1

La sindresis (Widow)

1. El intelecto de los primeros principios prcticos

La sindresis ocupa un lugar de importancia en la filosofa moral de santo
Toms. Ms all de alguna pequea variacin entre el tratamiento que hace de ella en De
Veritate y el que se halla en la Summa, la sindresis, junto con el amor natural al fin de la
vida humana, es el elemento que permite salir del crculo en el que se encuentra encerrado
el saber obrar y el obrar recto.
La cuestin que est en juego, entonces, es la realizacin de una accin recta,
por y en la que se alcance el fin. El problema es que el proceso discursivo de la razn
prctica que termina en una buena eleccin requiere de una base slida y estable que le
evite naufragar en el inestable mundo de las posibilidades contingentes. Para poder hacer
una buena eleccin, que es en s misma contingente, se requiere de una base que tenga la
estabilidad de lo necesario. Sin esa base, la razn queda abandonada al vaivn sin destino
de razones que, si en un momento aparecen como adecuadas, en el siguiente pierden su
fuerza y ceden ante otras que asoman como ms convincentes y apropiadas, pero que, a su
vez, muy pronto, sufren la misma suerte que las primeras.
Para resolver este asunto santo Toms distingue entre razn e intelecto. La
razn es la que discurriendo desde ciertos principios, arriba a las conclusiones que, en
materia moral, son las acciones. El intelecto, en cambio, es la inmediata aprehensin de
una cosa. En este terreno, es el conocimiento directo de principios o fines inmutables. La
distincin es importante, porque el intelecto es siempre verdadero, cierto y estable, y por
eso, sobre l puede fundarse un raciocinio prctico cuya accin-conclusin se realice con
una seguridad, al menos parcial, respecto de su bondad.
La afirmacin de que hay principios del orden prctico que son conocidos
naturalmente con verdad no es arbitraria. En primer lugar, si no fuera as, no podra haber
en estricto rigor razonamiento moral, pues, al igual que el cientfico, ste debe brotar
necesariamente de premisas que a su vez no dependan de otras. Si no, habra un remontarse
al infinito en los principios del raciocinio prctico o cientfico, que es como decir que no
habra tal raciocinio, lo que es evidentemente falso. Y en segundo lugar, la experiencia
parece mostrar de forma bastante clara que todos los hombres desean ser felices y que
parecen concebir esa felicidad con ciertos contenidos, por ejemplo, como una actividad
realizada con otros y no de manera solitaria. La felicidad nunca sera concebida como algo
vaco de contenido. Aunque tericamente muchos no puedan dar razn de ella, todos
buscaran una felicidad que tiene un contenido cuyos elementos principales brotan del
orden natural. As, por ejemplo, como se deca, nadie quiere vivir en la ms completa
soledad. Y los ejemplos podran multiplicarse, pero no es el momento de hacerlo. En
cualquier caso, para santo Toms es tan evidente que esos principios son naturalmente
conocidos sin error, que no duda en repetirlo, sin excepcin, en todas sus obras en las que
aborda la cuestin moral.
Estoy consciente de que es fcil encontrar casos que parecieran destruir la
validez de cualquier ejemplo que pudiera esgrimirse para mostrar que el hombre
naturalmente conoce ciertos principios universales y que, por tanto, iluminan siempre su
actuar moral. Respecto del ejemplo que hemos seleccionado, el de vivir con otros, alguien
2
podra decir que se pueden encontrar casos de hombres que gustan de vivir solos, como los
anacoretas o ermitaos. A ste podran aadirse otros: respecto del principio segn el cual
se debe respetar la vida propia, podra sealarse el caso de los kamikazes japoneses, o,
mejor aun, el del soldado derrotado que por eso se suicida; o en relacin con el de no robar,
principio de menor universalidad que el anterior, se puede indicar, no ya el caso del que
toma algo en extrema urgencia, que eso no es robo, sino el de tantas personas que roban, al
menos cosas menores, sin remordimiento aparente alguno. Sin entrar al anlisis particular
de cada situacin, puede decirse que son todos ejemplos de situaciones que, en
circunstancias normales, no suprimen el principio, sea porque son acciones que no son
realmente contrarias a l, como es el caso de los anacoretas o ermitaos, que no abandonan
completamente toda relacin con otros hombres y, adems, para retirarse a la vida solitaria
han necesitado de la preparacin en sociedad; sea porque, siendo contrarias al principio, no
suprimen su conocimiento y, por consiguiente, tampoco el juicio reprobatorio, por mucho
que en numerosas ocasiones ste no traiga los efectos prcticos debidos: es el caso del que
roba de forma desaprensiv, aparentemente sin conciencia del mal que obra, hasta que le
roban a l, en cuyo caso, vuelve a surgir con toda su fuerza y claridad la maldad de la
accin de robar que, hasta ese momento se haba mantenido en la trastienda de la
conciencia. Hay otras acciones cuyo anlisis es ms difcil, pues implican errores subjetivos
en las personas debido a la fuerza de la tradicin cultural en la que se insertan. Es el caso de
los kamikazes o de los suicidios por derrota. Sin embargo, precisamente porque son
situaciones que violentan la naturaleza suelen ser extraordinarias en cantidad y
oportunidad: la cultura japonesa, aun cuando convivi con ese tipo de costumbres,
impulsaba a que la vida propia fuera cuidada y alimentada en la vida cotidiana como un
bien estimadsmo.

2. La sindresis

Todo conocimiento discursivo, es
decir, que descubre cosas a partir de otras, requiere
necesariamente para que tenga algn sentido de
algunos principios indemostrables de los cuales
partir. Si un conocimiento discursivo, para ser
probatorio, debiese estar siempre e infinitamente
remontndose a premisas ms altas, al final no
probara nada. No habra conclusiones ni, por lo
tanto, nuevo conocimiento. No slo las ciencias no
seran posibles, sino que, en ltimo trmino, ningn
tipo humano de conocimiento cotidiano, tampoco el
prctico o moral, pues todos ellos son discursivos.
Si en el terreno del conocimiento
especulativo el discurso tambin el discurso
cientfico se funda en ciertos principios
indemostrables que son conocidos naturalmente, lo
mismo ocurre en el terreno del conocimiento
prctico. En el terreno especulativo se habla del
Por esto, en la naturaleza humana, en
cuanto toca la anglica, es preciso que
haya un conocimiento de la verdad sin
investigacin sea en el orden
especulativo, sea en el prctico. Y es
preciso que este conocimiento sea el
principio de todo conocimiento que
sigue, prctico o especulativo, pues es
necesario que los principios sean ms
ciertos y estables. De donde tambin
es preciso que este conocimiento se
halle naturalmente en el hombre,
puesto que es una suerte de semillero
de todo otro conocimiento que sigue
y en toda naturaleza preexisten ciertas
semillas naturales de las operaciones y
efectos consiguientes. Tambin es
preciso que este conocimiento sea
habitual, para que est pronto a ser
usado cada vez que sea necesario. Por
lo tanto, as como hay un hbito
natural del alma humana por el que
conoce los principios de las ciencias
especulativas, que llamamos intelecto
de los principios; as tambin hay en
ella un hbito natural de los primeros
principios de lo operable, que son los
principios universales del derecho
natural, que corresponde a la
sindresis.
De Veritate, q. 16, a. 1, c.
3
intelecto de los principios, para distinguirlo del conocimiento racional, es decir, discursivo.
As por ejemplo, nadie podra afirmar que la luz viaja a determinada velocidad si no supiera
naturalmente que algo no puede ser y no ser al mismo tiempo y bajo el mismo respecto. Si
no conociera este principio que no es necesario demostrar, su afirmacin relativa a la luz no
significara absolutamente nada. En el terreno prctico sucede algo semejante y tambin se
habla de un conocimiento natural de ciertos principios prcticos. Sin ellos, todo raciocinio
moral dara vuelta en banda y no conducira a nada, al menos a nada razonable. El
discurso moral, sin principios que hicieran de base slida, quedara sumergido en la
contingencia y cualquier razn para hacer o elegir algo naufragara muy luego frente a otras
razones que apareceran como mejores, pero que muy pronto tambin sufriran el mismo
destino de las anteriores. Esos principios prcticos son los fines de la vida humana,
especialmente, el fin ltimo, que son conocidos naturalmente y sin error. As, son el punto
de partida y la luz que ilumina e impregna todo el raciocinio prctico.
Dice santo Toms que el conocimiento de los primeros principios de la razn
prctica, de modo semejante a lo que sucede en el terreno especulativo, adems de ser
natural, es habitual. Se puede hablar por ello de un hbito natural del intelecto de los
primeros principios prcticos. Ese hbito es la sindresis. Un hbito virtuoso es aquel que
perfecciona una determinada operacin
1
, de manera de que sea realizada prontamente cada
vez que se requiera y bien. Es coherente que el conocimiento de los primeros principios
prcticos se d como hbito natural, pues es lo que hace posible, precisamente, que la
naturaleza humana se despliegue. Que la sindresis sea un hbito, en otras palabras, tiene su
razn de ser en el hecho de que toda naturaleza tiene la inclinacin a su propio bien. Pero
eso supone que esa naturaleza pueda tender con cierta eficacia a su bien. Y eso implica que
realice con relativa facilidad aquellas operaciones que ponen en juego su conservacin y
perfeccin. En el caso del hombre, por tratarse de un ente cuyo objeto es el bien universal,
la inclinacin no es determinacin. Incluso, muchas veces, la tendencia concreta a su bien
es compleja y difcil. Pero eso no significa nunca, y desde luego no para santo Toms, que
la naturaleza humana quede completamente a la deriva. En ella estn presentes los factores
por los que puede tender efectivamente a su bien, por muy difcil que sea aplicarlos en
algunas ocasiones. Uno de esos factores es precisamente la sindresis, que ser entonces el
hbito intelectual por el que los principios de la vida moral son aplicados con prontitud al
juicio acerca de la accin concreta para discernir si ella es buena o mala. Si esos principios
no fuesen conocidos habitual y naturalmente el resultado prctico sera el mismo que si no
se conocieran. Pero claramente no es as, pues los hombres de hecho realizan raciocinios
prcticos todo el tiempo que, claramente, tienen principios comunes. La experiencia ensea
que por muchos dislates que los hombres realicen, sin embargo, no hay una naturaleza a la
deriva. Si los fines principales de la vida moral fuesen accesibles slo con dificultad y
mucho esfuerzo, en el mejor de los casos su conocimiento quedara reservado a los sabios.
El hombre corriente no llegara siquiera a tener la idea de que en su actividad se juega su
propio bien o mal y menos si ella es en concreto buena o mala. Pero claramente esto no es
as. Aun cuando haya muchas situaciones en que el juicio moral sobre la accin concreta es
difcil, eso no significa que la persona desconozca los principios que estn en juego. El solo
hecho de que alguien tenga un problema moral, porque no sabe qu hacer en concreto, es

1
Qu sea un hbito virtuoso se tratar con detencin en el Captulo VII.
4
seal inequvoca de que los fines principales de la vida humana estn presentes. Si no fuera
as, ni siquiera se aproblemara. En otras palabras, nadie ignora que el bien debe ser hecho
y el mal evitado. Slo un animal irracional lo ignora absolutamente: por eso no tiene
problemas morales. La sindresis opera iluminando el raciocinio prctico, no slo
prudencial, sino incluso el que termina en una mala accin. Este ltimo, como est reido
con el fin conocido por la sindresis, termina en una accin mala, pero que es ms o menos
claramente condenada por la conciencia.
El conocimiento sustentado directamente en la sindresis es naturalmente
recto o verdadero. Como se trata de los principios prcticos ms universales por eso ms
evidentes y estos corresponden exactamente a los fines ms amados y ms naturalmente
amados, el conocimiento que de ellos se tiene es connatural y, por ello, verdadero. En la
verdad de este conocimiento se fundar toda verdad particular en materia moral. Cualquier
juicio moral, incluido, por supuesto, el ltimo juicio prctico de la prudencia, aquel que
informa la accin, puede ser verdadero porque el conocimiento de los principios contenidos
en la sindresis es, por su parte, naturalmente verdadero. Si esta verdad no estuviera
firmemente asentada en la naturaleza humana, como est dicho, no sera posible tener una
vida moral razonable, que es lo mismo que no tenerla.

3. La inmutabilidad de la sindresis

La sindresis es, entonces, uno de los pivotes sobre el que gira toda la vida
moral. Y si bien es cierto que ella no basta para tener resueltos los problemas morales que
se presenten a lo largo de la vida, tambin lo es que sin ella estos no tendran resolucin
posible.
Santo Toms afirma que en la sindresis estn presentes inmutable e
imborrablemente los fines principales de la vida humana. Esto significa que el
conocimiento de los principios de la vida moral es siempre verdadero y cierto y, adems,
que esa verdad no padece cambio. Esta idea tomasiana ha causado mucha extraeza a un
conjunto importante de filsofos modernos, que no entienden cmo se puede afirmar una
cosa as al mismo tiempo que se ve que las costumbres humanas estn sujetas a permanente
cambio. Para ellos, si hay fines que no cambian, no debieran cambiar las costumbres. Sin
embargo, no se trata de eso. Es el mismo santo Toms quien lo explica: tal como en el
terreno terico la verdad de que el todo es siempre mayor que cada una de sus partes
permanece, aunque cambien los todos a los que esta verdad se aplica; de modo semejante,
los fines de la vida humana tambin permanecen, aunque se apliquen de diversa manera no
slo de sociedad en sociedad o de tiempo en tiempo, sino de persona en persona. As, por
ejemplo, el fin de convivir con otros obliga a ser amable; pero cmo serlo, puede variar
mucho. Que cambiara el fin, debiera significar, al menos, que a partir de cierto momento
fuese perfectamente indiferente que el hombre hiciera lo debido para poder convivir con
otros. Pero una vida humana en la que algo as es indiferente pareciera no ser humana ni
posible. Para santo Toms no habra ningn problema, entonces, en que permaneciendo el
fin, vare el modo en que dicho fin se realiza o alcanza en la accin. Esto es lo que
parecieran no ver algunos modernos, quienes traicionados por la imaginacin, piensan que
un fin invariable supone un nico modo de alcanzarlo, confundiendo unidad con
uniformidad. As, concluyen que sostener un orden natural en moral equivaldra poco
5
menos que a hacer de la vida moral una suerte de produccin en serie de acciones repetidas
hasta el infinito, en las que importa poco y nada quin las realice, dnde, cundo, etc. Es
cierto que la objecin moderna a la afirmacin de la existencia de un orden natural, en
algunos autores, va ms all y se dirige a poner en duda directamente la existencia de fines
invariables, pero eso no quita que, muchas veces, la discusin se haya entrabado, porque no
se ha hecho la distincin de planos. No quita, tampoco, el hecho de que la negacin de la
existencia de fines invariables se haya hecho, precisamente, por no hacer la distincin.
Probablemente si se entendiera que la afirmacin de santo Toms acerca de la existencia de
fines invariables de la vida humana no trae aparejada una defensa de la uniformidad de las
formas accidentales de la vida humana, caeran muchas de las objeciones.

4. La extincin de la sindresis

Es posible que la sindresis se extinga? Santo Toms se hace expresamente
esta pregunta. l sabe que en su respuesta se juega la viabilidad de una vida moral segn la
razn segn y con la razn. Pero al mismo tiempo que salvar la posibilidad de una vida
moral razonable, debe dar cabida al hecho indesmentible de que son muchos los que yerran
en sus elecciones: si todo fuera tan claro, pareciera que las malas elecciones y, ms todava,
los desacuerdos respecto de cules son los principios de la vida moral, no debieran darse
como de hecho ocurren.
Puede decirse, explicar el Aquinate en De Veritate 16, que la sindresis se
extingue en un doble sentido. El primero, como si se extinguiera la misma luz habitual con
la que natural y cotidianamente se iluminan las acciones. As, es imposible que la sindresis
se extinga: para eso tendra que extinguirse el mismo intelecto agente por el que se conocen
los principios especulativos y prcticos; y como el intelecto agente es de la naturaleza del
alma, tendra entonces que extinguirse la misma alma. Mientras el alma humana sea tal,
tendr la luz por la que conoce los principios no solo especulativos, sino tambin prcticos,
es decir, los bienes principales de la vida humana.
El segundo sentido en el que se puede decir que la sindresis se extingue es
aquel en el que la extincin se refiere al acto, lo que, a su vez, puede ocurrir de una doble
manera. La primera, cuando se refiere a la extincin total del acto. Esto ocurre en quienes
no tienen uso de razn ni libre albedro producto de alguna lesin de los rganos corpreos,
de los que necesita la razn humana. Podra aadirse que el acto de la sindresis puede no
darse en absoluto, no por lesin, sino tambin por falta de madurez de los rganos
corpreos: es el caso del nio muy pequeo. La segunda manera de extinguirse el acto, es
porque se desva hacia el contrario, es decir, hacia un bien solo aparente, que es lo mismo
que decir hacia el mal. Sin embargo, afirma santo Toms, de esta manera es imposible que
el juicio universal de la sindresis se extinga. En otras palabras, siempre se sabr que una
accin es buena y otra mala y que la primera debe ser realizada y la segunda evitada o
rechazada. Aun si la sindresis tiene por objeto los fines principales de la vida humana, y
no simplemente el bien, no yerra. Nadie en su sano juicio y en circunstancias ordinarias
puede llegar a pensar que el suicidio o el asesinato son buenos. Ningn padre o madre
puede desconocer la responsabilidad que tiene respecto de sus hijos. Por supuesto, puede
haber circunstancias muy extraordinarias en las que falle el juicio sobre estos fines, pero
sern las menos y habr que buscar las explicaciones en una grave alteracin psicolgica o
6
moral que la haga posible. Corrientemente ocurrir que es en el juicio acerca de la accin
particular con la que se pretende alcanzar el fin, donde s puede haber error: es lo que
ocurre cada vez que se obra mal. La razn del error en el juicio particular puede estar en el
oscurecimiento de la razn por la intensidad de una pasin desordenada, que impide que el
juicio universal verdadero se aplique adecuadamente al caso particular. La causa del error
puede estar, tambin, en el desconocimiento de una materia muy particular y difcil. Pero,
como dice el Aquinate, esta manera de extinguirse la sindresis es slo relativa.
Considerada en absoluto, no se extingue.
Por esta razn, la sindresis es un pilar sin el cual todo el edificio moral cae.
La causa del error o del mal nunca est en el juicio universal de la sindresis. Ella siempre
seala el bien que debe hacerse y el mal que debe evitarse y, por eso, est virtualmente en
todo juicio prctico que seale en concreto qu es lo que debe hacerse. De all que sin ella
no es posible obrar bien. Sin ella, en realidad, no se puede obrar en absoluto, al menos si se
quiere que la obra sea humana, pues en este caso, ms all de si se elija bien o mal, ella, en
cuanto propia del hombre, que es racional, supone que es pensada en trminos de bien y de
mal, distincin que realiza la sindresis. Para santo Toms, en definitiva, nunca hay
oscuridad total en materia moral. El juicio sobre los fines de las virtudes es naturalmente
recto.