EL RIESGO DE ELECTROCUCIN

Definimos riesgo de electrocucin como la posibilidad de que una corriente elctrica

circule a travs del cuerpo humano. Partiendo de esta premisa, podemos considerar o
tener en cuenta los siguientes aspectos:
Factores necesarios para la circulacin de una corriente elctrica :
La existencia de un circuito elctrico compuesto por elementos conductores
Que el circuito est cerrado o pueda cerrarse
La existencia en dicho circuito de una diferencia de potencial mayor que cero
Factores necesarios para la circulacin de una corriente elctrica a travs del cuerpo
humano:
Que el cuerpo humano sea conductor. El cuerpo humano, no aislado, es conductor
debido a sus fluidos internos, es decir, a la sangre, la linfa, etc.
Que dicho circuito est formado en parte por el propio cuerpo humano.
La existencia entre dos puntos de entrada y salida de la corriente en el cuerpo de una
diferencia de potencial distinta de cero.
Si estos requisitos se cumplen, estamos en condiciones de afirmar que existe o puede
existir un riesgo de electrocucin.
TIPOS DE ACCIDENTES POR ELECTROCUCIN

Existe una clasificacin segn la cual podemos distinguir entre dos tipos principales
de accidentes elctricos. As diferenciamos entre:
Accidentes directos: Son los provocados por un choque elctrico, es decir, las
consecuencias que se derivan del trnsito, a travs del cuerpo humano, de una
corriente elctrica . Algunas de estas consecuencias pueden ser las siguientes:
Asfixia o paro respiratorio.
Fibrilacin ventricular o paro cardaco.
Tetanizacin muscular.
Accidentes indirectos: Son los que, aun siendo la causa primera un contacto con la
corriente elctrica, tienen distintas consecuencias derivadas de:
Golpes contra objetos, cadas, etc., ocasionados tras el contacto con la corriente, ya que
aunque en ocasiones no pasa de crear una sensacin de chispazo desagradable o un
simple susto, esta puede ser la causa de una prdida de equilibrio y una consecuente
cada o un golpe contra un determinado objeto. A veces la mala suerte hace que este
tipo de accidentes se cobren la vida de personas en contacto con tensiones
aparentemente seguras.
Quemaduras debidas al arco elctrico. Pueden darse quemaduras desde el primer al
tercer grado, dependiendo de:
a) La superficie corporal afectada por el arco elctrico.
b) La profundidad de las lesiones.
FACTORES QUE INTERVIENEN EN EL RIESGO DE ELECTROCUCIN

Los efectos negativos de una electrocucin dependen directamente de los siguientes
factores o parmetros:
El valor de la intensidad que pasa por el circuito. Estos valores no son constantes ya
que dependen de cada persona, del tipo de corriente, etc. Por ello el riesgo que supone
una determinada intensidad se evala a partir de datos estadsticos, para que sean
vlidos para un alto porcentaje de la poblacin.
La resistencia elctrica del cuerpo humano (piel y tejidos) . El valor medio se sita
alrededor de los 1000 W aunque sta depende en gran medida del grado de humedad
de la piel.
La resistencia del propio circuito. Esta resistencia es nula en casos de contacto directo
con el circuito.
La tensin o voltaje. El Reglamento Electrotcnico de Baja Tensin fija unos valores de
tensin de seguridad (tanto para corriente alterna como para continua) de 24 V para
locales mojados y de 50 V para locales secos a la frecuencia de 50 Hz. Hay que
recordar que la resistencia del cuerpo humano depende de la tensin as como de la
humedad.
El tipo de corriente (alterna o continua). La corriente continua acta por
calentamiento, aunque puede dar lugar a un efecto electroltico en el organismo que
puede generar riesgo de embolia o muerte por electrlisis de la sangre. La corriente
alterna, sin embargo, produce una alteracin en la frecuencia del ritmo nervioso y
cardaco que se ocasiona espasmos y fibrilacin ventricular.
La frecuencia. Las altas frecuencias son las menos peligrosas llegando a ser
prcticamente inofensivas para valores superiores a 100000 Hz. (a esta frecuencia
solo se registran leves calentamientos), mientras que para 10000 Hz. la peligrosidad
es similar a la corriente continua.
El tiempo de contacto. Como resulta lgico pensar, los efectos se agravan conforme va
aumentando el tiempo de contacto entre el individuo y la corriente elctrica.
El recorrido de la corriente a travs del cuerpo. Las consecuencias ms graves se
manifiestan cuando la corriente elctrica pasa a travs del sistema nervioso central o
de otros rganos vitales como el corazn o los pulmones. En la mayora de los
accidentes elctricos la corriente circula desde las manos a los pies. Debido a que en
este camino se encuentran los pulmones y el corazn, los resultados de dichos
accidentes son normalmente graves. Los dobles contactos mano derecha- pie
izquierdo (o inversamente), mano- mano, mano- cabeza son particularmente
peligrosos. Si el trayecto de la corriente se sita entre dos puntos de un mismo
miembro, las consecuencias del accidente elctrico sern menores.
EFECTOS FSICOS DEL CHOQUE ELCTRICO
Vamos a distinguir entre los efectos fsicos inmediatos a raz de un choque elctrico y
los efectos fsicos no inmediatos.
Efectos fsicos inmediatos
Dependen, como ya hemos sealado con anterioridad y entre otros factores, del
tiempo de exposicin y del recorrido de la corriente a travs del cuerpo. Aqu tenemos
una tabla que nos ilustra acerca de los efectos en el organismo , tanto para un hombre
como para una mujer, frutos del paso de distintas intensidades por el cuerpo humano ,
haciendo una distincin entre corriente continua y corriente alterna:






INTENSIDAD (mA)
EFECTOS SOBRE EL ORGANISMO
c.c. c.a. (50Hz)

HOMBRE MUJER HOMBRE MUJER

1 0.6 0.4 0.3 Ninguna sensacin

5.2 3.5 1.1 0.7 Umbral de percepcin

76 51 16 10.5 Umbral de intensidad lmite

90 60 23 15
Choque doloroso y grave (contraccin
muscular y dificultad respiratoria)

200 170 50 35 Principio de fibrilacin ventricular

1300 1300 1000 1000
Fibrilacin ventricular posible en choques
cortos: Corta duracin (hasta 0.03
segundos)

500 500 100 100
Fibrilacin ventricular posible en choques
cortos: Duracin 3 segundos

La asfixia se produce cuando la corriente elctrica atraviesa el trax. La caja torcica
queda contrado, por una tetanizacin del diafragma torcico. De este modo los
pulmones son incapaces de aceptar o expulsar aire. Este efecto se produce a partir de
25-30 mA.
El paro cardaco se produce cuando la corriente pasa por el corazn. Los msculos se
contraen como respuesta a estmulos elctricos del sistema nervioso. As los msculos
del corazn se contraen anormalmente al paso de una corriente elctrica intensa,
producindose como consecuencia una parada de este rgano y ,naturalmente, de la
corriente sangunea por el organismo.
Tetanizacin: O contraccin muscular. Consiste en la anulacin de la capacidad de
reaccin muscular que impide la separacin voluntaria del punto de contacto (los
msculos de las manos y los brazos se contraen sin poder relajarse). Normalmente
este efecto se produce cuando se superan los 10 mA.
Quemaduras que pueden ser internas o externas por el paso de la intensidad de
corriente a travs del cuerpo por Efecto Joule o por la proximidad al arco elctrico. Se
producen zonas de tejidos muertos denominadas tambin de necrosis , y las
quemaduras pueden llegar a alcanzar rganos vecinos profundos, msculos, nervios e
inclusos a los huesos. La considerable energa disipada por efecto Joule, puede
provocar la coagulacin irreversible de las clulas de los msculos estriados e incluso
la carbonizacin de las mismas.
Fibrilacin ventricular. Se produce cuando la corriente pasa por el corazn y su efecto
en el organismo se traduce en un paro circulatorio por rotura del ritmo cardaco. El
corazn comienza a funcionar de un modo extrao, ajeno a su coordinacin normal .
Ello es particularmente grave en los tejidos del cerebro donde es imprescindible una
oxigenacin continua de los mismos por la sangre. Si el cerebro se queda sin oxgeno
es incapaz de funcionar correctamente y , por tanto, los rganos vitales cuyo
funcionamiento dependen de las seales que ste enva sufren tambin lesiones.
Algunas de estas lesiones pueden llegar a ser irreversibles. En ocasiones puede
aplicarse una reanimacin cardiaca y, en el mejor de los casos, pueden no sufrirse
secuelas graves. Se presenta con intensidades del orden de 100 mA. y es reversible si
el tiempo es contacto es inferior a 0.1 segundo.
La fibrilacin se produce cuando el choque elctrico tiene una duracin superior a
0.15 segundos, el 20% de la duracin total del ciclo cardaco medio del hombre, que es
de 0.75 segundos.
Pueden darse tambin otros efectos fsicos graves producidos por la destruccin de
partes del SNC (Sistema nervioso central).
Efectos fsicos no inmediatos
Se manifiestan pasado un cierto tiempo despus del accidente. Aqu vamos a
enumerar algunos de los ms habituales:
Trastornos nerviosos:
Es habitual que la vctima de un choque elctrico sufra trastornos nerviosos
relacionados con pequeas hemorragias fruto de la desintegracin de la sustancia
nerviosa ya sea central o medular. En la mayor parte de las ocasiones el choque
elctrico simplemente pone de manifiesto un estado patolgico anterior. Por otra
parte, es muy frecuente tambin la aparicin de neurosis de tipo funcional ms o
menos graves, pudiendo ser stas transitorias o permanentes.
Trastornos cardiovasculares:
Una descarga elctrica puede de provocar prdida del ritmo cardaco y de la
conduccin aurculo- ventricular e intraventricular, manifestaciones de insuficiencias
coronarias agudas que pueden desembocar en el infarto de miocardio, adems de
otros trastornos nicamente subjetivos como taquicardias, vertigo, cefaleas rebeldes,
etc.
Manifestaciones renales:
Los riones corren el riesgo de quedar bloqueados como consecuencia de las
quemaduras debido a que se ven obligados a eliminar la gran cantidad de mioglobina
y hemoglobina que les invade despus de abandonar los msculos afectados, as como
las sustancias txicas que resultan de la descomposicin de los tejidos destruidos por
las quemaduras. Esto ltimo puede combatirse mediante tratamientos adecuados.
Trastornos sensoriales, oculares y auditivos:
Los trastornos oculares observados a continuacin de la descarga elctrica son
debidos a los efectos luminosos y calorficos del arco elctrico producido. Mayormente
se traducen en manifestaciones inflamatorias del fondo y segmento anterior del ojo.
Los trastornos auditivos comprobados van desde pequeas prdidas auditivas hasta
la sordera total y se deben generalmente a un traumatismo craneal, a una quemadura
grave de alguna parte del crneo o a trastornos nerviosos.
EFECTOS NEGATIVOS DERIVADOS DE LOS CAMPOS
ELECTROMAGNTICOS
Los circuitos elctricos as como la maquinaria cuyo funcionamiento tiene su base en
la utilizacin y aprovechamiento de la energa elctrica, generan campos
electromagnticos. Estos campos, a diferencia del campo geomagntico natural,
pueden tener consecuencias dainas sobre el organismo, si bien es cierto que existen
numerosas aplicaciones teraputicas fundamentadas en la utilizacin de los mismos.
As por ejemplo, encontramos que los campos electromagnticos se utilizan para
estimular el crecimiento celular y como ayuda a la consolidacin de huesos rotos. No
obstante no podemos obviar la incidencia negativa que este fenmeno tiene sobre los
seres vivos.
El campo electromagntico ambiental creado por el hombre, est producido
principalmente por la transmisin local de la potencia elctrica y la red de
distribucin y es el nivel de la fuerza del campo al que estamos expuestos
constantemente. Este campo est presente dentro y fuera de nuestras casas y es casi
imposible evitarlo. Lgicamente los efectos producidos por estos campos tienen
mayor contundencia, generalmente, en aquellas personas cuyo trabajo requiere la
utilizacin de maquinaria elctrica. Es por esto que resulta interesante analizar este
aspecto en este trabajo, cuyo objetivo es mostrar algunos de los riesgos que pueden
existir en los laboratorios y que se derivan de la manipulacin de la energa elctrica.
Hay grandes estudios epidemiolgicos sobre los efectos de los campos
electromagnticos. La asociacin ms consistente se encuentra en lostrabajadores
elctricos, los nios (particularmente para cncer del cerebro y leucemia) y en la tasa
de aborto, la cual, es ms alta entre las usuarias de sbanas elctricas.
Un dato a tener en cuenta es este que nos proporciona la Oficina de Evaluacin
Tecnolgica (OTA) que en 1989 public un descubrimiento clave que indica que los
campos electromagnticos de 60 Hz y otras bajas frecuencias pueden interactuar con
los rganos y las clulas individuales produciendo cambios biolgicos.
Entre los efectos negativos ms comunes derivados de la presencia de estos campos se
encuentran la aparicin y desarrollo de procesos cancergenos y otras enfermedades
degenerativas como el Alzheimer.
Adems de las mquinas y equipos de trabajo elctricos presentes en instalaciones
industriales y laboratorios, existen multitud de focos de riesgo en determinados
objetos cotidianos como pueden ser la televisin, los hornos microondas, los telfonos
mviles, o las mantas elctricas.
Cada vez son ms los gobiernos que toman accin concreta en informar a la
ciudadana sobre los efectos de los campos magnticos. Por ejemplo, el Departamento
de Servicios de Salud del Estado de California public un estudio llamado Los campos
magnticos y elctricos: mediciones y posibles efectos en la salud humana.
RIESGOS DERIVADOS DE LA ELECTRICIDAD ESTTICA
La electricidad esttica da lugar al conjunto de fenmenos asociados con la aparicin
de una carga elctrica en la superficie de un cuerpo aislante o en cuerpo conductor
aislado. Es un fenmeno que muchas personas hemos experimentado alguna vez en
forma de descarga al acercarse a tocar un elemento conductor como la manilla o el
pomo metlico de una puerta despus de haber andado sobre un suelo aislante. Es
fuente de molestias y en determinadas situaciones puede ocasionar accidentes graves
Para generar electricidad esttica es suficiente el contacto o friccin y la separacin
entre dos materiales generalmente diferentes y no necesariamente aislantes, siendo
uno de ellos mal conductor de la electricidad. Esta primera forma de generacin de
electricidad esttica es la ms corriente y ocurre en multitud de ocasiones.

Un ejemplo grfico de esta primera forma de generacin de la electricidad esttica nos
la proporciona la siguiente ilustracin:

Otra segunda forma de generacin, puede surgir a partir de la carga originada con
antelacin en la superficie de un material aislante, la cual induce la formacin y
distribucin de cargas elctricas en un cuerpo conductor que le est prximo. Este
fenmeno fsico se denomina induccin y su secuencia la podemos observar en la
siguiente ilustracin:
Algunos de los peligros que puede ocasionar la electricidad esttica son los siguientes:
Molestias derivadas de descargas electrostticas entre las personas y entre las mismas
y otros objetos cercanos conductores.
Riesgo de incendio y de explosin si la descarga ocurre en la presencia de una
atmsfera inflamable (niebla, vapor o gas inflamable, polvo combustible en el aire).
Sin extendernos mucho en este aspecto, simplemente explicar que existen distintos
tipos de descargas de electricidad electrosttica. Vamos a citar los siguientes:
descarga en chispa, descarga en abanico, descarga corona, descarga en abanico
propagante, y descarga en cono. Cada una de ellas se caracteriza por las situaciones
y/o elementos materiales que las propician.

PRIMEROS AUXILIOS EN CASO DE ELECTROCUCIN
No debemos tocar el cuerpo del afectado ni el alambre o elemento elctrico hasta que
no lo hayamos retirado del circuito elctrico. De hacerlo seguramente pasaramos a
formar parte del circuito elctrico con lo que solamente conseguiramos agravar el
problema.
Aflojar su ropa.
En los casos graves, la vctima presenta una sensible palidez y su pulso es dbil. Se
impone masaje cardaco externo y reanimacin respiratoria.
Tratamos las quemaduras que pudieron haberse producido con abundante agua
(nunca cremas) as como fracturas o golpes.
Lo trasladamos urgentemente al Centro Mdico, acostado y con los pies elevados para
favorecer la circulacin enceflica (siempre y cuando no podamos o hallamos podido
solicitar la ayuda de los profesionales de la salud) Esta posicin se mantendr an
cuando el accidentado se encuentre consciente.
Una fuerte descarga puede producir heridas internas, por lo que moveremos a la
vctima lo menos posible ya que podramos agravar en gran medida sus lesiones. Por
ello es necesario repetir que en la mayor parte de las ocasiones la mejor ayuda que
podemos hacer es solicitar la presencia de una ambulancia o una unidad de cuidados
intensivos (dependiendo de la gravedad del accidente)
An si la descarga ha sido pequea, observaremos al damnificado durante los das
siguientes al accidente.
Son comunes los siguientes sntomas:
Dolores de cabeza.
Zumbido de odos.
Molestias ante la luz (fotofobia).
Somnolencia.
Si se manifiestan resulta imprescindible trasladar al accidentado a un Centro Mdico u
hospital para observarlo y tratarlo.