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Traduccin de
FLORENTINO M. TORNER
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LA
IMAGINACION
SOCIOLOGICA
PRLOGO DE GINO GERMANI
D
FONDO DE CULTURA ECONOMICA
MXICO - BUENOS AIRES
Primera edicin en ingls, 1959
Primera edicin en espaol, agosto de 1961
La edicin original de esta obra fue registrada por
Oxford Univcrsity Press, de Nueva York, con el
ttulo The Sociological Imagination.
Derechos reservados conforme a la ley
1961 Fondo de Cultura Econmica
Av. de la Universidad, 975 - Mxico 12, D. F.
Impreso y hecho en Mxico
Printed and made in Mexico
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A HARVEY y BETTE
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1. LA PROMESA
Hoy EN DA los hombres advierten con frecuencia que sus vidas
privadas son una serie de aagazas. Se dan cuenta de que en sus
mundos cotidianos no pueden vencer sus dificultades, y en eso mu-
chas veces tienen toda la razn: 10 que los hombres corrientes saben
directamente y lo que tratan de hacer est limitado por las rbitas
privadas en que viven; sus visiones y sus facultades se limitan al ha-
bitual escenario del trabajo, de la familia, de la vecindad; en otros
medios, s~,m1wy~n PQLg~~!i!~ci?!lxs?!lesp~stad()r~s. Y cuanto
ms cuenta se dan, aunque sea vagamente, d las ambiciones y de
las amenazas que trascienden de su ambiente inmediato, ms atra-
pados parecen sentirse.
Por debajo de esa sensaci6n de estar atrapados se encuentran
cambios ~2~F~!lt~p.1ypteimpersonales de la estructura misma de so-
ciedades de cTi'mensionescontinentales. Los hechos de la historia
contempornea son tambin h~ch()sr~J;,.ti.vosqltriunfQYal fracaso
de hombres y mujeres individuales. Cuando una sociedad se indus-
trializa, el campesino se convierte en un trabajador, y el seor feu-
dal es liquidado o se convierte en un hombre de negocios. Cuando
las clases suben o bajan, un hombre tiene trabajo o no lo tiene;
cuando la proporcin de las inversiones aumenta o disminuye, un
hombre toma nuevos alientos o se arruina. Cuando sobrevienen
guerras, un agente de seguros se convierte en un lanzador de cohe-
tes, un oficinista en un experto en radar, las mujeres viven solas y
los nios crecen sin padre. Ni la vida de un individuo ni la his-
toria de una sociedad pueden entenderse sin entender ambas cosas.
Pero lQ,$,. h!~}QE~,s, habitualmente, nQ,gQfj1YI}J<1SiP9.11~~~t,I,~~"~ II
que sufren enJel<1ci6I1cQnJQs cambios histricos y l<l~C()J)tmqlc~
~,~2.!}yS"instit1JciqB~Jes"Por lo comn, no imputan el bienestar de
que gozan a los grandes vaivenes de la sociedad en que viven. Rara ,
vez conscientes de la intrincada conexin entre el tipo de sus pro-
pias vidas y el curso de la historia del mundo, los hombres corrien-
tes suelen ignorar l~a con~'{in sign!fica""para eL tip6<!e
hombres en que se Va!L<:Q!!vrhenLp-a!.a la cla~~~tividad'
h1stonca en~uepiled--;;n tener ~rte. Wo poseen la cualidad men-
EueseCaf para percibir la interrelacion del hombre y la sociedad,.
de la biografa y de la historia, del yo y del mundo. No pueden
hacer frente a sus problemas personales en formas que les permi:"
tan controlar las transformaciones estructurales que suelen estmr
detrs de ella~
r-~~~-'-- ~ - ,_...
24 LA PROMESA LA PROMESA 25
N.o es de extraar, desde luego. En qu poca se han visto
tantos hombres expuestos a paso tan rpido a las sacudidas de tan-
tos cambios? Que los norteamericanos no hayan conocido cam-
bios tan catastrficos como los hombres y las mujeres de otras
sociedades, se debe a hechos histricos que ahora se van convir-
tiendo velozmente en "mera historia". La historia que ahora afecta
a todos los hombres ~1)~J~_~_~~~_~Lmlll:!_.o. ~~n este escenario y
en esta poca, en el curso de una sola generacin, la sexta parte
de la humanidad de feudal y atrasada ha pasado a ser moderna,
avanzada y temible. Las colonias polticas se han liberado, y han
surgido nuevas y menos visibles formas de imperialismo. Hay re-
voluciones, y los hombres sienten la opresin interna de nuevos
tipos de autoridad. Nacen sociedades totalitarias y son reducidas
a pedazos ... o triunfan fabulosament~4 Despus de dos siglos de
dominio, al capitalismo se le seala slo como uno de los medios
de convertir la sociedad en un aparato industrial. Despus de dos
siglos de esperanza, aun la democracia formal est limitada a una
porcin muy pequea de la humanidad. Por todas partes, en el
mundo subdesarrollado, se abandonan antiguos estilos de vida y
vagas expectativas se convierten en demandas urgentes. Por todas
partes, en el mundo superdesarrollado, los medios de ejercer la
alltoridady la violencia se hacen totales en su alcance y burocr-
ticos en su forma. Yace ahora ante nosotros la humanidad misma,
mientras las supernaciones que constituyen sus polos concentran
sus esfuerzos ms coordinados e ingentes en preparar la tercera
guerra mundial.
La plasmacin misma de la historia rebasa actualmente la ha-
. bilidad jleJnsl1arn.bre~,J?ara orientarse de acuerdo con valores pre-
\ feridos~ Y qu~_y~lores?/ ~llll_cuando no se sienhlI1 ~Qnsterna,do~,)
11 los hombres-aaviertencon frecuencia que los viejos modQs.d~ s~ntir\
I! y de pensar se han idoalJajo y que los comienzos ms.r~ci~ntes
;1, 'son ambiguos hasta el puntQde producir parlisis moral. Es de
"extraar que los hombres corrientes sientan que no pueden hacer
frente a los mundos ms dilatados ante los cuales se encuentran
'~r,de un modo tan sbito? Que no puedan comprender el sentido de
:su poca en relacin con sus propias vidas? Que, en defensa de su
yo, se insensibilicen moralmente, esforzndose por seguir siendo
hombres totalmente privados o particulares? Es de extraar que
estn posedos por la sensacin de haber sido atrapados?
No es slo informacin 10 que ellos necesitan. En esta Edad
del Dato la informacin domina con frecuencia su atencin y re-
basa su capacidad para asimilarla. N.o san sla destrezas intelec-
.1
tuales lo que necesitan, aunque muchas veces la lucha para conse-
guirlas agota su limitada energa moral.
,Lo q.uenecesitan, y la que ellos sienten que necesitan, es lmal '
c~af~~g=~I1J~1 que le: ayude _~u~~;J~J~f?r~_ac.i_9I1Y~~~~i~ii_iH~~ 1'1
la_~~~~E_Earacons_c::g':lg_~~C.Rltu.ra,~I()Pe.s_JIJG!dasC1eJo qlle_~Ee..' '1
1,~t~~~d~T,elo que quizs esta 5!_c2rr~g__ do <:k.ntr~<_e~~<:>,~: y jr J
10 que yo me chspanga a sostener es que lo que los penoClistas y los, . I
sabios, los artistas y el pbFcoJos ciel1_~~_J:i.C.9..sJ12s editores esperan , ,
de lo qul.e1Pduede llamarselim_~~~~_~~~~~~~!es precisamente j! /~ esa cua lea. -
1
- -----.. '.'
La \ima~in~~i~~.~_~_i_~!?Ei~a.J p~rmite a su poseedar. cO~'prender el
escb'rmrm-11monco mas amplIo en cuanto a su slgmfIcado para
la vida interiar y para la trayectaria exterior de diversidad de indi-
viduos. Ella le permite tener en cuenta cmo las individuos, en el
tumulto de su experiencia cotidiana, son con frecuencia falsamente
conscientes de sus posiciones saciales. En aquel tumulto se busca
la trama de la saciedad moderna, y dentro de esa trama se formu-
lan las psicologas de una diversidad de hombres y mujeres. Por
tales medias, el malestar personal de los individuos se enfoca sobre
inquietudes explcitas y la indiferencia de los pblicos se convierte
en inters por las cuestiones pblicas.
El primer fruto de esa imaginacin -y la primera leccin de la
ciencia social que la encarna- es la idea de que el individuo sla
puede comprender su propia experiencia y evaluar su propio des-
tino localizndose a s mismo en su poca; de que puede conocer
sus propias posibilidades en la vida si conoce las de tados los indi-
viduos que se hallan en sus circunstancias. Es, en muchos aspectos,
una leccin terrible, y en otros muchos una leccin magnfica. N.o
conocemos los lmites de la capacidad humana para el esfuerzo
supremo a para la degradacin voluntaria, para la angustia a para
la alegra, para la brutalidad placentera o para la dulzura d~.J
razn. Pero en nuestro tiempo hemos llegado a saber que los lmi- !(
tes de la "naturaleza humana" son espantosamente dilatados. He- i
mas llegado a saber que todo individuo vive, de una generacin a
.otra, en una sociedad, que vive una biografa, y que la vive dentro
de una sucesin histrica. Par el hecho de vivir contribuye, aun-
que sea en pequesima medida, a dar forma a esa sociedad y al
\curso de su historia, aun cuando l est formado por la sociedad I
~, por su impulsa histrica.
La imaginacin sacilogica nos permite captar la historia la
26
LA PROMESA
LA PROMESA 27
biografa Jlla relacin entre ambas dentro de laJ;ggedad. sa es'
Siltarea Y-su-!,iwinesa: Reconoceresatarea- y-esa promesa es la
seal del analista social clsico. Es la caracterstica de Herbert
Spencer, ampuloso, verboso, comprensivo; de A. E. Ross, gracioso,
revelador, probo; de Auguste Comte y mile Durkheim; del in-
trincado y sutil Karl Mannheim. Es la cualidad de todo 10 que'
es intelectualmente excelente en Carlos Marx; es la clave de la bri-
llante e irnica penetracin de Thorstein Veblen, de las polifac-
ticas interpretaciones de la realidad de Joseph Schumpeter; es la
base del alcance psicolgico de W. E. H. Lecky no menos que
de la profundidad y la claridad de Max \Veber. Y es la seal de 1 todo lo mejor de los estudios contemporneos sobre el hombre
y la sociedad.
Ningn estudio social que no vuelva a los problemas de la bio-
grafa, de la historia y de sus intersecciones dentro de la sociedad,
ha terminado su jornada intelectual. Cualesquiera que sean los
problemas del analista social clsico, por limitados o por amplios
que sean los rasgos de la realidad social que ha examinado, ,!Qs91le
i!!.E!~lativamente han tenido---ooncien~ia~:Tl~rometa su
obra h~~~Q.. sieill1?!~~~ d pr~ untas:j
-ryCual es la9.'tructura de esta sociedad]?ar9ill ar en su con-
junto? Cules son sus ~2-..I!l:E()neptes~s~Il~i_alc;~, y c.m-$r~lc;i()-
l~~~ntre s? En qu se ~i,~c;.r_~~lc~~.s::tI~vaxi(:;~l..c1es de organi-
zacin social? Cul es, dentro de ella, el significado de todo
r.asgo particular para su c:.on!iIl!li~l~(IpIsusalllPio?
----2) Ou lugar ocupa csta sociedad en la hi~lQriahumana? Cul
"'"- .. ,',.. ;.-.;r, .- --"''---7---"--
cs el mecamslno por el que est cambiando? Cual es su lugar
en el desenvolvimiento de conjuntocreT:il1umanidad y qu signi-
fica para l? Cmo ~~a todo rasgo particular que estamos exa-
minando al ~!2,()}li_tQrico en que tiene lugar, y cmo e~~
por l? Y cules son las c:l~tersligIs e~ILciales de ese periodo?
En qu di~il::ede otros periodos? Cules son sus modos carac-
tersticos de hacer historia?
3) Qu v~e hO~mJJ..jcr,e_.LpreyI~.G~[l ahora
cn csta sociedad y en este periodo? Y qu variedades estn ~..e:-
z~_~-.E!~_,,~cer? De qu manera son seleccionados y formados,
llberados y reprimidos, sensibilizados y embotados? Qu clases de
"naturaleza humana" se revelan en la conducta y el carcter quc
observamos en esta sociedad y en este periodo? Y cul es el signi-
ficado para la "naturaleza humana" de todos y cada uno de los
rasgos de la sociedad que examinamos?
Ya sea el punto de inters un Estado de gran podero, o un
talento literario de poca importancia, una familia, una prisin o
un credo, sos son los tipos de preguntas que han formulado los
mejores analistas sociales. Ellas constituyen los pivotes intelec-
tuales de los estudios clsicos sobre el hombre y la sociedad, y son
las preguntas que inevitablemente formula toda mente que posea
imaginacin sociolgica. Porque esa imaginacin es ~ci!Pacidad
~arsk....!!I]..9---P_~E!E~c;t.iy--~_g.!!:a: de la poltica a-la psicolgi-
ca, del examen de una sola familia a la estimacin comparativa de
los presupuestos nacionales del mundo, de la escuela teolgica al
establecimiento militar, del estudio de la industria del petrleo
al de la poesa contempornea. Es la capacidad de pasar de las
tra~formaciones ms imI')erso!2.1les y remotas a las caracterffi(;'~
ms ntimasCIeIyOumano, y de ver l8.1.-relacioneLelltI.e...aJ:l.Jl1as.
cosas. Detrs de su uso est siempre la necesidad de saber el sig-
nificado social e histrico del individuo en la sociedad y el periodo
en que tiene su cualidad y su ser.
En suma, a esto se debe que los hombres esperen ahora captar,
por medio de la imaginacin sociolgica, lo que est ocurriendo
en el mundo y comprender 10 que est pasando en ellos mismos
como puntos diminutos de las intersecciones de la biografa y de
la historia dentro de la sociedad. En gran parte, la conciencia que
de s mismo tiene el hombre contemporneo como de un extrao
por 10 menos, si no como de un extranjero permanente, descansa
sobre la comprensin absorta de la relatividad social y del poder
transformador de la historia. La imaginacin sociolgica es la for-
ma ms frtil de esa conciencia de s mismo. Por su uso, hombres
cuyas mentalidades slo han recorrido una serie de rbitas limita-
das, con frecucncia llegan a tener la sensacin de despertar en una
casa con la cual slo haban supuesto estar familiarizados. Correc-
ta o incorrectamente, llegan a creer con frecuencia que ahora
pueden proporcionarse a s mismos recapitulaciones adecuadas,
estimaciones coherentes, orientaciones amplias. Antiguas decisio-
nes, que en otro tiempo parecan slidas, les parecen ahora pro-
ductos de mentalidades inexplicablemente oscuras. Vuelve el
1 adquirir_<lg~ezasl1~~p~cid<1~dea~ombrarsc. Ad.qui.er.en tl..n..m..0d..O.
\ nuevo de pesar, expenmentan un trastrueque de valores; en una palabra, por su reflexin y su sensibilidad comprenden el sentido
I cultural de las ciencias sociales.----"--- ,,-.. - .
2
La distincin ms fructuosa con que opera la imaginacin socio-
lgica es quizs la que hace entre "las inguietucles jJersonales del
medio" y "los problemas pblicos de la estructura social". Esta
- .-
distincin es un instrumento esencial de la imaginacin sociol-
gica y una caracters i de toda obra clsica en ciencia social.
Se presentanlinquietu~ en el carct~~ de un individuo y en el
mbito de sus refaCiones mmediatas con otros; tienen relacin con
su yo y con las'reasniTilt'iidasde vida social que conoce directa
y personalmente. En consecuencia, el enunciado y la resolucin
de esas inquietudes corresponde propiamente al individuo como
entidad biogrfica y dentro del mbito de su ambiente inmediato:
el .I12~i!..~_3ocial directam~.!:e abi~~t~ a su expe~ienc~~~~l
'\ ~T en.~e.r.~.o .. g..r.a.. d.... o.". ~._s. u.. act.. Iv.]--accTehDe~._~. na mqmetud es .un l'.
~!q .priva,d?: los~~~ad~~ l::2!.~jgfu~,~!~~1}, !
. a__es~~.,~~t~13,.~!I'~r:t~:Z<l~<?-~, ..
. ros \Pfofjfe1!1:~sJse relaCIOnan con matenas que trascIenden del
ambienle'1ocal del individuo y del mbito de su vida interior. Tie-
nen que ver con la organizacin de muchos ambientes dentro de las
instituciones de una sociedad histrica en su conjunto, con las ma-
neras en que diferentes medios se imbrican e interpenetran para
. f~la estructura ms amplia de la vida social e histrica. Un
problem1 es un asunto-E,blico: se advierte que est amenazado
un varar amado'potE ge1e~"Este debate carece con frecuencia
de enfoque, porque est en-la naturaleza misma de un problema,
a diferencia de lo que ocurre con la inquietud aun ms generali-
zada, <:.! ~~ 110 sele pueda definir bien de acuerdo con los aInQ!..Q-I
1t~.s tO...Y...fQtidianos clU.o..s.hombrescorrientes. En realidad, 1'. I un problema implica muchas veces una crisis en los dispositivos
institucionales, y con frecuencia implica tambin lo que los mar-
xistas llaman "contradicciones" o "antagonismos". '
Consideremos a esa luz el\desemp~\ Cuando en una ciudad
de 100000 habitantes slo carece"oe'1i::abajoun hombre, eso cons-
tituye su inquietud personal, y para aliviarla atendemos propia-
mente al carcter de aquel hombre, a sus capacidades y a sus opor-
tunidades inmediatas. Pero cuando en una nacin de 50 millones
de trabajadores 15 millones carecen de trabajo, eso constituye un
problema, y no podemos esperar encontrarle solucin dentro del
margen de oportunidades abiertas a un solo individuo. Se ha veni
go abajo la estructura_misIlla de..QQ9rtunidag_~. Tanto el enun-
ciado correcto del problema como el margen de soluciones posibles
nos obliga a considerar las institucione econmicas v polticas de
la sociedad, y no meramente la situacin y el carcter personales
de individuos su~ltQs.
Veamos 1a~uerra.\ El pr~blema pers.o~al de, la guerr~, cuando
se presenta, puede estar en como sobrevIvIr o como monr con ho
28 LA PROMESA
LA PROMESA 29
nor, cmo enriquecerse con ella, cmo trepar a lo ms alto del
aparato militar de seguridad, o cmo contribuir a ponerle trmi-
no. En suma, encontrar, de acuerdo con los valores que uno
reconoce, ~~ senF't~-;rg!?ieE~tes,y der:.!!o de ella sobreviv~a
guerr~_!!.~.f.Lsinificativa la ~~_ uno en eJ!.a. PerOls pro- \
b1em'asestructura es e la guerra se refieren a sus causas, a los tipoV
de hombres que lleva al mando, a sus efectos sobre la economa y
la poltica, sobre la familia y las instituciones religiosas, a la irres-
ponsabilidad d~ani~~ de un mundo de Estados-naciones.
Veamos el ~atrimonio'l En el matrimonio el hombre y la mu-
jer pueden experri-etm:ll1quietudes personales, pero cuando la
proporcin de divorcios durante los cuatro primeros aos de ma-
trimonio es de 250 por cada 1 000, esto es prueba de ~!!!!_problema
.~2-truc.!!!!.U que tiene que ver con las instituciones del matriITI..QJllil
y de la familia con otras relacionadas con e1la~.:I
--e}" veamos las metropo IS:/el horrible, hermoso, repugnante y
magnfico despamiiaffilefo-ae la gran ciudad. Para muchas per-
sonas de las clases altas, la solucin personal del "problema de la
ciudad" es tener un departamento con garage privado en el cora-
zn de la ciudad, y a cuarenta millas de ella una casa proyectada
por Henry Hill con un jardn diseado por Garrett Eckbo, en un
terreno de cuarenta hectreas de propiedad personal. En esos dos
ambientes controlados -con un pequeo cuerpo de servicio en
cada extremo y una comunicacin por helicptero entre ellos-, la
mayor parte de las personas resolvera muchos de los problemas
de ambiente personal causados por los hechos de la ciudad. Pero
todo eso, aunque esplndido, no resuelve los problemas pblicos
que el hecho estructural de la ciudad plantea. Qu habra que
hacer con ese maravilloso monstruo? Fragmentarlo en unidades
diseminadas que reuniesen la residencia y el lugar de trabajo?
Dejarla como es, con algunos retoques? O evacuarla y volarla
con dinamita, y construir ciudades nuevas de acuerdo con planos
y lugares nuevos? Cmo seran esos planos? Y quin va a deci-
dir y a realizar lo que se elija? sos son problemas estructurales;;
hacerles frente y resolverlos nos obliga a examinar los problemas
polticos y econmicos que afectan a innumerables medios. ,
LMientras una economa est organizada de manera que haya
crisis, el problema del desempleo no admite una solucin personal.
Mientras la guerra sea inherente al sistema de Estados-naciones y
a la desigual industrializacin del mundo, el individuo corriente
en su medio restringido ser impotente -con ayuda psiquitrica
o sin ella- para resolver las inquietudes que este sistema o falta
de sistema le impone. Mientras que la familia como institucin
30 LA PROMESA LA PROMESA
-~._'~"""-'~----- ..... -
31
convierta a las mujeres en esclavas queridas y a los hombres en sus
jefes proveedores y s,us dependientes an no destetados, el pro-
blema de un matrimonio satisfactorio no puede tener una solucin
puramente privada. Mientras la megalpolis superdesarrollada y
el automvil superdesarrollado sean rasgos constitutivos de la so-
ciedad superdesarrollada, los problemas de la vida urbana no po-
drn rcsolverlos ni el ingenio personal ni la riqueza privada)
Lo que experimentamos en medios diversos y especficos es,
como hemos observado, efecto de cambios estructurales. En con-
secuencia, para comprenderlos cambios de muchos medios perso-
nales, nos vemos obligados a mirar ms all de ellos. Y el nmero
y variedad de tales cambiosestructurales aumentan a medida que
las instituciones dentro de las cuales vivimos se extienden y se
l'r,elacionan ms intrincadamente entre s. Warse cuenta de la idea
! dc estruc~ sill;ia.ly usarla Con sensatez es ser capaz de ~
brir esos vmculos entre una gran divs;rsidad de medios; y ser capaz
(le eso es poseer imaginacin sociolgica..:J
3
Cules son en nuestro tiempo los !!\f!YQLe.S._E~~ para los
pblicos y las!!!ill!~.!!!<ies cl<:!.yy. de los individuos particulares?
Para formular problemas e inquietudes, debemos preguntamos
(Luvalores son preferidos, pero amenazadq.s, y cules pref~os
Jf apoyados por_las tendencias caractersticas de nuestr~~.
. anta en el caso de amenaza como en el detpo.Yo, debemos pre-
guntamos qu contiCTCCionesnotorias de a estructura pueden
e:S!aL.il21J?1i.s.~.--'-------------- -
Cuando la gente estima una tabla de val es no advierte
ninguna amenaza contra ellos, experimenta~nestar. Cuando
estima unos valores y advierte que estn amenazados, experimenta
\ ~~1ya como inquietud personal, ya como problema pblico.
y s afecta a todos sus valores, experimenta la amenaza total
c1el~oj' ---- --
Pero sllpongamos que la gente no sienta estimacin por ningn
valor ni perciba ninguna amenaza. sta es la experiencia de la
[iczierenJla cual, si parece afectar a todos los valores, se con-
"vlerteen ~'1pata. Supongamos, en fin, que no sienta estimacin
por ningn valor, pero que, no obstan~ perciba agudamente una
amenaza. sta es la experiencia del ~l~~t~J de la ansiedad, la
cual, si es suficientemente total, se conVler e en una indisposicin
mortal no especfica. - - ..
----------
El nuestro es un tiempo de malestar e indiferencia, pero an
:no formulados de maooa que permitan el trabajo deja razn y el
juego de la sens' ilidad. En lugar de inquietud\s definidas en
relacin co valores lenazas-, hay con frecuencia la calami-
~dadde un llalestar vago' en ve~ de problemas explcitos, mnchaL
y~~~s""hay__s_~~de~<:f e_I!!<:!s!Q_~r:!timientQ_iLe_.Wnada marcha
~1!2f~:n' No se ha dicho cules son los valores amenazados ni que'j
es lo que los amenaza; en suma, no han sido llevados a punto
<le decisin. Mucho menos han sido formulados como proble-
mas de la ciencia social.
En los aos treinta apenas se dudaba -salvo en ciertos crcu-
los de negocios alucinados- que haba un problema econmico
-que era tambin un haz de inquietudes personales. En los argu-
mentos acerca de "la crisis del capitalismo", las formulaciones de
lVIarxy las numerosas re-formulaciones de su obra probablemente
asientan los principales trminos del problema, y algunos indivi-
<luos llegan a comprender sus inquietudes personales en relacin
con tales trminos. Los valores amenazados eran fciles de ver II
\ y estim~por.!Qclos; ~, S,TcontI,'a,diccio,nes estructu!-les ~j(;s-
.amena~~~a~1aibi1~La1!cIan fcires:-i\mbas cosas era~~lia_
y profunCTainente expeJin1.(:;ntadasnn~U1l1a edad pol1tic~
- Pero los valores amenazados en la era posterior a la segunda
:Guerra Mundial, muchas veces ~:qi ampliamente re~on0iCill.s
como valQ.re~p:i.~~~\lie~t~sl(;, .IL.m9..Q-_g~r:!"rI<le.e.S_t~1l-,rne:qil-
zaaos. :Muchas inquietudes privadas no son formuladas; mucho
ialestar pblico y muchas decisiones de enorme importancia es-
tructural no lle,g-!!-E.!l'p':ca a serJ~~blem"!~J?blicos, Para qUienes)
aceptan valores hereditarios, comolaIazn y la libertad, es el
malestar mismo lo que constituye la inquietud, es la indiferencia
misma lo que constituye el problema. Y esta situacin de malestar
e indiferencia es lo que constituye el signo distintivo de nuestro
tiempo.
Todo esto es tan sorprendente, que muchas veces es interpre-
tado por los observadores como u~ca~bio _en_!a~~s.g.J)1j~m-._cl~_
los problemas que ahora reclaman ser fOImUlaCIos. Se nos dice
w1fctl'encia que los problemas de nuestra dcada, o aun las
crisis de nuestro tiempo, han salido del campo externo de la eco-
noma y se relacionan ahora con la calidad de la vida individual,
en realidad con el problema de si tardar mucho en dejar de haber
algo que pueda llamarse propiamente vida individual. No el tra-
bajo de los nios, sino los libros de historietas, no la pobreza, sino
el ocio en masa, son los centros de inters. Muchos grandes
problemas pblicos, 10 mismo que muchas inquietudes privadas,
~~.~......- ..... "'.---._~'.. -".--- ... ~.. ---
32 LA PROMESA LA PROMESA 33
~
oIj.,' ~l.'
I
1I
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se definen como 9:1~~~'p.sig.llL~!rica.s", con frecuencia, segn
parece, en un !m~ntQPt~t!f() de evitar'los grandes problemas de
la sociedad moderna. A veces esta afirmacin parece descansar
sobre un angosto inters provinciano que slo tiene en cuenta
las sociedades occidentales, o quizs slo a los Estados Unidos,
ignorando, de esa suerte, las dos terceras partes de la humanidad;
muchas veces, tambin, divorcia arbitrariamente la vida individual
c1~randes instituciorleSdentro de las cuales se desenvuiVeeSa
vida y que con frecuencia pesan sobre ella ms penosamente que
los ambientes ntimos de la infancia.
Los problemas del ocio, por ejemplo, ni siquiera pueden formu-
larse sin tener en cuenta los problemas del trabajo. Las inquietu-
des de la familia relativas a los libros de historietas no pueden
formularse como problemas sin tener en cuenta la situacin de la
familia contempornea en sus nuevas relaciones con las institucio-
nes ms recientes de la estructura social. Ni el ocio ni sus usos.
enervantes pueden entenderse como problemas sin reconocer la
medida en que el malestar y la indiferencia forman actualmente
el clima social y personal de la sociedad norteamericana contem-
pornea. En ese clima no pueden plantearse ni resolverse proble-
mas de "la vida privada" sin tener en cuenta la crisis <i~ambicin
que forma parte de la carrera misma de mUChoshombres que
trabajan en una economa de grandes compaas o empresas.
Es verdad, como constantemente sealan los psicoanalistas, que
con frccucncia las gentes tienen "la sensacin creciente de ser
movidas por fuerzas oscuras que actan dentro de ellas mismas y .
que son incapaces de definir". l Pero no es verdad, como dijo!
Ernest Jones, que "el principal enemigo y el principal peligro del
hombre es su misma indcil naturaleza y las fuerzas ocultas repri-
midas dentro de l". Por el contrario: "el principal peligro" para
el hombre reside hoy en las fuerzas ingobernables de la sociedad
contempornea misma, con sus mtodos impersonales de produc-
cin, sus tcnicas envolvente s de dominacin poltica, su anarqua
internacional, en una palabra, con sus penetrantes transformacio-
nes de la "naturaleza" misma del hombre y las condiciones y
finalidades de su vidaj
La primera,.tar~~ ,P2ltica. e intelech:aI-porque aqu coinciden
ambas cosas- del cientfico sQcial consiste hoy en poncr en claro
los elementos del mal~tar y la in~diferenciacontempodileos. sta
es la demanda central que le hacen los otros trabajadores de la
cultura: los cientficos del mundo fsico y los artistas, y en gene-
ral toda la comunidad intelectual. Es a causa de esta tarea y de
esas demandas por lo que, creo yo, las ciencias sociales se estn
convirtiendo en el comn denominador de nuestro periodo cultu-
ral,. y la imaginacin sociolgica en la cualidad mental ms nece-
sana.
4
En todas las pocas intelectuales tiende a convertirse en comn
denominador de la vida cultural determinado estilo de pensamien-
to. Es cierto que hoy en da muchas modas intelectuales se difun- \/),
den ampliamente p:ra ser abandOI~adas por, o~ras nuevas ~nel ,,,.lL~'\
curso de uno o d,osanos. Esos e~lhlSlasmos(~l1lzasazon~n el Juego ,;.\~, -,yr
cultural, pero dejan poca huella mtelectual, SI es que dejan alguna. ~ q:JC>
No puede decirse lo mismo de .1l10~ de ensar como la "fsica l* ,,~
newtoniana" o la "biologa darwiniana". a uno de estos uni- ~,,<.
versos intelectuales se convirti en una influencia que lleg mucho
ms lejos que cualquier esfera especial de ideas y de fantasas.
En relacin con ellos, o en relacin con cosas derivadas de ellos,
sabios desconocidos y comentaristas de moda re-enfocan sus obser-
vacioncs y re-formulan sus problemas.
En la poca moderna, las ciencias fsicas y biolgicas han sido
el principal comn denominador del pensamiento serio y de la
metafsica popular en las sociedades de Occidente. "La tcnica de
laboratorio" ha sido el modo consagrado de proceder y la fuente
de la seguridad intelectual. se es uno de los significados de la
idea de un comn denominador intelectual: los hombres pueden
formular sus convicciones ms poderosas segn sus trminos. Otros
tnninos y otros estilos de pensamiento parecen meros vehculos
de escape y oscuridad.
El que prevalezca un comn denominador no significa, natural-
mente, que no existan otros estilos de pensamiento y otros tipos
de sensibilidad. Lo que quiere decir es que los intereses intelec-
tuales ms generales tienden a entrar en su mbito, para ser formu-
lados en l ms rigurosamente y pensar, una vez formulados as,
que si no han tenido solucin, por lo menos han sido llevados
adelante de un modo provechoso.
Creo yo que la !111aginacinsociQlgica.se est convirtieniUL.
en el.principal conin den2EIl.!11~c1()rcl:l1g:_s.l@yi(li.cult~ralY-_~
SU nisgod~sIiDJiY9: EilEi--Cualidadmental se encuentra en las cien-
CIaS' socIales y psicolgicas, pero~ __l!.!.!:!~hg ms all de esas disd
.pl~l!~~tal como ahora las. conocemos. Su adquisicin por los indi-
viduos y por la comumdad cultural en general es lenta y en
ocasiones torpe; muchos cientficos sociales mismos la desconocen
El significado cultural de la ciencia fsica -el mayor y ms
antiguo comn denominador- se est haciendo dudoso. Como
estilo intelectual, la ciencia fsica empieza a ser considerada por
muchos como algo insuficiente. La suficiencia de los estilos cien-
tficos de pensamiento y sentimiento, de imaginacin y sensibili-
dad, ha estado, naturalmente, desde sus orgenes sometida a la
duda religiosa y a la controversia teolgica, pero nuestros padres
y abuelos cientficos han reducido esas dudas religiosas. Las dudas
por completo. Parecen ignorar que el uso de esta imaginacin es
central para mejorar el trabajo que pueden hacer, que por no
desarrollada y empleada dejan de responder a las esperanzas cul-
turales que se tienen en ellos y que las tradiciones clsicas de sus
diversas disciplinas ponen a disposicin de ellos.
Pero las cualidades de esta imaginacin son regularmente exi-
gidas en l11~1!:.!i~lsdel1ec;11()JT~~JE-!:.al, en el trabaj~~.rig yen
el anlisis 120ltico. Se han convertido en ras-go~s-- fundamentales
de 'esfu:rzo int~iectual y de sensibilidad. cultural en una gran
dive'isidacfde xp:(~siones. Los-b.g~n'osriticos son ejemplos dc
esas cualidades, lo mismo que los E~Eioc1is!~s ..~~[~OS, y en realidad
se juzga segn ellas la obra de unos y otros. Las categoras popu-
lares de la crtica -muy intelectual, medianamente intelectual o
sin pretensiones intelectuales, por ejemplo- ahora son tan socio-
lgicas por lo menos como e~ticas. Los novelistas -cuya obra
seria encarna las definiciones ms difundidas de la realidad lm-
mana- poseen con frecuencia esta imaginacin y se esfuerzan
en satisfacer la demanda de ella. Por medio de ella, se busca
orientar el presente como historia. A medida que las imgenes
de la "naturaleza humana" se hacen ms problemticas, se siente
cada vez ms la necesidad de p.!..~~ta!_aJencinms estrech-,_,p~ro
.... -,' ---'-,,,-,~-,.,, -O'. ,._~_._._
ms. in~... ~11ativa,. a l~_.~~~!is... a.,~j c.at".t!I~.~.2.QQku:ne 'reve~L~ ucmolC:1Canll~ ..~~~~raleza dell1~bre en este tiempo
Ce1nquietuc C1V1 yfEconflicto ceolgico. Aunque algunas veces
se manifiesta la moda de intentar usada, la imaginacin socio-
lgica no es una mera moda. Es una cualidad mental que parece
promcter clehLIJ.1;:nerams dranitica l~ c0Ell?rengn _c!,~nuestra.s.
R~opb'!s., ..!~?lktclesinhmas.G!lJel~lcin con~s ms ampli~s r~~~ dades socIales. No es meramente un~clad mental mas erltre
ctlargeiicontemporneo de sensibilidades culturales: es la cua-
lidad cuyo uso ms amplio y ms hbil ofrece la promesa de que
todas esas sensibilidades -y de hecho la razn humana misma-
llegarn a representar un papel ms importante en los asuntos
humanos.
hoy corrientes son profanas, humanistas, y con frecuencia abso-
lutamente confusas. Los progresos recientes de las ciencias fsicas
-con su clmax tecnolgico en la bomba H y los medios para
transportada- no han sido sentidos como solucin a ninguno de
los problemas ampliamente conocidos y profundamente ponde-
rados por comunidades intelectuales y pblicos culturales muy
dilatados. Esos progresos han sido considerados, correctamente,
como resultado de una investigacin altamente especializada, e in-
correctamente como misterios maravillosos. Han suscitado ms
J2rob~~~_=_t!!tQj!l~les_ ~_?~~10 1!:0:':IIe~_=:1.~eTos ~~.11an
resuelto, y los problemas que. han pTanteadorachcancasl. C0111-
'pletam~e eJi' I:Cesfeia a(n6ssi.l1ossoClale.s,:-Y-=.19J.i~ics: 'La
conquista marnfresta CTeraiiarrmeza,-El'supCracin de la escascz,
las sienten los hombres de las sociedades superdesarrolladas como
cosa virtualmente acabada. Y ahora, en esas sociedades se cree
que la ciencia -principal instrumento de esa conquista- vaga a
su antojo, sin objetivo, y que necesita ser revalorada.
La estimacin moderna por la cicncia en gran parte ha sido
merame~!~_~'!P~(;~t,pe!<llwra el ethos tecnolgico y una espe-
cie de !imagi!::acin. in.g(;~!(;Emasociados con la ciencia probable-
mente parece-n'ias-temibles y ambiguos que esperanzadores y
progresivos. Naturalmente, no es cso todo lo que hay en la
"ciencia", pero se teme que llegue a serlo. La necesidad sentida
de revalorar la ciencia fsica refleja la necesidad de un nuevo deno-
minador comn. Es el sentido humano y el papel social de la
ciencia, sus consecuencias militares y comerciales, su significacin
poltica, lo que est experimentando una revaloracin confusa.
Los progresos cientficos de las armas quizs lleven a la "necesi-
dad" de reajustes polticos del mundo; pero esa "necesidad" no se
cree que pueda satisfacerla la cicncia fsica por s misma.
Mucho que ha pasado por "ciencia" se tiene ahora por filoso-
fa dudosa; mucho que se considera como "verdadera ciencia" se
cree con frecuencia que slo proporciona fragmentos confusos
de las realidades entre las cuales viven los hombres. Est muy
difundido el sentimiento de que los hombres de ciencia ya no
tratan de representar la realidad como un todo o de trazar un es-
bozo real del aestmo humano. Adems, la 'cie~s parece
a muchos no tanto unethos creador y una orientacin, como un
juego de mquinas cientficas manejadas por tcnicos y controla-
das por hombres economistas y militares que ni encarnan ni com-
prenden la ciencia como ethos y orientacin. Entretanto, los
filsofos que hablan en nombre de la ciencia con frecuencia la
convierten en "cien ti cisma", sosteniendo que su experiencia es
35 LA PROMESA
LA PROMESA 34
36
LA PROMESA LA PROMESA 37
'1.1'
i
, I
idntica a la experiencia humana y que nicamente con sus mto.-
dos pueden resolverse los problemas humanos. Con todo eso,
muchos trabajadores culturales han llegado a pensar que la "cien-
cia" es un 11esas falso y pretencioso, o por 10 menos un elemento
marcadamente ambiguo de la civilizacin moderna.
Pero, segn la frase de C. P. Snow, hay "dos culturas": la
cientfica y la humanista. Ya como historia o como drama,
ya como biografa, poesa o novela, la esencia de la cultura lm-
manda ha sido la literatura. Pero ahora se insina con frecuencia
que la literatura seria se ha convertido en un arte secundario.
Si es as, no cs solamente por el crecimiento de los pblicos de
masas y de los rnedios de comunicacin para las masas, y por todo
lo que eso significa para la produccin literaria seria. Se debe
tambin a la cualidad misma de la historia de nuestro tiempo
y a los tipos de necesidades que los hombres sensibles advierten
que reclaman aquella cualidad.
Qu novela, qu periodismo, qu esfuerzo artstico puede
competir con la realidad histrica y los hechos polticos de nuestro
tiempo? Qu visin dramtica del infierno puede competir con
los acontecimientos de la guerra en el siglo xx? Qu acusaciones
morales pueden afectar a la insensibilidad de hombres en la ago-
na de la acumulacin primaria? Es la realidad social e histrica
lo que los hombres necesitan conocer, y muchas veces no encuen-
tran en la literatura contempornea un medio adecuado para
conocerla.~Quieren hechos, buscan su significado, desean un ~gran
panorama' en el cual puedan creer y dentro del cual puedan llegar
a.. compre.nc.. lerse a S. mismos. Qu.ieren tambin 'y!lores orienta.=-. '1('
,o.~~syn:meras aprop'~~~asde ~~1~tiI.s: estilos de emocin y VQf--. '
b111arios"crcl'rotivacin. Y no encuentran eso fcilmente en la
iTtCratura-aelioY-:-'No'importa que esas cualidades deban encon
trarse all; 10 que importa es que con frecuencia no las encuentran
all los hombres.
En el pasado, literatos en funcin de crticos y de historiadores
escribieron notas sobre Inglaterra y sobre viajes a los Estados
Unidos. Se esforzaron por caracterizar sociedades en su conjunto
y de discernir su sentido moral. Si Tocqueville o Taine vivieran
hoy, no seran socilogos? Formulndose esta pregunta acerca
de Taine, un reseador de Tire Times (Londres) dice:
Taine vio siempre al hombre primordialmente como un animal
social y la sociedad como una coleccin de grupos: saba observar
minuciosamente, era un trabajador de campo infatigable y posea una
cualidad... particularmente valiosa para percibir relaciones entre los
fenmenos sociales: la cualidad de la firmeza. Estaba demasiado in-
teresado en el presente para ser un buen historiador, era demasiado
terico para ser novelista, y vea demasiado la literatura como docu-
mento de la cultura de una poca o de un pas para ser un crtico de
primera fila... Su obra sobre la literatura inglesa es menos un estudio
de la literatura inglesa que un comentario sobre la moral de la sociedad
inglesa y un vehculo de su positivismo. Es un terico social, antes
que nada.1
Que haya sido un "literato" ms bien que un "cientfico social",
atestigua quizs el dominio sobre gran parte de la ciencia social
del siglo XIX ejercido por la bsqueda celosa de "leyes" supuesta-
mente comparables a las que nos imaginamos que encuentran los
cientficos de la naturaleza. A falta de una ciencia social ade-
cuada, los crticos y los novelistas, los dramaturgos y los poetas
han sido los prinCpales,...sino los nico.b. formuladores de inquie-
"tudes individ~LLha...ta dep~s pbli~.s. El arteexpresa
esos sentimientos y a veces se concentra en ellos -en los mejores
momentos con dramtica agucIeza-, pero no an con la claridad
intelectual necesaria para su comprensin y alivio en la actua-
lidad. El arte no formula ni puede formular esos sentimientos
como problemas que contienen las inquictudes y las dudas a las
que los hombres tienen que hacer frente ahora si han de vencer
su malestar e indiferencia y las insufribles angustias a que con-
ducen. En realidad, el artista muchas veces no intenta haCerla,! I
Adems, el artista serio experimenta l mismo gran inquietud, y
le ira bien con alguna ayuda intelectual y cultural de una ciencia .
social animada por la imaginacin sociolgica.
5
Mi propsito en este libro es defin,ir~!.."ignjfjGac1o(lelas ciencias
socigle.sp::rra las tareas culturaTeSClenuestro tiempo. Deseo esp~
-~, .. -... -, .. , .... " ....., .-.'.'.'0' .. ". ..'.0..,.,0.,".,_ ... ",,'.,,_., .........'........ '/ ... ,._'_ ,... ,... _.,ry"'_"~_,., , ..
cificar las clases de esfuerzo que eshiridetras del desarrollo de la
imaginacin sociolgica, indicar 10 que ella implica para la vida
poltica y para la vida cultural, quiz sealar algo de 10 que se
necesita para poseerla. Deseo, de esa manera, aclarar la~a-
)cza y los usos de laL~iencias sociales en la actualidad, y dar un
limitado informe de su situacin contempornea en los Estados
Unidos.2
1 Times Literary Su/J{Jlement, 15 de noviembre de 1957.
2 Siento la necesidad de decir que prefiero con mucho la expresi6n "los
estudios sociales" a la de "las ciencias sociales", no porque no me agraden
38 LA PROMESA LA PROMESA 39
\l
.~
,
I
En cualquier momento dado, naturalmente, la "ciencia social"
consiste en 10 que estn haciendo los cientficos sociales debida-
mente reconocidos; pero no todos ellos estn, de ningn modo,
haciendo lo mismo; en realidad ni siquiera hacen cosas del mismo
gnero. La ciencia social es tambin lo que han hecho los cient-
ficos sociales del pasado; pero cada estudioso de estas materias
elige una determinada tradicin de su disciplina. Cuando hablo
de "la promesa de la ciencia social", espero que est claro que me
refiero a esa pr~~l como yo la veo.
Precisament ahor~)hay entre los cultivadores de las cicncias
- 1':\., -
los cientficos del mundo fisico (por el contrario, me agradan mucho), sino
porquc la palabra "ciencia" ha adquirido gran prestigio y un sentido ms bien
imprcciso. No sicnto ninguna necesidad de restarle prestigio ni de hacer an
mcnos prcciso su scntido usndola como una metfora filosfica. Pero sos-
pccho qne si cscribo "los cstudios sociales", los lectores pensarn slo en la
.!f,Q.tiadel gol:icrno ciyilic._~~<;1Jclas~lli2IT~s, que es, de todos los campos
dc la sabidura humana, c:~Lc;_coJJ....eLq.1!~,~,~yi!~EJ:~<!:l clase de as.o.c:ia-.
~n. "Las.-5~~~c~~_4s~J--,~Q!ldncta" es sencillamente imposible; snpongo qne
esta denominac('m fue concCTi"iCla como un medio de propaganda para con-
seguir dincro destinado a investigaciones sociales de las fundaci0l1es y de los
diputados que confunden "ciencia social" con "socialismo". La mejor deno-
minacin dcbc incluir la historia (y la psicologa, en la medida en que se refiere
a scrcs humanos), y ha de prestarfc a discusiones lo menos posible, porque
nosotros argumcntamos con palabras,pero no luchamos acerca de ellas. Quizs
ida bien "disciplinas humanas". Pcro ni pensado. Con la esperanza de no
ser demasiado ampliamente mal intcrpretado, me atengo al uso convenido y
cmpleo la consagrada expresin de "ciencias sociales".
Otra cosa ms: Espero que mis colegas acepten la expresin "imaginacin
sociolgica". Los cnltivadores de las ciencias politicas que han ledo mi
manuscrito sugicrcn la denominacin de "imaginacin politica"; y los antrop-
logos la de "imaginacin antropolgica", y as sucesivamente. Las palabras
importan mcnos quc la idca, la cual espero que se aclarar en el decurso de
cste libro. CQ!l...1:.1._c.::~ono quiero, ~~ente la dis-
~dmica n:~~ "sociologi.~~ .. Mucho de lo_..,g~ la.~~
Jara1111 nolocTcc cn absoll1!?-.:.E&.J'0cilogos. En Inglaterra, por ejemplo,
u"s6CIolf5g1IC'clnoCljsClp1ina acadmica es todava algo marginal, pero en
bucna parte del periodismo, de la novela y sobre todo de la historia ingleses,
la imaginacin sociolgica est, ciertamente, muy bien desarrollada. Cosa
anloga ocurre en Francia: tanto la confusin como la audacia del pensa-
miento francs dcsdc la scgunda Guerra Mundial descansan sobre su senti-
micnto de las caractcrstieas sociolgicas del destino del hombre eil nuestro
tiempo; pero esas tendencias las sustentan Ji!:IT-~~s. ...!!!.~sJ~ien.,9.s: ...~ocilogos
profesionales. No obstantc, empleo la fraset~.!1gisrporque:
1) cree el zapatero remendn que no hay ms que cuero, y para bien o para
mal yo soy un socilogo; 2) creo que histricamente esa cualidad mental ha
sido poseda ms frecuentemente y de manera ms vvida por los ocilogos
~,Q.~ que por los dems cultivadores de las ciencias sociales; 3) pueiifCiCfile
voy ~ e~aminar cr~ticamente muchas ~scuela~ociol~!s~ .curi.<2...~ ~"~~~o
un termmo contrano en que apoyarme.
r~ ........... "'---"",-,, _
sociales un malestar muy generalizado, tanto intelectual COl1H}
moral, por la direccin que parece ir tomando la disciplina de su
eleccin. Ese malestar, as como las infortunadas tendencias que
~tribu~n a producido, forman parte, scgn supongo, de n
malestar general de la vida intelectual contempornea. Pero
quizs el malestar es ms agudo entre los cultivadores de las
ciencias sociales, aunque no sea ms que por el dilatado alcance
de la promesa que gui gran parte del trabajo anterior realizado
en su campo, por la naturaleza de los asuntos que trata y por la
urgente necesidad que hoy se siente de trabajo significativo y de
importancia.
No todos sienten ese malestar, pero el hecho de que muchos
no lo sientan es en s mismo causa de nuevo malestar entre los
que no olvidan la promesa y~p-gant~ honrados para no admi-
tir la pretcnciosa mediocridad de mucho de lo que se hace. Dicho
Ccil:ocrarranqueza, espero aumentar ese 111alestar, ~
"? sus uen cs, contn uir a ransformado en un apremIO es e-
ffico para comprenc er a nomesa ( e a CIencia socIa. Y_llI!!Piar
~l terr~no 2ara~n2Pe~ar ~ nuevo: en~rarg.lI1asaetfs
tareasCjUC lTIycluemcer"y-1Os medios disponibles para hacer
el trabajo quc hay que hacer hoy.
El concepto de la ciencia social que yo sustcnto no ha predo-
minado ltimamcnte. Mi concepto se opone a la cicncia social
como conjunto de t~9:!.~~J>J.:>.llr-(;Elticas que impidcn la investiga-
cin social con sus pretensioneslllc:;toclolgicas, que congestionan
el trabajo con CQI~~~sos~i.lilIltists qli(:~lo!~~~}~l.i2:.l!l intcre-
sndose en pequeos problemas sin relacin Con los problemas
pblicamente importantes. Esos impedimentos, oscuridades y
trivialidades han producido actualmente una criss en los estu-
das sociales, sin que sealen cn absoluto un camino para salir
de ella.
Unos cultivadores de las cicncias sociales insisten en la necc-
sidad de "equipos tcnicos de investigacin", otros en la primaca
del investigador individual. Unos gastan mucha energa en el
refinamiento de los mtodos y las tcnicas de investigacin; otros
piensan que han sido abandonados los !ifl9~,~~?"~!2~~~!91~~s>~
intelectu~) y que deben ser rehabilitados ahora. Unos desarrollan
su trabajo de acuerdo con un rgiclQcOlljlJl)to.geprocedmientos.
'mesnicos; otros tratan de desarrollar, incitar y emplear 1::J,jlnagi-
~~Qn SQ~ilgica. Algunos -adeptos del alto formulismo de la
"teora" - asocian y disocian conceptos de manera que a otros les
parece extraa; y estos otros apremian para la elaboracin de pala-
--. ----
40 LA PROMESA LA PROMESA 41
bras slo cuando es manifiesto <j)~~~U~ ampla el alcance de la
---=:---_."._--_.~-_.~"------~ ""- ".--- ".. ,.. ,-,~,-".,-,-"",-," ,-,.-._., ,.--_. _., ..-.",-
sensibilidad y aumenta el"mpj,t~~~~.~L@z:oI:l:l.llliento. Unos estu-
aia-"esficEirlelit--'sofo'arnDlentes en peque:i~'efcala, con la es-
peranza de "armar" despus con esas piezas concepciones de estruc-
turas mayores; otros examinan las estructuras sociales en que tratan
de "situar" muchos medios pequeos. Unos, olvidando por com-
pleto los estudios comparativos, estudian slo una pequea comu-
nidad en una sociedad y en un tiempo; otros trabajan directamente
y de un modo plenamente comparativo las estructuras sociales
de las naciones del mundo. Unos limitan sus rigurosas investiga-
ciones a secuencias muy reducidas de asuntos humanos; otros se
interesan en problemas que slo se advierten en una larga perspec-
tiva histrica. Unos especializan su trabajo de acuerdo con com-
partimientos acadmicos; otros, s~tnd0~odQ~.los_compaFti-
.~cntos, Jls:_c;~~~0li~:;l2.J?Q;r._as..Ul1:to.LQ_..I?IQ.Ql~!.1!a_s, sin tener en
cuenta dndc cstan sItuados acadmicamente. Unos atienden a
la diversiclad de la historia, de la biografa, de la sociedad; otros no.
Esos contrastes, y muchos ms de tipo parecido, no son nece-
sariamente verdaderas alternativas, aunque en el calor de la con-
troversia o en la indolente seguridad de la especializacin se les
tome por tales. En este punto, yo meramente los enuncio de un
macla inicial, para volver a ellos al final de este libro. Tengo la
esperanza, desde luego, de que se dejarn ver todas mis tenden-
cias o prejuicios personales, porque los juicios que formule sern
explcitos. Pero tambin intento, independientemente de mis pro-
pios juicios, enunciar los significados culturales y polticos de la
ciencia social. Mis prejuicios no son, naturalmente, ni ms ni
menos prejuicios que los que vaya examinar. Que quienes no se
cuiden de los mos usen su oposicin a ellosE!!anacei"lOs'"sl!Y0S
l~ expuciTos5/1an recOoclcfO'scomo"tales, como~Y""fratar de
~:ros}!TISrEnto'I1CesserCOnocer'Tos proDlem'as 'morales'
del estudio social -el problema de la ciencia social como pro-
blema pblico-, y se har posible la discusin. Entonces cada
uno se conocer mejor a s mismo, lo que es, desde luego, com1i-
cin previa para la objetividad en la empresa de la ciencia social
en su conjunto. r-:-:- __
~reo, en resumen, que lo que puede llamarse @nlisis social
c}{lsioj es una s~rie de traQjciones defnibles y usa6Tes;g'llesli
caracferstica esencial es el, inters por las estructuras socialc~his-
:~as; y que suspr~tle!~::.!~ tienen una relacin drecta con los
urgentcs problemas pu licos y las insistentes inquietudes humanas.
Creo tambin que hay actualmente grandes obstculos en el ca-
mino de la continuidad de esa tradicin -tanto dentro de las
ciencias sociales como en sus ambientes acadmico y poltico-;
pero que, no obstante, las cualidades mentales que la constituyen,
se estn convirtiendo en un denominador comn de nuestra vida
-cultural general y que, aunque vagamente y bajo una confusa
variedad de disfraces, estn empezando a dejarse sentir como una
necesidad.
Muchos profesionales de la ciencia social, especialmente en los
Estados Unidos, me parecen curiosamente renuentes a aceptar el
reto que ahora se les lanza. De hecho, muchos abdican las tareas
intelectuales y polticas del anlisis social; otros, indudablemente,
no estn a la altura del papel que, sin embargo, se han asignado.
En ocasiones casi parecen haber ,!cogido delibera-I.!l_~~t~__ yj~.ls
~~~tu_~?~_J'_l'.roducido nl!~'yas_~idec~s. Mas, a pesar de esa resis-
tencia, la atencin intelectual y la atencin pblica estn ahora
tan manifiestamente fijas sobre los mundos sociales que se supone
'que ellos estudian, que hay que reconocer que se encuentran por
nica vez ante una oportunidad. t~n esa oportunidad se revelan i la promesa intelectual de las ciencias sociales, los usos culturales <le la imaginacin sociolgica y el sentido poltico de los estudios
sobre el hombre y la sociedad..:}
6
De un modo bastante embarazoso para quien se confiesa socilogo,
todas las infortunadas tendencias (salvo quizs llna) que estudiar
en los capitulas siguientescaen dentro de lo que generalmente se
-considera "el campo de la sociologa", aunque la abdicacin cul-
tural y poltica que implican indudablemente carcteriza a gran
'parte del trabajo diario de otras ciencias sociales. Haya lo que
haya de verdad en disciplinas tales como las ciencias polticas y
la economa, en la historia y la antropologa, es evidente que hoy
en los Estados Unidos lo que se conoce con el nombre de socio-
loga se ha convertido en el centro de reflexin acerca de la cien-
cia social. Se ha convertido en el centro de inters en cuanto a
los mtodos; y tambin encontramos en ella un inters extremado
por la "teora general". Una diversidad de trabajo intelectual
verdaderamente notable ha entrado a tomar parte en el desarrollo
~.J".!r.gdicin sociolgica. Interpretar esa variedad comotEi/a
tradqiqJi es audaz por s mismo. p'~ro quiz ~ ad.mit.gQ.l~ral:.
"~!~..Q.Ue-lo-Que. ahor.a..s.e ..I.qlllJ.Jri! bai<?2Qg16gic_hJ~n.ilidg
.a ~overse en ~~,2...2!l:i~~_s!e~"_gir~c;fiQg~s_g~~I1~j,-.~ada...!!!-
(Te las cuales esta ~x"pu~~.tt_-cje~_~~~or~~c~ges:.
,.-...-'---~_ .. ..-,=''''''''~' ' -
42 LA PROMESA LA PROMESA 43
[SIM~I.
~SCI-)'1
Tendencia J; Hacia una teora de la historia. Por ejemplo,
en manos de Comte, como en las de Marx, Spencer y Weber, 1::J
sociologa es una cmpresa enciclopdica, relativa a la totalidad
de la vida social del hombre. Es al mismo tiempo histrica y
sistem tica: histrica porque trata de materiales del pasado y los
emplea; sistemtica porque lo hace con objeto de distinguir
"las ctapas" del curso de la historia y las regularidades de la vida
social.
La teora de la historia del hombre puede ser deformada muy
fcilmente y convertirse en un estrecho molde trans-histrico en
el cual se meten a la fuerza los materiales de la historia humana
y del cual salen visiones profticas (por lo general sombras) del
futuro. Las obras de Arnold Toynbee y de Oswald Spengler son
ejemplos bien conocidos.
Tendencia U: Hacia una teora sistemtica de "la naturaleza
del hombre y de la sociedad". Por ejemplo, en las obras de los
fonnalisj;Qs, principalmente Simm~! y Van Wiese, la sociologa
ti-ata TC conccptos destinados a servir para clasificar todas las rela-
ciones sociales y penetrar sus caractersticas supuestamente inva-
riables. En suma, sc interesa en una visin ms bien esttica y
abstracta de los componentes de la estructura social en un nivel
muy elcvado dc gcncralidad.
Quiz por rcaccin contra la deformacin de la Tendencia I,
la historia pucdc scr totalmcntc abandonada: la teora sistem-
tica de la naturaleza del hombre y de la sociedad se convierte
con facilidad excesiva en un formalismo complicado y rido en el
que la descomposicin de conceptos y sus interminables recom-
posiciones y combinaciones se convicrte en la tarea central. Entre
los quc llamar Grandes Tericos,lfts concepciones se han cQnv~(-
tido verdadcramente en conceptos. El ejemplo contemporneo
";s Importante en la" sociologa norteamericana es la obra de
Taleott Parsons.
Tendencia IU; Hacia el cstudio emprico de los hechos y los
problemas sociales contemporneos. Aunque Comte y Spencer
fueron los soportes de la ciencia social norteamericana hasta 1914
aproximadamente, y la influencia terica alemana fue grande, la
actitud emprica fue fundamental en los Estados Unidos desde
tiempos tempranas. En parte se debi esto a haber sido anterior
la consagracin acadmica de la economa y de la ciencia pol-
tica. Dado esto, en la medida en que es definida como el estudio
de algn sector especial de la sociedad, la sociologa se convierte
fcilmente en .!--maespecie de.lrabajador suelto entre las ciencias I
..ociales_ OC!lE~.?en.e2t~i2~ ..!p.:~"~~1~E_e..<:J~.(; s()1Jrant<:s ..acaamicos ,.
Hay estudios de-Ciudades y de familias, d" relaciones raciales y
tnicas, y, desde luego, de "pequeos grupos". Como veremos, la
miscelnea resultante se convirti en un estilo de pensamiento que
examinar bajo el dictado de~cticidadliber~~_~
El estudio de los hechos contemporneos fcilmente puede
convertirse en una serie de datos de ambiente sin relacin entre
~,j:r__ con frecuencia insignificaI!.tes-:-NuchOSC'UISosdocentes de
sociologa norteamericana pueden servir de ejemplo; pero quizs .. '"
lo revelen mejor los libros de texto relativos a la de~anizacin t'>U
social. Por otra parte, los socilogos han tendido anacerse espe-
CiaTistasen la tcnica de la investigacin de casi todo. Entre ellos,
los mtodos se han convertido en metodologa. Gran parte de la
obra -y ms an del ethos- de George Lundberg, Samuel Stouf-
fer, Stuart Dodd y Paul F. Lazarsfeld son ejemplos actuales. Estas
tendencias -de dispersar la atencin y cultivar el mtodo por el
mtodo- son dignas compaeras entre s, aunque no se den nece-
sariamente juntas.
Las peculiaridades de la sociologa pueden entenderse como
deformaciones de una o ms de sus tendencias tradicionales. Perol tambin sus )Iomesas )ueden entenderse en relacin con esas ten-I
dencIas. """'El1losi stados Unidos se ha producido actualmcntc"ima
espeCie de amalgama helenstica que incorpora diversos elementos
y finalidadcs de las sociologas de las difercntes sociedadcs occi-
dentales. El pcligro est en que, en medio de tanta abundancia
sociolgica, otros cientficos sociales se impacienten tanto, y que
los socilogos sientan tanta urgencia de "investigar", que pierdan
el dominio sobre un legado verdaderamente valioso. Pero hay
tambin una oportunidad en nuestra situacin: la tradicin socio-
lgica contiene las mejores formulaciones de la plena promesa de
las ciencias sociales en conjunto, as como algunas realizaciones
parciales de ellas. El matiz y la su erenc(a gue los estudiosos de la
~J2ued"en--"ilcotrr- n sus tradicio~i..o--iieclcil-rcsu::-
mirse en breY~.J~!]D~ero el investi ador SOCIal ue las~
eSils"ianos quedar rican en e recompensac o. u omimo so re
~~
~ E.!:leQ~co.~ver se r~l)I .amen~e cn nuevas O~-E---
~uproDwtriiba el la Clenc a SOCIa.
olvere a ocuparme de as promesas de la ciencia social (en los
captulos VII a x, despus de haber examinado algunas de sus
deformaciones ms habituales (captulos 11 a VI).