1

HACER MILPA
Paradigmas de repuesto para el posdesarrollo rural
Armando Bartra

Contra los pronsticos posmodernos sobre el fin de la historia, el siglo XXI arranc en medio
de una crisis sistmica mltiple y sacudido por fulgurantes revoluciones: unas en curso, otras
triunfantes y otras ms en plena fase constructiva. Los debates sobre el desarrollo del campo y la
llamada nueva ruralidad no pueden dar la espalda a las grandes conmociones de nuestro tiempo.
Empecemos, pues, por ah.

De crisis y revoluciones
La crisis es multidimensional pero unitaria. Cambio climtico, astringencia energtica,
caresta alimentaria, recesin econmica, pandemias, descreimiento en la poltica convencional,
necrosis del tejido social, migraciones multitudinarias, guerras no slo se entreveran sino que
tienen un origen comn en la magna inversin civilizatoria por la que paulatinamente fuimos
pasando de ser sociedades con mercados a ser una gran sociedad global para el mercado, un orden
donde a todo se le pone precio a todo, inclusive al hombre a la naturaleza y al dinero que no son
mercancas en sentido estricto ni pueden producirse como tales
1
.
La crisis es de la cuenta corta y de la cuenta larga: evidencia el agotamiento del treintaero
capitalismo canalla del fin de siglo, pero tambin del modo de produccin capitalista y del propio
orden urbano industrial. Enfrentamos un estrangulamiento coyuntural quiz manejable con reformas
modestas, pero que es parte de una crisis mayor de carcter civilizatorio de la que slo saldremos
con un drstico cambio de rumbo. La presente debacle polifnica no es una crisis ms en el curso de
la modernizacin, es la crisis de la modernidad, es decir del progreso, de la razn instrumental, de la
fetichizacin del futuro, del providencialismo cientfico-tecnolgico.
Como el siglo XX, el XXI empieza con revoluciones perifricas que tuvieron lugar en
Amrica del Sur y ahora en el norte de frica y el Oriente Medio. Quiebres histricos que en
algunos casos son eventos polticos breves y deslumbrantes de destino aun incierto, mientras que en
otros desembocaron ya en procesos duraderos de renovacin sociopoltica y econmica. Pero de
manera directa o sesgada unos y otros remiten a las diversas fracturas que conforman la debacle, con
lo que, al adquirir una dimensin subjetiva, este desarreglo estructural devine crisis histrica en
sentido estricto.
No slo por la crisis sistmica sino por sus expresiones poltico-sociales, estamos en un fin
de poca. Despus de la segunda guerra mundial el capitalismo regulado del Estado de bienestar
tuvo tambin, en el entonces llamado tercer mundo, una fase incluyente y redistributiva, pues el
desarrollo hacia adentro demandaba fortalecer el mercado interno y realizar reformas agrarias que
propiciaran la integracin subordinada de la agricultura a la industria. Esto termina en el ltimo
tercio del pasado siglo con la generalizacin del extrovertido y excluyente modelo neoliberal que,
entre otros estropicios, desengancha de la economa a los pequeos y medianos productores
agropecuarios presuntamente no competitivos que trabajaban para el mercado interno.
No es casual que varios de los pases con revoluciones en curso, algunas de las cuales
impulsan la redistribucin democrtica de la tierra, hayan vivido en el pasado reformas agrarias
importantes que luego fueron revertidas. En Bolivia, durante los gobiernos de Paz Estensoro y Siles

1
Karl Polanyi. La gran transformacin. Casa J uan Pablos, Mxico, 2004, p 59-165.
2
Zuazo, en los primeros aos cincuenta del pasado siglo, el reparto agrario en el altiplano andino
robusteci al campesinado y desfond a la oligarqua terrateniente, proceso que fue parcialmente
revertido por Bnzer a partir de 1971. En Egipto, desde 1961, durante el gobierno de Gamal Abdel
Nasser, se entregaron tierras a cientos de miles de familias a las que se organiz en cooperativas,
reforma que fue revertida a partir de 1986, durante el gobierno de Hosni Mubarak, con lo que Egipto
pas de la autosuficiencia a la dependencia alimentaria.
En Tnez el disparador de la protesta fueron las alzas en la comida. Egipto, que compra en el
exterior el 60% de lo que su pueblo come y es el mayor importador mundial de trigo -al alza desde
hace un lustro- con compras que representan el 17% del total. La mayor parte de pases norafricanos
y del oriente medio -con notables excepciones como Sudan- padecen una marcada dependencia en el
abasto de alimentos, que en el caso de Arabia Saudita llega al 70%. Cierto, algunos tienen bastos
ingresos petroleros, pero aun as la insuficiencia en bsicos conlleva severos riesgos, como lo hace
patente una crisis alimentaria estructural que en el ltimo lustro ya ha tenido dos eventos
coyunturales de caresta extrema. La inseguridad alimentaria se mantendr con una sucesin de
crisis que tendrn graves consecuencias para las poblaciones ms pobres, escribi recientemente
J aques Diouf, Director General de la FAO
2
, y el FMI informa que durante 2010 el precio
internacional promedio de los alimentos aument 32% y que en el arranque de 2011 las cotizaciones
ya alcanzan los niveles de 2008.
Teniendo presente este contexto -y sin olvidar que en una regin rica en hidrocarburos
siempre hay mano negra de los pases imperiales- los movimientos reivindicativos y revolucionarios
que sacuden al norte de frica y al oriente medio se pueden ver como un primer saldo poltico de la
crisis alimentaria, pues si bien son multifactoriales y cada uno tiene races histricas particulares,
como conjunto fueron detonados por los efectos combinados de la recesin econmica y el
encarecimiento de la comida.
Las mudanzas que estn teniendo lugar en Venezuela, Brasil, Bolivia y Ecuador, por
mencionar slo algunas experiencias renovadoras ubicadas en el cono sur Latinoamericano, fueron
precedidas y son acompaadas por movimientos sociales hoy ms o menos activos, que en el caso
de los pases andino-amaznicos tienen como mayor protagonista a los campesindios. Fueron
insurgencias populares las que condujeron al derrocamiento del gobierno de Zine al Abidine Ben
Al, en Tnez, y el de Hosni Mubarak en Egipto, y lo son las acciones contestatarias que les hacen
eco en Argelia, Yemen, Barhein, Libia, J ordania, Yibuti, Omn, Marruecos, Siria, Irn, Irak,
Pakistn y Arabia Saudita. Sin olvidar las extensas protestas que, con distintas motivaciones, han
tenido lugar Grecia, Espaa e Italia. Conjunto de eventos multitudinarios que nos obliga a pensar de
nuevo el mundo en trminos de grandes sujetos sociales. Ya no vivimos tiempos de apata
generalizada y fatalismo econmico, como a fines de la pasada centuria, los presentes son aos de
revoluciones, de movimientos masivos. Y sus protagonistas son actores colectivos de gran calado:
tanto las viejas clases cannicas -que siguen presentes- como entidades multiclasistas, transclasistas,
postclasistas.
La relacin entre crisis multidimensional y movimientos contestatarios no es simple,
inmediata ni directa, pero tanto el estrangulamiento sistmico como las emergencias populares,
inducen a revisar conceptos y repensar paradigmas. Y en mi opinin nos conducen recuperar la
perspectiva del sujeto, enfoque que se debilit en los tiempos de tecnocracia y providencialismo que
vivimos durante el ltimo tercio del siglo pasado.


2
J aques Diouf. La volatilidad de los precios y las crisis alimentarias, La J ornada , 30, enero, 2011.
3
Neocampesinismo: dja vu o va alterna
En los medios de comunicacin, en la academia y aun en el pensamiento crtico el debate
sobre la gran debacle polidimensional fue secuestrado por la diseccin de su faceta financiera, de
modo que hoy hablar de crisis es hablar de recesin econmica.
Y como la recesin tiene su origen en que la oferta supera a la demanda efectiva, se tiende a
suponer que el presente atorn sistmico radica en la sobreproduccin. Cunde, as, la peregrina,
simplificadora y economicista idea de que el magno estrangulamiento que padecemos es de
abundancia. Cuando en verdad lo que nos tiene con el alma en un hilo es una pasmosa crisis de
escasez resultante de la degradacin y enrarecimiento de los principales factores de los que depende
la vida humana: tierra frtil, agua potable, lluvias regulares, climas templados, diversidad biolgica,
combustibles fsiles y en notro orden de cosas, resultante de que se han ido erosionando tambin
la confianza en las instituciones pblicas, las expectativas de cambio justiciero, la cohesin social
El problema que est detrs de todo esto no son dos aos de recesin sino centurias de
desenfreno productivo. No debiera preocuparnos tanto que se haya interrumpido el crecimiento de la
economa. Debiera, s, preocuparnos el que la economa, en su modalidad capitalista, crezca
demasiado y crezca mal.
Las viejas crisis de escasez eran regionales y se originaban en el escaso control que las
sociedades tenan sobre el medioambiente. La nueva crisis de escasez, que ahora es global, se gesta
en la potente pero atrabancada incidencia que el capitalismo urbano industrial y la agricultura
industrial han tenido sobre el curso de los procesos naturales del planeta. El resultado de nuestra
poderosa torpeza es cambio climtico antropognico, agotamiento de los hidrocarburos, menor
disponibilidad de agua dulce, desertificacin, reduccin de fertilidad natural de los suelos,
deforestacin, prdida de biodiversidad, desarrollo de plagas
Y como emblema de todos los males, la crisis alimentaria, un fenmeno de escasez por el
momento aun controlable, pues en el mundo existen reservas, pero que tiende a agravarse. Estamos
ante un estrangulamiento que afecta una dimensin bsica de la existencia humana y que remite a
las hambrunas de la Edad Media. En esta perspectiva el desastre de Hait no es manejable excepcin
sino ominoso vislumbre del futuro que a todos nos espera si no hacemos algo y si no lo hacemos
pronto.
Al alba del tercer milenio nos amanecimos con un estrangulamiento alimentario global que
ya gener dos crisis de precios altos: la de 2006-2008 disparada por las prdidas de cosechas en
Australia, y la que inici en 2010, detonada por la sequa que diezm al campo ruso. Crisis compleja
en la que confluyen el cambio climtico, el agotamiento de la llamada Revolucin verde, la
creciente produccin de agrocombustibles, la incrementada demanda forrajera resultante de la
ganaderizacin ocasionada por el cambio de hbitos alimentarios, la dependencia de muchos pases
que desmantelaron la pequea y mediana produccin agropecuaria abasteca de bsicos al mercado
interno, la bursatilizacin de las commodities agropecuarias que deriv en creciente especulacin
financiera con los alimentos, el oligopolio que conforma un puado de corporaciones
agroalimentarias.
Los factores que inciden sobre el estrangulamiento son muchos, pero lo que no puede
soslayarse es que la demanda realmente existente alcanz a la oferta efectivamente disponible, de
modo que estamos ante una crisis de escasez. Hay reservas, s, pero no puede soslayarse que la
cosecha de granos de 2010 fue menor que la de 2009 y que fue rebasada por la demanda. As las
cosas, es impensable una solucin sin incrementar las cosechas y, en particular, sin que se
multiplique el aporte de los pequeos y medianos productores.
4
Las ms diversas voces han sealado que sin los labriegos modestos no ser posible superar
los perentorios retos ambientales, alimentarios y energticos. Sin embargo, el llamado no viene slo
-y como era previsible- de las organizaciones de los trabajadores del campo y de sus compaeros de
camino, los campesinfilos civiles y acadmicos. Inesperadamente, al evidenciarse la crisis
alimentaria y en medio de una caresta fluctuante pero que no remite, la revaloracin del aporte
potencial de los pequeos productores agropecuarios ha sido defendida por uno de los mayores
promotores globales de la descampesinizacin: el Banco Mundial (BM).
En su reporte de 2008 el organismo multilateral sostuvo: El ajuste estructural desmantel un
elaborado sistema de agencias pblicas que provea a los campesinos con acceso a la tierra, al
crdito, a los seguros, a los insumos y a las formas cooperativas de produccin. La expectativa de
que estas funciones seran retomadas por agentes privados no ocurri. Mercados incompletos y
vacos institucionales impusieron costos enormes, un crecimiento que se frustr y prdidas en
bienestar para los pequeos productores, amenazando su competitividad y en muchos casos su
sobrevivencia (...) Es necesario volver a colocar a este sector (la agricultura) en el centro del
programa de desarrollo. Y hay que hacerlo, dice el Banco, entre otras cosas porque de los 5 500
millones de habitantes de los pases en desarrollo, 3 mil millones viven en el campo, es decir media
humanidad es rural. De modo que se requiere una revolucin de la productividad de los pequeos
establecimientos agrcolas
3
.
Despus de esto ya no sorprende que argumente en el mismo sentido el Fondo Monetario
Internacional (FMI), en su reunin de primavera, de 2008; la Organizacin de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), en su informe de septiembre de 2008; y, para nuestro
subcontinente, la Comisin Econmica para Amrica Latina (Cepal), en su informe de abril de 2008.
De 2007 en adelante, casi todos los pases que renunciando a la soberana y seguridad
alimentarias haban debilitado premeditadamente la agricultura de mercado interno, rectifican en
alguna medida su poltica rural en la lnea de reactivar la pequea y mediana produccin, en
particular de granos bsicos.
Entre ellos economas socialistas como la cubana que, por el camino del monocultivo
caero-azucarero y el estatismo agropecuario, haba cado en una severa dependencia alimentaria
que supona importaciones anuales en ese rubro del orden de los dos mil millones de dlares. El
fomento de la llamada agricultura urbana en baldos y camellones, tiene ms de una dcada, pero
desde 2009 el gobierno de la isla comenz a adjudicar en usufructo tierras ociosas, con extensiones
de entre 3 y 20 hectreas por posesionario, con lo que se puso a producir un milln adicional de
hectreas. Aun permanecen baldos alrededor de otros dos millones, de los cuales unos 600 mil
entraran en un plan de agricultura suburbana en las franjas perifricas de las ciudades. En todos los
casos, la unidad econmica a la que se apela es la produccin familiar
4
.
Pero el neocampesinismo proclamativo de los organismos multilaterales y la moderada o
decidida rectificacin de algunos gobiernos, se topa con la contundencia de la realidad, en forma de
una ominosa carrera por la apropiacin de la tierra del planeta, una competencia en la que participan
tanto pases como empresas trasnacionales.
La FAO, en voz de Hafez Ghanen, estima que en los prximos 40 aos tendremos que
producir 70% ms alimentos, y que para cumplir esta meta sera necesario incorporar al cultivo -de
preferencia campesino- alrededor de 120 millones de hectreas adicionales, sobre todo en Asia,
frica y Amrica Latina. Pero, sucede que desde hace ms de un lustro -lo que tiene la crisis

3
Banco Mundial. World Development Report, 2008
4
Patricia Grogg. Agricultura sostenible en suburbios de Cuba, Correo Pedro Gellert, 3 mayo 2010.
5
alimentaria- gobiernos e inversionistas privados estn comprando o arrendando vertiginosas
extensiones de tierras frtiles, sobre todo en pases en desarrollo como los asiticos Sudan, Pakistn,
Kazajstn, Camboya, Uganda, Birmania, Indonesia, Laos, Turqua; los africanos Camern,
Madagascar, Nigeria, Ruanda, Zambia y Zimbabwe y los latinoamericanos: Argentina, Brasil,
Bolivia, Colombia, Per y Ecuador. Los mximos compradores son Corea del Sur, que adquiri 2.3
millones de hectreas, China, que se hizo de 2 millones, y as Arabia Saudita, India, J apn, Egipto,
Bahrein, entre otros. Pero tambin compran tierra consorcios privados como el corporativo ruso
Renaissance Capital, la trasnacional coreana Daewo Logistics, asi como Morgan Stanley, Landkom,
Benetton, Mitsui y el holding saud Bil Laden Group
5
.
La fiebre de compras puede leerse como acumulacin originaria permanente, expresin de
Marx que hace casi medio siglo sobreadjetiv Samir Amin
6
, para designar la persistencia de los
mecanismo primarios de acumulacin; o como acumulacin por desposesin, frmula con que
recientemente ha rebautizado el fenmeno David Harvey
7
. Pero la apropiacin violenta de recursos
naturales y la privatizacin de bienes o conocimientos que en sentido estricto no son mercancas, no
pasaran de simple atesoramiento a acumulacin propiamente dicha, sino se valorizan. Y cuando
esto sucede el lucro perverso aparece no como ganancia sino como renta.
En esta perspectiva, la vertiginosa compra de tierras puede verse como una rebatia csmica
por la futura renta territorial. Y es que la previsible expansin de la frontera agrcola ampliar
tambin el espectro de productividades y con ello las rentas diferenciales, mientras que en
condiciones de escasez la concentracin de tierras, aguas y tecnologa favorecer aun ms las rentas
especulativas.
Durante el pasado siglo la vieja renta territorial haba pasado a segundo plano al
incrementarse otros ingresos sustentados en la especulacin con la propiedad de recursos escasos o
patentables, como las rentas petroleras, tecnolgicas y financieras. Pero ahora regresa por sus
fueros, impulsada por el renovado protagonismo econmico de la actividad agropecuaria y la
consecuente valorizacin de la tierra como su insoslayable soporte. Y si la renta territorial crece y
amenaza con dispararse, catapultada por la gran crisis -las rentas florecen en la escasez-, habr
tambin que desempolvar las opciones a un gravoso sobrepago que bolsea a toda la sociedad,
incluyendo a los capitales no vinculados con el negocio agropecuario.
No es casual, entonces, que incluso en el discurso de los organismos multilaterales se ponga
de otra vez en la orden del da la intervencin del Estado en la produccin alimentaria. Adems de
que, como hace ms de medio siglo, se insista de nuevo en la actualizacin tecnolgica y econmica
de la produccin campesina. Y es que a diferencia del agronegocio, proclive a pujar por el alza de
los precios, el pequeo y mediano productor familiar que opera con lgica de subsistencia, puede ser
constreido a trabajar en tierras marginales y cultivos poco rentables, es decir con bajas o hasta
nulas utilidades. Adems de que por sus saberes agroecolgicos y manejo del policultivo, posee una
casi milagrosa habilidad para sobreponerse a los desastres por siniestros naturales, sapiencia muy
til en tiempos de cambio climtico donde lo nico seguro es la incertidumbre. Y por si fuera poco,
es capaz de de absorber con estrategias de diversificacin de ingresos, los gravosos tiempos muertos
propios de la actividad agropecuaria
8
.

5
Ver Informe de la Fundacin GRAIN, Se aduean de la tierra?
6
Samir Amin. La acumulacin a escala mundial. Crtica de la teora del subdesarrollo. Siglo XXI, Madrid 1974, p. 11-
13.
7
David Harvey. El nuevo imperialismo: acumulacin por desposesin. Socialist Register, 2004, p 112, 113.
8
Ver Armando Bartra. El capital en su laberinto. De la renta de la tierra a la renta de la vida, UACM. CDRSSA, Itaca,
Mxico 2006, p. 120-123.
6
Puede ser que el llamado de los organismos multilaterales a impulsar a la pequea y mediana
produccin sea puramente proclamativo o alimente un afluente apenas marginal dentro de la
previsible expansin agropecuaria encabezada por las trasnacionales y el agronegocio. Pero el riesgo
mayor radica en que se repita la historia y los campesinos sean uncidos de nuevo a un modelo
modernizador presidido por la lgica del capital, como sucedi a mediados de la pasada centuria en
Amrica Latina con los efectos combinados de la Revolucin Verde y la Alianza para el Progreso.
Va que ya evidenci sus lmites y mostr sus costos.
El BM, el FMN y la FAO han dicho que el Estado debe impulsar la necesaria recuperacin
agropecuaria, poniendo nfasis en los pequeos y medianos productores. Pero la solucin del
problema alimentario y el avance hacia una sociedad econmicamente ms justa, no se logra slo
relanzando al sector social de la produccin. Pues los resultados dependen de cmo este se articule
con la economa empresarial y con el sector pblico. Agentes que por su naturaleza hegemonizante
tienden a subsumir, instrumentalizar y bolsear a los campesinos.
En el paradigma impulsado por la Cepal durante la segunda mitad de la pasada centuria haba
espacio para la agricultura campesina productora bienes de consumo dirigidos al mercado interno y
de materias primas para la agroindustria y la exportacin. Pero su desarrollo estaba al servicio de la
acumulacin de capital industrial; sector estratgico al que deba aportar alimentos y materias
primas baratos, al que deba transferir mano de obra ya formada y al que deba servir como mercado.
Todo dentro de un esquema de modernizacin donde la industria deba imponerse sobre la
agricultura y la ciudad sobre el campo.
Promovido por los desarrollistas, el modelo fue criticado desde que ech a andar. El anlisis
de Danilo Paz para el caso de Bolivia -pas con un campesinado numeroso, saldo de la importante
reforma agraria realizada en el medio siglo- es representativo de los mltiples juicios crticos que
entonces se formularon: Esta articulacin supona siempre una transferencia de valor de las formas
precapitalistas al modo de produccin capitalista minero y secundariamente industrial. Los
mecanismos principales de transferencia eran de dos tipos: por un lado, a travs del mercado
proporcionando mercancas por debajo de su valor, lo que en definitiva permita a los capitalistas
mantener una inversin baja en capital variable y por otro, mediante transferencias directas a otros
sectores de la economa y al Estado capitalista
9
. Rechazo que en el VII Congreso Nacional
Campesino, de 1978, manifestaron los propios agricultores bolivianos: Los trabajadores
campesinos, con nuestro trabajo, hemos subvencionado a la economa de los centros urbanos. La
intencin de los proyectos productivos que impulsa el gobierno no es ayudar sinceramente al
campesino sino quieren que produzcamos ms y bien barato, para que los industriales ganen ms
dinero
10
.
La pequea y mediana produccin campesina mercantil ya fue impulsada en el pasado, pero
con un modelo inicuo que no se debiera repetir. Y para evitarlo habr que cambiar los paradigmas
del desarrollo agropecuario. Mudanza que involucra conceptos ms amplios y supone la revisin
crtica del desarrollismo como ideologa y del propio concepto de desarrollo.

El desarrollo en cuestin: de la economa del objeto a la economa del sujeto
El renovado protagonismo de los pequeos y medianos productores del campo como actores
sociales y como posible vertiente de la recuperacin agropecuaria, se inscribe en un curso de

9
Danilo Paz. Estructura agraria boliviana, Editorial Popular, La Paz, 1983, p. 58, 59.
10
Silvia Rivera Cusicanqui. Oprimidos pero no vencidos, luchas del campesinado aymara y quechua de Bolivia
(1900-1980), UNRISD, Ginebra, 1986, p. 187, 190.
7
transformaciones cuyos viejos patrones desarrollistas estn desfondados. Sin embargo, desertado el
ismo, los asuntos econmicos y sociales que involucra el llamado desarrollo se mantienen
vigentes.
Las revoluciones en curso se ubican en pases donde hay extensos sectores, social y
econmicamente marginados. Poblacin que no podr acceder a una vida digna sin algn tipo de
crecimiento econmico. Esto pone en la orden del da los grandes temas del desarrollo, pero en el
contexto de una critica radical a la ideologa del desarrollismo y al concepto mismo de desarrollo
11
,
una nocin que por dcadas llenamos de adjetivos: autocentrado, integral, participativo, incluyente,
sostenible, con perspectiva de gnero, hasta que, empachado, por fin revent.
El desarrollo como la va que por fuerza deban seguir los pueblos demorados en sus
esfuerzos por sumarse al contingente de los desarrollados y poder, as, arribar por fin a la anhelada
modernidad, enfrenta el mismo descrdito que aqueja a la propia modernidad. Pero si ya no se
sostiene como la estrategia que pretenda dotar de sentido progresivo a la historia de las naciones
perifricas, una parte de sus conceptos, mtodos y procedimientos sigue siendo herramienta
imprescindible.
Empujado por una crisis sin precedente que desestabiliz tanto al capitalismo como al
socialismo, el pensamiento crtico est inmerso en un debate de orden civilizatorio. Se discuten,
como siempre, la injusticia, la opresin y como superarlas; pero, desfondado el fetiche del progreso,
se reflexiona tambin sobre el sentido de la historia, sobre la necesidad de reconciliar al pasado con
el futuro y de vincular al mito con la utopa, sobre la urgencia de replantear la insostenible relacin
sociedad-naturaleza, sobre la pertinencia de redefinir los paradigmas cientfico-tecnolgicos En
este escenario, y cuando vislumbramos futuros poscapitalistas inspirados en paradigmas
premodernos como sumak kawsay, las recetas desarrollistas resultan muy poco inspiradoras.
El crecimiento econmico, la expansin de la infraestructura productiva, la ampliacin de los
servicios no son en modo alguno asuntos irrelevantes o superados, pero dejaron de ser temas
sustantivos para ser tan slo instrumentales, pasaron de ser fines a ser medios.
La eficacia de los instrumentos no es poca cosa cuando se vive en la penuria extrema y
movindose entre el posibilismo y la utopa. Y los avances materiales pueden resultar decisivos a la
hora en que los sujetos se toman un descanso para ponderar los resultados tangibles de su trajn
contestatario. Pero ningn indicador de desarrollo puede suplantar la multitudinaria construccin de
la historia emprendida por los pueblos, ni puede ser dirigida por los tecncratas del costo-beneficio
la solidaria edificacin material y espiritual de nuevas civilizaciones. No hay matrices insumo-
producto que tengan como out-put la felicidad y el buen vivir.
La refundacin de Ecuador y Bolivia como Estados plurinacionales, como naciones cuyo
proyecto es el sumak kawsay o suma kamaa, como pueblos donde son protagnicos los
movimientos sociales campesindios, como pases cuyas Constituciones reconocen los derechos de la
naturaleza dramatizan la nueva perspectiva histrica latinoamericana. Rumbo y objetivos inditos
que, sin embargo, y para fines de planeacin estatal, encarnan en modelos y suponen bastos planes
de ingeniera social. O lo que es lo mismo: algn tipo de desarrollo. No el viejo paradigma de los
desarrollistas sino un neodesarrollo posneoliberal o quiz un posdesarrollo poscapitalista donde los
necesarios clculos de factibilidad, rutas crticas y planes constructivos no suplanten a los actores,
donde la economa se tenga presente pero no se imponga sobre la sociedad, donde las cosas no se
monten sobre los hombres

11
Ver Arturo Escobar. La invencin del tercer mundo: Construccin y reconstruccin del desarrollo. Editorial Norma,
Bogot, 1996
8
Los nuevos paradigmas, en particular los que tienen que ver con la relacin industria-
agricultura y campo-ciudad, no vendrn del socialismo real que estatiz las agroempresas de alto
potencial dejando las tierras y cultivos marginales a los pequeos productores y las cooperativas.
Pero tampoco del capitalismo, cuya irrealizable utopa consiste en deshacerse de los campesinos,
industrializar la agricultura y suprimir de una vez por todas, el condicionamiento natural de la
produccin rural.
Y si la salida no est en el capitalismo ni en el socialismo, quiz sea prudente volver la vista
a la racionalidad con que viven, trabajan y resisten los campesinos modernos. Una lgica
socioeconmica inserta en el mercado y que, por tanto, ha incorporado el desdoblamiento por el que
el valor de uso adquiere valor de cambio, pero que se resiste a interiorizar la inversin por la que el
valor de cambio se impone sobre el valor de uso. Porque los campesinos no rechazan la posibilidad
de obtener excedentes e incrementar su patrimonio, pero siguen produciendo para vivir bien y no
slo para ganar ms.
Es claro que la racionalidad mercantil capitalista presidida por el valor de cambio y
sintetizada en la frmula: dinero-mercanca-dinero incrementado, no resuelve las crisis de escasez
sino que las provoca al violentar al hombre y a la naturaleza tratndolos como medios para generar
utilidades. Habr que recurrir, entonces, a la racionalidad socio-ambiental del valor de uso,
mecnica alterna que podra resumirse en la frmula mercanca-dinero-mercanca.
Pero hay que tener presente que, aun si se sigue moviendo en el mbito del mercado y
empleando la mediacin el dinero, la lgica de un proceso cuyo principio y cuyo final son
mercancas cualitativamente distintas y no montos monetarios diferentes, no es una racionalidad
puramente econmica ni puede ser automtica. La acumulacin por si misma dota de sentido a la
primera frmula, que representa el trnsito de una cantidad inicial de dinero: la inversin, a una
cantidad mayor de dinero: la inversin ms la ganancia. En cambio, la produccin e intercambio de
bienes cualitativamente diferentes, que representa la segunda frmula, no contiene en s misma su
razn de ser, y slo cobra sentido como parte de acuerdos y valoraciones sociales.
Lo que hace inteligible la frmula M-D-M, es la existencia de productores y consumidores
culturalmente definidos, de modo que, pese a su apariencia, lo que representa no es un mecanismo
econmico sino una dialctica social. O si queremos emplear un oxmoron, se trata no de una
economa del objeto, como la capitalista, sino de una economa del sujeto.
A diferencia de la frmula D-M-D, que sintetiza apretadamente la racionalidad del sistema
econmico capitalista, la formula M-D-M no es clave de un modo de produccin mercantil simple -
que no existe- sino representacin de la secuencia econmica que subyace en las clulas productivas
campesinas o artesanales. Articulacin interna que al estar sometidas estas, como hoy sucede, al
modo capitalista de produccin, adquiere su razn de ser como parte de un proceso de acumulacin
en el que campesinos, artesanos y otras pequeas y medianas economas domsticas, se insertan a
travs de mecanismos de intercambio desigual.
Pero si M-D-M no representa conceptualmente el germen de un sistema econmico
complejo, si remite a una socialidad alterna, a un ethos donde produccin, intercambio y consumo
responden a consideraciones de origen meta econmico: no a una mecnica de mercado sino a una
dialctica social. Un modo de vivir que, en su expresin expoliada y escarnecida, prefiguran las
comunidades agrarias tal como las conocemos, pero que como alternativa civilizatoria, ciertamente
est por inventarse.
La clave negativa de este orden utpico radica en que tendr que poner de nuevo al mundo
sobre sus pies, en que deber revertir el perverso vuelco por el que el valor de cambio se impuso al
9
valor de uso, la economa a la sociedad y las cosas al hombre. Pero regresar a la vieja economa
moral no emancipa, pues opresin y explotacin han estado presentes en los grandes regimenes
histricos precapitalistas, sociedades regidas por relaciones ciertamente sociales y no radicalmente
econmicas, pero tanto o ms inicuas que las que se sustentan en los fros mecanismos del
mercantilismo absoluto.
Habr que construir una nueva economa moral de la multitud
12
, una economa moral de
los trabajadores dentro de un orden sociocultural solidario presidido por valores de justicia y
equidad, donde la economa -por fin domesticada- sea una dimensin entre otras. Y para imaginar
este orden indito, que adems no es estacin de llegada sino curso libertario donde la utopa se
experimenta todos los das, a si sea a contrapelo, las comunidades agrarias pueden ser inspiradoras.
Pueden serlo por que resisten y porque -contra todo y contra todos- han sabido preservar el fuego de
la economa moral de los trabajadores.
No es virtud menor el que los campesinos y sus comunidades sean vertiginosamente
diversos, pues a estas alturas nadie quiere utopas unnimes y en serie. Pero me parece que hay un
orden en su pluralidad de talantes, una clave que es importante rescatar si en verdad queremos
aprender de ellos.
Si hay un elemento unificador de la diversidad campesina, este no es un conjunto fijo de
caractersticas sintetizables en una definicin, sino un sistema de valores y una racionalidad, que
remiten no a lo estructurado sino al sujeto estructurador, no a una mecnica sino a una teleologa, no
a un entramado analizable sino a un curso dialctico aprehensible por empata. Chayanov le llam
bienestar, en el mundo andino le llaman buen vivir.
Siempre ms o menos comunitario, el de los campesinos es un trajn material y tambin
simblico en que se producen bienes a la vez que significados. Pero en su dimensin estrictamente
socioeconmica esta racionalidad puede abstraerse y representarse en un modelo, una construccin
conceptual capaz de dar razn del comportamiento de las familias campesinas en tanto que unidades
celulares de produccin y consumo.
Y aqu tengo que hacer explcita la base emprica de lo que sigue. Por ms de cuatro dcadas
un pequeo equipo del que formo parte ha trabajado con campesinos y en particular con pequeos
caficultores organizados. Y durante los ltimos quince aos, hemos utilizado como gua de nuestros
estudios un modelo de racionalidad campesina con pretensiones de cierta universalidad. Empleado
con caficultores, el instrumento conceptual nos ha permitido entender y aun anticipar los
comportamientos con que estos enfrentan -al modo campesino- cambios como los que algunos
asocian con la llamada nueva ruralidad. Y en esta medida el modelo me parece consistente, sobre
todo porque su sustento emprico no es una casustica marginal sino un sector numeroso y diverso
como es el de los caficultores mexicanos que, segn el censo disponible, est conformado por cerca
de medio milln de familias.
El modelo est en deuda con diferentes estudiosos: Alexander Chayanov
13
, Teodor Shanin
14
,
Erik Wolf
15
, entre otros. Autores de libros publicados hace ya bastantes aos, pero que se volvieron
clsicos -no anticuados- pues reflexionaron sobre una condicin duradera, como lo es la campesina.

12
E. P. Thompson. Tradicin, revuelta y conciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad industrial. Editorial
Grijalbo, Barcelona, 1997.
13
Alexander V. Chayanov. La organizacin de la unidad econmica campesina. Nueva Visin, Buenos Aires, 1974.
14
Teodor Shanin. La clase incmoda. Sociologa poltica del campesinado en una sociedad en desarrollo (Rusia 1910-
1921). Alianza Editorial. Madrid, 1983.
15
Eric Wolf. Los campesinos, Labor, Barcelona, 1971.
10
Sin embargo, en su forma definitiva, el modelo que empleamos resulta de una formulacin propia.
Explicitado en otras publicaciones
16
, no presento aqu ms que una breve sntesis.
Las unidades campesinas de produccin no son empresas capitalistas imperfectas sino
clulas socioeconmicas portadoras de una racionalidad especfica cuantificable, previsible y
representable. Sus decisiones se fundan en clculos precisos de modo que para entender o anticipar
su comportamiento es necesario identificar las variables que manejan y la forma como las
correlacionan.
La lgica de la clula domstica no es econmica sino socioeconmica, pues articula
produccin, consumo productivo y consumo final en evaluaciones unitarias donde las necesidades y
aspiraciones culturalmente determinadas de la familia, son factores decisivos. La teleologa del
pequeo productor directo est presidida por un objetivo complejo, diverso y cambiante al que
convencionalmente llamaremos bienestar o buen vivir.
Una parte mayor o menor de los insumos y productos campesinos no cobra el carcter de
mercancas, sin embargo para correlacionarlos con ingresos y egresos monetarios es posible
asignarles un precio. Convencin necesaria pero simplificadora pues en ltima instancia para el
campesino cuenta ms el valor de uso que el de cambio.
En nuestros estudios nos hemos convencido de que el caficultor campesino puro no existe y
que entre los pequeos y medianos productores agropecuarios la especializacin extrema es una
anomala. As, las decisiones referentes a la actividad presuntamente dominante de un productor
siempre mltiple, estn invariablemente condicionadas con el resto de su desempeo. La economa
domstica es diversificada y aunque el campesino puede abordar por separado las variables de cada
actividad, su clculo econmico es unitario y las decisiones sobre las partes son tomadas por el
considerando el conjunto.
La teleologa de la unidad socioeconmica domstica est presidida por el bienestar o el
buen vivir y lo que el campesino busca no es maximizar rentabilidad sino mejorar calidad de vida
presente y futura. Lo que a veces coincide, pues en un orden mercantil una inversin que
sistemticamente reporta prdidas, a la postre tampoco genera subsistencia. Sin embargo, es claro
que el punto de equilibrio de una unidad productiva que busca optimizar ganancias, no es el mismo
que el de una que pretende optimizar el bienestar.
Lo llamativo es que esta racionalidad -rastreable en la unidad domstica campesina, pero que
opera a travs de la comunidad y conlleva un imaginario colectivo y un sistema de valores- no se
debilita sino que se acendra y profundiza con los cambios en el entorno, en la comunidad y en la
propia familia, mudanzas que resultan de las modalidades histricas que va adoptando el
capitalismo. De la misma manera como en la fsica relativista la medida del espacio y del tiempo
dentro de una entidad, son independientes de la velocidad a la que esta se mueva respecto de su
entorno, as el espacio-tiempo y los valores de una comunidad cohesiva, se conservan y reafirman
por mas radicales que sean las modificaciones del escenario social y sobre todo si estas son
amenazantes. Los campesinos y sus comunidades estn en perpetuo cambio, pues de su oportunista
plasticidad depende que perduren, pero las mudanzas que en ellos operan responden a una terca
racionalidad, a un paradigma subyacente que quiz no es eterno pero si transcivilizatorio.
En el mundo rural, el trabajo y el ingreso son cada vez menos agrcolas y las formas de vida
cada vez ms urbanas, sin embargo el ncleo duro de la condicin campesina se mantiene por

16
Armando Bartra. El comportamiento econmico de la produccin campesina. Universidad Autnoma de Chapingo,
Mxico, 1982. Armando Bartra, Introduccin y Eplogo, en Rosario Cobo y Lorena Paz Paredes, Milpas y cafetales en
los Altos de Chiapas. Corredor Biolgico Mesoamericano Mxico, Mxico, 2009.
11
mucho ms tiempo de lo que piensan los sostenedores de la nueva ruralidad. En la pluriactividad
como estrategia de sobrevivencia de las familias rsticas, es frecuente que la produccin por cuenta
propia aporte la porcin menor de unos ingresos que provienen principalmente del trabajo
asalariado, del pequeo comercio o de transferencias como subsidios pblicos y remesas de
migrantes, y es habitual, tambin, que esta produccin con medios familiares ya no sea agropecuaria
sino artesanal o de servicios. Sin embargo, por mediado que est, en el mundo rural se mantiene un
nexo perceptible entre produccin y consumo, nexo que es el corazn de la racionalidad campesina
y resulta clave a la hora de tomar decisiones que permitirn llevar la economa domstica a un punto
de equilibrio. Yo puedo no ser agricultor sino comerciante, mecnico de talachas, fondera o cura de
pueblo, pero si no llovi a tiempo, si llovi demasiado, si se alarg un veranito, si se adelanto la
helada se que este ao va a ser malo, malo para los que perdieron su cosecha y malo para todos. Y
este nexo perceptible entre produccin y consumo final es el que se rompe tendencialmente en la
sociedad capitalista y est del todo ausente en la racionalidad de la empresa y en la lgica familiar
del obrero fabril.

La milpa como paradigma
La clave de esta racionalidad -y su diferencia especfica con la lgica emparejadora propia
del capitalismo- est en la diversidad articulada y virtuosa que caracteriza a los campesinos. Una
pluralidad dinmica y cambiante, origen de la plasticidad y el oportunismo que explican su
transcivilizatoria capacidad de sobrevivir a los peores percances y a las exacciones ms inicuas.
Pero la aproximacin al paradigma de los rsticos no tiene aqu fines puramente explicativos
sino mdicamente prescripitivos. Se trata de encontrar inspiracin para disear modelos de
desarrollo afines a los nuevos proyectos civilizatorios. Y dado que no hay sistemas-mundo
campesinos, una opcin sera abordar experiencias sociales supracomunitarias, como los gobiernos
autonmicos regionales edificados en el sureste mexicano por las comunidades neozapatistas. Otra
ms modesta y que aqu emprender, es explorar la manera en que ciertas organizaciones
campesinas de carcter regional, estatal, nacional y aun multinacional escalan los modelos propios
de las familias y comunidades de sus socios.
La estrategia polifnica campesina vale para los individuos virtuosamente
desprofesionalizados, para las familias funcionales multiactivas y para la sinrgica pluralidad de las
comunidades bien avenidas, pero vale tambin para ciertos colectivos supracomunitarios: formas
asociativas no tradicionales que, sin embargo, adoptan los usos y costumbres de quienes las
componen.
Algunos piensan que las organizaciones campesinas modernas deben buscar su modelo en
las figuras propias de la sociedad capitalista: el sindicato, para impulsar la lucha reivindicativa, y la
empresa, para encarar los retos de la produccin y el consumo. Pero numerosas experiencias
documentan que no es as.
Veamos un ejemplo boliviano: la beligerancia de los obreros y en especial de los mineros,
hizo del sindicato el paradigma organizativo de los pequeos productores agropecuarios de ese pas,
un sector de raz indgena gestado por la reforma de 1953 que busc transformar a los quechuas y
aymaras en campesinos. Surgieron, as, sindicatos por comunidad que se agruparon en centrales
provinciales, federaciones departamentales y una confederacin nacional. Como todas, la
Federacin Sindical nica de Trabajadores Campesinos del Departamento de Tarija, nacida en
1982, tom nombre y estructura de los que se dan los sindicatos obreros, de modo que en un
principio sus agremiados eran individuos. Situacin que cambi en el Congreso departamental de
2003, en el que despus de reconocer que su real membresa no eran personas singulares sino
12
colectividades, la Federacin quit de su nombre las palabras Trabajadores Campesinos, para
adoptar la frmula Comunidades Campesinas, que expresa mejor la multidimensionalidad de un
ethos que no se agota en la actividad laboral agropecuaria
17
.
Porque quiz el gremio de los campesinos est constituido slo por los pequeos
agricultores, pero lo que le da identidad y podero social a los rsticos como clase y como
movimiento es que los integran ncleos societarios complejos: comunidades de las que forman parte
los que cultivan la tierra, pero tambin los artesanos, comerciantes, transportistas, maestros
Socio econmicamente diversas, divididas y hasta polarizadas, a la hora de la verdad fueron
las comunidades de Morelos las que a partir de 1910 sustentaron al Ejrcito Liberador del Sur y le
dieron identidad al zapatismo. El protagonista rural de las diferentes insurrecciones campesinas que
desembocaron en la revolucin Rusa de 1917 fue el mir como colectividad y no el slo gremio de
los mujiks. Fueron las comunidades el sustento de los movimientos campesinos de la India que le
dieron sentido social al movimiento independentista encabezado por Gandhi. Como fueron los
ayllus quechuas y aymaras el soporte de la revolucin agraria boliviana de mediados del siglo
pasado
El trmino empresas asociativas, empleado con frecuencia para designar a las
organizaciones de productores directos, entre ellas las edificadas en las ltimas dcadas por el nuevo
movimiento campesino mexicano, es una frmula pobre, reduccionista y engaosa. La polifnica
experiencia de la Tosepan Titataniske, fundada hace 30 aos como cooperativa y que hoy agrupa
campesinos nahuas y totonacos de la sierra de Puebla, es prueba contundente de que la designacin
empresa -as se la adjetive- le queda chica a este tipo de emprendimientos multiactivos.
La organizacin, nacida a principios de los aos ochenta de la pasada centuria a raz de una
lucha contra los altos precios de los alimentos, embarnece y se consolida en la medida en que es
capaz de acopiar y vender a buen precio la produccin de caf y de pimienta de los pequeos
productores de la regin. En este sentido la Tosepan funciona como una empresa: una buena
empresa capaz de sobrevivir a las inclemencias del mercado desregulado donde se comercializa el
grano aromtico despus de que en1988 se cancelaron los acuerdos econmicos de la Organizacin
Mundial del Caf (OMC). Pero lo que le da consistencia a la cooperativa y fuerza identitaria a su
camiseta, es que a lo largo de los aos fue desplegando diversas reas de actividad: desarrollo de la
infraestructura caminera de una regin que en temporada de lluvias quedaba aislada; diversificacin
productiva tanto comercial como autoconsuntiva y tanto agrcola como agroindustrial y de servicios;
asesora tcnica con enfoque agroecolgico; viverismo para producir plantas de caf pero tambin
de rboles maderables con fines de reforestacin; abasto de bsicos; educacin y formacin tcnica;
comunicacin popular; vivienda alternativa; un sistema de ahorro y prstamo; seguros de vida;
recuperacin de la lengua y de la diversidad biolgica; promotor@s de salud
La Tosepan es emblemtica, pero muchas otras empresas asociativas marchan por el
mismo camino. Y es que el modelo de la organizacin campesina no es el especializado de la
empresa capitalista, ni tampoco el uniforme del sindicato obrero, sino el holista y polifnico
paradigma que inspira a las familias y las comunidades: socialidades solidarias, pluriactivas y
sinrgicas que cobijan material y espiritualmente a sus miembros: en las buenas y en las malas,
desde la infancia hasta la vejez
18
...

17
Pilar Lizrraga y Carlos Vacaflores. Cambio y poder en Tarija. La emergencia de la lucha campesina. Plural, La Paz,
2007, p. 102.
18
Ver Armando Bartra, Rosario Cobo y Lorena Paz Paredes. Tosepan Titataniske. Abriendo horizontes. 27 aos de
historia, Instituto maya, Mxico, 2004.
13
Familias campesinas, comunidades agrarias, organizaciones polifnicas comparten un mismo
modelo de pluralidad entreverada y virtuosa. Paradigma que se puede construir conceptualmente,
pero que prefiero transmitir empleando una alegora, una metfora que remite al tipo de relacin
productiva que los rsticos guardan con la naturaleza. Y es que en mesoamrica los hombres y
mujeres de la tierra hacen milpa: hacen milpa cuando producen mediante sutiles policultivos, pero
tambin hacen milpa por el modo en que construyen sus barrocas culturas y sus abigarradas
relaciones sociales. El campesino es una forma de vida, escribe Teodor Shanin repitiendo a su
maestro Fei Hsiu Tung, y esta forma de vida encuentra su emblema en nuestra milpa y en sus
equivalentes en otros mbitos del mundo campesino.
Desmesurada, extravagante, excesiva, barroca; as se percibe la milpa desde el clasicismo
chato de un monocultivo que ve confusin donde hay complejidad. En un sentido ms profundo, la
milpa es barroca por cuanto sus partes, aun si heterogneas, son inseparables del todo. Lo es tambin
porque, como el paradigma esttico del que viene el concepto, la milpa no es uniforme sino que
adopta modalidades distintas segn los lugares y los tiempos. Y como el barroco latinoamericano, la
milpa es sincrtica, contaminada, hbrida, un agrosistema mestizo al que se fueron incorporando
especies y prcticas agrcolas de diferentes orgenes. No es casual que nuestro barroco haya
florecido en Mesoamrica y en Los Andes, regiones que fueron cuna de dos grandes culturas a las
que podemos llamar milperas, extrapolando un trmino nahua que slo es propio de la primera.
Los mesoamericanos no sembramos maz, los mesoamericanos hacemos milpa. Y son cosas
distintas, porque el maz es una planta y la milpa es un modo de vida. La milpa es matriz de la
civilizacin mesoamericana. Si en verdad queremos preservar y fortalecer nuestra identidad
profunda, no slo agroecolgica, sino socioeconmica, cultural y civilizatoria, debemos pasar del
paradigma maz al paradigma milpa, un concepto complejo que casi siempre incluye al maz pero lo
rebasa por la izquierda.
Porque maz es monotona, mientras que la milpa es diversidad: en la milpa el maz, el frijol,
la calabaza, el chile, el chayote, el tomatillo, la papa, los quelites, los rboles frutales, el nopal, los
magueyes as como insectos y animales de todo pelaje y plumaje se hacen compaa. A diferencia
de los uniformes maizales las milpas son abigarrados policultivos.
El maz es uno la milpa es muchos. El maz discursea la milpa dialoga. El maz es autrquico
la milpa solidaria. El maz es monocorde la milpa polifnica. El maz es singular la milpa plural.
Los maizales son disciplinados cual desfiles militares las milpas son jacarandosas y desfajadas como
carnavales. El maz se siembra la milpa se hace. El maz es un cultivo la milpa somos todos.
Los mesoamericanos no nos distinguimos de los europeos en que ellos siembran trigo y
nosotros maz. Porque a fin de cuentas entre un maizal y un trigal no hay tanta diferencia. Lo que
nos distingue de los pueblos de climas fros y templados es que ellos siembran granos y nosotros
hacemos milpa. Ellos producen su alimento en plantaciones homogneas, nosotros cosechamos las
viandas en variopintos y entreverados jardines
19
.
Hacer milpa es cultura. Pero es un hecho cultural que resulta de un condicionamiento natural.
Los ecosistemas de climas fros y templados son poco diversos y a la vez estables y resistentes a las
perturbaciones pues su biota est impuesta a los cambios extremos de temperatura. En cambio los
ecosistemas ecuatoriales son ms diversos y sin embargo ms frgiles pues su biota no tiene que
lidiar con severas variaciones estacionales.

19
Ver Csar Carrillo Trueba. Pluriverso. Un ensayo sobre el conocimiento indgena contemporaneo. UNAM, , Mxico,
2006, p. 46.
14
Plausible estrategia de cultivo, la milpa es tambin paradigma de vida buena compartido por
muchos pueblos agrcolas. Porque la forma en que se produce el sustento se traduce en cosmovisin.
Sin duda la vieja Mesoamrica no era un edn y los mexicas fueron imperialistas. Pero
tambin eran respetuosos de la diversidad cultural de los pueblos tributarios: los reyes mexicanos
() en todas las provincias que conquistaban () dejaban los seores naturales della en sus
seoros () e les dejaban en sus usos e costumbres y manera de gobierno, escribe Alonso de
Zurita en su Breve y sumaria relacin de los seores de la Nueva Espaa
20
, de modo que a la llegada
de los espaoles a los aztecas les fue fcil aceptar que tuvieran otros dioses, no as que quisieran
imponerlos. Por qu no suponer que el paradigma milpero est detrs de los rasgos pluralistas del
despotismo tributario precolombino?
La cosmovisin -escribe Lpez Austin en El ncleo duro, la cosmovisin y la tradicin
mesoamericana- tiene su fuente principal en las actividades cotidianas (...) de la colectividad que, en
su manejo de la naturaleza y en su trato social, integra representaciones colectivas y crea pautas de
conducta
21
. Y en Tamoachan y Tlalolcan, amplia el concepto: Sobre el ncleo agrcola de la
cosmovisin pudieron elaborarse otras construcciones (...) producto del esfuerzo intelectual (...)
individualizado y reflexivo. Sin embargo los principios fundamentales, la lgica bsica del
complejo, siempre radic en la actividad agrcola, y esta es una de las razones por las que la
cosmovisin tradicional es tan vigorosa en nuestros das
22
.
El paradigma milpero como cosmovisin tradicional, ha resistido durante ms de 500 aos al
racionalismo occidental basado en la descomposicin analtica, la causalidad lineal y las estrategias
especializadas, porque el pensamiento de los pueblos originarios se mueve en un terreno distinto al
del invasor. Mientras que el racionalismo positivista es un discurso cientfico que se transmite a
travs de abstracciones, la cosmovisin profunda es mito y es rito; discurso alterno y prctica otra
que se producen y reproducen con base en la experiencia cotidiana y la labor productiva.
Los saberes y haceres que hunden sus races en la tradicin, son una ciencia de lo concreto,
que dira Lvi-Strauss en El pensamiento salvaje, una ciencia no primitiva sino primera, no
menos penetrante que las disciplinas acadmicas convencionales; una reflexin salvaje que, segn
el clebre etnlogo, sigue siendo sustrato de nuestra civilizacin y hoy resulta liberadora por
cuanto muestra los lmites de la ciencia positivista
23
.
Los ecosistemas sutiles de diversidad abigarrada en frgil equilibrio son nuestro sino, nuestra
fatalidad natural. Hagamos de ellos nuestro patrimonio, nuestra virtud, nuestra ventaja, nuestro
orgullo. No demos la espalda al nicho ecolgico que nos es propio, no traicionemos nuestra
condicin equinoccial dejndonos llevar por los vertiginosos cultivos del Norte. No nos dejemos
seducir por las rudas tecnologas que arrasan con nuestra biosfera, con nuestros suelos, con nuestros
sistemas hdricos, con nuestras culturas. Honremos nuestra diversidad de suelos, topografas, climas,
paisajes y ecosistemas. Cultivemos nuestra riqueza cultural, lingstica, culinaria, espirituosa,
musical, festiva, indumentaria Hagamos de Mxico, no un montono maizal sino una milpa
multicolor; un mosaico de aprovechamientos diversos pero entreverados y complementarios; un
policromo mural de paisajes agroecolgicos pero tambin industriales y de servicios, que el modelo
milpero no vale slo para la agricultura sino para la vida toda. Porque antes que escuchar las
seales del mercado hay que atender a las seales de la naturaleza.

20
Citado en Friedrich Katz. Situacin econmica y social de los aztecas, UNAM, Mxico, 1966, p. 148.
21
En J . Broda y F. Bez (eds) Cosmovisin ritual e identidad de los pueblos indgenas de Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 2011.
22
Alfredo Lpez Austin. Tamoanchan y Tlalocan, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1995.
23
Claude Lvi-Strauss. El pensamiento salvaje. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1972, p. 43.
15
Milpa es empleado aqu como paradigma, no como receta; que no sera hacer milpa
pretender, por ejemplo, que en aridoamrica se cultive y se viva como se cultiva y se vive en
mesoamrica. En cuanto al maz, hacer milpa no es sembrarlo en todas partes entreverado con frijol,
calabaza, picante y cuanto hay, sino configurar al agro en su conjunto de la forma holista como se
conforma un sembrado tradicional: en los tres millones de hectreas donde se pueden conseguir
altos rendimientos sin estragar los suelos ni agotar los mantos freticos, habr que seguir sembrando
hbridos, usando fertilizantes y empleando maquinaria, y esto -si es sostenible- tambin es milpa.
Pero ah ni la superficie ni el agua ni los rendimientos pueden aumentar mucho ms y las cosechas
obtenidas de esa manera no garantizan nuestra seguridad alimentaria, adems de que las controla un
agronegocio cuya prioridad son las ganancias y no asegurar el alimento del pueblo. Hay, pues, que
seguir sembrando otros seis millones de hectreas de tierras de temporal, principalmente con maces
nativos y empleando tcnicas adecuadas, entre ellas las diversas variantes de la milpa clsica, las
mltiples modalidades del agro-silvo-pastoreo y tambin prcticas novedosas como la de intercalar
maz y frutales en curvas de nivel, que en siembras de ladera permite retener el suelo. Por otra parte
agrnomos como Antonio Turrent, estiman que con obras de riego poco agresivas podran
sembrarse en el sureste millones de hectreas de maz en el ciclo otoo-invierno, cuando la
temperatura y la insolacin son ptimas pero sin canalizaciones falta el agua. En otras palabras,
hacer milpa es aprovechar la diversidad natural mediante una pluralidad articulada de estrategias
productivas, unas de autoconsumo y otras comerciales, que incluya tanto las semillas nativas como
las mejoradas, que recurra tanto el monocultivo como los policultivos y que emplee las tecnologas
de vanguardia pero tambin los saberes ancestrales. Lo que no podemos permitir es que el
desmedido afn de lucro, la obediencia ciega a las seales del mercado, la lgica de las ventajas
comparativas y el modelo de la agricultura industrial sigan destruyendo nuestra diversidad
agroecolgica y con ella nuestra pluralidad sociocultural.
Y la idiosincrsica bsqueda de sinergias vale tambin para la industria, donde es
indispensable restablecer las cadenas productivas, de modo que las pequeas, medianas y grandes
empresas se retroalimenten unas a otras. Lo que es el equivalente de la milpa pero en el mbito
industrial.
La fuerza de la milpa no est en la productividad del maz o del frijl o de la calabaza o del
chile o del tomatillo medida cada una por separado. Su virtud est en la sinrgica armona del
conjunto. Su eficacia no le viene de las partes sino de su entrevero, de su abigarrada y sutil
simbiosis. Fuerza de lo diverso solidario que es recurso de primera necesidad en tiempos de cambio
climtico antropognico. Aos turbulentos en que lo nico seguro es la incertidumbre. Y cuando la
creciente incertidumbre medioambiental se asocia con la cada vez mayor incertidumbre econmica
la nica estrategia viable es atender a la sabidura popular que recomienda no poner todos los huevos
en una misma canasta y apostar a la diversidad entreverada.
Por si fuera poco la milpa es anticapitalista. Capitalismo es sinnimo de especializacin y
homogeneidad. La separacin del campo y la ciudad as como de la industria y la agricultura en un
mundo donde lo urbano vampiriza a lo rural, es paradigma de un modo de producir y consumir
sometido al mercado y movido por la ganancia, donde la consigna es productividad a toda costa:
intensificacin industrial que demanda tecnologas estandarizadas y siempre en vertiginosa
renovacin. En cambio el campo es residencia de la diversidad natural y social, y siempre se ha
resistido al uniformador modelo de agricultura industrial. El monocultivo tuvo cierto xito en las
grandes planicies templadas y fcilmente mecanizables, pero el problema se presenta cuando el
paradigma norteo irrumpe en regiones como Mesoamrica donde la poca fluctuacin climtica
propicia una gran diversidad ecosistmica de modo que la especializacin extrema resulta no slo
difcil de imponer sino insostenible y suicida.
16
Los usos y costumbres del capitalismo se mueven del fro al calor y a los mesoamericanos
nos llegaron del norte. No es casual que en los climas templados donde la naturaleza aguanta ms o
resiente menos el trato brusco y las intervenciones desconsideradas, haya nacido y embarnecido el
mercantilismo absoluto. Pero en el sur el avasallante y emparejador modelo de agricultura industrial
resulta literalmente contra natura.
Nuestra vocacin agroecolgica son los aprovechamientos mltiples, biodiversos,
tecnolgicamente plurales y de manejo holista. Es nuestra vocacin natural y socioeconmica la
integracin armnica del campo y la ciudad, la articulacin virtuosa de agricultura e industria. Por
temperamento y por cultura se nos da la policroma societaria, la pluralidad solidaria.
En el Sur la gente es risuea, cantadora, fiestera, desfajada, libertaria, imaginativa, soadora.
Pero todo esto que somos por inclinacin y por naturaleza es mal visto por un capitalismo mandn,
rgido, disciplinado, racional que al sueo contrapone una vigilia perpetua. Entonces, hay que
resistir al capitalismo que nos lleg del fri. Hay que pararlo antes de que sea tarde. Pero resistir no
basta, hace falta tambin paradigmas de repuesto. Y en mesoamrica el ms inspirador, el ms
sugerente, el ms poderoso, el ms visionario paradigma alternativo es la milpa.