Antoine Guillaumont

H. de Lubac. La rencontre du Bouddhisme et de l'Occident

In: Revue de l'histoire des religions, tome 144 n2, 1953. pp. 234-238.
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Guillaumont Antoine. H. de Lubac. La rencontre du Bouddhisme et de l'Occident. In: Revue de l'histoire des religions, tome 144
n2, 1953. pp. 234-238.
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(col. 984), ojjioio (col. 985-987), fxoooioc (col. 992-997),
(col. 1410-1411), Tpta (col. 1449-1451), (col. 1132-
1150), lo (col. 1467-1487), oocpia (col. 1342-1345), ^ (col. 1199-
1207), etc., offriront matire des constatations et des rflexions
fcondes. Parfois, comme dans l'exploitation de l'article ^ooctioc,
il suffira de disposer par ordre chronologique les textes groups et
classs par le P. MQller d'aprs les diffrents sens du mot qui s'y
retrouve. Il y aura, d'autre part, profit consulter frquemment le
trs complet index des loci sacri, des nombreux passages de l'Ancien
et du Nouveau Testament mentionns ou comments par Athanase,
qui termine la dernire livraison (col. 1635-1664). L'immense, conscien
cieux et souvent pnible travail dont nous avons ici le fruit mrite
donc toute notre reconnaissance, et l'on ne peut que se fliciter, avec
l'auteur et les diteurs, de le voir aujourd'hui si heureusement parvenu
son parfait achvement.
Henri-Charles Puech.
Henri de Lubac, La rencontre du Bouddhisme et de l'Occident.
Coll. Thologie , n. 24, Paris, Aubier, 1952. 1 vol. in-83 de 238 p.
Dans ses Aspects du Bouddhisme1, le P. de Lubac, confrontant sur
certains points la pense bouddhique et la pense'
chrtienne, avait
signal de curieux rapports d'ides. Tout en suggrant que ces rapports
pouvaient s'expliquer autrement que par des influences qui se seraient
exerces dans un sens ou dans l'autre, le livre posait, implicitement,
le problme des rapports historiques entre ces deux grandes religions.
Dans le prsent livre, le P. de Lubac expose, avec le talent qu'on lui
connat et une rudition dconcertante, les rsultats d'une longue
enqute qui dborde d'ailleurs, largement, le domaine des cas envi
sags dans l'ouvrage prcdent, puisque, loin de se borner l'anti
quit, il retrace toute l'histoire de la dcouverte progressive du
bouddhisme par l'Occident, depuis l'antiquit jusqu' nos jours ;
de cette enqute, il ressort que cette dcouverte fut trs lente et que
l'on ne peut gure parler d'une connaissance des doctrines bouddhiques
en Occident avant le xvie sicle. .
L'antiquit, classique et chrtienne, semble avoir peu prs tout
ignor du bouddhisme. A-t-elle eu quelques rapports avec lui ? Contre
l'avis d'un assez grand nombre d'orientalistes franais, le P. de Lubac
ne pense pas que l'Alasandra dont il est question dans certains textes
bouddhiques, soit l'Alexandrie d'Egypte, et il ne croit donc pas qu'il
y ait jamais eu dans cette ville une colonie bouddhiste. Clment
d'Alexandrie (Stromales, I, 15), le premier, mentionn le Bouddha,
mais ce qu'il en dit reste trs sommaire. Des influence indiennes sur
la philosophie de Plotin paraissent incontestables, comme 'l'ont
1) Cf. RHR, CXLI, p. 242-245.
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pens de bons juges, mais ces influences sont mettre au compte du
brahmanisme plutt que du bouddhisme. C'est sans doute le mani
chisme qui, le premier, a pu servir de vhicule la pense bouddhique
en Occident, dans une mesure qu'il est d'ailleurs bien difficile encore
d'apprcier ; mais il ne semble pas que la littrature manichenne,
du moins telle que nous la connaissons, ait transmis l'Occident des
renseignements d'ordre historique sur le bouddhisme.
En fait, l'Europe chrtienne n'aura pas de vritable information
sur le bouddhisme avant les grands voyageurs du xine sicle, notam
ment le clbre Vnitien Marco Polo qui, aprs un voyage de plus
de vingt ans (1271-1295), ramena en Occident des informations sensa
tionnelles sur le christianisme nestorien et sur le bouddhisme. Mais
ses renseignements, comme ceux qui furent rapports, au sicle suivant,
par Jean de Monte-Corvino, lequel mourut archevque de Cambaluc
(Pkin), en 1328, et par d'autres religieux franciscains ou dominicains,
restent assez superficiels et ne vont gure au del du dtail pittoresque.
L'Occident ne connat encore peu prs rien sur les doctrines boud
dhiques lorsque, l'avnement de la dynastie des Ming (1368), la
Chine se referme, cependant que les restes du bouddhisme dans l'Inde
achvent de disparatre.
C'est l'occasion des grandes missions chrtiennes, particulir
ement celles des jsuites, que se fait, au xvie sicle, la dcouverte de
l'Extrme-Orient, et que l'Occident commence prendre quelque
connaissance des doctrines bouddhiques. Cette dcouverte se fit par
le Japon, avec saint Franois-Xavier : premire connaissance qui
n'alla pas saris illusions. Les renseignements fournis par un Japonais
converti, Yagiro, veillrent chez Xavier et les premiers missionnaires,
un enthousiasme mal fond et firent se rpandre jusqu'en Occident,
par l'intermdiaire des Merveilles du monde de Guillaume Postel ( 1 552) ,
une conception assez extravagante des doctrines bouddhistes. Les
fidles de Xaca professaient, parat-il, peu prs les mmes doc
trines que celles du christianisme ; quant aux vertus chrtiennes,
ils les pratiquaient mieux que les chrtiens ; seule la foi leur manquait,
mais il paraissait vident qu'ils seraient prompts la recevoir ; ils ne
feraient d'ailleurs que retrouver un christianisme qui avait t
rpandu autrefois chez eux par l'aptre saint Thomas, et par les
missionnaires de Prtre-Jean, mais qu'ils avaient laiss se corrompre.
Xavier, par ses conversations avec les bonzes et par les questions
subtiles qu'ils lui posaient, ne mit pas longtemps pour s'apercevoir
de ses illusions et mesurer l'cart considrable qui sparait ces
moines bouddhistes du christianisme ; il fut tout fait sensible en
particulier, aux difficults cres par le langage qui, mme pour des
notions fondamentales comme celle de Dieu, exposait aux plus fcheux
malentendus. En Chine, les missionnaires jsuites rencontrrent des
difficults analogues ; par souci d'adaptation, ils s'taient fait classer
parmi les bonzes ; mais ils se rendirent bientt compte de leur impru-
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dence : le christianisme apparut comme une secte bouddhiste parmi
d'autres et eux-mmes, les bonzes ne jouissant pas de la meilleure
rputation, perdirent toute audience auprs des lettrs. Ils changrent
alors d'attitude et se rapprochrent du confucianisme ; mais malgr
cette volte-face, la sympathie d'un Ricci et son effort de comprhens
ion vis--vis du bouddhisme ne se relchrent point. Cette connais
sance missionnaire fut donc beaucoup plus lente qu'on avait pu le
croire dans l'enthousiasme un peu candide des dbuts et les jugements
ports alors sur le bouddhisme se ressentirent toujours de ces incer
titudes et de ces revirements ; tantt il est jug avec une sympathie
excessive qui porte voir en lui une sorte de christianisme altr ;
tantt on dnonce avec une svrit extrme son idoltrie . Ces
erreurs de jugements ne furent d'ailleurs pas propres au milieu
missionnaire ; la propagande philosophique du xvnie sicle, puisant
pleines mains dans les Lettres difiantes, se sert du bouddhisme, ou
tout au moins de ce que l'on en croyait savoir, pour railler la supers
tition ou pour faire chec la transcendance du christianisme. L'on
ne connaissait encore le bouddhisme qu' travers l'cran dformant
des prjugs du sicle.
La connaissance objective du bouddhisme, ce que le P. de Lubac
appelle sa dcouverte scientifique , devait tre le fait d'esprits
soucieux avant tout d3 philologie et d'histoire. Il n'est pas possible
ici de suivre dans le dtail l'expos trs riche que le P. de L. consacre
au dveloppement de l'indianisme et de la sinologie en Occident,
depuis les grands pionniers du xvine sicle jusqu' nos jours. La
vritable dcouverte du bouddhisme date du moment o l'on s'est
mis l'tude de ses sources anciennes et des langues qui en taient
la clef : chinois, sanskrit, pli ; le P. de Lubac voque magnifiquement
tout ce qu'apportrent de vraiment nouveau les travaux d'un Burnouf ,
chef de file des tudes bouddhiques , et de ses continuateurs.
Fuyant les simplifications abusives et injustes, il fait cependant
remarquer que plusieurs missionnaires, souponnant dj l'origine
indienne du bouddhisme, avaient ressenti la ncessit d'tudier les
textes anciens et s'taient arms pour cela ; il souligne en particulier,
la suite de Sylvain Lvi, la place que tint parmi les prcurseurs de
la philologie bouddhique un jsuite franais, le P. Pons, qui ds 1738,
composa une grammaire sanskrite que devaient utiliser Anquetil-
Duperron et Chzy. Le P. de L. montre ensuite les rpercussions
qu'eut sur le plan de la pense philosophique cette brusque rvlation
du bouddhisme, dsormais connu dans son authenticit, et les pro
blmes nouveaux qu'elle posa aux apologistes chrtiens. Sa conclusion
cherche dfinir les diverses attitudes que l'Occident a t amen
prendre vis--vis du bouddhisme ; il en distingue trois : une attitude
humaniste, qui fut celle de la plupart des orientalistes ; l'attitude
bouddhisanto de ceux qui tudient le bouddhisme en lui accordant,
des degrs divers, une adhsion pratique (et le P. de L. remarque
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que cette attitude ne fut pas uniquement celle d'esprits mdiocres) ;
en dernier lieu l'attitude chrtienne, telle du moins que l'auteur
propose de la concevoir.
La dcouverte, dans l'histoire des religions, d'un fait aussi consi
drable, en qualit et en extension, que le bouddhisme pose du point
de vue du christianisme, c'est--dire d'une religion qui se proclame
transcendante et qui est par son essence missionnaire, un problme
qui ne saurait tre lud. Ce problme, les premiers missionnaires
l'avaient bien senti, lorsqu'ils avaient t frapps des analogies,
d'ailleurs plus superficielles qu'ils ne pensaient, qu'ils voyaient entre
bouddhisme et christianisme. Ils avaient t trop prompts donner
des explications. Il est bien difficile prsent de ne voir, comme eux,
dans le bouddhisme qu'idoltrie, voire, dans les cas les plus favorables,
contrefaon diabolique du christianisme ; il est non moins difficile,
pour expliquer ^'indniable valeur religieuse du bouddhisme au
jugement d'une conscience chrtienne, de recourir, comme le faisaient
encore au sicle dernier les collaborateurs des Annales de philosophie
chrtienne, une prtendue rvlation primitive qui aurait t faite
Adam et dont les restes se seraient conservs en Asie centrale, ou
de non moins imaginaires influences judo-chrtiennes qui se seraient
exerces sur la religion du Bouddha. De nombreux thologiens contemp
orains, particulirement dans les rangs thomistes, verraient volont
iers dans le bouddhisme l'chantillon le plus pur d'une mystique
naturelle.; l'explication a l'avantage de respecter l'htrognit
des faits et de ne pas inviter des accommodations tendancieuses,
mais la notion de mystique naturelle , reste peu claire, suppos
mme que l'expression n'ait rien de contradictoire ; il faudrait du
moins dfinir des critres objectifs qui permettent de parler dans
un cas de mystique naturelle et dans l'autre de mystique surna
turelle . Tout en gardant, semble-t-il, quelque chose de cette expli
cation, le P. de L. propose de reconnatre au bouddhisme une valeur
de prparation au christianisme ; il serait une sorte de testament ,
analogue sur le plan de la religion naturelle, l'Ancien, et ce serait
avec VEcclsiaste,
parmi' les livres de l'Ancien Testament, que son
message aurait les plus troites affinits. On reconnat l une expli
cation qui eut la faveur de nombreux thologiens de l'glise ancienne,
lorsqu'il s'agissait d'expliquer la position de la philosophie grecque
l'gard de la rvlation chrtienne et elle ne surprend pas chez un
penseur moderne trs familier avec la pense des Pres ; mais on
pourrait lui faire le mme reproche que celui que l'on peut faire la
doctrine patristique'de la prparation vanglique : c'est de n'tre
pas sans quelque artifice et d'avoir un caractre subjectif propre
la rendre peu valable pour un esprit qui se situerait en dehors des
perspectives chrtiennes.
On le voit, l'ouvrage du P. de L., qui d'ailleurs ne sort jamais de
l'expos purement historique qu'il s'est propos, est. riche d'une
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pense partout sous-jacente, nuance et fconde. La documentation
repose sur une masse de lectures devant laquelle on est confondu ;
partout aussi le lecteur trouve, dans le simple expos des faits, un
esprit veill tous les problmes, respectueux de toutes les donnes,
soucieux d'apprcier toutes les valeurs religieuses, d'o qu'elles
viennent, avec quit et sympathie.
A. Guillaumont.