el humo, sugiri:
- Empecemos por el principio. He perdido el contacto con ustedes durante dos o tres
aos. Por eso no estoy muy enterado del trabajo actual de Keith.
- Si nunca pas usted sus vacaciones en esta poca! Nosotros queramos que viniera a
visitamos.
- Perdn! Yo poda haberlo hecho si hubiera querido.
La ingenua cara de Cynthia palideci como si hubiera recibido una bofetada. El
rectific, arrepentido:
- Lo siento; yo quera ir, desde luego; pero nosotros, agentes libres, estamos siempre
extremadamente ocupados, saltando de ac para all como mosquitos en una parrilla.
Diablos! Usted me conoce, Cynthia; carezco de tacto, pero eso no significa nada. Soy
responsable de la leyenda griega sobre una quimera, en la Grecia clsica. Me llamaban el
dilaipodo, curioso monstruo con dos pies izquierdos, ambos en la boca.
Ella hizo un mohn con los labios y recogi el cigarrillo del cenicero.
- Aunque an soy una estudiante de Ingeniera, estoy en estrecho contacto con todas las
otras profesiones, incluso con el Cuartel general. Por ello s exactamente lo que han hecho
por Keith..., y no es bastante. Se disponen a abandonarlo. Manse, si usted no quiere
ayudarle, Keith puede darse por muerto!
Se detuvo, anhelante. Everard no respondi inmediatamente; ambos tenan necesidad
de recobrar la calma, en un instante cruz por su mente la carrera de Keith Dennison.
Naci en Cambridge (Massachusetts) en 1927, de una familia acomodada. Se doctor en
Filosofa y Arqueologa, con una notable tesis; haba conseguido 4 campeonatos
escolares de boxeo y cruzado el Atlntico en una embarcacin de treinta pies.




Combatiente en Corea, en 1950, se bati con tal bravura que habra conquistado la fama
si se hubiera tratado de otra guerra ms popular. Y haba que conocerle ntimamente de
larga para conseguir que contara todo aquello. Hablaba con humorismo de temas
generales mientras no tena trabajo que hacer, y cuando se lo daban, lo haca sin alardes
innecesarios.
De seguro - pens Everard - que el mejor de los dos conquist a la chica. Keith
tambin podra haberse hecho agente libre, de haberlo querido. Pero tena aqu races, y yo
no. Era ms estable, supongo.
Licenciado al fin, en 1952, lo contrat y adiestr la Patrulla. Haba aceptado la realidad de
los viajes intertemporales antes que otros muchos, pues su mente era gil y, al fin y al cabo,
era arquelogo. Una vez adiestrado, descubri que, por fortuna, sus propios fines
coincidan con los de la Patrulla, y se especializ en Oriente y Protohistoria Indoeuropea,
llegando a ser, en todo, un hombre ms importante que Everard.
El agente libre poda corretear tiempo arriba o tiempo abajo, por los recovecos del
destino, socorriendo a los desventurados, arrestando a los delincuentes y guardando el
orden en la combinacin de los destinos del Universo; pero cmo poda saber lo que
estaba haciendo en realidad sin una referencia? En Edades anteriores a los primeros
jeroglficos haba habido guerras y expediciones, descubrimientos y hazaas, cuyas
consecuencias afectaban a la totalidad del continuo espacio-tiempo. La Patrulla tena que
conocer todo aquello. Y esta era la tarea del especialista.
Por encima de todo, Keith era amigo mo, pens Everard. Y apartando la pipa de los
labios, dijo:
- Bien, Cynthia; cunteme lo sucedido.

2

La vocecilla sonaba ahora casi secamente; tanto era lo que la muchacha se dominaba.
- Haba estado siguiendo la pista de las migraciones de los diversos clanes arios. Ya
sabe que son muy oscuras. Hay que partir de un punto conocido de la Historia y trabajar
hacia atrs. Para seguir esta ltima tarea, Keith tena que ir al Irn en el ao 558 antes de
Jesucristo. Era cerca del fin del perodo medo, segn me confi. Tena que investigar
entre la gente, conocer sus peculiares tradiciones, comprobarlas luego con las de otro
ms primitivo, etctera. Pero usted debe de saber ya esto, Manse. Usted le ayud una
vez antes que nos conociramos. El me lo cont.
- Ah, s! Solo le acompaaba en caso de dificultad - aclar, en tono indiferente,
Everard -. Estaba estudiando la emigracin prehistrica de cierto grupo, desde el Don a las
montaas del HinduKusch. Dijimos a sus jefes que ramos cazadores nmadas, les
pedimos hospitalidad y acompaamos a la expedicin varias semanas. Fue divertido.
Recordaba estepas, inmensos firmamentos, un vertiginoso galopar tras los antlopes, una
fiesta ante las hogueras del campamento y a una muchacha cuyo cabello tena el olor
dulciamargo del humo de lea. Durante un tiempo dese haber vivido y muerto como uno de
los hombres de aquella tribu.
Keith volvi solo aquella vez. Hay siempre muy poca gente de su especialidad en la
Patrulla. Son tantos miles de aos a vigilar y tan pocas las vidas humanas dedicadas a
ello! Ya haba ido solo antes.
Yo siempre tuve miedo a dejarlo ir, pero l deca que... vestido como un pastor errante,
sin nada que mereciera la pena de exponerse a un robo, estara an ms seguro en las
colinas iranianas que cruzando por Broadway. Pero esta vez no lo estuvo!
- Ya comprendo - dijo rpidamente Everard -. El parti - hace una semana, dice
usted? - creyendo que lograra su informe, lo remitira a su oficina de control y estara aqu




de vuelta el mismo da. Porque solo un tonto rematado dejara consumirse su vida sin
volver al lado de usted.
- Yo me apur en seguida - coment ella encendiendo otro pitillo en la colilla del
anterior -. Me dirig al jefe para preguntar por l. Le estoy agradecida porque se ocup
personalmente del asunto durante una semana, hasta hoy. La respuesta fue que Keith no
haba vuelto. La casa que centraliza los informes dice que nunca les lleg el de Keith.
Comprobamos los registros de los cuarteles generales intermedios. Respondieron que...
Keith no volvi jams y que nunca se hallaron sus huellas.
Everard asinti, preocupado.
- Entonces - opin - se ordenara una bsqueda y el Cuartel General Principal tendra el
informe.
Tiempo mudable aquel, hecho de un montn de paradojas, reflexion por milsima vez. En
el caso de un hombre perdido, no se obligaba a otro a buscarle si, en algn registro
cualquiera, haba un informe en que se afirmaba haberlo hecho ya. Pero cmo, sino
insistiendo en la bsqueda, se tenan probabilidades de hallarlo? Era posible retroceder, y
as cambiar los hechos de tal modo que acabasen por encontrarle; pero, en ese caso, el
informe que se archivaba recoga siempre solo el xito, y nicamente los interesados
conocan la primitiva verdad.
Todo poda resultar tan confuso, que no era sorprendente el que la Patrulla fuese
minuciosa hasta en los pequeos detalles que no influan en la estructura general del
hecho.
- Nuestra oficina notific a sus agentes en el mundo del Antiguo Irn, y ellos enviaron
una expedicin investigadora - supuso Everard -. Como no conocan el sitio preciso en
que desapareci Keith ni en el que ocult su vehculo, no pudieron dar las coordenadas
precisas.
Cynthia asinti.
- Pero lo que no puedo entender - prosigui Everard - es por qu no encontraron la
mquina despus. Sea lo que quiera que aconteciese a Keith, al aparato debi de quedar
por aquellos contornos, en alguna cueva o cosa as. La Patrulla tiene aparatos detectores
que deban haber podido localizar el saltador, por lo menos, y entonces trabajar partiendo de
all hacia atrs y hallar a Keith.
Ella chup el cigarrillo con tal violencia que se le contrajeron las mejillas, y replic:
- Ya lo intentaron. Pero dicen que es una comarca salvaje, montaosa, difcil de
explorar. Nada dio resultado. No encontraron sus huellas. Pudieron haberlo conseguido
buscando de muy cerca, haciendo la labor kilmetro a kilmetro y hora por hora. Pero no
se atrevieron. Aquel ambiente es peligroso. Gordon me ense el anlisis. No pude
comprender todos aquellos smbolos, pero me dijo que era un siglo muy peligroso para
husmear en l.
Everard cerr su ancha mano sobre la cazoleta de la pipa. Su calor era reconfortante. A l,
las eras peligrosas le inspiraban pavor.
- Ya entiendo - explic -. No pueden buscar tan completamente como debieran porque
ello debilitara a los jefes locales y determinara que obrasen desacordes cuando llegara
la gran crisis. Pero, y si se hacen investigaciones locales, disfrazados entre la gente?
Varios expertos patrulleros lo han hecho; lo hicieron durante semanas. Pero los
indgenas no les facilitaron nunca el menor indicio. Aquellas tribus son muy salvajes y
desconfiadas; quiz temieron que nuestros agentes fuesen espas del rey de Media; y
comprendo que no quisieran aquel rgimen. No; la Patrulla no pudo hallar ni una huella.
Y, de todos modos, no hay razn para pensar que aquello afectase en nada al regist ro.
Creen que Keith fue asesinado y que su lanzadora se perdi. Y qu diferencia - y, al
decirlo, Cynthia se puso en pie de un salto -, qu diferencia marca un cadver ms en un
sumidero como ese?




Everard se levant tambin; ella se ech en sus brazos y l permiti que se
desahogara. Por su parte, nunca crey que hubiera mal en ello. Apenas haba conseguido
olvidarla algo, pero ahora vino a sus brazos y tendra que empezar a olvidarla de nuevo.
- No pueden volver a registrar localmente? No podrn retroceder una semana y
advertirle que no vaya por all? Es eso mucho pedir? Qu clase de monstruos produce
su ley?
- Los hombres normales la hicieron. Si uno de nosotros - respondi Everard - volviera la
espalda a su pasado, pronto estaramos todos tan confundidos que ninguno de nosotros
tendra una existencia real.
- Pero en un milln de aos debe existir alguna excepcin.
Everard no respondi. Sabia que existan, pero tambin que el caso de Keith Dennison no
sera una de ellas. La Patrulla no estaba compuesta por santos, pero su gente no se
atrevera a violar sus propias leyes para fines particulares. Soportaban sus prdidas como
cualquier agrupacin, alzaban los vasos en honor a sus muertos y nadie retroceda en el
tiempo para estudiar cmo haban vivido.
Cynthia se separ de l, volvi a su bebida y la alej de s. Los rubios rizos
revoloteaban en su cabeza cuando dijo, sacando un pauelo que se llev a los ojos:
- Lo siento, no quera criticar.
- Bien - repuso l.
Ella, mirando al suelo, sugiri:
- Podra usted intentar ayudarle, Everard. Los agentes regulares lo han dejado, pero
usted podra probar.
Aquella era una apelacin sin escape.
- S, podra - repuso -. Pero tal vez no triunfe. Los informes que se tienen demuestran
que, de intentarlo, fracasara. Y cualquier alteracin del espacio-tiempo es censurada; aun
siendo tan trivial como esta.
- Para Keith no ha sido trivial.
- Cynthia, es usted una de las pocas mujeres que se expresan as. La mayora
hubieran dicho: No ha sido trivial para m.
Los ojos de ella captaron la mirada de l, y por un instante Cynthia qued inmvil.
Luego susurr:
- Lo siento, Manse; no me daba cuenta. Crea que todo habra pasado, para ti, con el
tiempo; que me habras...
- De qu ests hablando?.. - se defendi l.
- No podran hacer algo por ti los psiclogos de la Patrulla? - pregunt -. Quiero decir
que as como nos acondicionan para no revelar a persona no autorizada lo de los viajes a
travs del tiempo, podran, as mismo..., transformar a un individuo para...
- Deja eso! - cort rudamente Everard.
Por un rato mordisque la pipa. Al fin, exclam:
- Bien. Tengo una o dos ideas propias, que no se han ensayado. Si de algn modo se
puede rescatar a Keith, le tendrs aqu antes de maana a medioda.
- Podras transportarme ahora en tu saltador a ese momento, Manse?
Ella empezaba a temblar.
- Si - repuso l -, pero no quiero. Suceda lo que suceda, necesitars estar descansada
maana. Te llevar ahora a tu casa y te har tomar un soporfero. Luego, volver aqu a
reflexionar sobre la situacin. Vaya, no tiembles. Ya te dije que tena que pensar.
- Manse! - exclam ella estrechndole la mano. Y l concibi una sbita esperanza,
por la que se maldijo.

3




A fines del ao 542 antes de Jesucristo, un hombre solitario bajaba de las montaas y
entraba en el valle del Kur. Cabalgaba sobre un hermoso caballo castao, an ms
grande que la mayor parte de los de las tropas de caballera y que en cualquier lugar
hubiera incitado al robo; pero el Gran Rey haba impuesto el orden de tal manera en sus
dominios, que poda afirmarse que una doncella cargada con un saco de oro poda viajar
a salvo por toda la Persia. Tal era la razn de que Manse Everard hubiera escogido tal
poca para su salto en el tiempo; diecisis aos despus que Dennison fuera destinado
all.
Otro motivo era el llegar mucho despus de haberse calmado cualquier perturbacin
que el viajero en el tiempo hubiera, hipotticamente, producido y por cuya causa hubiera
muerto. Fuese cualquiera la verdad sobre el destino de Keith, era mejor aproximarse a
ella indirectamente, ya que los mtodos directos haban fallado.
Por ltimo, segn los informes de la Oficina del Medio Ambiente Aquemnide, pareca
que el otoo del ao 542 era la: primera poca relativamente tranquila despus de la
desaparicin. Los aos de 558 a 553 haban sido aquellos turbulentos en que el rey persa
de Anshan, Kuru-sh (aquel a quien el futuro llamara Kaikhosru y Ciro), estuvo reido con
su seor Astiajes, rey de Media. Luego vinieron tres aos en que la rebelin de Ciro y la
guerra civil asolaron el Imperio, y los persas, por ltimo, sometieron a sus vecinos del
Norte. Pero Ciro, apenas victorioso, hubo de hacer frente a las contrarrevueltas y a las
incursiones de los turanios tard cuatro aos en eliminar aquellos trastornos y extender
sus dominios hacia el Este. Ello alarm a los monarcas, sus colegas; y Egipto, Babilonia,
Lidia y Esparta se coligaron para destruirle con el rey Creso, de Lidia, realizando una
invasin en el 546. Lidia fue derrotada y anexionada, pero volvi a rebelarse y hubo de
ser derrotada de nuevo; las turbulentas colonias griegas de Jonia, Caria y Licia tuvieron
que ser pacificadas, y mientras sus generales hacan todo esto en el Oeste, el propio Ciro
hubo de combatir en el Este para rechazar a los salvajes jinetes, que de otro modo
habran incendiado sus ciudades.
Ahora haba un perodo de calma. Cilicia se rendira sin lucha, viendo que las otras
conquistas persas eran gobernadas con tal humanidad y tolerancia para las costumbres
locales como el mundo no haba visto jams. Ciro dej a sus nobles el cuidado de las
fronteras y se dedic a consolidar lo conquistado.
Hasta el ao 539 no se reanud la guerra con Babilonia ni se adquiri Mesopotamia, y,
luego, Ciro tuvo otra poca de paz, hasta que los salvajes de ms all del Aral se
fortalecieron y el rey hubo de luchar contra ellos para destruirlos.
Manse Everard entr en Pasargadae con un florecimiento de esperanza. Y no porque la
poca en que entonces voluntariamente viva indujese a tan floridas metforas.
Cabalgaba despacio, atravesando kilmetros y kilmetros, viendo a los campesinos
armados de guadaas inclinarse cargando viejas carretas tiradas por bueyes, mientras el
estircol humeaba en los barbechos. Harapientos chiquillos se chupaban los dedos a la
puerta de chozas de barro sin ventanas, y lo miraban pasar.
Un pollo escarbaba ac y all, en la carretera, hasta que el veloz mensajero real, que le
haba alarmado, pasaba y lo mataba. Un escuadrn de lanceros pintorescamente
ataviados con pantalones bombachos, armaduras escamosas, yelmos apuntados o
empenachados y capas rayadas de alegres colores, galopaban junto a l, tambin
polvorientos, sudorosos y cambiando entre s sucios chistes. Los aristcratas posean
grandes casas con muros de adobe y hermossimos jardines, pero eran pocas las que
una economa como aquella poda sostener. Pasargadae era, casi en su totalidad, una
ciudad oriental, con calles retorcidas y fangosas, formadas por cabaas a cuya puerta se
vean grasientas tocas y manchados trajes; chillones mercaderes en los bazares,
mendigos exhibiendo sus llagas, comerciantes que conducan filas de astrosos camellos y
sobrecargados burros, perros husmeando en montones de basura, msica tabernaria que
recordaba los maullidos de un gato en una lavadora, hombres que remolineaban los




brazos y vomitaban maldiciones... Qu haba empujado a toda aquella chusma hacia el
inescrutable Oriente?
- Limosna, seor! Limosna por el amor de la Luz! Limosna, y Mithra le sonreir!
- Fjese, seor! Juro por la barba de mi padre que nunca hubo labor ms hermosa,
producto de una mano ms hbil, que esta brida que le ofrezco a usted, el ms afortunado de
los hombres, por la ridcula suma de...
- Por aqu, mi amo; por aqu, solo cuatro casas ms abajo, el ms hermoso mesn de
toda Persia, digo poco, de todo el mundo. Nuestros jergones estn rellenos de pluma de
cisne; mi padre sirve un vino que gustara a un Devi, mi madre guisa un pilau cuya fama se
extiende hasta los confines de la Tierra y mis hermanas son tres lunas de delicia, que usted
puede obtener solamente por una simple...
Everard ignor los infantiles corredores que clamoreaban a su lado. Uno de ellos le
agarr de un tobillo; l, jurando, le asest un golpe, y el chiquillo gimi sin reparo. Everard
esperaba eludir la permanencia en una posada; los persas eran ms limpios que la
mayora de la gente en esa poca, pero an habra all bastantes insectos.
Trat de sobreponerse.
De ordinario, un patrullero siempre tena un as en la manga, en forma de una pistola
tronadora del siglo XXX, bajo la chaqueta, y una diminuta radioemisora para llamar a su
lado al saltador antigravitatorio que tripulaba. Everard vesta un traje griego: tnica,
sandalias y larga capa de lana; espada al cinto, casco y escudo, este colgado de la grupa
del caballo..., y eso era todo; nicamente el acero resultaba anacrnico.
No poda recurrir a ninguna oficina local de los suyos, en caso de dificultad, pues
aquella poca de transicin, relativamente pobre y turbulenta, no atraa la atencin de los
temporales; la unidad patrullera ms prxima, el Cuartel General de aquel medio
ambiente, estaba en Perspolis, a un siglo de distancia en el futuro.
Las calles se iban ensanchando segn avanzaba; los bazares iban escaseando y las
casas aumentando de tamao. Se podan ver ciruelos, cuyas ramas asomaban sobre las
tapias. Por fin, entr en una plaza cuadrada formada por cuatro casas. Haba all unos
guardias, ligeramente armados y en cuclillas, pues an no se haba discurrido la posicin
en su lugar, descanso. Pero se levantaron y empuaron cautamente sus armas cuando
Everard se aproxim. Este poda simplemente haber cruzado la plaza, pero cambi su
rumbo y llam a uno que pareca el capitn.
- Saludos - seor! Que te ilumine un sol brillante!
La lengua persa, que haba aprendido en una hora, bajo la hipnosis, flua sin dificultad de
sus labios.
- Busco hospitalidad en casa de algn grande hombre que guste de escuchar mis
pobres relatos de viajero por tierras extraas.
- Ojal vivas mil aos! - repuso el guardia.
Everard record que no deba darle propina; aquellos persas, del mismo clan de Ciro,
eran gente orgullosa y brava: cazadores, pastores y guerreros. Todos hablaban con la
digna cortesa que fue comn a su tipo a travs de la Historia.
- Yo sirvo a Creso, el lidio, servidor del Gran Rey. El no rehusar su techo a un...
- Peregrino de Atenas - aclar Everard.
Aquella procedencia poda explicar su ancha contextura, gil complexin y corto
cabello.
Se haba visto forzado a dar a su barbilla una apariencia vandickiana. Herodoto no era el
primer griego trotamundos, y, por ello, un ateniense no tena por qu ser excesivamente
exagerado. Al mismo tiempo, medio siglo antes de Maratn, los europeos eran an lo
bastante raros aqu para excitar el inters.
Se llam a un esclavo para que avisara al mayordomo, quien, a su vez, envi a otro
esclavo. Este invit al extranjero a trasponer la verja. El jardn al que daba acceso era
todo lo fresco y verde que caba desear; no haba miedo de que robasen ninguna de sus




pertenencias bajo aquel techo. La comida y bebida seran buenas y, en fin, el propio
Creso recibira al husped. Estamos de suerte, se dijo Everard, y acept un bao
caliente, aceites fragantes, vestidos frescos, dtiles y vino que trajeron a su habitacin,
amueblada austeramente: un jergn y un grato panorama. Solo ech de menos un
cigarrillo...
Seguro que si Keith haba, irremediablemente, muerto...
- Diablos y ranas purpreas! - musit Everard -. Es peor pensar en ello.


4
Despus del crepsculo, hizo fro. Se encendieron las lmparas con mucha ceremonia
(el fuego era sagrado) y se avivaron los braseros. Un esclavo se postr para anunciar que
el seor estaba servido. Everard le acompa travs de un largo corredor donde
vigorosas pinturas murales reproducan el Sol y el Toro de Mithra, y pasando al lado de
dos lanceros entraron en un pequeo cuarto, brillantemente iluminado, con olor a incienso
y profusin de alfombras. Haba preparados dos lechos a la manera helnica junto a una
mesa, cubierta de manjares nada griegos, en platos de metales preciosos; esclavos
camareros aguardaban al fondo y armoniosa msica china sala a travs de una puerta
interior.
Creso, de Lidia, hizo un gracioso movimiento de cabeza. Antao haba sido hermoso;
sus rasgos eran regulares, pero pareca haber envejecido mucho desde pocos aos
antes, cuando su poder y riqueza eran proverbiales. Tena grises la barba y el largo
cabello; llevaba una clmide griega, pero sus vestiduras eran rojas, al modo persa.
- Algrate, peregrino de Atenas! - dijo en griego, y levant la cara.
Everard le bes en la mejilla, como estaba indicado. Era un gesto simptico del
anfitrin mostrar as que su husped apenas le era inferior en categora, aunque Creso
hubiera estado comiendo ajo. Everard respondi:
- Algrate, seor. Mil gracias por tu bondad.
- Esta solitaria comida no es por despreciarte - aclar el ex rey -. Solo pens.. - y al
decirlo, dudaba -. Siempre me he considerado prximo pariente de los griegos y
podamos hablar de cosas serias.
- Mi seor me honra ms de lo que merezco - respondi Everard.
Se cumplieron varios rituales y, finalmente, lleg la comida. Everard se explay en la
narracin que traa preparada sobre sus viajes; de cuando en cuando, Creso hacia una
pregunta, sorprendentemente aguda; pero el patrullero pronto aprendi a evadiras.
- En efecto, los tiempos cambian; eres afortunado al vivir en el alba de una nueva Edad
- deca Creso.
- Nunca he conocido el mundo con un rey ms glorioso..., etctera, etctera - responda
Everard para los odos de los espas reales que, sin duda, figuraban entre los servidores. Lo
que result ser verdad.
- Los mismos dioses han favorecido a nuestro rey - prosegua Creso -. Si yo hubiera
sabido cmo le protegan (porque, en verdad, lo cre una simple fbula), no habra osado
oponerme a l. Porque, sin duda alguna, es el Elegido.
Everard sostena su papel de griego, aguando el vino y deseando haber escogido una
nacionalidad menos temperante.
- Qu me cuentas, seor? - pregunt - Saba solamente que el Gran Rey era hijo de
Cambises, el cual gobern esta provincia como vasallo del medo Astages. Hay algo
ms?
Creso se inclin hacia delante. A la incierta luz, sus ojos tenan una curiosa y brillante
mirada, una mezcla dionisaca de terror y entusiasmo, que el siglo de Everard haba
olvidado haca tiempo.




- yeme, y da de ello cuenta a tus compatriotas - dijo -: Astiages cas a su hija
Mandana con Cambises porque sabia que los persas estaban inquietos bajo su pesado
yugo y quera que los jefes estuvieran ligados a su casa. Pero Cambises se debilit y
enferm. Si llegaba a fallecer y su hijo Ciro, an nio, le suceda, pudiera originarse una
turbulenta regencia de nobles persas no afectos a Astiages. Adems, los sueos le
advertan que Ciro haba de poner fin a su dominacin. Por todo ello, Astiages orden a
su pariente Ojo Aurvagaush (Creso traduca el nombre de Harpago lo mismo que
helenizaba todos los nombres locales) hacer desaparecer al prncipe. Harpago se llev al
nio pese a las protestas de la reina Mandana, pues Cambises estaba demasiado
enfermo para evitarlo, y la misma Persia no poda rebelarse sin preparacin. Pero
Harpago no se decida a terminar con el nio. Lo cambi por el aborto de la mujer de un
pastor de las montaas a quien le hizo jurar el secreto. El nio muerto fue envuelto en
regios paales y abandonado en la falda de una colina; de all a poco, unos oficiales de la
corte de Medio fueron requeridos para dar testimonio de que haba sido expuesto, y lo
enterraron. Ciro, nuestro seor, se cri como un zagal de una majada. Cambises vivi an
veinte aos sin engendrar otros hijos ni ser bastante fuerte para vengar a su primognito.
Por ltimo, muri sin sucesin a la que los persas pudieran sentirse obligados a obedecer,
y Astiages temi trastornos. Por esta poca apareci Ciro, y, acreditada su identidad por
varias seales, Astiages, arrepentido de lo hecho, le dio la bienvenida y le reconoci para
heredero de Cambises. Ciro permaneci en vasallaje cinco aos, aunque hallando cada
vez ms odiosa la tirana de los medos. Harpago, en Ecbatana, tambin tena una cosa
horrible que vengar: Astiages (en castigo de su desobediencia en el asunto de Ciro) le
haba hecho comerse a su propio hijo. Por ello, Harpago conspiraba en unin de algunos
nobles medos, y eligieron por jefe a Ciro. Persia se rebel, y, despus de tres aos de
guerra, Ciro se adue de ambas naciones. Desde entonces, claro es, se ha adueado de
otras. Cundo han mostrado los dioses su voluntad ms claramente?
Everard sigui por un momento tranquilamente en su lecho, oyendo el ruido de las
hojas en el jardn, bajo el fro viento. Y pregunt:
- Es eso verdad o murmuracin infundada?
- La he confirmado a menudo desde que frecuento la corte persa. El mismo rey me lo
asegur, as como Harpago y otros directamente relacionados con ello.
El lidio no poda mentir cuando citaba en su apoyo el testimonio de su gobernante; los
persas d e alta cuna eran fanticos adoradores de la verdad. Y, sin embargo, Everard no
haba odo nada ms increble en toda su carrera de patrullero, pues aquella era la
narracin recogida por Herdoto que, con pocas variantes, poda leerse en el Shah
Nameh y que cualquiera calificara de mito heroico. Era el mismo cuento inverosmil que se
haba relatado con referencia a Rmulo, Sigfrido y otros cien grandes hombres. No haba
razones para creer lo sostenido por los hechos ni para dudar de que Ciro se haba criado
normalmente en su casa paterna, sucedido a su padre por pleno derecho de
nacimiento y que su rebelin obedeca a las razones usuales. Pero la tal fbula se
contaba, con juramento, por testigos de vista! All haba misterio. Ello devolva a Everard su
primer propsito. Despus de proferir apropiadas expresiones de estupor, deriv la
conversacin hasta que pudo insinuar:
- He odo rumores de que hace diecisis aos lleg a Pargadae un extranjero el cual,
aunque disfrazado de pobre pastor, era realmente un poderoso mago, que haca milagros,
puede haber muerto aqu. Sabe algo de esto mi generoso anfitrin?
Y esper, tenso, porque tena la firme sospecha de que Keith Dennison no haba sido
asesinado por ningn bandido montas, ni se haba roto la cabeza al caer de una roca, ni
recibido dao anlogo a estos, ya que, en tal caso, su saltatiempo habra estado an
sobre las colinas cuando lo busc la patrulla. Y esta poda haber registrado la comarca
demasiado a la ligera para encontrar al propio Dennison, pero cmo podan los aparatos
detectores perder la pista del saltador?




Por ello, Everard pensaba que lo sucedido fue ms complicado. Pues si, al fin, Keith
hubiera sobrevivido, habra vuelto a la civilizacin.
- Hace diecisis aos? - Creso se mes la barba -. No estaba yo aqu entonces. Y,
adems, en esa poca la tierra estaba llena de portentos - pues fue cuando Ciro
abandon las montaas y ci su hereditaria corona del Anshan. No, peregrino; nada s
de ello.
- He estado ansioso de hallar a esta persona - porque un orculo...
- Puedes preguntar a mis servidores y a la gente del pueblo - sugiri Creso -. Yo
preguntar en la corte para ayudarte. Te quedars aqu unos das, no? Quiz el rey
mismo desee verte; le interesan los extranjeros.
La conversacin no dur mucho ms. Creso explic con sonrisa un tanto apagada que los
persas crean en la bondad de irse a dormir temprano y levantarse con el alba, y que por
ello tenan que estar en palacio a la hora del alba.
Un esclavo condujo a Everard a su habitacin, donde hall, esperndole sonriente, a
una agraciada muchacha. Dud un instante, recordando otra ocasin haca veinticuatro
aos; pero... al diablo con ello! Un hombre tena que tomar cuanto los dioses le ofrecieran, y
estos solan ser algo tacaos.


5
No mucho despus de salir el sol, una tropa de jinetes se detuvo ante el palacio y
reclam a gritos al peregrino de Atenas. Everard sali, interrumpiendo su desayuno, y
contempl un garan gris junto a la dura y pilosa cara de halcn de un capitn de aquella
guardia a la que llamaban los Inmortales. Los hombres formaban un fondo con
inquietos caballos, capas, plumas que revoloteaban, metales tintineantes y crujientes
cueros, y el sol jugueteaba destellando sobre las pulidas mallas.
- Le requiere el ciliarca - profiri el oficial, usando el ttulo persa equivalente a
comandante de la Guardia y gran visir del Imperio.
Everard permaneci silencioso un instante, considerando la situacin.
Sus msculos se envararon. La invitacin no era muy cordial, pero aqu no caba
excusarse alegando un compromiso previo.
- Escucho y obedezco - repuso -. Pero djenme recoger un pequeo regalo, en
correspondencia al honor que se me hace.
- El ciliarca dijo que acudiese en el acto. Aqu tiene un caballo.
Un arquero centinela le ofreci las manos enlazadas, pero Everard se alz por si solo
sobre la silla, habilidad til antes de haberse inventado los estribos. El capitn gru una
spera aprobacin, gir su montura y emprendi el galope por una amplia avenida
flanqueada por esfinges y por las casas de los grandes.
Su trfico no era tan movido como el de las calles comerciales, pero haba bastantes
jinetes, carretas, literas y peatones, que dificultaban el camino. Pero los Inmortales no
se detenan ante nadie, trasponiendo veloces las verjas del palacio, abiertas para darles
paso. Esparcieron la arena con los cascos de sus monturas, atravesaron un prado donde
el agua centelleaba en las fuentes e hicieron un alto en el ala oeste. El palacio, de ladrillo
chillonamente pintado, destacaba sobre una ancha plataforma entre varios edificios ms
bajos. El propio capitn descabalg ante l, hizo un corts gesto y subi por una escalera
de mrmol. Everard lo sigui, rodeado de guerreros que empuaban ligeras hachas de
guerra que haban cogido de los arzones para su defensa. El grupo camin entre esclavos
domsticos, de caras chatas, enturbantados, atravesando una columnata roja y amarilla,
que preceda a un vestbulo cuya belleza no estaba Everard en condiciones de apreciar, y
as pas, ante una fila de guardias, a una habitacin en que esbeltas columnas sostenan




una cpula de pavo real y en la que la fragancia de las rosas tardas entraba por artsticos
ajimeces.
All, los Inmortales hicieron homenaje, lo que imit Everard, pensando: Lo que es
bueno para ellos ha de serlo para ti, mientras besaba la alfombra persa. Un hombre que
ocupaba un lecho orden:
- Levantaos y esperad. Traed un cojn para el griego.
Los soldados montaron la guardia en torno a l. Un nubio trajo un almohadn, que dej en
el suelo, ante el asiento de su amo.
Everard se sent all, con las piernas cruzadas y la boca seca.
El ciliarca, en quien Everard reconoci a Harpago, recordando lo dicho por Creso, se
incorpor.
Destacando su delgada armazn de la piel de tigre de su lecho y la chillona tnica roja, el
medo presentaba un aspecto envejecido; los largos cabellos color de hierro le llegaban hasta
los hombros, y una fea nariz destacaba en su rostro, cubierto de arrugas. Sus ojos
penetrantes escudriaban al recin llegado.
- Bien - exclam en persa, con un acento que revelaba al iraniano del Norte -. As que t
eres el hombre de Atenas; el noble Creso habl de tu llegada esta maana y mencion las
averiguaciones que ests haciendo. Como ello puede afectar a la seguridad del
Estado, quisiera conocer exactamente qu es lo que buscas.
Se acarici la barba con enjoyada mano y sonri heladamente, aadiendo.
- Y puede suceder que si tu bsqueda es inofensiva, te preste mi ayuda en ella.
Tuvo cuidado de no emplear las frmulas de costumbre para el saludo, de no ofrecer
refrescos ni dar, de cualquier otro modo, al peregrino el casi sagrado status de husped.
Aquello era un interrogatorio.
- Qu deseis saber, mi seor? - pregunt Everard, imaginando ya la respuesta.
- Buscas a un mago extranjero, capaz de hacer milagros, que lleg aqu hace diecisis
veranos. Por qu y qu ms sabes del asunto? No te pongas a inventar mentiras; habla.
- Mi seor - repuso Everard -, el orculo de Delfos me dijo que mejorara de fortuna si
descubra el paradero de un pastor que entr en Persia el..., hum!, el tercer ao de la
primera tirana de Pisstrato. Nunca he sabido ms, mi seor; vos sabis cun oscuras
son las palabras del orculo.
- Hum, hum!
El miedo se manifestaba en la mezquina estatura, y Harpago hizo la seal de la cruz, que
era un smbolo mitraico. Dijo speramente.
- Qu has descubierto, adems?
- Nada, gran seor. Nadie pudo decirme...
- Mientes! - aull Harpago -. Todos los griegos son embusteros! Ten cuidado; hablas
con ligereza de las cosas santas. A quin ms le has mencionado esto?
Everard observ un ligero tic nervioso en la boca de Harpago. El, por su parte, sinti
como una bola fra en el estmago. Haba dado con alguna cosa que el ciliarca crea
completamente sepultada; algo ante lo cual el riesgo de chocar con Creso, que tena el
deber de proteger a su husped, era desdeable. Y la ms sencilla defensa contra tal
riesgo eran la risa y la mofa... despus que las tenazas y el potro le hubieran sacado al
extranjero todo lo que saba.
Pero qu demonios coronados sabia? El
peregrino segua protestando:
- A nadie, mi seor. Nadie, sino el orculo y el dios Sol, cuya voz es, y que me ha
enviado aqu, ha sabido esto antes de esta noche.
Harpago respir hondamente, contenido por la invocacin. Pero luego aadi,
irguiendo visiblemente los hombros:




- Solo tenemos tu palabra; la palabra de un griego, sobre que el orculo te habl; sobre
que no vienes a espiar secretos de Estado. Pero, aun admitindolo, el dios puede muy
bien haberte hecho llegar aqu para destruirte por tus pecados. Consultaremos sobre
esto.
E hizo un signo al capitn.
- Llvalo abajo! En nombre del rey!
El rey!
La palabra deslumbr a Everard. Salt sobre sus pies y grit:
- S, el rey! El orculo me dijo... que habra una seal y que luego debera llevar su
palabra al rey de los persas.
- Agarradle! - vocifer Harpago.
Los guardias se precipitaron a obedecerle. Everard se ech atrs, clamando por el rey
Ciro tan alto como pudo. Que le arrestaran... Sus palabras llegaran hasta el trono, y...
Dos hombres le arrinconaron contra la pared, levantando sus hachas. Ms hombres se
apretujaban tras ellos. Por encima de sus yelmos se vea a Harpago, incorporado en su
lecho.
- Llevoslo y degolladle! - orden.
- Mi seor - protest el capitn -, ha invocado al rey.
- Para hechizarlo! Ahora lo reconozco: es el hijo de Zohak y agente de Ahriman.
Matadle!
- No; esperad. No comprendis que este traidor quiere impedirme decir al rey...?
Fuera, puercos!
Una mano se cerr sobre su brazo derecho. Haba estado dispuesto a permanecer en
prisin varias horas, hasta que el gran jefe supiera del asunto y le libertara; pero despus de
aquello las cosas se precipitaban excesivamente. Lanz un gancho de izquierda, que
termin aplastando una nariz. El guardia retrocedi. Everard le quit el hacha de las
manos, mir en torno suyo y par el golpe de otro guerrero, a su izquierda.
Los Inmortales atacaron. El hacha que Everard empuaba son contra metal, lo
hendi y aplast un nudillo. En la lucha sobrepasaba a la mayora. Pero no tena en aquel
combate ms probabilidades que una pelota de celofn. Un golpe silb sobre su cabeza;
lo esquiv tras una columna, de la que saltaron astillas. Se abri un claro y l se abalanz
sobre un guerrero vestido de malla, al que hizo caer, y luego escal un espacio abierto
bajo la cpula. Harpago ech a correr, escondiendo su sable bajo sus ropas; el viejo
miserable era an bastante valiente. Everard gir sobre s mismo para enfrentarlo, de
modo que el ciliarca quedaba entre l y las tropas. Sable y hacha chocaron. Everard trat
de estrechar distancias; un forcejeo entre ambos evitara que los persas le arrojaran sus
lanzas, pero quedaban a retaguardia para cerrarle el paso. Por Judas, aquel poda ser el
fin de otro patrullero!
- Alto! Esconded vuestros rostros! El rey llega!
Por tres veces son una trompeta. Los guardianes se cuadraron en sus puestos,
contemplando al gigante que, vestido de escarlata, apareca indignado a la puerta,
golpeando el tapiz. Harpago baj su arma. Everard casi lo descabez; ms luego,
recordando y oyendo los apresurados pasos de los guerreros en la antesala, dej caer
tambin el hacha. Por un momento el ciliarca y l se echaron mutuamente el aliento a la
cara.
- As que... oy mis palabras... y vino... en seguida - resoll Everard.
- Ten cuidado - le susurr el medo, acurrucado como un gato -. Te estoy observando. Si
envenenas su mente, tambin t probars el veneno... o el pual.
- El rey! El rey! - vociferaba el heraldo.
Everard se ech al suelo cerca de Harpago.
Un piquete de Inmortales entr en la estancia y form a los lados del lecho.
Luego, el propio Ciro entr ondeando los pliegues de su tnica al movimiento de su gil
andar. Le seguan algunos cortesanos, de piel atezada, que tenan el privilegio de llevar




armas ante el rey. Ms atrs, un esclavo retorca sus manos, temeroso por no haber
tenido tiempo de extender una alfombra o llamar a los msicos.
La voz del rey reson en el silencio, preguntando:
- Qu es esto? Dnde est el extranjero que preguntaba por m?
Everard aventur una ojeada. Ciro era alto, ancho de hombros y esbelto de cuerpo, y
pareca ser mayor de lo que Creso deca, pues aparentaba unos cuarenta y siete aos.
Tena la cara estrecha y morena, ojos castaos, una cicatriz de arma blanca en la mejilla
izquierda, nariz recta y labios gruesos. Llevaba cepillado hacia atrs su cabello, ya algo
gris, y la barba ms recortada de lo que era costumbre en Persia. Vesta lo ms
sencillamente posible, dada su posicin.
- Dnde est el extranjero del que el esclavo corri a hablarme?
- Soy yo, Gran Rey.
Levntate y dime tu nombre.
Everard se puso en pie y dijo en ingls:
- Hola, Keith!


6
Las parras desbordaban en torno a una prgola de mrmol, tanto que casi ocultaban a los
arqueros que los rodeaban, guardndolos. Keith Dennison, tendido en un banco,
contemplaba la sombra de las hojas en el suelo y deca amargamente:
- Por fin podemos hablar a solas. El idioma ingls no se ha inventado todava.
Call un momento y luego prosigui con voz ronca:
- A veces he pensado que lo ms difcil de soportar en mi situacin era el no tener
nunca un minuto para m solo. Lo ms que puedo hacer es echar a todo el mundo de la
habitacin en que estoy; pero se clavan en los alrededores, al paso de la puerta, bajo las
ventanas, vigilando, escuchando... Espero que se achicharren sus queridas y leales
almas.
- El aislamiento tampoco se ha inventado an - le record Everard -. Y, de todos
modos, los hombres como t nunca gozaron mucho de l en el curso de la Historia.
Dennison alz su rostro fatigado.
- Tengo ganas de preguntarte qu ha sido de Cynthia - manifest -; pero de seguro que
para ella esto ha sido... Quiz no se le haya hecho muy largo..., una semana o dos, tal
vez... Has trado, por casualidad, cigarrillos?
- Los dej en el saltatiempo - repuso Everard -. Me figur que ya tendra bastantes
dificultades sin tener que explicar su uso. Nunca imagin encontrarte metido en esta
aventura.
- Ni yo tampoco - se encogi de hombros Keith -. Ha sido la cosa ms rematadamente
fantstica. Las paradojas del tiempo...
- Pero qu sucedi?
Dennison se frot los ojos y lanz un suspiro.
- Me encontr cogido en el engranaje de los intereses locales. Sabes que, a veces,
todo lo sucedido antes de ahora se me antoja irreal, como un sueo? Existieron alguna
vez cosas como la cristiandad, la msica de contrapunto o la Declaracin de los Derechos
del Hombre? Y no quiero mencionar a toda la gente que he conocido. T mismo, Manse,
me pareces no estar aqu, y temo que he de despertar... Bien; djame que recuerde.
- Sabes cul era la situacin? Los medos y los persas son parientes, bastante
prximos por su raza y cultura, pero aquellos iban entonces a la cabeza, y adquirieron una
porcin de costumbres asirias que no cuadraban al punto de vista persa. Nosotros somos
rancheros y granjeros libres y, claro, no es justo que se nos avasalle - Dennison pestae
-. Vaya! Otra vez! Por qu dir nosotros? El caso es que Persia se agitaba. El rey




Astiages, de Media, haba hecho asesinar, veinte aos antes, al joven Ciro, pero ahora lo
lamentaba porque el padre de este se mora y su sucesin pudiera desencadenar la
guerra civil. Entonces aparec yo en las montaas. Haba explorado un poco el tiempo y el
espacio, saltando a travs de varios das y algunos kilmetros, en busca de un buen
refugio para mi vehculo, y esto explica, en parte, que la Patrulla no me localizara
despus. Finalmente, lo encerr en una cueva, segu mi camino a pie, y de ah vienen mis
desventuras. Haba un ejrcito medo acantonado en la regin para desalentar las
tentativas persas de provocar disturbios. Uno de sus exploradores me vio salir de la
cueva, me sigui las huellas, y la primera noticia que tuve de ello fue verme ante un oficial
que me asaba a preguntas sobre el trasto que tena en la cueva. Sus hombres me
tomaron por una especie de mago y les infund miedo, pero estaban ms temerosos de
mostrarlo que de m. Naturalmente, la noticia corri como un reguero de plvora, primero
entre los soldados y luego por el pas. Pronto, todo este supo que haba aparecido un
extranjero en circunstancias notables. Su general era el mismo Harpago, el diablo ms
caviloso y cruel que haya visto nunca el mundo. Pens que poda utilizarme. Me orden
hacer funcionar mi caballo de bronce, como l lo llamaba, aunque sin permitirme subir a
l. Tuve entonces ocasin de ponerlo en el camino del tiempo. Eso tambin influy para
que no lo encontrara la Patrulla. Lo puse en este mismo siglo, a pocas horas de distancia,
pero luego, sin duda, retrocedi hasta el principio.
- Buen trabajo! - coment Everard.
- Yo conoca las rdenes que prohiben tal grado de anacronismo - y Dennison torci la
boca -. Pero tambin esperaba que la Patrulla me rescatase. Si hubiera sabido que no
iban a hacerlo, no estoy muy seguro de mi capacidad para seguir siendo un abnegado
patrullero. Hubiera suspendido mi saltador y habra secundado los planes de Harpago
hasta que se me presentara una ocasin de escapar.
Everard le mir un momento con aire sombro.
Keith ha cambiado - pens - no solo en edad; los aos pasados entre aquella gente le
han influido ms de lo que l mismo cree. Exclam:
- Si hubieses alterado el futuro, habras arriesgado la vida de Cynthia.
- S, s; es verdad. Recuerdo que as lo pens en aquella ocasin. Cun lejana parece!
Dennison se inclin hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas, y contempl la
verde pantalla que cubra la prgola. Luego sigui hablando montonamente:
- Harpago ech venablos. Por un momento, pens que me iba a matar. Me hizo salir de su
presencia y atar como un pedazo de carne mechada. Pero, como te dije, corran ya
rumores respecto a m, rumores que no perdan nada con la repeticin. Harpago vio en
ellos una oportunidad, y me dio a elegir: o me aliaba con l o me cortaba la cabeza. Qu
poda yo hacer? Ni tan siquiera alterar nada, pronto vi que estaba desempeando un
papel que la Historia haba ya escrito. Ya ves:
Harpago soborn a un pastor para afirmar su cuento y me present como Ciro, hijo de
Cambises.
Everard asinti sin sorpresa y pregunt:
- Qu le iba a l en ello?
- Por lo pronto, necesitaba apoyar al gobierno de Media. Un rey del Anshan a quien l
tuviera en sus manos tendra que ser leal a Astiages, y por ello, mantener a los persas en
la obediencia. Yo me vi arrastrado por l, demasiado atnito para hacer ms que seguir
sus rdenes, esperando an, de un minuto a otro, la aparicin de una patrulla que me
sacara del lo. El culto que a la verdad que tributan estos aristcratas iranianos nos ayud
mucho. Pocos sospecharon que perjuraba al decir que yo era Ciro, aunque imagino que al
mismo Astiages le traeran sin cuidado estas sospechas. Adems, puso en su sitio a
Harpago, castigndole de un modo especialmente horrible por no haber cumplido sus
rdenes respecto a Ciro - aunque este resultase til ahora -. Y la doble irona era que
Harpago las haba cumplido, era realidad, aunque dos dcadas antes. En cuanto a m,




durante cinco aos, cada vez me senta ms y ms disgustado de Astiages. Ahora,
mirando hacia atrs, comprendo que no era l realmente un perro del infierno, sino solo
un soberano oriental tpico; pero esto es una cosa difcil de apreciar cuando se juzga al
que nos oprime. Por eso Harpago, deseando vengarse, prepar una rebelin cuya jefatura
me ofreci y yo la acept - y Dennison sonri equvocamente -. Despus de todo, yo era
Ciro el Grande y tena un destino que desempear. Al principio tuvimos momentos
difciles. Los medos nos derrotaban una y otra vez, pero, sabes, Manse?, yo disfrutaba
con todo eso. Esta no era como esas malditas guerras del siglo XX: estar en una
madriguera preguntndote si el cerco enemigo se levantar alguna vez. S, la guerra es
harto miserable aqu, especialmente si solo eres un Juan Lanas, sobre todo cuando
estalla la epidemia, como siempre ocurre. Pero cuando luchas, vive Dios!, luchas con tus
propias manos. Y yo siempre tuve aptitud para esa clase de cosas. Hemos luchado
gallardamente.
Everard vea animarse ms y ms a Keith, que se sent, erguido, y riendo, prosigui:
- Como aquella vez que la caballera lidia nos sobrepasaba en nmero. Enviamos a
nuestros camellos, con la impedimenta, en vanguardia; la infantera, detrs, y la
caballera, a lo ltimo. En cuanto los jacos de Creso olieron a camello, salieron de
estampa. Creo que an estn corriendo. Los atontamos!
Call, mir un momento a los ojos de Everard, y se mordi los labios al decir:
- Lo siento. Me dej llevar. De cuando en cuando, recuerdo que en nuestro mundo no
fui un luchador. Despus de una batalla, cuando veo los muertos esparcidos en torno mo
y, lo que es an peor, los heridos... Pero no pude evitarlo, Manse, he tenido que luchar.
Primero fue la rebelin. Si Harpago no hubiese estado conmigo, cunto crees que habra
durado yo? Y despus, el mismo reino. Yo no ped a los lidios ni a los brbaros de Oriente
que nos invadieran. Has visto alguna vez una ciudad saqueada por los turanios, Manse?
Entonces se trata de ellos o nosotros; y cuando nosotros conquistamos, no les
encadenamos y conservan sus tierras, sus costumbres... Por amor de Mithra! Manse,
poda yo obrar de otra forma?
Everard callaba, escuchando el rumor del jardn bajo la brisa. Por ltimo, declar:
- No. Comprendo, y espero que no te hayas sentido demasiado solitario.
- Me acostumbr a ello - repuso cuidadosamente Dennison -. Harpago es ya un gusto
adquirido, pero interesante; Creso me result un camarada excelente; Kobad, el mago,
tiene algunas ideas originales y es la nica persona que se atreve a ganarme al ajedrez. Y,
adems, las fiestas, la caza, las mujeres.. - y mirando desafiador al otro -: S; qu otra cosa
queras que hiciera?
- Nada - contest Everard -. Diecisis aos es mucho tiempo.
- Cassandane, mi mujer favorita, merece de veras cualquier cosa. Pero Cynthia!...
Dios del cielo, Manse!.. - y Dennison se levant y puso las manos en los hombros de
Everard. Los dedos se cerraron con aplastante fuerza; que no en vano haba manejado
durante dcada y media el arco, el hacha y las bridas. El rey de Persia grit con voz
sonora:
- Cmo piensas sacarme de aqu?

7

Everard se levant tambin; anduvo hasta el lmite del pavimento y mir a travs de la
piedra calada del muro, con los pulgares agarrados al cinturn y la cabeza baja. Al fin,
repuso:
- No veo cmo.
Dennison se golpe la palma de una mano con el puo de la otra, y dijo:




- Lo tema. Cada ao tema ms que si la Patrulla me encontraba alguna vez... Pero t
tienes que ayudarme!
- Te digo que no puedo! - y la voz de Everard se quebraba. Sin volverse, sigui -:
Pinsalo. Ya debas haberlo hecho. No eres un msero jefecillo brbaro, cuyo destino
importara un bledo dentro de cien aos: eres Ciro, el fundador del Imperio persa, una
figura clave en un ambiente clave. Si Ciro se va, con l desaparecer todo el futuro y no
habr habido siglo XX, ni Cynthia en l.
- Ests seguro? - arguy Keith a su espalda.
- Me enter bien de los hechos antes de saltar aqu - respondi Everard con las
mandbulas apretadas -. Deja de engaarte a ti mismo! Tenemos prejuicios contra los
persas porque fueron alguna vez enemigos de los griegos, y ocurri que obtuvimos de
estos los rasgos ms notables de nuestra cultura. Pero los persas son, por lo menos, tan
importantes como ellos.
- Has visto que es as. Claro que son bastante brutales, segn tus ideas; toda esta
poca lo fue, incluso los griegos. Y no son demcratas, pero no se les puede reprochar
por no haber hecho una invencin europea que cae enteramente fuera de sus horizontes
mentales. Lo importante es esto:
Persia fue el primer pas conquistador que hizo un esfuerzo para respetar y atraerse a
los pueblos que dominaba; el primero que obedeci sus propias leyes; que pacific el
suficiente territorio para abrir contactos con el lejano Oriente; que cre una religin
mundialmente viable (el mazdesmo), no limitada a una cierta raza o localidad. Quiz no
sepas que gran parte de la creencia y rito cristianos es de origen mitraico, pero as es.
Eso sin hablar del judasmo, que t, Ciro, ests llamado a salvar, recuerdas?
Conquistars Babilonia y permitirs a aquellos judos que hayan conservado su identidad el
regreso a la patria; sin ti, habran sido absorbidos y hubieran desaparecido, como ya
ocurri con las otras diez tribus. Aun cuando ahora sea decadente, el Imperio persa ser
una matriz de la civilizacin. De dnde procedieron la mayor parte de las conquistas
alejandrinas, sino del territorio persa? Y habr otros Estados que sucedern a Persia, el
Ponto, la Parthia, la misma Persia de Firdusi, Omar y Hofiz, el Irn que hoy conocemos y el
Irn del futuro, ms all del siglo XX.
Y Everard se volvi a Keith:
- Si los abandonas, me imagino que seguirn construyendo ziggurats, leyendo en las
entraas de los cadveres y recorriendo los bosques de Europa, mientras Amrica queda sin
descubrir.. a tres mil aos de este momento.
Dennison cedi.
- S - repuso -; ya lo pens.
Pase un momento con las manos a la espalda. Su oscura faz pareci envej ecer por
minutos.
- Trece aos ms - murmur, casi para s mismo -. Dentro de trece aos morir en una
batalla contra los nmadas, no s exactamente cmo. Por un camino o por otro, las
circunstancias me obligarn a ello. Y por qu no? Ya me han forzado a realizar, quieras o
no, cuanto hice... Pese a todo lo que yo pueda ensearle, s que mi hijo Cambises
resultar un incompetente y le tocar a Daro salvar el Imperio. Dios! - y se cubri el
rostro con una de las mangas flotantes de su tnica.
- Perdname - sigui -. Desprecio la autocompasin, pero no pude remediarlo.
Everard se sent, evitando mirarle. Oy el ronquido del aire en los pulmones de
Dennison.
Por ltimo, el rey sirvi vino en dos copas, se acerc a Everard en el banco y dijo en
tono seco:
- Siento lo de antes. Ya me he recuperado. Y an no me di por vencido.
- Puedo exponer tu problema al Cuartel general - dijo Everard con un dejo sarcstico.
Dennison contest en el mismo tono:




- Gracias, camarada. Recuerdo bastante bien su actitud. Prohibirn a todos el acceso a la
poca de Ciro, para que no me tienten, y me enviarn un lindo mensaje, en que se haga
resaltar que soy el monarca absoluto de un pueblo civilizado; que tengo palacios,
esclavos, viedos, cocineros, servidumbre, concubinas y terrenos de caza a mi entera
disposicin en cantidades ilimitadas..., y siendo as, de qu me quejo? No, Manse; esto
tenemos que resolverlo entre t y yo.
Everard apret las manos hasta clavarse las uas.
- Me ests atormentando, Keith - declar.
- Solo te estoy pidiendo que pienses en el problema. Y lo hars, qu diablo!
De nuevo los puos se cerraron hasta sentir las uas en la carne al or el imperioso
mandato del conquistador de Oriente. El antiguo Keith jams habra usado ese tono,
pens Everard, casi colrico. Luego, siguiendo en sus meditaciones, se dijo:
Si t no vuelves a casa; a Cynthia le digo que nunca lo hars, capaz ser de venir
aqu. Una chica extranjera ms en el harn del rey no afectar a la Historia. Pero si antes de
verla informo en el Cuartel general que el problema es insoluble (como lo es), entonces
prohibirn el acceso al reino de Ciro y ella no podr reunrsete.
- Yo tambin he pensado en ello - murmur Dennison, ms calmado -. Conozco las
consecuencias igual que t. Pero mira; puedo ensearte la cueva donde qued mi
mquina durante aquellas horas. T volveras a esos momentos, y cuando yo apareciese me
prevendras.
- No - replic Everard -. No puede ser eso, por dos razones. Primera, y poderosa: que
est prohibido por nuestras reglas. Cabra hacer una excepcin, en diferentes
circunstancias, pero hay una segunda razn: eres Ciro. No van a suprimir completamente el
futuro por complacer a un hombre.
Y a una mujer? - sigui pensando -. Lo hara yo? No estoy seguro. Creo que no.
Sera ms fcil que Cynthia ignorase los verdaderos hechos. Yo podra, usando mi
autoridad de agente libre, mantener la verdad en secreto para los agentes inferiores, y
solo decir a Cynthia que Keith haba muerto irrevocablemente en circunstancias tales que
nos obligaban a prohibir el acceso a esta poca. Ella se afligira cierto tiempo, pero es
demasiado joven y sana para guardarle luto perpetuo. Desde luego, es una mala partida,
pero... sera ms caballeroso a la larga dejar que viniese para permanecer en condicin
humillante y compartir a su Keith con lo menos media docena de princesas que se ve l
obligado a desposar por razones polticas? No resultara preferible para ella una franca
renuncia y una posibilidad de empezar nuevamente?
- Bien! - dijo Dennison, interrumpiendo las meditaciones -. Solo indiqu la idea para
saber si era factible. Pero debe de haber otro camino. Mira, Manse: hace diecisis aos
existi una situacin de la que ha derivado todo lo que ha seguido, no por capricho, sino
por la pura lgica de los hechos. Supongamos que yo no me hubiese dejado ver aquel
da. No poda Harpago haber encontrado otro supuesto Ciro? La identidad del rey no
importa nada. Otro Ciro habra obrado de modo diferente al mo en mil detalles. Pero si no
era tonto rematado o loco, y, por el contrario, fuera razonablemente capaz y honesto -
concdeme al menos que yo lo sea -, entonces su carrera hubiera sido igual a la ma en
todos los detalles importantes, los que llegan a reflejarse en los libros de Historia. Eso lo
sabes tan bien como yo. Excepto en los puntos fundamentales, el tiempo siempre vuelve
a su propia forma. Las pequeas diferencias se borran con los das o los aos. Solo
puede restablecerse la huella de los momentos claves y su efecto se perpeta en lugar de
desvanecerse. T lo sabes!
Permite que me asesore un tanto. Si descubrimos algo, volver... esta misma noche.
- Dnde est tu saltatiempos?
Everard hizo un vago ademn.
- Colinas arriba.
Dennison se mes la barba.




- No vas a decirme ms, eh? Bueno; es prudente. No estoy seguro de poder
contenerme si supiese donde hallar una mquina saltatiempos.
- Yo no he dicho...! - Exclam Everard.
- No importa. No discutamos por eso - y Dennison suspir -. Ve; vuelve a la poca y
mira lo que se puede hacer. Quieres una escolta?
- No. No la creo necesaria. Y t?
- Tampoco. Hemos dado a este espacio ms seguridad que tiene el Central Park.
- Eso no es decir mucho - y Everard le tendi la mano -. Ahora devulveme mi caballo. Me
disgustara perderlo, es un animal excelentemente adiestrado - Su mirada se encontr con la
de Keith y aadi:
- Volver. En persona. Sea cual fuere la decisin.
- Estoy seguro, Manse.
Salieron juntos, y juntos cumplieron las formalidades de informar a guardias y porteros.
Dennison indic la alcoba de palacio a cuya ventana - dijo - esperara, noche tras noche, la
realizacin de la cita. Y, por fin, Everard bes los pies al rey; cuando se separ, mont a
caballo, y al trote corto sali lentamente del palacio.
Senta vaco por dentro. En realidad, nada quedaba por hacer; pero haba prometido
regresar y comunicar la sentencia al soberano.

8

Mas tarde, aquel mismo da, estaba entre las colinas donde se alzaban los oscuros
cedros; la carretera que hasta entonces haba seguido, orillada por encrespados arroyos, se
convirti en una empinada vereda. Aunque rido, el Irn tena en aquella poca
algunas selvas as. El caballo, fatigado, se abati de cansancio, y Everard pens en
buscar alguna choza de pastor donde pedir alojamiento, para no dejarlo morir. Pero como
haba luna llena poda caminar hasta encontrar su saltador, antes del alba. Ni pens en
dormir. Sin embargo, una pradera de altas hierbas secas y maduras bayas le invit a
hacerlo. Tena provisiones en las alforjas, vino en un odre y su estmago vaco desde el
amanecer. Ri entre dientes, anim al caballo y se ape.
All abajo, a lo lejos, en la carretera, algo reluca al sol naciente, entre una nube de
polvo. Conforme lo observaba, aquello creca. Eran varios jinetes acercndose con
endiablada prisa. Mensajeros del rey? Pero por qu por all? La inquietud sacudi sus
nervios. Se puso la cofia fruncida, se ajust el casco sobre ella, embraz el escudo y
prob si su corta espada sala bien de la vaina. Sin duda la partida le vitoreara a su
paso... Pero...
Ahora pudo ver que eran ocho hombres, montados en buenos caballos y cuya
retaguardia conduca una remonta. Sin embargo, las bestias iban casi jadeantes, el sudor
trazaba surcos en sus polvorientos flancos y las crines se pegaban a sus cuellos. Deban
de haber corrido a rienda suelta. Los jinetes iban decentemente vestidos, con los usuales
pantalones blancos, camisa, botas, capa y sombrero de alta copa y sin alas; no eran
cortesanos ni soldados profesionales, sino tal vez bandidos. Sus armas eran sables, arcos
y hondas.
Sbitamente, Everard reconoci al hombre de la barba gris que iba a la cabeza.
Harpago! Y, entre una cegadora niebla, pudo ver tambin que, aun para ser antiguos
iranianos, sus perseguidores eran gente de muy rudo aspecto.
- Vaya! - dijo a media voz -. Bribones!
Puso atencin en ello. No era ocasin aquella para temer, sino para pensar. Harpago
no tena para subir a aquellas alturas ms motivos que capturar al peregrino griego.
Seguramente en el plazo de una hora, valindose de espas y de chismosos, Harpago
haba sabido que el rey habl al desconocido en una lengua extraa, que le trat como a




su igual y le permiti marchar hacia el Norte. Seguramente tard el ciliarca ms de una
hora en forjar un pretexto para dejar el palacio, reunir a los rufianes adictos y salir a
perseguirle. Por qu? Porque Ciro haba aparecido en aquellas tierras altas montando
un aparato que Harpago codiciaba. No era tonto y nunca qued satisfecho con la evasiva
que oyera de labios de Keith. Pareca razonable que en alguna ocasin apareciera otro
mago de la tierra de que proceda el rey, y esta vez Harpago no dejara que la mquina
aquella se le escapara tan fcilmente como la primera. Everard no esper ms. Solo
distaban ya de l unos cien metros. Ya poda ver centellear los ojos del ciliarca bajo sus
peludas cejas. Espole su caballo, hacindole dejar el camino y lanzndolo a travs del
prado.
- Alto! - aull a su espalda una voz que l recordaba -. Alto, griego!
Everard logr de su montura un cansado trote. Los cedros lanzaban amplias sombras en
torno suyo.
- Alto o disparamos! Alto! Tirad, pero no lo matis! Derribad el caballo!
En la linde del bosque, Everard se desliz de la silla al suelo. Oy un colrico zumbido y
unos veinte impactos. El caballo relinch. Everard ech una ojeada en torno suyo, el
pobre animal estaba tocado. Vive Dios, que alguien pagara por aquello! Pero, ahora, l era
uno y ellos eran ocho. Se apresur a meterse entre los rboles. Una flecha se clav en un
tronco, sobre su hombro izquierdo, y se enterr en la madera.
Corri, agachado y en zigzag, y entr en una fra y olorosa penumbra. De cuando en
cuando, una rama colgante le azotaba la cara. Poda haber utilizado ms la maleza,
empleando algunos trucos de los algonquinos pero, por lo menos, la suave tierra era
silenciosa bajo sus pies. Los persas le haban perdido de vista. Casi por instinto haban
tratado de cabalgar en la misma direccin. Chasquidos, crujidos y groseras interjecciones
demostraban su acierto.
A pie le alcanzaran en un minuto. Se estruj los sesos; percibi el dbil rumor de una
corriente de agua, y se dirigi a ella, trepando por una empinada cuesta sembrada de
cantos, si bien pens que sus perseguidores no eran inexpertas gentes de ciudad.
Algunos de ellos eran, de seguro, montaeses, cuyos ojos podan leer las ms oscuras
seales de su paso. Haba que cortar la pista; entonces podra ocultarse hasta que
Harpago se fuera, reclamado por sus obligaciones en la corte.
Sinti enronquecrsele la respiracin en la garganta. Tras de l sonaban voces en
cuyos tonos pudo advertir la decisin, aunque no comprenda lo que decan. Y su sangre
pareca latir en sus odos...
Si Harpago haba disparado contra el husped del rey era porque en sus clculos
entraba que este no lo supiera nunca. Su propsito era capturarle, martirizarle hasta que
revelase dnde dej la mquina y cmo manejarla, y, por ltimo, otorgarle una merced de
acero.
Judas! - se dijo a s mismo Everard -. He estropeado esta operacin hasta convertirla
en compendio de lo que no debe hacer un patrullero. Y lo primero que ha de hacer es no
pensar tanto en cierta chica (que no le pertenece) como para descuidar las precauciones
ms elementales
Haba llegado al borde de la alta y hmeda orilla de un arroyo, que corra a sus pies
valle abajo. Sus perseguidores le haban visto de lejos, pero sera un puro azar descubrir en
el agua su ruta, que..., cul sera? Notaba el barro resbaladizo y fro cuando se
arrastr por l. Mejor sera ir corriente arriba, pues as, adems de acercarse a su
aparato, hara creer a Harpago que trataba de volver hacia el rey.
Las piedras le lastimaban los pies y el agua los entumeca. Los altos rboles formaban un
muro en la otra orilla y el cielo pareca una franja de techo azul que se oscureca en
ciertos momentos. All en lo alto se cerna un guila. El aire era cada vez ms fro. Pero l
tena alguna suerte; el arroyo se retorca como una culebra delirante, por lo que pronto
habra borrado su pista.




Marchar cosa de un kilmetro - pens -, y quiz encuentre una rama colgante a que
agarrarme para no dejar seal de mi paso en la orilla. Luego recoger el saltador, subir y
pedir ayuda a mis jefes. S perfectamente que no me la darn. Por qu no sacrificar a
un hombre para asegurar su propia existencia y todo cuanto les importa? Por tanto, Keith
quedar preso aqu, con trece aos por delante hasta que lo maten los brbaros. Pero
Cynthia an ser joven dentro de trece aos, y tras tan larga pesadilla de destierro y
sabiendo de antemano la hora en que su marido ha de morir, se sentir aislada, extraa
en una era prohibida, sola en la atemorizada corte del loco Cambises II. No; he de
ocultarle la verdad; retenerla en casa creyendo muerto a Keith. El mismo aprobara esto.
Y dentro de un ao o dos volver a ser feliz. Yo podra ensearle a serlo.
Se haba detenido, observando cmo se desmoronaban las rocas a su paso, cmo su
cuerpo se encorvaba y ergua alternativamente, cun ruidosa era el agua. Luego lleg a un
recodo y vio a los persas.
Dos de ellos vadeaban ro abajo. Evidentemente, la captura significaba para ellos algo lo
bastante importante para sobreponerse a sus creencias religiosas, que les vedaban
profanar un ro. Otros dos andaban por la orilla opuesta, ocultndose entre los rboles;
uno era Harpago. Sus largas espadas silbaban en sus manos.
- Alto! - clamaba el ciliarca -. Alto, griego! Rndete!
Everard permaneci quieto y callado, como un muerto. El agua baaba sus tobillos. La
pareja que se ech al ro para enfrentrsele pareca irreal, como metida en un pozo de
sombras, con las oscuras caras como borrones; de forma que l solo vea las blancas
vestiduras y el brillo de los sables.
Le dio un golpe el corazn; los perseguidores haban visto su huella en el arroyo. Se
separaron, uno en cada direccin, corriendo, ms rpidos sobre tierra firme que l poda
hacerlo en el ro.
Habiendo llegado ms all de su posible alcance, empezaron a retroceder ms
despacio, sin apartarse de la orilla, pero seguros de alcanzarle.
- Cogedle vivo! - repiti Harpago -. Si es preciso, rompedle las piernas, pero cogedle
vivo!
- Muy bien, avutarda, t te lo has buscado! - exclam Everard en ingls.
Los dos hombres que estaban en el agua echaron a correr, aullando. Uno de ellos
tropez y cay de boca. El otro se dej deslizar por la rampa que tena a su espalda.
El barro era resbaladizo. Everard clav all el borde inferior de su escudo y se sujet a
este. Harpago se aproximaba con frialdad. Cuando lo tuvo a su alcance, la espada del
viejo noble zumb, golpeando de arriba abajo. Everard hurt la cabeza y recibi el golpe en
el casco, que retumb. El filo del arma resbal unos centmetros por el borde del
escudo y le hiri levemente el hombro derecho. Sinti solo un araazo, que desde,
porque le absorba entonces la idea de vender cara su vida.
Se movi entre la hierba, alzando el borde del escudo para protegerse los ojos.
Harpago se lanz contra sus rodillas. Everard lo rechaz con su corta espada. El arma del
medo silb. A poca distancia, un asitico ligeramente armado no tena probabilidad contra el
hoplita, como la Historia iba a probarlo dentro de dos generaciones.
Vive Dios! - pens Everard -. Solo con que tuviese coraza y grebas podra
apoderarme de los cuatro.
Us con habilidad su gran escudo, parando con l todo golpe y amago y procurando
quedar cada vez ms cerca del indefenso vientre de Harpago, como a cubierto de su
larga espada. El ciliarca rea sardnicamente entre sus grises patillas y brincaba fuera del
alcance de Everard. Cuestin de ganar tiempo, desde luego. Y le sali bien.
Los otros tres hombres treparon a la orilla y gritando corrieron hacia ellos. Fue aquel un
ataque desordenado. Soberbios luchadores, individualmente, los persas desconocan la
tctica del ataque en masas disciplinadas - que les destrozara en Maratn y Gaugamela.
Pero la lucha de cuatro contra uno, y este sin armadura, era insostenible. Everard se




resguard la espalda contra el tronco de un rbol. El primero de sus atacantes se le
acerc imprudentemente y su espada choc en el escudo del griego. La de este alcanz al
otro por encima del oblongo bronce, hallando solo una suave y pesada resistencia que le
caus a Everard una sensacin ya bien conocida. Retir su arma y se hizo a un lado
rpidamente. El persa cay al suelo, desangrndose; Everard lo mir, y al verlo exnime
levant los ojos al cielo.
Los persas rodearon al griego por ambos lados; las ramas colgantes les imposibilitaban el
uso de los lazos; tenan que combatir. El patrullero empuj con su escudo al adversario que
se hallaba a la izquierda, lo que significaba exponer el costado derecho; pero como sus
enemigos tenan orden de cogerle vivo, poda arriesgarse. El de la derecha le tir un tajo a
los tobillos. Salt l en el aire y el arma silb bajo sus pies. El atacante de la
izquierda le amag bajo. Everard sinti un sordo choque y el acero mordi en su
pantorrilla, pero se libr de l. Un rayo de sol cay sobre la sangre, haciendo resaltar su
rojo brillante. Everard sinti que la pierna se le doblaba.
- As, as! - aplaudi Harpago -. Hacedle pedazos!
Everard gru tras de su escudo.
- Una tarea que el chacal de vuestro jefe no tiene el valor de hacer por s mismo,
despus que le he hecho morder el polvo!
Aquello era una argucia. El ataque contra l ces un momento.
Tambalendose, avanz:
- S; vosotros, persas, sois los canes de un medo. No pudisteis escoger otro que fuera
ms hombre que esa criatura, que traicion a su rey y ahora os lanza contra un solo
griego?
Aun en aquella lejana comarca y remota poca, un oriental no poda quedar humillado
de semejante modo. Harpago no haba sido nunca cobarde. Everard saba cun injustos
eran sus ataques. El ciliarca escupi una maldicin y se lanz contra l. Everard tuvo la
momentnea visin de unos salvajes ojos hundidos en una faz aquilina. El medo avanz
con sordo e inseguro paso. Los dos persas vacilaron un segundo, lo que bast para que
chocaran Everard y Harpago. El sable de este se alz y volvi a chocar con el casco de
su enemigo; hendi el escudo y trat de herir la otra pierna. Una tnica suelta y blanca
onde a los ojos de Everard, que inclin los hombros y clav la espada en su adversario.
Luego la retir con aquel giro, profesional y cruel, que hace mortales las heridas, y se
volvi a tiempo de parar un golpe con su escudo. Por un instante, l y el persa
compitieron en furia. De reojo vio que el otro adversario daba vueltas a su alrededor para
cogerle por la espalda.
Bueno - pens de un modo vago - he matado al hombre peligroso para Cynthia.
- Teneos! Alto!
La voz era una dbil vibracin en el aire, menos sonora que las corrientes de la
montaa. Pero los guerreros retrocedieron y bajaron las espadas.
Harpago luchaba por incorporarse en el charco de su propia sangre. Su piel apareca
gris.
- No, teneos! Esperad! Hay un designio aqu. Mithra no me habra fulminado a menos
que...
Hizo a sus enemigos una seal con la cabeza. Everard baj la espada, avanz
cojeando y se arrodill junto a Harpago, el cual se dej caer en sus brazos.
- T eres compatriota del rey - dijo con voz ronca que sala de sus sangrientos labios -. No
me lo niegues. Pero sbelo... Harpago, hijo de Khshavavarsha, no es un traidor.
El delgado cuerpo se irgui, imperioso, como ordenando a la muerte que esperara.
- Yo sabia la existencia de fuerzas celestes... o infernales... (no lo s bien an), que
favorecan la llegada del rey. Las emple, y tambin a este, no en mi provecho, sino en
beneficio de la lealtad jurada a mi propio soberano, Astiages, el cual necesitaba un Ciro, a
menos de consentir que el reino se despedazara. Despus, por su crueldad, Astiages




perdi el derecho a mi juramento. Pero yo an era un medo. Vi en Ciro la nica
esperanza, la mejor esperanza del pas de Media, porque ha sido un buen rey para
nosotros tambin, honrndonos en sus dominios casi igual que a los persas. Lo
comprendes, paisano del rey?
Unos sombros ojos buscaron a Everard con vaga mirada.
- Yo quera capturarte, coger tu aparato, aprender su uso y luego matarte, s; pero no por
mi bien, sino por el del reino. Tema que te llevaras al rey a vuestra patria, adonde s que l
anhela ir. Y entonces, qu sera de nosotros? S piadoso, puesto que t tambin has de
esperar merced.
- Lo ser - prometi Everard -; el rey se quedar.
- Est bien - suspir Harpago -. Creo que dices verdad. No me atrevo a pensar de otro
modo. As, pues, me he redimido - pregunt ansioso - del asesinato que comet por
orden de mi rey, dejando en la montaa a un nio indefenso y vindole morir? Me he
redimido, paisano del rey? Porque fue la muerte de aquel prncipe lo que casi nos llev a la
ruina... pero encontr otro Ciro, y nos salvamos. Me he redimido?
- Te has redimido - contest Everard, preguntndose hasta qu punto poda l
absolver. Harpago cerr los ojos.
- Entonces, djame - dijo como el dbil eco de una orden.
Everard le dej en tierra y se hizo atrs cojeando. Los dos persas se arrodillaron junto a su
jefe, realizando ciertos ritos. El tercer hombre volvi a su contemplacin. Everard se sent
bajo un rbol, desgarr una tira de la capa y vend sus heridas. La de la pierna
necesitara cuidados. Tena que encontrar su saltatiempos. No sera divertido, pero ya se lo
arreglara, y pronto un mdico de la Patrulla podra curarle en pocas horas con una
ciencia mdica ignorada en su poca de origen.
Se dirigira a cualquier oficina sucursal, de ambiente oscuro, porque en la del siglo XX le
haran demasiadas preguntas a las que no podra contestar, pues si los superiores
averiguaban sus propsitos, se los prohibiran, casi de seguro.
La solucin se le haba ocurrido, no como un cegador relmpago, sino como la fatigada
conciencia de un conocimiento que, de fijo, estaba ya en su subconsciente haca tiempo. Se
ech hacia atrs conteniendo la respiracin. Los otros cuatro persas llegaron y se les cont
lo acaecido. Ninguno hizo caso a Everard, salvo en ocasionales miradas, en que luchaban
el terror y la dignidad, e hicieron furtivos signos contra el mal. Levantaron a su difunto jefe,
as como a los que le haban acompaado en la muerte, y los transportaron a la selva. Cerr
la noche. Se oa el graznido de un bho.

9

El Gran Rey se sent en la cama. Haba escuchado un ruido tras las cortinas.
Cassandane, la reina, se estremeci entre sueos. Una delgada mano le haba rozado la
cara. Pregunto:
- Qu pasa, sol de mi cielo?
- No s - contest l.
Su mano busc el arma que siempre pona bajo la almohada.
La mano de ella se le pos a l en el pecho y murmur, sbitamente alarmada:
- No, es mucho. Tu corazn bate como un tambor de guerra.
- Qudate ah - le orden l, saltando del lecho. La luz de la luna resplandeca sobre un
cielo de prpura intenso, visible a travs de la ventana, rasgada hasta el suelo. Lanz una
confusa mirada a un espejo de bronce pulido, sintiendo el fro aire sobre la piel desnuda.
Un objeto metlico y oscuro, cuyo ocupante agarraba dos manivelas y, ocasionalmente,
oprima los diminutos controles de un cuadro de mandos, se desliz por la ventana como




una sombra. Aterriz en la alfombra sin un sonido, y su ocupante sali de l. Era un
hombre corpulento, que vesta una tnica griega y un casco.
- Manse! Has vuelto?
- Habla ms alto! - le reprendi Everard, sarcstico -. Crees que nadie puede ornos?
Espero que no se fijasen en m. Me pos directamente en el tejado y me dej deslizar
suavemente por antigravitacin.
- Hay guardias junto a la puerta - explic Dennison -, pero no entrarn mientras yo no
grite o toque este batintn.
- Bueno. Vstete.
Dennison solt su espada y qued inmvil un instante. Luego pregunt:
- Has encontrado salida?
- Quiz, quiz.
Everard apart su mirada de Keith y sus dedos tabalearon sobre el cuadro de mandos de
la mquina. Por fin dijo:
- Mira, Keith. Tengo una idea que puede resultar o no. Necesitar tu ayuda para
ponerla en prctica. Si resulta, puedes volver a casa. La oficina central de la Patrulla
aceptar el hecho consumado y pasar por alto el quebrantamiento de algunas normas.
Pero si falla, tendrs que volver a esta misma noche y seguir siendo Ciro toda tu vida.
Podrs hacerlo?
Dennison tembl de algo ms que de fro. Respondi muy bajo:
- Creo que s.
- Soy ms fuerte que t - explic Everard rudamente -, y solo yo llevar armas. Te
volver aqu por la fuerza. Me obligars a hacerlo? No; por favor.
- No lo har - afirm Dennison con un gran suspiro.
- Entonces, esperemos que las normas nos ayuden. Vamos, vstete. Te explicar mi
plan mientras viajamos. Di adis a este ao y confa en que no haya de ser Hasta
luego, porque si mi plan resulta, ni t, ni yo, ni nadie volver a verlo jams.
Dennison, que se diriga hacia un montn de ropas arrinconadas, para que un esclavo
las retirase por la maana, se detuvo y pregunt:
- Qu?
- Vamos a volver a escribir la Historia - explic Everard -. O quiz a restaurarla tal como
habra sido antes. No lo s. Ven; salta a bordo.
- Pero...
- Rpido, hombre, rpido! Comprende que retrocedo al mismo da en que nos
separamos, que en este momento me estoy arrastrando por las montaas con una pierna
herida, con objeto de ayudarte. Vamos, muvete!
La decisin se pint en los ojos de Dennison. Sus facciones no eran visibles en la
oscuridad, pero se le ov decir, muy bajo y claro:
- Tengo que dar un adis personalsimo.
- A quin?
- A Cassandane. Ha sido mi mujer aqu durante, Dios mo!, catorce aos, me ha dado
tres hijos, me ha cuidado durante dos enfermedades y en un montn de accesos de
desesperacin, y una vez, con los medos a nuestras puertas, sac a las mujeres de
Pasargadae en nuestro apoyo, y los vencimos! Dame cinco minutos, Manse.
- Conforme, conforme! Aunque temo que se tarde ms en enviar a un eunuco a un
cuarto y...
- Est aqu.
Everard qued un momento como fulminado, pensando:
Me esperabas esta noche y creas que podra llevarte junto a Cynthia. Y ahora
piensas en Cassandane!
Y luego, cuando las yemas de sus dedos empezaron a lastimarse por lo fuertemente
que asa el puo de su espada, rectific.




Oh, cllate, Everard! No seas tan moralista. Ya volva Dennison. Sin decir palabra, se
visti y trep al asiento trasero del vehculo. Everard arranc; instantneamente, la
habitacin se desvaneci a sus ojos, y la luz de la luna les inund ya sobre las lejanas
colinas. Una rfaga de aire fro los envolva.
- Y ahora, a Ecbatana!
- Everard encendi el proyector y ajust los mandos segn los rumbos marcados en su
mapa.
Dennison pregunt:
- Ec... Ah!, quieres decir Hagmatan, la antigua capital de la Media? En
su voz se adverta el asombro.
- Pero si aquel palacio es slo una residencia de verano ahora!
- Me refiero a la Ecbatana de hace treinta y seis aos.
- Eh!
- Mira; todos los historiadores cientficos estarn, en lo futuro, convencidos de que la
historia de Ciro, tal como la relatan Herodoto y los persas, es pura fbula. Bien; quiz
estn completamente en lo cierto. Quiz tus experiencias en el espacio-tiempo solo hayan
sido ligeras desviaciones de aquellas que la Patrulla trata de corregir.
- Comprendo.. - contest Dennison lentamente.
- T has estado bastantes veces en la corte de Astiages, mientras fuiste su vasallo,
supongo. Muy bien; guiame. Buscamos al viejo mamarracho, con preferencia solo y de
noche.
- Diecisis aos es mucho tiempo - dijo Keith.
- Cmo?
- Si vas, de todos modos, a cambiar el curso de la Historia, por qu utilizarme ahora?
Ven a buscarme siendo Ciro el Grande un ao, lo bastante para que me sea familiar
Ecbatana, pero...
- Lo siento; no. No me atrevo. As y todo, nos ceimos demasiado al viento, tal como
vamos. Dios sabe a qu secundario recoveco de la historia universal puede afectarle esto.
Aunque nos saliera bien lo que t dices, la Patrulla nos enviara desterrados a otro planeta
por correr tal riesgo.
- Bien; comprendo.
- Y t - prosigui Everard - no eres tampoco un tipo suicida. Desearas que tu yo
actual no hubiera existido nunca? Piensa un minuto en lo que eso significa.
Accion sus mandos. Keith se estremeci al exclamar:
- Mithra! Tienes razn! No hablemos ms de ello!
- Ya llegamos - afirm Everard, girando el conmutador principal.
Se hallaban sobre una ciudad amurallada, de extraa disposicin. Aunque alumbrada por
la luna, la ciudad era a sus ojos un negro montn de edificaciones. Everard busc en las
bolsas. Dijo:
- Aqu estn. Ponte stas ropas. Me las dieron los muchachos de la oficina del Medio
Mohenjodaro al conocer mi intento. Su situacin es tal que necesitan a menudo este tipo de
disfraces.
El aire silbaba apagadamente cuando pusieron proa a tierra.
Dennison pas una mano sobre los hombros de Everard y seal:
- Aquello es el palacio. El dormitorio regio est en el ala este.
El edificio era ms pesado y menos esbelto que el suyo en Pasargadae. Everard
contempl un par de blancos toros alados, en un jardn otoal, del tiempo de los asirios. Al
ver que las ventanas que tena delante eran harto estrechas para entrar por ellas, lanz
un juramento y se dirigi a la puerta ms prxima. Un par de centinelas a caballo vieron lo
que se les vena encima y dieron un grito. Las bestias se encabritaron y los jinetes
cayeron. La mquina de Everard enfil la puerta. Un nuevo milagro no iba a modificar la
Historia, especialmente porque entonces se crea en ellos tan firmemente como hoy se




cree en las pldoras de vitaminas, y, posiblemente, con ms razn. Unas lmparas
guiaron su paso por un corredor, donde esclavos y guardias chillaron aterrados. A la
puerta del regio dormitorio sac la espada y llam con el pomo.
- Empieza a hablar, Keith - orden -. T conoces la versin meda del ario.
- Abre, Astiages - rugi Dennison -. Abre al mensajero de Ahuramazda.
Con cierta sorpresa por parte de Everard, el hombre que estaba dentro obedeci.
Astiages era tan valeroso como la mayora de su pueblo. Pero cuando el rey (de cara
gruesa y tosca, como de persona de mediana edad) vio a dos seres vistosamente
vestidos, con halos en torno a sus cabezas y alas luminosas, sentados en un trono de
hierro que flotaba en el aire, cay de rodillas.
Everard oy a Keith tronar en el mejor estilo castrense, usando un dialecto que no pudo
seguir, diciendo:
- Oh vasallo inicuo; la clera del cielo est sobre ti! Crees que tu menor pensamiento,
aunque se oculte en la oscuridad que lo engendr, est siempre oculto al Ojo del Da?
Piensas que el omnipotente Ahuramazda permitir un hecho tan vil como el que
meditas?...
Everard no escuchaba, absorto en sus propios pensamientos. Harpago estaba,
probablemente, en esta misma ciudad, an no manchado por la culpa y lleno de juventud.
Ahora no sufrira jams el peso de tal crimen; jams abandonara a un nio en la montaa ni
se apoyara en su lanza mientras el nio lloraba y temblaba, para acabar inmvil. Ahora se
rebelara por su propia cuenta, sera el ciliarca de Ciro, pero no morira en brazos de su
enemigo en una selva encantada; y cierto persa, cuyo nombre ignoraba Everard, no
caera bajo la espada de un griego ni entrara lentamente en el no ser.
An est impresa en mis clulas cerebrales la memoria de los dos hombres que mat;
hay una cicatriz en mi pierna; Keith Dennison tiene todava cuarenta y siete aos y ha
aprendido a pensar como rey.
- Sabe, Astiages - prosegua Keith - que ese nio, Ciro, es el favorito del cielo. Y el
cielo es misericordioso; ests advertido de que si manchas tu alma con su inocente
sangre, tu pecado jams se borrar. Deja que Ciro crezca en el Anshan, o andars
eternamente con Ahriman. Mithra ha hablado!
Astiages se arrastraba con la cara pegada al suelo.
- Vmonos! - concluy Dennison en ingls.
Everard salt a las colinas persas en direccin a un futuro treinta y seis aos posterior. La
luz de la luna caa sobre los cedros, cerca de una carretera y de una corriente de agua. Haca
fro y aullaba un lobo.
Hizo aterrizar al vehculo, salt de l y empez a despojarse de sus vestidos. La
barbuda faz de Dennison sali de la mscara con gesto de extraeza.
- Me pregunto.. .- dijo, y su voz casi se perda en el silencio de la montaa - si no
habremos puesto demasiado terror en el alma de Astages. La Historia dice que, cuando la
rebelin persa, l hizo la guerra a Ciro durante tres aos.
- Siempre podemos llegar al principio de las hostilidades y darle una visin que le
infunda confianza - arguy Everard tratando de ser realista -. Pero no creo que sea
necesario. Apartar sus manos del prncipe; pero cuando un vasallo se rebela, bueno!,
ser... bastante loco para despreciar lo que entonces parecer solo un sueo. Adems,
los intereses de los propios nobles medos, arraigados all, apenas le permitiran ceder.
Pero dejemos eso... No tiene el rey que presidir una procesin en las fiestas del
equinoccio de otoo?
- S. Vamos de prisa.
- La luz del sol brillaba ardiente sobre Pasargadae. Dejaron su vehculo oculto y
anduvieron a pie, como dos viajeros entre muchos que formaban una corriente,
celebrando el cumpleaos de Mithra. Por el camino preguntaron qu haba ocurrido,




pretextando una ausencia de varios aos. Las respuestas les satisficieron, concordando
con detalles que la memoria de Dennison recordaba, pero que la Historia no ha recogido.
Al fin se detuvieron, bajo un helado cielo azul, rodeados de miles de personas, e
hicieron acatamiento a Ciro el Grande cuando pas a su altura cabalgando entre sus
cortesanos Kobad, Creso y Harpago, y seguido del orgullo y la pompa de Persia.
- Es ms joven que yo murmur Dennison -. Ya sospech que lo sera. Y un poco ms
bajo... Una cara enteramente distinta, no? Pero servir.
- Quieres quedarte a la fiesta? - propuso Everard.
- No - respondi Dennison, arrebujndose en la capa, pues el aire era fro y crudo -.
Regresemos. Ha pasado mucho tiempo. Como si nunca hubiera sucedido.
- Eso! - pero Everard pareca ms sombro de lo que corresponda a un rescatador.
Como si nunca hubiera sucedido...


10
Keith Dennison sali del ascensor de un edificio neoyorquino. Estaba vagamente
sorprendido de no haber recordado el aspecto. Ni siquiera haca memoria del nmero
correspondiente al cuarto, y tuvo que consultar su agenda. Detalles, detalles... Trataba de
dominar su temblor.
Cynthia en persona abri la puerta al acercarse l.
- Keith! - exclam, casi interrogando.
El no pudo decir sino esto:
- Ya te advirti Manse que volvera, no? Me dijo que iba a hacerlo.
- S. No importa. No crea que tu aspecto pudiese haber cambiado tanto. Pero no
importa. Oh, amor mo!
Le hizo pasar, cerr la puerta y cay en sus brazos.
El mir en torno suyo. Haba olvidado el estilo recargado del cuarto. Aunque nunca
coincidi con el gusto de su esposa, se haba rendido a l.
El hbito de ceder a una mujer, e incluso el de pedirle opinin, era cosa que tena que
reaprender. Y no sera fcil.
Ella levant su hmeda faz al encuentro del beso. Era aquella como l la imaginaba?
No poda recordar, no poda. En todo el tiempo de su separacin solo haba recordado
que era pequea y rubia. Haba vivido con ella pocos meses. Cassandane le haba
llamado aquella misma maana su estrella matutina, le haba dado tres hijos y haba
hecho siempre cuanto l quiso durante catorce aos.
- Oh, Keith! Bien venido a casa! - dijo la voz aguda y breve de ella.
A casa! - pens l -. Dios!



EL UNICO JUEGO ENTRE LOS HOMBRES

1

JOHN SANDOVAL no concordaba con su nombre. Ni pareca razonable que estuviera en
pantaln de pijama y camisa de colorines asomado a la abierta ventana de un cuarto en el
corazn del Manhattan del siglo XX. Everard ya estaba acostumbrado a los
anacronismos, pero la oscura y aquilina faz que tena delante pareca requerir pintura de
guerra, un caballo y un fusil que apuntara contra un ladrn rostro plido.
- Bien - dijo Everard -. Los chinos descubrieron Amrica. Interesante; pero por qu tal
hecho precisa de mis servicios?
- Diablos!, tambin quisiera yo saberlo - respondi Sandoval.
Su acusada silueta se movi sobre la alfombra de piel de oso polar (regalada antao
por Bjarni Herjufsson a Everard) mientras miraba hacia fuera. Agudas torres se perfilaban
sobre un claro cielo; el ruido del trfico se desvaneca por la altura. Sus manos, a la
espalda, se juntaban y se separaban.
- Se me orden cooperar con un agente libre, volver con l y tomar cuantas medidas
parecieran oportunas prosigui Sandoval tras una pausa -. A quien mejor conozco es a ti,
y por eso...
- Pero no sera mejor un indio como t? Yo estar desplazado en la Amrica del siglo
XIII.
- Tanto mejor. Eso har el trabajo impresionante, emocionante, misterioso..., y
realmente la tarea no ser demasiado ardua.
- Cualquier tarea lo es ahora.
Sac pipa y tabaco de un maltratado batn y llen aquella con rpidos y nerviosos
movimientos.
Una de las ms duras lecciones que haba tenido que aprender al alistarse en la
Patrulla era esta: que una tarea importante no requiere una vasta organizacin. Estas
eran caractersticas desde las cercanas del siglo XX, pero las culturas anteriores - la
helnica, ateniense, kamakura, japonesa y otras posteriores a estas, ac y all en la
Historia - se haban concentrado en el desarrollo de las excelencias individuales. Un solo
graduado en la Academia de la Patrulla (provisto, naturalmente, de las herramientas y
armas del futuro) poda equivaler a una brigada. Esto era cuestin de necesidad, como
tambin de esttica. Haba poca gente para vigilar sobre demasiados milenios.
- Tengo la impresin - exclam Everard lentamente - de que esta no es una simple
rectificacin de una interferencia extratemporal.
- Exacto! - repuso Sandoval con voz seca -. Cuando inform del estado en que haba
visto al Yuan, la correspondiente oficina hizo una investigacin a fondo. No existan
viajeros del tiempo mezclados en esto. Kublai Khan lo discurri todo, enteramente, por si
mismo. Pudo inspirarse en los relatos venecianos de Marco Polo o en las narraciones
rabes de viajes por mar; pero era Historia legtima, aunque el libro de Marco Polo no
mencione nada por el estilo.
- Los chinos tienen una tradicin nutica propia - coment Everard -. Oh, es muy
natural! Pero cmo llegaremos a ello?
Y chup con fuerza la pipa. Sandoval callaba, por lo que Everard insisti:
- Cmo descubriste esa expedicin? Fue en territorio navajo?
- Diantre! No me limit a estudiar mi propia tribu - respondi Sandoval -. Escasean los
amerindios en la Patrulla y tiene sus inconvenientes disfrazar as a los que no lo son.
Generalmente he estado trabajando sobre las migraciones athabaskas.




Sandoval, como Keith Dennison, era un etnlogo especialista que investigaba la
historia de aquellos pueblos que nunca la escribieron, para que la Patrulla pudiera saber
exactamente qu sucesos haba de salvaguardar.
Sandoval prosigui:
- Estaba trabajando en la vertiente oriental de las cascadas, cerca del lago Crter, que es
el territorio de los lutuami, porque tena motivos para creer que una tribu athabaska,
extraviada, cuya pista haba yo perdido, deba de haber pasado por all. Los indgenas
hablaban de unos misteriosos extranjeros, procedentes del Norte. Fui a echar una mirada y
en efecto, all estaba la expedicin: mongoles a caballo. Comprob su ruta precedente, y
encontr su anterior campamento en la desembocadura del ro Chehalis, donde algunos
mongoles ms ayudaban a los marineros chinos a vigilar los barcos. Salt atrs tiempo
arriba, como un murcilago, fuera de Los Angeles, e informe.
Everard se sent y contempl a John.
- Fue muy completa la investigacin entre los chinos? Ests absolutamente seguro de
que no hay interferencia extratemporal? Podra tratarse de uno de esos errores que se
recuerdan durante dcadas.
- Ya lo pens tambin - asinti Sandoval -. Incluso me fui directamente a la oficina del
Cuartel general de aquel ambiente, en Khasa Baligh (es decir, Cambaluc o Pekn). Me
dijeron que, para aclararlo, comprobaran la vida de Gengis Khan, y especialmente hasta la
Indonesia. Y todo estuvo perfectamente de acuerdo; tan de acuerdo como los
escandinavos y su Vinland. Sencillamente, haba sucedido que ambos hechos no tuvieron la
misma publicidad. Por lo que saba la corte china, se haba enviado una expedicin que
nunca regres, y Kublai pensaba que no vala la pena de enviar otra. El informe sobre ello
estaba en los archivos imperiales, pero fue destruido durante la revolucin Ming, que
expuls a los mongoles, y la historiografa olvid el incidente.
Everard cavil. Normalmente le gustaba su trabajo, pero en aquella ocasin este tena
algo de anormal.
- Evidentemente - expuso al fin -, la expedicin sufri un desastre, y nos gustara saber
cul. Pero para qu necesitas un agente libre?
Sandoval se volvi hacia la ventana. Por la mente de Everard cruz de nuevo, fugaz, la
idea de lo poco que el navajo perteneca a aquel ambiente. Nacido en 1930, haba
luchado en Corea, y, tras una preparacin, perteneci a los G.I., despus de lo cual
ingres en la Patrulla; pero, en cierto aspecto, jams se adaptara al siglo XX.
Bien - sigui pensando -. Pero nos adaptamos los dems? Puede un hombre de
verdadero arraigo vivir tranquilo sabiendo lo que, a fin de cuentas, ha de suceder a los
suyos?
- Pero... es que no me suponen espa! - Exclam Sandoval -. Cuando yo inform, las
rdenes que me dieron procedan del Cuartel general daneliano. Ninguna explicacin ni
excusa. La orden escueta era esta: arreglar aquel desastre. Revisar la Historia por m
mismo!


2
Ao del Seor de 1280.
La orden de Kublai Khan corri de Norte a Sur y de Este a Oeste; soaba con el
imperio del mundo y su corte honraba a todo aquel que le trajera noticias recientes o
nuevas filosofas. Un joven mercader veneciano, llamado Marco Polo, era su favorito
preferido. Pero no todos los pueblos deseaban la dominacin mongola. Sociedades
secretas revolucionarias germinaban en todos sus dominios, se asociaban unas con otras,
como en el Catay. Japn, gobernado por la familia Hojo, poderosa y capacitada, unida al
trono, haba rechazado ya una invasin. Los mongoles tampoco estaban unidos, sino




tericamente. Los zares rusos se haban convertido en recaudadores de contribuciones a
favor de la Horda de Oro; el khan Abaka II resida en Bagdad.
En otros pases, una sombra de califato abasida busc refugio en El Cairo; Delhi
estaba bajo la dinasta eslava; Nicols III era pope; los guelfos y gibelinos se destrozaban en
Italia; Rodolfo de Habsburgo era emperador de Alemania; Felipe el Atrevido, rey de
Francia; Edward Longshanks rega Inglaterra. Famosos contemporneos eran Dante
Alighieri, Juan Duns Scoto, Rogerio Bacon y Toms el Rimador.
Y en Norteamrica, Manse Everard y Juan Sandoval refrenaban sus caballos para
reposar al pie de una colina.
- Los vi por primera vez la semana pasada..., explic el navajo -. Desde entonces han
venido por todos los caminos. A este paso estarn en Mjico dentro de dos meses, aun
contando con que atraviesen algunas comarcas montaosas.
- Segn las normas mongolas - le contest Everard -, proceden con harta lentitud.
Alz sus gemelos. En torno suyo, los campos resplandecan de verdor. Era abril. Aun las
ms viejas hayas sacudan alegres y jvenes hojas; los pinos rugan al viento, que desde
las montaas soplaba veloz y fro como nieve fundida, bajo un cielo donde los pjaros
emigraban en bandadas tan numerosas que podan oscurecer el sol. Los picos de la
cordillera de la Cascada parecan flotar hacia el Oeste, blanquiazules, distantes y
sagrados. Hacia el Este, las laderas de las colinas rebosaban de grupos de rboles
alternado con prados hasta un valle, y as sucesivamente hasta perderse en el horizonte en
praderas que resonaban bajo las manadas de bfalos.
Everard enfoc sus gemelos sobre la expedicin. Iba a travs del campo abierto,
siguiendo aproximadamente el curso de un pequeo ro; unos setenta hombres
cabalgaban sobre animales peludos, pardos, de patas cortas y cabezas largas.
Conducan rebaos y llevaban remontas. Pudo reconocer a algunos guas indgenas, as
por su torpe manera de montar como por sus fisonomas y vestiduras. Pero lo que ms le
llam la atencin fueron los recin llegados.
- Un lote de yeguas tripudas guardando a sus cras - observ, casi hablando consigo
mismo -. Supongo que tomaron cuantas cabalgaduras podan caber en los barcos y las
dejaron salir a pacer all donde se detenan. Ahora est aumentando su nmero con las
cras que nacen en el viaje. Esa clase de jacas es lo bastante fuerte para resistir
semejante trato.
- El destacamento que queda en las naves tambin est sacando caballos.
- Y qu ms sabes sobre esa gente?
- No ms de lo que te he dicho, que es, poco ms o menos, lo que t mismo has visto.
Sabemos tambin lo que dice ese informe que est en los archivos de Kublai. Pero, como
recordars, solo menciona que cuatro buques, al mando del Noyon Toktai y el escolar Li
Tai-Sung, fueron enviados a explorar las islas que hay ms all del Japn.
Everard asinti, distrado. No tena objeto permanecer all ni rehacer el camino que ya
recorrieran cientos de veces; solo servira para demorar la accin.
Sandoval se aclar la garganta y dijo:
- An estoy dudando si debemos bajar los dos. Por qu no te quedas de reserva, para el
caso de que se pongan antipticos?
- Complejo de hroe, no? Mejor ser que vayamos juntos. De cualquier modo, no
espero molestias. Por ahora, no. Esos muchachos son demasiado listos para enfrentarse
a nadie porque s. Han conservado buenas relaciones con los indios, no? Y nosotros
somos para ellos una incgnita mucho mayor. Con todo, no despreciara un trago antes
de bajar.
- Desde luego; y despus, tampoco.
Cada uno busc en sus alforjas, sac de ellas un frasco de medio galn y lo empin. El
whisky escocs raspaba la garganta de Everard, calentando su sangre. Volvieron a
montar, y ambos patrulleros bajaron la falda de la colina. Un silbido rasg el aire. Haban




sido vistos. Manteniendo un paso uniforme se dirigieron a la cabeza de la columna
mongola. Dos jinetes de avanzada que iban a cada lado pusieron flechas en sus arcos,
cortos y potentes; pero no les cerraron el paso.
Supongo que les parecemos inofensivos, pens Everard.
Como Sandoval, vesta ropas del siglo XX: chaqueta de caza contra el fro y sombrero
para resguardarse de la lluvia. Su atuendo era muchsimo menos elegante que el del
navajo, obra especial de Abercrombie & Fitch. Ambos llevaban puales a la vista; y,
escondidos, pistolas automticas Mauser y pequeos lanzarrayos del siglo XXX.
La tropa refrenaba a los caballos, tan disciplinada que pareca obrar como un solo
hombre. Everard los examin detenidamente al acercarse. Se haba procurado una hora
antes de partir, mediante el informador electrnico, una completsima informacin sobre
mongoles, chinos y aun sobre los mismos indios locales, que abarcaba lenguas, historia,
tecnologa, costumbres y moral; pero jams los haba visto tan de cerca.
No eran espectaculares: robustos, con las piernas arqueadas, escasas barbas y caras
planas y anchas, que brillaban grasientas al sol. Iban bien equipados, con botas y
pantalones, corazas de cuero laminado con adornos barnizados, yelmos cnicos de acero
que podan haberse coronado con un penacho o una punta. Sus armas eran espadas
curvas, cuchillos, lanza y arco. Un hombre, a la cabeza de la tropa, llevaba un estandarte
de colas de yak ribeteadas de oro. Todos ellos contemplaban con ojos impasibles la
aproximacin de los patrulleros. El jefe era fcil de reconocer. Caminaba en vanguardia,
con una vieja capa de seda sobre los hombros. Era ms ancho y de facciones ms duras
que el promedio de sus tropas, con la barba rojiza y la nariz casi romana. El gua
indgena, a su lado, bostezaba y quera disimularse tras l, pero el Noyon Toktai se
mantena en su sitio, mirando a Everard con firmes ojos de carnvoro.
Saludos - exclam cuando los recin llegados estuvieron al alcance de su voz -. Qu
espritu os trae?
Se expresaba en el dialecto lutuami, que ms tarde habra de ser la lengua klamath,
pero con un acento atroz.
Everard repuso en perfectos ladridos monglicos:
- Saludos a ti, Toktai, hijo de Batu. Si los tengri quieren, venimos en son de paz.
Aquel fue un golpe maestro. Everard vio a los mongoles buscar signos de buena suerte o
hacerlos contra el mal de ojo. Pero el hombre que montaba a la izquierda de Toktai fue el
primero en recobrar una adecuada compostura.
- Ah! - exclam -. Conque los hombres del Oeste han llegado tambin a estas
comarcas! No lo sabamos.
Everard lo mir. Era ms alto que cualquier mongol, con piel casi blanca, facciones y
manos delicadas. Aunque su vestidura se pareca mucho a la de los dems, estaba
desarmado. Pareca ms viejo que el noyon; quiz tuviera cincuenta aos. Everard se
inclin en la silla y replic:
- Honorable Li Tai-Tsung, aflige a esta insignificante persona contradecir a tu
eminencia, pero nosotros pertenecemos al gran reino situado ms al Sur.
- Hemos odo rumores de ello - replic el estudiante, sin poder dominar por completo su
excitacin -. Aun por este lejano Norte se han extendido relatos sobre una rica y
esplndida comarca. Ahora bamos en su busca, para llevar a vuestro khan el saludo del
kan de khanes, Kublai, hijo de Tuli, que fue hijo de Gengis, y a cuyos pies se postra la
Tierra.
- Hemos sabido del khan de khanes, como sabemos del califa, del pope, del emperador
y de otros monarcas menores - repuso Everard. Tena que abrirse camino con cuidado,
sin insultar abiertamente al que gobernaba el Catay, pero ponindole sutilmente en su
sitio -. Poco, en cambio, se sabe de nosotros, pues nuestro dueo no busca el mundo
exterior ni alienta a quien lo busca. Permteme que te presente a mi indigna persona. Me




llamo Everard y no soy, como mi aspecto podra sugerir, ruso ni occidental. Pertenezco a
los guardianes de la frontera.
Call y les dej imaginarse lo que aquello significaba.
- No venas con mucha escolta - salt Toktai.
- Lo necesario. No se precisaba ms.
- Y ests lejos de tu pas.. .- subray Li.
- No ms lejos, honorables seores, de lo que vosotros de las fronteras kuguises.
Toktai llev la mano al puo de su espada. Su mirada era fra y cautelosa. Al fin, dijo:
- Ven. S bien venido como embajador. Acampemos y oigamos la palabra de tu rey.

3

El sol bajo, brillando sobre los picos occidentales, tornaba las cimas nevadas en
cumbres de plata mate. Las sombras se alargaban abajo, en el valle; la selva se
oscureca, pero el prado, abierto, exhiba todo su brillo. La quietud circundante pareca
actuar como elemento de resonancia para los ruidos que existan; el torbellino de los
rpidos, el rumor del ro, el choque de un hacha, los caballos paciendo la hierba. El humo de
lea se elevaba en el aire.
Los mongoles estaban evidentemente desconcertados por aquellos visitantes y aquella
detencin. Conservaban su rostro impasible, pero sus ojos estaban fijos en Everard y
Sandoval, mientras murmuraban conjuros de sus varias religiones, principalmente
paganas, aunque haba tambin rezos budistas, musulmanes o nestorianos. Ello no
afect a la eficacia con que instalaron su campamento; pusieron vigilantes y se
prepararon a guisar la cena. Pero Everard los juzg ms tranquilos que de costumbre. Las
nociones que el educador hipntico infundi en su cerebro pintaban a los mongoles como
gente comunicativa y cordial.
Se sent, cruzando las piernas, en el suelo de una tienda. Sandoval, Toktai y Li
completaban el grupo. Estaban sobre alfombras y un brasero conservaba caliente la
tetera. Era la nica tienda que se haba montado, y probablemente la nica disponible,
que haban llevado consigo para usarla en ceremonias como aquella. Toktai sirvi kumis
con sus propias manos y lo brind a Everard, que eruct tan sonoramente como marcaba
la etiqueta, y lo hizo pasar a otras manos. Haba bebido cosas peores que aquella leche
fermentada de yegua, pero le complaca que todos se inclinaran al t despus del ritual.
El jefe mongol habl, pero sin usar el tono comedido que empleaba su amanuense. Haba
una rudeza instintiva en l, porque, qu forastero osaba aproximarse al khan de khanes
y no se arrastraba sobre el vientre? Pero sus palabras permanecan corteses.
- Ahora, que nuestros invitados declaren el asunto que les ha encomendado su rey y se
sirvan decir su nombre para que lo conozcamos.
- Su nombre no se puede pronunciar. De su reino slo habis odo debilsimos
rumores. Noyon: puedes juzgar de su poder por el hecho de que solo nos necesit a
nosotros dos para ir tan lejos y que nosotros solo necesitemos una montura para cada
uno.
Noyon Toktai replic:
- Son hermosos animales los que montis, aunque me pregunto cmo se comportarn en
la estepa. Tardasteis mucho en llegar aqu?
- No ms de un da, Noyon. Tenemos nuestros medios.
Everard busc en su traje y sac un par de pequeos paquetes envueltos, como para
regalo. Luego habl:
- Nuestro seor nos mand que nos presentramos a los jefes del Catay con estas
muestras de consideracin.




Mientras desenvolvan los regalos, Sandoval se inclin hacia Everard y le murmur al
odo, en ingls:
- Observa sus expresiones, Manse. Nos arriesgamos un poco.
- Por qu?
- Ese brillante celofn y nuestro obsequio impresionan a un brbaro como Toktai. Pero
fjate en Li. Su civilizacin ya escriba cuando los antepasados de Bonwit Teller se
estaban an pintando de azul. Su opinin sobre nuestro gusto ser decisiva.
Everard se encogi levemente de hombros.
- Bien; l entiende, no?
Su coloquio haba sido notado por los otros.
Toktai les dirigi una dura mirada, pero luego volvi a interesarse por el regalo que le
corresponda: una lmpara de bolsillo, cuyo funcionamiento hubo que ensearle y que le
arranc gritos de entusiasmo. Al principio le caus algo de pavor y hasta murmur un
conjuro, pero luego record que a un mongol no le est permitido tener miedo sino del
trueno; se domin y pronto se mostr tan encantado como un chiquillo.
El mejor obsequio para un devoto de Confucio como Li pareca ser un libro: La familia
del hombre, coleccin, cuya diversidad y extraa tcnica pictrica llegaron a
impresionarle. Se mostr efusivo en su gratitud, pero Everard dud de que esta le
abrumase.
Un patrullero aprenda pronto que la falsedad se encontraba en todas las etapas de la
civilizacin. Deba corresponderse a los regalos; una bella espada china y una coleccin de
pieles de nutria.
An pas algn tiempo antes que la conversacin recayera sobre los negocios.
Entonces Sandoval se las arregl para que los chinos hablaran primero.
- Ya que sabis tanto - empez Toktai -, no debis ignorar que nuestro intento de
invadir el Japn hace varios aos fall.
- La voluntad del cielo fue otra - agreg Li con corts suavidad.
- Narices! - gru Toktai -. La estupidez de los hombres, dirs. Eramos demasiado
pocos y demasiado ignorantes, y salimos demasiado tarde a un mar demasiado agitado.
Pero qu importa? Volveremos all un da u otro.
Everard saba, con pena, que lo haran y que la tempestad destruira la flota y se
ahogaran quin sabe cuntos hombres jvenes.
Pero dej que Toktai continuara.
- El khan de khanes comprendi que debamos saber ms acerca de esas islas; que
quiz deberamos establecer una base en algn lugar al norte de Hokkaido. Luego omos
tambin persistentes rumores sobre unas tierras situadas ms al Oeste. Algunos
pescadores, arrastrados all por el viento, les han echado una ojeada; comerciantes de
Siberia hablan de un estrecho y un pas tras de l. El khan de khanes me orden que
tomara cuatro buques, con tripulacin china y un centenar de guerreros mongoles, y viese
lo que poda descubrir.
Everard asinti sin sorpresa. Los chinos haban estado tripulando juncos durante
cientos de aos, y en alguno de tales barcos llevaban mil pasajeros. Verdad que aquellas
embarcaciones no eran tan marineras como lo fueron en siglos posteriores, bajo la
influencia portuguesa, y que sus dueos nunca se haban mostrado muy atrados por otro
mar que no fuera el de las fras aguas norteas. Pero, con todo, hubo algunos navegantes
chinos que habran aprendido aagazas comerciales de los extranjeros, coreanos y
formosinos, si no fue de sus propios padres. Estos deban de haberse familiarizado, por lo
menos, con las islas Kuriles.
- Seguimos dos cadenas de islas, una tras otra - prosigui Toktai -. Eran ridas, pero
pudimos anclar ac y all, sacar a pacer los caballos y obtener algunos informes de los
indgenas. Aunque los dioses saben que esto ltimo es harto difcil cuando se ha de
entender uno en seis lenguas distintas! Descubrimos que existen dos
continentes




principales, Siberia y otro, tan cercanos entre s, por el Norte, que un hombre podra pasar de
uno a otro en un bote de piel, o incluso a pie, a veces, sobre los hielos invernales. Por fin
llegamos al segundo de ellos. Un pas grande, con dilatadas selvas, mucha caza y
focas, pero demasiado lluvioso. Nuestras embarcaciones parecan querer seguir, as que
continuamos, poco ms o menos, a lo largo de la costa.
Everard imagin el mapa. Yendo primero por las Kuriles y despus por las Aleutianas,
nunca se est lejos de tierra.
Suficientemente afortunados para evitar el naufragio, que era una clara posibilidad, los
sencillos juncos haban hallado sitios para anclar, aun en aquellas rocosas islas. Tambin
aprovecharon el empuje de la corriente y estuvieron muy prximos a describir un gran
crculo en su viaje. Toktai haba descubierto Alaska sin darse completa cuenta de ello.
Como aquel pas era cada vez ms hospitalario y ellos costeaban hacia el Sur, pasaron
junto al estuario del Puget y siguieron rectos al ro Chehalis. Quiz los indios les habran
prevenido de que la navegacin era peligrosa ms all de la desembocadura del ro
Columbia, y ayudaron a los jinetes a cruzar la gran corriente por medio de balsas.
- Acampamos a fines de ao - continu el mongol -. Las tribus del contorno estn
atrasadas, pero son acogedoras. Nos facilitaron todo el alimento, mujeres y ayuda que
podamos necesitar. En correspondencia, nuestros marineros les ensearon algo sobre
pesca y construccin de botes. Invernamos all, aprendimos algo de las lenguas e incluso
hicimos excursiones tierra adentro. Por doquier oamos relatos de inmensas selvas y
llanuras, donde manadas de ganado salvaje ennegrecan la tierra, y an vimos lo bastante
para confirmar tales asertos. Yo, personalmente, nunca estuve en otra tierra ms rica -
sus ojos brillaron con fulgor felino -. Con todo eso, son pocos habitantes y an no conocen
el uso del hierro.
- Noyon! - advirtile Li con un murmullo, indicando a los patrulleros con un leve gesto.
Toktai cerr la boca.
Li se volvi hacia Everard para aadir:
- Hubo tambin rumores de una Tierra del Oro, all lejos, hacia el Sur. Cremos nuestro
deber investigar esto, as como explorar las comarcas intermedias. No esperbamos el
honor de encontrar a vuestras notabilidades.
- El honor es todo nuestro - adul Everard. Luego, adoptando un tono ms solemne -:
Mi seor, del Imperio del Oro, al que no puede nombrarse, nos envi a vosotros con
intenciones amistosas. Le afligira que os sucediese un desastre. Venimos a preveniros.
- Qu? - Toktai dio un salto y su nervuda mano busc el sable del que, por cortesa, se
despojase -. Qu infiernos es esto?
- Un infierno, en efecto, Noyon. Aunque parece agradable, este pas est maldito.
Cuntalo, hermano mo.
Sandoval, que tena ms de orador, tom la palabra. Haba urdido su relato con vistas
a explotar las supersticiones que an quedaran en los semicivilizados mongoles, sin
despertar demasiado el escepticismo de los ms cultivados chinos. Explic: haba,
realmente, dos grandes reinos al Sur. El suyo propio estaba muy lejos; su rival, situado un
poco ms hacia el Nordeste de l, tena una ciudadela en las llanuras. Ambos estados
posean inmensos poderes; llamraseles brujera o habilidad sutil, como se quisiera. El
imperio septentrional, el de los badguys, consideraba todo el terreno en que estaban
como de su propiedad y no tolerara en l expediciones extranjeras. Sus centinelas no
tardaran mucho en descubrir a los mongoles y los aniquilaran con sus rayos. El otro
imperio, la benvola tierra de los goodguys, no poda protegerles, sino solo enviar
emisarios a los mongoles, aconsejndoles que volviesen de nuevo a su patria.
- Y por qu los indgenas no nos han mencionado a tan grandes Seores? - interrog Li
sagazmente.
- Acaso todo insignificante morador de las junglas de Birmania ha odo hablar del
khan de Idianes ?- respondi Sandoval.




- Soy un extranjero ignorante - repuso Li -. Perdneme si no he entendido su mencin de
armas irresistibles.
Lo cual es la manera ms corts que jams o de llamarme embustero, pens
Everard. Y en voz alta aadi:
- Puedo ofrecerles una demostracin si el noyon posee un animal al que pueda
matarse.
Toktai medit. Aunque su cara poda parecer de piedra esculpida, el sudor le corra por
ella. Dio unas palmadas y grit unas rdenes al centinela que montaba la guardia. Luego
hablaron poco y guardaron un pesado silencio.
Tras unos instantes, que parecieron interminables, apareci un guerrero, anunciando
que un par de jinetes haban capturado a lazo un gamo, y pregunt si el animal servira
para los propsitos del noyon. Como era as, Toktai se abri paso con los hombros a
travs de un espeso y zumbador enjambre de guerreros. Everard le sigui, lamentando
que aquello fuera preciso, mientras meta un cargador en su muser. Pregunt a
Sandoval:
- Quieres hacerlo t?
-Vive Dios que no!
El gamo, una hembra, haba sido llevado por la fuerza al campamento. Temblaba junto
al ro, trabada por el cuello con cuerdas de crin de caballo. El sol, que entonces iluminaba
los picos occidentales, la haca parecer de bronce. Haba una oscura splica en la mirada
que ech a Everard. Este apart a los hombres que la rodeaban y apunto. El primer
disparo la mat, pero sigui disparando hasta que el cadver tom un aspecto horrible.
Cuando baj su arma haba rigidez en el ambiente. Mir en torno suyo a los
patizambos cuerpos de los hombres, a sus caras anchas, sombramente contradas; pudo
percibir, con innatural agudeza, un claro olor a sudor, a caballos, a humo...
Se vio a s mismo tan inhumano como ellos deban de verle. Agreg:
- Este es la menor de las armas que usamos aqu. Un alma as desgarrada del cuerpo no
encuentra fcilmente el camino del cielo.
Gir sobre sus talones. Sandoval le sigui. Sus caballos estaban amarrados a un pilar
prximo; montaron, silenciosos, y cabalgaron hacia la selva.


4
El fuego arda a favor de unas rfagas de viento. Precariamente encendido por un
leador, en aquel instante apenas haca resaltar entre las sombras las caras de los
patrulleros; un vislumbre de rostro, nariz y pmulos; un resplandor de ojos. De nuevo
decay tras un chisporroteo de centellas rojas y azules, y la oscuridad se hizo sobre los
dos hombres.
Everard no lo lament. Mordi la pipa que sostena en las manos y trag el humo, pero
sinti poco consuelo. Cuando habl, el fuerte murmullo de los rboles, en la noche, casi
ahog su voz, sin que tampoco aquello le apurase.
Junto a ellos estaban sus sacos de noche, sus caballos y el saltador que all los haba
trado. Por lo dems, la Tierra estaba vaca; a lo largo y a lo ancho, los fuegos humanos,
como el suyo, eran tan pequeos y estaban tan aislados como las estrellas en el cielo. Se
oa aullar a un lobo.
- Supongo - deca Everard - que todo polizonte debe de sentirse a veces un bastardo.
Eso lo has podido observar t mismo, Juan. Empleos activos, como el mo, son a menudo
duros de aceptar.
- S - afirm Sandoval, que haba sido siempre ms tranquilo que su amigo. Apenas se
haba movido de su sitio desde la cena. Everard continu:




- Y ahora, esto. Sea lo que quiera que hagas para eliminar una interferencia temporal,
puedes por lo menos suponer que restauras la lnea original en el desarrollo de los
sucesos - Everard chup la pipa -. No; no me recuerdes que original es un trmino que en
este caso carece de significado. Al menos, es consolador.
- Desde luego.
- Pero cuando nuestros amos, nuestros queridos superhombres danelianos, nos
mandan intervenir... Nosotros sabemos ya que Toktai y su gente no volvern nunca a
China. Por qu tenemos, t o yo, que echar una mano? Si tuvisemos que luchar con
indios hostiles y furamos eliminados en la lucha, no me importara. Por lo menos, no ms
que cualquier otro incidente de esta coleccin de asesinatos, maldita de Dios, que llaman
Historia humana.
- No tenemos que matarlos. Solo hacerles volver grupas.
- Si. Volver grupas..., y qu? Probablemente, perecer en el mar. No va a ser para ellos
una excursin la vuelta a su tierra; tormentas, niebla, corrientes, rocas..., en esos barcos
primitivos, construidos en su mayor parte para la navegacin fluvial. Y hemos de
enviarlos a esa excursin, precisamente con este tiempo! Si nosotros no intervinisemos,
regresaran algo ms tarde; las circunstancias del viaje seran distintas... Por qu hemos de
cargar con tal responsabilidad?
- Tal vez puedan llegar a su tierra.. - insinu Sandoval.
- Qu? En qu te fundas?
- En la manera de hablar de Toktai. Estoy seguro de que proyecta un regreso a caballo, no
en esos barcos. Como l ha supuesto, el estrecho de Behring es fcil de cruzar; los
aleutas lo hacen a diario. Pero me temo que no ser muy sencillo salvarles.
- Pero no van a regresar vivos a su patria!
- Eso lo sabemos nosotros!
- Supn que lo consiguen - y Sandoval empez a hablar algo ms alto y mucho ms
rpidamente. Mientras hablaba, el viento nocturno ruga -. Juguemos con las ideas un
rato. Supongamos que Toktai avanza hacia el Sudeste. Es difcil descubrir nada que le
detenga. Sus hombres pueden vivir sobre el pas, aun en los desiertos, ms fcilmente
que Coronado ni ninguno de aquellos muchachos.
No tienen que ir muy lejos para alcanzar a unas gentes con una alta cultura neoltica;
las tribus agrcolas de Pueblo. Esto los animar mucho. Estarn en Mjico antes de
agosto. Mjico es ahora tan deslumbrador como era - como ser - en la poca de Corts.
Y an ms tentador; aztecas y teltecas disputan todava sobre quin ser el dueo, sin
contar con otras numerosas tribus que les rondan, dispuestas a ayudar a cualquier recin
llegado contra ambos. Los caones espaoles no influyeron, no influirn mucho, como
recordars si has ledo a Daz. Los mongoles, hombre por hombre, son tan superiores
como cualquier espaol. No es que imagine que Joktai se afiliar a uno u otro bando; sin
duda ser muy corts con unos y otros; pasar aqu el invierno, y se enterar de todo lo
que pueda. El ao prximo volver hacia el Norte, llegar a su pas e informar a Kublai
de que algunos de los ms ricos territorios colmados de oro que existen en el mundo
estn plenamente abiertos a la conquista.
- Y los otros indios? No me fo de ellos.
- El nuevo Imperio maya est a la misma altura; es una nuez muy dura de cascar, pero en
igual grado provechosa. Yo creera que, una vez los mongoles establecidos en Mjico, no
habr quien los detenga. Per est an ms civilizado, pero con mucha menos
organizacin que la que se enfrent con Pizarro; los quecha-avmar, la llamada raza juca, es
an solo un poder entre varios.
- Y, adems, est la tierra! Puedes imaginar lo que una tribu mongola hara de las
Grandes Llanuras?




- No puedo figurrmelos emigrando en hordas - coment Everard. Haba algo en la voz de
Sandoval que le hizo sentirse incmodo y ponerse a la defensiva -. Es demasiado tener
que atravesar Siberia y Alaska.
- Peores obstculos se han superado. No quiero decir que vayan a volcarse aqu todos a
la vez. Podan emplear algunos siglos en iniciar la migracin en masa, como costar a los
europeos. Puedo imaginar una serie de clanes y tribus establecidos, dentro de algunos aos,
a lo largo de la parte occidental de Norteamrica. Mjico y Yucatn, absorbidos o, ms
probablemente, convertidos en khanatos. Figurarme a las tribus, en manada,
movindose hacia el Este a medida que aumenta el nmero de sus miembros y llegan
nuevos emigrantes. Recuerda que la dinasta Yuan ha de ser destronada en menos de un
siglo, lo que suscitar en los mongoles asiticos mayor prisa por trasladarse a otro sito. Y los
chinos vendrn tambin aqu a labrar la tierra y a buscar oro.
- Creera - si me permites decirlo - opuso Everard -, que vosotros no queris apresurar la
conquista de Amrica.
- Debera ser una conquista diferente - repuso Sandoval -. No me importan los aztecas; si
los estudias, convendrs conmigo en que Corts hizo a Mjico un favor, aunque fuera duro
en ocasiones con otras tribus ms inofensivas. Y, hasta ahora, los mongoles no creo que
sean tan diablicos. Un prejuicio occidentalista nos perjudica, hacindonos olvidar
cuantas torturas y matanzas disfrutaban los europeos en aquella poca.
- Los mongoles realmente son, con poca diferencia, como los antiguos romanos; siguen
su misma poltica: despoblar las comarcas que se les resisten, pero respetar los derechos
de las que se les someten. Tienen el mismo carcter nacionalista; no imaginan ni crean,
pero sienten el mismo vago terroroscura envidia de la verdadera civilizacin. La Pax
Mongolica, en este instante, abarca un espacio mayor y establece un contacto ms
estimulante entre pueblos diversos que lo que el desgarrado Imperio romano pudo
imaginar nunca.
- En cuanto a la relacin con los indios, recuerda que los mongoles se dedican al
pastoreo, por lo que nunca se producir entre ambos el insoluble conflicto de cazadores
con granjeros que llev a la destruccin del indio por el blanco. El mongol carece de
prejuicios raciales. Y, despus de una breve lucha, la mayora de los navajos, cherokes,
seminolas, algonquinos, chipevas y dakotas estar contenta de someterse y convertirse en
aliados. Por qu no? Obtendrn caballos, ganado, tejidos, metales labrados...
Superarn en nmero a sus invasores y estarn mucho ms cerca de ellos que de los
granjeros blancos de su edad del maquinismo. Y, repito, estarn los chinos, fermentando el
conjunto, enseando civilizacin y limando asperezas y aguzando ingenios... Buen Dios,
Manse! Cuando Coln llegue aqu, hallar su camino perfectamente preparado para ser el
Gran Sakem Khan de la nacin ms fuerte del mundo.
Sandoval se call. Everard, silencioso, escuchaba crujir las agallas en las ramas
sacudidas por el viento. Contempl un gran rato la noche antes de decir:
- Pudiera ser. Naturalmente, tendremos que permanecer en esta poca hasta que se
resuelva la crisis. De lo contrario, nuestro propio mundo no existira; nunca habra
existido.
- Para la clase de mundo que era! - replic Sandoval, como si soara.
- Podas pensar en tus..., oh!..., en que tus padres tampoco habran existido.
- Vivieron una existencia msera. He visto a mi padre llorar por no poder comprarnos
zapatos en invierno. Mi madre muri tuberculosa.
Everard se sent sin estremecerse. Fue Sandoval el que se sacudi y se puso en pie de
un salto, con una especie de spera risa.
- Qu he estado mascullando? Era solo un cuento, Manse. Acustate. Yo har la
primera guardia.
Everard asinti, pero durante largo rato no pudo conciliar el sueo.





5

El saltador haba avanzado dos das en el futuro y ahora revoloteaba arriba, muy arriba,
invisible a simple vista. En torno suyo el aire era sutil y agudamente fro. Everard
temblaba al ajustar el anteojo electrnico. Aun dando a este el mximo aumento, la
caravana era poco ms de una mancha que se afanaba por cruzar la verde inmensidad.
Pero no haba nadie, sino ellos, en el hemisferio occidental que pudiese montar a caballo.
Se volvi en su asiento hacia su compaero.
- Y ahora, qu?
La expresin que mostraba el ancho rostro de Sandoval era impenetrable. Contest:
- Bueno; si nuestra demostracin no les ha convencido...
- Seguro, como el infierno, que no. Jurara que se mueven hacia el Sur dos veces ms
aprisa que antes. Por qu?
- Tendra que conocerles a todos, uno a uno, muchsimo ms que ahora, para darte
una respuesta cierta, Manse. Pero, en el fondo, debe de ser que hemos desafiado su
valor. A una civilizacin guerrera, con el nervio y la osada como nicas cualidades
absolutas..., qu solucin le queda? Si se retirasen ante una simple amenaza, no
podran ya nunca vivir en paz consigo mismos.
- Pero los mongoles no son idiotas! No conquistarn por la fuerza bruta a todo el que se
les presente, sino mediante una perfecta comprensin y aplicacin de los principios
militares. Toktai debera retirarse, comunicar a su emperador cuanto ha visto y organizar
una expedicin ms poderosa.
- Eso pueden hacerlo las tripulaciones de los barcos - record Sandoval -. Ahora que lo
pienso, veo cun torpemente hemos menospreciado a Toktai. Debe de haber fijado una
fecha a los barcos para que le esperen (probablemente el ao prximo) y para que, si
entonces no ha regresado, vuelvan a su pas. Cuando encuentre algo interesante en su
camino (como fuimos nosotros), despachar un indio con una carta para su base de
operaciones.
Everard asinti. Se le ocurra ahora pensar que se haba visto mezclado en aquella
tarea siempre a remolque, sin tiempo para forjar planes, como deba haber hecho. De ah
provino su torpeza. Pero cunto habra que reprochar a la instintiva resistencia de John
Sandoval? Tras un minuto, Everard sugiri:
- Pueden haberse olido la tostada. Los mongoles siempre se destacaron en la guerra
psicolgica.
- Pudiera ocurrir - convino Sandoval -. Pero cul debe ser nuestro movimiento ahora?
Precipitarnos sobre ellos, dispararles unas pocas descargas con can desintegrador del
siglo XLI, que llevamos montado en este tempiciclo, y... se acab. No, vive Dios! Ya
pueden enviarme al planeta del destierro, que no har semejante cosa! Existen lmites de
decencia.
Eso pensaba Everard. Pero dijo:
- Habr que prepararles otra demostracin ms impresionante.
- Y si tambin nos falla?
- Cllate! Dame otra oportunidad.
- Solo me estaba preguntando.. .- y el viento arrastraba las palabras de Sandoval - por
qu no cancelar la expedicin. Podramos retroceder en el tiempo un par de aos y
convencer a Kublai Khan de que no vale la pena enviar exploradores al Este. Entonces,
nada de esto habra sucedido.
- Ya conoces las reglas de la Patrulla, y sabes que nos prohiben introducir cambios en la
Historia - opuso Everard.
- Y cmo llamas a esto que estamos haciendo?




- Pues algo especficamente ordenado por el Supremo Cuartel General. Tal vez
corregir alguna interferencia ocurrida en cierto tiempo y lugar. Cmo podra saberlo? Yo
soy solo un peldao en la escala evolutiva. Hay posibilidades, de aqu a un milln de
aos, que ni siquiera puedo sospechar.
- Cualquiera sabe - murmur Sandoval.
Everard apret las mandbulas y murmur:
- Siempre tendremos el hecho de que la corte de Kublai, que es el hombre ms
poderoso de la Tierra, es ms importante y decisiva que cualquier otra, aqu en Amrica.
Ahora, ellos me llaman a esta miserable tarea, y yo puedo hacerla recaer sobre ti.
Nuestras rdenes consisten en hacer que esta gente desista de su exploracin. Lo que
suceda despus no es cuenta nuestra. Por eso no deben regresar a su pas. No debemos
considerarnos causa prxima de ello, como no lo seramos de que un hombre al que
invitsemos a cenar tuviese un fatal accidente en el camino.
- Dejemos la charla, y al trabajo! - propuso Sandoval.
Everard hizo que el saltatiempos avanzara hacia adelante. Aadi:
- Ves esa colina? - y la seal despus de una pausa -. Est en la lnea de marcha de
Toktai, pero creo que acampar a pocos kilmetros de ella, esta noche, all abajo, en el
pradillo, junto al ro, con la colina a la vista. Acampemos en ella.
- ... y hagamos fuegos artificiales, no? Eso ser muy aventurado. Los chinos lo saben
todo acerca de la plvora. Incluso tienen cohetes militares.
- Pequeos, ya lo s. Pero, al prepararme para este viaje, met en mi maleta algunos
artificios bastante curiosos, para el caso de que me fallara la primera intentona.
La colina remataba en un ralo bosquecillo de pinos. Everard hizo que su vehculo
aterrizara entre ellos y comenz a sacar cajas de los depsitos. Los caballos, adiestrados
por la Patrulla, salieron calmosamente de las armazones que les servan de establo y
comenzaron a pastar por la colina. Tras cortos instantes, el indio rompi el silencio.
- Ese no es mi modo de operar. Qu ests preparando?
Everard mostr la pequea mquina que haba montado.
- Est adaptada a un sistema de control del tiempo que se emplear en las Edades
Fras, tiempo adelante. Es un poderoso distribuidor. Puede producir los ms aterradores
relmpagos que nunca viste, acompaados de sus correspondientes truenos.
- Hum! La gran debilidad de los mongoles - y, de sbito, Sandoval se ech a rer, y
aadi -: T ganas! Podemos, al mismo tiempo, descansar y divertirnos con esto.
- Quieres que cenemos mientras se pone esto en marcha? Sin encender fuego,
naturalmente. No nos conviene hacer humo. Ah! Tambin tenemos un espejismo
proyector. Si te cambias de vestidos y te calas una capucha o algo en el momento
preciso, no te podrn reconocer. Yo proyectar un retrato tuyo de mil metros de alto, la
mitad de feo que eres en la realidad.
- Y si emplesemos otro sistema? Los cautos navajos pueden resultar hasta
alarmantes si no se sabe que es solo un yeibiehai.
- Vamos all!
La luz del da iba desapareciendo. Oscureca. Bajo los pinos, el aire era fro y
punzante. Finalmente, Everard comi un bocadillo y observ con sus gemelos que la
vanguardia mongola escoga para acampar el sitio que l haba predicho. Luego llegaron
otros con las piezas de caza capturadas y empezaron a guisarlas. El grueso de la fuerza,
destacndose contra la puesta de sol, se apost adecuadamente y comi. Cuando cerr
la noche.
Everard atisb avanzadillas montadas y provistas de arcos.
No pudo conservar el nimo, por mucho que se lo propuso. Toktai avanzaba,
aprovechando todos los instantes de luz.
Las primeras estrellas relucieron sobre los picos nevados.
Era el momento de comenzar la tarea.




-Estn trabados los caballos, John? Pueden espantarse, como estoy seguro que
ocurrir con los de los mongoles. Bien; all va!
Hablando as, Everard accion el conmutador principal y, en cuclillas, manej los
cuadrantes del aparato. Primero se produjo el ms plido y vacilante resplandor azul entre
cielo y tierra. Luego empezaron los relmpagos, que se sucedieron sin cesar, mostrando
sus lenguas bfidas; los rboles fueron abatidos por las centellas; las vertientes
montaosas, estremecidas por el estrpito de los truenos. Everard lanz rayos globulares,
esferas llameantes que giraban y correteaban, regueros de chispas que cruzaban el
campamento y explotaban en l hasta que el cielo pareca estar al rojo blanco.
Ensordecido y semicegado, se las arreglaba para proyectar una cortina de ionizacin
fluorescente. Como luces del Norte, grandes banderas se rizaban en tonalidades rojo
sangre y blanco hueso, silbando entre el repetido fragor de los truenos. Y, en tal
escenario, Sandoval avanz, hecho tiras los pantalones, el cuerpo cubierto con extraos
dibujos de arcilla, la cara desnuda, manchada de tierra y afectando un gesto que en su
vida imaginara Everard. La mquina proyect su figura alterando la silueta, que,
destacndose a la luz de la aurora, era mas alta que una montaa y se mova en una
danza desordenada, de uno a otro confn del horizonte, ascendiendo hacia el firmamento,
gimiendo y ladrando en un falsete ms estrepitoso que un trueno. Everard acurrucbase a
la lvida luz de sus relmpagos, manteniendo an los dedos sobre el cuadro de mandos,
experimentando un miedo primitivo; aquel baile le haba evocado cosas ya olvidadas.
Voto a Judas! Si aquello no les haca estarse quietos!
Volvi a dominarse. Mir el reloj; haba pasado media hora...
Dmosles - pens - otros quince minutos, en los que la exhibicin se agravar.
Seguramente permanecern acampados hasta el alba, antes de extraviarse a ciegas en la
oscuridad; mucha disciplina s que tienen. Volvamos, pues, a empaquetarlo todo por unas
horas, y luego les daremos el ltimo golpe a sus nervios con una sola descarga elctrica,
que deshar el rbol ms inmediato a ellos, a su derecha.
Everard hizo seas a Sandoval, y el indio se sent, ms jadeante de lo que sus
cabriolas permitan esperar. Cuando el estruendo pas, Everard dijo a su compaero:
- Buena exhibicin, John!
Y su voz son metlica y extraa en sus odos.
- Aos ha que no he hecho una cosa parecida - musit Sandoval, y encendi una
cerilla, rompiendo el silencio con el chasquido, mientras la breve llamarada ilumin sus
delgados labios. Tir la cerilla y solo reluci la lumbre de su cigarrillo. Luego expuso -:
Nadie, en mi poblado, tom esto en serio. Algunos viejos quisieron que los muchachos
aprendisemos las viejas danzas, tan solo para conservar viva la costumbre; para
recordarnos nuestra condicin racial. Pero en la mayora de nosotros la idea era introducir
algn cambio espectacular y bailar para los turistas.
Hubo una larga pausa. Everard desarm por completo el proyector. En la oscuridad
subsiguiente, el cigarrillo del indio fue menguando hasta consumiese. Este dijo por fin:
- Turistas! - y algo despus, aadi -: Esta noche estuve bailando con una finalidad,
con un significado. Nunca antes sent tal emocin.
Everard le escuchaba en silencio.
Hasta que uno de los caballos, que haban estado tirando de su soga durante la
representacin y que an estaba nervioso, relinch. Everard levant la vista. El rayo de
luz de una linterna elctrica le dio en los ojos. Pregunt:
- Oste algo, John?
Le respondi el rayo de luz de la linterna elctrica. Por un instante parpade, cegado.
Luego se puso en pie de un brinco, y, jurando, ech mano a su pistola. Una sombra
corri, a su vista, a ocultarse tras un rbol, y al pasar le golpe en las costillas. El mir
atrs, y el fusil de rayos vol a sus manos. Dispar al azar. El rayo de luz de la linterna
brill de nuevo, y Everard atisb a Sandoval, que todava no haba recargado sus armas.




Desarmado, esquivaba el tajo de un sable mongol. Su atacante le persigui, y Sandoval
ech mano del Judo aprendido en la Patrulla. Se dej caer sobre una rodilla. Al descuido,
el mongol le tir un tajo; lo err; corri desatinado hasta sentir el choque de un hombro en
el vientre. Al dar el golpe, Sandoval se levant y el filo de su mano choc de abajo arriba
con la barbilla del mongol, echndole la cabeza hacia atrs. Sandoval le apret la nuez, le
arranc el sable que empuaba y, volvindose, par el golpe de otro enemigo.
Aull una voz, ahogando los gemidos del oriental y dando rdenes. Everard retrocedi.
Acababa de matar a un atacante con un rayo de su pistola. Pero entre l y su vehculo
haba otros. Gir sobre si mismo para hacerles frente. Un lazo se riz al caer sobre sus
hombros y, manejado por expertas manos, se cerr en torno a ellos. Trat de libertarse,
pero cuatro hombres cayeron sobre l. Vio media docena de conteras de lanza caer sobre
la cabeza de Sandoval, pero despus no tuvo tiempo sino para luchar. Por dos veces se
libert, pero haba perdido su fusil de rayos y le haban robado el muser. Aquellos
hombrecillos eran bastante buenos para luchar a estilo yavara. Volvieron a derribarle y le
golpearon con puos, botas, pomos de pual... Nunca perdi completamente el sentido,
pero al fin dej de importarle todo.


6
Toktai levant el campo antes del alba. La primera luz del sol vio a su tropa zigzaguear
entre dispersas colinas, en un ancho valle. La tierra se volva rida y plana, se alejaban
los montes hacia la derecha y eran visibles escasos picos nevados, y aun estos parecan
fantasmas contra un plido cielo.
Los pequeos y valientes caballos mongoles trotaban a la cabeza con resonar de
cascos y ludir de arneses. Everard vea la lnea de jinetes como una masa homognea;
las lanzas se alzaban y descendan; banderolas, pendones, capas y plumas se agitaban
al viento, entre aquellos cascos que ocultaban las caras de ojos pardos se vean ac y
all las corazas pintadas grotescamente. Nadie hablaba y l no poda leer las expresiones
de los rostros.
Senta el cerebro embotado. Le haban dejado las manos libres, pero le ataron los
tobillos a los estribos y las cuerdas le molestaban.
Le haban dejado desnudo - saba precaucin, pues quin sabia qu instrumento era
capaz de llevar cosidos a las telas? - y el traje mongol que le dieron en cambio le estaba
ridculamente pequeo. Para que pudiera ponerse la tnica hubo que descoser las
costuras.
El proyector y el saltatiempos quedaron all, en la colina. Toktai no quera correr riesgo
alguno con estas potentes cosas. Haba tenido que dejar atrs varios de sus aterrados
guerreros, antes que los dems consintieran llevar consigo las extraas cabalgaduras
ensilladas y enjaezadas, sin jinete, entre las cargadas yeguas.
Sus cascos redoblaban con rapidez. Uno de los arqueros que rodeaban a Everard
gru y se apart un poco. Li Tai-Tsung se le acerc.
El patrullero le dirigi una mirada indiferente.
-Y bien... ?- pregunt.
- Temo que su amigo no volver a despertar - respondi el chino -. Le hice poner un
poco ms cmodo.
Everard pens:
Pero yace atado en una litera improvisada entre dos caballejos e inconsciente. Si,
conmocionado a mazazos la noche pasada. En un hospital de la Patrulla pronto se
curara. Pero la ms prxima oficina de ella est en Cambaluc, y no puedo concebir que
Toktai me permita volver al saltador y llamar por radio. John Sandoval va a morir aqu,
seiscientos cincuenta aos antes de haber nacido.




Everard mir a los fros y oscuros ojos que a su vez le contemplaban, no con hostilidad,
sino indiferentes. No servira de nada - se dijo -; argumentos que seran lgicos en la
cultura occidental, hoy pareceran monsergas. Pero haba que intentarlo:
- Podra usted, por lo menos, hacer comprender a Toktai la ruina que va a traer sobre s
mismo y su pueblo con este proceder?
Li se mes la barba, que llevaba partida. Respondi:
- Es fcil ver, honorable seor, que su nacin posee artes desconocidas para la
nuestra. Pero eso qu importa? Los brbaros.. .- y al decirlo ech rpidamente una
ojeada a los guardianes de Everard, pero comprob que no comprendan el dialecto sung,
que l empleaba - han conquistado muchos reinos que les eran superiores en todo,
menos en aptitud para luchar. Ahora sabemos que usted alter la verdad al hablarnos de un
imperio hostil cerca de estas tierras. O por qu su rey ha intentado aterrarnos con una
falsedad, si no nos temiera, y con razn?
Everard se expres con cuidado:
- Mi glorioso emperador detesta la efusin de sangre, pero si ustedes le fuerzan a ello...
- Por favor! - y Li pareca apenado -. Cuntele cuanto quiera a Toktai; yo no me
opondr. No me entristecera volver a casa; solo vine por orden imperial. Pero hablemos
ambos confidencialmente, no agraviemos nuestra mutua inteligencia. No ve usted que no
hay dao con el que se pueda amenazar a estos hombres? Desprecian la muerte; saben
que aun la ms prolongada tortura acaba al morir; la ms horrible mutilacin no es nada
para quienes, voluntariamente, se cortan la lengua y mueren. Toktai considera una
vergenza eterna el retroceder a esta altura de los sucesos, y ve una inmarcesible gloria e
incontables riquezas en el hecho de continuar.
Everard suspir. Su propia humillante captura haba sido el punto crtico. Los mongoles
haban estado a punto de huir ante su exhibicin de truenos. Muchos se haban envilecido
sollozando (y de ahora en adelante seran los ms agresivos para borrar aquel recuerdo).
Toktai haba cargado la mano en el terror y la desconfianza; unos pocos hombres y
caballos haban sido capaces de seguirle. El mismo Li era responsable en parte; instruido,
escptico y familiarizado con los juegos de manos, haba animado a Toktai a que atacara
antes que uno de aquellos pudiera caer sobre ellos.
Lo cierto del caso es, hijo, que hemos juzgado mal a esta gente. Debamos haber
echado mano de un especialista que poseyera una intuitiva sensibilidad para los matices
de esta cultura. Y ahora, qu? Tal vez nos manden una expedicin patrullera de
refuerzo, pero John morir dentro de uno o dos das...
Y Everard, al pensar as, mir a la ptrea cara del guerrero que iba a su izquierda.
Con toda probabilidad - sigui pensando -, yo morir tambin. An dudan. Lo mismo
pueden sacrificarme que no hacerlo.
Y aunque pudiese (cosa improbable) sobrevivir para ser rescatado por otra Patrulla,
sera muy duro hallarse frente a sus camaradas. A un agente libre se le tena por capaz de
ayudarse a s mismo, dados los especiales privilegios de su clase, sin llevar a la
muerte a otros hombres valiosos.
- Por eso le aviso, con toda lealtad, que no intente ms engaos.
- Qu? - y Everard se volvi hacia Li, que era quien le haba hablado.
- Acaso no comprende - explic el chino - que nuestros guas indgenas han huido?
Que est usted ahora ocupando el lugar de ellos? Pero esperamos, antes de mucho,
encontrar otras tribus, establecer comunicacin...
Everard asinti con un gesto. La luz se haca en su cerebro. No le asombraba el rpido
avance de los mongoles a travs de tantas zonas de distintos lenguajes. Si no se es
negado para la gramtica, en pocas horas se capta el corto nmero de vocablos y gestos
bsicos, y despus se tarda poco en aprender a hablar correctamente una prestada
escolta, y obtener guas, de etapa en etapa, como tenamos antes - prosigui Li -.
Cualquier desviacin que usted haya intentado ser pronto advertida y Toktai le castigar




del modo ms brbaro. Por el contrario, el fiel servicio se recompensar. Usted puede
aspirar a altos puestos en la corte provincial que se organice despus de la conquista.
Everard permaneci silencioso e inmvil. Aquella ocasional fanfarronada haba
provocado como una explosin en su mente. Haba sospechado que la Patrulla enviara
refuerzos. Evidentemente iba a ocurrir algo que cortara el regreso a Toktai.
Pero era tan evidente? Por qu se les habra ordenado que intervinieran si no
hubiese (de un modo tan paradjico que su mente del siglo XX no llegaba a entender) una
incertidumbre, un fallo en la continuidad histrica, precisamente en este punto?
- Maldito sea Judas! Tal vez la expedicin mongola ira a triunfar. Tal vez aquel khanato
americano futuro, con el que John apenas soara, iba a ser realidad en el porvenir.
Hay recovecos y desviaciones en el espacio - tiempo. Las lneas mundiales pueden
esquivarse mutuamente, entrecruzarse, de tal modo que los hechos y las cosas
aparezcan como inmotivadas, carentes de significacin, como vibraciones pronto perdidas y
olvidadas. Tales como, por ejemplo, un Manse Everard desterrado y abandonado en el
pretrito con el cadver de un John Sandoval, despus de haber venido de un futuro que
nunca existi, como agente de una Patrulla del Tiempo que nunca fue.


7
Al anochecer, sus pasos haban llevado a la expedicin a una comarca de matorrales de
salvia y hierba grasa. Las colinas eran escarpadas y parduscas; el polvo se levantaba bajo
los cascos; matorrales de un color gris plata crecan esparcidos, perfumando el aire cuando
se los aplastaba, pero sin ofrecer nada ms.
Everard ayud a Sandoval a tenderse sobre la hierba. Los ojos del navajo estaban
cerrados y su faz hundida y caliente. A veces se agitaba y murmuraba frases ininteligibles.
Everard, con un pao hmedo, refrescaba los hundidos labios, pero no poda hacer otra
cosa. Los mongoles acamparon ms alegremente que antes. Haban dominado a dos
grandes brujos sin sufrir ulteriores ataques y los resultados les parecan favorables.
Cantaban a coro o charlaban unos con otros, y, tras un frugal reparo, abrieron los odres
de kumiss.
Everard qued, con Sandoval, en mitad del campamento. Dos guardias les vigilaban,
sentados cerca de ellos y armados con arcos, pero sin hablar. De vez en vez se levantaba
uno para atender a la pequea hoguera. Ahora el silencio se extenda tambin entre sus
camaradas. Hasta su coriceo husped estaba cansado; los hombres se envolvan en sus
mantas y se echaban a dormir; los centinelas hacan sus rondas con adormilados ojos;
ardan otros varios fuegos de campamento, mientras las estrellas brillaban en el cielo;
kilmetros adelante aullaba un coyote. Everard tap a Sandoval para protegerle del
intenso fro; las reducidas llamas de la hoguera hacan brillar la helada sobre las matas de
salvia. Everard se abrig con su capa y dese que sus aprehensores le devolvieran, al
menos, su pipa.
Unas pisadas hicieron crujir el seco suelo. Los que vigilaban a Everard sacaron flechas
para sus arcos. Toktai avanz hacia la luz, destacando de su capa la desnuda cabeza.
Los guardias se inclinaron profundamente y desaparecieron.
Toktai se detuvo. Everard le mir de arriba abajo. El Noyon contempl un momento a
Sandoval. Por fin, dijo, casi suavemente:
- No creo que tu amigo viva hasta la puesta del sol.
Everard refunfu; Toktai sigui diciendo:
- No tienes una medicina que pueda curarle? Hay cosas raras en vuestras alforjas.
- Tengo un remedio contra la infeccin y otro contra el dolor. Pero una cabeza rota ha de
ser tratada por hbiles cirujanos.
Toktai se sent y extendi las manos sobre el fuego.




- Lo siento - dijo -. No traemos cirujanos con nosotros.
- Pero podas dejarnos marchar - sugiri Everard sin esperanzas -. Mi carro, que qued
atrs, en el campamento, poda llevarle donde le auxiliaran oportunamente.
- Ya sabes que no puedo hacer eso! - ri entre dientes Toktai. Su piedad por el hombre
moribundo se desvaneci -. Despus de todo, Everard, el jaleo lo empezaste t.
Como aquello era verdad, el patrullero no replic.
- No tengo nada contra ti - sigui Toktai -; en realidad, hasta estoy ansioso de que
seamos amigos -. Si no fuese as, tardara muy poco en sacarte todo cuanto sabes.
Everard se irrit.
- Intntalo!
- Lo conseguira, creo, con un hombre que tiene que usar medicinas contra el dolor - y,
al hablar as, el gesto de Toktai era lupino -. Sin embargo, puedes serme til como rehn
o cosa anloga. Y me gusta tu temple. Incluso te dir una idea que tengo. Creo que, en
realidad, t no perteneces a ese rico pas del Sur. Supongo que sers un aventurero,
miembro de una pequea tropa de bandidos. Tienes al rey del Sur en tu poder, o esperas
tenerlo, y no quieres a extraos que te estorben - y Toktai escupi en el fuego -. Hay
viejos relatos en que un hroe acaba por vencer a un brujo. Por qu no he de ser yo?
- Ya sabrs por qu no, Noyon - y Everard suspir al hablar, preguntndose hasta qu
punto seran verdad sus palabras.
- Oh, vamos! - Toktai le golpe amistosamente la espalda -. No puedes decirme algo
ms? No hay venganza de sangre entre los dos. Seamos amigos.
Everard seal con un dedo a Sandoval.
- Es una vergenza eso! - se disculp Toktai -. Pero quiso ofrecer resistencia a un
oficial del khan de khanes. Ven. Everard, bebamos juntos. Enviar a un hombre a buscar
un odre.
Everard puso mala cara, y respondi:
- Esa no es forma de apaciguarme.
- Oh! A vosotros no os gusta el kumiss? Temo que es todo cuanto nos queda. Hace ya
mucho que nos bebimos todo el vino.
- Podras dejarme recobrar mi Whisky.- y Everard mir de nuevo a Sandoval, tendido en
la noche, y se sinti invadido por un fro interno -. Dios mo, qu bien me sentara!
- El qu?
- Una de nuestras propias bebidas. Llevamos algunas en las alforjas.
- Bueno.. - y Toktai dud an -. Muy bien; ven conmigo y las recogeremos.
Los guardias siguieron a su jefe y al prisionero, por entre los matorrales y los guerreros
dormidos, hasta un montn de cosas, tambin custodiadas. Uno de los ltimos centinelas
encendi una tea en el fuego para que Everard tuviese luz. La espalda del patrullero, con
los msculos tensos, se ofreca ahora como blanco a las barbadas flechas, pero l se
agazap y pudo llegar sin moverse demasiado aprisa a sus pertrechos. Cuando tuvo en
sus manos dos termos con whisky escocs, volvi a su sitio. Toktai se sent junto al
fuego. Mir a Everard servir un trago en el vasito del termo y echrselo al coleto.
- Huele raro - coment el Noyon.
- Prubalo! - y el patrullero le tendi una de las vasijas.
Experiment un sentimiento de absoluta soledad. No porque Toktai fuese una ingrata
compaa. No lo era en s mismo. Pero cuando se sienta uno junto al cadver de un
compaero, se emborrachara con el mismo diablo para no pensar en ello.
El mongol resopl, dudando; volvi la cabeza hacia Everard y, tras una pausa, bebi
con gesto valiente. De pronto, grit:
- Ufff! - y dej caer el frasco.
Everard se volvi a recogerlo antes que se vertiera demasiado. Toktai resopl y
escupi.




Uno de los guardias mont una flecha. El otro salt y puso una dura mano en el
hombro de Everard, mientras su espada reluca en alto.
- No es veneno! - grit aquel -. Es que le resulta demasiado fuerte. Mirad; beber yo
otro poco.
Toktai ech atrs a los guardias y le mir con los ojos llorosos.
- Con qu hacis esto? - pregunt -. Con sangre de dragn?
- Con cebada - Everard no se senta con nimos de explicar la destilacin.
Se sirvi otro trago y aadi:
- Sigue con tu leche de yegua.
Toktai se relami y dijo:
- Esto le calienta a uno, no? Es como la pimienta - y tendiendo una sucia mano, pidi:
- Dame ms!
Everard permaneci sentado e inmvil unos pocos segundos.
Toktai refunfu:
- Bueno; me das o no?
El patrullero movi negativamente la cabeza.
- Te dije que era demasiado fuerte para los mongoles.
- Cmo? Mira, cara de queso, hijo de turco...
- Por tu cuenta va, entonces. Te advierto seriamente, ante tus hombres por testigos,
que, si bebes, estars indispuesto maana.
Toktai empin el codo animosamente, eruct y devolvi el frasco, replicando.
- Tonteras! Lo que pas fue sencillamente que me pill desprevenido la primera vez.
Adentro con ello!
Everard se hizo el remoln. Toktai se impacientaba.
- Vamos, date prisa! No, dame el otro frasco!
- Muy bien. T eres el jefe. Pero te ruego que no trates de emularme trago a trago. No lo
podrs hacer.
- Qu es eso de que no lo podr hacer? Bebiendo, en Karakorum, he dejado a veinte
hombres sin sentido. Y no era ninguno de esos destripados chinos; eran todos mongoles.
Y, al decirlo, se tom un par de tragos ms. Everard beba con cuidado. Pero apenas
notaba efecto alguno, salvo la quemazn de la garganta; estaba demasiado absorto,
pues, de sbito, se le haba ocurrido lo que poda significar una salida.
- La noche est muy fra - observ, alargando su frasco a uno de los guardianes -, y
vosotros, muchachos, tenis que conservar el calor.
Toktai le mir, torciendo un poco el gesto.
- Buena bebida esta - coment -. Demasiado buena para...
Se domin y acab la frase con un gruido. Por cruel y absoluto que fuera el Imperio
mongol, sus oficiales compartan la vida del ms msero de los soldados.
El guerrero, echando a su jefe una mirada rencorosa, asi el termo y se lo llev a la
boca. Everard le advirti:
- Despacio. Es muy fuerte.
- Nada es fuerte para m.
Toktai se sirvi otro trago y afirm:
- Estoy ms sereno que un bonzo - y chasque los dedos.
- Ese es el inconveniente de ser mongol; somos tan fuertes que no podemos
emborracharnos.
- Es bravata o queja? - pregunt Everard.
El primer guerrero se refresc la lengua, readapt su posicin de guardia y pas el
termo a su colega. Toktai empin de nuevo el codo con el otro frasco.
- Ahhh! - bostez, mirando a Everard fijamente con ojos de bho -. Qu bueno estaba!
Ahora, ms vale irse a dormir. Devolvedle su licor, hombres.
A Everard se le cort el resuello. Pero se las compuso para provocarle:




- S, gracias. Yo beber algo ms. Me alegro de que hayas comprobado que no puedes
con l.
- Qu ests diciendo? No hay tal, ni mucho menos, para un mongol - le fulmin Toktai. Y
volvi a beber. El primer guardin recibi el otro frasco y se lo ech apresuradamente al
coleto antes que fuese demasiado tarde. Everard respir ansiosamente. S; aquello poda
resultar, despus de todo. Poda.
Toktai estaba ya hecho a emborracharse. No haba duda de que tanto l como sus
hombres podan soportar los kumiss, vino, cerveza, meloja, kwass y aquella cerveza
ligera mal llamada vino de arroz; cualquier bebida de esta poca. Saban, cuando haban
bebido bastante, decir buenas noches e irse derechos a su jergn. Lo malo era que
ninguna bebida simplemente fermentada puede resistirse despus de veinticuatro
pruebas, pues su proceso de asimilacin es detenido por sus productos de desecho, y
casi toda la que se fabricaba en el siglo XIII no tena ms que un cinco por ciento de
alcohol y un alto valor alimenticio. El whisky escocs es totalmente distinto. Si se pretende
beberlo como la cerveza, o aun como el vino, causa trastornos. La razn se turba antes que
uno lo note, y la conciencia le sigue poco despus.
Everard reclam el frasco que tena uno de los guardias.
- Dame eso! - profiri -. Te lo vas a beber todo!
El soldado refunfu, y antes de pasarlo al compaero tom un considerable trago.
Everard hizo un gesto de indignacin; uno de sus guardianes le golpe en el estmago y
el americano cay sentado. Los mongoles reventaban de risa, apoyndose el uno en el
otro. Una broma tan graciosa mereca otro trago. Cuando Toktai cay borracho, Everard
fue el nico que lo not. El Noyon, hasta entonces sentado, con las piernas cruzadas,
cay tendido en el suelo. El fuego alumbraba lo bastante para mostrar una estpida
sonrisa en sus labios. Everard se agazap con los nervios tensos como alambres.
Uno de los centinelas sucumbi algo despus. Se tambale, anduvo a cuatro patas, y
empez a vomitar. El otro se volvi, parpadeando, y buscando su arma a tientas.
- Qu te ocurre? - murmur -. Qu has tomado? Veneno?
Everard se movi. Saltando sobre el fuego, haba cado sobre Toktai antes que el
guardia an despierto se diese cuenta. El mongol se ech adelante gritando. Everard
encontr la espada de Toktai. La sac de la vaina y brinc. El guerrero alz la suya. Pero
Everard no quera matar a un hombre casi indefenso. Se le acerc ms, apart el arma
enemiga y le golpe con el puo. El mongol cay de rodillas, se derrumb y qued
dormido.
Everard escapo. Se oan en la oscuridad voces de hombres que gritaban, cascos de
bestias tamborileando; uno de los centinelas montados corra a investigar. Alguien prendi
una rama en el casi extinto fuego y la agit hasta hacerla llamear. Everard se tendi boca
abajo. Un guerrero tir una piedra a la maleza, sin verle, y l se desliz buscando ms
oscuridad. Una andanada de maldiciones, pronunciadas tan aprisa como si fueran
disparos de ametralladora, le hizo comprender que haban descubierto al Noyon.
Everard se puso en pie y ech a correr. Los caballos sujetos pastaban, vigilados como
de costumbre. Eran una oscura mancha. en la llanura, visible bajo un cielo lleno de
lucientes estrellas. Everard vio a uno de los vigilantes mongoles galopar hacia l. Una voz
aull:
- Qu ha ocurrido?
El respondi en voz alta:
Ataque al campamento!
Pretenda solo ganar tiempo, a menos que el jinete le reconociese y le lanzara una
flecha. Se acurruc, visible solo como una masa informe bajo la capa. El mongol se diriga
all, entre una polvareda Everard salt, apoderndose de la brida del caballo antes que le
reconociera. Luego, el centinela grit y sac la espada. Tir un golpe hacia abajo. Pero
Everard estaba al otro lado. Par fcilmente el golpe, que vena de arriba y era




desmaado, y atac a su vez, sintiendo que su arma entraba en la carne. El caballo
retrocedi, asustado, y su jinete cay de la silla. Rod, trat de incorporarse y se
tambale, berreando. Everard tena ya el pie en un estribo en forma de cazuela. El
mongol se arrastraba hacia l, manando sangre por una pierna herida. Everard mont y
dej caer su espada de plano sobre la grupa de su cabalgadura, dirigindose a la
manada. Otro jinete pretendi interceptarle el camino. Everard se encogi. mientras una
flecha silbaba en el sitio que l haba ocupado. El caballo se encabritaba, luchando contra
aquella desconocida carga. Everard necesit un minuto para dominarlo. El arquero poda
haberle herido entonces acercndose y enfrentndole. Pero la costumbre le hizo pasar al
galope, disparando. Err el golpe en la penumbra, y antes que pudiera repetirlo, Everard
se haba esfumado en la noche.
El patrullero descolg un lazo del arzn de la silla e irrumpi entre la espantadiza
manada. Enlaz al animal ms prximo, que le sigui con gran mansedumbre.
Inclinndose, cort las trabas a los dems caballos con su espada, y se puso en marcha,
llevndose la remonta; alcanzaron el lado opuesto al lugar de la manada y se
encaminaron hacia el Norte.
Una caza por huella es una larga caza - se dijo Everard -. Pero me seguirn mientras
no los despiste. Veamos si recuerdo la topografa. Las capas de lava se hallan en
direccin Noroeste.
Ech una mirada hacia atrs. Nadie le persegua an; necesitaba tiempo para
organizarse. Sin embargo...
Dbiles relmpagos parpadeaban sobre l; el aire, rasgado, retumbaba tras ellos. Sinti
una frialdad que superaba a la de la noche. Pero no apresur su paso. No haba razn
para ello.
Eso tena que ser, Manse Everard..., que haba vuelto a tu saltatiempos y lo diriga,
hacia el Sur en el espacio y hacia atrs en el tiempo.
Aquello estaba resultando bien - pens - . La doctrina de la Patrulla en tales casos era
ayudarse a s mismo; haba peligro de una confusin de causas que enredase el futuro
con el pasado.
Pero en este caso escapar de l. No habr ni siquiera reproches. Porque ser para
libertar a John Sandoval, no a m mismo. Yo ya me haba libertado, pues poda burlar la
persecucin en unas montaas que yo conozco y los mongoles no.
El saltatiempos es para salvar la vida de mi amigo.
Adems - pens con amargura -, qu ha sido toda esta misin sino el retroceso del
futuro para crear su propio pasado? Sin nosotros, los mongoles podan muy bien haberse
apoderado de Amrica, y entonces ninguno de nosotros habra existido.
El cielo era una inmensa negrura cristalina; pocas veces se vea tan poblado de
estrellas. La Osa Mayor luca sobre la nevada tierra; ruido de cascos sonaban en el
silencio. Everard nunca se haba sentido tan solitario.
- Y qu estoy yo haciendo aqu?
La respuesta vino y le tranquiliz un tanto, al sentirla en el ritmo de aquellos caballos
que corran devorando kilmetros. Deseaba ya acabar con todo aquello. Lo que hubo de
hacer result menos malo de lo que temiera.
Toktai y Li Tai-Tsung nunca volveran a casa.
Pero no porque hubieran perecido en tierra o mar, sino porque un brujo cay del
firmamento, mat sus caballos con centellas y aplast y quem sus barcos en la boca del
ro. Ningn marinero chino se aventurara en aquellas engaosas naves, en ninguna
embarcacin que pudiera construirse aqu; ninguno de ellos creera posible volver a la
patria a pie, como as era probablemente. La expedicin quedara all, se casaran con las
indias y viviran libremente sus vidas. Los Chinook Tlingit, Nootka y otras tribus, con sus
grandes canoas marineras, sus tiendas de campaa, sus objetos de cobre, sus pieles, sus
tejidos y su altivez...




Bien; un noyon mongol y hasta un estudiante confuciano podran vivir menos feliz y
tilmente que creando semejante vida para tal raza.
Everard asinti a sus propios pensamientos. S, as era. Mucho ms difcil de lograr que los
amenazadores propsitos que, en su ambicin sedienta de sangre, acariciara Toktai, era
hallar la verdad sobre s mismo: su familia, su patria y su razn de vivir. Despus de todo,
resultaba que los distantes superhombres no eran completamente idealistas. No estaban
salvaguardando una futura Historia (quiz de ordenacin divina) que condujera hasta ellos.
Aqu y all tambin se dedicaban a crearse su propio pasado. No preguntis si hubo alguna
vez un plan original de las cosas; conservad cerrada la mente. Mirad la hollada senda
que ha de seguir la Humanidad, y decios que si en unos sitios hubiera podido ser mejor,
en otros hubiera podido ser peor.
- Puede ser un juego tortuoso - dijo Everard -, pero es el nico entre los hombres.
Su voz fue tan sonora en aquella tierra, que ya no habl ms. Anim a su caballo y
march un poco ms de prisa en direccin al Norte.



DELENDA EST...

1

La caza es buena en Europa hace veinte mil aos, y los deportes de invierno,
insuperables en ninguna otra edad. Por eso la Patrulla cuidadora del mejor adiestramiento de
su personal mantiene una residencia en el Pirineo Pleistoceno.
Manse Everard, ante una ventana acristalada, contempla las perspectivas de hielo azul
de las vertientes boreales en las que las montaas se convertan en bosques, pantanos y
tundra. Su voluminoso cuerpo estaba envuelto en unos pantalones de color verde y tnica
de insulsinta, del siglo XXIII; botas hechas a mano por un franco-canadiense del siglo XIX;
fumaba una apestosa y vieja pipa de poca indeterminada. Senta una vaga inquietud e
ignoraba el ruido del interior, donde media docena de agentes beban, charlaban y
tocaban el piano.
Un gua del perodo de Cro-Magnon se acercaba, cruzando el patio cubierto de nieve;
era alto, hermoso, y vesta un poco a lo esquimal (por qu la novela nunca concedi al
hombre paleoltico el suficiente sentido para vestir chaquetn, pantaln y calzado en el
perodo glacial?), la cara pintada, al cinto uno de los cuchillos de acero que le haban
prestado. La Patrulla poda actuar con entera libertad en aquel remotsimo tiempo; no
haba peligro en alterar el pasado, pues el metal se enmoheca y los extraos serian
olvidados en pocos siglos. El mayor inconveniente era que los agentes femeninos, de
perodos posteriores y ms libertinos, siempre tenan jaleos con los cazadores primitivos.
Piet Van Sarawak (un flamenco-indonesio-venusiano del 24 d. de J.), joven esbelto y
moreno, cuyo aspecto y tcnica hacan ruda competencia a los guas, se reuni con l.
Guardaron un momentneo y amigable silencio. Era tambin un agente libre, cuyo auxilio
poda reclamarse en cualquier poca, y haba trabajado ya antes con el americano. Ahora
disfrutaban juntos sus vacaciones.
Habl primero en temporal:
- He odo decir que han localizado algunos mamuts cerca de Toulouse.
La ciudad no sera edificada hasta muchsimo despus, pero la costumbre era ms
poderosa.
- Ya he cazado uno - contest, impaciente, Everard -. He estado tambin esquiando,
haciendo alpinismo y viendo las danzas de los nativos.
Van Sarawak asinti, sac un cigarrillo y aspir para encenderlo. Los huesos de su
delgada faz resaltaban al tragar el humo.
- Un encanto de vida ociosa, pero, al cabo de cierto tiempo, la vida exterior comienza a
tirar.
Les quedaban dos semanas de licencia. En teora (puesto que poda tener que volver
casi en el momento de partir), un agente poda disfrutar de permiso ilimitado; pero en
realidad se daba por admitido que dedicaba a su tarea cierto porcentaje de su tiempo
(nunca se le deca a uno cundo iba a morir y se tena el suficiente sentido para no
preguntarlo uno mismo. Un aumento de longevidad era la recompensa de los danelianos
a su agente).
- Lo que me gustara - explic Van Sarawak - sera estar entre luces brillantes, msica y
chicas que nunca hubiesen odo hablar de viajes por el tiempo.
- Hecho! - concedi Everard.
- Ser augustano en Roma? - inquiri, ansiosamente, el otro -. Nunca he estado all.
Puedo aprender desde aqu su lengua y costumbres por hipnosis.
Everard movi la cabeza.




- Se ha exagerado mucho. Si no queremos retroceder, la ms gloriosa decadencia que
tenemos disponible est en mi propio ambiente; es Nueva York... Si se conocen los
nmeros de telfono apropiados... y yo los s.
Van Sarawak ri en silencio.
- Conozco unos pocos sitios en mi sector; pero de todos modos, a una sociedad
naciente le importan poco los refinamientos en la diversin. Bien; vamos a Nueva York, en el
ao... en cul?
- Pongamos 1960, que fue la ltima vez que estuve all, en plan particular, antes de
venir aqu.
Se sonrieron uno y otro y se separaron para prepararse. Everard, previsor, trajo alguna
ropa del siglo XX a la medida de su amigo.
Mientras meta vestidos y efectos de afeitar en una pequea valija, el americano se
preguntaba si poda pasarlo bien con Van Sarawak.
El nunca haba sido un juerguista de gran calibre ni haba podido soportar a uno de
ellos. Un buen libro, un rato de broma, una botella de cerveza, todo eso estaba en sus
posibilidades. Pero hasta el ms sobrio poda excederse ocasionalmente.
O algo ms que eso, si el hombre era un agente libre de la Patrulla del Tiempo; si su
empleo en los Estudios de Ingeniera era solo una tapadera para sus andanzas y hazaas a
travs de la Historia; si la haba visto enmendada en sus detalles, no por Dios, lo que
hubiera sido soportable, sino por hombres mortales y falibles (puesto que los danelianos
eran menos que Dios); si siempre le atormentaba la posibilidad de un cambio mayor, por
ejemplo, que l y un mundo no hubieran existido nunca... En la cara marchita y curtida de
Everard apareci una mueca. Se pas una mano por el crespo y negro cabello, como
para ahuyentar la idea. Era intil pensar en ello; el lenguaje y la lgica se estrellaban ante la
paradoja. Mejor era desinteresarse mientras pudiera.
Cerr la valija y fue a reunirse con Piet Van Sarawak.
El pequeo vehculo antigravitatorio de dos plazas esperaba en el garaje, sobre
rodillos. No se creera, al verlo, que sus mandos pudieran situarlo a voluntad en cualquier
parte de la Tierra y en cualquier momento del tiempo. Pero tambin son maravillosos un
avin, un buque o un incendio.
Auprs de ma bloonde
Qu'il fait bon, fait bon, fait bon,
Auprs de ma blonde,
Qe'il fait bon dormir!
Era Van Sarawak quien as cantaba en voz alta, cuajndosele el aliento en el helado
aire, mientras ocupaba el asiento posterior del vehculo. Haba aprendido la cancioncilla una
vez que haba tenido que acompaar a las tropas de Luis XIV. Everard ri.
Calla, muchacho!
- Oh, vamos! - exclam el joven -. Es un bello continuo, un esplndido cosmos. Aprisa
con la mquina!
Everard no estaba tan contento; haba visto demasiada miseria humana en todas las
pocas. Uno se endurece al cabo de cierto tiempo, pero, en su interior, cuando un
campesino le contempla con ojos dbiles y embrutecidos, o un soldado grita ensartado
por una lanza, o una ciudad arde en llamas radiactivas... algo llora. El poda comprender a los
fanticos que haban intentado cambiar los hechos. Lo que suceda era que su trabajo
resultaba incapaz de mejorar nada.
- Confo en que se ha despedido de todas las damas amigas que tiene usted aqu - y
puso los mandos para ir al almacn de los Estudios de Ingeniera, que era un buen sitio
para partir.
- S; por cierto, y muy galantemente, se lo aseguro. Vamos, adelante! Es usted tan
pesado como las melazas de Plutn. Le aseguro que no estamos precisamente sobre una
barca de remos.




Everard se encogi de hombros y accion el mando principal. El almacn desapareci de
su vista.


2
Por un momento la sorpresa los dej inmviles. La escena la vean por partes o trozos.
Se haban materializado a pocos centmetros del suelo - el saltador no estaba planeado
para posarse sobre objetos slidos -, y como aquello era inesperado, rozaron el
pavimento con un ruido que daba dentera.
Estaban en una especie de plaza. Cerca de ellos manaba una fuente cuyo receptculo
ostentaba esculpidos sarmientos entrelazados. En torno haba calles formadas por
edificios cuadrados de seis a diez pisos, construidos de ladrillo y cemento y extraamente
ornamentados y pintados. Haba vehculos de tosco aspecto (cosas de tipo irreconocible)
y mucha gente.
- Dioses saltarines! - Everard mir a los cuadrantes. El aparato les haba dejado en el
bajo Manhattan, el 23 de octubre de 1960, a las 11,30 de la maana, en las coordenadas
espaciales del almacn.
Soplaba una ventolera que les lanzaba polvo y holln a los ojos, el olor de las
chimeneas y...
El arma snica de Van Sarawak vol a sus manos. La multitud se alejaba velozmente
de ellos, chillando algo incomprensible. Era una chusma abigarrada; altos, rubios, de
cabezas redondas, muchos pelirrojos, algunos indios, mestizos de todas las
combinaciones. Los hombres vestan blusas policromas, faldillas de tartn, una especie
de gorra escocesa, medias basta la rodilla y zapatos; su cabello era largo y muchos
individuos lucan lacios bigotes. Las mujeres vestan faldas hasta los tobillos y se
peinaban con trenzas enrolladas bajo capuchas. Hombres y mujeres se adornaban con
collares y macizos brazaletes.
- Qu ha ocurrido? - murmur el venusiano -. Dnde estamos?
Everard se sent con rigidez. Su cerebro funcionaba vertiginosamente, recordando
todas las pocas que conoca directamente o por lecturas. Cultura industrial? Aquello
parecan automviles de vapor (pero y las agudas proas y los mascarones?) movidos
por carbn. Reconstruccin postnuclear? No; aquellos seres no habran vestido
entonces faldillas, y adems hablaran ingls...
Aquello no concordaba; semejante ambiente no estaba registrado.
- Vmonos de aqu! - dijo.
Sus manos estaban ya sobre los mandos en el momento que un hombre grande cay
sobre l. Rodaron fuera del vehculo, sobre el pavimento, con furia de puetazos y de
patadas. Van Sarawak dispar e hizo caer a alguno sin sentido, pero luego le agarraron
por detrs; la muchedumbre se precipit sobre ellos y las cosas se hicieron confusas.
Everard tuvo la fugaz impresin de hombres con brillantes corazas de cobre y cascos,
que se abran difcilmente paso entre el alboroto. Le sacaron, le sostuvieron en su
desvanecimiento y le esposaron. Luego, l y Van Sarawak fueron recogidos e
introducidos en un vehculo cerrado. El coche celular es igual en todos los tiempos.
No recobr el conocimiento hasta que estuvieron en una celda hmeda y fra, tras una
puerta de barrotes de hierro.
- Llamas del infierno!
Y el venusiano se dej caer, con la cara entre las manos, en un catre de madera.
Everard qued junto a la puerta, mirando al exterior. Todo lo que poda ver era un
estrecho zagun y, en torno, las celdas. El mapa de Irlanda, a travs de las barras, le
record algo incomprensible.
- Qu est pasando ahora? - el esbelto cuerpo de Van Sarawak se estremeci.




- No lo s - respondi Everard lentamente. Tir de los barrotes con tanta fuerza que
crujieron -. Exactamente no lo s. Se supona que la mquina estaba a prueba de tontos,
pero, sin duda, somos ms tontos de lo permitido.
- No hay un sitio como este - afirm desesperado Van Sarawak -. Ser un sueo? - se
mordi los labios y tuvo una triste sonrisa. Su labio cortado se hinchaba y dejaba salir un
hilo de sangre -. Lgicamente, amigo mo, un mordisco no es una prueba concluyente de la
realidad, pero s bastante tranquilizadora.
- Deseara que no lo fuese - replic Everard -. Se habra desviado la direccin a pesar de
todo? Hubo alguna vez una ciudad en la Tierra (porque estoy absolutamente seguro de
que esto es la Tierra), siquiera fuese oscura, que se pareciese a esta? No, en cuanto
alcanzan mis noticias.
Everard, seguro de estar cuerdo, evoc todo el adiestramiento mental recibido en la
Patrulla; fue un repaso completo, y haba estudiado Historia, hasta la de siglos que no
viera nunca, con una profundidad que le haba hecho ganar varios ttulos.
- No - concluy, por fin -. Braquicfalos blancos mezclados con indios y que usaran
automviles de vapor, no han existido.
- S - afirm Sarawak desmayadamente -. El Coordinador Stantel V, en el siglo XXXVIII El
Gran Experimentador... Colonias que reproducan sociedades antiguas...
- Nada parecido a esto - neg Everard.
La verdad se presentaba en su mente y habra dado su alma para que las cosas fueran de
otro modo. Hubo de reunir todas sus energas para no llorar ni estrellarse los sesos
contra la pared.
- Tenemos que ver... - dijo desanimado.
Un polica (Everard supuso que estaban en manos de la ley) les trajo de comer e
intent hablarles. A Van Sarawak, aquel lenguaje le sonaba a cltico, pero no pudo
entender sino pocas palabras. La comida no era mala.
Al atardecer se les llev a un cuarto de bao, donde se lavaron, encaonados por
armas oficiales. Everard las estudi: revlveres de ocho tiros y rifles de largo can.
Haba luces de gas, cuyos reverberos repetan, en su decoracin, los motivos de coronas de
pmpanos y serpientes, y las armas de fuego seguan una tcnica ligeramente
aproximada a la de principios del siglo XIX.
Al volver a su celda avist un par de signos, al parecer semticos, en las paredes; pero
aunque Van Sarawak tena nociones de hebreo, por su trato en las colonias israelitas de
Venus, no pudo descifrarlos.
Vueltos a su celda, vieron sacar a otros presos para su aseo; una coleccin de vagos,
rufianes y borrachos, sorprendentemente alegres.
- Parece que somos objeto de un trato especial - observ Sarawak.
- No me asombra - contest Everard -. Qu hara usted con unos hombres totalmente
extranjeros que viniesen de otra poca y con unas armas inauditas?
La faz de Sarawak se volvi hacia su compaero con una extraa mueca, y pregunt:
-Est usted pensando lo mismo que yo?
- Probablemente.
La boca del venusiano se torci y el espanto se reflej en su voz.
- Otra lnea del tiempo. Alguien se las ha arreglado para alterar la Historia.
Everard asinti. Pasaron mala noche. Habra sido una merced el poder dormir, pero las
otras celdas eran demasiado ruidosas. La disciplina pareca laxa all. Adems, haba
chinches.
Tras un desayuno apresurado se les permiti lavarse de nuevo y afeitarse con
maquinillas no diferentes a las usadas por ellos. Despus, un piquete de diez hombres les
llev a una oficina.
Se sentaron ante un pupitre y esperaron. El mobiliario era inquietante: medio familiar,
medio extrao, como todo lo dems. Pas algn tiempo antes que las grandes puertas se




abrieran, y entraron dos hombres: uno canoso y de rojas mejillas, que llevaba coraza y
vesta tnica verde (deba de ser el jefe de polica); el otro, flaco, de duras facciones,
mestizo, con los cabellos grises, pero de bigote negro, que vesta una tnica azul, y sobre
ella, una dorada cabeza de toro que semejaba un distintivo de categora. Habra tenido
cierta dignidad aquilina a no ser por las delgadas y peludas piernas que asomaban bajo el
faldelln.
Le seguan dos hombres ms jvenes, armados, vestidos anlogamente, que ocuparon
sitios tras de l cuando se hubo sentado.
Everard, inclinndose hacia adelante, murmur:
- Militares; esto se va poniendo interesante.
Van Sarawak asinti con gesto doliente.
El jefe de polica se aclar la garganta, consciente de su importancia, y dijo algo al...
general? Este ltimo respondi impaciente y se dirigi por si mismo a los presos. Se
expres con una claridad que ayud a Everard a captar los sonidos, pero con cierto aire no
muy tranquilizador.
Al cabo de unos instantes se estableci la comunicacin. Everard se present a s
mismo:
- Manse Everard - dijo.
Sarawak sigui su ejemplo y se present tambin.
El general cambi algunas palabras con el jefe de polica. Luego, volvindose, inquiri:
- Son ustedes cimbrios?
- No hablo ingls - repuso Everard.
- Gothland?... Swea?... Nairoin Teutonach?...
- Esas palabras parecen germnicas - musit Sarawak.
- A l se lo han parecido nuestros nombres. Quiz nos crea alemanes. Y
dirigindose al general:
- Sprechen Sie Deutsch?
El silencio fue la respuesta.
- Taler ni Siwenks? Niederlands? Dns Tunga? Parlez vaus francais? Habla
usted espaol? - continuo.
El jefe de polica se aclar otra vez la garganta y, sealndose a s mismo, pronunci:
- Cadwallader Mac Barca. El general se llama Cynyth ap Ceorn.
O as, al menos, interpret la mente sajona de Everard los ruidos que percibiera.
- Cltico; de acuerdo - concluy. El sudor le baaba las axilas -. Pero slo para
asegurarme...
Y seal, interrogativo, a los otros hombres, recibiendo en respuesta denominaciones
como Hamilcar ap Angus, Asshur yr Cathlann y Finn O'Carthia.
- No - se dijo -; se percibe aqu un claro elemento semtico tambin. Ello concuerda con su
alfabeto.
Van Sarawak se moj los labios.
- Pruebe las lenguas clsicas - indic secamente -. Quiz as podamos descubrir dnde la
Historia se ha vuelto loca.
Loquerisne, latine? No obtuvo respuesta.
Ellenixex ?
El general Ap Ceorn dio un respingo, se atus el bigote y entorn los ojos.
- Hellenach? - pregunt -. Irn Parthia?
Everard sacudi la cabeza y dijo lentamente:
- Por lo menos han odo hablar el griego.
Pronunci unas pocas palabras ms, pero nadie conoca aquella lengua.
Ap Ceorn orden algo a uno de sus hombres, que hizo una reverencia y sali. Hubo un
largo silencio.




Everard se dio cuenta de que no tena miedo. Estaba en mal lugar, ciertamente, y
poda no vivir mucho, pero lo que a l le sucediese era ridculamente insignificante
comparado con lo que haban hecho al mundo entero.
Dios del cielo! Al Universo!
No poda comprenderlo. En su mente surga vivo el recuerdo de las tierras que l
conoca: anchas llanuras, altas montaas y altivas ciudades. Record la seria imagen de su
padre y rememor cuando l era pequeo y aquel lo levantaba en alto y rea. Y su
madre... Haban vivido bien, los dos unidos.
Haba habido una muchacha, a quien conoci en el colegio; la coquetilla ms dulce con
quien un hombre poda pasear bajo la lluvia; y Bernie Aaronson; las noches de tertulia con
cerveza, humo y charla; Phil Brackney, que le haba recogido de entre el barro una noche, en
Francia, cuando las ametralladoras barran un campo desolado; Charlie y Mary
Whitcomb, una noche en Londres; y Keith y Cvnthia Dennison, en su nido cromado en
Nueva York; John Sandoval, muerto entre las quemadas rocas de Arizona; un perro que
haba tenido una vez, el puente de la Puerta del Oro; los austeros cantos del Dante; el
retumbante trueno de Shakespeare... Dios!, y las vidas de quin sabe cuntas miles de
millones de criaturas humanas afanndose, sufriendo, riendo y pasando al polvo para
dejar sitio a sus hijos... Todo aquello no haba existido nunca.
Sacudi la cabeza, ofuscado por el dolor y privado de verdadera comprensin. El
soldado volvi con un mapa y lo extendi sobre el pupitre. Ap Ceorn hizo un breve gesto, y
Everard y Van Sarawak se inclinaron sobre l.
S; era la Tierra, en proyeccin Mercator, mostrada en una forma arbitraria que
resultaba bastante inexacta. Los continentes y las islas estaban all, en brillantes colores,
pero las naciones sern distintas.
- Puede usted leer esos nombres, Van?
- Puedo probar, sobre la base del alfabeto hebreo - admiti el venusiano.
Empez a leer nombres en voz alta. Ap Ceorn le correga la pronunciacin.
Norteamrica, hasta Colombia, era llamada Ynys yr Afallon, al parecer, una comarca
dividida en Estados; Sudamrica era toda ella un gran reino, Huy Braseal; y algunas
pequeas comarcas, cuyos nombres parecan indios. Australasia, Indonesia, Borneo,
Birmania, India Oriental y una buena parte del Pacifico formaban el Hinduraj. Afganistn y
el resto de la India eran Punjab. Han incluido Corea, China, Japn y la Siberia Oriental;
Littorn posea ambas Rusias y se internaba profundamente en Europa; las Islas Britnicas
eran Brittys; Francia y Pases Bajos, Gallis; la pennsula Ibrica, Celtan. Europa Central y
los Balcanes estaban divididos en pequeas naciones, algunas de las cuales tenan
nombres que parecan hunos. Suiza y Austria eran llamadas Helveti; Italia, Cimbrilandia;
la pennsula Escandinava estaba partida por medio: Svea, al Norte, y Gothland, al Sur. El
norte de Africa pareca formar una confederacin que abarcaba desde Senegal a Suez y
llegaba casi al Ecuador, con el nombre de Carthalagann; la parte sur de este continente
se subdivida en reinos menores, muchos de los cuales llevaban nombres puramente
africanos. El Prximo Oriente contena Parthia y Arabia.
Van Sarawak levant los ojos. Haba lgrimas en ellos.
Ap Ceorn hizo una pregunta. Quera saber de dnde eran. Everard se encogi de
hombros y seal al cielo. No poda confesar la verdad. El y Van Sarawak haban
convenido en decir que eran de otro planeta, porque en este mundo apenas haba viajes
en el tiempo.
Ap Ceorn habl al jefe de polica, que asinti y dio una respuesta. Los presos fueron
llevados de nuevo a su celda.

3




- Y ahora, qu?
Van Sarawak se dej caer en su catre y mir al suelo.
- Seguiremos el juego - respondi calmosamente Everard -. No, no es posible coger el
saltador y escapar. Una vez que estemos libres, podremos tomar resoluciones.
- Pero... qu sucedi?
- Le digo que no lo s! Al pronto parece como si algo hubiese enzarzado a
grecorromanos y celtas y llevasen estos la mejor parte, pero no podra decir lo que fue.
Everard recorri la estancia. Una amarga resolucin se incubaba en l. Dijo:
- Recuerde usted su teora bsica. Los sucesos son el resultado de una combinacin. No
tienen causas nicas. Por eso es tan difcil cambiar la Historia. Si yo regreso, por
ejemplo, a la Edad Media y mato a uno de los holandeses antecesores de F.D.R., este
nacera, sin embargo, en el siglo XIX, porque l y sus genes eran resultado del mundo
entero de sus antepasados y habra habido compensacin. Pero, de tiempo en tiempo,
ocurre un hecho clave. Cualquier suceso es un vnculo entre tantas lneas mundiales que
sus consecuencias son decisivas para todo el futuro. En cierto modo, y por cierta razn,
alguien ha escamoteado uno de los hechos en el pasado.
- Ya no habr una ciudad Hesperia - murmur Sarawak -. Ya no se sentar uno junto a los
canales en el crepsculo azul, no habr ms vendimias ni... Sabia usted que tengo una
hermana en Venus?
- Cllese! - casi grit Everard -. Ya lo saba. Al diablo con ello! Lo que importa es qu
podemos hacer... Mire - prosigui despus -: la Patrulla y los danelianos han sido
borrados. (No me pregunte por qu no lo fueron siempre ni por qu es esta la primera vez
que volvemos de un remoto pasado para encontrar cambiado el futuro. No entiendo las
paradojas del tiempo mudable. Lo hemos hecho: eso es todo.) Pero, aun as, algunas
oficinas y recursos de la Patrulla anteriores a la crisis han debido de subsistir. Debe de
haber an unos cientos de agentes a los que reclutar.
Si podemos localizarlos...
- Despus, quiz encontrase el hecho clave y anularemos cualquier interferencia que
haya en l. Ya lo hemos hecho otras veces!
- Agradable pensamiento! Pero...
Se oyeron sonar pisadas fuera. Una llave chirri en la cerradura. Los prisioneros se
echaron atrs. Luego, inmediatamente, Van Sarawak se inclin y, radiante, empez a
ensartar galanteras. El mismo Everard qued boquiabierto. La chica que entr, al frente
de tres soldados, era para ellos. Alta, con una mata de cabellos rojizos que le llegaba
hasta la esbelta cintura; los ojos, verdes y luminosos; la cara, imagen de todas las hadas
irlandesas que en el mundo han sido; la larga y blanca tnica envolva un cuerpo digno de
figurar en los muros de Troya. Everard not que ya por entonces se usaban cosmticos,
pero esta muchacha no los necesitaba. En cambio, no par mientes en sus joyas de oro y
mbar ni en el piquete de soldados que la acompaaba. Ella sonri, un poco tmidamente,
y pregunt:
- Me comprenden ustedes? - haban credo que hablaban griego.
Se expresaba en un griego ms clsico que moderno. Everard, que desempe
anteriormente una misin en la poca alejandrina, poda seguirla, pese a su acento, si
prestaba mucha atencin; lo que, por otra parte, era inevitable.
- En efecto - repuso, y sus palabras se atropellaban unas a otras en su prisa por salir.
- Qu estn ustedes farfullando? - pregunt Van Sarawak.
- Griego clsico - respondi Everard.
- Tena que serlo - lament el venusiano.
Su desesperacin pareci haberse desvanecido y sus ojos parpadearon.
Everard se present a si mismo y a su compaero. La muchacha dijo llamarse Deirdre
Mac Norn.




- Oh, no! - protest Sarawak -. Esto es demasiado. Enseme el griego, Manse.
Aprisa!
- Calle! - replic Everard -. Este asunto es demasiado serio.
- Bueno; pero no puedo tomar parte en l? Everard no le hizo caso; invit a la chica a
sentarse y lo hizo l a su lado en el banquillo, mientras el otro patrullero rondaba junto a
ellos, sintindose infeliz. Los guardias mantenan sus armas preparadas.
- Es el griego una lengua viva an? - pregunt Everard.
- Solo en Parthia, y muy corrompida - respondi Deirdre -. Yo soy una estudiante de
lengua clsica, entre otras cosas. Saorann ap Ceorn es mi to, y me pidi que hablara con
ustedes. No hay muchos en Afallon que conozcan el griego.
- Bien - y Everard reprimi un gesto -. Le estoy muy agradecido a su to.
Ella pos con seriedad sus ojos en l.
- De dnde son ustedes? Y cmo es que solo habla usted griego entre todas las
lenguas conocidas?
- Hablo tambin latn.
- Latn? - y frunci el ceo, pensativa -. Ah, ya! La lengua de Roma, no? Temo que no
encuentre usted a nadie que sepa mucho de ella.
- El griego servir - contest Everard firmemente.
- Pero no me ha dicho an de dnde vienen. Everard se encogi de hombros.
- No nos han tratado muy cortsmente - insino.
- Lo siento - aquello pareca autntico -. Nuestras gentes son tan excitables.
Especialmente ahora, dada la situacin internacional. Y cuando ustedes han aparecido en
el aire...
Everard asinti. La situacin internacional? Aquello tena un sonido
desagradablemente familiar.
- Qu quiere usted decir? - inquiri.
- Usted lo sabe, de seguro. Huy Braseal e Hinduraj estn abocados a la guerra. Y todos
nos preguntamos qu va a suceder. No es fcil ser una nacin pequea.
- Una nacin pequea? Pues yo he visto un mapa, y Afallon me pareci bastante
grande.
- Nos agotamos ha doscientos aos, en la gran guerra con Littorn. Ahora, ninguno de
nuestros Estados confederados puede seguir una poltica propia - Deirdre le mir
directamente a los ojos -. Cmo ignoran eso ustedes?
- Venimos de otro mundo.
- Quee?
- S; de un planeta (pero no, porque planeta significa vagabundo), de un orbe que gira
alrededor de Sirio. Damos este nombre a siete estrellas...
- Pero qu dice usted? Un planeta girando en torno a una estrella? No puedo
comprenderlo.
- No puede...? Una estrella es un sol, como... Deirdre se ech atrs e hizo un signo
con los dedos.
- El Gran Baal nos ayude! - murmur -. O estn ustedes locos o... las estrellas estn fijas
en una esfera de cristal. Oh no!
- Y qu dice de los astros movibles que usted ve? - pregunt lentamente Everard -.
Marte, Venus y...
- No conozco esos nombres. Si usted se refiere a Moloch, Ashtoreth y los dems, son,
desde luego, mundos, como el nuestro, que tambin dependen del Sol. Uno encierra los
espritus de los muertos, otro es la morada de las brujas, otro...
Eso y los vehculos a vapor, tambin. Everard sonri dbilmente.
- Si usted no me cree, qu piensa que soy?
Deirdre le mir con los ojos muy abiertos.
- Creo que deben de ser brujos.




A eso no haba rplica. Everard hizo unas pocas preguntas, pero no pudo averiguar
sino que llamaban a la ciudad Catuvellaunan y que era un centro comercial y
manufacturero. Deirdre le calculaba tina poblacin de dos millones de habitantes y de
cincuenta a todo Afallon, pero no estaba segura. All no se hacan censos.
El destino de los patrulleros tampoco estaba fijado. Su vehculo y dems propiedades
haban sido confiscados por el ejrcito, pero nadie osaba manipular aquel y la misma
suerte de los prisioneros estaba siendo calurosamente debatida.
Everard tuvo la impresin de que todo el Gobierno, incluso la jefatura de las fuerzas
armadas, era una repugnante coleccin de camorristas individuales. La propia Afallon era la
ms laxa de las confederaciones, basada en soberanas que fueron, o antiguas
colonias britnicas, o naciones indias que haban adoptado la cultura europea; pero todas
celosas de sus derechos. El viejo Imperio maya fue destruido y anexionado en una guerra
con Tejas (Tehannach), pero no haba olvidado sus das de gloria y enviaba sus ms
rimbombantes delegados al Consejo de los sufetas.
Los mayas queran pactar una alianza con Huy Braseal, quiz por no tener amigos
entre sus camaradas indios. Los Estados de la Corte Occidental, temerosos del Hinduraj,
adulaban senilmente al Imperio del Sudeste asitico. El Oeste Medio era aislacionista,
desde luego. De los Estados Orientales, cada uno se trazaba su propio camino, pero se
inclinaban a seguir a los britnicos.
Cuando entendi que aqu exista la esclavitud, aunque no por motivos raciales,
Everard se pregunt breve y desatinadamente si los que alteraron el tiempo no serian
dixicratas.
Basta! El tena que pensar en su propia vida y en la de Van Sarawak.
- Somos de Sirio - declar altivamente -. Las ideas de usted sobre los astros son
errneas. Venimos en son de paz, y, si se nos molesta, vendrn otros de nuestra especie a
tomar venganza.
Deirdre se mostr tan conturbada, que l experiment remordimientos.
- Perdonarn a los nios? - rog -. Los nios nada tienen que ver con esto.
Y Everard se la represent imaginando a unos pequeos y llorosos cautivos, expuestos en
los mercados de esclavos de un pas de brujas. Replic:
- No hay necesidad de que ocurra nada si se nos libera y nos devuelven lo nuestro.
- Hablar de ello a mi to - prometi la muchacha -; pero, aun cuando le convenza, l no es
sino un voto en el Consejo. El pensamiento de lo que les valdran vuestras armas, si las
tuvieran, ha vuelto locos a los hombres.
Se levant. Everard estrech sus dos manos, que por un instante quedaron suaves y
clidas entre las de l, que sonri y dijo en ingls:
- Pobrecilla!
Retirlas ella, estremecindose, e hizo un conjuro.
- Bien - pregunt Sarawak cuando estuvieron a solas -; qu ha averiguado? - y al
saberlo coment, acaricindose la barbilla -: Era una gloriosa y pequea coleccin de
sinusoides. Podra haber mundos peores que este.
O mejores - dijo rudamente Everard -. No tienen bombas atmicas, pero tampoco
poseen penicilina; lo apostara. Nuestra tarea no es representar a Dios.
- No, supongo que no - y el venusiano exhal un suspiro.

4

Pasaron el da intranquilos. Ya haba cerrado la noche cuando resplandecieron
linternas en el corredor y una guardia militar abri la celda. Los prisioneros fueron
conducidos silenciosamente hasta una puerta trasera, donde les esperaban dos
automviles; les hicieron subir a uno y toda la comitiva parti.




Catuvellaunan no tena alumbrado en las calles y de noche no haba mucho trfico, lo
que hacia que la extensa urbe pareciese fantstica en la oscuridad. Everard prest
atencin al mecanismo del coche en que iba. Se mova a vapor, como l haba supuesto;
llevaba cmaras y cubiertas, consuma carbn en polvo y simulaba un delgado cuerpo
con afilada nariz y terminando en una cabeza de serpiente; en conjunto, algo fcil de
manejar y honradamente construido, pero no muy bien planeado. Al parecer, este mundo
haba desarrollado gradualmente conocimientos elementales de ingeniera, pero no una
verdadera ciencia. Cruzaron un tosco puente de hierro hacia Long Island, que ahora
tambin era una zona residencial para los ricos. A despecho de la escasa luz que
despedan las lmparas de aceite, la velocidad era considerable. Por dos veces
estuvieron a punto de sufrir un accidente; no haba seales de trfico y, al parecer, los
conductores desdeaban las precauciones.
Gobierno y trfico... Hum! Aquello recordaba, en cierto modo, a Francia, salvo en
aquellos raros intervalos en que gobernaron Enrique IV o De Gaulle. Y, aun en el propio
siglo XX de Everard, Francia era notablemente cltica.
No es que l fuese un adicto a vanas teoras sobre caractersticas raciales innatas,
pero hay algo que decir sobre aquellas tradiciones, tan antiguas, que resultaban
inconscientes e indesarraigables. Un mundo occidental en que los celtas haban llegado a
ser dominadores, y los pueblos germnicos reducidos a la simple situacin de pequeas
avanzadas.
Si; mrese a Irlanda, recurdese la rebelin de Vercingtorix. Pero qu pas con
Littorn?
En su temprana Edad Media, Lituania haba sido un poderoso Estado, que contuvo a los
germanos, polacos y rusos igualmente durante largo tiempo, no habiendo aceptado el
cristianismo hasta el siglo XV. Sin la oposicin germana, Lituania poda muy bien haber
avanzado hacia el Este.
A pesar de la inestabilidad poltica de los celtas, este era un mundo de grandes
Estados y menos naciones independientes que el de Everard. Aquello supona una
sociedad ms antigua. Si su propia civilizacin se haba desarrollado a partir de la
decadencia del Imperio romano, all por el ao 600, los celtas, en este mundo, deban de
haber figurado antes de dicha fecha.
Everard empez a comprender lo sucedido a Roma, pero, por el momento, reserv sus
conclusiones.
Los vehculos pararon ante una verja ornamental que completaba un muro de piedra.
Sus conductores hablaron con dos centinelas armados que llevaban la librea de una
hacienda particular y los delgados collares de acero propios de los esclavos. La verja se
abri y los coches entraron por una avenida enarenada que se abra entre rboles y
prados. Al final de ella, casi en una playa, estaba el edificio. Everard y Sarawak,
obedeciendo a un gesto, se apearon y entraron. Se trataba de una extraa construccin de
madera. En el porche, las lmparas de gas iluminaban un decorado con rayas de
alegres colores y canecillos en las vigas. Se oa el cercano rumor del mar, y la luna, en
creciente, daba bastante luz para que Everard distinguiera un barco all anclado
(seguramente una fragata) con alta chimenea y mascarn de proa.
Las ventanas resplandecan con destellos amarillos. Un esclavo mayordomo los hizo
entrar. El interior tena paneles de madera oscura, tambin esculpida, y los suelos
cubiertos de espesas alfombras. Al final del vestbulo se hallaba un cuarto de estar con
recargado mobiliario, varios cuadros de un estilo rgido y convencional y una enorme
chimenea de piedra en que brillaba un alegre fuego.
Saorann ap Ceorn ocupaba un asiento. Deirdre, otro. Al entrar ellos, la muchacha dej un
libro y se levant sonriente. El chup un cigarro cuya lumbre brill. Dijeron algunas
palabras y los guardias desaparecieron. El mayordomo trajo vino en una bandeja y los
patrulleros fueron invitados a sentarse.




- Everard prob el vino, que era un excelente borgoa, y pregunt torpemente:
- Por qu estamos aqu?
Deirdre le deslumbr con su sonrisa.
- Seguramente encontrarn esto ms grato que la celda.
- Desde luego. Y tambin ms ornamental. Pero an necesito saber... Se nos va a
libertad?
- Son ustedes.. .- trat de mostrarse diplomtica, pero pareca ser demasiado franca -,
son bien venidos aqu, pero no podrn dejar el lugar. Espero que se les pueda persuadir de
que nos ayuden. Sern recompensados esplndidamente.
- Ayudarles? Cmo?
- Enseando a nuestros artesanos y druidas a construir, a fabricar ms armas y carros
mgicos como los de ustedes.
Everard suspir. No servira de nada querer explicrselo. No tenan los instrumentos
necesarios para fabricar las herramientas con que construir lo que les pedan; pero cmo
obtenerlas de una multitud que crea en sortilegios?
- Esta casa, es de su to? - pregunt.
- No; ma propia. Soy hija nica de opulentos nobles. Mis padres murieron el ao
pasado.
Ap Ceorn murmur algunas palabras y Deirdre las tradujo con apenada expresin.
- El relato de vuestra llegada es ya conocido en todo Catuvellaunan, incluso por los
espas extranjeros. Esperemos que podis permanecer aqu ocultos para ellos.
Everard se estremeci recordando las presiones ejercidas por el Eje y por los aliados
sobre pequeas naciones como Portugal. Unos hombres desesperados por la proximidad de
la guerra no seran, probablemente, tan corteses como los afalonios.
- Y cul es el conflicto y su razn de ser?
- El control del ocano Icnico, naturalmente. En particular, ciertas ricas islas que
llamamos Ynys yr Lyonach - Deirdre se levant con un solo y grcil movimiento,
sealando a Hawai en la esfera. Prosigui ansiosamente -: Como les dije, Littorn y la
alianza occidental, incluidos nosotros, detestamos la guerra. Los grandes poderes
expansivos hoy en lucha son Huy Braseal e Hinduraj. Su pugna absorbe a los pequeos
pases, pues no es solo de ambiciones, sino de sistemas; la monarqua del Hinduraj
contra la teocracia sabesta del Huy Braseal.
- Cul es vuestra religin, si se puede saber? Deirdre pestae. La cuestin pareca
casi carecer de sentido para ella.
- Los ms cultos piensan que existe un Gran Baal, que hizo a los dioses menores -
respondi al fin lentamente -. Pero, desde luego, mantenemos los antiguos cultos y
reverenciamos a los ms poderosos dioses extranjeros tambin, tales como el Perkunas de
Littorn y Czernebog, Notam, Ammon de Cimberlandia, Brahma, el Sol... Es mejor no
desafiar su clera...
- Ya entiendo...
Ap Ceorn ofreci cigarrillos y cerillas. Van Sarawak fum y dijo quejosamente:
- Maldicin! Ha debido de existir una poca en que no hablaran ninguna de las lenguas
que yo conozco. Pero estoy completamente resuelto a aprenderlas aun sin hipnosis. Le
pedir a Deirdre que me ensee.
- A usted y a m; a los dos - replic Everard -.
Pero escuche, Van - y le inform de cuanto haba sabido.
- Hum! - y el joven se frot la barbilla -. No es muy bueno, eh? Solo con que nos
dejen subir a bordo de nuestro vehculo podemos despedirnos a la francesa. Por qu no
seguirles el juego?
- No son tan tontos - respondi Everard -. Pueden creer en la magia y no en el puro
altruismo.




- Es extrao que estando tan atrasados intelectualmente tengan motores de
combustin.
- No. Es muy comprensible. Por eso les pregunt sobre su religin. Esta ha sido
siempre puramente pagana; aun el judasmo parece haber desaparecido y el budismo no ha
influido mucho sobre ellos. Como hace resaltar Whitehead, la idea medieval de un Dios
Todopoderoso era importante para el progreso de la ciencia, pues les inculcaba la nocin de
legalidad en la Naturaleza. Y Lewis Mumford aadi que en los primitivos monasterios se
invent el reloj mecnico por la necesidad que de l tenan para sus oraciones. Las
campanas parecen haber venido a este mundo ms tarde.
Y Everard sonri amargamente para ocultar la tristeza que senta.
- Es raro hablar as; Mumford y Whitehead no han vivido nunca.
- Sin embargo...
- Espere un minuto - volvise hacia Deirdre -.
- Cundo fue descubierto Afallon?
- Por los blancos? En 4827.
- Hum! Desde cundo empieza usted a contar?
Deirdre pareca inmune a ulteriores alarmas.
- Desde la creacin del mundo. Por lo menos, desde la fecha que algunos filsofos nos
han dado.
Esto es, hace cinco mil novecientos sesenta y cuatro aos.
Lo cual coincida con el parecer del obispo Usher, que la fijaba en 4004 antes de
Jesucristo - quiz por simple coincidencia - pero, en cualquier caso, era un elemento
semtico en esta cultura. La historia de la Creacin segn el Gnesis era tambin de
origen babilnico.
- Y cundo se us el vapor por vez primera para mover vehculos?
- Hace unos mil aos. El Gran Druida Boroihme O'Fiona...
- No importa - Everard encendi su cigarro y medit largo rato antes de volverse hacia
Sarawak.
- Voy comprendiendo el cuadro - le explic -. Los galos eran algo ms que un pueblo
brbaro, como la gente cree. Aprendieron mucho de los comerciantes fenicios y
colonizadores griegos, as como de los etruscos de la Galia Cisalpina. Eran una raza muy
enrgica y emprendedora. Por su parte, los romanos eran unos estlidos con pocas
aficiones intelectuales. Hubo escaso progreso tcnico en este mundo hasta la Edad
Oscura, cuando el Imperio desapareci.
- En esta Historia, los romanos desaparecieron pronto, y lo mismo les ocurri, casi de
seguro, a los judos. Mi sospecha es que, sin el equilibrio de poderes representado por
Roma, los sirios suprimieron a los macabeos. Lo mismo, aproximadamente, que pas en
nuestra historia. El judasmo desapareci y, por tanto, no existi el cristianismo. Pero, sea
como fuere, hundida Roma, los galos obtuvieron la supremaca. Emprendieron
exploraciones, construyeron mejores barcos, descubrieron Amrica en el siglo IX. Pero no
adelantaron tanto respecto a los indios que estos no pudieran alcanzarles e incluso,
estimulados, constituir imperios propios, como el hoy existente Huy Braseal. En el siglo xi,
los celtas empezaron a experimentar con aparatos de vapor. Parece que tambin
obtuvieron plvora..., quiz de China, y que inventaron otras vanas cosas. Pero todo esto
son hiptesis mas, sin base real, cientfica.
Van Sarawak asinti.
- Creo que tiene usted razn. Pero... qu sucedi en Roma?
- No lo s an. Pero nuestro punto clave est ah, poco ms o menos.
Everard volvi su atencin a Deirdre.
- Esto puede sorprendera. Pero nuestro pueblo visit este mundo har unos dos mil
quinientos aos. Por eso s yo el griego, aunque ignore lo ocurrido desde entonces. Me
gustara saberlo con su auxilio. Creo que es usted una buena estudiante.




Ella se ruboriz y baj las pestaas largas y oscuras, como no suelen verse en las
pelirrojas.
- Celebrar ayudarle en cuanto est en mi mano - y, repentinamente, suplic -: Pero, en
cambio, nos ayudar usted?
- No lo s - repuso, vacilante, Everard -. Me satisfara hacerlo, mas no s si podremos.
Porque, despus de todo, mi tarea consiste en condenarte a muerte a ti y a todo tu
mundo.

5
Cuando Everard entr en su habitacin, advirti que aquella hospitalidad era ms que
generosa. El estaba harto cansado para aprovecharse de ello, pero, al menos (pens al
borde del sueo), la esclava al servicio de Van no quedara defraudada.
Se levantaban all temprano. Desde sus ventanas, Everard vio guardias paseando por
la playa; no les retraa el fresco matutino. Baj con Van Sarawak a desayunar, y all el
tocino, los huevos, las tostadas y el caf dieron el ltimo toque a su ensueo. Ap Ceorn
haba bajado a la ciudad a conferenciar, segn les dijo Deirdre, la cual, depuesta toda
desconfianza, charl alegremente de trivialidades. Everard supo que ella perteneca a un
grupo de aficionados al teatro que, a veces, daba representaciones de clsicos griegos en
su idioma propio; de ah su soltura al hablarlo. Le gustaba cabalgar, cazar, navegar a
vela, nadar...
- Vamos a hacerlo? - propuso.
- El qu?
- Eso; nadar.
Y Deirdre salt de su asiento. Estaban en el prado, entre flores color de llama.
Se despoj inocentemente de sus ropas y ech a correr. Everard crey or un sordo
crujido cuando Sarawak cerr las mandbulas.
- Vengan!. - ri ella -. Paga el ltimo! Ya estaba casi en el agua cuando los dos
hombres echaron a correr. El venusiano gru:
- Yo procedo de un planeta clido. Mis antepasados eran indonesios. Pjaros
tropicales.
- Y tambin haba algunos holandeses, no? - pregunt Everard.
- ...que tuvieron el buen sentido de marchar a Indonesia.
- Muy bien; qudese en la playa.
- Diablo! Si ella puede hacerlo, yo tambin.
Y Sarawak meti un pie en el agua y refunfu de nuevo.
Everard se domin con gran esfuerzo y corri tras l. Deirdre le ech agua; l buce, y
agarrando un delgado tobillo, la hizo chapuzar. An juguetearon unos minutos antes de
volver a la casa en busca de una ducha caliente. Sarawak les sigui malhumorado.
- Y hablan de Tntalo! - murmuraba - la muchacha ms bonita de todo el continuo
espacio-tiempo, y no puedo hablar con ella y es casi un oso polar.
Ya secos y vestidos por los esclavos, al uso de all, Everard volvi a sentarse ante el
fuego que arda en el cuarto de estar.
- Qu distintivo es este? - pregunt, sealando al tartn de su faldelln.
Deirdre alz su rojiza cabeza y respondi:
- El de mi propio clan. Un husped a quien se honra es considerado siempre como un
miembro del propio clan mientras dura su visita, aunque haya contra l una venganza de
sangre - y al decirlo sonri tmidamente -. Y no la hay entre nosotros.
Aquello produjo en Everard un efecto terrible. Record cul era su propsito.
- Me gustara preguntarle sobre Historia - insino -. Es un inters especial mo.
Ella se ajust a los cabellos una redecilla de oro y tom un libro de un repleto estante.




- Creo que es este el mejor libro de Historia. En l puedo buscar cualquier detalle que a
usted le interese.
Y decir que he de destruirte!
Se sent a su lado en un lecho. El mayordomo trajo merienda.
Everard comi poco y a disgusto.
Siguiendo en su propsito, inquiri:
- Estuvieron siempre en guerra Roma y Cartago?
- Si. Dos veces, en realidad. Al principio fueron aliadas contra el Epiro, mas luego
rieron. Roma gan la primera guerra y trat de restringir la iniciativa de los cartagineses -
e inclin su neto perfil sobre las pginas, como una nia estudiosa -. La segunda guerra
estall veintitrs aos despus y dur... once en total, aunque los tres ltimos fueron solo un
juego desde que Anbal tom a Roma y la incendi.
- Ah! - Everard no se senta feliz por este xito. La segunda guerra pnica (aqu la
llamaban la guerra romana), o ms bien algn incidente decisivo de ella, era el punto
critico. Pero, parte por curiosidad, parte porque tema sugestionarse, Everard no intent
identificar en seguida la desviacin. Primero tena que grabar en su mente lo que haba
sucedido. (No...; lo que no haba ocurrido. La realidad estaba all, clida y viva, a su lado;
el fantasma era l.)
- Y qu pas luego? - pregunt inexpresivamente.
- El Imperio cartagins lleg a incluir a Espaa, Galia meridional y el pie de la bota
italiana - respondi ella -. El resto de Italia era impotente y catico, despus de rota la
confederacin romana. Pero el gobierno cartagins era demasiado venal para
conservarse fuerte. Anbal fue asesinado por hombres a quienes estorbaba su honradez.
Entre tanto, Siria y Parthia luchaban por el Mediterrneo oriental, venciendo Parthia y
quedando as bajo mayor influencia helnica que antes. Unos cien aos despus de las
guerras romanas, algunas tribus germnicas recorrieron Italia - seran los cimbros, con
sus aliados los teutones y ambrones, a quienes Mario haba detenido en el mundo de
Everard -. Su paso destructor, a travs de la Galia, haba puesto tambin en movimiento a
los celtas, eventualmente en Espaa y norte de Africa, cuando Cartago declinaba. Y los
galos aprendieron mucho de Cartago. Sigui un largo perodo de guerras, durante el cual
se desvaneci Parthia y los Estados clticos crecieron. Los hunos destrozaron a los
germanos en la Europa central, pero, a su vez, fueron vencidos por Parthia, con lo que los
galos se desplazaron, y los nicos germanos que quedaban residan en Italia y en
Hiperborea - deba de referirse a la pennsula escandinava -. Como los buques
mejoraban, creci el comercio con el Lejano Oriente, desde Arabia y alrededor de Africa -
en la Historia sabida por Everard, Julio Cesar haba quedado atnito viendo a los venetos
construir mejores barcos que nadie en el Mediterrneo.
Los celtas descubrieron Afallon del Sur, al que creyeron una isla (de ah el nombre de
Ynys), pero fueron expulsados por los mayas. Las colonias britnicas de ms al Norte
sobrevivieron y lograron ganar su independencia.
Entre tanto, Littorn estaba creciendo aprisa. En un instante se trag la mitad de Europa. El
extremo occidental del continente solo recuper su libertad como parte de un tratado de paz,
y se moderniz mientras, a su vez, declinaban los pases occidentales.
Deirdre levant la vista del libro que hojeaba y aclar:
- Pero esta es sola una brevsima exposicin. Quiere que contine?
Everard movi la cabeza.
- No, gracias - y tras un momento, aadi -: Es usted muy sincera respecto a la
situacin de su propio pas.
Deirdre repuso speramente:
- Muchos no quieren confesarlo, pero yo creo que es mejor mirar la verdad de frente -
y, con cierta ansiedad, pidi -: Hbleme de su propio mundo. Debe de ser algo
maravilloso.




Everard suspir, apart la preocupacin y se puso a reposar.

La sorpresa se produjo aquella tarde.
Van Sarawak haba recobrado su tranquilidad y estaba aprendiendo afanosamente la
lengua afallonia, que le enseaba Deirdre. Paseaban ambos por el jardn, cogidos de la
mano, parndose a nombrar objetos o poner verbos en accin. Everard les segua,
dedicando la mayor parte de sus pensamientos al problema de la recuperacin de su
vehculo.
Un cielo sin nubes extenda su brillante luminosidad. Un arce era como un grito de
escarlata, un montn de hojas amarillas que el viento arrastraba sobre la hierba. Un
esclavo viejo rastrillaba la hierba cachazudamente, y un joven guardia indio, de buen
aspecto, vagaba con el rifle sobre el hombro, mientras dos perros lobos escarbaban junto a
un seto. Era una escena de paz y resultaba difcil creer que los hombres preparaban el
asesinato ms all de estos muros.
Pero, en cualquier historia, el hombre es el hombre. Esta civilizacin poda no tener la
despiadada voluntad y la crueldad artificiosa de las occidentales; de hecho, en ciertos
aspectos, pareca de rara inocencia. Aunque no por falta de intentos.
Y en tal mundo no poda surgir nunca una verdadera ciencia; el hombre repetira
indefinidamente el ciclo: guerra, imperio, hundimiento y guerra.
En el futuro de Everard, la raza rompera finalmente tal circulo vicioso.
Para qu? Honradamente no poda afirmar que uno u otro continuo fuera mejor o
peor. Simplemente, era distinto. Y no tena este pueblo tanto derecho a la vida como el
suyo, condenado a la nulidad si l fracasaba?
Se retorci las manos. Ningn hombre haba tenido que decidir cosa igual. En ltimo
anlisis, l saba que no era ningn sentido abstracto del deber el que le obligaba a hacer
aquello, sino el recuerdo de pequeas cosas y pequeas gentes.
Rodearon la casa, y Deirdre, sealando al mar, pronunci:
- Awarlann.
Su cabello suelto arda al aire.
Van Sarawak ri.
- Esa palabra, significa ocano, atlntico o agua? Veamos. Y
la llev hacia la playa.
Everard los sigui. Una especie de lancha a vapor, larga y rpida, flotaba en las aguas, a
una o dos millas de la playa. Unas gaviotas volaban en torno a ella, en una nevada
tormenta de alas. Pens que si l estuviese a cargo de aquello, un buque de la Armada
estara anclado all.
- Tendra por fin que decidir algo? Haba otros agentes patrulleros en el pasado
prerromano. Volveran a sus respectivas eras y...
Everard se puso tenso. Un escalofro le recorri la espalda y le lleg al corazn.
Volveran y, viendo lo sucedido, intentaran corregir el trastorno. Si alguno de ellos lo
lograba, este mundo desaparecera del espacio-tiempo llevndole a l consigo.
Deirdre se detuvo. Everard, en pie y sudoroso, apenas percibi lo que ella contemplaba
hasta verla gritar y sealar.
Entonces se le uni y mir de soslayo al mar.
La lancha estaba parada cerca, atada a una alta estaca, vomitando humo y centellas,
que iluminaban la serpiente dorada de su mascarn. Pudo ver a bordo siluetas de
hombres y algo blanco con alas. Aquello surga de la toldilla e iba atado en la punta de
una cuerda, subiendo. Un planeador! La aeronutica celta haba llegado por lo menos a
eso.
- No est mal - coment Sarawak -. A lo mejor tienen globos tambin.




El planeador solt su cuerda de remolque y se dirigi a la playa. Uno de los guardas
que all haba, grit. Los dems salieron apresurados de detrs de la casa, y sus fusiles
relumbraron al sol. El planeador aterriz, abriendo un surco en la playa.
Un oficial dio una orden e hizo a los patrulleros seal de retroceder. Everard vislumbr
a Deirdre, plida y desconcertada. Luego, una torreta del planeador gir - Everard
sospech que movida a mano -, y tron un can ligero. Everard se tir al suelo. Sarawak
le imit, arrastrando consigo a la muchacha. La metralla llova horriblemente sobre los
hombres de Afallon. Se oy un espantoso crepitar de fusiles. Del planeador saltaron
hombres de rostros oscuros con turbantes y sarongs (Hinduraj!, pens Everard), que
cambiaron tiros con los guardias sobrevivientes, reunidos ahora en torno a su capitn.
Este grit, mandando dar una carga. Everard alz la cabeza para verlo casi encima de
la tripulacin del planeador. Van Sarawak se levant de un salto. Everard se le ech
encima, le cogi por un tobillo y le derrib antes que pudiera incorporarse a la lucha.
- Djeme ir! - se retorci el venusiano, sollozando.
Los heridos y muertos por el can vacan despatarrados, como una roja pesadilla.
- No, loco rematado! Es a nosotros a quienes buscan, y el viejo escocs hizo lo peor que
poda haber hecho.
Un nuevo estallido atrajo la atencin de Everard hacia otro lado.
La lancha, impulsada por su hlice, haba irrumpido en la playa y estaba vomitando
hombres armados. Demasiado tarde comprendieron la afallonios que iban a ser atacados
por retaguardia.
-Vengan ac! - y Everard tir de sus camaradas hacindoles levantarse -. Tenemos
que salir de aqu. Hemos de prevenir a los vecinos.
Un destacamento procedente de la lancha le vio y dispar. Everard sinti, ms que oy,
el sordo impacto de una bala al hundirse en el suelo. Los esclavos chillaron
histricamente dentro de la casa. Los dos perros lobos atacaron a los invasores y fueron
muertos a tiros. Agacharse y andar en zigzag, eso era lo que proceda; trepar por el muro
y a la carrera! Everard poda haberlo hecho, pero Deirdre tropez y cay. Van Sarawak se
detuvo para protegerla. Everard tambin; y luego fue demasiado tarde. Estaban copados.
El jefe de los hombres morenos grit algo a Deirdre. Esta se incorpor, dando una
respuesta desafiadora. El ri brevemente y seal a la barca con el pulgar.
- Qu quieren? - pregunt Everard en griego.
- A ustedes...- y le mir, horrorizada -. A ustedes dos. Y a m, como intrprete.. - No!
Ella se revolvi entre las manos que la haban aprisionado; se libert en parte y ara
una cara. El puo de Everard describi un corto arco y termin aplastando una nariz.
Aquello iba demasiado bien para durar. Un fusil, empleado como maza, cay sobre
Everard, que apenas se dio cuenta vagamente de su traslado a la lancha.

6

La tripulacin dej atrs el planeador, llev la lancha a ms profundas aguas y mont en
ella. Dejaron all, en tierra, a los defensores muertos o heridos, pero se llevaron sus
propias bajas.
Everard se sent sobre un banco en la mojada cubierta, y mir con ojos cada vez ms
despejados la playa, que se iba esfumando. Deirdre lloraba sobre un hombro de Van
Sarawak y el venusiano trataba de consolarla. Un fro y ruidoso viento les daba
directamente en los rostros.
Cuando dos hombres blancos surgieron de la cmara del puente, el cerebro de Everard se
puso en accin. Despus de todo, no eran asiticos.
- Europeos! Y al mirarlos de cerca vio que el resto de la tripulacin tena tambin
rasgos caucsicos. Las caras negras estaban pintadas con grasa, sencillamente.




Se irgui y mir cautamente a sus nuevos captores. El uno era un hombre rollizo, de
edad y peso medios, que vesta una blusa roja de seda, pantaln bombacho blanco y una
especie de gorro de astracn; estaba pulcramente afeitado y llevaba el negro cabello
trenzado en coleta. El otro era algo ms joven, un peludo gigante rubio, que llevaba una
tnica sujeta con aros de cobre, pantaln corto y ceido con polainas, una capa de cuero y
un yelmo con cuernos puramente ornamentales. Ambos llevaban revlveres en el cinto y eran
tratados cortsmente por los marineros.
- Qu diablos ? - Everard mir una vez ms en torno suyo. Haban ya perdido casi de
vista la tierra y se dirigan al Norte. El casco de la lancha viraba a impulsos de la mquina y
venan rociadas cuando su proa rompa las olas.
El ms viejo habl, primero en afallonio, y Everard se encogi de hombres. Luego, el
barbudo prob suerte; primero en un dialecto incomprensible; despus dijo.
- Taelan tjz Cimbric?
Everard, que hablaba varias lenguas germnicas, entrevi una posibilidad cuando Van
Sarawak enderez sus holandeses odos. Deirdre se ech atrs, atnita, demasiado
aturdida para moverse.
- Ja - respondi Everard -, ein wenig.
Y como Rizos de oro pareca desconcertada, enmend:
- Un poco.
- Ah, aen lit Gode!
Y el hombretn se frot las manos.
- Il hait Boierik Wulfilesson ok main gefreod heer erran Boleslav Arkonsky.
Aquello no era un lenguaje que Everard hubiera odo - ni siquiera poda ser cimbrico
primitivo, despus de tantos siglos -, pero el patrullero pudo comprenderlo con cierta
facilidad. La dificultad estaba en hablarlo, pues no poda predecir cmo habra
evolucionado.
- Qu diablos erran du maching? Ik bin aen man auf Sirius la stern Sirius mit Planeten ok
all. Set uns gebacb or w'illen be der Teufel pagar.
Boierik Wulfilason pareci apenado y sugiri que la conversacin prosiguiera dentro,
con la damita por intrprete.
Abri l mismo la marcha hacia la cmara del puente, que result contener un
pequeo, pero cmodo saln, bien amueblado.
La puerta qued abierta con guardias de vista armados y otros ms al alcance de la
voz.
Boleslav Arkonsky dijo algo en afallonio a Deirdre. Ella asinti y l le sinti un vaso de
vino. Pareca vigilarla de cerca, pero ella habl a Everard en voz baja.
- Hemos sido capturados. Sus espas descubrieron dnde estabais escondidos. Otro
grupo se encarg de robar tu mquina viajera. Tambin saben dnde est.
- As me lo figuraba. Pero, por Baal!, quines son?
Boierik ri a carcajadas, celebrando su propia agudeza. La idea era hacer creer a los
sufetas de Afallon que el culpable era Hinduraj. En aquel perodo, la alianza secreta entre
Littorn y Cinberlandia haba montado un eficaz servicio de espionaje. Ahora se dirigan a la
residencia veraniega de la Embajada littorniana en Ynys Llangollen (Nantucket), donde se
obligara a los brujos a explicar sus sortilegios y donde se preparara una sorpresa para
los grandes poderes.
- Y si no lo hacemos?
Deirdre tradujo literalmente la respuesta de Arkonsky.
Lo sentir por ustedes. Somos gente civilizada y pagaremos bien en dinero y honores su
libre cooperacin. Si nos la rehusan, la obtendremos por la fuerza, pues la existencia de
nuestros pases est en peligro.
Everard les mir fijamente. Boierik pareca molesto y desdichado; su jactancioso jbilo
pareca haberse desvanecido. Boleslav Arkonsky tamborileaba en la mesa y apretaba los




labios; pero haba cierta splica en sus ojos. No nos obliguis a hacerlo. Tenemos que
vivir en paz con nosotros mismos.
Eran, probablemente, esposos y padres; deba de gustarles un trago de cerveza o una
amigable partida de dados tanto como a cualquiera; quiz Boierik criaba caballos en Italia
y Arkonsky era un prspero vendedor de aves en las playas del Bltico; pero ni uno ni otro
haran a sus prisioneros el menor bien cuando la omnipotente nacin pona cuernos en
sus cascos.
Everard se detuvo a admirar lo artstico de su operacin, y despus se pregunt qu
deba hacer. La lancha era rpida, pero necesitara unas veinte horas para llegar a
Nantucken, si recordaba bien. Por lo menos, tendra tiempo.
- Estamos cansados - dijo en ingls -. No podramos dormir un rato?
- Ja, deedly - dijo Boierik con ruda benevolencia -. Ok wir skallen gode geireond bin ni?

El sol llameaba por el Oeste. Deirdre y Van Sarawak, apoyados en la borda, miraban la
gran extensin de agua gris. Tres tripulantes, ya sin afeites ni disfraz, holgaban y
pescaban a popa; otro llevaba el timn mirando a la brjula. Boierik y Everard paseaban por
el alczar vistiendo gruesas ropas para protegerse contra el viento.
Everard estaba adquiriendo soltura en la lengua cmbrica; an vacilaba, pero ya poda
hacerse entender. Sin embargo, procuraba dejar que Boierik llevara el peso de la charla.
- As que eres de los astros. Esos asuntos no los entiendo; soy un hombre sencillo. Si
fuese independiente, si pudiera administrar en paz mi hacienda de Toscana, dejara al
mundo enloquecer como quisiera. Pero nosotros, los nobles, tenemos nuestras
obligaciones.
Los teutones haban reemplazado totalmente a los latinos en Italia, corno los ingleses a los
bretones en el mundo de Everard.
- Ya s lo que sientes - contest el patrullero -.
Es raro que tengan que luchar tantos, cuando tan pocos lo desean.
- Pero es nuestra obligacin. Carthalagan rob a Egipto nuestra legtima propiedad.
Italia irredenta, murmur Everard.
- Eh?
- Nada. De modo que vosotros, los cimbrios, estis aliados con Littorn y esperis echar
mano a Europa y a Africa, mientras los grandes poderes luchan en el Este.
Nada de eso - respondi indignado Boierik -. Estamos simplemente sosteniendo
nuestras justas e histricas reivindicaciones territoriales.
Pues el rey mismo dice... - y desgran las justificaciones de siempre.
Everard se asi a la barandilla para resistir el balanceo de la lancha.
- Estimo que nos tratis a los brujos un tanto duramente. Tened cuidado, no sea que
nos encolericemos de veras.
- Todos nosotros estamos protegidos contra encantos y hechizos.
- Bien...
- Deseo que nos ayudes espontneamente. Me complacer demostrarte la justicia de
nuestra causa, como lo har si puedes disponer de algunas horas.
Everard movi la cabeza, anduvo unos pasos y se detuvo ante Deirdre, cuya faz era
solo un borrn en la oscuridad creciente; pero l capt una desesperada furia en su voz.
- Espero que les digas que no te importan sus planes.
- No - repuso lentamente Everard -. Vamos a ayudarles.
Ella pareci fulminada.
- Qu est diciendo, Manse? - pregunt Van Sarawak.
Everard se lo dijo.
- No! - exclam Van.
- S! - afirm Everard.
- Vive Dios, que no! Yo...




Everard le cogi del brazo y aadi framente:
- Estese quieto. S lo que me hago. No podemos tomar partido en este mundo;
estamos contra todos y ser mejor que lo comprenda. Lo nico que podemos hacer es
seguirles el juego una temporada. Y no se lo diga a Deirdre.
Van Sarawak agach la cabeza y estuvo un momento pensando. Luego convino
mansamente:
- Bueno.


7
El refugio de los lttornianos estaba en la playa meridional de Nantucket, cerca de un
pueblo pesquero, pero vallado y separado de l. La Embajada lo haba construido al estilo de
su madre patria: casas largas, de troncos, con tejados curvos, cual el lomo de un gato; un
vestbulo principal y dependencias accesorias, que incluan un pequeo corral.
Everard, tras una noche de sueo, tom un desayuno que hicieron penoso los ojos de
Deirdre, y permaneci sobre cubierta mientras llegaban a un muelle particular. Otra
lancha mayor estaba all ya; y los campos rebosaban de hombres de aspecto rudo. Los
ojos de Arkonsky brillaron de entusiasmo al decir, en afallonio:
- Ya veo que han trado el aparato mgico. Ahora podemos ir derechos al trabajo.
Cuando Boierik se lo tradujo, el corazn de Everard lati con violencia.
Los huspedes - como el cimbrio insista en llamarles - fueron llevados a una
amplsima estancia, en la que Arkonsky dobl la rodilla ante un dolo con cuatro caras;
aquel Svantevit que los daneses haban hecho astillas en la otra Historia. Un fuego arda en
el hogar, a causa del fro invernizo, y haba guardias apostados junto a las paredes.
Everard solo tuvo ojos para el saltador, que reluca sobre el suelo.
- O decir que la lucha fue ardua en Catuvellaunan en torno a este aparato - coment
Boierik -.
Murieron muchos, pero los nuestros escaparon con l sin ser seguidos.
Toc uno de los mandos.
- Y este chisme, puede verdaderamente aparecer en el aire donde desee?
- S - respondi Everard.
Deirdre le dirigi una mirada de reproche, tal como muy pocas veces hiciera. Se apart
altivamente de l y de Van Sarawak.
Arkonsky le dirigi unas palabras que deseaba le tradujera. Ella le escupi a los pies.
Boierik suspir y dirigi la palabra a Everard.
- Deseamos una demostracin del aparato. T y yo daremos un paseo en l. Te
advierto que tendrs un revlver a tu espalda. Antes me dirs dnde piensas ir, y si ocurre
algo distinto, disparar. Tus amigos quedarn aqu, en rehenes, y se les matar tambin a
la primera sospecha. Pero estoy seguro - aadi - de que todos seremos buenos amigos.
Everard asinti. Se puso tenso, sinti las palmas de sus manos hmedas y fras.
- Primero debo recitar un conjuro - respondi. Sus ojos llamearon. Una mirada le
permiti leer las coordenadas espacio-tiempo en los cuadrantes del saltador; otra le
mostr a Van Sarawak sentado en un banco, guardado por la pistola de Arkonsky y los
fusiles de los guardias. Deirdre estaba, tambin rgidamente sentada, todo lo lejos de l
que poda.
Everard hizo un clculo de la posicin del banco respecto al vehculo, levant los
brazos y empez a decir en temporal:
- Van; voy a intentar sacarlos a ustedes de aqu. Permanezcan exactamente donde
estn; repito: exactamente. Les recoger en vuelo si todo va bien; ello suceder,
aproximadamente, un minuto despus que yo haya desaparecido con nuestro peludo
camarada.




El venusiano permaneci impasible, pero un ligero sudor apareci en su frente.
- Muy bien - continu Everard en su jerga cmbrica -. Monta en el asiento de atrs,
Boierik, y pondremos en marcha este caballo mgico.
El rubio asinti y obedeci. Como Everard ocupaba el asiento delantero, sinti en la
espalda la dbil presin de una pistola.
- Di a Arkonsky que estaremos de vuelta dentro de media hora.
Los dos mundos tenan las mismas medidas de tiempo aproximadamente, puesto que
ambos las tomaron de los babilonios. Despus de esta precaucin, Everard le indic:
- Lo primero que haremos ser aparecer en pleno aire, sobre el ocano, y revolotear.
- E... es... tupendo - replic Boierik, sin parecer muy convencido.
Everard fij los mandos espaciales para quince kilmetros al Este y trescientos metros de
altura, y accion el conmutador principal.
Iban sentados, como brujas en su escoba, mirando hacia abajo, a la inmensidad verde-
gris que era el mar y a la distante mancha que la Tierra pareca. El viento era fuerte y
Everard se afirm sobre sus rodillas al sentirlo. Oy una exclamacin de Boierik y sonri
con disimulo.
- Bien - pregunt - qu te parece?
- Pues... es admirable. Los globos no son nada junto a esto. Con mquinas como esta
podemos elevarnos por encima de las ciudades enemigas y llover fuego sobre ellos.
En cierto modo, aquellas palabras hicieron a Everard sentirse menos culpable por lo
que iba a hacer.
- Ahora - anunci - volaremos hacia delante - y lanz el vehculo deslizndose en el
aire. Boierik gritaba entusiasmado -. Y ahora - aadi - daremos el salto instantneo hacia tu
tierra natal.
Everard accion el control de maniobra. El vehculo riz el rizo y descendi a triple
aceleracin. Aun prevenido, el patrullero apenas se sostuvo.
Nunca supo si fue la curva que describi el aparato o la zambullida lo que precipit al
espacio a Boierik. Solo un momento tuvo el atisbo del hombre precipitndose en el mar a
travs del espacio, y dese no haber hecho aquello.
Durante algunos instantes, Everard estuvo suspendido sobre las olas. Su primera
reaccin fue un estremecimiento. (Supongamos - se dijo - que Boierik hubiese tenido
tiempo de disparar.) La segunda, de una gran culpabilidad. Pero se impuso a ambas,
concentrando su pensamiento en el problema de rescatar a Van Sarawak. Puso los
micrmetros espaciales a medio metro de distancia del banco de los prisioneros, y los que
medan el tiempo, a un minuto despus de su partida. Mantuvo su mano derecha cerca de los
controles y la izquierda libre.
- Sujtense los gorros, camaradas. All vamos otra vez.
La mquina surgi casi enfrente de Van Sarawak. Everard agarr al venusiano por la
tnica y lo iz hacia s, introducindolo en el campo de accin del artefacto, mientras su
mano derecha impuls hacia atrs el indicador del cuadrante del tiempo e hizo descender
el conmutador.
Una bala aboli el metal. Everard vio por un instante a Arkonsky disparando. Luego
todo desapareci y los dos patrulleros se encontraron sobre una herbcea colina que
descenda a una playa. Haban pasado dos mil aos.
Se desvaneci temblando sobre los controles. Un grito le trajo de nuevo a la
conciencia. Se volvi a mirar hacia Van Sarawak, y vio al venusiano despatarrado sobre la
ladera. Uno de sus brazos rodeaba an la cintura de Deirdre.
El viento arrullaba, el mar se meca en la blanca y extensa playa y altas nubes cubran el
cielo.
- No puedo decir que le censure, Van - Everard paseaba ante el vehculo y miraba el
suelo -. Pero esto complica las cosas.




- Y qu iba yo a hacer? - pregunt el otro con tono spero -. Dejarla all para que la
mataran aquellos canallas o para ser aniquilada con todos los suyos?
- Recuerde que estamos juramentados. Sin autorizacin, no podemos decirle la verdad,
aunque queramos. Y yo, por mi parte, no lo deseo.
Everard mir a la muchacha. Ella se puso en pie, respirando lentamente, pero con una
luminosa mirada. El viento jugaba con sus cabellos y con las largas y finas vestiduras.
Sacudi la cabeza, como para desechar una pesadilla, y corri hacia ellos batiendo
palmas.
- Perdname - murmur -. Yo deba haber sabido que no nos traicionaras.
Los bes a los dos. Sarawak respondi al beso con la impetuosidad que era de
esperar, mas Everard no pudo obligarse a ello. Le habra recordado a Judas.
- Dnde estamos? - continu ella -. Nos has trado a las Islas Afortunadas? Se
parece a Liangollen, pero sin habitantes - se sostuvo sobre un pie y bail entre las flores -.
Podemos descansar un poco antes de volver a casa?
Everard suspir largamente.
- Tengo malas noticias para ti, Deirdre - le dijo. Ella permaneci silenciosa y l pudo
observar cmo se recoga en si misma.
- No podemos volver.
Ella aguard en silencio.
- Los..., los encantamientos que tuve que usar para la salvacin de nuestras vidas (no
tena otros) nos impiden volver a la patria.
- Y no hay esperanza? - apenas poda or su voz quebrada, pero sus miradas le
atormentaban.
- No - rechaz.
Ella se volvi y ech a andar. Van Sarawak se dispona a seguirla, pero lo pens mejor y
se sent junto a Everard, preguntndole.
- Qu le ha dicho usted?
Everard repiti sus palabras y termin:
- Me parece la mejor solucin. No puedo devolverla all, con lo que le espera en su
mundo.
- No - Van Sarawak permaneci un rato quieto, mirando al mar; luego pregunt -: En
qu ao estamos? Cerca de la poca de Cristo? Entonces estamos an antes de la
crisis.
- Si. Y tenemos que descubrir cmo fue.
- Vamos a buscar alguna oficina de la Patrulla en el lejano pasado. Podemos reclutar
ayudantes all.
- Quiz - y Everard se recost en la hierba, mirando al cielo. La reaccin le abrumaba.
Termin -: Creo que podr localizar el hecho clave sin movernos de aqu si Deirdre nos
ayuda. Despirteme cuando ella vuelva.
Ella volvi con los ojos secos, pero con claras seales de haber llorado. Cuando
Everard le pregunt si quera ayudarle en su tarea, coment:
- Desde luego. Mi vida es tuya, puesto que la has salvado.
Despus de haberte metido en el lo
Everard dijo con cautela:
- Todo lo que necesito de ti es alguna informacin. Has odo hablar de... de hacer
dormir a la gente en un sueo en que pueden hacer lo que se les dice?
Ella asinti, dudosa:
- He visto a mdicos druidas que lo hacan.
- No quiero hacerte dao. Solo deseo dormirte para que puedas recordar todo cuanto
sabes, incluso cosas que crees olvidadas. No ser por mucho tiempo.




Era duro para l soportar su confianza. Usando los procedimientos de la Patrulla, la
puso en total trance hipntico para que recordase cuanto hubiera odo o ledo sobre la
segunda guerra pnica, lo que, agregado a cuanto l saba, bastaba a su propsito.
La interferencia romana en las conquistas cartaginesas al sur del Ebro, violando
inexcusablemente el tratado, fue el golpe final. El ao 219 antes de Jesucristo, Anbal
Barca, gobernador de la Espaa cartaginesa, siti a Sagunto. A los ocho meses la tom,
provocando su ya planeada guerra con Roma.
A principios de mayo de 218 cruz los Pirineos con noventa mil hombres de infantera,
doce mil jinetes y treinta y siete elefantes; atraves la Galia y alcanz los montes Alpinos.
Sus prdidas, en el camino, fueron horribles; solo veinte mil infantes y seis mil caballos
llegaron a Italia, ya al fin del ao. No obstante, cerca del ro Tesino encontr y derrot a
fuerzas romanas superiores en nmero. Durante el siguiente ao ri varias sangrientas
batallas victoriosas y avanz por Apulia y Campania.
Los apulios, lucanios, brutios y samnitas se pasaron a su bando. Quinto Fabio Mximo
hizo una formidable guerra de guerrillas que asol a Italia y no resolvi nada. Pero, entre
tanto, Asdrbal Barca estaba organizando Espaa, y en el 211 lleg con refuerzos. En
210 tom a Roma y la quem. Y hacia el 207 se le rindieron las ltimas ciudades de la
confederacin.
-Eso es - exclam Everard, y acariciando la dorada cabellera de la muchacha, que
yaca ante l aadi -: Ve a dormir ahora. Duerme bien y despirtate con el corazn
alegre.
- Qu le dijo? - pregunt Van Sarawak.
- Un montn de detalles. La historia entera habra requerido ms de una hora. Lo
importante es esto: conoce bien aquellos tiempos, pero nunca mencion a los escipiones.
- Los qu?
- Publio Cornelio Escipin mandaba el ejrcito romano en el Tesino, y all, en efecto,
fue derrotado, segn nuestra Historia. Pero ms tarde tuvo el talento de volverse hacia el
Oeste y atacar la base cartaginesa en Espaa, lo que determin que Anbal fuese copado
en Italia; y el poco refuerzo ibrico que se le pudo enviar qued destruido. El hijo de
Escipin, que llevaba su mismo apellido, ostentaba tambin un alto mando, y fue el que
definitivamente acab con Anbal en Zama; es decir, Escipin el Africano. Padre e hijo
fueron, con mucho, los mejores jefes militares que tuvo Roma. Pero Deirdre jams oy
hablar de ellos.
- As que.. - Van Sarawak mir hacia el Este a travs del mar, donde galos, cimbros y
partos trepaban sobre las ruinas del mundo clsico destruido -. Y qu les sucedi en
aquella lnea de tiempo?
- Mi propio recuerdo total me dice que ambos Escipiones estuvieron muy cerca de la
muerte en el Tesino. El hijo salv al padre durante la retirada, la cual, a mi juicio, fue ms
bien una desbandada. Apuesto diez contra uno a que, segn esta historia, los Escipiones
murieron all.
Alguien debe de haberlos suprimido - apunt Van Sarawak con voz tensa -. Algn
viajero del tiempo. Solo puede haber sido eso.
- S; de todos modos, parece probable. Veremos - dijo Everard mirando la soolienta
cara de Deirdre -. Veremos.

8

En el refugio Pleistoceno, media hora despus de haber salido para ir a Nueva York,
depositaban los patrulleros a la muchacha en manos de una simptica matrona que
hablaba el griego, y requeran la presencia de sus colegas. Luego comenzaron a expedir
mensajes espacio-temporales.




Todas las oficinas anteriores al ao 218 antes de Jesucristo, la ms prxima era
Alejandra (250 a 230), estaban an all con unos doscientos agentes en total. Se
confirm la imposibilidad de un contacto escrito con el futuro, y unas pocas gestiones
corroboraron la prueba. Una apurada reunin tuvo lugar en la Academia, sita, como se
sabe, en el periodo Oligoceno, y a ella concurrieron agentes libres ya experimentados.
Everard se vio a si mismo presidiendo una reunin de oficiales superiores. En ella todos
convinieron que habra que reparar el dao. Pero se tema por aquellos agentes que se
haban internado en el tiempo, como lo haba hecho el mismo Everard, y que no
estuvieron de vuelta al reconstituir la Historia. Everard envi partidas para recogerlos,
pero sin gran confianza en el xito. Les advirti a todos que estuviesen de vuelta en un
da del tiempo local o se atuvieran a las consecuencias.
Un hombre del Renacimiento cientfico expuso otra cuestin. Concedido; los
sobrevivientes tenan el claro y pleno deber de restaurar la Historia, pero tambin de
conocerla a fondo, por lo que habran de hacerse varios aos de trabajo antropolgico.
Everard rechaz con dificultad la sugerencia. Haban quedado pocos agentes para correr el
riesgo. Grupos de estudio deban determinar el momento exacto y las circunstancias del
cambio. La disputa sobre los mtodos se hizo interminable. Everard escrut la noche
prehumana y acab preguntndose si los megaterios no estaban haciendo su papel mejor
que aquellos antropomrficos sucesores suyos.
Cuando, por fin, recogi todas las partidas despachadas, vaci una botella con Van
Sarawak, y ambos se emborracharon.
En la reunin del da siguiente, el comit directivo oy a sus comisionados, que haban
recorrido una gran cantidad de aos en el futuro. Una docena de patrulleros haban sido
rescatados de situaciones ms o menos ignominiosas; a otra veintena de ellos haba,
simplemente, que darles de baja. El informe del grupo espa era ms interesante. Pareca
ser que dos mercenarios helvticos se haban incorporado a las fuerzas de Anbal, en los
Alpes, y ganado su confianza. Despus de la guerra alcanzaron elevadas posiciones en
Cartago. Con los nombres de Phrontes e Himilco, planearon el asesinato de Anbal y
establecieron nuevas marcas de vida lujosa. Uno de los patrulleros haba visto sus casas
y a ellos mismos.
- Estas presentaban una cantidad de mejoras inauditas en los tiempos clsicos -
inform el espa -; ellos me parecieron neldorianos del milenio 205.
Everard asinti. Aquel perodo era una Edad de bandidos que ya haba dado a la
Patrulla muchsimo trabajo.
- Creo que hemos dado en el clavo - dijo -. No importa que estuvieran o no en Tesino con
Anbal. Tenemos el tiempo justo para detenerlos en los Alpes sin armar una confusin tal que
seamos nosotros los que alteremos la Historia. Lo que interesa es que parecen haber
suprimido a los Escipiones, y eso es lo que tenemos que evitar.
Un ingls del siglo XIX, competente, pero con el genio del coronel Blimp, extendi un
mapa y explic sus observaciones sobre la batalla, usando un telescopio de rayos
infrarrojos para mirar a travs de las nubes bajas.
- Y aqu estaban los romanos...
- Ya lo s - contest Everard -. Es una delgada lnea roja. El momento en que huyeron
los que perseguimos es el instante crtico; pero la confusin reinante nos da una
probabilidad. Necesitaremos rodear discretamente el campo de batalla, pero no creo que lo
podamos conseguir solo con dos agentes en escena. Los malvados van a estar alerta, ya
se sabe, vigilando una posible intervencin. La oficina de Alejandra puede
proporcionarnos los trajes a Van y a mi.
- Oiga! protest el ingls -, yo cre tener el privilegio...
- No; lo siento - Everard sonri levemente -. No caben privilegios. Arriesgamos el
cuello, precisamente, para anular a un pueblo lleno de gente como usted.
- Pero caramba!




- Tengo que ir yo - afirm sencillamente -. No s por qu, pero tengo que ir yo.
Van Sarawak fue detrs de l.

Dejaron su vehculo tras un grupo de rboles y atravesaron el campo.
Rodendolo, y arriba, en el espacio, haba cien patrulleros armados, pero aquel era un
triste consuelo para los que se hallaban entre lanzas y flechas. Bajas nubes eran barridas
por un viento fro y ululante. Llova. La soleada Italia estaba disfrutando su cada
definitiva.
La coraza le pesaba sobre los hombros a Everard al andar sobre un barro resbaladizo y
sangriento. Llevaba yelmo, grebas, un escudo romano en el brazo izquierdo y una espada al
costado; pero en la mano derecha sostena un tronador. A su lado trotaba Van
Sarawak, anlogamente vestido y armado, entornando los ojos bajo el penacho de oficial,
agitado por el viento.
Atronaban el espacio trompetas y tambores, lo que era trabajo perdido entre los gritos de
los hombres y el ruido de los pasos, los relinchos de los caballos sin jinete y las
silbantes flechas. Solo algunos capitanes y exploradores estaban an montados. Cun a
menudo, antes de inventarse los estribos, lo que comenzara siendo una carga de
caballera se termin en batalla a pie, cuando los lanceros haban cado de sus monturas!
Los cartagineses atacaban, martilleaban con un afilado metal entre los escudos de las
filas romanas. Aqu y all, la lucha se iba resolviendo en pequeos ncleos, en que los
hombres maldecan y acuchillaban al extranjero.
El combate haba sobrepasado ya su rea inicial. La muerte rondaba a Everard. Corra
este tras las fuerzas romanas, hacia el distante resplandor de las guilas. Pisando yelmos
y cadveres, descubri un pendn rojo y prpura que ondeaba triunfal. Resaltando
monstruosos contra el cielo gris, levantando sus trompas y barritando, vena un escuadrn
de elefantes.
La guerra fue siempre igual; no un asunto limpio, cuestin de lneas sobre un mapa,
sino hombres que sudaban, sangraban y boqueaban aturdidos.
Un joven esbelto, moreno, yaca herido, retorcindose y tratando dbilmente de
arrancarse una jabalina clavada en su estmago. Era un hondero cartagins, pero el
robusto campesino que estaba a su lado, mirndose sin creer el mun de un brazo, no le
prestaba atencin.
Una bandada de cuervos los sobrevolaba, mecindose en el viento y esperando.
- Por aqu! - murmuraba Everard -. Aprisa, por amor de Dios! La lnea va a ceder de un
momento a otro.
Alentaba roncamente, mientras trotaba tras los estandartes de la Repblica. Pens que
siempre haba preferido que venciese Anbal. Encontraba algo repelente la fra y prosaica
codicia de Roma. Y ahora estaba all, tratando de salvar la ciudad. Ah!, la vida es a veces
una cosa rara.
Era algo consolador el que Escipin fuese uno de los pocos hombres decentes que
quedaran despus de la guerra.
Los gritos y clamores crecan, y los italianos retrocedan. Everard vio algo as como una
ola que avanzaba a estrellarse contra una roca; pero era al revs: la roca se adelantaba
gritando y apualando.
Ech a correr. Un legionario pas, aullando de pnico. Un canoso veterano escupi en el
suelo, se at las sandalias y permaneci en su puesto hasta que acabaron con l. Los
elefantes de Anbal barritaban y atacaban por doquier. Las filas de cartagineses se
mantenan firmes, avanzando al salvaje comps de sus tambores.
Everard vio hombres a caballo que sostenan las guilas en alto y gritaban, pero nadie
les haca caso.
Un grupo de legionarios pas corriendo. Su jefe llam a los dos patrulleros.
- Eh, vosotros; aqu! Vamos, a la lucha, por Venus!




Everard sacudi la cabeza y sigui su camino. El romano salt hacia l y grit:
- Ven ac, cobarde! - un rayo atontador cort sus palabras y lo hizo caer en el barro.
Sus hombres se estremecieron, alguien solloz, y todo el grupo le sigui en su huida.
Los cartagineses estaban ya muy cerca; escudo contra escudo, y las espadas tintas en
sangre.
Everard pudo ver una lvida cicatriz en la mejilla de un hombre y la grande y ganchuda
nariz de otro. Una lanza arrojada hizo resonar su yelmo. Baj la cabeza y corri. Se
trababa combate ante l. Quiso dar un rodeo y tropez en un acuchillado cadver. Un
romano cav sobre l, a su vez. Sarawak maldijo y lo quit de en medio. Una espada
atraves el brazo del venusiano. Ms all, los hombres de Escipin estaban cercados y se
batan sin esperanza. Everard se detuvo, aspir el aire y mir a travs de la lluvia. Su
armadura reluca, mojada. Una tropa de jinetes romanos galopaba, cubierta de barro
hasta los ollares de sus monturas. Deba de ser Escipin, hijo, que acuda a salvar a su
padre. El ruido de los cascos atronaba la tierra.
-Por all!
Van Sarawak grit y seal. Everard se agazap en su sitio, mientras la lluvia
chorreaba de su casco y corra por su cara. Desde otro punto vena una tropa cartaginesa al
encuentro de las guilas, y a su frente destacaban dos hombres cuya estatura y
extraas facciones los identificaban como neldorianos. Vestan igual que los legionarios,
pero cada uno llevaba un arma de fino can.
-Por este lado! - Everard se irgui sobre sus talones y se lanz al encuentro. El cuero
de su coraza cruji. Antes de ser vistos, estaban los patrulleros casi encima de los
cartagineses. Entonces, un jinete dio la alarma. Dos locos romanos! Everard le vio
refunfuar entre sus barbas. Uno de los neldorianos levant su aniquilador. Everard sinti
qu se le contraa el estmago. El cruel rayo azul y blanco zigzague donde l haba
estado. Hizo un disparo, y uno de los caballos africanos se abati con estrpito metlico.
Van Sarawak se afirm y dispar rpido. Uno, dos, tres, cuatro..., y uno de los neldorianos
cay en el barro.
Los soldados formaban el cuadro en torno a los Escipiones. La escolta neldoriana
gema de terror. Deban de conocer ya los efectos del barreno, pero aquellos golpes
invisibles eran otra cosa: fulminaban. El segundo de los bandidos domin su caballo y se
volvi para huir.
-Cuidado con el que usted derrib, Van! - avis Everard -. Squelo del campo de
batalla; quiero hacerle una pregunta.
Se arrastr hasta hallar un caballo sin jinete y se mont rpidamente, persiguiendo al
neldoriano, antes que este se diera cuenta de ello.
Tras l, Publio Cornelio Escipin y su hijo luchaban por incorporarse a sus tropas, que se
batan en retirada. Everard volaba a travs de aquel caos. Exiga velocidad a su
montura, satisfecho de perseguir al neldoriano. Si este alcanzaba el vehculo, se
escapara la presa.
El mismo pensamiento pareci habrsele ocurrido al que hua, que refren el caballo y
apunt. Everard vio el cegador relmpago y sinti en la mejilla la picadura de un proyectil
que fall por poco. Puso su aniquilador a toda fuerza y avanz disparando.
Otro rayo enemigo alcanz a su caballo en pleno pecho. El animal se vino abajo y
Everard cay de la silla. Sus adiestrados reflejos suavizaron la cada; salt sobre sus pies y
atac a su enemigo.
Haba perdido su arma, cada en el barro, y no tena tiempo de buscarla. No importaba;
podra recuperarla despus, si viva. El rayo aniquilador, a tal amplitud, no era bastante
fuerte para derribar a un hombre dejndole sin sentido, pero el neldoriano arroj su arma, y
su caballo, debilitado, cerraba los ojos.
La lluvia azotaba el rostro de Everard. El neldoriano salt del caballo y desnud la
espada. Everard lo hizo tambin.




- Como desee.. - dijo en latn -. Uno de nosotros quedar sobre el terreno.


9
La luna apareci sobre las montaas y arranc a la nieve un plido resplandor. A lo
lejos, en el Norte, un glaciar reflej su luz y un lobo aull.
Los Cro-Magnon cantaban en su cueva, y el sonido de sus voces se esparca,
penetrando dbilmente por el prtico.
Deirdre permaneca en la oscuridad, mirando al exterior. La luz de la luna, al dar en su
cara, descubri un brillo de lgrimas. Empezaba a llorar cuando Sarawak y Everard se le
aproximaron por la espalda.
- Qu pronto volvis! - se alivi ella -. Me dejasteis aqu esta maana.
- No ha sido una tarea larga - le contest Van Sarawak, que haba aprendido el griego
tico por hipnosis.
- Espero.. .- y trat de sonrer - que hayis acabado vuestro cometido y podis
descansar del trabajo.
- S - respondi Everard -; lo acabamos.
Estuvieron juntos un rato, contemplando un paisaje invernal.
-Es cierto que, como decs, no puedo volver a mi tierra?
- Me temo que no. Los encantamientos...
Everard cambi una mirada con Van Sarawak. Haban obtenido el permiso oficial para
decir a la muchacha la verdad de cuanto quisiera saber y llevarla a donde quisiera.
Van Sarawak insista en llevrsela a Venus y al mismo siglo en que vivan, y Everard
estaba demasiado cansado para discutir.
Deirdre respir largamente.
- Que as sea - concedi -. No voy a desperdiciar mi vida lamentndome. Pero quiera el
Gran Baal que los mos vivan felices en mi pas!
- Estoy seguro de ello - afirm Everard.
De pronto, no pudo hacer nada ms. Solo quera dormir. Dej a Van Sarawak decir lo
que haba de decirse y obtener las recompensas que hubiera. Salud con el gesto a sus
compaeros y dijo:
- Me voy a acostar. Buena suerte, Van! El venusiano cogi a la chica por el brazo,
mientras Everard se retiraba lentamente a su habitacin.

FIN