Se denomina equinoccio al momento del ao en que el Sol est situado en el plano del

ecuador terrestre. Ese da y para un observador en el ecuador terrestre, el Sol a

lcanza el cenit. El paralelo de declinacin del Sol y el ecuador celeste entonces
coinciden. La palabra equinoccio proviene del latn aequinoctium y significa noche
igual.2
Ocurre dos veces por ao: el 20 o 21 de marzo y el 22 o 23 de septiembre de cada ao
,3 pocas en que los dos polos de la Tierra se encuentran a igual distancia del So
l, cayendo la luz solar por igual en ambos hemisferios.
En las fechas en que se producen los equinoccios, el da tiene una duracin igual a
la de la noche en todos los lugares de la Tierra. En el equinoccio sucede el cam
bio de estacin anual contraria en cada hemisferio de la Tierra.
El equinoccio como referencia de la astronoma[editar]
Los equinoccios ocurren cuando el Sol est en el primer punto de Aries o en el pri
mer punto de Libra. El primero es el punto del ecuador celeste donde el Sol en s
u movimiento anual aparente por la eclptica pasa de sur a norte respecto al plano
ecuatorial, y su declinacin pasa de negativa a positiva. En el primer punto de L
ibra sucede lo contrario: el Sol aparenta pasar de norte a sur del ecuador celes
te, y su declinacin pasa de positiva a negativa.
Actualmente ninguno de los equinoccios se encuentra en la constelacin que los nom
bra, debido a la precesin: el primer punto de Aries est en Piscis, y el primer pun
to de Libra se halla en Virgo. Las coordenadas ecuatoriales de cada equinoccio s
on: a) para el equinoccio vernal, ascensin recta y declinacin nulas; b) para el pr
imer punto de Libra, ascensin recta, 12 horas, y declinacin nula.
Primer punto de Aries[editar]
Artculo principal: Punto Aries
Como referencia astronmica, equinoccio es sinnimo del primer punto de Aries (tambin
: punto Aries): punto de la esfera celeste de ascensin recta, y declinacin nula. E
s el punto donde el Sol en su movimiento anual aparente por la eclptica pasa de s
ur a norte del ecuador celeste, y su declinacin cambia de negativa a positiva. Ta
mbin se suele llamar a este punto o nodo Equinoccio Vernal.
As, por ejemplo, el tiempo sidreo se mide desde el meridiano local al equinoccio d
e marzo en sentido retrgrado, y la ascensin recta de un cuerpo en la esfera celest
e se toma desde el punto Aries al crculo horario del objeto, en sentido directo.
Ahora bien, el equinoccio no es un punto fijo (ninguno de los dos equinoccios, p
or supuesto), sino que se mueve progresivamente debido a la precesin y nutacin. La
primera supone un desplazamiento angular de unos 50,3 cada ao.
Equinoccio verdadero es la interseccin de la eclptica con el ecuador verdadero que
se mueve por la precesin y nutacin.
Equinoccio medio o equinoccio medio de fecha. Se prescinde de la nutacin. El equi
noccio se mueve uniformemente debido slo a la precesin.
El equinoccio como cambio de estacin[editar]
Iluminacin de la Tierra por el Sol el da del equinoccio.
Desde este punto de vista los equinoccios son el instante (o la fecha, en un sen
tido ms general) en que suceden determinados cambios estacionales, opuestos para
el hemisferio norte y el hemisferio sur:
Equinoccio de marzo
El da 21 de marzo (aproximadamente):
En el Polo Norte, paso de una noche de 6 meses de duracin a un da de 6 meses.
En el hemisferio norte, paso del invierno a la primavera; se llama el equinoccio
primaveral
En el hemisferio sur, paso del verano al otoo; se llama el equinoccio otoal
En el Polo Sur, paso de un da de 6 meses de duracin a una noche de 6 meses
Equinoccio de septiembre
El da 21 de septiembre (aproximadamente):
En el polo Norte, paso de un da de 6 meses de duracin a una noche de 6 meses.
En el hemisferio norte, paso del verano al otoo; se llama el equinoccio autumnal.
En el hemisferio sur, paso del invierno a la primavera; se llama el equinoccio v
ernal.
En el polo Sur, paso de una noche de 6 meses de duracin a un da de 6 meses.
Los dos equinoccios como la interseccin del ecuador celeste y la eclptica, y los s
olsticios, momentos del ao en los que el Sol alcanza su mxima posicin meridional o
boreal; los cuatro puntos en los que inician las estaciones del ao.
Los equinoccios realmente son un momento particular en el calendario, un instant
e de tiempo que ocurre a una hora determinada; en vez de todo un da (aunque acost
umbramos llamar equinoccio o da equinoccial a la jornada en que ocurre este insta
nte).
Las fechas extremas de los equinoccios para el siglo XXI son las siguientes:
Ao Equinoccio de marzo Equinoccio de septiembre
\ 2003 \ 21^d 01^h 00^m \ 23^d 10^h 47^m
\ 2096 \ 19^d 14^h 03^m \ 21^d 22^h 55^m
Movimiento diurno del Sol en los equinoccios[editar]
Artculo principal: Movimiento diurno
El da de los equinoccios, el Sol sale exactamente por el punto Este y se pone por
el punto Oeste, en todos los lugares de la Tierra -excepto en los Polos dnde no
sale, ni se pone-. En el Ecuador el Sol alcanza el cenit. Por otra parte, y para
cualquier da del ao, ntese que desde el hemisferio norte el Sol culmina hacia el s
ur, movindose en sentido horario, mientras que desde el hemisferio sur culmina ha
cia el norte y se mueve en sentido antihorario.
En los equinoccios el Sol sale exactamente por el este y se pone exactamente por
el oeste, siendo la duracin del da igual a la duracin de la noche. En el movimient
o diurno media circunferencia ocurre por arriba del horizonte (da) y la otra medi
a por debajo (noche). La figura muestra la trayectoria del Sol segn la latitud de
l observador, situado en el punto C de su horizonte local.
Desde el ecuador -latitud 0-, el Sol sigue aparentemente una trayectoria vertical
, desde que nace por el Este hasta que se pone por el oeste, alcanzando al medio
da el cenit del observador (amarillo).
Por el contrario, desde los polos, bien sea el norte o el sur (azul), el Sol no
se levanta sobre el horizonte, sino que describe un crculo rasante. Prescindiendo
de la refraccin, se ver slo medio disco solar durante todo el da: ni amanece, ni cu
lmina ni se pone.
En cuanto a las latitudes medias (naranja) el observador ver nacer al Sol por el
este y ponerse por el oeste, pero su culminacin ser distinta segn estemos en el hem
isferio Norte o en el hemisferio Sur:
Desde el hemisferio Norte (0<lat<90), el Sol culmina en el punto sur
Desde el hemisferio Sur (-90<lat<0), el Sol culmina en el punto norte
Se da adems otra diferencia: los observadores del hemisferio Norte ven al Sol "mo
verse" de este a oeste en sentido retrgrado u horario, mientras que desde el hemi
sferio Sur el Sol parece moverse igualmente del este a oeste, pero en sentido di
recto o antihorario.