P A R T E P R I M E R A

SOCI OLGI CA
C A P I T U L O P R I M E R O
I N T R O D U C C I N
Sec c i n 1. Considerado en su mxima extensin posible,
el ttulo de esta obra Aventuras de las ideas puede to
marse como sinnimo de Historia de la Raza Humana en
lo que respecta a su amplia variedad de experiencias men
tales. En este sentido del ttulo, la Raza Humana debe ex
perimentar su propia historia. Pero esta experiencia no es
posible escribirla en su total variedad.
A lo largo de todo el libro me propongo considerar cr ti
camente la clase de historia que pueden tener las ideas en
la vida de la humanidad e ilustrar mi tesis con algunos
ejemplos muy conocidos. Los temas particulares escogidos
como ilustracin sern dictados por las arbitrarias l imita
ciones de mis propios conocimientos y por la consideracin
de su inters general e importancia en la vida moderna.
Adems, para nuestro propsito en la obra, la nocin de His
toria incluir el presente y el futuro juntamente con el pa
sado, lo que permitir una explicacin mutua y los envol ve
r en un inters comn. En cuanto al detalle de los hechos
nos apoyaremos en el amplio conjunto de crticos eruditos
cuyos trabajos de hoy y de los tres siglos anteriores impo
nen a la humanidad el ms profundo respeto.
Las teoras se elaboran sobre los hechos y, recprocamen
te, los hechos estn constantemente mezclados con interpre
taciones tericas. L a observacin visual directa se basa
en la visin de formas cromticas en movimiento for
mas discutibles y la observacin auditiva directa se fun
da a su vez en la audicin de sonidos. Pero un observador
contemporneo de formas y de sonidos, por ejemplo un co
rresponsal en un gobierno extranjero, comunicar al r efe
rir los llamados hechos desnudos que al ser interrogado,
el Ministro de Estado demostr mucha preocupacin y ex
plic con gran claridad las medidas con que pensaba hacer
frente a la inminente crisis. De modo que el testimonio de
los contemporneos es a la vez su propia interpretacin de
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los hechos e incluye as datos ajenos a los puramente senso
riales.
En alguna poca posterior, el crtico erudito selecciona
entre las observaciones coetneas al suceso pasado, de
acuerdo con sus propios juicios tericos; critica a los obser
vadores del pasado y da su interpretacin propia del testi
monio de los mismos. Y as se llega a la historia pura con
arreglo al credo de la escuela de historiadores que prevale-
ci a fines del siglo X I X . Este concepto de los historiadores,
de una historia exenta de prejuicios estticos y de toda r e
lacin con principios metafsicos y generalizaciones cosmo
lgicas, es una fantasa de la imaginacin: slo pueden creer
en ella mentalidades impregnadas de provincialismo
provincialismo de una poca, de una raza, de una escuela o
de un grupo de intereses e incapaces por tanto de sos
pechar sus propias limitaciones.
A l describir el pasado, el historiador depende de su pro
pio criterio respecto a lo que constituye la importancia de
la vida humana. Incluso cuando se ha limitado rigurosamen
te a un aspecto elegido, poltico o cultural, sigue dependien
do de alguna decisin personal sobre lo que constituye la
culminacin de aquella etapa de la experiencia humana y lo
que constituye su degradacin. Por ejemplo, al considerar
la historia poltica de la Humanidad, Hegel vio su culmina
cin en el Estado Prusiano de su poca, mientras que una
generacin ms tarde, Macaulay la vio en el sistema cons
titucional ingls de su tiempo. Todo juicio sobre pensa
mientos y acciones se funda en tales supuestos implcitos.
No se pueden considerar la sensatez o la locura, el progre
so o la decadencia, ms que en referencia con alguna nor
ma de juicio, alguna finalidad, y tales normas y finalida
des, cuando se difunden ampliamente, constituyen la fu er
za propulsora de las ideas en la Historia de la Humanidad
y orientan al mismo tiempo la composicin de la narrati
va histrica.
A l considerar la historia de las ideas sostengo que la no
cin de simple conocimiento es una alta abstraccin que
debemos desechar de nuestro pensamiento. El conocimien
to va siempre acompaado de emociones y propsitos. Tam
bin conviene recordar que existen grados de generalidad
en las ideas: as una idea general se presenta en la Historia
en formas particulares determinadas por circunstancias es
pecficas de raza y grado de civilizacin, y las de ms el e
vada generalidad reciben rara vez una expresin verbal
adecuada y simplemente se insinan a travs de formas es
peciales apropiadas a la poca en cuestin. Y tambin sus
acompaamientos emotivos son debidos en parte al nebu
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loso sentimiento de importancia derivado de su generalidad
superior y en parte al inters especial de las formas parti
culares en que aparecen las' generalidades: cierta gente se
conmueve ante una bandera o un himno nacional; otras se
conmueven con un sentimiento vago del tipo de civilizacin
que defiende su pas; en la mayora ambas fuentes de emo
cin se hallan fusionadas.
La historia de Gibbon constituye un relato doble. Habla
de la decadencia y ruina del I mperio Romano en el curso
de un milenio y vemos la grandeza de dicho imperio en su
apogeo, su organizacin militar, su administracin provin
cial, su confusin de razas, el nacimiento y choque de dos
religiones y el paso de la filosofa griega a la teologa cris
tiana. Gibbon despliega ante nosotros las grandezas y mise
rias de soldados y hombres de estado, de filsofos y sacer
dotes, el pathos, el herosmo y la grosera de la multitud
humana en general, la felicidad que alcanz y los horrores
sufridos.
Pero a travs de tal historia es Gibbon el que habla y
Gibbon es la encarnacin del espritu dominante de su pro
pia poca. De este modo su obra nos refi ere otra historia y
es un testimonio de la mentalidad del siglo X V I I I . Es, pues,
simultneamente una historia detallada del I mperio Roma
no y una exposicin de las ideas generales de la edad de
plata del Renacimiento europeo moderno, edad de plata que
como su equivalente romano de diecisiete siglos atrs, no
tena conciencia de su propia e inminente destruccin por el
advenimiento del Vapor y la Democracia, equivalentes a los
Brbaros y el Cristianismo. As Gibbon refi ere la decaden
cia y ruina del I mperio Romano y testimonia a su vez el pre
ludio de la decadencia y ruina de su propio tipo de cultura.
Sec c i n 2. L a historia de las ideas est dominada por
una dicotoma que ilustra esta comparacin del Vapor y la
Democracia de los tiempos modernos con los Brbaros y el
Cristianismo de la civilizacin clsica. E l Vapor y los B r
baros, cada uno en su propio tiempo, fueron los agentes in
sensibles que separaron a sus respectivas civilizaciones del
tipo de orden heredado. Tales agentes insensibles son lo
que los autores griegos (por ejemplo en el Timeo, de Platn,
y un poco en toda la literatura en general) llaman com
pulsin (vyKii) y violencia (/3a). Hablan de compul
sin cuando dichos agentes manifiestan entre s una co
ordinacin general y de violencia, cuando aparecen co
mo una confusin de erupciones espordicas. Y una de las
tareas de la historia es explicar los tipos de compulsin y
de violencia caractersticos de cada poca. Por otra parte,
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la Democracia en los tiempos modernos y el Cristianismo
en el I mperio Romano ejemplifican creencias articuladas di
manantes de las aspiraciones y que desembocan en otras
aspiraciones, cuya fuerza es la de unos ideales' formulados
conscientemente en oposicin a la piedad ancestral que ha
preservado y modelado las instituciones sociales existen
tes. Vemos, por ejemplo, al telogo cristiano Clemente de
Alejandra exhortando a sus contemporneos a apartar
se de la costumbre (av^eeia). Tales ideales cristianos for
maban parte de los agentes persuasivos que remodelaron
sus respectivas pocas.
La transicin bien marcada de una poca a otra puede
siempre referirse a trminos anlogos al Vapor y la Demo
cracia o, si se prefiere, a los Brbaros y al Cristianismo.
Los agentes insensibles y las aspiraciones formuladas coo
peran en la labor de arrancar a la humanidad de su vi ej o
anclaje. El perodo de cambio es a veces una poca de es
peranza y otras una poca de desesperacin; cuando la Hu
manidad ha soltado las amarras, se inclina a veces al des
cubrimiento de un nuevo mundo y se obsesiona otras an
te el sordo fragor de las olas que azotan las rocas delante
de la nave; la cada del I mperio Romano ocurri en una
poca prolongada de desesperacin, mientras el Vapor y
la Democracia corresponden a una edad de esperanza.
Es fcil exagerar el contraste entre estos dos tipos de
pocas de transicin. Todo depende de los datos conserva
dos y de los sentimientos que expresan. A l fin y al cabo,
incluso durante el peor perodo de la decadencia de Roma,
los brbaros estaban gozando de la vida; para Ati l a y sus
hordas, las incursiones en Europa venan a ser un episodio
alegre que diversificaba el ritmo montono de su vida pas
toril. Pero lo que ha llegado a nosotros son himnos e in
vocaciones de centinelas que paseaban por las murallas de
las ciudades del norte de I talia entre la oscuridad de las
noches de invierno: De la furia de los hunos, lbrano, Se
or. En este caso particular es fci l distinguir: barbarie
y civilizacin se hallaban frente a frente y nosotros toma
mos partido por la civilizacin. Renuncio a destacar que
hoy sabemos algo ms sobre el estado social del Asia Cen
tral en aquella poca, y que la imaginacin de un centine
la en las murallas de Padua o de Aquilea no es totalmente
adecuada en su representacin de los hunos.
En cada edad de transicin bien marcada se produce la
desaparicin de una pauta de emociones y prcticas ha
bituales y la aparicin de un nuevo complejo de costum
bres. Entre ambas queda una zona de anarqua que puede
ser simplemente un peligro pasajero o convertirse en una
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roimiocli'in prolongada, comprendiendo a la vez los sufri-
inni " <lf la decadencia y la euforia de la vida nueva. En
mu Iim apreciacin de tales agentes todo depende del pun
i <l< 111tlula de nuestra crtica. En otras palabras, nuestra
hlnloi iti de las ideas deriva de nuestras ideas sobre la His-
l 'i ni, i'H decir, de nuestro propio punto de vista intelectual.
1.11 humanidad no es del todo inconsciente y en este sen-
lelo difiere de las otras especies animales. Sin embargo
('ii la historia del mundo animal, incluso en la de los ante
pasados del hombre, ha habido transiciones entre normas
do hbitos, que ejemplifican una historia de los tipos de
conducta desprovista de toda expresin intelectual contem
pornea, tanto en forma de propsitos anteriores expresos,
como de reflexin subsiguiente iguamente expresa. Por
ejemplo, en cierto remoto perodo cierto tipo de mamfe
ros obligado por el crecimiento de ios bosques, se subi
a los rboles convirtindose en simio y ms tarde, tras un
lapso considerable y forzado por la desaparicin de los
bosques, el mismo tipo descendi de los rboles y se hizo
humano.
Tenemos, pues, aqu la historia en su aspecto irracional,
con las transiciones impulsadas por la lluvia o los rboles,
por los brbaros o por el carbn, el vapor, la electricidad
y el petrleo. Y sin embargo, hasta este aspecto insensible
de la historia se niega a aceptar su propia categora de me
ra insensibilidad. La lluvia y los rboles son elementos de
un majestuoso orden de la naturaleza; los hunos de Ati l a
tenan su propio punto de vista intelectual, que en algunos
aspectos era sorprendentemente preferible al de los dege
nerados romanos, y la edad del carbn y del vapor est
penetrada por la capacidad intelectual de hombres singu
lares que impulsaron la transicin adelante. Pero finalmen
te, la lluvia, los hunos y las mquinas de vapor representan
la necesidad irracional, tal como la conceba el pensamiento
griego empujando adelante a la humanidad, al margen de
todo concepto humano sobre un fin intelectualmente expre
sado. En forma fragmentaria algunos agentes intelectua
les cooperaron ciegamente para transformar a los simios
en hombres, convertir la civilizacin clsica en el medioevo
europeo y en sustituir el Renacimiento por la Revolucin
Industrial. Pero los hombres ignoraron cmo actuaron.
Sec c i n 3. E l fragmento de la historia humana sobre
el que se concentra este libro, se refi ere a la transmisin
de la civilizacin desde el Oiiente prximo a la Europa oc
cidental. E l tema se limita al relato de la puesta en prc
tica de dos o tres ideas principales cuyo mantenimiento
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efectivo constituye la civilizacin. Se seguirn estas ideas
desde su posicin en el mundo antiguo del cercano Oriente,
hasta los tiempos presentes. Los lmites de una civilizacin
estn mal definidos tanto si se habla de la geografa, co
mo del tiempo, como de las caractersticas esenciales; tal
vaguedad se aplica ms particularmente al lmite entre la
Europa occidental y el cercano Oriente, lmite que ha osci
lado a lo largo de los siglos. En su ltima fase de esplen
dor el cercano Oriente lleg hasta el Ocano Atlntico, pe
ro en su primer perodo de grandeza, antes de la poca
griega, se extenda desde el val l e del Ni l o a la Mesopota
mia y desde el Ocano I ndico al Mar Negro y al Mar Cas
pio, penetrando tambin en la cuenca del Egeo y ms tarde
en el Mediterrneo occidental. No obstante, el cercano
Oriente importa slo para este tema en su funcin de or i
gen y base de la Europa moderna.
El objetivo fundamental de la presente investigacin
es determinar cules son los factores de la civilizacin oc
cidental que forman en conjunto un elemento nuevo en la
historia de la cultura. Por supuesto que nada es absoluta
mente nuevo y factores que estaban ya presentes espor
dicamente y como sueos individuales o como un dbil ma
tiz en otras formas de mentalidad, recibieron una impor
tancia nueva en la reciente civilizacin occidental. La cues
tin est en comprender cmo se produjo el cambio hacia
su intensificacin y en reconocer los efectos de tal cambio
sobre la sociologa del mundo de Occidente. Por este cami
no obtendremos algunos supuestos previos mentales que
exige la crtica del moderno desarrollo social. De este mo
do podemos discernir la intensidad de los impulsos que es
tn haciendo progresar a la humanidad.
En el relato de esta transmisin, de la civilizacin de
este a oeste, las pocas hebrea, griega y helnica pueden,
con igual razn, considerarse en conjunto tanto como avan
zadas del cercano Oriente en su proceso de autcdiferen-
ciacin, constituyendo una primera fase de la mentalidad
europea, o como grupos europeos iniciales, que seran los
primeros en recibir la antorcha y en afirmar con xito su
independencia espiritual. Entre stos, los hebreos y los
griegos introdujeron en Europa y en la ltima etapa del
cercano Oriente, nociones que conciernen a la situacin de
la humanidad en general y del hombre individual en par
ticular, as como una disciplina y una orientacin en el
ejercicio general del pensamiento que, combinadas entre
s han puesto en marcha la fase moderna del progreso en
tre las razas de Europa. La primera parte de este libro tr a
tar del aspecto ms general de las funciones sociolgicas
que surgen de ideas y que desembocan en otras ideas
que se refieren a la especie humana, y la segunda parte se
consagrar a los principios cosmolgicos modernos que pro
vienen igualmente del pensamiento antiguo hebreo y gr i e
go. La fuente principal de donde adquiere la humanidad
novedades de visin es siempre un inters ingenuo en las
ideas de uno u otro de estos dos tipos de generalidades.
C A P I T U L O I I
EL ALMA HUMANA
Sec c i n 1. En cualquier sociedad humana, una de las
ideas fundamentales y que afecta a todos los detalles de su
actividad es el concepto general de la situacin de los indi
viduos miembros de la misma, independientemente de to
da preeminencia especial. En tales sociedades que alcanzan
la civilizacin, sus miembros se reconocen recprocamen
te como individuos que experimentan emociones, pasiones,
comodidades o incomodidades, percepciones, esperanzas,
temores y propsitos. Existen tambin poderes de compren
sin intelectual que implican la discriminacin de deta
lles de carcter y la formacin de juicios sobre verdadero
o falso, bello o feo y bien o mal. Pasamos la vida va
ga y fugazmente manteniendo grupos de tales experiencias
y atribuimos a los dems una forma de existencia parecida.
Pero en las etapas primitivas de la civilizacin, estas ex
periencias y creencias son simplemente hechos aceptados.
No provocan ninguna brusca reaccin r efl exi va que las
separe del resto para su inspeccin mental. Por consiguien
te, de la evaluacin de los seres humanos como tales, no
surge ninguna modificacin de costumbres. As, los di ver
sos miembros de una sociedad pueden encontrarse indis
tintamente amndose, destruyndose, obedeciendo o man
dando, segn venga el caso. La organizacin es comunal y
las creencias sobre ella van lentamente transformndo
se en explicaciones.
Hemos de analizar las ltimas fases de la civilizacin,
cuando ha alcanzado su moderna elevacin, o sea un pero
do de tres mil aos a lo sumo. Han surgido ya pensadores.
La nocin del Deber haba aparecido, recibiendo alguna
definicin. Haba surgido por encima de todo el concepto
de una psyque, o sea de un espritu. En la primera etapa
de su gradual emergencia, este gran concepto se emple
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instintivamente como l l ave maestra para hacer inteligibles
las desconcertantes ocurrencias de la Naturaleza. En sta,
como dice Lytton Str acheyx, las dos' caractersticas ms
evidentes son la belleza y la fuerza, pero a la inteligencia
humana la impresion antes la fuerza que la belleza y as,
en las primeras etapas del pensamiento, las potencias na
turales se convirtieron en los espritus de la Naturaleza,
espritus bestiales y crueles pero no obstante aplacables.
En todas las fases de la civilizacin los dioses populares
representan las brutalidades ms primitivas de la vida
tribal, definindose el progreso de la religin en la denun
cia de los dioses. L a nota caracterstica de la idolatra es
triba en contentar a los dioses ms poderosos.
E l factor de la vida humana provocador de un noble des
contento es la emergencia gradual a las alturas de un senti
do crtico fundado en juicios de belleza, de discernimiento
intelectual y de deber. E l elemento moral deriva de los
otros factores de experiencia, ya que de otro modo el de
ber carecera de contenido sobre el cual acta; no puede
haber moralidad en el vaco. As los factores primitivos
de experiencia son, en primer lugar, las pasiones animales
tales como el amor, la simpata, la ferocidad y otros apeti
tos y satisfacciones anlogas, y en segundo trmino las ex
periencias ms distintamente humanas de belleza y finura
intelectual disfrutadas conscientemente. Aqu el concepto
de discriminacin intelectual o de finura es algo ms am
plio que el de verdad que suele citarse habitualmente en
relacin con l. E xiste en el delicado ajuste de unos pensa
mientos con otros, una grandeza de realizacin que es in
dependiente de la simple y tosca cuestin de la verdad.
Podemos llamarla Belleza, pero la belleza intelectual,
aunque pueda cantarse en trminos de belleza sensible, es
belleza, no obstante, slo por extensin metafrica, y la
misma consideracin se aplica a la belleza moral. Los tres
tipos de belleza participan del ms alto ideal posible de
realizar efectivamente, y en este sentido puede calificarse
como tal a la Belleza que realiza la satisfaccin definitiva
del Eros universal.
Para el pensamiento europeo, la expresin efectiva de es
te descontento crtico, que es el aguijn que estimula a la
civilizacin, lo proporcionaron los pensamientos hebreo
y griego. Su ms adecuada expresin en lo que concierne
a la delicadeza literaria y definicin de los trminos que
abarca, se encuentra en los dilogos de Platn. En ellos lo
vemos criticando a los dioses habituales de los poetas
1 Books and Characters, captulo sobreLapoesa deBlake.
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poetas a los que quera desterrar de su repblica y ana
lizando las capacidades latentes en el alma humana. L a r e
ligin de Platn est fundada en su concepto de lo que pue
de ser un Dios que tiene la vista fi j a en formas de belleza
eterna, y su sociologa se basa en el concepto de lo que puede
ser el hombre en virtud de una naturaleza que requiere pa
ra su plena descripcin trminos slo aplicables a la natu
raleza de los dioses. Entre hebreos y griegos formularon
un programa del descontento, pero el valor de tal descon
tento resida en la esperanza que nunca abandon sus vi s
lumbres de perfeccin.
Sec c i n 2. El tema concreto de este libro son las accio
nes intelectuales que toman parte en la modificacin de las
pocas. A l examinarlas, encontramos en ellas una divisin
global en dos tipos, uno de conceptos generales y otro de
nociones de alta especializacin. Entre los primeros se en
cuentran ideas de elevada generalidad que expresan con
ceptos sobre la naturaleza de las cosas, sobre las posibili
dades de la sociedad humana o sobre el propsito final que
debera guiar la conducta de los individuos. En cada una
de las pocas que se han distinguido por una elevada acti
vidad, se encontrar en su culminacin y entre las accio
nes que han conducido a la misma, alguna perspectiva cos
molgica profunda implcitamente aceptada y que ha impre
so su propio sello sobre los mviles habituales de la accin.
Tal cosmologa final slo se expresa en parte, y el detalle
de tal expresin desemboca en cuestiones secundarias y
especializadas que son objeto de controversias violentas.
La pugna intelectual de una poca se centra principal
mente sobre estas ltimas cuestiones de generalidad
secundaria, que ocultan la aceptacin universal de pr i
meros principios casi demasiado evidentes para ser ex
presados y tambin casi demasiado generales para hacer
posible tal expresin. En cada perodo ha existido un tipo
general de formas del pensamiento, y, como el aire que res
piramos, este tipo es tan traslcido, tan penetrante, y tan
aparentemente necesario que slo podemos adquirir con
ciencia de que existe mediante un esfuerzo extraordinario.
A fin de hallar un ejemplo capaz de expresin inmediata,
hemos de descender de esta generalidad superior. Consi
deremos as, en el terreno de la teora poltica las di ver
gencias de opinin en la civilizacin mediterrnea clsica y
pensemos en las discrepancias entre Pericles y Clen, P l a
tn y Alejandro, Mario y Sila, Cicern y Csar. Todos ellos,
no obstante, convenan en un concepto fundamental que se
halla en la base de todas sus teoras polticas. En el trans
23
curso de las civilizaciones griega y helenstico-romana
las que llamamos clsicas , fue universalmente admi
tida la necesidad de una enorme poblacin esclava que rea
lizara servicios que no podan ocupar dignamente la acti
vidad de los hombres plenamente civilizados. O sea, dicho
en otras palabras, que en aquel tiempo una comunidad ci
vilizada no poda mantenerse por s misma, habiendo de
entremezclarse en su estructura social un substrato rel ati
vamente brbaro para mantener a la cspide civilizada. Y
tal afirmacin de que una civilizacin urbana compleja r e
quera una base de esclavos, era tan universal, a la vez en
la prctica y en sus supuestos implcitos, que podemos pre
sumir derivaba de alguna razn bien fundamentada en las
condiciones que permitieron la formacin de las primeras
etapas de la vida civilizada. Los egipcios esclavizaron a los
hebreos porque necesitaban ladrillos, y la confusin de
lenguas asociada a la torre de Babel, por dudosa que pue
da ser histricamente la forma de la leyenda conservada,
es por lo menos una bien fundada referencia a la confu
sin de las razas existente entre las poblaciones esclavas
que proporcionaron la mano de obra humana mecanizada
para la construccin de las ciudades.
Nada se ha resuelto an en lo que respecta a las teoras
polticas del mundo antiguo, y todos los problemas que dis
cuta Platn siguen siendo vigentes en la actualidad. E xis
te, no obstante, una enorme diferencia entre las concep
ciones polticas antiguas y las modernas, y es porque di fe
rimos de los antiguos en la premisa sobre la cual estaban
todos ellos de acuerdo. La esclavitud era el postulado pre
vio de los teorizantes de entonces, como la Libertad lo es
de los actuales. En aquellos tiempos las mentes ms pene
trantes hallaban dificultades en reconciliar su doctrina de
la esclavitud con ciertas evidencias del sentido moral y de
la prctica social, del mismo modo que en nuestros das las
especulaciones sociolgicas encuentran dificultades en re
conciliar nuestra teora de la libertad con otro grupo de
hechos evidentes, desconcertantes e irreconciliables con
ella, que slo pueden concebirse como fruto de una nece
sidad brutal y odiosa. Pero, hecha esta salvedad, la L i ber
tad y la I gualdad constituyen el supuesto previo inevitable
del pensamiento poltico moderno con mezcla de ciertos
elementos defectuosos, en tanto que la Esclavitud era el
supuesto anlogo de los antiguos, con igual mezcla de de
fectos. Dios ha sido un gran recurso para ambos grupos de
pensadores, pues una serie de cosas que no funcionan debi
damente en la tierra, pueden concebirse como ciertas a la
luz de su existencia, si bien en esta cuestin antiguos y mo
dernos han adoptado opiniones opuestas.
Sec c i n 3. Este crecimiento de la idea de los derechos
humanos esenciales, que emanan exclusivamente de su hu
manidad, proporciona un ejemplo notable de la historia de
las ideas. Su formacin y difusin efectivas pueden consi
derarse como un triunfo un verdadero triunfo , de la
ltima fase de la civilizacin, y si examinamos la forma de
historia que corresponde a tal ejemplo particular, encon
traremos la manera como han surgido y se han difundido
las ideas generales.
La gran civilizacin clsica es notable por dos hechos.
Primero, por haber constituido la culminacin de la escla
vitud, especialmente en el apogeo del I mperio Romano. En
dicho momento la esclavitud alcanz su cspide en necesi
dad, cantidad, horror y peligro. Las comunidades ms
primitivas y sencillas pueden haberla concebido como un
pr ivilegio occidental, como un favor concedido a unas po
cas sociedades afortunadas o a unos pocos individuos pr i vi
legiados dentro de la comunidad. Pero durante los mil
aos de civilizacin clsica, ser civilizado fue sinnimo de
ser propietario de esclavos. Algunos de estos propietarios
eran bondadosos, otros eran brutales y la mayora medio
cres. En el Banquete, de Platn, se representa al anfitrin
Agathon con una bondad de tipo uniforme, de persona bien
educada, lo mismo con sus esclavos que con sus huspedes.
Cicern y Plinio el J oven hacen gala en sus cartas de ser
amos bondadosos. Pero en conjunto los capitalistas roma
nos, con sus vastas propiedades rurales, evidencian la ne
cesidad para la civilizacin antigua de reposar sobre la i ni
quidad. Eficiencia era sinnimo de brutalidad. Cuando ta
les males llegan al mximo,' han de ser corregidos por la
introduccin de un principio nuevo, o bien destruyen la
Sociedad. En el caso de la civilizacin clsica estas alterna
tivas, en vez de excluirse, ocurrieron simultneamente.
Llegamos ahora al segundo hecho notable del perodo
clsico: la de ser la primera civilizacin que introdujo prin
cipios morales, que constituan una crtica efectiva de todo
el sistema. Los atenienses eran propietarios de esclavos
pero parecen ya haber humanizado la institucin. Platn
era aristcrata de nacimiento y seguramente tambin ha
br posedo esclavos, pero es di f ci l l eer alguno de sus
dilogos sin percibir un sentimiento de malestar sobre
esta compulsiva degradacin de la humanidad. Asimismo,
los juristas estoicos del I mperio Romano introdujeron una
reforma legal motivada fundamentalmente por el princi
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pi de que la naturaleza humana tiene derechos esenciales.
Pero ni los amos humanitarios, ni el inspirado Platn, ni
los claros juristas iniciaron campaa alguna contra la es
clavitud. L a aceptaban como un hecho consumado, supues
to previo de la estructura misma de la sociedad y esta nece
sidad limitaba la perspectiva de todas las ideas generales.
Se admitan diferencias, la clase de diferencias obligadas
cuando se sabe que en la prctica es necesario aceptarlas.
Vemos, pues, aqu la primera etapa de la introduccin
de las grandes ideas. Surgen como sugestiones especulati
vas en la mente de un pequeo y distinguido grupo y l o
gran una aplicacin limitada sobre la vida humana, a ma
nos de grupos de dirigentes que desempean funciones es
peciales en la estructura social. Surge toda una literatura
que explica cun alentadora es la nueva idea y cun poco
perturbara su introduccin a una sociedad establecida.
Con la accin de la nueva idea se produce una cierta trans
formacin, pero en su conjunto el sistema social queda va
cunado contra la infeccin del nuevo principio y ste pa
sa a formar parte de los conceptos interesantes que slo
pueden tener una aplicacin restringida.
Pero una idea general es siempre un peligro para el or
den existente. E l conjunto completo de sus distintas incor
poraciones a las diversas costumbres de la sociedad consti
tuye un programa de reforma. En cualquier momento, la
infelicidad latente de la humanidad puede apoderarse de
tal programa e iniciar, guiado por la luz de sus doctrinas,
un perodo de rpida transformacin. De este modo, el
concepto de la dignidad humana fue poco a poco arrai
gndose en la mentalidad de los funcionarios romanos, dan
do lugar a un gobierno algo mejor e impulsando a hom
bres como Marco Aurelio a mostrarse a la altura de su mi
sin. Fue una fuerza moral valiosa, pero la sociedad haba
quedado inoculada contra su aplicacin revolucionaria.
Durante seiscientos aos este ideal de la grandeza intelec
tual y moral del alma humana obsesion al mundo medite
rrneo antiguo. Transform en cierto modo las ideas mo
rales de la humanidad y reajust religiones, pero no logr
suprimir la debilidad bsica de la civilizacin en que haba
florecido. Fue slo la dbil luz del amanecer de un nuevo
orden de vida.
Sec c i n 4. En medio de este perodo de progreso y de
cadencia, surgi el Cristianismo. En su forma primitiva fue
una religin de ardiente entusiasmo pero de impractica
bles ideales morales. Afortunadamente dichos ideales se
han conservado hasta nosotros en una literatura que es ca
26
si contempornea del origen de dicha religin y que cons
tituyeron un programa sin ri val para la reforma, que ha
sido uno de los elementos en la evolucin de la ci vi l i za
cin occidental. E l progreso de la humanidad puede defi
nirse como el proceso de ir transformando la sociedad de
modo que se hagan cada vez ms practicables para sus in
dividuos los ideales cristianos originarios. En cambio, para
la sociedad actual, la adhesin l iteral a los preceptos mora
les dispersos en los E vangelios significara su muerte in
mediata.
E l cristianismo asimil rpidamente la doctrina platni
ca sobre el alma humana. F ilosofa y religin fueron muy
similares en sus respectivas enseanzas, aunque, como es
natural, la versin religiosa fue mucho ms especializada
que la filosfica. Tenemos as un ejemplo del principio que
domina la historia de las ideas. Flota una idea general en
el ambiente, pero fu gi ti va y oscilante, slo comprendida en
su plena generalidad por unos pocos, tal vez ni siquiera ex
presada jams con fuerza persuasiva en una forma univer
sal adecuada. Tal expresin persuasiva depende de los ac
cidentes del genio, por ejemplo, del azar de que aparezca
un hombre como Platn. Pero esta idea general, ya expl
cita o implcita bajo la superficie de la conciencia, se en
carna en una expresin particular tras otra. Se resigna a
perder la magnificencia de su generalidad, pero gana en
fuerza de adaptacin particular a las circunstancias concre
tas de una poca determinada. Es una fuerza propulsora
oculta que obsesiona a la humanidad apareciendo constan
temente en forma especializada como imperativo sobre la
accin, en virtud de su llamado a la conciencia inquieta
de su tiempo. La fuerza de ese llamado reside en el hecho
de que el principio especializado de la conducta inmediata
evidencia la grandeza de una verdad ms amplia, dimanan
te de la naturaleza misma del orden de las cosas, de una
verdad que la humanidad ha alcanzado la necesaria esta
tura para sentir pero que es incapaz an de ordenar en una
expresin afortunada.
L a grandeza del Cristianismo, como la de toda religin
valiosa, radica en la provisionalidad de su tica. Los fun
dadores del cristianismo y sus primeros fieles crean fi r me
mente que era inmediato el fin del mundo, y de ello resul
t aquella apasionada buena fe con que dieron rienda
suelta a sus intuiciones morales absolutas respecto a las
posibilidades ideales y sin tener en cuenta para nada la con
servacin de la sociedad. El hundimiento de sta era segu
ro e inminente, por lo que la palabra impracticable ca
reca de significado o, mejor dicho, era el sentido comn
/
\
27
el que ordenaba concentrarse sobre las ideas finales. Ha
ban llegado las cosas ltimas y las fases intermedias no
contaban.
Esta consideracin ejerci ms influencia para for j ar
la mentalidad de los primeros discpulos que en la de los
fundadores iniciales de la religin. Permiti a dichos dis
cpulos transmitir los conceptos primitivos en su plena pu
reza. Pero la religin surgi en una atmsfera tranquila
aunque muy sensible a la emocin religiosa y con cierta
mezcla de creencias apocalpticas. Los campesinos de Ga
lilea, teniendo en cuenta el clima y la simplicidad de su vi
da, no eran ni ricos ni pobres; eran ms intelectuales de
lo que poda esperarse de unos campesinos, por razn de
su costumbre de estudiar los escritos histricos y r el i gi o
sos, y, por ltimo, se encontraban protegidos de toda in
quietud interior o exterior por la estructura tutelar del
I mperio Romano. No tenan responsabilidad alguna en el
mantenimiento de ese complejo sistema y su propia sociedad
tena la estructura ms simple posible; adems tenan com
pleta ignorancia de las condiciones en que se haba forma
do el I mperio Romano, de las que requera su eficiencia
y de las que exiga su conservacin, e ignoraban incluso
los servicios que el I mperio les estaba prestando a ellos.
Los procuradores se sucedan como las estaciones, unos
mejores y otros peores, pero ambas cosas, estaciones y pro
curadores de J udea, provenan de un orden de cosas ines
crutable.
El tono de la vida de estos campesinos constitua un me
dio ideal en el que podan formularse las relaciones per
fectas entre seres racionales, conceptos desprovistos de fe
rocidad, afables, bondadosos y astutos, conceptos en que
la piedad prevaleca sobre la nomenclatura judicial. En
este mundo ideal poda extenderse el perdn hasta setenta
veces siete, mientras en el mundo real de los Heredes y del
Imperio Romano un perdn repetido siete veces hubiera to
cado ya los lmites de lo impracticable. Pero al pueblo ga~
lileo no le preocupaba la disciplina de las legiones roma
nas, ni la inspeccin imperial de la gestin de los procn
sules, ni las sutilezas de un sistema legal que tena que
imponer un orden comn sobre las mltiples transacciones
que se extendan desde las colinas de Escocia a los panta
nos de Mesopotamia. As un estilo de vida afable y senci
llo, combinado con una ignorancia feliz, proporcionaron a
la humanidad su ms precioso instrumento de progreso:
la tica impracticable del Cristianismo.
Haba quedado creada una norma, expresada en ilustra
ciones concretas a prueba de mistificaciones y perversio
nes, y esta norma servira para juzgar los defectos de la
sociedad humana. Mientras las imgenes galileas fueron
slo los sueos de un mundo sin realizar, siguieron exten
diendo la infeccin de un espritu inquieto.
Se c c i n 5. En los ideales ticos hallamos el ejemplo
mximo de ideas formuladas conscientemente y actuando
como fuerzas propulsoras para efectuar la transicin de un
estado social a otro. Obran sobre sus vctimas a la vez como
tbanos irritantes y como faros tentadores, y su accin
consciente ha de contrastarse con la de las fuerzas irracio
nales, inundaciones, brbaros o invenciones mecnicas. Las
grandes transiciones son debidas a una coincidencia de
fuerzas procedentes de los dos aspectos del mundo, de su
naturaleza fsica y de su naturaleza espiritual: la natura
leza simplemente fsica puede desatar una inundacin, pe
ro es necesaria una inteligencia para planear un sistema
de riego.
Las ideas ticas vinculadas a las grandes religiones, co
mo el Cristianismo por ejemplo, aunque representan una
gran aproximacin a las generalidades ltimas, son, no obs
tante, especializaciones de las ideas generales de Platn.
En parte estas intuiciones ticas son la aplicacin directa
de la doctrina metafsica a las determinaciones de la prc
tica, constituyendo as el principio moral una parbola que
ilumina a la generalidad superior de que depende. As los
cdigos de todas las religiones incorporan tambin los tem
peramentos particulares y los grados de civilizacin de
sus fieles. No puede estudiarse ninguna religin haciendo
abstraccin de sus fieles e incluso de sus distintos tipos
de fieles. Las ideas religiosas representan formas altamen
te especializadas de conceptos generales. A veces, estas es
pecializaciones son formas materiales concretas de pe
culiar belleza y capacidad, mientras otras resultan un salto
atrs a la brutalidad de la barbarie. Ni las religiones ni
los individuos prueban su santidad por sus jaculatorias.
Pero del conjunto de nociones especializadas, legales, po
lticas, ticas y religiosas, deriva la fuerza grandiosa de las
diversas evidencias del misterio del alma humana en su
vi aj e hacia la fuente de toda armona. Es un relato de cr
menes equvocos y profanaciones; las grandes ideas se ha
cen realidad mezcladas con males asociados y con alianzas
repugnantes, pero su grandeza subsiste y vigoriza a la es
pecie en su lenta ascensin.
En la Edad Media, el Cristianismo institucional se distin
gui honrosamente como una fuerza propulsora hacia ins
tituciones de orden superior, pero por desgracia y siguiendo
29
la costumbre de todas las instituciones, se adapt a su am
biente convirtindose en instrumento de conservacin en
vez de en instrumento de progreso. A su vez, las iglesias
reformadas, tras un corto perodo de energa progresista,
aceptaron tambin el mismo papel idoltrico. En conjunto,
las instituciones religiosas firmemente establecidas han de
contarse entre las fuerzas conservadoras de la sociedad y
se convierten pronto en el gran sostn de lo que Clemente
de Alejandra haba llamado costumbre comunal. P e
ro los ideales ltimos de los que ellas pretenden ser los cus
todios, constituyen una crtica constante de las prcticas co
rrientes. En consecuencia, el siguiente resurgimiento del
concepto de grandeza inherente al alma humana est asocia
do con el humanitarismo escptico del siglo X V I I I . Con l
llegamos a la Edad de la Razn y de los Derechos del Hom
bre. Esta gran poca francesa del pensamiento remodel
los supuestos previos del mundo civilizado en la filosofa,
en la ciencia y en las premisas sociales. Derivaba del pen
samiento ingls del siglo X V I I , de Bacon, de Newton y de
Locke y gan inspiracin en las revoluciones inglesas de
la misma poca. Pero la modalidad inglesa conserv siem
pre una nota de insularidad. Los franceses ampliaron, acla
raron y unlversalizaron esos conceptos, extendiendo por el
mundo entero ideas que un hombre como Edmund Burke
slo poda concebir como aplicables a una sola raza y en
ocasiones a una sola isla.
Pero el pensamiento de Locke subsisti en I nglaterra.
Su influencia fue reforzada por el orgullo general en las
doctrinas liberales encarnadas en el derecho consuetudi
nario ingls. Hubo as un tinte extremista hasta en los par
lamentos conservadores de la poca, y de este modo el go
bierno britnico pudo ser el primero en hacer efectivos dos
pasos trascendentales en la abolicin de la esclavitud. El
nuevo programa fue obra de dos parlamentos, compuestos
uno y otro de propietarios aristcratas y de banqueros y
comerciantes evanglicos, siendo uno de ellos tory y el otro
whig. El primer paso fue la abolicin del trfico de escla
vos ingls en 1808 y el segundo la liberacin de todos los
esclavos de los dominios britnicos en 1833, operacin es
ta ltima que cost 20 millones de libras en un momento
de graves dificultades financieras.
Pero aunque el problema fue relativamente sencillo para
el pueblo ingls, tal accin no dej por esto de constituir
un anticipo del triunfo final de aquella alianza vacilante
entre filosofa, derecho y religin que haba tenido sus pr i
meros xitos en las reformas del sistema imperial romano.
Vemos as cmo una gran idea en el fondo oscuro de la
30
conciencia, es como un ocano fantasma batiendo sobre las
playas de la vida humana en olas de sucesiva especializa-
cin. Una serie completa de tales olas es como un sueo
realizando lentamente su obra de minar la base del acan
tilado de la costumbre; pero la sptima ola es una r evolu
cin, y todas las naciones hacen eco. En el ltimo cuarto
del siglo X V I I naci la Democracia, con sus primeras en
carnaciones en Amrica y en Francia y, finalmente, fue la
democracia la que liber a los esclavos. En el mundo mo
derno tuvo la democracia una significacin ms profunda
que entre los antiguos, y as en el siglo X I X se abord,
al fin explcitamente, la cuestin fundamental de la escla
vitud. En Europa era ya una institucin en decadencia que
se haba replegado lentamente de esclavitud a servidumbre,
de sta al feudalismo, del feudalismo a la aristocracia, de
la aristocracia a la igualdad legal y de sta al sistema de
carreras abiertas realmente al talento. Pero la cuestin
estaba tomando una nueva y amenazadora forma como con
secuencia del impacto de las razas europeas y rabes sobre
las tribus africanas.
As los demcratas modernos se animaron en el siglo X I X
a enfrentarse con la cuestin de la esclavitud, abiertamen
te y con firmeza. Esto ilustra la lenta accin de las ideas.
Haban transcurrido dos mil aos desde la fundacin de la
Academia de Platn, desde la reforma de los juristas estoi
cos y desde la composicin de los Evangelios. E l gran pro
grama de reforma legado por la civilizacin clsica estaba
alcanzando otro triunfo.
Se c c i n 6. L a lentitud con que se transforman las ideas
generales en consecuencias prcticas no es debida exclusi
vamente a la ineficacia del carcter humano. Hay un pro
blema a resolver cuya complejidad suelen ignorar los in
vestigadores demasiado impetuosos. La dificultad consiste
exactamente en que suele parecer imposible concebir una
reorganizacin de la sociedad dirigida a eliminar un mal
admitido, sin destruir a la vez la organizacin social y la
civilizacin que depende de ella. Un argumento conexo es
que no existe modo conocido de suprimir un mal sin intro
ducir males peores de algn otro tipo.
Tal argumentacin va implcita usualmente. Incluso los
ms sabios son incapaces de concebir la posibilidad de rea
lizar formas sociales no ensayadas. La naturaleza humana
es tan compleja que los planes sociales trazados sobre el
papel no valen, para el hombre de estado, el precio siquiera
del papel empleado. El progreso exitoso ha de trepar de
un punto a otro, asegurndose bien en cada nuevo paso. No
31
resultara di f ci l imaginar la suerte de defensa que habra
opuesto Cicern de habrsele planteado la cuestin de la
esclavitud: el gobierno de Roma, habra dicho, es la espe
ranza nica de la especie humana; si destrus a Roma, dn
de hallaris de nuevo la firmeza de su Senado, la discipli
na de sus legiones, la sabidura de sus legisladores, la ga
ranta contra los abusos administrativos y la proteccin del
saber de los griegos? Pero no habra dicho tal cosa. Su ge
nio le hubiera hecho elevarse hasta la profeca, previendo
y citando los versos de Vi r gi l i o sobre la misin de la Ciu
dad Eterna.
En realidad conocemos exactamente la posicin adopta
da sobre esta cuestin por los juristas paganos y cristianos
y por los obispos y papas de los cinco siglos que siguieron
a Cicern. Hubo entre ellos hombres de estado superiores a
Cicern en sagacidad prctica e iguales a l en sensibili
dad mor al . . . I ntrodujeron cuidadosas restricciones legales
en las atribuciones de los amos y protegieron algunos de
los derechos esenciales de los esclavos. Pero preservaron
la institucin, y la civilizacin helnica y romana fue con
servada intacta por ms de siete siglos despus de la muer
te de Platn. Los esclavos fueron los mrtires cuyo tra
bajo hizo posible el progreso. Hay una estatua famosa de
un esclavo escita afilando un cuchillo: su cuerpo est en
corvado pero su mirada se dirige hacia arriba. Esta figura
ha sobrevivido a los siglos llegando hasta nosotros como un
mensaje de lo que debemos a los millones de seres que su
frieron en el pasado oscuro.
Podramos preguntarnos si Roma hubiese sido destrui
da con una cruzada en favor de la abolicin de la esclavi
tud, de haberse predicado en el tiempo de Cicern o en el
de Augusto. Durante todo el perodo de la civilizacin cl
sica, los fundamentos del orden social podan apenas soste
ner el peso que gravitaba sobre ellos guerras entre esta
dos, brbaros en derredor, convulsiones polticas y los ma
les del sistema esclavista . En el perodo entre el naci
miento de Cicern y el acceso de Augusto al poder i l imita
do, toda la estructura estuvo a punto de hundirse antes de
haber terminado su misin. Incluso antes de este momento
casi haba afrontado su destino y ms tarde, despus de al
gunos siglos, sobrevino el colapso definitivo. No puede, pues,
caber duda sobre el efecto que habra causado un esfuerzo
vigoroso para la abolicin inmediata del nico sistema so
cial entonces conocido. Puede ser preferible que se hunda
el cielo, pero es una locura ignorar que va a caerse.
Supongamos que a mediados del siglo X I X la convulsin
que aplast a los estados del Sur en la guerra ci vi l ameri
32
cana, hubiera aplastado igualmente a los del Norte y a la
totalidad de Europa. Es indudable que se habra perdido
la nica esperanza de una civilizacin progresiva. Podra
mos especular sobre un posible resurgimiento pero nada
seguro podra afirmarse sobre l. Y en el mundo antiguo
los peligros eran inmensamente mayores.
Se c c i n 7. Puede generalizarse el argumento del apar
tado anterior afirmando que la introduccin final de una
reforma no prueba necesariamente la superioridad moral
de la generacin reformadora. E xige ciertamente que tal
generacin d pruebas de energa, pero tambin pueden ha
ber cambiado las condiciones que hacen posible entonces lo
que no haba sido antes. No puede concebirse a las grandes
ideas como esperando simplemente a que se rena un n
mero suficiente de hombres buenos dispuestos a llevarlas
a la prctica. Sera sta una visin infantil de la historia de
las ideas. E l ideal est en la base y va produciendo el des
arrollo gradual de las costumbres comunales requeridas
para sostener el peso de su ejemplo.
Contribuyeron muchos factores a la inversin final de la
teora social, desde el supuesto de la esclavitud hasta el de
la libertad. Se ha citado ya al principal, es decir al movi
miento escptico y humanitarista del siglo X V I I I , del que
fueron Voltaire y Rousseau los principales exponentes y la
Revolucin Francesa su culminacin.
As en cierto sentido y ms especialmente si se considera
el movimiento de su extensin mundial, la religin estaba
en segundo plano, pero en una parte de dicho despertar de
la humanidad figura el motivo religioso entre los agentes
principales. A travs de todo el mundo anglosajn, ingls
y americano, la restauracin protestante wesleyana se en
contraba en plena actividad. Fue un gran historiador fr an
cs E lie Halvy, el que seal la completa significacin de
este episodio. Los predicadores metodistas aspiraban a sal
var almas para el otro mundo, pero incidentalmente mar
caban una direccin nueva a las emociones que vi tal i za
ban este mundo.
El movimiento era singularmente escaso de ideas nuevas
pero notablemente rico en sentimientos vivaces, constitu
yendo la primera seal decisiva que marca el amplio abis
mo entre la teologa tradicional y el mundo intelectual mo
derno. De los telogos griegos primitivos a J ermino y
Agustn, de ste a Toms de Aquino, de l a Lutero, Cal vi -
no y Surez y de Surez a Leibniz y Locke, todos los gran
des movimientos religiosos haban sido acompaados hasta
entonces de una noble justificacin racional. Puede no es
33
tarse ele acuerdo con los telogos, y realmente es imposi
ble estarlo con todos a la vez, pero no se les puede acu
sar de haber rehuido la argumentacin racional. Se discu
ti en la Edad Media, Lutero defendi noventa y siete te
sis, Calvino escribi su I nstitutio, el Concilio de Trento
discuti durante dieciocho aos, discuti el juicioso Hooker,
y en el Snodo de Dortdrecht discutieron los partidarios de
Arminio y los de Calvino.
El gran movimiento metodista merece de sobra cuantos
elogios se le han prodigado, pero no puede pretender ha
ber trazado ninguna gran construccin intelectual para ex
plicar sus modos de comprensin. Tal vez eligi el camino
mejor y su instinto le haya guiado certeramente. Sea como
fuere, constituy un acontecimiento notable en la historia
de las ideas cuando el clero de las naciones de Occidente
comenz a vacilar en sus llamados a la razn constructiva.
En pocas ms recientes el ejemplo metodista fue seguido
por cientficos y filsofos crticos.
En plena poca aristocrtica inglesa, los metodistas ape
laron a las instituciones directas de los trabajadores y de
los pequeos comei'ciantes relacionados con ellos. En Am
rica se dirigieron a los laboriosos grupos aislados de pio
neros, llevndoles esperanza, temor, alivio emotivo y dis
cernimiento espiritual, cerrando caminos a las ideas r evolu
cionarias. As, y an admitiendo muchos defectos, ha de
concedrseles una realizacin suprema: hicieron una rea
lidad vi va de la fraternidad humana y de la importancia
del hombre, creando la fuerza efectiva final que iba en
adelante a hacer imposible la esclavitud entre las naciones
progresistas.
En la historia de las ideas el gran peligro es exagerar
las simplificaciones. Es cierto que los metodistas produje
ron la ola final de sentimiento popular que acarre el triun
fo del movimiento antiesclavista, pero la accin de los me
todistas tuvo xito porque lleg en el momento oportuno.
En esta seccin estamos analizando las influencias r el i gi o
sas, y en tal sentido hay que recordar que durante los si
glos X VI , X V I I y X V I I I la I glesia de Roma haba manifes
tado, para emplear una expresin de los cuqueros, un
inters por las razas explotadas por los europeos, muy
superior al de todas las iglesias protestantes juntas. Los
sacerdotes consideraban el problema en trminos de l iber
tad humana, pero para no hablar de las otras partes del
mundo, en Amrica solamente el herosmo de los misione
ros catlicos extendi su sacrificio desde los glaciares del
Noite a los del Sur. Es as indudable que su ejemplo man
tuvo vi va la sensibilidad de la conciencia europea en lo que
34
concierne a las obligaciones recprocas entre los hombres.
Pero ni catlicos ni metodistas dieron la primera formu
lacin moderna de un propsito explcito para obtener la
abolicin de la esclavitud. Este honor supremo correspon
de a los cuqueros y en particular a aquel apstol de la l i
bertad humana que se llam J ohn Woolman. Y asimismo,
la guerra ci vi l americana fue el episodio que constituy el
pinculo de este sombro vi aj e de la civilizacin hacia la luz.
As, en la evolucin de los encadenamientos mentales
que forman la etapa final de la destruccin del inicuo fun
damento esclavista de la civilizacin, estn tejidos el dis
cernimiento y el herosmo de los humanitaristas escpticos,
de los catlicos, de los metodistas y de los cuqueros. P e
ro el origen intelectual del movimiento hay que buscarlo
dos mil aos atrs en las especulaciones de los filsofos
griegos sobre las funciones del alma humana y su situacin
en el mundo fluyente.
Se c c i n 8. En este captulo slo se ha contado a me
dias la historia de 3a transformacin de las' especulaciones
metafsicas griegas en el concepto sociolgico de libertad
humana. En el captulo que sigue considerar con ms de
talle algunas de las crticas del siglo X I X contra este mo
vimiento total hacia la democracia y la Libertad. Pero en
lo relatado hasta ahora, la historia pone ya de manifiesto
la extraordinaria dificultad de expresar las generalidades
ltimas por medio del lenguaje. Est fuera de toda duda
la importancia del hombre como ejemplo supremo de un
organismo vivo. Sin embargo, cuando tratamos de expresar
las nociones generales que esto l l eva consigo y su repercu
sin sobre la conducta, surgen controversias a cada paso.
L a inmensa historia del concepto metafsico del alma pla
tnica con su influencia sobre la religin y las teoras so
ciales, implica necesariamente tal moraleja.
La vida humana es impulsada por la oscura aprehensin
de ideas demasiado generales para el lenguaje existente y
que no pueden ser concebidas aisladamente, una por una.
Es necesario que la humanidad avance en su apreciacin
de la naturaleza general de las cosas, concibiendo siste
mas de ideas que se diferencien entre s. Pero el incremen
to en la generalidad de la apreciacin es el ms lento de
todos los cambios evolutivos y es misin de la filosofa pro
vocar tal incremento en la mente. A medida que lo con
sigue la aplicacin especializada de las grandes ideas va
purificndose de sus groseras asociaciones con fantasas
salvajes. Los cartagineses eran una gran nacin mercantil
civilizada y pertenecan racialmente a una de las grandes
35
ramas progresistas de la humanidad. Traficaban desde las
costas de Siria, por todo el Mediterrneo y a lo largo de
la costa atlntica de Europa hasta las minas de estao de
Cornualles, en I nglaterra, circunnavegaban Afr i ca y do
minaban Espaa, Sicilia y el norte africano. Y, sin embar
go, en la poca en que filosofaba Platn, este gran pueblo
conceba las potencias supremas del Universo en forma tal
que sacrificaba sus hijos a Moloch como accin religiosa
propiciatoria. Es el aumento en la generalidad de compren
sin el que hace tal salvajismo imposible en civilizaciones
actuales correspondientes.
Los sacrificios humanos, como la esclavitud, son ejemplos
de grandes instituciones religiosas y de propsitos ci vi l i za
dores que se expresan por medio de brutalidades hereda
das del comportamiento instintivo. Las intuiciones r el i gi o
sas directas, incluso las de origen ms puro, corren el pe
l igro de aliarse con prcticas y emociones elementales que
impregnan a la sociedad. La religin presta, pues, a la f i
losofa una fuerza propulsora, pero a su vez la filosofa
especulativa protege a nuestras instituciones ms elevadas
contra bajas alianzas por medio de la sugerencia de sig
nificaciones ltimas, desembarazadas de los hechos del
comportamiento usual.
L a historia de las ideas es una historia de los errores,
pero a travs de todos los errores es tambin una historia
de la gradual purificacin de la conducta. Cuando hay pro
greso en el desarrollo de un orden favorable, vemos a la
conducta protegida contra posibles recadas en la brutali
dad mediante la accin creciente de ideas alimentadas cons
cientemente. En tal sentido tuvo razn Platn al decir que
la creacin del mundo entindase el mundo del orden
ci vi l i zado significa la victoria de la persuasin sobre la
fuerza.
C A P I T U L O I I I
EL IDEAL HUMANITARIO
Se c c i n 1. En el captulo precedente consideramos la
influencia combinada de filosofa, derecho y religin, so
bre la evolucin del concepto de sociedad basada en la ser
vidumbre al de sociedad basada en la libertad individual.
A dicha transformacin contribuy la filosofa con sus ge
neralizaciones, el derecho con su capacidad constructiva
y la religin con su energa moral. Por s mismas, y apar
te de su correccin por la filosofa platnica, las religiones
derivadas del Asia occidental se hallaban influidas por la
mentalidad de las viejas civilizaciones de aquella regin
y conceban el Universo en trminos de dspotas y escla
vos. Ninguna de ellas ha sido capaz de desprenderse to
talmente de las horribles consecuencias latentes en dicha
concepcin. Mas la afortunada unin de las instituciones
cristianas primitivas con las doctrinas de la filosofa pla
tnica, proporcion a las razas occidentales un bello ideal
sociolgico, expresado de un modo intelectual y estrecha
mente asociado con explosiones intermitentes de energa
emocional. Por desgracia, y entremezclado con dicho ideal
ha sobrevivido, en la teologa cristiana y en las normas del
sentimiento cristiano a lo largo de toda la historia, el vi ej o
concepto de un Dspota Divino y de un Universo esclavi
zado, ambos con la moral inherente a su tipo respectivo.
E l lema del captulo anterior ha sido la accin de estos
ideales sociales en la transformacin de la sociedad. Cons
tituyen el aspecto intelectual de la transformacin, com
binado con la explicacin de cmo tales conceptos intelec
tuales adquirieron fuerza propulsora. En el^aptulo pre
sente analizaremos las causas accesorias y'haremos la, cr
tica del ideal humanitario, crtica que ha ido cobrando ^re
ciente fuerza desde su origen, durante el, siglo X I X : Ter
minaremos sugiriendo un esbozo de respuesta a dicha' fcr-
tica. ys
L a mayor entre las causas accesorias qu debilitaron la
necesidad de la esclavitud es el progreso tecnolgico. P e
ro este agente apenas entr en accin antes del siglo X V I I .
Hasta dicha poca la tcnica de los antiguos, en su albor,
sobrepas probablemente a la de los modernos. Pero desde
dicho siglo en adelante el progreso tcnico ha satisfecho con
exceso a las crecientes demandas de trabajo efectivo sin
necesidad de recunr a la esclavitud. Por supuesto, no hay
que confundir con la esclavitud el orden social de un sis
tema feudal bien establecido, incluso en su utilizacin de
los trabajadores agrcolas como base de la estructura com
pleta. Cada clase social tena en l sus derechos y sus de
beres, y en los ejemplos ms felices del feudalismo pos
terior, los aldeanos estaban hasta capacitados para quere
l l ar judicialmente contra su seor. Pero el sistema estaba
expuesto a degenerar en esclavitud prctica y con fr e
cuencia as lo hizo. Hay pruebas, en efecto ', de que du
rante la primera poca normanda existi en I nglaterra
i Vase: Medieval England, deMary Bateson, editadopor Fisher
Unwin, Londres, 1903, y PutmansSons, NewYork.
37
una clase relativamente poco numerosa de esclavos cuyas
vidas se hallaban al arbitrio puro de sus amos. Pero el tr
fico de esclavos repugnaba ya a la conciencia de aquellos
tiempos. Guillermo el Conquistador legisl contra l y los
obispos lo denunciaron. Hay que recordar que en aquella
poca ser siervo de la gleba constitua una proteccin a la
vez que una restriccin. Era la base de una situacin r e
conocida en una sociedad organizada, en la medida en que
estuviera organizado el sistema y no fuese slo un cmulo
de violencias.
L a evolucin moderna de los grandes capitales guardaba
ms analoga con el feudalismo que ste con la esclavitud.
En verdad el actual sistema social con su variedad de pro
fesiones indispensables e interdependientes, exige una
organizacin de esa clase. Las nicas diferencias estriban
en la libertad de los individuos de circular entre sus es
calones y el concepto legalmente satisfactorio de la var i e
dad de relaciones recprocas entre los diversos niveles. I n
dividualistas y socialistas estn debatiendo simplemente
sobre los detalles del neofeudalismo que exige la industria
moderna. El hombre independiente, que se basta a s mis
mo y con su propiedad privada que slo a l le concierne,
es un concepto sin validez alguna en la civilizacin mo
derna. Por desgracia, tal concepto fue incorpoi'ado a los
antiguos cdigos morales, slo aplicables en los desiertos
de Siria, y ha reaparecido marcando la teora poltica del
Occidente en la poca comercial que sigui a la ruina del
feudalismo medieval. Pero no constituye la alternativa
practicable de una sociedad esclavista, pues el problema de
la vida social es el de coordinar todas las actividades y f i
jar los lmites de tal coordinacin.
El sentido de unidad de civilizacin fomentado por la
I glesia Catlica, la semejanza de tipos humanos en toda
Europa y la sencillez de vida en la Edad Media son pro
bablemente las razones principales por las que las gue
rras medievales no fueron expediciones para capturar escla
vos. Sabemos que se vendieron sajones en el mercado de
esclavos de Roma, pero fue en tiempo de Gregorio el Gran
de y los sajones no eran cristianos. En realidad, toda vez
que las razas europeas entraban en contacto con otras ex
traas y no cristianas, no parecen haber tenido ningn es
crpulo sobre la esclavitud y as leemos que hubo esclavos
sarracenos, que se esclaviz a las tribus indgenas ameri
canas y sobre todo a los negros. Pero gracias al desarrollo
tecnolgico juntamente con el progreso de la civilizacin,
los pueblos de Europa lograron evitar la esclavitud en los
climas templados. Finalmente el movimiento humanitaris^
ta del siglo X V I I I , combinado con el sentido religioso de la
fraternidad humana dio lugar a la poltica fijada por los
grandes gobiernos civilizados, para extirpar la esclavitud
del mundo entero. r- I
I ! ?,
I 1 ,ts'"
Se c c i n 2. Este xito lleg muy a tiempo. Porque ano
tes y durante todo el siglo X I X surgieron varias corrien
tes de pensamiento cuyo efecto combinado estaba en opo
sicin directa con el ideal humanitario. En el instante en
que triunfaba la fraternidad humana el mundo intelec
tual se hallaba ya meditando sobre una economa poltica
concebida como una competencia sin restricciones, sobre
la frrea l ey de Malthus, que afirma que la cifra de po
blacin ha de ajustarse siempre a las posibilidades de
la mera subsistencia, sobre la l ey zoolgica de la seleccin
natural, segn la cual un frreo ambiente aplasta a las es
pecies menos favorecidas y sobre la crtica de Hume al
concepto del alma. Esta nueva tendencia del pensamiento
era en su origen britnica y ha de ser comparada y contras
tada con el anterior movimiento metodista wesleyano. En
ninguno de ambos casos previeron ni desearon sus promo
tores los efectos sociales que continuaron sus esfuerzos.
Sucede a menudo que los creadores pertenecen a una po
ca y quedan fuera de la poca de sus discpulos. Los pre
dicadores metodistas no se proponan transformar la so
ciedad sino salvar almas, y del mismo modo Adam Smith
fue una figura tpica del iluminismo del siglo X V I I I .
E l y Hume son dos de los ltimos grandes escoceses que
marcaban la tradicional afinidad entre Escocia y Francia,
subsistente desde los antiguos siglos de antagonismo co
mn contra I nglaterra. En su poca, la vida intelectual de
E dimburgo y de Glasgow no puede asimilarse a la inglesa,
que durante la mayor parte del siglo X V I I I y especialmen
te en su perodo medio, es insignificante, al menos en lo
que concierne a cualquier energa creadora. Realmente una
de las razones de la separacin de Amrica de I nglaterra
fue que las circunstancias particulares de la vida inglesa
no eran aplicables al Nuevo Mundo y que I nglaterra no es
taba fermentando con ninguna de las ideas universales ca
paces de especializacin en las condiciones americanas.
Ciertamente subsisti la influencia inglesa en el Derecho
consuetudinario pero aparte de esta excepcin la mentali
dad de los hombres como J efferson y F ranklin era france
sa. Esta era la patria de sus ideas y ha sido necesaria toda
la actividad del siglo X I X , de 1790 en adelante, para reins
talar la influencia inglesa en el otro lado del Atlntico.
Por el contrario, Francia miraba en el siglo X V I I I hacia
39
I nglaterra, pero no a la de entonces sino a la I nglaterra del
siglo X V I I , a la de Bacon, Newton, Locke y los regicidas.
Para entender la historia intelectual de Europa es indispen
sable recordar el colapso de Alemania durante y despus
de la Guerra de los Treinta Aos, el derrumbe de I talia a
causa de la interrupcin de la ruta comercial mediterrnea
del Oriente, de la reaccin catlica con su censura y la domi
nacin de espaoles y Habsburgos, y recordar el colapso de
I nglaterra al ser absorbida por la expansin comercial del
siglo X V I I I , tiempo en que, segn la vi ej a cancin, vi ni e
ron los J orges y los puddings. En el siglo X V I I I , era F ran
cia la que llevaba sobre sus hombros la tarea del hombre
blanco en el progreso intelectual.
Fue quiz por haber perdido la costumbre de la espe
culacin intensiva, que en el despertar de la actividad in
telectual inglesa no se notaron los resultados de las direc
ciones espirituales que se presentaban en aquel momento.
Aquel fl u j o de impresiones y reacciones a impresiones do
tadas de existencia precisa y suficiente que imaginaba Hu
me, era una cosa muy distinta del alma platnica. Era ne
cesario estudiar nuevamente la situacin del hombre en el
Universo: Qu cosa es el hombre para que te ocupes
tanto de l ? L a fraternidad humana como cima de la crea
cin dej de ser el bien definido fundamento de los princi
pios morales. No parece, efectivamente, haber ninguna r a
zn clara para que, entre un fl u j o de impresiones y otro,
no pueda haber las relaciones existentes entre amo y es
clavo; en todo caso la cosa es discutible y no queda contes
tada diciendo que tanto Hume como Huxley eran enemi
gos de la esclavitud lo que es cierto de Huxley, pero slo
probable de Hume . Lo importante es saber qu razones
podan dar para tal repugnancia que no fueran su propia
herencia psicolgica de la tradicin platnico-religiosa.
Hume escribe, por ejemplo, en el libro I I I de su Trata
do (2^ parte, 1^ seccin): Puede afirmarse en general
que no existe pasin en el espritu humano que podamos
llamar amor a la humanidad simplemente como tal, inde
pendientemente de las cualidades personales, servicios o
parentesco, expresin que est muy lejos de los misione
ros catlicos de Amrica, del cuquero J ohn Woolman o
del librepensador Thomas Paine, que misteriosamente se
preocupaban de la humanidad, simplemente como tal.
Sec c i n 3. Durante la Edad Media europea la nota ca
racterstica de la teora social era la coordinacin. La
I glesia coordinaba especulaciones religiosas; el sistema feu
dal coordinaba la estructura bsica de la sociedad, y el Im~
40
perio o quiz la I glesia, ya que esto es discutible coor
dinaba los gobiernos de los distintos pases, condados, du
cados, reinos y ciudades-repblicas. En el plano de la teolo
ga y de la organizacin clerical, el xito fue enorme. En
el aspecto social el feudalismo realiz tambin su prop
sito aunque en menor grado; no puede sugerirse ningn
otro sistema que lo pudiera haber reemplazado con xito
en aquel tiempo y en semejantes circunstancias, si bien que
daran fuera de l las ciudades con su poblacin de co
merciantes y artesanos, particularmente en I talia. E l I m
perio, en cambio, fue un fracaso, slo atenuado por unos
pocos xitos. L a I glesia tuvo mucho ms xito que l como
organizacin poltica en gran escala. Sus agentes tenan una
educacin superior y salvo gran nmero de excepcio
nes una moral ms elevada y de aqu que su influencia
se extendiera a pases que el I mperio nunca alcanz. Pero,
en conjunto, las tentativas de organizacin europea de ex
tensa amplitud fueron un fracaso. Hay un inters patti
co en la afirmacin inicial expresada en el tratado De
Monarchia, del Dante, de un ansia de la humanidad por
la paz y la tranquilidad; basta que recordemos para ello el
estado de Europa en aquella poca, el de la propia I talia
y la vida misma del Dante. En realidad los hombres desean
ciertamente la paz y la tranquilidad, pero dicho deseo est
contrarrestado por otros impulsos y la Edad Media estuvo
siempre obsesionada por el espectro del vi ej o I mperio Ro
mano, con su mensaje de xito en la imposicin del orden
entre los hombres.
Los hombres del Renacimiento lean a los autores clsicos,
pero ignoraron totalmente los ideales de los estadistas r o
manos. Platn habra quedado quiz complacido de la aten
cin que se dedicaba entonces a sus obras, pero se habra
horrorizado ante aquella explosin de individualismo y ha
bra reconocido en los hombres del renacimiento italiano
reproducciones del carcter de Dionisio el J oven, de Sira
cusa. Por entonces no se perciba la incongruencia, pero
las inevitables consecuencias aparecieron en seguida. F i
nalmente en el siglo X I X , en pleno triunfo de los principios
humanitarios, lleg a discutirse la posicin bsica de las
teoras sociales que derivaban de Platn y del Cristianis
mo. Hasta ese momento nunca se haban realizado plena
mente, ya que eran impracticables, pero no se las haba
discutido como ideal social.
Sec c i n 4. La ruina de la Edad Media fue, en uno de
sus aspectos, una rebelda contra la coordinacin, y la nue
va nota caracterstica queda expresada por la palabra com-
petencia. No matars, pero la tradicin aprueba todas
las formas de la competencia.
La vida privada dominaba el estado social de Europa en
todas sus formas especiales: Derecho al J uicio Propio, P r o
piedad Privada, Competencia entre Empresas Privadas y
Diversiones Privadas. E l concepto de que cada acto es al
mismo tiempo una experiencia privada y un elemento de
utilidad pblica deba nacer de nuevo, pues haba desfa
llecido y muerto con la desaparicin del pensamiento me
di eval . Dondequiera que se mirase slo se vea la com
petencia escrita en todas partes. Brotaron las nacionali
dades y se consider a las naciones simplemente a la luz
de la competencia internacional. Se examin la teora del
comercio y se establecieron sus relaciones internas en tr
minos de competencia, mitigados slo por el regateo. Se
admiraba la bondad de la naturaleza en suministrar al i
mentos y a la vez se imagin a las masas humanas en com
petencia por insuficientes provisiones. Vieron la fecundidad
de la naturaleza produciendo millones de especies de orga
nismos vivos y se explic este fenmeno en el sentido de
una competencia entre las especies. Lo que haba sido pa
ra Platn los conceptos de forma y armona, lo fueron
para el siglo X I X los de individualismo y competencia.
Dios haba trazado su arco en el cielo como un smbolo,
pero aquella franja de colores bien interpretada deca com
petencia y el precio de la competencia era la vi da; los
competidores desafortunados perecan y as, por una jus
ta previsin de la naturaleza, dejaban de ser un proble
ma social.
Es absolutamente cierto que tal teora suministraba un
correctivo, realmente necesario, al humanitarismo senti
mental y sin restricciones. L a lucha es, en efecto, en el
mundo un hecho tan real como la armona. Si se concen
tra la atencin, con Francisco Bacon, en las causas eficien
tes, pueden interpretarse muchas caractersticas del des
arrollo de las estructuras como consecuencia de la lucha,
mientras que si con Platn se fi j a la vista en un fi n racio
nalmente digno, pueden traducirse otras tantas como resul
tado de la armona. Pero hasta que surja alguna lnea
de juicio que permita discernir la combinacin de lucha y
armona, la fuerza propulsora intelectual de las sucesivas
generaciones continuar oscilando penosamente entre am
bas.
Se han dado mltiples interpretaciones de aspectos espe
ciales de la sociedad europea en trminos de lucha: E l
Prncipe, de Maquiavelo, los programas polticos de los
grandes monarcas renacentistas, Carlos V, F elipe I I , F ran-
42
cisco I, Enrique VI I I , Enrique I V, Guillerho el TaifoJ rno
y la reina Isabel. Todos estos personaje&^se encongaron
comprometidos en la lucha y no pudierorj feldirli j ^s i
tos, armadas, odios, puales asesinos, tormentos r*. j^rio-
guera e insurrecciones, eran hechos realesyy prese^tes^ as
que para subsistir, hombres como nacin es^r eci saban d^
la fuerza y de la poltica de suprimir a los\ :ompeticore/
L a armona se introduca entonces bajo el disfr&z-ltl gue^'
to por la aventura y de la tensin mxima. Pero esta ar
mona fue un efecto secundario, el efecto de la poesa em
belleciendo la lucha.
En manos de los telogos de la Edad Media y de la pr i
mera poca que la sucedi, la tradicin platnico-cristia
na se haba inclinado ostensiblemente en la direccin ms
tica-religiosa. Abandonaba este mundo al prncipe del Mal
y concentraba su pensamiento sobre un otro mundo y una
vida mejor. E l mismo Platn estudia esta solucin al final
de su Repblica, pero le da otro giro distinto del que adop
taron los telogos posteriores: concibe la Repblica per
fecta del cielo como una realizacin presente e inmediata
en la conciencia del sabio y en el mundo temporal, de mo
do que para Platn, por lo menos en la poca en que r e
dact este dilogo, el placer celestial era realizable en la
tierra y los sabios son felices. Tericamente esta doctri
na influy tambin en el cristianismo medieval, pero en la
prctica existi siempre la tentacin de abandonar la expe
riencia inmediata de este mundo como una causa perdida.
Las sombras pasan dice la religin mstica , pero siem
pre vuelven susurra la experiencia de la humanidad ,
y la religin responde: tranquilzate que terminarn. La
religin mstica que abraz con ms entusiasmo tal actitud,
fue el Budismo, el cual uni a la desesperanza de este mun
do un programa para abolirlo por medio de la quietud
mstica. El Cristianismo ha estado oscilando entre la r e
nunciacin budista y sus propios e impracticables ideales
que condensaba en un milenio dentro del fl u j o temporal.
L a diferencia entre las dos doctrinas es la que hay entre
un programa de reforma y un programa de aniquilamiento,
y me atrevera a aventurar la profeca de que vencer
aquella religin que logre hacer clara para la comprensin
popular alguna grandeza eterna, encarnada en el devenir
de los hechos temporales.
Se c c i n 5. La fe poltica liberal del siglo X I X fue una
componenda entre la doctrina individualista de la lucha y
de la competencia y la doctrina optimista de la armona.
Se pensaba que las leyes del Universo eran tales que de la
lucha individual surga la realizacin progresiva de una
sociedad armnica y, en este sentido, se poda cultivar la
creencia emotiva en la fraternidad humana y a la vez com
prometerse en una implacable competencia con todos los
hombres. Tericamente pareca posible conciliar las creen
cias con la prctica, sin incurrir en contradiccin, pero,
desgraciadamente, mientras que ese liberalismo estaba l o
grando como fuerza poltica en Europa y Amrica triunfo
tras triunfo, los fundamentos de su doctrina reciban gol
pe tras golpe.
E l nuevo sistema industrial que deba haber constituido
el xito de las doctrinas liberales, no dio buenos resultados.
Se haba desarrollado primero en I nglaterra en trminos
dictados nicamente por las doctrinas del liberalismo eco
nmico, y sobre tal cuestin referente a las industrias ma
nufactureras y mineras, los tories ingleses se mostraron
tan ortodoxos como los whigs. Por desgracia, despus de dos
generaciones de tal desarrollo industrial, la tensa miseria
en la base de la organizacin total, en las minas, en las f
bricas y en los barrios populares, sublev a la conciencia
pblica. Esta fundamentacin de las relaciones sociales en
el individualismo y en la competencia, sin modificacin al
guna que las atenuara, no funcionaba bien bajo las nuevas
condiciones industriales, tales como la extraccin de ma
terias primas y la manufactura de los productos elabora
dos. Por lo menos este juicio es vlido para las antiguas
naciones de Europa, relativamente densas en poblacin.
I nglaterra fue la primera que ensay el sistema con todo
entusiasmo, fracasando. Los testimonios de este hecho se ha
llan dispersos en los documentos de los decenios de 1830
a 1850. Pueden encontrarse resumidos, por ejemplo, en cual
quier biografa del gran filntropo lord Shaftesbury, en las
primeras novelas de Disraeli o en los escritos hechos en
colaboracin por J . L. Hammond y Brbara Hammond y
que tratan de la situacin de los trabajadores en la ciudad
y en el campo. Las doctrinas exclusivas de la libertad, del
individualismo y de la competencia haban producido en
la base de la sociedad algo muy semejante a una esclavitud
industrial.
Slo recordando este hecho puede comprenderse la po
ltica industrial del siglo X I X en Europa. L a doctrina del
liberalismo puro haba fracasado, y desde 1840 en adelan
te se introdujeron en I nglaterra y en todos los pases de
Europa una serie de medidas industriales correctoras. Los
grandes jefes liberales Cobden, Bright y aun Gadstone, eran
contrarios, o al menos muy poco entusiastas, a tales medi
das que infringan la pureza de la doctrina liberal. La di
visin interna ms importante de los liberales ingleses no
fue la aparente y pblica entre radicales y whigs, sino la
existente entre los liberales puros y los modificados. Estos
liberales modificados estaban prximos, en algunos aspec
tos, a los antiguos tories y rechazaban la doctrina liberal
de una sociedad atomizada. Desgraciadamente para los l i
berales ingleses, sus ltimos conductores, Gladstone, Lord
Hartington y Asquith, pertenecan a la fraccin pura. Si
Campbell-Bannerman hubiera sido algo ms capaz y ms
an, si hubiera vi vi do ms tiempo, la historia poltica in
glesa habra sido diferente. Pero tal como fue en su l ti
ma poca, el liberalismo poltico ingls bajo la direccin
de Asquith se encontr en oposicin directa o al menos en
actitud aptica, respecto a cualquier reforma que era mi
sin de un partido reformador emprender: movimiento fe
minista, educacin, reorganizacin industrial. Durante los
70 aos de sus mejores triunfos, de 1830 en adelante, el l i
beralismo ingls fue decayendo lentamente por no haber
conseguido adquirir un sistema coherente de ideales prac
ticables. Y, prcticamente, fueron los liberales puros los
que dirigieron la poltica inglesa, desde mister Gladstone
en el ltimo tercio del siglo X I X , a mister Asquith en la fa
se inicial del siglo X X .
Pero pese a esta resistencia de los grandes representan
tes del liberalismo, antes de que mediara el siglo surgi
un movimiento enteramente nuevo de coordinacin social
en la forma de medidas gubernamentales, regulando el
trabajo en las minas, en las fbricas y en los barrios po
pulares. El sistema industrial se extendi entonces a A l e
mania, donde desde un comienzo se admiti ya la necesi
dad de la coordinacin y el fracaso de la libre competen
cia, no intentndose siquiera en dicho pas la forma or i
ginal del liberalismo industrial. Pero la reforma de las doc
trinas liberales se acept de mala gana y su fracaso caus
la formulacin nueva de una idea vieja. Carlos Marx pro
clam la doctrina de la lucha de clases. Los teorizantes
de la economa nos dicen unnimemente que E l Capital no
expone ninguna doctrina cientfica slida que resista la
comparacin con los hechos reales, as que el xito del
libro que es todava entre nosotros una potencia ha
de atribuirse nicamente a la magnitud de los males in
troducidos por la primera fase de la revolucin industrial.
L a creencia liberal primitiva de que por un decreto de la
benvola Providencia la competencia individualista y la
actividad industrial trabajaran conjuntamente para la fe
licidad humana, haba fracasado en cuanto se ensay. Qui
z era necesaria una accin ms inteligente de las clases
45
dirigentes y haba, en consecuencia, de dirigirse la coordi
nacin hacia la educacin y la prctica social. O quiz se
ra mejor una accin gubernativa que regulara las condi
ciones de todos los empleos. O quiz mejor sera el Estado,
controlado por los trabajadores, el patrn nico que debe
ra existir. Todas estas sugerencias son objeto de vi ol en
tos debates y casi todas las soluciones han sido ya ensa
yadas en diversos pases. Pero nadie sostiene ya que sin
alguna accin dii'ectiva suplementaria la simple competen
cia individualista, por s sola y por su carcter autorregu
lador, pueda producir una sociedad satisfactoria.
Por desgracia, la doctrina malthusiana en su transcripcin
popular afirmaba, como una l ey de la naturaleza, que las
masas humanas no lograran nunca un estado elevado de
bienestar. Y lo que es peor, las ciencias biolgicas saca
ban la conclusin de que la destruccin de los individuos
era el medio de que se vala el progreso para obtener es
pecies ms elevadas. Tal fue la doctrina de Seleccin Natu
ral promulgada por Carlos Darwin en 1859. Este apoyo ex
clusivo en la seleccin natural no era caracterstico del pro
pio Darwin, para el que dicha accin era slo una entre
otras muchas, pero en la forma en que rein tal doctrina
en el pensamiento desde aquella fecha hasta hoy, la Selec
cin Natural era el solo factor a considerar seriamente. Al
aplicarse a la sociedad humana tal teora lanzaba un reto
a todo el movimiento humanitario, en contraste con la teo
ra de Lamarck. En lugar de insistir en la fraternidad de
ios hombres, se haba de procurar el exterminio de los me
nos aptos. E l mismo efecto han producido las teoras mo
dernas sobre la herencia, procedente en parte de la expe
riencia de los ganaderos, en parte de las prcticas de los
horticultores, en parte de las investigaciones estadsticas
de Francis Galton, K ar l Pearson y su escuela y en parte,
finalmente, de las leyes de la herencia descubiertas por el
monje austraco Mendel, cuyas investigaciones, que origina
riamente pasaron inadvertidas, se haban publicado al mis
mo tiempo que el Origen de las Especies, de Darwin. Todas
estas doctrinas han influido en la debilitacin del ideal es
toico-cristiano de la fraternidad democrtica.
La religin en s misma, ha oscilado siempre entre esta
ltima concepcin y la desptico-esciavista de las relacio
nes entre Dios y sus criaturas. Pero el liberalismo demo
crtico de fines del siglo X V I I I y principios del X I X repre
sent el triunfo de la corriente del pensamiento cristiano-
estoico. Con la crtica de Hume a la teora del alma, con
la derrota del individualismo competitivo sin restricciones
como sistema prctico, con la doctrina malthusiana de la
46
accin de la poblacin sobre los medios de subsistencia, con
la doctrina cientfica de la eliminacin de los no aptos co
mo instrumento de progreso, con las teoras de la heren
cia, de Galton y Mendel, y con el abandono de la teora de
Lamarck, que dice que la capacidad de adaptacin poda
aumentar con el uso de los rganos, perdi el liberalismo
de principios del siglo X I X , al concurrir todas estas corrien
tes de pensamiento, su seguridad de poseer una justifica
cin intelectual.
Sec c i n 6. Hay dos movimientos intelectuales para te
ner en cuenta en el otro lado de la balanza. Uno es la r e
forma legal de J eremas Benham basada en el princi
pio utilitarista de la mayor felicidad para el mayor n
mero, y el otro la Religin de la humanidad, de Augus
to Comte, es decir el Positivismo. Gran parte de lo que se
ha realizado efectivamente en moral, en religin o en teo
ra poltica desde entonces hasta hoy, se debe a uno u otro
de estos hombres, cuyas doctrinas han sido ampliamente
rechazadas como fundamento terico, pero dominan el mun
do como principios prcticos. En trminos generales su in
fluencia ha sido democrtica, eliminando las misteriosas
pretensiones de clases poderosas basadas en intuiciones
msticas procedentes de la religin o de la filosofa. Son los
continuadores de los juristas romanos estoicos, aunque
repudiaron las doctrinas metafsicas finalistas del estoicis
mo. Fueron, en efecto, un renacimiento de aquel movimien
to estoico de la legislacin, pero falto de su grandeza espiri
tual. Por otro lado procedan de la rebelin cientfica con
tra la metafsica, iniciada por Newton en el siglo X V I I , y
ampliaron esta rebelin a la moral y a la teora poltica.
Durante dos mil aos, las teoras filosficas de Platn y
las intuiciones cristianas haban proporcionado la j u sti fi
cacin intelectual para el lento progreso, en la Europa
occidental, del respeto y benevolencia entre los hombres,
del concepto de fraternidad. Estos sentimientos se encuen
tran en la base de todos los grupos sociales y pueden se
alarse como simples emociones relativamente ciegas, in
cluso en las sociedades animales, en forma de impulsos a
cooperar, a ayudarse, a suministrarse alimentos, a apreciar
se, a jugar entre s y a expresarse afecto recproco. En la
humanidad, tales sentimientos elementales reinan con gran
fuerza en las sociedades limitadas, pero el alcance de la
inteligencia humana su propia previsin de los peligros
y oportunidades, la fuerza de su imaginacin en mantener
las diferencias entre grupos, las divergencias entre sus cos
tumbres y sentimientos este alcance de su inteligencia,
47
ha producido una inversin feroz de dicho sentimiento de
benevolencia en el interior de la especie. La humanidad se
distingue por su fuerte sentimiento de solidaridad tribal
e, inversamente, por la amplia explotacin y belicosidad
entre las distintas tribus. Adems, el propio sentimiento
tribal puede ser contrarrestado por limitaciones de la be
nevolencia a ciertos grupos, dentro de los lmites de la
misma comunidad.
Durante dos mil aos la filosofa y la religin mantuvie
ron a los ojos de Europa occidental la figura ideal del hom
bre como tal y han reclamado para l una dignidad supre
ma. A causa de ello marcharon los jesutas a la Patagonia,
por ese impulso J ohn Woolman denunci la esclavitud y
tambin Tom Paine se sublev contra la opresin social y
contra la doctrina del pecado original. Esos jesutas, esos
cuqueros y esos librepensadores diferan entre s, pero to
dos ellos deban sus sentimientos hacia el hombre como
tal, a la generalizacin del sentimiento producida por la
influencia unida de la religin y la filosofa.
J eremas Bentham y Augusto Comte aceptaron estas
emociones generalizadas como intuiciones morales ltimas,
como hechos consumados que no necesitaban justificacin
ni explicacin ltima de sus relaciones con el resto de las
cosas. Eliminaban toda metafsica y, en consecuencia, pres
taban un servicio inmenso al liberalismo democrtico, por
que proporcionaban un programa de reformas realizable y
formas prcticas de expresin que serviran para unir a
hombres cuyas nociones ltimas diferan profundamente
entre s.
Por desgracia, y a causa del progreso de las teoras cien
tficas, no poda hacerse abstraccin de las relaciones en
tre los sentimientos y el resto de las cosas. En la evolu
cin de la vida, la naturaleza es implacable. La naturale
za discrimina. De aqu que aquel lema benevolente y uni
versal de la religin de la humanidad tienda a ser reem
plazado por el culto de la seleccin humana. La mayor fe
licidad para el mayor nmero trata de reemplazarse por
La extincin de los ejemplares humanos inferiores. Hu
me niega que exista la pasin del amor a la humanidad
simplemente como tal , y la ciencia moderna da una ex
plicacin plausible de por qu no existe tal pasin, que s
lo estorbara al proceso purificador de la evolucin: si exis
ten personas sujetas a esta pasin, que acten con arreglo
a ella, pero no hay razn para que se la inculquen a los de
ms o que haya que pervertir la legislacin para servir a
los fines de un sentimiento tan poco razonable. Por mi
parte simpatizo ms con Bentham y con Comte que con es-
48
la deduccin de Hume y de la Zoologa moderna, pero tal
deduccin demuestra por lo menos que Bentham y Comte
estaban equivocados cuando crean haber hallado un fun
damento claro para la moral, la religin y la legislacin,
prescindiendo de todo principio cosmolgico finalista. Ob
servadas desde fuera, sus doctrinas favoritas estn tan ex
puestas al ataque del escepticismo como no lo han estado
nunca los dogmas metafsicos. No han ganado nada en el
camino de la certeza con prescindir de Platn y de la rel i
gin.
Se necesitan razones ms totales, tanto para explicar las
distinciones dentro del conjunto como para justificar nue
vamente a la doctrina de la consideracin del hombre co
mo tal. No basta la simple valorizacin por la supervi
vencia porque existen circunstancias que propenden a eli
minar precisamente a aquellos tipos que ms quisiramos
preservar en la felicidad.
Se c c i n 7. Augusto Comte fund su Positivismo sobre
los resultados seguros de la ciencia, es decir, de las cien
cias fsicas y morales de su tiempo. Muri en 1857, y dos
aos ms tarde publicaba Darwin su Origen de las espe
cies. Hemos discutido ya algunas de las dificultades plan
teadas a la Religin de la Humanidad por el desarrollo
posterior de la teora de la Evolucin. Su fundamentacin
puede ser adecuada para modelar la metodologa de un
grupo de hombres con intereses limitados y en un momen
to definido, pero tal adecuacin no proviene de ninguna
claridad particular de su punto de vista. Tambin hay cre
yentes que consiguen su propsito de hallar un consuelo es
piritual prosternndose ante el sol naciente, o murmuran
do un conjuro, y que son incapaces de dar explicacin co
herente de los motivos metafsicos o pragmticos que dan
eficiencia a tales procedimientos.
Aparte de la dificultad de conciliar las ciencias fsicas
en s mismas experimentan dificultades en sus mismos con
ceptos fundamentales. Tales dudas se encuentran ya en la
tradicin religiosa platnica, cuya suerte y especializacin
estamos describiendo. Los objetos de las ciencias fsicas
pueden dividirse en cuatro grupos: 1) cosas reales y ver
daderas que perduran; 2) cosas reales y verdaderas que
ocurren; 3) cosas abstractas que se repiten, y 4) leyes de
la Naturaleza. E jemplo del primer grupo es un pedazo de
roca, o, saliendo del terreno de las ciencias puramente f
sicas, la individualidad del ser humano, su alma, como di
ra Platn. E jemplo del segundo grupo es un suceso cual
quiera en la calle, en una habitacin, en un cuerpo anima
do o, para salir tambin de las ciencias materiales, nues
49
tra compleja experiencia individual en el intervalo de una
dcima de segundo. Como ejemplo del tercer grupo puede
citarse la forma de una roca, y aunque es discutible si los
matices de colorido o el elemento cualitativo de la ejecu
cin de una sinfona musical han de considerarse como he
chos materiales o mentales, son en todo caso cosas recu
rrentes. Por otra parte cualquier clase de sentimiento o de
afecto es1un hecho que se repite y que pertenece evidente
mente al aspecto espiritual de la Naturaleza. Por ltimo,
un ejemplo del cuarto grupo lo constituye la l ey de la Gra
vitacin o las relaciones de los cuerpos geomtricos.
No queremos lanzarnos a una discusin metafsica en
el final de un captulo ya suficientemente complejo, pero
es necesario sealar cun superficiales son nuestras con
troversias sobre las teoras sociales mientras no se defi
nan un poco mejor las cosas de que se va a hablar. Los cua
tro grupos de objetos antes citados sugieren inmediatamen
te una serie de cuestiones que han confundido a todos los
pensadores, desde la poca de Platn hasta el momento ac
tual. En los dos captulos anteriores hemos estado trazan
do la historia de tres tipos de pensamientos muy distintos:
a) las ideas platnico-religiosas; b) las ideas individualis
tas de una sociedad mercantil basada en la competencia,
y c) las ideas de las ciencias fsicas. Adems, cada uno de
estos tipos comprenden complejidades internas. Y podemos
admitir personalmente creo que debemos admi ti r que
cada una de estas corrientes espirituales es el resultado de
una serie de intuiciones valiosas e implica verdades que
no pueden ignorarse sobre la naturaleza de las cosas. P o
dra tomarse como una solucin cmoda admitir que cada
tipo de ideas es autnomo dentro de su propia esfera, en
cuyo caso slo habra controversias sobre indebidas inter
ferencias de uno sobre el dominio de los dems'. Est
en boga, por ejemplo, decir que la religin y la ciencia no
pueden entrar en conflicto porque tratan de temas diferen
tes. Y o creo que esta solucin es completamente equivoca
da. En este mundo, por lo menos, no se pueden aislar en
tre s las almas de los cuerpos. Pero en cuanto se empiezan
a ajustar las ideas, se destaca la importancia de definir
bien lo que se est tratando y es funesto oscilar sin mto
do de las cosas permanentes a las que ocurren y de stas
a las que se repiten. Si no se parte de una claridad meta
fsica que discrimine entre permanencia, ocurrencia y r e
currencia, la discusin se hace sofstica y no se demuestra
nada.
Por ejemplo, al enunciar el principio utilitarista, encon
tramos la frase: L a mayor felicidad para el mayor nme
50
r o, frase que evidentemente tiene un significado suficien
te al menos para que la adoptemos como directriz global
en nuestras acciones. Pero cuando utilizamos dicha frmu
la para criticar otros puntos de vista, tenemos derecho a
cuestionar su significado. L a felicidad es evidentemen
te una cosa que se repite y que se diferencia en distintos
grados de intensidad, de manera que en sucesos aislados
uno puede ser ms intenso que otro en cuanto a felicidad.
Pero, qu significa tal combinacin de felicidades de suce
sos aislados? La felicidad de esta suma no puede ser otro
suceso, otra ocurrencia, y si existiera tal ocurrencia, de
bera quedar sealada en el principio o frmula de que se
trata, indicacin que nos conducira en la direccin del des
cartado platonismo. Por otra parte, y para poder compren
der la frmula, tendremos que conocer la relacin de las
permanencias a las ocurrencias; ahora bien, en el sentido
en que corrientemente se emplea la frase se refiere al ma
yor nmero posible de hombres. Es decir que se refiere a
permanencias y no a ocurrencias. Y podemos realmente
relacionar la felicidad de tres hombres que mueren j ve
nes con la de otro de gran longevidad? Por ltimo, hay
tambin diferencias cualitativas entre los distintos tipos
de felicidad. En resumen, habremos de concluir en que an
tes de poder proceder con provecho a tal discusin, es pre
ciso lograr alguna claridad en nuestros conceptos meta-
fsicos referentes a las cosas que permanecen, a las que
ocurren y a las que recurren.
Se c c i n 8. Pasando ahora a la Ciencia habremos de
preguntarnos si proporciona a su vez algn concepto claro
independiente de toda discusin metafsica. La ciencia se
basa en el concepto de L ey de las Leyes de la Naturale
za . Y dicho concepto significa que hay en el mundo mu
chas cosas cuyo comportamiento recproco se efecta siem
pre segn reglas fijas, reglas que expresan por lo tanto r e
currencias que no dejan nunca de repetirse. Sin embargo,
surge aqu la duda de la relacin que puede existir entre
las Leyes y las cosas mismas. Los comportamientos de s
tas, por ejemplo, en una ciudad, en un bosque, en un
desierto, en un paisaje polar, difieren ampliamente y to
dava difieren ms extendiendo el campo de comparacin
a la luna, a la atmsfera solar, a la condensacin interior de
una estrella o al espacio interestelar.
Pero esta diversidad es nicamente superficial. Sabe
mos que si reducimos ios cuerpos a molculas, las leyes
qumicas son idnticas para la ciudad, el bosque, el desier
to o el polo. Tales leyes expresan, pues, el comportamiento
51
mutuo de las molculas _uando se hallan agrupadas con
una densidad suficiente. No obstante, las molculas son
cosas analizables y las cosas se comportan de manera dis
tinta entre una condensacin de molculas que entre las
vibraciones del denominado espacio vaco. Las leyes
qumicas afectan exclusivamente a las acciones mutuas de
las molculas y en el espacio vaco hemos de recurrir a las
leyes fundamentales electromagnticas que regulan el fl u
j o de la energa. Y aqu hemos de detenernos porque nues
tra fuerza de penetracin ha llegado a su lmite.
Pero no hay duda de que las leyes son resultado del me
dio en que ocurren los sucesos o fenmenos electromagn
ticos, y el proceso global del anlisis sugiere as una in
versin de la idea inicial: las leyes sern producto del ca
rcter de las cosas en su comportamiento, sern las cos
tumbres comunales de que hablaba Clemente de Al ej an
dra. Y este concepto deber reemplazar a la idea ms vi e
ja de unas cosas dadas y un comportamiento mutuo f i
jado por leyes impuestas. Lo que sabemos de la naturale
za externa puede expresarse todo en el sentido de cmo
sus variados sucesos contribuyen a la accin recproca de
sus partes. E l medio entero participa en la naturaleza de
cada uno de sus sucesos, por lo que cada suceso deriva su
forma inicial del carcter del medio. As, las leyes que con
dicionan cada medio no hacen ms que expresar el carc
ter general de los sucesos que componen dicho medio. Esa
es la doctrina de la definicin de las cosas por medio de
sus maneras de funcionar.
Pero nos estamos acercando ahora a la tica impractica
ble del Cristianismo. Los ideales alimentados en las almas
humanas toman parte en el carcter de sus acciones, y es
tas alteraciones dentro de la sociedad modifican las leyes so
ciales al modificar los sucesos en que se aplican dichas l e
yes. Los ideales impracticables constituyen un programa
de reformas que no se pueden criticar por sus posibilidades
inmediatas. E l progreso consiste en modificar las leyes de
la Naturaleza de tal manera que la Repblica Terrenal pue
da concordar con aquella sociedad discernida idealmente
por el vaticinio de la sabidura.
En estos dos captulos hemos tratado las aventuras de una
gran idea en la historia de Europa. Platn concibi el con
cepto de las relaciones ideales entre los hombres basn
dose en el concepto de las posibilidades intrnsecas del
carcter humano. Esta idea la vemos penetrar en la con
ciencia humana en toda clase de especializaciones y cons
tituyendo alianzas con ideas conexas nacidas de la religin.
Di fi ere en especializaciones segn las diferentes religiones
52
y segn los distintos escepticismos asociados con ellas. A
veces muere pero siempre renace. Se la critica pero a su
vez ella constituye una crtica. L a fuerza nada puede con
tra ella, y su victoria constituye el triunfo de la persua
sin sobre la fuerza. La fuerza es el simple hecho de lo
que contiene realmente la masa preexistente en el mun
do. La idea es una profeca que procura su propio cumpli
miento.
En esto consiste el poder de un ideal. Si examinamos el
mundo general de los hechos que ocurren, encontraremos
que su carcter general es inexorablemente neutro con
respecto a la realizacin de valores intrnsecos. Los fen
menos o sucesos electromagnticos y sus leyes, los sucesos
o fenmenos moleculares y sus leyes, son todos igualmente
neutrales; condicionan los tipos de valores posibles, pero
no determinan la especie de valor. En cambio, si examina
mos las especializaciones de sociedades que determinan
valores con alguna particularidad sociedades de ,hm-
bres, bosques, desiertos, praderas, campos de hielo halla
mos, entre ciertos lmites, una plasticidad. L a historia de
la idea de Platn es la historia de su propia vigorizacin
dentro de un ambiente local plstico. Tiene una potencia
creadora que le posibilita acercarse por s misma a su rea
lizacin.
C A P I T U L O I V
ASPECTOS DE LA LIBERTAD
Sec c i n 1. La historia cultural de la civilizacin Oc
cidental en el perodo ilustrado por el testimonio escrito,
puede ser considerada de diversos modos. Puede ser in
terpretada como un constante progreso econmico, inte
rrumpido por cadas catastrficas a niveles inferiores, pun
to de vista que subraya la importancia de la tecnologa y
de la organizacin econmica. Pero tambin puede consi
derarse como una serie de oscilaciones entre mundanismo
y no mundanismo, o como un teatro de combate entre los
apetitos y las virtudes o entre la verdad y el error, con
ceptos que subrayan a su vez la religin, la moralidad o h
bitos contemplativos que expresan generalizaciones del
pensamiento. Cada uno de estos conceptos viene a ser una
especie de reflector que ilumina algunos hechos y deja
a los dems en la penumbra de un fondo invisible. Pero,
por supuesto, en toda historia, incluso de un tema restrin-
53
gido, selimitaala poltica, al arte oalaciencia, estn en
realidad entremezclados mltiples puntos de vista, cada
uno condiferentes grados degeneralidad.
Unadelas concepciones filosficas ms generales a em
plear en el anlisis delas actividades civilizadas, es la de
considerar el efecto producido sobrela vidasocial por los
distintos grados deimportanciaqueseatribuyan al Abso
lutismo y al ^Relativismoindividuales. Empleamos abso
lutismo en el sentido dedesprendersedeuna dependen
ciaesencial respecto a los dems miembros dela comuni
dad en lo referente alas formas deactividad, mientras
relativismo significarel hecho inverso desentirseesen
cialmenterelacionado conellos. En una desus particulari
dades estas ideas sepresentan en el antagonismo delibertad
y organizacin social, mientras en otra aparecen como la
importancia relativa atribuida al bienestar del Estado o
al delos individuos quelo forman.' 1carcter decadapo
caen lo referente asus instituciones sociales, asu jurispru
denciay al concepto queseforma de sus fines ideales
dentro delos lmites en quepueden realizarse prctica
mente, dependeampliamente delos distintos sectores de
actividad dentro delos cuales dominaen dichapocauno
u otro deestos dos conceptos, absolutismo individual ore
lativismo individual. Ningn perodo es enteramente do
minado por uno deellos en todas sus actividades, siendo
siemprecompensadala represin en una direccin por una
mayor libertad en las otras. La disciplina militar, por
ejemplo, es rgida y en ltima instancialos soldados son
sacrificados al inters del ejrcito como conjunto, pero es
tos mismos soldados sedejan en otros aspectos dela acti
vidad humana completamentesin trabas, tanto dela ley
como delas costumbres. Para los estudiantes universita
rios, las represiones y libertades son muy distintas delas
queseaprueban para los soldados.
Puede parecer arbitrario estemayor omenor nfasis en
tre absolutismo y relativismo, pero existesiempreuna ra
zn histricapara cadamodelo. Muchas veces hay que
atribuir el impulso del nfasis a la inclinacin general a
rebelarse contra el pasado inmediato, a pasar delo blan
coalo negro en todo momento, pero tambin puedeser
originadapor un juicio sobredogmas, alos quesehace
responsables dealgn fracaso heredado. Deberaser una
delas misiones dela Historialiberar atales juicios dela
irritacin debidaacircunstancias transitorias.
Frecuentemente, estas alteraciones en la pauta social
del nfasis nacen al pasar el poder deuna claseogrupo
de clases a otro. Por ejemplo, un gobierno oligrquico
54
aristocrtico y otro democrtico pueden tender uno y otro
aresaltar laimportanciadela organizacin social, es de
cir, dela relatividad delos individuos respecto al Estado,
mientras quelos gobiernos quetratan especialmentedefa
vorecer alas clases mercantiles y profesionales sede
nominen aristocrticos, democrticos oabsolutistas acen
tan laimportanciadela libertad personal oseadel ab
solutismo individual. Un gobierno deestaltima clasefue
el delaRomaimperial consus funcionarios declasemedia,
sus juristas estoicos declasemediay, en su pocams fe
liz, incluso sus emperadores declasemedia. E igualmente
lo ha sido el dela Inglaterra delos siglos XVIII y XIX.
Al cambiar laclasedominante, puntos devista queen
una pocahaban sido desestimados y slo podan sospe
charsepor ciertas reminiscencias, surgen luego al primer
plano dela accin y dela expresin literaria. Deestemo
do las distintas actividades decadaedad gubernamental
literaria, cientfica, religiosa, social propiamentedicha
expresan las mentalidades deaquellas clases sociales de
la comunidad cuyo influjo resulta dominantepara el tema
respectivo. En una desus disertaciones sobrelaRevolucin
americana, exclamaBurke: Por el amor deDios, con
tentad aalguien'.
Lamejor manera declasificar alos gobiernos es la de
considerar quin es esealguien al queestn realmente tra
tando desatisfacer. As el gobierno ingls delos 60prime
ros aos del siglo XVIII, quepor su estructura y su per
sonal era aristocrtico, trataba en cambio en polticade
satisfacer alos grandes mercaderes deLondres y de Bris-
tol, y, cuando no lo consegua, estaba en peligro inmedia
to. Sir Robert Walpoley WilliamPitt, el gran representan
te delos Comunes, personificaban el humor variable de
dichaclaseen el primer perodo, cansado deguerras, y en
el imperialista quele sigui.
En las pocas en queel gnero devida heredado est
operando consu modelo tradicional deeficaciaodeinefi
cacia, la clasequeha deser activamentesatisfechapuede
ser relativamente restringida, y tal fueel caso dela clase
mercantil del siglo XVIII ingls. Entonces la masagene
ral estrelativamente tranquila y los hombres deestado,
como le sucedaaWalpole, no quieren hacer nada, quepue
da agitar el fondo: Quieta non movere. Walp'j'eslta
as un reformador activo en lo querespecta.; i los inte
reses mercantiles, pero conservador en el resto.
Los hombres deestado dela mismapoca, en Francf,
satisfacan activamentelos intereses dela Cortecuyo; po
der estaba basado en laburocracia (legal, administrativa
55
y eclesistica) y en el ejrcito. Como en laInglaterra con
tempornea, el personal detodala organizacin francesa,
militar y civil, perteneca alaaristocraciay ala claseme
dia. Lapolticafrancesasemovadeun modo ms unifor
me, pero por desgraciapara Francia su elemento poltica
menteactivo estaba ms separado delos intereses funda
mentales del pas queel elemento activo ingls, aunqueen
los dos pases alternaran en los gobiernos unos perodos de
perspicaciaconotros deinsensatez. Los franceses inclina
ban labalanzahaciala coordinacin y los ingleses haciala
libertad individual. Durante la ltima parte del siglo la
clasepolticams activafueenInglaterra la delos propie
tarios rurales, y es interesante observar cmo al finalizar
su vidapoltica, Burkeacaricialacreencia, sin dudaimpro
bable, dequeentenda deagricultura. Tambin el munici
pio deLondres fue un elemento desostn para el Gobierno
enel primer perodo, y en cambio en el segundo, y hasta
queocurrieron los excesos delaRevolucin Francesa, fue
un elemento deoposicin.
En estafasefinal, la nacienterevolucin industrial ab
sorbi las energas deaquellaclasemercantil inglesaa la
queen la etapa inicial haba entusiasmado el lemadela
HerenciaProtestante porquesignificabapara ellala Li
bertad Industrial. Lamasa popular seestaba agitando
inquietamenteafines del siglo, sin saber an la orienta
cinqueiban atomar sus intereses, y sus mejores miem
bros seentregaban asalvar almas siguiendo las directivas
deJohn Wesley. Al fin, y tras el retraso queocasionaron
las guerras dela Revolucin Francesa, sali deestaconfu
sinla pocavictoriana, solucinsimplementeprovisional,
como lo es todo en el planeta.
Seccin 2. En nuestro intento para comprender los cam
bios sociolgicos, no debemos concentrarnos demasiado ex
clusivamenteenlos efectos delas doctrinas abstractas, for
muladas depalabra y conscientemente aceptadas. Tales
esfuerzos intelectuales desempean supapel preservando,
transformando odestruyendo, y as, por ejemplo, no po
dra comprendersela historia deEuropasin tener en cuen
ta las doctrinas agustinianas del pecado original, delagra
ciay dela misinconsiguientedelaIglesiaCatlica, en
tanto quela delos Estados Unidos suponeun conocimien
to adicional delas teoras polticas inglesas del siglo XVII
y del pensamiento francs del XVIII. Los hombres sontan
movidos por sus pensamientos como por las molculas de
sus cuerpos, por la inteligenciacomo por las fuerzas no
sensibles. Lahistoria social seconcentrasobrelas formas
56
deexperienciahumana quepredominan en las distintas
pocas.
Las condiciones fsicas sonsimplementeel fondo quere
gulaparcialmente el flujo deformas y maneras. Pero tam
poco aqu debemos sobre-intelectualizar los diversos tipos
deexperienciahumana: el hombrees slo el tipo animal
queest alacabezadelos primates y no puedeevadirsede
hbitos mentales quesehallan estrechamenteunidos con
las costumbres del cuerpo.
El conocimiento no es nuestra funcin inicial y cuando
despierta nos hallamos ya comprometidos en procesos, en
satisfacciones einsatisfacciones y en activa transformacin,
seapor intensificacin, o por atenuacin o por la intro
duccin denuevos propsitos. Llamaremos instinto aeste
proceso primario queest presupuesto en nuestro conoci
miento, siendo la forma deexperienciaquebrota directa
mente delos impulsos dela herencia, delo individual y
del ambiente. Tambin una vez queinstinto y fermento in
telectual han completado su obra, seadopta una decisin
quedetermina lafusin deinstinto einteligencia, y aeste
factor lo denominaremos Sabidura, siendo su funcin la
deactuar como agentemodificador sobreel fermento in
telectual para producir una autodeterminacin partiendo
decondiciones dadas. Resulta as quepara comprender las
instituciones sociales es necesario esta triple divisin dela
naturaleza humana en Instinto, Inteligencia y Sabidura.
Pero no debemos hacer esta divisin demasiado rgida.
Al fin y al cabo laactividad intelectual es en s mismaun
factor heredado. No seiniciael pensamiento por un esfuer
zodeautoconciencia; nos sentimos pensando como nos sen
timos respirando odisfrutando deuna puesta desol. Exis
te un hbito desoar despierto y otro dediscernir, detal
forma quelaautonomadel pensamiento estrigurosamen
te limitada, siendo confrecuencia insignificantey estando
en general ms all del umbral dela conciencia. Los modos
depensar deuna nacin sontan instintivos, es decir, tan su
jetos ala rutina, como sus reacciones emotivas, aunque
creemos en general queexisteuna cierta espontaneidad
mental fuera dela rutina, sin lo cual no tendra significa
do lapretensin moral dela libertad depensamiento. Es
ta espontaneidad mental est asu vez sujeta a una regula
cin quelamantiene y lahaceeficiente. Tal regulacin es
t en el juicio del todo, atenuando oreforzando los relm
pagos parciales dela autodeterminacin. El todo determina
lo queha deser y con ello ajusta la importancia relativa
desus propios relmpagos deespontaneidad. Esta deter
minacin final es su sabidura propia o, dicho en otros
57
trminos, su aspiracin subjetiva enlo referente asu pro
pianaturaleza, consus lmites fijados por factores here
dados.
Lasabidura es proporcional al grado deevidenciapues
to demanifiesto en la autodeterminacin final. Las opera
ciones intelectuales consisten en coordinar los conceptos
derivados delos hechos primarios dela experienciainstin
tiva formando un sistemalgico y coherente. Tales hechos
coordinados as cualitativamentetoman importanciaen la
autodeterminacin final. Tal coordinacin intelectual se
facilita cuando los hechos primarios sehan seleccionado de
manera quequeden descartados los aspectos desconcertan
tes delas cosas por medio deuna subordinacin intelec
tual, y es por estarazn quepuededarseun florecimiento
delaactividad intelectual aexpensas dela sabidura. En
cierta medida, comprender es excluir un fondo deincohe
renciaintelectual. Pero el juicio es un esfuerzo permanen
tepara comprender mejor, confrontando constantemente
el sistemaintelectual conla importanciadesus omisio
nes. Los tres elementos, Instinto, Inteligenciay Sabidura
no pueden ser disociados: se integran, reaccionan y se
funden en factores hbridos, como es el caso del todo sur
giendo delas partes y delas partes destacndosedentro
del todo. Al juzgar las instituciones sociales, su origen, su
apogeo y su decadencia, han deaprecia- alos tipos deins
tinto, deinteligenciay dejuicio quehan cooperado conlas
fuerzas naturales en el desarrollo del proceso. Lainsensa
tez delas personas inteligentes declara comprensin pe
ro devisin reducidahaprecipitado muchas catstrofes.
Por mucho queretrocedamos en la historia escrita, no
salimos del perodo del funcionamiento elevado dela hu
manidad, muy distanteya del simplesalvajismo animal.
Es, pues, difcil para dicho perodo demostrar quela hu
manidad ha mejorado su capacidad mental innata. Pero
no hay dudaalgunadequeel equipo queproporcionael
medio al servicio del pensamiento ha experimentado un
enormeaumento. Estepuederesumirsebajo los ttulos de
modos decomunicacin materiales y espirituales, escritu
ra, conservacin dedocumentos, variedad degneros li
terarios, pensamiento crtico, sistemtico y constructivo,
historia, lenguas comparadas, simbolismo matemtico y
tecnologaprogresivaque posibilitala comodidad fsica.
Estalistacontienemuchos trminos redundantes oquese
superponen, pero sirvepara recordarnos las diversas di
recciones en quetenemos anuestra disposicin facilidades
y sugestiones para pensar, mucho ms amplias quelas que
tenan los predecesores quevivieron dedos mil acinco
58
mil aos antes quenosotros. Puededecirseincluso quelos
dos ltimos siglos han incrementado esteequipo en tal me
dida quepueden crear una pocanueva si lahumanidad
no degenera. Y debemos notar queuna gran proporcin
del equipo fueacumulado en el intervalo entre hacedos
y tres mil aos. El empleo brillante quelos hombres repre
sentativos deaquel milenio hicieron desus oportunidades es
lo quenos hacedudar del progreso en lainteligenciainna
ta del hombre.
Pero el resultado total es queahora notamos una cierta
simplicidad en la manera cmo seajustaron nuestros pre
decesores alas instituciones heredadas. En gran parte, el
ajuste era una cosacorriente einstintiva y fuedurante
aquel gran perodo cuando descubrieron lo quehaban he
redado, habiendo en estedescubrimiento una cierta in
genuidad, una sorpresa. La adaptacin instintiva era tan
sutil quepasabainadvertida: los egipcios probablemente
no saban queestaban gobernados despticamenteni que
los sacerdotes limitaban el poder regio, porqueno dispo
nan deningn medio decomparacin, ni en larealidad
ni en laimaginacin; su filosofapolticaera prxima ala
deun hormiguero.
Otro aspecto deestehecho es queen tales sociedades
resalta el relativismo ms quela libertad individual. En
realidad, en las pocas primitivas la libertad no tienecasi
significacin. Laaccin y sus formas surgen una y otras
deun instinto basado en lacoordinacin ancestral, y, en
tales sociedades, todo lo queno procededel relativismo he
redado queimponeuna accin coordinada, significacaos
destructivo. Los grupos extranjeros resultan grupos malos
y por esto un profeta violento despedaz aAgag \ Por des
gracialos descendientes espirituales deSamuel sobreviven
todava como arcaicos perturbadores.
Seccin 3. Podemos apreciar varios episodios en el
descubrimiento dela libertad. Unos catorcesiglos antes de
Cristo, el rey egipcio Akhnaton form parte evidentemen
te deun grupo avanzado dehombres quepensaron por s
mismos y dieron un paso ms all delos conceptos religio
sos heredados. Grupos como aqul habrn surgido ya co
mo destellos, mltiples veces durante incontables miles de
aos, unos conxito y la mayor parte fracasando en su ten
tativa. Si no hubiera sido as no habra podido efectuarse la
transicin alacivilizacin como algo distinto delasimple
diversidad deadaptaciones acostumbres inconscientes; las
1Reyes (XV, 9, 33) (2V. del T.)
59
abejas y las hormigas tienen organizaciones sociales pecu
liares, pero no son, quesepamos, especies civilizadas en
sentido alguno; pueden disfrutar deadaptaciones incons
cientes acostumbres sociales, pero en todo caso sus destellos
delibertad ocurren en un plano queno podemos distinguir.
Pero Akhnaton, al ejercer su libertad, no tena evidente
mente concepto dela libertad como tal. Tenemos toda cla
sedetestimonios arqueolgicos dequetrat deimponer
rgidamente sus ideas sobrela mentalidad y las costumbres
dela nacin egipciaentera. Fracas en apariencia puesto
quesobrevino una reaccin, pero las reacciones no resta
blecen nunca exactamente y por lo tanto subsisti segn
toda probabilidad una diferenciaquelos testimonios con
servados no nos permiten discriminar.
Ms exitoso fue el grupo queformaron los profetas he
breos unos ocho onueve siglos despus. Espoleados por
los males desu tiempo, ejercieron una libertad en la ex
presin dela intuicin moral y compusieron el carcter de
Jehov con el resultado desus elucubraciones. Nuestra
civilizacin les debems decuanto podamos expresar, pues
formaron uno delos pocos grupos dehombres quehan al
terado definitivamente laHistoriaen un sentido ntimo.
Los cataclismos ms espectaculares suelen reemplazar sim
plemente un equipo deindividuos por otro, lo quehacede
la Historiaun estril cambio denombres, pero los profetas
hebreos produjeron realmente una modificacin cualitati
vadecisivay, lo quees an menos comn, en el sentido de
mejorarla. No obstante, el concepto delibertad no entr
jams en la visin del Jehov delos profetas: la intoleran
ciaes el pecado queacompa al fervor moral. Laprime
ra afirmacin importanteen queseunela tolerancia con
el fervor moral apareceen la parbola dela cizaay el tri
go, bastantes siglos ms tarde.
LaIglesiacristiana despus desu entronizacin por Cons
tantino eigualmentelos protestantes bajo la guadeLute-
ro y Calvino, proporcionan ejemplos posteriores deuna in
tolerancia queperturba el ejercicio delalibertad. En el pe
rodo dela Reformala humanidad era ya ms consciente.
Y por esto comienzaentonces aser ms exigenteen el jui
cio sobrelos reformadores. Pero debemos recordar quela
caridad es una virtud aliada ala tolerancia. Todos los pen
sadores avanzados, escpticos ono, sehan inclinado aser in
tolerantes, en el pasado como en el presente, y en trmi
nos generales la tolerancia sueleencontrarse ms bien en
conexin conuna ortodoxiagenial. Los apstoles dela to
lerancia moderna, en lo questa existe, sonErasmo, los
cuqueros y John Locke, por lo quedeberan ser recorda
60
dos en todos los laboratorios, todas las iglesias y todos los
tribunales dejusticia. Pero es preciso recordar tambin
que muchos delos mejores estadistas y pensadores del si
glo XVII incluido Locke, debieron sus vidas a la amplia to
lerancia dela Repblicaholandesa.
No fueron ciertamente estos hombres los quedieron ori
gen asus admirables ideas. Para hallar eseorigen debe
mos retroceder dos mil aos, tan lenta es la transforma
cindeuna ideaen costumbre. Pero hay queobservar pri
mero quetodos los ejemplos citados serefieren ala reli
gin. Hay otras formas deconductaigualmenteactivas y
contemplativas. Los atenienses nos han dado el primer
ejemplo queseconservadel reconocimiento explcito del
valor dela tolerancia conrespecto alas variedades decon
ducta social. Es indudablequeotras civilizaciones prece
dentes han dehaber proporcionado otros ejemplos prcti
cos, y resulta difcil creer queen las grandes aglomeracio
nes urbanas como Babiloniay Nniveexistiera una vigilan
ciaminuciosadela conductasocial, aunque por otro lado
el gnero devida parezca en Egipto haber estado riguro
samenteorganizado. Pero la primera defensaexplcita de
la tolerancia social como requisito deuna civilizacin ele
vada, la encontramos en el discurso dePericles tal como
nos lo transmite Tucdides y en l sehacenotar el concepto
deuna sociedad organizadadefendiendo celosamentela li
bertad de conducta desus miembros individuales. Cin
cuenta aos ms tarde y en el mismo grupo social, Platn
introdujo otros conceptos ms profundos', delos quehan
desurgir todas las aspiraciones alalibertad quesepuedan
formular. Su concepto general delos factores psquicos
del Universo los haceresaltar como fuente detoda es
pontaneidad y como fundamento final detoda vida y mo
vimiento. La actividad psquicahumana contieneas el
origen dearmonas preciosas queexisten en el mundo tran
sitorio, siendo el objeto dela sociedad humana dilucidar
dichas energas psquicas. La espontaneidad forma parte,
pues, dela herencia del alma, y sta es en resumen la ma
nera depensar dePlatn sobrelaimportancia dela liber
tad social.
Los propios escritos dePlatn sonuna apologacontinua
dela libertad contemplativa y del derecho a comunicar a
los dems las experiencias delapropia contemplacin. Fue
en constanteejercicio deestederecho quevivieron Scra
tes y Platn y fuepor l quepereci Scrates. Hay pasajes
queconstituyen excepciones pero en general en todos los
Dilogos, Scrates y Platn sededican exclusivamentea
presentar formas depensar, habiendo apenas algn otro
67
pasajequepuedaser interpretado como un modo particu
lar deaccin. Las conclusiones deLa Repblica nicamen
tesehacen efectivas en el cielo. Las Leyes representan la
gran excepcin, pues constituyen un esquemadetallado y
prctico para gobernar pequeas ciudades-estado del g
nero queprevaleca entonces enel rea Egea. El Fereles
deTucdides insisteen el aspecto contrario y sepreocupa
delas actividades delos ciudadanos individuales: la civi
lizacin quedescribeel discurso sebasaen laimportan
ciaatribuida al fin esttico detodaaccin. Un brbaro ha
brahablado entrminos defuerza, pues sueaconel su
perhombredepuos dehierro; puededisfrazar sus apeti
tos1conuna moralidad sentimental como la deCarlyle, pe
ro, en ltimo trmino, su bien final estconcebido como
una voluntad queseimponesobrelas dems, lo cual es s
lo barbarismo intelectual. El ideal dePericles es, por el con
trario, laaccinentretejindose en una trama debelleza
persuasivaanlogaal delicado esplendor dela naturaleza.
El afianzamiento delalibertad exigealgo ms quesu
simpledefensaintelectual. Platn, ms quenadie, es el que
ha introducido esteotro elemento esencial dela civiliza
cin, porque present el tono mental nico quepuedesos
tener una sociedad libre y dio las razones quelo justifican.
Sus Dilogos estn impregnados deuna sensacin dela va
riedad del Universo queno puedeser sondeadapor nues
tro intelecto, y en su Carta Sptima declara explcitamen
te la imposibilidad deun sistemafilosfico adecuado. La
moral desus escritos esten quetodos los puntos devista
razonablementecoherentes y conalgunaaplicacin, con
tribuyen dealgn modo anuestra comprensin del Univer
so, alavez queimplican omisiones por las quesedeja de
incluir latotalidad delaevidenciadisponible. Laobliga
cindetolerancia es nuestro moderno homenajealaabun
danciadeinagotables novedades quenos reserva el futu
ro, y alacomplejidad delos hechos consumados, queex
cedeel alcancedenuestra penetracin.
Como consecuenciahan deexcluirsedos tipos decarac
teres entre los quepromueven realmente lalibertad. Uno
es el delos quedesesperan dealcanzar ninguna medida
delaverdad, osealos Escpticos, los cuales evidentemen
te no tienen mensajealguno queaportar alos quecreen
queel pensamiento cuenta para algo. Labsquedadela
libertad conuna mentalidad intolerante, produceuna auto-
derrota. A pesar detodo su aparato deimaginacin, eru
dicin y magnificencialiteraria en defensadelalibertad,
el ejemplo delavidadeMilton contribuy tanto en per
62
juicio como en favor desu causa, ya queprovoc un modo
dementalidad quehaba dellevar alaintolerancia.
El viejo mundo pagano era tolerante conlos credos re
ligiosos; contal dequelos actos seajustaran alas leyes,
no importaban las especulaciones. En realidad, el senti
miento inquieto del efecto destructor del pensamiento es
peculativo constituyeun signo deprogreso queva ms all
delas relaciones sociales puramente instintivas. Los cre
dos sonconsecuenciaala vez delaespeculacin y del es
fuerzo para doblegarla, pero en uno u otro aspecto sere
fieren siempreaella; antes delaespeculacin no puede
existir fey dondehay una creenciahay un hereje alrede
dor ovctimasuya. Entre los grandes imperios egipcio,
mesopotmico ehitita y conel descubrimiento dela nave
gacin, el intercambio entre pases trajo sutiles compara
ciones quepoco apoco seconvirtieron en pensamiento es
peculativo. Estecambio delamentalidad humana sehaba
desarrollado al comienzo muy lentamente, pues dondeno
hay antecedentes el cambio ha deesperar su oportunidad
y sueledesvanecerseentre laindiferencia. Por fortuna la
Biblianos ha conservado fragmentos deesteproceso en
laforma queafect auna raza bien dotada y en un mo
mento decisivo. El relato fueescrito por redactores muy
posteriores y distinta mentalidad, por lo quela labor delos
eruditos modernos puedeequipararse auna tentativa de
reconstruir las historias deDinamarcay deEscociapar
tiendo del estudio respectivo del Hamlet y deMacbeth. Se
distinguen ante todo antagonismos iniciales quecrecen y se
transforman en ensayos especulativos deracionalizar la
confusin. Y as vemos como aSamuel y Agag lesuce
den Salomn y la reina deSabay siguen luego las medi
taciones deJob y sus amigos, los libros delos Profetas y
los libros DelaSabidura. Y conun salto deseiscientos
aos una delas versiones del proceso finaliza conel credo
del concilio deNicea.
Seccin 4. El episodio dela civilizacin griegaen su
breve perodo deindependenciacre una nueva situacin.
La especulacin quedaba reconocidaexplcitamentey se
continu conardor descubrindosesus distintas maneras
y mtodos. Larelacin delos griegos consus predecesores
es anlogaen lo referente al lapso eintensidad deefectos,
aladelasegundafasedelamoderna revolucin industrial
delos ltimos cincuenta aos conlaprimera queabarca en
realidad desdeel siglo XV al fin del siglo XIX.
En razn deser el heredero del episodio cultural griego,
el Imperio Romano fuems conscientequesus precurso
63
res enel tratamiento del problemadelalibertad y del
problemaconexo delas instituciones sociales. Enlo rela
tivo alaEuropaoccidental, el origen dela civilizacin me
dieval ha defecharseen el emperador Augusto y en los
viajes apostlicos deSan Pablo. Para las regiones bizan
tina, semticay egipciaestafechaha deretrotraerse ala
muerte deAlejandro el Grandey el renacimiento del sa
ber greco-egipcio. Durante los dos primeros siglos que
siguieron a Augusto lazonaeuropeacentralizada en Ita
liafueincomparablementelams importante. Laliteratu
ra latina no es sino la transcripcin dela cultura helni
caen los modos depensamiento medievales, extendiendo
dichafasehasta el fin dela Revolucin Francesa. Durante
todo esteperodo lacultura miraba haciael pasado. Lu
crecio, Cicern y Virgilio eran medievales conrelacin a
la literatura y el pensamiento helnicos, aunqueles falta
ba el factor semtico. Despus deesteprimer perodo lati
no, todas las contribuciones notables al pensamiento, la pa
gana, la cristiana y la mahometana, derivan dela regin
oriental con la importante excepcin deSan Agustn. Final
menteel centro delacultura osciladenuevo al Oeste, al
sucumbir la civilizacin oriental bajo los asaltos reiterados
detrtaros y turcos. Soncaractersticas delas tres culturas
aliadas, oriental, latina y europeatarda, laerudicin esco
lstica, el retorno ala especulacin helnicareformada en
sucredo, las literaturas imitativas quesubrayan las aspira
ciones humanas, lacanalizacin delacuriosidad enrutinas
profesionales, y, enel Oeste, un nuevo nivel del intelecto
manifestado por el desarrollo deuna gran variedad de
instituciones sociales, siendo esteltimo factor el queha
salvado al progreso dela humanidad.
Lanueva pocaen laformacin deinstituciones sociales
sedesarroll deun modo muy gradual y an no selaapre
ciaen todasu importancia. Lafilosofasocial no hacom
prendido an los principios fundamentales, demanera que
incluso hoy cadacaso siguetratndose como un hecho in
dependiente. Pero hatransformado el problemadelali
bertad, y la novedad consisteen la deliberada formacin
deinstituciones quepersonifican los propsitos degrupos
particulares queno seinteresan en los propsitos genera
les deningn estado poltico ni deningunaunidad tribal
quedesempeael papel deun estado. Desdeluego queto
do gran imperio llevaconsigo una fusin derazas, cos
tumbres y formas depensamiento distintas, pero en los
ejemplos quesecitaron al principio, cadanacin someti
datena su propio estatuto en el complejo Imperio, forman
do parte del sistemaimperial sus modos deproceder, y
64
as habrn existido tambin formas complejas deconduc
ta, peculiares delos distintos pueblos, heredadas y tolera
das como hechos consumados. En el caso delas unidades
menores como las ciudades-estado griegas, vemos una si
tuacin decosas en quetoda accin social constitua un
elemento dela polticadel Estado. Lalibertad era pura
menteindividual, jams social, y toda incorporacin, fuera
religiosaosecular, era comunal o patriarcal. Lafrase Dad
al Csar lo quees del Csar y aDios lo quees deDios fue
pronunciada por Cristo en el reinado deTiberio. Y no por
Platn cuatrocientos aos antes. Por limitada quesesu
pongalaintencin original delaexpresin, sevequeDios
era ya concebido como un principio deorganizacin total
mentediferente del Csar.
Es interesante considerar las analogas y diferencias en
tre las muertes deScrates y dePablo. Uno y otro fue
ron mrtires, pero en tanto queScrates muri porquecre
yeron sus opiniones especulativas subversivas para la vi
da comunal, es difcil creer quelos funcionarios deClau
dio o deNern o Galbasepreocuparan gran cosadelas
opiniones especulativas dePablo sobrelas relaciones en
tre Dios y los hombres. Posteriormente las opiniones de
Luciano fueron tan heterodoxas como las dePablo y ape
sar deello muri en lacama. LadesgraciadePablo fueque
en sus viajes dejaba tras s grupos organizados quesede
dicaban aactividades queno secoordinaban conningn
propsito del Estado y por esto los funcionarios sealar
maron y simpatizaron conlos prejuicios populares. Sabe
mos contoda exactitud lo quepensaba sobreesteasunto
uno delos mejores emperadores romanos medio siglo des
pus: Trajano, en su carta aPlinio el Joven, descarta la
teologacristiana como insignificanteeincluso no sepreo
cupadesu organizacin en grupos, mientras no surja de
ellos ninguna accin queinfrinja abiertamente laasocia
cintradicional entre el Estado y laReligin, pero recono
cequelos cristianos no seadaptan aninguna filosofapo
ltica corriente y querepresentan por lo tanto una accin
corporativa querozalos lmites delo intolerable. Por es
to, si las circunstancias los delatan, ha deinterrogrse
les, absolvindolos en lo posible, pero castigndolos cuan
do sus actos resulten manifiestos. Es interesante comparar
lasituacin delos cristianos en el imperio deNern aTra
jano, conla delos comunistas en la Amricamoderna.
Trajano sepresenta como un estadista perspicaz quese
halla ante la plida aurora deuna pocanueva no com
prendida y querealmente no ha sido an comprendida. La
antigua organizacin dela humanidad era afectada por el
65
influjo delanuevaextensin intelectual debidaal hele
nismo. Las organizaciones derivadas principalmentedela
herenciaciegay afectadas por dichaintelectualidad tan
slo endetalles deinterpretacin, iban arecibir el choque
deotros tipos basados primariamente en laapreciacin
intelectual defines privados, oseadefines ajenos al Esta
do. Lo queHenry Osborn Taylor denomin consideracin
racional empezabaatransformarseenunafuerzadomi
nante de laorganizacin humana. Por supuesto, Platn
y Aristteles haban presentado yaconsideraciones racio
nales en una escalamagnfica, pero un grupo depensado
res no constituyenecesariamenteuna fuerza polticay han
depasar cientos omiles deaos para queel pensamiento sea
alcanzado por laaccin. Es tpico detal intervalo el hecho
dehaber permanecido, segn sedice, ocultos los manus
critos deAristteles enun stano durante dos siglos y el
dequeincluso hoy daPlatn seaadmirado principalmen
te como mstico y como artista literario superior, funciones
enlas quePlatn representa enrealidad al mundo quehe
red y no al quecre; es posiblequestaseasumejor con
tribucin, pero l desempe los dos papeles.
Lasituacin en el Imperio Romano era nueva, en efecto.
Pericles habaconcebido unalibertad para actos privados
deun cierto tipo civilizado y dentro delmites estricta
mentedefinidos. Platn reclam asu vez lalibertad del
pensamiento. Pero el Imperio Romano sehall frente auna
nueva reclamacin, lalibertad deaccincomunal, y la his
toria polticamodernadesdeaquellafechahasta nuestros
das no es ms queel relato confuso delaenrgicaresis
tenciadel Estado y desus concesiones parciales. El Impe
rio reafirm laantigua teoradel emperador divino, pero
cedi tambin al admitir como principio legal ladoctrina
estoicadelavoz delaNaturaleza. LaEdad Mediasecom
prometi consu doctrinadeambos poderes, y en nuestra
pocael Estado estdefendiendo su ltimo baluarte que
es lateora legal dela soberana. El pensamiento delos
siglos XVII y XIII racionaliz su filosofapolticaconla
ilusin del contrato social, concepto queresult magnfi
co, contribuyendo aechar alos Estuardo, afundar laRe
pblicaamericanay aprovocar laRevolucin Francesa.
Realmenteha sido uno delos conceptos ms oportunos que
conocela Historia. Su debilidad consisteenqueanticipala
era dela supremacadela consideracin racional y en que
sobreestimala importanciapolticaqueha posedo larazn
en pocaalguna. Su doctrinaopuestafueladelos reyes de
derecho divino quees el espectro del Divino Emperador
romano.
66
.{*442cc- fipX
XVS
Seccin 5. Lafilosofapolticano puedepretende? .Ser \
una excepcin alateora del dorado trmino medio. La
libertad sinrestricciones significaausenciatotal da ;tbda
coordinacin compulsiva, y, en ausenciadetodacoifi pul
sin, la sociedad humana debeconfiar en %coordinacin
feliz delos sentimientos, propsitos, afectos\y' acciones in
dividuales. Lacivilizacin slo podr, pues,N^mr entew-',,-'
unapoblacin cuyamasamanifiestetal afortunad ap?
tacin mutua. Por desgracia, una minoradecasos indivi
duales adversos basta, si no estn controlados, para tras
tornar la estructura social. Hay adems un pequeo nme
ro depersonas en su carcter total y lamayor parte de
las personas en alguno desus actos, quesonantisociales
respecto al tipo peculiar decualquier sociedad posiblede
su tiempo. No puedeevadirse, pues, el hecho concreto de
quelacoaccines necesaria y la coaccines una restric
cin dela libertad.
Sesiguedeello quees precisauna doctrina sobrela
mezclasocial delibertad y compulsin. Unaexigenciade
libertad sin lmites, tal como resulta deuna filosofasu
perficial, es tan perjudicial como el clamor antagnico por
lasimpleconformacin alapauta rutinaria. Probablemen
te no existauna solucin nicadel problema, queseajuste
atodas las circunstancias delas sociedades humanas que
han existido y queexistirn, y hemos delimitarnos alafor
maqueseadapta como solucin en nuestros das alaci
vilizacin occidental europeay americana.
En trminos generales, laefectividad detal solucin pre
suponeuna extensa distribucin de instituciones funda
das en las aptitudes profesionales y quepresupongan tales
aptitudes. Es evidenteque lacanalizacin deuna seriede
ocupaciones formando profesiones es un requisito previo,
y aqu el trmino deprofesin seinterpreta como deuna
vocacin cuyas actividades estn sujetas al anlisis terico
y van modificndose por conclusiones tericas deriva
das dedicho anlisis, el cual seaplicatanto alas finalida
des dela vocacin como ala adaptacin desus activida
des para lograr aquellos fines. Dichacrtica debebasarse
en una cierta comprensin dela naturaleza delos objetos
aqueserefieren las citadas actividades, afin dequepue
dan preverse los resultados dela accin. Resultan as esen
ciales para una profesin la previsin fundada en la teora
y lateora basadaen el conocimiento dela naturaleza y
los objetos. Tampoco los fines deuna profesin son una
mera coleccindefines definidos. Existeun propsito ge
neral, por ejemplo, quedefinela Medicinacomo la cura
cin delas enfermedades. Pero el cuerpo humano puede
67
encontrarsedemuchas maneras enun mejor opeor esta
do deadecuacin biolgica, y deber hacerseen cadaca
souna eleccin defines quedepender en parte dela ma
yor omenor facilidad dealcanzarlos, y en parte desu im
portancia intrnseca una vez alcanzados. Es por esta razn
queno puedesepararsela prctica deuna profesin desu
conocimiento terico y viceversa, no obstantelo cual es
preciso especializar cadavez ms, no slo dentro dealgu
navariedad delaprofesin la cirugapor ejemplo ,
sino tambin eligiendo entre una mayor consideracin ala
teora oauna mayor dedicacin ala prctica.
Laanttesis deuna profesin es una vocacinbasadaen
actividades habituales y modificadaslo por la experien
ciadela prctica individual. Tal vocacin conformaun
oficio, y, en un nivel ms bajo dehabilidad personal, es
simplementeuna direccin habitual del trabajo muscular.
Las civilizaciones antiguas estaban dominadas por los ofi
cios, mientras quelavidamoderna seestagrupando cada
vez ms enprofesiones. As lasociedad antigua era una
coordinacin de oficios para los propsitos instintivos
delavidacomunal, en tanto quela modernaes una coor
dinacin deprofesiones. Por lo dems no estclara la se
paracin entre oficio y profesin, y en todas las etapas
delacivilizacin los oficios estn entremezclados condes
tellos deentendimiento constructivo alavez quelas pro
fesiones sefundan en procedimientos heredados. Tampoco
es cierto quehayan declasificarselos tipos humanos de
superior ainferior respecto al mayor omenor predominio
en sus vidas dela mentalidad abstracta; por el contrario,
pareceser queuna determinada proporcin deartesana es
lo queoriginalos tipos ms seleccionados. Labrillante ha
bilidad manual, en proporcin ala poblacin, deEuropa
durante los siglos XV, XVI y XVII sugierelaideadeque
en dicho perodo sealcanz la armona ptima. La menta
lidad pura sehacefcilmentetrivial en su consideracin
delos hechos.
Laorganizacin delas profesiones en instituciones au
tnomas sita el problemadela libertad bajo un ngulo
nuevo, porqueentonces es lainstitucin la quereclamala
libertad y al mismo tiempo ejercelaregulacin. En el
antiguo Egipto lo decidatodo el Faran actuando por me
dio desus funcionarios, pero en el mundo moderno existen
una seriedeinstituciones quetienen poderes deaccin
sin tener ninguna relacin inmediata conel Estado. Esta
nueva forma delibertad representada por la institucin
autnomalimitada afines particulares, sepresent espe
cialmenteenlos gremios delaEdad Media, perodo quese
68
caracterizapor un notablecrecimiento del genio civiliza
do. El significado quesedabaentonces en Inglaterra a la
palabra liberty (franquicia), ilustra la proyeccin dela
nueva estructura social sobrelaforma ms antigua dela
determinacin consuetudinaria. Porque franquicia no
quiere decir libertad general, sino una licencia especial
quedisfrutaba un grupo particular para organizarseden
tro deun campo deaccin propio, debido alo cual las
franquicias eran confrecuencia un estorbo general.
Desdeluego fuelaIglesiaCatlicalafranquicia ms
importante, enfrentndoseprimero conel Imperio Roma
no y dominando luego la vidamedieval. Selaadvierte en
sus primeras fases en una relacin tericapropiarespecto
delas dems sociedades autnomas. Por ejemplo en el impe
rio pagano su estado legal parecehaber sido similar al de
las sociedades funerarias paganas; si bien lasituacin de
la propiedad eclesisticaantes dela pocadeConstanti
no no ha sido aclarada an del todo por los crticos. Pero
durante la Edad Mediala Iglesiaestabatan por encimade
las1dems instituciones, quesobrepasabaal Estado mismo
y por esto su analogaconlos gremios seculares y conotras
instituciones profesionales tales como las universidades,
quedaensombrecidapor su propiagrandeza. La IglesiaCa
tlicatena adems otra particularidad devalor inapre
ciable: era, en lo queserefiere aEuropa, universal, es
decir en el sentido literal dela palabra, Catlica. Hasta
los albores del Renacimiento no existieron naciones euro
peas en el sentido moderno delaexpresin y laIglesia
trascendi todas las fronteras de los gobiernos, todas
las divisiones raciales y todos los lmites geogrficos, cons
tituyendo un desafo permanente atodas las formas del
despotismo comunal, es decir, una franquicia, una liber
tad universal.
Seccin 6. Desdeel principio del siglo XVI estapri
mera formadecivilizacin institucional, consu feudalismo,
sus gremios, sus universidades y su IglesiaCatlica, esta
ba en plenadecadencia. Las nuevas clases medias, tanto
humanistas como mercaderes, eran individualistas y la
repudiaban en absoluto. Para ellos las universidades eran
secundarias, y el feudalismo, los gremios, los monasterios
y la Iglesiano eran ms queestorbos. Ellos precisaban el
buen orden y quelos dejaran solos consus actividades in
dividuales. Los grandes pensadores delos siglos XVI y
XVII estuvieron particularmente alejados delas univer
sidades: aErasmo lefaltaban impresores, y Bacon, Har-
vey, Descartes, Galileo y Leibniz necesitaron el patrona-
69
te o la proteccin delos gobiernos en mayor grado que
sus colegas universitarios, en su mayora reaccionarios.
Cuando Lutero, Descartes, Galileo oLeibniz cambiaban de
residencia no perseguan buscar una universidad mejor
sino un gobierno ms conveniente: un duquequeprotegie
ra, un prncipeqoepagara ounaRepblicaholandesaque
no formulasepreguntas indiscretas. A pesar delo cual las
universidades sobrevivieron al cambio mejor queotras ins
tituciones, siendo incluso aquel tiempo, enalgunos aspec
tos, una gran pocapara ellos, apesar dequetuvieron que
reducirsedentro delos lmites decadanacin. El resulta
do final fuelaorganizacin modernadeEuropaen nacio
nes, conun soberano rigiendo todas las instituciones, or
ganizadas como elementos subordinados asus propios pro
psitos. Esto era el retorno aaquella forma anterior de
organizacin humanaquehabamostrado sus sntomas de
decadenciadurante el perodo del Imperio Romano. Existan
naturalmente grandes diferencias porquenada serestable
cepor completo, y en realidad la reaccin fue un fracaso
porquela humanidad haba ya superado la simplicidad
deaquella formainicial decivilizacin.
Lafilosofapolticadelaera modernafueun retroceso
basado en lavuelta alos filsofos y juristas delas anti
guas civilizaciones clsicas. LaEdad Media, en laforma
simplificadadelas relaciones delaIglesiaconel Estado,
tena encuentael problemadeuna civilizacin en laque
los hombres deban someterseala vez avarias institucio
nes queseentrecruzaban y perseguan objetivos distintos.
Estees el problemareal en un mundo dominado por la
fraternidad derivada deladifusin delas ideas catli
cas y por ladistribucin internacional delapropiedad. La
solucindada por ladoctrinadelasoberananicadel
Estado, por agradablequefuera alos protestantes y alos
soberanos, era alavez ofensivaeimpracticable, siendo
simplementeen los siglos XVI y XVII un arma contra
los papistas y una formadeponer policas para guardar
las oficinas delos mercaderes. Pero en medio deestetriun
fo reaccionario del individualismo dePericles, en la filo
sofapolticadelos siglos XVIII y XIX existi tambin una
floracin deinstituciones basadas en lafuerza delos in
tereses intelectuales modernos. Instituciones que, aunque
nacionales, seocupaban deintereses comunes atodas las
naciones. Fueron los siglos en quetriunf la ciencia, y la
cienciaes universal, por lo que las instituciones cient
ficas, aunqueen formanacional, constituyeron implcita
menteuna ligauniversal. Adems, el progreso dela eru
diciny el delas ciencias naturales transformaba las pro
70
fesiones, intelectualizndolas mucho ms all decomo se
encontraban en las pocas precedentes. Las profesiones
surgen primero como actividades consuetudinarias amplia
mentemodificadas por esfuerzos tericos aislados. Las teo
ras sonmuchas veces errneas y algunas delas doctrinas
profesionales primitivas lo estaban en gran mediday se
mantuvieron tenazmenteen el error; haban surgido co
mo deducciones plausibles y sobrevivieron como sabidura
delos antepasados. Lavieja prctica profesional estaba
pues arraigada en las costumbres, aunque estuviera ya
volvindosehacialaluz intelectual. Aqu y all surgan
individuos muy adelantados respecto asoiscolegas, y as
por ejemplo, el tipo deprctica mdicaeuropeaen los ca
torcesiglos queseparan aGaleno deVesalio no puede
compararseconlo alcanzado por cadauno deestos hom
bres. Incluso ms deun siglo despus deVesalio hubo m
dicos quetorturaron en su lecho demuerte aCarlos II de
Inglaterra, utilizando remedios ridculos, porqueeran los
habituales deaquel tiempo. Del mismo modo Leonardo de
Vinci no fue igualado como ingeniero proyectista hasta
el advenimiento deVauban y James Watt. En los siglos
primitivos lainfluencia profesional como factor sociolgi
co general fue principalmente un tumulto dedisipados des
tellos de inteligencia, recayendo en procedimientos ru
tinarios y representando la perpetua degeneracin de
lainteligenciaen instinto. Pero laculminacin delas cien
cias invirti por completo los papeles delacostumbrey de
lainteligenciaen las antiguas profesiones, y conestain
versin las instituciones profesionales han logrado una
vida internacional. Cadacual seejerceen supropio pas,
pero sus fuentes devida sonuniversales y deeste modo
sus lazos seextienden ms all delos estados soberanos.
Quizes la funcin principal detales instituciones la su
pervisin delos tipos deaptitud y deprctica profesiona
les individuales. A este fin existe un entrecruzamiento
complejo deuniversidades y deinstituciones ms especia
lizadas y conello sepresenta denuevo el problemadela
libertad, porqueno sonlas opiniones las quesoncensura
das, sino el saber y lahabilidad. As, en los aspectos ms
importantes del pensamiento, las opiniones sonlibres y hay
importantes divergencias en los procedimientos prcticos,
lo cual facilita ala comunidad una informacin objetiva
sobrela valoracin atribuible alos individuos y sobreel
grado seguro delibertad deaccin que les puedeconce
der. Todo lo quesehacequedasujeto alaprueba dela
opinin profesional del mundo entero, quesemanifiesta
atravs deaquella red deinstituciones. Incluso puedecon
77
cederseahora ms libertad alos individuos no profesiona
les, porquedichas instituciones cuando soneficaces, deben
ser capaces dedivulgar el peligro delas ideas extravagan
tes y ental sentido, y siemprequeno serequiera una ac
cininmediata, larazn haconseguido unatrinchera inex
pugnable. Enrealidad, lalibertad individual exterior ala
organizacin, desempea un papel indispensable, ya que
todas las organizaciones sonvulnerables adecaer y lali
bertad decrticadesdefuera es' lamejor salvaguardia de
su eficiencia.
Tambin el Estado soberano dela teoralegal moderna
tienesu esfera deaccinpropiay sus limitaciones. El es
tado representa el juicio general delacomunidad deriva
do deuna experienciams extensaquelos objetos delas
diferentes ciencias. El papel del Estado es el deun juicio
general sobrela actividad delas distintas organizaciones,
debiendo discernir si fomentalahabilidad prcticay si es
tn al nivel debido entre las instituciones similares del res
to del mundo. Pero dondeel Estado cesadeejercer una au
toridad legtimaes si pretende decidir sobrecuestiones que
sehallan dentro dela esferadelas ciencias odelas profe
siones.
Por ejemplo, en laprofesin delaenseanzaes eviden
te quelos jvenes escolares no pueden estar expuestos a
lafantasa delos maestros individuales, y en esteaspecto
es absurdo hablar delibertad deenseanza. Pero la comu
nidad general careceen absoluto decompetencia, tanto pa
ra determinar las materias aensear como las divergen
cias quesepueden admitir en laenseanzaolaaptitud
personal delos educadores. Slo puededecidir sobretodas
estas cuestiones la opinin profesional del mundo entero
revelada en el ejercicio deinstituciones acreditadas, juicio
quees universal. As, el estado deTennesseeno hizo mal
en sostener el principio dequeexisten lmites alaliber
tad deenseanzadelos colegios y escuelas, pero manifest
una ignoranciasupinadesus propias funciones al desafiar
a una opinin profesional quees prcticamenteunnimeen
el mundo entero \ Aunque tampoco hay que condenar
demasiado a dicho estado, porque la doctrina poltica
comn dela soberanaes muy dbil enlo querespectaalas
limitaciones dela autoridad moral. Desdeluego, el quedis
pone, en un momento determinado del poder material,
seabandido, juez ogobernante, disponeconl delafa
cultad deprohibir, pero laautoridad moral estlimitada
1Serefierea laprohibicin dequegeenseara en las escuelas
la teora dela Evolucin. (N. del T.)
72
por laaptitud en lograr aquellos fines cuyaposesin in
mediata es evidentepara el juicio esclarecido: lalealtad
polticacesaen lafrontera deuna incapacidad radical.
Sehan considerado conalgn detalle las funciones delas
instituciones profesionales porque constituyen una clara
novedad delas sociedades modernas. Existieron dbiles an
ticipaciones deellas en el mundo antiguo, por ejemplo en
las escuelas deAtenas, sobretodo las fundadas por Pla
tn, Aristteles y los estoicos y desdeluego en la gran or
ganizacin cientfica deAlejandra. Ms tarde formaron
tambin los telogos dela Iglesiacristiana otro grupo pro
fesional queincluso ampli sus pretensiones deautoridad
ms all detodos los lmites del buen sentido. Y fueacau
sadetales anticipaciones y alaevolucin legal delas es
cuelas jurdicas romana y bizantina, quesehan retrotra
do aqu los comienzos del mundo moderno, en relacin
al problema delalibertad y delaautoridad moral, hasta
lapocadeAlejandro y deAugusto.
Seccin 7. En el presente inmediato, la organizacin
econmicaconstituyeel mayor problemadelas relacio
nes humanas. Estentrando en una fasenueva y sus ras
gos sonan confusos. Evidentemente est ocurriendo algo
nuevo, y el liberalismo individualista del siglo XX seha
derrumbado casi sorpresivamente. Mientras el grupo do
minantedestinado aser satisfecho fueel dela claseme
diamercantil, su doctrina era evidente, pero en cuanto in
dustrialismo y educacin produjeron en gran escalael ti
po moderno deartesano, todasu basequed ampliamente
cuestionada. Adems, la necesidad degrandes capitales y
laayuda delos recursos legales crearon las sociedades co
merciales de responsabilidad limitada, personas ficticias
inmunes ala muerte fisiolgicay que slo pueden desa
parecer por disolucin voluntaria opor quiebra. Laentra
da en escenadeestenuevo gnero depersonas ha mo
dificado considerablemente el significado efectivo de la
caracterstica doctrina liberal sobrelalibertad decontra
tacin. Unacosaes reclamar la libertad como un derecho
natural dela persona humana y otra muy diferente recla
marla para estas personas jurdicas. Tambin el concepto
depropiedad privada tena un significado claro al pie
del MonteSina, eincluso hasta el siglo XVIII. Cuando
nicamentehaba caminos primitivos, un sistemaderiegos
insignificantey pozos privados, y no exista en cambio nin
gn complicado sistemadecrdito, el pago significabala
fabricacin inmediata demoneday cadaindustria poda
desarrollarse autnomamente; en resumen, cuando el mun
73
do no era como es actualmente, estabadesdeluego bien
claro lo quepodaentenderse por propiedad privada, sin
recurrir aninguna ficcin legal. Pero hoy lapropiedad
privada es principalmente una ficcin legal, y fuera detal
determinacin legal sus contornos quedan completamente
indefinidos. Esta determinacin legal es probablemente,
casi podra decirseconseguridad, lamejor manera dearre
glar lasociedad, pero cuando sehaceas, la voz delaNa
turaleza resulta un eco muy dbil. Existeun parecido no
table entre el nebuloso concepto delajusticia en la Re
pblicadePlatn y el tambin confuso concepto actual
dela propiedad. El artesano moderno, como Trasmaco,
tiendeadefinirla como la voluntad del ms fuerte.
Por supuesto que estos dos extremismos sobrelanatura
lezadela propiedad la afirmacin y lanegacin igual
mente simplistasconstituyen exageraciones. El concep
to completo deindividuos absolutos conabsolutos dere
chos y concapacidad contractual para formar relaciones
externas perfectamente definidas, seha desplomado. El
ser humano es inseparable desu ambienteen todos los
sucesos desu existencia. El ambienteheredado por cada
suceso es inmanente al y recprocamenteel suceso es
inmanente al ambientequeayuda atransmitir. Ladoctri
na favorita dela oscilacin deuna basesocial consuetu
dinaria auna basecontractual, est fundada en una socio
logasuperficial. Nohay manera deeludir el estado social
consuetudinario, estado quees simplementeun nombredi
ferente queseda alaherencia inmanente acadasuce
so. Lacostumbreexistey no hay manera deescapar de
ella. Pero por otra parte esteestado decostumbrehereda
do no es una determinacin absoluta y hay siempreun mar
gen para lamayor omenor acentuacin dela costumbre
por los individuos. As, en trminos deuna sociedad huma
na deorden elevado, existesiempreel hecho habitual como
elemento primordial en el significado detoda obligacin
contractual. No hay contrato queno presupongauna cos
tumbre y no hay al mismo tiempo costumbrequeno deje
algn resquicio para el contrato espontneo. Estaes laver
dad dehecho queda su vitalidad al derecho consuetudi
nario angloamericano, queresulta en manos dehbiles ex
pertos un instrumento adecuado para interpretar los con
tratos explcitos en trminos delo estatuido implcitamen
te. No hay cdigo declusulas explcitas quepueda ago
tar el fondo cambiantedelos hechos presupuestos. Lo que
modificalos intereses predominantes dentro decadasis
tema social es laimportancia relativa queseestablez
caen laexperienciageneral consciente, de los factores
74
contractual y consuetudinario. Este equilibrio, acertado
ono, dependeen gran parte del tipo deherencia social que
presente aquella sociedad. Pero hay queinsistir en que
el contrato es una forma deexpresin delaespontanei
dad; deno ser as carecera desentido y sera un gesto cons
cientepero intil.
En ltimo trmino lo nico efectivo es la herencia
slidamentecoordinada. Laespontaneidad espordicaes
t compuestadefugaces centelleos que secontrarrestan
mutuamente. Las ideas han desostenerse, desenredarsey
coordinarseconel fondo ambiental pasando entonces final
mente arealizarseen acto. El signo caracterstico dela
civilizacin moderna es la cantidad deinstituciones cuyo
origen puedeadscribirseal desarrollo deuna ideadetermi
nada. En las civilizaciones antiguas el pensamiento era so
bre todo explicativo y slo era creador en loreferente a
los actos individuales. Pero la accin comunal precede
al pensamiento. Los dioses antiguos, tanto conceptuales
como personales, no creaban el trueno; slo lo explicaban.
Jehov no crea el sentimiento tribal entre los hebreos,
solamenteselo explicay laalianzaqueiniciala historia
hebrea es en el fondo una ideaexplicativa queejerci una
influencia enorme pero que haba surgido nicamente
como explicacin delahistoria de la tribu. No obstan
te, la explicacin intensific el hecho preexistente, y en
estesentido el Antiguo Testamento est ya cercano ala l
nea divisoriaentre lo antiguo y lo moderno, lneadiviso
ria queconstituyeexactamenteel helenismo. Slo hay en
tre ambos una diferencia deproporcin, dems omenos,
pero la diferencia deproporcin basta para diferenciarlos.
En la ltima etapa delavida antigua hubo laobsesin de
quelas acciones colectivas tenan queestar originadas por
ideas, y por esto la imaginacin histrica introdujo incons
cientementetipos deexplicacin desu pasado quepresen
taban muy escasarelacin consu propio presente: eran
explicaciones fantsticas, increbles, aptas slo para ser
expuestas por eruditos y representaban la sombradel fu
turo proyectada sobreel pasado.
Volviendo al aspecto econmico dela vida, haba en el
mundo antiguo transacciones entre tribus y entre estados
y tambin actividades econmicas deartesanos, mercade
res y banqueros, es decir actividad colectivay actividad
individual. Conocemos las preocupaciones econmicas de
Cicern en sus cartas aAtico, muy semejantes alas deGib-
bon aHolroyd, quecaracterizan ala Europaeducadadel
siglo XVIII. Realmentelos asuntos deCicern eran com
plejos y en esteaspecto el mundo antiguo estaba al nivel
75
dehoy. Valdra lapena derenunciar auna parte dela li
teratura latina para poseer en cambio datos sobrelo que
pensaba Atico acercadela situacin financiera deCicern;
hoy despus delos dos mil aos transcurridos no puede
dejarse desentir una cordial inquietud sobreella, y po
siblementehaba estado meditando Cicern en su banca
rrota cuando asom la cabezadela litera para recibir el
golpedemuerte.
Aquel mundo antiguo resulta moderno, tanto por los he
chos materiales como por las vibraciones deansiedad que
derivan desus complicaciones sociales. En aquel tiempo el
pensamiento tena una fuerza notableen producir ideas.
Nuestros actuales conceptos filosficos, religiosos y legales
as como el modelo dela organizacin de gobierno moder
no pueden retrotraerse hasta la pocaque vadePlatn
aJustiniano. Podemos comprender aPlinio cuando dis
cutesi han deformar parte los padres del consejo deAd
ministracin deuna EscuelaPblica queha fundado. Si-
donio Apolinario es una real anticipacin demuchos caba
lleros dela NuevaInglaterra, eclesisticos oseglares. Pero
el fermento deideas existente en aquel perodo no per
sisti el tiempo suficientepara transformar ala sociedad
por medio deunaprofusin decorporaciones originadas
por el pensamiento explcito. En particular, las grandes
corporaciones comerciales tuvieron queesperar alos tiem
pos modernos, cuando surgieron el Banco deSan Jorge de
Gnova, el Banco deInglaterra y las grandes compaas
quecomerciaron conla India y el Oriente. Atico era ban
quero, pero no presidentedeun trust bancario. Las rique
zas privadas sedepositaban en los templos paganos, pero
tales templos eran simples corporaciones dedicadas alos ri
tos religiosos. En cambio, el cobro delos impuestos del
Estado estaba arrendado acorporaciones privadas deca
pitalistas deRoma, lo cual seacercams al concepto mo
derno ya quedichos publcanos secomprometan arealizar
uno delos servicios! directos del Estado; su gestin era co
munal y tradicional, pero tena ya un matiz delos modos
modernos derecaudacin. Indudablemente pueden encon
trarse otras muchas anticipaciones delas instituciones co
merciales modernas, pero era el comercio moderno en sus
albores. Dehecho, los ejemplos quesehan citado deacti
vidad comercial detipo moderno, pertenecen ya aun pero
do intermedio y ha sido slo recientemente cuando la in
fluencia delas ideas ha producido su pleno efecto. Y don
dequiera quesehacen efectivas las ideas, existelibertad.
76
Seccin 8. Por desgracia, el concepto de libertad ha
sido desvirtuado por el trato literario queseleha dado.
Los hombres deletras, queson artistas en sinfonas de
imaginacin pictrica, han puesto en escena el choque
del pensamiento nuevo conla tradicin y deesta manera
han reducido el concepto delibertad aladescripcin de
hombres contemplativos quehan disentido desu genera
cin. As, cuando actualmente hablamos delibertad tende
mos alimitarnos a lalibertad del pensamiento, deprensa
odeopinin religiosa, es decir, queconcebimos los obstcu
los alalibertad como surgiendo nicamentedel antagonis
mo deotros hombres, lo queconstituyeun concepto comple
tamente errneo. Son los hbitos inconmovibles dela Na
turaleza fsicay sus leyes dehierro los quedeterminan
el escenario del sufrimiento humano; nacimiento y muer
te, calor y fro, hambre, separacin y enfermedad, imprac
ticabilidad general detodos los propsitos, todo esto es lo
quecontribuye aencadenar las almas dehombres y muje
res. Nuestras experiencias no estn alaaltura denuestras
esperanzas. El Eros platnico, quees el alma mismaanimn
doseala viday al movimiento, es un invlido. Laesen
ciadelalibertad es la posibilidad derealizar los propsi
tos, y lahumanidad ha sufrido esencialmentepor fracasar
en sus propsitos primordiales, incluso en los queconsti
tuyen la definicin mismadela especie. Laexposicin lite
raria dela libertad selimita adetalles secundarios. El mi
to griego fue ms profundo: Prometeo no procur al
hombre lalibertad deprensa, sino el fuego que, dcil al
propsito humano, sirvepara cocinar y para dar calor. En
realidad, la libertad deaccines la necesidad humana ms
primaria y en el pensamiento moderno esta verdad ha to
mado la forma deinterpretacin econmicadelaHisto
ria.
El hecho deque la interpretacin econmica seaen s
un pensamiento novedoso surgido en los ltimos sesentao
setenta aos, ilustra un hecho sociolgico importante. El
mundo literario ha pertenecido en todos los tiempos auna
fraccin afortunada dela humanidad, cuyas necesidades
bsicas estn ampliamentesatisfechas. Slo unos pocos li
teratos han sufrido privaciones durante todasu vida, aun
quemuchos las hayan sufrido ocasionalmente. Estehecho
nos llama laatencin y serecuerda precisamenteporque
es raro. Las clases afortunadas olvidan el hecho dequeen
todos los tiempos las masas humanas han vivido en un te
mor perpetuo y conscientedel desastre material, deuna se
qua, un verano demasiado lluvioso, una mala cosecha,
ouna epidemiadeganado ouna incursin depiratas. Y
77
es porque las necesidades bsicas, cuando estn habitual
mente satisfechas, dejan deocupar el pensamiento. Los re
finamientos del gusto desplazan el inters en llenar el est
mago, y as los motivos quehan impulsado alaactividad
conscientealas clases directoras afortunadas, tienen un
sentido deampliaprevisin y un tinte esttico; serefie
ren al poder, alagloria, alaseguridad en un futuro dis
tante, aformas degobierno, lujo, religin, emocin, dis
gusto por los procedimientos extraos, curiosidad contem
plativa, ojuegos. Lahumanidad sobreviveporque poneen
juego una excitabilidad particular por la cual seadapta r
pidamente anuevas circunstancias, y estainestabilidad pue
dedesviarsefcilmentehaciaalguna forma simpledelos
intereses ms abstractos dela minora. Las grandes con
vulsiones ocurren cuando lanecesidad econmicadelas
masas estestrechamente unidaconalgn simplefin ideal;
entonces secombinan inteligenciaeinstinto y desaparece
un orden social antiguo. Pero lamasadela poblacin est
siemprepresente exigiendo al menos un mnimo desa
tisfaccin, consu tipo medio devidams alto oms bajo,
subiendo obajando y por esto, aunque dominela minora,
han deser los hechos econmicos dela vida ordinaria los
quehan deconstituir lafuerza directriz del desarrollo so
cial. A pesar deello, las masas suelen estar intelectualmen
te tranquilas, si bien estn siemprepenetradas por los fines
ms ideales dela minora; buenos o malos, estos fines diri
gen las polticas segn las fantasas desu generacin. Y
la aspiracin primaria alalibertad sefunda en laurgen
ciageneral derealizar esos fines generales, los cuales son
la fusin deprogramas polticos ideales1y econmicos que
constituyen la trama delahistoria. Mientras lapoblacin es
dominadapor alguna aspiracin general, la libertad no
constituye para el hombre de estado ningn problema
particular: los actos tribales toman una forma inevitable
y el grupo humano es impulsado adelante, al xito oal fra
caso.
En los estados modernos el problemaes complejo. Exis
ten diversos tipos decarcter, y la libertad significaque
seaposiblela coordinacin requerida dentro decadagru
po sin quesedestruyan los fines generales delacomuni
dad completa. En realidad, es yaun fin general queto
dos esos grupos, coordinados, en forma variada contri
buyan al complejo esquemadela vida comunal, cadauno
en virtud desu propiapeculiaridad. As la individualidad
ganala efectividad queleda la coordinacin, y la liber
tad obtieneel poder necesario para su perfeccionamiento.
Estaes la esperanzadel estadistay lasolucin quees
78
t pacientementerevelando el largo curso delaHistoria.
Pero no hasido la intuicin queha animado alos hombres
asuperar las limitaciones delaespeciehumana. Despus
detodo, las sociedades primates, deanimales y deseres
vivos en general, sondetalles transitorios y hay una liber
tad independientedelas circunstancias y derivada dela
intuicin directa dequelavidasepuedefundamentar en
su absorcin en loquees incambiabledentro delo que
cambia. Estaes la libertad quebuscabaatientas Platn
y quelos estoicos y los cristianos lograron como don del
helenismo. Es lalibertad deuna virtud queemanadela
fuente detoda armona, por quees condicionadaslo por
lo apropiado desu comprensin. Y lacomprensin tiene la
virtud deque, dondequiera quesedirija, desembocalibre
mente en el alma, adaptando su naturaleza ala suprema
cadel discernimiento. Es la reconciliacin de
tad conlaobligatoriedad dela verdad. En
cautivo selibera adoptando como suyi
supremo, lantima persuasin haciala
ms alto dela existencia.
CAPI TULO V
DE LA FUERZA A LA
Seccin 1. El desarrollo gradual delas acciones persua
sivas en la vidacomunal delahumanidad, no sedebi ex
clusivamenteal fortalecimiento delas ideas. En realidad,
el hbito mismo delaactividad intelectual fueprovocado
por el lento desarrollo natural del intercambio persua
sivo tanto en lavida social decadacomunidad como entre
las diversas comunidades. Evidentementelaexistencia de
cadagrupo familiar implicauna mezcladeamor, depen
dencia, simpata, persuasin, y coaccin. No ha habido ja
ms pocaalguna en queno existieran formas suaviza
das en las relaciones humanas. Ms bien la ferocidad ha
br sido un desarrollo posterior debido al incremento del
propio inters inteligente, pudiendo haber surgido fcil
mente como rasgo decarcter necesario para lapreserva
cin, hasta transformarse en una excrecenciaquefrena
lainclinacin dela evolucin aalzarsesobrelos nive
les de vida interiores. Observamos a las comunidades
civilizadas luchando con dos clases decompulsin. Hay
necesidades naturales como la alimentacin, el abrigo o
79
laproteccin, y hay tambin lanecesidad decoordinar las
actividades sociales. La coordinacin es producida, en
parte, por hbitos instintivos sostenidos por destellos del
buen sentido, en parte por la coaccinejercidapor los otros
miembros dela comunidad y en parte, por unapersuasin
razonada. Al extenderse el dominio delapersuasin ra
zonada, selograun ambiente dentro del cual pueden hallar
empleo y satisfaccin las ms elevadas actividades menta
les y los ms sutiles sentimientos. Pero ala vez, al des
arrollarse el intelecto decreceel alcancedelas necesidades
al lograrseun cierto dominio sobrela Naturaleza, y dees
ta manera laconfianzaacordadaalapersuasin produce
su recompensaen forma deuna evolucin ms progresiva
o produceal menos condiciones ms propicias para la mis
ma.
En estecaptulo seestudiar el efecto dealgunas nece
sidades naturales, como la alimentacin oel vestido, y tam
bin el deactividades como el comercio, queprovocan na
turalmente reacciones persuasivas dentro decadasociedad
y entre sociedades diferentes. Y consideraremos tambin la
transformacin detales agentes en distintos tipos dein
quietud.
Tales actividades, queseejercen desdehacesiglos ein
cluso desdehacemiles deaos, constituyeron el fondo del
fermento intelectual quevemos impulsando adelante alos
profetas hebreos y alos filsofos griegos. Verdaderamen
te, deno ser por la accinvigorizantey continuadetales
agentes, la vidaintelectual dela humanidad semarchita
ra, por carecer deraces y decontenido material para el
pensamiento y sus propsitos.
Seccin 2. La palabra Comercio tendr en este ca
ptulo un sentido amplio. Incluir el intercambio decomo
didades materiales y su fabricacin para poder intercam
biarlas, y comprenderala vez los sistemas monetarios
queson una comodidad convencional queposeeposible
mente, pero no necesariamente un valor intrnseco pro
pio, independientedesu empleo como moneda. Y, final
mente, ampliaremos el significado dela palabra an ms
all deestos lmites, es decir, ms all delas cosas materia
les, pues, en su acepcin ms general, el comercio humano
abarca todas las clases deintercambio queseefectan por
vadepersuasin mutua.
Todos los valores comerciales sonpsicolgicos, es decir,
quesemiden por el deseo extendido en amplios sectores
delahumanidad deadquirir los artculos dequesetra
ta, deseo quepuedeestar ntimamente relacionado conal-
80
gUnnecesidad fsicaderivada desu posesinoprivacin,
como es, por ejemplo, la satisfaccin del hambre osu insa
tisfaccin. Cuando no existeen absoluto tal necesidad fsi
caotal hecho esttico, y laventaja nica dela posesin
dependedela posibilidad deintercambios renovados, en
tonces estamos ante el concepto dela monedapropiamente
dichabasadaen el crdito. En esteaspecto dela conduc
ta humana producen su mximo efecto las particularida
des psicolgicas delos hombres. Confrecuencia eincluso
tratndose demoneda, no hay ningn contrato explcito y
laventaja dela posesin consisteexclusivamenteen la
creenciaen la estabilidad deciertas costumbres humanas
queno estn fundadas en la necesidad fsicadela conser
vacin dela vida. Por ejemplo, el patrn oro funda su pres
tigio en la costumbredevalorar altamente la posesin de
estemetal, hbito quetieneuna historia complicada. Dicha
costumbreestablecidadeemplear como instrumentos de
cambios piezas deoro acuadas es slo un elemento relati
vamente reciente dela historia; otro elemento es lacreen
ciainfundada dequeel valor del oro es an en general
independiente desu uso como moneday radica en sus
propiedades estticas y metalrgicas. Y otro elemento por
fin es la creencia, confundamento estavez, dequemien
tras seempleeel oro como moneda, ningn gobierno po
dr elevar arbitrariamente sus existencias. Pero todas es
tas caractersticas pueden variar; un descubrimiento qu
mico en un futuro ms omenos remoto puedehacer la fa
bricacin del oro tan fcil como ladel papel moneda, el res
peto supersticioso por el oro puede desaparecer y los go
biernos pueden dar preferencia al papel monedaquizpre
cisamenteacausadela facilidad conquepueden aumentar
avoluntad la cantidad debilletes, librando as ala socie
dad deun gnero particular decoaccinfsica. Pero el he
cho principal es quemientras lageneralidad delos hom
bres consideren queel oro es sinnimo deriqueza, ser real
menteriqueza y en cuanto desaparezcaesteconcepto el oro
pasar aser un metal deimportancia secundaria.
Lamonedarepresenta slo un caso particular delade
pendencia respecto alos hbitos humanos. Todos los pro
ductores y comerciantes al por menor estn en estaposi
cin. Un ejemplo lmitelo proporciona el comercio deem
blemas religiosos, tales como lafabricacin dedolos para
el Africa central olas desotanas negras para sacerdotes
dedistintas confesiones. Pero, en general, la mayor parte
delas comodidades sondecarcter mixto. En los climas
templados el traje es una necesidad fsica, pero las modas
dependen del gusto y sonmuy variables. Hasta los alimen
81
tos, quesonuna necesidad ms imperiosaqueel vestido,
comprenden en los tiempos modernos una gran abundan
ciadecombinaciones. Como resultado detodas estas con
sideraciones puedeafirmarse quelas doctrinas comercia
les han defundamentarse en datos referentes alas nece
sidades, alas costumbres, a la tcnicay al gnero deco
nocimientos predominante. Pero costumbres, tcnicay co
nocimientos varan deuna pocaaotraeincluso dentro
decadapoca, deuna parte delahumanidad aotra. As
todateora comercial dependedesupuestos previos sobre
lapoblacin dequesetrata y no puedeextendersems
all deellasin una investigacin directa delas nuevas po
blaciones. Por ejemplo, un cambio importante en la tcni
capuede alterar lapoblacin y requerir, en consecuencia,
una alteracin correspondienteen lateora comercial, con
clusin quees bien conocidadelos grandes maestros dela
doctrina econmica, pero queno hasido tenida encuenta
por la mayoradelas personas quesededican alateora y
ala prcticadel comercio oasu regulacin poltica. Laeco
nomapolticaclsicaqueprevaleci en el siglo XIX esta
babasadaprincipalmente enlaobservacin social delas
clases medias del norte deEuropay Amricadurante el
siglo XVIII, as como conalgunas referencias al comercio
mediterrneo depocas precedentes. Todo lo dems que
pudiera destacarseen otros sectores delapoblacin eu
ropeaoen la deotros continentes, sedescartaba como una
perturbacin impertinente delaprctica pura del comer
cio perfecto.
El desarrollo delaeconomafueafectado en realidad
por la tendenciamoralizadoradela clasesocial aqueprin
cipalmenteconcerna. Su ideadequela actividad mercan
til era la actividad ms importante deuna civilizacin
perfecta la llev aconsiderar las leyes econmicas que
deberan regir y ano tener presente los procedimientos eco
nmicos queregan dehecho. Por ejemplo, enlaInglaterra
demediados del siglo XIX los industriales radicales seopu
sieron aquefueran dictadas leyes sobreadulteracin de
los productos, fundndosepara ello en el axiomaCaveat
emptor. En estecaso sudoctrina individualista dela socie
dad, al combinarseconsu supuesto previo dequeeran per
sonas respetables las queprincipalmente tenan asu cargo
el salvaguardar sus intereses comerciales, los llev aolvi
dar hechos evidentes. En el estudio delas ideas es nece
sario recordar quela insistenciaen unaclaridad meridia
na procededeun sentimentalismo que, como una nube, en
vuelvelas partes dudosas dela realidad. Lainsistencia,
atodacosta, enlaclaridad estbasadaenuna supersticin
82
sobreel modo defuncionar dela inteligenciahumana. Nues
tros razonamientos seaferran como premisas en briznas de
paja y apoyan sus conclusiones en sutilezas.
Seccin 3. Otro ejemplo demal orientada simplifica
cin latenemos en el empleo hecho dela ley deMalthus
sobrelapoblacin. Esta ley enunciada deun modo preciso
y razonable, es indiscutible. El aumento depoblacin, si
no existefreno alguno sobreel impulso gensico, sobrela
natalidad osobrela supervivencia, sigueuna ley semejan
te aladeuna progresin geomtrica, siendo larazn de
dichaprogresin, siempreen el supuesto dequeno existe
freno alguno, superior ala unidad en un valor apreciable.
A su vez los medios desubsistenciaalimento, abrigo,
vestuario mientras no seseparen delos tipos admitidos,
slo pueden incrementarse por sumadenuevas unidades
delos tipos, y esta produccin adicional, aunque variable,
seajusta al tipo general deuna progresin aritmtica. Aho
ra bien: una progresin geomtricaalcanzay sobrepasa
siemprerpidamente aotra aritmtica, y deaqu seextra
jo como consecuenciadedichaley malthusiana quela po
blacin exceder siemprealos medios desubsistencia. Y
sesac adems otra conclusin, ladequeprescindiendo de
perodos excepcionales, la estructura normal deuna socie
dad es ladeuna minora relativamente opulenta viviendo
del trabajo deuna poblacin prolficacontrolada por el
hambre y otras plagas.
Tales conclusiones, deser veraces, resultan deuna tras
cendenciaenormepara el comercio en el sentido amplio
en queempleamos el trmino. Pues ante todo quedaas de
finida la estructura normal delasociedad, abasedeunos
pocos afortunados y muchos semidesvalidos. Deaqu que
los productores hayan defijar su produccin para satisfa
cer finalmente aestos dos tipos declientes. Unavez ms
ha dedescartarse la esperanzademejorar el sistemasocial
por medio del ajuste humano delas condiciones en las
fbricas. Ser posible hacerlo desde luego aqu y all
por medio dela caridad aislada, pero finalmente habr un
pantano detrabajadores hambrientos y desamparados que
tendr queaceptar cualquier trabajo para lograr solamente
su subsistencia, y las fbricas queseaprovechen deesta
labor barata eliminarn del mercado alas queserijan
por directivas humanitarias. Deaqu queel progreso fi
nal del sistemasocial constituya un espejismo; las vidas
quesalvala medicinasonslo ms seres para morir de
hambre.
Estas conclusiones sociolgicas delaley deMalthus ad
83
miten en primer lugar quetodos los frenos sobreel cre
cimiento dela humanidad no ejercen una accinsensible
ms quecuando ellos actan en primer plano acausadel
exceso depoblacin. Suponen adems quedentro del lapso
requerido para que ejerza su efecto la ley, no seintrodu
cirn incrementos sbitos del poder de produccin co
mo resultado demejoras tcnicas, mejoras quequizpo
dan incluso exigir una poblacin adicional. Y en tercer lu
gar aceptan quelasituacin geogrficadelapoblacin de
quesetrata no estafectada seriamentepor la emigracin.
En la realidad lasituacin es complejay dependedel equi
librio demuchos factores, por lo queal escoger arbitraria
menteuno odos deellos y relegar los dems ala categora
deperturbaciones secundarias, puedededucirsecasi cual
quier ley depoblacin. Por esto la ley deMalthus, consus
derivaciones, no es una necesidad dehierro, sino una posi
bilidad inherente alos hechos y quepuededar una inter
pretacin de las circunstancias que rigen en algunas
quizs todas las sociedades humanas.
Laobservacin revela inmediatamentela importanciade
laley deMalthus. Chinay la Indiaconstituyen dos ejem
plos desociedades alas queseaplicaesta ley. Unay otra
contienen enormes poblaciones cuyo tipo devidaestpe
ligrosamentecercano al lmitedela subsistencia, y as he
mos deconcluir queMalthus ha dado para casi lamitad
delaespeciehumana una interpretacin correcta dealgu
nos delos hechos esenciales dela Historiaocurridos en los
ltimos siglos y quizs hasta enpocas lejanas. Pero China
y la Indiahan sido sociedades civilizadas quedurante un
largo perodo desu historia ltima, sehan mantenido en
una tcnicaatrasada y enuna localizacin geogrficafija,
conlo quecumplen las condiciones exactas requeridas pa
ra laaplicacin delaley malthusiana.
Si nos fijamos en las naciones europeas, los testimonios
sonms confusos. El hecho aparente es quedurante los
oncesiglos transcurridos desdeCarlomagno hasta hoy, a
una poblacin constantemente creciente ha acompaado
una elevacin igualmentecontinuadel nivel general devi
da. Deaqu queno puedaaplicarseuna correlacin malthu
sianasimplistaentre ladensidad dela poblacin y la esca
sez demedios devida. Naturalmente quela respuesta in
mediataatal conclusin es quepara retrasar el inevitable
desenlacehan intervenido los frenos quehan reconocido
siempre explcitamentelos malthusianos. Pero Europae
incluso su regin occidental solaes una regin extensa
y mil aos sondemasiado tiempo, casi un sexto dela dura
cintotal delacivilizacin ensu perodo histrico. Y lo
84
cierto es quedurante dicho perodo y en aquella regln
los susodichos frenos fueron detal amplitud quelaley
do Malthus ha representado slo una posibilidad sin realiza
ciny sinimportancia. Adems los frenos no mantuvieron
relacin siquieraconla densidad dela poblacin, y as, por
ejemplo, las epidemias dependieron principalmentedelas
costumbres antihiginicas y dela cantidad deratas, in
sectos y microbios. En el tiempo dela Peste Negra, los mal-
thusianos quehubieran querido alegar el porcentaje cre
cientedela natalidad habran cometido un absurdo, ya
quela solucin consistaenagua, jabn y canalizaciones.
A su vez, laguerra delos Treinta Aos, queredujo ala
mitad la poblacin deAlemania, fuedebidaamuchas cau
sas ms omenos respetables, pero anadieseleha ocurrido
contar entre ellas la densidad dela poblacin alemana.
Hubo desdeluego gran miseriadurante la Edad Mediay
el Renacimiento, y sabemos quehubo muchas rebeliones
decampesinos, pero dichamiseriano era debidaen ningn
caso aladensidad depoblacin, y as en los primeros aos
del siglo XVI Flandes, que estaba sumamentepoblada,
era mucho ms prspera quelas regiones rurales deAle
mania, dondeen aquel mismo tiempo ocurra una revuelta
de campesinos. Son tan conocidas las razones de este
contraste queno es necesario recordarlas. Pero detales
razones surgeel hecho innegabledequela ley deMalthus
no ha regido para las condiciones sociales deEuropa.
Seccin 4. Y, no obstante, ha habido ocasiones en que
ha tenido importancia. Nosedebeconsiderar el desarro
llo dela Europaoccidental como un suceso aislado. Lahis
toria deEuropaha sido influida decisivamente por sus
reacciones conel Cercano Orientey, al emplear esta pa
labra, abarcamos toda esa extensa regin comprendi
dos los tres distritos urbanos desu bordecostero: Cons-
tantinopla, Mesopotamiay el Deltadel Nilo, el desierto
rabe consu contorno frtil y las mesetas y zonas monta
osas del AsiaMenor. La historia dela civilizacin del
viejo mundo es la del desarrollo interno delas cuatro re
giones continentales queforman el contorno asitico, es de
cir, deChina, la India, el Cercano Orientey Europa. Es
tas cuatro historias no pueden comprendersesi no setienen
presentes las reacciones recprocas dedichas vastas regio
nes. Por ejemplo, las pocas helnica y helensticaforman
la historia decmo lacivilizacin antigua del Cercano Orien
te sirvi debasealanueva civilizacin deEuropay dec
mo esacivilizacin europeaafirm su independenciarespec
to al sistemasocial al quedebasu educacin. Laruina sub
85
siguientedelacivilizacin antigua constituyelatragedia
dedichahistoria, precedidapor ladecadenciadel Imperio
Romano, cuyo sistemaimperial habaretrocedido hacialos
ideales orientales.
Las reacciones entre laEuropamedieval y el Cercano
Oriente pueden agruparse en cuatro aspectos: Malthus, Re
ligin, Tcnicay Comercio. Pero es necesario recordar que,
en laHistoria, lamayor parte delas crisis han sido preci
pitadas por laconjuncin demuchas causas. Es un gran
error en lateora sociolgicarelacionar el impulso hacia la
actividad conunamiseriaabyecta. Enrealidad, cuando el
nivel devida deuna poblacin ha descendido hasta el l
miteestricto delasubsistencia, lapobrezadebilita el im
pulso haciala aventura. El impulso malthusiano haciala
conquistasurgecuando una poblacin ruda y bien alimenta
daempiezasolamenteasentir lapresin desu nmero so
bre sus recursos. Entre los pueblos del AsiaCentral oen
tre las tribus deArabiano hay testimonio alguno deque
sesufriera hambre, y posiblementefueslo una dureza
crecientedelas condiciones devidalo queorigin la in
quietud. Los estimulantes activos delas erupciones delas
tribus trtaras y rabes fueron en realidad la aventura, la
quimera delujos fabulosos y lareligin. Laquimera de
lujo constituyelaprimera y ms peligrosafasedelapre
sinmalthusiana sobreuna poblacin y apareceantes de
quenazcaningn signo dedebilitacin, pero la faseinicial
deinquietud emotivapuedeadoptar una formams inte
lectual y revestirse deconceptos religiosos. Entonces pue
desurgir una nueva religin demasas queseatribuyen la
misin desubyugar ala tierra y dedestruir alos infieles.
En realidad, es un lugar comn dela historia quelapre
sin deuna poblacin sobresus recursos es el ingrediente
principal delas reacciones catastrficas quehan ocurri
do entre grandes regiones y entre clases diferentes dentro
deun mismo sistemasocial. En trminos generales, las ca
tstrofes sonfunestas para la civilizacin, porqueconstitu
yen un salto en lo desconocido y lacivilizacin no es la
resultante mediadelanaturaleza ruda, sino quedepende
delalenta accindelos agentes selectivos.
Sontres las razones queexplican por qudurante ms
demil aos las condiciones internas deEuroparedujeron a
una insignificancialaaccindelaley deMalthus, y son:
la expansin comercial, el desarrollo tecnolgico y el des
cubrimiento decontinentes vacos. Las tres estn estrecha
menterelacionadas, y las actividades decadauna pueden
tomarseadems como resultado delos esfuerzos deuna
poblacin quebuscamedios desubsistencia. El hecho es
86
quelahumanidad ha desarrollado una sensibilidad ines
table respecto asus funciones sensitivas eintelectuales, o
seaqueen las sociedades afortunadas un dbil sntomade
presin econmica desarrolla formas desproporcionadas
deaventura, fsicas eintelectuales. Ocupaciones nuevas co
mienzan como medios desubsistenciay se transforman
luego en pasiones. El resultado en Europafuelaintroduc
cindenovedades como el comercio, latcnicacientfica
y los conocimientos geogrficos, quehan ocultado por com
pleto las consecuencias sociales delaaccinmalthusiana.
La actividad central, delaquehan derivado las otras
dos, fue el Comercio. Nos referimos a la Europa pos
terior aCarlomagno, pues si hubiramos incluido los seis
cientos aos anteriores adichapoca, el factor ms impor
tante habra sido la emigracin delos pueblos brbaros.
Pero en el perodo quetratamos, estas grandes emigracio
nes haban ya terminado. Continuabaan la difusin delos
nrdicos escandinavos, pero no puedeen realidad conside
rarse estaexpansin como un movimiento en masa. Es me
jor concebirlo como ladifusin deuna clasesocial, por cier
to lams apta para gobernar queexisti en Europajams:
los daneses deCanuto, los barones normandos deFrancia,
deInglaterra y del Sur deItalia. Su accin directa ms bien
tendi adejar actuar laley deMalthus, porqueintroduje
ron el orden, y el buen orden es condicin previa para to
do incremento depoblacin, yaqueel orden como tal no de
ja escapatoria alguna delas consecuencias deun aumento
delapoblacin. Novienetampoco al caso citar los intere
ses principales deaquel perodo, pues ninguna repercu
sindirecta sobrelas posibles escapatorias ala ley deMal
thus quesurgen del incremento depoblacin, pueden ha
ber tenido, por ejemplo, las diferentes actividades dela
IglesiaCatlica, las controversias escolsticas, el Sacro Im
perio Romano-germnico, laarquitectura, los intereses ar
tsticos y literarios del Renacimiento olaReforma. Unavez
aceptados el incremento depoblacin, laHistoria ha descu
bierto slo tres modos deescapar del: el comercio expan
sivo, latecnologaprogresivay la utilizacin deregiones
despobladas. Lams importante detodas las clasificacio
nes sociolgicas es la quepuedehacerseentre sociedades
civilizadas para las querigeuna oms delas citadas con
diciones y sociedades en las queno rigeninguna. En el
sentido generalizado en quesedefini, el Comercio cum
plelas tres condiciones y por esto es el factor central esen
cial en una civilizacin prspera. En cuanto hay un estan
camiento, en cuanto cesan laexpansin, el progreso olauti
lizacin denuevos elementos, en seguidaseposalenta eim
87
perceptiblemente una plagasobrelapoblacin afectada.
Chinay la Indiahan sobrevivido aella, pero conpoblacio
nes agotadas por unapobrezaterrible; el Imperio Romano
no lapudo soportar y el Cercano Orientees un cemente
rio deciudades enterradas querecuerdan glorias pret
ritas. El factor central hasido siempreel comercio y ms
estrictamente el Comercio desarrollado en forma deaven
tura.
En los primeros trescientos aos del lento desarrollo del
sistemafeudal posteriores aCarlomagno, vemos una po
blacin trabajando incansablementepara ganarseescueta
mentela vida, situacin quepuedeservir deejemplo de
laaplicacin dela ley deMalthus alas etapas primitivas
delacivilizacin. Lasolaformadehacer frente aun in
cremento depoblacin era talar otro bosquey aadir arit
mticamente un campo tras otro hasta haber ocupado
todalatierra cultivable. Pero lafertilidad delatierra mis
maseagotabay as afines del siglo XVIII los campos
eran testimonios delos frreos lmites quelanaturaleza
marcaala agricultura. Laesenciadelatcnicaes permitir
al hombretraspasar esos lmites dela naturaleza no dirigi
da y as, por ejemplo, larotacin delas cosechas y la am
pliacin cientficadefertilizantes y dela genticahan al
terado yalos mrgenes existentes enla produccin deali
mentos.
En aquellos tiempos primitivos laley deMalthus esta
blecalimites ala vida. Actuaban los frenos y lapobla
cinapenas creca. El lento crecimiento del Comercio, la
fundacin decentros mercantiles conprivilegios particula
res para la burguesay los gremios, la cienciapeculiar de
los judos, los peregrinos, las ojeadas al Cercano Oriente
proporcionadas por el comercio mediterrneo y ms tarde
por las Cruzadas y el saber atesorado enlos grandes mo
nasterios, fueron todos factores que consiguieron aliviar
gradualmente lapresin ejercidapor lanaturaleza en bru
to sobrelas posibilidades delaexistenciahumana. Lavida
europeaempez entonces aacercarseal tipo del Cercano
Oriente y deChinaenlo querespecta ala tecnologay a
laactividad comercial en general. Y en cambio steera el
momento en queaquellas civilizaciones ms viejas iban a
enfrentarse conlimitaciones nuevas, igualmenteinexora
bles dado el estado desu tcnicay desu organizacin social.
Seccin 5. LaNaturalezaes plsticaaunqueacadauno
delos perodos dela mentehumana correspondan sus le
yes frreas marcando nuevos lmites alavida. Lahistoria
modernaseiniciacuando pasaron los europeos auna nue
88
va etapa intelectual queles permiti introducir acciones se
lectivas nuevas, insospechadas por las civilizaciones ms
antiguas. Es una dicotomafalsa la deoponer laNaturale
zaal hombre. Lahumanidad es precisamente el factor
dentro delaNaturaleza quemanifiestademodo ms fir
melaplasticidad desta. Plasticidad significaintroduc
cindeleyes nuevas, y la doctrina delaUniformidad de
la Naturaleza, as como la teora opuestadelamagiay
el milagro, han deconsiderarseslo como expresiones de
verdades parciales, indiscretas eincoordinadas conlas in
mensidades del Universo. Sonnuestras interpretaciones de
la experiencia las queestablecen los lmites delo quepo
demos hacer en el mundo.
Para comprender por quescap lavida deEuropa alas
restricciones queencadenaron al fin aChina, alaIndia y
al Cercano Oriente, convienerecordar la posicin adop
tada haciael comercio en las distintas pocas, no en el
sentido deuna historia del Comercio sino delos tipos de
mentalidad quehan regido las relaciones comerciales. No
olvidemos queChinay Bagdad, cuando estaban en el apo
geo desu prosperidad, exhibieron formas devida huma
na ms agradables en muchos aspectos quela nuestra. Fue
ron civilizaciones magnficas pero sedetuvieron y la causa
deesta detencin es lo quetratamos deaveriguar, para lo
quehemos decomprender los motivos desu grandezay las
barreras queseopusieron asu progreso final. Por supues
to quees absurdo un propsito tan ambicioso, pues ello
significarala solucin del problema principal delasocio
loga; lo nico quesepuedehacer es sealar algunos delos
principales tipos dementalidad queparecen haberseex
tendido ampliamenteen tan diferentes regiones y en sus
distintas pocas.
Existen pruebas dequehubo en Chinay en el Cercano
Orienteun activo comercio en los tiempos antiguos, con
temporneos delos perodos prehelnicos y helnico de
la cuencadel Mar Egeo. Seconservan cdigos deleyes
queresolvan toda clasedecuestiones comerciales, y tam
bin entre las inscripciones primitivas que setienen de
Babiloniay deNniveexisteuna seriederelatos detrans
acciones privadas entre mercaderes'. Hace tres mil aos
no habra sido ninguna novedad la importancia del crdi
to ni en Mesopotamiani en China. Y tambin haba co
mercio exterior ms all delos lmites del Cercano Orien
te existiendo testimonios deun trfico comercial marti
mo querelacionaba Egipto conla India y aun quizcon
China, conCeiln como escalaintermedia. El AsiaCentral
seaproximaba igualmenteasu ltima fasedeprosperidad
89
antes demarchitarseen un desierto, y parecehaber pro
porcionado entonces laruta deun trfico terrestre flore
cienteentre Chinay el Cercano Oriente. Demanera que
estas grandes civilizaciones estaban sostenidas por un co
mercio interno y por el comercio externo entre ellas. Y
tambin existafinalmentelalneacosteracompletadela
Europasemibrbara orillas del Mar Negro, orillas del
Mediterrneo occidental y costaatlntica europea.
Si comparamos el relativo atraso del arte denavegar de
aquel tiempo conel delos siglos XV y XVI denuestra era,
la audaciadelos marinos fenicios y el espritu deempresa
desus mercaderes resultan iguales al menos al delos si
glos citados encualquiera desus acontecimientos memora
bles. Es imposiblellevar el valor ms all delatemeri
dad, y, considerando los reducidos conocimientos geogrfi
cos queposean los antiguos, hay quereconocer en los fe
nicios laposesindeestaltima cualidad engrado super
lativo. Los griegos fueron unos atrevidos navegantes pero
los fenicios les haban mostrado el camino, y no hay razn
para creer quenavio alguno griego oromano detiempos
posteriores divisarajams costaalgunaqueno hubiera sido
yavisitadapreviamentepor los comerciantes fenicios. Bas
ta recordar queconel viajedeHannon enel siglo VI antes
deJesucristo habasido exploradapor los hombres del
Cercano OrientetodalacostaocenicadeAfrica, en la
quelos europeos occidentales no seaventuraron hasta ca
si dos mil aos ms tarde. En los ltimos siglos las nacio
nes europeas parecen haber olvidado la grandezadel Cer
cano Orientecuyos pueblos, sin precursor alguno quelos
guiara, elevaron alahumanidad del estado semibrbaro
casi encadenado al suelo, hasta cumbres dela vida civili
zadaen los dominios del arte, dela religin y dela aven
tura queno han sido an superados. Y su civilizacin en
el momento del apogeo estababasadaen la expansin del
Comercio, en el desarrollo dela tcnicay en el descubri
miento decontinentes despoblados. Pero enestalistano
figuraba un elemento: las almas delos hombres.
El Cercano Orientetuvo fuerza suficientepara resistir
el primer intento deinstaurar una civilizacin europeauni
versal, intento querealiz laparte occidental del Imperio
Romano y quesemantuvo durante cuatrocientos cincuenta
oquinientos aos. Los lmites deesteperodo pueden fi
jarse enCsar oAugusto para su comienzo y enlatomade
Romapor Alarico en410despus deJ. C. para su final.
Su fracaso no sedebi aladecadenciay ruina delas ins
tituciones polticas, pues los sistemas estatales son slo
expedientes transitorios y superficiales delacivilizacin.
90
El verdadero fracaso estuvo en queen el go600d. J. C.
EuropaOccidental estaba menos civilizadqueen el ao
100denuestra era y mucho menos queel Mediterrneo
Oriental durante los siglos IV y II antes deCristo. El pa
pa Gregorio el Grande habra sido una triste figur al la
do deSfocles, Aristteles, Eratstenes oArqumedes, pero
Gregorio era el hombreindicado en su tiempo porquelos'
refinamientos delacivilizacin en el arte, en el pen
samiento y en el comportamiento humano en generalse
encontraban entonces disminuidos.
El Imperio deOccidentehaba carecido defuerza ex
pansivaen todos los sentidos delafrase. Al otro lado del
Rin y del Danubio las selvas nrdicas eran impenetrables
y al oesteel Ocano Atlntico no tena ruta alguna que
lo atravesara, de manera que con la poco importante
excepcin delaconquistadelaBretaa insular, concluy
todo intento deexpansin material una vez queperdi Va
ro las legiones deAugusto. El Imperio deOccidenteera en
todas sus manifestaciones una institucin puramente de
fensiva, tanto en su funcionamiento social como en su
polticaexterna. Su saber carecadela especulacin aven
turera, y en ningn sentido, por mucho queseampliara
la metfora, descubri un mundo nuevo. Por desgraciala
vida es una ofensivadirigida contra el mecanismo dere
peticin del Universo, y es precisamenteel tema deeste
anlisis demostrar quetodapolticadedefensivasocial es
t condenadaal fracaso. Por ello analizamos aquellos ti
pos sociales queproporcionan laexpansin y novedad que
la vidaexige. Lavida slo sepuedecomprender como una
aspiracin a la perfeccin quepermiten las condiciones del
medio, pero el objetivo queda siemprems all del resul
tado logrado. Esteobjetivo es alguna clasedecosaperfec
cionada, por inferior y sensual quesea. Lanaturaleza inor
gnica se caracteriza por su aceptacin de los hechos
consumados, pero mientras el terreno descansa, las races
delaplanta buscan lafuente delahumedad. En el Impe
rio deOccidenteno sebuscabanada y la capacidad dereac
cinquelequeda estaba desposedadetoda finalidad tras
cendente.
Por supuesto queel Cristianismo constituy una excep
cinimportante, pero en conjunto y en lo querespecta a
sus efectos inmediatos fueun agentedestructor. Su des
preocupacin por los hechos temporales, fundado en las
profecas apocalpticas, era excesivay no fuesino hasta pa
sados los primeros siglos queempez aadquirir una mun-
danalidad feliz. Realmentelas maneras depensar orienta
les semtica, griegay egipciaal ser traducidas al Oc
91
cidentetuvieron el efecto desdichado dehacer aparecer el
aspecto ideal dela civilizacin ms abstracto delo queha
basido en las naciones y en lapocaenquesehaba ori
ginado. Esteefecto tuvo lugar igualmentesobreel Cerca
no Orientecuando el tiempo transcurrido alter las cir
cunstancias. Para los hebreos primitivos, su Dios era un
personajecuyos fines podan expresarseen trminos ade
cuados alas circunstancias inmediatas sociales y polticas,
teniendo sus concepciones religiosas muy pocas referencias
aotro mundo. Y es tambin evidentequelos filsofos grie
gos estaban sumergidos en la vida ciudadanadesu tiem
po. Pero en otras pocas, y lo quees ms, enotras tierras,
estos pensamientos y estos ideales adoptaron un matiz
abstracto porquehaban perdido su aplicabilidad prctica.
Deaqu surgi la ideadequelos hombres deaspiraciones
ideales eran unos extraos en esteatareado mundo, y tal
idea, queya obsesion aPlatn, domin por completo a
San Agustn. Y no obstante, en lapocadeSan Agustn,
al final del siglo que sigui aConstantino, estaba an
en su primer perodo lamisin queseimponalaIglesia
dereformar el mundo terreno. Laobstinadatenacidad del
mundo presente trastornaba latcticaextraterrenal delos
cristianos primitivos.
Pero la civilizacin del Cercano Orienteincluidasu fran
ja bizantina, disponadeotras fuentes deenergaquelo
preservaban de la decadencia de su retoo occidental.
Los verdaderos sucesores deAlejandro, aquellos querea
lizaron su fabuloso sueo deextender lacivilizacin orien
tal del Tigris alas orillas occidentales del Mediterr
neo, pertenecen alapocadeJustiniano y ala expansin
musulmana. El xito deJustiniano fueincompleto y re
present nicamenteuna falsa aurora. Los musulmanes, en
cambio, constituyen el triunfo completo del Cercano Orien
te, despus dehaber steasimilado los nuevos elementos
aportados por el Helenismo y el Hebrasmo, sus dos gran
des retoos destinados arecrear la civilizacin. Hahabido,
pues, dos cumbres en la civilizacin del Cercano Oriente,
hallndosela primera personificadaen las primeras gran
des culturas conocidas, deBabiloniay Egipto, aunqueaqu
falla lametfora dela cumbre, porqueesteprimer tipo
devidacontinu invariablepor largos siglos. El adveni
miento delos persas representa un perodo detransicin,
pues casi seadelantaron alos musulmanes, pero los tiem
pos no estaban an preparados.
Ladiferenciaqueseparaalos bizantinos y musulmanes
delos romanos, estriba en queestos ltimos estaban ya
deformando lacivilizacin queextendan. Ensus manos
92
adquiri una forma helada. Sedetuvo el pensamiento y se
copi la literatura. Bizantinos y musulmanes eran ellos
mismos la civilizacin. Por esto su cultura conserv su
energa intrnseca, sostenidapor laaventura material y es
piritual. Traficaron conel Lejano Oriente, seextendieron
haciael oeste, codificaron leyes, desarrollaron formas de
arte nuevas, elaboraron teologas, reformaron la matemti
cay desarrollaron la medicina. En esta fasefinal degran
deza del Cercano Oriente los judos protagonizaron el
mismo papel quelos griegos haban jugado en lapocaper
sa. Pero al final el Cercano Orientefuedestruido como
centro decivilizacin por los trtaros y los turcos.
Felizmentepara Europa, la acometidams septentrional
delos trtaros atravs deRusiaparecehaber sido dete
nida por los bosques dePoloniay por el pas montaoso
situado ms al sur. Estos conquistadores del Cercano
Orientenunca fueron civilizados en el amplio sentido de
dichapalabra y durante los siglos quesiguieron, lapresin
turca sobreEuropa constituy simplementeuna amenaza
nrocedentedeuna cultura inferior, deun complejo sutil
debrutalidad primitiva y refinamiento decadente. Durante
los siglos XVIII y XIX seescribieron muchos libros dehis
toria bajo laimpresin dequelos turcos eran los repre
sentantes autnticos dela civilizacin anterior del Cerca
no Oriente, y por esto sepint alos griegos como rivales
en vez dedescendientes desta, falsendoseas enteramen
te el largo aprendizajedeEuropaen laescueladel Cerca
no Oriente.
Seccin 6. Al trmino delaEdad Media, Europa par
ti para su segundo esfuerzo hacia lacivilizacin contres
ventajas principales: su ticacristiana, su instinto deuna
organizacin legal quetraspasara los lmites locales con
cepto derivado delaIglesiay delas reminiscencias del
Imperio y por ltimo su ampliaherencia del pensamien
to precedente, manifestada gradualmente en forma delas
literaturas hebrea, griegay romana. El resultado total fue
un sentido crecientedeladignidad humana como tal. Ha
habido un incremento lento y vacilante del respeto hacia
lavaliosavida humana y steha sido el espritu humanita
rio emergiendo en el lento amanecer de un milenio.
Lacreacin del mundo, dicePlatn, es la victoria dela
persuasin sobrela fuerza. El hombrevalepor su sensi
bilidad ala persuasin: puedepersuadir y ser persuadido
mediantelaconsideracin dealternativas: lo mejor y lo
peor. Y la civilizacin es el mantenimiento del orden so
cial por su propia einherente fuerza depersuasin al ofre
93
cer laalternativa ms noble. El recurso dela fuerza, ine
vitablesinembargo, revela lainsuficienciadelacivilizacin,
seaen lasociedad engeneral oenun grupo desus indivi
duos. As en todacivilizacin vivaexisteun elemento de
inquietud, porquela sensibilidad alas ideas refleja curio
sidad, cambio y aventura. El orden civilizado subsiste
por sus mritos pero setransforma por su actitud dereco
nocer sus propias imperfecciones. Todo trato entre indivi
duos oentre grupos sociales adoptaunadeestas dos for
mas: fuerza opersuasin. El Comercio es el gran ejemplo
detrato por vapersuasiva, mientras laguerra, laesclavi
tud y lacoaccingubernativa representan el reinado dela
fuerza. Ladebilidad delas civilizaciones del Cercano Orien
te radic en lagran medidaen queseapoyaron enlafuer
za, loqueorigin ladetencin del incremento dela persua
sindentro deesaestructura delasociedad. Dichas civili
zaciones no supieron nuncadejar deapoyarseen el dominio
depueblos conquistadores sobrepueblos vencidos oenel
delos amos sobrelos esclavos. Estacostumbrededomina
cinextendi suinfeccin ms all delos lmites y lapos
tergacin delamujer por el hombresehaconservado como
rasgo establecido enlas sociedades ms civilizadas, sub
sistiendo como un resto debarbarie, y aumentando inclu
sosus efectos desmoralizadores al aumentar laciviliza
cin. Semejante desigualdad entre hombres y mujeres
pareceprovenir delasuperioridad fsicay deladedica
cindelamujer alaprocreacin y cuidado delos hijos,
pero decualquier manera ha dado por resultado la degra
dacin dela mujer aun nivel ms bajo queel masculino.
Y as fuecomo estas razas orientales emprendieron el fa
tal experimento demantenerseendos niveles culturales
distintos y dedominar al mismo tiempo apueblos someti
dos aun tercer nivel an ms bajo. El gocedel poder es
fatal para las sutilezas delavida, y las clases gobernantes
degeneran por entregarse ociosamentealas gratificacio
nes fciles.
El Comercio fuesiguiendo el desarrollo gradual dela
adquisicin demedios fciles delocomocinpara reduci
dos grupos. Comunidades completas emigraban trasladn
dosepaulatinamente aotro lugar, pero el viajedeida
y vuelta emprendido por pequeos grupos opor indivi
duos aislados es algo decarcter distinto y querequiere
campo abierto libredebarreras forestales obien la nave
gacinatravs deros y mares. Estos extranjeros llegan
enpequeos grupos y no sienten as ninguna tentacin de
dominar ni despiertan asu vez temor alguno. Siguiendo
tales modos tradicionales el Comercio sepuedeestabilizar,
94
y estealto enel progreso ha ocurrido en grandes regiones
y durante extensos perodos. Pero en trminos generales el
Comercio es inestableporquerelacionagrupos humanos de
modos devivir diferentes, diversas tcnicas y maneras de
pensar divergentes. Deno haber sido por el Comercio, la
brjula del navegante, con el gran progreso sugerido,
no habra alcanzado nunca las playas del Atlntico ni se
habra propagado laimprenta, dePekn aEl Cairo.
Laexpansin comercial delaEuropamedieval y moder
na fuemotivadaantetodo por los grandes caminos que
eran herencia del Imperio Romano, por el progreso en el
arte denavegar quepermiti utilizar laaccidentadalnea
delacostay por el sentido deunin producido por laIgle
siaCatlicay lamoral cristiana. Hubo pirateras, y gue
rras feudales y grandes desrdenes espordicos, pero por
encimadetodo seencontraban hombres deregiones, de
razas y deocupaciones distintas, bajo una basedelibre
persuasin. Incluso el castillo feudal, quealbergaba con
fr^ptuenciaahombres quetenan una mentalidad debando
leros, era ms apto para ladefensaquepara el ataque, y
las levas feudales movilizadas por corto tiempo eran efi
caces esencialmentecomo fuerzas defensivas. En pocapos
terior los males detal sistemasuperaron asus mritos, pe
ro en su origen puedeequipararselo mismo alapolica
actual que aun ejrcito moderno, aunque desdeluego
difera deuna y otro. El hecho es queel castillo feudal fue
principalmente un modo eficientedeautoproteccin para los
distritos pacficos. El mrito del Comercio sebasaen su
estrecharelacin conlatcnica, pues las novedades deex
periencia aportadas por el Comercio sugiere nuevas al
ternativas! en los sistemas deproduccin. Latcnicaeuro
peafueadems fertilizada por otra fuente. El arte depen
sar claramente, delacrtica delas premisas, del juicio es
peculativo y del razonamiento deductivo, fueun arte gran
dioso quelos griegos descubrieron, al menos en embrin,
y quefueheredado por Europa. Como otras invenciones,
ha sido aveces catastrficamenteempleado, pero su efec
to sobrela capacidad intelectual nicamentepuedeser com
parado conel del fuego sobreel hierro oel acero para la
produccin dehojas1deDamasco odeToledo. Lahumani
dad disponaahora dearmas tanto intelectuales como ma
teriales.
Lacuriosidad fuedesdeentonces en aumento. Lasabidu
ra esttica delos proverbios deSalomn y delos libros
sapienciales dela Bibliaha sido reemplazada por los Ele
mentos, deEuclides; laFsica, deNewton, y lapocamo
derna delaindustria. El juicio ltimo del Cercano Oriente
95
habasido queTodos los ros van al mar y nada hay nue
vo bajo el sol, as quean reconociendo todo su esplen
dor y sus muchas formas deactividad, estagran civiliza
cintena necesariamente quehundirse finalmente bajo la
crticaestril de sus sensualistas decepcionados. Consti
tuye la expiacin del reinado delafuerza y dela adoracin
del poder, quelos ideales deestos gobernantes semidivi-
nizados hayan deconcentrarsesiempreen algunavariante
del harn deSalomn consus trescientas esposas y seis
cientas concubinas. Lavariante puedeorientarse haciala
decencia, pero siemprees decadente. El Cristianismo slo
ha escapado del Cercano Orientesoportando sobres las
cicatrices.
Seccin 7. En estarpida inspeccin del nacimiento y
ruina delas civilizaciones, hemos podido observar queson
cuatro factores los quegobiernan el destino delos grupos
sociales. El primero es la ley inexorablesiguiendo lacual,
si no seimponealgn fin trascendente, la vida civilizada
termina reposando en el placer odescendiendo lentamente
auna intil repeticin condecrecientes intensidades de
sentimiento. El segundo es la frrea ley compulsivadela
Naturaleza queobligaaproveer alas necesidades fsicas
delaalimentacin, vestido y proteccin; los lmites estric
tos fijados con ello alos tipos deexistenciasocial slo pue
den atenuarse desarrollando un conocimiento por el que
puedaajustarse la accinmutua entre el hombrey el resto
dela Naturaleza. El tercero dicequeel dominio coactivo
deunos hombres sobreotros tieneun doblesignificado:
ejerce un efecto beneficioso al asegurar la coordinacin
deconductanecesariapara el bienestar comn, pero es fa
tal si sellevaestedominio ms alldelos lmites estric
tamente precisos para la coordinacin. Deaqu quelas so
ciedades progresistas sean aquellas quesehan dedicado
ms enteramente al cuarto factor, el cual es la vapersua
siva. Esteltimo factor hasido impulsado en lavidahu
manapor tres deentre todas las actividades delahu
manidad, y queson los efectos familiares queemanan de
las relaciones sexuales y del cuidado delos nios, lacurio
sidad intelectual quellevaal placer del intercambio de
ideas y por ltimo, cuando sehan formado yasociedades
en gran escala, laprctica del Comercio. Pero ms all de
estas actividades especiales seha formado un lazo desimpa
ta ms elevado an. Estelazo es la crecientereverencia
por aquel poder en virtud del cual lanaturaleza contiene
fines ideales y produceseres individuales capaces dedis
cernir conscientementedichos fines. Tal reverencia es el
96
fundamento del respeto al ser humano como tal, respeto que
asegura lalibertad depensamiento y deaccinrequerida
para proseguir laaventura ascendentedelavida sobre
estatierra.
CAPI TULO VI
LA P R E V I S I N
Seccin 1. Conel trmino dePrevisin Histricaquie
ro decir algo muy distinto dela prctica concretadelaIn
duccin cientfica. La Cienciaseocupadelas generalida
des y las generalidades seadaptan alahistoria pero no
determinan su curso si no es para proporcionar algn pun
to deapoyo mediante los hechos. Pudo haber habido cuan-
t'.'sos desarrollos histricos alternativos condicionados por
las mismas leyes. Quizsi conociramos bastante las leyes
comprenderamos que el desarrollo del futuro a partir
del pasado, estenteramente determinado por los detalles
dedicho pasado y por aquellas leyes cientficas quecondi
cionan toda generacin. Pero, por desgracia, nuestro cono
cimiento delas leyes cientficas es terriblemente deficiente
y el quetenemos delos hechos importantes del presente
y del pasado es extremadamente escaso. As, como resulta
do detodanuestra cienciaignoramos en qupocafutura
volver ahaber una colisin entre el sol y una estrella de
paso, desconocemos el futuro dela vida sobrela tierra,
ignoramos el futuro delahumanidad, nada sabemos del
curso queseguir lahistoria dentro deun ao, no conoce
mos lamayor parte delos detalles domsticos futuros de
nuestra propiavida eignoramos incluso el trmino fijado
anuestra propia existencia.
Tal catlogo de ignorancias nos recuerda inmediata
mentequelasituacin en quenos encontramos no es, sin
embargo, la deuna carenciaabsoluta deconocimiento. Nues
tra ignorancia est teida por laprevisin y, por lo tanto,
la basedenuestro defecto deprevisin est en nuestro es
caso conocimiento de los hechos relevantes del pasado
y del presente queseran necesarios para la aplicacin de
las leyes cientficas. Dondelas circunstancias sonrelativa
mente sencillas, como en la Astronoma, sabemos queen
tre los hechos y las leyes astronmicas sedisponedeun
aparato depronstico degran exactitud. Ladificultad prin
cipal dela Previsin Histricaest en poder coleccionar y
seleccionar los hechos queserefieren al tipo particular de
97
pronstico quequeremos hacer. Las discusiones sobreel
mtodo cientfico suelen conducir al tpico del experimen
to pero el experimento no es ms queuna manera deade
rezar los hechos para ejemplificar las leyes, y desgracia
damentelos hechos histricos, incluso los dela historia
individual privada, tienen una escalademasiado grande, y
sedesarrollan fuera detodaregla.
Resultaas evidentequeestetemadelaPrevisin His
tricano podr agotarsepor lasimpledescripcin deal
gunos mtodos definidos. Mientras laCienciano tienems
queuna fuentededificultades surgen aqu dos. LaCiencia
buscanicamentelas leyes, mientras quelaPrevisin exi
geadems conocer la importanciadelos hechos delos que
ha desurgir el futuro. Deestas dos tareas planteadas ala
Previsin, es esaseleccindeentre laconfusin delos he
chos, ladifcil. Deaqu queunadoctrinaclaradela Previ
sinseaimprobable, y lo nico quesepuedahacer seacon
centrar laatencin sobreun campo delaactividad hu
manay describir el tipo dementalidad queparecenecesa
rio para alcanzar en l la Previsin. Dado el estado actual
del mundo y el curso deconsideraciones quesehan segui
do en estelibro, pareceel ms indicado el campo delas
relaciones comerciales y por esto lo heescogido para ilus
trar el funcionamiento delas ideas en la provisin dean
ticipaciones y propsitos.
Para evitar equvocos comenzarpor rechazar la idea
absurda dequenadiequecarezcadeexperienciacomercial
propia, puedasuministrar sugestin algunatil para su eje
cucindetallada. Noexistesustituto alguno delaprctica
directa. En cuanto a la palabra comercio se utiliza
r tambin aqu en su sentido ms amplio, en el quevan
incluidas una variedad deactividades. Por ltimo, toda
teora capaz deaplicacin inmediataaejemplos concretos
ha dedescansar en un conocimiento directo delas reaccio
nes ms importantes delas personas queconstituyen la
nacin ogrupo denaciones enqueha deflorecer el asun
to concreto dequesetrata, y en la presente exposicin no
sepretende en manera algunaposeer tal conocimiento
detallado.
Subsiste, sin embargo, la cuestin dequtipo general de
mentalidad puede, en el estado presente del mundo, ori
ginar el xito deuna comunidad comercial. Estetipo es
desdeluego muy complejo, pero aqu nos limitamos aun
elemento incontestabledel, oseaalaPrevisin y vamos
en consecuenciaadiscutir las condiciones requeridas para
su desarrollo y su ejercicio exitoso.
Hay personas quenacen confacultades mentales asom
98
brosas. Por ejemplo hay nios calculadores quepueden rea
lizar velozmentecomplejas operaciones mentales dearit
mtica, y existen tambin facultades deadivinacin; en
particular, hay hombres quetienen una agudezaespecial pa
ra emitir juicios dentro delos lmites restringidos desu
observacin inmediata. Pero apesar detodo esosebuscan
para los bancos empleados quesepan aritmtica, y sepre
fieran los gelogos expertos alos rabdomantes. Delamis
mamanera seconsigueun grado ms elevado deprevi
sin mediante un entrenamiento sometido acondiciones ge
nerales establecidas.
Es un error muy grandedividir alas personas en tipos
rgidos, como por ejemplo en personas quetienen determi
nada facultad y personas quecarecen deella. Tales divisio
nes cortantes son sencillamenteabsurdas. Lamayor parte
delos seres humanos ha nacido conciertas aptitudes, pe
ro stas pueden fcilmentepermanecer latentes amenos
dedescubrirsepor alguna circunstanciaafortunada. Es evi
dentequesi una personacarecedeaptitud deun tipo de
terminado, ningn entrenamiento podr despertarla, pe
ro aceptado queexistelaaptitud, podemos discutir el pro
cedimiento deejercitarla. Laprevisin descansaen la com
prensin, y en los asuntos prcticos llegaaser un hbito,
pero el hbito deprever es desarrollado por el hbito
decomprender. A su vez lacomprensin puede, en gran
parte, ser adquirida y enseadapor un esfuerzo consciente
y deaqu queel entrenamiento dela Previsin consistaen
el ejercicio dela comprensin. LaPrevisin es fruto del
Discernin.ento.
Seccin 2. El tema general acomprender es el funcio
namiento interno total delasociedad humana, incluyendo
sus tcnicas, las leyes biolgicas y fsicas en quesefun
dan estas tcnicas y las reacciones sociales delos seres hu
manos, las cuales descansan en principios psicolgicos
esenciales. El tema general viene, pues, aser Sociologaen
el ms extenso sentido del trmino y comprendiendo todas
sus ciencias auxiliares. Desdeluego quetal amplitud de
comprensin est fuera del alcancedeningn hombrede
terminado, pero ninguna parte deella es extraa al ejer
cicio delaprevisin en los negocios. Tal comprensin com
pleta tendr queser una obradecooperacin, y una co
munidad comercial semantendr con xito mientras su
previsin mediaestregida, conalguna aproximacin, por
tal comprensin general.
Captaremos mejor las variedades decomprensin indi
vidual queforman esteequipo general deuna comunidad
99
ideal denegocios, si empezamos por considerar el contraste
entre la comprensin y la rutina.
Larutina es el dios detodo sistemasocial: es el sptimo
cielo del negocio, el factor esencial del xito entoda fbri
cay el ideal detodo estadista. Lamquina social debera
marchar como un reloj; todo crimen sera seguido deuna
detencin, la detencin deun juicio, el juicio deuna senten
cia, la sentenciadeuna condenay lacondenadeun carc
ter corregido. E igualmente puede concebirse la rutina
por el ejemplo dela fabricacin deun coche, partiendo
del hierro y del carbn en sus respectivas minas y conclu
yendo conel cochesaliendo por s mismo dela fbrica y
el presidentedelaempresafirmando las plizas delos di
videndos y renovando sus contratos conlas empresas mi
neras. En una rutina deestandole, cadauno, desdeel ms
humildeminero hasta el augusto presidenteestexacta
menteentrenado para su particular cometido. Todaaccin
del minero odel presidentees producto dereflejos con
dicionados, deacuerdo conlaterminologafisiolgicaco
rriente. Cuando larutina es perfecta puedeeliminarsela
comprensin, salvo en los pequeos detalles deinteligencia
queseprecisan para hacer frente alos accidentes habitua
les, como una minainundada, una sequaprolongadaouna
epidemiadegripe. El sistemaes producto delainteligen
cia, pero una vez establecidalarutina adecuada, la inteli
genciasedesvanecey el sistemasemantienepor una coor
dinacin dereflejos condicionados. Entonces slo sere
quieredelos seres humanos receptividad al entrenamien
to particular y nadie, desdeel presidenteal minero, nece
sitacomprender el sistemacomo conjunto. No habr pre
visin, pero el mantenimiento delarutina ser un xito
completo.
Pues bien, es el principio detodasabidura comprender
quela vidasocial estfundada en larutina y quesi no es
tuviera lasociedad impregnadaderutina, desaparecera la
civilizacin. Por esto muchas teoras sociolgicas produc
to deagudas inteligencias, fracasan por haber olvidado es
ta verdad social fundamental. La sociedad requiere esta
bilidad, y la previsin mismasuponetambin una estabi
lidad queslo puedeser consecuenciadelarutina. Pero
larutina es limitada y es para discernir estos lmites y pro
veer la accinconsiguientequees necesariala Previsin.
No llegan nunca arealizarseen la sociedad humana los
extremos decomprensin completani larutina completa,
pero delas?dos es larutina la ms fundamental, es decir
larutina modificadapor cortas llamaradas deinteligencia
depequeo alcance. Realmenteel concepto deuna com
700
prensin completaregulando laaccin, es un ideal entre
las nubes en contraste grotesco conla vida prctica. Pero
tenemos en cambio ante nuestros ojos innumerables ejem
plos desociedades completamentedominadas por laruti
na. Las complicadas organizaciones sociales delos insectos
nos aparecen como ejemplos perfectos derutinas quedes
envuelven propsitos complejos y delargo alcancey que
llevan consigo una diferenciacin en clases, como sucede
entre las hormigas, en obreras, soldados y reinas. Estas or
ganizaciones tienen en cuenta necesidades situadas en un
futuro lejano, sobretodo si setomacomo unidad demedi
da el corto intervalo devidadedichos insectos como in
dividuos.
Estas comunidades deinsectos han tenido un xito enor
meen lo queconcierneala facultad devivir, pues pare
cen tener un pasado quesecontar por cientos demiles
y quizs por millones deaos. Es, pues, el mayor delos
errores creer quesepreciseel alto grado deinteligencia
del hombrepara edificar una organizacin social minucio
sa. Un ejemplo particular detal error es la afirmacin
comn dequeha decondenarsecomo una locura toda ru
tina social cuyafinalidad no resulte evidente ante nuestro
anlisis. Podemos observar insectos querealizan rutinas
complicadas sin quecomprendan evidentementesu fina
lidad, y tales rutinas son, sin embargo, fundamentales pa
ra su propia supervivencia opara ladesu especie.
Pero todas estas sociedades deinsectos tienen una gran
particularidad comn: no sonprogresivas, y es precisa
mente esta caracterstica la quelas distinguedelas co
munidades iumanas. Adems, estegran hecho dela pro-
gresividad, seapara mejorar opara empeorar, ha acrecen
tado cadavez ms su importancia en la civilizacin oc
cidental al aproximarse los tiempos modernos. Lamagni
tud del cambio ha aumentado en el intervalo demi ge
neracin. Es posiblequeen alguna pocafutura pueda vol
ver acaer la humanidad en otra etapa desociedad esta
bilizada, pero tal recada es muy improbabledentro del
intervalo de tiempo quehemos de considerar.
Seccin 3. El reciente acortamiento de los intervalos
entre cambios notables delas costumbres sociales resulta
evidentecuando seexamina lahistoria. Al principio estos
cambios dependan dealguna transformacin lenta delos
factores naturales. As era, por ejemplo, un cambio gra
dual delaconfiguracin geogrfica, como la aparicin de
una barrera montaosacuyo intervalo detiempo era del
orden demillones deaos. Otambin un cambio gradual
101
del clima, intervalo quees del orden delos cinco mil aos.
Por su parte, un exceso depoblacin en laregin habita
dapor una comunidad y su emigracin consiguienteaotros
lugares llevabaconsigo, teniendo encuentala enormemor
talidad de aquellas pocas precientficas, un intervalo
del orden delos quinientos aos. Lainvencin aisladade
una tcnicanueva como latalla del slex, lainvencin del
fuego, ladomesticacin delos animales oel descubrimien
to dela metalurgia, era tambin un cambio queocurra en
aquellapocaprecientfica, al menos en otros quinientos
aos. As, si comparamos las tcnicas delas civilizaciones
al oestedeMesopotamia, en 100d. J. C. cuando culmina
bael Imperio Romano y en 1400cuando finalizabala Edad
Media, no hallamos prcticamenteningn adelanto tcni
co: seha mejorado algo la metalurgia, sefabrican meca
nismos derelojera, seha inventado laplvoray seha
progresado algo en el arte dela navegacin, si bien estos
dos ltimos adelanto", slo se desarrollarn plenamente
ms tarde. Si comparamos luego 1400con1700el avance
es yanotable, pues han producido su efecto la plvora,
laimprenta, lanavegacin y la tcnicadel comercio, pero
la similitud dela vidaen el siglo XVIII y en el gran pe
rodo delaantigua Romaera an marcadamenteestrecha,
lo quehacasentir vivamentelos temas particulares de
laliteratura latina. En el perodo entre 1780y 1830sobre
vinieron derepente gran cantidad deinvenciones y comen
z lapocadel vapor y del maqumismo, pero an por dos
generaciones, entre 1830y 1890, hubo una notableunifor
midad en los principios tcnicos queregulaban la estruc
tura delasociedad y la prcticadelos negocios.
Laconclusin adeducir deestaojeadaenel pasado es
deunainmensatrascendencia. Todas nuestras teoras so
ciales, filosficas y deeconomapoltica, mximas prcti
cas para los negocios, y teoras sobrelaeducacin, pro
vienen deuna tradicin ininterrumpida degrandes pensa
dores, as como deejemplos prcticos queseescalonan
desdelapocadePlatn enel siglo V antes deJesucristo
hasta finales del siglo anterior. El conjunto dedichatra
dicin llevaen su trama el falso enunciado dequecada
generacin vivir en trminos generales en las mismas
condiciones querigieron la vidadesus antepasados, y trans
mitirn dichas condiciones para quemoldeen asu vez y
conigual fuerza las vidas desus hijos. Ahoraestamos vi
viendo el primer perodo dela vidahumana en el que
estepostulado resulta falso.
Desdeluego quehabatambin en el pasado grandes
catstrofes, por ejemplo, epidemias, inundaciones oinva
702
siones brbaras, pero, si seconseguaesquivarlas, regan
en lavida civilizadacondiciones estables y bien conocidas.
Estepostulado es el queha penetrado sutilmente todos los
supuestos delaeconomapolticay leha permitido con
centrar su atencin en una edicin simplificadadela na
turaleza humana. Es la quesirvedebaseanuestra idea
del hombredenegocios seguro, quedominauna tcnica
y no mira nunca ms lejos desu limitado horizonte, y es
laquemotivanuestra filosofapolticay su teora dela
educacin queconcedeuna importancia preponderante a
la experienciadel pasado. Estanota derecurrencia do
min lavisin del pasado y persistetodava en muchas
formas, incluso dondeseadmitetcitamente la falacia de
su aplicacin moderna. El hecho es quelos intervalos de
tiempo entre los cambios importantes fueron en el pasa
do mucho ms largos queuna vidahumana y por esto la
humanidad seejercitaba en adaptarse acondiciones prees
tablecidas.
Hoy daesteintervalo es mucho ms breve queuna vi
da humana y en consecuencianuestro entrenamiento ha
depreparar alos individuos para quehagan frente acon
diciones novedosas. Pero no puedehaber preparacin pa
ra lo desconocido y es aqu dondehemos derecurrir al te
madelaPrevisin. Necesitamos una comprensin tal de
las condiciones presentes quepueda proporcionarnos al
gn informesobrelas novedades queestn apunto depro
ducir una influencia apreciablesobreel futuro inmediato.
Y, sin embargo, no hay queperder nunca devista ladoc
trina deque larutina prevalece en toda sociedad que
no seest hundiendo. Y es as como deben ser compren
didos los fundamentos dela rutina corriente en la vida
humana y en laexitosasatisfaccin desus propsitos; y
han deconsiderarse, al mismo tiempo, como un contrape
so dela vieja rutina, las novedades que estn hacindose
reales en la vida social. Slo as pueden preverse el tipo
demodificacin y el tipo depersistencia quedeparar
el futuro inmediato.
Seccin 4. Es tiempo ya decitar algunos ejemplos delas
afirmaciones quesehan hecho. Consideremos nuestra con
clusin principal dequelas doctrinas tradicionales deso
ciologa, filosofa, economapoltica y direccin prctica
delos grandes negocios estn extensamente minadas y vi
ciadas por el postulado implcito deun sistemasocial es
table e inmutable. Con tal postulado era relativamente
fcil fundamentar el razonamiento sobreuna edicin sim
plificadadelanaturaleza humana, puesto queestmulos
103
bien conocidos, actuando bajo condiciones bien conocidas,
provocan reacciones igualmentebien conocidas. As, poda
deducirsequelanaturaleza humana, para los fines deque
setrata, quedababien caracterizadacomo una reaccin m
ximaal estmulo mximo. Y como ejemplo podemos re
cordar al conocido hombreeconmico.
Lo bueno del hombreeconmico es quesabaperfecta
mentelo quedeseaba. Cualesquiera quefuesen sus nece
sidades, las conoca y sus vecinos las conocan tambin
pues eran las necesidades quesedesarrollaban en un sis
temasocial bien determinado. Iguales necesidades haban
tenido su padre y suabuelo y las haban satisfecho del mis
mo modo. En cuanto haba escasez dealguna cosa, todo el
mundo, incluso el hombreeconmico, sabaquera lo que
faltaba y la manera desatisfacer al consumidor; era en
realidad el propio consumidor el quesabalo queprecisa
baconsumir y staera la demanda. A su vez el productor
sabacmo producir los artculos solicitados y staera la
oferta. Los vendedores quelograban traer los primeros su
mercaderaal mercado y hacerlo al precio ms barato, se
hacan ricos, mientras los otros productores quedaban eli
minados. Era stauna competencialeal y todo era encan
tadoramente sencillo y, si sehaca bien, rigurosamente
exacto, pues expresabala verdad dominantecuando re
gan condiciones estables bien experimentadas. Pero cuan
do nos las habernos conun sistemasocial queestcam
biando en muchos aspectos, tal concepcin simplificadade
las relaciones humanas exigeseveras calificaciones.
Es desdeluego un hecho deconocimiento vulgar quela
corriente delaEconomaPolticadurante los ltimos trein
ta ocuarenta aos seha desviado totalmente dedichas
artificiosas simplificaciones. Estos conceptos de hombre
econmico de oferta y demanda de competencia y
otros semejantes, estn sufriendo ahora un proceso dedi
solucinante las reacciones reales delos diferentes pue
blos alos estmulos querigen el comercio moderno y esto
ilustra por completo el problema. Lavieja economapo
ltica rein sin discusin por ms decienaos desdeel
tiempo deAdamSmith, acausadequesus postulados
esenciales seadaptaban alas circunstancias generales de
la vidadeentonces y deincontables siglos anteriores. Es
tas circunstancias estaban ya en aquel momento desa
pareciendo, pero an valacomo verdad dominantequeen
sus relaciones comerciales los hombres reaccionaban de
un modo bien conocido aestmulos igualmenteconocidos.
En la pocapresente los elementos denovedad quepro
porcionalavidasondemasiado claros para quepuedan
104
ser omitidos en nuestros clculos, y hacefalta un conoci
miento ms profundo delas variantes delanaturaleza hu
mana para conocer en calidad y en cantidad lareaccin
que producen los elementos nuevos que introducecada
decenio en lavidasocial. Es laposibilidad detal conoci
miento profundo lo queconstituyela Previsin queconsi
deramos.
Otro ejemplo queatae alos hbitos sociales y por en
dealas relaciones comerciales y al cambiantevalor de
lapropiedad, puedeapreciarseen lahistoria delas ciuda
des. Durante todalacivilizacin y hasta el momento pre
sente, el crecimiento delas agregaciones condensadas de
seres humanos quellamamos ciudades ha sido un acom
paamiento inseparable del crecimiento delas civilizacio
nes. Habapara ello muchas razones claras: las defensas
dentro desus murallas delas riquezas acumuladas, lacon
centracin demateriales requerida para la industria, la
concentracin defuerza en forma demsculos humanos
y ms tarde deenerga trmica aprovechable, lafacilidad
deintercambio requerida por las relaciones comerciales,
el placer quesederiva deuna concentracin deoportuni
dades estticas y culturales y las ventajas derivadas dela
concentracin delos resortes gubernamentales, administra
tivos, judiciales, y militares.
Pero las ciudades presentan inconvenientes. Hasta ahora,
ninguna civilizacin ha sido establey todas ellas han naci
do, han alcanzado su apogeo y han declinado. Hay testimo
nios ampliamentereconocidos dequetan triste destino es
motivado por los defectos biolgicos inherentes alaabi
garrada viv'adelas ciudades. Hoy, lentamente y al princi
pio de un modo apenas sensible, seest manifestando
una tendencia contraria. Empezaron las mejoras en carre
teras y vehculos por inducir alas clases pudientes avi
vir en las afueras delas ciudades, alavez quedesapa
reca lanecesidad inmediata deladefensa, y estatenden
ciaseesthoy extendiendo rpidamente. Pero en los actua
les momentos semanifiesta bajo condiciones nuevas. Has
ta ahora y durante los siglos XVIII y XIX tal tendencia
situaba los hogares en los suburbios inmediatos, pero con
centraba laactividad industrial, las relaciones comerciales,
los resortes degobierno y los lugares dediversin en el
centro delas ciudades, por lo quequitando laeducacin
delos nios y los perodos devacaciones, lavida activa
desarrollbasetodava dentro dela ciudad, subrayndose
an en ocasiones la importancia deaquellas actividades
alejando los hogares acostadelaincomodidad del viaje
diario. Pero si seexaminalacorriente tecnolgicaqueri
705
gi durante lapasadageneracin, sevequelas razones que
existan para tal concentracin han desaparecido en gran
parte, y, lo quees ms, seestn alterando tambin las ra
zones queimponan laeleccindeemplazamiento delas
ciudades. Laenergapuedetransportarse acentenares de
kilmetros, los hombres pueden comunicarseentre s ca
si instantneamentepor el telfono, los jefes delas gran
des empresas pueden trasladarse en avin, los cinemat
grafos pueden efectuar representaciones en todos los pue
blos pequeos y la msica, los discursos y los sermones
pueden ser radiados. Sehan modificado pues profundamen
te casi todas las razones para queel crecimiento delas
ciudades fuera paralelo al delacivilizacin.
Qufuturo espera, pues, alas ciudades, dentro detres
cientos' aos, decien oquizdetreinta? No los, pero
mearriesgo avaticinar queprosperarn las quehayan te
nido una suerte razonable en esta previsin y que se
arruinarn las quehayan cometido errores en sus clculos.
Mi segundaafirmacin, dequetembin han sido modifi
cadas las razones por las queseelegael emplazamiento
delas ciudades, es avaladapor cambios recientes ocurri
dos enmi propio pas, Inglaterra. Laprimera resultante
dela nueva pocaindustrial delos siglos XVIII y XIX fue
el deconcentrar la poblacin alrededor delos yacimien
tos decarbn, conlo cual lazonanorte dela parte central
deInglaterra vino atransformarse enuna inmensaciu
dad disfrazadabajo nombres diferentes. Pero las nuevas
condiciones estn trasladando las poblaciones y los pro
ductos elaborados al sur dela Isla, junto a los grandes
puertos meridionales orientados haciael Mediterrneo, el
Atlntico Sur y el Canal dePanam. Sonlos mejores puer
tos, denavegacin ms fcil y alrededores menos pobla
dos. Por esto unadelas grandes preocupaciones delos go
biernos ingleses actuales consisteenel transporte dela
energaelctrica-
El efecto ejercido por las tcnicas nuevas sobreel em
plazamiento delas ciudades y sobresu transformacin, es
uno delos problemas principales quehan deconsiderar
seen todateora social quequiera prever las relaciones co
merciales. No convieneexagerar la importanciadeestos
ejemplos particulares: sonslo dos, elegidos enuna situa
cintotal entre otros innumerables y que daran la mis
mamoraleja. No quiero, pues, quetodos los industriales
hayan dededicarseapensar enel futuro delas ciudades,
temaquetienemuy poco quever conlas actividades fu
turas delamayoradeellos, sin contar adems conque
106
desconozco el grado quealcanzarn sus estudios deEco
nomaPoltica.
Pero lo indudablees quehemos deencarar, en un futu
ro inmediato, una situacin fluida y variable en la queapli
car mximas rgidas, deuna ignorante rutina, significara
laruina. Los negocios del futuro habrn deser regulados
por un tipo dehombrealgo distinto del delos siglos pasa
dos, y, en efecto, el tipo estya cambiando y ha cambiado
ya en lo queconciernealos directores. Las Escuelas de
Finanzas de las Universidades seconsagran a extender
estenuevo tipo por todas las naciones, al tratar deprodu
cir lamentalidad requerida.
Seccin 5. Quiero terminar estecaptulo trazando un
bosquejo dela mentalidad futura del mundo delos nego
cios. En primer lugar es fundamental queexistauna fa
cultad deconformarsealarutina, devigilarla, deelabo
rarla y decomprenderla alavez en su estructura interna
y en sus propsitos externos, facultad queha deser el fon
do derocadetoda eficaciaprctica. Pero para alcanzar la
deseadaPrevisin, senecesitaalgo ms, y estaaptitud su
pletoria puededescribirseslo como el don filosfico de
comprender el flujo complejo delas variantes delas socie
dades humanas, por ejemplo el hbito de advertir las
nuevas demandas delavida, tanto en propsitos serios co
mo en diversiones frvolas. Estaaprehensin instintiva de
los rasgos salientes delacorriente social es deuna impor
tancia trascendental. Por ejemplo, el intervalo detiempo
queduran los diversos tipos decomportamiento social de
pendedesu efecto sobrela vida pblica: as, un tipo de
inters Religiosoampliamentedifundido y consus formas
deconductaconsiguientes tieneuna vida deunos cien aos,
mientras queuna modadevestidos dura detres meses a
tres aos. A su vez los mtodos delaagricultura varan
lentamente, pero hoy parecehallarse el mundo cientfico
en vsperas delograr descubrimientos biolgicos trascen
dentales, por loqueel postulado delos cambios agrcolas
lentos ha deconsiderarseconprudencia. Y esteejemplo
delos intervalos detiempo sepodra generalizar. Esteas
pecto cuantitativo delos cambios sociales forma parte de
laesenciadelas relaciones comerciales, por lo queel h
bito detransformar la observacin delos cambios cualita
tivos en apreciaciones cuantitativas deber ser una carac
terstica dela mentalidad comercial.
Hedicho lo bastante para mostrar quelamentalidad
comercial moderna requiere elementos de mltiples dis
ciplinas, cientficas y sociolgicas. Pero subsisteel hecho
107
fundamental dequeno pueden preverselos detalles del
conocimiento requerido. As, incluso para el simplexito
inmediato y prescindiendo detodacuestin sobrela cali
dad intrnseca delavida, seprecisauna aptitud no especia
lizadapara extraer generalizaciones delos hechos parti
culares y ver las manifestaciones divergentes deestas ge
neralidades en las diferentes circunstancias. Y estepoder
dereflexin es esencialmenteun hbito filosfico: es la
inspeccin delasociedad desdeel punto devista delo ge
neral. Y estehbito del pensamiento general, estimulado
por las novedades, es el aportedela Filosofaen el ms
amplio sentido delapalabra.
Seccin 6. Pero no basta conlograr el xito. Esteda
lugar aun mundo delimitado horizontequedestruyelas
fuentes desu propia prosperidad. Los ciclos dedepresin
comercial queafligen al mundo nos previenen quelas re
laciones comerciales estn contaminadas por todas partes
por el virus dela estrechez dehorizontes. Los nobles sal
teadores dela Edad Mediano produjeron la prosperidad
deEuropa, aunquemuchos deellos murieran en sus camas
en plenaprosperidad, y su ejemplo ha deservir deadver
tenciaanuestra civilizacin. Tampoco hemos decaer en
el error decreer queel mundo delos negocios es una abs
traccin del resto dela comunidad; el mundo comercial es
una parte importantedelacomunidad completaquecons
tituye el tema denuestro estudio, y la conductadela co
munidad est extensamentedominadapor lamentalidad
comercial. Unasociedad es grandesi sus hombres dene
gocios tienen un concepto grandedesus funciones. Los
pensamientos mezquinos significan conductamezquina, y
despus deuna breveorgadeexplotacin la conductamez
quina equivaleaun descenso del tipo devida. Laprimera
condicinpara una prosperidad firme, floreciente, autno
may queinspireconfianzaes la grandezageneral dela
comunidad, tanto cualitativa como cuantitativa. El filso
fo griego quesent el fundamento detodos nuestros me
jores pensamientos, concluy el ms maravilloso desus
dilogos conla reflexin dequeno selograra el estado
ideal hasta quelos filsofos fueran reyes. En nuestra po
cademocrticalos reyes sonlos simples ciudadanos que
desarrollan actividades diversas, por lo queno podrha
ber sociedad democrticaprspera hasta quelaeducacin
colectivaproduzcauna visin filosfica.
Lafilosofano constituyeuna simplecoleccindesen
timientos nobles. Un torrente detales pensamientos ha
cegeneralmentems mal quebien. Lafilosofaes alavez
108
general y concreta, crticay apreciadoradela intuicin di
recta; no es oal menos no debiera serun debate fe
roz entre profesores iracundos y es por ltimo unavisin
general delas posibilidades y desu comparacin conlos
hechos reales. En filosofahay quepesar ala vez las teo
ras, las alternativas y los ideales. Sus dotes son el discer
nimiento y laprevisin y ala vez un cierto sentido del va
lor delavida, es decir dela dignidad queacompaaa
todo esfuerzo civilizado. La humanidad puede florecer
en las etapas ms bajas dela vidasimplementecondeste
llos brbaros depensamiento, pero cuando culminala ci
vilizacin, una ausenciadefilosofadela vida, coordina
dora y extendida por toda la comunidad, equivaleadeca
dencia, aburrimiento y relajacin del esfuerzo.
Cadapocatiene su carcter, determinado por la mane
ra como reaccionasu poblacin ante los acontecimientos
materiales conquetiene queenfrentarse. Estareaccin es
t determinada por sus creencias bsicas, por sus esperan
zas, sus temores y sus juicios devalor. Puede elevarse
ala grandezadeuna oportunidad asimilando su dramatis
mo, perfeccionando su arte, explotando su aventura y do
minando material y espiritualmente lared derelaciones
queconstituyelaesenciamismadela poca. Pero tambin
puede, por el contrario, hundirse ante las perplejidades
queselepresentan. Lo quehaga, depender en parte de
su energay en parte desu perspicaciaintelectual, y la fi
losofaes un intento deesclarecer las creencias fundamen
tales quedeterminan en ltima instanciael grado deaten
cin queconstituyela basedel carcter.
Lahumanidad est ahora en uno desus raros cambios de
visin. Lamera compulsin dela tradicin ha perdido su
fuerza y por esto es misin nuestra delos filsofos, de
los estudiosos y delos hombres prcticosrecrear y pro
mulgar otra visin del mundo queabarque aquellos ele
mentos dereverencia y orden sin los cuales la sociedad
seconvierteen tumulto y queestpor otro lado, penetra
da deuna racionalidad firme. Tal visin es el conocimiento
quePlatn identificabaconla virtud. Las pocas en que,
dentro delos lmites desu desarrollo, esta visin ha estado
ampliamente extendida, han sido las pocas quenunca des
aparecern dela memoriadelos hombres.
Nuestra exposicin seha ido insensiblemente genera
lizando y ha pasado as del tema delas relaciones comer
ciales ala funcin quedesempeauna filosofaconcreta
y adecuadacomo guadelos propsitos dela humanidad.
709
EPLOGO DE LA PRIMERA PARTE
Conesto concluimos conaquel grupo deideas quems
directamente contribuyeron ala civilizacin, y quesere
fieren alos sistemas deconductadelos seres humanos en
su intercambio recproco. El progreso detales sistemas des
cansaen el lento desarrollo del respeto mutuo, dela sim
pata y dela cordialidad general. Todos estos sentimientos
pueden existir conun mnimo deintelectualidad, porque
su basees emotivay la humanidad adquiri tales emocio
nes como consecuenciadesus actividades inconscientes en
el seno dela Naturaleza.
Pero al surgir la mentalidad como actividad coordinada,
ejerceun efecto inmenso como seleccionadora, discrimina-
dora y desintegradora. Hemos estado considerando c
mo emergan delas actividades las ideas y cmo actuaban
stas asu vez transformando las actividades dequehaban
salido. Las ideas surgen como explicaciones decostumbres
y terminan fundando nuevos mtodos y nuevas institucio
nes. Los captulos anteriores han servido, pues, para pre
sentar ejemplos delatransicin deuna aotra deestas dos
formas deactuar delas ideas.
770