2.2 Definicin de riesgos de trabajo.

En el contexto de la seguridad y salud en el trabajo, se define riesgo laboral como la

posibilidad de que un trabajador sufra un determinado dao derivado del trabajo. Se
completa esta definicin sealando que para calificar un riesgo, segn su gravedad,
se valorar conjuntamente la probabilidad de que se produca el dao y su severidad
o magnitud.
Se consideran daos derivados del trabajo a las enfermedades, patolog!as o
lesiones producidas con motivo u ocasin del trabajo. Se trata de lo que en t"rminos
ms comunes o tradicionalmente se #abla como enfermedades o patolog!as laborales
o accidentes laborales, aunque con un sentido ms amplio y menos estricto. Es decir,
cualquier alteracin de la salud, incluidas las posibles lesiones, debidas al trabajo
realiado bajo unas determinadas condiciones.
$a salud es un t"rmino que todo el mundo asocia al estado o condiciones en que se
encuentra el organismo de la persona con relacin a su capacidad o ejercicio de las
funciones que le corresponden normalmente. %uando se utilia este t"rmino como ese
estado o condiciones cuando permiten el desarrollo pleno, normal, de las funciones o
potencialidades del organismo, se #abla de la salud plena, de la buena salud, se
piensa en la ausencia de enfermedades. Sin embargo, para entendernos #ace falta
una referencia o fijar qu" se entiende por normalidad. &uis sirva la definicin de la
'(S) La salud no es una mera ausencia de afecciones y enfermedad, sino el estado
de plena satisfaccin fsica, psquica y social.
Riesgos de accidente
%omnmente se #abla de riesgo de accidente, por ejemplo, de ca!da de altura, de
atrapamiento, de explosin, etc., que puede ser desencadenado por la existencia de
uno o, en general, varios factores de riesgo. *e la probabilidad de que se produca el
accidente, en este caso, y los daos que pueden derivarse como consecuencia de que
ocurra, se evala el riesgo, pudiendo calificarlo desde el punto de vista de su
gravedad.
+ay que tener en cuenta de que se conjugan dos variables de probabilidad. ,na es la
probabilidad de que se produca el accidente, y otra la probabilidad de que ocurrido el
accidente "ste d" lugar a mayores o menores daos.
+abr, por ejemplo, una probabilidad de desprendimiento de objetos desde una cierta
altura y una probabilidad de que lleguen a producir lesiones graves. -anto una
posibilidad remota de que se desprenda un objeto, aunque sea pesado y desde una
altura apreciable, aunque si llegara a producirse ser!a muy probable que ocasionara
graves lesiones, como la muy probable ca!da de un pequeo objeto elstico desde una
baja altura que ser!a improbable que produjera lesin alguna, podr!an, ambos riesgos,
calificarse como leves o irrelevantes.
Riesgos ambientales
Existe otra clase de riesgos adems de los de accidente. Se suelen denominar
riesgos ambientales o riesgos de sufrir una alteracin de la salud .enfermedad o
patolog!a/.
0ueden ser desencadenados por uno o varios factores de riesgo ambientales,
.agentes qu!micos o f!sicos, por ejemplo/ o de organiacin del trabajo.
En el caso de los factores de riesgo ambientales, la probabilidad de que se produca
el dao viene representada por la dosis del agente contaminante recibida por el
organismo.
Esta dosis puede medirse como energ!a recibida por unidad de tiempo, si se trata de
un agente f!sico, o como cantidad de sustancia que penetra en el organismo por
unidad de tiempo, si se trata de un agente qu!mico.
Si se trata de agentes f!sicos #ay que considerar el rea, ona u rgano del cuerpo
afectado o que pueda verse afectado por la exposicin a segn qu" tipo de agente y
tener en cuenta adems determinadas caracter!sticas propias del mismo de agente.
1s! por ejemplo, para una radiacin ioniante es muy diferente si se expone el ojo o
una parte de la piel, o todo el cuerpo, o si se trata de una sustancia emisora que #a
penetrado en el interior del organismo.
En la exposicin a agentes qu!micos #ay que considerar las v!as de penetracin en el
organismo. %on ocasin del trabajo, la v!a ms comn es la respiratoria, aunque
existen muc#os casos en los que el agente se absorbe, adems, a trav"s de la piel.
%ualquier otra v!a, oral, parenteral, resulta altamente improbable con relacin al
trabajo.
$a severidad del dao que puede producirse por exposicin a los agentes qu!micos
ambientales, se suele determinar mediante el porcentaje de casos que se presentan
para una dosis determinada y se denomina respuesta. $a relacin entre ambos
parmetros se denomina relacin dosis-respuesta y es de dif!cil obtencin. En la
prctica comn para evaluar un riesgo ambiental se mide el nivel promediado en el
tiempo de la presencia del contaminante en el puesto de trabajo .intensidad o
concentracin media, segn se trate de un agente f!sico o qu!mico/ y se compara con
los valores l!mite .intensidades o concentraciones promediadas/ de referencia. 0ara
ciertos agentes f!sicos, como el ruido o las radiaciones ioniantes es relativamente
sencillo medir la dosis recibida, por lo que los valores l!mite se suelen dar en t"rminos
de dosis.
$legados a este punto, en relacin con los riesgos ambientales, es decir, debidos a
agentes ambientales, conviene distinguir dos clases de efectos) los inmediatos y los
diferidos en el tiempo.
%on la denominacin efectos inmediatos, se quiere expresar que el dao se produce
nada ms se desencadena el suceso que lo causa, pudiendo evolucionar a partir de
esta accin de una manera continuada tanto a un agravamiento como a una mejor!a.
Este es el caso, por ejemplo, de un accidente de ca!da de altura con resultado de
lesiones. 0ero tambi"n la exposicin a un ruido de impacto .un disparo/ con resultado
de perforacin del t!mpano, o la salpicadura de un l!quido corrosivo sobre la piel con
resultado de una quemadura qumica .destruccin de los tejidos/. 1 esta posibilidad se
refieren los riesgos de accidente, mencionados en el ep!grafe anterior, pudiendo
intervenir tambi"n los agentes f!sicos y qu!micos mencionados en "ste, cuando actan
produciendo efectos de carcter inmediato, como los de los ejemplos, efectos "stos
denominados efectos agudos.
Sin embargo, los daos o efectos a los que se refieren los riesgos ambientales son
diferidos en el tiempo. Es decir, que la exposicin continuada o repetida a unos
determinados niveles o dosis de uno o ms agentes ambientales, supone la posibilidad
de sufrir al cabo de un cierto tiempo una alteracin de la salud. En este sentido, una
p"rdida de la capacidad auditiva por exposicin a altos niveles de ruido durante un
prolongado espacio de tiempo o un cncer por #aber estado expuesto a un agente
cancer!geno aos atrs .mesotelioma y exposicin por v!a respiratoria a fibras de
amianto, #asta treinta aos o ms/. -ales efectos, que pueden manifestarse tiempo
despu"s, meses y #asta muc#os aos, se denominan efectos crnicos y son
caracter!sticos de los riesgos ambientales.
1unque no exclusivos de ellos, puesto que existen patolog!as debidas a otras causas
como las malas posturas o los movimientos no adecuados y repetidos, .m"todos y
organiacin de la tarea inadecuados, mal diseo y adaptacin defectuosa del puesto
de trabajo a la persona/ que pueden dar lugar con el tiempo a patolog!as en msculos
y #uesos.
%aso aparte, an ms complicado por su especial !ndole, son los riesgos ambientales
en los que estn implicados agentes biolgicos. En general, tanto estos ltimos como
los dems riesgos ambientales, por la dificultad de advertir sus efectos y relacionarlos
con sus causas, que incluso pueden #aber desaparecido cuando se ponen de
manifiesto los primeros signos que los delatan, por la complejidad y gran diversidad de
tales riesgos as! como por las t"cnicas de identificacin y evaluacin, necesitan de una
reglamentacin t"cnica y metodolog!a espec!fica, y de profesionales especialiados
para su tratamiento.
Riesgos psicosociales
En cuanto a los factores de riesgo relacionados con la ordenacin del trabajo se puede
#ablar de riesgos psicosociales. $a dificultad de su evaluacin estriba en que las
posibles alteraciones de la salud suelen ser inespec!ficas siendo tambi"n muy dif!cil
discernir en qu" medida se deben a factores de riesgo laborales y a factores
extralaborales. $o cual no quiere decir que carecan de importancia o que no se deban
tomar medidas preventivas.
Es ms, estos problemas que surgen de la organiacin del trabajo, pueden ser
determinantes en la productividad y en la calidad final del producto o servicio que se
ofrece, por lo que la adopcin de medidas para su deteccin y de las soluciones
idneas debe ser prioritario en la gestin de la empresa.
Prevencin de riesgos laborales
0or otra parte, conviene precisar qu" se entiende por prevencin de riesgos
laborales. Se trata del conjunto de actividades o medidas adoptadas o previstas, en
todas las fases de actividad de la empresa .incluida la concepcin, diseo y proyecto
de procesos, lugares de trabajo, instalaciones, dispositivos, procedimientos,etc./
dirigidas a evitar o minimiar los riesgos, en este caso, laborales o derivados del
trabajo.
$a 'rganiacin (undial de la Salud '(S distingue tres niveles)
!revencin primaria, dirigida a evitar los riesgos o la aparicin de los daos
.materialiacin de los riesgos/ mediante el control efica de los riesgos que no
pueden evitarse. Esta prevencin, obviamente es la ms efica, incluso, atendiendo a
lo expuesto con anterioridad, es la ms eficiente. 1 su ve puede implicar distintos
tipos de acciones, que se describen a continuacin por orden decreciente de eficacia)
2 !revencin en el diseo. 1bsolutamente lo ms efica. 1 la #ora de la concepcin y
diseo de instalaciones, equipos, #erramientas, centros y puestos de trabajo,
procesos, m"todos, organiacin del trabajo, etc. #ay que tener en cuenta los
principios de prevencin, y en primer t"rmino, tratar de evitar los riesgos. !revencin
en el origen. Se trata de evitar la aparicin de riesgos como resultado de defectos en
la fabricacin, construccin, implantacin e instalacin, referido tanto a equipos,
procesos, etc., como procedimientos, capacitacin, etc., y, en los casos de riesgos
inevitables, combatirlos en el origen o foco, mediante t"cnicas o medidas adecuadas,
por ejemplo, mediante el aislamiento o enclaustramiento.
2 !revencin en el medio de transmisin. Se trata de evitar la exposicin al riesgo por
interposicin de barreras entre el origen y las personas, actuando sobre el medio
mismo absorbiendo o anulando el agente o situacin de riesgo, e incluso, actuando
sobre la misma organiacin del trabajo, por ejemplo, mediante el alejamiento o
sistemas de alarma.
2 !revencin sobre la propia persona. (ediante la utiliacin de medios de proteccin
individual, la educacin, la informacin, la formacin, la vigilancia de la salud, la
vacunacin, la disminucin del tiempo de exposicin, etc.
!revencin secundaria. %uando #a comenado el proceso de alteracin de la salud,
aunque no se manifieste de una manera clara3 en general puede tratarse de una fase
inicial, subcl!nica, muc#as veces reversible. $as actuaciones preventivas en estos
casos son principalmente la adecuada vigilancia de la salud para un diagnstico
preco y un tratamiento efica.
!revencin terciaria. +ay que aplicarla cuando, existe una alteracin patolgica de
la salud o durante la convalecencia de la enfermedad o posteriormente a la misma. Se
trata de prevenir la reincidencia o las reca!das, o las posibles "complicaciones" o
secuelas, mediante el adecuado tratamiento y re#abilitacin, como principales
medidas.