D I S C U R S O

Ernesto Laclau
*
La nocin de "discurso", como se ha desarrollado en algunos enfoques contemporneos del anlisis
poltico tiene sus races en lo que puede llamarse el retorno trascendental en la filosofa moderna
es decir un tipo de anlisis dirigido no a los hechos sino a sus condiciones de posibilidad. La
hiptesis bsica de un enfoque discursivo es que la posibilidad de percepcin, pensamiento y accin
dependen de la estructuracin de cierto campo significativo que pre-eiste a cualquier relacin
factual. !na indagacin trascendental como una investigacin de las condiciones de posibilidad de la
eperiencia empe" con #ant, para quien el espacio, el tiempo y las categoras del entendimiento
constituyen la dimensin a priori en la constitucin de los fenmenos. $ en los inicios del siglo veinte
la fenomenologa de %usserl diferenci estrictamente una intuicin de los hechos de una intuicin de
las esencias, afirmando que la &ltima es constitutiva de todo lo "dado".
'stos enfoques trascendentales clsicos difieren, sin embargo, en dos aspectos cruciales de
las teoras del discurso contemporneas. Lo primero es que, mientras que en una filosofa como la
(antiana los principios "a priori" constituyen una estructura bsica de la mente que trasciende todas
las variaciones histricas, las teoras del discurso contemporneas son eminentemente histricas e
intentan estudiar los campos discursivos que eperimentan variaciones temporales a pesar de su
papel trascendental es decir, que la lnea que divide lo "emprico" de lo "trascendental" es impura,
sometida a continuos despla"amientos. !na segunda caracterstica diferenciada es que el concepto
de "campos discursivos" en los enfoques contemporneos depende de una nocin de la estructura
que ha recibido el impacto de la ling)stica *aussureana y post-*aussureana.
+ncluso dentro de un bosque,o tan general debemos distinguir entre las teoras del discurso
que se relacionan estrechamente a las transformaciones en el campo de la ling)stica estructural y
aquellas cuyos vnculos con el anlisis estructural son ms distantes y no estn sometidos a una
crtica interna de la nocin *aussureana del signo. 'l primer enfoque est representado por el post-
estructuralismo concebido en un sentido amplio, el segundo por el traba,o de -ichel .oucault y su
* /omado de The Blackwell Companion to Contemporany Political Philosophy. 'dited by 0rofessor 1obert 2oodin
and 0hillip 0ettit. /he 3ustralian 4ational !niversity, 0hilosophy 0rogram 5/eto de circulacin restringida6 5/r. 7laudia
/omic %ernnde" 1ivera6.
DISCURSO / Ernesto Laclau
escuela. /rataremos sucesivamente estas dos tendencias y ms tarde eaminaremos las
consecuencias de tales desarrollos para la conceptuali"acin de la poltica.
Teoras del Discurso
La teora ling)stica de .erdinand de *aussure 589:96, originalmente presentada en tres cursos
impartidos en 2;nova entre 89<= y 8988, gira en torno a la nocin del signo concebido como la
relacin entre una imagen ac&stica 5el significante6 y un concepto 5el significado6. >e acuerdo a
*aussure hay dos principios bsicos alrededor de los cuales se organi"a la ling)stica estructural. 'l
primero es que en el lengua,e no hay t;rminos positivos, solamente diferencias. 0ara entender el
significado del t;rmino "padre" debo entender el significado del t;rmino "madre", "hi,o", etc. 'ste
carcter puramente relacional y diferencial de las entidades ling)sticas significa que el lengua,e
constituye un sistema en el cual ning&n elemento puede definirse independientemente de los otros.
'l segundo principio es que el lengua,e es una forma y no una substancia, es decir, que cada
elemento del sistema se define eclusivamente por las reglas de sus combinaciones y substituciones
con los otros elementos. 0ara usar una analoga de *aussure, si substituyo las pie"as de madera en
un ,uego de a,edre" con canicas o incluso por pie"as de papel, puedo continuar ,ugando a,edre" en
tanto que las reglas que gobiernan los movimientos de las pie"as permanecen iguales. 'n este
universo completamente diferencial, dominado por reglas formales, hay un isomorfismo estricto? a
cada emisin de sonidos que constituyen una palabra corresponde uno y solo un concepto. 'l orden
del significante y el orden del significado estn estrictamente correlacionados.
%ay, sin embargo, para *aussure lmites estrictos a la posibilidad de desarrollar una teora
ling)stica del discurso. >esde el punto de vista saussureano el discurso es cualquier secuencia
ling)stica constituida por ms de una oracin. 3hora bien, en una perspectiva saussureana una
ling)stica del discurso es imposible porque una sucesin de oraciones est gobernada &nicamente
por los caprichos del hablante y no presenta ninguna regularidad estructural susceptible de
anali"arse por una teora general. 7on esta afirmacin cartesiana de la omnipotencia del su,eto, la
posibilidad etrema de una teora ling)stica del discurso se ha descartado. 4o obstante, la teora
saussureana del signo fue inconsistente, puesto que si el lengua,e es forma y no sustancia, y si hay
un isomorfismo estricto entre el orden del significante y el orden del significado, los dos rdenes se
vuelven desde un punto de vista formal indistinguibles uno de otro, y la dualidad del signo
ling)stico no puede mantenerse. 'n este punto *aussure ha reintroducido subrepticiamente la
distincin entre sustancias fnica y conceptual, con el resultado de intentar incluso un anlisis
estructural ms cerrado del signo ling)stico. 3unque ha anunciado vagamente la posibilidad de una
semiologa como una ciencia general de los signos en la sociedad, su dependencia de las
sustancias ling)sticas hi"o difcil esta etensin de los principios estructurales a distintos campos de
aplicacin.
.ue solamente con la escuela glosemtica de 7openhague donde estas inconsistencias
internas del saussureanismo, se trataron apropiadamente. 'l resultado fue la formulacin de un
segundo modelo de la ling)stica estructural que avan" en la direccin de un formalismo creciente.
%,elmslev 589=8?89@<6 rompi con la concepcin isomrfica de *aussure de la relacin entre
significante y significado, subdividiendo ambos rdenes en unidades ms pequeAas que el signo?
los fonlogos... han creado unidades ling)sticas ms pequeAas que los signos? los fonemas... el signo
cal est constituido de tres fonemas ( BaeB e B. 'l mismo m;todo aplicado al contenido permite la
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DISCURSO / Ernesto Laclau
distincin, en el mismo signo, de al menos tres elementos... o semas... bovinoB machoB ,oven. 3hora
bien, es claro que las unidades semnticas y las fnicas locali"adas pueden distinguirse desde el
punto de vista formal, las leyes combinatorias referentes a los fonemas de la lengua y aqu;llas que se
aplican a los semas no pueden mostrar una correspondencia entre s... 5>ucrot y /odorov, 89C<, pDD6.
Las principales consecuencias de esta tendencia en el formalismo fueron de amplio alcance,
en lo que se refiere a la teora del discurso. Los puntos relevantes son los siguientes?
8. *i el sistema abstracto de reglas formales gobierna la combinacin y la sustitucin entre
elementos no est relacionado necesariamente a alguna sustancia particular, alg&n
sistema significativo en la sociedad el cdigo de la alimentacin, la moda, etc. puede
describirse en t;rminos de ese sistema. 's esta la direccin que toma la semiologa desde
principios de 89=< con los traba,os pioneros de 1oland Earthes 589@D?89=C?89=@F ver
tambi;n #risteva, 89=96. >e hecho, hubo cierto consenso de que el "discurso" no se refera
a un con,unto de ob,etos particulares, sino a un punto de vista desde el cual era posible
redescribir la totalidad de la vida social.
D. !n formalismo estrictamente aplicado significa que las diferencias sustanciales entre la
ling)stica y la no ling)stica tambi;n se soslayan. 'n otros t;rminos, la distincin entre
accin y estructura llega a ser una distincin secundaria dentro de la categora ms amplia
de totalidades significativas. 'sta afirmacin se ha enfati"ado particularmente en Laclau y
-ouffe 589C:6, y lleva a la teora del discurso a conclusiones parecidas a las alcan"adas
por el traba,o del &ltimo Gittgenstein, es decir, la nocin de "los ,uegos de lengua,e" que
incluye al lengua,e y las acciones en las que se desenvuelve 5Gittgenstein, 89CH. p. :6.
H. .inalmente, el formalismo estricto hi"o posible superar el otro obstculo a la formulacin de
una teora ling)stica del discurso? en tanto todas las distinciones deben considerarse
como meramente diferenciales es decir, internas a la estructura el su,eto no podra
seguirse concibiendo como la fuente del significado, sino que, en ve" de ello, como un
lugar particular dentro de la totalidad significativa. La forma en la cual el hablante emite
oraciones no podra seguirse entendiendo como la epresin de los caprichos de un su,eto
autnomo, sino , ms bien, como uno determinado por la manera en que las instituciones
se estructuran, por lo que es "decible" en algunos contetos, etc. La tarea del anlisis del
discurso para el estructuralismo clsico era descubrir estas regularidades bsicas que
gobiernan la produccin del significado en la vida social. 'ste programa fue llevado a cabo,
desde un punto de vista t;cnico, gracias a las contribuciones de varias disciplinas tales
como la teora de la argumentacin, la teora de la enunciacin, la teora de los actos de
habla, la semntica, y el anlisis sintctico, etc.
'n aAos recientes la tradicin estructuralista ha eperimentado, desde varios ngulos, una serie de
reformulaciones que lo han conducido a lo que puede llamarse apropiadamente un momento post-
estructuralista. 'l denominador com&n de estas revisiones ha sido poner en tela de ,uicio la nocin
de totalidad, que era la piedra angular del estructuralismo clsico 5si las identidades son &nicamente
diferentes dentro de un sistema discursivo, ninguna identidad puede estar completamente
constituida a menos que el sistema fuera cerrado6. La tendencia post-estructuralista ha
eperimentado la lgica de la subversin de las identidades discursivas que siguen a la imposibilidad
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DISCURSO / Ernesto Laclau
lgica de constituir un sistema cerrado. Las principales escuelas dentro de esta tendencia son las
siguientes?
8. La reformulacin de la lgica del significado en el &ltimo traba,o de 1oland Earthes 589@I6.
-ientras en sus primeros traba,os semiolgicos Earthes crey en una diferenciacin
estricta entre los significados denotativos y connotativos, luego se dio cuenta de que
ninguna diferenciacin estricta entre ambos puede establecerse. 'sto condu,o a la nocin
de un teto plural, cuyos significantes no podran unirse permanentemente a significados
particulares.
D. >e manera seme,ante a lo ocurrido con la relacin entre significante y significado, tiene
lugar ahora en la corriente psicoanaltica inspirada por Jacques Lacan 589@@6. La teora
.reudiana, mediante su ;nfasis en los procesos de sobredeterminacin 5condensacin y
despla"amiento6, que interviene en la constitucin de todas las formaciones psquicas,
haba insistido ya en la imposibilidad de fi,ar el significado a trav;s de una correlacin
estricta entre significante y significado. 'sta tendencia es radicali"ada por la teora
lacaniana en la que se le denomina la lgica del significante, es decir, el desli"amiento
permanente del significado ba,o el significante 5el &ltimo llega a ser el elemento estable6.
H. .inalmente, el movimiento deconstruccionista, iniciado por Jacques >errida 589@=F tambi;n
2asch;, 89C=6, intenta mostrar los elementos de una "indecibilidad" radical que se
encuentra en los ordenamientos estructurales 5de forma no muy distinta al teorema de
2odel6 y cmo ninguna estructura de significacin puede encontrar en si misma el principio
de su propia clausura. 'l &ltimo punto requiere, consecuentemente, una dimensin que ha
operado desde el eterior de la estructura.
!n enfoque completamente diferente a la teora que ha llamado formaciones discursivas se
encuentra en el traba,o de -ichel .oucault. -ientras que el estructuralismo y el post-estructuralismo
empe"aron desde la lgica del signo y su subversin una ve" que las condiciones de la clausura no
se obtenanF el punto de arranque de .oucault es un segundo nivel fenomenolgico que trata de
aislar las totalidades dentro de las cuales ninguna produccin del significado tiene lugar. La
fenomenologa clsica se ha centrado en el significado de las afirmaciones poniendo entre
par;ntesis su referencia a cualquier realidad eterna. .oucault procedi a abrir un segundo
par;ntesis mostrando que el significado mismo presupone condiciones de produccin que no son
reductibles al significado. 'sta afirmacin "cuasi-trascendental" condu,o al aislamiento de un
espectro de fenmenos, que .oucault llama discurso. 'l problema central en este anlisis es
determinar qu; constituye la unidad y el principio de coherencia de una formacin discursiva. La
unidad mnima de cualquier discurso es, para .oucault, el enunciado 5;nonc;6. !n enunciado no
puede considerarse como una proposicin porque el mismo enunciado puede implicar dos ,uicios
diferentes 5yo y un doctor podemos decir que alguien tiene cncer, pero solamente la &ltima
proposicin puede considerarse como un enunciado m;dico6. 4o puede considerarse como una
oracin, porque diferentes oraciones pueden implicar el mismo ,uicio. .inalmente, los enunciados no
pueden identificarse con los actos de habla, dado que los primeros estn restringidos a los que
.oucault llama " actos de habla serios" aquellos que no son ordinarios, actos de habla cotidianos,
pero se constituyen mediante una actividad autoritaria o autnoma 5como el discurso m;dico6.
0ero esto es eponer el mismo problema de una manera diferente? qu; es lo que constituye el
principio de unidad de un campo o formacin discursiva particular. -ientras que .oucault ,ug con la
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DISCURSO / Ernesto Laclau
idea de encontrar este principio de unidad en lo que llam un episteme? un punto de vista bsico que
unifica la produccin intelectual bsica durante cierta ;poca. 0or episteme entendemos... el con,unto
tal de relaciones que unen, en un periodo dado, las prcticas discursivas que dan paso a figuras
epistemolgicas, ciencias, y posiblemente sistemas formali"ados 5.oucault, 89@D, p. 8986. 'n este
sentido ;l intent aislar los epistemes bsicos de las edades que llam convencionalmente el
1enacimiento, la 'dad 7lsica y la -odernidad 5.oucault, 89@H6. La operacin intelectual de
develacin de estas estrategias discursivas bsicas es lo que el llam arqueologa. 0ero la principal
tendencia de su pensamiento lo condu,o a percatarse que la heterogeneidad de una formacin
discursiva no puede ser reducida a un simple principio de unidad. 3s, concluy que el principio de
unidad de una formacin discursiva no puede encontrarse en la referencia al mismo ob,eto o en un
estilo com&n en la produccin de afirmaciones, o en la constancia de los conceptos, o en la
referencia a un tema com&n, sino en lo que llam "regularidad en la dispersin" la constancia en
las relaciones eternas entre elementos que no obedecen a ning&n principio subyacente o esencial
de estructuracin. *in embargo, si la regularidad en la dispersin es el &nico principio de unidad
de una formacin discursiva, contin&a abierta la cuestin de las fronteras entre las formaciones
discursivas, una cuestin a la cual .oucault, en esta etapa, fue incapa" de dar una respuesta
precisa.
Teora del Discurso y poltica
Las principales contribuciones de la teora del discurso al campo de la poltica se han vinculado a la
conceptuali"acin de poder. La misma divisin amplia seAalada al principio se aplica aqu? tenemos,
por una parte, analistas cuyas races tericas se encuentran en la teora post-estructuralista del
signo, y por otro, aquellos que estn ligados principalmente a la reformulacin del proyecto
intelectual de .oucault en su &ltimo traba,o.
La primera tendencia puede encontrarse especialmente en el traba,o de Laclau y -ouffe
5Laclau y -ouffe, 89C:F Laclau, 899<6. >os aspectos de la tradicin post-estructuralista han sido
importantes en su formulacin de un enfoque del poder poltico centrado en la categora de
hegemona.
La primera es la nocin de "discurso" como una totalidad significativa que trasciende la
distincin entre lo ling)stico y lo etra-ling)stico. 7omo hemos visto, la imposibilidad de una
totalidad cerrada rompe la conein entre significante y significado. 'n ese sentido hay una
proliferacin de "significantes flotantes" en la sociedad, y la competencia poltica puede verse como
intentos de fuer"as polticas rivales para fi,ar parcialmente esos significantes a configuraciones
significativas particulares. Las luchas discursivas acerca de las formas de fi,ar el significado de un
significante como "democracia", por e,emplo, son centrales para eplicar la semntica poltica de
nuestro mundo poltico contemporneo. 'sta fi,acin parcial de la relacin entre significante y
significado es lo que en estos traba,os se denomina "hegemona".
'ste segundo aspecto en el cual el post-estructualismo contribuye a una teora de la
hegemona est estrechamente relacionado con el primero. 7omo hemos visto, la deconstruccin
muestra que las posibles coneiones entre elementos de la estructura son, en sus propios t;rminos,
ineluctables. >e ese modo, sin embargo, una configuracin, ms bien que otras, se reali"a cuando?
586 la configuracin real eistente es esencialmente contingenteF 5D6 no puede eplicarse por la
estructura misma sino por una fuer"a que puede ser parcialmente eterna a la estructura. 'ste es el
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DISCURSO / Ernesto Laclau
papel de la fuer"a hegemnica. "La %egemona" es una teora de las decisiones tomadas en un
terreno movedi"o.
La conclusin es, como muestra la deconstruccin, que en tanto la indeterminacin opera en
el conteto de lo social, la ob,etividad y el poder llegan a ser indiferenciados. 's en estos t;rminos
que se afirma que el poder es la huella de la contingencia dentro de la estructura 5Laclau, 899<6.
Laclau y -ouffe presentan una historia del -arismo, desde la *egunda +nternacional a 2ramsci,
como una reflein progresiva del carcter contingente de los vnculos sociales que han considerado
previamente como limitadas por las leyes de la propia historia 5que se consideraban necesarias6. 's
decir que se etienden siempre ms all de reas de operatividad de la hegemona.
%a habido recientemente un intento importante de *lavo, KiLe( 589C96 para etender la teora
del discurso al campo del anlisis poltico mediante un enfoque que contiene elementos del
psicoanlisis lacaniano. La filosofa %egeliana y algunas tendencias en la filosofa analtica,
especialmente el anti-descriptivismo de *aul #rip(e. 'l aspecto central del enfoque de KiLe( es su
intento de reintroducir la categora del su,eto sin ning&n tipo de connotacin esencialista. *u "su,eto"
no es el cogito sustancial de la tradicin filosfica de la modernidad, sino la dispersin de las
posiciones de su,eto que ha postulado el estructuralismo. 'l su,eto es ms bien siguiendo a Lacan
el lugar de la carencia, un lugar vaco que varios intentos de identificacin intentan llenar. KiLe(
muestra la comple,idad involucrada en cualquier proceso de identificacin 5en el sentido
psicoanaltico6 y lo intenta eplicar en base a la constitucin de identidades polticas.
'l &ltimo traba,o de .oucault 589@9, 89C<F 89@86 fue un intento para estudiar las dificultades a
las cuales condu,o su anlisis de formaciones discursivas. .oucault ha definido el dominio de
discurso como un ob,eto entre otros. 'l >iscurso relacionado a los enunciados como un ob,eto de
anlisis marcadamente separado de otrosF las regularidades discursivas no cru"an la frontera entre
lo ling)stico y lo no ling)stico.
'n consecuencia, la presencia de ciertas configuraciones discursivas debe eplicarse en
t;rminos que para ;l son etra-discursivos. 'sto conduce a un nuevo tipo de enfoque, que llam
genealoga. -ientras la arqueologa presupuso la unidad de un campo discursivo que no pudiera
apelar a ning&n principio de unificacin ms profundo, la genealoga intent locali"ar los elementos
componentes de una configuracin discursiva dentro del marco de una historia discontinua de
aquellos elementos que no tuvieran ning&n principio de unidad teleolgica. 'l carcter eterno de las
fuer"as unificantes ,unto a la dispersin genealgica de los elementos es una base de la concepcin
foucaltiana de poder? el poder es ubicuo porque los elementos son discontinuos, y al estar unidos no
podemos eplicar nada sin ellos.
3s, mientras el post-estructuralismo y la genealoga tratan la cuestin de la discontinuidad y
su produccin a partir de identidades no saturadas, ellos enfocan la discontinuidad desde dos
ngulos diferentes? en el primer caso es una cuestin de etrapolar la categora de discurso al punto
en que abarque a su contrario, es decir, es la cuestin de mostrar el traba,o de una lgica de la
difference que atraviesa cualquier distincin entre lo ling)stico y lo no ling)sticoF en el segundo
caso es una cuestin de mostrar cmo las regularidades ling)sticas dependen de la reunin de
elementos que solamente pueden concebirse en t;rminos no discursivos.
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