Vicente Riva Palacio

Xicotencatl








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Vicente Riva Palacio



Xicotencatl

Atravesaba el pequeo ejrcito de Hernn Corts la soberbia muralla de Tlaxcala que
defenda la frontera oriental de aquella indmita Repblica.
Los soldados se detenan mirando con asombro aquel monumento gigantesco, que segn
la expresin de Prescott (tan alta idea sugera del poder y fuerza del pueblo que le haba
levantado).
Pero aquel paso, aquella fortaleza cuya custodia tenan encargada los otohoms, estaba
entonces desguarnecida. El general espaol se puso a la cabeza de su caballera, e hizo
atravesar por all a sus soldados, exclamando lleno de fe y entusiasmo: (Soldados, adelante,
la Cruz es nuestra bandera, y bajo esta seal venceremos): y los guerreros espaoles
hollaron el suelo de la libre Repblica de Tlaxcalan.
El ejrcito espaol y sus aliados los Zempoaltecas ordenadamente; Corts con sus
jinetes llevaba la vanguardia; Zempoaltecas la retaguardia. Aquella columna atravesando la
desierta llanura, pareca una serpiente monstruosa con la cabeza guarnecida de brillantes
escamas de acero, y el cuerpo cubierto de pintadas y vistosas plumas.
Corts caminaba pensativo: el tenaz fruncimiento de su entrecejo, indicaba su profunda
meditacin: mil encontradas ideas y mil desacordes pensamientos deban luchar en el alma
de aquel osado capitn, que con un puado de hombres se lanzaba a acometer la empresa
ms grande que registra la historia en sus anales.
Reinaba el silencio ms profundo en la columna, y slo se escuchaba el ruido sordo y
confuso de las pisadas de los caballos.
De cuando en cuando, Corts se levantaba sobre los estribos y diriga ardientes miradas,
como intentando descubrir algo a lo lejos: as permaneca algunos momentos, nada
alcanzaba a ver, y volva silenciosamente a caer en su meditacin.
Qu esperaba, qu tema aquel hombre que procuraba as sondear los dilatados
horizontes? -Esperaba la vuelta de sus embajadores: tema la resolucin del gobierno de la
Repblica de Tlaxcala.
Cuando Corts determin pasar con su ejrcito a la capital del imperio de Motecuzma,
vacil sobre el camino que deba llevar; era su intencin dejar a un lado la Repblica de
Tlaxcala y tomar el camino de Cholula, pas sometido al imperio de Mxico y en donde
esperaba encontrar favorable acogida, por las relaciones de amistad que le unan ya con el
emperador Motecuzma.
Pero sus aliados los Zempoaltecas le aconsejaron otra cosa. Tlaxcala era Repblica
independiente y libre; sus hijos, belicosos e indomables, no haban consentido nunca el
yugo del imperio Azteca, vencedores en las llanuras de Poyauhtlan: vencedores de
Axayacalt, y vencedores despus de Motecuzma, el amor a su patria les haba hecho
invencibles y les constitua irreconciliables enemigos de los mexicanos: los Zempoaltecas
aconsejaron a Corts que procurase hacer alianza con los de Tlaxcala, abonando
encarecidamente el valor y la lealtad de aquellos hombres.
Comprendi Corts que sus aliados tenan razn, y tom decididamente el camino de
Tlaxcala, enviado delante de s como embajadores a cuatro Zempoaltecas para hablar al
senado de Tlaxcala, con un presente marcial que consista en un casco de gnero carmes,
una espada y una ballesta, y portadores de una carta en la que encomiaba el valor de los
Tlaxcaltecas, su constancia y su amor a la patria, y conclua proponindoles una alianza con
objeto de humillar y castigar al soberbio emperador de Mxico.
Los embajadores partieron, Corts continu su camino, atraves la gran muralla
tlaxcalteca y penetr en el terreno de la Repblica, sin que aquellos hubieran vuelto a dar
noticia de su embajada.
El ejrcito espaol avanzaba con rapidez; el general segua cada momento ms inquieto:
por fin no pudo contenerse, puso al galope su caballo, y una partida de jinetes le imit, y
algunos peones aceleraron el paso para acompaarles; as caminaron algn tiempo
explorando el terreno: de repente alcanzaron a ver una pequea partida de indios aislados
que echaban a huir cuando vieron acercarse a los espaoles: los jinetes se lanzaron en su
persecucin, y muy pronto alcanzaron a los fugitivos; pero stos, en vez de aterrorizarse por
el extrao aspecto de los caballos, hicieron frente a los espaoles y se prepararon a
combatir.
Aquel puado de valientes hubiera sido arrollado por la caballera, si en el mismo
momento un poderoso refuerzo no hubiera aparecido en su auxilio.
Los espaoles se detuvieron, y Corts envi uno de su comitiva para avisar a su ejrcito
que apresurase la marcha. Entretanto los indios disparando sus flechas se arrojaron sobre
los espaoles, procurando romper sus lanzas y arrancar a los jinetes de los caballos; dos de
stos fueron muertos en aquella refriega, y degollados para llevarse las cabezas como
trofeos de guerra.
Rudo y desigual era el combate, y mal lo hubieran pasado los espaoles que all
acompaaban a Corts, a no haber llegado en su socorro el resto del ejrcito: desplegose la
infantera en batalla, y las descargas de los mosquetes y el terrible estruendo de las armas
de fuego que por primera vez se escuchaban en aquellas regiones, contuvieron a los
enemigos que retirndose en buen orden y sin dar muestra ninguna de pavor, dejaron a los
cristianos dueos del lugar del combate.
Sobre aquel terreno se detuvieron los espaoles, acampando, como seal del triunfo,
sobre el mismo campo de batalla.
Dos enviados tlaxcaltecas y dos de los embajadores de Corts se presentaron entonces
para manifestar, en nombre de la Repblica, la desaprobacin del ataque que haban
recibido los espaoles, y ofreciendo a stos que seran bien recibidos en la ciudad.
Corts crey o fingi creer en la buena fe de aquellas palabras: cerr la noche y el
ejrcito se recogi, sin perder un momento la vigilancia.
Amaneci el siguiente da, que era el dos de Setiembre de 1519, y el ejrcito de los
cristianos, acompaado de tres mil aliados, se puso en marcha, despus de haber asistido
devotamente a la misa que celebr uno de los capellanes.
Rompan la marcha los jinetes, de tres en fondo, a la cabeza de los cuales iba como
siempre el donado Corts.
No haban avanzado an mucho terreno, cuando salieron a su encuentro los otros dos
Zempoaltecas, embajadores de Corts, anuncindole que el general Xicotncatl les esperaba
con un poderoso ejrcito y decidido a estorbarles el paso a todo trance.
En efecto, a pocos momentos una gran masa de tlaxcaltecas se present blandiendo sus
armas y lanzando alaridos guerreros.
Corts quiso parlamentar, pero aquellos hombres nada escucharon, y una lluvia de
dardos, de piedra y de flechas, vino a rebotar, como nica contestacin, sobre los frreos
arneses de los espaoles.
(Santiago y a ellos), grit Corts con ronca voz, y los jinetes bajando las lanzas
arremetieron a aquella cerrada multitud.
Los Tlaxcaltecas comenzaron a retirarse: los espaoles, ciegos por el ardor del combate,
comenzaron a perseguirlos, y as llegaron hasta un desfiladero cortado por un arroyo, en
donde era imposible que maniobrase la artillera ni los jinetes.
Corts comprendi lo difcil de su situacin, y con un esfuerzo desesperado logr salir
de aquella garganta y descender a la llanura.
Pero entonces sus asombrados ojos contemplaron all un ejrcito de Tlaxcaltecas, que su
imaginacin multiplicaba: era el ejrcito de Xicotncatl que esperaba con ansia el momento
del combate.
Sobre aquella multitud confusa se levantaba la bandera del joven general; era la ensea
de la casa de Tittcala, una garza sobre una roca, y las plumas y las mallas de los
combatientes, amarillas y rojas, indicaban tambin que eran los guerreros de Xicotncatl.
Sonaron los teponaxtles, se escuch el alarido de guerra y comenz un terrible combate.
Era Xicotncatl, el jefe de aquel ejrcito, un joven hijo de uno de los ancianos ms
respetables entre los que componan el senado de Tlaxcala.
De formas hercleas, de andar majestuoso, de semblante agradable, sus ojos negros y
brillantes parecan penetrar, en los momentos de meditacin del caudillo, los oscuros
misterios del porvenir, y sobre su frente ancha y despejada no se hubiera atrevido a cruzar
nunca un pensamiento de traicin, como un pjaro nocturno no se atreve nunca a cruzar por
un cielo sereno y alumbrado por la luz del da.
Xicotncatl era un hermoso tipo, su elevado pecho estaba cubierto por una ajustada y
gruesa cota de algodn sobre la que brillaba una rica coraza de escamas de oro y plata;
defenda su cabeza un casco que remedaba la cabeza de una guila cubierta de oro y
salpicada de piedras preciosas, y sobre el cual ondeaba un soberbio penacho de plumas
rojas y amarillas: una especie de tunicela de algodn bordada de leves plumas tambin,
rojas y amarillas, descenda hasta cerca de la rodilla; sus nervudos brazos mostraban ricos
brazaletes, y sobre sus robustas espaldas descansaba un pequeo manto, formado tambin
de un tejido de exquisitas plumas.
Llevaba en la mano derecha una pesada maza de madera erizada de puntas de itztli, y en
el brazo izquierdo un escudo, en el que estaban pintadas como divisa las armas de la casa
de Tittcala, y del cual penda un rico penacho de plumas. Xicotncatl, con ese fantstico y
hermoso traje hubiera podido tomarse por uno de esos semidioses de la Mitologa griega:
todo el ejrcito Tlaxcalteca le obedeca, y era l el alma guerrera de aquella Repblica, la
encarnacin del patriotismo y el valor; y era l, el que despreciando las fabulosas consejas
que hacan de los espaoles divinidades invencibles o hijos del sol, conduca las huestes de
la Repblica al encuentro de aquellos extranjeros, despreciando los cobardes consejos del
viejo Mexixcatzin que quera la paz con los cristianos, y sin intimidarse de que stos
manejaban el rayo y caminaban sobre monstruos feroces y desconocidos.
El choque fue terrible: un da entero dur aquel combate, y Xicotncatl, que haba
perdido en l ocho de sus ms valientes capitanes, tuvo que retirarse, pero sin creer por esto
que haba sido vencido, y esperando el nuevo da para dar una nueva batalla.
Corts recogi sus heridos, y sin perdida de tiempo continu su marcha hasta llegar al
cerro de Tzompatchtepetl, en cuya cima un templo le prest asilo para el descanso de
aquella noche.
Los soldados cristianos y sus aliados celebraban la victoria. Corts comprendi lo
efmero del triunfo. La inquietud devoraba su pecho.
Se dio un da de descanso a las tropas.
Xicotncatl acamp tambin muy cerca de Corts, y se preparaba, lo mismo que los
espaoles, a combatir de nuevo.
Sin embargo, el general espaol quiso probar an la benignidad y los medios de
conciliacin, enviando nuevos embajadores a proponer a Xicotncatl un armisticio.
Los embajadores volvieron con la respuesta del joven caudillo: era un reto a muerte y
una amenaza de atacar al siguiente da los cuarteles.
Corts reflexion que su situacin era comprometida, y decidi salir a buscar en la
maana siguiente a los Tlaxcaltecas.
Brill la aurora del 5 de Setiembre de 1519. El sol apareci despus puro y sereno, y a
su luz comenzaron a desfilar peones y jinetes.
Su marcha era ordenada y silenciosa, el combate de un momento a otro, y todos saban
ya que su valeroso general los llevaba a atacar resueltamente al campamento del ejrcito de
Xicotncatl.
Apenas habran caminado un cuarto de legua, cuando aquel ejrcito apareci a su vista
en una extendida pradera.
El espectculo era sorprendente.
Un ocano de plumas de mil colores que ondulaban a merced del fresco viento de la
maana, y entre el que brillaban como las fosforescencias del mar en una noche
tempestuosa, los arneses de oro y plata y las joyas preciosas de los cascos de los guerreros
Tlaxcaltecas heridos por la luz del nuevo da.
En el horizonte, perdindose entre la bruma las banderas y pendones de los distintos
caciques Othomis y Tlaxcaltecas, y dominndolo todo, orgullosa, el guila de oro con las
alas abiertas, emblema de la indmita Repblica.
Al presentarse el ejrcito de Corts, aquella multitud se estremeci y un espantoso
alarido atron los vientos, y los ecos de las montaas lo repitieron confusamente.
El montono sonido de los teponaxtles contest aquel alarido de guerra: los guerreros
indios se agitaron un momento, y despus, como un torrente que se desborda, aquella
muchedumbre se lanz sobre los espaoles.
No hubo uno solo de aquellos valientes pechos castellanos, que no sintiera un
estremecimiento de pavor.
El ejrcito de Xicotncatl avanzaba rpidamente levantando un inmenso torbellino de
polvo, que flotaba despus sobre ambos ejrcitos, como un dosel, al travs del cual
cruzaban tristes y amarillentos los rayos del sol.
Aquella era una hirviente catarata de hombres de armas, de plumas, de joyas y de
estandartes.
Levantose un rugido como el de una tempestad: los gritos de los combatientes que se
miraban a cada momento ms cerca, se mezclaban con el estrpito da las armas de fuego, el
silbido de las flechas, los sonidos de los teponaxtles y de los pfanos y de los atabales.
Los dos ejrcitos se encontraron, y se estrecharon y se enlazaron como dos luchadores.
Pas entonces una escena espantosa, indescriptible.
Ni los caballeros ni los infantes podan maniobrar.
Se escuchaban los golpes sordos de los aceros de los espaoles sobre el desnudo pecho
de los indios, y como el ruido del granizo, que azota una roca, el golpe de las flechas sobre
las armaduras de hierro de los soldados de Corts.
Aquella carnicera no puede ni explicarse ni comprenderse.
Las balas de los caones y de los arcabuces se incrustaban en una espesa muralla de
carne humana, y la sangre corra como el agua de los arroyos.
Era una especie de hervor siniestro de combatientes que se enlazaban y desaparecan
unos bajo de los pies de los otros, para convertirse en fango sangriento.
La traicin vino en ayuda de los espaoles, y un cacique de los que militaban a las
rdenes de Xicotncatl huy llevndose diez mil combatientes, y la victoria se decidi por
los cristianos.
El pueblo y el senado de Tlaxcala se desalentaron con la derrota. Xicotncatl sinti en su
corazn avivarse el entusiasmo y el amor o la patria.
Las almas grandes son como el acero: se templan en el fuego.
Xicotncatl contaba con el sacerdocio, y los sacerdotes dijeron al pueblo y al senado que
los cristianos, protegidos por el sol, deban ser atacados durante la noche.
Y el pueblo y el senado creyeron.
Lleg la noche, y Xicotncatl condujo sus huestes al ataque de los cuarteles de los
espaoles.
Corts velaba, y entre las sombras mir las negras masas del ejrcito Tlaxcalteca que se
acercaban, y puso en pie a sus soldados.
Xicotncatl lleg hasta el campo atrincherado de los espaoles, un paso los separaba ya,
cuando repentinamente una faja de la luz roja ci el campamento, y el estampido de las
armas de fuego despert el eco de los montes.
Los Tlaxcaltecas atacaban con furor: pero en esta vez como en otras, los caones y los
arcabuces dieron la victoria a Corts.
El senado de Tlaxcalan culp la indomable constancia del joven caudillo, y le oblig a
deponer las armas.
Los espaoles entraron triunfantes a Tlaxcalan.
El guila de aquella Repblica lanz un grito de duelo y huy a las montaas.
El senado de la Repblica, que nada haba hecho en favor de la independencia de la
patria, temeroso del enojo de los conquistadores, destituy al joven caudillo; pero el
espritu grande de Hernn Corts sinti lo profundamente ingrato de la conducta del
senado, e interpuso su valimiento para que Xicotncatl fuese restituido en sus honores.
Eran los primeros das de Marzo de 1521. Corts volva sobre la capital del imperio
Azteca, de donde haba salido fugitivo y casi derrotado en la clebre noche triste, con un
ejrcito poderoso compuesto de espaoles y aliados, como se llamaban a los naturales del
pas.
En las filas de los Tlaxcaltecas circulaban noticias alarmantes. Xicotncatl haba
desaparecido del campo, y segn la opinin general, aquella separacin era provenida del
mal trato que los espaoles daban a sus aliados, y sobre todo del odio que Xicotncatl
profesaba a esta alianza.
Diose la orden para que los Tlaxcaltecas se dirigieran para Tlacopan con objeto de
comenzar las operaciones del sitio, y los Tlaxcaltecas emprendieron el camino, dejando a la
ciudad de Texcoco, en donde sin saber para quin, pero con gran terror, haban visto
preparar una grande horca.
Estamos en Texcoco.
El sol se pona detrs de los montes que forman como un engaste a las cristalinas aguas
del lago: la tarde estaba serena y apacible.
Por el camino de Tlaxcalan llegaba un grupo de peones y jinetes conduciendo en medio
de sus filas a un prisionero, que caminaba tan orgullosamente como si l viniera mandando
aquella tropa.
Atravesaron sin detenerse algunas de las calles de la ciudad, y se dirigieron sin vacilar a
la grande horca colocada cerca de la orilla del lago.
El prisionero mir la horca; comprendi la suerte que le esperaba, pero no se estremeci
siquiera.
Porque aquel hombre era Xicotncatl, y Xicotncatl no saba temblar ante la muerte.
Los espaoles le notificaron su sentencia: deba morir por haber abandonado sus
banderas, por haber dado este mal ejemplo a los fieles Tlaxcaltecas.
Xicotncatl, que comenzaba ya a comprender el espaol, contest la sentencia con una
sonrisa de desprecio.
Entonces se arrojaron sobre l y le ataron.
La plida y melanclica luz de la luna que se ocultaba en el horizonte, rielando sobre la
superficie tranquila de la laguna, alumbr un cuadro de muerte.
El caudillo de Tlaxcala, el hroe de la independencia de aquella Repblica, espiraba
suspendido de una horca, al pie de la cual los soldados de Corts le contemplaban con
admiracin.
A lo lejos, algunos Tlaxcaltecas huan espantados, porque aquel era el patbulo de la
libertad de una nacin.

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