Los componentes de las clulas

Texto construido a partir de fragmentos tomados del captulo Clula de la Enciclopedia Britnica en
internet, 2011

En la biologa, la clula se define como la unidad bsica cuya membrana contiene
las molculas fundamentales de la vida y de la que todos los seres vivos estn
compuestos.

Una sola clula es a menudo un organismo completo en s mismo, tal como una
bacteria o levadura. Otras clulas adquieren funciones especializadas a medida
que maduran y cooperan a su vez con otras clulas especializadas y se convierten
en los bloques de construccin de los grandes organismos multicelulares, como
los animales y los seres humanos.

Las clulas se componen en gran parte de los compuestos que contienen carbono.

El estudio de cmo los tomos de carbono interactan con otros tomos en
compuestos moleculares constituye la base del campo de la qumica orgnica y
juega un papel importante en la comprensin de las funciones bsicas de las
clulas.

Debido a que los tomos de carbono pueden formar enlaces estables hasta con
otros cuatro tomos, son los ms apropiados para la construccin de molculas
complejas. Estas molculas complejas son por lo general se componen de cadenas
y anillos que contienen hidrgeno, oxgeno y tomos de nitrgeno, as como los
tomos de carbono.

Dichas molculas pueden consistir de entre 10 y millones de tomos unidos entre
s en conjuntos especficos. La mayora, pero no todas, de las molculas que
contienen carbono en las clulas se construyen a partir de uno de los miembros
de cuatro familias diferentes de molculas orgnicas pequeas: azcares,
aminocidos, nucletidos y cidos grasos.

Cada una de estas familias incluye a un grupo de molculas que se parecen entre
s tanto en su estructura y funcin. Adems de otras funciones importantes, estas
molculas se utilizan para construir grandes macromolculas. Por ejemplo, los
azcares pueden ser unidos para formar polisacridos como el almidn y el
glucgeno, los aminocidos pueden ser unidos para formar las protenas, los
nucletidos pueden ser unidos para formar el ADN (cido desoxirribonucleico) y
ARN (cido ribonucleico) de los cromosomas, y los cidos grasos pueden ser
unidos para formar los lpidos de las membranas celulares.





Composicin qumica aproximada de una clula tpica de un mamfero (Segn Britannica)
Componente % peso celular
Agua 70
Iones inorgnicos (sodio, potasio, magnesio calcio, cloruro, etc.) 1
Metabolitos diversos pequeos 3
Protenas 18
ARN 1.1
ADN 0.25
Fosfolpidos y otros lpidos 5
Polisacridos 2


Adems de agua, que constituye el 70 por ciento de la masa de una clula, una
clula se compone sobre todo de las macromolculas. Con mucho, la mayor parte
de las macromolculas son las protenas.

Una macromolcula de protena de tamao medio contiene una cadena de
alrededor de 400 molculas de aminocidos. Cada aminocido tiene una cadena
lateral de tomos que interactan con los tomos de las cadenas laterales de otros
aminocidos. Estas interacciones son muy especficas y hacen que toda la
molcula proteica tome una forma globular compacta.

En teora, se puede formar una variedad casi infinita de protenas, cada una con
una secuencia diferente de aminocidos. Sin embargo, casi todas estas protenas
fallaran en doblarse del modo adecuado requerido para formar las superficies
funcionales eficientemente y por lo tanto seran intiles para la clula. Las
protenas presentes en las clulas de los animales modernos y los seres humanos
son producto de una larga historia evolutiva, durante el cual las protenas de los
antepasados fueron seleccionados naturalmente por su capacidad para plegarse
en tres dimensiones de una manera especfica que originan superficies
funcionales nicas que son tiles para la supervivencia celular.

Casi todas las macromolculas catalticas en las clulas son las enzimas.

La vasta mayora de las enzimas son protenas. La clave para la propiedad
cataltica de las enzimas es su tendencia a experimentar un cambio en su forma
cuando se une a su sustrato, uniendo los grupos reactivos en las molculas de
sustrato.

Algunas enzimas son macromolculas de ARN, llamadas ribozimas. Las ribozimas
estn formadas por cadenas lineales de dos nucletidos que se doblan de manera
especfica para formar superficies nicas, de forma similar a cmo se pliegan las
protenas.
Al igual que con las protenas, la secuencia especfica de subunidades de
nucletidos en una cadena de ARN da a cada macromolcula un carcter nico.


Las molculas de ARN son mucho menos frecuentes como catalizadores en las
clulas que las protenas, probablemente porque las protenas, con la mayor
variedad de cadenas de aminocidos, son ms diversas y capaces de efectuar los
cambios complejos en su estructura. Sin embargo, las molculas de ARN se cree
que han precedido a las molculas de protena en la historia de la evolucin y han
catalizado la mayora de las reacciones qumicas mnimas requeridas antes de que
las clulas hubieran surgido evolutivamente.

En las clulas existe una membrana externa delgada, por lo general entre 4 y 10
nanmetros (1 nm = 10
-9
metros) de espesor, que las separan del medio ambiente.

Rodeados por la membrana celular (tambin conocida como la membrana
plasmtica) estn los componentes de la clula, molculas altamente cargadas, a
menudo grandes y solubles en agua, como protenas, cidos nucleicos,
carbohidratos y sustancias que intervienen en el metabolismo celular.

Fuera de la clula, en los alrededores se encuentran los iones, cidos y bases que
son txicos para la clula, pero tambin los nutrientes que la clula debe absorber
para vivir y crecer. La membrana celular, por lo tanto, tiene dos funciones:
primero, ser un obstculo mantener los componentes de la clula y las sustancias
no deseadas afuera y, en segundo lugar, ser una puerta que permita el
transporte a la clula de nutrientes esenciales y la expulsin de la clula de los
residuos metablicos.

Estudios detallados han demostrado que todas las membranas estn compuestas
de protenas y lpidos de cidos grasos. Las membranas que participan
activamente en el metabolismo contienen una mayor proporcin de protenas; por
ejemplo, la membrana de la mitocondria, que es el orgnulo celular con la ms
alta tasa metablica de la clula, contiene hasta un 75 por ciento de protena
mientras que la membrana de la clula de Schwann, que forma una funda aislante
alrededor de muchas clulas nerviosas, tiene tan slo 20 por ciento de protena.