Desde un punto de vista sociolgico la evolucin en el estatus de la mujer occidental representa una de las mayores mutaciones sociales de nuestro siglo. Dadas sus repercuciones sobre la estructura profunda de nuestra civilizacin, estos cambios poseen una trascendencia muy superior a las revoluciones econmicas y sociales recientes. Se tiene, sin emabrgo, una imagen bastante vaga del verdadero significado de esa evolucin dentro de la condicin femenina y ms an de sus caractersticas especficas en el caso del noreste de Mxico. Si muchos hombres, as como algunas instituciones se oponen a este progresos por principio temiendo ser afectados de alguna u otra forma, todos los indicadores sociolgicos nos muestran que el cambio es ineluctable. Mas esto no implica que dicho proceso sea necesariamente idntico al de los pases anglosajones o europeos. Toda evolucin se conforma con las condiciones de cada grupo social. Nuestro objetivo, a lo largo de este estudio global de la condicin femenina en el noreste de Mxico, es proporcional lector una perspectiva del proceso de cambio en nuestra regin, y enriquecerlo con algunos elementos de reflexin que le ayuden a mejorar su comprensin de este fenmeno social e histrico. Que se est a favor o en contra, la gente suele denominar el fenmeno con el nombre de liberacin de la mujer. A partir de ese momento se le atribuyen cualidades o defectos, se le califica como libertinaje o como acto de justicia, generado a su alrededorun caos de ideas difciles de comprender. Conviene entonces distinguir tres formas de liberacin de la mujer: la material, la sexual y la social. La independencia material La primera forma de liberacin es de tipo econmico, y se refiere a la incorporacin de la mujer dentro de los procesos de produccin urbanos contemporneos. No queremos decir con esto que la mujer no haya participado anteriormente en la vida econmica, sino que la evolucin de la sociedad urbana iba relegando a actividades secundarias y mal remuneradas. A este respecto, el cambio se da paralelo al desarrollo de las actividades de servicio y a la tecnificacin de la industria, pues en esas circunstancias los obstculos "naturales" que impedan a la mujer incorporarse a dichos sectores se van haciendo cada vez menos importantes. Tratndose de un trabajo estrictamente intilectual, la capacidad fisioligica de hombres y mujeres para desempearlo correctamente es idntica. Queda an vencer los obstculos "culturales" sobre la participacin de la mujer al sector productivo y los problemas prcticos que eso acarrea. Los primeros, como veremos en los artculos consagrados a analizar a la mujer del noreste frente al trabajo, siguen limitando su campo de operacin. En cuanto a los segundos -es decir, problemas tales como la falta de guarderas y de equipamiento de apoyo para la mujer que trabaja-, constituyen un impedimento al desarrollo profesional de las mujeres casadas con responsabilidad de una familia. Ambos tipos de obstculos representan, segn la opinin de mujeres hoy da productivas y participativas dentro de nuestra sociedad, un reto que afrontar para el siglo XXI. El poder de decidir La segunda forma de liberacin es de orden sexual. Se trata de uno de los aspectos ms controvertidos del debate, pues en l se discuten problemas fundados en concepciones morales de origen religioso; siendo de hecho uno de los principales argumentos de quienes se oponen al proceso de cambio. Esto da al tema un caracter delicado, mas no podemos evitar el tratarlo tal y como se presenta. Los tres tames principales en esta problemtica son: la difusin de los mtodos anticonceptivos seguros, la cuestin de las relaciones sexuales de la mujer antes y fuera del matrimonio, y la cuestin del aborto. Los dos primeros temas involucran esencialmente la moral, el tercero tiene adems, repercusiones jurdicas a nivel constitucional. Independientemente de nuestra posicin al respecto, debemos sealar el carcter ineluctable del primer punto. Esto en razn de la mundanizacin de los medios de comunicacin y del comercio, as como de la problemtica demogrfica nacional, lo cual conduce al gobierno a apoyar estas disposiciones de limitacin de nacimientos. Al respecto, lo importante es que a travs de los mtodos anticonceptivos, la mujer adquiere un total control sobre su sexualidad y su fecundidad, lo cual constituye una mutacin extraordinaria en la historia de la humanidad. Ese nuevo poder de decisin puede conducir a la mujer a adoptar nuevas actitudes con respecto a su vida sexual, reivindicando una libertad que antes slo se poda permitir el hombre, independientemente de la moral. Se encuentra ah el centro del conflicto que antepone a hombres y mujeres, a liberales y moralistas. Los hombres del noreste opinan diferentemente segn su edad, su estado civil o su manera de pensar. Si bien los jvenes solteros y "liberales" se quejan de la falsa liberacin sexual de las norestenses, los padres de familia conservadores se inquietan al observar las actitudes provocadoras de "Madonna", dolo de los jvenes de hoy. Por nuestra parte, trataremos de dar la palabra a las principales involucradas, es decir, a las jvenes, a quienes se les consagra un artculo. En cuanto al problema del aborto, dada su posicin marginal dentro de los cambios de la mujer norestense actual, lo dejaremos para una edicin posterior. Nuevas relaciones con su pareja Como extensin de las dos formas anteriores de liberacin aparece una tercera, es decir, la liberacin social de la mujer. Con la adquisicin progresiva de una cierta independencia material y del poder de decidir sobre su sexualidad, la mujer alcanza los medios que le permiten exigir una cierta calidad de relacin con la sociedad en general, y en particular con su familia y esposo. Evidentemente el cambio es lento, pues el acceso a la independencia material de la mujer, as como a la aceptacin de su sexualidad, se producen en un contexto conflictivo y lleno de obstculos culturales. tambin es a veces doloroso, pues toca clulas sumamente delicadas de la organizacin social tradicional. Aparece irremediablemente el problema del divorcio, fenmeno que si bien va ms all de la simple evolucin de la condicin femenna, la involucra en forma particular. En el noreste, el aumento del nmero de divorcios es espectacular, la mayora de los cuales son solicitados por la esposa. Nos preguntaremos entonces sobre los motivos que llevan a las mujeres a adoptar esa posicin. Otro fenmeno similar se refiere al aumento importante de la soltera femenina voluntaria, es decir, las mujeres que prefieren no casarse a hacerlo con alguien no conforme a sus espectativas. Una vez ms, independencia econmica y poder de decisin sobre su sexualidad entran en juego con esa actitud, la cual ser tratada en un artculo. Ambas actitudes manifiestan una clara voluntad de establecer un nuevo tipo de relacin de poder en el seno de la familia. Una relacin ms igualitaria, donde derechos y obligaciones son compartidos, o en todo caso establecidos en forma conjunta. Sin embargo, no todas las mujeres participan de esa cruzada, por lo que expondremos la opinin de aquellas que se oponen a manera de plantear el problema en su totalidad. El paternalimo puesto en duda esta evolucin de la mujer aparece como un severo cuestionamiento a la estructura paternalista de nuestra organizacin social. Desde ese punto de vista, la liberacin social de la mujer se inscribe en un movimiento ms amplio de reajuste de las relaciones de poder en la sociedad en general. Este vivi intensos momentos con la rebelin estudiantil de 1968, y ha continuado avanzando a partir de los movimientos participativos en la vida polticaa, en la empresa, o en la administracin del medio ambiente (ecologismo). En el caso particular de la condicin femenina, su nueva actitud pone en duda mucho tutelajes establecidos. Su poder de decisin frente a la sexualidad es un reto contra la autoridad de los padres y de la iglesia. Su deseo de reequilibrar las relaciones dentro de la familia es un desafo a la autoridad material. Esto explica la reaccin hostil, en ocasiones hasta violenta de muchos representantes de estas instituciones: padres de familia, miembros de iglesia, esposos o futuros esposos, e instituciones asociadas a los valores tradicionales. La marcha atrs A este respecto, debemos recordar que paralelamente a los fenmenos de liberacin de la mujer - particulares de los pases occidentales avanzados-, existen movimientos totalmente opuestos. Se trata de sistemas de pensamiento filosficos o religiosos que han conseguido imponerse en algunas naciones, exigiendo un regreso a los valores tradicionales ms estrictos. El caso ms dramtico es el del integrismo musulmn, victorioso en Irn, y parcialmente en Libia, Argelia, Tunez, Arabia Saudita y otras naciones del Oriente Medio. Los tradicionalistas de estos pases han conseguido la sumisin absoluta de la mujer. Se ha impuesto el porte de la vestimenta tradicional, en la cual slo se pueden apreciar los ojos de la persona para evitar toda tentacin sexual, y se han reestablecido los castigos tradicionales en caso de falta de respeto al hombre. En Irn, el adulterio femenino es penaliado con el apedreo pblico hasta la muerte. Dichas actitudes pueden parecer excesivas para nuestra sensibilidad occidental, mas son representativas de los excesos a los que pueden llegar ciertas formas de tradicionalismo religioso. En pases occidentales, la Espaa franquista manifest una clara oposicin a toda forma de liberacin femenina, conociendo un cierto xito gracias a medidas represivas. Mas al morir el dictador, la sociedad espaola se vio envuelta en un proceso de liberacin vertiginosa. En otras palabras, la represin no fue capaz de cambiar el sentido de la historia. Existe evidentemente la va del convencimiento y del fortalecimiento de los valores tradicionales. Es quiz la ms arraigada en nuestro medio. Slo podemos indicar que sus efectos se ven limitados por la fuerte presencia de discursos contradictorios, principalmente dentro de los medios de comunicacin axtranjeros. Por otro lado, el alto costo de las escuelas privadas conservadoras -principales centros de transmisin de los valores tradicionales- limita su difusin a aquellos estratos sociales capaces de pagar colegiaturas elevadas para "tanto hijos como Dios les mande".