Bases neurolgicas del lbulo frontal

INTRODUCCIN
El lbulo frontal constituye una estructura esencial en el desarrollo del sistema nervioso central
(SNC). Los lbulos frontales constituyen la estructura ms voluminosa del SNC del ser humano.
Su funcin se ha hecho equivalente a lo que en trminos neuropsicolgicos se denomina funcin
ejecutiva, que engloba una serie de procesos encaminados a realizar conductas complejas del tipo
toma de decisiones, consecucin de metas, todas ellas importantes para la supervivencia adaptada
del individuo a la sociedad a la que pertenece.
LA ANATOMA DEL LOBULO FRONTAL
Los lmites anatmicos de los lbulos frontales son la circunvolucin central, que los separa del
lbulo parietal, la cisura de Silvio, que los separa del lbulo temporal, y el cuerpo calloso, que los
separa entre s y de estructuras subcorticales (Damasio H 1989).
A nivel histolgico, la corteza prefrontal es un rea de asociacin heteromodal o supramodal, lo
que conlleva mayor complejidad a nivel de conectividad interneuronal. Respecto a esas
conexiones, la corteza dorsolateral tiene conexiones recprocas con regiones cerebrales asociadas
al control motor (ganglios basales, corteza promotora, y rea motora suplementaria), a la
monitorizacin de los actos motores (corteza singular) y con reas de procesamiento sensorial de
alto nivel (reas de asociacin parietal).
La corteza orbitaria mantiene conexiones con regiones asociadas al procesamiento emocional,
como la amgdala, memoria (hipocampo) y procesamiento visual (reas de asociacin visual
temporal), as como a su vez con la corteza dorsolateral prefrontal (Gomez Beldarrain M 2007).
Desde el punto de vista de la lateralidad a nivel frontal, histricamente se han atribuido funciones
de lenguaje a la corteza izquierda y funciones visuoespaciales a la corteza derecha. Sin embargo,
Oldberg (Goldberg E 2001) afirma que esta dicotoma es muy simplista y preconiza el hecho de
que la asimetra es fundamentalmente para guiar las conductas, bien por representaciones internas
(conocimientos) en el caso del sistema frontal izquierdo; y externas (ambiente) en los derechos.
Por Tanto, la corteza prefrontal izquierda sera dominante para funcionar en la rutina diaria,
mientras que la derecha sera crucial para afrontar nuevas situaciones.
La corteza frontal est conectada con diversas estructuras subcorticales formando circuitos (Saint-
Cyr 2003).
Las conexiones frontosubcorticales comprenden:
-un circuito oculomotor, que parte del rea 8 de Brodmann, implicado en la direccin de la mirada.
-un circuito motor que tiene su origen en el rea motora suplementaria y cuya funcin sera el inicio
y ejecucin del movimiento.
-circuitos prefrontales (dorsolateral, orbitario y circunvolucin singular anterior).
Las conexiones frontocerebelosas son relevantes en los mecanismos de aprendizaje y control
motor (Schmahmann 1991).


LAS FUNCIONES DEL LBULO FRONTAL
El lbulo frontal es responsable de las llamadas funciones ejecutivas. Suponen unas de las
funciones de mayor complejidad en cuanto a su definicin se refiere. Suponen la capacidad
organizativa, de planificacin, razonamiento abstracto, solucin de problemas, entre otras.
Detallamos dichas funciones:
-Capacidad de concentracin, planificacin y secuenciacin de acciones de forma concreta (Zalla
et al. 2003).
-Capacidad de anticipacin respecto al futuro inmediato y visualizar las consecuencias de nuestros
actos (Gilbert et al. 2004).
-Replantear las situaciones, flexibilidad mental de acuerdo al desarrollo de los planes(Hornak et al.
2004).
-La capacidad para pensar acciones alternativas y visualizar las posibilidades de xito(Gomez et al.
2005).
-Solucin de problemas.
-Valorar la viabilidad de emprender acciones desde distintos puntos de vista, tanto econmico,
como social o moral (Moll et al. 2002).

SNDROMES FRONTALES
-Sntomas comunes a todos:
Los pacientes a menudo no son conscientes de sus habilidades cognitivas, siendo incapaces de
evaluar las consecuencias de sus actos; recuerdan y entienden las instrucciones a realizar pero no
se traduce en una ejecucin correcta en la vida real, y perseveran en sus conductas de forma
reiterada (Gomez-Beldarrain et al. 2004).
-Sndrome dorsolateral:
*Atencin: la corteza prefrontal es la mxima responsable de nuestra capacidad atentiva. Tanto a
nivel del mantenimiento de la misma el tiempo requerido (atencin mantenida o sostenida) como
sobre un estmulo relevante (atencin selectiva), as como en dos sucesos a la vez (atencin
dividida). La monitorizacin de este proceso corresponde al cngulo (Gehring and Fencsik 2001).
*Memoria operativa: es la informacin que una persona es capaz de mantener activa en su mente
y que va a requerir en un breve espacio de tiempo, mientras realiza una accin concreta. A la
memoria operativa tambin contribuyen reas apritales y temporales as como el cngulo
(capacidad atencional). No solo interviene en el almacenamiento temporal de esa informacin sino
tambin en la planificacin y organizacin de futuras acciones (Pochon et al. 2001).
*Memoria: mantienen la capacidad para almacenar la informacin pero tienen dificultades para
recuperarla, apareciendo frecuentemente confabulacin. Es frecuente que estos pacientes no
recuerdan el lugar donde aprendieron una determinada informacin y el orden de
aprendizaje(Romine and Reynolds 2004). Igualmente la corteza prefrontal est implicada en la
metamemoria (capacidad para realizar juicios sobre su propia memoria) y por tanto se ver afecta
(Tirapu-Ustarroz and Munoz-Cespedes 2005).

*Lenguaje: no presentan un trastorno afsico puramente dicho, aunque s dificultades para
encontrar palabras y comprender estructuras gramaticales en lenguaje oral y escrito.
*Secuenciacin y ordenacin temporal de acontecimientos: presentan incapacidad para seguir,
detectar y aprender secuencias verbales,, motoras o conductuales (Gomez et al. 2002).
*Programacin motora: se explora mediante tareas motoras alternantes o recprocas con las
manos.
*Comportamiento: cuando la lesin se sita a nivel dorsolateral el comportamiento es aptico,
mostrndose inatentos, desmotivados, distrados, dependientes del ambiente, sin curiosidad, sin
poder tomar decisiones.
*Sentido del humor: incapacidad para interpretar bromas, chistes secundario a una incapacidad
para seguir la secuencia lgica de los acontecimientos ms que un problema afectivo (Shammi and
Stuss 1999).
-Sndrome orbitario: el crtex orbitario corresponde a la representacin neocortical del sistema
lmbico.
*Normas sociales: estas son olvidadas. Presentan como consecuencia dificultades para cooperar
con otros, no reconocen la autoridad y por consiguiente esto provoca graves dificultades en la
convivencia en comunidad (Karafin et al. 2004).
*Toma de decisiones: son incapaces de tomar decisiones ventajosas para la vida real. Una de las
teoras para poder explicarlo es la denominada marcador somtico de Damasio (Martinez-Selva
et al. 2006). Segn esta teora, la corteza orbitaria ventromedial sera fundamental para esta
funcin, ya que sin ella los pacientes no aprenden de la experiencia emocional para tomar
decisiones y por tanto no anticipan las consecuencias de sus actos, siendo extremadamente a las
respuestas inmediatas.
Igualmente la toma de decisiones se correlaciona con funciones ejecutivas como la planificacin y
la memoria operativa.*Teora de la mente: los pacientes son incapaces de imaginar los
pensamientos de otros, sus opiniones o sentimientos. Esto es clave en la vida en sociedad(Stuss
and Anderson 2004).
*Empata: la capacidad para sentir el estado emocional del otro y entenderlo es muy pobre
(Jackson et al. 2006).
*Personalidad y emocin: se trata de pacientes menos abiertos, poco amables, y poco meticulosos
y con poca autoestima. Se muestran impulsivos pero no adoptan conductas de riesgo. No son
creativos ni imaginativos. Se vuelven rgidos, poco flexibles, irritables y egocntricos(Gomez et al.
2005).*Dependencia del entorno y comportamiento: algunos pacientes tienden a adoptar conductas
de imitacin respecto al examinador o tienden a tocar y utilizar los objetos a su alcance(Lhermitte
1986). Todo ello secundario a una desinhibicin franca.
-Sndrome mesial: en caso de que la lesin sea bilateral, se produce el llamado clsicamente
mutismo acintico. El paciente permanece despierto, pero sumido en una profunda apata, carente
de emociones, si inquiera frente al dolor(Devinsky et al. 1995). El grado de suma apata se
denomina abulia que significa ausencia de deseo.

ETIOLOGA DE LOS SNDROMES FRONTALES (Gomez Beldarrain M 2007)
-Vascular: los aneurismas de la comunicante anterior, los ictus isqumicos o hemorrgicos del
territorio dicha arteria condicionan un sndrome orbitofrontal. Igualmente los ictus de la arteria
cerebral media pueden provocar un sndrome frontal.
-Tumoral: provocan un deterioro cognitivo subagudo en ocasiones indistinguible de una demencia.
Los meningiomas pueden situarse en la cisura olfatoria, comprimiendo la regin orbitofrontal o en
la hoz del cerebro provocando un sndrome dorsolateral.
-Traumtica: son la causa ms frecuente de sndrome disejecutivo en adultos jvenes. La
superficie orbitaria y el polo frontal son las regiones afectas con ms frecuencia.
Sndrome prefrontal dorsolateral
Las lesiones prefrontales dorsolaterales con frecuencia estn asociadas con disminucin de la
excitacin general. Tambin estn asociadas con deterioro de la atencin, tanto selectiva como
excluyente, y de la conducta que en consecuencia es extremadamente vulnerable a la
interferencia. La memoria del trabajo y la integracin temporal de la conducta tambin son
deficientes despus del dao prefrontal dorsolateral. Son pacientes que se involucran en
conductas perseverativas. La habilidad de planificacin est severamente perturbada, como lo
est la habilidad para iniciar conducta espontnea y deliberada y para mantenerla en forma
necesaria para alcanzar las metas. Este sndrome tiene un efecto tan devastador que se le conoce
como sndrome desejecutivo.
Sndrome prefrontal orbital
Los pacientes con lesiones prefrontales orbitales (ventrales) muestran un sndrome caracterizado
por desinhibicin de las pulsiones y liberacin de la conducta de los mecanismos reguladores
normales. Son pacientes que exhiben expresiones desinhibidas de la pulsin, respuestas
impulsivas a los estmulos ambientales y estado de nimo elevado. Estos pacientes pueden ser
hiperactivos y parecen tener energa ilimitada, la cual dirigen de forma desorganizada. Son
proclives a la conducta imitativa y de utilizacin, encontrndose en ellos en la atencin. Tienden a
exhibir despreocupacin por las convicciones sociales y ticas, y una falta de preocupacin acerca
del impacto de su conducta sobre otros, siendo comparados con personas con sociopata (Navas y
Muoz, 2004). La caracterstica fundamental de este sndrome es la prdida de conducta social
(Alegri y Harris, 2001).
Sndrome prefrontal medial
Es el sndrome menos consistente y el menos definido. Sin embargo, las lesiones que incluyen la
circunvolucin cingualada, estn asociadas con deficiencia de la atencin y perturbacin de la
movilidad. En particular, las lesiones del rea motora suplementaria estn asociadas con deterioro
en la iniciacin y ejecucin del movimiento de las extremidades y del habla, mientras que las
lesiones de los campos visuales frontales (rea 8), estn asociados con trastornos en la fijacin
voluntaria de la mirada. La apata es un problema que tambin se observa despus de lesiones de
la corteza prefrontal medial. Las lesiones de la circunvolucin cingulada anterior resultan en
hipocinesa o, con lesiones grandes en acinesia total (Meador et al., 1986). La caracterstica
fundamental de este sndrome es la alteracin de la motivacin y de la apata (Alegri y Harris,
2001).
An, cuando, la idea que los efectos de las lesiones prefrontales en los humanos pueden ser
categorizadas en los tres sndromes, Dennis (2003) hace dos advertencias: (i) Entre los individuos
existe consideracin en el efecto de las lesiones en lo que parece ser la misma regin. Siempre es
posible atribuir esta variacin a imprecisiones en la ubicacin exacta de las lesiones en diferentes
regiones prefrontales en los pacientes humanos. No obstante, esta variacin provoca
preocupacin en torno a la validez de estos sndromes. (ii) Un segundo problema es que se
conceptualizan diferencias en el efecto de las lesiones a diferentes sub reas prefrontales en
trminos de la perturbacin de diferentes funciones esenciales. En consecuencia, las lesiones
prefrontales dorsolaterales tradicionalmente son vistas como aspectos perturbadores de la
cognicin, incluyendo la atencin, la memoria de trabajo, la planificacin, la funcin ejecutiva y la
iniciacin del movimiento. En contraste, las lesiones prefrontales orbitales son conceptualizadas
como perturbadoras de los procesos reguladores que normalmente inhiben las expresiones
maladaptativas de la pulsin.
Conclusiones
Esta variedad sintomatolgica se ve incrementada dependiendo de la localizacin, extensin,
profundidad y lateralidad de la lesin (Deuel, 1992). De toda esta variedad, quiz sean las
alteraciones de la funcin ejecutiva, las ms incapacitantes, de ah que profundicemos un poco
ms en este sntoma asociado a una lesin frontal. No obstante, este sndrome incluye una gran
variedad sintomatolgica en funcin de la localizacin de la lesin frontal, incluyendo alteraciones
tanto cognitivas, como conductuales, afectivo-emocionales y comportamentales, las cuales van a
condicionar la adaptacin socio-personal y profesional de estos pacientes.