Las mujeres y la religin:

aliada, amenaza
o simplemente religin?
Anne Phillips. Profesora de Teora de Gnero.
London School of Economics. Londres.
Introduccin
Difcilmente puede rebatirse la afirmacin de que
las religiones amenazan la igualdad de gnero. Los lderes
religiosos han predicado durante siglos que el deber pri-
mordial de las mujeres es obedecer. Han presentado la
sexualidad de las mujeres como una fuerza peligrosamente
disruptiva, a veces defendiendo que las transgresiones
fueran castigadas con la muerte. En una versin suavizada
pero no menos problemtica, han enseado a los varones a
concebirse a s mismos como los custodios responsables de
las mujeres y de las dems criaturas menores como, por
ejemplo, los nios. Las religiones no tienen el monopolio de
estas representaciones, puesto que instancias no-religiosas
han repetido hasta la saciedad las mismas consignas. Sin
embargo, los pronunciamientos hechos en el nombre de la
religin tienen una influencia especial que tiene efectos en
contra de la igualdad de gnero. Los principios inspirados
religiosamente en relacin a la santidad del matrimonio y a
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ESTUDIOS
IGLESIA VIVA
N 251 julio-septiembre 2012
pp. 41-74
Asociacin Iglesia Viva
ISSN. 0210-1114
ESTUDIOS
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la vida se han hecho sentir como pesadas cargas sobre las mujeres, porque
son ellas las que con ms facilidad se ven atrapadas en matrimonios abusivos
o violentos, y son sus cuerpos sobre los que cargan con las consecuencias de
los embarazos mltiples. Las mentalidades y normativas religiosas sobre el
matrimonio, el adulterio y el divorcio son a menudo explcitamente discrimi-
natorias como, por ejemplo, cuando a los varones se les permite gozar de ms
de una esposa, pero no se permite a las mujeres gozar de ms de un esposo,
o cuando se permite al varn el divorcio y se le niega a la mujer, a no ser que
cuente con el consentimiento del esposo. Algunas de las grandes religiones
separan a los sexos en la oracin. Con pocas excepciones, las religiones han
demostrado una falta de confianza en las virtudes y capacidades de las mu-
jeres excluyndolas de la participacin en la clase clerical.
No es sorprendente, por tanto, que las defensoras de la igualdad de
gnero se hayan encontrado enfrentadas a las autoridades religiosas, o que
las feministas hayan procurado que se extiendan los principios y las actitudes
seculares como esperanza de cambio. El hecho de que muchas de las primeras
feministas se inspiraran en la religin no es, en s mismo, una contradiccin,
puesto que el atesmo y el agnosticismo no representaban una alternativa res-
petable en los inicios del feminismo organizado (en Europa y en Norteamri-
ca, se data a mediados del siglo XIX). Adems, un nmero muy significativo de
estas feministas del siglo XIX pertenecieron a religiones que se posicionaban
fuera de las tradiciones mayoritarias y que promovan visiones ms radicales
que stas sobre la posicin de las mujeres. Muchas eran ququeras o unita-
rias, por ejemplo. A lo largo del siglo XX, esta asociacin entre feminismo y
religin fue desapareciendo en buena medida. Mientras que algunas mujeres
individuales siguieron fundamentando su compromiso con la igualdad de g-
nero en su fe y sus creencias religiosas, el discurso pblico relacionado con
los derechos de las mujeres y la igualdad de los sexos se volvi casi comple-
tamente secular y pas a menudo a ser asociado con los ideales socialistas o
comunistas. Dej de ser necesario entonces buscar justificaciones normativas
para la igualdad de gnero en el interior de las doctrinas religiosas. Es ms, se
asumi de forma amplia que el declive de la autoridad pblica de las religio-
nes producira un ambiente ms favorable para las ideas feministas.
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