Uni versi dad Naci onal de Cuyo

Facul tad de Ingeni er a

Ingeni er a Ci vi l














HIDROLOGIA I









UNIDAD 4: LAS CUENCAS DE APORTE














Ing. Carlos D. SEGERER
Ing. Esp. Rubn VILLODAS








2006
NDICE DE TEMAS
UNIDAD 4: LAS CUENCAS DE APORTE ............................................................................................................. 4-1
TEMA 4.a: DEFINICION Y CONCEPTOS CLASICOS..................................................................................... 4-1
4.a.1. DEFINICIN.................................................................................................................................... 4-1
4.a.2. DIVISORIAS.................................................................................................................................... 4-1
4.a.2.i. Trazado...................................................................................................................................... 4-1
4.a.3. TIEMPO DE CONCENTRACIN.................................................................................................... 4-2
4.a.4. CARACTERISTICA DE LAS CUENCAS ........................................................................................ 4-2
4.a.4.i. Generalidades............................................................................................................................ 4-2
4.a.4.ii. Planos de las Cuencas .............................................................................................................. 4-2
4.a.4.iii. Condiciones Climticas.............................................................................................................. 4-2
TEMA 4.b: CARACTERSTICA CONSTANTES DE LAS CUENCAS............................................................... 4-3
4.b.1. DATOS BSICOS. .......................................................................................................................... 4-3
4.b.2. FORMA. .......................................................................................................................................... 4-4
4.b.2.i. ndice de Compacidad ............................................................................................................... 4-4
4.b.2.ii. Alejamiento Medio...................................................................................................................... 4-4
4.b.2.iii. Factor de Forma......................................................................................................................... 4-5
4.b.2.iv. Otros Parmetros....................................................................................................................... 4-5
4.b.3. RELACIONES REA-ELEVACIN ................................................................................................ 4-5
4.b.3.i. Curva Hipsomtrica.................................................................................................................... 4-6
4.b.3.ii. Diagrama de Frecuencias Altimtricas ...................................................................................... 4-7
4.b.3.iii. Rectngulo Equivalente............................................................................................................. 4-7
4.b.3.iv. Altitudes caractersticas ............................................................................................................. 4-8
4.b.3.v. Orientacin de la Cuenca........................................................................................................... 4-9
4.b.3.vi. Pendiente de la Cuenca............................................................................................................. 4-9
4.b.3.vii. Cauce Principal ........................................................................................................................ 4-12
4.b.3.viii. Red de Drenaje........................................................................................................................ 4-13
4.b.3.ix. Relaciones Tiempo - rea........................................................................................................ 4-20
4.b.3.x. Geologa................................................................................................................................... 4-21
4.b.4. CARACTERSTICAS VARIABLES DE LAS CUENCAS............................................................... 4-21
4.b.4.i. Generalidades.......................................................................................................................... 4-21
4.b.4.ii. Cubierta.................................................................................................................................... 4-22
4.b.4.iii. Condiciones del Suelo ............................................................................................................. 4-22
4.b.4.iv. Vasos de Almacenamiento ...................................................................................................... 4-22
NDICE DE FIGURAS
Figura 18. Curva Hipsomtrica de una Cuenca .................................................................................................... 4-6
Figura 19. Curvas Hipsomtricas Caractersticas del Ciclo de Erosin de una Cuenca ...................................... 4-7
Figura 20. Diagrama de Frecuencias Altimtricas de una cuenca........................................................................ 4-7
Figura 21. Rectngulo Equivalente de una Cuenca.............................................................................................. 4-8
Figura 22. Pendiente Media de una Cuenca....................................................................................................... 4-10
Figura 23. Pendientes Medias del Cauce Principal............................................................................................. 4-13
Figura 24. Nmero de Orden de Cauces de Horton ........................................................................................... 4-14
Figura 25. Leyes Geomorfolgicas de Horton..................................................................................................... 4-15
Figura 26. Ley de las reas de Subcuencas....................................................................................................... 4-18
Figura 27. Lneas Iscronas ................................................................................................................................ 4-20
Figura 28. Diagrama de reas entre Iscronas................................................................................................... 4-21
NDICE DE CUADROS
Cuadro 7: Escala de Planos segn Superficie de la Cuenca ............................................................................... 4-3
Cuadro 8: Clasificacin de Terrenos segn Pendiente Media............................................................................ 4-11

Unidad 4 4-1
Universidad Nacional de Cuyo Facultad de Ingeniera Ctedra: Hidrologa I
UNIDAD 4: LAS CUENCAS DE APORTE
TEMA 4.a: DEFINICION Y CONCEPTOS CLASICOS
4.a.1. DEFINICIN
Los problemas prcticos de hidrologa conciernen, muy a menudo, a extensiones de terreno limitadas a
la porcin del mismo que vierte a un curso de agua determinado. Las caractersticas topogrficas,
geolgicas y geomorfolgicas de tales superficies tienen una incidencia muy marcada en su
comportamiento hidrolgico, resultando de sumo inters prctico, precisarlas numricamente tanto
como sea posible.
Se define como cuenca vertiente, cuenca de aporte, cuenca de drenaje o simplemente cuenca de un ro
(permanente o temporario), considerado en un punto dado de su curso, al rea limitada por el contorno
en el interior del cual el agua precipitada escurre por su superficie, se concentra y pasa por el punto
determinado del cauce.
Surge de esta definicin que el concepto de cuenca se halla ligado no slo al rea encerrada y al cauce
principal, sino tambin a un punto o seccin concreta del mismo, a la que se denomina seccin de
control o punto de concentracin. Si se desea referir toda la cuenca de un ro, la seccin de control sera
la desembocadura, o bien la confluencia con otro ro.
Una cuenca vertiente funciona como un sistema colector encargado de recoger las aguas precipitadas
sobre aqulla y conducirlas hacia la seccin de control. Este transporte va acompaado de prdidas de
agua y retardos en el escurrimiento, que dependen fundamentalmente de las caractersticas fsicas de
la cuenca.
Desde este punto de vista, la cuenca vertiente se caracteriza por su morfologa (forma, relieve, red de
drenaje), la naturaleza del suelo y la cubierta vegetal. La dificultad radica en expresar esta influencia en
parmetros vlidos que sean representativos de aquel modo de accin; el problema no est an
resuelto en general y es probable que tal solucin no exista, al menos de una manera matemtica
utilizable.
Sin embargo, se puede establecer un cierto nmero de ndices susceptibles de servir, al menos como
punto de partida, en la clasificacin de las cuencas y para facilitar, por analoga, los estudios de la
respuesta de las mismas ante la ocurrencia de precipitaciones, sobre todo las de mayor intensidad.
4.a.2. DIVISORIAS
4.a.2.i. Trazado
Cada cuenca est separada de las que la rodean por una lnea divisoria de las aguas, entendiendo por
tal a la lnea de contorno de la cuenca vertiente relativa a un punto del cauce principal. La lnea divisoria
de las aguas se traza en un plano con curvas de nivel, segn las lneas de mximas alturas que
bordean la cuenca y las caractersticas locales de las superficies vertientes.
El concepto as definido corresponde al de una cuenca vertiente topogrfica, es decir aquella cuya
divisoria est dada por los puntos de mximas alturas que dividen las aguas hacia uno u otro lado.
Si el terreno fuera permeable, aguas ya infiltradas podran pasar de una a otra vertiente topogrfica,
dando lugar a una lnea divisoria real desplazada de la anterior, a la que se denomina divisoria
hidrogrfica.
Por lo general, y a los efectos prcticos de la determinacin de los parmetros que requieren los
proyectos hidrulicos, la eventual diferencia carece de importancia, sobre todo para cuencas ubicadas
en zonas de relieve accidentado, por lo que en la casi totalidad de tales casos, se considera la cuenca
vertiente coincidente con la topogrfica.
Las reglas prcticas para el trazado de la divisoria topogrfica son las siguientes:
a) La lnea divisoria corta ortogonalmente a las curvas de nivel.
Unidad 4 4-2
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b) Cuando la divisoria va aumentando su altitud, corta a las curvas de nivel por su parte
convexa.
c) Cuando la altitud de las divisorias va disminuyendo, corta a las curvas de nivel por su parte
cncava.
d) Si se corta el terreno con un plano vertical normal a la divisoria, el punto de interseccin con
sta ha de ser el punto de mayor altitud de la curva de interseccin del terreno con el plano.
e) Como comprobacin, la lnea divisoria nunca debe cortar a un ro, arroyo o vaguada, excepto
en el punto de concentracin relativo a la divisoria trazada.
4.a.3. TIEMPO DE CONCENTRACIN
Se define como tiempo de concentracin de una cuenca en una seccin de control determinada, al
tiempo que tarda en llegar hasta dicha seccin, una gota de agua que iniciase su recorrido en el punto
ms lejano de la cuenca.
Su determinacin puede efectuarse, ya sea mediante la aplicacin de los criterios de la hidrulica de
ros, estimando los caudales y la rugosidad, y midiendo adems las pendientes y secciones
transversales ms representativas de los cauces; o bien, por el empleo directo de frmulas propuestas
al efecto por diversos autores, en cuyo caso deber tenerse muy en cuenta si las mismas son de
aplicacin para la cuenca bajo estudio, en funcin de las caractersticas propias de sta frente a los
trminos que intervienen en la configuracin de la expresin a aplicar.
4.a.4. CARACTERISTICA DE LAS CUENCAS
4.a.4.i. Generalidades
Eventos meteorolgicos similares pueden traducirse en escurrimientos y crecidas de caractersticas
diferentes en cuencas distintas, aunque las mismas sean contiguas. Por otra parte, en muchos casos se
hace necesario extrapolar los registros obtenidos para ciertas cuencas, a otras que ubican en la misma
regin, y de las que se carece de datos propios. La confiabilidad de estas transposiciones depender
fundamentalmente de los parmetros que se utilicen, seleccionados entre todos los que caracterizan las
cuencas que se comparan.
Un adecuado conocimiento de la influencia de las caractersticas de la cuenca en el proceso de
formacin de los escurrimientos y de las crecidas, constituye tambin la base para estimar los efectos
que tendrn las modificaciones reales o potenciales que pueden producirse dentro de la misma por
cambios en el uso del suelo, regulacin de cauces, construccin de reservorios, etc.
4.a.4.ii. Planos de las Cuencas
A fin de estudiar las condiciones de escurrimiento y de definir modelos matemticos o fsicos de una
cuenca, resulta requisito imprescindible la confeccin de diversos planos de la misma, conteniendo
fundamentalmente los siguientes aspectos: topografa, red de drenaje, tipos de suelos, vegetacin,
estructura geolgica superficial, prcticas de uso del suelo y obras de atenuacin de crecidas.
La escala ms adecuada para estos planos depende de la extensin propia de la cuenca o conjunto de
cuencas bajo estudio, de la variabilidad de los elementos representados y del tipo de problema a
estudiar. En trminos generales, escalas de 1:25.000; 1:50.000 1:100.000 suelen ser enteramente
aceptables, salvo el caso de cuencas relativamente pequeas o de estudios especiales, o por el
contrario, de cuencas muy extensas en que puede llegarse a escalas de 1:500.000.
Las fotografas areas resultan un complemento sumamente til, y en muchos casos pueden
reemplazar a los planos y reducir la densidad de determinadas investigaciones de campaa.
4.a.4.iii. Condiciones Climticas
El rgimen de escurrimiento puede ser considerado como parte de las condiciones climticas,
determinado a su vez por otros elementos de esa naturaleza (regmenes trmico y de precipitaciones) y
por las caractersticas de la cuenca.
Unidad 4 4-3
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Con respecto al tipo de informacin requerida para la consideracin de las condiciones climticas en
grandes cuencas de ros de llanura, pueden distinguirse dos niveles:
a) Para cualquier tipo de estudios de escurrimiento, debe contarse con planos que indiquen los
valores promedio (de un largo perodo de aos) de la precipitacin anual y de la acumulacin
de nieve, cuando corresponda.
b) En caso de estudios particulares y de detalle, se requerirn datos adicionales, tales como:
distribucin de la precipitacin a lo largo del ao, valores de las precipitaciones mximas
absolutas registradas y su distribucin temporal, promedios y extremos de la temperatura del
aire durante el perodo de fusin de las nieves, etc.
Para el anlisis de los aspectos meteorolgicos correspondientes a pequeas cuencas de tipo
torrencial, la informacin fundamental deber centrarse en las caractersticas de cada tormenta de
magnitud, individualmente considerada, definiendo su intensidad y distribucin areal, evolucin en el
tiempo, y velocidad y direccin de desplazamiento. En este tipo de estudios carecen de utilidad los
valores anuales de precipitacin o sus promedios.
Las escalas de los planos donde se indiquen los parmetros meteorolgicos, se debern seleccionar de
acuerdo a la variacin areal del elemento considerado, pudiendo ser por lo general, menor que las
indicadas en el apartado anterior para los restantes factores. En regiones montaosas podrn ser
necesarios diagramas caracterizando la variacin del parmetro respectivo con la altura.
TEMA 4.b: CARACTERSTICA CONSTANTES DE LAS CUENCAS
4.b.1. DATOS BSICOS.
Con el fin de estudiar la afinidad hidrolgica entre cuencas comparables, se han introducido diversos
conceptos grficos e ndices que ponen en evidencia sus caractersticas ms salientes desde distintos
puntos de vista. Para su determinacin es necesario conocer, como parmetros bsicos de partida, los
siguientes datos fsicos de la cuenca:
Superficie total de la cuenca (A), en km
Permetro del contorno de la cuenca (P), en km
Longitud del cauce principal de la cuenca (
C
L ), en km
Cota del punto ms alto del cauce principal
Cota del punto ms alto de la cuenca (H
mx
).
Cota de la seccin de control (o menor de la cuenca) (H
min
).
Como orden de magnitud de la escala de los planos a utilizar para tales determinaciones, puede
considerarse la siguiente distribucin tentativa:
Cuadro 7: Escala de Planos segn Superficie de la Cuenca
Superficie de la cuenca (km) Escala
A < 100 1: 25.000
100 < A < 1.000 1: 50.000
1.000 < A < 5.000 1:100.000
5.000 < A < 10.000 1:250.000
A > 10.000 1:500.000
El rea de la cuenca se obtiene directamente planimetrando el plano, una vez efectuada la demarcacin
de la divisoria de las aguas que la encierra, o por integracin grfica sobre un plano digitalizado.
En caso de cuencas muy llanas debe prestarse especial atencin a la correcta identificacin del
contorno de la cuenca, dado que modificaciones en el uso del suelo o en el sistema de drenajes,
pueden tener efectos apreciables sobre los lmites y la parte activa de la cuenca. En regiones de estas
caractersticas, con divisorias de difcil definicin, suele ser de utilidad el efectuar reconocimientos
Unidad 4 4-4
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areos durante la formacin de las crecidas, en cuyo caso las fotografas resultantes pueden mostrar
claramente la direccin del flujo superficial.
Desde el punto de vista de la formacin del escurrimiento, la divisoria superficial (topogrfica) es de
significacin primordial; sin embargo, para problemas de separacin del flujo de base, el conocimiento
de la divisoria subsuperficial (hidrogrfica) puede ser eventualmente necesaria. En cuencas de
montaa, la consideracin de esta ltima (en el eventual caso de existir), es irrelevante.
4.b.2. FORMA.
Toda cuenca tiene siempre un rea y un permetro perfectamente definidos, pero dos cuencas de igual
rea, no necesariamente deben tener igual comportamiento hidrolgico, dada la diversidad de formas
que pueden adoptar.
Para clarificar el concepto, basta considerar dos cuencas de reas iguales, una muy alargada y la otra
con tendencia a una configuracin circular. Resulta evidete que el tiempo de concentracin variar
notoriamente de un caso a otro, dada la diferente magnitud de la distancia a recorrer, lo que influir
sobre la escorrenta, y en especial, la configuracin del hidrograma resultante de una precipitacin
dada.
Se han efectuado numerosos esfuerzos para tratar de descubrir el efecto de la forma, por medio de un
slo valor numrico. La mayora de las cuencas tienden a tener la forma de una pera; sin embargo, los
condicionantes geomorfolgicos conducen a numerosas desviaciones de esta configuracin.
La forma de una cuenca puede ser caracterizada por medio de diversos ndices y parmetros,
pasndose a considerar los ms usuales.
4.b.2.i. ndice de Compacidad
De las consideraciones anteriores se desprende que la relacin entre el rea (A) y el permetro (P),
tiene notoria influencia en la respuesta hidrogrfica de una cuenca.
El ndice ms usualmente admitido para representar esta caracterstica es el coeficiente de compacidad
de Gravelius o simplemente ndice de Compacidad, que queda definido por la relacin entre el
permetro de la cuenca y el permetro de un crculo de igual rea (
o
P ):
/59/
o
o
C
A A ;
P
P
I = =
Teniendo en cuenta que:
/60/ A * * 2 r * * 2 P ; r * A
o
2
o
= = =
y reemplazando en /59/:
/61/
A
P
282 . 0
A * * 2
P
P
P
I
o
C
=

= =
A igualdad de rea, el crculo es la figura de menor permetro; por lo tanto, en cualquier caso este
coeficiente ser mayor que la unidad y tanto ms prximo al valor uno cuanto la cuenca se aproxime
ms a la forma circular. y ms alejado de l cuando la cuenca tenga una forma ms irregular en relacin
con el crculo.
4.b.2.ii. Alejamiento Medio
Queda definido por la relacin:
/62/
A
L
A
C
J
=
Para una cuenca de planta cuadrada, si el cauce principal tuviese la longitud de una arista, resultara
1 A
J
= ; en cambio, si se desarrollase segn la diagonal el coeficiente sera 41 , 1 A
J
= , con lo que este
ndice relaciona el recorrido de los cauces colectores del drenaje en el interior de la cuenca.
Unidad 4 4-5
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4.b.2.iii. Factor de Forma
Horton sugiri un factor adimensional de forma (F), como ndice de la forma de una cuenca,
determinado por la expresin
/63/
2
L
A
F =
Donde:
A es el rea de la cuenca
L la longitud de la cuenca, que se define como la distancia entre la salida y el punto ms
alejado, cercano a la cabecera del cauce principal, medida en lnea recta.
Este ndice, o su recproco, han sido ampliamente utilizados como indicadores de la configuracin del
hidrograma unitario.
La relacin que surge de la expresin /63/ no implica una suposicin especial de la forma de la cuenca.
Para un crculo 79 . 0 F = ; para un cuadrado, con la salida en el punto medio de uno de sus lados,
00 . 1 F = ; y para el cuadrado con le salida en un vrtice, 50 . 0 F = . Los valores correspondientes a otras
formas geomtricas pueden ser deducidos fcilmente.
4.b.2.iv. Otros Parmetros.
Aunque menos frecuentemente empleados, otros parmetros o dimensiones caractersticas de una
cuenca citados en la bibliografa especializada son:
Ancho Mximo
El ancho mximo de la cuenca (E), que generalmente pasa prximo al centro de gravedad de la misma.
Ancho Medio
El ancho medio de la cuenca, est definido por la relacin:
/64/
C
m
L
A
B =
Longitud de la Cuenca
La longitud de la cuenca (L), ya definida en 4.b.2.iii.
Longitud al Centro de Gravedad
La longitud al centro de gravedad de la cuenca (L
a
), que corresponde a la distancia medida en lnea
recta desde el punto de concentracin, al baricentro de la figura geomtrica que corresponde a la
cuenca, o hasta la proyeccin de este punto sobre el cauce principal.
4.b.3. RELACIONES REA-ELEVACIN
El relieve de una cuenca queda perfectamente representado por las curvas de nivel, pero en ocasiones,
su trazado es sumamente complejo, conteniendo demasiados datos para cuantificar la caracterizacin
altimtrica de la cuenca.
Por ende resulta de inters introducir diversos procedimientos que permitan poner de manifiesto, en
forma ms sintetizada y adecuada a los fines que surgen de las necesidades prcticas de clculo, la
distribucin de la cuenca vertiente (en km y en % de la superficie total) por intervalos de altura.
Las reas parciales entre curvas de nivel se obtienen por iguales procedimientos a los indicados en
4.b.1 para la medicin del rea total de la cuenca. A los fines de determinar la equidistancia a
considerar entre curvas de nivel (N), para medir las reas parciales, se determina el siguiente valor
convencional:
Unidad 4 4-6
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/65/
6
H H
N
mn mx

=
Si N est comprendido entre 100 y 200 se consideran las reas parciales encerradas entre curvas de
nivel con equidistancia igual a 100 metros, si N est comprendido entre 200 y 300, se consideran las
curvas de nivel con una equidistancia de 200 metros y as sucesivamente.
4.b.3.i. Curva Hipsomtrica
Consiste en la curva que resulta de representar, en abscisas, la superficie de la cuenca que se halla por
encima de las cotas de altura indicadas en ordenadas, representando las superficies dominadas por
sobre cada cota (Figura 18).
Se puede considerar esta curva como una especie de perfil de la cuenca, y su pendiente media,
expresada en m/km, resulta un parmetro sinttico de comparacin del relieve de diversas cuencas.
Figura 18. Curva Hipsomtrica de una Cuenca
910
935
960
985
1 010
1 035
1 060
0 250 500 750 1 000 1 250 1 500 1 750 2 000 2 250 2 500 2 750 3 000 3 250 3 500
rea Sobre la Cota [ ha ]
C
o
t
a

[

m
s
n
m

]
Hmin
Hmx
A 0

De esta curva se puede extraer una importante relacin, y es la Relacin Hipsomtrica :
/66/
I
S
H
A
A
R =
donde:
S
A rea sobre la curva hipsomtrica
I
A rea bajo la curva hipsomtrica.
Segn Strahler, la importancia de esta relacin reside en que es un indicador del estado de equilibrio
dinmico de la cuenca. As, cuando 1 R
H
= , se trata de una cuenca en equilibrio morfolgico.
La Figura 19 muestra tres curvas hipsomtricas correspondientes a otras tantas cuencas que tienen
potenciales evolutivos distintos. La curva superior (curva A) refleja una cuenca con un gran potencial
erosivo; la curva intermedia (curva B) es caracterstica de una cuenca en equilibrio; y la curva inferior
(curva C) es tpica de una cuenca sedimentaria. Quedaran, as, representadas distintas fases de la vida
de los ros:
curva A: fase de juventud
curva B: fase de madurez
curva C: fase de vejez
Unidad 4 4-7
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Figura 19. Curvas Hipsomtricas Caractersticas del Ciclo de Erosin de una Cuenca

4.b.3.ii. Diagrama de Frecuencias Altimtricas
Puede ser trazado para reemplazar a la curva hipsomtrica, e indica, en un diagrama de forma
escalonada, las superficies (en km y en %) comprendidas en intervalos constantes de altura (Figura
20).
Figura 20. Diagrama de Frecuencias Altimtricas de una cuenca
0% 3% 6% 9% 12% 15% 18% 21% 24% 27%
650
725
800
875
950
1025
1100
C
o
t
a

[

m
s
n
m

]
rea [ % , km ]

4.b.3.iii. Rectngulo Equivalente
Se suele admitir que una cuenca se comporta, hidrolgicamente, de modo anlogo a un rectngulo que
tuviera la misma rea y permetro y, por tanto, igual ndice de Compacidad e igual distribucin de alturas
(o sea igual Curva Hipsomtrica).
Se trata en consecuencia de una transformacin puramente geomtrica de la cuenca en un rectngulo
de igual rea y permetro, con lo que las curvas de nivel se convierten en rectas paralelas a los lados
menores, siendo stos la primera y ltima curva de nivel, quedando asimismo las pendientes de la
cuenca sustituidas por las pendientes del rectngulo; el desage de la cuenca real, que es un punto,
queda convertido en el lado menor que corresponde a la cota mnima.
Unidad 4 4-8
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Figura 21. Rectngulo Equivalente de una Cuenca

Para calcular el lado mayor (Lr) y el lado menor (lr) del rectngulo equivalente, se parte del rea y del
permetro de la cuenca. Dado que:
/67/ ( )
Lr
A
lr A lr * Lr ; P lr Lr * 2 = = = +
puede despejarse y reemplazarse:
/68/
( )

=
+
=
= +
+
=

+ = = +
2
2
2
2
P
A * 16
1 1
4
P
4
A * 16 P P
lr
Lr
0 A * 2 Lr * P Lr * 2
Lr
A * 2 Lr * 2
Lr
A
Lr * 2 P lr Lr * 2

Es usual expresar los valores de Lr y lr en funcin del rea A y del ndice de Compacidad. Teniendo
presente que, segn la /61/:
/69/
2
C
2
C
C
13 . 1
I
A * 16
P
13 . 1
A * I
4
P
A
P
282 . 0 I

=
=
=
Reemplazando en /68/ resulta:
/70/

=
2
C
C
I
13 . 1
1 1
13 . 1
A * I
lr
Lr

4.b.3.iv. Altitudes caractersticas
La mayor parte de los factores meteorolgicos e hidrolgicos (precipitaciones, temperaturas, caudales
especficos, etc.), se hallan ntimamente relacionados con la altitud. Sin embargo, a los efectos prcticos
del presente estudio es necesario destacar que la altitud de una cuenca tiene mayor importancia
respecto a la escorrenta (efecto de evaporacin y precipitacin, efecto de nieve), incidiendo por lo tanto
ms en lo atinente al tipo de crecidas, que en lo relativo a su magnitud.
Altitud Media
Unidad 4 4-9
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La altitud media de la cuenca (H
O
) puede ser determinada mediante la expresin
/71/
A
h * a
H
n
1 i
i i
O

=
=
donde:
a
i
son las reas parciales comprendidas entre las curvas de nivel del plano topogrfico
h
i
son las alturas medias entre las dos curvas de nivel consecutivas que encierran el rea a
i

En forma expeditiva, la altitud media de una cuenca puede determinarse en correspondencia con la
ordenada media de la curva hipsomtrica.
Altitud Ms Frecuente
Corresponde al intervalo de abscisa mxima del diagrama de frecuencias altimtricas.
Altitud de Frecuencia Media
Es la altura correspondiente al punto de abscisa media de la curva hipsomtrica.
4.b.3.v. Orientacin de la Cuenca
En ocasiones puede resultar importante incluir entre los parmetros destinados a definir la
caracterizacin integral de una cuenca, los referentes a su orientacin, que puede tener incidencia en
relacin a:
los efectos de la direccin del movimiento de los frentes de precipitacin
la direccin de los vientos dominantes en la regin
4.b.3.vi. Pendiente de la Cuenca
El gradiente de pendiente de una cuenca tiene importancia dado que, indirectamente, a travs de la
velocidad del escurrimiento, influye en el tiempo de concentracin. Por ello, puede resultar de inters,
en lugar de representar todo el relieve mediante una curva o un rectngulo, definirlo por un valor
determinado o un ndice que sintetice la pendiente de la cuenca.
Pendiente Media de la Cuenca
Es la meda ponderada de todas las pendientes correspondientes a reas elementales en las que se
pudiese considerar constante la mxima pendiente. Puede determinarse mediante los siguientes
procedimientos:
Longitud de Curvas de Nivel
Un primer procedimiento para determinar la pendiente media de una cuenca en funcin de las
longitudes de las curvas de nivel y de la equidistancia entre ellas (h), parte de considerar tres curvas
de nivel consecutivas, de cotas i+h, i y i-h a cada una de las cuales se atribuye una faja de rea de la
cuenca (Figura 22). A esta fraccin de rea se la denominar a
i
, y a la longitud de la curva de nivel que
le corresponde L
i
.
En estas condiciones, el rea total de la cuenca y la longitud total de las curvas de nivel sern,
respectivamente:
/72/

= =
= =
n
1 i
i
n
1 i
i
L L ; a A
y, si se designa por d
i
al ancho medio de la banda de rea considerada, su valor resultar de
/73/
i
i
i
L
a
d =
Unidad 4 4-10
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Figura 22. Pendiente Media de una Cuenca
i+ h
d
i
i- h
i





h
h
di
i- h





h
i
i+ h

La pendiente media de la cuenca puede as obtenerse calculando la pendiente media de cada una de
estas bandas y efectuando luego la ponderacin entre todas ellas. A tales fines, pueden dibujarse las
curvas de nivel correspondientes a las cotas intermedias 2 h i + y 2 h i . La pendiente media s
i
de
la faja considerada ser as el cociente entre el desnivel entre los extremos y el ancho medio, o sea
/74/
i
i
i
i
a
h * L
d
h
s

=

=
Efectuando la ponderacin, la pendiente media de la cuenca resultar:
/75/
A
L * h
a
L * h
a
h * L
a
a *
a
h * L
a
a * s
s
n
1 i
i
n
1 i
i
n
1 i
i
n
1 i
i
n
1 i
i
n
1 i
i
i
i
n
1 i
i
n
1 i
i i
m

=

= =

=
=
=
=
=
=
=
=

Si se tiene en cuenta que a las curvas de nivel extremas (la ms alta y la ms baja) le corresponde slo
la mitad de una faja, la pendiente media de la cuenca, expresada en porcentaje resultar
/76/
( )
100 *
A
L L L
2
1
* h
s
1 n
2 i
i n 1
m

+ +
=

=

Si existiesen variaciones considerables en las pendientes interiores de la cuenca a lo largo de una
misma curva de nivel, la expresin anterior debera ser aplicada a las diferentes partes de la cuenca en
forma separada. Este mtodo exige una medicin cuidadosa de las longitudes de las curvas de nivel,
sin rectificar sus sinuosidades.
Mtodo Simplificado
Las dificultades que resultan de las mediciones referidas en el mtodo anterior, llevaron a la formulacin
de un procedimiento simplificado, en el cual se parte de la misma expresin /76/, pero aplicada a la
determinacin de la pendiente media del rectngulo equivalente:
/77/
( ) ( )
[ ] [ ]
Lr
H H
Lr
1 n * h
lr * Lr
1 n lr * h
lr * Lr
1 1 lr * h
s
lr * Lr
lr lr lr
2
1
* h
A
L L L
2
1
* h
s
mn mx
1 n
2 i
m
1 n
2 i
1 n
2 i
i n 1
m

=

=

=

+
=
=

+ +
=

+ +
=

=

Unidad 4 4-11
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Resulta as una expresin para la pendiente que resulta de dividir la diferencia entre la cota de los
puntos ms alto y ms bajo de la cuenca por la longitud del lado mayor del rectngulo equivalente.
Si bien aparece as la pendiente en forma muy sencilla, su valor puede resultar ser poco significativo, ya
que para cualquier perfil hipsomtrico que se tenga, se obtendr, mediante la aplicacin de la /77/, el
mismo valor. En virtud de ello su empleo est limitado a estudios comparativos entre cuencas, y no para
hallar un valor representativo de una cuenca determinada.
Mtodo de las Cuadrculas
La pendiente media de una cuenca puede ser tambin determinada, con mayor aproximacin a la
realidad, por medio del mtodo de las cuadrculas, para lo cual se superpone sobre el plano topogrfico
una cuadrcula que contenga una cantidad adecuada de intersecciones (un par de decenas en cuencas
pequeas a aproximadamente un centenar en las mayores).
En cada punto de interseccin se calcula la distancia mnima entre curvas de nivel adyacentes,
calculando luego y promediando, los valores de las pendientes en cada uno de ellos.
Curva Hipsomtrica
Aplicando a la curva hipsomtrica el procedimiento indicado en el ltimo prrafo del apartado que
explica la pendiente media del cauce principal (Figura 23), se obtiene un parmetro representativo de la
pendiente de la cuenca, expresado en m/km.
Diagrama de Frecuencia de Pendientes
El Mtodo de las Cuadrculas, indicado anteriormente, permite, si se desea, establecer la distribucin de
frecuencias de las pendientes, en lugar de representar toda la cuenca por un valor de pendiente
promedio nico. Para ello se representa una curva de distribucin de frecuencias, llevando en un eje
pendientes y en el otro frecuencias (individuales o acumuladas). La curva o diagrama as obtenido
permite poner de manifiesto el rango de pendientes predominantes.
Clasificacin de los Terrenos segn su Pendiente
Las distintas denominaciones de los terrenos, segn la magnitud de sus pendientes medias, usualmente
adoptadas, son las siguientes:
Cuadro 8: Clasificacin de Terrenos segn Pendiente Media
Pendientes Medias Terrenos
0 % a 3 % Llano
3 % a 7% Suave
7 % a 12 % Medianamente accidentado
12 % a 20 % Accidentado
20 % a 35 % Fuertemente accidentado
35 % a 50 % Muy fuertemente accidentado
50 % a 75 % Escarpado
> 75 % Muy escarpado
ndice de Pendiente.
Otro criterio, propuesto por diversos autores, es el de calcular el ndice de pendiente (I
P
), que permite
obtener un nmero caracterstico para definir la pendiente real, sirviendo slo a fines comparativos con
otras cuencas.
Se deduce del rectngulo equivalente, y viene dado por la expresin:
/78/
( )
Lr
h h * a
I
n
2 I
1 i i i
P

=
Unidad 4 4-12
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Siendo h
i
las cotas de las n curvas de nivel consideradas.
4.b.3.vii. Cauce Principal
En diversos clculos de la respuesta de la cuenca frente a la ocurrencia de precipitaciones sobre la
misma, resulta necesaria la individualizacin de su cauce principal, y la posterior determinacin de su
longitud y su pendiente.
El primer problema que se plantea para ello, es distinguir el ro o cauce principal, de sus afluentes, lo
que si bien no suele ofrecer inconvenientes en el tramo inferior, en que la diferencia es por lo general
clara por sus dimensiones y la proximidad de la seccin de control; es a veces difcil en el curso medio y
sobre todo en el superior, en que las caractersticas propias de todos los cauces (tanto principal como
afluentes), tienden a asemejarse.
Desde ya, no resulta aplicable en hidrologa el criterio de definir la importancia relativa de los cursos de
agua de acuerdo a su toponimia o relevancia regional, en que reciben nombre los ros generalmente si
se hallan cerca de accidentes caractersticos (manantiales o vertientes, asentamientos humanos, etc.) o
en zonas de ms fcil acceso, y no por su integracin ordenada y clasificada dentro de la red de drenaje
de la cuenca.
El criterio de clasificar los ros de acuerdo a sus caudales de aporte, si bien resultara lgico, no es
prctico por la gran cantidad de aforos individuales que deberan efectuarse en cada caso y la
variabilidad propia de los caudales, adems de ser impracticable en la mayora de los cauces de tipo
torrencial, con rgimen de escurrimiento espordico.
Resulta en consecuencia como criterio ms prctico, y es el seguido en hidrologa, el de considerar
como ro o cauce principal al de mayor longitud, desde la seccin de control hasta su nacimiento sobre
la divisoria de la cuenca.
Este criterio de consideracin (adems de su aplicacin en frmulas prcticas), tiene como ventaja el
hecho que al dibujar los perfiles longitudinales de los cauces, principal y sus afluentes, ninguno de stos
sobrepasar el origen de aqul.
Pendiente del Cauce Principal
En la gran mayora de los casos la pendiente de un ro disminuye gradualmente desde sus fuentes
hasta su desembocadura.
Para los clculos prcticos de la hidrologa se requiere un valor nico por medio del cual pueda
caracterizarse la pendiente de un cauce, ya sea considerado en toda su longitud o en un tramo del
mismo.
Por lo general, tal valor es necesario para ser utilizado como uno de los parmetros que intervienen en
los clculos de crecidas. La pendiente influye sobre la velocidad del escurrimiento y con ello sobre la
configuracin del hidrograma.
La definicin ms sencilla:
/79/
C C
mn mx
0
L
H
L
H H
s =

=
no suele resultar de aplicacin vlida, al acentuar en demasa el efecto de las elevadas pendientes de
los tramos iniciales.
A los efectos de lograr una primera mejora se ha propuesto la expresin
/80/
C
% 10 % 85
L * 75 . 0
H H
s

=
donde:
H
85%
, H
10%
alturas que corresponden a un recorrido del 85% y del 10% respectivamente,
medido sobre el cauce principal desde la seccin de control.
Unidad 4 4-13
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Mayor aproximacin se obtiene empleando el concepto de la Pendiente Media Ponderada s
P
, que es
la pendiente que corresponde a una recta trazada sobre el perfil longitudinal del cauce, de manera tal
que la superficie A2 encerrada por debajo de la misma sea igual a la A1 de la parte superior de la Figura
23, o sea:
/81/
C
P
P
L
H
s =
Figura 23. Pendientes Medias del Cauce Principal
650
725
800
875
950
1025
1100
1175
1250
0 2000 4000 6000 8000 10000 12000 14000 16000 18000 20000
Longitud [ km ]
C
o
t
a
s

[

m
s
n
m

]
s
0
s
p
H
mx
H
mn
Lc
H
p
A1
A2

4.b.3.viii. Red de Drenaje
El esqueleto hidrogeornorfolgico determinante de una cuenca vertiente lo constituye la configuracin
que en ella presenta el sistema de cauces, en todos sus niveles (quebradas, arroyos, ros), los que en
su conjunto constituyen la denominada red de drenaje de la cuenca, cuyo anlisis adquiere especial
relevancia cuando se plantean relaciones de semejanza entre cuencas.
Para efectuar una descripcin cuantitativa de las redes de drenaje, deben introducirse los conceptos del
orden de los cauces y los de las relaciones existentes entre los cauces de distinto orden.
Nmero de Orden de los Cauces
A los fines de definir su importancia prctica, en diversos pases se clasifica a las vas navegables como
cauces de 1
er
orden, a los ros importantes como de 2
do
orden y a los de menor significacin les
corresponde el 3
er
orden.
Este concepto de clasificacin no presenta ninguna utilidad en hidrologa, dado que no brinda la
oportunidad de comprender las leyes de formacin de los cauces, ni de establecer relaciones entre los
diversos rdenes y las dems caractersticas de la cuenca. Para alcanzar estos objetivos, Horton (1945)
introdujo el estudio cuantitativo de las redes de drenaje.
Horton desarroll un sistema de ordenamiento de los cauces, en funcin de su ubicacin relativa dentro
de la cuenca y deriv algunas leyes relacionando el nmero y la longitud de los cauces de distinto
orden.
El criterio de ordenamiento de los cauces propuesto por Horton y levemente modificado por Strahler
(1964), es el siguiente (Figura 24):
Los cauces reconocibles ms pequeos se designan como de
orden 1; normalmente los mismos fluyen slo en pocas de lluvias
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Figura 24. Nmero de Orden de Cauces de Horton
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
2
2
2 2
2
2
2
2
2
2
2
2
2
2
3
3
3
3
3
Cuenca de Orden 3 (U=3)
1
1
1
1

Cuando dos cauces de orden .1 se unen, resulta un cauce de
orden 2 hacia aguas abajo; en general, de la unin de dos cauces
de orden u, resulta uno de orden u+1
Cuando un cauce de orden bajo afluye a uno de orden mayor, el
cauce resultante hacia aguas abajo retiene el mayor de los dos
rdenes
El orden de la cuenca principal es el mismo del cauce principal a
su salida, U, que corresponde al mayor orden de la cuenca.
De acuerdo a las investigaciones de Horton, en cuencas que no presentan acentuadas irregularidades
geomorfolgicas, se pueden observar diversas relaciones caractersticas entre los nmeros de orden
crecientes de los cauces, que se comportan segn una progresin geomtrica.
Se han podido comprobar as determinadas leyes geomorfolgicas para la cantidad de cauces, para sus
longitudes, para las reas de las subcuencas que los alimentan y para las pendientes.
El significado prctico del concepto de los rdenes de los cauces se fundamenta en la hiptesis de que,
en trminos generales medios, en cuencas con redes de drenaje suficientemente desarrolladas, el
nmero de orden es directamente proporcional al tamao de la cuenca (A), a la seccin del cauce y al
caudal que por el mismo escurre.
En el anlisis de las redes de drenaje toma gran importancia la determinacin exacta y consistente de
los cauces, en todos sus rdenes, incluidos los de las nacientes, la que debe obtenerse a partir de
mapas regionales y/o fotografas areas, en escala adecuada a la representacin que en ellos toman
loe distintos rdenes de cauces y sus longitudes.
Numero de Cauces
Si se designa por
u
N a la cantidad de tramos de cauces de orden u que presenta una red de drenaje.
Se ha observado que los nmeros N
1
, N
2
, , N
u
, se ajustan, en trminos generales, a una progresin
geomtrica de la forma:
/82/ 1 U u 1 para R
N
N
N * R N
b
1 u
u
1 u b u
< < = =
+
+

Unidad 4 4-15
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Al factor
b
R se lo conoce como relacin de bifurcacin, y su valor es sensiblemente constante en una
cuenca dada, hallndose el mismo comprendido, en redes de drenaje naturales, entre 3 y 4.
Figura 25. Leyes Geomorfolgicas de Horton
-1.00
-0.50
0.00
0.50
1.00
1.50
2.00
2.50
3.00
3.50
4.00
U
log Un
log Lu
log Au

Teniendo en cuenta las relaciones sucesivas que surgen de la /82/, y considerando por ejemplo (para
simplificar el razonamiento) U=5, se tendr:
/83/
( )
( ) ( )
( ) ( ) ( )
( ) ( ) ( )
1 5
b
4
b
3
b b 2 b 1
2 5
b
3
b
2
b b 3 b 2
3 5
b
2
b b b 4 b 3
4 5
b b b 5 b 4
5
R R R * R N * R N
R R R * R N * R N
R R R * R N * R N
R R 1 * R N * R N
1 N

= = = =
= = = =
= = = =
= = = =
=

O sea que en general, si U es el orden del cauce principal en la seccin de control, la cantidad de
cauces de un orden determinado u, puede calcularse mediante
/84/ ( )
u U
b u
R N

=
Adems:
/85/
( )
( )
( ) ( )
( )
u 1
b 1 u
u 1
b
1 U u U
b
1 U
b
u U
b
1
u
R * N N
R R
R
R
N
N

=
= = =

Expresin que se conoce como Ley del Nmero de Cauces.
La relacin de bifurcacin de una red de drenaje puede ser obtenida en forma:
Numricamente
Calculando la media geomtrica de una serie de i valores de
b
R consecutivos, mediante:
/86/
i
i , b 3 , b 2 , b 1 , b b
R * * R * R * R R K =
Grficamente
Unidad 4 4-16
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Obteniendo la pendiente de la recta trazada en el grfico ( )
u
N log versus u (Figura 25), por medio de la
ecuacin de dicha recta:
/87/
( )
( )
b 1
1 1 u
R log b
u * b a N log
=
+ =

Longitudes de los Cauces
Las longitudes de los cauces que conforman la red de drenaje de una cuenca, se obtienen con la
medicin mediante curvmetro sobre los planos o fotografas areas de la misma, o bien a partir de
planos digitalizados. Tambin aqu es fundamental prestar especial atencin a la consistencia de los
datos.
Si se designa por
u
N a la cantidad de cauces de orden u y
i , u
L a la longitud del cauce i-simo (1<i<
u
N )
de dicho orden, la longitud promedio de todos los tramos de cauces de orden u, ser:
/88/

=
=
u
N
1 i
i , u
u
u
L *
N
1
L
Se ha observado que estas longitudes promedio
u
L en una red de drenaje, se ajustan en forma
aproximada a una progresin geomtrica de la forma:
/89/ 1 U u 1 para R
L
L
L * R L
L
u
1 u
u L 1 u
< < = =
+
+

A
L
R se lo denomina relacin de longitud, y su valor oscila, segn las cuencas, entre 1 y 4, con 2 como
valor promedio.
De la /88/, y siguiendo anlogo razonamiento al efectuado en el apartado anterior (suponiendo U=5),
resulta:
/90/
( )
( ) ( )
( ) ( ) ( )
( ) ( ) ( )
1 5
L 1
4
L 1 1
3
L L 4 L 5
1 4
L 1
3
L 1 1
2
L L 3 L 4
1 3
L 1
2
L 1 1 L L 2 L 3
1 2
L 1 1 L 2
R * L R * L L * R * R L * R L
R * L R * L L * R * R L * R L
R * L R * L L * R * R L * R L
R * L L * R L

= = = =
= = = =
= = = =
= =

Obsrvese que
5
L no es valor promedio ya que es nico y que se puede escribir en general que:
/91/ ( )
1 u
L 1 u
R * L L

=
que constituye la expresin conocida como Ley de las Longitudes de los Ros.
Si se expresan los logaritmos de las longitudes de los cauces como una funcin de orden u, se obtiene
por lo general la ecuacin de una recta de la forma (Figura 25):
/92/
( )
( )
L 2
2 2 u
R log b
u * b a L log
=
+ =

que permite obtener el valor de
L
R .
En base a las expresiones obtenidas precedentemente puede determinarse la longitud total de los
cauces de todos los rdenes de una cuenca de orden U, mediante:
/93/

= = =
= =
U
1 u
u u
U
1 u
N
1 i
i , u T
N * L L L
u

que se obtiene teniendo en cuenta la /88/. Adems, en estas expresiones, u vara entre 1 y U.
Si ahora se reemplazan los valores dados por las /84/ y /91/, se tendr
Unidad 4 4-17
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/94/ ( ) [ ] ( ) [ ]
( ) ( )

=

=

=
=
=
=
U
1 u
u U
b
1 u
L 1 T
U
1 u
u U
b
1 u
L 1 T
U
1 u
u u T
R * R * L L
R * R * L L
N * L L

Obsrvese que, suponiendo nuevamente por U = 5, los productos de la sumatoria sern:
/95/
( ) ( )
( ) ( )
( ) ( )
( ) ( )
( ) ( )
0
b
4
L
1
b
3
L
2
b
2
L
3
b
1
L
4
b
0
L
R * R 1 u Para
R * R 1 u Para
R * R 3 u Para
R * R 2 u Para
R * R 1 u Para
=
=
=
=
=

o sea que:
/96/
( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) [ ]
( )
( )
( )
( )
( )
( )
( )
( )
( )
( ) ( ) ( ) ( ) ( ) [ ]
4
Lb
3
Lb
2
Lb
1
Lb
4
b 1 T
b
L
Lb
4
b
4
L
3
b
3
L
2
b
2
L
1
b
1
L
4
b 1 T
4
L
1
b
3
L
2
b
2
L
3
b
1
L
4
b 1 T
R R R R 1 R * L L
R
R
R si
R
R
R
R
R
R
R
R
1 R * L L
R R * R R * R R * R R * L L
+ + + + =
=

+ + + + =
+ + + + =

Generalizando:
/97/ ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) [ ] K + + + + + =
4
Lb
3
Lb
2
Lb
1
Lb
1 U
b 1 T
R R R R 1 R * L L
o bien, por Algebra:
/98/ ( )
( )
1 R
1 R
* R * L L
Lb
u U
Lb
1 U
b 1 T

=


reas de las Subcuencas
El rea
u
A , vertiente a un cauce de orden u, se define como la proyeccin horizontal de la superficie
total que corresponde a las subcuencas que aportan a dicho cauce hasta su propia seccin de control,
incluyendo las de todos los cauces de orden menor (Figura 26), es decir:
/99/

= = = =
+ + + + =
u u u u
N
1 i
i , u
N
1 i
i , 3
N
1 i
i , 2
N
1 i
i , 1 u
A A A A A K
Esta superficie total se compone de la suma de todas las reas elementales (las subcuencas de los
cauces de orden 1 y las de aporte propio a los cauces de orden mayor).
Estas reas individuales pueden asimilarse a unidades hidrogeomorfolgicas, en las cuales se
considera que a cada uno de sus puntos son aplicables las propiedades medias del rea, con
prescindencia de las propias.
Si se designa por
u
A la superficie promedio de afluencia a los tramos de cauces de un orden dado u:
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/100/

=
=
u
N
1 i
i , u
u
u
A *
N
1
A
Figura 26. Ley de las reas de Subcuencas
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
2
2
2 2
2
2
2
2
2
2
2
2
2
2
3
3
3
3
3
Se ha comprobado que en general:
/101/
u A 1 u A
u
1 u
A * R A R
A
A
= =
+
+

donde:
A
R relacin de reas, propuesta por Schumrn en 1956, y cuyo valor medio es de 4.
Aplicando el mismo desarrollo efectuado en el apartado anterior, se verifica que:
/102/ ( )
1 u
A 1 u
R * A A

=
que constituye la denominada Ley de las reas.
Tambin el valor de
A
R puede determinarse grficamente, en forma anloga a la indicada para
b
R y
L
R (Figura 25), mediante:
/103/
( )
( )
A 3
3 3 u
R log b
u * b a A log
=
+ =

Relacionando las expresiones /91/ y /102/ se ha podido establecer que longitudes y reas se hallan
ligadas por una funcin exponencial de la forma:
/104/ ( )
b
u u
A * a L =
que responde a una recta si se la representa en papel doble logartmico.
Una relacin de este tipo se verifica tambin entre la longitud total de cauces
T
L y el rea de la
cuenca:

=
Nu
1 i
i , 1
A

=
Nu
1 i
i , 2
A

=
Nu
1 i
i , 3
A
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/105/
b
T
A * a L =
con 0,55 b 0,70 (valor medio b = 0,60) y a 3.
Densidad de Drenaje
La densidad de la red de drenaje (Dd) de una cuenca fluvial queda determinada principalmente por su
topografa, condiciones del suelo y rgimen de precipitaciones.
Su valor puede ser cuantificado por la longitud total de los cauces ( L ) dividida por el rea de la
cuenca, o sea que, indica la longitud de cauces por unidad de rea de la cuenca:
/106/
A
L
Dd

=
El valor de L depende en forma fundamental de la escala de los planos disponibles y del detalle de los
relevamientos de campaa. En consecuencia slo podrn obtenerse resultados comparables para
regiones que abarquen varias cuencas, cuando se trabaje con material de base homogneo.
En el caso de cuencas extensas, las variaciones internas del valor de Dd pueden tambin resultar de
inters. Para ello deber subdividirse el rea total de la cuenca en cuadrantes idnticos (o
eventualmente en subcuencas) y determinar los valores de
i
L en cada una de tales fracciones en forma
separada.
ndice de Asimetra
El ndice de asimetra de la red de drenaje de una cuenca est expresado por:
/107/
A
A A
A A
A A
Ia
i d
i d
i d

=
+

=
donde:
d
A ,
i
A son las reas de drenaje ubicadas a la derecha e izquierda del cauce principal,
respectivamente.
Coeficiente de Torrencialidad
Se relaciona con la densidad de drenaje mediante la expresin
/108/
A
N
* Dd Ct
i
=
donde:
i
N nmero de cursos de agua de primer orden, o sea la cantidad de afluentes directos
con que cuenta el cauce principal.
Cabe acotar que Dd indica la red de drenaje por unidad de superficie, parmetro que constituye un
complemento de los ndices de pendiente y compacidad, a efectos de la evaluacin de la escorrenta
superficial.
El coeficiente de torrencialidad por su parte, se emplea principalmente para estudios de mximas
crecidas, ya que representa un ndice de las caractersticas fsicas y morfolgicas de la cuenca.
Cuencas Cerradas
Un fenmeno particular en el estudio de las redes hidrogrficas es lo que se denomina endorresmo, el
cual se presenta en una cuenca cuando sta es cerrada, es decir, que no existe desage superficial al
exterior de la misma.
En estos casos pueden darse:
Unidad 4 4-20
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a) el llamado endorresmo de escorrenta, en el que el cauce principal, en un determinado
momento desaparece, infiltrndose en el terreno, como consecuencia combinada de la
permeabilidad de ste y la escasez de caudal conducido
b) el llamado endorresmo directo, en el cual el caudal se concentra en un lago impermeable, a
partir del cual se evapora
4.b.3.ix. Relaciones Tiempo - rea
Un mtodo representativo para presentar la informacin relativa a la forma de las cuencas fluviales, su
red de drenaje y la influencia de ambos en el escurrimiento, es la de conformar un diagrama
tiempo/rea que pone de manifiesto la distribucin de frecuencia de los incrementos de rea respecto al
tiempo de recorrido de los escurrimientos desde el punto considerado hasta la seccin de control.
Gran utilidad prctica en el estudio de la respuesta de la cuenca ante una precipitacin determinada, la
tiene el trazado, sobre el plano de la cuenca, de las lneas que unen puntos de igual tiempo de recorrido
hasta la salida, a las que se denomina lneas iscronas, para el cual se dispone de dos mtodos.
Clculos Hidrulicos
El primero de ellos consiste en el trazado de las lneas iscronas en base a pendientes medias,
coeficientes de rugosidad y secciones transversales representativas de los diversos tramos de cada
cauce, efectuando los clculos hidrulicos atinentes.
Velocidad Constante
El otro mtodo consiste en el trazado de las iscronas asumiendo velocidad de escurrimiento constante
a lo largo de los cauces, para convertir la escala de distancias en una de tiempos.
Figura 27. Lneas Iscronas
1
2
3
4
5
6
7
8

Para ello se asimilan las distancias o fracciones de la longitud del cauce principal (o sea el de mayor
longitud) a las correspondientes fracciones de tiempo de concentracin de la cuenca (Figura 27).
O sea que la mencionada distancia mxima es reemplazada por el tiempo de concentracin de la
cuenca, y los puntos intermedios se ubican con la suposicin de velocidad constante.
Unidad 4 4-21
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Tal supuesto (que resulta de aplicacin muchsimo ms sencilla) puede justificarse considerando que en
las partes altas de la cuenca, si bien las pendientes son mayores, los caudales y las alturas de lmina
escurrida son menores y las resistencias friccionantes mayores.
En cambio, en los tramos inferiores, de menor pendiente, los caudales (apreciablemente mayores)
tienden a concentrarse en los cauces colectores finales de la red de drenaje, con lo que se observa que
los parmetros que definen hidrulicamente las condiciones del escurrimiento, tienden a cierta
compensacin que se traduce en uniformar las velocidades.
Este supuesto se verifica con mayor aproximacin, mientras mayores sean las precipitaciones, y por
ende los escurrimientos resultantes, que son precisamente los de mayor inters prctico en la hidrologa
de crecidas.
Resulta de utilidad, a los efectos consignados, el trazado de un diagrama que represente las reas
parciales comprendidas entre iscronas consecutivas, en ordenadas, en funcin de las unidades de
longitud medidas desde el punto de concentracin hacia aguas arriba, en abscisas (Figura 28):
Figura 28. Diagrama de reas entre Iscronas
0
100
200
300
400
500
600
1 2 3 4 5 6 7 8 9
Iscronas

r
e
a

[

k
m
2

]

4.b.3.x. Geologa
La extensin relativa y el rgimen del escurrimiento subsuperficial y de percolacin, se halla controlado
por la estructura geolgica de la cuenca y muy particularmente por la ubicacin y propiedades de los
mantos acuferos.
Si los mismos se hallan hidrulicamente conectados con el sistema de cauces de descarga, puede
producirse entre ambos un significativo movimiento de agua, cuya direccin e intensidad pueden variar
considerablemente en el tiempo y a lo largo de los cauces.
La separacin del escurrimiento total entre escurrimiento de base y escurrimiento superficial debe
basarse en consecuencia en la identificacin de los acuferos y su relacin hidrulica con el sistema de
cauces.
En el caso de valles anchos y cauces de lecho permeable, el almacenamiento temporal de la descarga
de los ros en el sublveo, puede tambin contribuir a la regulacin del rgimen de escurrimiento.
4.b.4. CARACTERSTICAS VARIABLES DE LAS CUENCAS
4.b.4.i. Generalidades
Debido al constante crecimiento de la poblacin y al desarrollo econmico, el rgimen natural del,
escurrimiento de los ros se ve cada vez ms influenciado por la actividad humana.
Desde este punto de vista existen dos tipos de intervencin:
a) aquellas realizadas con la intencin directa de tratar de controlar el rgimen natural de
escurrimiento (por ejemplo, construccin de vasos para atenuacin de crecidas; manejo de
cuencas; introduccin de nuevas prcticas de. usos de suelos y conservacin de las aguas, etc.)
Unidad 4 4-22
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b) aquellas que sirviendo a otros propsitos, tienen efectos colaterales en el escurrimiento (por
ejemplo urbanizaciones, cambios de usos de suelos, etc.)
Pueden ocurrir tambin algunos casos en los cuales las caractersticas de la cuenca que inciden en el
rgimen de escurrimiento son modificadas por procesos naturales (variaciones estacionales y cclicas
de la vegetacin, movimientos tectnicos, etc.).
4.b.4.ii. Cubierta
Los forestales y otros tipos de vegetacin pueden tener efectos muy diferentes sobre el rgimen de
escurrimiento, dependiendo principalmente del tipo, densidad y edad de las especies. La distribucin en
el interior de la cuenca (reas superiores e inferiores) es tambin importante. Los ndices que expresen
la extensin relativa de la cubierta vegetal, referida al porcentaje del rea total, deben interpretarse
correctamente en funcin de lo antedicho.
La extensin de reas cubiertas por edificacin y caminos tambin puede ser caracterizada por ndices
similares.
4.b.4.iii. Condiciones del Suelo
La relacin entre infiltracin y retencin superficial depende fundamentalmente de la composicin
mecnica y de las propiedades fsicas del suelo, como as tambin, cuando corresponda, de la
profundidad y mtodos de cultivo.
Los datos de los mapas de suelos deben ser completados en consecuencia, con repetidas
verificaciones in situ, de los tipos de cultivos eventualmente existentes en la cuenca y condiciones de
los suelos, para la evaluacin de su incidencia en los estudios de escurrimiento.
Por lo general resulta necesario evaluar separadamente las fracciones superior, media e inferior de la
cuenca, para el anlisis de estas caractersticas.
4.b.4.iv. Vasos de Almacenamiento
A travs de las intervenciones y construcciones efectuadas por el hombre, los vasos de
almacenamiento tienen una particular significacin en controlar o influenciar el rgimen de
escurrimiento.
La siguiente informacin bsica es requerida, si se desea investigar y evaluar desde este punto de vista,
la incidencia de vasos de almacenamiento construidos o planificados:
Datos de la superficie de espejo de agua y de las capacidades de almacenamiento
Breve descripcin de los propsitos a ser servidos y las condiciones de operacin de la obra
Datos de las reas de drenaje concernientes a y controladas por los vasos de almacenamiento
Descripcin y datos de las instalaciones usadas para el control de las descargas
La capacidad de regulacin de los vasos de almacenamiento puede ser expresada mediante el
siguiente coeficiente adimensional:
/109/
m
v
V
V
a =
donde:
v
V volumen del vaso (o la suma de capacidades en caso de haber varios), en hm
m
V promedio anual del volumen de escorrenta expresado en la misma unidad y determinado
como la capacidad del prisma de agua que atraviesa la seccin de control, limitado entre
el nivel de agua normal y el mximo posible o nivel de avenida catastrfica, durante la
duracin de la misma.
En el caso de ros secos estar dado directamente por el volumen total de la crecida considerada,
obtenido del hidrograma correspondiente.