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NATURALEZA HUMANA Y HUMANIDAD SALVAJE.

VICTOR DEL AVEYRON Y LA DISCUSIN SOBRE LOS NIOS SALVAJES


0. Abstract

La idea de hombre natural o estado de naturaleza fue un problema central para la
ciencia y la filosofa en la modernidad e ilustracin europeas. El estudio de los
denominados nios salvajes en esta poca arroj luces y sombras sobre nuestro
conocimiento de la naturaleza humana y lleg a convertirse en un tpico cultural,
literario y cientfico. La captura, en 1798, del nio salvaje que ms tarde recibira el
nombre de Vctor del Aveyron y el clsico estudio que sobre este nio realiz el mdico
francs Jean Itard result determinante como comienzo de un estudio riguroso de este
tipo de casos. En el presente trabajo trataremos de ofrecer una visin sinptica de la
cuestin analizando el caso de Vctor del Aveyron.


1. La educacin como idea ilustrada

Cultura y Naturaleza forman la dualidad que tpicamente reconocemos como
constitutiva del ser humano. Durante la poca en que el movimiento que conocemos
como Ilustracin asol Europa, una de las cuestiones que mayor relevancia filosfica y
cientfica adquirieron fue la de determinar las caractersticas del hombre en estado de
naturaleza. Se pens que, en base a esta determinacin, se podan deducir las ms
completas consecuencias metafsicas, epistemolgicas y polticas, pero tambin
alcanzar un conocimiento cientfico mucho ms profundo sobre el hombre y su
naturaleza en general. Muchos filsofos indispensables formularon concepciones al
respecto, todas ellas dispares, y las emplearon estratgicamente de diversos modos, pero
tambin los cientficos llegaron a hacerse una idea acerca de la condicin del hombre en
estado de naturaleza. Lo que tenan en comn unos y otros era la idea bsica de que el
hombre en estado de naturaleza estaba todava exento del efecto que sobre l tiene la
cultura, la sociedad o la civilizacin. En otras palabras, cuando pensaban en el hombre
natural, todos ellos se lo imaginaban como un individuo aislado, como una especie de
Adn sin Eva. Sin embargo, las concepciones filosficas trataban de partir de la idea del
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hombre natural como un ser, de algn modo, completo, independientemente de que acto
seguido se considerara esta condicin como agresiva o pacfica, libre o guiada por el
instinto, sujeta o no a derechos, etctera. Por el contrario, las concepciones cientficas
tendieron a entender la condicin humana natural como algo incompleto. Los
cientficos ilustrados estaban ms o menos de acuerdo en que sin el efecto de lo que hoy
llamaramos socializacin, el hombre no sera capaz de desarrollar sus facultades
naturales, o como lo dira Aristteles, el hombre en estado de naturaleza sera slo
hombre en potencia, no en acto.

Resumiendo la postura cientfica, ms o menos comn en su poca, el mdico
francs Jean Itard, seal que el hombre natural est

Echado al mundo sin fuerzas fsicas y sin ideas innatas, impedido para
obedecer por s mismo a las propias leyes constitutivas de su
organizacin, que lo destinan, sin embargo, al primer puesto en la escala
de los seres.
1


En este sentido, la condicin del hombre natural sera incompleta porque, como
seala el mismo Itard a continuacin,

solamente en el seno de la sociedad puede el hombre acceder al lugar
eminente que le fue sealado en la naturaleza; sin la civilizacin jams
podra llegar a situarse sino entre los ms dbiles y menos inteligentes
animales. [] As en la horda ms salvaje y vagabunda como en la
nacin europea ms avanzada, el hombre no es sino aquello que se le
hace ser; siendo criado por sus semejantes, no tomar sino sus
costumbres y sus necesidades, ni sus ideas sern menos ajenas; habr
gozado en todo caso de la ms alta prerrogativa de su especie: la
capacidad de desarrollar su entendimiento bajo el impulso de la imitacin
y la influencia de la comunidad.
2



1
Jean Itard, Memoria e informe sobre Victor de lAveyron, traduccin y comentarios de
Rafael Snchez Ferlosio, Alianza Editorial, Madrid, 1982, pgina 7.
2
bidem, pginas 7-8.
$
En apoyo de la concepcin cientfica (que no tendra por qu entenderse como
incompatible con la filosfica) venan una serie de testimonios recogidos durante largo
tiempo al respecto de lo que hoy se conoce como nios ferinos o tambin nios
salvajes, nios lobo, etctera. El registro de estos casos sealaba a la profunda carencia,
en trminos de desarrollo, de las capacidades del ser humano salvaje, y mostraba a
seres en condiciones abyectamente animales, sin muestra alguna de inteligencia,
generalmente agresivos e insociables y tremendamente frgiles, apenas capaces de
procurarse alimento y mantenerse a salvo de las amenazas.

2. El nio salvaje del Aveyron

El caso de Victor de lAveyron, un nio salvaje capturado a los doce aos en los
bosques franceses de la regin de La Cauna, sugiri incluso que, en casos extremos, el
salvajismo del hombre natural poda no tener vuelta atrs
3
, poda ser irreversible, lo que
contribuira a apoyar la tesis de que sin sociedad, el hombre no sera ms que ese animal
desgraciado que, ni tiene garras para defenderse, ni dientes afilados para desgarrar la
carne, ni pelo para protegerse del fro, ni tan siquiera fuerza en los msculos para luchar
en condiciones. Precisamente esta conclusin, que se puede extraer del caso de Vctor,
tambin refuerza la clsica idea de que el hombre natural es una especie de tabula
rasa sobre la que la el entorno y la educacin esculpen al individuo a su imagen y
semejanza.


3
Esta fue, al menos, parte de la interpretacin final del doctor Itard ante su parcial
fracaso en la educacin de Vctor. Aunque no se rindi fcilmente y los progresos que
alcanz le parecieron suficientes tanto para considerar probada su tesis cuanto para
recomendar a la administracin que continuara con la proteccin y educacin del
sauvage, hubo de aceptar la posibilidad de que las facultades de Vctor jams llegasen
a desarrollarse correctamente. Vase al respecto el Informe acerca de los nuevos
progresos de Vctor de lAveyron, en bidem, pginas 55 a 97, especialmente las
pginas 66, 83-84 y 96-97. Por otro lado, hay que tener en cuenta, que revisiones
actuales del caso de Vctor sugieren la posibilidad de que dichos fracasos se debieran a
al temprano desarrollo de alguna afeccin mental en el nio, lo que a su vez sera una
posible explicacin del abandono que sufri. Una discusin detallada de las
aproximaciones psicolgicas y psiquitricas actuales puede consultarse en el libro de
Roger Shattuk, The forbidden experiment, editorial Kodansha America, Nueva York,
1994. Al respecto de esta ltima cuestin vase especialmente las pginas 37 a 40 y 162
a 186.
%
De hecho, la investigacin del doctor Itard se puede interpretar como
enteramente conducida bajo este presupuesto, a saber, que es la educacin (y la
educacin es experiencia sensible adquirida por parte del educando) la que hace del
hombre lo que es, y que precisamente la falta de educacin en Vctor es la causa de su
condicin salvaje y animal, y no un idiotismo congnito. En su primer informe sobre
Vctor, el mdico se esfuerza en sealar que el diagnstico que otros se haban
empeado en aplicarle, el de estar aquejado de un idiotismo incurable, no se deba ms
que a una falta de observacin cuidadosa de la condicin del nio. Argumentando
bsicamente que, si fuera imbcil no habra sobrevivido en los bosques, y que la
observacin de su comportamiento se corresponde antes bien con el de alguien
habituado a sobrevivir a la intemperie que con el de un imbcil, Jean Itard concluye que
con arreglo a sus clculos el nio salvaje

habra venido a vivir en absoluta soledad aproximadamente siete aos
de los doce que se le calcularon el da de su captura por los bosques de
La Caune. Queda, pues, poco menos que probado que su abandono se
remonta a la edad de los cuatro o cinco aos y si por tales fechas ya
tenan que haber aparecido las primeras palabras en su boca y las
primeras ideas en su mente, semejantes rudimentos de educacin humana
hubieron de ser pronto barridos bajo el viento cruel de la intemperie. He
aqu, pues, declarada la que me pareci ser la verdadera causa de su
estado y con ella insinuado el fundamento de mis esperanzas.
4




3. La discusin con Rousseau


4

4
Jean Itard, Memoria e informe sobre Victor de lAveyron, ed. cit. pgina 17. Al
respecto cabe sealar que el comentarista, Rafael Sanchez Ferlosio, aade que habra
que matizar esta regresin lingstica teniendo en cuenta que a los 5 aos los nios han
adquirido el uso corriente del lenguaje, independiente del lxico y la perfeccin en la
pronunciacin que alcancen, por lo que habra que suponer que es la falta del nivel
reflexivo en el uso del lenguaje lo que hay que aadir a la vida salvaje para que esta
pueda ser la causa de la regresin. Vase la nota 5, pginas 154-155.
&
La idea del mdico no era nueva, pues ya haba estado desarrollndose, como l
mismo reconoce, por multitud de filsofos y cientficos con anterioridad. Un ejemplo
notable cuya influencia ha perdurado hasta nuestros das es la obra de Rousseau, su
afamado Emilio, en el que el ciudadano de Ginebra propone un sistema educativo
orientado a formar buenos ciudadanos. Rousseau parta de la idea de que el hombre
natural no era ni bueno ni malo, pero que en la sociedad moderna, dada la corrupcin
imperante, se perverta y echaba a perder. Sin embargo, por medio de una buena
educacin, Rousseau afirmaba que se podan corregir ambas degeneraciones. En sus
propias palabras,

Dans ltat ou sont dsormais les choses, un homme abandon ds sa
naissance a lui-meme parmi les autres seroit le plus dfigur de tous. Les
prjuges, lautorit, la ncessit, lexample, toutes les institutions sociales
dans lesquelles nous nous trouvons submerges, toufferioent en lui la
nature, et ne mettroient rien la place. [] On faonne les plantes per la
culture, et les hommes per leducation. [] Nous naissons foibles, nous
avons besoin de forc; nous naissons dpourvus de tout, nous avons
besoin dassistance; nous naissons stupides, nous avons besoin de
jugement. Tout ce que nous navons pas notre naissance, et dont nous
avons besoin tant grands, nous est donn par leducation. Cette
education nous vient de la nature, ou des hommes, ou des choses. []
Celui dans lequel elles tombent toutes sur les mmes points, et tendent
aux mmes fins, va seul son but et vit consquemment. Celui-l seul est
bien lev.

En el estado en que se encontrarn las cosas, un hombre abandonado a
s mismo entre los otros desde su nacimiento ser el ms desfigurado de
todos. Los prejuicios, la autoridad, la necesidad, el ejemplo, todas las
instituciones entre las que nos encontramos sumergidos, vaciarn en l la
naturaleza y no pondrn nada en su lugar. Se da forma a las plantas
mediante el cultivo y a los hombres mediante la educacin. Nacemos
dbiles, estamos necesitados de fuerza; nacemos desprovistos de todo,
estamos necesitados de asistencia; nacemos estpidos, estamos
necesitados de juicio. Todo aquello que no tenemos en el momento de
'
nuestro nacimiento, y de lo que estamos necesitados siendo mayores, nos
es otorgado por la educacin. Esta educacin nos viene de la naturaleza,
o de otros hombres, o de las cosas. Aquel en el que todas ellas caen sobre
los mismos puntos y tienden a los mismos fines, camina solo hasta su
destino y vive consecuentemente. Slo l est bien criado.
5


Aqu vemos como Rousseau adems de perfilar el lugar central de la educacin
para el desarrollo del hombre y de la sociedad, podra compartir el diagnstico de Itard
incluso en el caso de que el nio salvaje del Aveyron, en lugar de vivir a la intemperie
de los bosques, hubiera vivido a la intemperie de las calles, como le sucede a Antoine
Doinel, el personaje creado por del cineasta Franois Truffaut. Podramos decir que, sin
educacin, la ciudad sera para Rousseau, como para Truffaut, tan cruel como el bosque,
y los nios que en ella se perdieran, no seran menos salvajes que Vctor.

4. Conclusin

Sea como fuere, las discusiones relativas al hombre natural y a los casos de
humanidad salvaje como el de Vctor de Aveyron, acabaron por saldarse con el
establecimiento de la ilustrada idea segn la cual en la educacin est la clave del
desarrollo humano, de la diferencia entre las naciones y de la diferencia entre los
hombres y el resto de animales. La consecuencia poltica que se extrajo de esta idea fue
que el gobernador ilustrado deba hacer de la educacin del hombre un medio adecuado
del cual servirse para producir buenos ciudadanos, lo que a su vez redundara en un
progreso civilizatorio y competitivo con respecto a los pases vecinos. Este nfasis en la
educacin como elemento central del proceso de humanizacin permiti polarizar la
discusin poltica entorno a la relacin entre individuo y estado, y dio soporte a la
visin progresista de la civilizacin que legitimaba la expansin colonial de los estados
occidentales.


5
J.J. Rousseau, mile ou de lEducation, Garniere Frres editorial, Pars, 1866
[disponible en Google Books, en la direccin
http://books.google.es/books?id=TJ4IAAAAQAAJ], Libro I, pginas 6 y 7. Traduccin
propia.
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