La ruta a Tenochtitln

En abril de 1519, Hernn Corts, anteriormente jefe magistrado de Santiago de Cuba, tom tierra en la costa de Mxico en un punto que
nombr Vera Cruz con aproximadamente 450 soldados. En un principio, Corts estaba patrocinado por el gobernador de Cuba, Diego Velzquez.
Velzquez mand a Corts dirigir una expedicin en Mxico despus de que los informes de unas pocas expediciones iniciales al Yucatn captaran
el inters de los colonizadores espaoles en Cuba. Sin embargo, al poco tiempo Velzquez revoc la autoridad de Corts y envi una gran fuerza
bajo el mando de Pnfilo de Narvez para arrestar a Corts. De acuerdo con el sistema judicial espaol, Corts careca de autoridad legal para
llevar a cabo su plan, un hecho que volvera ms tarde para atormentarle en su regreso a Espaa.
Segn se adentraba, Corts pronto se encontr con una serie de tribus en contra del mandato mexica; Corts realiz escaramuzas con algunos de
estos pobladores, como los Totonacas y los Tlaxcaltecas. Bernal Daz del Castilloescribi que probablemente no habran sobrevivido si fuera
por Xicohtncatl el viejo, pero triunfo el deseo de una alianza de Maxixcatzin, quien opt por aceptar la alianza con Corts y contra los Mexicas.
Un mito ampliamente citado dice que los mexicas inicialmente pensaron que Corts era Quetzalcatl, un personaje mtico cuya vuelta a Mxico
estaba profetizada el ao que Corts desembarc, desde la misma direccin. En la actualidad, se cree que esta es una invencin post-conquista, y
la mayora de los estudiosos estn de acuerdo en que los mexicas tenan bien claro que Corts no era un dios. Un encuentro entre Moctezuma, el
Huey Tlahtoani, y Corts, demuestra que los mexicas saban que Corts era un humano y no una deidad. Moctezuma se subi la camisa, y
mostrando su abdomen, dijo: "Soy mortal como t eres mortal". Tras este gesto, intercambiaron regalos. Antes de conocer a Corts, no obstante,
Moctezuma haba sacrificado a sus propios mensajeros, los cuales haban hablado con los espaoles porque "ellos haban visto los dioses... ellos
haban hablado con los dioses!".
Moctezuma envi un grupo de nobles y otros agentes a su encuentro con Corts en Quauhtechcac. Estos emisarios llevaron diversas joyas de oro
como regalo, lo cual satisfizo en gran medida a los espaoles. De acuerdo con el Cdice Florentino, Lib. 12, f.6r., Moctezuma tambin orden a sus
mensajeros llevar el penacho simblico de Quetzalcoatl de Tula a Corts y colocarlo en su persona. A medida que las noticias sobre los extranjeros
llegaban a la capital, la sensacin de temor de Moctezuma fue incrementando, llegando a considerar la huida de la ciudad, aunque finalmente se
resign a lo que el consider el destino de su gente.
Corts continu su marcha hacia Tenochtitlan. Antes de entrar en la ciudad, el 8 de noviembre de 1519, Corts y sus tropas se prepararon para la
batalla, usando armaduras tanto ellos mismos como sus monturas, y organizndose en un orden militar. Cuatro caballeros marchaban al frente de
la expedicin. Tras estos, cinco contingentes ms: soldados a pie con espadas de hierro y escudos de cuero o madera; caballeros con coraza
armados con lanzas de hierro, espadas y escudos de madera; arqueros; ms caballeros; y ms soldados armados con arcabuces; por ltimo,
nativos de tlaxcaltecas, Tliliuhquitepec y Huexotzinco. Los soldados indgenas vestan armaduras de algodn y estaban armados con escudos y
arcos. Muchos de ellos llevaban provisiones en cestas o paquetes mientras que otros escoltaban los caones en carros de madera.
El ejrcito de Corts entr en la ciudad a travs del paso elevado cubierto de flores (Iztapalapa) asociado con el dios Quetzalcoatl. Corts fue
recibido amistosamente por Moctezuma, el cual le dijo "Has venido para ocupar tu trono". La prisionera Malinalli Tenpal, tambin conocida
como La Malinche o doa Marina, ejerci como traductora del Nhuatl al maya chontal, y el espaol Gernimo de Aguilartradujo de maya chontal
a espaol.
Ms tarde, Moctezuma fue tomado como rehn como medida de seguridad por los espaoles, muy superiores en nmero. De acuerdo a los
testigos, Moctezuma se neg inicialmente a abandonar su palacio, pero tras una serie de amenazas y discusiones con los capitanes espaoles,
accedi a trasladarse al palacio Axayctal junto a su comitiva. El primer capitn asignado para su vigilancia no fue otro quePedro de Alvarado.
Otros seores Mexica tambin fueron detenidos por los espaoles. El palacio fue rodeado por ms de cien soldados espaoles para prevenir
cualquier intento de rescate del emperador Huey Tlatoani.
Tensiones entre los mexicas y los espaoles
Se desconoce por qu Moctezuma cooper tan fcilmente con los espaoles. Es posible que temiera perder su vida o su poder poltico, aunque
tambin podra haber sido un movimiento estratgico, con el fin de recabar ms informacin sobre los espaoles o esperar al cambio de estacin
para atacar. Sin embargo, no llev a cabo ninguna de estas acciones incluso a pesar de los consejos de altos lderes militares como su
hermano Cuitlhuac y su sobrino Cacamatzin. Con Moctezuma cautivo, Corts no necesit preocuparse por ataques o falta de suministros.
Asimismo, asumi que podra controlar a los mexicas a travs de Moctezuma. No obstante, Corts desconoca los sistemas de gobierno de los
mexicas; Moctezuma no era todopoderoso, como imaginaba Corts. El acceso al trono y su mantenimiento dependan de la habilidad para
gobernar, pudiendo ser reemplazado fcilmente por otro noble si fallaba. Al primer signo de debilidad, los nobles mexicas tenan la responsabilidad
de rebelarse. A medidad que Moctezuma cumpla las demandas de Corts, como reunir tributos para los espaoles, su autoridad iba disminuyendo,
y su gente comenzaba a volverse en su contra rpidamente.
Corts y su ejrcito recibieron permiso para permanecer en el Palacio de Axayacatl, y las tensiones continuaron creciendo. Mientras los espaoles
estaban en Tenochtitlan. el Gobernador Velzquez, la mayor autoridad espaola en las Amricas, reuni una fuerza de 19 barcos, ms de 800
soldados, 20 caones, 80 caballeros, 120 arqueros y 80 arcabuceros bajo el mando de Pnfilo de Narvez para capturar a Corts y llevarlo de
vuelta a Cuba. Velzquez senta que Corts haba excedido su autoridad, y haba sido advertido de la mala conducta de Corts durante
aproximadamente un ao. Sin embargo, haba esperado la aparicin de vientos favorables, y no pudo enviar ningn contingente hasta primavera.
Las tropas de Narvez tomaron tierra en San Juan de Ula, en la costa mexicana, alrededor del 20 de abril de 1520.
Despus de que Corts advirtiera su llegada, este reuni un pequeo contingente de alrededor de 300 hombres al campamento de Narvez en
Cempohuallan el 27 de mayo. Corts atac el asentamiento en plena noche, tomando a Narvez como rehn y logrando su rendicin. Hay
evidencias que sugieren que ambos estaban inmersos en negociaciones en aquel entonces, y que Narvez no esperaba un ataque. Asimismo,
Corts tambin haba dividido las fuerzas de Narvez con promesas de vastas riquezas en Tenochtitlan, acelerando as la rendicin. Narvez fue
preso en Veracruz, y su ejrcito se fusion con el de Corts.
La cada de Tenochtitln
La ltima resistencia de los Aztecas
Los espaoles tomaron control de todos los pueblos y ciudades en las orillas del lago, bloquearon las salidas de la ciudad y cortaron el acueducto
que traa agua a la ciudad. Mandaron una flota de 12 bergantines con un can cada uno y miles de balsas indgenas que arrasaron la flota mexica.
Corts esperaba la rendicin rpida de la ciudad, pero dentro de esta Cuauhtmoc ejecut a todos los nobles que apoyaban el negociar con los
espaoles. Los mexicas se atrincheraron en la ciudad bloqueando el puerto y los puentes. Cuando vino el ataque espaol por tierra y agua los
mexicas lucharon casa por casa defendiendo su ciudad. El combate se convirti en una batalla urbana.
Cuando las fuerzas espaolas entraron en la ciudad, prcticamente cada azotea era una fortaleza enemiga. Una vez ms, los mexicas adoptaron
nuevas tcticas, y en esta ocasin atacaron a los espaoles desde sus propios edificios. Esto retuvo a los asaltantes durante un tiempo, pero no
impidi su avance por la ciudad, los espaoles empezaron a lanzar ataques con el fin de quemar las casas para luego retirarse dejando el camino
limpio para cuando volvieran. A principios de agosto, la mayora de la poblacin se haba retirado a Tlatelolco. Corts envi emisarios indgenas de
una ciudad azteca conquistada con el fin de convencer a los tlatelolcas para que se unieran a su lado y entregar a los refugiados, pero los
tlatelolcas se mantuvieron leales a los mexicas.
Los mexicas se enfrentaron a otro gran problema cuando la gente de Tetzcoco, todava leales, cayeron en manos espaolas. Durante cuatro das,
los ejrcitos de Alvarado, Olid y Sandoval asediaron el mercado de Tlatelolco. Finalmente, controlaron alrededor del 90% de la ciudad.
Durante todos sus enfrentamientos, los mexicas continuaron la prctica de ceremonias tradicionales, tras algunos contrataques los aztecas
capturaron algunos enemigos que se convirtieron en los ltimos sacrificios humanos que hicieron. Aun as, los mexicas no podan luchar mucho
ms, su situacin era desesperada, ya no tenan agua ni alimentos, empezaron a morir de hambre y sed, llegaron a beber el agua salobre del lago y
a romper los ladrillos de barro para comer las races que tenan. Tras consultar con los nobles supervivientes, Cuauhtmoc inici las negocaciones
con los espaoles.
La rendicin
Los mexicas se rindieron el 13 de agosto de 1521. Supuestamente, Corts demand el oro perdido durante La Noche Triste poco
despus. Cuauhtmoc fue tomado como rehn y posteriormente ejecutado.
Los mexicas huyeron de la ciudad ya que las fuerzas espaolas continuaron los ataques incluso despus de la rendicin, masacrando a miles de
habitantes y saqueando la ciudad. Dado que esta no era una prctica habitual en las guerras europeas, esto hace suponer que los aliados
indgenas de Corts tenan ms influencia sobre l de la que l mismo supona. Los supervivientes abandonaron la ciudad en los siguientes tres
das. Casi toda la nobleza estaba muerta, y los supervivientes restantes eran en su mayora nios muy jvenes. Se estima que 240.000 mexicas
murieron durante el asedio, que dur ochenta das, por su parte Corts cifra las muertes en 67.000 por combate y 50.000 de hambre. En las fuerzas
espaolas, sobrevivieron 900 soldados, 80 caballos, 16 piezas de artillera y 13 bergantines.
Es comnmente aceptado que los aliados indgenas de Corts, que podran haber sumado hasta 200.000, fueron los principales responsables del
xito, aunque su ayuda pas virtualmente inadvertida y, aparte de librarse de los mexicas, obtuvieron pocos beneficios. Dado que varios grupos
grandes se contaban entre los aliados, ninguno en particular fue capaz de alzarse con el poder, algo de lo cual se benefici Corts.
9