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Alfonso Reyes y el duelo de la historia

Ignacio M. Snchez Prado,
Washington UniversitySt. Louis
Casi al mismo tiempo en que la Revolucin Mexicana iniciaba su pro-
ceso de consagracin institucional bajo el carrancismo, Alfonso Reyes pu-
blica dos textos de 1917, que permiten entrever una fundacin ideolgica
alternativa dentro del campo literario mexicano: Visin de Anhuac,
quiz su texto ms ledo y El suicida, una coleccin de ensayos loscos y
textos miscelneos del cual destacar particularmente el denominado La
sonrisa. En estos dos textos se encuentran las bases de un contrapunto a la
cultura ocializada que comenzaba a formarse bajo el carrancismo. En su
conjunto, ambos plantean una concepcin de la cultura y, especcamente,
de la literatura, fundada en el inconformismo y la rebelda. Escritos desde
Espaa, es decir, fuera de las querellas de poder que ocupaban a los con-
temporneos de Reyes, estos textos se encuentran atravesados por un ethos
intelectual que plantea una ontologa de la nacin mexicana que pone en
entredicho las narrativas de los grupos nacionalistas que operarn entre la
Constitucin de 1917 y el debate de 1925.
En los momentos ms radicales y menos ledos de su pensamiento,
Reyes inscribe en el corazn de la modernidad literaria mexicana la crtica
a esa modernidad: precisamente por ser un autor tan central e inuyente
en el canon literario nacional, podemos presenciar en su obra y en la con-
secuente recepcin de ella una importante tensin entre momentos que
cuestionan la narrativa nacionalista desarrollada por el campo literario y el
establecimiento de una institucin literaria en Mxico. Por ello, Reyes rep-
resenta el punto fundacional de la tradicin crtica en Mxico: por un lado
sus primeras obras articulan un complejo proyecto alternativo de cultura
nacional (y continental) que antagoniza con la cultura ocial de los 20 y
los 30; por otro, su rol en el establecimiento de las instituciones culturales
de los aos cuarenta ser crucial en la constitucin de espacios autnomos
dentro del campo literario.
Dentro de este marco, un texto como La sonrisa constituye una
forma de escritura crtica muy por fuera de los cnones del pensamiento
mexicano. Se trata de un ensayo que postula un concepto dialctico de la
The Colorado Review of Hispanic Studies | Vol. 5, Fall 2007 | pages 103120
Ignacio M. Snchez Prado 104
historia fundado en un punto de origen, la sonrisa, que equivale al desar-
rollo de la conciencia de s de un sujeto histrico. Retricamente,
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el ensayo
sopesa el tema de la sonrisa a travs de una serie de referencias loscas
y anecdticas cuyo denominador comn es el proceso de adquisicin de la
conciencia, como se puede ver en el siguiente pasaje: La sonrisa es la prim-
era opinin del espritu sobre la materia. Cuando el nio comienza a des-
pertar del sueo de su animalidad, sorda y laboriosa, sonre: es porque le ha
nacido el dios (III: 238). El texto opera por un continuo desplazamiento
del mismo argumento a travs de metforas y conceptos distintos. Este
argumento es la identicacin de la sonrisa como la emergencia del es-
pritu, trmino que Reyes toma tanto de la fenomenologa de Hegel
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como
de la nocin de lan vital de Henri Bergson, y su consecuente ubicacin en
el origen de todo proceso de toma de conciencia. En este pasaje particu-
lar, entonces, la sonrisa es el momento de emergencia de la conciencia al
articular la opinin del espritu sobre la materia, es decir, lo que Reyes
llamar, en muchas de sus obras posteriores, la crtica. Este trmino es
crucial, puesto que, como apunta Evodio Escalante, en el primer Reyes,
un Reyes imbuido por la losofa del romanticismo alemn,
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la crtica
es una exposicin del espritu y, si se equipara al espritu con la toma de
conciencia de la historia, la crtica sera por tanto una exposicin de la
dialctica de la historia (Metforas 4057). De esta manera, el objeto de la
crtica es ese momento fundacional de la conciencia, el punto donde el su-
jeto histrico despierta del sueo de su animalidad y descubre el dios
en s mismo. Puesto en otras palabras, el ensayo de Reyes busca explorar
el punto preciso donde un sujeto oprimido, extra-histrico (prosiguiendo
aqu con la retrica hegeliana), adquiere conciencia de s y, en este proceso
inicia no slo su propia inscripcin de la historia, sino la historia misma.
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Aqu se hace necesario tener presente que Reyes no se entenda a s
mismo como lsofo sino como ensayista. Con esto, quiero decir que la
lectura de sus textos no se debe jar ni en el rigor de su uso de los con-
ceptos loscos ni en una lectura estricta de su vocabulario.
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Ms bien,
la cuestin radica en las apropiaciones estratgicas que Reyes articula en
relacin al archivo losco de Occidente. Es en este punto donde se es-
tablece uno de los momentos de mayor distancia entre Reyes y sus con-
temporneos, enfrascados en las querellas de la cultura nacional: ms
que un intelectual mexicano Reyes se comprende a s mismo como un
intelectual perifrico a la tradicin occidental cuyo movimiento crtico
radica no en la constitucin de un sistema de signos que d cuenta legtima
de la nacin, sino de una ontologa crtica del movimiento mismo de su
historia. Dicho de otro modo, lo que se puede extraer de La sonrisa, un
texto sintomticamente libre de cualquier referencia a Mxico, es que la
pregunta de Reyes no es qu es lo nacional despus de la Revolucin?,
sino qu es la Revolucin en s?. El punto crucial de esta diferencia
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radica en que, mientras, para todos los intelectuales de la poca, la
Revolucin es un hecho dado, un acontecimiento incuestionable de emer-
gencia de una nueva cultura nacional, para Reyes, la Revolucin y sus con-
secuencias en el proceso de toma de conciencia de s del pas vis--vis la
tradicin occidental son una pregunta abierta. Por ello, mientras todos los
intelectuales nacionalistas entre 1917 y 1925 se ocupan de cuestiones como
la literatura y la cultura nacional en el contexto de un mismo concepto de
nacin, Reyes plantea la pregunta por la ontologa nacional en trminos
de la dialctica entre opresores y oprimidos. Ms an, la existencia o no
de una literatura nacional es irrelevante en este punto de la reexin de
Reyes, puesto que para l la prctica escritural tiene una funcin distinta:
mientras los nacionalistas ncan la funcin de la literatura en la expre-
sin de una nacin previamente dada y su memoria histrica, para Reyes
se encuentra en la imaginacin de una nacin en constante movimiento
y conicto. En consecuencia, La sonrisa, junto con todas las reexiones
sobre la libertad del volumen El suicida, puede entenderse como la articu-
lacin terica de esta ltima operacin y, por ende, de un nuevo concepto
de nacin cuyas ramicaciones se vern en los debates posteriores de la
cultura nacional.
Por lo pronto, vale la pena subrayar la manera en que el archivo losco
occidental es manejado por Reyes. El comn denominador de todas estas
referencias es una tradicin que se preocupa por la relacin entre libertad
y sujeto, es decir, por lo que Jean-Luc Nancy ha llamado la tradicin de la
liberacin de la libertad con respecto a su apropiacin subjetiva, tradicin
que, como apunta el propio lsofo francs, [s]e trata de una llamada
a la existencia (4445). Una primera referencia es al Discurso de la ser-
vidumbre voluntaria de tienne de la Botie, en el siguiente pasaje: Toda
actividad libre, toda nueva aportacin a la vida, tiende a incorporarse, a
sujetarse en las esclavitudes de la naturaleza. Es la servidumbre voluntaria,
como dira tienne de La Botie (sic). Lo libre slo lo es en su origen, en
su semilla, en su inspiracin (III: 238). El peso de esta referencia en el
proyecto de una ontologa de la Revolucin Mexicana es de consideracin,
puesto que, como observa Jos de la Colina en su prlogo al Discurso, De
la Botie quiere mostrar las fronteras que la naturaleza, la razn y Dios
asignan a la tirana, advertir que la paciencia de los pueblos no es ilimitada
y que al acabarse se convierte en rechazo, en furia, en necesaria revuelta y
guerra. La idea capital, contina De la Colina, es que el poder abusivo
no existira si no se nutriese del consentimiento de los sbditos, si stos
no fueren el basamento del poder del Uno (xviii). A la luz del Discurso,
entonces, los trminos de Reyes se cargan de una signicacin distinta a la
que se asumira de entrada. En una lectura supercial del pasaje citado de
Reyes, sera fcil pensar que la naturaleza hace referencia a la barbarie.
Sin embargo, si seguimos la ilacin del argumento, es decir, que la libertad
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implicada en el acto de la sonrisa se sujeta a una esclavitud emergente y
que este proceso es anlogo a la servidumbre voluntaria de De la Botie,
podemos concluir que en este punto de la reexin Reyes hace un distingo,
crucial a mi parecer, entre el movimiento revolucionario en s y su reincor-
poracin a estructuras de sujecin. La consecuencia de esto es que, dado
que la servidumbre es voluntaria, el mismo sujeto que adquiere conciencia
de s renuncia a ella en el momento de articulacin del poder. El punto al
que quiero llegar es que el proceso descrito por Reyes en su ontologa del
movimiento revolucionario es estrictamente anlogo a la fundacin de la
cultura nacional en Mxico: la toma de conciencia de s de los sujetos
nacionales deviene en una re-sujecin voluntaria por parte de las clases
intelectuales a la institucin del poder. Reyes, efectivamente, articula una
distincin esencial entre la nocin de revolucin y su proceso de institu-
cionalizacin, entre el movimiento dialctico de la historia y su jacin en
un imaginario de poder. Sobre esta base, entonces, Reyes comienza a imagi-
nar una versin otra de la cultura y la literatura nacional en un concepto
de escritura que busca ubicarse consistentemente en el movimiento liber-
tario de la sonrisa y no en la sujecin de la conciencia a la servidumbre
voluntaria de poder. En otro texto de El suicida, titulado La conquista de
la libertad
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Reyes pone esta vocacin en trminos ms directos:
Una vez al menos, yo he podido evocar la lluvia [metfora que, en este
caso, se reere a la inspiracin que la lluvia caus en su escritura en una
ancdota narrada en el prrafo anterior]. Cmo hacer para adquirir de-
nitivamente ese don? Ya no descansar mientras no aprenda a evocar la
lluvia [mientras no tenga el poder de controlar la escritura]. Ya vislumbr
los caminos de la emancipacin. O me apodero de ellos, o quiero morir en
el asalto (III: 261).
La posibilidad de este proceso intelectual se encuentra, en parte, en la
posicin exlica de Reyes, quien escribe estos libros desde Pars y desde
Espaa. Ilustrar este punto con mayor extensin al hablar de Visin
de Anhuac. Por el momento, me interesa ms enfocarme en la otra
condicin de posibilidad de su crtica, a saber, su ejercicio del occidenta-
lismo en relacin con la formacin de lo que l llamar, en sus textos de
los cuarenta, la inteligencia americana. La operacin crtica que Reyes
funda en la dcada del diez, y que en La sonrisa adquiere peso espec-
co, es la apropiacin de la tradicin americana y de la tradicin europea
como parte de un mismo continuum discursivo (del mismo banquete de
la civilizacin, como Reyes mismo dir ms tarde). El engarzamiento de
la tradicin americanista con el archivo losco es claro, no casualmente,
en su referencia a Ariel y Calibn: La sonrisa es, en todo caso, el signo de
la inteligencia que se libra de los inferiores estmulos; el hombre burdo re
sobre todo; el hombre cultivado sonre. Calibn ignora las alegras profun-
das de Ariel. Calibn es un animal triste. La carne es triste (III: 237). La
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metfora de Ariel y Calibn, evidentemente, proviene del Ariel de Rod,
un texto que Reyes conoca muy bien.
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Por su parte, la dicotoma alegra-
tristeza proviene de una fuente no explicitada por el texto: el escolio a la
proposicin XI de la tercera parte de la tica demostrada segn el orden
geomtrico de Spinoza:
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Por alegra entender, pues, en lo que sigue, la pasin por la cual pasa el
alma a una mayor perfeccin. Por tristeza, por el contrario, la pasin por
la cual pasa el alma a una menor perfeccin. Adems, llamo al afecto de la
alegra, referido simultneamente al alma y al cuerpo, placer o regocijo; al
de la tristeza por el contrario, dolor y melancola (113).
De esta manera, la tristeza de Calibn se da precisamente por su
condicin de esclavo previo a la conciencia, como podemos extrapolar de
la proposicin LV de la misma seccin de la tica: Cuando el alma imagina
su impotencia, por eso mismo se entristece (147). Reyes, por supuesto, est
lejos de la idea del Calibn que maldice a su amo, pero su concepcin del
mito arielista se mantiene en una tensin entre la idea de la cultura como
camino a la conciencia (por lo cual Ariel, el intelectual, tiene alegras) y la
comprensin de que la sujecin de Calibn se encuentra por su carcter ex-
terno a la conciencia. Aqu, entonces se encuentra un desplazamiento clave
respecto a Rod: ledo desde la conceptualidad de Spinoza, Calibn no nece-
sariamente se identica con la supuesta masa estadounidense, como plante-
aba el intelectual uruguayo (56), sino con la idea de un sujeto histrico que,
alejado de la cultura, no conoce el camino tico de la conciencia. Aqu es
crucial observar que Spinoza dedica toda una seccin de su tica, la cuarta
parte, al desarrollo de un concepto de servidumbre.
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Dentro del aparato
intelectual que vengo describiendo, se puede extrapolar de este punto una
idea que ser gua para la posterior prctica intelectual de Reyes: la relacin
entre cultura y conciencia. As como para el sujeto americano la cultura es
el camino al banquete de la civilizacin, el cuidadoso trabajo de Reyes en
sus ltimos aos se encamina a la constitucin de un aparato cultural que
permita a Mxico la adquisicin de una conciencia de s.
Lo que podemos ver en operacin en los ejemplos anteriores es una
caracterstica del trabajo intelectual de Reyes respecto a sus fuentes: la
apropiacin estratgica de elementos del archivo losco. Ciertamente,
De la Botie, Spinoza y Hegel provienen de posiciones histricas, prcticas
polticas y genealogas intelectuales muy distintas, pero Reyes trabaja sus
obras en la constitucin de una lnea de pensamiento propia de las proble-
mticas que lo ocupan. En otras palabras, puesto que el centro de la ree-
xin de Reyes est no en su adscripcin a un edicio losco dado sino en
el trabajo crtico sobre un problema especco y puesto que el mtodo de
esta crtica es el ensayo y su consecuente capacidad formal de sopesar ar-
gumentos desde distintas perspectivas, Reyes actualiza el aparato de ideas
europeo para una prctica crtica mexicana y americana al convertirlo en
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un repertorio de prcticas intelectuales al que uno puede acudir selectiva-
mente para el desarrollo de posiciones intelectuales propias. Aqu se puede
invocar, como ejemplo, la diferencia entre risa y sonrisa que Reyes articula
al principio del ensayo: En concepto, como quiere Bergson, podemos con-
siderar que la risa es una manifestacin social. La sonrisa es solitaria. La
risa acusa su pretexto o motivo externo, como sealndolo con el dedo. La
sonrisa es ms interior (III: 237). Precisamente en tanto Bergson articula
una ontologa que cuestiona radicalmente la idea de materializacin de la
conciencia (Garca Morente XLVIII) y cuya operatividad se piensa ms en
trminos de ujos que de confrontacin dialctica,
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se vuelve inutilizable
dentro del canon efmero de Reyes. As, Reyes no slo identica puntos del
pensamiento crtico que le permiten articular su trabajo crtico sino realiza
un trabajo de deslinde (trmino que l utilizar en su trabajo homnimo
de los aos cuarenta) de otras lneas loscas. De esta manera de habitar
la tradicin emerge la conciencia intelectual de Reyes: la articulacin de
la crtica, operacin fundamental en la construccin de su proyecto, fun-
ciona en buena parte a partir del conocimiento de la tradicin intelectual
de Occidente y, sobre todo, su actualizacin al constante movimiento de la
historia mexicana.
Mientras tanto, quiero cerrar la discusin sobre La sonrisa invocando
el momento crucial del ensayo:
El hombre sonre: brota la conciencia. Y el hombre se nutre de los elemen-
tos que le da el miedo. Sonre por segunda vez? Protesta, no le basta ya la
naturaleza. Emigra, o siembra, o conquista, o forma las carretas en crculo
como una trinchera de la tribu contra los ataques de las eras? Pues enton-
ces funda la civilizacin y empieza con ella la historia. Mientras no se duda
del amo no sucede nada. Cuando el esclavo ha sonredo comienza el duelo
de la historia (III: 242).
La fuente losca de este pasaje es el fragmento de la dialctica entre el
amo y el esclavo (o el seor y el siervo como normalmente se escribe en las
traducciones castellanas) de la Fenomenologa del espritu de Hegel. Como
es sabido, Hegel articula en este pasaje la idea de la emergencia simultnea
de la conciencia de ambos agentes por medio del reconocimiento mutuo.
Como ha observado Jean Hyppolite a propsito de este pasaje, cest seu-
lement dans ce rapport des consciences de soi que sactualise la vocation
de lhomme, celle de se trouver de soi-mme dans ltre, de se faire tre
(161). En otras palabras, Hegel concibe las relaciones de dominacin como
una dialctica de dos conciencias parciales que en la sntesis de su mutuo
reconocimiento emergen como sujetos.
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De las muchas interpretaciones
cannicas que se han hecho del pasaje, me interesa rescatar la idea de que
el sujeto slo puede emerger como resultado de una lucha que no puede ser
reducida a un amistoso reconocimiento mutuo (Rauch 92; Pinkard 5455).
Es en este punto donde Reyes articula a Hegel para su propia ontologa: la
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idea de la historia como un conicto agnico entre dos sujetos irreconci-
liables. Esto nos permite trazar una trayectoria intelectual de la forma en
que Reyes entiende el concepto de conciencia en este ensayo: primero, la
sonrisa como el momento en que la conciencia despierta y da inicio en la
historia; segundo, a travs de De la Botie, la reinscripcin de la humani-
dad en la servidumbre voluntaria al rearticular la libertad a un sistema de
poder; tercero, desde la lectura spinozista de Calibn, la importancia de la
cultura como parte de la emergencia del espritu (las alegras de Ariel) y
el empeoramiento del espritu del sujeto dominado (la tristeza de Calibn)
y, nalmente, un concepto de la historia cuyo punto de origen es la toma
de conciencia de s del dominado a partir del reto al amo (cuando el es-
clavo ha sonredo comienza el duelo de la historia). Aqu, sin embargo,
hay que tomar en consideracin una inversin fundamental llevada a cabo
por Reyes: mientras en Hegel la conciencia de s es la sntesis de un proceso
dialctico, en Reyes es el inicio mismo de la dialctica. Por ello, para Reyes
el desarrollo histrico no es lineal sino recurrente. Si la libertad adquirida
en una sonrisa se sujeta a una nueva servidumbre voluntaria, se implica
que eso construye el potencial para una nueva liberacin: El hombre, an-
helando liberarse, se est sin cesar emancipando; y, para volver a la frase
de que partimos, est tendiendo incesantemente a la no existencia; s, mas
para extraer de all existencias nuevas. Est desapareciendo sin cesar, mas
para realizar su vida cada vez de otro modo (III: 242).
El signicado preciso de esta recurrencia de la historia, recurrencia con
la que Reyes cierra La sonrisa, puede plantearse en trminos de la expe-
riencia histrica misma de Mxico. Si la conquista es el origen del conicto
entre amos y esclavos, la historia anticolonial es una secuencia de sonrisas
que continan este ciclo: la Independencia, la Reforma Liberal de 1857, la
Revolucin Mexicana, son todas etapas que marcan la emergencia de una
nueva conciencia nacional y su subsecuente atadura a nuevas servidumbres
voluntarias. La sonrisa, entonces, puede concebirse como una ontolo-
ga, como un desarrollo de las condiciones loscas de la posibilidad del
ser histrico del pas. La sonrisa, en suma, es una teora del desarrollo
histrico del pas en tensin directa con las teleologas de lo nacional que
caracterizaron al positivismo. Frente a textos como la Oracin cvica de
Gabino Barreda o la Evolucin poltica del pueblo mexicano de Justo Sierra,
que entendan la historia del pas como una suerte de movimiento teleol-
gico ascendente hacia la autonoma de la nacin, Reyes plantea esta auto-
noma como una toma de conciencia que ocurre en momentos precisos de
emancipacin de la historia y que desemboca, al parecer necesariamente,
en nuevas sujeciones. Por ello, para Reyes, la protesta no es la sntesis de un
proceso dialctico, sino su origen y condicin de posibilidad.
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En este punto viene a colacin Visin de Anhuac, puesto que es, a mi
parecer, el texto cuya lectura acompaa La sonrisa: si ste es la escritura
Ignacio M. Snchez Prado 110
de una ontologa de la nacin mexicana a travs de la protesta, Visin es
una reconstruccin historiogrca del origen de la dialctica colonial que
constituye la base de la nacin mexicana a partir de una adopcin de las
perspectivas viajeras de los diversos agentes histricos que se enfrentaron
al continente. De esta manera, Reyes completa su estudio de la ontologa
histrica de Mxico al construir un discurso que se ubica en las diversas
posiciones subjetivas de aquellos que constituyen su dialctica histrica:
conquistadores, conquistados, observadores, etc. La lectura de Visin,
por lo tanto, tiene que ver con dos estrategias literarias fundacionales que
operan en el texto, cuya inuencia tendr consecuencias importantes en el
discurso literario del pas. Primero, Visin es el primer momento signi-
cativo de un concepto crtico esencial al americanismo losco: lo que, a
partir de Edmundo OGorman, se conoce como la invencin de Amrica.
En Alfonso Reyes aparece entonces la primera instancia en que la idea del
continente como construccin de una mirada que debe ser descentrada
emerge. Los cuestionamientos ms importantes a la idea de lo mexicano
y del ser nacional, sobre todo en los aos cuarenta, provienen de este pa-
radigma. La segunda operacin, relacionada ntimamente con la primera,
es la inversin de lo que Mary-Louise Pratt llama los ojos imperiales: la
toma de conciencia histrica de Mxico y Amrica, su sonrisa, se da en el
reconocimiento de su posicin propia desde la mirada del colonizador. En
el espejo de los ojos del dominador, emerge la historia del dominado.
Al contrario de La sonrisa, Visin es un texto ledo por prctica-
mente cualquier autor que se acerca a Reyes y, quiz, el texto de Reyes ms
canonizado hacia adentro de la literatura latinoamericana y mexicana. Sin
embargo, su canonizacin misma ha hecho que su lectura siempre est su-
jeta a un conjunto de preocupaciones que ponen un velo sobre el peso pro-
piamente terico y poltico del texto. Desde su consagracin temprana, en la
Historia de la literatura mexicana (1928) de Carlos Gonzlez Pea, Visin
ha sido el objeto de un juego ms o menos parecido de temticas crticas.
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Para poner slo los ejemplos de la crtica reciente, podemos reducir estas
temticas a tres. En primer lugar, se ha discutido mucho sobre la naturaleza
genrica del texto: Gonzlez Pea lo cataloga como ensayo histrico, Paz
y Monsivis lo incluyen en el canon del poema en prosa y, en aos recien-
tes, Ruiz Soto simplemente lo ha considerado inclasicable.
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Segundo, se
encuentra el nfasis en la manifestacin de la ideologa hispanista de Reyes
en el texto, tpico que en aos recientes se ha manifestado en ideas como el
anlisis argumentativo como intento de conciliar posturas panhispanistas
y antihispanistas (Houvenaghel 8790), el peso de la lologa espaola en
su escritura (Conn 115126) e incluso la incapacidad de Reyes de compren-
der el lado indgena de su ecuacin colonial (Monasterios 231). Finalmente,
encontramos las complicidades de Visin de Anhuac con la tradicin
histrica del discurso del mestizaje en Mxico (Lund). Si bien la primera
Alfonso Reyes y el duelo de la historia 111
de estas discusiones me parece agotada y, sinceramente, de poca relevancia,
creo necesario hacer un par de precisiones sobre las otras dos.
Por lo que respecta al hispanismo, me parece que la pregunta ha sido
equivocada. Si Reyes acusa, o no, una preferencia por lo espaol sobre lo
autctono me parece irrelevante, considerando que Reyes en efecto se en-
contraba en Espaa por estos aos y buena parte de sus fuentes culturales
eran, necesariamente, espaolas. En el contexto de esta investigacin, creo
ms productivo preguntarse por el mecanismo de dicha inuencia del his-
panismo, que, en la crtica reciente, ha sido analizado cuidadosamente slo
por Hctor Perea (Espaa en la obra de Alfonso Reyes) y, sobre todo, por
Robert Conn (The Politics of Philology). En trminos de la dimensin oc-
cidentalista, el punto que me interesa enfatizar es que la cultura espaola,
junto con el edicio losco que invoqu para La sonrisa, constituye
el archivo privilegiado que Reyes actualizar para contrarrestar las ideo-
logas nacionalistas. Respecto al mestizaje, Lund tiene razn en armar
que su ensayo acusa huellas de una ideologa positivista al respecto. En su
tiempo, era imposible no hacerlo. Pero, a diferencia de su contemporneo
Manuel Gamio y su volumen Forjando Patria, trabajo fundacional tanto
de la aproximacin al mestizaje como de la comprensin de las culturas
indgenas en el siglo XX, Reyes estaba muy alejado del discurso antropolo-
gizante y proto-fascista que desembocara en la ideologa de la raza cs-
mica. El anlisis de Lund, como el de Evodio Escalante que he citado ante-
riormente, descansa sobre una contraposicin entre un hegelianismo pro-
gresista que se manifestara en la sonrisa (y su lectura de la Fenomenologa)
y otro hegelianismo responsable del borramiento histrico del indio y la
proyeccin de Amrica al futuro, producto de una concepcin ms cer-
cana a la losofa hegeliana de la historia.
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Me parece difcil imaginar que
un autor tan preocupado por la consistencia intelectual como Reyes escri-
biera, prcticamente al mismo tiempo, dos textos que se contradijeran de
tal manera y me parece que la pregunta, ms bien, es por la continuidad en-
tre ambos problemas. Ms an, pese a las huellas que el tema del mestizaje
deja en Visin creo que el punto es que el texto no se ocupa en lo absoluto
de l: su problemtica, simplemente est en otra parte. Por estos motivos,
en mi lectura siguiente intentar distanciarme de las tres aproximaciones
a la lectura de Visin y buscar leerlo en trminos del problema de la
ontologa de la historia.
Un punto adecuado de partida para el anlisis de Visin en los
trminos que me interesa enfatizar aqu se puede encontrar en la lectura
propuesta por Rafael Gutirrez Girardot. Cito in extenso:
Alfonso Reyes describe el condicionamiento utpico de la historia del
Nuevo Mundo, es decir, l seala un rasgo sustancial de esa historia, que
como tal exige su realizacin. Pero esa exigencia no se satisface una sola
vez o en un lejano o prximo futuro, porque esa exigencia es permanente,
Ignacio M. Snchez Prado 112
es no slo una fuerza correctiva de las acciones y acontecimientos sociales
y polticos que se han opuesto a la realizacin del rasgo esencial utpico de
Amrica, sino un motor incesante no slo para llegar a un mundo mejor,
sino para vivir siempre en un mundo mejor. Y ese motor seguir formu-
lando sus exigencias igualmente en ese mundo mejor que lleva en s el
peligro de la rutina, de la indiferencia social y de la inercia vital, es decir, de
una realizacin parcial de la Utopa que es al mismo tiempo su negacin.
[] La Utopa de Amrica de Alfonso Reyes no sucumbe a esos peligros
[los del totalitarismo]. No en vano antepuso a una de sus muchas obras
maestras breves, que es a la vez uno de sus ms poticos y amantes hom-
enajes a su raz mexicana, Visin de Anhuac (1917), este lema: Viajero, has
llegado a la regin ms transparente del aire. Pues su Utopa de Amrica
consiste en que el viajero de la historia, que es el Nuevo Mundo y gracias
al cual se lleg al Nuevo Mundo, tenga conciencia de que su patria es la
regin ms transparente del aire que debe merecer y conquistar. La
regin ms transparente del aire: Coln se sinti embriagado por el aire
paradisiacocon un vocablo de Hlderlin que delata su nostalgia de la
Utopa se podra decir por el terque envolva serenamente la entrada
al Nuevo Mundo. Frente a esa percepcin de Coln, la embriaguez y el
culto a la naturaleza de los romnticos alemanes son inevitablemente
articiales y domsticos (Prlogo XXXIV).
De este extenso anlisis, me gustara extraer un conjunto de ideas para
entender el rol de Visin en la constitucin del proyecto intelectual de
Alfonso Reyes. En primer lugar, vemos que Gutirrez Girardot intuye en el
texto una concepcin de la historia semejante al de La sonrisa: la nunca
realizada utopa y su constante exigencia recuerdan sin duda a la manera
en que la sonrisa emerge en momentos dados de la historia para sumer-
girse en su negacin y volver a emerger nuevamente. El concepto de Utopa
de Amrica, que para los aos cuarenta, en ltima Tule, ya era explcito en
el pensamiento de Reyes, se encuentra aqu en su momento de fundacin.
El punto crucial es precisamente la naturaleza de esta fundacin: se trata
de la apropiacin de un concepto que tiene, simultneamente, un complejo
historial en el pensamiento de Occidente (Desde Moro y Campanella, pas-
ando por las utopas morales de Hobbes y Jonathan Swift, hasta las utopas
dialcticas de Hegel y Marx) y una funcin precisa en el origen de Mxico,
puesto que, como sabemos, el discurso utpico ser una de los puntos de
articulacin de mitos originarios de Amrica, como El Dorado.
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Dicho de
otro modo, Reyes hace una apropiacin estratgica de un concepto profun-
damente imbricado en la retrica colonial y en el pensamiento moderno
para su proyecto de emancipacin histrica. Y aqu hay que enfatizar la
naturaleza de su inversin conceptual: no se trata ya de una heterotropa
imaginada ni de la culminacin de una teleologa histrica. Lo utpico
en Reyes es el imperativo tico de la prctica intelectual: el posiciona-
miento constante en el momento de la sonrisa. De esta manera, Visin de
Alfonso Reyes y el duelo de la historia 113
Anhuac y La sonrisa hilan un discurso histrico-tico cuya prctica
se contrapone al proceso de institucionalizacin de la cultura mexicana
del 16 al 25. Si los nacionalistas de este periodo conciben una funcin in-
telectual orgnica al estado emergente, Reyes piensa en una losofa que
d cuenta del momento revolucionario mismo. En una situacin extrema-
damente paradjica, esto hace que en el contexto mexicano el trabajo de
Alfonso Reyes sea mucho ms revolucionario que el de sus contrapartes
nacionalistas en el doble sentido de la palabra: por un lado, comprende de
manera ms directa la signicacin del proceso revolucionario; por otro,
plantea una ruptura ms clara tanto de las estticas como de los conceptos
de historia que primaban en el Mxico pre-revolucionario y, por tanto, una
innovacin esttica e intelectual clave para comprender las direcciones de
la produccin literaria del pas a lo largo del siglo XX.
La desautorizacin de la mirada conquistadora y la construccin del
tpico de la invencin de Amrica son el punto neurlgico de la revolu-
cin literaria de Reyes en este momento de su produccin. Para compren-
der la forma en que se construye esta desautorizacin, se puede enfatizar
un recurso retrico que Reyes utiliza constantemente en Visin: la locali-
zacin especca en un personaje dado de cualquier opinin establecida
sobre Mxico-Tenochtitlan. Veamos algunos ejemplos: Pocos pueblos
escribe Humboldthabrn removido mayores masas (II: 19); Los gigan-
tescos dolosarma Cortsestn hechos con una mezcla de todas las
semillas y legumbres que son alimento del azteca (II: 19); El zumbar y
el ruido de la plazadice Bernal Dazasombra a los mismos que han
estado en Constantinopla y en Roma (II: 22). Este uso particular del estilo
directo deja entrever un desplazamiento particular de las crnicas de la
conquista de documento histrico a opinin. De hecho, la desautorizacin
de la historicidad misma de las crnicas es tambin un tpico constante en
el texto: La historia, observa Reyes ya en la segunda frase del texto, obli-
gada a descubrir nuevos mundos, se desborda del cauce clsico, y entonces
el hecho poltico cede el puesto a los discursos etnogrcos y a la pintura
de las civilizaciones (II: 13). Reyes muy rpidamente enfatiza que muchos
de estos discursos son indirectos (los cronistas de Indias del Seiscientos
(Sols al menos) leyeron todava alguna carta de Corts en las traduccio-
nes italianas que ella contiene [II: 13]) o, incluso, guraciones literarias de
un activo imaginario europeo (Una imaginacin como la de Stevenson,
capaz de soar La isla del tesoro ante una cartografa infantil, hubiera tra-
mado, sobre las estampas del Ramusio, mil y un regocijos para nuestros
das nublados) (II: 1314). Lo que Reyes est haciendo notar, comenta
Amelia Barili, es el lmite impreciso entre historia y literatura en las crni-
cas de la Conquista, y la creacin de imgenes estereotipadas construidas
por la fantasa europea alimentada por el desconocimiento: advierte sobre
el peligro de adoptar esas imgenes como propias y les opone su visin de
Ignacio M. Snchez Prado 114
americano originada en su experiencia vivida (151). Si bien me parece que
la experiencia vivida no es necesariamente el punto aqu, el comentario
de Barili deja ver el desplazamiento que Reyes hace de las crnicas: de tex-
tos constitutivos del discurso histrico del continente a imgenes estereo-
tipadas construidas por la fantasa europea. Por ello, Reyes hace muy clara
la oposicin entre el discurso silvestre y exotizante del paisaje americano y
su realidad histrica:
Nuestra naturaleza tiene dos aspectos opuestos. Uno, la cantada selva vir-
gen de Amrica, apenas merece describirse. Tema obligado de admiracin
en el Viejo Mundo, ella inspira los entusiasmos verbales de Chateaubriand.
Horno genitor donde las energas parecen gastarse con abandonada gene-
rosidad, donde nuestro nimo naufraga en emanaciones embriagadoras es
exaltacin de la vida a la vez que imagen de la anarqua vital []
Lo nuestro, lo de Anhuac, es cosa mejor y ms tnica. Al menos para los
que gusten de tener a toda hora alerta la voluntad y el pensamiento claro.
La visin ms propia de nuestra naturaleza est en las regiones de la mesa
central: all la vegetacin arisca y herldica, el paisaje organizado, la atms-
fera de extremada nitidez en la que los colores mismos se ahogan (II: 16).
El punto que se desprende de esta contraposicin es precisamente que,
mientras que la selva de Chateaubriand naufraga en emanaciones em-
briagadoras, Anhuac permite tener a toda hora alerta la voluntad y el
pensamiento claro. El paisaje de Amrica, en sus versiones estereotipadas,
constituye entonces un oscurecimiento de la inteligencia (una tristeza de
Calibn para invocar el lenguaje de La sonrisa), mientras que el paisaje
real de Anhuac sera el marco perfecto de las alegras de Ariel. El texto,
desde esta perspectiva, es una reversin tanto de la invencin de Amrica
llevada a cabo por los europeos del siglo XVI y XVII y su re-invencin
por parte de los naturalistas del XVIII.
17
Alexander von Humboldt, es-
cribe Mary-Louise Pratt, reinvented America rst and foremost as nature.
Not the accessible, collectible, recognizable, categorizable nature of the
Linneans, however, but a dramatic, extraordinary nature, a spectacle ca-
pable of overwhelming human knowledge and understanding (120). Esta
Amrica, junto con la Tenochtitlan que a la mirada del viajero parece un
espejismo de cristales (II: 17) es suplantada por Reyes por una historia
mexicana cuyo movimiento es, nada menos, la desecacin del paisaje, que
a su vez se convierte en el punto en comn de toda la historia del pas:
Abarca la desecacin del valle desde el ao 1449 hasta el ao de 1900. Tres
razas han trabajado en ella, y casi tres civilizacionesque poco hay de
comn entre el organismo virreinal y la prodigiosa ccin poltica que nos
dio treinta aos de paz augusta. Tres regmenes monrquicos, divididos por
parntesis de anarqua, son aqu el ejemplo de cmo crece y se corrige la obra
del Estado, ante las mismas amenazas de la naturaleza y la misma tierra que
cavar. De Netzahualcyotl al segundo Luis de Velasco, y de ste a Porrio
Alfonso Reyes y el duelo de la historia 115
Daz, parece correr la consigna de secar la tierra. Nuestro siglo nos encontr
todava echando la ltima palada y abriendo la ltima zanja (II: 1415).
Puesto en el vocabulario tradicional del latinoamericanismo, para de-
construir el mito de la barbarie americana ncado en el paisaje que des-
borda al conocimiento humano, Alfonso Reyes alegoriza la historia de
Mxico en un recuento de cmo la tcnica, es decir, la civilizacin, doma y
destruye ese mismo paisaje. Por supuesto, la metfora es la historia misma
de Anhuac: desde la construccin de las primeras chinampas y la emer-
gencia de la capital azteca sobre el lago de Texcoco hasta el borramiento
completo de sus aguas por el crecimiento constante de la metrpoli.
Antes de cerrar esta seccin con las consecuencias de este concepto de la
historia de Mxico, es importante detenerse en el proceso a partir del cual
Reyes articul esta mirada viajera. Visin de Anhuac es parte de un con-
junto considerable de textos escritos a partir de 1913 durante las estancias
de Reyes en Pars y Madrid. Especcamente, Visin es paralelo a un con-
junto de crnicas, recogidas bajo el ttulo de Las vsperas de Espaa, donde
el viajero Alfonso Reyes registra comentarios sobre experiencias cotidianas
por los rincones del pas ibrico. En general, podra decirse que en estos
textos Reyes hace el mismo viaje de descubrimiento que los espaoles hicie-
ron en Amrica siglos atrs, es decir, descubre el Mediterrneo, como el
mismo dira aos ms tarde. Olvido la historia de la ciudad dice Reyes
en una crnica de Burgos. Pido el secreto al sentido de la orientacin (II:
102). Este olvido de la historia es la marca de la experiencia viajera de
Reyes: la experimentacin de las ciudades espaolas y francesas a partir
de su propio acervo cultural. Reyes, el americano, visita la vieja metrpoli
espaola y le da forma desde sus propios referentes: la operacin de los con-
quistadores de Anhuac aqu se ve invertida y el viajero mexicano trans-
forma la metrpoli imperial en un conjunto de estampas provincianas.
Aqu vale la pena recordar que la obra de Reyes, ms all de la impresin
que pueda dar el carcter monumentalizado de su gura, est compuesta
de puros gneros menores: crnicas, ensayos menores, estampas costum-
bristas, en una palabra, miscelneas: Una obra miscelnea es un texto
escrito en que se tratan muchas materias inconexas y mezcladas es una de
las deniciones que Margo Glantz da de la obra de Reyes (Esguince 61). El
trabajo miscelneo est presente en Visin. Se observa tanto en las diver-
sas referencias invocadas como en el lenguaje mismo: cuando Reyes habla
de un Eolo moetudo (II: 13) hay tambin una miscelnea que ubica en
el mismo espacio el registro culto con el habla popular. Esta miscelnea,
que le permite moverse en los registros cotidianos de la vida espaola, es
el gnero ideal para desmiticar al sujeto colonizador. La operacin, por
supuesto, no es nueva: es la misma que la planteada por las crnicas de Fray
Servando Teresa de Mier en los albores de la independencia de Mxico.
18

Ignacio M. Snchez Prado 116
La conexin aqu no es fortuita: el propio Reyes considera las pginas de
Fray Servando sobre Espaa uno de los captulos ms inteligentes y cu-
riosos de la literatura americana (III: 437). La conexin entre Reyes y Fray
Servando ilumina un punto central de la trayectoria intelectual del pol-
grafo mexicano: en su proceso de construccin de un pensamiento mexi-
cano y americano emancipado, la escritura de Reyes re-crea una forma de
emancipacin intelectual en la base misma de la Independencia de Mxico.
La consecuencia de esto es, precisamente, una re-activacin de la tradicin
emancipatoria iniciada por los escritos de Fray Servando.
Visin, en este orden de ideas, es la contraparte de este trabajo: el via-
jero que conoce el lado cotidiano de Espaa, utiliza dicha cotidianeidad
para volverse hacia Amrica. La nostalgia de Reyes debe entenderse desde
esta idea: no se trata simplemente de un intelectual exiliado aorando su
pas. Se trata, ms bien, del distanciamiento necesario para comprender la
naturaleza de un pensamiento revolucionario mexicano lejos del proceso
de institucionalizacin y domesticacin de dicho pensamiento.
Aqu entonces vale la pena volver al concepto de historia planteado por
Visin. Bajo la idea de la utopa, la conexin principal entre La sonrisa
y Visin de Anhuac se da en su proyeccin al futuro. Lo que hay en el
hombre de actual, de presente y an de pasado, nada vale junto a lo que
hay en l de promesa, de porvenir, dice Reyes en La sonrisa (III: 240).
La interpretacin de la historia en Visin responde a esta premisa. En
tanto existe una identicacin entre utopa como imperativo moral y la
promesa y el porvenir del hombre en este paisaje, la interpretacin histrica
de Visin privilegia aquellos momentos de la historia que conducen a
los momentos de anarqua. Es esta idea la que se encuentra detrs de la
armacin Cuando los creadores del desierto acaban su obra, irrumpe el
espanto social (II: 15). Esta caracterizacin de la Revolucin no es tan omi-
nosa como parecera a primera vista, porque los sistemas polticos anterio-
res del pas son calicados por Reyes como tres regmenes monrquicos
y el porriato es una ccin poltica (II: 14). Ciertamente, la nocin de
espanto social habla de los horrores mismos de la guerra revolucionaria,
que en la biografa de Reyes se encarnaron en la muerte de su propio padre.
Sin embargo, lo que queda claro de este pasaje es que, si comprendemos la
Revolucin como uno de los momentos de toma de conciencia histrica, la
narrativa de la desecacin de los lagos conduce, en el recuento de Reyes, di-
rectamente a ella. Se trata, a n de cuentas, de un proceso dialctico (hom-
bre-naturaleza) que, al concluirse (cuando los creadores del desierto aca-
ban su obra), da paso a un nuevo conicto histrico. Hay que decir, para
concluir, que esta otra dialctica la del hombre y la naturaleza es tambin
un punto de conexin entre ambos textos: mientras en La sonrisa Reyes
declara que El albor de la historia es un desequilibrio entre el medio y la vo-
luntad humana, as como el albor de la conciencia fue el desequilibrio entre
Alfonso Reyes y el duelo de la historia 117
el espectculo del mundo y el espectador humano (III: 242), en Visin
este proceso se ilustra en la constitucin misma del sujeto histrico: nos
une con la raza de ayer, sin hablar de sangres, la comunidad del esfuerzo
por domear nuestra naturaleza brava y fragosa; esfuerzo que es la base
bruta de la historia (II: 34). De esta primera sonrisa hacia el mundo surge
el sujeto nacional: El choque de la sensibilidad con el mismo mundo labra,
engendra un alma comn (II: 34). La sntesis del alma comn se rompe
cada vez que el esclavo sonre a su amo: la Independencia, la Guerra de
Reforma, la Revolucin, hasta que se establece una nueva monarqua.
De su lectura de Visin y de El suicida, Robert Conn concluye:
Reyes, in a similar gesture that incorporates Spanish philology, overcomes
the categories of his colleagues by identifying philosophic and literary mo-
dernity with the ethos of nonelite romantic subjects located in the past or
in an archaic, picturesque present. In both cases, Reyes creates a vision of
Culture that complements and thus legitimizes the action of his Hegelian-
inspired, liberal State (134).
A partir de la lectura que he realizado hasta aqu, considero que la visin
de la cultura sustentada por Reyes en este periodo es parte de una fun-
cin mayor: no la de un Estado como plantea Conn, sino la de un proyecto
emancipatorio. La identicacin, correctamente sealada por Conn, en-
tre la modernidad losca y el ethos del esclavo en La sonrisa es cru-
cial en tanto el proceso de institucionalizacin revolucionaria se articula
como la re-constitucin de una lite que dicta lo nacional al resto de la
poblacin. El proyecto intelectual de Reyes, entonces, imagina una comu-
nidad dada por la cultura y la domesticacin del paisaje, comunidad cuya
ontologa se sustenta siempre por el conicto y la reinvencin dialctica de
los diversos momentos de re-emergencia de la conciencia de s. El mensaje,
aqu, es claro. La Revolucin Mexicana necesariamente desembocar en la
construccin de otra monarqua y la responsabilidad de los intelectuales
es el mantenimiento de la dimensin moral de la utopa, es decir, de la
posibilidad de una nueva sonrisa de la historia. En la comprensin de este
proceso, y en su posterior papel en la construccin de un campo literario
autnomo, Alfonso Reyes funda lo que propiamente se podra denominar la
modernidad literaria de Mxico.
Ignacio M. Snchez Prado 118
Notas
1 El mejor estudio retrico sobre Reyes es el de Eugenia Houvenaghel. Su trabajo, sin embargo, es
ms formal de lo que intento ensayar aqu, pero algunas intuiciones sobre la forma de la escritura
de Reyes descansan sobre l.
2 La referencia a la Fenomenologa de Hegel respecto a La sonrisa ha sido explorada por Evodio
Escalante en Metforas 4057. En este punto en particular, al que regresar a lo largo de este
texto, mi trabajo acusa deudas importantes con la reflexin de Escalante.
3 Para el influjo del romanticismo alemn en la obra de Reyes, vase Castro Gmez Amrica
Latina y la nueva mitologa de la razn.
4 Es en este punto donde se articula la referencia, planteada en el artculo Reyes, raza y nacin
de Joshua Lund a Hegel, quien lee a Reyes en la clave de la filosofa hegeliana de la historia y, al
comparar La sonrisa con Visin de Anahuac, plantea una filiacin de Reyes a un concepto
contradictorio de sntesis: la sntesis del mestizaje trazada desde Gabino Barreda hacia Visin y
la protesta presente en La sonrisa. Este artculo es parte de una conversacin extensa entre
Lund y yo respecto a Reyes, por lo que referir constantemente su trabajo en esta cuestin.
5 Una cuestin que Carlos Montemayor ha sealado respecto a las fuentes grecolatinas de Reyes.
Vase El helenismo de Alfonso Reyes.
6 Cabe decir que en este texto aparece tambin la referencia a la servidumbre voluntaria y su con-
traposicin con la libertad y la toma de conciencia (III, 250).
7 Vase el prlogo de Fernando Garca Caldern a Cuestiones estticas (Reyes I, 12). Una discusin
de la relacin intelectual Rod Reyes se encuentra en Conn 82.
8 Cabe decir que Spinoza, aunque no mencionado explcitamente en La sonrisa, era un filsofo
muy apreciado en el contexto del Ateneo de la Juventud. En un ensayo de 1911, titulado Las ideas
sociales de Spinoza, Henrquez Urea (5667) sustenta tambin una lectura del filsofo muy
cercana a lo que intuye Reyes en La sonrisa.
9 Por supuesto, tambin hay que tener en mente que para Spinoza la servidumbre no se comprende
con relacin a un Estado, sino a la impotencia humana para gobernar y reprimir los afectos. Sin
embargo, el recurso a Spinoza por parte de Reyes se debe a que su reflexin es parte de la misma
constelacin del origen de la conciencia de s, ya que el hombre sometido de s no depende de
los afectos, sino de la fortuna (173).
10 Como se ve claramente en el conocido Materia y memoria. En cuanto a la referencia de Reyes en la
cita, se trata del texto La risa donde Bergson explora las categoras de lo cmico.
11 Aqu puede leerse la detenida glosa de Hegel hecha por Terry Pinkard 53 y ss. El pasaje de Hegel
est en Fenomenologa 117121. Habra que decir tambin que Reyes antecede las interpretaciones
fundacionales del pasaje y que en su momento no se lea como particularmnte importante. De
hecho, la primera interpretacin de la Fenomenologa con este pasaje como centro est en Kojve.
12 Esto lo discuto en relacin con los argumentos planteados por Lund (213). Ciertamente tiene
razn al decir que la historia, sin embargo, es la que permite a la conciencia ser pensada, pero
este argumento no implica que la conciencia no pueda ser previa a la historia. Por ello, no creo
necesario pensar, como presupone Lund, que la protesta sea una sntesis en el pensamiento de
Reyes (191), sino, ms bien, habra que ver las consecuencias de la posibilidad de que la protesta
no sea el resultado, sino el origen de la dialctica, algo que parece ms consistente con la vo-
cacin anticolonialista del pensamiento reyista.
13 Vase Gonzlez Pea 255256.
14 Este rastreo lo hace Amelia Barili (148).
15 De hecho, esta contraposicin entre un buen y un mal Hegel es un tpico bastante comn en
los estudios hegelianos relacionados con el problema de Amrica.
16 Vase, por ejemplo, Ainsa Invencin de la utopa y destruccin de la realidad. La dimensin
utpica de Visin es analizada por Ruiz Abreu.
17 Mary Louise Pratt llama el trabajo de Alexander von Humboldt, una de las referencias centrales
de Reyes en este texto, The Re-invention of America (111143).
Alfonso Reyes y el duelo de la historia 119
18 Estas crnicas estn recogidas en la antologa de Fray Servando compilada por Hctor Perea.
Christopher Domnguez, por su parte, documenta extensamente el viaje de Fray Servando a
Espaa en su biografa Vida de Fray Servando.
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