2.

Inhibicin en el proceso de degradacin anaerobia

Una sustancia puede juzgarse inhibitoria cuando la tasa de crecimiento de alguno o algunos
de los grupos microbianos involucrados es disminuido o se detiene totalmente,
producindose un cambio adverso en la poblacin en general. La inhibicin en los
tratamientos de degradacin anaerobia es usualmente indicada por un decremento en la tasa
de produccin de metano y la acumulacin de cidos orgnicos.
Los microorganismos involucrados en los sistemas de degradacin anaerobia trabajan
dentro de estrechos niveles de presin de hidrgeno, temperatura, concentracin de
sustrato, contenido de sulfato, entre otros. Debe tomarse en cuenta que las bacterias
formadoras de cido y los microorganismos productores de metano difieren ampliamente
en trminos de fisiologa, necesidades nutrimentales, cintica de crecimiento y por lo tanto
la sensibilidad que cada uno ofrece a las condiciones ambientales es muy variable. En este
sentido es de suma importancia tomar en consideracin las causas de inhibiciones ms
comunes, los procesos que desencadenan y las alteraciones que producen.

Entre los compuestos inorgnicos que causan inhibicin en la produccin de metano se
citan con frecuencia amoniaco, sulfatos y H
2
S, y algunos metales ligeros (Na, K, Mg, Ca y
Al) y pesados (Cr, Fe, Co, Cd y Zn). En cuanto a compuestos orgnicos, se encuentran
reportados compuestos bencnicos, fenoles y derivados, otros alcoholes, cidos de cadena
larga y lignina, entre otros.


I nhibicin Por Amoniaco Y Sulfuro

De entre los compuestos inorgnicos ms ampliamente reportados se encuentran el
amoniaco y sulfuro. Los desechos que tpicamente contienen altas cargas de protenas y/o
urea y de sulfatos (comnmente estircoles), especficamente estimulan la actividad de
bacterias proteolticas y BSR (Bacterias Sulfato Reductoras) durante la digestin anaerobia de
tales desechos. Las actividades de estas bacterias decrecen la eficiencia del proceso debido
a la liberacin de NH
3
y H
2
S, respectivamente, y ambos compuestos son ampliamente
conocidos como inhibitorios de la actividad metanognica.

Investigaciones previas confirman que NH
3
posee un poder inhibitorio mayor al del NH
4
+

sobre la actividad de los metangenos. La toxicidad por amoniaco es controlada por el pH y
la temperatura. Se ha reportado que concentraciones entre 80 y 100 mg/l de amoniaco
inhiben totalmente cultivos metanognicos no adaptados creciendo a pH 7.5 y condiciones
mesoflicas. Sin embargo, sistemas de alta carga de residuos, inmovilizados, adaptados o
granulares pueden lidiar con concentraciones de amoniaco mayores.
En la bsqueda por entender los efectos del amoniaco sobre la poblacin microbiana en
reactores anaerobios y que afectan su rendimiento, los reportes sobre los mecanismos
fisiolgicos postulan que el amoniaco afecta la metanognesis en dos maneras;

1) el amoniaco inhibe directamente la sntesis de enzimas necesarias para la produccin de
metano, y
2) la molcula hidrofbica del amoniaco se difunde pasivamente dentro de la clula,
causando un desequilibrio protnico y/o una deficiencia de potasio.


Otro de los compuestos inorgnicos mayormente reportado como inhibitorio es el
H
2
S, producto de la reduccin de sulfato, que puede estar presente naturalmente en el
sustrato (estircoles, desechos industriales, entre otros). En ambientes anaerobios las
bacterias sulfato-reductoras (BSR) compiten por los electrones disponibles con otros
anaerobios, incluyendo las bacterias fermentativas, las bacterias acetognicas productoras
de hidrgeno obligadas y las arques metanognicas. El rol de los metangenos, de las
bacterias degradadoras de celulosa y las BSR es crtico en la red de la degradacin
anaerobia, y los pasos catalizados por estos microorganismos son a menudo limitantes del
proceso de conversin en general. Para los organismos degradadores de celulosa y para los
metangenos utilizadores de acetato el H
2
S puede controlar su inhibicin. Como no todos
los metangenos exhiben la misma respuesta a la toxicidad al H2S
la literatura muestra niveles de toxicidad muy variados en forma de sulfuro. Adems, la
toxicidad del sulfuro no siempre puede describirse en los trminos de este compuesto, ya
que en inculos granulares en presencia de sulfatos la toxicidad es dependiente del pH. En
un pH alcalino el efecto del H
2
S es mayor que a valores de pH cidos y cercanos a la
neutralidad. Pero en caso de tratamientos con inculos dispersos, el efecto inhibitorio del
H
2
S puede determinarse en relacin a la cantidad de ste.


Inhibicin Por Cationes Y Metales Pesados

La biometanizacin de desechos industriales conlleva el desarrollo y adaptacin del
proceso de forma que sea posible lidiar con la variada composicin de estos materiales y las
impurezas que presentan. Para estos desechos, se han reportado numerosos productos
qumicos causantes de inhibicin, dependiendo del tipo de desecho. Por ejemplo, para los
desechos de la industria alimenticia, a pesar de que la materia orgnica disponible suele ser
elevada, el tratamiento suele ser obstaculizado por la presencia de cationes y aniones como
el Na+, dependiendo de la naturaleza de los desechos. En el caso de los residuos de
pescados y mariscos, el contenido de sodio puede alcanzar el mismo que el agua de mar (12
g/l).

Reportes previos sealan diferentes valores de inhibicin para algunos cationes,
mayormente se reportan Ca
2
+, K+ y Na+. Los valores inhibitorios reportados son 4600
mg/l, 4800 mg/l y 7400 mg/l, respectivamente. Sin embargo, luego de 60 das de
aclimatacin, se reportan valores de inhibicin de hasta 20,000 mg/l de sodio sobre
consorcios metanognicos alimentados primariamente con acetato. En el caso del potasio,
el mayor efecto sucede sobre reduccin de la mxima especificidad de utilizacin de
sustrato. Se ha reportado que el K+ es un compuesto inhibitorio para la degradacin
anaerobia de aguas residuales de la industria del caf, pero que la adicin del Ca2+ puede
actuar con un efecto antagnico a este catin. Incluso se reporta que para el caso de estos
elementos (adems de magnesio y aluminio) en cantidades mnimas favorece el proceso de
degradacin anaerobia. Por ejemplo, el sodio es esencial a bajas concentraciones, McCarty
(1964) report una concentracin favorable de sodio para el desarrollo de la degradacin
anaerobia entre 100 y 200 mg/l, mientras que estudios ms recientes establecieron que el
contenido de sodio necesario para una inhibicin en el 50% de la actividad metanognica es
entre 5600 y 8000 mg/l. El sodio se reporta ms txico para los microorganismos
metangenos hidrogenotrficos que para los utilizadores de acetato.

2.3. Inhibicin por compuestos orgnicos

Una gran variedad de compuestos orgnicos se ha reportado que pueden inhibir los
procesos anaerobios. Entre los compuestos orgnicos que se han reportado txicos a este
proceso se incluyen alquilbencenos, nitrobencenos, bencenos halogenados, alcoholes y
fenoles, alcanos, teres, aminas, amidas, y tambin los cidos grasos de cadena larga han
reportado efectos adversos en la degradacin anaerobia.

Aunque las comunidades microbiolgicas anaerobias se han estudiado ampliamente, el
entendimiento que los investigadores poseen es an limitado. La cuantificacin e
identificacin de todas las poblaciones contribuyentes en tales sistemas, as como una
descripcin profunda de la relacin entre ellas, su estructura, funcin y condiciones
ambientales an no han sido alcanzadas. todas las causas de la inhibicin pueden ser
evitadas en primera instancia cuando se consideran los parmetros operacionales y de
diseo y su relacin y/o efecto con la microbiologa del proceso, ya que los factores
ambientales internos del reactor se ven fuertemente influenciados por las caractersticas del
mismo. Un control sobre estas variables puede asegurar un proceso favorable.