ESTRATEGIAS PARA ADQUIRIR TECNOLOGIA

La tecnologa evoluciona tan rpido que casi ninguna empresa

puede estar a la vanguardia por s sola, ni siquiera las ms grandes y
autosuficientes. Aunque muchas gestionan su propia I+D,
normalmente recurren a fuentes externas para adquirir nuevos
conocimientos.

Hay muchas formas de adquirir tecnologa, como las licencias,
la contratacin externa de la I+D o la participacin en proyectos
conjuntos con otras empresas y organizaciones de investigacin. En
el artculo "Are External Technology Sourcing Strategies Substitutes
or Complements? The Case of Embodied Versus Disembodied
Technology Acquisition" ("Son las estrategias de adquisicin externa
de la tecnologa excluyentes o complementarias? El caso de la
adquisicin incorporada frente a la desincorporada"), Bruno
Cassiman, profesor de direccin general del IESE, y Reinhilde
Veugelers, de la Comisin Europea, clasifican las decisiones de
adquisicin externa de la tecnologa de las empresas en dos
categoras. Por un lado, la empresa puede obtener tecnologa
incorporada en nuevos empleados atrados por ella. O puede
adquirirla desincorporada, es decir, completamente separada de su
personal, mediante acuerdos de licencia o la externalizacin.

Cul de las dos estrategias funciona mejor? Cules son sus
ventajas e inconvenientes? Con el fin de responder a estas
cuestiones, el estudio analiza las estrategias de adquisicin externa
de tecnologa adoptadas por una muestra de empresas innovadoras
de todos los sectores industriales, extrada de la Encuesta de
Innovacin Comunitaria de Blgica. El informe analiza si las empresas
adquieren nueva tecnologa y cmo lo hacen, estudiando si las
adquisiciones internas y externas de tecnologa son complementarias
o excluyentes. Todo ello depende en gran medida, sealan los
autores, del tamao de la empresa.
La informacin tecnolgica puede provenir de dentro o de fuera de la
empresa. La adquisicin de tecnologa se denomina incorporada
cuando viene con el bien o activo que se compra. Esta categora
incluye estrategias como comprar empresas, atraer a personal
cualificado o adquirir nuevos equipos.

La adquisicin de tecnologa desincorporada se realiza
generalmente mediante licencias (en el caso de tecnologas ya
establecidas), contratacin de I+D (si an se ha de desarrollar
el know-how) o el uso de firmas de consultora especializadas en
tecnologa. Al acceder a un conocimiento existente, normalmente ms
especializado, las empresas pueden ganar tiempo y ahorrar en costes
de innovacin. En cambio, la adquisicin desincorporada puede
conllevar importantes costes de transaccin: encontrar el
conocimiento, negociar su adquisicin y formalizar sta con contratos
que pueden ser caros.

Naturalmente, hay otras maneras de acceder al know-
how externo: mediante el contacto externo, como redes de
comunicaciones informales, reuniones, proveedores y clientes,
aplicaciones de patentes, ingeniera inversa y movilidad de los
investigadores.

Pero cuando se trata de nueva tecnologa, las empresas deben
elegir entre "hacerla o comprarla" y, si optan por esto ltimo, entre
adoptar una estrategia incorporada o desincorporada. La adquisicin
externa ofrece un rpido acceso al conocimiento tecnolgico, algo
muy importante cuando la empresa no est familiarizada o no es
competente en un mercado o una tecnologa nuevos. Con todo, si las
capacidades tecnolgicas de la empresa no estn a la altura de la
capacidad de transmisin de la fuente, el resultado es un tapn
importante. Y resulta muy caro solventar ese problema. Por ello, las
empresas suelen movilizar sus recursos internos.

Cassiman y Reinhilde sostienen que en la adquisicin de
tecnologa las cosas no son ni tan blancas ni tan negras. "No deberan
pasarse por alto las posibilidades de combinar tipos de adquisicin
externa a modo de estrategia de innovacin complementaria. Aunque
las estrategias sean excluyentes a nivel de proyecto, la combinacin
de fuentes externas crea un amplio margen para
complementariedades, sobre todo a nivel de la empresa, ms all de
los proyectos". En otras palabras, las empresas que complementan
estrategias incorporadas y desincorporadas y no las excluyan entre s
podran ser las que se lleven la palma.

Qu condiciones deben darse para que esta
complementariedad sea un hecho? Por ejemplo, las empresas pueden
usar el conocimiento interno para estimular y hacer un mejor uso de
las fuentes externas. Las que poseen ese know-how interno estn
ms capacitadas para evaluar la idoneidad de los proyectos y para
liderar y apoyar el esfuerzo de adquisicin externa. Las que cuentan
con departamentos de I+D son las que ms posibilidades de xito
tienen a la hora de poner en marcha varias estrategias de adquisicin
externa simultneamente. En cualquier caso, sealan los autores,
est claro que "la adquisicin externa, sea cual sea la estrategia que
se siga, aumenta la innovacin".

La decisin sobre "cmo comprar" depende en gran medida del
tamao de la empresa. La investigacin muestra que la eleccin de la
adquisicin externa entre los modos incorporado y desincorporado es
excluyente en el caso de las pequeas empresas. Es decir, adoptan
una estrategia u otra. Las grandes empresas suelen combinar ambas.
"Las grandes empresas son menos propensas a comprar a gran
escala, hasta el punto de que las ventajas de escala en I+D pueden
conseguirse en el seno de la empresa", apuntan los autores. "Si una
gran empresa posee su propio departamento de I+D y capacidad
para absorber nuevas tecnologas, tiene ms probabilidades de
beneficiarse de la adquisicin externa". Claro que la capacidad de una
empresa para acceder a know-how externo est condicionada por el
empleo que haga de especialistas tcnicos, cientficos e ingenieros
cualificados.

La combinacin de fuentes es una buena estrategia, pero depende de
una serie de factores: la dependencia de la I+D; el tamao de la
empresa y la capacidad para absorber nueva informacin tecnolgica.
La decisin sobre la adquisicin externa tambin depende de la
tecnologa utilizada y de lo transferible que sea sta en el mercado.
La decisin no es fcil pero si la estrategia es la acertada, el know-
howexterno puede aumentar la eficiencia de la I+D interna.