Notas Mecnica de Suelos y Rocas Edilma Luca Gmez Paniagua

Captulo 1. Geotecnia 1-1

1 GEOTECNIA
1.1 JUSTIFICACIN
Toda estructura civil, bien sea que se trate de edificios, puentes, carreteras, tneles,
muros, torres, canales o presas, debe transmitir sus cargas, concentradas en muros o
columnas, a la superficie terrestre o dentro de ella. Para el comportamiento de di cha
estructura sea plenamente satisfactorio, debe poseer una cimentacin adecuada.
Cuando un estrato de apoyo de caractersticas geotcnicas adecuadas, en relacin con
las cargas de la estructura, se encuentra cercano a la superficie del terreno, la forma
ms viable para de transmitir las cargas es mediante zapatas, el cual se denomina
cimentacin superficial. Por el contrario, cuando el estrato de caractersticas
geotcnicas adecuadas se encuentra a profundidades considerables, un sistema
habitual para transmitirle las cargas es mediante elementos verticales como pilotes o
pilas, prefabricadas o vaciados in situ.
El ingeniero puede emplear el suelo como material de construccin, en situaciones
tales como presas en tierra, rellenos (terraplenes) para urbanizaciones o vas. En este
caso, debe seleccionar el tipo adecuado de suelo, as como el mtodo de colocacin y
controlar su colocacin en obra.
Un problema comn para el ingeniero es cuando la superficie del terreno no es
horizontal y existe una componente del peso que tiende a provocar un deslizamiento.
Tal es el caso de cortes y terraplenes ejecutados para vas, los cuales deben tener la
geometra adecuada, es decir, la altura y la pendiente correctas para evitar que ocurra
el deslizamiento, cuya probabilidad de ocurrencia depende directamente de la
resistencia al corte del suelo.
Otras situaciones en las que se involucran los ingenieros tienen que ver con
estructuras construidas bajo la superficie del terreno como las alcantarillas y tneles,
que estn sometidas a las fuerzas que ejerce el suelo y/o la roca sobre ellas.
Las estructuras de contencin son otro problema a resolver, estando entre las ms
comunes los muros de gravedad, los tablestacados, las pantallas ancladas y los muros
en tierra armada.
En todas estas situaciones que se acaban de plantear, los ingenieros requieren bien
sea de la mecnica de suelos o de la mecnica de rocas, adems de la geologa y
otras ciencias de la tierra para la solucin de los problemas que se plantean.
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Captulo 1. Geotecnia 1-2
1.2 DEFINICIN
La geotecnia es entendida entonces como el conjunto organizado de conocimientos en
mecnica de suelos, mecnica de rocas y otras ciencias de la tierra, incluyendo la
geologa, aplicadas al estudio y solucin de los problemas de ingeniera.
1.3 MECNICA DE SUELOS
1.3.1 Suelo
El suelo es una combinacin de materia mineral y orgnica y de espacios vacos o
poros por los que circula agua y/o aire. Es el producto de la interaccin compleja de
varios factores, entre ellos la roca madre o parental, el tiempo, el clima, las plantas y
los animales y la pendiente.
Roca madre o parental se le denomina a la fuente de la materia mineral meteorizada a
partir de la cual se desarrolla el suelo y es el factor fundamental del nuevo suelo. La
roca madre o parental puede ser la roca subyacente o una capa de depsitos no
consolidados. Cuando la roca madre es el sustrato rocoso, los suelos se denominan
suelos residuales y cuando es un depsito no consolidado se denominan suelos
transportados. No obstante, algunos autores suelen hablar de suelos residuales
producto de la meteorizacin de un suelo transportado. Los suelos transportados se
forman en el sitio en el cual la gravedad, el agua, el viento o el hielo depositan los
materiales progenitores que han sido transportados desde cualquier otro lugar.
1.3.2 Factores que influyen en la formacin de suelos
El tipo de roca madre o parental afectar a la velocidad de meteorizacin y, por lo
tanto, a la de formacin del suelo. Debido a que los depsitos estn en parte ya
meteorizados, el desarrollo de suelo sobre dicho material es mucho ms rpido que
cuando la roca madre es el lecho de la roca. Suelen producirse suelos similares a
partir de rocas madres diferentes y suelos diferentes pueden surgir de rocas madres
iguales.
Cuanto ms tiempo ha estado formndose un suelo, mayor ser su grosor y menos se
parece a la roca madre.
El clima es el factor ms influyente en la formacin de suelo. Un clima clido y hmedo
puede producir una potente capa de suelo meteorizado qumicamente y un clima fro y
seco produce una fina manta de derrubios fsicamente meteorizados.
Las plantas y los animales producen materia orgnica al suelo y casi ningn suelo
carece de ella.
La pendiente tiene un efecto significativo sobre la magnitud de la erosin y el contenido
acuoso del suelo. En pendientes empinadas los suelos se desarrollan poco, por ser
poca la humedad y muy alta la erosin. En las tierras bajas los suelos son gruesos y
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Captulo 1. Geotecnia 1-3
oscuros debido a la gran cantidad de materia orgnica que se acumula y a que por la
continua saturacin se dificulta la descomposicin vegetal. Donde mejores suelos se
desarrollan es en las tierras altas con superficie plana o ligeramente ondulada donde
hay buen drenaje, erosin mnima e infiltracin suficiente del agua en el suelo.
1.3.3 Mtodos de anlisis
Los mtodos de anlisis que proporciona la mecnica de suelos para abordar los
problemas que se plantearon en el Numeral 1.1 son lo siguientes:
Procedimientos para calcular los asentamientos que se pueden presentar en el
suelo que ha de servir de apoyo.
Las teoras sobre resistencia al corte de los suelos.
Las teoras sobre flujo de agua a travs de los suelos.
Las teoras sobre empuje de tierras.
Los mtodos para estudio de estabilidad de taludes.
Las metodologas para estimar las presiones transmitidas por una construccin a
diferentes profundidades.
Las teoras sobre capacidad de carga de los suelos.
1.3.4 Contenido de la mecnica de suelos
Consecuentemente con lo anterior, los temas de los que se ocupa la mecnica de
suelos, en trminos generales, son los siguientes:
Tcnicas de investigacin de las propiedades fsicas de los suelos, mediante
perforaciones, apiques, trincheras, geofsica, entre otros. En la mecnica de
suelos es importante el tratamiento de las muestras inalteradas y alteradas. El
muestreo y la clasificacin de los suelos son dos requisitos previos
indispensables para la aplicacin de la mecnica de suelos a los problemas de
diseo.
Los mtodos de investigacin de laboratorio y campo, buscando aproximarse
cada vez ms al comportamiento in situ del suelo.
Teoras sobre el comportamiento de los suelos sujetos a cargas, basadas en
simplificaciones necesarias dado el estado actual de la teora.
Aplicacin del conocimiento terico y emprico de los problemas prcticos.
Todos estos temas permiten una aproximacin a la verdad que sirve como gua para un
diseo correcto. No obstante, el criterio del ingeniero en la mecnica de suelos, ms
que en otras reas de la ingeniera civil, es sumamente importante dado que los
procesos naturales formadores de los suelos estn fuera del control del ingeniero, los
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Captulo 1. Geotecnia 1-4
cuales dan origen a una enorme variabilidad de las propiedades geotcnicas de los
suelos.
1.3.5 Propiedades de los suelos para estudiar
A los suelos se les definen las mismas propiedades que al acero y al concreto, es
decir, el mdulo de elasticidad y su resistencia a la ruptura; pero se tienen adems
muchas ms propiedades y otros problemas tales como su gran variabilidad y que los
procesos naturales formadores de suelos estn fuera del control del ingeniero.
Sus propiedades varan en un rea determinada no solo con la profundidad sino
tambin lateralmente. Las variaciones que induce en sus propiedades el contenido de
agua hacen que sus propiedades cambien notablemente con el tiempo. Las
caractersticas de deformabilidad cambian con el nivel de cargas.
Las propiedades en las cuales se centra el ingeniero son entonces muchas ms de las
que interesan en el caso del acero y el concreto y pueden resumirse como se indica a
continuacin.
Tamao y forma de los granos, las cuales se traducen en la granulometra, la
textura y estructura del suelo.
Propiedades de la fraccin de partculas muy finas.
Porosidad.
Densidad de los slidos.
Humedad.
Consistencia y plasticidad.
Permeabilidad y las caractersticas del agua intersticial en sus diferentes formas
(nivel fretico, presiones intersticiales, movimientos de l agua a travs del suelo,
capilaridad).
Deformabilidad en el rango plstico, elstico, por consolidacin y por
compactacin.
Resistencia al corte, definida por la cohesin y la friccin entre los granos y las
relaciones esfuerzo deformacin.
Caractersticas de compactabilidad del suelo.
Caractersticas de estabilizacin del suelo con adicin de otros elementos, como
cemento, materiales bituminosos o productos qumicos.
Contenido de materia orgnica y de otros elementos perjudiciales.
Accin disolvente o qumica del agua.
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Captulo 1. Geotecnia 1-5
Discontinuidades heredadas de la roca parental, en el caso de los suelos
residuales producto de la meteorizacin in situ.
1.4 MECNICA DE ROCAS
La mecnica de rocas es la ciencia terica y aplicada que trata del comportamiento
mecnico de las rocas. Su finalidad es conocer y predecir el comportamiento de los
materiales rocosos ante la actuacin de las fuerzas internas y externas que se ejercen
sobre ellos.
Los mbitos de aplicacin de la mecnica de rocas se agrupan segn las siguientes
categoras:
Cuando el material rocoso constituye la estructura, como es el caso de tneles,
galeras y taludes, entre otros.
Cuando el material rocoso es el soporte de otras estructuras, tales como
cimentaciones de edificios o puentes, entre otros.
Cuando el material rocoso se emplea como material de construcci n, en
escolleras, pedraplenes, rellenos, entre otros.
Las masas rocosas, aparecen en la mayora de los casos afectadas por
discontinuidades o superficies de debilidad, que separan bloques de matriz rocosa o
roca intacta, constituyendo en conjunto los macizos rocosos. Tanto a las
discontinuidades como a la roca intacta se les estudia en la mecnica de rocas, pero
son las discontinuidades las que definitivamente determinan el carcter diferencial de
esta disciplina con respecto a la mecnica de suelos.
La roca intacta para el ingeniero civil es un material mineral natural slido y duro que
se presenta en grandes masas o en fragmentos de tamao considerable. Las
propiedades de la roca intacta en las cuales se centra el ingeniero son entonces las
que se indican a continuacin.
Composicin mineralgica.
Porosidad.
Peso unitario.
Humedad.
Permeabilidad.
Durabilidad.
Resistencia a la compresin simple.
Resistencia a la traccin.
Velocidad de ondas snicas.
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Captulo 1. Geotecnia 1-6
Resistencia al corte.
Deformabilidad.
Discontinuidades heredadas de la roca parental, en el caso de los suelos
residuales producto de la meteorizacin in situ.
En cuanto a las discontinuidades, el ingeniero suele evaluar las siguientes
caractersticas principales:
Orientacin.
Espaciamiento.
Continuidad o persistencia.
Rugosidad.
Resistencia al corte de las paredes.
Abertura.
Relleno.
Filtraciones.
La integracin de lo estudiado tanto para la roca intacta como las discontinuidades
permiten evaluar al macizo rocoso, que es el finalmente afectado por las obras
proyectas en cada problema planteado.
1.5 CIENCIAS DE LA TIERRA
Adems de estas dos ciencias, existen las llamadas ciencias de la tierra que son de
inters para la geotecnia:
La geologa es la ciencia que trata del origen, la historia y la estructura de la tierra, tal
como aparecen registradas en las rocas y de las fuerzas o procesos que actan
modificando stas.
La petrologa, que es el estudio detallado de las rocas.
La pedologa, que estudia la parte superficial de la corteza terrestre.
La geomorfologa, que trata de la descripcin y del origen de las formas en que se
presentan los elementos constitutivos de la corteza terrestre.
La hidrologa, que trata de las aguas superficiales y subterrneas, estas ltimas de
inters especfico de la hidrogeologa.
La geofsica, que es la aplicacin de los mtodos de la fsica al estudio de las
propiedades de rocas y suelos.
La sismologa, se considera una rama de la geofsica que se dedica al estudio de las
vibraciones de la tierra.
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1.6 CUNDO MECNICA DE SUELOS Y CUNDO MECNICA DE ROCAS?
1.6.1 Los perfiles de meteorizacin
Como los procesos de formacin del suelo actan de arriba hacia abajo, las
variaciones de composicin, textura, estructura y color evolucionan de manera gradual
a las diversas profundidades. Estas diferencias dividen al suelo en capas
denominadas horizontes. Las caractersticas de cada horizonte dependen del
ambiente en el que se generaron.
En mecnica de suelos existen diversas propuestas para la clasificacin de los
diferentes horizontes. En las Tablas 1.2 a 1.4 se presentan algunas de las ms
consideradas hoy en da.
Tabla 1.2. Grados de meteorizacin segn Little
Nombre Smbolo Caractersticas principales
Suelo residual VI
No se conserva la textura y la estructura del material parental.
Los granos constitutivos se pueden separar con las manos.
Completamente descompuesto V
Se presenta la textura de la roca parental. Los granos
constitutivos se pueden separar con la mano. Se afloja al ser
sumergido en agua. Puede romperse en pequeos fragmentos
con la mano.
Altamente descompuesto IV
Se presenta la textura de la roca parental. Cuando se raya con
el martillo produce un sonido grave pero no deja fcilmente la
huella. No se afloja al ser sumergido en agua. Usualmente no
puede romperse con la mano pero se rompe fcilmente con el
martillo.
Moderadamente descompuesto III
Se presenta la textura de la roca parental. Cuando se raya con
el martillo produce un sonido ligero. No se rompe fcilmente con
el martillo.
Ligeramente descompuesto II
Cuando se raya con el martillo produce un sonido agudo. Se
conservan los colores del material parental, a travs de las
discontinuidades se presenta decoloracin.
Material parental fresco I
No se parte fcilmente con el martillo. Produce un sonido agudo
cuando se raya. Conserva el color del material parental.

Tabla 1.3. Grados de meteorizacin segn Deere y Patton
Nombre Smbolo Caractersticas principales
S
u
e
l
o

r
e
s
i
d
u
a
l

IA
Horizonte A
Es la zona de eluviacin. La infiltracin de agua transporta los materiales
en suspensin hacia abajo.
IB
Horizonte B
Es la zona donde se depositan los materiales slidos provenientes del
Horizonte A. Los minerales son por lo general tamao arcilla. Est tan
alterado que hay muy poca evidencia del material parental y ninguna
estructura de la masa rocosa.
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Captulo 1. Geotecnia 1-8
Tabla 1.3. Grados de meteorizacin segn Deere y Patton
Nombre Smbolo Caractersticas principales
IC
Horizonte C
(Saprolito)
Conserva las estructuras originales de la roca parental pero en el material
es suelo. Las estructuras heredadas incluyen diaclasas, fallas y minerales
con orientaciones idnticas a la de la masa rocosa y constituye planos de
debilidad en la masa de suelo. Los materiales que predominan son los
limos arcillosos y arenas limosas con apariencia de roca dura pero
consistente de suelo. El contenido de bloques de roca es menor del 10%
de su volumen.
I
I

R
o
c
a

M
e
t
e
o
r
i
z
a
d
a

IIA
Saprolito a Roca
Es la zona de transicin de saprolito a roca meteorizada. Contienen
ncleos de roca que forman entre el 10% y el 95% de su volumen. La
meteorizacin ocurre a lo largo de las diaclasas y fallas existentes. El
suelo que rodea los bloques de roca es por lo general arena con algn
contenido de limos.
IIB
Roca Parcialmente
Meteorizada
Es roca con algo de decoloracin y alteracin a lo largo de las
discontinuidades. La roca alterada presenta menor resistencia al corte y
mdulo de elasticidad y mayor permeabilidad debido a la variacin en el
volumen de los minerales.
I
I
I

R
o
c
a

S
a
n
a

III
Roca Fresca
Es la roca no meteorizada, ningn material se encuentra alterado y las
diaclasas presentan muy pocas o ninguna oxidacin. Esta roca puede ser
en algunos casos intensamente fracturada.
Tabla 1.4. Grados de meteorizacin segn Brand
Nombre Smbolo Caractersticas principales
Suelo residual SR
Derivado de la meteorizacin in situ, donde la
textura y la estructura del material parental estn
totalmente destruidas.
R
o
c
a

P
a
r
c
i
a
l
m
e
n
t
e

M
e
t
e
o
r
i
z
a
d
a

0% a 30% de roca PM 0/30
Se denomina Saprolito. Menos del 50% es roca.
El suelo conserva la textura y la estructura del
material original. El comportamiento mecnico
no se ve afectado por el contenido de roca, pero
los rastros de discontinuidades lo afectan.
30% a 50% de roca PM 30/50
Entre el 30% y el 50% es roca. Tanto el
contenido de roca como las discontinuidades
heredadas pueden afectar el comportamiento
mecnico del conjunto.
50% a 90% de roca PM 50/90
Entre el 50% y el 90% es roca. Presenta una
estructura interconectada.
90% a 100% de roca PM 90/100
Ms del 90% es roca. Una pequea cantidad de
material est convertido en suelo a lo largo de las
discontinuidades.
Roca no meteorizada NM
100% es roca. Puede mostrar una decoloracin a
lo largo e las discontinuidades.
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Captulo 1. Geotecnia 1-9
1.6.2 La erosin y los suelos transportados
Como proceso complementario de la meteorizacin, acta la erosin, que es el
fenmeno de remocin y transporte de los productos de la meteorizacin por accin del
agua, el viento, los glaciares, la gravedad, los movimientos volcnicos y ssmicos y el
hombre, as como algunos animales. La erosin actan entonces a favor de la
meteorizacin y es agente fundamente en la formacin de depsitos de suelo.
De acuerdo con la forma del transporte se dan nombres diferentes a los depsitos de
suelo formados por sedimentacin del material arrastrado. El agente y la forma de
transporte y deposicin inciden en el tamao y la forma de las partculas del depsito,
as como en la forma de ste y en su homogeneidad o heterogeneidad. Las
denominaciones ms importantes de suelos transportados son las siguientes:
Depsitos coluviales
Son los formados por partculas que han sido movidas fundamentalmente por la accin
de la gravedad, aunque el agua influye notoriamente en la gran mayora de los casos.
El material que los conforma es sumamente heterogneo, con partculas que van desde
grandes bloques hasta limo o arcilla, es poco consolidado y de formas irregulares.
Depsitos aluviales
Son los dejados por el material arrastrado por las corrientes de agua en sus aluviones
o crecientes. En periodos de lluvias intensas en que el agua de los ros y quebradas
inunda las llanuras van quedando estos depsitos que en muchas ocasiones presentan
estratificacin, pero que son muy frecuentemente heterogneos.
Depsitos lacustres
Son los que se han formado por sedimentacin en lagos y lagunas existentes o
desaparecidas. Da origen a masas de suelo bien estratificadas y con homogeneidad
en los tamaos de las partculas, generalmente muy finas. La masa tiende a ser poco
densa y por lo tanto muy compresible.
Depsitos elicos
Son los constituidos por las partculas arrastradas por el viento. Son caractersticos de
regiones desrticas y ridas, son muy homogneos en el tamao de las partculas,
pero de formas que no son estratificadas.
1.6.3 Mecnica de suelos vs. Mecnica de Rocas
Se puede determinar entonces que en la naturaleza es posible encontrar tanto suelo
como roca de forma independiente y combinada, as como es posible encontrar a
materiales intermedios entre suelo y roca, tales como el saprolito y la transicin de
suelos a roca meteorizada.
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Captulo 1. Geotecnia 1-10
Se plantea entonces una disyuntiva, en cuanto a la rama o las ramas de la geotecnia
que deben ser aplicados en cada caso. La verdad es que no es posible establecer
reglas nicas y vlidas siempre. Es por esto que el juicio y experiencia del ingeniero a
cargo del proyecto son fundamentales en la solucin de los problemas que se
plantean.
En principio, haciendo referencia a propuestas como la de Derre y Patton, pudiera
hablarse de Mecnica de Suelos en los casos en que se trabaja con materiales en los
Horizontes IA y IB y Mecnica de Rocas en los casos en que se trabaja con materiales
en los Horizontes IIB y III. Quedan entonces los materiales de los Horizontes IC y IIA
en un punto intermedio en que habr que tener en cuenta la proporcin del suelo con
respecto a la roca y el tipo de problema que se est estudiando.
Es decir, no es lo mismo la caracterizacin de un saprolito para fines de una
cimentacin que para efectos de disear un talud. En el primer caso, puede ser que la
caracterizacin del material usando mecnica de suelos es adecuada, debido a que las
estructuras heredadas del material parental no son necesariamente relevantes en el
problema. En el segundo caso, cuando el saprolito aflora en un talud que debe ser
diseado para que tenga un buen desempeo, la caracterizacin del material usando
mecnica de rocas es necesaria, debido a que las estructuras heredadas del material
parental definitivamente pueden ser las ms relevantes en el problema.
As mismo, no es lo mismo la caracterizacin de un nivel de transicin de suelo a roca
en el cual la relacin matriz/roca es 20/80 que en uno en que esta misma relacin es
40/60. En el primer caso pareciera ser ms relevante el tratamiento del problema
segn la mecnica de rocas, mientras que en el segundo sera ms relevante la
mecnica de suelos.
1.7 TRABAJO PERSONAL
1 Lee el Prefacio del Tomo 1 del texto de Jurez Badillo y Rico Rodrguez, escrito
por el Dr. Nabor Carrillo. De acuerdo con la lectura, qu adelantos en el campo
de la Ingeniera Civil se han logrado gracias al avance en el estado del
conocimiento de la mecnica de suelos, qu diferencia a la mecnica de suelos
del resto de las ramas de la ingeniera civil, qu autores y aspectos de los
mismos son ms llamativos para el autor del prefacio?
2 Consulta un mapa recientemente propuesto con la geologa y la geomorfologa
del Valle de Aburra. Elabora una descripcin de las principales unidades
descritas en l. Plantea una pequea discusin sobre los sitios que mejores
caractersticas geotcnicas puedan tener en el Valle de Aburr.
3 Revisa las reflexiones presentadas en el Numeral 1.6.3 segn la propuesta de
Derre y Patton y realiza tus propias reflexiones considerando las propuestas de
Little y Brand.
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Captulo 1. Geotecnia 1-11
4 Has una extensin de las reflexiones presentadas en el Numeral 1.6.3 para
materiales presentes en suelos transportados, es decir, en depsitos coluviales,
aluviales, lacustres y elicos.