.

~
Tras la segunda dcada del siglo XVII la realidad del sistema co-
pernicano dej de, ser una vana especulacin. El propio Coprnico,
cor.::cientede la ndole de sus argumentos, haba manifestado bastan-
teexplcitamente, en el prefacio de Sobre las revoluciones de las es-
feras celestes, que la matemtica es para los matemticos. Otro pre-
facio, sin firma, recalcaba la recusacin, Insertado en el libro de
Osiander, un eclesistico alemn a cuyas manos fue confiada la im-
presin, el segundo prefacio deca que el sistema copernicano no se
expona para que se debatiera sobre su"verdad o falsedad, sino que
simplemente era otro mtodo ms de clculo. No hubo dificultades
hastaque Galileo hizo sus descubrimientos con el telescopio; entonces
cobr urgencia la resolucin de los problemas de la fsica de una Tie-
rraen movimiento, Galileo dedic una parte considerable de su ener-
gaintelectual a este objetivo, y con resultados provechosos, ya que
estableci los cimientos de la ciencia moderna del movimiento, Inten-
taba resolver dos problemas distintos: primero, explicar el compor-
tamiento de cuerpos en cada sobre una Tierra en rnovirr icnto, los
cuales caen exactamente corno si se encontraran en una Tierra en re-
poso. y segundo, establecer nuevos principios pun el movimiento de
.aida de cuerpos en general.
,'v(OVIMIENTO LINEAL UNIFORMr.
Vamos a comenzar COIl el estudio de un probkmn Iill1illlt!O: < ;1 1 1 1 0
vimiento lineal uniforme, Baj() esta dCllominHCi6n H\' \'nl iende \1 1 1
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".... ik,f.l.:"!;."\ .'. ,,,-,,.,<. "'~"'l}",'!lK'~'""'~""'ll "EI,.naqnllento de ~nueva
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:i;'ltm6viment?"~~edudo',en"lne~\I'~d:'i~a~'Pi~1 ~m~~fq~,stogi'hct'c
,1 , :~.mterv~los iguales de tiempo, cualesqu.ieia" la d~tancia cubierta dur
ellos s:e~pre ser. idntica. Esta es U " definicin que Galileo fa ,
en,su ultimo y quiz ms importante libro Consideraciones y d.
traciones matemticas sobre dos nuevas ci~ncias, publicado en
despus d~su proceso y condena por 'la Inquisicin romana l. E
obra, Galileo expuso sus conclusiones ms maduras en relacir
la nueva ciencia del movimiento que haba fundado. Subray partt.
larmente el hecho de que, al definir el movimiento uniforme, es1 fn~
portan te asegurarse de que la palabra cualesquiera est inclui~ .
pues de. lo contrario, ?eca, la definicin carecera de sentido. 4~~UNA qUMENEA DE LOCOMOTORA Y UNBARCOEN MOVIMIENTO
estaba CIertamente criticando a algunos de sus contemporneos y.p~ -. . . l' .
decesores. ~ Antes de seguir estudiando este punto es conveniente hacer un ex-
Supongamos que existe t::J Imovimiento en la naturaleza; pod~, : perimento. ~sta demostracin ut.li~a un tren de juguete que viaja
preguntar con Galileo: Qu experimentos podramos imaginar p~ 'sobr~ ~na vta ~ecta con un .movlmlento que se aproxima mucho al
demostrar su natur~leza? Si nos encontrsemos en un barco o can1 fa':" m.c'~mlen_t~uniforme. La chimenea de la locom?tora contiene un pe-
J eque se mueve uniformemente en lnea recta, qu le ocurrira r~~:' queno canon, acc~onado por un m.pelle, construido de tal forma que
mente a, un grave. al dejarlo caer libremente? La respuesta, como'tfe~ pueda lanzar ~~rtIca!~ente en el aire una bol~de acero o una canica.
mostrara el experimento, es que en tales circunstancias la cada1 ~ Cuando el canon esta cargado y el muelle dispuesto, un dispositivo
en ln~a recta hacia abajo respecto del marco d referencia (digii~s: debajo de la lo.comotora acciona un pequeo gatillo. En la primera
la cabina del barco o el interior del carruaje), y ser as independin. parte del experimento, el tren permanece en su lugar sobre las vas.
tcmente de que el marco de referencia est parado respecto a los~;,. Sea.rmael muelle, se, m~te la bola en :1 pequeo can y se acciona
rededor;s o se est moviendo en lnea recta a una velocidad const~1 f, '" el disparador. En la la~.I?a 6A una sen~de foros :st;o~scpicas su-
Expressndolo de otra manera, podemos establecer la conclusin ge.rte!: cesivas muest~a. la p~SICIO~de la ~ola a intervalos idnticos. Observe
ral de que ningn experimento puede ejecutarse en una habitai~R ' que la ?ola v!aJ a ha~la arnba el}lnea :ecm! llega al mximo y luego
s:llad~ que se mueve en lnea recta a velocidad constante queVp6~ cae~aClaabajo en lnea recta s?bre la locomotora, golpe-ando casi en
diga SI bcamos. parados o nos estamos ~oviendo. En.la experie!iSia.. ~el ml;mo punto, del que ~a~a SIdoI~pzad;a.En el segundo experimen-
r:al. podemos distinguir frecuentemente SI estamos quietos o erl'~ ,\ [ o, e, tren e;;ta. en rnov.rruento Uniforme y se aCCIOnade nuevo el
vl~Iento, po.rque podemos ver desde una ventana si hay algn m.~: :' muelle. L~lmina 6B muestra lo q'J ~sucede. La comparacin entre
miento relativo entre nosotros y la Tierra. Si la habitacin no.'J 't :! ambas serres de fotos nos convencera, de paso, de que-!a parte del
perfectamente ~ellada podremos notar al aire desplazndose y :~ri'gi: f~ movimiento que es hacia. arriba e~igual a la que es hacia abajo en
nando una comente. O podremos sentir la vibracin del movimiertto .~ambos casos, y de que es independiente de que la locomotora est en
u or el r~chi~ar de las ;uedas de un carruaje.' ~n automvil o un'tf.~i-; /ep?so o en movimiento. yolveremo~ s?bre esto rr.s "vanzado este
Se halla implicada aqUl una forma de relatividad, y esto fue cor.stf'l
l
captulo; ?e mOf!1 ,entonos I~teresa principalmente el hecho de que la
rado muy. ~Iaramente por Coprnico, porq.ue era esencial para s~[ i;' .~. bola segura movl
7
ndose hacia adelante cor. ~I tren, y que ~ay? sobre
gurnentacron establece, que cuando dos objetos, como el Sol y }a,Tie., ~. lalocomot.ora al Igual que cuando el tren e.staba.p~radt:>.Obviamente
rra, se mueven el UP..Orespecto al otro, es imposible distinguir ciil ,este expenmer.ro concreto, por lo menos SI se lirnira 2 determinar si
est parado y cul est movindose. Coprnico poda sealar el ejdl:': lab?~avuelve o ~o al can, nunca nos ~5 si el tren est parado o
plo de dos barcos en el puerto, uno alejndose del otro. Un homBt '~I movindose en lnea recta con una veI?Cldad constante.
situado en uno de ellos pregunta cul de los dos, si es que hay algd,i>;;, " 1 0cl1 1 < ;0aquellos .que no s~ben explicar este exrer'~enro pueden
. ,llegar a una conclusin muy Importante. Que Galrleo ruera Incapaz
I Esta obra fue publicada en Leid G l'l'd . b'ba" l'~de explicar cmo poda moverse J piter sin perder a 0'':.0 satlites no
I ltulcf eleci en. al eo, eVI entcmente no apro a t re t b f ivid d 1 f ' .
e utu o (elegido por el editor), el cual consideraba inadecuad~ y ple~o~ '~\ es a a e ecnvr a a enomeno como respuesta a a~.:~J os que pre-
'~: t
l.\;"(
'~Ul1 J V
~~}&J 1
----~- I ---------------------------------------------
5.
..: lf' / ..' "~,o,'' 'i..~;., "". , ... ; .,-',
est anclado, ~y.$'~l) ~st/~alind~c:Ol~l~~~iea~~Lfca'.frina' de
averiguarlo 'esi bbservai:rla'4ierrai' ..un< :terci'ir-{baro\'anclado: Eil~tr
minas; actuales~;'fpdrairlbsYsai:\eMjempld;~dos'~treriesque'l'set!diri~:
gen en direccin' -conrraria < sobre< vas: paralelas.'Muchos de nosotros -
hemos tenido la: experiencia 'de 'observar' un "trenen un andn ';adya~
cente y pensarcque 'nos' estamos moviendo;' slo' para descubrir, una
" vezque el otro tren ha abandonado la estacin, que hemos estado quie:
tos todo el tiempo.
---
9.3
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. ..' ~~":' J .~~j'I:iJ ;', " ,~\: ~!b .. j!~,,{- .'" ,~......::,4.,:,'.':'$,;.,,~\\~v.~'~:~l~~:';W,t'I, ".'~_~1 1 ~-t .. ~.~, {'~.1 ...
.~Iguntarin!\c6md~~ocl~~mo",e~se;\Ia\\.l'iei:rll~si{,perder :~suLina, IJ
L!l1 en~eih~estto:~xperimento..C9ngel:;ttcii~atin\siii_;~plicac6nF7
8\l.E1 deiit~di.cilp'~~s~a "al'ar~~nt?;'a~~~tl~ Tierf~< tae~\ estr;!!n.
,RO, -porque; de: lq~contrarlo.una, oolai9ue 'sesueltajno.caera .ve~
mente para tocar-el- suelo en:'un'punt{sdirectamente, debajo, y.
buIn de can lanzada' verticalmente !I~ca arriba. nunca -volver
c n t 1 n , I -s , t'. I .; 4/~?:,r.\1 :. o.: 1 '.1 #t.,."I
Deberamos observar, y esto es un p~nto importante sobre el:,'
volveremos en otro captulo, que el experimento que acabamos
describir no est exactamente relacionado con la situacin real de 1
Tierra en movimiento, porque durante la rotacin diaria de la Ti
todo punto de su superficie se mueve en un crculo, mientras que ~_
su rbita anual la Tierra viaje sobre una gigantesca elipse. No. oq~"
tuute, es cierto que, en experirnentos ordinarios, en los que e! moV1 ~.
mlento de cada ocupara normalmente slo unos pocos segundosJ '
COInO mucho unos pocos minutos, 1 1 1 desviacin del mO'limiento,'s~
cualquier punto de la Tierra de una lnea recta es lo suficientemere;'
l-cquea como para ser insignificante. ,~;'
Galileo habra dado su aprobacin a nuestro experimento, En:'s~
dril, el experimento fue discutido, pero pocas veces ejecutado. (En
cua nto a los experimentos de inercia de Galileo, vase e! apndice,,~i}
El marco de referencia habitual era un barco en movimiento. Este'
fue un problema tradicional, introducido ror Galileo en su famoso
Dilogo sobre los dos mximos sistemas det mundo, como medio p\fr 'f:
rdutar las creencias aristotlicas. En e! transcurso de esta discusi6rl,
GlIlileo hace decir a Simplicio, el personaje del dilogo que represti',
ni aristotlico tradicional, que, en su opinin, un objeto que se su!~,.
desde e! mstil de un barco en movimiento tocar su cubierta en~l~
':ln lugar detrs de! mstil. Tras algunas preguntas, Simplicio adrii!~
que nunca ha realizado este experimento, pero est persu6.di::lo't< !.e!,
que Aristteles o alguno de sus seguidores debe haberlo llevad~.(~a
entlo, o de otro modo no se tendra noticia de ello. Ah, no!, dice
C,dileo, esto es ciertamente una supcsicin errnea, porque est cl4W
que ellos nunca han hecho este experimento. Cmo puede Gali1 ~o
eS!:lr tan seguro de ello?, pregunta Simplicio. Recibe la siguiente,t~~
puesta: La prueba de que este experimento nunca fue realizado resi-
de en que su resultado es falso. Galileo ha dado el resultado corre~~o.,
El objeto caer al pie de! mstil, tanto si e! barco est en movimieJ t
tl' como si est en reposo. A propsito, Calileo afirma en otro lug~r.
que haba ejecutado un experimento de esa ndole, aunque no lo m.e:
Clonara en su tratado. En su rugar dijo: Yo, sin experimentarlo,:{S
qU,e <.:1 resultado tiene que ser como yo digo, porque es necesarioqiie
as.l sca.
" ... 'c. " ''''''1'',',.,' ...:,<.. >', .Jc ~. ~ (,
5. Haci~!un~}fr;i~;~icl~:~ lj~;' \ ~??~~:~~ ~.~~~~~}~ .. ~: : ~.' ~~i. ' (~~," : ~, ..' ~.~~~,.~; 9' ~
.'P ~,:=-.',t:',:;"~o', :~;.,.' ,;.(,~~;~1 _:~.:. t'; _ ~ -"', . ' I~v
Por/;q~_4n'obF~to~qiie,~c;,~a~~'mstil d:tifl~ar~.e,n'lr,c:poS?toca " ';,
lacubierta, en.elmismo J ugarteQ ~el;que 1 0~hara.cayendo .del ,mstil
de un 'barco, qeiS,e, 'nipe-vc :en~linea;:J :et;.con;velocidad,!consHin'te?,
Para Galileo .no bastaba que estq;;fuera as; requera algn! principio
que sera fundamental" para.unsistema" de.sica qu explicara los fe-
nmenos observados sobre una Tierra en movimiento. . '::1 \
~ e n
LA CIENCIA DEL MOVIMIENTO DE GALILEO
Nuestro experimento con el tren de juguete, al cual nos referire-
mas de nuevo en el ltimo captulo, ilustra tres importantes aspectos
de laobra de Galileo sobre el movimiento. En primer lugar, tenemos
el principio de inercia, objeto de los esfuerzos de Galileo, el cual,
romo veremos en el captulo final, requera el genio de Isaac Newton
para plasmarse en su formulacin moderna y definitiva. En segundo
lugar, las fotografas del camino descendido por la bola en interva-
los iguales sucesivos ilustran sus principios sobre el movimiento uni-
formemente acelerado. Finalmente, en el hecho de que la tasa de ca-
da hacia abajo durante un movimiento hacia adelante es igual a la
tasade cada hacia abajo en reposo tenemos un cj< !mpiude los {amo-
sosprincipios de independencia y composicin de vectores -velocidad
de Galileo.
Examinaremos estas tres cuestiones considerando primero los es-
:udios de Galileo sobre el movimiento acelerado en general, luego su
obra con respecto a la inercia y por ltimo sus anlisis de movimien-
tos complejos. .
Cuando estudiaba el problema de 1 , cada de cuerpos, Galileo,
como sabemos, hizo experimentos que consistan en soltar objetos
desdelo alto y -sealadaruente en Pisa durante su juventud- desde
una torre, No podemos saber si esta torre fue la famosa Torre Incli-
nada de Pisa o alguna otra; sus propios registros slo manifiestan
quese trataba de alguna torre. Ms tarde su bigrafo Viviani, quien
lo conoci durante sus ltimos aos, n05 ha contado una fascinante
historia que desde entonces se ha arraigado en la leyenda d~Galileo.
De acuerdo con Viviani, Galileu, en SLi deseo de refutar a Aristteles,
subi a la Torre de Pisa, en presencia de todos los otros profesores
y filsofos y de todos los estudiantes :; mediante repetiJ os expe-
rimentos demostr que la velocidad de objetos en movimiento de
lamisma composicin, de peso desigual. que se mueven a travs del
mismo medio, no se rige por la proporcin e su peso, como les fue
atribuido por Arisrteles, sino que se mueven con igual velocidad ... .
Como no existe otra fuente que documente esta demostracin pblica,
!~
1 1 1
'1
1
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.....',~' .~
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, l' ~,t...'V:,-":,.;,""~~:::,~~,~,~,~ "'~.; -
~(lJ 1 '~k": .... y',~".fi~' ';'~4?'
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"'!"~f,tJ \>l:"I'" "
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"'l:i'~\' ,,,_1 "" , " ,';'" \ ,. , "
..)I~;I";',dos especialistas en la materia se inclinan-por dudar que sucediera]
~~If;\i.t pecldlmente porque al ser contada y vuelta a.contar se 'torna ea .
t\ ~r ,(~' , ms Eantasiosa. No sabemos si fue inventada por Vivianiro si "
se lo cont en su vejez, sin recordar exactamente qu era lo que'
bla sucedido muchas dcadas antes. El hecho es que los resultad.
concuerdan con los facilitados por el propio Galileo porque, q>.
hemos mencionado en un captulo anterior, Galileo destac muy,
ramente que objetos de peso desigual no alcanzan exactamente la
Ola velocidad, al tocar el suelo el ms pesado de ios dos un poco a
que el ms ligero.
Un experimento como ste, si se ejecuta, slo puede dar cor1 r~
resultado la prueba de que Aristteles estaba equivocado. En los t~~~ ..r..~.;.
pos de GaJ ileo, demostrar que Arisrreles estaba equivocado en a~
aspecto era U1 logro difcilmente importante. Pierre de la Ram~
Ramus) hizo saber algunas dcadas antes que todo en la fsica de Ag.
t!I:.'les era poco cientfico. Las insuficiencias de la ley de movimieni
aristotlica haban sido evidentes desde haca por lo menos cuatro~
sigbs, y durante ese tiempo se haba acumulado una considerable d!t;
tidad de crticas. Si bien asestaron otro golpe a Aristteles, los 'i.~
perimentos de la torre, bien se trate de la Torre Inclinada o de otra"
cualquiera, cierta~ente no :evelaro.n a Galileo una ley nu~~a y ~~
rrecm sobre la calda de cuerpos. Sin embargo, la formulacin de,;J a:,
ley fue uno de sus mayores logros (vase el apndice 4). ~f
Para apreciar todo el alcance de los descubrimientos de Galil~
debemos comprender la importancia de! pensamiento abstracto,f~
que.' ste recurri como una herramienta que, refinada al m~~:"
constitua para la ciencia un instrumento mucho ms revolucionario,
de lo que incluso pudiera serio el telescopio. Galileo mostraba cm~
laal-straccin puede relacionarse con el mundod~laexperiencia, c in '
a par rir del pensami-e'to' sobre la nan;ralez-de las cosas sepued~
eri\',r leys-rela~;~ a'i~'cibserv-a'cin direCta. En este proCeso;'~t
experimento era-de extrema importancia paral, como recientemeIife~
~ern,-~~podido s~Der gracias, en gran medida, a las i~ge?josas inv~ I
trgaciones de Stillman Drake. Vamos a esbozar las principales etapas'
de b" procesos de pensamiento de Galileo, tal como l nos las desf~'
be en su Dos nuevas ciencias.
GJ lileo dice:
'~
:\.' hay, tal vez, en la naturaleza nada ms viejo que el movimiento y no
falt.c- libros voluminosos sobre tal asunto, escritos por los filsofos. A pesar de
todo esto, muchas de sus propiedades, muy dignas de conocerse, no han sidQ
obscy"das ni demostradas hasta el momento.
... -----.. ------
\,
Hacia.::una- sica.incrcial.
t I ,/ . " l..t .:~,~
Galileo recon~a,que otros-antes 'que-l hab~:'Bb~rvadjl'cj\'e~~'
movimiento natural de.cada 'de Un.grave.es. continuamente 'aelerd:
pero dijo que' su logro era.haber hallado ]a,proprci6n ,segirJ a 'cual
tiene lugar tal aceleraci6n. Estaba orgulloso de, ser, -l .quien .haba
encontrado por primera vez que un.mvil que cae' partiendo' de una '
situaci6n de, r~poso .recorre, en' ~iempos iguales; ~spacios que,,"la~- \
tienen entre 51 la misma proporcin que la que se.da entre los, nu-
meros impares sucesivos comentando por la unidad. Tambin prob
que los cuerpos lanzados no describen simplemente una trayectoria
curva de algn tipo; su trayectoria, de hecho, es una parbola. .
Al estudiar los pensamientos de Galileo sobre el movimiento te-
nernos dos opciones muy diferentes. Una es intentar trazar el desa-
rrollo"'de sus ideas a travs de'sus manuscritos, correspondencia y
otros documentos; !?otra et resumir la presentacin pblica que mos-
tr en sus Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos
nuevas ciencias. La primera opcin es necesariamente tentativa, ya
que depende en parte de la interpretacin de ciertas pginas manuss
critas que contienen datos numricos y diagramas a los que no acom-
paacomentario o explicacin alguna (vase el apndice 4); setrata del
archivo privado, que solamente se empez a descifrar en e! decenio
de 1 970. La segunda opcin, los registros pblicos, incluye la presen-
tacinque Galileo pretenda que estudiemos. Es esta presentacin p-
blica (editada) la que realmente condicion el avance de la ciencia
en el campo del movimiento, desde la revolucionaria nueva cinem-
ticade Galileo a la moderna ciencia de la dinmica. Llamamos cine-
mtica al objeto de estudio de Galileo, porque se trataba en gran
medida de un estudio de movimientos uniformes y acelerados que no
prestaba mucha atencin a las fuerzas, mientras que la dinmica re-
velalas fuerzas que actan sobre cuerpos para producir o modificar
el movimiento, y las leyes que relacionan las fuerzas con los cambios
que producen en ste. Si bien GaEleo era consciente de que las a ce-
leraciones son e! resultado de la accin de fuerzas (por ejemplo, la
aceleracin en la cada est producida por la fuerza del peso de los
cuerpos), no se concentraba en esta parte de la cuestin. No obstan-
te, debido a que tuvo en ::uenta las fuerzas y los movimientos en al-
gunos casos especiales e importantes, quiz J eberamos describir su
disciplina como cinemtica con algo de dinmica. Newton crea que
Galileo conoca y haba utilizado los dos primeros de sus tres axio-
masO leyes de movimiento, que incorporan los principios ms fun-
damentales de la dinmica.
Primero, Glileo examina las leyes del movimiento uniforme, en
el cual la distancia es proporcional al tiempo, yJ a velocidad es," por
ello, constante. Luego estudia el movimiento acelerado. Invsticar
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,'; J :t' ~, El' nacimiento de la nueva'1
", ',,;~"~c,,-( :,<,:.,~;\:~'-~:_ ,~'~"~ _ ,~.;s,~; I ~ ,1 ' J f.
Y ecpli~a~-la"aefinici6n que corresponde corr'exacttud al movimi
acelerado que-nos-brinda -la naturaleza' es-para Galileo el prob]
principal. Cualquiera puede imaginar arbitrariamente ciertas 'f,
de movimiento, segn l. Pero+edesde el momento que la natu
se sirve de una determinada forma de aceleracin en los cuerpo
sados en cada libre, decidi estudiar sus propiedades a fin d
gurarse de que la definicin del movimiento acelerado que esta
punto de utilizar concordara con la esencia del movimiento na
mente acelerado. Galileo dice, adems, que en el estudio del
miento naturalmente acelerado seremos guiados de la mano/,ifui'
decido as, por la observacin de las costumbres y reglas que sigue~
misma naturaleza en todas sus obras restantes, en cuya ejecu1 ~ri
suele hacer uso de los medios ms inmediatos, ms simples y msW~_
ciles, Galileo estaba invocando aqu un famoso principio, que en re!fu:
dad se remonta a Aristteles, que la naturaleza siempre trabaja de~
manera ms sencilla posible, o del rdo ms econmico. D;-:~Ga n~:I
.. Cuando o~~~~~~-~. ~.:.~~;iedra que cae desde cierta altura, partiendo d~f~ I
situacin de reposo, que va adquiriendo poco a poco, cada vez ms velocid;!
por qu no he de creer que tales aumentos de velocidad no tengan lugar s''''v'
la ms simple y evidente proporcin? Al-ora bie, si observamos con cierta,~
cin el problema, no encontraremos ningn aumento o adicin ms simpl~.~e
aqul que va aumentando siempre de la misma manera. "~
'1 '
,~11,
Procediendo segn e! principio de que la naturaleza es sencilla;
de manera que el cambio ms simple es aquel en que e! cambtfn
s .rnisrno es constante, Galileo afirma que si el incremento de:lilo<
cidad es igual en cada intervalo sucesivo de tiempo, se trata'. ,
mente del movimiento acelerado ms sencillo posible, Poco desp'Ii~;.
'Galileo pone en boca de Simplicio (e! aristotlico) que l se atieft~
una opinin diferente, a saber, que un cuerpo que cae va aumefff.
do su velocidad en proporcin al espacio; y nosotros, como lect'q1 's
crticos, hemos de admitir que esto ciertamente parece ser tan '~.
cillo corno la definicin de! movimiento acelerado de Galileo!l~
las dos posibilidades ' ~
VocT "tu
~ -j.},:!:t,
{ "'
Voc.D ';E2]
~b.a t~
" .,
cul es la ms sencilla? No son ambas ejemplos de un ;men
to... que se repite a s mismo siempre de la misma manera, bi~?
el mismo incremento de velocidad en iguales intervalos de tiempo
o bien el mismo incremento en iguales espacios? Son igualmente seno
~
5, Haciauna ffsi~ fuerc~.
1 9 '
.t.:.:'
. ---" ' - .' T ! <..' j. _
cillas porque ambas soniecuacones de primer, grado.. ambas: ejemplos '
deuna proporcionalidad siplple'l'-Por lo tanto, ambas son mucho ms:
sencillas' que, cu~qui~ra;de la~'seis posibilidades 9U<!' siguen: , s)
. , ..... ~."',r ;'J ~~' ~ !".~ ;-:'. ,.1 , .1 l.. 1
" .~ : . 1
f.'t I"1 ,.~J ~ !. r- r >
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Voc-
.r
[ 3]
T
1
[ 4]
Voc-
P
Voc.T?
J [ 5]
1
[ 6]
Voc.-
D
1
[ 7]
Voc.-
[ )2
V ex [ )2
[ 8]
.r
En qu nos podemos basar para rechazar la relacin que sugiere
Simplicio, expresada por la ecuacin [ 2]? Como cada una de las
ecuaciones [ 1 ] y [ 2] es formalmente tan sencilla como la otra,
Galileo se ve obligado a introducir or-o criterio para su eleccin.
Sostiene que la posibilidad nmero 2-=-la velocidad aumenta en .
proporcin a la distancia de cada recorrida- conducir a una incon-
sistencia lgica, a diferencia de la relacin dada en la ecuacin [ 1 ].
Por lo tanto, podra parecer que, debido a que una de las suposi-
ciones sencillas conduce a una inconsistencia y la otra no, la nica
posibilidad es que los cuerpos en cada tengan velocidades que se
incrementan en proporcin al tiempo que llevan cayendo. '
Esta conclusin, tal como se presenta en la ltima y ms madura
obra de Galileo, tiene un inters especial para el historiador, ya que
el argurr.enro con e! que Galileo demuestra que la consecuencia
de la ec: racin [ 2] es una inconsistencia lgica contiene un error.
No hay inconsistencia lgica aqu; el problema es simplemen te
que esta relacin es incompatible con la suposicin de que e! cuerpo
pane del reposo, El historiador tambin se interesa por descubrir
que, en una poca ms temprana de su vid", Galileo escribi s oh,'('
este mismo tema a su amigo fray Paolo Sarpi de manera Inlllllll< 'lllr'
D exT
2
"i~
, ,
Luego contina diciendo Galileo que la proporcionalidad de 1 ;1 ~!"
tancia al cuadrado del tiempo es bien conocida. Entre la car'
Sarpi y la publicacin del Dos nuevas ciencias, Galileo corrigi ~te
aparente error (vase el apndice 5).
En cualquier caso, en Dos nuevas ciencias, Galileo demues
gue la relacin indicada por la ecuacin [ 9] se sigue de la e~
ci6n [ 1 J . Utiliza para ello un teorema auxi1 iar:.~~:
::& '
Proposicin 1. Teorema 1. El tiempo en el cual un espacio dado es recondQ
por un mvil que parte del reposo con movimiento uniformemente acel~
es igual al tiempo en el que aquel mismo espacio habra sido recorrido pO~J
mismo mvil con un movimiento uniforme cuyo grado de velocidad fuese'~li
mitad del grado de velocidad mxima alcanzado al final del movimiento Sni:
forrncmcnrc acelerado precedente,
Por medio de este teorema y de los teoremas sobre el
uniforme, Galilco llega ala .: lJ i.~. .'
'c~'(;,~
Proposicin II. TeoremaI1 .Siunmvilcae.partiendodelreposo.cO~~ ..
movimiento uniformemente acelerado, los espacios por l recorridos en cu~qti'it
tiempo que sea estn entre s como el cuadrado de la proporcin entre los.'t;m:
pos, o lo que es lo mismo, como los cuadrados cie los tiempos. "~~: .
.~~~
Este es el resultado que se expresa en la ecuacin [ 9], Y conduce
al Corolario 1 . En este corolario, Galileo demuestra que si un obj~'to
cae desde el reposo con U[1 movimiento uniformemente acelerado,
los espacios DI, D2, D3, . . que recorre en intervalos iguales sucesivos
de tiempo estarn entre si (en la misma proporcin) como los~t:
meros impares, comenzando desde la unidad, es decir, como 1 , 3,5,
7, ... . Galileo seala inmediatamente que esta serie de nme~9s
impares se deriva del hecho de que las distancias recorridas n','el
primer i.itervalo de tiempo" en ios dos primeros intervalos de tiem:
po, en los tres primeros intervalos de tiempo, ... son como los cua-
drados 1 , -l , 9, 1 6, 25, ... ; las diferencias entre ellos son los nme-
ros impares, La conclusin tiene para nosotros un inters especial,
/'
"'.
..
,5. Haciauna ffsica rlerciar '
"'101
~I
l'
yaque lacreencia de qu~(las'verdades"fu'ndamentales de la nan:aleza
se revelaban por relaciones de figuras-geomtricamenre regulares "y
relaciones numricas formaba parte de la ' tradicin platnica, un
punto de vista al que Galleo declara su devocin en una parte
anterior del libro. Le hace decir a Simplicio: Tened por seguro que
si hubiera de comenzar mis estudios, seguira el consejo de' Platn
y comenzara por las matemticas, las cuales proceden con mucho
escrpulo y no admiten como algo cierto sino aquello que se demues-
tra con todo rigor. Para Galileo constituye evidentemente un indi-
cio de la solidez de su discusin sobre la cada de graves el que
puedaconcluir: Por lo tanto, cuando los grados de velocidad aumen-
tan, en tiempos iguales, segn la serie de los nmeros naturales, los
espacios recorridos, en los mismos tiempos, adquieren incrementos
segn la serie de los nmeros inpares desde la unidad. 2
2 Las etapas que sigue Galileo (en las Dos nuevas ciencias) desde la defini-
cin del movimiento uniformemente acelerado
VOC T
hasta la ley del movimiento acelerado o la ley de cada libre (la ley del cuadrado
del riernpo) ,
Dcc T'
son fciles de reescribir en un sencillo lenguaje algebraico. En un tiempo To,
comenzando desde un estado de r-poso, un objeto adquiere una velocidad Vo,
El promedio o La velocidad media es V2 Vo. La distancia atravesada bajo acele-
racin durante el tiempo T. es la misma que recorrera el objeto si se hubiera
movido durante el mismo intervalo de tiempo con una, velocidad constante igual
a la velocidad media. La distancia L recorrida a la velocidad constante J ,2Vo es
D, = ' VoT
o
' ., " ,
Pero como
V. cc To
resulta que
D, = i/V,To ex T .
Para ver cmo las secuencias numricas de Galileo son el resultado de la ley
del cuadrado riel tiempo para ia 6:.< ncia, consideremos lo, intervalos de tiempo
'1 , 2T, 31' , 4T, 5T, .... [ ntonee-; las distancias ser!' como r,4T' , 9"[ ', l6r ,
25T' , ' ' ' ' o como 1, ~, 9, 16, 25, .. " Las distancias recorriJ as en el primer,
-cgundo, tercer, cuarto. quinto, intervalo de tiempo sern entonces como las
.iifcr encia s entre :05 trminos sucesivos de esta serie, o como 1 , 3, 5, 7, 9,
\i la constante de aceleracin en el .novimienro uniformemente acelerado es A,
de manera que \. =:,1 , entonces .a ltima ecuacin se convierte (para Do, Vo,
r ,) en
D, = !lV"L = V2(ATo)T, = YzAT~
:: en general en
.J = V2AT' ,
L, familiar ecuacin ~ca la le, :'~: cuadrado del tiempo de Galilco que: '1 ' ,'1 1
,,'entra en los E::~" C reno. E ..~.~: caso especial de la cada libre, In ((1 1 1 '" "" 1 ,
1 02
103
111~I
Aunque el aspecto numrico de la investigacin es satisfl!ctQ.
para Salviati (el interlocutor en las Dos Nuevas Ciencias que 1,1;
por Galileo), y para Sagredo (el hombre de cultura general. y :\.>1
voluntad que usualmente lo apoya), Glllileo reconoce que este,p
de vista platnico difcilmente puede contentar a un aristotlico
ello, Galileo declara a travs de Simplicio:
5. Hacia una' fsica inercial
por cierta vuestra diligencia al realizarlos y vuestra fidelidad 'en refe-
ridos, no tengo ningn escrpulo en aceptarlos como del todo pro-
bados y verdaderos.
El procedimiento de Galileo, tal como lo acabamos de describir,
difiere radicalmente de lo que habitualmente se describe en los libros
de texto elementales como el mtodo cientfico. Porque, en todas
estas obras, se dice que el primer paso es recoger todas la informa-
cin relevante, etc. La forma habitual de proceder, se nos dice, es
recoger un gran nmero de observaciones, o realizar una serie de
experimentos, luego clasificar los resultados, generalizarlos, buscar
una relacin matemtica y, finalmente, hallar una ley. Pero Galileo
se nos. presenta de modo diferente -pensando, creando ideas, tra-
bajando normalmente con un lpiz o una pluma y papel. Natural-
mente, Galileo no era meramente un f;lsofo de silln, un especu-
lador puro. Ailora sabemos qUL haba estado realizando experimen-
tos y que su pensamiento creativo se caracterizaba por una interac-
cin constante entre abstraccin v realidad, entre ideas tericas y
datos experimentales. En las Dos nueuas ciencias, sin embargo, Gali-
leo hace hincapi en el audaz principio general de que la naturaleza
es sencilla. Nos da la imagen de un cientfico e'periment?1 cuyos
pensamientos son dirigidos por abstracciones de la naturaleza. Busca
las relaciones simples de primer grano antes que aquellas otras de
orden ms elevado. Su meta es hallar la relacin ms sencilla que
no conduzca a una contradiccin. Empero, aunque la experimenta-
cin haba sido una fuerza que le guiaba en el desarrollo de sus ideas,
cuando lleg a Ll presentacin finai, el experimento del plano incli-
nado serva ms bien como experimento de comprobacin que como
experimento de investigacin, y fue introducido por Galileo en res-
puesta a la exigencia del artistotJ ico Simplicio, el portavoz de la
doctrina que Galileo estaba criticando. Gaiileo presenta el informe
sobre el experimento con una exposicin preliminar que explica cui-
dadosamente su finalidad. Ser til que examinemos' este prrafo
. (pll'~sto por Galileo en boca de Salviati):
1 :1
"
1 ;
1 ,
I ;~
"
,1 1 ,
'1:
1
:
1
,.
I
1
Estoy plenamente convencido de que la COsaes tal y como se la ha exp
una vez que se ha aceptado In definici6n de movimiento uniformemente'
rado. Pero que sea tal la aceleracin de la que se sirve la naturaleza en lo
arae al movimiento de la cada de los graves. es algo, en mi opinin, un tinf
dudoso por el momento. Pienso que tanto por lo que a m respecta como >~
aquellos que piensan como yo. es ste el momcnm Oportuno de presentar agU:
nos de esos experimentos de los que se dice q"'~ abundan y que en ~u~hQs
casos concuerdan con las condusiollcs que se han demostrado. '1t;
"~\%
Galileo admite que Simplicio hahla como un verchdcro hom'b~
de ciencia y que ha ht:ch(, Una dcma.idn muy razonable. Sigue
una descripci'l de un ::xpcrimenlo fall1 o~o. Permitamos que Galileo
nos lo cuente con sus propias palahras:
'~:i
"
En un listn o, lo qLlt: es lo mismo, cu un tahllll de una longitud aprOxi.
mada de doce braccia [ codos1 ", dt: medio braccio de anchura ms o 'menoS:'!
un espesor cie tres dedos, hicimos una clvitbd o pequeo canal a lo largo de'la
cara meno!'. de una anchura ,fe poco m,s de un dedo. Este canal, tallado lo
ms recto posible, se haba hecho enormemente suave y liso, colocando dentro
un papel de pergamino lustr;do al m.iximo Despus, hacamos descender pq!
l una boja de bronce muy dura, hilO.: redonda y pulida. Habiendo coloca@
dicho listn de forma inclinada. se clcv:tba.stlhre la horizontal una de sus extr~
midades, hasta la altura de uno o dos bruccia, segn pareciera, y se dejaba'~~
(como he dicho) la bola por dicho canal, tomando IHJ la como en seguida h~: de
decir del tiempo que tard,'ba en r< .:currerlo lodo. R< .:pctimos el mismo e>.~.
mento muchas veces para aSegur,ll'1 1 os hicn ,1 < .: la canlidad d< .: tiempo y pudimos
constatar que no se halbba nunca una diferc':lcia ni siquiera de la dcimaparlt
de una pulsacin. ,';'
D = V: z~T'
Vos. como un verdadero hombre de ciencia, exigs algo muy razonable. Es
"'le' el modo de actuar de aquellas ciencias que aplican las demostraciones mate.
Ill:licas a los fenmenos naturales. como es el caso de la perspectiva, de la
,"< ll'l\noma, de la mecnica, la msica y otras muchas, las cuales confirman sus
pri'Kipios, que son los fundamentos de toda la estructura subsiguiente, con
C'\pcrimentos bien establecidos. Espero, de cualquier forma, que no os parezca
illU prdida de tiempo el haber discutido con cierto detenimienro acero de
"< le primer y fundamental principio sobre el cual se apoya la inmensa mquina
de infinitas conclusiones, sacadas por el autor, de las que slo una pequea
il\f[ C aparecen en este libro. Bastante habr hecho aqul con abrimos de p,lr
aproximada-
' .
1 04
5. Hacia una1 {sica-nercial- - 1 05
1 1 1 1 1
1
r 1
1
1
I
1
1I I
I 1.
1
~
If I
en par la puerta hasta ahora cerrada a mentes bien capaces. Por lo que se
n los experimentos, no han sido pasados tampoco por alto por parte del au
con el fin de dejar bien probado que In aceleracin de los graves que cae~
modo natural se da en la proporcin antes desarrollada, me he visto mu"
veces en su compaa,
Ciertamente, Galileo deja claro en esta exposicin que el obj~
de estos experimentos sobre un plano inclinado no era encontrarjU'
ley original, sino verificar que de hecho pueden darse en la natUrt
lcza aceleraciones tales como las que estudiaba realmente. Ca~ .,
verdadero asombro el hallazgo de que Galileo haba descubierto en
realidad las leyes del movimiento de una manera totaln.ente dife-
rente de como lo present pblicamente en su ltimo tratado, < las
Dos nuevas ciencias. Su secreto estuvo muy bien guardado durant
ms de tres siglos y medio, hasta que Stillrnan Drake encontr apun-
tcs de Galileo y llam la atencin sobre ellos; parecen ser sin lugar
a dudas el registro de experimentos sobre cuerpos en movimiento,
de alguna manera relacionados con las leyes del movimiento que
haba encontrado. Este es uno de los ::;randes descubrimientos l
la historia de la ciencia de nuestros t.cmpos, incluso a pesar de que
hasta ahora ni una sola de las interpretaciones de las etapas el
pensamiento de Galileo haya sido universalmente aceptada. (Vase
sobre este tema el apndice 4. con referencia a la investigacin de
Winifred L. Wisan y de R. H. Naylor; vase tambin el artculo
de M. Segre en la Gua para lecturas adicionales, p. 250. El expe-
rimento descrito en las Dos nueuas ciencias es, sin embargo, de un
tipo distiito. Pero obsrvese que en realidad lo que se demuestrajn
tales series de experimentos no es que la velocidad sea proporcional
al tiempo, sino slo que la distancia es proporcional al cuadrado.del
tiempo, asumindose que el experimento justifica tambin el priii-
cipio de que la velocidad es proporcional al tiempo (vase e! apii:
dice 6). . ";:
y adems debemos advertir que, al introducir el experimento,
Salviqti dice que l mismo haba hecho esta particular serie de obser-
vaciones en compaa de Gaiileo "con el fin de dejar bien probado
que la aceleracin de los graves que caen de modo natural se da'en
la proporcin antes desarrollada. Y no obstante, esta particular serie
l:e ohservaciones de bolas rodando sobre' planos inclinados no ti.< !!le
ap:1 rcnternente nada que ver con la aceleracin de objetos en call
libre. En la cada libre, el movimiento de los cuerpos no encuentra
ohsl ,CI tia de ningn tipo, a excepcin del pequeo efecto de la resis
tl:nci,l del aire. Pero en este caso, el movimiento del objeto est lejos
de \(;1' libre, ya que e! cuerpo est constreido a la superficie del
plano. En ambos casos, sin embargo, la aceleracin est producida
por la gravedad. En los experimentos del plano inclinado, el efecto
de cada de la gravedad est diluido, 001 0 una parte de la gravedad
acta en la direccin del plano. De estos experimentos resulta que
la distancia es proporcional al cuadrado del tiempo cualquiera que
sea la inclinacin del plano, cualquiera que sea su pendiente. Los
experimentos estn relacionados con la cada libre porque es posible
suponer que en e! caso lmite, en e! que el plano es vertical, se puede
esperar que la ley siga siendo vlida. Pero en este caso lmite de cada
libre, la bola no rueda en su movimiento hacia abajo como lo hace
en e! plano inclinado -un' punto que Galileo nunca menciona-o
Es, sin embargo, una condicin muy importante, porque hoy sabemos
por lamecnica terica que se trata' de un :actor primordial que impe-
dira oue el experimento surrlnistr- un valor numrico exacto para
la aceleracin en la cada libre. Es decir, no e" posible utilizar el
mtodo de componentes para obtener la aceleracin d- la cada libre
apartir de la aceleracin sobre un plano inclinado, porque en este caso
el descenso se ve acompaado por la rotacin, mientras que en el otro
no. De modo que para un escptico astuto estara lejos de ser evidente
que ,.,1 experimento de! plano inclinado muestre que la cada libre es
uniformemente acelerada, o incluso que lacada libre concuerda con la
ley del cuadrado del tiempo para la distancia, aunque los experimen-
tos s mostraron que la ley del cuadrado del tiempo e:~-te en la natu-
raleza y, por lo tanto, que en sta existen movimientos uniforme-
mente acelerados.
En nuestros das, cierto nmero de especialistas ha repetido el
experimento de! plano inclinado de Galileo; el primero en hacerla
fue Thomas B. Settle. Los resultados concordaron plenamente con
el informe de Galileo de que para distintos tramos
llegbamos a la conclusin, despus de repetir tales pruebas una y mil veces,
que los espacios recorridos estaban entre s corno los cuadrado; de sus tiempos.
Esto Se poda aplicar a todas las inclinaciones del plano, es decir, del canal a
travs del cual se haca descender la bola. Observamos tambin que los tiempos
de las cadas por diversas inclinaciones del plano guardan er.rre s de modo
riguroso una proporcin que es, como veremos despus, la que les asign y
demos r el autOL
"~~:Ih
En la actualidad no tenemos problema alguno en acepar la afirma-
cin de Galileo de que tajes operaciones, repetidas muchsi:nas
veces. jams diferan de una manera sensible y que h exactitud del
experimento era tal que la diferencia entre dos obser'. aciones nunca
exceda de [ a dcima parte de una pulsacin.
1 " ~
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I
r :
1 06
Galileo no se preocup demasiado de medir los tiempos ,de~
libre vertical de un objeto. Supona que tales datos podan obten
de experiment6s realizados con bolas que ruedan sobre planos "mi
nados, sin advertir la diferencia entre los movimientos de rodaat
y de libre deslizamiento por el plano. En sus escritos publicllH
sobre el movimiento, GaliIeo no incluy ningn clculo de la acele'
cin de un objeto en cada libre basado en el lmite del movitnieii.tc'
sobre un plano inclinado. En una carta a Baliani, sin embargo;~
explic una manera de utilizar los experimentos sobre un plano iti~
clinado para determinar la velocidad (y por tanto, la aceleracin) d~
un movimiento de cada libre en vertical.
En la J ornada Seguflc1 ade su Dilogo sobi e los dos mxI mos
sistemas del mundo, Galilec calcul el tiempo que necesitara una
bala de can para caer desde la Luna a la Tierra, En repetidas
exr-eriencias, escribi, una bala de hierro que pesa 1 00 libras cae
desde una altura de 1 00 codos en 5 segundos, Sus propias pa1 abras1
(Dialogue COI ~cerning the TlOo Cbie] World Svstems, Second Day,
trad. StilIman Drake, p. 223) son: ", Supongamos que queremos
hacer el clculo para una bala de hierro de 1 00 libras, la cual en
repetidas experiencias cae desde una altura de J 00 codos en 5 se~
1 .~
gundos. Utilizando la familiar ley de D=- gl",Drake se encuentr?
2"
con que estas repetidas experiencias proporcIOnan un valor para"
la aceleracin en cada libre (g) de 467 cm/seg2, en contraste con
los 980 cm/seg
2
(vase adems la discusin de Drake en la p. 480'
de su tradL;ccin). Debatiendo el tema conmigo, Drake me inforr0
que un documento de' trabajo todava sin publicar incluye el clcul9~
que hizo Galiieo de la cada a travs de 45 1 /4 m en 3,1 1 segundos',':'
siendo el tiempo en realidad de 3,04 segundos, "
El mismo Galileo discute estos datos en su carta a Baliani del,
1 de agosto de 1 639 (traducida por Drake en Galileo at Work).'
Baliani haba escrito a Galileo en 1 632 pregunrndole cmo saba
que un grave cae 1 00 codos (braccia) en 5 segundos, aadiendo que,
en Gnova no haba ninguna torre de esta altura desde la cual inten-
tar el experimento; tambin se refiri a la disuncia de 4 codos de,
cada en el primer segundo, que era extremadamente difcil de veri-:
ficar, Cuando Galileo respondi algunos aos ms tarde, admiti
que si Baliani intentaba verificar mediante el experimento si aquello'
que escrib sobre los 1 00 braccia en cinco segundos es verdad,
Baliani poda hallar que no es cierto, Explic que el fin del argu-
mento era refutar al padre Scheiner, quien haba escrito sobre el
tiempo que necesitara una bala de can para caer desde la Luna
, . .
5. Hacia una fsica inercial
ala Tierra; para el cmputo del tiempo de cada del propio Galileo
tena poca importancia si los cinco segundos para 1 00 braccia eran
ciertos o no. Para nosotros es ms significativa la incorrecta supo-
sicin de Galileo de que una baja de can cayendo desde la Luna a
la Tierra mantendra una aceleracin constante J .
Las frases de Galileo en los Dilogos parecen decir que en repe-
tidas experiencias se haba obervado que la bala de hierro de 1 00
libras descenda desde una altura de 1 00 codos en 5 segundos. Sera
posible, sin embargo, que Galileo slo estuviera suponiendo que
en repetidas experiencias se podra obtener este resultado? Era
esto IQ, que quiso decir, que slo imaginaba que desebamos hacer
un clculo? Si solamente estaba escribiendo ex suppositione, enton-
ces habra dicho, en efecto, supongamos que la experiencia muestra
que una cada de 1 00 braccd requiere 5 segundos, y no que repe-
ridas pruebas han demostrado esto. Su frase es sintcticamente
ambigua.
Pero al menos uno de los contemporneos de Galileo, el Padre
Marin Mersenne, ley sencillamente el texto y concluy que Galileo
alegaba que haba encontrado el resultado que suministraba a travs
de repetidas experiencias, Galileo supone, escribi Mersenne
1 07
3 La forma en Que Galileo calculaba la cada libre consista en deducir el
valor a partir de! m~vimiento sobre un plano inclimdo. Como explic a Baliani
en 1 639 (Calileo al \' (1ork, pp. 399-400); ." el descenso de esta bola por un
canal, arbitrariamente inclinado, nos dar todos los tiempos -no slo de 1 00
bracera, sino de cualquier otra cantidad de cada vertical- en tanto que (como
vsted mismo ha demostrado) la longitud de dicho canal, 0 Ilarnrnoslo plano in-
cunado, es una media proporcional entre la altura vertical de dicho plano y la
longitud de toda la distancia vertical que sera atravesada en e! mismo tiempo
por el mvil en cada, Suponiendo entonces, por ejemplo, que dicho canal tiene
una longitud de 1 2 braccia y que su altura vertical es de medio braccio, un
braccio, o dos, la distancia atravesada en la vertical ser de 288, 1 44 o 72 braccia,
como es evidente, Ahora nos queda por encontrar la cantidad del tiempo de
descenso por el canal. Esta la obtendremos de la maravillosa propiedad del
pndulo, la cual es que hace todas sus vibraciones, grandes o pequeas, en
tiempos iguales, Para reducir el movimiento de un determinado pndulo a
segundos, sigue explicando Galileo, sera necesario calibrarlo contando el n-
meco de vibraciones durante 24 horas, a determinar por un grupo de dos o
tres o cuatro a.nigos pacientes y curiosos, Ellos marcaran el transcurso de
2'1 horas a partir del instan re en que una estrella fija se encontrara frente
a algn marcador fijo hasta el reromo de la "estrella fija" a: punto de par-
tida, Galileo sugiere esto en su carta a Baliani como un mtodo para deter-
minar la distancia cada en algn tiempo dado, pero no declara explcitamente
qi:c l mismo haya ejecutado estos experimentos cuantitativos, Esto podra cons-
tituir un argumento a favor de que, contrarja.nerite a: sentido aparente de los
Dilogos (con la frase repetidas experiencias), y tal como hablan interpretado
Mersenne y otros, Galleo estaba slo introduciendo nmeros por mor de la
discusin,
I
'"(,.:.
5. Hacia una fsica inercial
1 0~
l.
1 1
, 1 08-----
El nacimiento de la nueva ffsi
tra de stos.. ella se haya hecho la duea de sus credulidades (Di-
logo sobre los dos mximos sistemas del mundo). vs :
Para recapitular, Galileo demostr matemticamente que un mo-
vimiento que parte de un estado de reposo, en el que la velocidad
experimenta el mismo cambio en cada intervalo igual de tiempo
(llamado movimiento uniformemente acelerado), corresponde al reco-
rrido de distancias que son proporcionales a los cuadrados de los
tiempos transcurridos. Luego mostr mediante un experimento que
e! movimiento sobre un plano inclinado ejemplifica esta ley. A partir
de estos dos resultados, Galileo razon que el movimiento de la
- cada .libre es un caso de "tal movimiento uniformemente acelerado.
En ausencia de cualquier resistencia del aire, el movimiento de un
cuerpo-en cada libre estar siempre acelerado segn esta ley. Cuando
Robert Boyle, unos 30 aoS' ms tarde, fue capaz de extraer el aire
de un cilindro, mostr que en este vaco todos los cuerpos caen con
idntica velocidad independientemente de la forma que tengan, s~
dispuso as de ;a prueba de lo que haba afirmado Galileo --una
extrapolacin de la experiencia-, que sin resistencia del aire, todos
los objetos caen igualmente, con la misma aceleracin. Por tanto,
la velocidad de un objeto que cae, salvo por el factor usualmente
insignificante de la resistencia del aire, depende slo de la duracin
de! tiempo de cada, y no de su peso o de la fuerza que lo mueve,
como haba supuesto Aristteles_ Hoy sabemos que el valor correcto
de la aceleracin en la cada libre (a veces llamado aceleracin de
lagravedad) ronda los 9,8 metros por segundo de cambio de la velo-
cidad en cada segundo.
El logro supremo de Galileo no consisti .solainente en demostrar
que Aristteles se haba equivocado y en descubrir que todos los
cuerpos, salvo el factor de resistencia de aire, caen juntos a pesar
deque sus pesos sean diferentes; Otros antes que l haban observado
este fenmeno. No, lo que fue original en Galileo y revolucionario
en sus implicaciones era el descubrimiento de las leyes de la cada
de cuerpos y la introduccin de un mtodo que combinaba la deduc-
cin lgica, el anlisis rnarernt.co y el experimento._
!'"
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a Nicolas Claude Pabri de Peiresc, el, 1 5' de enero de 1 635, qUe
una' bala,[ boulet] cae 1 00 braccia en 5 segundos; de lo cual se de~,IVl
ce que la bala no caer ms de cuatro braccia en un, segundo.,,;:)
propio Mersenne estaba convencido de que caer [ en un segund
desde una altura mayor. En su Harmonie Universelle [ Armo ,-
Universal] (Pars, 1 636, vol. 1 , p. 86), Mersenne se extiende so
la diferencia entre los resultados numricos que obtuvo en Par
sus alrededores y los que Gali!eo informaba desde Italia. Lam
taba que pudiera parecer que estaba reprochando a un hombre tan
eminente por [ haber tenido] poco cuidado en sus experimentos~i
Sigue siendo todava un enigma el por qu un experimentador tar}
cuidadoso como Galileo pudo haber dado un valor tan malo. Quiz;l
estaba sugiriendo un nmero redondo para facilitar el clcuJ qK
pero, en ese caso, pnr qu escribir en repetidas experiencias? .~;i
Retrospectivamente, queda ciar') para nosotros que en lo expuesto\
por Calileo en las Dos nuevas c !l!l1 CU , e! experimento de! plano'
inclinado fue introducido con el fin de que sirviera para comprobar
si los principios, a los que haba llegado mediante el mtodo de
abstraccin y las matemticas, seran efectivamente aplicables al rnun.
do de la naturaleza. En lo que concierne al eventual lector, la vera-.
cidad de la ley de Galileo sobre cada de cuerpos quedaba garanti-
zada, ante todo, por la exactitud de la lgica y de las definicionc'sj;
por la ejemplificacin de la simplicidad de la naturaleza y las rela-
ciones entre nmeros, y no meramente por una serie de experirnen.
tos u observaciones. Posiblemente Galileo estaba adoptando aqu l~'
misma actitud que en su discusin de la cada de un cuerpo desde el
mstil de un barco, donde de nuevo eran la naturaleza de las cosa~
y las relaciones necesarias las que contaban, antes que conjuntos pa~:
ticulares de experiencias. Debe mantenerse el resultado correcto, de"
acuerdo con Galileo, incluso frente a la evidencia de los sentidos
(en forma de experimentos u observaciones ) que pueda mostrarse
antagnica. En ningn lugar expres Galileo este punto de vista ms
enrgicamente que al discutir la evidencia de los sentidos contra el
movimiento de ia Tierra. Que las razones contra el movimiento
diurno de la Tierra, ya examinadas por nosotros, tengan muy grande
verosimilitud, ya lo hemos visto, escribi Galileo, y el haberlas
tomado los ptolernaicos, los aristotlicos y todos sus seguidores como
muy concluyentes, es un buen argumento de su eficacia; pero las
experiencias que contraran el movimiento anual son de tan gran
verosimilitud que, vuelvo a repetirlo, no puedo encontrar trmino a
mi admiracin, al ver cmo en Aristarco \ en Coprnico haya podido
hacer la razn tanta violencia contra los sentidos, para que, en con--
Los PREDECESORES DE GALILEO
Si queremos apreciar con propiedad la grandeza de Galileo, debe-
mos compararlo con sus contemporneos y predecesores. Cuando
veamos en el captulo final el grado en que Newton dependi de los
logros de Galileo, llegaremos a comprender algo de su importancia
histrica. Pero ahora veremos exactamente su significado mediante
una evaluacin de su originalidad ms realista de la que se puede
,1
-
5, Hacia-un~ fsica inercia1
111
~...
'\
---- ---------'
1 1 0
encoutmr en la mayora d los libros de texto y en demasiada; ,
todlls,' . . ~ ~, .
Recurdese que una caracterstica de la fsica griega tarda '(
[ nndrlnu y bizantina) consista en la crtica de Arist,6teles antes
en 1 1 1 eceptacn de cada una de sus palabras como S1 fuese la ver,
absoluta. El mismo espritu crtico era tpico del pensamiento q:
tfico islmico y de los escritos del occidente latino medieval.
Duntc, cuyas obras se consideran frecuentemente como el apogeo'a
In cultura europea medieval, criticaba a Aristteles por creer qul'\
no huba ms que ocho cielos [ esferas} y que el cielo [ la esfera')'
del Sol vendra directamente despus de la de la Luna, es decir, q'ue
esrurln en segundo lugar desde nuestra posicin. .~'*
Los estudiosos sometieron a la ley del movimiento de AristteI~r
a varias correcciones, cuyas caractersticas principales eran: 1) con~
centracin en las etapas graduales a travs de las cuales cambia el
movimiento, es decir, en la aceleracin; 2) el reconocimiento de que
al describir U:1 movimiento cambiante, slo es posible hablar de vel~
cidad en un momento dado; 3) una definicin cuidadosa del movP
miento uniforme -un estado descrito en un resumen de 1 369 (por
J uan de Holanda) como aquel en el cual el objeto atraviesa un
espacio igual en cada intervalo de tiempo igual (in omni parte equali
t empor is) (que contradice la afirmacin de Galileo de la p. 98 de
que l habra sido el primero en definir as el movimiento uniforme];
4) el 'reconocimiento que el movimiento acelerado podra ser o bien
uniforme o bien no uniforme, como queda reflejado en el siguiente
esquema:
Movimiento
Movimiento
nc uniformemente
acelerado
Movimiento unilorme
Movimient<J
uniformemente
acelerado
o
Movimiento no uniforme
(acelerado)
o
En su exposicin; Galleo pas por este mismo tipo de anlisis. El
movimiento ms sencillo, dijo, es el uniforme (el cual defini a la
manera de los escolsticos del siglo xrv). A ste le sigue el movi-
miento acelerado, que puede ser bien uniformemente o bien no
uniformemente acelerado. Eligi el ms sencillo, y luego explor si
la aceleracin es uniforme con respecto al tiempo o a la distancia.
Cuando examinaban 'cmo puede cambiar uniformemento In Velo-
cidad los escolscos del siglo XIV probaron 1 0 que 1 0 conoce l\
veces' como -la regla de la ~el~dad ~edia Esta afirmA que 01
efecto (distancia) de un movirmento uniformemente acelerlldo du-
rante cualquier intervalo de tiempo es exactamente el ml81 1 1 0 que
se producira si durante este, i~tervalo ~l cuerpo en movimiento hu-
biera experimentado un movrmtento uniforme que fuera el prollloJ lo
de! movimiento acelerado, V~amos esta regla expresada en 8/ r nbolog,
Supongamos que durante ,el tiempo T un cuerpo es acelerado ur l!(or '-
memente desde una velocidad inicial VI hasta una velocidad fi"nl V
Cun lejos (D) ~? Para .enc~ntrar la respuesta, deterrnlncllloR 1 ';;
ve!ociad media V durante el intervalo de ucrnpo; entonccn In diR-
tancia D es la ~isma que hab~;a recorrido el cuerpo en el caso de < l"C
se hubiera movido ~la velocdad cO,ns~antcti durante el ticmpo '1 ',
o D = vr. Aoems, como el movimiento t3 un ejemplo de ~J < :clo-
racin uniforme, la velocid~d m~d~a.\ durante el intervalo de tC/ flP O
es la media entre la velocidad inicial y final, es decir
v = VI +V
2
2
..
t
I
I
Esto est muy cerca del teorc:ma utiliz~do ~r GaJ lerJ iXlT~ ,lc1(()".".
trar su propia ley, que relaciona la dLStarJ C1 con el r iC1W/ } ,"y J
f 1 ...,. i \..1 1 e
mOVimientoacelerado. Cmo ,lo probaron irA nornore- r.J e1t"h 7.(1/ t
Las primeras pruebas se produieron en el }/ lC"'t,on Coll!:;;!:, en (T/.tr,rd
mediante un tipo de lgebra de palabras, pero e: PHh ,' {o,!?' :
Oresme demo~tr el teorema geomtricamente, utib,IJ (h ;:, d~.
grama (fig. 19) muy parecido a aquel que v.: encuentra '!TI k>t Df,S
nuevas ciencias 40
Una difereDcia importante entre las ez:::nskkr.~de (~' ~k' '
, 1 - f 1 ' , e- " y
Oresme es que la de este ltimo estaca :~a~ ~- tL::!':.r / l rl..
cualquier cualidad cambiante que se T..r...:aa c;: : -o : : : !t-A: -~,.rJ ;J =
1 .l
. . : De la ecuacin para la. ve~ocicWi ::,~ '? =>.9:'-; < ti :, ."...~I'/;"':~
inicial VI es cer?, correspondlen.e 2 un :Y.r.':::.:: .::-, a ~ ~ ~-:;-/H. -: ;-.ro: ~
ces, para cualqUIer velOCIdadV en .~ o=? ,;. o = Ir / O - f, = : r~' ~>:~~;.
tuye?d? este r~sultado en la ecuaaoo D = ". ~~ D = :;.-; '; ~,' .r" r, ~
movimr ento untformem~nte acele~adoes ;:0;: =:~ron ';::'::mmic.""'o~-: ' ~A"
la velocidad es proporCIonal al tiempo. o V 'l. o ..a:OO!1 C'c..c: ::., = :r < ",- -- l' ;
T'
'Id L'd G u: ' " - .1' : ' 1.
a D ex: , ei resu ta o o~:enl o por --~ -:e ~ e:! o:. =r~T)#:C:1 I';:"':,r('# ].:'ltt",Y#
memente acelerado a psrnr del repeso. h :::::lo-'< "C" es p::-.r ,.r r Xf-'" ; .:.;,o:-";
de! tiempo transcurrido. Si la conm.::;; Ct! T-.r ,.r ~c Ml!l-> ! -:: ; ::zr..v; .~
aceleracin), de manera que V = r .: .. ='::~ ..ae::::~ci.~:. - -z / -- ~
convierte en D = l,.2(AT)T o en D = -"-00 - =:llr ..t;ii:: :Y-i. .~ o
~\ .',
5. Hacia una fsica nercial
yendo cualidades fsicas como velocidad, desplazamiento, tempera
tura, blancura, peso, etc., pero tambin cualidades no fsicas com:'
amor, caridad, y gracia. En ningn momento, sin embargo, efectu
ron estos hombres del siglo XIV una prueba de sus resultados, com
lo hizo Galileo, para ver si eran aplicables al mundo real de la expe:
riencia. Para estos hombres, el ejercicio lgico de probar la reg]
de la velocidad media constitua en s mismo una experiencia sati~
factora. Por ejemplo, los cientficos del siglo XIV, por lo que sa~ "
mas, nunca exploraron ni siquiera la posibilidad de que dos objeto'~i
de peso desigual pudieran caer prcticamente juntos. No obstant~"
si la escolstica de! siglo XIV que haba descubierto la regia de 1 {
velocidad media no aplic e! concepto de una aceleracin uniforme
en el tiempo a la cada de graves, s lo hizo uno de sus sucesores dt"
siglo XVI. En la poca de Galileo, la afirmacin de que la velocidad
en la cada de graves se incrementa continuamente como una funcin'
cid tiempo haba sido publicada en e! libro de! espaol Domingo U'
Soto, en e! que la regla de la velocidad media estaba al alcam.:"
de la mano. Pero esta afirmacin de de Soto apareci como un apar-
te y no se present corno un teorema importante de la naturaleza.
Estaba prcticamente enterrada debajo de una masa de teologa y
filosofa aristotlica (vase el pndice 7). '
1
Velocidad
't
1
-rr---
Otro concepto medieval importante para comprender el pensa-
miento cientfico de Galileo es el mpetus. Se'trata de una prq-
piedad que se supona que mantena movindose cosas como los pro-
yectiles, una vez que haban abandonado el proyector. El mpetus
se parece 'al momento y a la energa cintica, pero en realidad no
tiene un equivalente exacto en la dinmica moderna. Era un lejano
predecesor de! concepto de inercia de Galileo, que se desarroll hasta
el moderno concepto newtoniano s.
Por lo tanto, la originalidad de Galileo no era aquella de la que
se presuma. Ya no necesitamos creer en algo tan absurdo como que
no se haban hecho progresos en la comprensin de! movimiento
entr los tiempos de Aristte!es y los de Galileo. Y podemos pasar
por alto los muchos relatos que pretenden que Galileo invent la
modena < cienciadel movniento ignorando por completo cualquier
predecesor medieval o antiguo.
Esto era un punto de vista alentado por e! mismo Galileo, cuyo
sostenimiento, empero, era ms justificable hace cien aos que en
la actualidad. Una de las ms provechosas reas de investigacin en
lahistoria de, la ciencia en los ltimos tres cuartos de siglo -iniciada
principalmente por e! erudito y cientfico francs Pierre Duhem-
fue la de las ciencias exactas de la Edad Media. Estas investiga-
ciones descubrieron una rradicin de crtica de Aristteles que pre-
par el camino para las contribuciones de Galileo. Pera precisar
exactamente la medida en que sre sobrepas a sus predecesores,
podemos perfilar ms certeramente sus dimensiones heroicas. De
erre modo, adems, la historia de la vida de Galileo se torna ms
real para nosotros, porque somos conscientes de que en el progreso
de las ciencias, cada uno construye sobre lo ya edificado por sus
antecesores, i'-J uncaeste aspecto de la labor cientfica fue mejor expre-
sado que en las siguientes palabras de Lord Rutherford (1 871 -1 937),
fundador de la fsica nuclear:
,
1 f
~"I"
lI +v. /;
__ 2_"'~
2 -1 .
... No est en la naturaleza de las cosas que el hombre por s slo haga de
repente un descubrimiento vital; la ciencia avanza paso a paso, y cada uno
depende del trabajo de sus predecesores. Al tener noticias de un repentino
descubrimiento inesperado -que cae como una bomba, por decido as- siem-
pre se puede estar seguro de que madur por 1 2 influencia de un hombre sobre
otro, y es esa influencia mutua la que produce esta enorme posibilidad de avan-
; Stillrnan Drake ha argumentado que < dos filsofos naturales del medievo
adoptaron la teora del impetus para su regla de la cada, y sta exclua la posi-
bilidad de considerada como un tipo de movimiento uniformemente diforrne.
Se trata de una explicacin ingeniosa del por qu nadie nunca plante expl-
citamente la cuestin de si las velocidades cambian con el tiempo o con la dis-
rancia.
v,_ V=
T Tiempc
FIG. 19.-Nicols resme de Pars utilizaba la geometra para probar que un'
cuerpo uniformemente acelerado desde una velocidad inicial VI a una velocidad
[ina! V, atravesara la misma distancia D en el mismo intervalo de tiempo T que
zmplearla movindose a una velocidad constante V, la media entre VI y V,:
Asuma que el rea por debajo del grfico de la velocidad trazado en funcin.
del tiempo sera la distancia D. Para el movimiento uniformemente acelerado;
el grfico sera una lnea inclinada, y para el movimiento uniforme la lnea bori-
zont ol. El rea por debajo de la primera sera el rea de un tringulo o l1T X
X Vl. El rea de la segunda seria el rea del rectngulo o T X 11V" siendo la '
altura del tringulo el doble de la del rectngulo. Las reas y, por lo tanto, las
distancias atravesadas, seran iguales.
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