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Anlise - AMY HARMON FSP/NYT 3/9/2013

Mocinho ou vilo? (arroz OGM dourado)

NUMA ensolarada manh de agosto, 400 manifestantes derrubaram as cercas em torno de uma lavoura na
regio filipina de Bicol e, uma vez l dentro, arrancaram do cho ps de arroz geneticamente modificados.
Se as plantas tivessem sobrevivido o suficiente para florescer, teriam revelado um tom distintamente
amarelo na parte do gro que deveria ser branca. Isso porque o arroz possui um gene do milho e outro de
uma bactria, fazendo dessa a nica variedade existente a produzir betacaroteno, fonte de vitamina A.
Seus desenvolvedores o chamam de "arroz dourado".
As preocupaes manifestadas pelos participantes no ato de 8 de agosto -que o arroz representa riscos
imprevisveis para a sade humana e o ambiente e que ele afinal servir para dar lucro a grandes
companhias agroqumicas- so comuns quando se discute os mritos dos produtos agrcolas
geneticamente modificados.
So essas preocupaes que motivaram alguns americanos a reivindicar rtulos obrigatrios com a sigla
"OGM" [organismo geneticamente modificado] para identificar alimentos que tenham ingredientes feitos
a partir de produtos agrcolas cujos DNAs tenham sido alterados em laboratrio.
So elas tambm que resultaram em protestos semelhantes a outros produtos transgnicos nos ltimos
anos: uvas concebidas para lutar contra um vrus letal, na Frana, trigo criado para ter um menor ndice
glicmico, na Austrlia, e beterrabas aucareiras preparadas para tolerar um herbicida, no Oregon, nos
EUA.
"No queremos que nossa gente, especialmente nossas crianas, seja usada nessas experincias", disse ao
jornal filipino "Remate" um agricultor que esteve entre os lderes do protesto.
Mas os defensores do arroz dourado dizem que ele diferente de quaisquer dos produtos agrcolas
transgnicos amplamente usados hoje, que so feitos para resistir a herbicidas ou a ataques de insetos,
com benefcios para os produtores rurais, mas no diretamente para os consumidores.
Uma iminente deciso do governo filipino sobre permitir ou no o cultivo do arroz dourado fora dos
quatro campos de teste remanescentes confere uma nova dimenso ao debate sobre os mritos dessa
tecnologia.
O arroz dourado no pertence a nenhuma companhia especfica. Ele est sendo desenvolvido por uma
organizao sem fins lucrativos chamada Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz, com o objetivo de
oferecer uma nova fonte de vitamina A para pessoas nas Filipinas -onde a maioria das famlias tem no
arroz sua principal fonte de calorias- e futuramente em muitos outros lugares de um mundo onde metade
da populao come arroz diariamente.
A falta da vitamina A, nutriente vital, causa cegueira em 250 mil a 500 mil crianas por ano. Ela afeta
milhes de pessoas na sia e na frica e enfraquece tanto o sistema imunolgico que 2 milhes morrem
por ano de doenas que, em outras circunstncias, no seriam fatais.
A destruio de uma lavoura experimental e as razes apresentadas para isso incomodaram cientistas no
mundo todo, motivando-os a reagir s alegaes acerca dos riscos sanitrios e ambientais dessa
tecnologia.
Numa petio em prol do arroz dourado que circulou entre os cientistas e foi assinada por milhares deles,
muitos manifestaram sua frustrao com organizaes ativistas como o Greenpeace, que, segundo eles,
aproveitam-se dos temores equivocados despertados pela engenharia gentica.

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O que est em jogo, afirmam eles, no s o futuro do arroz biofortificado, mas tambm os meios
racionais para avaliar uma tecnologia cujo potencial para melhorar a nutrio poder de outra forma ficar
por realizar.
"Paira por a muita desinformao a respeito dos OGMs que tomada como fato pelas pessoas", disse
Michael Purugganan, professor de genmica e biologia e pr-reitor de cincias da Universidade de Nova
York. "Os genes que eles inseriram para fazer a vitamina no so nenhum material manufaturado
esquisito, mas sim genes encontrados tambm em abboras, cenouras e meles", escreveu ele em uma
cartilha publicada pelo GMA News Online, veculo noticioso filipino. "Muitas das crticas aos OGMs no
mundo ocidental padecem da falta de compreenso sobre como a situao realmente difcil nos pases
em desenvolvimento."
Nina Fedoroff, professora da Universidade Rei Abdullah de Cincia e Tecnologia, na Arbia Saudita, e
ex-consultora cientfica da Secretaria de Estado dos EUA, ajudou a difundir o abaixo-assinado. "J passou
da hora de os cientistas se levantarem e gritarem: 'Chega de mentiras'", disse ela. "Estamos falando em
salvar milhes de vidas aqui."
Precisamente por causa do seu propsito elevado, o arroz dourado atrai suspeitas. Muitos pases probem
o cultivo de todos os OGMs. No comeo da dcada passada, a ambientalista indiana Vandana Shiva disse
que o arroz dourado seria um "cavalo de Troia", destinado a conquistar o apoio da opinio pblica para
organismos transgnicos que beneficiariam corporaes custa de consumidores e agricultores pobres.
Em um artigo de 2001, "The Great Yellow Hype" (o grande "hype" amarelo), o autor Michael Pollan
sugeriu que esse arroz pode ter sido desenvolvido "para ganhar uma discusso, em vez de resolver um
problema de sade pblica".
Mas o arroz foi aperfeioado desde ento, dizem seus defensores: uma tigela contm atualmente 60% da
necessidade diria de vitamina A para uma criana saudvel. A possibilidade de que o arroz dourado
possa se transpolinizar com outras variedades tambm considerada limitada, porque o arroz se
autopoliniza.
Se esse arroz obtiver aprovao do governo filipino, ele no custar mais do que outras variedades para os
agricultores pobres, que estaro liberados para replantar as sementes.
A Fundao Bill e Melinda Gates est apoiando os testes finais do arroz dourado. Tambm est
patrocinando o desenvolvimento de cultivos especficos para a frica Subsaariana, como uma mandioca
resistente a um vrus que habitualmente destri um tero das safras ou um milho que usa o nitrognio de
forma mais eficiente. Outros pesquisadores esto desenvolvendo um feijo-fradinho resistente a pestes e
uma banana que contm vitamina A.
Uma objeo aos OGMs que eles podem conter riscos desconhecidos. Tais cultivos, afirmou a
"Scientific American" em agosto, "s com apoio da opinio pblica chegaro s mesas das pessoas". O
Greenpeace, por exemplo, j disse que continuar se opondo a eles. "Preferimos pecar por cautela", disse
Daniel Ocampo, ativista da organizao nas Filipinas.
Para outros, o potencial para aliviar o sofrimento tudo o que importa. Como escreveu um dos signatrios
da petio, o mexicano Javier Delgado: "Essa tecnologia pode salvar vidas. Mas falsos temores podem
destru-la."
http://www1.folha.uol.com.br/fsp/newyorktimes/127132-mocinho-ou-vilao.shtml