EVALUACIN DE REACTIVOS DE

FLOTACIN EN LABORATORIO
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Manual de Productos Qumicos para Minera 74
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 75
Seccin 4 Pautas para la evaluacin de Reactivos de
Flotacin en laboratorio
Las pruebas de flotacin en laboratorio son un proceso costoso y que
consume mucho tiempo. La necesidad de obtener resultados de calidad
y, ms importante an, asegurar conclusiones exactas y concretas a partir
de los recursos invertidos tiene vital importancia. Por lo tanto, para generar
datos tiles y significativos en el laboratorio se debe seguir un mtodo de
investigacin sistemtica que use buenas tcnicas experimentales y pruebas
de laboratorio que sean consistentes. La informacin que se presenta aqu
no pretende ser exhaustiva y debiera usarse solamente como una gua.
La experiencia y la intuicin juegan un papel importante en la evaluacin
de un proceso de flotacin. En esta seccin se analizan los siguientes
procedimientos:
Muestreo las muestras deben ser representativas del tipo de
mineral alimentado en la planta.
Anlisis microscpico importante para determinar las asociaciones
mineralgicas y el grado de liberacin.
Preparacin del mineral la manipulacin del mineral y
preparacin de las muestras debe ser representativo para la evaluacin
de la flotacin.
Chancado para lograr la liberacin deseada de los minerales valiosos
Diseo de Pruebas para incorporar objetivos claros y susceptibles
de medicin. Enfoque estadstico versus enfoque tradicional.
Flotacin seleccin de los reactivos y otras variables para un
rendimiento metalrgico mejorado
Manejo de los productos de flotacin preparacin de las muestras
para anlisis qumico..
Anlisis Qumico para generar balances de masa que permitan
evaluar el rendimiento de la flotacin.
Anlisis de datos/Interpretacin de los resultados para determinar
si se han cumplido los objetivos y dar programas pruebas adicionales.
A. Muestreo
Cuando las muestras de mineral son tomadas directamente de la mina
o de un acopio, se debera considerar que no existen dos cuerpos
mineralizados que sean iguales y que las variaciones dentro de un mismo
cuerpo mineralizado se presentan con frecuencia. La estrecha
colaboracin entre los departamentos de procesamiento, explotacin y
geologa es esencial para asegurar que la muestra sea lo ms representativa
posible. La reproducibilidad del trabajo de pruebas de flotacin es de
suma importancia para la evaluacin de los reactivos.
Generalmente, la muestra debera ser lo suficientemente grande como
para completar la investigacin de una sola vez, sin tener que tomar
nuevas muestras del yacimiento.
En el caso de las plantas en operacin, las muestras debieran tomarse de
la correa transportadora que acarrea el mineral grueso a la seccin de
molienda (por ejemplo: alimentacin al molino de barras). Las muestras
debieran tomarse en un perodo de tiempo suficiente como para que el
mineral sea representativo de la alimentacin de la molienda en ese
momento.
Cuando se toman las muestras de pulpa, es aconsejable verificar que la
planta se encuentre operando en condiciones normales. Se recomienda
tomar muestras frescas de pulpa cada da, ya que el mineral molido est
sujeto a los efectos del envejecimiento. El objetivo del trabajo de pruebas
sealar el punto de la muestra y si se eliminan las adiciones de reactivo
antes del muestreo.
B. Microscopa
Aunque muchas veces se ignora, el examen microscpico de las
muestras de alimentacin es esencial para el diseo del programa de
pruebas y la seleccin de los reactivos. Las muestras de alimentacin deben
ser examinadas por un experto en microscopa o mineralogista que use
tcnicas apropiadas para identificar el tipo de minerales, el modo en que
se presentan y el grado de liberacin entre ellos (Ver Seccin 3).
C. Preparacin del mineral
Mineral Seco
La muestra de mineral seco debe ser transportada al laboratorio de pruebas
tan rpido como sea posible y preferiblemente en estado grueso (1-2
cm.) para mantener la oxidacin al mnimo. La muestra es luego triturada
por etapas hasta menos de 1-2mm, y posteriormente dividida en forma
manual usando un separador o un "splitter" rotatorio para obtener las
cargas de flotacin del peso deseado.
Las cargas de mineral deben ser luego selladas en bolsas plsticas y
almacenadas en un congelador (preferiblemente a -15C o menos) para
retardar los efectos de oxidacin o envejecimiento. Se recomienda someter
a anlisis qumico varias muestras elegidas en forma aleatoria para
confirmar que la separacin de la muestra se ha realizado en forma
adecuada y que las muestras son representativas.
Muestras de pulpa
El tamao de la muestra de pulpa que se toma en un momento depende
de muchos factores. Estos incluyen el porcentaje de slidos de la pulpa,
el tamao de la celda de flotacin del laboratorio, el nmero de pruebas
de flotacin que se realizarn para una serie en particular y el grado en
que se sepa que la pulpa es sensible a los efectos del envejecimiento. Se
pueden realizar muestreos secundarios de la pulpa en cargas de flotacin
ya sea en forma volumtrica, o preferiblemente, en forma gravimtrica,
mientras la pulpa es agitada adecuadamente. En el caso que la pulpa tenga
que ser usada para un extensa serie de pruebas, las cargas deben
ser ubicadas en contendedores sellados y almacenadas en un congelador.
Manual de Productos Qumicos para Minera 76
D. Molienda
Las pruebas de molienda en laboratorio son efectuadas principalmente
para establecer la distribucin de tamaos de los slidos, lo que debe estar
de acuerdo con los objetivos del trabajo de prueba.
Tamao de liberacin
Esta se estima mediante el examen de varias fracciones de tamao del
tamiz del mineral molido (normalmente las fracciones ms gruesas),
usando microscopio ptico de luz reflejada. Este entrega informacin sobre
la forma en que se presentan y el grado de liberacin de los
minerales deseados, es decir, asociaciones minerales ganga- sulfuro.
Cuando no se dispone de las instalaciones de microscopa o de la experiencia
necesaria, el tamao ptimo de liberacin puede estimarse a partir de
una curva de recuperacin de flotacin versus granulometra. (Ver F).
Relacin de la granulometra versus tiempo de molienda
Trazando grficamente el porcentaje de peso acumulado que pasa a travs
de un tamao de tamiz o que es retenido en ella versus el tiempo de
molienda, resulta una lnea relativamente recta entre alrededor del 15%
y 85% de peso acumulativo para ese tamao de tamiz. Por lo tanto, es
simple cambiar los tiempos de molienda durante el programa de pruebas
para cambiar la granulometra de alimentacin de la flotacin.
La experiencia que existe en Cytec favorece el uso de un molino de barras
para la molienda por lotes para minimizar los residuos de gruesos y
la produccin de lamas. La densidad de la pulpa para la molienda se
encuentra generalmente entre el 60 y 70% de slidos, dependiendo de la
viscosidad de la pulpa del mineral y de la gravedad especfica de los
slidos secos.
La pulpa molida debe ser tamizada o clasificada en hmedo en un cedazo
con una malla 200 (74 m) o una malla 325 (44 m) y el material grueso
y fino (lamas) material debe ser filtrado y secado en forma separada. Los
gruesos son posteriormente secados en tamices con cedazos generalmente
de entre 500 m hasta 74 m o 44 m (dependiendo del tamao original
que se haya usado para el tamizado hmedo). Cualquier material que
pase a travs del harnero ms fino debe ser agregado al material fino
de la operacin del tamizado hmedo. Los pesos de las fracciones de las
mallas se usan para determinar la distribucin de tamao del mineral
molido. Se recomienda usar tamices de acero inoxidable para la mayora
de los tamizados de rutina.
E. Diseo de pruebas
Antes de embarcarse en un amplio programa de bsqueda de
reactivos, se debe definir claramente los objetivos de dicho programa.
Las variables (i.e. tipo de colector, dosificacin del colector, tipo de espuma,
pH, etc.) que se van a analizar deben ser consideradas muy seriamente
junto con los niveles de tratamiento que se usarn para observar la respuesta
deseada y determinar la importancia relativa de esta variables.
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 77
No resulta prctico desarrollar un completo anlisis de todas las variables
involucradas en un proceso. Las variables seleccionadas para ser estudiadas
dependern de la respuesta que se est investigando as como de la
retroalimentacin obtenida en el curso de la investigacin. Las variables
que no se analicen debieran mantenerse lo ms constantes que sea posible.
En algunos casos, el enfoque tradicional de cambiar una variable a la vez
es adecuado, pero en la mayora de los casos se recomienda un diseo
experimental basado en principios estadsticos. Esto le permite al
investigador analizar los efectos de distintas variables en forma simultnea.
Los experimentos que se planifiquen cuidadosamente y se realicen de esta
forma entregarn ms informacin que el enfoque tradicional y con un
menor nmero de pruebas.
Existen muchas referencias a diseos experimentales estadsticos en la
literatura.
Los representantes tcnicos de Cytec han sido preparados adecuadamente
en el desarrollo de diseos experimentales y pueden ayudar al cliente en
este aspecto. Para mayor informacin, vea la Seccin 12.
F. Pruebas de Flotacin
Al disear un programa de pruebas de flotacin, la experiencia juega un
papel muy importante para minimizar el nmero de variables y el rango
sobre el que estas variables necesitan ser probadas. Saber la forma en
que otras plantas estn tratando minerales similares es una herramienta
valiosa para el metalurgista. El personal de Cytec ofrece esta experiencia
y conocimiento como resultado de las investigaciones metalrgicas que
ha realizado en muchas plantas y con muchos minerales alrededor del
mundo.
En un programa de pruebas de flotacin deben evaluarse varios factores
1. Granulometra de la molienda
El rango de molienda a evaluar se ver influenciado por el examen
microscpico de varias fracciones de tamices, a las que se hizo referencia
anteriormente. Debido a los costos de operacin asociados con la
molienda, una prctica comn en la planta es moler lo ms grueso
posible sin sacrificar la recuperacin rougher. El concentrado rougher
requiere una remolienda para la liberacin adecuada de mineral
previo a la flotacin de limpieza. La evaluacin de la remolienda
debera realizarse usando la informacin que se presenta en la
Seccin D. La adecuada seleccin de las combinaciones de colectores
podra permitir la utilizacin de una molienda ms gruesa sin prdida
de recuperacin rougher.
En el caso de minerales complejos donde se busca la recuperacin de
dos o ms valores minerales en dos concentrados separados, una
molienda primaria gruesa puede no ser muy prctica. Debido a los complejos
circuitos de remolienda y limpieza resultantes, con grandes y a veces
Manual de Productos Qumicos para Minera 78
cargas circulantes inestables, el control del circuito a una escala
de planta podra no ser manejable. En tales casos, sera preferible una
molienda ms fina para la adecuada liberacin de mineral antes
de la etapa rougher, simplificando de ese modo el diseo y el control
del circuito.
Recomendamos limpiar el molino con cuarzo (200-500 g) antes de
la prueba de cada da para remover el xido y los reactivos residuales.
2. Tiempo de acondicionamiento y puntos de adicin de reactivo
El tiempo de acondicionamiento y los puntos de adicin de reactivo
normalmente tiene una gran influencia en la metalurgia, especialmente
bajo condiciones de operacin de la planta. Las plantas que se
encuentran actualmente en operaciones, se deben regir por los puntos
de adicin del reactivo y los tiempos de acondicionamiento para las
pruebas estndar o de control, pero el cambio en el punto de adicin
del reactivo podra producir una mejor metalurgia y debera ser parte
de cualquier programa de pruebas. El efecto de la adicin del colector
por etapas y el uso de distintos colectores en diversos puntos del
circuito propuesto tambin debe ser evaluado. Los colectores no acuosos
son adicionados generalmente, aunque no siempre, en el circuito de
molienda y los colectores solubles en agua pueden agregarse a la pulpa
normalmente despus de la molienda.
Los puntos de adicin de espumantes, activadores y depresores puede
variar ampliamente, dependiendo de las asociaciones del mineral,
la calidad del agua y los tipos de colector que est siendo evaluados.
Los puntos de adicin ptimos para estos reactivos se hacen ms
evidentes despus de realizar algunas pruebas y evaluar los resultados
metalrgicos.
3. Alcalinidad-pH
La prctica comn es flotar a pH natural o en un circuito alcalino
ajustado con cal o lechada de cal. En algunos casos, el uso de carbonato
de sodio, hidrxido de sodio o amonaco puede tener una ventaja. Los
circuitos cidos se utilizan si las ventajas metalrgicas son ms
importantes que los equipos requeridos y los costos operacionales.
El ajuste de pH se realiza mejor en la etapa de molienda con ajustes
menores en la celda de flotacin. La cantidad de modificador de pH
que se agrega normalmente se basa en el mtodo de ensayo y error,
y una vez establecida debera permanecer constante para todas las
pruebas, a menos que sea una variable que se est investigando. La
recuperacin versus el pH de ciertos minerales se encuentra
documentada en la literatura. Los tpicos rangos operativos de pH
para varios tipos de mineral se analizan bajo ttulos separados para
esos minerales.
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 79
4. Calidad del agua
La calidad del agua entre una planta y otra puede variar notoriamente.
Por ejemplo, en Papua Nueva Guinea, la lluvia tropical produce agua
con bajo contenido de sales disueltas, TDS ~100-500 ppm, mientras
que por otro lado en regiones ridas de Australia se usa agua de
pozo con un contenido de sales disueltas de >300,000 TDS. La calidad
del agua puede tener un efecto sustancial en la metalurgia. Las sales
solubles pueden causar una activacin o una depresin indeseada de
varios metales, afectando significativamente la estructura de la espuma
y el consumo de espumante, as como el consumo de otros reactivos.
Las sales de magnesio, hierro y cobre son especialmente
problemticas. Es preferible, por lo tanto, realizar estudios de
flotacin usando el agua de proceso del circuito de flotacin de
la planta como una forma de simular de una forma ms cercana
las condiciones reales de la planta. En los casos donde esto no sea
muy prctico, se puede fabricar agua de proceso simulada, despus
de analizar el agua de la planta y agregar la correcta cantidad de
minerales o sales.
Las pruebas rutinarias de laboratorio para analizar la flotacin
se pueden realizar usando agua de la llave, pero los resultados se
deben confirmar in- situ usando agua de proceso de la planta y pulpa
fresca.
5. Densidad de la pulpa
La densidad de la pulpa, que afecta su viscosidad, es un factor
significativo que influye en los resultados de flotacin. Las altas
viscosidades de la pulpa inhiben la dispersin del aire y no permiten
la formacin de una buena burbuja, afectando negativamente las
recuperaciones. Los diferentes mecanismos de las mquinas de
flotacin estn sujetos a este efecto en diversos grados. Es una prctica
comn en pruebas de laboratorio, realizar la flotacin rougher en
pulpas de 25% a 40% de slidos. La flotacin de limpieza normalmente
se realiza a densidades de pulpa ms bajas comparadas con la
flotacin rougher. La menor densidad de la pulpa tiende a producir
leyes ms altas de concentrado estimulando un mejor drenaje de
la espuma.
Las densidades de pulpa ms altas son normalmente aceptables con
una para los minerales de gravedad especfica mayor. Cuando el
resultado de los experimentos de flotacin influyen en el diseo de la
planta, se debera determinar como lmite superior, el que no afecte
de manera negativa la recuperacin rougher.
6. Potencial de la pulpa
El potencial de la pulpa puede jugar un papel clave en la flotacin de
sulfuro. Para un valor de pH dado, se puede determinar el rango de
potencial para la ptima flotacin de un mineral especfico. Se han
publicado dichos rangos de potencial tanto para los sistemas que usan
xantato como para los que no lo hacen. Los potenciales pueden ser
modificados electrnica o qumicamente, siendo esta ltima ms
prctica, especialmente para los sulfuros minerales.
Manual de Productos Qumicos para Minera 80
Para este propsito se utilizan normalmente sulfuro sdico (Na2S),
sulfhidrato de sodio (NaHS), dixido de azufre (SO2), nitrgeno
y aire. La adicin de in de sulfuro requiere un cuidadoso control,
para asegurar el xito de la flotacin o depresin controlada por
potencial.
Las mediciones de potencial pueden ser tomadas con un electrodo de
in de sulfuro (SIE) o un electrodo Ag2S (vs. Ag/AgCl) cuando se usen
iones de sulfuro para ajustar el potencial de la pulpa. Se recomienda
un electrodo Pt o Au para las mediciones de potencial en todos los
otros sistemas.
7. Temperatura de la pulpa
Nor mal ment e, l a t emper at ur a de f l ot ac i n no s e es t udi a en l as
separaciones de sulfuro en metales base pero, no obstante, debiera
mantenerse tan constante como sea posible. Sin embargo, el efecto de
l a temperatura sobre l a separaci n de mi neral es compl ejos no
debiera ignorarse. Se recomienda el uso de agua de proceso a
t e mpe r a t ur a a mb i e nt e , a l ma c e na da e n gr a nde s e s t a nque s . La
temperatura juega un papel clave en algunas separaciones de sulfuros
y no sulfuros metlicos y se analiza bajo un ttulo separado para
esos minerales industriales.
8. Cintica y tiempo de flotacin
El tiempo de flotacin prctico requerido por un mineral puede ser
determinado, en la prctica, mediante la produccin de concentrados
i ncrement al es . Los concent r ados s epar ados s e ret i r an en ci er t os
intervalos de tiempo hasta que la espuma sea completamente estril.
A travs del uso de pesos y anlisis qumico para cada concentrado
incremental, se puede determinar la distribucin de metal en cada uno
de ellos. Esta informacin es luego representada grficamente como
recuperacin acumulada versus tiempo de flotacin acumulado y se
usa como una gua para las pruebas posteriores de flotacin. Los
sistemas de colectores diferentes mostrarn con frecuencia diferencias
significativas en las cinticas de flotacin, lo que se har evidente al
comparar su recuperacin individual versus tiempo. Tambin es una
b u e n a p r c t i c a e xa mi n a r mi c ro s c p i c a me n t e l o s c o n c e n t r a d o s
incrementales para determinar la cintica de flotacin relativa de los
d i v e r s o s mi n e r a l e s a s o c i a d o s y l a n e c e s i d a d d e r e mo l i e n d a .
La cantidad de espuma mineralizada retirada y la posicin de la
vlvula de aire tambin tiene una influencia en la cintica de flotacin.
Por lo tanto, es aconsejable que se mantenga un consistente patrn
de retiro de espuma en intervalos de tiempo previamente definidos,
por ejemplo, cada 15 segundos. Si se va a usar un cilindro de gas
comprimido (aire o nitrgeno), se puede instalar un medidor de flujo
entre la fuente de gas y la entrada ala mquina de flotacin. El eje
impulsor y las paredes de la celda debieran tambin ser lavadas
peridicamente con el agua de proceso, usando una botella de lavado,
para devolver a la pulpa el mineral adherido y mantener el nivel de
la pulpa.
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 81
Para propsitos de diseo de la planta, es una prctica comn
asignar al menos el doble de tiempo de flotacin en laboratorio a la
operacin real de la planta.
9. Colectores
Establecer la mejor combinacin de colectores es generalmente
considerado como uno de los aspectos ms importantes de la
investigacin metalrgica. Aunque existen muchos colectores
individuales para sulfuros minerales, los productos qumicos que se
usan ms ampliamente pertenecen a las familias tales como
monotiofosfatos, ditiofosfatos, tionocarbamatos, tioureas, steres alil
xantato, xantoformiatos, mercaptobenzotiazol y xantatos. Dentro de
cada una de estas familias existen muchas variaciones de grupos
alquilo y arilo que, especialmente en el caso de los ditiofosfatos, pueden
mostrar diferencias significativas en el rendimiento metalrgico de un
mineral. Un metalurgista prudente debera, por lo tanto, probar al
menos unas pocas variaciones dentro de una clasificacin qumica
en particular antes de emitir un juicio sobre su efectividad. Del mismo
modo, el juicio sobre el comportamiento de un colector no debera ser
hecho precipitadamente basndose solamente en su uso. Las
combinaciones de distintos tipos de colectores tales como
tionocarbamatos con ditiofosfatos, pueden mostrar un mejor
comportamiento metalrgico (sinergismo) que cualquiera de los
colectores usado individualmente.
10. Espumantes
La eleccin de un espumante apropiado para la operacin de la
planta mediante las pruebas de laboratorio, es ms difcil que para
otros reactivos que se van a usar en la planta. Resulta de especial inters
la capacidad del espumante para mejorar la cintica de flotacin,
la recuperacin y la selectividad. El espumante o la combinacin de
espumantes seleccionada debera producir condiciones de espumacin
adecuadas para el transporte de mineral a la fase de espuma y el
siguiente rebose de la celda mientras permite tambin el drenaje de
las partculas arrastradas en la ganga. El tipo de celda de flotacin que
se usa en la planta, la granulometra del mineral, los minerales
presentes y sus asociaciones, y la presencia de lamas van a influir
en las condiciones de la espumacin y el carcter de la espuma. Es
una prctica comn hacer la eleccin final del espumante mediante
la prueba real en la planta. Para las pruebas en laboratorio de
flotacin por lote se considera adecuada una altura de espuma de 1.5
a 3.0 cm.
Donde la selectividad de la flotacin es esencial, la primera
opcin debera ser un espumante tipo alcohol (i.e. espumantes
AEROFROTH 70, 76A, 88 u OREPREP 501). Donde se requieren
condiciones de espumacin ms fuertes, se recomienda el uso de un
espumante tipo polipropilenglicol, tal como AEROFROTH 65, OREPREP
507, y OREPREP 786. Adems, los representantes tcnicos de Cytec le
otorgarn la ayuda necesaria para disear o recomendar espumantes
a la medida para conseguir las condiciones ptimas de espumacin
Manual de Productos Qumicos para Minera 82
y de rendimiento metalrgico. Para mayor informacin sobre la
seleccin y uso de espumantes, vea la Seccin 6.2
11. Depresantes
La presencia de minerales de ganga de fcil flotacin, tales como talco,
clorita, sericita y pirofilita, puede requerir depresores como AERO
633, CYQUEST 3223, AERO 8842, AERO 8860, y varios polisacridos
naturales. El silicato de sodio se usa a veces en la flotacin de mineral
sulfuro. La materia carboncea puede usar el depresor AERO 633
o el Reactivo S-7107. Los depresantes polimricos usados en la
depresin y separacin selectiva de varios minerales se discutir bajo
el ttulo de esos minerales, en la Seccin 6.3.
12. Tratamiento separado de arenas y lamas.
En el caso de minerales con alto contenido de arcilla (como el caoln),
dolomita, clinocloro o flogopita puede resultar ventajoso separar
la pulpa molida en una fraccin de arena y una fraccin de lamas para
un tratamiento de flotacin separado.
Por ejemplo, las lamas de arcilla aumentan la viscosidad e interfieren
en la recuperacin de las partculas ms gruesas. Los sulfuros finos
(menos 10 m) normalmente flotan ms lentamente que las partculas
de ms de 10 m, y requieren un tiempo de residencia mayor en el
circuito de flotacin.
En la prctica, generalmente existen dos esquemas de tratamiento
que se usan. En el primer mtodo, el mineral molido se separa
en una fraccin de arena y una fraccin de lamas para una flotacin
rougher separada. En el segundo mtodo, el mineral molido es sujeto
a flotacin rougher seguida por una separacin por ciclones de las
colas rougher en fracciones de arena y de lamas. Luego, estas
fracciones son tratadas separadamente por la flotacin de barrido
(scavenger). La alimentacin gruesa obtenida podra requerir una
remolienda antes de la flotacin.
El uso de un dispersante, tal como silicato de sodio, CYQUEST
3223, CYQUEST DP-3 o CYQUEST DP-6 ayudarn a dispersar las
lamas, reducir la viscosidad de la pulpa y, por consiguiente,
mejorarn la recuperacin y la selectividad.
13. Etapas de flotacin - rougher, de limpieza y scavenger
La flotacin en laboratorio es un proceso por lotes que puede consistir
en las siguientes etapas de separacin: rougher, scavenger y limpieza.
Rougher: La primera etapa de separacin y concentracin, mediante
la cual la se maximiza recuperacin del mineral deseado mientras
que se minimiza la flotacin de la ganga. La seleccin apropiada del
colector tiene una importancia crtica en este aspecto.
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 83
Scavenger: Los relaves de la flotacin rougher y en algunos casos los
relaves reciclado de la flotacin de limpieza, son flotados a menudo con
un colector y espumante adicional, para maximizar la recuperacin.
El objetivo es recuperar partculas con especies valiosas asociadas que no
fueron recuperadas en la flotacin rougher.
Limpieza: Segunda etapa de concentracin, mediante la cual los productos
de la flotacin rougher y de scavenger son reflotados para maximizar la
ley de concentrado. En la mayora de los casos, el concentrado de la
flotacin rougher y de la flotacin de scavenger se somete a una
molienda adicional antes de la flotacin de limpieza. Las etapas de limpieza
mltiple (limpieza adicional) pueden ser necesarias para obtener un
concentrado que pueda ser comercializado Normalmente se agregan
pequeas cantidades de colector para ayudar a la recuperacin en las
etapas de limpieza.
En la mayora de los casos, el simple hecho de realizar pruebas de flotacin
rougher no es adecuado para emitir un juicio total sobre el rendimiento
del colector, el esquema de reactivos o la variable que se est estudiando.
Basar la seleccin del colector solamente en la recuperacin por
flotacin rougher puede ser extremadamente engaoso. Por ejemplo, un
colector que entrega la ms alta recuperacin rougher, puede ser tan poco
selectivo como para resultar en altas cargas circulantes y en una menor
recuperacin y una ley de concentracin inferior en las etapas de
limpieza. Por lo menos, la evaluacin del colector de flotacin rougher
debera incluir un mnimo de tres etapas, tomando concentrados
separados en el tiempo para producir las curvas de recuperacin de
ley como se muestra en la figura 4.1. La seleccin de colectores para
pruebas adicionales debera, por lo tanto, basarse en las posiciones relativas
de las curvas de recuperacin de ley.
Manual de Productos Qumicos para Minera 84
% Ley de Cu v/s % Recuperacin Cu
95
90
85
80
15 20 25 30 35
%

R
e
c
u
p
e
r
a
c
i

n

C
u
% Ley Cu
Reactivo A Reactivo B
Figura 4.1
Es una buena prctica extender la flotacin rougher a las etapas de
limpieza para producir el producto final y evaluar completamente
la influencia de la o las variables en el proceso total. Con el
propsito de tener suficiente concentrado para realizar la flotacin
de limpieza, se deberan efectuar dos o ms flotaciones rougher.
Una alternativa es realizar la flotacin rougher usando un volumen de
pulpa ms grande (2-3 kilos de mineral) y luego limpiar el
concentrado en una celda de menor volumen (0.,5 a 1 kg). La
desventaja de realizar pruebas rougher y pruebas de limpieza del
tipo batch es que los relaves de limpieza y el agua de proceso no
pueden recircular ya que estn en la planta y, por lo tanto, las pruebas
de flotacin de ciclo cerrado podran simular de mejor manera la
prctica de la planta.
14. Pruebas de flotacin de ciclo cerrado
Para completar las pruebas de un mineral para el desarrollo del
diagrama de flujos y obtener informacin metalrgica sobre el
rendimiento esperado de la planta, se debieran realizar pruebas de
flotacin de ciclo cerrado. Antes de efectuar dichas pruebas, se debiera
establecer la necesidad y las condiciones necesarias de remolienda
para los concentrados rougher o de barrido y los productos intermedios
(relaves de limpieza). La necesidad de remolienda se determina
mediante un examen microscpico de los diversos productos de
flotacin, como se describe ms arriba.
En cada prueba completa de ciclo (Fig. 4.2), los productos
intermedios (en forma de relaves de limpieza o concentrados de barrido)
son recirculados hacia una o ms etapas de tratamiento en el
siguiente ciclo de pruebas. La disposicin de estas corrientes
debera ser determinada durante las pruebas de laboratorio
previas y a travs de la optimizacin durante el trabajo de
pruebas del ciclo cerrado, dependiendo de los resultados que ah se
obtengan.
Para cada prueba de ciclo, se obtienen un concentrado final y los
relaves finales. Con excepcin de la prueba del ltimo ciclo, los
productos intermedios se mantendrn en circulacin. Se puede
realizar una estimacin de los pesos mediante la filtracin de dichos
productos y obteniendo sus pesos como tortas de filtro hmedas. De
este modo, se puede observar si los pesos de los productos intermedios
se estabilizan despus de que se hayan completado unos pocos ciclos.
Podra requerirse entre cuatro a siete ciclos para alcanzar las condiciones
de equilibrio.
El equilibrio se alcanza cuando para al menos dos ciclos consecutivos:
Los pesos combinados del concentrado final ms los relaves
finales se estabilizan y se aproximan al peso del mineral fresco cargado
a cada nuevo ciclo.
Los ensayos del concentrado final y los relaves finales se estabilizan
y el ensayo de cabeza calculado, basados en estos dos productos,
son similares al ensayo original con alimentacin fresca.
Se estabiliza la distribucin metalrgica entre el concentrado final y
los relaves finales.
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 85
Si no se establecen condiciones de equilibrio despus de seis o siete ciclos,
los productos de la flotacin se deben revisar nuevamente a travs del
microscopio para determinar la causa. Se podra requerir la adicin de
una pequea cantidad de colector a la limpieza o una remolienda adicional
de los productos intermedios (middlings). Se puede estimular el uso
de agua de proceso reciclada aclarando los relaves mediante sedimentacin
para recuperar el agua. El agua del concentrado o de los productos
intermedios puede recuperarse de la misma forma o a travs del filtrado.
El efecto de los reactivos y las sales solubles en un sistema de agua
recircularte tambin se puede evaluar de esta forma.
Donde se va a recuperar ms de un metal valioso, cada uno en un
concentrado separado, aumenta considerablemente la complejidad de la
prueba del ciclo y de los clculos involucrados.
Manual de Productos Qumicos para Minera 86
G. Manejo de los productos de flotacin
Los productos de flotacin se filtran usando filtros al vaco para los
concentrados y un filtro a presin de gran volumen para los relaves.
Sugerimos usar papel de filtro de alta resistencia a la humedad, tal como
el papel de filtro de piel de tiburn o papel kraft. Se puede mejorar el
filtrado mediante la floculacin de los productos de flotacin, lo que
es extremadamente til si el producto contiene una gran cantidad de
lamas.
Los productos filtrados son posteriormente secados a 70-100 C. Es
importante que la temperatura del horno no exceda los 100 C de manera
de evitar que se calcinen los minerales sulfuros y se pierda parte del azufre.
El concentrado y las colas deberan secarse en forma separada ya sea
Mineral
Molienda
Rougher
Criba
Molienda
Sobredimensionado
Concentrado
Bajo dimensionado
Colas
Concentrado
Filtro
Concentrado del
2 Limpiador para Anlisis
Concentrado
Concentrado
Colas Colas
Colas
Filtro
Primer
Limpiador
Segundo
Limpiador
Filtrado para Molino de Bolas
durante Prximo Ciclo
Limpiador
Depurador
Colas de Rougher
para Anlisis
Filtro
Colas de Depurador
para Anlisis
Prueba de Flotacin de Ciclo Cerrado
Figura 4.2
en hornos separados o, si fuera en el mismo horno, ubicando las colas de
baja ley en las plataformas superiores y los concentrados de alta ley en
las plataformas inferiores. Despus del secado, se registra el peso
neto de los productos de flotacin para hacer el balance metalrgico.
Los productos pueden ser pasados a travs de un tamiz (malla
Tyler 35, por ejemplo) para separar los agregados y luego se mezclan
mediante un rodillo en una lmina de goma antes de que se tomen los
cortes representativos para el anlisis qumico. Es una prctica comn
pulverizar las muestras antes del anlisis.
H. Interpretacin de los resultados
Los resultados de los ensayos y los pesos registrados se usan para
generar balances de masa a partir de los cuales se pueden crear los grficos.
Se pueden generar curvas de cintica de recuperacin acumulada
versus tiempo.
Curvas de ley de concentrado acumulada versus recuperacin
acumulada (Ver Figura 4.1)
Curvas de selectividad: recuperacin acumulada de metal valioso
versus % recuperacin acumulada de elementos de ganga. (Ver Figura
4.3)
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 87
% Recuperacin Cu v/s % Recuperacin Fe
96
4
%

R
e
c
u
p
e
r
a
c
i

n

C
u
% Recuperacin de Fe
Reactivo A Reactivo B
Figura 4.3
94
92
90
88
86
84
82
80
8 12 16
Seccin 4.1 Los efectos de la seleccin del reactivo
sobre el diseo y la operacin del circuito
de flotacin.
Cuando se prueba un nuevo cuerpo mineral, no se aprecia en toda su
dimensin el impacto potencial de la eleccin del reactivo sobre la seleccin
de los equipos y las configuraciones del circuito. Durante las pruebas de
factibilidad preliminares no es poco comn que se evalen slo uno o dos
colectores (usualmente un xantato y/o un ditiofosfato), un espumante
seleccionado en forma arbitraria y un modificador de pH como la cal.
Esto ocurre particularmente en el caso de minerales relativamente simples,
tales como un mineral de cobre o de oro-cobre que contenga sulfuros de
fierro como la pirita. Existe el supuesto de que esto entregar la suficiente
informacin para el diseo del diagrama de flujo y para un anlisis
econmico/metalrgico preliminar. El afinamiento de criterios sobre
los reactivos se deja para una etapa posterior de la investigacin o incluso
hasta que la planta haya iniciado las operaciones. Creemos que, incluso
para los minerales ms simples, este enfoque involucra serios peligros,
los que son analizados en esta seccin.
Distintos reactivos (incluyendo colectores, espumantes, modificadores
de pH y depresores) pueden tener un importante efecto en la cintica
de flotacin, en la relacin ley-recuperacin, en la cantidad y el tipo de
espuma, en la masa de los concentrados rougher y de barrido, en el rechazo
de elementos penalizados, etc. La optimizacin de estas variables en una
etapa temprana del proceso de pruebas puede tener un efecto significativo
sobre el diseo del diagrama de flujo, as como en las estimaciones de
capital y costos de operaciones. Considere una situacin donde la
combinacin de Reactivo A entrega la recuperacin rougher- Barrido,
pero con una ley de concentrado ms baja que la combinacin de
Reactivo B (y por lo tanto una masa mayor de concentrado rougher-
barrido). Si la combinacin B deja de ser considerada porque entrega
una recuperacin rougher ms baja, se pueden pasar por alto los siguientes
beneficios de una mejor selectividad rougher:
La mayor selectividad del Reactivo B y la menor masa incorporada
en el circuito rougher-barrido reduce la capacidad requerida de
remolienda y de limpieza, lo que puede reducir los costos de capital
como tambin los operativos.
La reducida carga en el circuito de remolienda y de limpieza podran
dar como resultado un aumento en la ley del concentrado final y/o de
la recuperacin si se compara con el Reactivo B.
Las reducidas cargas circulantes en el circuito de limpieza
normalmente significan que este circuito es de ms fcil operacin y
control.
Manual de Productos Qumicos para Minera 88
El uso de un reactivo o una combinacin de reactivos ms
selectivos en el circuito rougher-barrido normalmente permite la
operacin de ese circuito a un pH ms bajo, reduciendo as la cantidad
de cal u otros depresores necesarios.
El uso de un colector puede producir un concentrado de ley
suficientemente alta en las primeras etapas del circuito rougher de
modo tal que este producto puede evitar la etapa de remolienda y
ser enviado directamente a la alimentacin de primera o segunda
limpieza. Esto no slo reduce la carga en el circuito de remolienda,
sino que tambin minimiza el riesgo de un exceso de molienda de los
minerales valiosos ya liberados. Dicho exceso puede llevar a la
produccin de finos y a la consiguiente prdida de la recuperacin
general. Los diagramas de flujo 1 y 2 corresponden a circuitos de
flotacin simples y tradicionales. El diagrama de flujo 3 indica
el tipo de circuito que podra ser posible cuando se usan reactivos
ms selectivos.
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 89
El diagrama de flujo 1 es tpico de los primeros diagramas de flujo de
flotacin en base metal. El circuito de limpieza es totalmente cerrado,
con las colas de primera limpieza siendo devueltas al inicio de la flotacin
rougher-barrido. Tal diagrama de flujo est tipificado por altas cargas
circulantes en las etapas de rougher-barrido y de limpieza.
Manual de Productos Qumicos para Minera 90
Rougher Depurador Alimentacin
Remolienda
Colas Finales
1er.
Limpiador
2do.
Limpiador
3er.
Limpiador
Concentrado
Final
Diagrama de Flujo 1 - Convencional
El diagrama de flujo 2 es probablemente el ms tpico de los circuitos
actuales de flotacin base metal. El relave de la primera limpieza es
enviado a la etapa de limpieza-barrido, cuyo concentrado es devuelto a
la remolienda. El relave del limpiador-depurador se junta con el relave
de la etapa rougher-barrido para formar los relaves finales de la planta.
Este diseo reduce las cargas de circulante tanto en la etapa de rougher-
barrido como en la etapa de limpieza, y por ende, reduce al mismo tiempo
la capacidad de flotacin requerida para un tonelaje de procesamiento
dado.
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 91
Rougher Depurador Alimentacin
Remolienda
Colas
Finales
1er.
Limpiador
2do.
Limpiador
3er.
Limpiador
Concentrado
Final
Limpiador
Depurador
Diagrama de Flujo 2 - Convencional Modificado
El diagrama de flujo 3 representa el tipo de diseo que puede ser posible
mediante el uso de colectores ms selectivos en la etapa rougher-
barrido. Se toman muestras del concentrado de celdas sucesivas y se
llevan al banco rougher para el ensayo qumico y el examen mineralgico.
En la mayora de los casos, se ver que el concentrado de las primeras
etapas de flotacin rougher ser de una ley suficientemente alta y
tendr una liberacin suficiente para evitar la remolienda. Si este
concentrado es enviado a la primera, segunda o ltima etapa de limpieza
depender de las caractersticas mineralgicas y de su ley. Este diseo de
diagrama de flujo reduce an ms la carga circulante en los limpiadores
as como tambin minimiza el exceso de molienda del mineral valioso ya
liberado.
Las ventajas descritas ms arriba para los minerales simples
adquieren ms importancia en el tratamiento de minerales complejos
que contiene dos o ms minerales valiosos. Con estos minerales, la
eficiencia de separacin entre los minerales valiosos individuales es
ms crtica que la selectividad entre los minerales valiosos y los
minerales de ganga.
Manual de Productos Qumicos para Minera 92
Diagrama de Flujo 3 - Rougher Selectivo
Rougher Depurador
Alimentacin
Remolienda
Colas
Finales
1er.
Limpiador
2do.
Limpiador
3er.
Limpiador
Concentrado
Final
Depurador
Limpiador
1 y 2
Celdas
Rougher
El by-pass de la remolienda y segn ley de producto
se puede ir al 1er., 2do., o 3er. Limpiador
En el caso de circuitos de flotacin ya existentes, muchos de las ventajas
descritas pueden an obtenerse si se realizan los cambios adecuados en
los circuitos y las tuberas. Adems, como muchas plantas se encuentran
operando a niveles de diseo o superiores, la mayor selectividad en el
circuito rougher y la consiguiente reduccin de la carga en el circuito de
remolienda y limpieza puede otorgar mayores beneficios, tales como lo
eliminacin de los cuellos de botella.
Para resumir, la seleccin del colector y otros reactivos no debera basarse
solamente en la evaluacin rougher-barrido y ni, desde luego, solamente
en los reactivos que entreguen la recuperacin ms alta. Ms bien, los
reactivos deberan evaluarse en las relaciones ley-recuperacin que
producen a travs de todo el proceso, incluyendo la remolienda y la
limpieza. Esto inevitablemente obliga a las pruebas de ciclo cerrado en
laboratorio, seguidas preferiblemente, por pruebas piloto.
Evaluacin de reactivos de flotacin en laboratorio 93
4.2 Bibliografa y referencias
Manual de Productos Qumicos para Minera 94
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1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.