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Trastornos de memoria
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Autor: Enrique Moraleda
Publicado: 10/08/2012

Las amnesias son alteraciones de la memoria que impiden crear nuevos recuerdos o recuperar los previamente
aprendidos. Existen distintas modalidades de amnesia. Las diferentes lesiones cerebrales pueden causar
distintos sndromes amnsicos
Trastornos de memoria .1
Trastornos de memoria
Enrique Moraleda (ab), Modesto Romero (ab)
a Servicio de Evaluacin y Rehabilitacin Neuropsicolgica.
b Universidad de Huelva.
Departamento de Psicologa Clnica, Experimental y Social. Facultad de Ciencias de la Educacin, Campus El
Carmen, Huelva
RESUMEN
Las amnesias son alteraciones de la memoria que impiden crear nuevos recuerdos o recuperar los previamente
aprendidos. Existen distintas modalidades de amnesia. Las diferentes lesiones cerebrales pueden causar
distintos sndromes amnsicos
Palabras clave: Amnesia, memoria, neuropsicologa, psicobiologa.
Memory Disorders
ABSTRACT
The amnesias are memory impairment, which may prevent patients produce new memories or to recover any
previously learned. There are different types of amnesia. Different brain lesions can cause different amnesic
syndromes.
Keywords: Amnesia, memory, neuropsychology, psychobiology.
INTRODUCCIN
La memoria es una funcin neuropsicolgica compleja, cuyas bases anatmicas se encuentran distribuidas por
todo el cerebro. Cada modalidad se sustenta en un circuito neuronal diferente, por lo que tal vez sera ms
adecuado hablar de funciones mnsicas que de memoria en singular. Se trata de una capacidad muy sensible al
dao cerebral, de modo que tanto las lesiones focales como las difusas pueden provocar alteraciones (Ardila y
Rosselli, 2007). Las reas ms relacionadas con las patologas de la memoria son el diencfalo y las zonas
mediales del lbulo temporal, sobre todo el hipocampo. Las amnesias son las alteraciones de la memoria que
impiden crear nuevos recuerdos o recuperar los previamente aprendidos.
La amnesia puede dividirse en antergrada y retrgrada segn su patrn temporal:
Amnesia antergrada: Es la incapacidad para crear nuevos recuerdos. Afecta a la memoria declarativa, sobre todo
al aprendizaje espacial, la memoria episdica y las palabras nuevas (Kolb y Whishaw, 2006). Suele estar causada
por lesiones hipocampales y de estructuras relacionadas.
Amnesia retrgrada: Es la prdida de los recuerdos adquiridos antes del dao cerebral. Suele afectar con ms
gravedad a los sucesos ms cercanos en el tiempo a la lesin que a los ms lejanos, en cuyo caso se denomina
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amnesia dependiente del tiempo, como ocurre en los traumatismos craneoenceflicos (Kolb y Whishaw, 2006).
Suele asociarse a lesiones temporales anteriores y prefrontales.
Otra distincin es la que se puede hacer entre amnesia especfica, e inespecfica segn la modalidad afectada:
La amnesia especfica afecta a una modalidad estimular de memoria, como la verbal, la memoria de caras o la
memoria espacial y suele producirse por lesiones focales de la corteza cerebral.
La amnesia inespecfica implica a todas las modalidades y estmulos y suele producirse por lesiones en las
estructuras mesiales del lbulo temporal (Ardila y Ostrosky, 1991).
Por su parte, la amnesia lacunar abarca un periodo concreto de tiempo que no se recuerda y es propia de los
trastornos de la conciencia y de aquellas situaciones en las que ha habido un periodo de amnesia antergrada ya
recuperada.
Principales sndromes amnsicos
Amnesia hipocmpica: La lesin bilateral del hipocampo y la amgdala produce una grave amnesia antergrada,
acompaada de amnesia retrgrada parcial que puede abarcar varios aos. Los pacientes son incapaces de
realizar nuevos aprendizajes de la memoria declarativa pero conservan los recuerdos adquiridos previamente a la
lesin (Maguire, 2003). Las lesiones del hipocampo izquierdo suelen afectar a la memoria semntica y las del
derecho a la episdica y espacial. No aparece confabulacin, y el resto de las funciones cognitivas suelen estar
conservadas, as como la memoria procedimental.
Amnesia de Korsakoff: Se trata de un trastorno asociado al alcoholismo y concretamente al dficit de tiamina. Se
caracteriza por amnesia antergrada, con poca alteracin de la memoria inmediata y remota. Es comn la
anosognisia, as como confabulaciones y estado de confusin (Villanueva, 1994).
Amnesia frontal: Los lbulos frontales son la principal base anatmica de las funciones ejecutivas, por lo que sus
lesiones afectarn a la memoria en lo referido a optimizar el proceso mnsico y utilizar las estrategias de memoria
ms adecuadas en cada momento. La lesin frontal afecta a la memoria de trabajo, la memoria prospectiva, la
memoria del contexto y la metamemoria (Tirapu-Ustarroz y Muoz-Cspedes, 2005).
Amnesia global transitoria: Es un trastorno que puede aparecer en personas mayores de 60 aos y que se
caracteriza por un comienzo sbito, con amnesia antergrada y retrgrada y un periodo confusional de varias
horas con preservacin de la identidad y la conciencia (Hodges, 1998). La recuperacin suele ser total y su
etiologa no est bien establecida, aunque se han propuesto diversos mecanismos, principalmente de tipo
vascular.
Amnesia postraumtica: Las alteraciones de memoria son muy frecuentes e incapacitantes en pacientes con
traumatismo craneoenceflico (TCE), aunque en ocasiones pueden pasar desapercibidas en los primeros
momentos (Squire, 1987). Uno de los trastornos ms comunes es la amnesia postraumtica (PTA), que consiste
en un cuadro de confusin, amnesia antergrada y retrgrada. La duracin de la amnesia postraumtica (PTA) se
asocia a la gravedad de las secuelas, de modo que el pronstico ser peor cuanto ms dure el periodo de PTA
(Haslan y cols, 1994). Al producirse la recuperacin, aparecen los recuerdos en un orden inverso, primero los ms
lejanos al traumatismo craneoenceflico (TCE) y progresivamente los ms cercanos, aunque siempre queda una
laguna mnsica del periodo anterior y posterior a la lesin, que es ms extensa cuanto ms severo fue el
traumatismo. Tambin son frecuentes los trastornos del aprendizaje y la retencin de nueva informacin, as como
trastornos en la memoria episdica y algo menos en la semntica. La memoria procedimental suele estar
conservada (Glisky, 1996). La intensidad de los sntomas depender de la gravedad de la lesin y su localizacin,
pudiendo afectar tanto a la memoria verbal como a la no verbal. La memoria antergrada suele verse ms afectada
que la retrgrada, y pueden aparecer dficits en la memoria prospectiva si existe lesin frontal (Ewert y cols,
1989). Los recuerdos suelen perderse en orden inverso al de su adquisicin, desapareciendo primero los ms
cercanos y finalmente los ms lejanos.
Amnesia en demencias: En la demencia tipo Alzheimer, los dficits de memoria varan segn el estado de la
enfermedad. En la fase inicial se aprecia amnesia antergrada principalmente referida a la memoria episdica,
posteriormente se ve afectada la memoria semntica e incluso la procedimental, y finalmente aparecen amnesia
antergrada y dficits en memoria operativa (Menor y cols, 2001; Fleischman y Gabrieli, 1998). En las demencias
vasculares tambin se ve afectada la memoria episdica desde los estadios ms tempranos mientras que las
memorias semntica y procedimental son ms resistentes al deterioro. Por su parte, en las demencias
subcorticales predominan los trastornos de recuperacin del material aprendido, del aprendizaje procedimental y
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de las funciones frontales (Cummings y Benson, 1984).
El consumo de algunas sustancias tambin puede provocar lagunas de memoria referidas al periodo en que se ha
estado intoxicado, como ocurre por ejemplo con el abuso de alcohol o el flunitrazepam. Otra causa de prdida de
memoria es la terapia electroconvulsiva, que puede provocar amnesia antergrada.
La confabulacin es la creacin de falsas memorias que sustituyen a los recuerdos olvidados, los pacientes
suelen sustituir las lagunas mnsicas por una mezcla entre recuerdos verdaderos y falsos.
Entre las llamadas amnesias psicgenas podemos destacar la amnesia disociativa, caracterizada por la
incapacidad para recordar periodos de tiempo (desde minutos a das) o sucesos y que suele ser selectiva y
parcial, referida con frecuencia a acontecimientos estresantes. Es ms comn en sujetos jvenes y a menudo se
acompaa de desplazamientos lejos del hogar (fuga) e incluso cambios de identidad, siendo estas las situaciones
en las que la amnesia es ms completa (Kaplan y Sadock, 1994). Tambin se producen falsos recuerdos
delirantes en algunos episodios psicticos (Portellano, 2005).
Trastornos de memoria .2
La pseudologa fantstica consiste en la invencin de relatos autobiogrficos sin autntica patologa de la
memoria, generalmente en busca de atencin y estima. En ocasiones al sujeto le resulta difcil volver a distinguir
la realidad de sus relatos ficticios. Las paramnesias son distorsiones de la memoria y los falsos reconocimientos
son identificaciones errneas. (Bulbena, 1991). Las ecmnesias son fenmenos relacionados con la epilepsia y los
delirios en los que se revive el pasado de una manera extraordinariamente viva y con gran carga emocional
(Vzquez, 1990). El sndrome de Capgras consiste en un falso reconocimiento, de manera que los pacientes
consideran que determinadas personas a las que conocen no son ellos mismos, sino impostores (Hirstein y
Ramachandran, 1997).
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