Definicin de cncer

Cncer es un trmino que se usa para enfermedades en las que clulas anormales se dividen sin control y
pueden invadir otros tejidos. Las clulas cancerosas pueden diseminarse a otras partes del cuerpo por el
sistema sanguneo y por el sistema linftico.

El cncer no es solo una enfermedad sino muchas enfermedades. Hay ms de 100 diferentes tipos de cncer.
La mayora de los cnceres toman el nombre del rgano o de las clulas en donde empiezan; por ejemplo, el
cncer que empieza en el colon se llama cncer de colon; el cncer que empieza en las clulas basales de la piel
se llama carcinoma de clulas basales.
Los tipos de cncer se pueden agrupar en categoras ms amplias. Las categoras principales de cncer son:
Carcinoma: cncer que empieza en la piel o en tejidos que revisten o cubren los rganos internos. Hay
varios subtipos de carcinoma, entre ellos, el adenocarcinoma, el carcinoma de clulas basales, el
carcinoma de clulas escamosas y el carcinoma de clulas de transicin.
Sarcoma: cncer que empieza en hueso, en cartlago, grasa, msculo, vasos sanguneos u otro tejido
conjuntivo o de sostn.
Leucemia: cncer que empieza en el tejido en el que se forma la sangre, como la mdula sea, y causa
que se produzcan grandes cantidades de clulas sanguneas anormales y que entren en la sangre.
Linfoma y mieloma: cnceres que empiezan en las clulas del sistema inmunitario.
Cnceres del sistema nervioso central: cnceres que empiezan en los tejidos del cerebro y de la
mdula espinal.

Origen del cncer
Todos los cnceres empiezan en las clulas, unidades bsicas de vida del cuerpo. Para entender lo que es el
cncer, ayuda saber lo que sucede cuando las clulas normales se hacen cancerosas.
El cuerpo est formado de muchos tipos de clulas. Estas clulas crecen y se dividen en una forma controlada
para producir ms clulas segn sean necesarias para mantener sano el cuerpo. Cuando las clulas envejecen o
se daan, mueren y son reemplazadas por clulas nuevas.
Sin embargo, algunas veces este proceso ordenado se descontrola. El material gentico (ADN) de una clula
puede daarse o alterarse, lo cual produce mutaciones (cambios) que afectan el crecimiento y la divisin
normales de las clulas. Cuando esto sucede, las clulas no mueren cuando deberan morir y clulas nuevas se
forman cuando el cuerpo no las necesita. Las clulas que sobran forman una masa de tejido que es lo
que se llama tumor.
No todos los tumores son cancerosos; puede haber tumores benignos y tumores malignos.
Los tumores benignos no son cancerosos. Pueden extirparse y, en la mayora de los casos, no
vuelven a aparecer. Las clulas de los tumores benignos no se diseminan a otras partes del
cuerpo.
Los tumores malignos son cancerosos. Las clulas de estos tumores pueden invadir tejidos
cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cncer se disemina de una parte
del cuerpo a otra, esto se llama metstasis.
Algunos cnceres no forman tumores. Por ejemplo, la leucemia es un cncer de la mdula sea y de la
sangre.


Estadsticas del cncer
Un informe de las principales organizaciones nacionales de cncer muestra que los ndices de
mortalidad de todos los cnceres combinados en hombres y mujeres continuaron disminuyendo en
Estados Unidos de 2004 a 2009, segn el perodo de informacin disponible ms reciente.
Nmero estimado de casos nuevos y muertes por cncer en Estados Unidos en 2014:
Casos nuevos: 1 665 540 (no incluye el cncer de piel no melanoma

Cmo causa el cncer los signos y los sntomas?
El cncer es un grupo de enfermedades que pudiera causar casi cualquier signo o sntoma. Los signos
y sntomas dependern de la localizacin del cncer, cun grande es, as como de qu tanto afecta a
los rganos o los tejidos. Si un cncer se propaga (hace metstasis), entonces los signos o sntomas
pudieran aparecer en diferentes partes del cuerpo.

A medida que el cncer crece, ste comienza a ejercer presin en los rganos cercanos, vasos
sanguneos y los nervios. Esta presin ocasiona algunos de los signos y sntomas del cncer. Si el
cncer se encuentra en un rea crtica, como en ciertas partes del cerebro, aun el tumor ms pequeo
puede causar sntomas de la enfermedad.

Pero en ocasiones el cncer surge en lugares donde no causar ningn signo o sntoma hasta que ha
crecido en gran tamao. Por ejemplo, los cnceres de pncreas usualmente no causan sntomas sino
hasta que ha crecido lo suficiente como para presionar los nervios u rganos cercanos (esto ocasiona
dolor de espaldas o de abdomen). Otros cnceres pueden crecer alrededor de la va biliar y bloquear
el flujo de bilis. Esto causa que los ojos y la piel adquieran un color amarillento (ictericia). Cuando un
cncer de pncreas causa signos o sntomas como stos, por lo general est en etapa avanzada. Esto
significa que ha crecido y se ha propagado ms all del lugar donde se origin (el pncreas).
Un cncer tambin puede causar sntomas, tales como fiebre, cansancio extremo o prdida de peso.
Esto puede deberse a que las clulas cancerosas utilizan mucho del suministro de energa del cuerpo
o a que secretan sustancias que afectan la manera en que el organismo produce la energa que
obtiene de los alimentos o el cncer puede ocasionar que el sistema inmunolgico reaccione de
manera que cause estos signos y sntomas.

Algunas veces, las clulas cancerosas segregan sustancias al torrente sanguneo que causan sntomas
que generalmente no se asocian con el cncer. Por ejemplo, algunos cnceres del pncreas pueden
liberar sustancias que causan cogulos sanguneos en las venas de las piernas. Algunos cnceres de
pulmn producen unas sustancias parecidas a las hormonas que aumentan los niveles de calcio en la
sangre. Esto afecta los nervios y los msculos, causando que la persona sienta debilidad y mareos.